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TERAPif.-\ F!-\NilLiP,;-~
Lealtades invisibles
Lealtades invisibles
Ivan Boszormenyi-Nagy
Geraldine M. Spark

Amorrortu editores
Buenos Aires - Madrid
Biblioteca de psicología y psicoanálisis
Directores· Jorge Cola pinto y David Maldavsky . I B Índice general
Invisible Loyalties: Reciprocity in Intergenerational Famdy Therapy, van oszor-
menyi-Nagy y Geraldine M. Spark
© 1973, Harper & Row, Publishers, Inc.
Traducción: Inés_,Pardal
P · d'c1·0·n,en castellano 1983· primera reimpresión, 1994; segunda reimpre·
nmerae 1 • ' d' ·· 201?
· · ?003·, tercera reimpresión, 2008. Segunda e 1c10n,
Slüll,..... ~

©Todos los derechos de la edición en castellano reservados SpoBr Ai

· SA p 1 ??5 7" piso- C1057AA uenos res
Amorrortu edidit01:es E. .,
Amorrortu e tares 'spana . .,- arSaLgmt/LÓp-e~ de Hoyos 15, 3o izqtúerda - 28006 Madrid

www .amorrortueditores.com 11 Prefacio

17 Palabras preliminares
La rep~·od:~~~ :~~~~i~~r~i:~!~~f~~ ~i?~o~~l~~:~ i~c~~~~~¡o %~~~~~~~.a~~~
~~~t: ~rgitalización
1
0 cualquier sistema de almacenamiento y re¡uperacwn de m-
formadión, no autorizada por los editores, viola derechos reserva os. . ,
21 l. Conceptos referidos al sistema de relaciones

Queda hecho el depósito que previene la ley no 11.723 29 Importancia clínica del enfoque sistémico
32 Cuanto más cambia, más igual a sí mismo permanece
Industria argentina. Made in Aí:gentina
33 El modernismo conservador, o el miedo a la privacidad
ISBN 978-950-518-239-8 . .• . . 1 35 ¿La «realidad» objetiva tiene cabida en las relaciones
ISBN 06·140521-3, Harper & Row, Maryland, edicwn ongma caracterizadas por la cercanía?
37 ¿Cuál es la realidad objetiva de la persona?

41 2. La teoría dialéctica de las relaciones

44 Fronteras relacionales
48 Jerarquía de obligaciones e «interiorización de los objetos»
Boszormenyi-Nagy, !van . G ld'
Lealtades invisibles 1 !van Boszormeny1-Nagy Y era me · par ·
M S k - 2" ed -
·
49 El poder y la obligación como bases alternativas
Buenos Aires: Amorrortu, 2012. . . . ... de contabilización de las responsabilidades
448 p.; 23x15 cm.- (Biblioteca de ps1cologm y ps1coanalisls) 51 Antítesis superficie-profundidad
54 Base dinámica retributiva del aprendizaje
Traducción de: Inés Pardal 55 ¿Individuación o separación?
ISBN 978-950-518-239-8 56 Ajuste entre los sistemas de contabilización de méritos
58 Implicaciones generales
1. Enfoque Sistémico. I. Spark, Geraldine M. - II. Pardal, Inés, trad. III. Título.
CDD 150.198
61 3. Lealtad

61 La trama invisible de la lealtad

62 Necesidades del individuo y necesidades del sistema
multipersonal
71 Contabilización transgeneracional de obligaciones y méritos
73 Culpa e implicaciones éticas
75 Estructuración intergeneracional de los conflictos de lealtad
Impreso en los Talleres Gráficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provincia de
Buenos Aires, en diciembre de 2012.
Tirada de esta edición: 1.500 ejemplares.

7
 229 8. ~ormación de una alianza ~perativa entre
79
4. La justicia y la dinámica social el Sistema coterapéutico y el sistema familiar

82 Ecuanimidad y reciprocidad , . . 231 Derivación de pacientes

Consideraciones sistémicas e individuales de la etica socml 232 Descripción de las familias: proyección inicial
86
Normas duales en la lealtad del endogr'7po . de los problemas o de las soluciones
91
La justicia del univers? h~n:-ano y la «f?Ja r?tat;v~» 233 Etapas iniciales de la alianza operativa
91 Los libros mayores de JUSticia y la teona psicolog1ca
93 234 Diagnóstico y pronóstico
96 De la ley del Talión a la justicia divi~a, . . .. 237 Realidad inicial y reacciones transferenciales ante
Implicaciones sociales del enfoque ~amico de la JUSt1Cm los coterapeutas y el tratamiento: resistencias
100
Responsabilidad individual y colectiva . . ., 241 El equipo coterapéutico como sistema
104 ¿Hasta qué punto puede ser objetiva la contabilizacwn
108 252 Conclusiones
de méritos?
110 La posición especial de la fam.J?a
Libros mayores de padres e hiJOS 255 9. Terapia familiar y reciprocidad entre abuelos
112 padres y nietos '
116 Derechos inherentes a los hijos
119 Notas sobre la paranoia
Implicaciones terapéuticas 258 El individuo y sus relaciones familiares
120 260 Relaciones en la familia nuclear y en la familia extensa
124 Otras implicaciones -
262 Los parientes políticos como sistema de equilibrio
5. Equilibrio y desequilibrio en las relaciones 263 Inclusión de los abuelos en las sesiones
129 266 Técnicas y comentarios sobre la inclusión de los progenitores
proyectos
Disfunción relacional y patogenicidad
.. 129 . 268 Fragmentos clínicos de sesiones que incluyeron
La huida como forma de eludir el enfrentamiento
141 a progenitores provectos y sus hijos
con el libro mayor 284 Conclusiones
177 Límites del cambio en los sistemas
179 Mitos sociales y lealtades 289 10. Los hijos y el mundo interior de la familia
181 Conclusiones
289 La infancia idealizada: confianza y lealtad básicas
185 6. Parentalización 293 Concepción sistémica de la familia
295 Sintomatología en hijos y padres
187 Posesión y pérdida de los seres queridos
298 Asignación de roles a los niños
188 Parentalización y asignación de roles
Parentalización y patogenia en las relaciones 303 Interrelación del niño con el sistema familiar
193 315 Conclusiones
193 Sistemas de compromiso: bases relacionales
de la parentalización
Compromiso de lealtad_ y moral .
319 11. Tratamiento intergeneracional de una familia
198 en la que se maltrataba a una hija
200 Implicaciones terapéuticas y concluswnes
320 Datos históricos y de investigación
203 7. Fundamentos de la psicodinámica 321 De los conceptos intrapsíquicos a los relacionales
y de la dinámica relacional 322 Concepción sistémica de la familia
325 Consideraciones sobre el tratamiento
203 Conceptos relacionales y psicoanalíticos: convergencias 326 El rol de los hijos
y divergencias . , . 328 Terapia de los hijos
215 Implicaciones de lealtad en el modelo psicoterapeutlco 329 Ejemplo clínico
de la transferencia 346 Conclusiones
227 Conclusiones

9
8
 12. Diálogo reconstructivo entre una familia Prefacio
349
y un equipo coterapéutico .

354 Historia de la familia

355 Primer año
371 Segundo año: Encrucijadas del cambio .
380 Tercer año: Reconstrucción y final del tratamiento
390 Síntesis: primer año de tratamiento
392 Segundo año de tratamiento
393 Tercer año de tratamiento Vivimos en una era signada por la ansiedad, el temor a la violen-
395 La transferencia de la familia y la relación real cia y el cuestionamiento de los valores fundamentales. La fe en los
con el equipo de coterapeutas valores tradicionales sufre un desafío, y las oleadas de prejuicio pa-
400 Conclusiones recen hacer peligrar nuestra mutua confianza y la lealtad que nos
inspira la sociedad. Tal vez la televisión y otros medios de comunica-
411 13. Breves pautas de orientación contextuale~ . ción hayan afectado demasiado hondamente el enfoque que adoptan
para la conducción de la terapia intergenerac10nal la juventud actual y los jóvenes adultos. Con frecuencia se habla de
la llamada «brecha generacional», lo que lleva a preguntarnos si la
La ética de los individuos y los sistemas relacionales experiencia formativa familiar no se habrá vuelto obsoleta y perdido
412 todo su significado.
414 Defmiciones
La «fortaleza» de las relaciones familiares, o su efecto sobre los in-
414 Metas
La actividad del terapeuta dividuos, es sumamente difícil de medir. Los autores de esta obra
416 consideran que los cambios observables en la familia no modifican
. 418 Adopción de una postura
El terapeuta en su propia familia necesariamente la influencia que las relaciones familiares ejercen
418 entre uno y otro miembro. Las fuerzas reales de la libertad o la escla-
419 Lealtad y confiabilidad . .
Transferencia, proyección y margmam1ento del terapeuta vitud están más allá de los juegos visibles de poder o las tácticas de
421 manipulación. Los votos de lealtad hacia la familia de origen parten
421 Tratamiento simultáneo de sistemas y personas . . ,
Reequilibrio mediante la reversión, en vez de reVIslon de leyes paradójicas: el mártir que no permite que los restantes
423 miembros de la familia «elaboren» su culpa es una fuerza de control
de antiguas relaciones
El síntoma del niño como señal . mucho más poderosa que el «mandón» exigente y vocinglero. El hijo
425
El tratamiento de las raíces sistémicas de la paranma delincuente o manifiestamente rebelde puede ser, en realidad, el
427
427 Duración miembro más leal de una familia.
428 Progreso y cambio , . . Hemos aprendido ya que las relaciones familiares no pueden in-
428 ¿Para quién está indicada o en que casos se JUStifica terpretarse a partir de las leyes que se aplican a relaciones sociales o
la terapia familiar? incidentales como las que rigen entre los colegas de una profesión. El
sentido de las relaciones depende de la influencia subjetiva ejercida
entre Tú y Yo. La llamada «proximidad», que tanta gente teme, se
431 Epílogo desarrolla como resultado de compromisos de lealtad que llegan a
Esferas para una redefinición futura de la reciprocidad, ser evidentes en el curso de un período prolongado de existencia y
433 trabajo en común, se los reconozca o no. Podemos poner punto final a
el mérito y la justicia
cualquier relación, salvo la que tiene como base la paternidad: de he-
cho, no podemos elegir a nuestros padres ni a nuestros hijos.
439 Bibliografía La esencia de la terapia y de cualquier relación humana es la ca-
pacidad para asumir compromisos y confiar en los demás. Al acudir
al terapeuta en busca de ayuda, el paciente o cliente llega al consul-
torio provisto de ese precioso don. Estamos cada vez más convenci-
dos de que el terapeuta, ya sea que atienda a uno o a todos los miem-

11
10
bros de una familia, debe desarrollar cierta capaCidad para percib~
las manifestaciones propias de los compromisos de lealtad y la reci-
procidad de la justicia; en caso contrario, el profesional nunca será
admitido dentro del sistema de lealtades.
Todo tipo dljl relación terapéutica representa un desafio, tanto en
lo que atañe a la capacidad de confianza del terapeuta como a su.ca-
pacidad de compromiso profesional y personal. A la postre, el psico-
terapeuta debe integrar sus propias relaciones familiares con su ex-
periencia profesional, lo que resulta particularmente importante en
el caso del especialista en terapia familiar, quien en vez de centrarse
en las exteriorizaciones verbales de los pacientes, aborda relaciones
en plena marcha.
La presente obra fue escrita con el objeto de compartir nuestra
experiencia como especialistas en terapia familiar, Il:o sólo con los
profesionales sino con las familias. Estamos persuadidos de qu~ el
enfoque propio de la terapia familiar es muy amplio: no se trata, sin;- .
plemente, de una técnica psicoterapéutica má~. Vemos n:uestr~ m:-
todo como la extensión y el_punto de confluencia de la ps1eolog¡a di-
námica, la fenomenología existencial y la teoría de los sistemas apli-
cada a la comprensión de las relaciones humanas. . m1embros _de la familia, que guarde relación con aspectos importan-
Nuestra experiencia terapéutica incluye muchos años de trabajo
casi exclusivo con familias y parejas, además de la anterior labor te-
rapéutica individual. Hemos visto familias con todo tipo de proble-
mas; desde aquellas en que uno de sus miembros presenta trastor-
nos de conducta o problemas de aprendizaje aparentemente leves,
hasta las integradas por miembros psicóticos graves. Hemos er:tre-
vistado familias de destacados profesionales, hombres de negocws y
dirigentes comunitarios, así como familias de asesinos y desviados
sexuales. Hemos atendido familias de hombres exitosos, de intelec-
tuales, de trabajadores, y también de habitantes car~nciados de los
guetos. Pasamos cientos de horas en sus hogares y lniles en nuestro
consultorio. Para nuestro trabajo profesional contamos con una clí-
nica especializada en terapia familiar a la que se derivan pacientes
de toda la ciudad, con un centro de salud mental comunitario, con
proyectos especializados en el tratamiento de esquizofrénicos y de
jóvenes delincuentes, y también con nuestro consultorio privado.
Procuramos transmitirle al lector los frutos de todo lo que hemos
aprendido a lo largo de e&"tos años dedicados al tratamiento.de. fami-
lias. Como resultado, hemos llegado a reconocer la superficialidad y
el carácter engañoso de muchos mitos y slogans contemporáneos a
los que se asigna gran valor. Los aspectos «técnicos» tratados en este
volumen no pueden comprenderse a menos de realizar un análisis
fundamental de las prioridades éticas del hombre. Entendemos que,
mientras actúa con todas las partes que intervienen en un conflicto,
el especialista en terapia familiar no puede evitar las implicaciones
éticas de la inevitable victimización y explotación relacional. Por
oposición a lo que ocurre en el caso de la terapia individual, el tera-
12
peut~ que se centra en las relaciones se ve enfrentado a los actos y
reaccwnes de todos los participantes.
Con el tiempo nos fuimos sintiendo cada vez menos satisfechos
con lo~ marcos concep~:Uales, preexistentes y nos vimos instados a al-
c.anzar una. comprenswn mas adecuada de los miembros de la fami-
lia: A~_rer:d~mos ~ cor:t~mp~ar ~a _vida familiar como algo regido tanto
por prmc1p10s ps1colog¡cos mdiv1duales como cuasi-políticos. Un im-
~ortar:~e aspecto ~e nuestra terapia familiar es la búsqueda e iden-
tificacwn de conflictos de lealtad no admitidos, o incluso inconscien-
tes, en lo,s que el aparente «~raidor» se ve destruido por su falta de
autonomm. A menudo, la soc1edad interpreta como traición los pasos
normales en pos de la autonomía.
La terapia familiar, como toda psicoterapia, se basa en los valores
de la apertura y el carácter directo de las relaciones signadas por la
cercarua, en con~raste con la negación y el secreto. No obstante la
aper~u~a no es smónimo de la mera abreacción o ventilación de ios
sentlmler:tos acum~lados de cada individuo; tampoco implica que
d_e,ba abolirse el sentido de las fronteras individuales o la considera-
Cl~n por la privacidad. Lo ideal es un diálogo auténtico entre los
tes d_e su v1da Y se~ desarrollado de manera tal de reconocer las dife-
renclas Y los conflictos como valiosos ingredientes reconciliables en
vez de obstáculos para el crecimiento y la vinculación. '
Como resul~ado de es~e cuestionamiento, logramos un importan-
t~ ~var:~e. Hab:e~do eleg¡do de modo consciente el camino de la par-
tl~lpa<;wD: empatlCa en los procesos humanos, en vez de una actitud
fr1~, tecruca Y dir~ctiv~ ante las interacciones, tuvimos que respon-
der al efecto d~ lo u·~·acwnal sobre nuestro propio sentido común. En
esto t;os ayudo cons1~erablemente nuestra tarea en equipo. El autor
de mas edad comenzo a actuar en el campo de la terapia familiar en
~956, Y la coautora se le unió en 1963. Desde entonces hemos traba-
Jado como coterapeutas, ya sea entre ambos o junto a muchos otros
terapeutas. A menudo tuvimos que luchar en defensa de nuestros
puntos de vista individuales como dos seres, un hombre y una mujer
que estaban alcanzar:d~ una síntesis nueva y una comprensión má~
elevada. Logramos d1stmtas formas de intelección, mediante nues-
t:·~s luchas en pos de la separación como a través de nuestra integra-
cwn como eqmpo. ·
Dado que a muchas fa~a~ se las atiende también por separado,
no podem?s ~firmar que un uruco terapeuta no logre buenos resulta-
dos te_rapeutlcos. Por otra parte, una terapia correcta no entraña ne-
cesana~ente trabaj.~r con cada familia durante muchos años. La
~ro~un~dad Y ~uracwn de la terapia familiar está determinada, en
ul~1ma mstancm, ~o_r las metas subjetivas y la capacidad de los
m1e~b~os _de la ~a~a. Algunas de nuestras familias sólo buscaban
un ~Vlo smtomat1eo; otras asumi:ron el desafio y soportaron las pe-
nunas Y desventuras de una terap1a prolongada que daría por resul-
13
 tado un cambio y crecimiento básicos. No consideramos válido el pos-
tulado según el cual las metas de la fa~ilia pueden. predecirse a l?~r­
tir de su clase social, de su marco cultural o de su ruvel de educac~on.
El-camino que lleva a convertirse en un competente especiahsta
en terapia famiJiar dista de ser fácil. La conciencia de la propia luch.a
en las relaciones más cercanas es tan indispensable como la capaci-
dad para conceptualizar la propia labor. Algunos críticos podrán ca-
racterizarnos como adherentes a determinada escuela de pensa-
miento dentro de nuestra profesión, porque utilizamos elementos
aportados por los enfoques psicoanalítico, existenci~l, ético, contable
o derivados de otros marcos conceptuales. En reahdad, presupone-
mos que el crecimiento real de nuestro campo sólo puede basarse en
el respeto por todo conocimiento útil, sea que provenga de las gene-
raciones anteriores o de colaboradores actuales.
Obtener una prueba «operativall de los resultados logrados es ya
dificil en la psicoterapia individual, y más aún en la familiar. Este li-
bro no pretende proporcionar respuestas_ definitivas, pero ~í :~pera­
mas dar cuenta razonable de nuestro metodo. La obra se Imcia con
una exposición de nuestros conceptos básicos, seguida de la secuen-
cia del contrato, la terapia y su conclusión, a lo que se agi·egan ciertos
aspectos específicos de importancia clínica y teórica. No se pretende
. reflejar el pensamiento de un mosaico de autores, sin~ un punto de
vista específico. Consideramos que a esta altura podran alcanzarse
mayores progresos en nuestro campo a partir de la elaboración con-
creta de ciertas convicciones, más que continuando con los textos de
amplio espectro.
Aunque la obra no contiene material autobiográfico, sabemos ~ue
nuestros conceptos y puntos de vista trasuntan nuestras expenen-
cias y creencias, tanto profesionales como privadas. El autor de ma-
yor edad debe de haber descubierto un nuevo balance de lealtades
tras su radical alejamiento, hace veinticinco años, de su campo
existencial, cuando se trasladó de su país natal, Hungría, a Estados
Unidos. A la vez, aunque entonces sólo podía comprometerse con su
nuevo país y las oportunidades que este le ofrecía, interiormente de-
be de haberse sentido movido por la lealtad invisible que lo ataba a
ciertas personas -en particular, sus padres, quienes instilaron en él
su interés y su confianza raigales en el fenómeno humano--.
En contraste con ello, Geraldine M. Spark procuró integrar sie~­
pre sus experiencias de terapia familiar con su formación ante1:10.r
como trabajadora social psiquiátrica y sus dos años de cursos teon-
cos en la Asociación Psicoanalítica de Filadelfia. Ella continuó tra-
tando de equilibrar su rol dentro de su familia de origen con su ac-
tual familia nuclear, que ahora incluye también a sus nietos. Por
añadidura, más de veinte años de actuación en clínicas de orienta-
ción infantil le han permitido desarrollar una técnica especializada
para relacionarse con los niños y alcanzar una mayor comprensión
de ellos, facilitando en grado sumo su labor con las familias.
14
En el desarrollo .de nuestro método ae terapia familiar deben des-
t~carse l~s o-p~r~umdades que nos brindó el original proyecto del Ins-
tituto Psiq~Iatnco de Pennsylvania del Este (IPPE), caracterizad
por la amplitud de su criterio. De acuerdo con las atribuci·ones .· ·0
·· d · ·
~anas e ~~te mstltuto es~adual de investigación y capacitación, su
Ollgi-
~un~a, de Drrectores, a trave~ de los Departamentos de investigación,
m VIto .en ~-95? al. autor de mas .edad para que desarrollara un progra-
ma psiqmatnco mnovador, SUJeto a la revisión periódica de la Junt
Al~ largo de los años, la División de Psiquiatría Familiar recibió ~
pe.rn:-anente Y.f'-:ndam.ental apoyo administrativo de los doctores
William A_· Phllhps, Dn·e~tor Médico, Joseph Adlestein y William
Beach, asi ~omo de antenores Comisionados de Salud Mental en
Pennsylvarua.
. !'J:restra compre:r:sión au.mentó notablemente a partir del aporte
recibido de otro~ vanos me~ws en los que hemos trabajado y enseña-
do. ~e be~ mencwnarse varios proyectos de investigación clínica bajo
la drrecci~n d~ Alfred S. Friedman, del Centro Psiquiátrico de Fila-
delfia. ~, asi como en el IPPE, muchos de nuestros colegas y alum-
D:os c~n~nbuyero.n sustancialmente a acrecentar nuestra experien-
Cia clíruca Y clandad de comprensión. Los cuatro años durante los
cuales el autor de mayor edad estuvo vinculado con el Consorcio de Sa-
lud Mental de la Comunidad de Filadelfia Oeste (bajo la dirección de
~obert L. Leo-pold YAnthony F. Santore), y los dos años de experien-
Cia de .Geral~me M. Spark con las unidades de psiquiatría infantil
de pacientes ~ternos y externos de la Facultad de Medicina, Thomas
J efferson, ubicadas en el Hospital General de Filadelfia, cargos en
que ~n:-bos actuamos como consultores, hicieron que llegáramos a
P.erc1b1r la terapia familiar como un método imprescindible espe-
c~almente e~ ,el caso ~e las familias de los guetos. Dicho métod~ cons-
tituye tamb1en la mas pod~rosa b.ase de unión de los equipos clíni-
cos, q~e luchan contra las diferencras entre el ambiente propio de los
pr?feswnales de clase media y el contexto no profesional de los tra-
baJadores de clase baja.
Nuestros distintos tipos de formación nos han ayudado mucho a
esc~arecer nuest~o pensamiento. La experiencia docente que hemos
terudo e~ e.l Instituto de ~amilias de Filadelfia ha sido particular-
mente gratificante, a r:r:edida que observábamos cómo se desarrolla-
ba su programa a partrr de nuestros planes y esperanzas iniciales
para ~om:ormar una escuela de aprendizaje profesional más sólida;
prom1so~1a. El mes de práctica desarrollado en 1967 por Ivan Bos-
zm:meny¡-Nagy e~ Holanda, dedicado a enseñar a un g¡·upo de pro-
f~sl~:rales provementes de todos los puntos de ese país, marcó la ini-
c.Iacwn de prolongados contactos con especialistas en terapia fami-
liar de esa prog¡·esista nación.
El marco conceptual expuesto en este libro reconoce sus orígenes
en la~ obras de muchos pensadores, entre quienes deben destacarse
Martm Buber (también según la interpretación de Maurice Fried-
15
roan), Sigmund Freud, Mahatma Gandhi, G. w: F. Hegel, Ronald
Fairbairn, Konrad Lorenz y Thomas s,. Szasz. Nos fueron sumamen-
te útiles, asimismo, las estimulantes conversaciones que hemos
mantenido con Helm Stierlin (a quien agradecemos de manera muy
especial sus meditadas sugerencias de revisiones), Maurice Fried-
man, Robert Waelder, Abraham Freedman, Isadore Spark y Elaine
Brody.
A través de los años, los autores continuaron aprendiendo a par-
tir de su contacto con los primeros especialistas destacados en el
campo de la terapia familiar, entre quienes se cuentan, mencionan-
do sólo unos pocos: Nathan Ackerman, Murray B~wen, Don D. Ja:~­
son, Carl Whitaker y Lyman Wynne. Entre los m1embros de la DlVl-
sión de Psiquiatría Familiar debemos nombrar a James L. Framo,
Leon R. Robinson y Gerald H. Zuk.
Extendemos nuestro agradecimiento a aquellas personas que
contribuyeron a que este volumen se hiciera realidad. La señora 1':1a-
ry Jane Kapustin nos ayudó en las etapas iniciales del manuscnto.
La dedicación y paciencia cl;).si ilimitadas de la señora Doris Duncan
fueron esenciales para la preparación del manuscrito final. La seño-
ra Kathryn Kent colaboró en muchos detalles en las etapas fir;al.es.
Nuestras propias familias no sólo merecen nuestro reconoc;m1en-
. to en lo que respecta a los orígenes de nuestros conceptos mas pr~­
fundos de las relaciones familiares, sino también por ser el escenano
en el que se desarrollaron batallas personales más duras y con fre-
cuencia más penosas, precisamente por ser nosotros especialistas en
terapia familiar. También declaramos nuestra deuda de gratitud pa-
ra con nuestras familias de origen, a las que volvimos a visitar en el
pensamiento como fuente de orientación básica y de entendimiento.
Finalmente, creemos que en el futuro los aportes más significati-
vos partirán de una mayor comprensión de los antiguos vínculos de
lealtad hacia la propia familia de origen, y de la continua necesidad
de equilibrar la autonomía individual y la justicia recíproca de las
relaciones actuales con las cuentas multigeneracionales* de lealtad
familiar, hasta la tercera y cuarta generación.
* En relación con el concepto de «cuenta multigeneracionab>, cf. infra, págs. 122-4.
(N. delE.)
16
Palabras preliminares
Esta obra representa la elaboración inicial de una síntesis de
nuestros años de práctica clínica y de los esfuerzos que hemos reali-
zado en pos de un esclarecimiento conceptual. Al aumentar nuestro
convencimiento con respecto a la eficacia clínica del método de la te-
rapia familiar, surgieron ulteriores exigencias en lo atinente a defi-
nir su marco teórico.
Para nosotros era evidente que, a los efectos de comprender fenó-
menos nuevos, había que diseñar un nuevo marco conceptual. A la
vez, no estábamos satisfechos con una serie de orientaciones teóricas
provenientes de colegas con un enfoque psicodinámico o sistémico.
Aparentemente, ellos sugerían que la terapia familiar es un campo
en que puede pasarse por alto tanto la profundidad de la experiencia
personal como la integridad que tiene, desde el comienzo hasta el
final, la vida humana.
Cuando optamos por no soslayar lo profundo del enfoque indi-
vidual y la complejidad propia del sistema multipersonal en el cam-
po de fuerzas de la familia, nos ayudó mucho concebir las relaciones
en forma dialéctica. Así pudimos considerar de manera simultánea
la interacción de tendencias divergentes, o aparentemente contra-
dictorias, y entender de qué modo son determinadas las acciones y
motivaciones individuales tanto en un nivel psicológico como en el de
los sistemas relacionales.
Como uno de los conceptos claves surgió el de «lealtad», que hace
referencia a los niveles sistémico (social) e individual (psicológico) de
comprensión. En este concepto están incluidas la unidad social, que
depende de sus miembros y espera esa lealtad de ellos, y las creen-
cias, sentimientos y motivaciones de cada miembro como persona.
A medida que aprendíamos a aplicar el concepto de lealtad a
nuestra labor clínica cotidiana, apareció la necesidad de reunir den-
tro de un contexto básico todo el panorama de las posiciones, actos y
motivaciones internas de los miembros de la familia. A la vez, senti-
mos que debíamos expresar ese universo conceptual por medio de un
lenguaje más humanista que intelectual-cognoscitivo-científico.
El concepto de justicia parecía ser el siguiente paso en nuestra
búsqueda de un marco más amplio y adecuado. La justicia y la injus-
ticia, la equidad y la falta de ella, la consideración recíproca y la ex-
plotación, son objeto de diaria preocupación para todos los seres hu-
17
manos en lo que atañe a sus relaciones. Si el problema ético de la jus- En otro capítulo se hace un resumen de los principios terapéuti-
ticia puede llegar a parecerle extrañ? a la mayor parte de las actua- cos acorde~ con nuestro m.arco teórico, seguido de sus implicaciones
les investigaciones psicológicas y psicodinámicas, para nosotros para la sociedad y el ultenor trabajo con familias.
ofrece la ventaja de una estructura intrínseca de expectativas y En síntesis, intentamos proporcionar bases teóricas coherentes
obligaciones familiares. Dicha estructura puede verse afectada por pa1:a comprender las fuerzas estructurales más profundas de las re-
la cadena de íllteracciones puesta en marcha entre los miembros. lacwnes. hum~na~, significativas. Dicha comprensión se prestará a
Quisimos dejar la contabilidad intrínseca y encaminarnos hacia ~u amplia aplicacw~ en la terapia familiar y podrá integrarse con las
aspectos más concretos de la posición de cada individuo en relación Ideas ~u e el lector tiene sobre psicodinámica individual y técnicas in-
con el libro mayor;* pero entonces sobrevino la necesidad de tomar teraccwnales.
en cuenta aspectos normativos y de evaluación: ¿qué significan lasa- Aunque el libro fue escrito conjuntamente y cada capítulo es el
lud y la patología en función de los sistemas de relaciones? Obvia- prod~ct? de un esfuerzo de colaboración, Ivan Boszormenyi-Nagy es
mente, se requerían conceptos multipersonales que trascendieran el el prmc1pal res~onsable de los capítulos 1 a 7 y 13, y Geraldine M.
de la patología individual (en esencia, un término médico). Los con- Spark de los capitulas 8 a 11. El capítulo 12 es resultado de esfuerzos
ceptos de equilibrio (o balance) y desequilibrio parecían llenar en mancomunados ..En el capítul? 7 he~os incluido la reimpresión, con
parte la laguna. Cuando el individuo, por su historia y posición en la unos pocos cambws, de un articulo titulado «Loyalty Implications of
familia, se sitúa en el punto de mira de un balance específico del libro, the Transference Model in Psychotherapy» («Implicaciones de leal-
mayor de justicia, su capacidad para funcionar de modo sano puede ta~ en el modelo transferencia! de psicoterapia»), publicado en Ar-
sufrir una tensión tal que la realimentación que hace al sistema co- chwes of Generc:Z Psychiatry (1972, vol. 27, págs. 37 4-80). Los capítu-
mienza a afectar a este últinio. La psicopatología individual y lapa- lo~ 8 a. ~3 constituyen una unidad temática, por cuanto ofrecen la ex-
togenicidad sistémica pasan por un proceso de interacción dinámica. phca~wn de aspectos terapéuticos derivados de los puntos teóricos
Tras analizar ese desequilibrio relacional tan vasto y significativo anterwres.
que dimos en llamar «parentalización»,** describimos las implica-
ciones de lealtad sistémica multipersonal, en relación con un fenó-
meno central en la teoría y la terapia psicoanalíticas: la transferencia.
Como etapa de transición reseñamos los puntos de convergencia y
divergencia entre ciertos conceptos de la teoría psicoanalítica y su
aplicación a nuestra teoría de las relaciones.
Posteriormente, efectuamos una revisión de una serie de proble-
mas clínicos relacionados con las posibilidades de aplicación de
nuestro marco conceptual. Examinamos un enfoque sistémico acer-
ca de la formación de una alianza terapéutica entre la familia y el
equipo, las aplicaciones clínicas de un enfoque trigeneracional con
inclusión de los miembros más ancianos de la familia en el proceso
de terapia, aspectos clínicos específicos del trabajo con niños, y cues-
tiones vinculadas con el tratamiento de una familia en que la hija
era objeto de maltrato físico.
Un capítulo íntegro está dedicado al relato detallado de la terapia
de una familia que presentaba una serie de problemas que afectaban
a los miembros de tres generaciones. Se prestó especial atención a la
importancia práctica y teórica de la oportunidad de equilibrar el li-
bro mayor intergeneracional de justicia, a medida que se volvía a
instilar confianza y esperanzas en la relación de una madre con su
progenitora moribunda.

* Sobre la «contabilidad» de los actos de lealtad y el «libro mayor de justicia», cf.

infra, págs. 48 y 79, respectivamente. (N. del E.)
** Cf. el desarrollo de este concepto in{ra, págs. 185 y sigs. (N. del E.)

18 19
l. Conceptos referidos al sistema
de relaciones

La estructuración de las relaciones, en especial dentro de las fa-

milias, se caracteriza por ser un «mecanismo» extremadamente com-
plejo y en esencia desconocido. Desde el punto de vista empírico, esa
estructuración puede ser inferida a partir de la regularidad y prede-
cibilidad, sujetas a ley, de ciertos hechos reiterados en las familias.
A lo largo de los años, buena parte de nuestros esfuerzos concertados
se han dirigido, clínica y conceptualmente, a identificar esas leyes
sistémicas multipersonales.
En ciertas familias se transmiten pautas multigeneracionales fá-
cilmente reconocibles en las relaciones. Respecto de una familia, por
ejemplo, nos enteramos de que durante generaciones enteras se re-
petían episodios de muerte violenta en las mujeres, a manos de los
hombres con quienes estaban vinculadas sexualmente. En otra fa-
milia se reiteraba una pauta distinta: las esposas eran supuestas
mártires victimizadas por maridos que, en forma continuada y evi-
dente, mantenían relaciones con amantes. En el caso de una tercera
familia, durante tres o cuatro generaciones se reprodujo una pauta
según la cual una de las hijas terminaba siempre siendo expulsada
de su seno, debido al «pecado» de deslealtad que cometía al contraer
matrimonio con un hombre de distinta religión. Hemos atendido fa-
milias en las que se reiteraron secuencias de incesto por lo menos du-
rante tres o cuatro generaciones.
Sólo en estos últimos tiempos se están comenzando a discernir los
elementos que determinan dichos tipos de organización reiterada en
las relaciones de familia. El cuidadoso estudio a largo plazo de siste-
mas multigeneracionales de familias extensas sometidas a tensión
puede revelar algunos de sus determinantes «patógenos» cruciales.
No obstante ello, con el fin de elaborar un auténtico pautamiento
multigeneracional de las relaciones familiares, tenemos que basar-
nos en información retrospectiva, incluidos los recuerdos que los vi-
vos tienen de los muertos. Si no se interesa por esas leyes de funcio-
namiento que rigen las relaciones verticales formativas de larga da-
ta en las familias, el terapeuta se verá impedido de enfocar adecua-
damente la patogenicidad y la salud de aquellas. Es necesario dis-
tinguir, en ese sentido, entre mejorar las formas de interacción en el
aquí y ahora, e intervenir cabalmente (es decir, de modo preventivo)
en el sistema.

21

Creemos que salud y patología están conjuntamente determin~­
das por: 1) la naturaleza de las leyes qt~e rigen las relaciones m~ltl­
personales; 2) las características psicoló~cas_ (<~estructura psíqmc_a;>)
de los miembros considerados en forma md1v1dual, y 3) la relacwn
existente entre esas dos esferas de organización del sistema. Cierto
grado de flexibilidad y equilibrio respe?to de la adaptació~ del indivi-
duo al nivel superior del sistema contnbuye a su salud, mientras que
la adhesión inflexible a las pautas del sistema puede llevar a una
patología. . .
Querríamos evitar los peligros latentes ~~lreduccwmsn;l.O al des-
cribir el complejo dominio de la estructuracwn de.las rel~cwne~. En
la bibliografía especializada se detallan una sene de d1m:~s1ones
pertinentes a la naturaleza de las pautas profundas de r.elacwn, pero
ninguna basta de por sí para dar cuenta del todo compleJO d: st~ orga-
nización dinámica. Algunos de los elementos y fuerzas prmc1pal~s
que determinan las configuraciones relacionales pr?fundas ~el SIS-
tema son: las pautas de interacción de las caracter1stlcas funcwnales
o de poder; las tendencias pulsionales dirigidas a ~~a persona como
objeto asequible de la pulsión de otra; la consang~uudad; pa~tas ~a­
tológicas; la suma colectiva de todas las tendencias superymcas n:-
conscientes de los miembros; aspectos de encuentro de dependencia
óntica entre los miembros; y cuentas no expresas de obligaciones,
reembolsos y explotación, con un balance que va alterándose a tra-
vés de las generaciones.
Probablemente, uno de los principales aportes del método de te-
rapia familiar haya sido el concepto multiper~on~l.o sistémico de 1~
teoría motivacional. Según este concepto, elmdiv1duo es una enti-
dad biológica y psicológica dispar, cuyas reacciones, sin embargo, es-
tán determinadas tanto por su propia psicología como por las reglas
que rigen la existencia de toda la unida~ familiar. En té.rminos gene-
rales un sistema es un conjunto de umdades caractenzadas por su
depe~dencia mutua. En las familias, las funciones psíquicas de un
miembro condicionan las funciones de los demás miembros. Muchas
de las reglas que gobiernan los sistemas de relaciones familiares se
dan en forma implícita, y los miembros de la familia no son cons-
cientes de ellas. El rol sustitutivo o implícitamente expoliador que
puede cumplir una madre en un caso de incesto ~Il:t~e padre e hija,
por ejemplo, tal vez no salte a la vista en las fases IIDCiales de latera-
pia familiar.
Algunos aspectos de la estructuración motivacional básica de los
sistemas familiares pueden manifestarse a través de ciertas pautas
de organización o ritos de acciones tangibles, como por eje~.plo la
ofrenda de sacrificios, la traición, el incesto, el honor fam1har, la
«vendetta» entre familias, la búsqueda de «chivos emisarios», la con-
goja, el cuidado de los moribundos, los aniversarios, las reliquias ~a­
miliares, los testamentos, etc. Estos ritos se ajustan a guestalts m-
conscientemente estructuradas de relaciones, que afectan a todos los
22
miez;nbros del sistema. Además de cumplli funciones espe ífi _
da. n. t o a Por·ta a l go a 1 equ ili.b no
. entre las posturas y actitudes
e cas, ca
expo-
h~doras Y las _generosas. Un «libreto» o código familiar no escrit 0
onenta · los 1 vanados aportes . del individuo a la «cuenta» · El co'd.1go d e-
termma a bili.d escalad de eqmvalencia de méritos ' ventaJ·as , obliga cwnes
·
Y.respon~a a es. _Un conjunto de ritos interrelacionados caracte-
nza el sistema m~nifiesto de relaciones de una familia en un mo-
mento dado. Los ntos son pautas de reacciones aprendidas m· _
t r~~ , . d e1 sistema se apoya en una vinculación
. que e_llib, r_e t o taclto , len
ge-
netica e histonca.
Esta ~stin~i?n reviste importancia práctica para el especialista
en terap.la fa~ar. L~s pautas ritualistas se entrelazan con el sus-
t:ato eXIstencial del Sistema multipersonal de la familia en formas
smgulare~, que pueden sorprender al observador externo. La dificul-
tad (descnpta a menudo) ~ue se plantea al enfocar mensajes aparen-
temente carentes de sentido en una familia sometida a tratamiento
se debe, en part~, ~la comprensible necesidad que tiene el terapeuta
de ~a~ar una «logica» en el modo en que los ritos relacionales carac-
tenstic?s ~e enlaz~n causalmente entre sí. Se requiere tiempo y un
a~rendi.zaJe es~ec;-a_l para poder evaluar las cuentas básicas de las
d.1~en~wnes h1stoncas, vertical y profunda de los sistemas de ac-
cw~. S1.no se comprende la jerarquía de obligaciones, ninguna lógica
sera evrdente.
Un importante aspecto sistémico de las familias se basa en el
hecho de q~~ la consanguinidad o vínculo genético dura toda la vida.
Enl~s familias, los la~os P.l~opios. de la relación genética tienen pri-
macia sobre la determmacwn psiCosocial-en la medida en que es-
tas d~s esferas p,u~den sepa~·arse conceptualmente--.
Mi pad!·e sera Siempre m1 padre, aun cuando esté muerto y su se-
pultura se encuentre a miles de kilómetros de distancia. Él y yo
somos ~os esla~ones consecutivos en una cadena genética con una
extenswn de millones de años. Mi existencia es inconcebible sin la
su~a. En f~~ma se~undaria, .o desde e.l punto de vista psicológico, su
persona ~e~o en mi personalidad una 1mpronta indeleble durante las
etapas criticas ~el desarrollo emocional. Aun cuando me rebelé con-
tr~ t?do lo q~e el rep.resentab~, mi enfático «no» sólo log1·ó confirmar
m1 vmc.ulacwn.emocwnal co~ el. Por ser yo su hijo, él tenía obligacio-
nes para :onmigo, Ycon el tiempo yo contraje una deuda existencial
para con el.
Mi suel?ro no tiene una relación de consanguinidad conmigo, y sin
embarg? siem?re rec~er~o el parentesco que nos une cuando observo
el pa~ecido físico de mi hiJO con él. Continuamente me pregunto si las
clfahdades mentales de ese hijo mío serán como las de mi suegro
solo porque algunos de sus rasgos faciales y gestos espontáneos m~
recu:rdan tanto a este. Las relaciones con los parientes políticos
adqu.Ieren un aspecto cuasi-consanguíneo a través del nacimiento de
los metos. Por añadidura, mi suegro y yo nos vinculamos a través de
23
 una «hoja de balance» en la que se va registrando ·el recíproco toma y
daca dentro de la familia extensa.
La bibliografía referente a la teoría de los sistemas en las relacio-
nes familiares se inició con nociones influidas por el concepto de fun-
cionamiento «enfermo» o «anormal». Expresiones como «simbiótico»,
«cargado de cufpa», «doble vínculo», «esquizofrenógeno», etc., sugeri-
rían que el único lenguaje vigente para la descripción de los fenóme-
nos de pautamiento de las relaciones debe estar teñido de nociones
de patología. Las necesidades del especialista en terapia familiar
exigieron elaborar conceptos explicativos más eficaces como guías
de su trabajo.
En el movimiento de terapia familiar, el concepto de «seudomu-
tualidad» de Wynne et al. constituye el primer intento sistemático
relevante para explicar los determinantes esenciales de las pautas
de relación familiar. Dicen estos autores: «La organización social en
estas familias se ve conformada por una penetrante subcultura fa-
miliar de mitos, leyendas e ideologías, que subrayan las nefastas con-
secuencias de una divergens:ia franca respecto de un número relati-
vamente limitado de roles familiares fijos y absorbentes» [93, pág.
220]. En un evidente esfuerzo por integrar el punto de vista socio-
lógico con el psicoanalítico, Wynne et al. caracterizan la «estructura
de roles internalizada en la familia y la subcultura familiar conexa,
· que actúan como una suerte de superyó primitivo tendiente a deter-
minar la conducta de manera directa, sin entablar ninguna negocia-
ción con un yo que percibe y discrimina activamente» [93, pág. 216].
Las implicaciones de una subcultura de expectativas familiares
constituyen un mojón en el camino que lleva a definir la estructura
de relaciones como series de obligaciones impuestas a los miembros
de la familia. Cuando Wynne et al. comparan la circunspección fami-
liar y los mecanismos de indagación con una ansiosa vigilancia del
superyó, se aproximan en grado sumo a nuestra formulación inicial
de un importante mecanismo patógeno de la familia, el «superyó con-
traautónomo» [11]. Asimismo, es fácil ver la afinidad que existe en-
tre los conceptos de superyó primitivo de la familia y las hojas deba-
lance de méritos a largo plazo en las familias. Los esfuerzos de Wyn-
ne et al. tienden un importante puente en dirección al modelo diná-
mico auténticamente multipersonal. El empleo que hacen de concep-
tos de base individual, tales como superyó, represión, disociación o
rol, en un contexto familiar revela su esfuerzo por trascender los lí-
mites de la psicología al aproximarse al terreno de lo que denomina-
mos teoría dialéctica de las relaciones. Utilizan un lenguaje esencial-
mente psicológico cuando elaboran expresiones tales como «interna-
lización de la estructura de roles» y «sentido de satisfacción recíproca
de las expectativas>> . La lucha principal en la familia caracterizada
por la seudomutualidad se describe en términos cognoscitivos como
«esfuerzos por excluir todo reconocimiento abierto de cualquier in-
dicio de falta de complementariedad».
24
Desde nuestro punto de vista, el problema básico de la teo .' d
las . 1 . f amili" ares es e1 Siguiente:
. . ¿Qué sucede en el conna e
d 1re acwnes
·' , _¡,
t ext o
e a accwn, y como cu.ecta ella la propensión de la famili·a a t
· 1 · mane-
ner esencia mente malterado el sistema? De acuerdo con este
, d"d esque-
ro~, aunque 1a p~r I. a por muerte, la explotación y el crecimiento
fí~~co ~~n hechos meVItables, ~roducto del cambio, todo paso dado en
direccwn de la madurez emocwnal representa una amenaza im lí ·-
t~ de des~ealt_ad hacia el sistema. La meta con textual de las exp~ct~­
tivas, ob~gac_wnes y lealtades entrelazadas es, entonces, que el siste-
ma subsista malterable. El equilibrio no alterado del sistema inclu-
Y~ la ley de mutua co~sideraci~n para evitar, de la mejor manera po-
sible, el cau~ar dolor mnecesano a nadie (p. ej., enfrentando la desdi-
cha). El antiguo_ ~undame.nto tribal y biológico del sistema familiar
era 1~, reproduc~wn y la_ cnan~a de la prole. A nuestro modo de ver, la
funcwn_ ~e la enanza Sigue Siendo el mandato existencial básico de
la~ f~milias contem~orán~as: L~s.lealtades sujetas a las exigencias
propias de la supe~'Vlvencia bwlogica y de la integridad de la justicia
humana son u~terwrmente elaboradas en conformidad con el «libro
~ayo~» de a:~wnes y compromisos asumidos a lo largo de toda la
histona familiar.
Atendiendo a estas.conexiones dialécticas más profundas, las
pautas d~ seudo~utu_a~dad u otros ordenamientos psicosociales son
elaboracwnes «psiCologicas» secundarias de realidades existenciales
f~ndamentales; ~on ejemplos de ritos específicos en el contexto de un
Sistema de relacwnes. El núcleo de la dinámica del sistema familiar
es parte del orde~ ~umano básico, que sólo secundariamente se re-
fl~Ja en los cono~~Ientos, afanes y emociones de los individuos. El
orden humano_ basico depende de las consecuencias históricas de los
hec~os producidos por la interacción entre los distintos miembros en
la VI~a de cualqu_ier grupo social. Las motivaciones de cada uno de
los miembros es tan em·mzadas en los contextos de su propia historia
y la de su grupo.
. Un ~j~mplo clínico ilustra el modo en que se entrelazan el individuo
smtomatlco, ~na díada, Y la ~estalt total de las cuentas multigeneracio-
nal:s en un Sistema de relacwnes. La familia fue remitida para consulta
deb:do al ~stado de ~ensión e irritabilidad de Diana, que últimamente se
~ab1a P?did~ advertrr tanto en el hogar como en la escuela. Diana, una ni-
na d:_ diez anos dotada de talento artístico, era muy apegada a su abuela
la senara~;· d~ 5,8 .años. Cuando Diana contaba apenas seis días, suma:
dre se volVIo PSicotica y desde entonces ha estado internada en una clíni-
ca ~ara enfermos mentales. La señora H. crió a la pequeña. Como comen-
tarw aparentemente al margen del problema, se mencionó el hecho de
que entre la abuela Y el abuelo solían desencadenarse fuertes discusiones
con amenazas de violencia física.
La primera ~;sión de terapia familiar se realizó en el hogar, y reveló
un~ grave tensw~ conyug_al en~re los abuelos. Contradiciendo las expec-
tativas del trabaJador soc1al asignado a Diana, la abuela procuró en for-
25
m a ac tiva despertar la atención del terapeuta.casi desde el comienzo.
1 Aunque
lí ·t
· · · lmente sonaba poco coherente y evasiVa, fue muy e ara y exp Ci a
:~~~0 comenzó a puntualizar todos los motivos dedreser;tin;lie~to qu.e te-
nía contra el marido: «Hay dos cosas que no le per onare m1en ras ViVa»,
di'1 explicando las razones que la llevaban a rechazarlo sexualmente.
Ál describir s.B. falta de respuesta sexual hacia el marido, la señora H.
agregó: «Cuando lo necesitaba y lo deseaba, de joven, él tenía aventuras
por ahí». Advirtiendo el interés del terapeuta p01: conocer sus ar;tec.eden-
tes, refirió una sorprendente historia personal. Sm mayores v~cilacwnes,
relató que a los catorce años, cierta noche qu; su ~adre se ha~ia ~us~nta­
do, su padrastro entró a su dormitorio y trato de Vlolarla. Al día SigUiente
ella proclll'Ó obtener el apoyo moral ~e la madre, pero esta se puso del lado
del padrastro, y la jovencita fue enviada a casa de 1~~ abuelos. Nunca ha-
bía podido referir a nadie el incide~te,. con exce?cwn de su madre Y su
abuela. A medida que esa mujer solitana y recluid~ comenzab~ a hablar
más abiertamente, era fácil condolerse de su estalli~o de genuma deses-
peración y dolor, que la habían embargado toda su vida. . , .
Esta sesión inicial demuestra con gran claridad el enfoque dialect:~o
de indagación en los sistemas de relaciones. Ningún relato o decla~~cwn
individual se toman como veraad absoluta. Los pi:oble~~s de 1~ mna se
indagaron desde un comienzo en el contexto de 1~ di~ensi~n vert1Ca~ ~e la
familia, abarcando tres generaciones. Esto llevo a mves~igar ta~bien la
dimensión horizontal del matrimonio de la abuela. A partrr de ~lli, era na-
tural volver nuevamente a la dimensión vertical de los con?i.ctos qu; la
señora H. había tenido en la infancia con sus padres. Es facü ver como
una cuenta que quedó sin saldar entre ella, su madr: y su ~adrastr? ten-
dría que «salir a relucir» en su matrimonío. L~, atmosfera rrrem~diable­
mente hostil y atemorizadora de su hogar debw de haberse refleJado en-
tonces en la desesperada necesidad que tenía la niña de llamar la aten-
ción en la escuela. .,
Con el presente ejemplo no se pretende sostener que u~a sola se~10~1
inicial basta para descubrir las raíces últimas de los determmant:s. Siste-
micos de la conducta sintomática de un níñ~. J:. pesar de la ~ut~r;tl~idad ~
de la gran fuerza que esa mu~er solita~ia y a vida de comumcacwn i~par:
tía a su relato, sería poco realista considerar que el d~sarrollo de~ caracter
de la señora H. quedó cabalmente explicado por las Simples metáforas re-
lacionales de su condensada historia. No obstante, e~ examen de su expe-
riencia clave infantil-la explotación de que fue obJeto por part: d:l pa-
drastro y la aparente deslealtad en la respue~ta ~e la n:adre- senalo una
injusticia básica, la cual debe de haber contnbllldo a crmentar la desco,n-
flanza hacia los hombres y las relaciones humanas en general, caractens-
tica de la señora H. durante toda su vida. Esta sesión il':stra .las dimen-
siones interconectadas de la psicología individual, la reciprocidad e~ los
sistemas de relaciones y la justicia del mundo de los ho~bres, convertidos
en datos invisibles registrados a lo largo de las generacwnes.
Como conclusión, digamos que la violación de la justicia inheren-
te al orden humano básico de una persona puede hacer de ese hecho
un pivote en torno del cual gira el futuro de sus propias relacione~ Y
las de sus descendientes. Así como sería poco sensato, cuando se m-
26
vestigan las motivaciones individuales,- considerar que un síntoma
existe aisladamente de la personalidad total del paciente, es necesa-
rio examinar el sistema familiar completo en relación con la función-
señal de la «patología» del miembro identificado como paciente. El
interés por el aspecto referente a la justicia propia del orden humano
suele conducir al descubrimiento de un miembro que en un comienzo
parece haber actuado injustamente. Se plantea un interrogante: ¿El
injusto es actor e iniciador de los hechos, o un mero eslabón en una
cadena de procesos? Una vez que se ha podido investigar el propio
sufrimiento de ese miembro a través de injusticias pasadas, se pone
en marcha el proceso de terapia familiar.
La filosofía dialógica de Martín Buber y los escritos de ciertos au-
tores existencialistas señalan un modo de «usar» a los otros que con-
forma otra importante dimensión de la dinámica de las relaciones.
Sin embargo, en vez de subrayar lo que hay de explotación en deter-
minados aspectos de las relaciones humanas, Buber se centra en su
capacidad potencial para la reafrrmación mutua. Al sostener que las
relaciones personales significativas pertenecen al tipo Yo-Tú, decla-
ra que los pronombres básicos no son Yo, Tú, Ello [It], sino Yo-Tú y
Yo-Ello. El análisis fenomenológico existencial de la vida social pre-
supone una dimensión de compromiso personal: no estoy, simple-
mente, junto a aquel a quien me dirijo utilizando el «Tú» de Buber.
Ese otro a quien me dirijo de ese modo no es un mero instructivo de
mi expresión emocional o la suya, sino, al menos por el momento, el
«terreno», la contraparte dialéctica, de mi existencia. Sin embargo,
aun como terreno para el otro, la persona es un Yo bien delimitado
para sí misma.
El auténtico diálogo Yo-Tú va más allá del concepto del otro como
mero «objeto» o medio para gratificar mis necesidades. La solicitud y
el interés recíprocos puestos de manifiesto es algo que no sólo expe-
rimentan los participantes, sino que trasciende su psicología al in-
gresar al dominio de la acción o el compromiso con la acción. El diá-
logo, tal como lo define Buber, se convierte en una característica del
sistema de relaciones familiares. La reciprocidad de experiencias
entre dos seres humanos, reafirmados ambos por su encuentro en
términos Yo-Tú, crea una base de apoyo mutuo en las relaciones fa-
miliares. Tal vez esto se vincule con lo que Buber denomina la zona
del «entre» [26, pág. 1 7].
Si bien el concepto de diálogo mutuamente reafírmativo sin duda
em·iquece nuestra comprensión de las relaciones, en general nuestra
postura es que las relaciones familiares tienen su propia estructura-
ción específica, existencial e histórica. Un viajero conocido por casua-
lidad en el tren, del que obtenemos una respuesta caracterizada por
su profundidad, puede, al menos momentáneamente, cumplir las
condiciones de interlocutor en un auténtico diálogo Yo-Tú. Desde el
punto de vista psicológico, el efecto posterior de ese diálogo tan au-
téntico puede ser una reafirmación permanente de mi persona e
27
identidad, aun cuando esa relación específica s·ea efímera. De ese
modo, el Tú del auténtico diálogo puede hallarse en todas partes, y
ser reemplazado por otro Tú. Ciertas dimensiones de la terapia de
grupo, las maratones, las técnicas de grupo de encuentro, la sen-
sibilización, etc., se basan en la esperanzada expectativa de que se
dé una reafirníación mutua entre personas que no pertenecen a un
sistema familiar consanguíneo.
Desde el punto de vista práctico es muy importante reconocer la
naturaleza específica de las relaciones familiares. Tras una vincula-
ción que durante todas sus vidas se caracterizó por la hostilidad, dos
hermanos pueden hacer intensos esfuerzos por reconciliarse y re-
construir su relación de manera que surja entre ellos una positiva
amistad. Quizás entonces se descubran el uno al otro y lleguen a
comprenderse en forma diferente, casi como si cada uno de ellos es-
tuviera ante una persona totalmente nueva para él. Empero, ya sea
que parezcan enemigos o amigos, siempre han sido miembros del .
mismo sistema familiar consanguíneo. Si yo ayudo a cualquier ser
humano que sufre, es prob~ble que entable un auténtico diálogo Yo-
Tú con él. Si, no obstante, sucede que ese ser humano es mi hijo, con-
figura, por añadidura, una contraparte única de mi dominio existen-
cial: ningún otro ser humano puede reemplazarlo. Ninguna conduc-
ta de otro, por perfecta que sea la semejanza, podría sustituir el sig-
nificado que él tiene para mí. Además, tanto él como yo estamos en-
cuadrados dentro de un sistema de relaciones multigeneracionales.
El compromiso, la devoción y la lealtad son los determinantes más
importantes de las relaciones familiares. Derivan de la estructura
multigeneracional de la justicia del universo humano, creada a par-
tir del patrimonio histórico de las acciones y de las actitudes entre
los miembros.
En resumen, la dimensión más importante de los sistemas de re-
laciones estrechas se desarrolla a partir de la hoja de balance multi-
generacional de méritos y obligaciones. Creemos que el nivel del sis-
tema en que se forjan las lealtades básicas se conecta con otros nive-
les sistémicos más visibles de la conducta de interacción y las comu-
nicaciones.
Consideramos que la jerarquía de obligaciones reviste importan-
cia crucial para todos los grupos sociales y la sociedad en su conjun-
to. Como muchas épocas pasadas, la nuestra padece el desgaste gra-
dual de la calidad de las relaciones humanas. Desde fines del siglo
XIX los autores existencialistas trataron de advertirnos del peligro
que amenazaba la calidad de las auténticas vinculaciones entre los
seres humanos. La urbanización, la automatización, los medios de
transporte y comunicación de masas etc., contribuyen a aumentar
ese desgaste. El teórico que estudia a la familia centra ahora su
atención en una dimensión existencial específica que en nuestra era
se evita, niega y erosiona: las cuentas de la justicia del mundo de los
hombres. Al rehuir los contactos con la familia extensa, por un lado,
28
Y aferrarse desespe;:~damente a ~as posesiones materiales, por el
otro, se ~rean paradoJicos antagorusmos entre las viejas y las nuevas
g~_neracwnes, con pocas P?sibilidades de resolución. La vieja genera-
cwn co_nserv~dora, se atrmchera cada vez más en su rígida postura
defensi~a, mientras que me~iante ~1 ~scapismo y la negación la ju-
ventud ;t:ebelde puede destrmr los Cimientos que le permitirían utili-
zar su libertad si adquiriera.la c~~a~idad necesaria para enfrentar y
balancea1: ~as cuentas ~e la JUSticia mtergeneracional. Llevados por
su ~ensacwn ~e carencia, a menudo los jóvenes no ven que la repre-
salia destructiva lleva a una ulterior y más honda carencia. En últi-
ma instancia, ambas generaciones resultan perdedoras.
La amplia popularidad actual de los grupos de encuentro mara-
tón, sensibiliz.ación, etc., atestigua la toma de conciencia del desgas-
te de_las relacwnes personales por parte del hombre moderno. Todos
los días se forjan nuevos ritos sobre la base de esa toma de concien-
cia, com~inada :o~ el mito del valor supremo que tendría «expresar
los propios sentimientos» hacia los extraños. El diálogo Yo-Tú de Bu-
ber, cuando se lo comprende de manera parcial, puede esgrimirse co-
mo anhelada fórmula mágica, aplicándola a encuentros de formas ri-
tualizadas. El especialista en terapia familiar no rechaza la validez
del encuentro como «técnica» auxiliar dotada de sentido en la socie-
dad con~:mporánea; configura una dimensión de su propia labor con
las f~m1~a~. Pero. ~i esta dimensión se eleva al plano de la omnipo-
t~nci~ n;a_g¡ca, utilizada para negar las duras realidades de la justi-
CI~ h1stonca de la propia existencia y la posición generacional en el
«libro mayor» de méritos de la familia, sólo permitirá logros limita-
dos. Por añadidura, sus falsas pretensiones pueden ser fuente de
grandes desengaños.
Importancia clínica del enfoque sistémico
La distinción trazada entre motivaciones multipersonales basa-
das en el sistema, e individuales tiene gran importancia para ~l tera-
?euta desde el punto de vista práctico. Sus colegas con frecuencia lo
mterrogan acerca de sus actitudes hacia problemas terapéuticos cla-
ves, .t~es com~: ¿~uáles son los criterios que determinan si la terapia
familia;· es la mdicada? ¿Cuáles son las metas terapéuticas? ¿Cómo
se evaluanlos resultados de su labor terapéutica?, etc. La respuesta
a estas preguntas está asociada a la comprensión del modo de entre-
lazamiento de los niveles de motivación en los sistemas individuales
y multipersonales.
La conceptualización de ese entrelazamiento entre niveles de sis-
temas individuales y multipersonales no sólo exige un conocimiento
básico de la teoría general de los sistemas, sino un pensamiento ela-
borado en función de un modelo dialéctico. De acuerdo con este últi-
29
 mo, el dominio «in trap síquico» pierde todo sentido si lo sacamos del
contexto de relaciones (Yo-Tú). Desde el punto de vista dinámico, to-
da experiencia subjetiva implica qué hay un sí-mismo y un otro, o
sea, un contexto simbólico interpersonal. Mediante pautas interiori-
zadas, el individuo inyecta en todas las relaciones actuales la pro-
gramación de su mundo relacional formativo. Naturalmente, el sí-
mismo es el centro experiencia! del mundo del individuo, pero ese sí-
mismo es siempre un Yo subjetivo, impensable sin algún Tú.
Los autores suscriben una visión amplia de la teoría clínica, en
que los niveles de motivación de los sistemas individual (intrapsíqui-
co) y multipersonal deben considerarse en su relación mutuamente
antitética y complementaria. Entendemos incorrecto y poco aconse-
jable ignorar la importancia motivacionalrecíproca y multipersonal
para la formulación intrapsíquica de hechos tan relevantes para la
experiencia humana como la separación, el enamoramiento, el creci-
miento, la madurez sexual, el miedo a la muerte, el dolor por la pér-
dida de seres queridos, etc. Por otro lado, nos damos cuenta de que
nuestra actual teoría de la psicopatología y la psicoterapia está es-
tructurada, en su mayor parte, en términos individuales, que deben
ampliarse para abarcar el contexto de las dimensiones motivaciona-
les de los sistemas familiares. · El espe~ia~s~a en terapia familiar tiene que aprender a integrar
Por ejemplo, en respuesta a las preguntas sobre lo indicado de
· una terapia, sus metas y la evaluación del trabajo con la familia, el
especialista en terapia familiar tal vez no pueda comunicarse con
sus colegas si estos últimos tienen una orientación exclusivamente
individual. Puede preguntársele: ¿La terapia familiar es indicada en
un caso de fobia a la escuela? Su respuesta no puede ser ni sí ni no.
Debe dejar en claro que en esta forma la pregunta es intrínsecamen-
te inadecuada e imposible de responder. Como la terapia familiar
tiene por objetivo ayudar a cada miembro de la familia, la pregunta
debe formularse de distinto modo: ¿Es conveniente y factible que los
miembros de la familia de un niño con fobia a la escuela trabajen
juntos en pos de la obtención de beneficios mutuos? En términos es-
trictos, sin embargo, incluso la formulación «familia de un niño con
fobia a la escuela» posee bases individuales. El experto en terapia fa-
miliar sabe que al cabo de unas pocas semanas el papel del «pacien-
te» sintomático puede desplazarse, pasando del niño con fobia esco-
lar a la madre deprimida, el hermano delincuente o el padre que ado-
lece de una enfermedad psicosomática. El problema que se nos plan-
tea es el de designar una familia en términos de un sistema multi-
personal, en vez de contentarnos con introducir los términos o frases
del diagnóstico tradicional del individuo con la expresión «la familia
de un ...».
La falta de una categorización de familias ampliamente acepta-
ble, de acuerdo con los criterios del sistema multipersonal, ha obsta-
culizado de modo serio los esfuerzos del especialista en terapia fami-
liar por comunicar su punto de vista. Aquel siente que aunque con-
30
ceptualmente no P?dría definir la entidad sistémica de una familia
no se trata de ll:na Imagen ficticia sino de una realidad clínica conl~
q.ue ~ebe trabaJa~·· ~e hecho, en el curso de uno o dos años de expe-
r:encia, los es~eci~stas en ter~p~a ~amiliar por lo general aprenden
co~o .deben, trabaJar .con _la dmamica d~ grupo de un sistema fa-
mili~r espec~co: c~nsi~er~n~olo una entidad, antes que la suma de
las ~versas dinamicas mdiVIduales de los miembros. En última ins-
t~ncia, debe tratar el conglomerado forjado entre las patologías indi-
VIduales y las configuraciones del sistema.
. _La !area fund~mental del especialista en terapia familiar es de-
f:m~· smtomas, diagnóstico y entidad nosológica en términos sis-
t~~Icos. ~l conc~pto médico t~·adicional de síntoma se originó a par-
tu de la dicotomia entre los Signos notables y lo que se infería como
proces~ de enfermedad subyacente, definible en términos de causali-
dad. Mientras ~ue la sugestión, la hipnosis o los procedimientos con-
d~ct~les .~stuVIer?n durante siglos enteros claramente dirigidos a la
elimu:acion del smto~a, el interés propio de la teoría psicoanalítica
freudia~a se ha defin~do con::o .algo que va más allá de los síntomas y
se centra en el mecamsmo basico subyacente en la organización fun-
damental de la personalidad del paciente.
conc~ptos mdividu~les, descriptivos y dinámicos con dimensiones
del sistema de relacwnes tales como: 1) pautas de interacción funcio-
nal;~) 1:elación entre la pulsión y el objeto; 3) consanguinidad; 4) pa-
tolo.g¡a. I~terpersonal; 5) mecanismos inconscientes entrelazados en
los m~vid~~s; 6) aspectos de encuentro del diálogo óntico, y 7) cuen-
tas de ]Usticra multigeneracionales.
. Los actos ~elictivos de un muchacho, por ejemplo, pueden con-
Sidel:ars~ m~t~vados por varios factores individuales y familiares. En
un m:relmdiVIdual, puede vérselo como si luchara por satisfacer sus
necesidades de gr~tificación instintiva (sexuales, agresivas) (2), por
re.aflrmar su propia persona en relación con el padre (2, 6), por llegar
~Igualar a sus pare~ (1), etc. En un nivel multipersonal, el joven de-
hncu~nte puede satisfacer en forma sustitutiva las tendencias in-
cons?I~ntes de sus padres hacia la delincuencia (5); por ejemplo, es
preVIsibl~ q~e en sus ~nsoñaciones y fantasías procurará reparar to-
das las perdidas sufhdas por sus padres, castigando a la sociedad
(7); acaso, llevado por su lealtad, quiera unir a sus padl'es convirtién-
dolos en un eq~i:po disciplinario en mutua connivencia (1); puede, sin
que~erlo, sun;:mstrar a su familia una excusa para una indispensa-
ble mtervencwn _de la,socieda.d a través de sus autoridades (1, 2, 7).
En una escala aun n;as amplia, puede poner a prueba la capacidad
«par.enta~>~ de la so.ciedad en su conjunto y brindar dependencia y
gratificacwn encubierta a todos los miembros (3).
31

Cuanto más cambia, más igual a sí mismo permanece
Todos los sistemas de relaciones son de tipo conservador. La ló-
gica que los gobierna exige que la dedicación y cuidados que prodi-
gan· sus miembros a modo de «inversión compartida» sirvan como
compensació:a por todas las formas de injusticia y explotación. Debi-
do al carácter inalterable de los vínculos genéticos y la continuidad
de las cuentas que entrañan obligaciones, las familias constituyen
los más conservadores de todos los sistemas de relaciones. Mediante
una identificación con el futuro de nuestros hijos, nietos y demás ge-
neraciones por nacer, podemos, al menos en la fantasía, justificar
todo sacrificio y compensar toda frustración.
En cierto sentido, la estructuración existencial de la consanguini-
dad familiar es inalterable. Las familias que lidian con la separación
real o inminente de algunos de sus miembros nunca podrán avenirse
a perder «existencialmente» a ningún integrante del sistema. El pa-
dre divorciado o que ha hecho abandono del hogar nunca será reem.'
plazado interiormente como padre en la mente de sus hijos. Incluso
en los casos de adopción eféctuada a muy tierna edad, la importancia
existencial de los padres naturales suele ocupar la mente de los hijos
adoptivos durante toda su vida. Pueden sorprender a lafaniilia que
los adoptó con sus vehementes deseos de alcanzar un mayor conoci-
miento y entablar un contacto más profundo con los padres natura-
les, al menos en el recuerdo.
Otra importante esfera de conflicto de lealtades se vincula con
ese tipo de justicia humana menoscabada que se basa en una explo-
tación emocional carente de equilibrio. El análisis de estos proble-
mas a menudo se ve oscurecido por consideraciones de índole econó-
mica en la familia. En otros casos, la posesión expoliadora de una
persona aparece disfrazada de amor; ¡como si el amor que el gourmet
siente por el lechón pudiera acaso significar amor para el cerdo! Al-
gunos autores de la escuela de Bateson (para un amplio resumen, cf.
Watzlawick [SS] y Berne [7]) realizaron exhaustivos estudios de cier-
tas técnicas expoliadoras en las relaciones. Sin embargo, el especia-
lista en terapia familiar se guardará de extraer cualquier conclusión
apresurada sobre qué constituye explotación en las relaciones de fa-
milia. Las pautas de interacción superficial entre sus miembros, en
especial si se considera una díada aisladamente, pueden conducir a
conclusiones totalmente erróneas. La auténtica comprensión de lo
que constituye la explotación gira en torno de los balances recíprocos
de méritos y en el reconocimiento de tales méritos.
Los procesos familiares y los sociales, más vastos, se entrelazan
de manera significativa. La civilización occidental contemporánea
alienta la huida por medio de la negación para evitar un duro enfren-
tamiento con el propio sistema de relaciones. La movilidad física
cada vez mayor, la capacidad de comunicación saturada a través de
los medios, la glorificación del éxito conseguido en la «adaptación so-
32
-
cial», la confusi~~ de libertad emocional con la separación física la
elevada valoracwn de formas de seudoamistad tan stipe fi · 1 ' y
·nf d d rICia es co-
mo 1 _un a as se cuentan entre las «ventajas» de nuestra so · d d
que ahe~tan el escapismo más que el enfrentarse con las cuen~Ie a
las relacwnes. as en
La historia de la civilización de Occidente aparece co 1110 u
1 d b ll . . . na pro-
.o~ga a ata. a_ en la que elmdividuo ha luchado siempre por libe-
rarse del donumo de gobernantes opresores Los mi.tos de lo ·
1 h b · · s gnegos
Y, os e reos brmdaron una temprana definición del individuo e
heroe que enfrenta conting~ncias imposibles de superar, y que, :~~
que a la_ postre sucumba, sirve como fuente de inspiración para la
generacwnes futuras, que demostrarán su propio heroísmo medí ~
te n~evas hazañas. L_a aceptación pasiva del poder del gobernant:~
conviert~ ,a uno en miembro de la masa, indigno de reconocimiento 0
recordacwn. No obstante, la simple huida y separación física respec-
to ~e esa fuerza abrumadora no bastan para liberar realmente al
pr~fug?. Y m~nos aun podemos resolver la tiranía de las propias
obligacwnes Simplemente esquivando al acreedor. Una huida en ma-
sa, por temor a_enfrentar la responsabilidad de las obligaciones·fliia-
les, pued~ s~n:Ir a todas las relaciones humanas en un caos insopor-
table. El ~ndiv1d~w puede verse paralizado por una culpa existencial
amorfa e mdefimble.
El modernismo conservador
o el miedo a la privacidad '
. .Basándose en las realidades manifiestas de su experiencia co-
tidiana? ~lgunos expertos en terapia familiar se muestran inclinados
a descnbir ~u can:po de acción como algo caracterizado por fríos jue-
gos de mampul~cwnes. De esa manera parecen perder contacto con
los estratos propios del compromiso personal, ínsitos en toda relación.
Aparenteme~te, la terapia de intervención en la familia puede
atraer al profeswnal de o~i~ntación impersonal y mecanicista, que
ve en ella un .terreno propiciO para la manipulación de los seres hu-
~a~os. Por eJemplo, ~al vez sostenga que la capacidad de empatía,
md1spensable en cas1 todas las formas de psicoterapia individual
pue~e soslayarse en la terapia familiar. Algunos terapeutas prefie:
ren :~norar el I?roceso de crecimiento subjetivo de los miembros de la
f~milia, Y c?~s1deran que la terapia familiar simplemente está diri-
g¡da a mo<ll!1car las pautas de interacción visibles. Las líneas rec-
:oras des~ 1~tervención podrían basarse entonces en principios pu-
rame_:¡.te tecmcos, como el refuerzo de los estilos de comunicación la
~nseJ?-anza de los principios que rigen una «buena» discusión' la
1dentifi?ac~ón Y eliminación de los dobles vínculos, etc. Algunos t~ra­
peutas ms1sten en establecer una agenda artificial: piden que la gen-
33
te se desplace por la habitación, la hacen s~ntarse y habl~r de deter-
. d a manera , inventan tareas «operatlvamente
m1na . factibles»,
. ellos
.,
mismos salen del recinto, etc. Por el.conti:ano, nuestra onentacwn
hacia las relaciones familia~·es en la terapia e~ d_e naturaleza p:rs~-
nali z·ada. Estamos convencidos de que el crecmnento
. · en nuestra
t VI-
da personal nG sólo es inseparable d:~ crecnniento en 1~ues ra,ex~e-
riencia profesional, sino que es tambien nuestra herramienta tecmca
más importante. . . . . .,
La actitud del especialista en terap1a familiar hacm la cu~stwn
de la privacidad individual y la experi~nc~a subjetiva d~termma su
conceptualización de las metas terapeuticas. Es~ablec1endo como
meta ideal de la terapia el funci~namiento p~esur:~nbl~n:en~e ~o n~~­
rótico que a la larga logra el paciente,. la te?n~ psi:~dinamica mdiv:-
dual tiende a delimitar su esfera de mteres cie?-tíflco '! humar:o, CI-
ñéndola al marco del individuo. Aunque la teona admite que solo s.e
ve la punta del iceberg, es decir, los aspectos consci:ntes delas r:rot:-
vaciones, sin embargo considera que las nueve dé?1~as partes mVI- ·
sibles pueden reconstruirse sobre la base del conocnn1en~o de l~s me-
canismos mentales del individuo: represión, transferencia, resisten-
cia defensa, regresión, etc. .
'Al trabajar con familias in vivo, el interés del tera~eu_t~ no res~de
simplemente en reconstruir el núcleo esencial de los ~di:'"1duos smo
que va más allá, tratando de establecer un nuevo equilibno de l~s re-
laciones en el sistema multipersonal. En este sentido, la terapia. fa-
miliar se encuentra en uno de los polos del espectro de la~ te1:a~Ia~,
la terapia clásica de la conducta en el polo opuesto, y l~ psicodina~m­
ca (freudiana) en el medio. Importa rec~nocer la ~al~cia de .una dic~­
tomía comúnmente aceptada, como si la terapia mtensiva ~uera
equivalente a la indagación individual, mientra~ qu: la ter~pia fa-
miliar conjunta implicara una tar~a ~ás superficial e ;mpreci~a, que
puede o no o dar en el blanco y qmz~ nun?~ roce el nucleo ~rivado e
interno de los participantes; como s1los dialogas confidencia_l~s ~a­
no a mano entre paciente y terapeuta constituyesen el reqmsit~ m-
dispensable de toda «labor» te_rapéu~ica ~?"tensa y pro.f';lnda. ~len­
tras que, sin duda alguna, la mvestigacwn de la f~m~ha a.m~lí~ el
margen de intervención del terapeuta, su ca:·act.enstica distmtiva
no es la mera extensión horizontal. Sucede, mas bien, que el compro-
miso que contrae el terapeuta de ayudar a todos los miembros de l~
familia intensifica la fuerza emocional de un nuevo proceso de reali-
mentación, que afecta a todos los participantes. S~n. embargo, el con:r-
promiso de ayudar a todos los miembros de la fan.::ili~ pue,de c?nducir
a una auténtica intensificación del proceso terapeutlco solo SI e.l pro-
pio terapeuta es capaz de seguir el ritmo de la «escalada» .emoci~~al.
La razón por la cual la propia situación de la terapia familiar
representa una mayor exigencia emocional para el_ terapeuta qu~ ~a
terapia individual se debe a que la verdad~ra medida ~e la em:o~w;t
humana no es la intensidad de sus concomitantes afectivos o fiswlo-
34
gicos, s~no la rel~va~cia de su context~ interpersonal. Esto demues-
tra la dificultad mtrmseca que surge al tratar de objetivar o cuantifi-
car los hechos relacionales. La relevancia con textual puede evaluar-
se .equiparando contenido y contexto. Como el vaciado y el molde: en-
caJan o no. La relevancia es una medida no lineal, no cuantificable.
. ~l desarrollo c~nceptual ~n los campos de la teoría y la terapia fa-
miliar se ve toclavia obstaculizado por una permanente confusión so-
bre la función del pensamiento científico, tal como se aplica en la es-
cena humana. Algunos de los investigadores más capacitados siguen
creyendo en el valor de estudiar fenómenos en esencia no mensura-
ble~, aunq~~ técnicamente bien definibles. Tal vez opten por mirar
la VIda familiar como algo motivado por juegos de poder y se orienten
a producir datos convincentes y perfectamente documentados sobre
prob~emas d~ conducta delim~ta~os en forma estricta, pero de impor-
tancia margmal. La tarea mas Importante de la investigación, a la
ve_z que la ~1ás dificil, es la creación de un marco conceptual que per-
mita maneJar los aspectos más complejos ele la teoría de los sistemas
de relación.
¿La «realidad» objetiva tiene cabida en las relaciones
caracterizadas por la cercanía?
~es';ll~a engañoso considerar la realidad relacional como algo me-
nos mdividualmente dinámico o menos subjetivo que la realidad in-
~el~na de una persona. El atributo «objetivo», por contraste con «sub-
Jetivo», connota la cualidad de estar libre de toda información falsa e
incorrecta, y de toda distorsión de los hechos debida a la parcialidad
emocional. Sin embargo, la realidad de la persona en sus relaciones
más cercanas está compuesta por su realidad interna familiar trans-
ferida y subjetiva, más ciertos atributos reales del compañero. Natu-
:·almente, desde el punto ele vista de este último, su propia realidad
mterna es más subjetiva que efectiva.
No existe ninguna realidad objetiva como campo intermedio en-
tre los «calibres de necesidades» (12, pág. 46] recíprocamente anta-
gónicas de dos personas que se relacionan. Si la objetividad reviste
~quí algún sentido, reside en la conciencia que cada participante
tr:ne de las configuraciones de necesidades simultáneas en el otro,
mi:ntras que ambos luchan por hacer de ese otro el objeto de sus ne-
cesidades y deseos. No obstante, cabe recordar que las necesidades
del individuo incluyen la condensación de las cuentas relacionales
no saldadas de su familia de origen, además de la reactivación de sus
propios procesos psíquicos primitivos.
Cuando lo que se procura es un análisis de las relaciones cerca-
nas, el terapeuta primero tendrá que conocer con claridad los deter-
minantes principales de las motivaciones de los participantes o sus
35
actitudes relacionales. Debe averiguar cuál es la posición de cada
miembro en el sistema: conocer sus obligaciones, compromisos, la
historia de sus méritos, formas de explotación, etc. Por ejemplo, ade-
más de las actitudes relativas al «chivo emisario», un «amor» sofo-
cante.y abrumador puede también convertir en víctima a su objeto.
Ha de inspeccieínarse, igualmente, la necesidad que tiene el «objeto»
de entablar un diálogo caracterizado por la autenticidad.
En su estructuración programático-afectiva, las actitudes rela-
cionales portan el esquema de los actos futuros de la persona. El di-
seño de esos esquemas siempre lleva implícitas las necesidades bási-
cas de aquella y sus obligaciones sistémicas «importadas». Lo más
importante en el acto de elección de una víctima propiciatoria, por
ejemplo, no es el hecho de que distorsione la realidad, sino el de que
exprese las necesidades del victimario_ (y, por sup_ue~t~, la~ ,expecta-
tivas de todos los participantes en el sistema de VIctrmizacwn). Otro
tanto puede decirse de un proceso inverso al de elección de una vícti-
ma propiciatoria, como el de enamorarse. En primerísimo lugar, el
que ama tiene necesidad de ver (distorsionar) al ser amado como ob-
jeto que se ajusta a su propía configuración de necesidades (sexual,
de protección, de dependencia, de vituperio, etc.) ~<Am~r c~ecus est:>
(«El amor es ciego»). Cabe agregar que el amor es aun mas ciego debi-
do al peso que en cada individuo comportan las obligaciones ocultas
· que vienen de afuera, y ya no de la díada. Por medio del marido Y la
mujer, no sólo buscan ajustarse dos individuos sino dos sistemas
familiares.
Lo que equilibra la subjetividad unilateral de las necesidades de
los dos miembros de la pareja es el hecho de que el que ama pueda
hacer que el objeto de su amor le responda y, en última instancia,
que las necesidades de este último le permitan hallar a su vez en
aquel un objeto satisfactorio. Una relación íntima es un encuentro
dinámico entre patrones de necesidades. No existe entre los cónyu-
ges un campo intermedio objetivo o «realidad no distorsionad_a». La
meta realista de cada uno no debe ser poner a tono sus necesidades
con las características «objetivas» del otro, sino aprender a discrimi-
nar las necesidades del otro como válidas pese a ser distintas de las
propias.
Desde el punto de vista de nuestra teoría de las relaciones, el «pa-
trón de necesidades» de una persona es una fórmula abreviada que
comprende tanto sus necesidades personales como las expectativas
invisibles debidas al equilibrio perturbado de la justicia en las rela-
ciones anteriores propias y de su familia. Tiene una deuda de reci-
procidad para quienes tanto le dieron, no importa que se hayan
sentido estafados o explotados por el destino. Puede dar por sentado
que su futura pareja tiene conciencia de sus frustraciones y obliga-
ciones innatas. Naturalmente, el otro debe incorporar en su actitud
la historia del balance de méritos de su propia familia.
36
¿Cuál es la realidad objetiva de la persona?
En la anterior descripción se presentaba al individuo como un ser
que se amolda al contexto de sus relaciones. Asimismo, se presupo-
nía que la persona es una entidad dada y definida, con un límite
identificable: sus necesidades y estilo de respuesta son exclusiva-
mente suyos. Suponemos que, al menos en sus acciones, el individuo
configura una unidad integral.
No obstante, una teoría más amplia de las relaciones debe tomar
en cuenta la fluctuación que minuto a minuto afecta su grado de in-
dividuación. Una persona puede definirse básicamente por la gama
y medida de sus necesidades, obligaciones, compromisos y actitudes
responsables adoptadas en el campo de las relaciones. Incluso ciuda-
danos aparentemente bien individualizados, socialmente destaca-
dos y responsables pueden actuar como miembros irresponsables e
indignos de confianza cuando lo hacen en el contexto de una relación
familiar «simbiótica». Pueden ser víctimas del pánico si de ellos se
espera que adopten una visión responsable de su función dentro de
la familia. Pueden ocultarse tras un «nosotros», en lugar de un «yo»
como forma de expresión gramatical, al tratar de explicar sus pro-
pios sentimientos e intenciones. Pueden centrarse de manera exclu-
siva en las funciones o síntomas de sus hijos, o sin quererlo crear una
imagen de falsa individualización y salud en sus lazos conyugales.
Por ejemplo, pueden discutir con engañosa libertad, revelando en
forma manifiesta grandes divergencias personales sobre el tema de
discusión, sólo para hallar luego que estas son imposibles de modifi-
car debido a las personalidades inconscientemente fusionadas de los
miembros de la familia.
Nuestro enfoque sistémico ubica las estructuras psíquicas indivi-
duales en el contexto de sus relaciones, al trabajar con familias so-
metidas a tratamiento. Todavía no se ha hecho la transferencia que
lleve de ahí a un análisis estructural individual entendido más ca-
balmente. Podríamos equiparar la función relacional simbiótica-
mente indiferenciada o la deuda sistémica pobremente resuelta con
una «débil estructura yoica» en términos individuales, pero la co-
rrespondencia de esos términos es sólo parcial. El lenguaje de la «de-
bilidad yoica» presupone, por lo general, una identidad personal,
aun cuando discontinua. Por el contrario, el funcionamiento simbió-
tico en forma sustitutiva, o de connivencia, tan sólo puede observar-
se en presencia de dos o más individuos íntimamente relacionados
entre sí. La inferencia realizada a partir de la relación terapéutica
individual (transferencia) para llegar a las relaciones familiares re-
sulta incompleta.
En síntesis, el punto de vista sistémico reviste gran importancia
práctica y terapéutica. Nuestro contrato terapéutico debe sellarse
con todos los miembros del sistema de relaciones familiares, y no sólo
con el miembro que presenta el síntoma o con sus custodios adultos.
37
 El contrato significa que el terapeuta debe mostrarse asequible y · En _síntesis, la orientación sistémica surge de la lo' o-ic d 1 b
realmente estar dispuesto a ayudar a todos los integrantes, asistan o ' ·
s ervacwnes emprr1cas realizadas por los especialistaso• enat e as· of -
mili . E :D • • • erap1a a-
no a las sesiones. A su vez, debe comprometer la participación de to- a~. n Oima m~~pendiente, ~uchos de los antiguos terapeutas
dos. Hará que expongan sus opiniones, necesidades y deseos de ayu- llegaiOn_a la concluswn de que eXIste una organización regulada (ho-
da, y procurará asegurarse de que incluso los mensajes del hijo más meo~~asls) en cuanto al desplazamiento del papel de enfermo en las
pequeño searí escuchados y hallen respuesta. Como parte del contra- familias. Aunq~e _en el campo de la terapia familiar se requerirían
to, infundirá el valor necesario para enfrentar las obligaciones y la f';lndamentos teol"lcos basados en una ulterior descripción m' .
culpa por el pago delictivo de las deudas emocionales. ClS d 1 h h , . , as pie-
a, e os , ec os empu·1cos de la homeostasis sistémica, el interés
Aunque la mayor parte de los esfuerzos iniciales del especialista de la may~1?a de los terapeutas se ha centrado comprensiblement
tienen que ver con la firma del contrato terapéutico por el conjunto e!lla cuestwn de las fuerzas dinámicas que regulan dicha homeosta~
de la familia, no es el terapeuta quien crea o impone el punto de vista s1s. El mandato del terapeuta, orientado hacia la consecución de una
dinámico y terapéutico del sistema familiar a los miembros. No ha- meta, le pl~n~ea un desafio: llegar a dominar los secretos del control
bría familia de no existir fundamentos de solidaridad y lealtad ante- Y el determmismo causal de las relaciones familiares.
riOl·es aun al nacimiento de los hijos.
Las implicaciones de la terapia conjunta, familiar o relacional
son tan revolucionarias que por fuerza deben llevar a una ruptura
con nuestra ética social ampliamente difundida o a refugiarse en al-·
guna forma de negación y_ acuerdo entablado por razones de debili-
dad. La cuestión de la explotación, el acérrimo individualismo, la re-
presión por parte de los mayores o los poderosos líderes políticos, re-
yes, dictadores, etc., está relacionada con las fuerzas que rigen el sis-
tema familiar. Las exigencias éticas planteadas a un fabricante de
automóviles para que produzca vehículos seguros y duraderos en
medio de la competencia y los conflictos laborales son similares a las
que se plantean a una pareja en vías de divorciarse para que tome en
cuenta los intereses de sus hijos.
Cuando en otros capítulos indaguemos las dimensiones de leal-
tad, reciprocidad y justicia, es improbable que como especialistas en
terapia familiar podamos escudarnos tras conceptos conveniente-
mente individuales, orientados hacia la eficiencia. Los conceptos sis-
témicos de eficacia impersonal, como pautas de comunicación ade-
cuadas, resolución de problemas, adaptación o incluso «salud men-
tal», no llegan a rozar la real esencia de las relaciones humanas. To-
do estudio de las respuestas sin compromiso alguno de responsabi-
lidad y contabilización de obligaciones de por sí queda socialmente
invalidado o, por lo menos, resulta carente de sentido.
Sin una capacidad para enfrentar las cuentas de integridad de
las relaciones familiares, el especialista en terapia familiar se verá
abrumado, y puede caer en esa desesperación que induce a hablar de
la «muerte» de la familia [29]. Puede verse atrapado en un dilema si-
milar al de un especialista en publicidad, llevado a desplazar su
preocupación por la eficacia del diseño de sus anuncios publicitarios
al interés por la honestidad e integridad de estos. El especialista en
terapia individual puede, si lo desea, seguir siendo un diseñador de
fachadas; en cambio, el especialista en terapia familiar no puede, a
la larga, cerrar los ojos ante la integridad relacional, incluyendo la
suya propia.

38 39
2. La teoría dialéctica de las relaciones

En el capítulo anterior señalábamos que consideramos que la in-

fraestructura humana más profunda de relaciones consiste en una
red (jerarquía) de obligaciones. Mientras que los sociólogos han com-
pilado listas de obligaciones manifiestas, nosotros estamos más inte-
resados en las encubiertas. Hay un continuo toma y daca de expecta-
tivas entre cada individuo y el sistema de relación al que pertenece.
De manera constante oscilamos entre la imposición y la exención de
obligaciones. Supuestamente, la integridad del sistema de relacio-
nes sería sustentada por un giroscopio que mantiene al día las cuen-
tas del balance. total de obligaciones entre los miembros.
La relación ética de cada miembro con su sistema de relaciones
(por ejemplo, su familia, su ubicación laboral o su comunidad) confi-
gura la parte crucial de su mundo existencial. EI balance entre las
obligaciones y su cumplimiento constituye la justicia del mundo de
los hombres. ¿Qué medidas permiten juzgar el punto en que se en-
cuentra el balance? ¿En base a qué criterios puede juzgarse negativa
o positiva la hoja de balance?
Sostenemos que para comprender la estructura de un mundo de
relaciones no se requiere un tipo de pensamiento absoluto o monoté-
tico sino dialéctico. La esencia del método dialéctico estriba en li-
berar a la mente de conceptos absolutos, que de por sí sostienen ex-
plicar los fenómenos como si el punto de vista opuesto no existiera.
De acuerdo con el pensamiento dialéctico, un concepto positivo siem-
pre se enfoca en contraposición con su opuesto, en la esperanza de
que al considerárselos conjuntamente se llegue a una resolución, en
virtud de un entendimiento más cabal y productivo. Los principios
de la relatividad y la indeterminación en la fisica y el concepto de la
regulación homeostática en biología ejemplifican una orientación ca-
da vez más dialéctica en el campo de las ciencias naturales.
Nuestra posición es dialéctica en varios sentidos (algunos, dife-
rentes de lo que supone el uso cotidiano contemporáneo del término).
En un sentido hegeliano, utilizamos la dialéctica como forma de de-
safiar las limitaciones unidimensionales de la definición de cual-
quier fenómeno. En esta dirección cabe prever que la impredecibili-
dad básica de la vida habrá de plantear siempre desafios en toda for-
ma de equilibrio. El hecho cualitativamente nuevo habrá de trastro-
car todo el principio de equilibrio, en vez de inclinar la balanza de

41
una fase homeostática a la siguiente. Al agregar un componente por
fuerza nuevo, el desequilibrio de hoy lleva al nuevo equilibrio de ma-
ñana. Lo. falso y lo mundano resultan valiosos en la medida en que
contribuyen a combatir el estancamiento. A medida que el daño y la
injusticia se equilibran por medio de la reparación, la espontaneidad
de los movin:ilentos autónomos de cada miembro tiende a crear un
nuevo desequilibrio y una nueva injusticia que, de ser reconocida y
enfrentada, lleva a una definición más rica y cierta de la libertad y la
solicitu¡l entre los miembros. La preponderancia del movimiento por
sobre el estancamiento constituye la esencia del enfoque dialéctico
de las relaciones familiares, y el especialista en terapia familiar cola-
bora en el proceso mediante su compromiso con el cambio, el recono-
cimiento de este, y la síntesis del cambio con la identidad invariable
del ser.
La psicología, la psicoterapia y la psicopatología también han su-
frido una transición gradual hacia un enfoque más dialéctico. En_
tanto que desde el punto de vista individual tradicional se pensaba
en función de conceptos rp.onotéticos o absolutos: instinto, poder,
control, amor, odio, inteligencia, comunicación, etc., el método dia-
léctico define al individuo como participante de un diálogo, o sea, en
interacción dinámica con su contraparte: el otro, o no sí-mismo. Él y
su contraparte constituyen su mundo relacional. Una naranja no tie-
ne que definirse en función de una «contranaranja», mientras que,
por ejemplo, la individuación de una persona debe verse desde la
perspectiva de su equilibrio dinámico con fuerzas simbióticas, desin-
dividualizadoras. De acuerdo con las leyes de la dialéctica, el movi-
miento en un sentido determinado ejerce tracción y eventualmente
genera movimiento en el sentido opuesto. La resolución dialéctica
nunca es un tibio compromiso en gris entre lo blanco y lo negro, sino
que implica convivir con opuestos vivientes. Stierlin [84] efectuó un
importante aporte en relación con una formulación dialéctica de la
dinámica básica.
Una situación que suele darse con frecuencia en la terapia fami-
liar ilustra la lucha del hombre por resolver las paradojas antitéticas
de su existencia. En el curso de la vida cotidiana o durante latera-
pia, una persona puede tomar conciencia de su profundo resenti-
miento para con sus padres, debido a que ellos lo hicieron víctima de
un rechazo, o falta de amor, reales o supuestos. En un sentido abso-
luto, la persona requeriría ayuda por medio de las prácticas psicote-
rapéuticas tradicionales, dirigidas a alcanzar la individuación por
medio de la intelección y la expresión abierta, para llegar a una ma-
yor autonomía. Por consiguiente, no tendría que preocuparse por el
hecho de que su imagen de los padres sea detestable. Debería sentir-
se libre de enfrentar y expresar su resentimiento, al menos en el cur-
so de la terapia, y conferir a otras personas el papel de objetos ade-
cuados de sus aspiraciones amatorias. De esta manera, en un senti-
do absoluto, sería lógico esperar que al extraer las conclusiones prác-
42
ticas de lo que.s~lía ser una situación experimentada pasivamente,
frustrante e h1nente, devengara un puro beneficio emocional. Sin
embargo, n~estra experiencia clínica nos dice que nadie resulta ga-
nado;· e.n v1rtu~ de una conclusión que proclama resentimiento y
desd~n.Irremediables hacia el propio progenitor.
81.bie~ e~ enfrentamiento consciente con los propios sentimientos
de odw significa un progreso, no representa un fin terapéutico en sí.
A menos que la perso~a pueda luchar con sus sentimientos negati-
vos Y resolverlos mediante actos basados en actitudes positivas de
~yu~a para el progenitor, no poill·á liberarse realmente del probl~ma
mtrmseco de lealtad y tendrá que «vivir» el conflicto, incluso después
de la muerte del progenitor, aplicando pautas defensivas patológi-
cas. El sospechoso rechazo del cónyuge, o tal vez del mundo entero
p~ede configurar un intento defensivo por resolver este tipo de con:
flicto. Cabe mencionar aquí que la transferencia positiva hacia el te-
rapeuta puede en sí ser equivalente a una deslealtad intrínseca ha-
cia el progenitor rechazado y, naturalmente, revertir en una transfe-
rencia negativa. Con frecuencia, el resultado final es el rechazo del
terapeuta, para escapar a los efectos fulminantes de una «victoria»
sobr~ los propios padres. El costo de dicha victoria sería la culpa, la
vergll:enza, Y una a.tadura paradójica de lealtad, desconocida y des-
mentida como propia, aunque la persona se aferre a ella en forma pa-
ralizante.
Una :rariada serie de situaciones cotidianas humanas y clínicas
pueden Ilustrar la dinámica relacional basada en el razonamiento
que denominamos dialéctico. En primer lugar, debemos tener en
cuen~a que las actitudes manifiestas y conscientes pueden entrar en
co~cto con las expectativas encubiertas. Es mucho lo que se ha es-
cnt? sobre la paradoja del proceso psicoterapéutico, en que el pacien-
te tiene que desarrollar una dependencia temporaria respecto del te-
rapeuta a los efectos de obtener independencia y espontaneidad en
su forn:a de vida .. La experiencia cotidiana demuestra ampliamente
con q~e frecuencra una respuesta airada y punitiva de la persona
que eJerce el ~~der puede ser preferible a una actitud paciente, tole-
ran.te Y permisiva. La primera de esas respuestas tal vez indica una
a:titud de participación y preocupación, en tanto que la segunda
~Impl~mer:!e puede t~~n~mitir indiferencia y falta de interés. Lapa-
7entalizacwn de un hiJO ilustra otra paradoja: de qué manera el ob-
Jeto de protección puede de manera simultánea convertirse en fuen-
te d~ fuerzas Y ~poyo dependiente. De acuerdo con esa misma lógica,
el hiJO parel}talizado que actúa en forma excesivamente adulta para
su edad solo puede hacer progresos si primero se le da la
oportunidad de asumir ciertas pautas demasiado infantiles. De ese
modo, la fuerza real se obtiene, a través de la debilidad aparente.
Una paradoja muy importante y profundamente arraigada resi-
de. ~n la r.elación antitética entre la individuación y la lealtad fa-
mLlLar. Mientras que en la superficie parece que la imposibilidad de
43
desarrollarse y madurar torna al niño desleal en' relación con las as-
piraciones de su familia, 1~ ve~~ad.in.~s.cutib~~ es que todo. paso que
lleve a la auténtica emancipacwn, miliVIduacwn o separa~10n de ese
l:1ijo tiende a tocar un problema lleno de g¡:an carga emocwnal: el de
la unión simbiótica permanente de cada mwmbro, negada, y a la vez
deseada, con lá familia de origen.
Fronteras relacionales
Uno de los aspectos más importantes de la dialéctica relacional
hace referencia al concepto de frontera intragrupal entre «nosotros:>
y «ellos». Ontológicamente, «;~os>> nos .crean a «nosotros>> como enti-
dad dotada de sentido y proposito. Debido a su «otredad» [otherness],
el exogrupo se convierte en blanco con':eniente del ~rejuieio. Pode- .
mos sentirnos resentidos por su presencia, pero necesitamos de ellos.
Tal vez deseamos que desaparezcan de nuestra vista.' sacárnoslo.s
del medio, pero sin ellos nuestra vida carece de propósito y de. sen~I­
do. Casi todos los grandes acontecimientos que jalonaron la ~ston~
de la humanidad se identifican basándose en una pronuncmda di-
visión entre el endogrupo y los de afuera. Sin oportu~idad de ~on-
. frontarse o incluso de luchar con estos, el endogrupo pierde el VIgor
que lo lleva a funcionar. , .
La identidad interna del endogrupo esta conectada de manera m-
disoluble con la frontera de otredad respecto del exo~upo. Lo.s ~e­
breas antiguos eran el pueblo elegido de Dios. Los pnmero.~ cnstia-
nos estaban convencidos de que sólo ellos estab~n en poses1011: de un
importante secreto, gracias al cual podrían ext~par la~ cre~ncias pa-
ganas. Los g¡·iegos antiguos creían ser ellos qUienes difundían .la luz
de una cultura superior entre los bárbaros, y los romanos considera-
ban que su misión era conquistar el n:u~do y hacer qu~ la paz Y la
justicia reinaran eh él. Incluso los moVImientos que persig;ten metas
humanísticas universales sólo pueden florecer en la medida en que
se conciben en oposición a otro grupo de extraños, ignorantes, re-
nuentes o antagónicos. . ..
Más que aspirar a una unidad absoluta, la VIda en ~amilia ~~be
procurar el dominio de las antítesis subgrlfp~les. En la VIda .~amiliar,
la diferenciación, la individuación, y, por ultimo, la sep.aracwn de los
niños, adolescentes y adultos jóvenes confieren su senti~o ~la p~ren­
talidad. Quizás algunos padres fantaseen con frecuencia, Imag¡nan-
do hallar por fin paz y gratificación total en una época futur~: cuan~o
los hijos ya no estén a su lado. Tal vez piensen que son los hiJOS qUie-
nes provocan todos sus conflictos. Sin embargo, lo real es q~~ la sepa-
ración que lleva a una pérdida en la relación tiende a debilitar o, al
menos poner a prueba el matrimonio paterno aislado, más que a re-
forzarÍa. Incluso los parientes políticos, de quienes suele pensarse
44
que, como intrusos, se erigen en obstáculo de la tranquilidad del ma-
trimonio y la paz de la familia nuclear, en realidad refuerzan la soli-
daridad familiar y el sentido que comparten. En síntesis, la separa-
ción, el aislamiento, la otredad o la diferencia, reconocidas en su
equilibrio dinámico antitético y dialéctico con la intimidad de una re-
lación, constituyen una fuerza vital. Sin embargo, tomados en un
sentido absoluto, son reminiscentes de la paz absoluta que en última
instancia sólo ofrece el cementerio.
Desde el punto de vista psicológico, cabe pensar que la frontera
que separa al endogrupo del exogrupo es de índole cognoscitiva: sa-
bemos que somos diferentes; en lo afectivo, sentimos que «nosotros»
formamos un grupo separado de «ellos»; o correspondiente al plano
de la acción: tomamos en cuenta lo que «nosotros» hacemos por
«ellos» y lo que «ellos» han hecho por «nosotros». Nuestra preocupa-
ción por la lealtad y la justicia propias del orden humano subrayan
naturalmente el tercer aspecto (fáctico) de la frontera: el del toma y
daca. Nos interesa todo aquello que los padres brindan a sus hijos y
lo que reciben de estos: la manera en que la brecha generacional se
mantiene en pie y puede salvarse por medio de actos y actitudes.
El balance de las actitudes intergeneracionales constituye un im-
portante criterio para evaluar la salud familiar. Idealmente, los pa-
dres tendrían que sentirse reconfortados al aceptar la dependencia
del hijo. Deberían sentirse reconfortados y, en general, gratificados
por ser sus conductores y fuentes de apoyo, a la vez que aceptan la
necesidad de alimento, orientación y corrección que tiene el niño.
Naturalmente, es inevitable que por momentos el padre sienta que
ha dado más de lo que puede, que ha escuchado más de lo que está
capacitado para escuchar, sin tener ocasión de expresar sus propios
sentimientos de cansancio, agotamiento y explotación. En tales
ocasiones el progenitor, inconscientemente, puede pedirle al hijo que
le brinde su confianza, apoyo, y que le dé alguna gratificación; y por
lo general el hijo puede y se siente feliz de recompensar al padre por
los cuidados y el apoyo recibidos. En otras palabras, la parentaliza-
ción temporaria de un hijo es un aspecto normal de la vida familiar,
un vehículo para que el hijo aprenda a ser responsable.
· En las familias en las que la parentalización se da en un sentido
patológico, esta inversión de posiciones llega a ser la regla, más que
la excepción. En casos extremos el hijo se siente tan sobrecogido por
exigencias de responsabilidad que nunca tiene oportunidad de ser
niño. Dichos hijos llegan a ser especialistas en el trato con adultos in-
fantiles, mientras que en ellos mismos se agota rápidamente la con-
dición de niños, que es la suya por derecho propio.
La adolescencia ejemplifica la contraposición dialéctica de la dife-
rencia generacional. El adolescente tiene simultáneamente caracte-
rísticas infantiles y adultas, pero no es ni niño ni adulto. Aprende a
ser infantil con respecto a la conducta de los adultos maduros. Al po-
der apoyarse en los adultos, renuncia en parte a sus necesidades
45
infantiles. Pero el mero hecho de evitar todo infantilismo no lo lleva
de por sí a la condición de adulto. La experiencia de sentirse en ella-
do infantil del diferencial adulto-nii1o·hace que el adolescente apren-
da gradualmente a cruzar la frontera y comportarse como adulto ha-
cia alguien que está por debajo de él. El significado terapéutico de las
fronteras de relación queda ilustrado mediante ciertos aspectos del
tratamiento de una familia que abarcaba tres generaciones:
La señora G., madre de dos hijas adolescentes, ha estado luchando con-
tra la actitud de su propia madre, supuestamente llena de resentimiento
y de actitudes de rechazo dm·ante casi toda su vida. Incluso, parecía vana-
gloriarse por el hecho de que su matrimonio fuera el producto de una at-
mósfera de rebelión hostil contra su madre. En su caso, la hostilidad se
manifestaba de inmediato. Esta señora no tenía ninguna dificultad en
describir los mutuos resentimientos y las heridas sufridas tanto por ella
como por su madre. _ De manera análoga, los miembros «demasiado adecuados» de la
En el curso de la terapia familiar, iniciada a causa del episodio psicóti-
co sufrido por la hj.ja menor, de quince años, la «hermana sana», de dieci-
siete, comenzó a dar decididos_ pasos en pos de su independencia. La joven
ingresó a la universidad, y empi·endió una serie de acciones rebeldes y
autodestructivas. En apariencia, y sin tener conciencia de ello, la propia
señora G. empezó a asumir de modo gradual el rol de madre que desapro-
baba rechazaba v condenaba moralmente los actos de la hija rebelde que
·estaba emancipándose. Sin embargo, cuando el especialista en terapia
familiar hizo una comparación entre el propio matrimonio de la madre,
nacido de su «rebeldía», y la rebelión adolescente de su hija, la señora re-
chazó la analogía airadamente. Todavía no podía permitirse reconocer su
posición dual respecto de la frontera madre-hija.
Sólo cuando la señora G. descubrió que su madre padecía de cáncer co-
bró visos de realidad la posibilidad de un cambio. Al tornarse capaz de
asumir el papel de enfermera (o sea que, de un modo simbólico, hacía de
madre para con su propia progenitora moribunda), comenzó a ver a su hi-
ja como una joven mujer que luchaba desesperadamente, en lugar de ver
en ella a una delincuente condenable por la moral. Interesa observar que
alpoco tiempo de asumir la señora G. un rol materno, lleno de amor y
preocupación respecto de su madre, su hija trocó sus conductas delin-
cuentes autodestructivas por otras pautas más constructivas, tanto en su
vida privada como hacia los miembros de su familia.
La familia mencionada demuestra cuán útil es que uno de sus
miembros se lance decididamente a la acción, adopte una posición
definida y enfrente las consecuencias de sus actos. Tal conducta
tiende a desbaratar las pautas de remanida evitación y postergación
que impiden que muchas familias se transformen en «laboratorios»
de crecimiento personal, al enfrentar los conflictos y resolverlos.
El concepto sistémico de relaciones familiares requiere una dis-
tribución interdependiente de roles. En determinadas familias, el te-
rapeuta descubre una rígida polarización en torno de roles o posicio-
nes, que parece llevar a los miembros a adoptar posturas genuina-
46
mente opuestas. Sin embargo, el mismo carácter fijo de sus papeles
antitéticos puede hacer que los dos miembros, en forma sustituta
dependan cada uno de la función del otro, de tal manera que ningun~
enfrenta su propio universo de relaciones como una persona total.
Un astuto hombre de negocios, conocido como un viejo zorro, puede
verse atrapado en una seudodialéctica mutuamente expoliadora con
su hijo, el «empresario lleno de ética». A la vez que cada uno siente
un inocultable desdén por la debilidad del otro, ambos también nece-
sitan, y explotan mutuamente, las características que desaprueban
en ese otro. En vez de un auténtico diálogo antitético, se da en ellos lo
que denominamos fusión polarizada de roles. Su antítesis no puede
llevar a erigir fronteras, a una síntesis creadora. El hecho de «usarse
el uno al otro» en forma sustitutiva y mutuamente expoliadora tam-
bién impide que compartan y evalúen sus aportes recíprocos.
familia pueden depender del fracaso de los «poco adecuados». El
miembro destacado en lo social puede depender del desempeño del
miembro enfermo o delincuente. Naturalmente, la salud del miem-
bro sano y la enfermedad del identificado como paciente están cacle-
terminadas por sus funciones sociales amplias, y no sólo por la pro-
pia naturaleza sustitutiva de la díada que forman. En última instan-
cia, empero, el carácter fijo de sus roles sirve a los requerimientos de
toda la red de obligaciones de la familia.
El carácter fijo de las obligaciones «congeladas» propias de un rol
puede contrastarse con la atmósfera de confianza básica que reina
en una familia. La confianza básica, expresión acuñada para desig-
nar una fase del desarrollo psicosocial individual [34], corresponde a
una estructura de relaciones en que cada individuo, como entidad in-
dependiente, puede extraer beneficios y ser responsable ante un or-
den humano justo. Un orden justo no entraña la ausencia de injusti-
cias; implica que la auténtica responsabilidad determine un rol más
poderoso que cualquier otra obligación fija. La representación de ro-
les fijada sumisa y sustitutivamente entre los miembros de la fami-
lia da lugar a un sistema familiar que, más que resolver las viejas
cuentas, las bloquea y posterga. En un sistema tal, en realidad nadie
tiene que enfrentar su propio sí-mismo como agente libre y responsa-
ble. A los efectos de diseñar una estrategia eficaz de vasto alcance, el
especialista en terapia familiar tiene que evaluar el balance de la
justicia humana y la jerarquía de expectativas dentro del sistema fa-
miliar, escuchando el modo en que cada miembro, subjetivamente,
concibe su responsabilidad ante el resto de la familia, y viceversa.
El. tipo de pensamiento que parte de una causalidad rectilínea ve
en la enfermedad algo determinado por una causa o cadena de cau-
sas. Por su parte, el punto de vista dialéctico enfoca la realidad psí-
quica dual de cualquier relación. Sin embargo, ningún diálogo debe
considerarse como algo limitado a dos participantes. En todo diálogo,
una persona y su universo humano enfrentan a otra, y al universo
47
humano de esta. A medida que cada uno formula su propia posición
dentro de una jerarquía familiar de obligaciones, se crea un nuevo
equilibrio o red de créditos. Por mucho que querramos desprender-
nos de la carga del pasado, la estructura básica de nuestra existen-
cia y la de nuestros hijos sigue estando determinada, al menos par-
cialmente, po:L· las cuentas sin saldar de las generaciones pasadas.
Jerarquía de obligaciones
e «interiorización de los objetos»
El punto de vista extremo del purista del sistema social, en el
campo de la familia, sostendría que el terapeuta sólo debe ocuparse
del aquí y ahora o nivel de conducta de las relaciones interperso-
nales. El purista tiende a ignorar la estructuración histórica del ren- ·
dimiento de cuentas en lo que atañe a compromisos y obligaciones, y
reduce el campo de relaciones familiares a un plano similar al de
cualquier otro grupo pequeño, dotado de una realidad conductal e in-
teraccional observable. Como desde nuestro punto de vista la «con-
tabilización» de los actos de lealtad es el determinante clave de las
estructuras de relación y, en última instancia, de la conducta indivi-
dual, consideramos que la interiorización de las relaciones objetales
es uno de los indicadores de la justicia que rige en el propio universo
humano. Por ejemplo, el niño carenciado que sufrió el rechazo de sus
padres puede interiorizar hasta tal punto su amargo resentimiento
que posteriormente se vale del mundo entero para obtener su revan-
cha, para vengarse. Por añadidura, al convertir a su propia esposa
en chivo emisario y tildarla de mala madre, no sólo les hace pagar
las cuentas a sus padres interiorizados mediante la reproyección de
su oscuro resentimiento en otra persona, sino que también protege a
sus progenitores al hacer objeto de su venganza a un tercero. Incons-
cientemente, evita culpar su memoria, en tanto que sacrifica su leal-
tad para con la esposa.
No es por azar que los registros detallados de la justicia subjetiva
del universo humano suelen llevarse en forma más cuidadosa y du-
rante un tiempo más prolongado en el pautamiento invisible de las
relaciones familiares que en cualquier otro grupo, sino porque proba-
blemente las familias están ocupadas con la generación de la prole.
Esta es una meta a largo plazo, un acto irreversible cuyas consecuen-
cias éticas son mucho más grandes que cualquier otra función huma-
na individual.
Las situaciones propias de la vida extrafamiliar pueden o no ser
injustas durante cierto tiempo. Podemos pasar velozmente de un
trabajo a otro, desplazarnos de una ciudad a otra. La lealtad para
con un antiguo patrón tal vez no sirva de nada en una nueva i·elación
48
de negocios. Las injusticias cometidas rrüentras se ascendía en la es-
cala social pueden olvidarse cuando el trepador exitoso adquiere un
nuevo rango. En la familia, sin embargo, las consecuencias de todo
acto quedan grabadas en el sustrato más profundo de la contabiliza-
ción transgeneracional. El destino de los hijos se refleja como un es-
pejo frente a los padres. La fuerza reguladora crucial de las relacio-
nes familiares es el principio de contabilización de responsabilidades
y la posibilidad de confianza.
El poder y la obligación como bases alternativas
de contabilización de las responsabilidades
Nuestra posición teórica debe diferenciarse de la que pinta a la
dinámica y la terapia familiares como si tuvieran lugar en medio de
una batalla por el poder. Dentro de ese marco, se destaca la impor-
tancia de la libertad contra la subordinación en las relaciones fami-
liares. El matrimonio y la familia se perciben, básicamente, como
una palestra para ejercer control sobre el otro; tallo que ocurre cuan-
do se retrata la figura del padre brutal o de la madre dominante co-
mo malhechores ávidos de poder en la patogénesis familiar.
Tal vez dichos enfoques eran complementarios de la tendencia
imperante durante dos décadas que pueden denominarse antiauto-
ritarias: el período comprendido entre fines de la década de 1940 y fi-
nes de la de 1960. Las tendencias autoritarias y antiautoritarias
mantienen un equilibrio vacilante en cualquier sociedad. La tradi-
ción propia de la sociedad norteamericana ha determinado que todo
liderazgo y roles de poder manifiesto sean especialmente vulnera-
bles. Como resultado, el compromiso con cualquier forma de lideraz-
go manifiesto pero responsable suele verse como una palanca de ma-
nipulación menos eficaz que, por ejemplo, un medio en el que reina la
abundancia, combinado con una crítica persistente a todo liderazgo.
Blitsten brinda una descripción de una familia norteamericana
de ese período en términos parecidos: «El énfasis en la desvaloriza-
ción de las ventajas de la edad y la exageración de las bondades de la
juventud, el socavamiento de la autoridad paterna y las nociones ex-
tremas sobre la igualdad en las relaciones familiares, son factores
que, combinados, explican en buena medida todo lo que hay de sin-
gular en la vida familiar norteamericana» [9, pág. 37].
Al destacarse excesivamente la importancia de la nivelación so-
cial como instrumento de regulación del poder, por necesidad se su-
bestima el significado del control por medio de obligaciones y com-
promisos internos. ¿La desintegración anómica de la sociedad con-
temporánea es causada por el aflojamiento del control ejercido por
medio del poder, o por la pérdida de todo compromiso interno respec-
49

to de las obligaciones? Dicks estable?e una vincul~ción im~~cita ~n-
. los aspectos sociales e intrafamiliares de la desmtegracwn: «~1la
t re
desintegración de las células del orgamsm?
. . soci'al avanza a seme] an-
"' ··tmo ·qué reacciones en cadena traera como secuela para nues-
t c:O
,¿, ' 1 f ., dld d
tra comunidad futura? No sólo se veran en a rustracw~ e es~o e
ilidad /amor duradero y apoyo de muchos de los mismos miem-
es t a b , , , · d ·-
bros, sino especialmente en la progresion geometnca e mnos caren-
ciados cuya mente desconfía, a la vez que no puede co~a~·s_e ~n que
llos ·sellen un compromiso emocional permanente e mdiVISible en
:us matrimonios o en la esfera de las relacion~s humanas en ge~eral.
Una sociedad es tan adecuada como lo permite el es~ado emocwnal
de los individuos que la integTan. El ya elevado y ~Tec1ente p~rcenta­
je de matrimonios rotos o con fuertes perturbac101~es habra de ~u­
mental' el número de hijos desgarrados por los conflictos y po~enc~al­
mente destructivos, para quienes el mundo, su cultura y las mstltu-
ciones son el enemigo» [31, pág. 5]. · .
En conclusión la contabilización del poder monotético repTesenta
un aspecto much~ más s~1perficial de la_ est~·uctu:ación social que la
contabilización de obligaciones. El relaJmmento rrresponsable de la
jerarquía de lealtades es más nocivo para la sup.ervivencia de las so-
ciedades que la autoridad aparentemente excesiva. . .
La vulnerabilidad del hombre a Taíz de sus compromisos difiere,
pero está relacionada con su «dependencia óntica» [12, p~g. 37]. Es
más difícil describir de qué manera podemos resultar hendos por la
interdependencia existencial que por la explotación del pod~T. Er;
palabras de Lujpen: «Precisamente porque el h~mbre en esencia esta
en el mundo, le es imposible, a pesar de que VIVe por amor, no d~s­
truir tmnbién, de alguna manera, la subjetividad del otro». [63, pag.
293]. El sí-mismo y el otro, aunque mutuamente con~tru~tlvos en la
dialéctica relacional, son también susceptibles de extmgu1rse de ma-
nera recíproca mediante una explotación activa o pasiva. ..
La siguiente carta, proporcionada al terapeuta por_la h1~a de 16
años de un matrimonio, ilustra la lucha por la superviVencia enta-
blada por los miembros de la famili.a en relaci?_n con los ~esespera­
dos pasos por independizarse que ~o la_ otra ~IJa,_ de 18 anos. Todos
padecen su propia interdependencia eXIstencial, mseparable de sus
compromisos de lealtad para con la familia y del uno para con el otro:
«Lo que acaban de ver (el hecho de que le diera un cigarrillo a Lucila)
fue una demostración del modo en que Lucila usaba a otras personas c?-
mo herramientas de su venganza contra nuestros padres. Yo _no quen~
dárselo, pero es una suerte de "maldita seas si lo ~aces, y ~ald1ta seas s1
no lo haces": si le doy un cigarrillo, mi madre se siente her~da al v;rl~ fu-
mar, pero si no le doy mi madre se sentiría igualmente henda~ mr como
llena de improperios a su hermana, o al verla levantarse y sahr. No re-
cuerdo cómo se llama el juego que está jugando, pero figura en Juegos en
que participamos, de Eric Berne [7].
50
»Mi hermana usa constantemente a los-demás para lograr sus propios
fines (por ejemplo, para hacer gala de total irresponsabilidad respecto de
sí misma o de cualquier otra persona). Mi padre quiere echarla a pun-
tapiés, de modo que la provoca "sutilmente", hasta que ella se va, o ame-
naza con marcharse, o trata de rehuir la situación poniéndose histérica.
Uno de estos días tal vez halle el valor suficiente para matarse pero lo du-
do: no podría regodearse con el remordimiento de mis padres (especial-
mente el de mi madre) si estuviera muerta. De manera que está siempre
al borde de la destrucción, pero nunca llega a ella. Esto es tan sólo una
paradoja más en su vida. Cito sus palabras: "¿Qué hay de malo en tener
infinidad de ideas paradójicas?".l\!Ii respuesta es: "¡Todo!"».
Por la carta de la hermana, parecería que Lucila estaba jugando
al juego del poder como ganadora, pero hay algo que le resulta para-
dójico. Desde nuestro punto de vista, una de las paradojas reside en
la relación antitética entre el éxito basado en el poder y la culpa que
ese éxito acarrea. El temor de destruir al otro se ve equilibrado por el
riesgo de destruirse a sí mismo.
Antítesis superficie-profundidad
La relación entre el poder, por un lado, y la culpa que el poder des-
pierta, por el otro, resulta ilustrativa de la dialéctica que conecta
esas dos dimensiones. El movimiento en una dirección, el nivel ma-
nifiesto de la conducta (más poder), tiende a producir un movimiento
antitético, funcionalmente inhibitorio en el nivel implícito de los sen-
timientos (culpa por el poder). Por contraste, en el marco de un pen-
samiento monotético, no dialéctico, se espera que el poder sea res-
tringido por otra fuerza superior y opuesta. El principio del control
dinámico interno de la propia agresividad o éxito expoliador es in-
trínsecamente dialéctico.
Ese principio regulador inherente a la dialéctica de los hechos de
la vida debe distinguirse de un simple modelo de comunicaciones ca-
racterizado por mensajes contradictorios en dos niveles del significa-
do, o sea el «doble vínculo» [4]. La orientación dialéctica subraya la
estructuración motivacional dual de todos los hechos relacionales
(«psicológicos»): manifiestos, de la conducta, y encubiertos, propios
de las obligaciones. De manera concomitante, las relaciones deben
verse intrínsecamente conectadas con dos sistemas de contabiliza-
ción: los de las motivaciones manifiestas, determinadas por el poder,
y los de la jerarquía de obligaciones.
Este tipo de determinación y contabilización dual puede obser-
varse en los individuos, las familias nucleares que interactúan, las
cadenas multigeneracionales de relaciones en familias extensas y en
sociedades enteras. Las cuentas de lealtad que han quedado sin sal-
51

dar influyen en la vida de las generaciones posteriores. El niño ex-
plotado suele convertirse en padre simbióticamente posesivo. Los es-
tudios longitudinales de familias podrían convalidar la frase bíblica
según la cual siete generaciones serán afligidas por los pecados de
un padre. A medida que los libros mayores van atiborrándose pro-
gresivamentG de culpas por la explotación perpetrada, mayor tam-
bién es el daño infligido a las futuras generaciones. A la postre, los
hábiles explotadores se convierten en perdedores finales. Al igual
que eli la sociedad, en última instancia el esclavo resulta vencedor
sobre el esclavista.
El desplazamiento entre los roles de poder y los cargados de culpa
en un «sistema» de chivos emisarios puede ilustrar esta relación an-
titética entre el poder y la culpa acarreada por el poder. De no presu-
ponerse una dialéctica tal, sólo podría verse el imperio ejercido por el
poder en términos absolutos: el ganador estaría arriba, y el perde-
dor, irremediablemente debajo. La vida familiar se aproximaría a la
escena económica y política en que, al menos temporariamente, la ri-·
queza y el poder generan de modo usual mayor riqueza y poder. En
la vida familiar, sin embargo, la gente está demasiado próxima a
una ineludible contabilización de la justicia como para soslayar la
culpa por el abuso de poder.
Cuando el terapeuta percibe la injusta victimización del miembro
convertido en chivo emisario, suele reaccionar frente a la dimensión
de poder de la dinámica relacional en el sistema. Tal vez procure po-
nerse de parte de la víctima, y defenderla de sus victimarios, obvia-
mente injustos. El terapeuta puede seguir el principio (en teoría co-
rrecto) de invertir una situación unilateral, sobrecargada. Quizá
perciba de manera correcta dónde yace la distorsión cargada de pro-
yecciones. Por lo general, es totalmente obvia en el proceso de con-
vertir a alguien en chivo emisario, en especial cuando lo hacen va-
rios en connivencia. Finalmente, el terapeuta puede seguir sus pro-
pias inclinaciones para restaurar el orden de la justicia humana,
trastrocado por la indebida explotación del poder relacional.
En la práctica, sin embargo, el esfuerzo del terapeuta por res-
taurar la justicia y remediar el daño causado al chivo emisario rara
vez se ve recompensado por los resultados de su intervención. Con
frecuencia, él mismo se ve atrapado en las fuerzas de choque del sis-
tema, que contribuyen a perpetuar el proceso de elección de chivos
emisarios como situación necesaria, continuamente repetida. A me-
nudo, para su sorpresa, el terapeuta inexperto se sentirá rechazado
incluso por el chivo emisario, quien se muestra tan adicto al juego co-
mo sus perseguidores. El terapeuta puede entonces optar por ver en
aquel a un masoquista que desea ser herido. Muy pronto la víctima
ni siquiera parece sentirse herida; de hecho, los demás miembros de
la familia no parecen desdeñarlo sino apreciarlo. Comprensiblemen-
te, disminuye su respeto por esa intervención terapéutica cada vez
menos importante.
52
. 'l"
Si el terapeuta hubiese incluido en su estrategia la dimensión de
culpa por el éxito, habría entendido el juego de los chivos emisarios.
Como la victimización exitosa de un chivo emisario inevitablemente
provoca culpa en quienes la perpetran, es posible que la víctima ten-
ga en sus manos la palanca clave en la jerarquía de inducción de cul-
pas. El perdedor puede resultar ganador; la simple restitución de sus
derechos equivaldría a una meta unidireccional monotética. Por con-
siguiente, en vista de las implicaciones dialécticas de su rol, el chivo
emisario debe ser reconocido y felicitado como importante colabora-
dor y líder. A la inversa, los victimarios deben considerarse futuros
perdedores, debido a su propensión a crearse culpas cada vez mayo-
res por su acto de injusticia. A menos que el terapeuta logre quebrar
el ciclo de culpas que surge en estos últimos, tendrá que prever la
continuación cíclica del proceso. Por añadidura, como mártir, el
miembro convertido en chivo emisario quedará exento de frenos su-
peryoicos internos, así como de todo control externo. En consecuen-
cia, se mostrará inclinado a una actuación (acting out) tal que pro-
vocará la aplicación del control externo mediante una renovada in-
culpación proyectiva por parte de los otros miembros, a medida que
estos se recuperan de sus respectivos sentimientos de culpa. Así, el
proceso se reitera una y otra vez.
Por regla general, sin un íntimo conocimiento del sistema de con-
tabilización de méritos de una familia específica es imposible deter-
minar la medida exacta de cualquier beneficio o pe1juicio relacional
aparente. Lo que parece ser una pelea brutal entre los miembros, por
ejemplo, puede en realidad producir un aumento de confianza y leal-
tad a partir de sus sufrimientos y desdicha compartidos; todo se re-
mite a una forma de mayor «acercamiento».
La naturaleza y medida del endeudamiento personal determinan
lo que puede constituir la explotación en cada relación. Una esposa
puede sentirse expoliada y traicionada al descubrir, tras treinta
años de matrimonio, que las compañeras de oficina de su marido
siempre lo tuvieron a este por un hombre arrollador, en tanto que el
mismo descubrimiento puede provocar una sensación de orgullo y
reafirmación en otra esposa. Las «escapadas» periódicas pueden
debilitar un matrimonio, y reforzar los lazos de otro.
A semejanza de la culpa y del poder, la vergüenza y la dignidad
suelen ocupar posiciones antitéticas entre los niveles manifiestos y
más profundos del pautamiento de relaciones. Las sesiones conjun-
tas de terapia familiar pueden semejarse a un tribunal en el que han
de confesarse actos vergonzosos y cargados de culpa. La intromisión
del terapeuta como persona venida de afuera subraya de manera no-
toria las implicaciones del contexto. No obstante, la dignidad de la
abierta confrontación con la verdad puede tener mayor peso que el
manifiesto carácter oprobioso de las revelaciones, como en el caso de
las que hace un progenitor frente a sus dos hijos y los «intrusos» pro-
fesionales:
53
 En el tratamiento individual de una joven aqüejada por una serie de
delirantes preocupaciones se emprendió la indagación_de la dinámica ~a­
miliar. La psicoterapia individual resultó poco produ~t1~a en su cas,o; solo
produjo una serie de estériles cavilaciones. El espec1~lista pr~curo obte-
ner algunos indicios sobre la base de unas pocas seswnes conJuntas ~~n
algunos de lqs miembros de la familia, y decidió solicitar una evaluacwn
de la dinámica familiar.
En la primera sesión conjunta, que incluyó a la paciente, su madre Y
seis de sus hermanos, se produjo una importante apertura. . cia de toda injusticia. Desde este punto de vista, el mundo aparece
El consultor en terapia familiar insistió en alentar a los m1embros de
la familia para que trataran de expresarse de la manera más abierta ~?si­
ble. De pronto, la madre anunció: «Ha habido incesto en,esta famil1a».
Tras un incómodo silencio inicial, el hermano mayor agrego, por su parte,
un relato de sus experiencias incestuosas. Siguieron entonces las revela-
ciones de varios de los restantes miembros de la familia, acerca de las nu-
merosas experiencias incestuosas que habían vivido unos con otros. Pare-
cía como si la madre les hubiera dado permiso para revelar ese vergon~
zante secreto. Lo que en el inicio equivalía a la apertura de la madre para
expresar su propia vergüenza y la de toda la fam~_a, deriv~ en un_ esfue~­
zo totalmente digno por ayudar a que toda la familia ob:uv~e:·a as1~tencm
profesional. El valor de la búsqueda de la verdad y la Justlcm se 1mpuso
sobre el que podía tener la lealtad a costa del secreto.
En síntesis, la dialéctica superficial-profunda, tanto de la diná-
mica individual como de la relacional, determina el modo en que el
movimiento en una dirección dada y en cierto nivel puede generar un
movimiento contrario en otro niveL Es por este motivo que para una
persona de afuera es casi imposible de~erminar dónde term~an las
heridas infligidas abiertamente y comienza el verdadero dano para
una relación.
Base dinámica retributiva del aprendizaje
La base relacional del aprendizaje y sus fallas nos da una de las
pautas más importantes para entender por qué, en cier~os vec~da­
rios los niños llegan a la edad escolar afectados de una mcapacidad
soci~l para el aprendizaje. Si la enseñanza se supone ~n.áloga al act?
paterno de dar, el aprendizaje equivale a su vez a recibir. Por consi-
guiente, este último tendría que disminuir la frustración rest~uran­
do el balance de justicia del universo humano de la persona. Sm em-
bargo, al menos en los casos en que es excesiva la temprana frustra-
ción durante el desarrollo acerca de la justicia del mundo de los hom-
bres, partimos del supuesto de que el aprendizaje equivale más a dar
que a recibir algo del maestro. . .
El aprendizaje exige tolerancia para con los nuevos conocimien-
tos introducidos, extraños al yo. Requiere idéntica actitud generosa,
54
disposición a inclinarse, detenerse, escuchar, respetar, asimilar, re-
tener, digerir, integrar al sí-mismo, etc., que la corrección de las dis-
torsiones de la realidad y las posturas narcisistas en el curso de la
psicoterapia. En la medida en que el aprendizaje requiere una acti-
tud generosa y confiada, la capacidad del niño para asimilar nuevos
conocimientos dependerá del balance de la contabilización retributi-
va de crédito y débito. La frustración inicial del desarrollo hace que
la escala del niño se incline de manera desmedida hacia la intoleran-
como algo en esencia frustrante, que no le da nada, y que por ende se
encuentra unilateralmente en deuda con él. En consecuencia, el niño
no se encontrará predispuesto en lo emocional a «dar» aceptando al-
go, por ejemplo, aprendiendo, asimilando. Desde el punto de vista te-
rapéutico se deduce entonces que primero debe permitírsele al pe-
queño lograr el reconocimiento (y posiblemente la reparación) de la
propia justicia, de manera que pueda concederse a sí mismo la op-
ción de aprender en vez de convertirse en un ser autodestructivo e
incapacitado para el aprendizaje. No es fácil evitar el desarrollo que
conduce a una resistencia inconscientemente vengativa y revanchis-
ta hacia el aprendizaje y todo desarrollo intelectual. Teniendo en
cuenta la fuerza que poseen las lealtades invisibles de todo niño, el
terapeuta debe reconocer su justicia de manera tal que los padres de
aquel no se conviertan en chivos emisarios en ese mismo proceso. Po-
demos enterarnos, por ejemplo, de que el progenitor abandónico
creció dentro de un sistema frustrante, injustamente carenciado. Si
a la vez pueden ahorrarse culpas a las familias de origen, el aumento
en el mérito positivo de todo el sistema debe recompensarse median-
te el progreso que lleva a una mayor receptividad para el aprendizaje.
¿Individuación o separación?
La autonomía es un concepto típicamente dialéctico, y el empleo
erróneo de este concepto como meta terapéutica puede ser culpable
de muchas fallas en la terapia. Aunque son pocos los terapeutas pro-
pensos a adoptar un enfoque tan simplista como para limitarse a
equiparar la autonomía con la separación física, la práctica terapéu-
tica subraya en buena medida la importancia de la vida indepen-
diente como meta y prueba básica de la emancipación psíquica. Por
lo general, la separación se alienta partiendo de un punto de vista
con fundamento cultural según el cual si hijos y progenitor pueden
mantener una separación física, desarrollarán mecanismos destina-
dos a valerse a sí mismos, los que eventualmente disminuirán su
mutua interdependencia emocional. Sin embargo, en un nivel rela-
cional profundo, la separación física puede favorecer un desplaza-
miento contraautónomo interior, neutralizador, en la contabiliza-
55
ción del balance de méritos en el sistema de lealtad de la familia. En
este sentido, la separación puede inducir sentimientos de culpa en
quien la realiza, y la culpa es el mayor de los obstáculos para el éxito
de. una emancipación en verdad autónoma. Si todo el equilibrio men-
tal de la persona gira, en última instancia, en torno del manejo de
obligaciones cargadas de culpa para estar a disposición del propio
padre (o hijo), la posibilidad de que aumenten las culpas es un precio
demasiado alto para poder pagarlo a cambio de la adquisición de
pautas funcionales independientes.
Tal vez como una paradoja, sostenemos que puede lograrse una
mayor individuación mediante la indagación familiar conjunta de
obligaciones mutuamente interdependientes, y cargadas de culpa,
que por medio de una separación abrupta. La permanencia, mien-
tras se examinan de manera abierta las posibles formas de resolu-
ción de las propias obligaciones, conduce a una mayor independencia
que la prematura huida para evitar hacer frente a las «cuentas».
Ajuste entre los sistemas de contabilización de méritos
Si realmente el matrimonio representa el encuentro de dos siste-
mas familiares, es importante indagar de qué manera afectarán mu-
tuamente las posibilidades que cada uno tiene de balancear las
cuentas de mérito de sus miembros. Determinado sistema familiar
puede haberse atrincherado en el proceso de realimentación positi-
va, que estriba en descompensar continuamente las pautas expolia-
doras y tendientes a la elección de chivos emisarios, la alienación, el
incesto o la propia parálisis como forma de sacrificio; por consiguien-
te, sus posibilidades de reequilibrar sus cuentas de modo de favore-
cer el crecimiento pueden tornarse progresivamente más remotas.
Pueden nacer nuevas esperanzas cuando uno de los miembros ingre-
sa a otro sistema mediante el matrimonio.
A la vez, en el nivel individual, cabe suponer que la elección del
cónyuge pueda estar determinada de manera inconsciente por uno
de los siguientes factores: 1) deseo de obtener un justo «orden del uni-
verso humano» mediante el acceso al cónyuge y su familia, supues-
tamente más generosa; 2) esperanzas de encontrar un grupo más re-
ceptivo, en el cual uno pueda actuar en forma más justa para con los
demás y expiar las deudas pasadas; 3) uso proyectivo del otro y de la
familia de ese otro con el fin de rehabilitar a la propia familia de ori-
gen. Naturalmente, los riesgos y complejidades existenciales de se-
mejantes empresas relacionales son considerables. Muchas perso-
nas agobiadas por una carga de culpas imposible de resolver optan
más bien por otros caminos alternativos, trabajando por el bien de la
humanidad, como esforzados misioneros, o haciendo algún otro tipo
de abnegado aporte, en tanto que se mantienen solteras y soslayan
56
la vida familiar como oportunidad para·hacer un nuevo balance éti-
camente significativo, de las antiguas cuentas. '
Un jo;e~ matrimonio inició la terapia quejándose de un problema con-
yug~l cromco, que por sus aspectos vengativos estaba deteriorando a la
p_areJa. Había acusaciones mutuas de incompetencia sexual, así como ac-
titudes ~ora.lmente condenatorias. Por ser ambos católicos, cada uno tra-
taba de 1mphcar al otro en la responsabilidad de practicar el control de la
natalidad.
La familia de la esposa había fracasado de manera abierta como tal
según se dijo, ya que el padre, un borracho, castigaba de continuo a lama:
<f:e. En cuan~o a los pad~es del marido, se los describió como rígidos pu-
r~t~r:os, emociOnalmente mcapaces de darse. En una sesión en la que par-
tlc~po la m~dre de la esposa, se revelaron importantes indicios respecto de
la influencia mutua de ambos sistemas familiares. La abuela materna de-
claró, entre lágrimas copiosas, que cinco años atrás la abuela paterna le
habí~ adve~tido que nunca tenía que volver a pisar el hogar de la joven
pareJa, deb1do a la supuesta mala influencia moral que ejercía sobre ellos.
Después de todo, su hija ya salía con hombres a los doce o trece años. La
abuela materna sostuvo entonces que fue por causa de esa insinuación
que nunca había vuelto a visitar el hogar de su hija. Tampoco había podi-
do conversar sobre el asunto con esta.
El marido se mostró visiblemente turbado al enterarse, y primero se
puso de parte de su suegra, acusando a su propia madre de andar siempre
?uscando líos ;on sus nuera~. En la sesión de la semana siguiente la pare-
Ja se comporto como un eqlllpo de colaboradores, refiriendo su aparente
acuerdo sobre los aspectos principales del incidente y analizando las fa-
llas de sus madres. Sin embargo, en el cmso de la sesión subsiguiente la
esposa comenzó a acusar al marido de tener inclinaciones incestuosas co-
mo su hábito de recostarse media hora en la cama junto a su hija de siete
años (como también junto a sus hijos de ocho y doce años) antes de irse a
dormir. El marido se puso fuera de sí, y se tomó represalias diciéndole
abruptamente a su hija que nunca más debía volver al lecho de los padres
Y que tampoco él iría al de ella. En las siguientes semanas ambos esposos
desarrollaron una actitud crítica abierta y apasionada hacia la familia de
origen del otro.
Parece ser que, en casos similares, los cónyuges cargan con todo
el peso de las sobrecargadas cuentas sistémicas multipersonales de
l~ familia de origen. Sólo podrían restaurar la armonía conyugal ha-
Ciendo un nuevo balance, simultáneo, de la red de sus respectivas di-
námicas intrafamiliares. El terapeuta inexperto podría pasar por al-
to esos complejos determinantes que rigen la dinámica de un siste-
ma multipersonal, empleando todas sus «palancas» terapéuticas pa-
ra resolver los conflictos sexuales y religiosos, observables en la su-
perficie y de importancia sintomática.
57
Implicaciones generales
El modelo dialéctico de conceptúalización nos ha permitido enfo-
car las relaciones desde un punto de vista coherentemente multila-
teral. Aunque nuestro enfoque puede describirse como una teoría ge-
neralizada cl:'e la relatividad de las relaciones humanas, lo propone-
mos por el valor heurístico y epistemológico que pueda tener. Lo que
el modelo postula no son meras paradojas de función, sino una des-
cripción de la naturaleza en esencia dialéctica de los fenómenos pro-
pios dé la vida en general y de las relaciones humanas en particulai:.
En forma contrastante, los modelos de comunicación, aunque des-
criptivos de los lazos de vinculación de la existencia interpersonal,
son monotéticos y no logran explicar la complejidad de los sistemas
de relaciones.
La teoría dialéctica de las relaciones mantiene al individuo como
centro de su universo, pero lo enfoca en una interacción ontológica-
mente dependiente con sus otros constitutivos. De acuerdo con nues~
tra tesis, la dimensión dinámica central de dicha reciprocidad se
afirma en las cuentas de la justicia. Más allá de la antítesis subjetiva
entre Yo y Tú, cada relación signada por la cercanía entraña una
contabilización de méritos como característica sintética, cuasi cuan-
titativa y cuasi objetiva del sistema. La contabilización incluye im-
plicaciones a corto y a largo plazo de hechos relacionales, tanto mani-
fiestos como implícitos.
Nos hemos referido al mérito como algo determinado por valores
personales, relacionales, más que por criterios de valor extrínsecos.
Utilizamos el término «mérito» para describir el equilibrio entre los
aspectos expoliadores de manera intrínseca y los mutuamente re-
afirmativos de cualquier relación. Ya es bastante difícil de juzgar la
explotación manifiesta; la explota implícita, inherente a la estructu-
ra de toda relación íntima, es aún más difícil de definir. La teoría
psicológica dinámica deja sin explicar las vicisitudes de la justicia y
la injusticia en el universo humano de las relaciones íntimas.
Al adoptar esta actitud, la teoría dialéctica de las relaciones pro-
cura una síntesis de los conceptos psicodinámicos y fenomenológicos
existenciales sobre la lucha del hombre por llevar una vida «buena»
y sana. El enfoque psicodinámico subrayó la importancia del dominio
racional de la naturaleza básica del hombre y su adecuación a la rea-
lidad, mientras que los autores existencialistas han destacado su
preocupación por los efectos deshumanizadores del progreso mate-
rial propio de la era industrial en que vivimos. Nuestra teoría de las
relaciones procura definir ese ámbito auténticamente humano en el
que los balances intrínsecos ~ntre los lazos de lealtad ocultos y la ex-
plotación, más que los criterios de eficiencia funcional, constituyen
la «realidad».
El falso respeto filial puede enmascarar los tabú es y mandatos en
contra de la genuina indagación de la verdadera relación existente
58
entre el_rr?pio sí-mismo y los padres: ~iñ embargo, el aprendizaje de
las autenticas luchas de la generacwn anterior podría llevar a un
respeto más genuino por ellas. El diálogo evolutivo por medio de
preguntas y respuestas abiertas y valientes entre hijo y padre hace
que este último sea aún más padre.
La tremenda posibilidad de explotación es, precisamente, lo que
hace que la relación entablada entre padre e hijo sea tan vulnerable
a la investigación. Sin embargo, la cuestión acerca de quién explota
a quién se torna relativa al extremo cuando llegamos al terreno de las
relaciones más cercanas. Axiomáticamente, no puede esperarse nin-
guna resolución constructiva sobre la base de una mayor inculpa-
ción de la otra parte; esto perpetuaría la explotación. Lo que rompe
la cadena es la exculpación del sí-mismo mediante la exculpación del
otro. La dialéctica de la dinámica relacional prescribe que el progreso
a veces puede alcanzarse desde una dirección totalmente antitética.
El endeudamiento bilateral ético y existencial inherente a la rela-
ción padre-hijo hace de las relaciones familiares ejemplos clásicos de
la dialéctica relacional. Las indefinibles fronteras entre necesidad y
obligación de cada parte hacen imposible para un tercero juzgar la
justicia y ecuanimidad de cualquier acción específica de aquellas. La
persona de afuera ni siquiera distingue la mayoría de lo que puede
describirse como falso respeto, engaño, creación de culpas a la mane-
ra del mártir, parentalización patológica, etc.
¿Adónde reside el límite entre una obligación ambivalente, carga-
da de culpa, y la avidez dependiente y desesperada por la imposibili-
dad de recibir en una relación? Un joven profesional describe de qué
manera su madre genera una situación caótica con sus hijos, lamen-
tándose de la posibilidad de que ella incluso prefiera no encontrarse
en presencia de su prole en el momento de su muerte. Aparentemen-
te, la mujer preferiría buscar ser reconfortada por su hermana más
joven, una vez despertado el máximo de interés frustrado de parte
de sus hijos. A partir de las sesiones conjuntas puede observarse de
qué modo, tanto en el progenitor como en el hijo, la dependencia se
entrelaza con el deseo simultáneo y frustrado de dar.
Aunque sería más fácil soslayar la ética retributiva inh~rente de
las relaciones y, por el contrario, basar los conceptos de fuerza, salud
y normalidad en criterios monotéticos de poder, eficacia, adaptación,
mejoría sintomática y competencia sexual, una actitud tan tradicio-
nal debilitaría nuestra captación de las relaciones y de la gente. Por
ejemplo, ningún criterio absoluto podrá jamás describir la dialéctica
de las fronteras interpersonales, derivada de la inevitable otredad
entre los individuos, que lleva a las concomitantes proyecciones pre-
juiciosas. Sin cierto grado de identificación proyectiva, no podemos
mantener las fronteras de nuestra propia identidad.
Ningún concepto de salud y patología puede ignorar la jerarquía
de expectativas en cualquier sistema de relación. Sin embargo, la
contabilización de las fluctuaciones de dicha jerarquía, debe entrela-
59
zarse con la propia definición personal de cada miembro, respecto de 3. Lealtad
una escala cuasi-cuantitativa de méritos y del toma y daca entre uno
mismo y el otro. La fuerza real es coherente con la apertura a la in-
vestigación de la jerarquía de obligaciones del propio universo hu-
mimo. La aparente libertad que significa el no tomar en cuenta la
contabilización de méritos básicos de los sistemas es engañosa, y
queda derrotada por sí misma. La partida o separación física sin en-
frentar el balance es, en el mejor de los casos, una manera de poster-
gar él crecimiento.
Por último, sin una apertura dialécticamente flexible no podemos
indagar en forma exhaustiva el inmenso potencial sin explotar de las El concepto de lealtad reviste importancia para la comprensión
relaciones humanas para la prevención del sufrimiento y para la ur- de las relaciones familiares. Puede tener muchos significados, desde
gente revisión de las leyes, la educación, la administración, la inter- el sentido de lealtad psicológica e individual hasta los códigos nacio-
pretación de las noticias, el planeamiento urbano, etc. (por no citar nales y sociales de lealtad cívica. El concepto debe definil:se en conso-
más que unos pocos aspectos). nancia con los requerimientos de nuestra teoría de las relaciones.

La trama invisible de la lealtad

El concepto de lealtad puede definirse en términos morales, filo-
sóficos, políticos y psicológicos. Convencionalmente, fue descripto co-
mo la actitud confiable y positiva de los individuos hacia lo que ha
dado en llamarse el «objeto» de la lealtad. Por el contrario, el concep-
to de una trama de lealtad multipersonal implica la existencia de ex-
pectativas estructuradas de grupo, en relación con las cuales todos
los miembros adquieren un compromiso. En este sentido, la lealtad
hace referencia a lo que Buber denominó «el orden del universo hu-
mano» [25]. Su marco de referencia es la confianza, el mérito, el com-
promiso y la acción, más que las funciones «psicológicas» del «sentin>
y el «conocer».
Nuestro interés por la lealtad como característica de grupo y acti-
tud personal va más allá de la simple noción conductista de una con-
ducta respetuosa de la ley. Presuponemos que, para ser un miembro
leal de un grupo, uno tiene que interiorizar el espíritu de sus expec-
tativas y asumir una serie de actitudes pasibles de especificación,
para cumplll· con los mandatos interiorizados. En última instancia,
el individuo puede así someterse tanto al mandato de las expectati-
vas externas como al de las obligaciones interiorizadas. En este sen-
tido, interesa advertir que Freud concibió la base dinámica de los
grupos como algo relacionado con la función superyoica [40].
El componente de obligación ética en la lealtad está vinculado,
primeramente, al despertar del sentido del deber, ecuanimidad y
justicia en los miembros comprometidos por esa lealtad. La incapaci-
dad de cumplir las obligaciones genera sentimientos de culpa que
constituyen, entonces, fuerzas secundarias de regulación del siste-
ma. Por lo tanto, la homeostasis del sistema de obligaciones o lealtad

60 61
depende de un insumo regulador de culpas. De manera natural, los
distintos miembros poseen umbrales de culpa igualmente distintos,
y resulta demasiado penoso mante'ner durante mucho tiempo un sis-
tema regulado tan sólo por la culpa. Mientras que la estructuración
de la lealtad está determinada por la historia del grupo, la justicia
del orden humano y sus mitos, el alcance de las obligaciones de cada
individuo y la forma de cumpfu·las están codeterminados por el com-
plejo emocional de cada miembro en particular y por la posición que
por sus méritos ocupa en el sistema multipersonal.
Lá cuestión de las tramas de lealtades en las familias está ínti-
mamente conectada con alineaciones, escisiones, alianzas y forma-
ciones de subgrupos, examinadas a menudo en la bibliografía especí-
fica de terapia familiar y estudios afines (véase Wynne [92] en parti-
cular). Wynne definió la alineación según lineamientos funcionales:
«La percepción o experiencia de dos o más personas unidas en un es-
fuerzo, interés, actitud o serie de valores comunes, y que, en ese sec-
tor de su experiencia, alientan sentimientos positivos una hacia la
otra» (92, pág. 96]. Las alineaciones en esos niveles funcionales o
emocionales-experienciales son significativas en la escena cambian-
te de la vida familiar, aunque hay dimensiones relacionales más sig-
nificativas de alineación familiar, que se basan en problemas de
lealtad cargados de culpa al ser afectados por el balance de las obli-
gaciones y méritos recíprocos.
Necesidades del individuo y necesidades
del sistema multipersonal
Fuera de la estricta atracción heterosexual, las necesidades per-
sonales y arraigadas de manera profunda por obtener respuestas po-
sitivas del otro, por lo común han sido descriptas en términos de de-
pendencia oral en la bibliografía psicodinámica. Al individuo que no
funciona en forma adecuada se lo ve como un ser ávido por conseguir
aceptación, atención, amor y reconocimiento, en vez de un ser que
reáliza su capacidad para plantearse metas más maduras e indepen-
dientes en la vida. En consecuencia, las motivaciones dependientes
en un adulto suelen juzgarse en general de antemano, como infanti-
les y regresivas.
Ciertas necesidades afiliativas de un orden de desarrollo más ele-
vado se atribuyen a sentimientos (cargados de culpa) de obligación,
servicio, y sacrificado altruismo lleno de abnegación. En este último
caso, la búsqueda de reconocimiento tradicionalmente se percibe co-
mo una transacción parcial entre la persona y su progenitor interio-
rizado, su censor superyoico, y, de manera segundaría, entre el sí-
mismo obligado y el otro. Erikcson [34] define una actitud de afilia-
ción más madura empleando el término «generatividad», el que taro-
62
bién incluy.e la paren~alización de la dependencia personal respecto
de .su propio rol mediante el deseo de afianzar a la generación si-
guiente y la preocupación por orientarla.
. ~n tanto que la organización evolutiva de las necesidades del in-
dividuo e1_1, una estructura de personalidad puede enfocarse como
una suceswn de etapas del desarrollo, el concepto de sistema multi-
personal presupone la continua contabilización de hechos dentro de
un marco de ~ecip~:ocidad cuasi ético o de jerarquía de obligaciones.
~o queremos Implicar con esto que el especialista en terapia familiar
t~e~e que ocuparse de la orientación prevalente de valores ético-re-
ligiosos er: los distintos individuos o en la familia como un todo. Por
e~ ,contrariO~ nos .interesa la ética de la justicia personal, la explota-
cwn y la reciprocidad. Aunque ignorarla parece muy a tono con el ac-
tual, lenguaje sofisticado, todo g1·upo social debe basarse en una red
de pri~~ipios éticos o de lo contrario enfrentar el aspecto de la desin-
tegracwn, que Durkheim describió con el nombre de «anomia» [32].
El concepto de lealtad es fundamental para comprender la ética 0
sea la estr~cturación rela~ional más profunda de las familias y otros
grup~s soci~les. Par~ lo.s fines que persigue este capítulo, resulta ne-
cesano precisar el significado especial del término lealtad. Desde el
punto de vista dinámico, es posible definir la lealtad de acuerdo con
los pTincipios que la sustentan. Los miembros de un grupo pueden
comportarse de manera leal llevados por la coerción externa elreco-
n~cimiento co~1sci~?-te de s_u interés por pertenecer a aqu~l, senti-
mientos de o~ligacwn co~scientemente reconocidos, o una obligación
de pe.I:tenenc1a que los ligue de modo inconsciente. En tanto que la
coercwn externa puede resultar visible para los observadores exter-
nos, Y el.interés o la obligación sentidos en forma consciente pueden
ser ~1anifestados por los miembros, los compromisos inconscientes
hacia un grupo pueden inferirse únicamente a partir de indicios
complejos e indirectos, y a menudo sólo tras una larga familiaridad
co~.la persona y el g1·upo respectivo. En última instancia, en una fa-
milia la lealtad dependerá de la posición de cada individuo dentro
del ámbito de justicia de su universo humano, lo que a su vez confor-
ma parte de la cuenta de méritos intergeneracional de la familia.
U~a vez puesto sobre aviso en cuanto a la importancia de los compro-
misos sellados por lealtad, el especialista en terapia familiar se en-
contrará en posición ventajosa para estudiar las manifestaciones
tanto individuales como sistémicas de las fuerzas relacionales y los
determinantes estructurales.
~os compromisos de lealtad son como fibras invisibles pero
resisten~es que mantienen unidos fragmentos complejos de «conduc-
ta» relacwnal, tanto en las familias como en la sociedad en su conjun-
to. P~ra. entender las funciones que cumple un grupo de gente, nada
es mas nnportante que saber quiénes están unidos por vínculos de
lealtad y qué significa la lealtad para ellos. Toda persona contabiliza
su percepción de los balances del toma y daca pasado, presente y fu-
63
 ......
turo. Lo que se ha «invertido» en el sistema por medio de la disponi-
bilidad, y lo que se ha extraído en forma de apoyo recibido ~ el ?~opio
uso expoliador de los demás, sigue escrito en las cuentas mv1s1bles
de obligaciones.
· Tal vez ninguna era, en escala tan grande como la nuestra, haya
producido en masa tantos niños que crecen sin el apoyo de una pater-
nidad responsable. A la postre, nuestra sociedad bien podría sopor-
tar la carga de un cúmulo de ciudadanos resentidos en lo más pro-
fundo y desleales con justificación, si es que los niños siguen siendo
producidos en masa por padres que no tienen la intención d~ cuidar-
los, o son emocionalmente incapaces de hacerlo. Toda autondad, to-
do miembro leal de la sociedad, o incluso el mundo entero, pueden
entonces ser blancos justificados de la frustrada venganza de quie-
nes en esencia, fueron traicionados desde la cuna. De esta manera,
serán fácil presa de los demagogos que sacan partido de los prejui-
cios. Por lógica, los niños pueden ser explotados de muchas formas
encubiertas de modo sutil. El abandono manifiesto sólo puede ser
una razón parcial. Todos los aspectos de las relaciones que tienden a
mantener al niño cautivo en medio del desequilibrio relacional sue-
len convertirse en formas de explotación, sin que haya ninguna in-
tención personal de obtener provecho injusto de parte de nadi?.
Cuando hablamos de un «vínculo de lealtad», queremos decrr algo
más que compromisos confiables (contabilizables) de asequibilidad
mutua entre varios individuos. Por añadidura, tienen una deuda de
lealtad compartida para con los principios y definiciones simbólicas
del grupo. La base biológica existencial de la lealtad familiar consis-
te en los vínculos de consanguineidad y matrimoniales. Las nacio-
nes, los grupos religiosos, las familias los grupos profesionales, etc.,
tienen sus propios mitos y leyendas, y se espera que cada miembro
les sea leales. La lealtad nacional se basa en la definición de una
identidad cultural, un territorio común y una historia compartida.
Los grupos religiosos participan de una determinada fe, normas Y
convicciones. La historia, al llevar la cuenta de las persecuciones pa-
sadas y otras injusticias, refuerza la lealtad intragrupal.
Tanto. en las familias como en otros grupos, el compromiso de
lealtad fundamental hace referencia al mantenimiento del grupo
mismo. Tenemos que ir más allá de las manifestaciones de conducta
conscientes y las cuestiones específicas si deseamos comprender el
sentido de los compromisos básicos de lealtad. Lo que aparece como
conducta escandalosamente destructiva e irritante por parte de un
miembro hacia otro, puede no ser experimentado como tal por los
participantes si la conducta se ajusta a una lealtad familiar básica.
Por ejemplo, puede que dos hermanas lleven al extremo sus celos y
rivalidad por causa de los padres, de manera que el fracaso matrimo-
nial de los progenitores quede enmascarado.
El terapeuta novato por lo general carece de una orientación ex-
plícita y operativamente útil en relación con el tema de la lealtad fa-
64
miliar. Por ejemplo, tal vez quiera ayudar a los enemistados padres
de una hija de dieciocho años tratando de esclarecer formas de comu-
nicación muy embarulladas y desesperadamente hostiles. Quizá no
se dé cuenta de que la confusa interacción de los padres puede cum-
plir, a la vez, un fin sumamente importante para ellos en función de
la lealtad familiar: permite postergar la separación emocional y la
eventual vinculación (heterosexual) externa de la hija adolescente.
Aunque puede demorar la individuación y la separación, quizá sirva
de contrapeso, asimismo, por las culpas extremas en relación con la
ingratitud de la adolescente en proceso de emancipación. Las exigen-
cias implícitamente dependientes que plantean los padres a la hija
pueden también neutralizar su sensación de haber sido explotados a
través de su devoción hacia el rol paterno. Por supuesto, el grado de
su real explotación está codeterminado por la medida de las cuentas
que han dejado sin saldar dentro de sus respectivas familias de ori-
gen. El hijo inconscientemente parentalizado puede ser usado para
saldar, aunque en forma tardía, las cuentas de los padres con sus
propios progenitores.
Es difícil evaluar la auténtica disposición del adolescente o el jo-
ven adulto para asumir compromisos externos. Tal vez parezca pre-
parado para la separación física y una vinculación heterosexual, pe-
ro íntimamente puede mostrarse muy reacio a sellar un lazo de leal-
tad con cualqtúer persona ajena a su familia. En toda familia resulta
difícil definir qué actos de aparente rechazo sirven, paradójicamen-
te, para eludir la individuación prematura del adolescente, lo que
configura una amenaza para la lealtad familiar. Los ataques llenos
de agresividad, el descuido insultante, la partida física, la desapari-
ción de todo respeto, etc., puede herir a los padres pero no tocar la
cuestión básica de la lealtad. Los roles manifiestos y las actitudes
verbales rara vez explican el grado de profundo compromiso íntimo.
Es posible que un miembro «enfermo» o «malo» complemente de ma-
nera eficaz el rol de otro miembro socialmente creativo y destacado.
A menudo, la ética de lealtad entra en conflicto con la del autocon-
trol. Una madre que le dice a su hija adolescente: «Puedes salir y pa-
sar un rato divertido, siempre que me lo cuentes todo», tal vez esté
preparándose para conseguir el compromiso de lealtad de la hija al
precio de la permisividad sexual, quizá para siempre.
Los sistemas de lealtad pueden basarse tanto en la colaboración
latente, preconsciente, entre los miembros, no formulada de manera
cognoscitiva, como en los «mitos» gestados por las familias. La mayor
parte del tiempo su poder puede disfrazarse, pero resulta factible
que sus efectos surjan y se tornen tangibles bajo la amenaza de des-
vinculación de un miembro, o cuando los resultados del proceso tera-
péutico comiencen a perturbar el equilibrio homeostático del siste-
ma entero. Por definición, el crecimiento o la maduración de cual-
quier miembro implica cierto grado de pérdida personal y desequili-
brio relacional.
65
 Los vínculos de lealtad podrían considerarse operativamente ins-
trumentados por medio de las técnicas de relación, aunque en s~ par-
ticipan más de la naturaleza de la·s metas que de la de los_ med~os de
existencia relacional. Ellos son la sustancia de la supervivencia del
g1~upo. No existen medios confiables para med~· ~l ~rado de los com-
promisos d.-e lealtad, como resultado de que m siqmera comprende-
mos sus dimensiones principales.
La participación existencial en la cuantificación de la lealtad :r:>ue-
de ilustrarse mediante el conocido cuento del cerdo y la gallma.
Cuarido descubrieron que ambos colaboraban en la producción de
huevos con jamón, el cerdo sintió en forma aguda la disparidad de, su
relación: «A ti sólo se te pide una contribución, mientras que de ll1l se
espera un compromiso total». (En el capítulo 4 se registran ulteriores
intentos por cuantificar los compromisos.)
La adquisición de insight en torno del significado específico de su
lealtad es fundamental para la comprensión de la estructura pro-
funda o dinámica de cualquier grupo social. El miembro leal lucha
por alinear su propio interés con el del grupo. No sólo participa ~n la
consecución de los fines de su grupo y comparte su punto de vista,
sino que también adherirá a su código ético de conducta, o al menos
lo considerará con sumo cuidado. Los criterios relacionales de leal-
tad deben elaborarse a partir de la conducta del miembro, su pe~sa­
miento consciente y actitudes inconscientes. Desde el punto de VlSt:=t
de la persona de afuera, la lealtad del miembro puede J?~recer In:am-
fiesta o encubierta, Los códigos, mitos y rituales manifiestos siem-
pre tienen sus más importantes contrapartidas e~cub~ertas en las
pautas inconscientemente expoliadoras o de conmvencm en la fun-
ción grupal.
Los orígenes de la lealtad se remiten a varias fuentes. La _le~lt:'ld
familiar se basa, de manera característica, en el parentesco bwlog1co
y hereditario. Por lo general, los parentescos políticos tienen meno-
res efectos en cuanto a la lealtad que los lazos de consanguinidad. La
coerción externa puede controlar la lealtad hacia muchos gJ.'Upos so-
ciales, aunque no la determina necesariamente. A vece~ es e~ reco~,o­
cimiento de los intereses compartidos lo que lleva a la Identificacwn
voluntaria con el grupo. Por otra parte, la lealtad familiar, o la que se
tiene hacia la propia escuela o lugar de trabaj_o, puede verse refor~,a­
da por medio de la gratitud o la culpa expenmentadas en relaci?n
con el desempeño meritorio no recompensado de los mayores, qme-
nes brindaron su abnegada atención y generosos dones de amor a los
más jóvenes. La gratitud y el reconocimiento por el valor de los pro-
pios mayores suele llevar a la interiorización de obligaciones adop-
tando su sistema de valores, consciente e inconscientemente.
Por su etimología la palabra lealtad deriva de la voz francesa
«loi», ley, de manera que implica actitudes de acatamient~ a la ley.
Las familias tienen sus propias leyes, en forma de expectativas com-
partidas no escritas. Cada miembro de la familia se halla constante-
66
mente sujet_~ a pauta~ variables d_e expectativas, las que cumple 0
no. ~n los ~J~S :r:>equ~nos el cumplimiento se sanciona por medio de
medidas disCI_Phnanas externas. Los hijos mayores y los adultos
pueden cumplir llevados por compromisos de lealtad intemalizados.
La lealtad como actitud individual abarca, entonces, identifica-
ción con el gJ.'Upo, auténtica relación objetal con otros miembros con-
fianz~,, confiabilidad, responsabilidad, debido compromiso, fe y firme
devocwn. Por otra parte, la jerarquía de expectativas del grupo con-
nota un código no escrito de regulación y sanciones sociales. La inter-
nalización de las expectativas y los mandamientos en el individuo
leal proporcionan fuerzas psicológicas estructurales que pueden
ejercer coerción sobre el sujeto, de la misma manera que la coacción
externa dentro del grupo. Si no puede reclamar el más profundo
compromiso de lealtad, ningún gJ.'upo podrá ejercer un g1·ado elevado
de presión motivacional en sus miembros.
Cuando sugerimos que la comprensión de los compromisos de
lealtad nos da la clave de la importancia de los determinantes sisté-
micos encubiertos de la motivación humana, también nos damos
cuenta de que nos estamos desviando del concepto de motivaciones
más ~rofur:da~ ~al como tradicionalmente se circunscriben a la psi-
cologJ.a delrndiVlduo. En consecuencia, cualquier teoría satisfact01·ia
de las relaciones debe ser pasible de relacionar los conceptos motiva-
cionales individuales con los multipersonales o relacionales.
L?s ;st~dios fenomenológicos y existenciales subrayan la depen-
dencia ontlca del hombre en sus relaciones, más que la dependencia
funcional. Los escritos de Martin Buber, Gabriel Marcel y Jean Paul
Sartre configuran ejemplos de esta escuela de pensamiento. El hom-
bre, suspenso en su angustia ontológica, experimenta un vacío total
si no puede entablar un diálogo personal significativo con algo o al-
guien. Las relaciones ónticamente significativas deben ser motiva-
das por pautas mutuas entrelazadas de preocupación y solicitud pre-
sente Y pasada, por un lado, y de posible explotación, por el otro. De
esta dependencia óntica de todos los miembros en su relación mutua
surg~ uno de los compo_nentes principales del nivel supraordenado y
multlpersonal de los sistemas de relaciones. La suma de todas las
díadas mutuas ónticamente dependientes dentro de una familia
constituyen una de las fuentes principales de lealtad del gJ.'upo. El
especialista en terapia familiar debe estar capacitado para concebir
la existencia de un gJ.'upo social cuyos miembros se relacionan todos
entre sí de acuerdo con el diálogo Yo-Tú de Buber. Si el terapeuta
soslaya dicha comprensión, no log1·ará diferenciar entre las relacio-
nes de gJ.'upo familiares y las accidentales, ni siquiera tal vez en su
propia familia.
La dependencia por lo común se define por las necesidades de los
individuos vinculados. Siguiendo a Freud, concebimos las motivacio-
n,es humanas en función de necesidades, pulsiones, deseos, fanta-
Slas desarrolladas como expresión de deseos, e instinto (conceptos,
67
todos ellos, de base individual). El especialista en terapia familiar
tendrá que recordar, sin embargo, que el ~uente en~re per~onas ~s­
trechamente relacionadas se construye mas por acciOnes e mtenciO-
nes que por el pensamiento y los sentimientos. El encuadre den~ro
d~l que se sostiene una relación se basa en una trama ética que m-
terpenetra.Yas intenciones y acciones de los miembros:
¿Me has demostrado que puedes oírme, considerarme y preoc~parte
por mí? Si tus acciones demuestran que sí, pa~a mí es natur.al sentrr ~ ac-
tuar con lealtad hacia ti, o sea considerarte a tl y a tus necesidades. Tu me
obligas por medio de tu apertm·a. Aunque ante un extraño qt~záparez;a­
mos dos enemigos trabados en lucha, sólo nosotros podemos Juzgar cuan-
do y de qué manera uno de nosotros pudo haber quebrado y traicionado
nuestro vínculo de lealtad mutua. Nuestra lucha aparente puede ser nues-
tro modo de volver a saldar las cuentas de reciprocidad.
Las implicaciones de la anterior viñeta de terapia familiar son ob-
vias. Los psicoanalistas o los psicoterapeutas tienden a presuponer
que la intensidad, profundidad e importancia del tratamiento llegan
a su punto máximo en la privacidad confidencial propia de la rela-
ción terapéutica individual, y que toda disminución de esa privaci-
dad entre dos seres suele llevar a una vinculación terapéutica más
superficial (de apoyo, educacional, de modificación de la con~u~ta).
Sin embargo, la experiencia nos demuestra que el efecto pn.ncipal
del enfoque del tratamiento relacional o familiar no sólo consiste en
la ampliación sino en la escalada de la participación terapéutica. El
trabajar con todos los miembros en una red de relaciones vuelve in-
evitables las cuestiones y conexiones «en profundidad», siempre que
el terapeuta pueda lograr una empatía con las personas y tenga con-
ciencia suficiente del sentido subjetivo de los vínculos recíprocos de
endeudamiento, que se vuelven invisibles por medio de la negación.
El especialista en terapia familiar tiene que aprender a distin-
guir entre la trama elemental de sistemas de compromiso de lealtad
y sus manifestaciones y elaboraciones secundarias. Por ejemplo, un
compromiso simbiótico extremo entre una mujer casada y su madre
debe reconocerse e investigarse desde el punto de vista terapéutico,
aun cuando conscientemente se exprese por medio de una pauta hos-
til de rechazo. La cualidad manifiesta de la relación (p. ej., evitación,
elección de chivos emisarios, guerra apasionada) es menos significa-
tiva, para determinar los resultados terapéuticos, que el grado de
«inversión» y la extensión de las obligaciones negadas o no resueltas
dentro de cada miembro.
La interrelación dinámica del individuo con su ambiente humano
es de índole personal, y no puede ser caracterizada de modo perti-
nente por conceptos tales como el de «pauta cultural general», «am-
biente previsible normal» o «técnicas interpersonales». En los capí-
tulos 4 y 5 sugerimos que la relación del hombre con su contexto está
68
gobern.ada por un balan?~ de ecuan~~idad o justicia. El hecho de que
las sociedades y las familias contabilicen la cuenta del mérito es algo
que suele verse subestimado en la bibliografia sobre ciencias socia-
les. Nuestra era está habituada a renunciar a los problemas de im-
portancia ética como factores dinámicos. Educados en la sobrevalo-
ración positivista y pragmática de la ciencia, nos inclinamos a dudar
que existan cuestiones éticas válidas, fuera de la hipocresía, por un
lado, y los sentimientos neuróticos de culpa, por el otro.
Entre los autores de la escuela psicoanalítica, Erikson ha subra-
yado el carácter genéticamente social del individuo humano: «El fe-
nómeno y concepto de organización social, y su incidencia sobre el yo
individual fue de ese modo, y por el período más prolongado, eludido
en virtud de tributos condescendientes a la existencia de "factores
sociales"» [34, pág. 19]. Al referirse a los orígenes de la confianza bá-
sica, el citado autor puntualiza: «Las madres crean un sentido de
confianza en sus hijos mediante esa atención que, en su calidad,
combina el cuidado sensitivo de las necesidades individuales del be-
bé y un firme sentido de confiabilidad personal dentro del marco con-
fiable del estilo de vida de su comunidad» [34, pág. 63].
De esta manera, el ser digno de confianza, o confiabilidad, impli-
ca el concepto de méritos probados. Por añadidura, la frase «marco
confiable de su comunidad» señala una fuente de confianza ubicada
en el contexto social, fuera de la madre y el hijo. A medida que el am-
biente paterno «gana» confiabilidad a ojos del niño, este se convierte
en deudor para con su madre y para con todos aquellos que le han
brindado su confianza debido al valor de sus intenciones y acciones.
El sistema, de por sí, cmnienza a plantear exigencias y expectativas
éticas estructuradas al niño mucho antes que esta clase de obliga-
ción tenga posibilidades de tornarse consciente. Por añadidura
mientras el hijo vive, nunca está realmente libre de la deuda existen:
cial para con sus padres y familia. Cuanto más digno de confianza ha
sido el medio con nosotros, tanto más le debemos; cuanto menos ha-
yamos podido retribuirle los beneficios recibidos, mayor será la deu-
da acumulada.
Tal vez el lector desee interpretar este punto dentro de un marco
psicológico, más que existencial-relacional; pero no estamos refirién-
donos a una «patología» de sentimientos neuróticos de culpa. Sim-
plemente, hacemos referencia al hecho de la deuda existencial que
surge como resultado de haber recibido cuidados paternos de otros,
de manera confiable. La expresión de Erikson, «el marco confiable de
su comunidad», al igual que la expresión de Buber «justicia del uni-
verso humano», implica que posiblemente se requieran muchas rela-
ciones personales, a lo largo de varias generaciones, para construir
una atmósfera de equilibrio entre la confianza y la desconfianza.
En el curso de la terapia conyugal, un joven marido describe su deuda
para con sus padres, prolongada e imposible de resolver. La razón no es
69
tan sólo que trataron de brindarle las mejores opÓrtunidades educaciona-
les, etc., sino que él siempre estaba metiéndose en líos, y su padre solía
pagarle la fianza necesaria para sacarlo de muchas situaciones difíciles
ar¡.te los tribunales, la policía, las escuelas, etc. En respuesta, su mujer ex-
clama: «¿Crees que nuestros hijos nos deberán tanto a nosotros?» Cabe
advertir qué el problema de la pareja revelaba el tipo de conflicto de leal-
tad que otras parejas sólo descubren en forma gradual: el marido se veía
escindido entre sus obligaciones para con la esposa y para con sus padres.
En esa familia había también una fricción real y manifiesta entre las dos
familias de origen. El conflicto de lealtad de la esposa llegó a revestir for-
mas de expresión más complejas. Parecía ansiosa por hacerle la guerra a
sus parientes políticos, y también admitió un sentimiento de frustración
por la falta de lazos estrechos con su propia familia de origen.
En la mayoría de las familias es posible descubrir el modo en que
sus miembros han sido victimizados por expectativas de lealtad des-
proporcionadas y al ser arrastrados en esfuerzos de equilibrio mu-
tuamente vindicativos y desplazados. Al especialista en terapia fa-
miliar le corresponde iniciar, almenas en su propia mente, el traza-
do de un mapa de las interacciones confusas y destructivas dentro de
su adecuada perspectiva multigeneracional. De manera gradual, a
medida que los miembros de la familia van dándose cuenta de que
un aparente victimario también fue víctima en su momento, entre
ellos podrá desarrollarse una visión más equilibrada de la reciproci-
dad de méritos. La contabilización de obligaciones de méritos y leal-
tad contribuye a dilucidar la forma en que se hallan entrelazadas las
expectativas sistémicas y los «calibres de necesidades» [12] de cada
individuo.
El concepto de sistema no invalida la importancia motivacional
de las pautas interiorizadas de cada miembro, es decir, sus reitera-
dos deseos de que se repitan determinadas experiencias relacionales
tempranas. Buena parte de las acciones y actitudes de los distintos
individuos pueden derivarse del conocimiento de sus respectivas
orientaciones relacionales interiorizadas. Sin embargo, la contabili-
zación de méritos dentro del sistema total tiene su propia realidad
fáctica y correspondiente estructuración motivacional a lo largo de
las generaciones. En cada matrimonio no sólo se unen la novia y el
novio, sino también dos sistemas familiares de mérito. Sin capacidad
para percibir de manera intuitiva al futuro cónyuge como punto no-
dal en una trama de lealtades, uno se «casa» con la recreación perfec-
cionada (como expresión de deseos) de la propia familia de origen.
Cada cónyuge puede entonces luchar por coaccionar al otro, incons-
cientemente, de modo de hacerlo responsable de las injusticias su-
fridas y los méritos acumulados, a partir de la familia de origen.
Enfocadas desde esta perspectiva de lealtades invisibles, las re-
laciones familiares tienden a asumir un significado más coherente e
importante a ojos del terapeuta; Los mitos familiares revelan en for-
ma gradual su supraestructura como contabilización autóctona de
70
m~ritos que, en foriD:a ~ncubierta o mañifiesta, comparten todos sus
miembros. Los sentimientos de culpa de los individuos se vislum-
b.ran en correspondencia con los contornos de la configuración de mé-
ntos. Las ?a~tas de .conducta «patológica» o «normal» visible consti-
tuyen ~1 SII?lllente mvel del sistema. Por ejemplo, la elección de chi-
vos.emisanos e~ ~eterminada a menudo por la lealtad común hacia
el Sistema de mentas, tal como lo define y describe el mito familiar A
la postre, el especialista en terapia familiar llega a ver un sentido ~n
el hecho de que los individuos se dejen sacrificar de modo voluntario
con el fin de honrar las cadenas multigeneracionales de obligación y
endeudamiento existencial.
Contabilización transgeneracional
de obligaciones y méritos
Los orígenes de los compromisos de lealtad son de naturaleza tí-
picamente dialéctica. Su estructura interiorizada se inicia a partir
de algo que se le debe a un progenitor, o de la imagen interna de re-
presentación paterna (superyó). En un sistema trigeneracional la
compensaciór: por la instauración de normas y por el cuidado y solici-
tud que nos dispensaron nuestros padres puede transferirse a nues-
tros hijos, a otras personas sin relación de parentesco con nosotros 0
a los pam·es internalizados. Los compromisos de lealtad comúnme~­
te se circunscriben ~ determinadas áreas de función, por lo general
conectadas con la enanza o educación de los hijos. El adulto ansioso
por i.~npartir a su hijo su propia orientación normativa de v~lores, se
convwrt.~ ahora en «acreedor» en un diálogo de compromisos en el
qu? el hiJo se transforma en «deudor». Finalmente, este último ten-
m·a. que s~ldar su ~euda en el sistema de realimentación intergene-
raciOnal, mternahzando los compromisos previstos satisfaciendo
las expectativas y, con el tiempo, transmitiéndoselas 'a su prole. Ca-
d~ acto de compensación de una obligación recíproca aumentará el
mvel de lealtad y confianza dentro de la relación.
Los criterios de «salud» del sistema de obligaciones familiares
pue.d~r: definirse como capacidad de propagación de la prole y com-
patibilidad con la eventual individuación emocional de los miem-
bros. La individuación debe percibirse como balanceada contra las
obligaciones de lealtad del niño en proceso de maduración hacia la
familia nuclear. Su definición y medida puede expresarse de manera
más caba~ en función de la capacidad para saldar viejos y nuevos
compromisos de lealtad, más que en términos funcionales o de lo-
gros. La potencialidad o libertad para entablar nuevos vínculos (es-
po~sal~s, matrimonio, paternidad) debe pesar contra las antiguas
obligaciOnes, que empujan hacia una unión simbiótica duradera.
71
 Resulta dificil evaluar la medida del compi·omiso simbiótico con
la familia de origen si los compromisos se han interiorizado y estruc-
turado, en tanto que lo que aparece en la superficie es el descuido de
las relaciones familiares. Vemos cómo personas rígidamente aferra-
das a pautas autodestructivas siguen manteniendo con su familia de
origen un iihpasse de lealtad no resuelta o en apariencia imposible
de resolver.
Un muchacho de dieciséis años fue derivado al terapeuta por los tribu-
nales debido a lo que el trabajador social describió como «vida caótica, va-
gabundeo y m{utiple consumo de drogas, hasta llegar al punto de la desin-
tegración de la personalidad».
En el curso de la primera sesión con la familia, a la que también asis-
tieron los padres (separados) del muchacho y dos hermanas casadas, sur-
gió un cuadro bastante distinto. Todos los integrantes, sin excepción, pa-
decían una serie de problemas personales y conyugales, que trataron de
presentar en forma supuestamente aislada. Todos parecían preocupados,
al menos en un nivel manifiesto, por el resultado final de la alienación
conyugal de los padres. ¿Quién era responsable del hecho de que diez años
atrás el matrimonio, que hasta entonces había durado veinte años, llega-
ra a la separación? Los miembros de la familia fueron partiendo a inter-
valos casi regulares: primero se fue el padre, luego se casó la hija mayor,
después lo hizo la hija menor, y más tarde el hijo mayor se mudó a otra
ciudad. El hijo de dieciséis años fue el único que permanecía junto a la
madre, una mujer obesa, depresiva y ansiosa.
En tanto que en el nivel manifiesto el muchacho llevaba una existencia
irresponsable, consagrada al placer, en el nivel de lealtad familiar reali-
zaba un valioso sacrificio en bien de toda la familia. «Sé que no vivo en for-
ma responsable», dijo el joven; «no es divertido ser responsable. Cuando
tenga que ser responsable, lo seré». De hecho, las pautas de autodestruc-
ción de su vida toda permitían albergar la certeza de que, como último
miembro de la familia, no era capaz de dejar a la madre.
El efecto terapéutico por el cual se hicieron visibles los aspectos refe-
rentes a la lealtad en la conducta del mtlchacho y se indagó en las implica~
ciones personales directas de la relación de los padres produjo un llamati-
vo cambio de conducta en el curso de pocas semanas. El muchacho con-
siguió un trabajo en el que se desempeñó durante varios meses. En forma
simultánea, aunque temporariamente, la madre a su vez perdió el suyo, y
así, durante un tiempo, llegó a depender del hijo de manera aún más no-
toria. A la postre, la mujer pudo conseguir un trabajo mucho más gratifi-
cante, con el que siempre había soñado sin osar nunca dedicarse a él.
En las vidas de las dos hermanas había un compromiso con la falta de
individuación, vinculado en forma menos visible aún con el problema de
la lealtad. En un comienzo, la hija menor se mostró más capaz de admitir
que necesitaba ayuda en su propia vida. Declaró que estaba casada con
un alcohólico, como su padre, y que su matrimonio se asemejaba en forma
terrorífica al de sus progenitores. La hija mayor al principio dudó en re-
conocer su necesidad de ayuda. Sin embargo, en las siguientes semanas
de tratamiento se convirtió en el miembro que participaba de manera más
72
activa en las sesiones de terapia familiar. Reveló haber lleg d ll
·' · lid f a o a un ca e-
JOn sm sa a pro undamente perturbador en su matrimoru·o e · 1 f
· · . 1 . · . . 1nc uso ue
capaz d.e. .mv1tar a, mando a que participara
. , de las sesiones . Segun' pu do
b
descu r11se, sent1a que su madre v1v1a en forma sustituta su prop· ·d
, t . ll d. , , 1a v1 a,
3 q~e en re e a y 1ama re hab1a una atmos~era de constante tensión y
ans1eda.d. ~unca tuvo el valor moral necesano para arriesgarse a herir
los sentimientos de la madre y analizar su insatisfacción con ella F' 1
' d . 1na-
ment e, realizo gran es progresos al poder discutir en forma abier·ta 1
·
bro llo emocwna 1 · e em-
tnangular y amorfo en que estaban vinculados.
Culpa e implicaciones éticas
El punto de v_ista del sistema de lealtad implica, en consecuencia
que el compromiso con el propio cónyuge puede resultar secundari~
co~ respecto a un en~eudamiento ~mplícito hacia la prole aún por na-
cer. En todas las. soc1edades trad1cionales, los matrimonios jóvenes
deben de haber sido mu?ho menos vulnerables a la culpa por desleal-
. ~ad que. su_s contrapartidas modernas en las comunidades urbanas
mdustnahzadas. El hecho de que los padres resolvieran habitual-
mente ac~rca de la elección matrimonial de sus hijos ayudaba a la jo-
ven pareJa a escapar a las culpas. Incluso, podían sentirse libres de
proy~~tar la .responsabilidad por sus fricciones matrimoniales en la
eleccwn realizada por sus padres.
. Como ir:tere.san~e extensión de estos argumentos, podemos exa-
mmar sus Implicacwnes en relación con los orígenes de la culpa se-
xual Y los tabúes sociales respecto de la heterosexualidad. Además
de lo. q~e.como transgresión moral implicaba todo placer, y la impor-
tancia ~tlca de la respon~abilidad para con una nueva vida humana
J?Ot~n~l-~1, una de las ra1Ces más profundas de la culpa sexual y la
m~~bwwn ?-ebe ba~arse en el temor a la deslealtad respecto de la fa-
mili~ de ongen. ~1, como una relación heterosexual crea como pers-
pectr':'a la generacwn de prole, también ha de trastrocar de manera
n?tona la lealtad filial del joven adulto. La estructura de esta culpa
difiere de la culpa edípica, que se basa en el concepto de celos trian-
gulares, he,terosexuales, entre el hijo y los padres.
Es ?o.mun que personas jóvenes y simbióticamente leales sufran
una ~risis er: el mome~to de su primer amorío heterosexual. Una jo-
vencita asoc1aba su pnmera crisis psicótica con la culpa sexual por
haber cerrado la puerta del dormitorio de sus padres mientr~s se
«bes.u.que~ba» c~n el novio en horas de la noche. Por lo común la regla
familiar díc~ammaba que las puertas de los dormitorios debían per-
manecer abiert,as I_JOr la noche. Simbólicamente, la canalización de
lealtades parecia gir~r en torno de las puertas. Muchas personas ca-
sadas descubren su mcapacidad para forjar vínculos de lealtad con
sus cónyuges sólo después que se ha desvanecido el brillo inicial de la
73
atracción sexual. Quizá se requiera el trataml.ento de toda la familia
para enfrentar en plenitud el gr~do de los compromisos invisibles
que siguen manteniendo hacia sus familias de origen. Sienten que
una obligación no cumplida de compensar a sus padres, por poco que
lo merezcan, los priva del derecho a todo goce.
La may~ría de estas personas no tienen ninguna dificultad en re-
conocer y aceptar su lealtad para con sus hijos. Las exigencias éticas
de la paternidad son tan poderosas que rara vez se las viola, aun
cuando se requiera un tremendo sacrificio personal. Es raro (como en
el caso de ultraje de un niño) que se sacrifique al hijo para contraba-
lancear la deslealtad filial del progenitor. Más común resulta obser-
var cómo el rol de chivo emisario se asigna al cónyuge o a los parien-
tes políticos.
En las familias de los ghettos o barrios bajos de una ciudad la si-
tuación parece diferir, en parte, de las pautas de lealtades familiares
de la clase media. Por su moral, esta espera que la paternidad res-
ponsable se base en una relación conyugal «respetable». Una consi-
derable proporción de familias pobres, asistidas por el sistema de
seguridad social, se muestran inclinadas a soslayar el requisito del
matrimonio contando con la ayuda de la familia materna de origen y
la explotación de los niños algo mayores. En estos sistemas amorfos,
amplios y matrilineales, no existe ningún requerimiento que lleve a
un decidido desplazamiento del compromiso de lealtad filial al pater-
no: el bebé, por así decirlo, le nace a toda la familia. En algunos casos
la abuela es más la progenitora real que la maill:e. El conflicto puede
centrarse en el hecho de que la joven madre se permita comprome-
terse en medida suficiente con la maternidad, o bien entregue el be-
bé a su propia madre como prueba de su lealtad inalterable.
Las luchas en torno de los compromisos de lealtad suelen ser invi-
sibles, y sólo las racionalizaciones secundarias resultan accesibles,
incluso para los participantes. En determinada familia, comenzába-
mos a creer que el padre era en realidad un verdadero desastre, has-
ta que descubrimos que los seis hermanos de la madre tenían cón-
yuges consideradas como auténticas inútiles. A la vez, era notoria la
manera en que los siete hermanos dependían el uno del otro, y ha-
cían pocos esfuerzos por ocultar que se preferían el uno al otro sobre
sus respectivos cónyuges.
Los matrimonios, las aventuras amorosas, las queridas y los «es-
posos» homosexuales: todo ello puede (a·menudo inconscientemente)
ser utilizado con el fin de reforzar el compromiso de lealtad filial, en
vez de reemplazarlo. El hecho de jactarse de esas relaciones frente a
los propios padres tal vez signifique una manera de reforzar la anti-
gua devoción, poniéndola a prueba por medio de un desafio, y desper-
tando los celos de los padres. Cuando la batalla adquiere contornos
tales que parece preanunciar la inminente separación emocional en-
tre el joven adulto y la familia de origen, el observador de afuera po-
drá subestimar el grado de lealtad subyacente e inalterado.
74
. Desde el punto de vista de los sistemas multipersonales, nos inte-
resa el papel que cumplen las lealtades arraigadas de m . .
f un d a, en apariencia
· · dir" .
·Ig¡.das a objetos extrafamiliares . Lanera pro-
. li gwn
·,
, . a re
es ~:r;a ~s f era ti piCa en la que suele desarrollarse una muy honda de-
vocwn JUnto con esenciales ví~culos de lealtad. Hemos visto cómo
a~~enta en grado extremo la Importancia de dicha cuestión en fa-
milia~ en las que se ~an celebrado matrimonios mixtos. Cuando am-
bos conyuges renuncian a la religión dentro de la cual se han criad
se ~o:·:na en~re e~?s una alianza implícita de lealtad a expensas de~~
relig¡.on y, Simb.olicamente, de la familia de origen. Los cónyuges al
cortar sus relacwnes con sus respectivos endog¡.·upos, crean unan~ _
va estructura de lealtad por omisión (por así decirlo) Sin emb . e
1 · 1· . . . · argo,
e especia _Ista en terapia familiar tendrá que preguntarse si el
d_es~lazannento del problema de la separación al terreno religioso no
significa que esos p_adres no han resuelto su propia separación res-
pecto de l?s progemtores, y que sus hijos se verán comprometidos a
aceptar vmculos de una lealtad invisible aún más intrincada.
Estructuración intergeneracional
de los conflictos de lealtad
0eneración tra_s generación, los compromisos de lealtad vertica-
les sigu~n en conflicto .con los horizontales. Los compromisos de leal-
tad verticales so-?- debidos a una generación anterior 0 posterior; en
tanto que los horizontales se entablan para con la propia pareja, her-
manos o pares en ~eneral. El establecimiento de nuevas relaciones
en especial a tr_aves del n:atrimonio y el nacimiento de los hijos:
plan~ea ~a.necesidad.de forJar nuevos compromisos de lealtad. Cuan-
:1
to mas rig¡.do sea SI_st.ema de lealtad originario, más tremendo será
el desafio para elmdividuo. ¿A quién eliges: a mí, a él 0 a ella?
.J: medida que van desarrollándose las fases de evolución de la fa-
O:Ilia nuclear, ~~dos los miembros deben enfrentar nuevas exigen-
c~as de adaptacwn. Esta última no significa una resolución final el
c_Ie~·~·e de una fase ~Il:te1:ior, sino una tensión continua que lleva a de-
fmu. un nuevo equilibriO entre expectativas antiguas, pero todavía
en Pie,~ ot7·a.s nue.~as. Nacimiento, crecimiento, lucha con los her-
m~nos, mdividuacwn, separación, preparación para la paternidad,
VeJez_ de los abue~os y,_ finalmente, duelo por los muertos, constitu-
yen_ eJemplos de sltuacwnes que exigen un nuevo balance de las obli-
gacwnes de lealtad.
Lo~ ejempl?s de transiciones de lealtad requeridas por el desarro-
llo estan relacwnados con las siguientes expectativas:
l. Los jóvenes padxes tienen que desplazar el uno al otro la leal-
tad que debían a sus familias de origen; ahora tienen un mutuo de-
75
ber de fidelidad sexual y de alimentación. Asimismo, se han conver- la ~~stencia bioló~ca y el linaje familiar, por un lado, y el mérito ad-
tido en «equipo» destinado a la producción de prole. qmrrdo entre los miembros, por el otro. En este sentido, está asociada
2. Deben a sus familias de origen una lealtad definida de manera a una atmósfera familiar de confianza, fundamentada en la real
nueva, en relación con sus antecedentes nacionales, culturales y reli- asequibilidad y los probados merecimientos de los demás integran-
giosos y sus valores. tes. El siguiente nivel de conceptualización exige un examen de la
3. Deben- lealtad a los hijos nacidos de su relación. justicia como ámbito sistémico para la codificación o, al menos la
4. Los hijos tienen una deuda de lealtad también definida de mo- descripción del balance de expectativas de lealtad. '
do nuevo hacia sus padres y las generaciones anteriores.
5. Los hermanos tienen una deuda de lealtad el uno para con el
otro.
6. Los miembros de la familia entre quienes hay una relación de
consanguinidad tienen el deber de evitar las relaciones sexuales en-
tre sí, aunque a la vez contraen una deuda de afecto el uno para con
el otro.
7. Los padres tienen el deber de apoyar a sus familias nucleares, a
la vez que mantienen una deuda de apoyo para con sus padres opa-
rientes ancianos o incapacitados. ,
8. Las madres tienen el deber de actuar como amas de casa y criar
a los niños para con sus familias nucleares, aunque también se espe-
ra de ellas que puedan estar disponibles en relación con su familia de
origen.
9. Los miembros de la familia tienen una deuda de solidaridad en
relación con el modo en que se comportan hacia los amigos o los ex-
tl·años, pero también tienen, para con la sociedad, el deber de ser
buenos ciudadanos.
10. Todos los miembros tienen una deuda de lealtad que consiste
en mantener la integridad del sistema familiar, pero deben estar
preparados para acomodar nuevas relaciones y los cambios concomi-
tantes del sistema.

Un ejemplo clásico de conflicto de lealtades no resuelto entre un

matrimonio y las familias de origen es la historia de Romeo y Julieta.
El prólogo de Shakespeare sintetiza el sentido familiar de la trágica
muerte de los dos jóvenes amantes: «El terrible tránsito de su amor,
sellado con la muerte, y la continuada saña de sus padres, que sólo el
fin de sus hijos pudo aplacar, desfilarán durante dos horas por este
escenario».
La lealtad, concepto clave dentro de esta obra, ha sido descripta
como determinante motivacional con raíces en la dialéctica multi-
personal del sí-mismo y el otro, más que raíces individuales. Aunque
etimológicamente «lealtad» es un derivado del vocablo francés que
significa «ley»*, su naturaleza real reside en la trama invisible de ex-
pectativas grupales, más que en la ley manifiesta. Las fibras invisi-
bles de la lealtad consisten en la consanguinidad, la preservación de

*El término inglés «lo:yalt:>" deriva del francés «lo:yante>>, a su vez derivado de «loi>>
(«ley>>). La palabra castellana «lealtad» proviene del latín, «lega litaS>>. (N. del E.)

76 77
4. La justicia y la dinámica social

Tal vez el lector sienta que la terminología que empleamos le re-

sulta poco familiar o que es ajena a su propio marco de conceptos pro-
fesional. Podríamos haber utilizado, por ejemplo, el lenguaje del in-
teraccionalismo de la conducta o el de la psicología psicodinámica
individual. Poill·íamos haber subrayado los elementos del inevitable
«juego de poder» implícitos en la victimización de la pareja, el abuelo
o el terapeuta, tal como pueden darse sucesivamente durante una
terapia familiar. Sin embargo, consideramos más importante inves-
tigar el estrato motivacional, en el cual reside la esperanza de repa-
rar el daño infligido en el campo de la justicia de los hombres.
La razón para introducir a la justicia como concepto dinámico
central de la teoría familiar surge de la importancia de las pautas de
lealtad en la organización y regulación de las relaciones más cerca-
nas. A los efectos de conceptualizar a la lealtad como fuerza sistémi-
ca, más que simple tendencia de los individuos, debe considerarse la
existencia de un «libro mayor» invisible en el que se lleva la cuenta
de las obligaciones pasadas y presentes entre los miembros de la fa-
milia. La índole de ese libro mayor está interrelacionada con los fe-
nómenos de la psicología; posee una factualidad sistémica multiper-
sonal. Por definición, la gratificación recíproca como meta trasciende
las necesidades del individuo. La «foja» del miembro individual de la
familia, por así decirlo, ya está llena antes que él comience a actuar.
Según que sus padres se consagraran en exceso a él o lo descuidaran,
nace en un ámbito en el que entran en vigencia un mayor o menor
número de obligaciones. El hecho de que sus paill·es y sus antepasa-
dos se viesen todos atrapados dentro de una serie de expectativas si-
milares, y tuviesen que contrapesar las obligaciones filiales con las
paternas, crea la necesidad de concebil· el libro mayor en función de
una estructura multigeneracional. La estructura de expectativas
conforma la trama de lealtades y, junto con las cuentas relativas a
los actos cometidos, el libro mayor de la justicia.
El invisible libro mayor familiar de justicia es un contexto rela-
cional, el componente dinámicamente más significativo del inundo
del individuo, aunque no sea externo a él. Su ámbito está vinculado
en esencia a ia ética de las relaciones y no puede ser dominado por la
inteligencia o la astucia por sí solas. Algunas de las personas menos
confiadas y justas pueden llegar a dominar su ambiente humano bá-

79
sicamente por medio de cálculos racionales cjue no hacen justicia a
sus necesidades últimas como seres humanos totales. ..
Por añadidura, la justicia es uri don existencial. La deuda del hiJO
para con el padre está deter~~r:ada por el s:r del progenito_r, lacar:-
tidad y cualidad de su aseqmbilidad y los cuidados que prodigue acti-
vamente. De manera análoga, la explotación no requiere de modo ne-
cesario la injusticia intencional de los demás, sino que puede ser la
resultante de las propiedades estructurales de las relaciones más
cercanas. La injusticia subjetiva de la posición de cualquier miembro
en el. sistema de reacciones familiares puede determinar, en buena
medida, lo que se diagnosticará como formación de una personalidad
paranoide.
De esta manera, aunque desde el punto de vista motivacional de-
bemos considerar otros factores en relación con la lealtad (vínculos
de sangre, amor, ambivalencia, intereses comunes, amenazas exter-
nas, etc.), nos hemos interesado en la estructura misma de las re~a­
ciones de reciprocidad. Postulamos que las motivaciones más pro-
fundas y de mayor alc3:nce poseen su propia homeostasis f~miliar
sistémica, aun cuando sus criterios sean menos visibles, por eJemplo,
que los de resolución de problemas o manifiestos desplazamientos de
roles sintomáticos, etc. El especialista en terapia familiar puede ver
facilitada en gran medida su tarea mediante el conocimiento de los
determinantes relacionales más profundos de la conducta visible.
Creemos que el concepto de justicia propio del orden humano es
un denominador común de la dinámica individual, familiar y social.
Los individuos que no han aprendido qué es el sentido de la justicia
dentro de las relaciones de su familia suelen desarrollar un criterio
distorsionado de la justicia social. El terapeuta puede aprender a
aguzar su percepción de ese orden de justicia, ecuanimidad o recipro-
cidad que determina el grado de confianza y lealtad en las relaciones
familiares. Puede considerarse que la justicia es como una trama de
fibras invisibles, extendidas a lo largo y a lo ancho de toda la historia
de relaciones de la familia, que mantienen el equilibrio social del sis-
tema a través de fases de proximidad y separación físicas. Cabría
decir que nada determina en medida tan significativa la relación en-
tre padre e hijo como el grado de ecuanimidad de la gratitud filial es-
perada.
En este punto, el lector podrá preguntarse si no se halla frente a
conceptos extraños a la tradición de la psicoterapia y la teoría psico-
lógica, aun cuando sean considerados en un sentido más amplio
¿Acaso la justicia es un concepto que debería encuadrarse en el mar-
co de la ley o la religión, más que en el de un estudio de las motivacio-
nes humanas? Tras haber eliminado conceptos que poseen connota-
ciones individuales, psicológicas o superficialmente interaccionales
por estimárselos insatisfactorios, podríamos haber elegido la expre-
sión «desequilibrio de reciprocidad» para evitar las connotaciones de
valor del término «justicia». Empero, elegimos en forma deliberada
80
la palabra justicia porque creemos que connota un compromiso y un
valor humanos, con todo su sentido y su rico poder de motivación.
La idea de justicia como dinámica relacional se origina a partir de
las implicaciones sistémicas y las connotaciones existenciales de cul-
pa y obligación. En la teoría psicodinámica individual se supone que
la culpa es resultante de la infracción de tabúes que el individuo ha
interiorizado de sus mayores. Por el contrario, el concepto de justicia
ve al indivi4uo en equilibrio ético y existencial multidireccional con
los demás. El «hereda» los compromisos transgeneracionales. Tiene
obligaciones hacia quienes lo han criado, y se halla en un campo de
intercambios recíprocos regidos por el toma y daca con sus contem-
poráneos. También debe enfrentar obligaciones esencialmente uni-
laterales hacia sus hijos pequeños, que dependen de él.
La justicia tiene una particular relevancia para la vida familiar.
La equidad recíproca, tradicional marco de evaluación de la justicia
entre los adultos, no sirve como pauta de orientación cuando lo que
interesa es el equilibrio de la relación padre-hijo. Todo padre se en-
cuentra comprometido en una posición de obligaciones asimétrica
hacia el recién nacido. El niño posee una serie originaria de derechos
que no se ha ganado. La sociedad no espera de él que compense a los
padres mediante beneficios equivalentes.
La sociedad misma, como un todo, puede cargarse de culpas no
adquiridas en lo que respecta a cada generación que va surgiendo.
Mientras que son pocos los norteamericanos blancos contemporá-
neos que estarían dispuestos a aceptar culpa alguna por la esclavi-
tud de cientos de miles de africanos varias generaciones atrás, los
tremendos efectos de la esclavitud han afectado la justicia impartida
a los hijos de los negros durante varias generaciones. Es razonable
presuponer que el hombre blanco que quiera negar o ignorar las im-
plicaciones corrientes y continuas de la antigua esclavitud en rela-
ción con la justicia aplicada a los ciudadanos negros es culpable de lo
que Martín Luther King llamó «cubrir las fechorías con la capa del
olvido» [71, pág. 409]. Sin embargo, la justicia como determinante
social podría incluso conceptualizarse en los términos unidirecciona-
les Y monotéticos del bien y el mal. El concepto relacional de la preo-
cupación llena de sensibilidad por la justicia de las obligaciones no
debería confundirse con nociones abstractas sobre la distribución del
poder económico basada en una presunta igualdad.
El hecho de que el individuo deba saldar cuentas de justicia e in-
justicia no adquiridas, aunque acumuladas, necesariamente parte
del supuesto de una cuantificación implícita de interacciones sobre
la base de la equidad (un libro mayor invisible, una contabilización
de méritos transgeneracional). El mérito connota una propiedad
ponderada de manera subjetiva y que no puede cuantificarse en for-
ma objetiva como los beneficios materiales. El Webster's Third Inter-
national Dictionary define el mérito como «crédito espiritual o exce-
dente moral acumulado, supuestamente ganado mediante la con-
81

ducta o actos rectos, y que asegura futuros béneficios» [89]. Toda re-
lación caracterizada por la lealtad se basa en el mérito, ganado o no,
y la justicia atañe a la distribució'n del mérito en todo un sistema de
relaciones.
Ecuanimidad y reciprocidad
La importancia crucial de la justicia respecto de la cohesión de las
estructuras sociales es algo que los sociólogos reconocen. Gouldner
analiza el significado de la «reciprocidad» de las transaccion~~· La
reciproCidad es definida como el carácter mutuo de los ?ene~Icws o
gratificaciones, y Gouldner manifiesta: «La norma de recipro?Id~d es
un mecanismo concreto y específico implícito en el mantemmiento
de cualquier sistema social estable» [47, pág. 174]. Aurique coinc.idi-
mos con el enfoque sociológico según el cual una «norma generaliza-
da de reciprocidad» se interioriza en los miembros de los sistemas so-
ciales, como especialistas ·en terapia familiar desea:n:-os centrar~os
en un libro mayor de justicia multipersonal o sistémico, que reside
en la trama interpersonal del orden humano o en el «ámbito del en-
tre» (Buber) [26]. El libro mayor abarca todas esas disparidade~ acu-
muladas de reciprocidad inherentes a la historia de las interacciOnes
del grupo. Configura la base de la equivalencia de retornos. ~~peso
de las pasadas transacciones de mérito sin compensar modifica. la
equivalencia del intercambio mutuamente contingente de beneficios
en las relaciones interpersonales puestas en marcha. Los padres que
no reciben nada afectan el libro mayor y, por consiguiente, el desa-
rrollo de la personalidad de sus hijos, de distinta manera que los pa-
dres que no dan nada.
Al examinar el sentido dinámico de la justicia, la obligación, la
lealtad y la fibra ética de los grupos, una de las cuestiones más im-
portantes que se deben considerar es la de la explotación. Po~· lo co-
mún, la explotación se Telaciona con los conceptos de pod;r, nqu~za
y dominación. Se requiere un maTeo conceptual mucho mas amplio e
impoTtante para compTender la auténtica dialéctica de la explota-
ción Telacional en las familias. Proponemos que el concepto de explo-
tación se analice como base del tratamiento cuasi-cuantitativo de la
contabilización de méritos. La explotación es un concepto relativo
que entraña una cuantificación implícita. Los desplazamiento~ ,en
las posiciones de podeT son medidas poco confiables de explotaci~n:
hay modos en que un padre, jefe o líder puede ser explotado por qme-
nes ocupan posiciones inferiores. . . , .
El concepto de explotación con fTecuencia aflora en forma Implíci-
ta en el curso de discusiones espontáneas entre los miembros de la
familia. Los padres tienden a comparar la «cantidad» de solicitud y
afecto que -se supone-- deberán daT a sus hijos, con los que -pre-
82
suntamente-- han recibido de sus padres. En apariencia, están bus-
cando un equilibrio intrínseco. Los adultos pueden ser capaces de ar-
ticular en forma retrospectiva el modo en que se les «robó» su infan-
cia al tener que actuar de jueces de sus padres, trabados en intermi-
nables discusiones. Las relaciones sexuales suelen ser interpretadas
como un acto egoísta y expoliador por esposas que se quejan de no ob-
tener suficiente satisfacción o por maridos que se sienten manipula-
dos por la concesión de favores sexuales. Tradicionalmente, el inces-
to se interpreta como forma de explotación del hijo a manos de uno
de los padres. Sin embargo, una visión más detenida de la dinámica
familiar subyacente al incesto revela, como mínimo, un sistema in-
teracciona! de tres personas, que incluye como componente el fraca-
so de la relación conyugal de los padres.
Importa, en particular, comprender las implicaciones del rol del
hijo como explotador potencial no deliberado de uno de los progenito-
res, ya que el niño «merece» Tecibir algo a cambio de nada. Muchos
padres sienten que no se les permite quejarse de su sensación de ser
explotados, e inconscientemente encubren sus sentimientos bajo
una máscara de sobreprotección, excesiva permisividad, devoción
propia de un mártir u otras actitudes defensivas. Aunados a la sen-
sación de ser explotados por su familia de origen, estos sentimientos
pueden inclinar la balanza de la motivación hacia el serio ultraje del
Iúño: Por añadidura, si en forma persistente los padres hacen que a
los hijos les resulte difícil compensar sus obligaciones, estarán soca-
vando otra dimensión en el sistema de reciprocidad equilibrada en la
familia. Un diálogo pleno requiere mutualidad tanto en el acto de
dar como en la aceptación de lo dado.
Pueden surgir aspectos importantes de la explotación en Telacio-
nes heterosexuales en las que el compromiso asumido no es igual pa-
ra ambas partes. Por ejemplo, las actitudes tradicionalmente res-
trictivas y sobreprotectoras hacia la conducta sexual femenina tien-
den a hacer que la joven rechazada parezca ser ella la explotada, en
especial si su romántica infatuación no halló un sentimiento de co-
rrespondencia de parte de su amado. Sin embargo, muchas enamo-
radas que han sido abandonadas sostienen que, a pesar del agudo
dolor que acarrea la pérdida, es mejor ser cortejadas y luego recibir
calabazas que no haber sido cortejadas nunca por el objeto de su pa-
sión. El equilibrio entre la acción de recibir y la de ser usado es una
propiedad intrínseca de toda relación, que sólo puede comprenderse
en su nexo con todos los otros balances de justicia.
Explotación personal y explotación estructural
El concepto de reciprocidad como dinámica del sistema relacional
puede implicar dos tipos básicos de explotación. En primer lugar,
uno de los miembros de la familia puede ser explotado, de manera
83
abierta 0 sutil, por otro miembro al no dar nada o no tomar nada en
forma recíproca. Ese modo de expoliación interpersonal debe distin-
guirse.del segundo tipo, la :x?lotación_ estructural._ E~ta. última se
origina a partir de caractenstlcas del Sistema que VIctrm1zan a am-
bos participantes al mismo tiempo.
El sentido de la palabra retribución incluye tanto el de recompen-
sa como el de castigo administrado o exigido a modo de compensa-
ción. Entre dos personas puede desarrollarse una relación de mane-
ra tal que se niegue a ambos cualquier posibilidad de retribución
equilibrada, en todos o algunos de sus aspectos. Los sentimientos de
venganza no descargados son simplemente uno de los aspectos de
ese tipo de desequilibrio relacional fijo. Un padre puede sufrir por su
avidez de reconocimiento y gratitud, mientras que el hijo se ve sofo-
cado por un deseo no expreso ni reconocido de demostrar gratitud fi-
lial. De manera análoga, un hijo puede estar deseoso de recibir un
correctivo, una respuesta airada y punitiva de un padre, la que este
es incapaz de brindar o está poco dispuesto a proporcionar. El amor y
la venganza sin descarga son consideraciones estratégicas funda-
mentales de una relación; los problemas relativos a la conveniencia
de que los padres se muestren de acuerdo frente a sus hijos, o sobre
sus bondades como «equipo» encargado de disciplinar a los hijos, tie-
nen una importancia fáctica secundaria.
Debemos destacar cuán importante es, particularmente en la es-
fera de las relaciones familiares, definir las cuestiones específicas de
reciprocidad (en especial, las que trascienden el dominio de lo mate-
rial). En este caso, el poder es definible en términos diferentes a los
que rigen para la sociedad como un todo. Lo que parecen ser relacio-
nes familiares débiles, caóticas o fragmentarias pueden significar el
más fuerte de los vínculos para los miembros, debido a su culpa in-
trínseca y excesiva devoción. Las cuentas de méritos acumulados,
tanto de generaciones presentes como pasadas, afectan la línea de
base de las cuentas de lo que parece ser un balance de reciprocidad
funcional corriente. Gouldner cita formas dispares de reciprocidad
introducidas por las diferentes posiciones de poder de los miembros
de cualquier grupo social. Por ejemplo, el miembro más poderoso
puede mantener una relación asimétrica a pesar de que da al más
débil menos de lo que a su vez recibe. Otros mecanismos de compen-
sación para mantener la disparidad en la reciprocidad incluyen acti-
tudes como la de «dar la otra mejilla», nobles se oblige, y la de clemen-
cia [47, pág. 164].
Sabemos que en las familias las obligaciones no saldadas persis-
ten desde el pasado, y que pueden compensar los presentes desequi-
librios en materia de gratitud, culpa por obligaciones no cumplidas,
ira por la explotación de que se es víctima, etc. El desequilibrio en el
balance concerniente a la igualdad de méritos o intercambio de be-
neficios entre dos o más partes de una relación se registra subjetiva-
mente en la explotación de que uno hace objeto al otro.
84
Aspectos cuantitativos
Gouldner da a entender de manera implícita que la reciprocidad
posee una medida cuantitativa intrínseca, determinada por el grado
de equidad en las interacciones. En un extremo se da la equidad ple-
na de los beneficios intercambiados y, en el otro, la situación en que
una de las partes no da nada a cambio de los beneficios recibidos. En-
tre ambos casos limítrofes hay toda una serie de formas de explota-
ción aparentes o reales.
La manera de definir la equivalencia de los beneficios mutua-
mente intercambiados plantea un problema clave en las relaciones
padre-hijo. El bebé más pequeño es el que más cuidados y solicitud
requiere de la madre; sin embargo, como una paradoja la mayoría de
las mujeres experimentan un mayor sentido de gratificación cuidan-
do a bebés que a niños de más edad. Cabe preguntarse, entonces, de
qué manera puede el bebé dar algo al adulto, y cómo podemos medil'
el grado de equivalencia en el mutuo toma y daca de sus relaciones
cotidianas. En el lenguaje de la sociología, podemos hablar de reci-
procidad heteromórfica («ojo por diente») y homeomórfica («ojo por
ojo, diente por diente») [47, pág.172]*. Tal como sugiere Gouldner, la
reciprocidad homeomórfica debe de haber sido importante en las so-
ciedades primitivas, como medida de castigo y reparación por los de-
litos cometidos, según la ley del Talión. Y el autor puntualiza: «Tam-
bién cabe esperar mecanismos que induzcan a la gente a mantener
su endeudamiento social el uno con el otro, que inhiben su completa
compensación». Al respecto, cita la frase de un Séneca indio como
ilustración: «Una persona que quiere devolver un regalo con dema-
siada rapidez, dando otro regalo a cambio, es un deudor poco volun-
tarioso y una persona desagradecida» [47, pág. 175]. ¿Cuántas for-
mas de rechazo paterno de la compensación del hijo se ajustan a este
modelo?
Niveles de contabilización dentro del sistema
En última instancia, las consideraciones sobre justicia y recipro-
cidad nos retrotraen al problema de los niveles de profundidad en la
indagación. La equivalencia de beneficios intercambiados es más fá-
cil de evaluar cuando los intercambios son superficiales o de índole
material. Sin embargo, los estratos de motivación más importantes
están conectados con una gama privada e imponderable de interac-
ciones. A fin de poder crecer, tenemos que reconocer y enfrentar los
lazos invisibles que se originan a partir del período formativo de cre-
cimiento. Caso contrario, tendemos a vivirlos como pautas repetidas
* En inglés, dar «tit for tab> es un modismo para designar una represalia igual o se-
mejante al castigo recibido. (N. del E.)
85
en todas las relaciones futuras. Toda lógica terapéutica basada sim-
plemente en la conducta observable de las familias tropezará por ne-
cesidad, con un elemento de escapismo y negación. No obstante, es
cierto que la conducta, al menos por un tiempo, puede modificarse
sin afectar sus componentes motivacionales. El «contrato» terapéuti-
co intrínseco determinará la medida del cambio en el sistema. Tanto
al terapeuta como a las familias se les presentan muchas opciones de
introducir el cambio en las dimensiones superficiales de las relacio-
nes familiares, más que en las esenciales.
Consideraciones sistémicas e individuales
de la ética social
Con el fin de diferenciar entre los niveles sistémicos multiperso-
nales e individuales de obligaciones en las familias, presuponemos
que la justicia como norma moral generalizada es un mecanismo bá-
sico, y que como tal trasciende tanto las acciones provocadas por las
motivaciones de cualquier individuo específico, como los procesos de
interiorización. La transgresión cometida por el miembro de una fa-
milia contra un integrante de otra familia aparentemente es un acto
individual, pero puede producir una respuesta sistémica cuando lle-
va a una vendetta entre las familias. Individualmente, cada miem-
bro de la familia puede interiorizar las implicaciones de reciprocidad
de la vendetta, pero. el todo es más que la suma total de todas las inte-
riorizaciones. La justicia está compuesta de una síntesis del balance
de reciprocidad de todas las actuales interacciones individuales con
el libro mayor de las cuentas pasadas y presentes de reciprocidad de
toda la familia.
El concepto de libros mayores del balance de justicia epitomiza la
diferencia existente entre los modelos teóricos individuales y relacio-
nales, es decir, de dinámica familiar. En tanto que el cambio esté di-
rigido a la personalidad del individuo mediante el análisis de sus ex-
periencias y desarrollo del carácter, el terapeuta podrá ignorar el
cambio en un sistema relacional. Sólo tomando en cuenta las jerar-
quías de obligaciones en el sistema todo y las motivaciones de todos
los individuos, comenzaremos a entender y afectar el contexto total
de las personas en una relación.
Las teorías psicodinámicas o motivacionales de base individual
son inadecuadas para encarar la realidad ético-social de las conse-
cuencias de una acción humana. La reafirmación, logros o proezas
sexuales de una persona, si bien en esencia son pertinentes a las me-
tas de búsqueda de sí mismo del individuo, no comprenden las vicisi-
tudes derivadas del modo en que afectarán las necesidades de otros.
Mientras que la teoría freudiana clásica subraya de manera adecua-
86
da la importancia de la responsabilidad individual como meta tera-
péutica válida, el modo en que soslaya la ética propia de la realidad
social exige urgente reconsideración. Por valiosa que sea su contri-
bución para comprender al hombre como sistema cerrado, toda teo-
ría psicodinámica que circunscribe su óptica motivacional al indivi-
duo puede, potencialmente, ser destructiva para la sociedad. Una
teoría de estas características ya no está a tono con nuestra era, con
sus crecientes exigencias éticas, que nos instan a tomar conciencia
de las necesidades de los demás, y a darles respuesta.
Podríamos llegar a la conclusión de que la teoría dialéctica de las
relaciones se opone a las nociones de psicodinámica individual o
existenciales, y que da pleno apoyo a los «puristas del sistema» que
pretenden dejar de lado toda consideración de la psicología del indi-
viduo, salvo en el contexto de las metas grupales. Empero, nada más
lejos de nuestra posición. Nosotros creemos que, mediante la indaga-
ción e integración de sus necesidades y obligaciones respectivas, ca-
da individuo adquiere un sentido y una dignidad definidas más ade-
cuadamente, en tanto que brinda al grupo social estabilidad e inicia-
tiva para el cambio. Una teoría dialéctica de las relaciones puede, en
forma simultánea, tener sus basamentos en el individuo y en el siste-
ma social.
Lo que necesitamos es una teoría para la integración de los valo-
res interrelacionados de la motivación individual y la ética grupal.
La dialéctica de la vida social gira en torno del constante flujo y re-
flujo de conflicto y resolución del toma y daca, lealtad y deslealtad,
amor y odio, etc. Los sistemas sociales como niveles más elevados de
organización tienen sus propios requisitos de supervivencia y estabi-
lidad, que dependen de la resolución de necesidades de todos los
miembros que los integran.
¿Cómo puede aplicarse la teoría de la justicia a la labor del espe-
cialista en terapia familiar? Al calibrar este las actitudes más carga-
das de emoción de los miembros de la familia, debe estar capacitado
para reconocer las cuestiones de ética con sus implicaciones de justi-
cia subyacentes. En su mente debe confeccionar un libro mayor de
justicia, a la vez que va haciéndose una idea del árbol familiar con to-
dos sus miembros. ¿De qué manera fue injuriado el mismo miembro
que se mostraba abiertamente ofensivo? ¿Por quién? ¿De qué modo
evitar toda una cruzada contra el aparente infractor? ¿Qué factores
determinan la actitud del infractor hacia la víctima aparente? ¿Có-
mo entran dentro del todo los demás miembros?
En nuestra búsqueda de las dimensiones dinámicas de la trama
moral de cualquier grupo social, el valor no connota -para noso-
tros- una norma definible de manera objetiva o un canon de con-
ducta convalidado por el-consenso general. Los valores de cada indi-
viduo sólo pueden determinarse desde la perspectiva del mundo sub-
jetivo en el que vive. Para nosotros, la justicia representa un princi-
pio de equidad personal en el mutuo toma y daca, que orienta al
87
miembro individual de un grupo social para énfrentar las consecuen-
cias finales de su relación con los demás. La suma total de las eva-
luaciones subjetivas de la propiedad de la experiencia relacional de
cada miembro conforma el clima de confianza que caracteriza a un
grupo social. A la postre dicho clima es más significativo para deter-
minar la eüalidad de las relaciones dentro del grupo que cualquier
serie específica de interacciones.
Las consecuencias éticas últimas de una acción humana pueden
permanecer invisibles durante largo tiempo. Determinados indivi-
duos pueden estar conformados de manera tal que nunca enfrentan,
ni siquiera reconocen; la culpa por el hecho de pasar por alto la injus-
ticia infligida a los demás, salvo en lo que atañe a las penalidades
impuestas a sus hijos y nietos. Sin embargo, la elaboración sistemá-
tica de las conexiones causales de las relaciones familiares en el inte-
rior y a lo largo de las generaciones plantea una cuestión: la referen-
te al sentido de la justicia compensatoria como principio clave de la
dinámica familiar. · dos son merecidos.
El hecho de evitar de manera cínica toda preocupación por la ne-
cesidad de justicia de cada individuo en nombre de una postura cien-
tíficamente «carente de valor» es tan destructiva como una defini-
ción autoritaria y rígida del orden y la aplicación de un punto de vis-
ta dogmático. El cinismo propio de la corrupción, por un lado, y la ti-
ranía, por el otro, son síntomas alternativos de decadencia social,
surgidos ambos de un extendido temor y del hecho de abstenerse de
enfrentar la preocupación natural de todo ser humano por el balance
del bien y el mal. Creemos, por ejemplo, que el camino más corto pa-
ra la corrección y la prevención de los prejuicios consistiría en enca-
rarlas mediante la investigación de los juicios éticos subjetivos de to-
da persona afectada y el enfrentamiento selectivo y valiente de los
problemas básicos, más que mediante la negación, la evitación y las
tibias avenencias.
El diagrama de la página 90 indica los componentes semánticos
de la estructura de méritos y las dimensiones cuantitativas normati-
vas de la justicia del mundo de los hombres en un sistema de relacio-
nes multipersonales. En el extremo superior de cada columna, el lec-
tor encontrará condiciones saturadas de mérito y justificación, mien-
tras que en el extremo inferior se dan las condiciones menos merito-
rias y predominan las obligaciones mayores.
La primera columna describe el balance de obligaciones, que va
desde la dimensión moral (el derecho frente al deber), pasando por
una contabilización cuantitativa, hasta llegar a las dimensiones con-
ceptuales ético-religiosas (maldición frente a bendición). En la se-
gunda columna, la contabilización de méritos refleja el grado de con-
sideración que se brinda a un miembro cualquiera de un sistema de
relaciones, o que es acumulado por él. Verticalmente, en torno de la
posición media neutral se polarizan, como puntos extremos, los mé-
ritos positivo y negativo.
88
La tercera y la cuarta columnas describen dimensiones básica-
mente psicológicas. La identidad personal del miembro tenido en al-
ta estima se caracteriza por la bondad, la rectitud y el orgullo, a se-
mejanza de un acreedor prendario, que tiene más derecho a la de-
manda que al pago. En el extremo opuesto de la escala de méritos
aparece la posición propia de la persona con una identidad mala, in-
digna o vergonzosa, cuyo caso es análogo al del individuo gravado
con una prenda, que no tiene derecho a la demanda sino que es él
mismo deudor. Las actitudes emocionales se agrupan en torno de la
situación del miembro en lo que atañe a su conciencia moral. Un bajo
estado de méritos corresponde a sentimientos de culpa, en tanto que
su contrapartida caracteriza a la persona colérica e indignada. La
conciencia culposa y el endeudamiento coinciden con el miedo a la re-
vancha o la deuda de gratitud forzada, mientras que la conciencia
tranquila es coherente con la libertad de acción e incluso con una ac-
titud reivindicatorio, y la certidumbre de que los reclamos formula-
La relación inversa entre la alta estima o mérito y el poder o lapo-
sesión se ilustra de manera más cabal en la quinta columna con la
distribución de ejemplos de rol. El bebé o el sujeto siempre pisoteado,
aunque se halle en una posición vulnerable, en general despierta la
simpatía de los demás y logra su apoyo. Solemos demostrar preocu-
pación por los derechos del perdidoso, mientras que por lo común vi-
gilamos que los patrones, los ganadores o los padres cumplan las
obligaciones contraídas para con sus inferiores.
La dirección descendente de las dimensiones indica la progresiva
acumulación de culpas, en tanto que la dirección ascendente lleva a
un «pago» progresivo. Si en el curso de varias generaciones sucesivas
los padres han actuado hacia sus hijos movidos por la sospecha de
que estos «escapan a todo castigo por los crímenes cometidos», el re-
sultado será la progresiva acumulación intergeneracional de culpas.
Si actuaron basados en la premisa de que los hijos no pidieron nacer
y que requieren cuidados y orientación, su «inversión» de fe y con-
fianza llevará al «pago» intergeneracional de obligaciones cargadas
de culpa. El diagrama presentado ilustra el principio según el cual
en el campo de la dinámica relacional el poder se da en relación in-
versa al mérito.
El grado de «condignidad» (medida apropiada de la recompensa y
el castigo) de toda interacción humana se afirma en la evaluación
subjetiva, mutuamente entrelazada, de dos o más respecto del libro
mayor de méritos. En un nivel psicológico individual, el concepto de
Franz Alexander sobre el «soborno del superyó» [3, págs. 62-3] repre-
senta una negociación intrapersonal acerca de lo que constituye una
retribución superyoica condigna desde adentro. La ética protestante
puritana pretendía contrarrestar las culpas acarreadas por la grati-
ficación adquisitiva con la autoprivación en la esfera del hedonismo
cotidiano.
89
 Balance Contabili- Normas duales en la lealtad del endogrupo
de zación de Identidad Actitud Ejemplo
obligaciones méritos personal emocional de rol
La definición de cualquier unidad social (familia, nación, religión
Derecho Positivo Bueno Ira Bebé o raza) es inseparable de toda definición intrínsecamente preferen-
cial y prejuiciosa del endogrupo como superior al exogrupo. Aun en
Crédito, Tenido en Hecto Actitud Ser pisoteado
haber; alta estima reivindi- los casos en que la definición es lo bastante sutil como para no postu-
"'o catoria lar la superioridad del endogrupo, se establece una norma ética de
"O
manera tal que el miembro tiene una mayor deuda de lealtad para
.~ :Mérito Orgulloso Planteamien- Víctima
con el endogrupo, y es comparativamente menos pasible de ser con-
:::0 to de exi-
o denado por despreciar o explotar al exo¡p:upo.
gencias
La familia tipo cría a sus hijos de modo de capacitarlos para ab-
Exoneración Acreedor l\Jártir
prendario
sorber las injusticias del mundo en lo que parece ser el «espíritu ade-
cuado», pero también para «salirse con la suya» en la medida de lo
Bendición Neutral Demandante Conciencia posible, mientras sus actos sirvan para promover sus propios benefi-
tranquila
cios o los de la familia. Tradicionalmente, se espera de los hombres
que sean leales a su esposa e hijo, mientras libran una lucha de pe-
Conciencia
culposa rros contra todo competidor de afuera. La familia enseiia al hijo a
adoptar una medida dual de justicia. De manera invariable, aunque
Maldición Infame_ Endeudado Gratitud Beneficiario por lo general de modo invisible, se verá imbuido por un sentido de
(forzada)
obligación cargado de culpas hacia sus padres, en tanto que puede
Endeuda- Negativo Gravado por IVIiedo a las Patrón, enseñársele a sentirse menos responsable en relación con sus pares.
rrúento una prenda represalias ganador Esta actitud paterna puede ser en parte responsable por el tipo de
Obligación Avergonzado Progenitor
rebeldía adolescente, que invierte la situación de lealtad y por un
tiempo hace ver que, en apariencia, la lealtad hacia el ¡p·upo de pares
Débito Indigno Sentimiento (a pesar puede sustituir en forma total la lealtad hacia la familia de origen.
de culpa de dar) Mientras que las raíces de la obligación de un hijo para con la familia
Deber Malo que lo crió quizá no siempre sean fáciles de rastrear, no cabe duda de
que existe un maree de obligaciones subyacentes que mantienen la
Diagrama l. Componentes semánticos de la estructura de méritos. Dimensiones unidad de la familia.
cuantitativas de !ajusticia en el mundo humano.

Nu~stro concepto de las dimensiones de mérito o condignidad se

aseme~an en su forma, pero difieren en esencia del quid pro quo in-
t~raccwnB:l de ~ederer y J ackson [60, pág. 182]. No es nuestro propó-
sito estudiar srmplemente las pautas de acción-interacción. En vez
de restringir el «ojo por diente» (p. ej., en una situación conyugal)
dentro de los márgenes de la conducta, incluimos en la equivalencia
de ~éritos todas las interacciones pasadas, presentes y futuras. Las
queJaS de una esposa regañona o los intentos de un marido por obli-
garla a cambiar están dinámicamente conectados con esfuerzos de
retribución pasados e inconclusos, que los cónyuges arrastran desde
sus familias de origen. Por ejemplo, una cuenta emocional no salda-
da de la esposa con su padre muerto puede subsistir en su actitud
hacia el marido.
La justicia del universo humano y la «foja rotativa»
El concepto de Buber sobre la justicia del orden humano entraiia
la posibilidad de una cuantificación conceptual de la explotación, te-
niendo en cuenta que aquel cuyas acciones infringen la culpa exis-
tencial hacia el otro «injuria un orden del universo humano cuyas
bases conoce y reconoce como las de su existencia y de toda la exis-
tencia humana común» [25, pág. 117]. De esta manera, según Buber,
los criterios de violación del universo humano residen en aquello ha-
cia lo cual el individuo se siente comprometido, como bases íntima-
mente reconocidas de toda existencia humana común, incluyendo la
suya propia. Con el fin de objetivar estos criterios, tenemos que definir,
e idealmente cuantificar, el toma y daca de las relaciones humanas.
No es necesario buscar una mensurabilidad «objetiva» desde el punto
de vista de la observación externa, sino más bien desde la perspecti-

90 91
va de la convalidación intersubjetiva consensual. La síntesis de la
gratificación comparativa de cada miembro como función de sus ne-
cesidades y expectativas respecto de las obligaciones del otro, y el
hecho de «dar» a su vez, determinará la dialéctica de la justicia del
ulliverso humano.
No es en absoluto nada nuevo el hincapié en la cuestión de la jus-
ticia como motivación. El propio Dickens observaba ya: «En el pe-
queño mundo en que los niños desarrollan su existencia, sea quien
fuere el que los cría, no hay nada tan sutilmente percibido y sentido
como una injusticia» [30, pág. 59]. Y también Piaget manifestó a este
respecto: «La reciprocidad ocupa un sitial tan alto a ojos del niño,
que habrá de aplicarla aun cuando para nosotros parezca bordear la
más grosera venganza» [70, pág. 216]. Un extracto tomado de una
sesión de terapia familiar nos permitirá adentrarnos todavía más en
el tema:
Oímos a una mujer decirle a su marido: «Te has aprovechado de mí to-
da mi vida ... toda mi vida de casada». El lapsus es significativo: La sensa-
ción de injusticia padecida por esa mujer se ha vuelto abrumadora y, a su
vez, injustamente acusatoria. En el curso de la terapia familiar nos ente-
ramos también de que su madre siempre la consideró una desagradecida,
y la hacía sentir culpable por cualquier cosa que hubiera hecho. Como, en
coincidencia con el terapeuta, la cuestión no puede negociarse entre la
madre y ella, probablemente ha bu~cado saldar «cuentas» a través ~-el
marido. Parece actuar como si el mando fuera responsable por la relacwn
que ella tuvo toda la vida con su madre. El marido manifiesta: «Cuando
comienzo a señalarle que es desprolija, que descuida las tareas domésti-
cas, etc., replica que yo tampoco tengo limpia la foja».*
Este fenómeno puede designarse como la «foja rotativa», ya que la
cuenta sin resolver que permanece abierta entre una persona y el
«malhechor» originario puede rotar, interponiéndose entre él y cual-
quier otro. Puede usarse a un tercero inocente (tomado como víctima
propiciatoria) para saldar la cuenta. Así, obsei·vamos que la justicia
es un libro mayor históricamente gestado, que registra el balance de
mutualidad en el toma y daca. Debe considerárselo como un princi-
pio dinámico que explica la aparente irracionalidad de las proyeccio-
nes, y los prejuicios. De acuerdo con su propia fórmula de contabili-
dad existencial, toda persona está programada para buscar un justo
equilibrio del toma y daca entre sí misma y el mundo. En sus oríge-
nes su universo humano incluía su relación pasada con los padres,
pero ha logrado implicar otras relaciones emocionalmente significa-
tivas. La extensión del desequilibrio que percibe en el balance de jus-
ticia determina el grado en que habrá de explotar todas las relacio-
nes posteriores.
* <<To have a clean slale>> (literalmente, <<tener limpia la pizarra>>) significa <<hacer
borrón y cuenta nueva», empezar de cero olvidando el pasado. (N. del E.)
92
Un padre que durante su infancia había sufrido penosas privaciones
increpó a una hija suya, medianamente rebelde, cuando esta fue dada de
alta del hospital donde había sido tratada por esquizofrenia: «¡Primero
debes arrepentirte, y luego realizar buenas acciones!». Al igual que otros
miembros «sintomáticos>> de tantas familias, la jovencita era considerada
«loca» y «mala>> a la vez.
Una esposa, tras haber aceptado en apariencia la <<foja rotativa» en su
matrimonio, descubre sus propios sentimientos por las injusticias padeci-
das, y lo expresa en esta dramática confesión: «Señora S.: Usted dijo algo
muy, muy importante ... que había estado rondando por mi mente desde
que me casé. Usted siempre pensó que mi infancia había sido maravillosa,
porque tuve a mis padres (que en realidad me faltaron desde mis 13 años),
mientras que él no: su vida fue muy dura. De manera que ahora que esta-
mos casados, se supone que yo debo darle todo a él, que nunca tuvo nada;
se supone que debo volcarme entera en él. Y lo hago: procuro hacerlo feliz.
Trato de brindarle mucho afecto, de mostrarle que me preocupo por él. Pe-
ro, en todo esto, ¿dónde entra mi propia sed? ¡Yo también estoy sedienta!»
[13, pág. 121].
La proyección retributiva sobre todas las personas que guardan
similitud con los padres puede ser un importante componente de la
hostilidad existente entre la juventud y la generación más antigua
en toda cultura. El problema no es tanto el de la brecha de informa-
ción o comprensión, como el del reclamo de la justicia anhelada. En
las culturas más viejas esta tensión podría enfocarse mediante prác-
ticas que subrayan el respeto incondicional hacia los mayores, y en-
cauzando las manifestaciones de venganza a través de guerras, o
bien canalizando las migraciones en pos de nuevas fronteras geográ-
ficas. La energía de esos conflictos también puede expresarse en pre-
juicios que crecen al punto de sojuzgar formalmente a los demás, tal
como lo demuestran de manera cabal todas las dictaduras en el curso
de la historia.
A medida que la industrialización, el apiñamiento y la sofistica-
ción de la sociedad moderna anulan algunas de estas vías de escape,
la energía de la juventud puede volcarse contra el «sistema» social,
que es castigado in loco parentis. Por ejemplo, la tendencia al vanda-
lismo parece estar aumentando tanto en los sistemas democráticos
como en los regímenes políticos opresivos.
Los libros mayores de justicia y la teoría psicológica
La foja rotativa establece una cadena de retribuciones desplaza-
das en las familias y se convierte en fuente de realimentación cíclica
repetitiva; es una fuerza dinámica del sistema, con títulos propios
para ser tenida en cuenta. ¿Es real o imaginaria la causa de las acu-
saciones llenas de resentimiento? O, más bien, ¿qué criterios hacen
93
que se la considere o no pertinente? Freud se interesaba por la «des-
figuración» sólo en la medida en que era inyectada en otra relación a
través de la «proyección» o de la transferencia negativa, o sea, me-
diante una función patológica del individuo mismo. Esto derivaba de
la falta de interés de Freud por la reciprocidad ele la justicia relacio-
nal, a menos que estuviese interiorizada en un individuo. Su concep-
to del superyó representaba una instancia interiorizada para mante-
ner una contabilización de méritos históricamente superada entre el
individuo y su ambiente formativo.
Ricamr, en su ensayo clásico sobre Freud, hace un comentario so-
bre los diferentes aspectos de la culpa: «El temor de ser injusto, el
remordimiento por haberse mostrado injusto, ya no son temores "ta-
bú"; el daño causado a la relación interpersonal, las injurias hechas a
lB: persona de otro, tratadas no como un fin sino como un medio, sig-
mfican más que el sentimiento ele amenaza de castración. De esta
manera, la conciencia de la injusticia marca la creación de significa-
do por comparación con el temor a la venganza, a ser castigado» '[7 4,
pág. 546].
Así, la justicia traséiende la psicología del individuo y ele quienes
coparticipan en relaciones con él. Consideramos a la justicia como un
principio homeostático multipersonal, siendo la reciprocidad equita-
tiva su meta ideal. Sin embargo, el péndulo oscila ele modo perma-
nente entre múltiples iniquidades. El individuo puede verse «atra-
pado» en medio de una culpa existencial a causa de las acciones de
otros, de la misma manera que uno hereda un sitio en la red multige-
neracional de obligaciones y es responsable de toda una cadena de
obligaciones pasadas, tradiciones, etc. Tal vez la persona no tenga
conciencia inmediata de los movimientos quid pro quo de largo al-
cance, sino sólo de las obligaciones y compensaciones a corto plazo.
Cuanto menos conciencia tenga de las obligaciones invisibles acu-
muladas en el pasado, por ejemplo por sus padres, más a merced es-
tará de esas fuerzas invisibles. En las familias, la unidad sistémica
de contabilización tiende a abarcar generaciones enteras. Según las
Escrituras, se necesitan siete generaciones para expiar un pecado
grave de un antepasado.
El especialista en terapia familiar debe aprender a reconstruir
un balance trigeneracional mínimo de cuentas de justicia. Los abue-
los pueden culpar a los nietos por su solidaridad hacia sus padres, ya
que .c?nside:an que estos últimos han sido desleales hacia ellos y su
familia (p. eJ., en cuestiones de tradición religiosa o ele otro tipo). En-
tonces, el hijo puede adoptar ele manera inconsciente una estrategia
destinada a exonerar a los padres, o a perpetuar la carga de culpa a
lo ~a~go de la siguiente ~eneración. Pochían suministrarse ejemplos
adiCIOnales acerca de hiJas criadas por familiares «respetables» de-
bido a la «vida vergonzosa» que llevaba la maill·e, y que deciden bus-
car a esa madre y unirse a ella; ele hijos que sufren por tener que
ocultar las sospechas de que su madre fue asesinada a manos de la
94
amante del paill·e, etc. En última instancia, el mayor alivio que esos
hijos pueden encontrar reside en la reivindicación ele sus padres a
sus propios ojos, al comprender la injusticia de las circunstancias
que llevaron a los progenitores a cometer esos actos condenables.
En la medida en que los grupos mantienen su unidad en virtud ele
los valores, es dable señalar que el valor ele cohesión supremo es la
justicia. Si la necesidad de un balance equitativo ele beneficios cons-
tituye una importante fuerza reguladora y motivacional de cual-
quier grupo social, nuestra misión consistirá en comprender cuáles
son las disposiciones sociales que permiten supervisar la justicia.
Por ejemplo, qué mecanismos sociales evalúan y regulan cuestiones
tales como: ¿Qué deber tiene cada hombre para con su familia? ¿Qué
es lo que merece el hijo? ¿De qué manera consideran padre e hijo la
ecuanimidad de su quid pro qua? ¿En qué medida debe gratitud cada
hijo a sus paill·es?
Aplicando el concepto de justicia podemos definir un sistema a
partir de un nivel motivacional más importante que utilizando un
marco interacciona!. El orden humano es un concepto basado en un
sentido de justicia o equidad subjetivo y normativo. Debe contrastár-
selo con definiciones funcionales y descriptivas como: «Un sistema
social es un sistema ele acciones ele los individuos, cuyas principales
unidades son roles y constelaciones de roles» [67, pág. 197]. Como es
obvio, el hecho de que yo haya traicionado a mi amigo o su confianza
es un aspecto estructural de la relación, ubicado en un plano diferen-
te al de las definiciones de rol.
Christian Bay cita la lista de Aberle sobre los prerrequisitos fun-
cionales de una sociedad: «Provisión de una adecuada relación con el
ambiente y búsqueda sexual; diferenciación y asignación de roles;
comunicación; orientaciones cognoscitivas compartidas; serie articu-
lada y compartida de metas; regulación normativa de los medios· re-
gulación de las expresiones afectivas; socialización, y control efrcaz
de las formas perturbadoras de conducta» [5, pág. 267]. Considera-
mos que un clima generalizado de confianza y la justicia del orden hu-
mano es, como característica estructural ele la sociedad, más impor-
tante que la regulación institucionalizada de determinadas funcio-
nes específicas.
Holmberg describe a los sirionos, del oriente de Bolivia, como un
conjunto de hordas «sumamente primitivas, seminómades», cuyas
energías se consumen en la búsqueda de alimentos, y que por consi-
guiente no manifiestan ninguna solidaridad social entre sí, más allá
de los límites de la familia inmediata. Tras hacer una afirmación tan
extraordinariamente simplista, el autor revela no obstante la es-
tructura social interna de esa sociedad primitiva: «En términos ge-
nerales, parecería que el mantenimiento de la ley y el orden reside
de manera fundamental en el principio de reciprocidad básica (no
importa cómo se ponga en vigencia), el miedo a la revancha y el cas-
tigo divinos y el deseo de aprobación pública» [55, págs. 60-61].
95
 En nuestra opinión, los sistemas técnicos· o institucionalizados de
justicia social en las civilizaciones llama~~s avanzad~s pu~den ha-
ber perdido sus basamentos de reafirmacwn en la reciprocidad y la
equidad. En nuestros seudo sofisticados esfuerzos por evitar toda
parcialidad en relación con los valores, tendemos a negar e ignorar
los grandes problemas que conforman la supraestructura ética de la
sociedad contemporánea.
De la ley del Talión a la justicia divina
Una reseña breve, y por cierto incompleta, del lugar que ha ocu-
pado la justicia reparatoria en la historia de la humanidad puede
contribuir a que ubiquemos la justicia familiar en el contexto de su
dinálnica social universal. Sin duda, la reparación cruel de los d~li­
tos debe de haber sido el procedimiento judicial en las sociedades an-
tiguas. A medida que las civilizaciones se desarrollaron, la adminis-
tración de la justicia réparatoria se volvió más racional, aunque no
necesariamente más equitativa y coherente. La ilusión que alienta
el hombre moderno de poder reemplazar -más que mitigar-la jus-
ticia reparatoria por medios humanitarios tal vez sea una de las más
grandes hipocresías, así como una amenaza para la índole dinámica
de la sociedad misma.
Ya en los comienzos de la lucha que entabló el hombre para ins-
taurar un orden social sensato apareció la denominada ley delTa-
lión, que regía la justicia reparatoria. Su evolución debe de haber es-
tado asociada a la de la religión y la justicia divina. Según Kelsen:
«Sólo una religión con una deidad supuestamente justa puede de-
sempeñar un papel en la vida social>> [57, pág. 25]. Con el desarrollo
de una religión superior en cualquier tribu, la regla simple del «ojo
por ojo y diente por diente)) dio lugar a un sistema de contabilización
de méritos mucho más complejo. Se creía que la justicia divina como
ley invisible del universo se extendía a la vida más allá de la muerte.
El hecho de cobrarse venganza inmediata sobre el infractor ya no era
una cuestión tan urgente para el hombre religioso y devoto. La ley
taliónica de reparación absoluta, al quedar en manos de la deidad,
atenuaba la necesidad de un inmediato ajuste de cuentas por parte
del hombre.
Kelsen expresa que en la mitología y la filosofía griegas antiguas
la lógica de la causalidad aparecía en forma simultánea con el enfo-
que jurídico adoptado por el hombre respecto de la sociedad y el mun-
do. Por lo tanto, los orígenes de la búsqueda de una ley causal de los
hechos naturales pueden rastrearse en el principio de que el hombre
debe devolver bien por bien y mal por mal. Kelsen cita a Anaximan-
dro, el filósofo presocrático, quien dijo: «En aquello de lo que surgen
van a morir también las cosas. Ya que obran una reparación y se
96
brindan satisfacción entre sí por su injusticia, de acuerdo con el or-
den temporal)) [58, pág. 301]. De esta manera, la más temprana de-
claración de causalidad coincide con una declaración con respecto a la
justicia reparatoria: el mal es la causa, y ~l castigo su e~ecto. Kelsen
agrega que la palabra griega correspondiente a «necesidad causal))
puede deducirse etimológicamente de los significados de «mérito)) y
«adjudicación merecida)).
La imagen antropomórfica del mundo propia de la mitología grie-
ga pintaba al sol como un astro que_seguía su camino bajo la vi~an­
cia de las diosas de la venganza, qmenes estaban prontas a castigar-
lo siempre que él deseaba desviarse de su ruta establecida en los cie-
los. En todo el universo nadie parecía estar libre del principio delTa-
lión. La palabra talio viene del vocablo latino talis, que significa
«tal)) lo cual implica que el castigo será tal como el delito lo exija. Con
la m~yor complejidad de la ley romana, el simplista «ojo por ojo)) se
convirtió en el suum cuique: a cada uno su merecido. 1
La idea de un grado de castigo o recompensa cuantitativamente
adecuados (condignos) es esencial para el desarrollo del concepto de
justicia en cualquier grupo. Desde tiempos prehistóricos, las trans-
gresiones se pagaban por medio del rescate, y la cantidad se fijaba de
manera tal de adecuarse a la gravedad de la ofensa. La ética y la jus-
ticia convergen hacia el principio de la equidad recíproca. La conduc-
ta ética exige que no haya transgresiones de parte de uno y la equi-
dad requiere que los demás tampoco se salgan con la suya obtenien-
do una gratificación unilateral. Cualquier transgresión duradera del
principio de la equidad lleva consigo una connotación de explota~ión
explícita o implícita de determinados miembros de un grupo sociaL
Por lo común, la ética se define en función del individuo y sus obli-
gaciones, su relación con lo que es bueno o malo. En lo que respecta a
la restricción del placer y al deber moral, el individuo se remite a su
conciencia o a Dios. Si sus transgresiones no violan los derechos e in-
tereses de ninguna otra persona, entonces él no está contribuyendo
de manera directa a llenar el libro mayor de la justicia reparatoria.
La orientación egoísta hacia el placer que no dañe a ninguna otra
persona sólo violaría el código abstracto de igualdad de distribución
de la felicidad entre todos los seres humanos (del concepto carente de
significado relacional).
Por contraposición con la justicia distributiva, la justicia repara-
toria en la interacción personal es de primordial importancia para la
teoría de las relaciones. Las virtudes y los vicios intercambiados en-
tre personas vinculadas en forma estrecha crean el sentido más pro-
1 Un corolario grandioso de este principio fue la concepción del mandato desmesura-
do del Imperio Romano como guardián de la justicia entre las naciones: «Pareen; su-
biectis et debellare superbos» («Apiadarse de los sometidos, reducir a los soberbwS>>)
[Virgilio]. El tradicional miramiento de la Roma antigua por que se aplicase la ley Y se
hiciera justicia con todos los ciudadanos se transformó en una pantalla tras la cual se
gestaron estrategias imperialistas explotadoras para dominar el mundo.
97
 fundo e intenso de su existencia. La justicia reparatoria implica por
lo menos dos personas que interactúan, entre quienes las recompen-
sas y los castigos merecidos pueden asignarse de modo justo o injus-
to. La ética regula los principios de funcionamiento de un individuo,
·la justicia los de todo el grupo social.
Como~contexto dinámico de los grupos sociales, la justicia brinda
un marco aun más amplio y básico que la ética, en especial si esta úl-
tima se define de modo fundamental en función del control que ejer-
ce el individuo sobre sus impulsos. Según Freud, «la conciencia mo-
ral es la percepción interior de que desestimamos un deseo existente
en nosotros» [43, pág. 68]. Sin embargo, hemos visto que la justicia
corresponde a las acciones cometidas dentro del orden del universo .
humano. La hija «embarazada legítimamente» que entregó a su bebé
en adopción sin verle siquiera el rostro no cargaba de manera pri-
mül·dial con la culpa por su «deseo» de destruir al hijo. En la realidad
relacional, su transgresión residía en haber eludido en los hechos la
responsabilidad de madre por no ocuparse de su hijo. Aun cuand·o su
acto podría haber sido condenado por sus padres, la joven tenía que
haberse dado cuenta de que cometió el delito capital de rehusar la
responsabilidad existencial que se le debe a otra vida humana de-
samparada y dependiente.
Parecería que, con el desarrollo de las grandes religiones y la
creencia en deidades justas, la expresión de la necesidad que tiene el
hombre de alcanzar un sentido de justicia final obtuvo una formula-
ción más estricta, a medida que la fe en un Dios omnipotente y justo
contribuyó a postergar el castigo. Las cuentas invisibles de Dios se
consideran como ineludibles. «La venganza es mía» es la declaración
atribuida al dios justo. En última instancia, Él saldará todas las
cuentas diferidas tanto en el cielo como en el infierno. La contabiliza-
ción divina de méritos se describe en incontables metáforas a lo largo
de los escritos de todas las principales religiones: «el que cumple un
precepto se ha conseguido un defensor, y el que comete una transgre-
sión se ha conseguido un acusador», dice el Pirque Abboth [52, pág.
562]. Dios se ha convertido en símbolo de una contabilización invisi-
ble de justicia, y también está vinculado como parte injuriada en to-
da transgresión que tenga lugar entre dos personas cualesquiera.
El cristianismo instauró nuevos conceptos de retribución, repara-
ción y satisfacción esperada del transgresor. El concepto del Salva-
dor que murió para expiar los pecados de todos los hombres se con-
virtió en un importante factor de equilibrio. Se subrayaron las acti-
tudes de amor y perdón. Los procedimientos religiosos (arrepenti-
miento, confesión, satisfacción, indulgencia) fueron reemplazando
de manera gradual a la justicia impartida de persona a persona. Al-
rededor del siglo X, la confesión pública por los pecados secretos llegó
a ser algo casi inexistente. Por ese entonces, la penitencia privada se
convirtió en el camino universal para saldar las cuentas del pecador
con Dios y por ende, al menos en el caso de los pecados seeretos, tam-
98
bién con la víctima. Esta no tenía que obtener reparación, a menos
que fuese parte de la penitencia confesional.
No obstante, es un hecho histórico que la función mitigadora de la
creencia en la justicia divina no logró eliminar de buenas a primeras
la tendencia hacia la acción reparatoria tangible para extirpar el
mal. Eran comunes las formas de reparación crueles en extremo,
como por ejemplo lo demuestran los juicios por brujería autorizados
por el clero. Por otra parte, la evolución histórica de los procedimien-
tos judiciales también contribuyó a separar a la religión del papel de
guardián que había asumido, exigiendo del culpable una reparación
real para con la víctima. El procedimiento penal secular ha asumido
una parte considerable de la justicia reparatoria.
Sin duda, la ley de reparación estricta y absoluta resulta desagra-
dable y terrorífica para el hombre occidental contemporáneo. A lo
largo de la historia se han cometido injusticias debidas con más fre-
cuencia a la falsa justificación de un poder absoluto y el reinado del
terror que mediante el relajamiento de la reparación. No obstante, el
principio de justicia puede verse afectado a raíz de un ingenuo libe-
ralismo permisivo, empleado como sustituto de un cabal examen de
los problemas de justicia y equidad. La justicia divina implícita co-
menzó a desaparecer como basamento tradicional de la sociedad du-
rante la era del Iluminismo; entonces se creó un vacío, que el hombre
moderno no ha podido llenar.
En la medida en que va reduciéndose en la sociedad la estricta
reglamentación religiosa de la conducta, un interrogante se plantea:
¿Qué ocupa el lugar de la fe en la justicia divina? Parece inevitable
que la sociedad requiera un serio examen del carácter dinámico de la
lealtad y su principio subyacente, la justicia. Las actitudes raciona-
les, posreligiosas y liberales a menudo han enfocado en tono crítico
aspectos tomados como «chivo emisario» en la justicia criminal de
represalia. Sería insano condenar la violencia autojustificada del
populacho, que en casos extremos lleva al linchamiento de víctimas
cuyo principal delito es estar del <<lado malo» frente a una discrimi-
nación prejuiciosa. Incluso el castigo de criminales confesos median-
te procedimientos jurídicos legales podría considerarse indeseable,
ya que acaso sirva para satisfacer las necesidades sádicas de algu-
nas gentes. Sin embargo, tenemos que examinar los posibles efectos
de una total eliminación de los principios del desagravio y la justicia
reparatoria. Mientras que el hecho de no atribuirle al individuo una
responsabilidad absoluta y brindarle una «segunda oportunidad»
significa un progreso muy grande y real en el curso de la historia de
la humanidad, el consiguiente diluir cientif:icista de la cuestión de la
justicia podría implicar una regresión. Lo que se requiere es prestar
atención constante al perfeccionamiento de los principios y procedi-
mientos judiciales. Los intentos por reemplazar los criterios de
justicia por otros, científicos, son en sí anticientíf:icos.
99
Implicaciones sociales del enfoque dinámico
de la justicia
Adoptando un enfoque seudosofisticado, el estudiante contempo-
ráneo de ciencias sociales podrá inclinarse a considerar moralizador
el marco Cfe justicia de la teoría motivacional. En la medida en que
moralizar equivale a asumir una actitud prejuiciosa, autocongratu-
latoria de modo ciego en los juicios, seríamos los primeros en conve-
nir que lo moralizador resulta inapropiado y no productivo en los es-
fuerzos científicos y humanísticos. De todos modos, desearíamos
destacar que si no se esclarecen los principios éticos sobre qué consti-
tuyen actos justos o injustos en una relación determinada, no puede
elaborarse una adecuada teoría motivacional de la conducta grupal,
El siglo XX ha sido testigo de la relativización del concepto de ley
causal absoluta, incluso en las ciencias naturales (p. ej., Einstein,
Heisenberg). El desarrollo de las ciencias sociales hizo que muchos
de nuestros valores tradicionales resultaran cuestionables. A la vez,
no existen indicios de q1¿.e la dinámica de nuestra organización social
pueda eliminar la justicia·reparatoria como uno de sus basamentos.
Un importante ejemplo de la dinámica reparatoria desplazada se
manifiesta en los prejuicios sociales. La lealtad para con el propio
grupo y el rechazo prejuicioso de los de afuera sigue configurando la
motivación más profundamente arraigada de las sociedades. Con-
vencidos de la justicia intrínseca de su nación o grupo, los pueblos
pueden arriesgar sus vidas en el campo de batalla e inmolarse como
forma de protesta contra el exogrupo más poderoso. El conquistador
cree que simplemente está reparando las injusticias del pasado. Al
hacerlo, no hará más que justificar su propia caída. ¿Quién puede
cortar los ciclos giratorios de reparación? Sin embargo, al no contar
con un foro para al menos estudiar los criterios de justicia, ¿puede
haber alguna esperanza de detener las cadenas de venganza mutua?
Un ejemplo clásico de la dinámica reparatoria es el que se aplica
al problema racial norteamericano. En apariencia, resulta probable
que todos los enfoques económicos, políticos y sociológicos sigan sien-
do en esencia estériles a menos que la sociedad norteamericana, pre-
dominantemente blanca y de clase media, esté dispuesta a incluir a
los negros, indios y otras minorías raciales en sus intereses pragmá-
ticos de justicia e igualdad. Buena parte de la dinámica política ac-
tual pertenece a una demorada búsqueda de equidad que incluye,
por ejemplo, el contexto histórico de la esclavitud y otros tipos de ex-
plotación más intrínsecos.
Lo importante aquí es distinguir entre responsabilidades perso-
nales de los individuos y responsabilidad colectiva por una deuda
sistémica acumulada de manera multigeneracional. Esta última lle-
va a que se den libros mayores sociales de obligaciones y deudas in-
cluso más grandes. El ciudadano blanco de hoy negará, y con jus-
teza, cualquier responsabilidad personal por la importación de escla-
100
v.os del África mu~has gen~raci?nes atrás. ~ero, de todas manera, él
tiene que compartrr la conciencia de una obligación para con la socie-
dad, e~ pos de la reparación colectiva de los efectos postreros de 1
esclaVItud, que han seguido hiriendo y obstaculizando la vida de m u~
chos de los descendientes de esclavos.
En forma análoga, podrí~mos reconocer con facilidad que, a pesar
de ~us poderosas base~ racwnales, la Organización de las Naciones
Umdas no logr~ cu:n:plir to.das.sus metas debido a su incapacidad pa-
ra sentar una JUsticia eqmtativa en sus negociaciones con las gran-
des y pequeñas potencias. Es evidente que las Naciones Unidas no
han .conseguido deten~r la c.o~quista imperialista concretada por
medio de brutales medios militares. Por añadidura, la mentalidad
en apariencia equitativa de las democracias occidentales industrial-
mente avanzadas enmascara, en gran medida, una actitud desdeño-
sa Y arrogante, adoptada por mera conveniencia, hacia las naciones
de inferior desarrollo industrial. Incluso las actitudes pacifistas pue-
den a veces resultar una forma de condescendiente preocupación por
l~s crueldades de la guerra, más que un interés sincero por compar-
tir la búsqueda de libertad y de justicia social de los pobres que ha-
bitan en países extranjeros subdesarrollados.
La máxima misión cultmal de nuestra era podría ser la investi-
gación d~l papel de la justicia relacional (no meramente económica)
en la sociedad contemporánea; en nuestra ciencia social la brecha
más amplia corresponde a la negación de la significación dinámica
de la retribución. Entre otros, Szasz [85] ha puntualizado la tenden-
cia de nuestras cortes de justicia a desentenderse de su función retri-
butiv~, rel~g~ndola a ~os expertos en salud mental. Una denegación
seudoilumrmsta de la rmportancia del principio de equidad y justicia
ti~nde a confundir y socavar la función de los tribunales, tal vez poco
dispuestos a poner coto incluso a actos reiterados de injusticia.
Nuestra era puede pasar a la historia como aquella que practicó la
mayor consideración aparente, aun hacia asesinos fríamente calcu-
ladores. La poca disposición de la sociedad a definir los criterios de
reciprocidad está enmascarada por nuestra curiosidad «científica»
por las motivaciones psicológicas de los criminales. La legítima bús-
queda de comprensión de la psicología de los criminales no debe
usarse para diluir un problema social aún más importante: la salva-
guardia del principio de una sociedad justa.
J:?e manera tradicional, la función de los padres y otros mayores
ha sido la de llevar las cuentas del justo orden humano de la familia.
Jefes, reyes y emperadores hicieron otro tanto, en forma real o sim-
bólica, en relación con las unidades sociales más grandes. Como se
~reí~ ~ue los dioses eran custodios tanto de la ley natural como de la
JUsticia humana final, los reyes se remitían a la deidad como fuente
de su autoridad. En las sociedades democráticas contemporáneas se
supone que la justicia se mantiene por medio de la ley codificada y
los funcionarios electos. Sin embargo, cuanto mayor sea la tendencia
101
 real o presunta hacia la injusticia en la sociedad, mayor será el peli-
gro de caos, alienación, desconfianza por las autoridades electas y
acción política desesperada. Las escrituras antiguas de toda cultura
postulan que las grandes injusticias cometidas por una nación eran
· castigadas mediante la justicia divina. Hoy en día, la moderna tecno-
logía ha-permitido a un grupo esclavizar o extinguir a otro sin que se
requiera ningún esfuerzo de parte del hombre.
¿Qué ha sustituido a la justicia divina en la mente del hombre
moderno? ¿Hay interés en los criterios de justicia y, de ser así, en qué
lugar se llevan sus libros mayores? La contabilización implícita de
méritos representa un principio autorregulador, a menudo ajeno a la
ley codificada o incluso a la conciencia de los actores. Los débitos cre-
cientes de injusticia y culpa acumuladas tienden, en última instan-
cia, a eliminar los provechos aparentes obtenidos por explotadores
exitosos. Los padres expoliadores pueden gestar hijos también expo-
liadores, así como la reacción en cadena de varias generaciones pue-
de producir futuros padres cada vez más frustrados y menos genero-
sos, lo cual da como resultado la destrucción del potencial creativo
de la vida familiar.
La obligación o el mérito pueden acumularse de un lado de una
relación, y balancearse en forma periódica mediante la palabra o la
acción real o simbólica. Sin embargo, las actitudes poco generosas o
tolerantes de los individuos pueden tornar imposible ese nuevo equi-
librio de los balances.
Un joven tiene una interesante decisión que tomar sobre el modo de
balancear sus obligaciones frente a los méritos acumulados en su relación
con el padre. El hijo era propietario de una compañía bastante grande,
producto del dinero invertido por su progenitor y de su propio trabajo du-
ro y pensamiento disciplinado. En el curso de la terapia familiar, se reveló
a menudo de qué modo la lealtad en apariencia incondicional de ese hom-
bre hacia su padre preocupaba a su esposa. Esta preguntó: «¿Nuestros
hijos nos van a deber tanto a nosotros?».
A esta altura, sin embargo, cuando estaba enfrentando la formaliza-
ción legal de la relación de negocios con su padre, el joven tomó conciencia
de su ambivalencia. Admitió que consideraba como una solución justa que
su padre compartiera con él el 50% de la empresa. Pero no atinaba a deci-
dir si obtendría mayores provechos logrando una equidad fáctica y mate-
rial con su padre mientras seguía sintiéndose obligado hacia él, o permi-
tiendo que le cortara el apoyo económico y, en consecuencia, liberándose
de toda obligación personal hacia un padre probadamente injusto. Las
dos opciones representaban de manera evidente dos posibilidades de re-
equilibrar la equidad recíproca de la relación padre-hijo.
Los rituales son pautas de conducta enfocadas de modo tradicio-
nal como obligaciones contractuales entre la gente, y entre Dios y los
hombres. Muchos rituales de la antigüedad tenían por fin ajustar
cuentas no saldadas mediante el sacrificio y las ofrendas en acción
102
de gracias. Los rituales del matrimonio formalizaban los derechos de
quienes entregaban a la novia y de quien la recibía. Las ceremonias
fúnebres y las lápidas tenían por objeto atenuar el temor a las cuen-
tas sin saldar entre el muerto y los vivos. Los espíritus que rondaban
tenían que ser apaciguados, y se colocaban objetos valiosos en la
tumba. Los deudos debían enfrentar y aceptar su pérdida. La bendi-
ción de un hijo también tenía que pagarse por medio de la ofrenda de
sacrificios. El ceremonial de las cortes de justicia nos recuerda la im-
portancia ritualista tradicional de su función social por el hecho de
legalizar el acto de recibir o impartir una reparación y recompensa
condignas. Incluso un gobernante ateo y motivado abiertamente por
el ansia de poder como Hitler descubrió, aunque en forma incoheren-
te, que le era necesario remitirse a la Providencia divina como cus-
todio tradicional de la suprema justicia.
La pronunciada tendencia de los jóvenes de hoy a crear nuevos
rituales puede estar relacionada con su reacción ante la declinación
de los rituales tradicionales, resultado del iluminismo científico. Lo
que fuera conceptualizado en términos de «difusión de identidad» o
confusión de roles de la juventud moderna también puede interpre-
tarse como búsqueda del modo en que funciona la justicia reparato-
ria en la sociedad actual. La identidad es en esencia una propuesta
cognoscitiva, en tanto que la justicia resulta inseparable de un con-
texto de experimentación y acción. Si desde el punto de vista de un
joven el mundo aparece como algo irremediablemente corrupto y fal-
to de interés, él tratará de producir una respuesta basada en valores
de la sociedad mediante una acción provocativa y desafiante. Para
ciertos jóvenes esto revestirá la forma de actos autodestructivos o
«delictivos».
Al diseñar enfoques susceptibles de ayudar a la juventud aliena-
da, tenemos que tomar conciencia de la influencia de las posturas pa-
ternas que resultan debilitantes por lo poco receptivas, y expoliado-
ras por lo poco generosas. La incapacidad para recibir, de parte de
los mayores, puede llevar a la alienación hostil y cargada de culpas
de la generación más joven. A la inversa, la culpa por la incapacidad
para dar a los padres puede, de pronto, activarse en el hijo a la muer-
te de aquellos. La culpa por actos de compensación no brindados al
progenitor puede tener componentes conscientes e inconscientes. En
la medida en que la muerte de ese progenitor implica la autonomía
final, la ya mencionada función «superyoica contraautónoma» cier-
tamente habrá de desencadenarse sobre el hijo, a despecho de sus
deseos de muerte inconscientes dirigidos contra el padre, etc.
La relación del hombre con otros animales y con la naturaleza co-
mo un todo se ha basado en el poder y la explotación. El hombre no
sólo devora animales y plantas para alimentarse, como hacen otros
animales, sino que mediante sus poderes tecnológicos daña el orden
del crecimiento equilibrado y la eliminación de desechos. Se han rea-
lizado algunos esfuerzos mínimos por volver a entablar cierto equili-
103
 brío en la relación del hombre con la naturaleza, de parte de indivi-
duos o grupos. Algunas personas se han hecho vegetarianas llevadas
por el prir:cipio ~~justicia para.con los animales, convertidos en pre-
sa demasiado facil del hombre. En ciertas sociedades se decreta el
. carácter sagrado e inviolable de los animales. En otras se forman
grupos d_: protección a los animales contra la crueldad de los seres
h~mano~. La ética suby~cente a los intereses ecológicos contempo-
raneos tiende a desvalorizar el poder del hombre para modificar la
n~turaleza en favor de la supervivencia de los demás y el manteni-
U:Iento de u~a realimentación equilibrada de todos los procesos de la
VI~a ..se esta construyendo una contra tecnología ecológica para res-
trmgrr los excesos del dominio del hombre sobre la naturaleza, exito- .
sos hasta el punto de la explotación. En un nivel emocional existe
una tendencia a demostrar la gratitud del hombre hacia el r~ino de
~a natural.eza, y disminuir las culpas no admitidas por una matanza
mnecesar1a.
Responsabilidad individual y colectiva
A lo l.argo de este capítulo hemos reiterado que la justicia puede
ser con~1derada como una de las fuerzas de regulación y uno de los
determmantes motivacionales decisivos de las partes vinculadas de
cerca en una r~lació~. ~ur:q~e trazamos estrictos límites conceptua-
les en~:e la ps1col?g¡a mdiVIdual y el pautamiento interpersonal de
la acc1on, en reahdad, los dos niveles sistémicos de los fenómenos
humanos están interrelacionados en forma estrecha.
Estos dos niveles pueden representarse como dos clases de conta-
bilización de obligaciones. La psicología se interesa por las reaccio-
nes de una persona ante sus pulsiones básicas, su conciencia moral y
su «mundo externo». Su contabilización individual de méritos colo-
rea sus exper~encias, sentimientos, pensamientos y deseos a medida
qu~ van surg¡e~do ~r: su mente; los retiene en su memoria y los ela-
b~ra de n:odo srmbolico en sus procesos de pensamiento conscientes
e mconsc1en~es .. ~1 resultado negativo de la contabilización privada
q~e hace el mdiv1duo de sus experiencias es la aparición de senti-
nnell:tos de culpa; el resultado positivo, un sentimiento de confianza.
A la mversa, la contabilidad interpersonal de un sistema de relacio-
nes se basa en l?s actos de los distintos miembros a medida que son
el~borados mediante las respuestas individuales mutuas de los otros
miembros y las propiedades sistémicas del g¡·upo, puestas en mar-
~ha a l~rgo plazo. Las consecuencias de los actos de una persona de-
Jan su rmpronta en el sistema social del cual forma parte. Por ejem-
plo, l~ culp~ existencial s;rrgida de un orden humano profundamen-
te dan~do siempre tend!·a consecuencias sobre la vida del g¡·upo. En
cualqmer grupo social, si un número significativo de personas puede
104
«escapar al castigo por asesinato», el élima social general soportará
las consecuencias. Una pérdida generalizada de la equidad en la jus-
ticia puede poner en peligro la creatividad o incluso la supervivencia
del g¡·upo, y las posibilidades que tienen sus miembros de alcanzar
una confianza básica disminuirán hasta un punto peligroso.
La psicología académica y psicoanalítica siempre han compartido
el punto de vista de que el ambiente humano individual (relacional)
puede concebirse en esencia como una constante, un locus de expec-
tativas normales medias a las que el individuo puede o no adaptarse
de manera satisfactoria. Nuestro punto de vista dialéctico no sólo
postula que el individuo está incrustado en un contexto de méritos
fluctuante y dinámicamente balanceado, sino que este último es un
componente indispensable para la comprensión de la dinámica y la
motivación individual. Por consiguiente, mientras que los sentimien-
tos de culpa del individuo pueden entenderse sin tener en cuenta los
sentimientos y reacciones de los otros miembros, no ocurre lo mismo
en relación con la culpa existencial que está en su base.
Nuestra herencia cientificista posiluminista fomenta una prima-
cía conceptual del individuo que supera a los demás, basada en la ne-
gación del sentido ético de las obligaciones interpersonales. Hemos
aprendido a entregarnos al «juego» de elaborar elegantes fórmulas
psicológicas, por ejemplo para las transformaciones simbólicas y los
programas de desarrollo que hallan su mérito en la comprensión de
la dinámica individual. Sin embargo, a la vez hemos olvidado la ca-
dena de acciones y reacciones que impregnan el sistema social y de-
terminan su balance de justicia. Incluso el significado de la palabra
«reacción» se ha desplazado de la esfera de la acción hacia la de la ex-
periencia psicológica o reflexión.
Existe un paralelo histórico aparente entre el proceso de repara-
ción atenuada del delito y la progresiva centralización del enfoque en
las dimensiones individuales de la responsabilidad. Las sociedades
de la antigüedad, mediante la justicia del Talión, no sólo hacían res-
ponsable en forma inmediata al individuo sino que a menudo respon-
sabilizaban también a su familia por las transgresiones de sus miem-
bros. Son pocos los que osarían cuestionar el valor de los enormes
progresos realizados por la humanidad en pos del ideal de responsa-
bilidad judicial individual. Ninguna persona que esté en su sano jui-
cío desearía volver a los días en que la vendetta estaba en vigencia;
la horrible posibilidad de reparación colectiva en forma de matanza o
esclavitud de toda una raza todavía sigue acechándonos hoy en día.
La responsabilidad legal colectiva es la pelig¡·osa puerta que lleva a
dar pasos regresivos, ejemplificados por el prejuicio, la elección de
víctimas propiciatorias y el genocidio.
Paradójicamente, corresponde al teórico especializado en fami-
lias señalar los factores de motivación en la familia que podrían
plantear la cuestión de responsabilidad judicial familiar. Es muy po-
sible que, llevado a sus últimas consecuencias, el concepto de respon-
105
 sabilidad individual sea el equivalente invertido de la elección de
víctimas propiciatorias. Al no responsabilizar al niño inocente por
los pecados del padre o a los padres por las transgresiones del hijo,
podemos estar soslayando fuerzas ocultas pero reales de complicidad
_que residen en el sistema familiar. La importancia dinámica de los
libros m~ores de méritos familiares conecta las motivaciones entre-
lazadas con la responsabilidad ética compartida en forma abierta.
En cierto sentido, el progenitor sería legalmente responsable como
cómplice de la violencia cuando, incluso en forma inintencional ma-
nipula los impulsos inconscientes del hijo, que este luego con;ierte
en una actuación deli~tiva. Sin embargo, ¿quién puede abrir la peli-
grosa puerta del castigo de las motivaciones e intenciones incons-
cientes? Por añadidura, si los mismos padres han sido víctimas de
las motivaciones inconscientes de sus padres, etc., ¿adónde reside el
f~c? último de respoi?-sabilidad? ¿Adónde lleva entonces la responsa-
bilidad legal de los mños pequeños? ¿Cómo puede encuadrar nuestro
sistema legal las pruebas implícitas de complicidad manifiesta?-
¿~ué me~das legales y judiciales puede sugeril: el especialista en
terapia familiar ?omo ap~:opiadas para que se tomen en serio las pre-
sentes observacwnes chmcas sobre la participación inconsciente-
~ente sustitutiva de los adultos en la delincuencia juvenil? Un paso
Imp_ortan~e es que cabe esperar el compromiso compartido por la fa-
m~ha hacwprogramas terapéuticos o de recuperación, que en los ca-
sos en que corresponda se vuelvan legalmente justificables. Tomemos
como ilustración un caso real de tratamiento de una familia. Se pudo
obse~·var 9-ue un .~adre actuaba de manera por demás objetable y
hostil hacia su hiJa, a la que en forma incuestionable convertía en
chivo emis~io. Podríamos ~eñalar las características sadomasoquis-
tas, dependientes y compleJamente defensivas de la lucha intergene-
racional. Podríamos registrar los sentimientos heridos de la víctima
~ la .c~lp~ del _victi;na1:io. Pero el concepto de orden injuriado de la
JUsticia tiene 1mphcacwnes sistémicas más amplias y de mayor al-
c_ance para laprácti~a terapéutica. El especialista en terapia fami-
liar aprendera que ciertas cuentas relacionales pasadas que no pue-
den saldarse por medio del análisis autorreflexivo, la resolución de
1~ transf~r~~ci~ y ~1 insight, en realidad, pueden resolverse por me-
dio de la Imciativa mterpersonal y la acción correctiva a menudo en
un contexto trigeneracional. ' pueden mostrarse hirientes y de ese modo provocar el castigo para
. Cuar:do algo va en detrimento de la justicia del orden humano, la
ps1eolog¡a de la culpa puede ser en esencia una cuestión carente de
rmp?rtai?-cia, en part~cular si quien perpetra la acción siente que esta
era ~nevitable. Un eJemplo extremo de esta situación es el caso del
as_e~mo que, tras.~ometer el crim~n, no siente culpa sino un profundo
a~Vlo de su tenswn. En ese sentido, puede sostener que el acto cri-
mmal ha resuelto un prolongado conflicto anímico derivado de la
sen~ación de s_ent~·se exp!ot~do, por un lado, y de se~ incapaz de ex-
penmentar nmgun sentim1ento de deuda hacia los demás, por el
106
otro. Debido a la legada explotación injusta de que fue objeto en el
pasado, el asesino se hizo virtuahnente inmune a la culpa, al miedo
al castigo, e incluso a la pena de muerte. Su conciencia moral le decía
que el mundo estaba en deuda con él, y se sentía absuelto por adelan-
tado. Sin embargo, su estado psicológico, o incluso la contribución
motivacional de su justicia subjetiva y existencial, son irrelevantes
para la sociedad, que tiene la obligación de proteger la justicia en
relación con la víctima del crimen y con la comunidad humana.
El caso del asesino subjetivamente falto de culpas ilustra la im-
portancia de una integ¡·ación equilibrada de los conceptos individua-
les y multipersonales para el terapeuta. Quien perpetra nuevas in-
justicias suele ser portador de pasados desequilibrios del sistema.
En su «distorsión» de la responsabilidad presente se ve influido por
circunstancias pasadas que lo han convertido en víctima desampa-
rada de la explotación relacional. Por lo general, el terapeuta puede
lograr que el victimario reflexione en forma responsable sobre sus
actos sólo si él mismo puede primero reflexionar, por su cuenta,
acerca de las transgresiones sufridas por el transg¡·esor.
De acuerdo con las mismas pautas, el transg¡·esor no podrá resol-
ver sus sentimientos de ambivalencia hacia sus progenitores su-
puestamente expoliadores (sea en forma consciente o inconsciente)
hasta poder decidir si, sobre la base de los actos y actitudes de sus
padres, su resentimiento es justificado. Su incapacidad para separar
estos elementos puede estar cubierta de tinieblas, mantenidas tanto
por sus actos de mistificación como por la auténtica falta de concien-
cia. Una vez separadas esas dos esferas, el individuo podrá comenzar
a enfrentar sus auténticas culpas y aprender algo sobre sus defensas
relacionales contra la culpa.
Responsabilidad individual y multigeneracional
En un brillante resumen de las teorías psicoanalíticas clásicas,
Fenichel suministra una lista de defensas contra la culpa. Sobre el
particular señala: «Hay formas de obtener tranquilidad respecto de
los sentimientos de culpa, derivadas de muchas fuentes. Ciertos ca-
racteres pueden usar a otras personas con este solo propósito; [...]
"terminar rápido con el asunto" o, si el perdón no llega pronto, tratar
al menos de tener la sensación de que se ha cometido una terrible in-
justicia» [36, pág. 500]. Aunque la anterior estrategia se practica con
frecuencia entre los miembros de una familia, debemos destacar los
importantes mecanismos reductores de culpa basados en la injusti-
cia preexistente. Las injusticias pasadas sufridas realmente pueden
de por sí equilibrar el balance del libro mayor en contra de la respon-
sabilidad cargada de culpa por los propios sentimientos hostiles. De
manera natural, si nos valemos de otra persona como defensa contra
107
la culpa preexistente, esa relación tendrá pocas posibilidades de re-
sultar equilibrada, y llevará a nuevas formas de explotación y elec-
ción de víctimas propiciatorias. ·
Sobre la base de nuestro creciente reconocimiento del significado
d.e las cuentas de mérito multigeneracionales, sugerimos la inclu-
sión de padi·es de edad avanzada en el proceso de terapia familiar. Al
dejar la puerta abierta para el nuevo balance de méritos mediante la
acción, el proceso de terapia puede invertir la acumulación y perpe-
tuación de cuentas cargadas y sin saldar, cuentas que en caso con-
trario podrían ir en detrimento de las posibilidades de las genera-
ciones futuras.
¿Hasta qué punto puede ser objetiva
la contabilización de méritos?
Desde el punto de vi~ta del individuo, como lo subraya Waelder
[87], el deseo de tener un mundo justo por completo puede conside-
rarse corno una configuración de necesidades subjetiva, que respon-
de a una expresión de deseos. En el marco del psicoanálisis, quepo-
see bases individuales, ese deseo puede investigarse como derivado
de otros esfuerzos fundamentales. Como cada individuo tiende a dis-
torsionar la evaluación de sus relaciones de acuerdo con sus deseos
subjetivos, cabría postular que la noción de justicia es de índole to-
talmente ilusoria. De acuerdo con la correspondiente subjetividad
ética, el miembro más poderoso podría justificar que él está autoriza-
do a pasar por alto los derechos de todos los demás.
Sin embargo, considerando a la sociedad como un todo, podría ar-
gumentarse que existe un equilibrio dinámico invisible entre todas
las nociones individuales y opuestas de justicia. Ese consenso intrín-
seco sobre los principios de la justicia subjetiva (o sea, de qué manera
debe medirse la equidad de beneficios de todo el mundo) constituye
la base de la contabilización judicial «objetiva» del grupo. La extra-
paliación imaginaria de la suma completa de todas las motivaciones
reguladoras rodeadas de culpa (determinadas por el superyó) de los
individuos es sólo parte de dicho sistema intrínseco. El libro mayor
de justicia de cualquier grupo social toma en cuenta toda la historia
de sus interacciones, además de sus principios éticos compartidos.
La justicia intrínseca de cualquier grupo está compuesta por dos
procesos: la jerarquía o libro mayor de obligaciones y la totalidad de
las motivaciones retributivas. Al estar motivado cada miembro para
exteriorizar cualquier impulso de venganza (o agradecimiento) sig-
nificativo, podrá contarse con un proceso de justicia reparatoria de-
sencadenado como un tobogán. No obstante, como hemos visto, el in-
dividuo no siempre es capaz de discriminar las fuentes de la injuria.
El fenómeno de la «foja rotativa» lo hace actuar en forma vengativa
108
sobre un blanco inadecuado, inconsciente del desplazamiento de la
reparación. La exactitud de los pasos dados en pos de una justicia re-
tributiva es sólo estadística. Lo que es válido en relación con el proce-
so grupal no lo es necesariamente en cuanto al carácter específico del
«ámbito ecológico» del individuo.
Morris [87] en su respuesta a Waelder, describe el proceso inhe-
rente de justicia que emerge en forma gradual en el curso de la civili-
zación humana, y lleva de la desigualdad y la explotación manifies-
tas a una igualdad de oportunidades que va en paulatino aumento
para un sector cada vez mayor de la humanidad. El debate entre el
psicoanalista y el profesor de derecho ilustra la dicotomía existente
entre un enfoque clínico de bases individuales, aunque lleno de suti-
lezas científicas, y un punto de vista social más amplio. En tanto que
la meta ideal de los sistemas judiciales consiste en una aproximación
a una sociedad justa, basada en principios de equidad en esencia
compartidos, la justicia de las interacciones humanas cotidianas es
evaluada de continuo en las mentes y corazones de las personas
involucradas. La explotación de orden material puede cuantificarse,
pero la explotación personal sólo es mensurable en una escala subje-
tiva que ha sido construida según el sentido de su existencia toda
que posee la persona. El carácter específico de la combinación exis-
tente entre las realidades subjetivas e interpersonales de cuentas
puede ser desbrozado a partir de la siguiente vil1eta imaginaria:
El hecho que no me hayas llamado durante una semana entera tal vez
no sea una injusticia, y podría no experimentarlo como una afrenta a la
justicia de mi universo humano. No obstante, como sucedió inmediata-
mente después que yo me abriera a ti cuando necesitabas de mi atención,
simpatía o consuelo, tu falta de interés se grabó en mi corazón como un
penoso acto de injusticia. Como resultado, siento que mi libro mayor está
desequilibrado, que he dado más de lo que recibí, y si creo que me trataste
de ese modo en forma consciente, entonces, estoy siendo explotado.
Incluso si esta injusticia sólo se puede establecer a partir de mi expe-
riencia subjetiva, la importancia del hecho puede no obstante haber que-
dado registrada de alguna forma en tu mente. Puedes haber experimenta-
do de manera consciente sentimientos de culpa o, al menos, una oscura
conciencia de haber sido injusto para conmigo, o siquiera de haberme tra-
tado en forma desconsiderada. De ese modo, aunque tal vez no tengas
conciencia de haber violado ningún principio ético mutuamente comparti-
do, nuestras reacciones subjetivas paralelas han convalidado en forma
consensual la objetividad relativa de la injusticia que padecí.
La importancia del argumento que ilustra esta viñeta reside en el
modo en que destaca la reciprocidad de un diálogo sobre una acción,
lo cual es algo más que la suma total de las experiencias subjetivas
de dos personas. En consecuencia, mientras que el concepto de exa-
men o prueba de realidad en psicología es una noción comparativa-
mente monotética (estamos determinados por la realidad o bien so-
109
 mos víctimas de una distorsión), el concepto de justo orden del mun-
do de los hombres es de índole dialéctica. Cuando un hombre traicio-
na a su amigo, ello lleva implíci~o algo más que las vicisitudes de los
deseos reprimidos de la infancia, sus momentos de depresión, etc.
Decidir la medida de la extorsión dependerá también del punto de
·vista del amigo.
Comóconsecuencia práctica de esta tesis, precavemos al especia-
lista en terapia familiar contra el peligro de renunciar a su rol intrín-
seco en cuestión de problemas personales, éticos y de justicia, y de
restringir su visión a los campos intrapsíquico y psicológico. Sin em-
bargo, el hecho de ser arrastrado a un debate sobre, por ejemplo, el
derecho que tiene alguien de culpar o no a sus padres llevaría a un
punto muerto no dialéctico. Una postura terapéutica dialéctica lu-
charía por establecer la esfera en que reside la auténtica contabili-
zación subjetiva de justicia de cada participante. Mediante la discu-
sión abierta de estas cuentas podría abrirse el camino que lleve a su
balance a través de una orientación basada en la acción.
En casos de elección de víctimas propiciatorias en forma abierta y
aparentemente malici9sa, el especialista en terapia familiar puede
verse en una dificil situación desde un comienzo. El resto de la fami-
lia puede señalar que, a menos que el terapeuta admita la idea de la
maldad intrínseca de la víctima propiciatoria, no aceptarán su ayu-
da. No obstante, la rudeza y crueldad misma de las acusaciones de-
terminará, como contrapeso, que los victimarios se acusen de modo
recíproco. En este caso, el paso más adecuado que puede dar el tera-
peuta estriba en indicar que es consciente de la posibilidad de tomar
partido por una u otra posición, y también de su capacidad para in-
vestigar el reverso de ambas. Por ejemplo, ¿cabe pensar que los victi-
marios necesitan ayuda, y que potencialmente pueda brindarla la
víctima propiciatoria?
La posición especial de la familia
De modo tradicional las relaciones familiares parecen tener una
exención especial de los estrictos principios de la justicia reparato-
ria. En muchas esferas, los miembros de la familia se escudan tras
una barrera común que los separa del mundo externo. Manifestacio-
nes tales como «la sangre es más espesa que el agua» ilustran esta
circunstancia humana básica.
Por regla general, uno espera ser aceptado por los miembros de
su propia familia simplemente en base a la lealtad que determina la
consanguinidad, a despecho de los méritos propios. Incluso el fraca-
sado, el débil, el enfermo o el disminuido mental pueden esperar
muestras de solicitud de parte de la mayoría de las familias. El con-
110
cepto del bienestar social extiende este principio a la sociedad como
un todo, en marcado contraste con el ideal del individualismo econó-
mico más «acerbo», adherido a un modelo contable competitivo y «du-
ro» de méritos ganados. De esta manera, el ideal del bienestar co-
lectivo puede interpretarse como una forma de nepotismo nacional.
La justicia familiar ha sufrido una evolución a tono con su histo-
ria social. En la antigüedad, y por algún tiempo durante la Edad Me-
dia, los padres ejercieron un poder absoluto sobre sus hijos. La ley ro-
mana permitía que los hijos fueran vendidos como esclavos o recibie-
ran la pena capital bajo la autoridad de los padres. El cristianismo y
más tarde el liberalismo racional contribuyeron a que se otorgase un
tratamiento más piadoso a los hijos transgresores, Nuestra era ha
llegado al extremo opuesto, y se advierte una preocupación por la ab-
dicación de la responsabilidad paterna en forma de permisividad ex-
trema. El letargo y agotamiento emocional de los padres tienden a
que un número cada vez mayor de progenitores modernos lleguen a
la parentalización de sus propios hijos mediante la permisividad. El
progreso técnico lleva a aumentar aún más los efectos de una actitud
sin restricciones. La vasta libertad de movimiento y comunicación
que posibilitan el automóvil y la televisión no está equilibrada por la
mayor competencia de las autoridades humanas. Se prevé que en
casi todos los sectores de la sociedad continúe creciendo el abandono
y consiguiente alienación de los jóvenes.
El exceso de permisividad como forma de abandono paterno de
los hijos, además de bordear la negligencia, probablemente sea una
de las formas más difundidas de parentalización expoliadora. Cons-
tituye un verdadero doble vínculo (4], ya que parece dar algo (liber-
tad de acción) cuando en esencia implica por naturaleza un «tomar»
unilateral (no preocuparse ni poner límites, y expectativas de «auto-
propulsión» espontánea del hijo). Con frecuencia, los mitos de permi-
sividad y unidad familiar coexisten y se refuerzan de modo mutuo.
(Al respecto, véase también, en Wynne et al. [93], el concepto de seu-
domutualidad.)
El sistema de valores de toda una familia puede caracterizarse
por determinados mitos, que los miembros han compartido durante
generaciones enteras. Algunos de estos mitos de valor pueden estar
arraigados en conceptos nacionales o religiosos. Debido a la índole
dialéctica de las fronteras de la propia identidad, las familias tal vez
tiendan a pintar a los de afuera en la forma más prejuiciosa posible.
Los miembros del exogrupo que no comparten los valores del endo-
grupo son, por definción, inferiores. La lealtad al sistema de valores
de la familia constituye una invisible aunque muy importante diná-
mica, respecto de la contabilización de méritos de cualquier miembro
individual. La adhesión leal puede equilibrar la balanza en relación
con múltiples transgresiones.
La familia como un todo tiende a incorporar en su proceso de con-
tabilización de méritos la definición prejuiciosa de sus valores, a ex-
111
r.
'1
,¡
'1
pensas de extraños tomados como chivos ·emisarios. Sin embargo,
puede darse un refuerzo particularmente poderoso de los mitos del
valorfamiliar mediante la elecCión de un miembro del endogrupo co-
mo chivo emisario. Al unirse en la condena del miembro desleal, el
· resto del endogrupo puede reforzar su compromiso con el sistema de
valores compartidos. En la sociedad antigua, y aun hoy en día en al-
gunas regiones del Cercano Oriente, el jefe del clan tiene la obliga-
ción de salvaguardar el honor de la familia matando a la hija o her-
mana que entregó su virginidad a un extraño.
Resulta fascinante observar las pautas multigeneracionales de
elección de víctimas propiciatorias en las familias que realizan tera-
pia. En algunos casos, las pautas consisten en la reiteración idéntica·
del mismo tipo de elección de chivos emisarios en el curso de varias
generaciones. En una familia observamos que el rol del chivo emisa-
rio rebelde era asumido de manera voluntaria por tres miembros del
sexo femenino, cada uno en el curso de una generación sucesiva. En
otra familia, las hijas de tres generaciones consecutivas estaban.con-
dicionadas de modo tal de luchar contra la «maldad» de los hombres
con quienes formaban pareja. Esto llevó a asesinatos cometidos den-
tro de un marco heterosexual en el curso de dos generaciones, y a un
intento de asesinato en la tercera.
Otra pauta de elección de chivos emisarios puede consistir en la
escalada gradual de roles de deslealtad a lo largo de varias genera-
ciones. Hemos visto cómo los miembros de la segunda generación, en
una familia religiosa ortodoxa, se convertían en un grupo de rebeldes
ateos. Tras contraer matrimonio con una joven proveniente de un
medio similarmente tradicional, uno de los hombres crió a sus dos
hijas en una atmósfera liberal y permisiva en exceso, de acuerdo con
su ideal confeso de no creyente. El conflicto no resuelto entre la pri-
mera y la segunda generación siguió sin tocar hasta que ambas hijas
hicieron saber sus intenciones de casarse con jóvenes de otra fe y con
una orientación de valores muy distinta. A través de la enorme in-
justicia de la subsiguiente victimización de las dos hijas, elegidas co-
mo chivos emisarios por toda una familia extensa, sus padres al final
asumieron una posición responsable, para enfrentar y posiblemente
resolver el problema de deslealtad entre ellos y la generación ante-
rior. La elección de chivos emisarios en los miembros de la joven ge-
neración fue instrumental en la expiación retroactiva de la culpa de
la generación intei·media.
Libros mayores de padres e hijos
Aunque el libro mayor de méritos constituye tan sólo uno de los
aspectos de la estructura de la relación padre-hijo, consideramos que
desde el punto de vista dinámico es el fundamental. En esta sección
112
querríamos especificar algunas de las principales dimensiones de la
contabilización interpersonal de justicia, principio que tiene su apli-
cación en todos los aspectos de la vida familiar, el matrimonio y las
relaciones humanas.
En tanto que buena parte de las investigaciones sociológicas se
han centrado en los roles complementarios, pautas de conducta y
motivaciones psicológicas de la parentalización, hasta el momento
no se ha enfocado en mayor medida el tema básico de la equidad recí-
proca de beneficios intercambiados entre progenitor e hijo. ¿Cuáles
son los criterios que determinan el momento en que la devoción pa-
terna puede tornarse una carga excesiva, que va en detrimento del
padre o del hijo? ¿Qué grado de devoción filial puede recompensar la
disponibilidad paterna? ¿Hasta qué punto es «normal» e inevitable
la parentalización de un hijo? ¿En qué momento las necesidades del
progenitor llegan al punto de la explotación del hijo, y cuándo consti-
tuyen un abuso para este? ¿En qué reside la simetría del toma y daca
entre padre e hijo? ¿Qué determina la elección del momento adecua-
do para el pago de obligaciones o la elección de un receptor sustituti-
vo de ese pago? ¿De qué manera el sistema familiar como un todo ha-
ce un balance equilibrado de las cuentas intrínsecamente asimétri-
cas entre padre e hijo dentro de la contabilización global de méritos?
El orden humano imperante en las sociedades de la antigüedad
esperaba que el progenitor velara por la existencia física del hijo, le
diera apoyo material y protección en las etapas vulnerables del desa-
rrollo. A cambio, el padre tenía derecho a explotar la mayoría de las
reservas de vida del hijo y a aplicarle un castigo extremo por deso-
bediencia. El hijo debía respeto y obediencia perpetua al padre. A su
vez, podía exigir una devoción y sumisión similares de sus hijos. En
nuestra era, las relaciones entre padre e hijo se encuadran dentro de
una mezcla de conocimiento científico y anacrónicas formulaciones
de valor, hipócritas a menudo y seudoéticas respecto de los derechos
de padres e hijos. Se podrá llegar a una justicia más perfecta en las
relaciones de padres e hijos según la claridad con que definamos los
problemas éticos fundamentales, tal como son afectados por el
cambio en los roles actuales de padres e hijos.
Dado que la reciprocidad de la justicia imperante entre padres e
hijos se basa como mínimo en un contexto trigeneracional, se supone
que todo aquello que ha quedado sin saldar en el curso de una gene-
ración habrá de saldarse en la siguiente. Desde el punto de vista del
progenitor, parecería ser que el hijo tiene más derechos cuando su
padl·e fue criado en un ambiente en el que recibió amor y considera-
ción en dosis apropiada, y así se continúa la cadena. Cada genera-
ción recibe en forma proporcional a lo que recibió la generación ante-
rior, y las expectativas planteadas a cada una de ellas se equilibran
con los cuidados y la solicitud que se le brindan.
Una «brecha» generacional en la continuidad de las cadenas enla-
zadas de servicios o expectativas de gratitud paternas puede trastro-
113
 car el equilibrio del balance de justicia entre padre e hijo. A los efec-
tos de examinar el balance de esos libros mayores tan complicados,
tendríamos que saber algo más acerca de las dimensiones esenciales
de la justicia intergeneracional.
Los padres actuales pueden incluso expresar mejor sus necesida-
des queJos hijos, aunque su posición recibe menos apoyo que antes
de la sociedad. Esta confiere a los padres el derecho a la posesión se-
xual del cónyuge, admite que esperen obtener cierto grado de lealtad
de sus hijos, y les brinda un santuario legal que los protege de ciertos
aspectos de la contabilización individual de responsabilidades en la
lucha competitiva por el poder desencadenada en el curso de la vida
cotidiana. Sin embargo, lo que a menudo se ignora o niega en forma.
abierta es la profunda convicción de los padres en cuanto a que tie-
nen derecho a esperar gratitud del hijo y un reembolso siquiera par-
cial de los servicios que les prestaron.
Los derechos de los hijos tienen un carácter más intrínseco, y los
niños pequeños están aún menos capacitados para articularlos. Des-
de el punto de vista físico, tienen derecho a ser criados y orientados a
través de pautas vita1es que favorezcan su desarrollo y, en última
instancia, los liberen de un exceso de obligaciones para con sus fami-
lias. La sociedad, que por un lado impide la crueldad extrema con los
niños aplicando ciertas restricciones a los padres, puede también
confundir a estos respecto de la prioridad de los valores éticos. La
obligación ética primaria de criar al hijo hasta que llegue a la madu-
rez por lo común no se subraya en igual medida que determinados
valores secundarios, tales como el control de la libertad de las muje-
res para abortar, la vergüenza provocada por las funciones sexuales
o por la sexualidad premarital y el embarazo, etc. Incluso la mayor li~
bertad de los padres para obtener el divorcio puede considerarse una
meta cuestionable, a menos que tenga su contrapeso en la investiga-
ción obligatoria de la medida en que las refriegas paternas llevarán a
la explotación de los hijos.
Toda propensión a subrayar valores éticos secundarios tiende
más a oscurecer que a recalcar la más importante de las obligaciones
h~m~nas: la de dar todo 1? necesario a un bebé _desvalido sin esperar
nmgun retorno de beneficws, al menos por un tiempo. Este es el pun-
to en que los padres, cuyos propios antecedentes no alentaban su
confianza en la justicia del mundo, necesitarían el máximo de apoyo
por parte de la sociedad. No puede esperarse que todos los padres su-
peren la paradoja de darle a un hijo más de lo que ellos mismos re-
cibieron en calidad de tales.
Los hijos tienen el derecho innato a ser criados en forma respon-
sable; la crianza no es una recompensa por méritos que hayan acu-
mulado. Sin embargo, paradójicamente, si se lleva a sus extremos la
P_~sición privilegiada del hijo es posible que conduzca a su explota-
cwn, al crear una dependencia permanente y simbióticarespecto de
su~ padres. El contar en forma segura con un socio obligado, en espe-
114
cial si este último es un progenitor disponible con exceso, puede ge-
nerar el irrefrenable deseo de no renunciar nunca a esa relación. Por
añadidura, una obligación cargada de culpas para con el progenitor
devoto en demasía quizá llegue a dificultar toda consideración de
cambio y crecimiento. De este modo, el exceso de indulgencia puede
llevar tanto a la explotación como al abuso manifiesto del hijo.
Múltiples factores pueden complicar las cuentas abiertas entre
padre e hijo. Un ejemplo son los nuevos matrimonios, que hacen que
hijos de distintos padres deban vivir juntos. Otro factor de confusión
es el inherente a los casos de adopción. Los padres adinerados, que se
dan el lujo de dejar la crianza de sus hijos en manos de terceros que
los sustituyan, también pueden introducir ulteriores complicaciones.
Debido a que los niños pequeños deben aceptar de manera incon-
dicionalla autoridad de sus padres, es posible que ellos no tengan
conciencia en absoluto de la injusticia intrínseca de ciertas acciones
u omisiones paternas. Los niños no pueden tomar represalias en for-
ma directa, aun cuando se vea injuriado su sentido de justicia, sea
que ocurra en un instante o por acumulación a lo largo de su creci-
miento. Con frecuencia, sólo cuando el hijo crece y se convierte en pa-
clre, descubre su profundo resentimiento por el abandono, la injusti-
cia o la explotación de que fue objeto anteriormente. Muchos padres
afirman que al darse cuenta de las injusticias que sufrieron en su in-
fancia, y que debieron soportar durante largo tiempo, han jurado no
infligirlas también a sus hijos. Sin embargo, ¿cuántos de ellos han
descubierto años después que, a pesar de su resolución consciente,
habían expuesto a sus hijos a injusticias similares?
Siempre es dificil de cuantificar el grado en que un padre mantie-
ne una obligación atrasada respecto de lo que por lo común serían los
derechos del hijo. Los niños no son todos iguales: algunos tal vez
sean físicamente débiles o enfermos de nacimiento, y necesiten ma-
yor apoyo para sentirse seguros. La atención paterna también puede
variar en forma enorme. Algunos padres pueden darse a sus hijos
dentro de ciertos límites de tiempo. Pero compensan la falta de tiem-
po que les dedican con la cualidad de sus actitudes. Según nuestra
experiencia, la calidad de la paternidad depende siempre de la medi-
da e integridad propias de lo que el padre mismo vivió en su expe-
riencia como niño. La contabilización multigeneracional de respon-
sabilidades determina el balance de la nueva relación.
Weiss y Weiss [90] publicaron un diálogo desarrollado entre un
padre y un hijo, en el cual investigaban el rol de la obligación filial
del hijo hacia los padres por el sacrificio económico que habían hecho
al costearle los estudios universitarios. De acuerdo con el hijo, si no
se informa a este de la existencia de ese acuerdo implícito entre pa-
dre e hijo y de su consiguiente deuda, la culpa es del progenitor por
no haberlo hecho, y el hijo no tiene para con él una deuda de gratitud.
El padre replica: «No, si ha sido criado mal, es porque probablemente
contribuyó a ello. No olvides que en una familia todo el mundo con-
115
 t_ribuye a lograr el resultado final. El hijo educa a los padres; los pa-
dres educan al hijo; los hijos se educan el uno al otro» [90, págs. 84-
5_]. En otro lugar, el hijo le <4ce: «Anteriormente implicaste que no
tienes una deuda de lealtad hacia quienes te hacen daño dentro del
grupo familiar. Considero que esto es muy interesante a la luz de
nuestra discusión del problema referido al momento en que una per-
sona joven puede juzgar lo que las demás gentes están haciendo. Veo
aquí una contradicción. La implicación era que una persona que to-
davía no es adulta no puede juzgar en su totalidad lo que tiene o no
valor para él» [90, págs. 50-1]. A lo que el padre responde: «Por cierto
~~gún hijo está realmente en condiciones de juzgar si se le hace jus~
ticia plena dentro de la familia. No obstante, hay formas de crueldad
muy ostensibles que cualquiera puede juzgar... Pero, por lo común
~ormalmente el tipo deformación y disciplina a la que el hijo está su~
Jeto es buena para ello» [90, pág. 51].
En este capítulo, nuestro interés trasciende los problemas del de-
recho a la disciplina y del poder, y destaca en mucho mayor medida a
los aspectos invisibles de las obligaciones.
Derechos inherentes a los hijos
Los derechos de los hijos en las familias constituyen una extre-
m~damente importante esfera de interés, ya que los padres no se ven
guiados por el mismo tipo de ética basada en la reciprocidad de méri-
tos que rige las relaciones entre pares. Por consiguiente, los peligros
de una explotación implícita, intencional, de los hijos son mayores
que lo que se supone. De todas maneras, ni siquiera el conocimiento
de esta circunstancia afecta la motivación revanchista inconsciente
de padres que experimentaron durante su propia infancia más ca-
rencias Y explotación que las que pueden absorber dentro de una vi-
sión equilibrada de la justicia existente en el mundo.
Las siguientes son algunas de las consecuencias prácticas de es-
tas consi.deraciones:
l. N~die de?_e gestar una vida humana si no asume el compromi-
so de criar al nmo hasta que llegue a la madurez. El aborto de un feto
no deseado puede ser un destino mucho más generoso que el nacer
sin ser deseado.
. .2.,El I:ijo tiene derecho a ser criado en una atmósfera en la que re-
Cibu·a la Impronta del valor de la responsabilidad paterna, como un
valor ~e la más alta prioridad. En consecuencia, tiene derecho a no
yerse unb~do de prioridades éticas distorsionadas, como la indebida
Impor~ancia acordada al valor absoluto de la supresión o negación
de los unpulsos sexuales, o de la lealtad asumida en una relación se-
116
xual, en especial si estos valores están divorciados de la obligación
fundamental hacia los intereses vitales de los propios hijos.
3. El hijo tiene derecho a recibir cuidados paternos, pero de mane-
ra tal que no se llegue a la sobreprotección, la permisividad excesiva
0 la sobreparentalización. Como signo de decadencia sutil en todo
grupo humano, la explotación psicológica de los hijos puede enmas-
cararse mediante actitudes permisivas, protectoras o seudoabnega-
das (a la manera de los mártires), lo que equivaldría al abandono del
hijo. La parentalización encubierta del hijo puede cobrar la aparien-
cia de una sobredosis de protección y de cuidados. En otras palabras,
el hijo tiene el derecho y la necesidad de no ser objeto de una indul-
gencia excesiva.
4. El hijo tiene derecho a ser criado por adultos que se afirman en
sus propios derechos y que saben lo que deben exigirle al niño, con lo
cual le proporcionan una visión estructurada de la sociedad.
5. El hijo tiene derecho a que no lo exploten ejerciendo una cruel-
dad manifiesta, ni que lo conviertan en chivo emisario de una forma
de venganza revanchista y desplazada contra la familia de origen
del progenitor. Este tipo de explotación rara vez es intencional o cons-
ciente en los padres, salvo en casos de craso abuso sobre el hijo.
6. El hijo debe poder contar con el amor y la aceptación de la fami-
lia, sean cuales fueren los méritos que ha acumulado. Sin embargo, a
la vez de cada hijo debe esperarse cierta capacidad de contribución
significativa.
7. El hijo tiene derecho a que le enseñen a tratar con sus herma-
nos en forma justa, aprender a respetar el tabú del incesto, y estar
disponible como constante fuente de recursos para los otros miem-
bros en su lucha por la supervivencia.
El crecimiento mismo plantea pesadas exigencias respecto de la
justicia del orden humano. Lo que un niño recibe de progenitores
responsables en sus años de formación nunca puede devolverse «en
especie». Para enfrentar esta obligación implícita o «pecado original»
del crecimiento, el individuo cuenta con una serie de opciones:
a) Puede pagar la deuda a sus propios hijos, de manera tan unila-
teral como lo que ha recibido. Esta opción se apoya en el mito de la fa-
milia nuclear y es causa de fuertes tensiones no reconocidas. Cuando
los padres se sienten obligados de manera implícita a pagar la deuda
que tenían con sus padres en la persona de sus propios hijos, a la vez
se ven impulsados a renunciar a todo eventual apoyo que pudieran
obtener de sus familias extensas.
b) El hijo puede mantener una deuda permanente para con sus
padres y pagarla mediante formas patológicas de lealtad, como la in-
capacidad de crecer emocionalmente o separarse alguna vez de ellos.
En este contexto cualquier psicopatología y falta de maduración
equivale al pago de una deuda de gratitud y lealtad.
117
 e) Descubrimos que en una serie de familias la meta de la terapia
consistía en balancear la asimetría de las obligaciones conflictivas.
La aparente falta total de gratitud hacia los padres se trataba de con-
trarrestar, a menudo, con un exceso de generosidad para con los hi-
jos. La terapia se fijó como objetivo, pues, lograr un toma y daca equi-
librado en la relación con los propios hijos, junto con cierta dosis de
«devolúción del pago» hacia los propios padres. En muchos casos, la
enfermedad que postra definitivamente a un progenitor anciano brin-
da la ocasión tan esperada para el pago de obligaciones y la consi-
guiente «liberación» emocional de las culpas en las tres generaciones.
La difícil situación en que se ve una madre al experimentar el
desequilibrio entre lo que recibió como hija y lo que ella puede darles
a sus propios hijos es notablemente ilustrada por el siguiente frag-
mento, tomado de una sesión de tratamiento familiar:
Esposa: Mi padre nunca me dijo que yo era linda y mi madre nunca me
quiso. [Llora] ... Anoche me cansé de pensar cuántos besos debía darle a
Tommy y a Ten·y... Y:a sabes lo que hice ... Les grité que pararan. [Llora
más fuerte] ... Yo les estoy dando más de lo que nunca recibí. .. Estoy tra-
tando de dar algo que nunca recibí. .. Carlos [su marido], tú no juegas al
fútbol con Tommy más a menudo de lo que tu padre jugaba contigo ... No
puedes comparar tu vida con la mía. [Grita:] ¡Yo nunca tuve nada, maldición!
Lo único que hago, como hizo siempre mi madre, es ser un ama de casa.
Cuando te preparo una buena cena caliente, recuerdo que mi madre nun-
ca hacía eso por mi padre ... ¿Tu madre te daba un beso cuando te ibas a
dormir?
Marido: Sí, hasta los treinta años.
Esposa: Mi madre nunca lo hizo ... ¡Estaba ávida de cariño! [Pauta de
progenitor no generoso.]
Marido: ¡Yo me ahogaba! [Pauta de progenitor no receptivo.]
La mujer tenía grandes dificultades en su matrimonio, tanto en
lo tocante a su satisfacción sexual como a su posibilidad de brindar-
se, desde el punto de vista emocional, a un marido en esencia tímido
e inhibido. Antes de emprender la terapia familiar, ella parecía
atrincherada en tales dosis de desesperado resentimiento para con
su madre, crónicamente enferma e internada, que consideró viable
la posibilidad de suicidarse. En el curso de la terapia familiar renovó
sus lazos con su padre, solitario y divorciado, y con su hermana, que
vivía a seiscientos kilómetros de distancia. Asimismo, comenzó a vi-
sitar a su madre, que se encontraba alojada en una clínica para en-
fermos mentales a bastante distancia. Al poder cuidar mejor de su
debilitada madre, pareció conseguir algo inmensamente mayor de lo
que podría haber obtenido por una nueva adquisición de insight y
una elaboración de su resentimiento hacia la madre.
118
Notas sobre la paranoia
Al principio de este capítulo puntualizamos que el desarrollo de
una personalidad paranoide y llena de sospechas puede basarse en
un desequilibrio real en el balance del libro mayor de méritos fami-
liares de esa persona. Desde el punto de vista subjetivo de la recipro-
cidad, ella puede haber sido explotada emocionalmente y de manera
irreversible cuando era niña. La naturaleza de la justicia humana
determina que si los padres están en deuda con el niño al retrasarse
en el cumplimiento de sus obligaciones, aquel acusará una tendencia
a sentirse acreedor en todas sus futuras relaciones. Considerará al
mundo entero como si fuera su deudor, y tratará a toda la gente de
ese modo. El verdadero balance de méritos sin saldar genera la fór-
mula básica de desconfianza. «Como nunca tuve razón alguna para
aprender a confiar en el mundo, el mundo tiene que probarme que es
digno de confianza». La persona paranoide considera que el mundo
entero tiene una «deuda atrasada» con ella, por así decirlo.
Desde el punto de vista terapéutico, es importante evaluar la
«fortaleza yoica» del paranoide. Tradicionalmente se deducía que el
individuo que crece con una deficiencia de confianza básica resulta
menos capaz de asumir una posición responsable (no actúa su «exa-
men de realidad»). Por lo tanto, en la terapia individual efectuada
con ese tipo de personas, el camino del insight y de la reelaboración
no dota de un cúmulo de recursos confiables a su personalidad. De
acuerdo con los preceptos de la teoría dinámica tradicional, son can-
didatos poco aptos para un psicoanálisis, y responden mejor a la psi-
coterapia de apoyo que a la de reconstrucción.
El problema de la explotación real y auténtica constituye un im-
portante determinante estructural en las relaciones de familia, y, en
consecuencia, un camino abierto para la reestructuración terapéuti-
ca. Una persona puede distorsionar o proyectar, pero el hecho de que
él o ella efectivamente haya sufrido una injusticia real trasciende su
psicología o patología. Si un ser humano ha sido explotado y herido
demasiado profundamente como para poder absorber sus heridas,
tendrá derecho al reconocimiento terapéutico de la realidad de esas
heridas y al serio examen de la disposición de los demás para reparar
ese daño. Sólo mediante tal «concesión por el mundo» estará prepa-
rado para reflexionar sobre la posible injusticia de sus propias accio-
nes para con los demás. El lector tal vez se pregunte si esta «técnica»
puede reemplazar de manera justificada las acostumbradas expec-
tativas terapéuticas del autoexamen crítico. Sin embargo, el para-
noide gravemente herido debe recibir una oportunidad adicional, al
menos en la medida en que se reconozca el injusto balance de su jus-
ticia. En tanto que la realidad de la temprana explotación de cada
miembro se afirma en el libro mayor multigeneracional de la familia,
el sentido de la injusticia sufrida por cada uno de sus integrantes en
forma individual da lugar a su programación de «distorsiones emo-
119
 cionales» a lo largo de toda su vida; se trata, pues, de una realidad
psicológica.
Una vez tr~tamos a un hombre que podía describirse como «patológica-
mente depend1:=nte» de su esposa. Siempre atormentaba y acusaba a esta
por lo q~e, segun el hombre alegaba, era su «mala relación maternal» con
sus ~os hijos ..La c?n~uct~ del sujeto era tan extrema que desde el punto
de v1sta del di~gnostlco solo pod1a rotularse de sintomatología psicótica-
~ente paran01de. No obstante, en apariencia su locura tenía una lógica
mterna. Nos enteramos que de niño había sido rechazado y abandonado
por sus ~adres. Al ser devuelto a la familia pocos años después, descubrió
que h~b1a un hern;ano menor, aceptado en forma cálida por los padres.
Poc? ~lempo, despue~ estos perecieron en el holocausto de la guerra y el ge-
nocl~_w. ¿Como p_odla culparlos sin sentirse culpable al mismo tiempo?
¿~men escuchana su «peq~eña» tragedia comparada con las tragedias
n:;tas grandes de otr~s? Lo de~aron solo con su «cuenta no saldada» de justi-
Cla. A su vez, se ve1a empuJado (a la par que exonerado) por su sentido
subjetiv? de justicia ~ victimizar de manera injusta a otra persona (su es-
posa). Sm embargo, el era por completo incapaz de enfrentar la realidad
objetiva de lo que hacía en esos momentos, y sinceramente esperaba que
los terapeutas se pusieran de su lado.
Implicaciones terapéuticas
Nue~tros razo;mmientos acerca de la justicia tendrían que poner
de m~nifiesto cual es la palanca más significativa a disposición del
especialista en terapia familiar a lo largo de su trabajo en el contexto
de la~ relaciones .. El cor;~exto relacional de un libro mayor de justicia
c?n~tltuye una dimenswn más amplia y esencial que la de las nego-
Ciacwnes de poder o la de la apertura de las comunicaciones. Mien-
tras 9-ue algunos terapeutas se dedican básicamente a investigar,
por eJemplo, las raíces emocionales e inhibiciones de los sentimien-
tos de ~ra entre los mien:bros de la familia, nuestra lógica requiere
q.~e prrmero sepamos que co?stit~ye el cri~erio de justicia y explota-
c:on en ur: contexto eXIstencial tr1generacwnal. Sugerimos negocia-
cwnes activas acerca de las necesidades, los sentimientos heridos y
los derechos de l~s partes. Con frecuencia, alentamos a los cónyuges
a que preparen listas de puntos pasibles de negociación a la manera
de las negociaciones que llevan a cabo obreros y patro'nos. Sin em-
bargo, también procuramos encuadrar esas contiendas dentro de la
estr~ctur~ mucho má.s amplia de obligaciones subyacentes, que tien-
de a InclUir las relacwnes con los miembros ausentes de la familia
extensa.
Para algunos lectores, tal vez nuestras investigaciones parezcan
poseer una orientación en exceso jerárquica. Estamos de acuerdo en
que no queremos echar al olvido la jerarquía de obligaciones de la fa-
120
milla. No obstante, la aseveración de que las familias no son siste-
mas democráticos no quiere decir que se deba propugnar la sumisión
autocrática a la autoridad. La auténtica alternativa del antiautori-
tarismo estriba en alentar a padres e hijos para que se afirmen mu-
tuamente como lideres o negociadores, descubriendo lo que la justi-
cia y la ecuanimidad significan para esa familia específica.
Nuestra insistencia en trabajar dentro del contexto de las relacio-
nes de familia y alentar como respuesta un acto de reafirmación
constructiva exige la delineación concreta de nuestros fundamentos
terapéuticos racionales:
1. No creemos que el trabajo, aun cuando sea activo y orientado
hacia la acción, tal como corresponde, pueda ser realmente producti-
vo a menos que se lo desarrolle en el contexto de una reciprocidad
equilibrada. Consideramos que el hablar de las relaciones familiares
en un marco terapéutico individual, de grupo, o de tipo encuentro,
por ejemplo, carece de la urgencia específica que actúa como mayor
palanca de presión en la terapia relacional de familias. El hecho de
descubrir mis sentimientos ocultos y vergonzantes hacia mi padre o
mi hijo ante un tercero en un contexto de total privacidad no es tan
vergonzoso como hacerlo en presencia de ese mismo familiar. Incluso
los especialistas en terapia familiar que practican la técnica de bom-
bardear a la familia con tareas instrumentales diseñadas por el mis-
mo terapeuta pueden, en nuestra opinión, descuidar lo que constitu-
ye la mayor palanca terapéutica consistente en actuar dentro del
contexto de las obligaciones y el endeudamiento existencial profundo
e intrínseco, etc. Nosotros preferimos esperar, de parte de los miem-
bros de la familia, acciones que no estén enmarcadas en función del
cumplimiento de tareas, sino como esfuerzos realizados con el fin de
alcanzar una mayor acción de palanca relacional. Aun cuando dicho
esfuerzo no produzca efectos visibles, en última instancia reditúa re-
sultados inevitables, en función del enfrentamiento del balance de
obligaciones recíprocas, más que su negación.
2. Asimismo, nuestra insistencia en el marco de la acción diferen-
cia nuestros principios racionales de los propios de una terapia que
busca básicamente una comprensión de las pautas de expresión de
los sentimientos o del estilo de comunicación, etc. (aun cuando esto
último se haga en el contexto de las relaciones de familia). Nosotros
no aceptamos como mágico el valor terapéutico de un mayor conoci-
miento o toma de conciencia si no se encauzan en nuevas pautas de
acción valiente. Las adquisiciones cognoscitivas, incluso si las reali-
zan varios miembros en forma paralela, no conducen a la corrección
de los desequilibrios del balance relacional, a menos que se lleven al
plano de la acción.
La expresión de solicitud por el otro y el reconocimiento de la
solicitud que ese otro expresa inducen cambios en el diálogo propio
121
de la acción, en vez de sólo limitarse a aumentar el insight indivi-
dual. La apertura de los temas de la justa solicitud y la gratitud se
cuenta entre las tareas terapéuticas más dificiles pero a la vez más
cruciales. La simple negación de la existencia de una jerarquía de
obligaciones puede hacernos ver como que la persona careciera de to-
do tactp y sensibilidad hacia los sentimientos de los demás. El temor
a heril· a los demás y a resultar herido caracteriza a muchas familias
que han abandonado la búsqueda de equidad recíproca.
Una madre lleva a sus siete hijos para efectuar una evaluación de tera-
pia familiar. Y resulta que hay tres padres diferentes, ninguno de los cua-
les mantiene un contacto significativo con la familia. Hay algo implícito
en la situación: o bien la madre será culpada por infligil: tanto dolor y pri-
vaciones a sus hijos, o, si se le ahorran heridas que podrían afectar su sen-
sibilidad, el sentido de toda indagación será prácticamente nulo. El tera-
peuta debe estar dispuesto a correr el riesgo de dejar expuesta a la madre
tarde o temprano, o no se lo considerará competente ni dotado de valor.
Los hijos reaccionan con sentilnientos de culpa y se muestran turbados
y heridos cuando la madre acepta que investiguen su «falta». En ese mo-
mento puede representar una gran tranquilidad para la madre ver cómo
los hijos toman ~onciencia de sus sentilnientos de culpa y vergüenza, y
adoptan una actitud protectora. Sin embargo, sin el permiso de la madre
quizá los hijos no puedan expresar ninguna preocupación por su crónico
estado de carencia y pérdida.
Cu_ando los hijos obtienen el permiso de la madre para hablar, debe
alentarselos a que expresen su consideración por los sentilnientos de ella.
A la vez, debe ayudarse a la madre a manifestar que tiene conciencia de
esa consideración, etc. De la habilidad y experiencia del terapeuta depen-
derá la valentía y seguridad con que se atreva a penetrar en estas áreas
sensibles, donde tal vez haya vergüenza, heridas y culpas escondidas.
En un principio solíamos recordar a los miembros de una familia
que no debían tomar a nuestro consultorio por tribunal de justicia, y
que nuestra función no era determinar quién estaba en lo cierto y
quién se equivocaba. Pero en estos últimos tiempos llegamos a inter-
pretar de manera diferente el papel del especialista en terapia fami-
liar. Ahora consideramos esencial para nuestro trabajo obtener un
panorama del sentido de la justicia que cada miembro tiene dentro
del orden humano imperante en esa familia, yendo incluso más allá
de los límites de la familia nuclear. Por añadidura, es posible que el
terapeuta sólo tenga acceso a las cadenas multigeneracionales más
profundas de contabilización de méritos de la familia si también se
investiga a sí mismo en relación con su propia familia.
Las cuentas de reparación transgeneracionales pueden constituir
las fuerzas estructurales más importantes con las que trabajar en el
tratamiento de una familia. En comparación con esas formas de
vinculación a largo plazo, otras relaciones -como las sociales o de
trabajo- se caracterizan por una pertenencia más breve de los
122
miembros al grupo. La pertenencia com-o miembros a grupos articu-
lados por vínculos más superficiales es pasible de sustitución, y por
lo general sus manipulaciones interpersonales sólo llegan a la esfera
de las realidades del poder. Se puede tratar en forma injusta a un
empleado, despedirlo y reemplazarlo por otro; pero el propio jefe que
cometió la injusticia puede también él abandonar la firma, con lo
cual el sistema no cargará con las consecuencias de una acción hu-
mana injusta. El proceso vital no permite rehuir de manera tan fácil
las consecuencias de la culpa existencial en la familia. El estudio de
las familias indica que el daño cometido y sufrido se mantendrá
siempre registrado en términos cuantitativos en una cuenta per-
sonal del libro mayor invisible de justicia. Además, la cuenta afecta-
rá la «foja» en la que efectúa sus anotaciones la generación siguiente.
Por tal razón, cualquier teoría (p. ej., la de la comunicación, la inte-
raccional, de las motivaciones y necesidades, etc.) que pase por alto
el libro mayor de méritos será insuficiente para explicar siquiera las
motivaciones de un único individuo, por no hablar de las pautas
multigeneracionales.
La investigación terapéutica de las cuentas de méritos multige-
neracionales se ve facilitada en grado sumo por la inclusión real de
tres generaciones en las sesiones. Las fuertes resistencias pueden
obstaculizar la iniciación de ese tipo de investigaciones de parte de
todos los miembros. En los casos en que es posible superar esa resis-
tencia, el ofrecimiento que haga el terapeuta, en el sentido de brin-
dar su ayuda en lo que atañe a la relación de padres y abuelos («en
bancarrota», ambivalentes o no disponibles emocionalmente), quizás
se convierta en un poderoso factor de motivación. Cuando se llega a
un «tablas» congelado e irremediable en la relación, se frustran todos
los deseos de amor, comprensión y resarcimiento de daños de las tres
generaciones.
Al alentar el enfrentamiento activo entre las generaciones, el te-
rapeuta tiene que estar preparado a correr un riesgo: el de que sur-
jan reacciones emotivas imprevistas en todos los participantes, las
cuales pueden desbaratar todo lo logrado. Al sentir de nuevo repenti-
nos deseos de amor y experimentar sentimientos de lealtad hacia
sus padres, un marido puede volverse temporariamente en contra de
su esposa. Puede surgir un deseo impulsivo de cometer infidelidad,
separarse o divorciarse. En otros casos, la intensidad del resenti-
miento hacia los ancianos padres parece ser tan grande que las peno-
sas manifestaciones acusatorias llevan, de modo inevitable, a em-
prender una retirada mutuamente reforzada y cargada de culpas.
La relación terapéutica puede correr peligro a raíz de una tentación
que surge de pronto: los miembros de la familia pueden resolver su
penoso dilema asignando el rol de chivo emisario al terapeuta. De
pronto, el hecho de echarle toda la culpa al terapeuta puede apare-
cérseles como una vía de escape que les permite evitar el peso de la
culpa y las acusaciones dentro de la familia.
123
 A pesar de los aspectos desalentadores de esos resultados, por ex-
periencia sabemos que vale la pena tratar de inducir a los miembros
de la familia a que den esos pasos difíciles, siempre que el especialis-
ta en terapia familiar sea experto en el enfoque trigeneracional. Una
de las grandes oportunidades que brinda dicho enfoque reside en la
posi~ilj,dad de rehabilitar la imagen penosa y vergonzante que tiene
el miembro de sus progenitores. Nunca vimos a nadie beneficiarse
como consecuencia de una terapia en la que la persona sólo enfrenta
a sus padres, y concientiza y expresa su desdén u hostilidad hacia
ellos. De acuerdo con nuestra experiencia, en ese juego todos salen
perdedores.
El enfoque multigeneracional exhorta a cada miembro a indagar
en el pasado del desarrollo del progenitor. En muchos casos ello lleva
a una exoneración retroactiva del progenitor, al tomar conciencia de
los ~brumadores obstáculos que debió enfrentar para crecer y con-
vertirse en padre. Tal vez uno se entere entonces de que el progeni-
tor r:o era ~<~alo» por simple maldad intrínseca. Consideramos 'que el
cam111:o mas Imp~rta1_1t~ que pe7·mite interrumpir la cadena multige-
neraciOnal de lllJUstlqas consiste en reparar las relaciones: no en
agrandar o negar el daño cometido contra miembros específicos.
En una serie de casos, la inminente muerte de un progenitor an-
ciano abrió la posibilidad de reexaminar y balancear de nuevo la
cuenta existente entre padre e hijo. Cuando el adulto maduro pudo
hacer algo pm: su progenitor moribundo, entonces fue capaz de rees-
tructurar su Imagen de aquel. En otros casos, la proximidad de la
muerte del progenitor que había sobrevivido al otro contribuía a ho-
radar el muro del reser:tido aislamiento, y daba lugar al duelo larga-
mente enmascarado e mconcluso por la muerte del otro progenitor.
Así, el renacer de la conciencia de cercanía se canalizaba en pautas
de acción. La tarea de resolución del duelo se ubicaba en el contexto
de hacer algo por el propio progenitor antes que fuera demasiado
tarde. La muerte misma puede significar que se abren las oportuni-
dades de la reestructuración terapéutica.
Otras implicaciones
_En ~í~tes~s: he~?s apre1_1dido que el balance multigeneracional
de JUSticia e lllJusticia constituye una dimensión motivacional diná-
mica de las relaciones, al igual que de los individuos. Como la teoría
de la motivación no es una auténtica teoría causal, necesidad y con-
ducta nunca pueden ajustarse el simple modelo clásico de causa y
efecto. La noción de una cuenta registrada de manera constante
aunque_ invisible de 7·espor:~abilidad y obligaciones recíprocas, agTe-
ga una Importante dimens10n al concepto basado en lo individual del
desarrollo de la necesidad intrínseca de amo!' y objetos de amor. El
124
concepto de equidad presupone que el iñdividuo entabla un diálogo
permanente sustentado en la acción, tratando en forma responsable
a los demás seres de importancia que lo rodean. También subraya la
escala subjetiva ubicua, peTo implícitamente cuantitativa, que todos
aplicamos en forma constante (aunque inconsciente) para determi-
nar dónde estamos parados en la jerarquía de obligaciones multige-
neracionales de la familia.
Sería interesante buscar las razones que hacen que en la teoría
dinámica tradicional se haya evitado y negado hasta tal punto la di-
mensión de la justicia. En parte, la razón puede residir en el miedo
comúnmente experimentado a confundir los principios de equidad
de la justicia con una rectitud impulsiva y vindicativa, por un lado, y
seudoprincipios hipócritas por el otro. Tenemos conciencia de las li-
mitaciones y peligros latentes en el concepto de justicia como reali-
dad objetivable. Sabemos que la gente distorsiona el cuam·o de sus
relaciones de familia de acuerdo con sus propias necesidades subjeti-
vas, intereses, prejuicios, etc. Entendemos también que algunas per-
sonas aplican el concepto de justicia para explotar a los demás, im-
pulsadas por una cínica hipocresía. No obstante ello, si no se tomase
en cuenta a la justicia como proceso social dinámico, nuestra com-
prensión de las relaciones de familia se vería reducida de manera
muy seria.
En el presente capítulo revisamos algunas de las razones que nos
llevan a volvernos hacia la justicia como marco conceptual adecuado
para el examen de las principales obligaciones culposas y vínculos de
lealtad. El análisis de la justicia puede parecer extraño a una teoría
clínica dinámica de las relaciones. Sin embargo, al igual que la «con-
fianza básica», la justicia caracteriza el clima emocional de un siste-
ma de relaciones. Ambos conceptos están más allá del dominio de la
psicología individual, aunque los dos representan puntos sistémicos
de convergencia de fundamentales dimensiones dinámicas indivi-
duales. Son importantes para realizar un nuevo examen de las teo-
rías de proyección, verificación de la realidad, fijación, desplaza-
miento, transferencia, cambio, fortaleza del yo y autonomía, para
citar sólo unas pocas.
La autonomía de un individuo no debe visualizarse de manera
exclusiva dentro de los límites de la fortaleza yoica de una persona y
sus fuentes de recursos intrapsíquicos. El logro de autonomía es di-
námicamente antitético al de la lealtad para con la familia de origen.
Los compromisos de lealtad de los miembros individuales son indica-
dores del libro mayor de justicia familiar: constituyen un determi-
nante invisible e intrínseco de cadenas de acción-reacción entre los
miembros de una familia a lo largo de las generaciones.
Las personas que, descriptas desde el punto de vista de la teoría
individual de los instintos y las defensas, adolecen de un curso pato-
lógico en el desarrollo del carácter, pueden-desde nuestra perspec-
tiva- considerarse «fijadas» a una cruzada emprendida con el fin de
125
 Iogía, con el fin de obtener una normalidad ideal. Sin embargo, en la
alcanzar la justi~ia que alegan. Su fórmula de justicia puede ser va-
actualidad sería demasiado ingenuo confeccionar el modelo de salud
ga, estar oculta mcluso para ellas mismas, o planteada en forma ex-
de la psicología freudiana, por ejemplo, a partir de la simple rever-
plícita y abrupta. Individuab;nente, puede tildarse a esos seres de de-
sión de inhibiciones sexuales o de la preocupación desmedida y car-
lincuentes, psicót.icos, par~noides, sadomasoquistas, etc. Es muy
gada de culpas por las consecuencias de las propias acciones.
probable que termmen sus dias en una celda o una clínica para enfer-
De ninguna manera pretendemos haber ofrecido una fórmula to-
~os n;ental~s. Su trayectoria de venganza puede llevarlos al suici-
talizadora de salud familiar. Empero, creemos que la importancia de
diO o el asesmato.
nuestro marco teórico trasciende el alcance de la psicoterapia. La in-
Otros indivi.duos no ~o.gran ~u autonomía, abrumados por el peso dagación multigeneracional de las fuerzas ocultas de la lealtad fami-
de_l~s expectat~vas familiares Implícitas. El invisible libro mayor de
liar y de los libros mayores de justicia es parte necesaria de los
~erltos.los oblig~ a h~~dir.se en el fracaso. Tal vez algunos puedan esfuerzos de reconstrucción que podrían liberar a las generaciones
reexammar su situac10n vital en el curso de la terapia individual más jóvenes de mandatos invisibles de excesiva vindicación. Volver
pero otros. se muestran resentidos por las expectativas del terapeut~ explícitos dichos vínculos mediante su enfrentamiento es lo menos
en el sentido de que deben asumir la responsabilidad del cambio en que puede hacer una familia para instaurar un nuevo equilibrio en
su trayec~or~a .. Este tipo de pacientes quizá sientan que una terapia los balances desequilibrados, e «invertir» en la salud emocional de
de bases mdiVIduales que no vaya a lo profundo habrá de aumentar las generaciones futuras. Entonces, la lucha por la autonomía de ca-
aun má~ su sentido de endeudamiento. No poseen la fortaleza yoica da individuo se verá cada vez menos obstaculizada por oscuras fuer-
necesaria para el análisis introspectivo. · zas de vinculación. Desde esta perspectiva, no queremos sugerir que
Nuestro creciente convencimiento acerca de la importancia de las todas las investigaciones acerca de los mecanismos de defensa intra-
trama~ de lealtad y justicia en las familias coincide con nuestra psíquicos inconscientes, pulsionales o instintivos, queden desde ya
cree?~Ia d~ que el contexto mínimo de la terapia debe ser la unidad invalidadas. Ni siquiera sabemos qué criterios deciden si un indivi-
familiar tngeneracional. El hecho de trabajar en forma exclusiva con duo, en el curso de su supervivencia psíquica, momento a momento,
la famil~~ nuclear podría llevar, en última instancia, a la implícita atrapado por fuerzas relacionales invisibles, es auxiliado por sus de-
~o~vers10n de los padres en chivos emisarios, en los gestores de un terminantes instintivos (el «ello») u obstaculizado por estos cual si
m]usto Y perni~ioso manejo de sus hijos. Hemos aprendido que todas fueran solapados enemigos que lo atacan por la espalda.
1~~ pauta~ nocivas de una relación familiar poseen una estructura- Desearíamos concluir este capítulo con una declaración relativa a
Cion multigeneracional. las exigencias personales que esta labor nos plantea como terapeu-
Es mucho lo que puede aprenderse a partir de la sutil percepción tas. Hallamos difícil por igual encarar un auténtico enfrentamiento
de los grandes dramaturg?s. Por ejemplo, el teatro griego clásico con dos factores: la jerarquía de las obligaciones familiares invisibles
s_uele presentarnos tragedias familiares multigeneracionales que y el espectro de las fuerzas y contrafuerzas intrapsíquicas. Mientras
tienen un desenlace catastrófico para los individuos. uno ayuda a una familia a enfrentar sus propios «espectros», en la
propia vida psíquica del terapeuta tiene una confrontación paralela
«Ahora puedo decir una vez más que los dioses tanto como dentro de su propia familia.
supremos miran hacia abajo,
a los conflictos mortales, para reivindicar por fin el bien
ahor~ que veo ante mí a este hombre (dulce visión), '
tend1do en las redes enmarañadas de la furia
para expiar el calculado daño de la mano de s~ padre».

Eso dice E~sto, en el Agamenón de Esquilo, acerca del marido de

su amante, Clitem~e.s,tra, a quien esta dará muerte [2, pág. 95].
. Som?s de la opmwn de que todo marco teórico debe, en última
n~s~ancia,, hacer un aporte programático y prescriptivo al arte de
Vl;-'J.r. ¿Que puede ofrecer el terapeuta como modelo propio del creci-
~Iento Y salud a las familias? La mayoría de las teorías psicopatoló-
gi?as ad?~ecen de una falta de sistemas de valores prescriptivos y de
onentacwn. Muchos modelos de salud provienen de los esfuerzos de
autores de la segunda generación por revertir los conceptos de pato-

127
126
r

5. Equilibrio y desequilibrio en las relaciones

Disfunción relacional y patogenicidad

El presente capítulo intenta formular una contrapartida sistémi-
ca multipersonal de lo que es la psicopatología en términos indivi-
duales. Los conceptos de equilibrio y desequilibrio en las relaciones
implican, como mínimo, un sistema bipersonal como unidad. Con-
forme a ciertas hipótesis, la patogenicidad relacional reside en el ba-
lance, en continuo cambio, del libro mayor ético de obligaciones a
largo plazo. Comienza con las consideraciones de lealtad y justicia.
Al subrayar los aspectos sistémicos relacionales de la patogenici-
dad no pretendemos desconocer la validez de la psicopatología indi-
vidual o las consideraciones interaccionales normativas. Estos dos
ámbitos tradicionales del conocimiento ofrecen aportes suplementa-
rios del enfoque sistémico, relacional y profundo, de la salud y la dis-
función. Tampoco pretendemos proponer otra serie de «juegos a los
que juega la gente» (véase Berne [7]). Entendemos que los libros ma-
yores éticos se encuentran en un nivel más profundo de determina-
ción existencial que los juegos, aunque la opción de practicar estos
juegos es un importante aspecto de lo que entendemos por «depen-
dencia óntica» [12, pág. 37] entre personas interrelacionadas en for-
ma estrecha.
Las consideraciones teóricas de este capítulo son tan importantes
como, en última instancia, su utilidad práctica y terapéutica. La
transformación del modelo individual en conceptos sistémicos multi-
personales requiere algo más que una manipulación semántica: el
concepto de equilibrio relacional no reemplaza al concepto de psico-
logía individual profunda sino que se entrelaza con él, tanto en sus
aspectos experienciales como en los propios del desarrollo. Una rela-
ción equilibrada favorece el sano crecimiento individual. Los crite-
rios de ese equilibrio son peculiares de cada relación; no excluyen el
conflicto y la desilusión, o, llegado el caso, una cierta proporción de
las condiciones que pueden desequilibrar una relación.
El individuo también contribuye al equilibrio de sus relaciones
mediante su disponibilidad, acciones y personalidad.
Equilibrio y desequilibrio implican un estado cambiante de la
justicia y la equidad de las relaciones. Ellibm mayor incluye las con-
secuencias del desequilibrio y los esfuerzos de los participantes por

129
restaurar el equilibrio. La carga implícitá de preocupación que tiene
un progenitor respecto del matrimonio desgraciado de sus propios
padres, su amargura por las c'onsiguientes carencias tempranas que
ha sufrido, su envidia de la infancia comparativamente más feliz de
su esposa, su cólera por el papel que le cabe en suerte (de tener que
ser el miembro racional y pacífico de la familia), etc., son todas par-
tes de la contabilidad que tiene que saldarse por lo menos parcial-
mente en el curso de sus actuales relaciones.
El hecho de que el resultado total final del libro mayor pueda ver-
se desequilibrado en cualquier momento no es el determinante cru-
cial de la salud frente a la patogenicidad de una relación. Como exige
hacer un nuevo esfuerzo por llegar una vez más al equilibrio, el dese-
quilibrio transitorio contribuye al crecimiento en las relaciones. Sólo
el desequilibrio fijo e inalterable, con su consiguiente pérdida de con-
fianza y esperanzas, deberá considerarse patógeno.
Como nuestro concepto del equilibrio dinámico en el balance co-
rresponde a los libros mayores de justicia en las familias, sus dimen-
siones principales incluyen el mérito, la obligación y otros aspectos
éticamente significativos de las relaciones. Por consiguiente, aunque
tenga importancia con respecto a la salud de los miembros indivi-
duales, el equilibrio nunca puede determinarse a partir del grado de
tensión psíquica o satisfacción de un solo miembro, sin consideración
por la justicia del otro u otros desde su punto de vista. En consecuen-
cia, la patología relacional de los individuos tiene que traducirse en
términos sistémicos de patogenicidad.
Aunque destacamos que el libro mayor de méritos, en relación
con la justicia, es la estructura relacional básica que exige un balan-
ce equilibrado, tenemos conciencia de muchas necesidades y aspira-
ciones individuales que deben, todas ellas, balancearse en esos libros
mayores. Las necesidades instintivas, de afirmación de sí y segu-
ridad que tienen los individuos son ejemplos de factores adicionales
que afectan este balance real de los libros mayores relacionales.
Aunque en lo individual no se llegue a poseer la necesaria norma-
lidad o salud, incluso así pueden forjarse relaciones equilibradas.
Por ejemplo, un individuo mentalmente retardado puede adecuarse
a determinadas relaciones que resultan equilibradas tanto en lo que
atañe a sus requerimientos como a los de la otra persona. Como el
equilibrio significa reciprocidad, la interacción de la persona sana
con la retardada requerirá una contabilidad asimétrica a fines de
mantener ese equilibrio. El principio básico de justicia puede m·ien-
tar a las partes para que elaboren una equidad satisfactoria en las
interacciones. Lo mismo ocurre respecto de las relaciones existentes
entre dos o más partes cuyo poder es desigual, siempre que exista un
vínculo de apertura e integridad de la contabilidad.
Las relaciones desequilibradas durante mucho tiempo entrañan
una psicopatología individual de, por lo menos, uno de los partici-
pantes claves. El desequilibrio en la reciprocidad de una relación
130
nunca es estático ni permanece estancado, y a menos que pueda res-
taurarse el equilibrio, genera en forma progresiva una tensión cada
vez más explosiva.
Aunque son difíciles de separar las implicaciones nocivas del
desequilibrio de las propias de la explotación, la esencia del desequi-
librio radica siempre en una cadena de procesos sociales, más que en
la iniciativa o los actos de un individuo. El desequilibrio trasciende
los propios hechos o faltas conscientes. Por ejemplo, un sistema de
relaciones basado en la negación de la reciprocidad puede mantener-
se de buena fe sobre una base económica o de poder. Los padres pue-
den librar batalla con las sombras de su propia explotación pasada,
«usando» sin saberlo las vidas de sus hijos para saldar cualquier su-
puesta injusticia de la infancia.
La patología es un concepto médico individual. Su contrapartida,
en un nivel sistémico multipersonal, debe definirse como una confi-
guración relacional patógena. En la actualidad no contamos con un
lenguaje apropiado para describir la patogenicidad familiar. Tradi-
cionalmente, se la ha designado tan sólo por medio de las psicopato-
logías individuales resultantes de los miembros de la familia. Sin
embargo, como especialistas es terapia familiar debemos definir una
guestalt estructural, causal y descriptiva apropiada, en vez deba-
sarnos en una mera sumatoria de patologías individuales. La empre-
sa requerirá el uso de los conceptos de lealtad, justicia y orden del
universo humano como pilares.
El desorden de la guestalt sistémica de contabilización de méritos
no es menos real que la patología, la psicología o la fisiología indivi-
dual. Tal como lo explicamos en capítulos anteriores, el individuo in-
tegra un sistema de relaciones a raíz de sus compromisos de lealtad.
Está comprometido con la familia por medio de obligaciones tanto
manifiestas como invisibles, que a su vez son reguladas y equilibra-
das de modo permanente por las interacciones de ese miembro. Hay
una tendencia universal a esperar una compensación justa por los
propios aportes y a pagar una compensación justa por los beneficios
recibidos; pero ciertos factores sobrecargan a los miembros de un sis-
tema de relaciones y les impiden llevar un libro mayor de justicia
equitativo. El presente capítulo describe los medios por los cuales las
familias niegan o evaden su responsabilidad y, por ende, inducen la
existencia de pautas relacionales patogénicas entre sus miembros.
Sostenemos que el conocimiento de las propiedades del libro mayor
es más importante, básicamente, que el conocimiento de las pautas
manifiestas.
La carga que significa llevar las cuentas de beneficios
A la gente puede resultarle natural satisfacer obligaciones sim-
ples en el toma y daca corriente y manifiesto de sus interacciones so-
131
ciales. No obstante, la responsabilidad a largo plazo por la «contabi-
lización» de obligaciones devengadas comienza a representar una
carga para el individuo, la qu·e exige tanto una memoria ordenada
como la capacidad de posponer el balance de los libros mayores. La
consideración de las obligaciones devengadas de toda la familia plan-
tea exigencias aún mayores. Cuanto más numerosa sea la familia ex-
tensa, más amplia será la gama de posibles beneficios emocionales
para los miembros, pero más vasto será también el alcance de la je-
rarquía de obligaciones. Las raíces de las obligaciones pueden ha-
llarse varias generaciones atrás, y estar fuera del conocimiento de
los vivos.
De esto se desprende que uno de los requerimientos de un siste"
ma de relaciones familiares sano, o que promueva el crecimiento, re-
side en poseer reglas y criterios sobre las obligaciones y la autonomía
individual permitida que sean relativamente accesibles. La claridad
de las reglas que determinan el modo de llevar el libro mayor contri-
buye a crear una atmósfera de confianza básica en cualquier g1:upo
social. Es ante la falta de tal claridad cuando aparecen las manipu-
laciones, las sospechas y el resquebrajamiento de la justicia. Sobre-
viene el caos, o la implantación de una autoridad rígida como defen-
sa contra aquel.
Pautas del conflicto de lealtades en el matrimonio
El conflicto de lealtades es intrínseco a cualquier tipo de vida fa-
miliar. Toda autoaflrmación individual constituye un desafío para
con la lealtad familiar compartida. A ella se suman más lealtades
conflictivas cuando el joven adulto está listo para forjar nuevos lazos
responsables con sus pares. A menudo, el matrimonio provoca en-
frentamientos entre los dos sistemas de lealtad de las familias origi-
narias, además de las exigencias que plantea a ambos cónyuges en el
sentido de equilibrar el balance de su lealtad conyugal frente a las
lealtades debidas a sus familias de origen.
Postulamos que los determinantes relacionales más profundos
del matrimonio se basan en un conflicto entre la lealtad no resuelta
de cada cónyuge con la familia de origen y su lealtad hacia la familia
nuclear. Llamamos «lealtad original» a la obligación no resuelta pa-
ra con la familia de origen. La lealtad original no guarda proporción
necesariamente con los verdaderos cuidados prodigados con amor
por parte de la unidad parental. Dicha lealtad puede centrarse en
una abuela o tía, en los hermanos de crianza, en una casa, ciudad,
sub grupo cultural o país, e incluso en una madre enferma de manera
irremediable y supuestamente incapaz de cumplir sus deberes ma-
ternales.
Cuando un hombre y una mujer contemplan la idea del matrimo-
nio, su lealtad para con la unidad familiar nuclear prevista debe al-
132
canzar tanta importancia en profundidad como para que puedan su-
perar sus lealtades originales. Otros componentes de su motivación
y dé su capacidad para equilibrar su nuevo compromiso se originan
en el instinto de reproducción, que consiste tanto en la atracción he-
terosexual como en la lealtad mediatizada para con los hijos que han
de nacer de esa unión. El afecto, o sea la capacidad de amar y ser
amado, es otro factor del compromiso. Un tercero es la fantasía anhe-
lante de crear una unidad familiar mejor que la de la familia de ori-
gen. En determinados casos esto se extiende a un sentimiento cons-
ciente de rescatar al otro o ser rescatado por el otro de una situación
indeseable, nociva, vergonzosa o penosa. Otros factores de equilibrio
adicionales son: el hecho de ajustarse a las expectativas de la socie-
dad, compartir los valores del grupo de pares que forman otras jóve-
nes parejas casadas, así como la dignidad de la paternidad y los dere-
chos de familia, un sentido de seguridad, satisfacción por querer a
otro y, ser querido, y mutua amistad.
Todos estos factores deben predominar con el fln de permitir a los
cónyuges ejercer un contrapeso respecto de su vínculo de lealtad
originaL Sin embargo, incluso en el caso de que se dé un refuerzo
mutuo óptimo entre dichos factores, los compromisos originarios de
lealtad sólo pueden ignorarse parcial y temporariamente. Si no
existe alguna forma de reconciliación o «reelaboración», estos com-
promisos de lealtad originales, inconscientes en su mayor parte,
tienden a socavar los nuevos compromisos.
El hecho de experimentar la tensión de dicho conflicto hace que
mucha gente: a) rehúya el compromiso matrimonial, b) se muestre
agudamente perturbada en el momento de formalizar el compromi-
so, e) recurra a medidas defensivas (neuróticas) de autosacriflcio en
un esfuerzo por salvar «éticamente» el conflicto, o á) rompa suma-
trimonio.
Una mujer joven, ganadora de varios concursos de belleza, provocó
una grave tensión a sus conservadores padres cuando se mudó a un de-
partamento independiente y les dio a entender que tenía numerosas
aventuras amorosas. Tras varios meses de existencia «rebeldell, se com-
prometió con un joven. Sin embargo, en vísperas de la boda ella decidió
romper el compromiso, declarando que «no merecía» casarse. Sobre la ba-
se de su conducta, se le diagnosticó psicosis y fue internada.
Al cabo de varios meses de terapia familiar, la joven fue dada de alta,
tras lo cual su propia madre se convirtió en la paciente principal, aque-
jada de un estado de depresión que duró mucho tiempo. La hija reconoció
luego su capacidad para tener una ocupación útil y para la vida en socie-
dad, pero siguió eligiendo compañeros del sexo masculino con los cuales
siempre tenía una buena excusa para no casarse, en tanto que se mante-
nía a completa disposición de sus padres.
En otra familia de mentalidad tradicional, ninguno de los tres herma-
nos -activos e insólitamente exitosos- contrajo matrimonio antes de los
treinta años. Cada uno de ellos decidió casarse sólo después de oír el
133

consejo de los padres en ese sentido. Interesa advertir que el padre les
servía leche caliente en la cama a los tres hermanos, aún mucho después
que hubieran cumplido los veinte años.
En otra familia, con cuatro hijos de más de treinta años, sólo un hijo
varón se había casado. Este hombre comenzó a padecer un estado de de-
presión psicótica pocos años después de contraer matrimonio. Posterior-
mente perdió su trabajo y, a pesar de su inteligencia y un título universi-
tario, volvió a trabajar en la tienda paterna como empleado de despachos
y conductor del camión. Su padre le pagaba un sueldo bajo, y nunca llegó
a nombrarlo socio del negocio. Su esposa defendió sin éxito su lucha por la
independencia y por recibir un tratamiento justo dentro de la propia fami-
lia del hombre. Cuando más adelante él se vio afectado por una dolencia,,
rechazó los devotos cuidados de su esposa y, hasta el fin de sus días, pro-
fesó una lealtad exclusiva hacia los miembros de su familia de origen.
El sistema matrimonial puede servir de muchas maneras corno
depositario transitorio de la lealtad o la confianza. En épocas remo-
tas el contrato matrimonial se basaba en convenios entre las dos fa-
milias de origen; de acuerdo con los mitos de nuestra época, debe
apoyarse en la atracción: sexual y el afecto entre las partes. La unión
matrimonial, si bien no se funda en una !'elación «de sangl'e», está di-
rigida a gestar una lealtad tal mediante la generación de la pl'ole.
Idealmente, los padTes también forman un sólido equipo unido por la
lealtad, brindándose apoyo mutuo paTa lograr emanciparse en for-
ma responsable de sus familias de origen. Sin embargo, probable-
mente debido a las implicaciones éticas de dependencia, las alianzas
de lealtad verticales (txansgeneracionales) -aunque a menudo ne-
gadas o minimizadas- tienen bases más profundas y son más fuer-
tes que las horizontales.
Potencialidad terapéutica del equilibrio dialéctico
de las obligaciones de lealtad
Todo sistema de lealtad puede caracterizarse corno una contabili-
zación ininterrumpida de obligaciones con saldos que, en forma al-
ternativa, son positivos o negativos. Las muestras de solicitud e inte-
rés se suman al balance positivo, en tanto que toda clase de explota-
ción va en desmedro de él. Tradicionalmente, se presupone que el
equilibrio existente en el balance entre los padres y sus familias de
origen es fijo. Parte de nuestros mitos dicen que la paternidad es una
avenida unilateral para «dar», y la infancia para alentar una depen-
dencia también unilateral. Cabe presuponer que el progenitor se
ajustará al statu quo en relación con sus frustraciones del pasado.
Sin embargo, se supone que todo aquello que pueda devolver emocio-
nalmente, habrá de dárselo a sus hijos.
Nuestro concepto de la autonomía relacional pinta al individuo
corno un ser que mantiene un diálogo modificado, aunque plenarnen-
134
te responsable y sensiblemente interesado, con los miembros de la
familia de origen. En ese sentido, el individuo puede alcanzar la li-
bertad necesaria para trabar relaciones plenas y por completo perso-
nales sólo en la medida en que sea capaz de responder a la devoción
paterna poniendo interés de su parte, y dándose cuenta de que el he-
cho de Tecibil' guaTda intrínseca relación a su vez con el hecho de te-
nel' una deuda. En consecuencia, la lealtad no es sinónimo de amor o
de emociones positivas, aunque la «calidez» emocional es insepara-
ble de una sensibilidad paTa con la justicia de las situaciones huma-
nas. En la tel'apia familiar presuponemos de entrada e investigarnos
en forma activa el modo en que todo progenitor tiene ocasión de efec-
tuar un intercambio de lealtad más perfecto y dotado de mayor reci-
procidad con su familia de Ol:i,gen. Q~~zás una actit~d más generosa
redunde eii una cornpensacwn benefiCa para el mismo padre, aun
cuando su propia dependencia respecto de la familia de origen nunca
pueda gratificarse. Para libeTarse de esa deuda original y de la culpa
por su falta de interés, el progenitor puede aprender a obtener una
gratificación a partir de la relación que t_odavía mantiene (en f?rrna
cada vez más generosa) eón el abuelo anciano o enfermo, corno SI este
último fuese su propio hijo.
La naturaleza de los balances de obligaciones es intrínsecamente
dialéctica, por cuanto el hecho de dar más puede ser el camino para
recibir más en una determinada relación. Este movimiento perpe-
tuo que es característico de la dinámica relacional, se basa de mane-
ra ~arcial en la relación antitética entre el poder y la obligación. Aque-
llo que en apariencia se cede en términos de una posición de poder
autoafirrnativa, mientras se cumple una obligación para con un ter-
cero, mejora al mismo tiempo la propia posición en términos de las
cuentas de culpa.
De la naturaleza dialéctica de las relaciones entre pad!'es e hijos
se desprende que cuanto mayor sea la auténtica preocupación que
demuestra el padre por el crecimiento del hijo, más probable es que
el progenitor obtenga satisfacción emocional. El descuido o la explo-
tación de los hijos constituyen un falso ahorro de «inversión» de ener-
gías. Inevítablemente se vuelven contra los pad!'es, en forma de daño
narcisista y culpa, con pérdidas para todos los interesados. Aunque
el sistema parento-filial de lealtad y confianza debe brindar un auto-
rrefuerzo positivo, requiere una preparación derivada de la maestría
del padre para conciliar sus obligaciones de lealtad hacia su ~arnilia
de origen. El progenitor puede utilizar la capacidad de afecto mnata
del hijo para volver a «ponerles combustible» a sus propios suminis-
tros de confianza básica (fenómeno que describe Harlow [50] en re-
lación con monas madres que han sido privadas de cuidados mater-
nos y en sus crías).
135
Redefinición de la autonomía del níño
(dimensiones del desarrol!o)
La creciente autonomía del niño plantea un conflicto con el siste-
ma vertical de lealtades. La autonomía es un concepto engañoso, a
menos-que se lo interprete en términos relacionales: debe abarcar la
capacidad para establecer un nuevo equilibrio entre compromisos
verticales y horizontales, más que el abandono de los primeros. El
niño no se vuelve leal a sí mismo en un vacío. El desarrollo autónomo
exige que el hijo se libere de la forma de lealtad exclusiva que lo ata-
ba a la familia de origen y se aboque a las relaciones con sus pares y
su cónyuge. Mientras establecen un nuevo equilibrio entre las anti-
guas y las nuevas lealtades, los adolescentes parecen estar capacita-
dos para relacionarse con la sociedad como un todo, y asimilar las
ideas de progreso, ciencia, arte, etc., como sustitutos de las relacio-
nes humanas. El concepto de Erilcson [34] de una «moratoria del de-
sarrollo» viene muy a cuento: una moratoria consiste más en una re-
solución postergada que en el abandono de las lealtades originales.
Dicha moratoria puéde·ser extraordinariamente prolongada: cuando
el individuo se mantiene en un estado de estancamiento relacional
aparecen síntomas de una patología individual, y, por debajo, com-
promisos de lealtad vertical irresolubles e inalterables, aunque ya se
los haya denunciado.
En ciertos sistemas familiares cualquier movimiento en pos del
logro de autonomía por parte de un niño constituye una imperdona-
ble deslealtad. A la inversa, la incapacidad para desarrollar autono-
mía es deplorada en forma abierta pero valorada de manera encu-
bierta como prueba de un compromiso de lealtad para con la familia
de origen. A los efectos de sustentar un sistema relacional viable en
cualquier familia, la creciente independencia de los hijos debe ser re-
equilibrada constantemente con formas más maduras de compensa-
ción de la deuda de gratitud para con los padres.
La autonomía, en el sentido que nosotros le adjudicamos, no debe
ser conceptualizada en términos funcionales, ejecutivos o de eficacia:
una autonomía ejecutiva absoluta significaría la antítesis de la leal-
tad, la solicitud, el compromiso o incluso la capacidad de relación;
coloca al individuo en una posición de aislamiento centrado en sí
mismo.
La emancipación respecto de la excesiva dependencia propia de la
infancia gira en torno del éxito en los intentos que efectúa el adoles-
cente por hacer un nuevo balance de las obligaciones de lealtad. Esto
tiene que ser destacado a raíz de la indebida importancia que los es-
pecialistas en terapia individual le asignan al corte unilateral de las
manifestaciones de dependencia en la etapa de individuación de los
adolescentes. Es cierto que durante la etapa de maduración el ado-
lescente debe aprender a descontar las obligaciones rígidamente com-
prometedoras de compensación por los servicios y disponibilidad de
136
los padres. Si no hay una «liberación» de dicha obligación el adoles-
cente no estará capacitado para liberarse él mismo y utilizar su po-
tencial, por ejemplo en el proceso de evaluar y asumir compromisos
hacia los pares y la futura pareja. Sin embargo, para alcanzar un
nuevo equilibrio debe tener lugar un prolongado proceso de negocia-
ción de acuerdos entre el adolescente y sus progenitores. A menudo
dicho proceso es soslayado mediante actos que, supuestamente, han
de resolver en forma mágica los conflictos propios de la emancipa-
ción. La repentina separación física, o el ofrecimiento de exoneración
por medio de la conducta autodestructiva del adolescente, pueden te-
ner este significado. Actos tan precipitados oscurecen el problema
real, haciendo que la lucha por la autonomía quede oculta por un
tiempo para reaparecer con posterioridad, cuando resulta aún más
difícil evaluar y saldar las obligaciones.
Pese a que los conflictos de lealtad son significativos en el proceso
de maduración y separación del adolescente, hay muchos otros pro-
blemas psicológicos de importancia. (Véase el modelo dialéctico de
Stierlin en relación con un amplio espectro de problemas [84].) El
medio más respetable y lógico para liberarse de las obligaciones
hacia los padres es convertirse uno mismo en progenitor. Así, el jo-
ven adulto adquiere una excusa para saldar sus obligaciones hacia el
hijo, en vez de las que lo atan al padre. Sin embargo, esta forma de
resolución dista de ser tan afortunada como aparenta en nuestras
ficciones sobre la parentalidad. El supuesto de que el joven progeni-
tor puede compensar (por completo) la deuda a sus padres mediante
los oficios que presta a la siguiente generación es incorrecto, está ba-
sado en una negación parcial y, por consiguiente, puede llevar a ulte-
riores conflictos.
El verdadero traidor: ítem trágico del día
La persistencia rígidamente inalterable de las pautas de desequi-
librio del balance propio del libro mayor de méritos familiar puede
escapar a la conciencia de todos los miembros. La postergación de
una resolución, o del nuevo equilibrio, puede enmascararse incluso
más mediante la vinculación de uno de los miembros con alguien de
afuera. La investidura desproporcionada y excesiva de un cónyuge
por parte de sus hijos puede dar como resultado la explosión impre-
vista de medidas reparatorias. Es bien sabido que el asesinato ocu-
rre con mayor frecuencia entre las personas ligadas entre sí por lazos
de parentesco o de afecto. Las aparentemente inexplicables erupcio-
nes de violencia pueden hallar su explicación en el libro mayor de
méritos multigeneracional.
La señora S., una joven de 23 años, recibió una puñalada fatal de su
padre cuando se aprestaba a dejar la casa de los progenitores tras haber
137

tratado de reconciliados después de una pele~: ~e mencionó t~mbién la
circunstancia de que la señora S., m,adre de dos mnos, estaba haciendo pla-
nes para festejar su tercer anivers~~:io de bodas.. . En general se acepta que la muerte y otras formas de carencia
. Lo que resulta en verdad paradOJICO en esta histona es el he~ho de que
la joven haya sido herida de muerte en momer:tos en que .cump~a el papel
de hija devota. ¿Acaso el ataque del padre tema por destlJ?-atana a lama-
dre.? 6·se ·trató de un error ' y la hija murió en forma
·
accidental? Puesto
· 1 h .. l
que el asesinato fue cometido con un puñal, cuesta rmagmar que a IJa 1a~
ya recibido la cuchillada por error, en lugar ~e su m~dre. No.~bsta?te,.si
la pelea había tenido lugar entre los padres, 6 por que fue la hiJa qmen Ie-
cibió el castigo? . ., .
Teniendo en cuenta el sentido dinámico de la parentaliz~cwn, la his~?-
ria no parece tan paradójica, después de todo. Los prepa~·atlvos de la hiJa
para celebrar su tercer aniv~~·sari.o de bod~s pued~n, a OJOS de los padres,
aparecer como una ostentacwn tnunfal e mmerecida ~el hecho ~e habe:-
los abandonado. Por supuesto, todo progenitor t:ndna que seJ?-tlrse feliz
cuando un hijo se adapta de manera favorable. Sm embargo, SI p~ra esos
padres la hija era la personificación del propio progenitor, y con qmen sos-
tenían lazos de dependencia a la vez que se sentían abandonados por ella,
entonces podrían culpar inconscientemente a la lúja, tomándola por <~reo».
Las constantes discusiones de los padres podrían, así, tener determman-
tes múltiples. Uno de estos últimos podría ser el deseo de re~uperar la
perdida fuente de dependencia. Sus continuas peleas a~e~·an~n la per-
manente intervención de la hija, quien demostraba asi su mqmetud por
los padres. . .
Si se recurría a la hija en forma reiterada para resolver eli~term~a-
ble conflicto de los padres, el hecho de recordarles a ellos su pr?p~a Y exito-
sa relación matrimonial tocaría su esencia dependiente, c.onvn·tl~nd? a la
hija parentalizada en culpable implícita. Obs:~·vad~ baJo esta optlca ~a
circunstancia de que el padre apuñalara a su hiJa sena una consecuencia
natural de la desesperada avidez de parentalización de ambos padre.s, r:-
forzada por el derecho -profundamente sentido- de r:staurar ~a ~ustl­
cia afrentada. La discusión de los padres podría haber sido extenonzada
sobre la hija a partir de la propia imagen de sus progenitores, Y desp~aza­
da de manera secundaria sobre cada uno de ellos. En el calor de la discu-
sión tal vez el desplazamiento secundario se haya derrumbado en ~1 pa-
dre. 'La forma implícita de compartir la «justicia» de l?s dos progemtores
puede haber extinguido la culpa del padre por el asesmato.
Consideración filial, lealtad y fortaleza yoica
·Cuál es el lugar que ocupa, en la teoría de las relaciones, lo que
en ~1 marco individual se describe como fortaleza yoica? ¿~a rea~r­
mación de la individualidad entra en conflicto con la cons1deracwn
de las obligaciones determinadas por la lealtad, o pueden amb.as re-
forzarse mutuamente? Las relaciones disfuncionales, en espe~1al.l~s
configuraciones de lealtad perniciosas, no brindan apoy~ al mdivl-
duo sino que, más bien, lo explotan. De acuerdo con el tiempo Y la
138
configuración total de la relación, la d-eficiencia cualitativa en una
relación entre padres e hijo puede ser tan dañina como la temprana
pérdida de los padl'es.
temprana disminuyen en los hijos los recursos de autoestima y com-
petencia funcional en años posteriores. Naturalmente, hay cabida
para la reparación de las pérdidas, sea por medio de las reservas in-
natas del hijo o mediante influencias compensatorias en sus otras
relaciones formativas. Circunstancias afortunadas pueden ayudar
al individuo a salvar la brecha de confianza y dependencia, y desba-
ratar los efectos de lo que podría convertirse en una congoja patoló-
gica y mutiladora (por ejemplo, el hecho de que el hijo se culpe por la
muerte del progenitor).
El hijo que en realidad tiene una baja estima por su padre es pro-
bable que salga peor parado que el que pierde a uno amado y respe-
tado. El progenitor expoliador, manipulador de modo injusto y que-
brado en sus relaciones coloca sobre el hijo una carga implícita que lo
lleva a tratar de restaurar la imagen paterna antes que ese hijo pue-
da lograr justicia en el trato recíproco. Tal vez, el obstáculo más pe-
sado en la hoja personal de balance de méritos sea el desprecio por
los propios pad!'es. Al tener que ser leal frente a una situación de po-
ca estima por un progenitor, el individuo experimenta un continuo
agotamiento de sus reservas de confianza. En muchos casos trágicos,
los hijos protestan por el menosprecio de sus padres sin ser oídos o si-
quiera advertidos. La lealtad del hijo parece malgastarse sin recibir
confirmación.
Por ende, los conflictos de lealtad son obstáculos más vitales y
arraigados de manera profunda para el individuo que los de comuni-
cación. Atrapado en una situación unilateral de lealtad, uno tiende a
escapar mediante la negación, los actos rebeldes de deslealtad o la
elección de una víctima propiciatoria en otra forma de relación, como
el matrimonio, por ejemplo. Por medio de esas soluciones indirectas,
la persona se ve implicada en una falta de autenticidad más profun-
da, que puede incluso socavar su integridad. En un matrimonio pro-
yectivamente acusatorio, uno está desgarrado entre la creciente cul-
pa por la destrucción y la decreciente esperanza de una resolución
valedera del confli~to original.
Implicaciones de lealtad en la muerte
del progenitor de un adulto
La muerte de un progenitor pone fin a la posibilidad de hacer un
ulterior balance de las obligaciones. En el sentido de que no hay más
posibilidades (y de ahí, obligación) de volver a equilibrar el balance
mediante la acción directa; aparentemente, la muerte, parece traer
alivio. Sin embargo, ella también puede agravar el sufrimiento pro-
139
pio, cancelando toda esperanza de indultar obligaciones cargadas de
culpa hacia el progenitor muerto.
En dos casos en que sendas mujeres habían declarado tener en
baja estima a sus madres, por ver en ellas personalidades excluyen-
tes, expoliadoras y negativas, la muerte de las madres produjo resul-
tados distintos:
En la única sesión en la que fueron vinculados sus padres, la señora A.
-madre de tres niños- atacó a su madre haciéndola el blanco de sus acu-
saCiones y de su cólera vindicativa. La mujer señaló cuán profundamente
herida se había sentido cuando su madre no la había invitado (a ella y a
sus hijos) a pasar en su compañía un día de feriado religioso mientras su
marido estaba fuera de la ciudad. En medio de su descarga emocional, la
señora A. apenas si pudo escuchar los argumentos que esgrimía la madre
en autodefensa.
La madre murió unos meses después en forma inesperada. Sin em-
bargo, diez días antes del fallecimiento la señora A. y su madre sostuvie-
ron lo que la primera de ellas describió como la única buena conversación
que ambas tuvieron jamás. Tras el fallecimiento, la mujer asoció su ira y
frustración al hecho de que el destino no le había permitido mejorar la re-
lación con su madre, y aun consideró seriamente la posibilidad de enta-
blarle juicio al médico de la madre, por negligencia.
El duelo hizo que la señora A. imprimiera una nueva dirección a su
desdeñoso resentimiento. En vez de culparla a la madre, ahora atacaba a
otros: su padre, su hermano, marido, hijos y a los terapeutas. Buscando el
único consuelo que estaba a su alcance, programó visitar al único parien-
te vivo que quedaba de su madre, un anciano de 78 años. Ella esperaba
descubrir, por ese intermedio, circunstancias que podrían explicar y exo-
nerar las supuestas fallas de la madre. En la medida en que la culpa pu-
diera rastrearse en situaciones preexistentes, la señora A. podría absol-
ver a su madre de parte de la culpa y la vergüenza. Asimismo, ella jugaba
en forma continua con la posibilidad de buscar un chivo emisario en la te-
rapeuta.
La señora B. alentaba sentimientos bastante similares hacia su propia
madre, y se mostró profundamente pesimista en torno del proyecto de
mejorar jamás sus relaciones. En el curso de la terapia familiar descubrió
que su madre estaba enferma de manera fatal. En tanto que dicha cir-
cunstancia limitaba el margen de tiempo que podría permitir cualquier
mejoría de la relación, la inminente pérdida actuaba de estímulo para re-
elaborar las oportunidades aún existentes. Cuando la madre desarrolló
una mayor dependencia física hacia ella, la señora B. pudo transformar
su actitud hacia la progenitora, pasando del anterior desprecio y resenti-
miento al amor, la reversión de la dependencia y el respeto. La muerte se
produjo como una forma de alivio aceptable, que permitió a la señora B.
afirmar: «Perdí a mi madre, pero he ganado una madre».
140
La huida como forma de eludir
el enfrentamiento con el libro mayor
Un método difundido para evitar tener que hacer el pesado ba-
lance de las obligaciones se manifiesta en la creación de un clima 0
de «reglas del juego» bajo las cuales las obligaciones personales se
tornan oscuras, desconcertantes y finalmente indiscernibles.
El repudio
Compartimos la opinión de que la crisis de la familia contemporá-
nea y de la sociedad como un todo guarda relación con una tendencia
hacia la desmentida connivente de las lealtades invisibles, las res-
ponsabilidades intrínsecas y su sentido ético subyacente. En tanto
que en el plano individual la desmentida puede definirse en térmi-
nos psicológicos, la hecha en connivencia no permite postular una
alineación paralela simultánea de desmentidas individuales en to-
dos los miembros. Nuestro interés por los problemas éticos no impli-
ca una preocupación por los valores ético-religiosos del individuo y
sus actitudes, sino más bien por la justicia social de las relaciones.
La justicia, como estructura de expectativas normativas colectivas,
forma el contexto de las relaciones. Kelsen afirma: «Es importante
distinguir, con la mayor claridad posible, entre la obligación en el
sentido normativo del término y el hecho de que el individuo tiene la
idea de una norma como obligación; de que esa idea ejerce cierta
influencia motivadora en él, y, finalmente, lleva a una conducta de
c~nformi~~d con la norma» [57, pág. 191]. En otras palabras, el indi-
VIduo esta rnserto en un contexto social de obligaciones, ya sea que lo
reconozca o no. Las expectativas normativas de su universo humano
forman el elemento crucial en el funcionamiento normal o patológico
de la persona.
El concepto de la justicia objetiva del mundo relacional de un in-
dividuo puede aplicarse a la sociedad como sistema ético. Los ideales
reduccionistas de nuestra democracia occidental pueden equiparar a
una sociedad libre con la suma total de las motivaciones competiti-
vas .Y auto~mativas de todos sus miembros; sin embargo, resulta
obVIo ~u e es rnadecuado presuponer que, por ejemplo, la dinámica de
la sociedad norteamericana consiste en las inclinaciones aleatorias
por el poder, competitivas, ag¡·esivas y autoafirmativas, de ciudada-
nos Yde grupos. Dicha concepción equivale a negar los pautamientos
básicos de las relaciones.
~oda nación es medida, y se mide a sí misma, por la justicia y
e,q~udad de sus afanes. La nación explotada, aunque económica y po-
líticamente salga perdedora, puede hacerse más fuerte por la reali-
dad existencial de su justicia. Muchas grandes potencias, empeña-
das en una exitosa explotación en el curso de la historia, sucumbie-
141
ron no sólo ante enemigos externos sino ante desafíos internos plan-
teados en relación con la justicia de sus propósitos y acciones.
Muchas grandes religiones y movimientos revolucionarios co-
menzaron a partir del ideal de ayudar a los explotados y menestero-
sos. Esos movimientos se convirtieron de modo gradual en organiza-
ciones-exitosas, poderosas y ricas. En forma concomitante, produje-
ron anomia, es decir, falta de normas; la lealtad y el compromiso con
la acción de los miembros individuales se tornaron cada vez más
confusos debido a la existencia de obligaciones más jerárquicas que
éticas, y crearon a la postre un vacío de valores.
Los sistemas familiares, en medida aún mayor que culturas o so-
ciedades enteras, poseen su propia contabilidad intergeneracional
de méritos. La cadena intergeneracional puede llevar a una acumu-
lación progresiva de culpa y endeudamiento, o a la paulatina exone-
ración. Las historias multigeneracionales de las familias muestran
una periódica oscilación entre el aumento y la disminución gradual
de la vitalidad. El individuo que nace en una fase cargada de culpas
puede verse en situación de desventaja. El peso de las expectativas
intrínsecas de hacér un nuevo balance del endeudamiento transge-
neracional puede inducirlo a hun: negando su contexto humano, pa-
ra vivir una vida de «exilio» respecto de la familia. ¿Cuáles son los
mecanismos de progresivo atiborramiento de la hoja de balance para
toda una familia?
Como los problemas de equidad, justicia y lealtad nunca pueden
resolverse de manera plena, en ocasiones todos debemos recurrir a la
evitación defensiva y la negación de la reciprocidad. Sin embargo, en
algunas familias estos mecanismos defensivos se convierten en me-
dios casi exclusivos de enfrentar los conflictos de lealtad. El creci-
miento y la individuación se tornan casi nnposibles en el contexto de
relaciones que llegan a atar hasta tal punto. (Se enumeran algunas
pautas de adaptación patógenas en las primeras obras sobre investi-
gaciones de la familia en los casos de esquizofrenia [19, pág. 44].)
Los miembros de la familia pueden cultivar en forma mutua el des-
concierto y la caótica falta de sentido con la finalidad de perpetuar su
vínculo snnbiótico, como si estuvieran obligados a no concluiJ· nunca
ninguna tarea ni dar por cerrada ninguna cuestión significativa. Las
familias pueden entrar en connivencia para nnpedir que desaparez-
ca algún tipo de aflicción, y por ese medio resistir de manera conjun-
ta todo cambio o crecimiento emocional de cualquiera de sus miem-
bros (14]. Además, pueden insistir en las cuestiones materiales, el
éxito, el rendimiento escolar, etc. en forma repetitiva y poco produc-
tiva, en un esfuerzo por evitar la resolución de las obligaciones de
lealtad.
Los hijos adoptivos son víctnnas de una mistificación inevitable
cuando crecen. El acto de dar un niño en adopción, el secreto con que
la mayor parte de los organismos a cargo de la adopción manejan los
datos sobre los padres biológicos y la necesidad de proteger a la fami-
142
lia adoptiva tienen las características propias de una desmentida.
En parte por ese velo de negación, para muchos hijos adoptivos es ca-
si iJnposible resolver su conflicto de lealtades respecto de la pareja de
padres que les dé algo de manera más auténtica y, por consiguiente,
merezcan su devoción. Si se ponen de parte de una de las parejas de
progenitores, tienen que sér desleales hacia la otra, a menudo sin co-
nocer los criterios y medida de su endeudamiento comparativo.
En tanto que es racional presuponer que la temprana adopción
puede crear una situación psicológicamente igual a la de la parenta-
lización natural, un detenido estudio de las familias adoptivas de-
muestra que la situación es más compleja. Cuando los hijos descu-
bren que han sido adoptados, comienza a crecer en ellos la curiosidad
por las razones que llevaron a sus padres naturales a abandonarlos.
¿Cómo confiar en ningún padre adoptivo, si no pueden confiar en sus
padres naturales? Por añadidura, la paternidad biológica no puede
disociarse de una devoción profunda, aun cuando sea conflictuada.
De acuerdo con las fantasías del hijo acerca de los misterios del em-
barazo, el nacnniento y otros tempranos oficios biológicos de los pa-
dres naturales, los padres adoptivos pueden aparecer como seres que
usurpan en forma indebida derechos y títulos exclusivos.
El hijo adoptivo tiende a desarrollar un mito acerca de los padres
reales, que parecen «malos» por el hecho de haber abandonado a su
pequeño hijo. Este puede creer que se vieron obligados a ello contra
sus propias inclinaciones afectivas. En ese mito, impulsado por la ex-
presión de deseos, los padres naturales pueden convertirse en perso-
nas intrínsecamente buenas, con quienes el hijo puede sostener sin-
gulares y misteriosos vínculos de lealtad. De esta manera, los lazos
de sangre pueden ser más fuertes, aunque el hijo nunca haya conoci-
do a sus padres reales. Tal vez el hijo adoptivo tenga que pasarse to-
da la vida aprendiendo a balancear el mito de la superioridad de los
lazos de sangre con la realidad de las obligaciones contraídas hacia
los padres adoptivos.
Por su parte, estos últimos tienen que resolver la ambigüedad
existente entre la certidumbre inicial que alentaban acerca de sus
derechos y compromisos parentales, por un lado, y el hecho de no ha-
ber proporcionado los correspondientes oficios biológicos, por el otro.
Además, si también hay hijos naturales en la familia, finalmente
todo el mundo siente la diferencia que implican los lazos de sangre. A
pesar de tener las mejores intenciones, los padres adoptivos tendrán
que basar su devoción paterna al menos en una negación parcial de
los hechos.
Formas del estancamiento relacional
El concepto de estancamiento relacional connota una patogenici-
dad a través de una pauta de vida inanimada. Está determinado por
143
criterios tanto internos como externos a: la psicología de los indivi-
duos participantes. Así, debe diferenciarse, por ejemplo, de la mane-
ra en que el individuo rehúye·la realidad de una relación debido a su
propia patología. Las interacciones relacionales siguen siendo un li-
bro mayor dinámicamente programado, pero sus opciones se limitan
de modo rígido a una pauta de estancamiento.
Los especialistas en terapia familiar se interesan por el significa-
do práctico del estancamiento relacional: ¿de qué manera se lo des-
cubre, y qué puede hacerse al respecto? Tal como ocurre con los de-
más fenómenos descriptos en este capítulo, el estancamiento relacio-
nal de?e definirse primero en un nivel sistémico multipersonal, y
traducrrse después en sus manifestaciones individuales.
Los sistemas familiares no poseen las mismas dimensiones de de-
sarrollo que los individuales. El individuo tiene un tiempo de vida fi-
nito, que va del nacimiento a la muerte, avanzando a través de fases
identificables. El sistema familiar, si se lo define como algo más am-
plio que la familia nuclear, posee una existencia infinita. Las fami-
lias nucleares se desintegran, y las nuevas generaciones agregan
nombres y raíces familiares al árbol genealógico. Sin embargo, el sis-
tema emocional de la familia de mi hermano se e m palma con el de mi
propia familia nuclear, aun cuando -por ejemplo- no nos hayamos
visto durante casi dos décadas y nuestros hijos no se conozcan. En la
medida en que representamos dos polos de una posición relacional,
alguien en su familia es pasible de asimilarse a mi posición, y vice-
versa. Por añadidura, tanto el sistema familiar de mi hermano como
el de mi familia nuclear se vinculan en forma significativa con nues-
tra familia de origen. Por otra parte, ese sistema deriva de ambas fa-
milias de origen de nuestros padres, etc.
En consecuencia, la continuidad de los libros mayores de los siste-
mas multipersonales es atemporal. El principal objetivo de las fami-
lias es la crianza de los hijos; un sistema familiar puede considerarse
vivo, sano y en proceso de crecimiento en la medida en que cumple
esa meta, o estancado, desde el punto de vista del desarrollo, si no
cumple esa función tan importante. La detención del proceso de
crecimiento relacional en una familia puede abarcar desde el abierto
triunfo de la posesión simbiótica, por ejemplo de un hijo esquizofré-
nico, a variadas formas de seudoindividuación. Uno de los extremos
de lealtad patógena es el que Bowen describe en forma gráfica con la
expresión «masa yoica familiar indiferenciada» [21, pág. 219]. En
otro nivel, el acting out sustitutivo de los impulsos de uno de los pro-
genitores [56] puede interpretarse como una interrupción de la indi-
viduación a raíz de obligaciones de lealtad filial inconscientes.
Hoy en día se acostumbra describir una de las condiciones del hom-
bre moderno con el nombre de alienación. Vivimos en una era en que
se asigna extrema importancia a la necesidad de mostrarse «vincu-
lado», «abierto», o de aprender a estar «conectado». Sin embargo,
desde los tiempos de Durkheim [32], la anomia no ha hecho más que
144
aumentar en nuestra civilización. La decadencia de la religión tras-
cendental y de otros valores culturales, así como la de la familia ex-
tensa tradicional, llevaron al debilitamiento del apoyo ético recibido
por el individuo. La «explosión de información» que derraman los
medios de comunicación ha incrementado, al mismo tiempo, la nece-
sidad de ingerir e integrar los datos sobre los que se basa la toma de
decisiones. Hemos avanzado un largo trecho desde la era del «hom-
bre autodirigido» [75].
El rápido incremento de las actividades de grupos de encuentro y
sensibilización surge en parte de la esperanza de que, siempre que
sus miembros estén lo bastante «abiertos», los grupos que se reúnen
en forma incidental puedan crear un sentido de relación significa-
tiva, incluso cuando el individuo haya perdido su sentido de perte-
nencia existencial al mundo de sus orígenes y su familia nuclear. Sin
embargo, tal vez estos métodos no puedan arrancar al individuo de
su estancamiento relacional.
Marcuse subraya el hecho de que el individuo está abrumado hoy
por la «cultura de masas» con su «racionalidad tecnológica». Destaca
este autor la necesidad de soledad, «la misma condición que sustentó
al individuo en contra, y más allá, de su sociedad» [64, pág. 71]. En
nuestra opinión, sin enfrentar y trabajar en pos de la resolución de
sus obligaciones relacionales, el hombre moderno no tendrá ocasión
de mejorar su condición existencial y, en el mejor de los casos, estará
condenado al estancamiento. Sigue siendo un hecho el que, a pesar
de nuestros grandes adelantos en el campo de la racionalidad cientí-
fica y el pragmatismo de la conducta, nuestros nuevos valores no
pueden reemplazar a la injusticia y el desequilibrio en el balance de
méritos como estructuración social y fuerzas motivacionales más
significativas de la existencia.
El fracaso manifiesto (¿deslealtad hacia uno mismo?)
Un hijo puede fracasar en todas sus relaciones sociales externas y
hacerlo, paradójicamente, con la fmalidad de salvaguardar su leal
adhesión a la familia. Todo el espectro de la nosología psiquiátrica
individual ejemplifica la amplia gama de categorías posibles de di-
cho fracaso: psicosis, fobia a la escuela, fallas de aprendizaje, delin-
cuencia, etc. A cambio de su lealtad familiar profunda, se permite a
la prole simbiótica y esquizofrénica, consagrada a perpetuidad a la
familia, que se muestre con frecuencia irrespetuosa y ofensiva con
los progenitores.
La persona que se casa con un ser física, social o intelectualmente
inferior tal vez concierte, sin saberlo, un intrincado acuerdo entre el
fracaso personal y el logro sacrificado. Al principio, la deslealtad que
se le imputa por haber abandonado a la familia nuclear se ve contra-
pesada por la carga autoinfligida y la sacrificada generosidad para
145

con la pareja impedida. Sin embargo, hemos trabajado con mujeres
que, a ~odo ~e des~fío, se casaron con hombres psicóticos o física-
mente Impedidos solo para descubrir la fuerza de sus compromisos
de lealtad no resueltos con su familia de origen muchos años des-
. pués. Su auto1us_tificación moral, surgida del autosacrificio (a lama-
n~ra de1m mm·tu·), las hunde en una frustrada ambivalencia. A me-
di~a que ot~·as motivaciones de reafirmación de sí mismo comienzan
a mtroducu·se er: su matrimonio, su sacrificio puede perder todo
efecto; el balance mterno de méritos se inclina en dirección de la cul-
pa, por la deslealtad hacia las propias familias de origen. Antes la
deslealtad estaba enmascarada por una sacrificada devoción; ahora
puede establecerse un nuevo balance mediante la frustrante hostili- ·
dad y el cruel rechazo del cónyuge.
Los a~tos delict~vos reales o supuestos cometidos por la prole pue-
den s~:·vu· para Uiur a padres enemistados, y de ese modo desviar la
atencwn d~ su mutua tendencia a la destrucción. A menudo la clave
del tratamiento familiar de jóvenes abiertamente rebeldes con~iste
en hacer aflorar las fo:·mas en que se mantienen consagrados a sus
paciJ:e~. El entrelazamiento de pautas de relación rebeldes en la su-
perficie, aunq:r~ leales de modo profundo, siempre tiene una comple-
Ja estructuracwn multigeneracional.
Un siste?:a trigeneracional de exoneración se puso de manifiesto
en una familia ~r: _la qu~ ~a rebelión adolescente del padl·e y el aban-
dono de la tradiCwn religwsa_de l~ familia se veían aumentados por
la conducta y los planes matnmomales de sus dos hijas con hombres
de distint~ raza y re~gión. Fue debido a l~ «deslealtad» de las hijas
que el padle comenzo a enfl·entar sus propiOs conflictos de lealtad no
resueltos con los padl·es.
El fracaso sexual como conflicto de lealtades
encubierto y sin resolver
La~ peleas continuas e ininterrumpidas entre marido y mujer,
a~emas de ser resultantes de las motivaciones personales de cada
conyuge, por lo co~ún están determinadas por las reglas fundadas
e~ la lealt~d de~ sistema de realimentación «homeostática» de la
díad~ matr~omal. Al rechazarse mutuamente y rechazar el matri-
~o~o, los co~yuges qu~ pelean demuestran, sin saberlo, su lealtad
mcolume_ ?acia sus familias de origen. La impotencia, la fl·igidez y la
e~aculacwn precoz pueden equivaler, todas ellas, a actitudes encu-
b~ertas d~ desleal~~d hacia el cónyuge, para subrayar la lealtad invi-
Sible hacia la familia de origen.
A menu~o puede demostrarse que ciertos problemas manifiestos
en l:'ls relacwr:es heterosexuales giran en torno de lealtades ocultas
hacia los propws padl·es. En los siguientes casos, la culpa no resuelta
por la deslealtad hacia uno de los progenitores es la base de la elec-
146
-
ción autoderrotista de pareja, inconscientemente determinada, o de
fallas en el funcionamiento sexual.
La señorita C., una joven de color, fue a ver a su terapeuta individual a
raíz de una emergencia. Se había cortado ambas muñecas, aunque no en
forma profunda, debido a su inminente separación deJo e, un joven blanco
que planeaba dejar la ciudad para ingresar a la facultad de medicina. La
muchacha sostuvo estar sola por completo, ya que su única relación era la
que había sostenido con Joe, con qtúen tenía esperanzas de casarse. Sin
embargo, la señorita C. indicó que se había encontrado en situaciones si-
milares con una serie de hombres jóvenes, incluyendo al padre de su hija
de tres años.
Cuando el consultor familiar preguntó si sería posible incluir a la ma-
dre con el fin de investigar esa relación, la joven se negó. Sostuvo que no
tenía ningún trato con la madre. Todo cuanto su progenitora diría era que
lamentaba que «la vida de su hija volviera a estar embrollada». No obs-
tante, nos dio otro indicio de lo que pasaba: la madre había estado celosa
de sus relaciones con todos su novios.
El especialista en terapia familiar sugirió que la señorita C. estaba
más vinculada con su madre de lo que ella admitía. Tal vez estaba empe-
ñada en una guerra fría contra aquella, tratando de herirla por interme-
dio de todos sus novios. En ese punto, en un tono de voz asombrosamente
espontáneo, la señorita C. recordó un sueño reciente en el cual se sentía
muy enojada con su madre por prestar esta más atención a una amiga
suya que a la señortia C. Agregó que había sentido exactamente el mismo
tipo de cólera contra la madre, en el sueño, que contra Joe cuando este
mencionó por primera vez a su nueva novia.
La autoderrotista trayectoria romántica de esta mujer puede co-
nectarse fácilmente con maniobras repetitivas de celos, dirigidas a
renunciar a su profunda lealtad hacia la madre. En tanto que logra-
ba poner celosa a la madre con todos sus novios, la elección autodes-
tructiva de amigos ayudaba a contrapesar sus obligaciones de leal-
tad, cargadas de culpa. Las amistades llevaban en sí mismas su pro-
pio castigo.
La señora D. asistió a una sesión de evaluación en el curso de latera-
pia familiar debido a un serio problema conyugal. Durante varios años se
había mostrado desinteresada en lo sexual, y había pensado abandonar al
marido, aunque sostenía no tener relaciones con ningún otro hombre. Con
anterioridad había sido remitida para tratamiento psiquiátrico debido a
una «ulceración en el bajo abdomen». Ella casi se mostró divertida cuando
recordó que durante un tiempo había ocultado su embarazo, e incluso su
casamiento, a sus padres. Agregó que, desde el comienzo de su matrimo-
nio, siempre que su madre estaba en la casa le resultaba imposible tener
relaciones sexuales con su marido. La frigidez sexual era la primera de-
fensa de esta mujer, debido a la culpa que le generaba la deslealtad que
había cometido respecto de sus padres, y sus intentos de separarse eran
la segunda defensa.
147
¡-
La señora E., una mujer de 38 años, se estaba recobrando de una re-
ciente histerectomía. En presencia de su hija de 20 años, le dijo al te-
rapeuta que no le había preocupado el hecho de perder su funcionamiento
sexual. Describió un reciente sueño sexual como prueba de que todo anda-
ba bien. La hija añadió que ella había tenido experiencias similares tanto
en los syeños como con otros hombres; sin embargo, siempre había sido
frígida éon su marido. Añadió que tenía que estarle agradecida a la madre
por haberle proporcionado un «buen equipo». Durante todo el examen de
sus relaciones, la hija pareció acusar una fuerte dependencia respecto de
la madre. El aspecto negativo de su mutua ambivalencia se contrapesaba
mediante su compartida desvalorización de los hombres y el sacrificio que
había hecho la hija de su matrimonio, supuestamente insalvable. Su inca-
pacidad para comprometerse con el matrimonio era un acto de devoción
inconsciente hacia su madre.
El hijo de padres que pelean en forma constante puede sentirse
herido, rechazado, sobrestimulado o deprimido. No obstante, -en el
nivel de compromiso relacional, el hijo tiende a sentirse obligado a
salvar a los padres y 53u matrimonio de la amenaza de destrucción.
La hija de un matrimonio que siempre discutía estuvo presente en las
sesiones de terapia familiar sólo durante las vacaciones, ya que asistía a
la universidad fuera de la ciudad. Cuando se le preguntó por su vida so-
cial en la universidad, activa aunque bastante incoherente, dijo que era
incapaz de consagrarse a una amistad o salir con muchachos porque
siempre pensaba en sus padres. Como ya no estaba cerca para ayudar o
proteger a sus progenitores, le preocupaba la posibilidad de que se divor-
ciaran o de que su salud corriera un grave riesgo.
Congelación del sí-mismo
Otra forma de estancamiento relacional es la congelación incons-
ciente del sí-mismo interior y una incapacidad de compromiso con
alguien en una relación íntima. Aun cuando esta forma de estanca-
miento hace referencia a un sí-mismo individual, sus determinantes
se ubican en un libro mayor trigeneracional de Justicia. Lo que suce-
dió en una generación se salda mediante determinados hechos en el
curso de las dos o más generaciones siguientes. La lealtad a la fami-
lia interiorizada de origen excluye cualquier clase de compromiso per-
sonal más profundo. Sin embargo, una pauta de desempeño funcio-
nal productivo puede crear la apariencia de compromiso y capacidad
de respuesta:
Un padre de tres hijos, en una familia en apariencia separada pero
atrincherada de manera simbiótica, había perdido a los 16 años a sus dos
progenitores en un accidente automovilístico. Por ser hijo único, perdió
así a toda su familia nuclear. Respondió a la pérdida con un acatamiento
148
terno hacia la persona de una tía materna que lo llevó a vivir con ella.
~unca pudo liberarse de irracionales sentimientos de cu~pa; po~ ?bra de
una suerte de amnesia, a menudo se preguntaba (ya que el tambie? esta-
ba en el auto) si no había sido de algún ~od,o ~·esponsable del ~C:cidente.
·Tratábase realmente de una culpa «psicolog:¡ca» o era expreswn de un
talance fáctico negativo de sus obligaciones? Nunca más podría s~l~ar su
deuda para con los padres, y era doblemente culpable por sob~eVIvir. Es-
taba tan congelado en su interior que a pesar de ser un m~r~do y pad:e
que atendía en forma responsable las necesidades d:. su f~milia, r:opodia
sostener un compr01niso emocional con su esposa e hiJOS sm expenment::r
la sensación de haber traicionado y sido desleal a sus padres muertos. Iro-
.camente la esposa recordó que se había casado con ese hombre por su
:pacidad 'de «devoción perruna». L~ congelación interna _Y el estanca-
miento relacional pueden parecer, a OJOS de algunos, expresiOnes de esta-
bilidad y confiabilidad.
Muchas mujeres frígidas parecen ser cautiva~ de obligaciones
ambivalentes hacia su anciana madre, tal como lo ~.ustra el caso de
una familia remitida al consultorio a causa de dos hiJos adolescentes
fóbicos a la escuela:
Su madre, la señora A., una mujer activa en lo profesional,_había esta-
blecido una vinculación endeble con su marido, hombre refleXIvo pero fal-
to de iniciativa. La mujer rechazaba sus pedid?s en mucha~ esferas de
responsabilidad hogareña: la casa estaba desc:u~ada, l~ c~mida era pre-
parada con apatía, etc. Ella informó sob;e su ~ng:¡dez_pr~ct!Camente total
durante el matrimonio. A la vez, se sentla obligada a mvltar a su madre a
su casa casi todas las noches. Paradójicamente, la señora A. sos~uvo ha-
berse vuelto indiferente a las exigencias de la mad~e, ya qu~ ~abi_a ~eela­
borado sus obligaciones durante varios años de psicoterapia md1vi~ual.
Sin embargo, cuando se le pidió que describiese sus actuales relaciOnes
con la progenitora, rompió a llorar. . .,
Durante el segundo año de terapia familiar, la señora A. consmt10 en
invitar tanto a su madre como a su hermana casada a una sesión especial
a la que su marido e hijos no asistieron. Nos enteramos de que la ab~ela
había llegado al país a los diecisiete años, se había casado con s~ primo
hermano, y había vivido una vida que, según pensaba, era de co~tmuo s~­
crificio y dedicación. Ella y el marido administ.raban un peq~e!:o ne~oc10
y criaron a dos hijas. Después de perder al mando, la muJer VIVIO un t:en:-
po con cada una de las dos hijas, por turnos, pero el acuerdo no funcwn?.
Durante los últimos años había vivido sola en un departamento, y tema
un trabajo de jornada completa. ,
La terapia familiar había revelado el dilema insoluble que ~arcon;1a a
la señora A.: cómo complacer a su madre, ese ser frustrado, s~n amigos,
solitario y abnegado. Sabía que si necesitaba ayuda podía acudir a lama-
dre en forma incondicional, quien estaría contenta de prestarl: todo ser-
vicio que necesitara. Por otra parte, la señora A: nunca pudo librarse ~e
un sentido de obligación cargada de culpas hac1a ~u ma~re. Ella s~ntla
que tendría que estar capacitada para dar algo mas de SI a su mando Y
149
sus dos hijos; sin embargo, siempre que hacía planes para pasar algún
tiempo con ellos, comenzaba a sentirse culpable por el hecho de dejar
afuera a la madre.
Cuando la señora A. pudo superar su renuencia y su sentido de deses-
peranza, invitó a la madre y a la hermana a una sesión especial; ahora es-
taba lista para sostener un enfrentamiento triádico con el sistema de leal-
tad dE{su familia.
Los siguientes son extractos de afirmaciones representativas efec-
tuadas por las tres mujeres en esta sesión especial:
«Hermana: Quería venir a Nueva York, pero me inquietaba la idea de que
mamá estuviera aquí. No quería que mi hermana la hiriera ... Tenía
miedo de formular graves acusaciones contra mi hermana. En nuestra
relación hay una espina: el modo en que tú [la señora A.] tratas a nuestra
madre».[...]
«Madre: Nuestra relación se acabó. Ya no me preocupa más. Melitta [la
señora A.] no tiene tiempo para mí, aunque también puedo sentirme
fuera de lugar con mi otra hija. Estoy contenta de tener un trabajo de
jornada completa aunque tenga setenta años. [Llora].
»Hermana: Mamá, siempre tendrás un lugar a mi lado».[...]
«Madre: Melitta, en 1952 yo estaba muy enferma, en el hospital, pero tú
tenías cosas más importantes que hacer. Sin embargo, siempre hice lo
imposible por tus hijos.
»Se1iora A.: Pero mamá, yo iba al hospital dos veces por día.
»Madre: Tal vez, pero cuando te necesité realmente, cuando tuve que
comenzar a caminar de nuevo, no viniste a ayudarme.
»Señora A.: Pero, ¿cómo podría haberlo sabido? No me lo dijiste.
»Madre: A mí nadie tuvo que decirme cuándo mis hijos me necesitaban.
Yo estaba allí: cuando los necesité, ellos no estaban. Para mí, morir y
seguir viviendo da lo mismo».[...]
«Hermana: Creo que los hijos de Melitta no tratan bien a mamá; su hija
refleja su propia actitud. Melitta, tú puedes ser amable con un extraño y
encogerte de hombros ante tu hermana. Estoy muy enojada: no eres
agradecida con mamá.
»Madre: Melitta, siento que nunca haces nada por mí. No hablemos de
amor; ¡pero al menos, cierta consideración!
»Señora A.: Oh, mamá, ¿crees que no te amo? Siento que hago tanto por ti
como tú por mí. ¿No te das cuenta cuán a menudo modificamos nuestros
planes familiares los fmes de semana de modo de poder incluirte? ¿Tengo
yo la culpa de no saber cuándo me necesitas si no me lo dices nunca?
»Madre: Yo estuve allí todo el tiempo. Tú no estuviste cuando yo te necesi-
taba. Te pedí que vinieses conmigo para comprar un abrigo y dijiste que
no tenías tiempo, pero cuando quieres que vaya contigo, lo hago el99% de
las veces».
Después de esta sesión, debido tal vez al abierto enfrentamiento de
tantos problemas dolorosos y profundos, la señora A. debe de haberse sen-
tido más tranquila. Tres días después, totalmente por propia voluntad, se
apareció con la madre para asistir a otra sesión especial. La sesión co-
menzó cuando la señora A. relató su satisfacción por el hecho de que la
madre expresara en forma tan directa sus sentimientos heridos y airados.
150
Una vez más, la madre insistió en que era mejor que la señora A. «desapa-
reciera», porque había matado el amor de su madre. La madre agregó
también que sentía vergüenza por tener que decir cuán mal se sentía
después de la sesión anterior, cómo había perdido el sueño y había tenido
toda suerte de malestares durante dos días. En cierto modo, parecía que
el cielo de culpas se estaba quebrando de manera gradual.
Los coterapeutas pudieron ayudar a la abuela, airada y desesperada-
mente sola, para que hablara de su propia historia personal. Esta pareció
demostrar una silenciosa gratitud hacia los terapeutas por su compren-
sión de todos los esfuerzos que había hecho por la familia, recibiendo muy
pocas gratificaciones a cambio. «Cuando alguien me da algo, siento que
les debo mucho», dijo a los terapeutas. Admitió tener dificultades en acep-
tar nada de nadie. Se describió a sí misma como alguien que hacía todo
dentro de márgenes estrechos, con poca capacidad para la compensación
postergada y la confianza.
Resultaba claro que la mujer había funcionado la mayor parte de su
vida de acuerdo con ciertas pautas fijas. Como individuo, se la podría des-
cribir como una trabajadora compulsiva y una mártir. En función del ba-
lance de los sistemas relacionales, desplazaba sobre su hija sus actitudes
de relación introyectadas de su familia de origen. Al hacerlo, ella misma
se convertía en hija, y exigía aprecio por su trabajo de parte de su hija pa-
rentalizada, como si esta fuese la madre a quien había dejado en Europa a
los trece años.
Cabe meditar sobre los fundamentos de este desequilibrio rela-
cional interiorizado y congelado: ¿Cuáles eran las pautas de relación
de la familia de origen de la abuela? ¿Por qué la madre de la señora
A. respondía revelándose tan hipersensible y culposa cuando se le
brindaba cierta consideración? ¿Por qué se mostraba ciega ante los
esfuerzos transparentes y groseros que hacía por convertir a su hija
en chivo emisario? ¿Por qué tenía que inducir en sus hijos una leal-
tad cargada de culpas hacia ella? ¿Qué le permitió elegir un marido
en connivencia con el cual podía mantener el sistema? Superficial-
mente, sólo tenía palabras de elogio por su madre muerta, aunque
también dijo que cuando su marido, a los 29 años, le brindó una
oportunidad de visitar a su familia, ella la rechazó. Por ese entonces
sus pautas de lealtad multigeneracional interiorizada deben de ha-
ber estado forjadas en medida suficiente como para mantener un
«diálogo interno» [16, pág. 66], sin ninguna conciencia de la posibili-
dad de saldar realmente sus deudas. Así, el sistema de contabilidad
original se reproyectaba de manera parcial sobre su familia nuclear,
y se requerirían grandes esfuerzos para imprimir una nueva direc-
ción a su «giroscopio» interiorizado.
Interesa asociar el cuadro obtenido en esas dos sesiones con el
que fue desarrollándose durante más de un año de terapia familiar
con el señor y la señora A. y sus hijos.
En sus orígenes, la señora A. era, de manera incuestionable, la madre
exigente y franca y la esposa algo expoliadora que parecía ser inflexible
151
r
para manifestar sus necesidades y expectativas. La única expectativa que
su marido podía expresar era su constante insatisfacción por su descuido
como ama de casa. A medida que avanzaba el tratamiento y la señora A
comenzó a revelar cómo era su relación con su madre, apareció en el cua-
dro como una hija devota parentalizada en exceso, a disposición de suma-
dre y c_autiva de esta.
La señora A había exhibido una tendencia a llorar en forma profusa
en el curso de las sesiones, en especial cuando se mencionaba a su madre.
Su visión de esta última también estaba llena de paradojas: era un ama
de casa desordenada, pero estaba dispuesta a hacer las tareas de la casa
en el hogar de la señora A Su madre esperab~ lealtad, pero se la recorda-
ba como una persona poco digna de confianza, que no siempre mantenía
sus promesas. «Mi madre no es realmente una persona, no tiene opinio-
nes, es lo que uno quiere que sea. A veces parecería que soy yo la madre.
Vive a través de nosotros, no tiene vida propia. Me siento muy mal cuando
voy a nadar al club los domingos y mi madre se queda sola, sentada en ca-
sa. A veces pienso que me sentiré aliviada cuando se váya».
La señora A veía en su hija de 12 años una réplica de su madre, por
cuanto la hija la hacía sentir enojada y culpable en forma casi constante.
La hija también sentía que la señora A la controlaba mediante sus conti-
nuos «regaños», que le generaban culpa. La señora A informó que en el
caso de su hijo veía en él una réplica de su relación con su padre: era un
hombre estimulante, impulsivo, desafiante.
Como resultado de dos años de terapia, la señora A. se volvió ca-
paz de darse a sí misma como mujer y se convirtió en una mach·e más
comprensiva y receptiva, en proporción casi directa con sus deseos de
enfrentar y encarar en forma activa sus obligaciones para con su pro-
pia madre.
El que en el curso de las relaciones conyugales pueda darse algo
más depende de lo rígidamente congeladas que estén las pautas de
lealtad transgeneracional. ¿De qué manera puede un cónyuge irrum-
pir en un cerrado sistema de lealtades entre tres generaciones, y
modificarlo, en vez de sentirse explotado e inculpado por su fracaso?
En los sistemas regidos por la devoción y el cautiverio, el mártir
exitoso es quien ejerce la influencia controladora. Para el sistema
analizado antes, es probable que en cada generación una hija se vea
atrapada en medio de las culpas de sus obligaciones filiales no cum-
plidas. Las obligaciones no se cumplen debido a la actitud no recepti-
va, aunque generosa, de cada mach·e hacia su hija. El dolor causado
por la culpa resultante vuelve desvalida a la hija, con la consiguiente
pérdida de capacidad para relacionarse en otras situaciones. Se
perpetúa el modelo de congelación del sí-mismo.
152
Lealtad conyugal obtenida a expensas de la deslealtad vertical
Los matrimonios mixtos desde el punto de vista de la religión
pueden, en un comienzo, ser promesa de compromisos de lealtad in-
sólitamente estables, como si ambas partes, al sentu·se desterradas
de sus endogrupos, pudieran formar un nuevo endogrupo. Sin em-
bargo, la ruptura de lealtad para con su tradición, apoyada de modo
mutuo en cada cónyuge, puede enmascarar su individuación no re-
suelta respecto de las familias de origen.
La resistencia a enfrentar y revelar la lealtad invisible que ata a
cada cónyuge respecto de su familia de origen es importante en la
etapa inicial de toda psicoterapia familiar. Una de las expresiones
que puede adoptar esa resistencia es la desmentida conjunta de la
importancia de los lazos con las dos familias de origen. Otra se revela
en la pronunciada disposición de la pareja a analizar como problema
sus dificultades conyugales y sexuales, excluyendo por completo to-
da consideración de sus familias de origen. Los terapeutas experi-
mentados pueden entrever una sutil negociación con la familia, al
descubrir en forma continuada los aspectos vergonzantes de ciertos
problemas individuales y conyugales con el fin de no tener que in-
cluir a un abuelo en las sesiones. La asignación del rol de chivo emi-
sario a un hijo, y la disposición de este a aceptar ese rol, puede tam-
bién utilizarse como forma de resistencia ante las posibilidades de
una exploración multipersonal.
Los miembros de la familia pueden definirse como traidores en
función de valores culturales suprafamiliares (es decir, religiosos)
interiorizados de modo muy profundo. Hemos observado pautas
multigeneracionales repetitivas de rebelión contra la lealtad religio-
sa. Cuando mayor sea el rechazo apasionado que la familia dispensa
al miembro tildado de traidor, más probable es que se mantenga ata-
do al sistema de lealtad, aunque sólo sea en forma de lealtad negati-
va. El miembro desleal puede mantener unido al resto de la familia a
expensas suyas.
Los padres rara vez son ubicados en el rol desleal y de abierta
condenación por sus hijos. Sin embargo, desde el punto de vista de la
justicia humana básica y las obligaciones paternas, los padres que
abandonan a sus hijos se hacen merecedores de ese calificativo, sea
cual fuere su explicación o excusa individual. La ira suprimida por
largo tiempo y justificada de manera subjetiva por el hecho de haber
sido entregado en adopción, o abandonado de algún otro modo, puede
irrumpir a través de un desplazamiento sobre los padres adoptivos o
la pareja.
Dos rebeldes «desleales» pueden conjurarse en pautas de lealtad
mutua y de simultáneo rechazo de sus respectivos endogrupos, como
ocurre en los matrimonios mixtos desde el punto de vista racial o re-
ligioso. Ambas partes se convierten en exiliados de sus respectivos
endogrupos, en tanto que forman un pequeño nuevo grupo de refe-
153
rencia para el que ambos endogrupos originarios serán exogrupos.
No obstante, dichas parejas pueden sustituir el compromiso perso-
nal del uno hacia el otro por uha causa común. Revelan la supervi-
vencia de su compromiso latente con sus endogrupos originales me-
diante una cruzada apasionada contra sus prejuicios. Incluso dos
«desertcrres» del mismo endogrupo pueden formar un pequeño exo-
grupo. La cuidadosa investigación de esos matrimonios muestra un
proceso informal de «adopción», mediante el cual una de las partes se
casa con la otra en la esperanza de adquirir una red familiar con ma-
yor fuerza en su lealtad, a expensas de sus compromisos originales
mutuamente abandonados.
En última instancia, esos matrimonios desleales en forma con-
junta son modelos exagerados de las «auténticas» relaciones de los
adolescentes con sus pares. Buena parte de todo enamoramiento
consiste en el entusiasmo provocado por la transferencia de lealtad
del endogrupo de la familia originaria a una futura familia nuclear.
Otras fuentes de entusiasmo son la atracción sexual, la comple]idad
de un encuentro con otra persona, la perspectiva de crear una nueva
vida, etc. Sin embargo, es probable que una significativa proporción
de esas decisiones conyugales se asocien en forma directa a la desa-
probación parental.
En esos matrimonios, los hijos pueden aparecer bastante pronto,
y representar la «causa» con que el nuevo sistema de lealtad puede
pretender justificar la deslealtad que se le imputa respecto de las fa-
milias de origen. Este uso de los hijos los coloca en una postura ambi-
valente y los convierte en blanco adecuado de las necesidades ocultas
de parentalización de sus padres. En última instancia, cuando los hi-
jos crecen y están preparados para abandonar la órbita paterna, la
perspectiva de una separación amenaza con privar a los padres de su
causa.
En un nivel manifiesto, la pérdida de vinculación de los padres en
la vida de sus hijos puede llevar a la depresión y el agotamiento emo-
cional. En un nivel más profundo, la amenaza de separación puede
hacer que surjan sentimientos de culpa latentes y no resueltos hacia
las familias de origen de los padres. Una de las maneras en que los
padres envejecidos de hijos a punto de separarse pueden revivir,
simbólicamente, su lealtad hacia sus familias de origen, es mediante
las peleas conyugales intensificadas, como si su mutua destructivi-
dad fuese un sacrificio ofrecido a los padres abandonados. Además,
dichas peleas pueden cumplir el propósito de aferrar a los hijos que
se separan, manteniendo en ellos el compromiso (culpógeno) de cui-
dar de sus padres desdichados.
154
La realización individual como forma de estancamiento
relacional. El dinero como dimensión del sistema
La realización personal manifiesta de un miembro de la familia
puede ser utilizada como medio para evitar el crecimiento en todas
las relaciones de familia. La persona que goza de éxito puede contri-
buir con dinero, influencia política, fama, vinculaciones y distinción
cultural como sustitutos del trabajo respecto de la calidad de las re-
laciones familiares. Con no poca frecuencia hemos observado en la
misma familia la coexistencia de miembros destacados con otros con-
vertidos en chivos emisarios, enfermos psiquiátricos e incluso delin-
cuentes. A pesar de sus manifestaciones externas divergentes, re-
presentan dos componentes del mismo sistema homeostático de es-
tancamiento.
De manera tradicional, los intereses económicos se utilizan como
punto de referencia para la organización familiar, aunque pueden
reemplazarse para evitar el tener que enfrentar las relaciones de fa-
milia. El dinero puede usarse en muchos niveles como pretexto o sus-
tituto de las respuestas personales.
El hijo adolescente de un rico e influyente hombre de negocios se vio
envuelto en conflictos cada vez más embarazosos con la ley. Durante el
tratamiento quedó en claro que el muchacho necesitaba (y deseaba en for-
ma oculta) recibir un correctivo del padre. Este hombre, ausente gran
parte del tiempo, sea física o emocionalmente, sólo podía brindar respues-
tas generales, vagas, y caracterizadas por el desapego. No obstante, esta-
ba dispuesto a utilizar su riqueza para sobornar al juzgado o los funciona-
rios policiales con el fin de evitar que esos «monos mudos» interfirieran.
El rol familiar confirmado y mejor apoyado del padre era el de manipula-
dor exitoso, poderoso e influyente. Por otra parte, al ofrecer un soborno a
los funcionarios privaba al hijo de obtener la respuesta que necesitaba:
hacerlo responsable de su conducta.
En la familia de otro hombre de negocios exitoso en lo financiero un
hijo psicótico fue internado durante muchos años en las instituciones pri-
vadas «mejores y más costosas». La actitud de los padres hacia la condi-
ción del hijo era de extrema abnegación y ayuda, como se desprendía del
medio millón de dólares gastado en su tratamiento. Incluso tras un grado
considerable de recuperación, el padre excusó al hijo de 26 años de todo
esfuerzo por modificar su existencia improductiva y fácil afirmando: «Yo
tuve que luchar por reunir mis riquezas, tú puedes darte el lujo de conser-
varlas simplemente». De este modo, el poder y la importancia de la rique-
za pueden convertirse en el mito por el cual se impide el cambio o el desa-
rrollo relacional.
En algunas familias, la única referencia a las relaciones persona-
les gira en torno del dinero. Los miembros hablan de su confiabilidad
mutua sólo al describir el apoyo financiero que se brindan en casos
de emergencia.
155
 La relación parental de un hombre de negocios de cierta edad se expre-
saba en el deseo de querer que sus hijos disfrutaran de su riqueza mien-
tras todavía estaba vivo. Por consiguiente, extendía grandes préstamos a
sus hijos para negocios e inversiones en la Bolsa con el fin de obtener su
. amor y aprecio, y a la vez retener su control sobre ellos.
En el «hermano sano» de la familia se ve a menudo al ser que ha
logrado escapar al sistema patógeno y no es afectado por el vínculo
paralizante que ha vuelto abiertamente sintomáticos a uno o varios
miembros. En ese sentido, el hermano sano podría ser tildado de des-
leal al sistema, como aquel que lo desafía manteniendo el sentido de
la razón y la individuación. Sin embargo, en un nivel más profundo,.
orientado hacia la lealtad, a menudo pudo descubrirse que el herma-
no sano está atrapado por igual en un compromiso de extrema dispo-
nibilidad, paralizante y cargado de culpas. Su rol puede ser el más
duro, por cuanto está comisionado para hacerse cargo de todas las
necesidades de la familia en lo que a razón y organización manifies-
tas se refiere, con lo que permite que los otros miembros disfruten
quedando a salvo de sus _gratificaciones regresivas.
La consideración de las diversas formas de estancamiento rela-
cional, es decir la patogenia, plantea interrogantes fundamentales
acerca del sentido de la vida en función de las relaciones. ¿Qué grado
de libertad tiene el individuo frente al poder de programación res-
trictivo de mitos y convicciones? ¿Hasta qué punto es realista espe-
rar que puedan jamás cambiar sistemas totales de relaciones? ¿Con
qué frecuencia, por cierto, pueden los miembros de una familia hacer
un nuevo balance conjunto de sus expectativas de lealtad y compro-
misos mutuos? ¿El individuo realmente tiene oportunidad de ser li-
bre? Y ¿cuál es el significado de esa libertad?
El crecimiento autónomo y la posibilidad de superar fijaciones
respecto de las primeras pautas de relación pueden verse inhibidos
por fuerzas caracterológicas defensivas dentro del propio sistema
emocional de cada miembro (o sea, la estructura psíquica en elsenti-
do freudiano clásico). Un determinante dinámico significativo del
desarrollo fijado distorsionado es un compromiso de lealtad compar-
tido de manera inconsciente respecto de las necesidades de estanca-
miento, estabilidad, o identidad invariable del sistema de relaciones
de la familia, tal como las experimentan los otros miembros. Aun
cuando uno de los miembros fuese capaz de superar, por ejemplo, la
resistencia a la resolución de la pena, ligado por el deber, seguiría
obligado a «congelar» su capacidad de crecimiento con la finalidad de
no causar heridas o sentimientos de pérdida en los otros miembros.
Sus compromisos personales inconscientes de mantener el sistema
corresponderán a las expectativas reales que le asignen los otros
miembros.
156
Formas sustitutivas de dominio indirecto
Ciertas pautas de relaciones familiares presentan una interac-
ción en apariencia desequilibrada entre los miembros. Sin embargo,
dichas pautas pueden equilibrar de manera indirecta las lealtades
invisibles.
Lealtad negativa
La lealtad basada en actos aparentemente negativos es impor-
tante para comprender los vínculos subyacentes en los sistemas de
relaciones. El traidor y el chivo emisario, por ejemplo, en realidad no
son extraños al sistema del que fueron excluidos: constituyen impor-
tantes eslabones en una cadena de posiciones relacionales comple-
mentarias.
Las relaciones familiares, traicioneras en la superficie aunque
leales en su esencia, pueden ser descriptas mediante la paradoja del
«traidor leal». Históricamente, la bruja ha sido la portadora de roles
negativos para la sociedad del sistema de lealtad. Hay muchos rela-
tos de brujas que por su propia voluntad, aunque tal vez de modo in-
consciente, adoptaron la personificación que determinó su cruel fin.
Las actitudes conyugales leales en forma negativa pueden hacer que
el íntimo apego de los esposos corra riesgos, a menos de contarse con
ayuda.
En su primera sesión de terapia con su familia, una esposa resentida y
llena de vengativa cólera declaró: «Lo único con que puedo contar, en lo
que respecta a mi marido, es la imposibilidad de contar con él». La mujer
se rehusaba a mostrarse afectuosa o tener intimidad sexual con su mari-
do, y le decía que se fuera adonde quisiera. Sin embargo, el hombre seguía
yendo a ella; a veces no lo dejaba entrar en la casa, y dormía en un auto
estacionado afuera.
El marido, un obrero buen mozo de tipo bien masculino, informó que
era cierto que él tenía relaciones con otra mujer, pero que fundamental-
mente lo hacía para tomarse la revancha de su esposa, que unos quince
años antes, mientras él estaba en la marina mercante, había tenido rela-
ciones con otro hombre, Aunque esto podría haber sido utilizado en defen-
sa del hombre en la sesión de terapia, él se abstuvo de hacerlo. La esposa
no negó lo sucedido y añadió que no le importaba que el marido durmiera
con otra mujer siempre que no la molestara en el curso de otros cinco o
seis meses, hasta que ella pudiera enfriarse. También había indicios de
que la mujer había sido una madre negligente con sus hijos.
Los estratos de lealtad y deslealtad entre esas dos personas se compli-
caron aún más cuando se reveló que la mujer había sostenido una guerra
constante con su madre desde la más tierna infancia. En una sesión de
terapia familiar a la que asistieron su madre y su abuela resultó claro que
ella se había sentido aceptada por su abuela pero rechazada por su ma-
157
dre, una mujer narcisistamente fría y superficial, y a quien ella nunca pu-
do expresarle su amor. Su más profundo resentimiento estaba conectado
con la idea de que su madre nunca se había tomado la molestia de tratar
de «enderezarla» de niña. Describió entonces el modo en que luchaba con
·su hijo rebelde, en vez de abandonarlo, tal como había hecho su madre con
ella. De p:mducirse un enfrentamiento directo entre ella, su madre y la
abuela, la mujer podría haberse vuelto mucho más aceptable, femenina y
dispuesta a aceptar al marido. Una vez que se rastrean los orígenes de los
libros mayores de lealtad en la familia de origen, la necesidad de relacio-
narse con el cónyuge por medio de una lealtad negativa habitualmente
desaparece.
La dinámica relacional más profunda puede hacer que cada inte-
grante de la familia entable una lucha permanente por equilibrar
sus necesidades de autonomía individual y asegurar su identidad
contra una subordinación a formas de lealtad hacia el sistema fami-
liar que disminuyan su culpa. Al individuo puede asignársele cierto
sector de la red multipersonal de significados, y se espera que se
ajuste a él. Su obligación es participar, y no trastrocar la guestalt de
significados personales entrelazados. En algunas familias, la elec-
ción de una persona como chivo emisario ofrece la única posibilidad
para una interacción significativa entre los otros miembros. Cual-
quier forma de crecimiento «sano» de parte de alguien desajustaría
el equilibrio relacional.
El mártir desempeña siempre el rol más fuerte en un sistema mo-
tivado por la culpa, ya que sobre él pesan menos los sentimientos de
culpa. Su sufrimiento devoto mitiga cualquier culpa por deslealtades
pasadas, presentes o futuras. Esta ventaja la comparte el chivo emi-
sario, aun cuando su camino difiere del propio del mártir. Resulta os-
tensible que toda aquella persona a quien se le asigna el rol de chivo
emisario se ve colocada en esa posición debido a la culpa y la conde-
na. Sin embargo, el hecho de ser rechazado y perseguido en forma co-
lectiva coloca al chivo emisario en el rol de mártir, con lo cual está en
una posición de ventaja para controlar los sentimientos de culpa de
los demás.
Este aspecto es aún más evidente si consideramos las vicisitudes
de las necesidades de ajuste en los chivos emisarios y los inculpado-
res. Al culpar o rechazar a una persona, el resto de los miembros de
la familia refuerzan su alianza mutua, y cada miembro puede repa-
rar su propia lealtad hacia la familia. En un sistema relacional ho-
meostático, si no se deteriora mi relación con A., mi relación con B.
no puede mejorar.
Por medio de su rol negativo, el chivo emisario puede disminuir
su propia cuenta deudora, cargada de culpas. La rotación de los roles
de chivo emisario o mártir entre los miembros de la familia permite
el balance seriado de todas las cuentas. Tal vez, los miembros no
puedan cumplirlo por medio de actos de entrega positiva. Por añadi-
dura, los tipos de beneficios ofrecidos como compensación por un
158
miembro pueden no resultar aceptables·para los demás. Como resul-
tado surge un sentido de obligación impaga, aumentando la culpa en
uno de los miembros y el sentido de se explotados en los otros. Me-
diante los actos de elección de un chivo emisario y deliberada victi-
mización, la víctima se ve aliviada en forma parcial de su culpa por la
falta de pago y los victimarios experin1entan una temporaria dismi-
nución de su frustración por haber sido explotados. Desde nuestro
punto de vista, no sólo importa señalar el sentido relacional de los in-
tentos de un miembro individual de la familia por expiar la culpa
convirtiéndose en chivo emisario, sino también demostrar un siste-
ma de relaciones que funcione de modo de elegir chivos emisarios por
fases y de manera multidireccional.
En el caso de una familia pudimos observar que la elección de chivos
emisarios se venía produciendo en forma casi idéntica a lo largo de tres
generaciones. En cada una de ellas había una hermana que desafiaba los
valores familiares, era considerada la «oveja negra», y posteriormente ex-
pulsada o exiliada del grupo familiar. En dos generaciones, las hijas trai-
doras contrajeron matrimonio con hombres de distinta religión, y en la
tercera generación, una hija amenazaba de manera constante a sus es-
candalizados padres con un matrimonio de las mismas características. El
hecho de que los restantes miembros de la familia acataran de modo rígi-
do los principios de su religión hacía de aquel comportamiento un pecado
imperdonable. La familia reaccionó condenando al ostracismo a esas mu-
jeres, las cuales, a su vez, vivían su vida en un exilio ostentosamente ele-
gido por ellas mismas.
Interesa contrastar el extremo rechazo del chivo emisario con las rela-
ciones «estrechas» de manera uniforme y no separadas en lo individual de
los demás miembros de la familia. Ellos vivían en una forma singular-
mente falta de individuación respecto, incluso, de sus más importantes
decisiones personales. La menor desviación de esa postura unánime, co-
mo, por ejemplo, el hecho de planificar unas breves vacaciones, implicaría
una deslealtad inaceptable. Cabe presuponer que esa lealtad tan excesiva
sólo puede mantenerse si se la contrapesa con el extremo distanciamiento
del chivo emisario.
Tanto las pautas de relación positivas como las negativas eran compo-
nentes de un sistema total de relaciones, más que relaciones humanas
distintivas por propio derecho. En la generación más joven el rol malo (re-
belde, desleal, desconsiderado) de la hija, aunque emocionalmente sano
(independiente, brillante), se veía contrapesado por el rol del único hijo,
bueno en lo moral (leal, siempre disponible, preocupado, devoto) y enfer-
mo en lo emocional (psicótico crónico, improductivo, dependiente). Parece
ser que en ausencia de otros miembros con quienes compartir la carga, el
muchacho tuvo que soportar las consecuencias de la extrema devoción
hacia los padres, en una interminable unión simbiótica. La hija, si bien
era ostensiblemente desleal y molesta para los demás, también cumplía
en forma devota, por cuanto -como era de prever- desempeñaba el rol
de lealtad negativo y, de esa manera, se ofrendaba a la familia como com-
plemento de la lealtad positiva de esta.
159

El compromiso persistente con un rol sa·crificadamente negat~vo
puede, en principio, configurar la base de muchos casos d~ dehr:-
cuencia en niños y adolescentes: En este caso, el papel del chivo emi-
sario se ve reforzado por la ulterior desaprobación de las institucio-
-nes de la sociedad. Erikson [34] destacó el beneficio psíquico de la
«identida-d negativa» de un joven delincuente, por contraste con la
terrorífica alternativa de la «difusión de identidad».
Cabe presuponer que una obligación de lealtad familiar negativa
puede cumplir un papel en el fenómeno que Freud [39] describió co-
mo <<reacción terapéutica negativa», en el que el paciente muestra un
deterioro sintomático después que el analista exterioriza aprecio por
sus progresos terapéuticos. Freud asociaba el fenómeno con el senti-
do de culpa inconsciente del paciente, y su necesidad de castigo (o
sea, su masoquismo). Desde nuestro punto de vista, una reacción te-
rapéutica negativa puede estar codeterminada por la lealtad del pa-
ciente hacia el sistema familiar simbiótico. En este sentido la reac-
ción misma es, por cierto, «psicológicamente incorrecta», ya que el fe-
nómeno se afirma en el sistema multipersonal de obligaciones, más
que en la psicología del individuo.
Al buscar una teoría motivacional amplia de la delincuencia, ba-
sada en el sistema, debemos trascender (aunque no descartar) el ám-
bito de los determinantes individuales. Jolmson y Szurek [56] des-
cribieron la falta de control interiorizado de los impulsos («lagunas
del superyó») en los padres de los delincuentes como determinante
de la delincuencia. De hecho, las acciones del niño, al inducir las con-
siguientes reacciones punitivas de la sociedad (medidas adoptadas
por la policía, los tribunales, la escuela, etc.) constituyen un refuerzo
externo de la función yoica intrafamiliar, también en beneficio de los
propios padres.
Una definición familiar «socialmente redentora» de la delincuen-
cia pintaría la conducta censurable en forma abierta del hijo como
sancionada de manera implícita. En concordancia, el hijo delincuen-
te no sólo se beneficia al adquirir lo que Erikson [34] denominó
«identidad negativa», sino que también cumple un compromiso de
lealtad negativo para con su familia de origen. El desempeño de esas
obligaciones de lealtad puede explicar la llamativa falta de remordi-
miento del adolescente en relación con la delincuencia. Por añadidu-
ra, el acto delictivo puede de por sí gratificar las necesidades pater-
nalistas y dependientes de los padres, incluso sin ninguna interven-
ción de la sociedad como forma de control. La unión familiar y los
sentimientos de seguridad se ven reforzados en los miembros «bue-
nos» de la familia como resultado de la conducta supuestamente
«traidora» del hijo.
Los terapeutas deben estar alertas ante las pruebas de conducta
de esas pautas ocultas de relación familiar. Un hijo puede ser orien-
tado hacia una conducta negativa deseable de modo oculto mediante
mandatos repetitivos en sentido inverso: aprendiendo qué es lo que
160
no debe hacer. En la medida que los pach·es se hacen grandes proble-
mas prohibiendo la conducta marginalmente delincuente, sin saber-
lo dan su aprobación ofreciendo una confirmación de identidad nega-
tiva como principal opción relacional para el hijo. El diálogo entre
pach·e e hijo se vuelve patológico, no tan sólo debido a la existencia de
una confirmación negativa, sino porque se destaca con exageración
en forma selectiva y porque el diálogo entre pach·e e hijo en esencia se
circunscribe a una sola dimensión.
Sacrificio del desarrollo social como acto de devoción latente
Ciertos sistemas de relaciones se mantienen con la finalidad de
rehuir las implicaciones de las lealtades negativas o, en un sentido
más amplio; para no tener que enfrentar y saldar cuentas multige-
neracionales de méritos y obligaciones. Familias enteras pueden
verse obstruidas de manera excesiva en su funcionamiento por la
culpa debida a la explotación de los miembros. Como los hechos esen-
ciales de sus libros mayores de justicia nunca son examinados, estas
familias constituyen sistemas de relación menos elásticos que aque-
llos de cuyos miembros se espera que enfrenten el balance de justicia
y se preocupen por la reciprocidad de obligaciones. Un joven miem-
bro de una familia bloqueada al máximo puede buscar, de modo in-
tuitivo, «tomar fuerzas prestadas» al casarse con un miembro de una
familia «más fuerte», que evite en menor medida la contabilidad sen-
sible y responsable de la justicia relacional. Esta capacidad de valor
y sensibilidad debe distinguirse de la abierta expresión de los senti-
mientos personales por cada uno de los individuos. Esto último no
prueba, de por sí, la apertura de la familia a la indagación de las cuen-
tas de justicia y mérito. Divorciada de su significado dentro del con-
texto de las relaciones, la mera expresión de sentimientos tiene un
valor muy reducido.
Cuando hace referencia a la fortaleza comparativa de las familias
debemos destacar que el poder, en el sentido corriente, es el grado de
individuación que los miembros pueden alcanzar en la familia. Su
diferenciación como personalidades independientes debe permitir-
les vivir «con autenticidad» bajo la égida de un principio intrínseco
del sí-mismo. Esa persona puede luchar por integrar sus necesida-
des emocionales del momento con las consecuencias a largo plazo de
sus acciones. No es ni una mera víctima condenada al autosacrificio
ni un mártir, así como tampoco un egoísta descuidado que niega las
necesidades y derechos de los demás.
Bowen menciona una escala de «diferenciación del sí-mismo»
[22], y la concibe como cuantificable en forma intuitiva del O al lOO,
donde O categorizaría lo que denomina «masa yoica indiferenciada»,
y 100, un estado ideal de diferenciación del sí-mismo. Sin entrar a
analizar el sistema teórico de Bowen, creemos que debe hacerse más
161
 hincapié en las características de los sisteil1aS de relación como un
todo, que en la primacía del pensamiento o del sentimiento en los in-
dividuos. Ninguna personalid.ad auténticamente independiente
puede sustentarse sin una capacidad de enfrentar el libro mayor de
.responsabilidades recíprocas.
Un acuerdo en lo que respecta a chivos emisarios en las familias
puede ser útil para evitar las lealtades familiares no resueltas. Sin
embargo, la elección de chivos emisarios tiene múltiples determi-
nantes, y persigue una serie de finalidades dentro de la familia nu-
clear. Es posible enmascarar la penosa discordia conyugal de los pa-
dres mediante el recurso de asignarle el papel de culpable a alguien.
El hijo que es tomado como chivo emisario también puede servir de
objeto de parentalización, contra el cual los padres pueden exteriori-
zar su hostilidad acumulada y su dependencia encubierta. Por aña-
didura, tal como ocurre en el caso de cualquier desequilibrio de la
conducta, el propósito posesivo o de retención objetal de la maniobra
de elección del chivo emisario constituye un importante determi-
nante motivacional. En un nivel aún más profundo, la disposición
sobre chivos emisario:;? puede entrelazarse de manera significativa
con el sistema de obligaCión de lealtad de la familia de origen del
progenitor. Un progenitor puede no tener conciencia del modo en que
utiliza sus interacciones con el niño para evitar el enfrentamiento
con sus propios conflictos no resueltos de separación y maduración.
Las nociones conscientes que tiene el progenitor sobre la separación
de sus propios padres pueden enmascarar, sencillamente, sus senti-
mientos latentes de obligación y culpa acerca de la deslealtad. Por
último, el chivo emisario voluntario puede recibir el beneficio encu-
bierto de ser el miembro bueno y leal de la familia.
El caso de una niña de doce años con fobia a la escuela ilustra en parte
las complejidades de entrelazar las motivaciones ocultas. Por la época en
que la familia fue derivada a la División de Psiqtúatría Familiar, Alice no
había asistido a la escuela durante más de un año debido a su propensión
a ser víctima de temores incontrolables y las náuseas consiguientes. Los
padres presionaron en gran medida al terapeuta para internar a su hija, a
qllien describieron como en un estado de agitación incontrolable, amena-
zando con hacer trizas sus ropas, golpearse en las paredes de la casa del
vecino, etc.
Uno de los primeros indicios obvios acerca de la dinámica de ese siste-
ma familiar fue la histérica agresividad de la madre hacia el marido,
manso y dócil, y hacia el terapeuta. Tras la primera sesión de evaluación,
el padre llamó a este y se quejó de no saber cómo convencer a la esposa de
que aceptara la idea de la terapia familiar como sustituto de la interna-
ción de Alice. El terapeuta lo alentó a examinar las maneras en que pu-
diera mostrarse más fuerte y seguTo de sí mismo y, de ese modo, ayudar a
su familia.
Al día siguiente recibimos un mensaje según el cual la propia esposa
había sido admitida en una clínica psiquiátrica. También nos enteramos
162
de que durante ese período Alice se comportaba «maravillosamente bien».
Según los informes del padre, cocinaba y hacía las tareas de la casa mejor
que la madre. Esta última fue dada de alta de la clínica dos días después,
y al cabo de una semana pudimos persuadir a los padres para que forza-
ran el retorno de Alice a la escuela. A la madre le aconsejamos realizar ta-
reas como voluntaria en la escuela durante varias semanas, para ayudar
a que Alice se quedara allí, y ayudarse a sí misma a enfrentar su angus-
tiosa soledad durante el proceso de separación. Casi de inmediato Alice
retomó su anterior nivel de buen rendimiento escolar. Asimismo, al sen-
tirse tranquilizada por la creciente participación de la madre en el proce-
so terapéutico, se permitió hacer nuevas amistades entre el grupo de pa-
res (toda una novedad en Alice).
A medida que nos enteramos de las fantasías personales de la madTe,
descubrimos que creía que la hija se quedaba en casa en vez de ir a la es-
cuela por miedo a que la madre no pudiera, por sí sola, realizar los queha-
ceres domésticos en forma competente. En el mismo contexto salieron a
relucir tempranos recuerdos de su propia madre, qtúen había estado au-
sente del hogar la mayor parte del tiempo.
Durante varios meses en el curso de la terapia, la madre produjo re-
cuerdos casi exclusivamente negativos de su familia de origen. Luego, y
de modo gradual, tuvo lugar una reversión casi total. Ella comenzó amos-
trar preocupación por la imagen que podrían tener de ellos sus familiares.
Empezó a preguntarse si ella misma había sido justa con su madre y her-
manas. Este cambio en la lealtad de la madre hacia su familia de origen
coincidió con la cada vez mayor toma de conciencia, por parte del padre,
de sus obligaciones hacia su madre. Nos enteramos que el hombre había
crecido en una atmósfera de continuos reproches, en que la madre había
reñido al padre en forma abierta por sus hábitos de bebedor. Sin embargo,
él recordaba a su padre como un trabajador consciente que proveía de ma-
nera adecuada a las necesidades de la familia. Recordó que al poco tiempo
de la muerte de su padre, uno de sus hermanos abandonó a su esposa e hi-
jos, perdió su trabajo responsable y se mudó a la casa de la madre, en la
que comenzó a beber fuerte y se hizo objeto de continuas y amargas repri-
mendas de la progenitora. En ese punto de la terapia también salió a relu-
cir la correspondencia secreta que había tenido lugar entre el padre y su
madre. Un hecho clave se desarrolló cuando en el curso de una sesión de
terapia se produjo un abierto enfrentamiento entre la abuela paterna y la
esposa, y la abuela afirmó su derecho a proteger al hijo contra su poco ra-
zonable esposa.
Podemos postular un desarrollo del superyó conflictuado en for-
ma bastante insidiosa en el hijo, que en este tipo de familias actúa
como chivo emisario. Por la época en que se desarrolló el síntoma de
fobia a la escuela, Alice debió elegir entre dos opciones contradicto-
rias para cumplir con sus obligaciones filiales: alcanzar un rendi-
miento responsable en la escuela, o mantenerse lealmente asequible
hacia la madre y, en un sentido más amplio, a la familia. Ese desa-
rrollo superyoico «contraautónomo», al que ya nos hemos referido en
otro lugar [1], guarda relación con la definición freudiana [42] de
163
ciertos tipos de caracteres, «aquellos que frácasan cuando triunfan»,
compelidos a ello por su concien:ia_mor~l. ~i~ embarg?, desd~ nues-
tro punto de vista esas caractenstlCas mdiv1duales solo configuran
parte del real balance relacional. Para Alice, la culpa ~~·a mayor en
·relación con el hecho de separarse de la madre y la familia que con la
«mala» canducta. Nos impresionó más la excesiva preocupación de la
niña por los padl'es, que por sus propios temores y dependencia. En
general, en cuanto los niños fóbicos a la escuela y sus familiares se
enfrentan con sus lazos invisibles de lealtad, los hijos pueden volver
a la escuela y rendir, al menos, en un nivel medio. Resulta importan-
te destacar que el mantenimiento de una pauta de familia patógena
no sólo lo comparten los padl·es y el hijo que desempeña el papel de
chivo emisario, sino también el «hermano sano».
Escisión de la lealtad
La lealtad escindida, en el sentido de rechazar a una persona y en
forma simultánea mostrarse devoto de otra, puede ser motivo de
gran dolor psíquico y causa frecuente de intensos celos. Es probable
que los síntomas paranoides de los celos se basen, de manera funda-
mental, en un triángulo relacional interiorizado que explotaba la
lealtad de una persona para obtener la devoción de otra. Un joven
amante le ofrece sus mejores cartas de presentación relacionales a la
persona que está cortejando. En contraste, su familia de origen pue-
de ver en él, al mismo tiempo, a un ser sucio, desconsiderado y negli-
gente. Una madl·e puede herir al hijo mostrando su devoción por los
extraños en presencia de aquel. La esposa de un médico siente a me-
nudo que su marido se dedica de lleno a sus pacientes. El dueño de
un perro puede explotar al animalito sin saberlo, despertando su
devoción y, a la vez, negándose a considerar las necesidades del
ansioso perro. Dado que el hecho de llevar libros mayores se basa en
una contabilización cuantitativa de méritos, se deduce que la com-
paración del grado de devoción recibida es una dinámica relacional
más importante que el grado absoluto de devoción de que se goza.
Los celos son el indicador más sensible de la avidez de confianza y
lealtad que experimenta una persona.
Otros compromisos de lealtad escindida fueron vistos como facto-
res cruciales en la vida familiar del clero, entre los ministros y rabi-
nos. Estas profesiones tienen su origen en roles sacerdotales de la
antigüedad, mágicos y omniscientes. Entonces, en un sentido estric-
to, Dios nunca tendría que verse relegado a un segundo plano frente
a la lealtad debida a los seres humanos. No obstante, esposa e hijos
suelen poner a prueba las lealtades comparativas del clérigo como
marido y padre.
La transferencia terapéutica, al hacer que sobre el terapeuta se
desplacen actitudes relacionales interiorizadas entre los miembros
164
de la familia, tiene además importantes implicaciones desde el pun-
to de vista de la escisión de la lealtad. Los terapeutas no sólo deben
ver en los fenómenos de transferencia oportunidades para resolver
configuraciones psíquicas interiorizadas y conflictivas, sino también
manifestaciones de sistemas multipersonales de compromisos de
lealtad. Para la psicoterapia individual, una de las más importantes
implicaciones de los sistemas de lealtad es que la transferencia tera-
péutica positiva entraña una deslealtad implícita para con la familia
de origen. Esto tiene especial relevancia en cuanto al diseño de una
estrategia terapéutica para niños y adolescentes. Cuando el tera-
peuta representa un rival para los padl·es en relación con la lealtad
del paciente, la transferencia negativa que se produce es bienveni-
da, porque puede mejorar el sentido de lealtad hacia los padl·es rea-
les o interioi-izados.
Hay «palancas» terapéuticas importantes que también se rela-
cionan con los intentos de la familia por escindil' su lealtad hacia un
equipo de tratamiento, como parte de sus profundas actitudes de
transferencia. En forma análoga, son muchos los padres que ponen a
prueba la devoción del terapeuta hacia sus propios hijos y su pareja,
como si representasen rivales reales que pugnan por obtener el favor
de aquel.
Los especialistas en terapia familiar suelen observar que un cón-
yuge, al desarrollar una culpa creciente por su deslealtad hacia los
padl·es, puede llegar a sentir rechazo por su pareja. Esto puede apa-
recer como una adecuada movida de equilibrio destinada a apaci-
guar a los padl·es reales o interiorizados. Desde el punto de vista del
individuo, algunos de los fenómenos de lealtad escindida también
pueden caracterizarse como esfuerzos de compensación desplaza-
dos. Un ataque casi asesino al cónyuge puede aliviar la propia culpa
por el resentimiento experimentado hacia los padres. Cuanto mayor
es la culpa por la deslealtad vivida hacia los padl·es que provocan re-
sentimiento, mayor será el rencor descal'gado en el ataque al blanco
del desplazamiento.
Manipulación de la retribución desplazada
El principio de contabilidad de saldos en los sistemas de lealtad
equilibra de manera dinámica la que los padres deben a sus propios
progenitores, por comparación con su grado de devoción parental
ñ·ente a sus propios hijos. El progenitor puede estar atrapado en me-
dio de una serie de obligaciones duales simultáneas, de manera tal
que cuando, por ejemplo, la obligación hacia sus padres es desmenti-
da o reprimida, su función se ve sobrecargada de culpa, de negligen-
cia o de una posesividad parental revanchista del hijo. El hijo tam-
bién puede, temporariamente, convertirse en beneficiario de las acti-
tudes vengativas del padre contra sus propios progenitores.
165

Los intentos de analizar los desplazamientos, las proyecciones y
otras actitudes inapropiadas Y.(desde nuestro punto de vista) retri-
butivas de los padres hacia los hijos siempre serán incompletos si no
se toma en cuenta la manera en que esas relaciones se afirman en
· otras anteriores. La razón de todo desplazamiento «irracional» resi-
de sólo én parte en la incapacidad «psicológica» del progenitor para
discriminar en lo emocional entre dos fronteras intergeneracionales
de obligación inconsciente cuando ambas infringen de modo simultá-
ni:w su sentido de injusticia o tolerancia deteriorada hacia la culpa.
De acuerdo con las leyes de la verdadera justicia dañada, la compen-
sación efectuada en determinada dirección no puede reequilibrar en
forma permanente la falta de pago hacia la otra generación.
Hasta cierto punto, todos los matrimonios soportan el peso de las
cuentas de le;;l.ltad no saldadas de los cónyuges hacia sus respectivas
familias de origen. Cuanto más se nieguen de modo infructuoso di-
chas lealtades, o trate de renunciarse a ellas como expresión de de-
seos, más se sobrecargarán las cuentas ocultas de los roles conyuga-
les y parentales de la familia nuclear. Por lo común, lo que motiva el
desplazamiento de las sobrecargadas cuentas hacia futuras relacio-
nes no es una imposibilidad imaginaria, sino real y verificada por el
tiempo, de restaurar el equilibrio en las relaciones originarias del
padre. En consecuencia, el alivio terapéutico más eficaz para todos
los miembros de la familia interesados debe ser consecuencia de la
indagación del vínculo entre progenitor y abuelo. No obstante, es
comprensible que las mismas razones que han creado la necesidad
de negar las cuentas intergeneracionales de obligaciones generarán
una resistencia a enfrentarlas en la terapia.
Por contraste con la psicoterapia individual, la terapia de familia
o basada en las relaciones de parentesco procede a eliminar paso a
paso estratos cada vez más profundos de definiciones de lealtad poco
auténticas. Los padres pueden iniciar la terapia con sus quejas acer-
ca de un hijo hostil o de su relación conyugal. El problema puede plan-
tearse en función del resentimiento que uno de los cónyuges experi-
menta por el hecho de ser explotado sexual o emocionalmente por el
otro. Por lo general, todas las referencias a la generación de los abue-
los se suprimen o se las juzga improcedentes respecto de los proble-
mas tratados.
En otros momentos, el origen intergeneracional de los conflictos
de los padres sólo se disfraza en forma tenue, y está siempre listo pa-
ra hacer irrupción. En apariencia, la esposa puede ponerse de parte
del marido al criticar la conducta de la suegra durante su última vi-
sita. El marido puede estar de acuerdo, y escribir una carta llena de
críticas a su madre, culpándola por mostrarse fría con los nietos,
comprarles regalos innecesarios o inútiles, irse demasiado pronto,
etc. Al día siguiente puede producirse una fuerte discusión, y el ma-
rido, de modo impulsivo, alinearse junto a sus padres y contra la es-
posa, a quien decide dejar. En otros casos nos enteramos de que hay
166
impotencia, eyaculación precoz o demorada, frigidez, temor de los
impulsos asesinos, etc. En muchas circunstancias, estos «síntomas»
que resistieron la terapia individual durante años enteros, puede~
acusar una rápida mejoría cuando la indagación trigeneracional se
torna productiva.
Una forma de vínculo de lealtad esclavizante y repetitivo es el
ejemplificado por una pauta multigeneracional de cuidados mater-
nos martirizados. Una madre puede forjar obligaciones que atan a
su prole al dar demasiado de sí y no aceptar o exigir nunca una com-
pensación del hijo. De esta manera los padres, convertidos en apa-
rentes mártires, refuerzan las obligaciones culposas del hijo hacía
sus providentes y abnegados progenitores. El resultante libro mayor
· de obligaciones de los hijos muestra una cantidad inmensa de deu-
das de lealtad, que nunca pueden reducirse de manera significativa.
Los padres convertidos en mártires aparentes pueden producir
con su hijo una permanente ansiedad, combinada con un amargo re-
sentimiento, y crear obligaciones cargadas de culpa así como una ca-
pacidad altamente desarrollada para manipular la culpa de los
otros. Como los pad.Tes utilizan al hijo como sustituto, con el fin de re-
equilibrar el balance de las cuentas que quedaron sin saldar con los
propios padres, han perdido de vista el contexto apropiado para cum-
plir su tarea. Pueden deshacer el nudo sólo acercándose de nuevo ha-
cia los propios padres, en la esperanza de que antes que sea demasia-
do tarde puedan inducir pautas más generosas en sus relaciones. En
otros casos, una o varias personas reciben un tratamiento prejuicio-
so dentro de la familia.
Una forma específica del vínculo de lealtad es aquella en la cual
el hijo tiene que saldar la obligación iJ:reconciliable del padre hacia
un abuelo; por ejemplo, cuando el progenitor ha tenido que mante-
nerse disponible después que el abuelo enviudó o fue abandonado
por la esposa:
El hijo de un hombre de negocios agresivo y despiadadamente egoísta
abandonó la idea de llegar a ser ingeniero tras la temprana muerte de su
madre, e ingresó a la empresa paterna. Durante los veinticinco años si-
guientes el hombre pareció convertirse en una mezcla de imitador del pa-
dre, por un lado, y de espectador que aplaudía a regañadientes los éxitos
de este último, quien había realizado una hazaña casi épica al elevarse en
lo económico desde su medio de origen, de inmigrantes muy modestos. Su-
puestamente, el hijo asumió formas éticas más estrictas de realizar los
negocios. El padre comparaba todo el tiempo la ineficacia del hijo con sus
propias formas, astutas y arteras, de conducir los negocios. Por ser virtuo-
so y respetuoso de la ley, el hijo se vio atrapado por la necesidad simultá-
nea de tener que rebelarse contra los métodos del padre en tanto que se
mantenía leal al sistema básico de valores adquisitivos de aquel. Siempre
que el padre trataba de convertir al hijo adolescente en público admira-
dor de su sistema de valores, el hijo lo rechazaba, como si se ubicara en la
escala de valores del abuelo. El nieto, un ser aventurero, desafiante y re-
167
belde de modo activo, se convirtió en crítico dé la pasiva posición del pa-
dre, en esencia la de un perdedor.
Los problemas del dar y el recibir deben aclararse antes de defi-
·nir los criterios de explotación relacional. En contraposición con lo
que sostienen las concepciones populares, el hecho de esperar y exi-
gir responsabilidad del hijo equivale a las formas más cruciales de
dar de parte de los padres; la crianza permisiva o «liberal» del hijo se
equipara a una forma de explotación que elude obligaciones y abriga
la encubierta esperanza de que el hijo asuma un papel adulto en for-
ma prematura, es decir, que sea parentalizado.
En términos del sistema, una parentalidad indulgente y dadivosa
en demasía implica una tiranía de la permisividad. El hijo que no ha
recibido suficiente orientación de sus padres respecto de los valores
vigentes tiende a crecer en medio del resentimiento para con toda
forma de autoridad, que para él representa en una forma simbólica a
los padres despreciados, poco exigentes pero sutilmente expoliado-
res. El hijo sentirá que «ellos» no se preocuparon lo suficiente por él
como para guiarlo y orientarlo, y, en consecuencia, lo privaron de va-
lores interiorizados: «No me enseñaron lo que está bien o está mal».
De manera inconsciente, el hijo de esos padres tiende a desplazar su
furor contra supuestos tiranos, como si estos fueran responsables
por hacer del mundo algo tan tremendo y caótico. Algunos de los con-
testatarios más violentos de cualquier «sistema» político son los hijos
de padres liberales de clase media alta, que han recibido una crianza
permisiva.
Intentos incestuosos como forma de resolución
de las obligaciones
Otro intento sustitutivo de escapar del estancamiento relacional
consiste en la endogamia; o sea, cuando se tienen relaciones sexuales
dentro de la familia de origen. Sobre esta base deben explicarse una
variedad de pautas incestuosas verticales (multigeneracionales) y
horizontales. La moral simbiótica y contraautónoma de la familia
puede aprobar dicha lealtad, incluso a expensas de quebrar un im-
portante tabú social. Tal vez sea ese el sentido del chiste que dice: «El
incesto no tiene nada de malo mientras todo quede en familia». El in-
dividuo se siente exonerado debido a su adhesión a la lealtad familiar.
La misma «ética» familiar básica puede explicar situaciones en
que cualquier relación extrafamiliar de los hijos con sus pares, en
especial cuando existen perspectivas de matrimonio, se considera
como una verdadera traición:
Una forma compleja de evitar en connivencia el enfrentamiento con la
culpa creada por la deslealtad que implica la individuación se observó en
168
una familia en la cual había existido conducta incestuosa durante mu-
chas generaciones.
En un comienzo, la persona derivada fue una hija, por su retraimiento
casi psicótico y su depresión agravada con ideas de suicidio. Como el caso
fue derivado a una institución en que uno de los autores actuaba como
consultor de terapia familiar, tras varios meses de infructuosos afanes de
tratamiento individual se sugirió una entrevista exploratoria con la fami-
lia. Con anterioridad, el terapeuta individual había visto una vez a lapa-
ciente junto a uno de sus hermanos. Cualquier intento de indagar en te-
mas sexuales resultó bloqueado. El trabajador social observó que la preo-
cupación del hermano por su hermana parecía teñida de una ternura he-
terosexual.
La paciente estaba preocupada por el recuerdo de haber sido supues-
tamente mordida por un perro en la «vagina» cuando tenía tres años. Agre-
gó que desde entonces había estado buscando la clase de comida adecuada
para contrarrestar los efectos del hecho. Se le había diagnosticado una
«reacción esquizofrénica».
La madre y siete de los diez hermanos, incluida la paciente, aparecie-
ron en el consultorio para la sesión de evaluación familiar. Al principio
tuvo lugar una vivaz discusión sobre el modo en que los miembros de la fa-
milia se consideraban seres humanos superiores, a pesar de que el padre
había abandonado a la familia y vuelto a vivir con su madre. En aparien-
cia, el sentimiento de superioridad era inducido, en vista de que a ningu-
no de los hermanos se le permitía jugar con otros niños, a fm de evitar el
contacto con lo que se consideraba un vecindario malo. La mayoría de los
hermanos tenían una gran capacidad para el trabajo en el campo de las
artes o de los negocios, desafiando las desventajas de su grupo de origen
minoritario.
En la entrevista se reveló que había habido casos de incesto entre el
padre y varias de las hijas. Tras una vivaz discusión, la sesión terminó
cuando varios miembros destacaron el hecho de que, a pesar de su conoci-
miento del incesto paterno, preferían considerar los aspectos buenos de
esa familia y la de sus padres.
A la siguiente sesión sólo asistió un hermano que estaba viviendo con
la «paciente». Procedió a analizar la manera en que su hermana había
tratado de seducirlo varias veces, sosteniendo que otro hermano también
había tenido relaciones sexuales con ella. El especialista en terapia fami-
liar alentó al hermano a considerar el problema junto con la hermana y el
otro hermano. En el curso de las siguientes sesiones se reveló que la pa-
ciente había tenido su primera experiencia sexual con el hermano de la
madre, un ministro religioso casado. Por añadidura, se descubrió que de
jovencito uno de los hermanos había tenido relaciones sexuales con la es-
posa del tío.
A medida que las indagaciones descubrieron una faceta tras otra
de la relación, comenzó a sm·gir en todos sus ricos detalles el cuadro
entero del sistema de lealtades entrelazadas de los miembros, su
adhesión al mito de superioridad y su sexualidad incestuosa. Lo que
en un comienzo era una búsqueda de lealtad y encubrimiento del
169

«pecado» del padre se convirtió en investigación en gran escala de los
antecedentes incestuosos dentro de la familia materna de origen. Fá-
cilmente se advertía que la intensidad de la vinculación en las rela-
ciones de esa familia era difícil de comparar con la de los pares. Se
veían obstaculizados de modo serio en su lucha por alcanzar una au-
téntica idéntidad individual a raíz de su culpa por pautas secretas
de incesto, las que impedían la resolución del mito simbiótico de
superioridad familiar.
Culpa contra culpa
Otro importante sistema relacional se basa en la escalada mutua
de jugadas inductoras de culpa, tanto en el padre como en el hijo. En
tanto que el padre puede tener éxito en sus esfuerzos por mantener
al hijo dentro de una lealtad simbiótica y rodeada de culpas, este· úl-
timo puede contraatacar conociendo la manera de «palanquear» cul-
pa en esos padres que lo mantienen cautivo. Cuando las dos jugadas
incriminatorias se anulan entre sí, el hijo puede obtener fragmentos
de autonomía «en cuotas».
La familia S. acudió a una sesión de evaluación familiar en el hospital
donde estaba internada la única hija. Tratábase de una mujer de 27 años,
deprimida y de aspecto poco femenino, que parecía vacilar antes de hacer
ninguna declaración comprometedora, en especial acerca de su familia.
Había dejado de funcionar en su forma monótona por lo general, tanto en
el hogar como en su trabajo de empleada, y la madre describió su conduc-
ta como agitada e inquieta en el hogar. La hija expresó que tenía ocasio-
nales ideas de suicidio. El señor S., un hombre analfabeto de origen ex-
tranjero, enfisemático en forma grave, pudo mantener un trabajo como sol-
dador de primera categoría debido, básicamente, a las grandes expecta-
tivas que la esposa alentaba respecto de él. La señora S. fue descripta co-
mo una mujer parlanchina, voluminosa, envolvente de manera agresiva.
Desde el punto de vista de la terapia individual, debió de considerarse
a la joven como un caso fronterizo de psicótica depresiva, inhibida, cabiz-
baja y algo evasiva ante los interrogatorios. En el nivel del sistema rela-
cional fue posible observar la lucha de poderes desencadenada, de suje-
ción contra autonomía. El dominio simbiótico que ejercía la madre sobre
la hija era dramático y manifiesto, posiblemente reforzado por la amena-
za de pérdida del marido a raíz de la enfermedad física de este. El equipo
terapéutico esperaba que la hija tuviera alguna capacidad de autonomía,
como lo indicaban las relaciones marginales que podía sostener con los
hombres. Ella había tenido dos novios. Unos ocho años atrás había pensa-
do casarse con uno de ellos, pero por alguna razón lo perdió. El otro le lle-
vaba quince años, y se había esbozado en el cuadro durante ocho sin ma-
yores perspectivas de matrimonio. Era una persona dependiente de modo
extremo, sin ingresos, que vivía del cheque de beneficios sociales de su
anciana madre de 82 años, y de los ingresos de la señorita S.
170
Sigui?nd? e~modelo de lucha por el poder, la estrategia terapéuti-
ca debena disenarse de manera de contrarrestar la intromisión sim-
biótica de la madre y reforzar toda tendencia a la autonomía en la hi-
ja. Sin embargo, si el sistema se formula de acuerdo con un modelo
de compromiso de lealtad cargado de culpa, la terapia debería dise-
ñarse de modo tal de reequilibrar las obligaciones fijas, perjudiciales
y negadas de los miembros.
Al observar este tipo de familia, el terapeuta tiene la impresión
de que los miembros están atados el uno al otro de manera fatal, co-
mo en secreta alianza contra la sociedad. La madre tiende a «prote-
ger» a la hija contra toda participación seria en la vida, en tanto que
esta última no quebraría nunca su alianza primaria con la madre.
Su fuerza de cohesión más profunda parece arraigada en la culpa. La
culpa por la deslealtad o la traición puede existir en cualquier grupo;
y es posible que en forma exagerada en los sistemas con libros mayo-
res intergeneracionales sobrecargados. De modo específico, el niño
en proceso de desarrollo y el adolescente enfrentan una serie de pe-
ríodos críticos en que el crecimiento y la separación se vinculan a la
culpa por abandonar al progenitor.
Sin embargo, en ciertas familias como la de S., la culpa por la desleal-
tad se veía aumentada por el horror de las desdichas y los pecados secre-
tos. La lucha por la supervivencia individual parecía basarse en la pauta
de esgrimir culpa contra culpa. Por ejemplo, cuando la hija enfrentó la
elección entre mudarse de su hogar o continuar con su autodestructiva
existencia, de negación de su propia personalidad, la excesiva lealtad
hacia la familia comenzó a transgredir su umbral de culpa, y empezó a
castigarse a sí misma enfermando psíquicamente. A la vez, ella podía uti-
lizar la enfermedad como herramienta para hacer que su madre sintiera
culpas. En respuesta, esta disminuía la presión de sus maniobras induc-
toras de culpa, expresaba preocupación por la enfermedad de la hija, y llo-
raba desesperada. En ese momento la hija decía llena de furia: «Madre,
no llores».
Al entrevistar a la familia el terapeuta palpó la existencia de una con-
nivencia estrecha y defensiva. El sistema pareció abrirse sólo por un mo-
mento, cuando el terapeuta las colocó frente a su batalla de «culpa contra
culpa». La hija hizo un comentario: «Bueno, tal vez sería mejor que volvié-
ramos a casa, perdonáramos y olvidáramos». Cuando el terapeuta la
exhortó a definir qué había que perdonar y olvidar, salió a relucir un inte-
resante fragmento de su historia. La madre solía tener peleas con un tío
borracho que a veces amenazaba su vida. La señorita S. recordó oportuni-
dades en que le pedía a su madre que llamara a la policía para proteger-
las, y esta respondía: «Déjame sola, el modo en que manejo a mi hermano
es cosa mía». Entonces, la señorita S. se sentía frustrada y culpable.
¿Acaso había hecho algo que no debía?
Acerca de este sistema se obtuvieron posteriores indicios entrelazados
de manera fatal cuando se formularon a la madre preguntas sobre su pro-
pia infancia. Ella respondió que habían ocurrido muchas cosas horribles.
Desde su más tierna infancia se vio obligada a ejecutar música como
171
 1
1!
miembro de una familia de artistas funambulescos. Sin entrar en mayo-
res detalles dio a entender que, atada por la lealtad, no podía revelar los
vergonzantes secretos que debió compartir como niña que crecía en com-
pañía de comediantes que viajaban de una ciudad a otra. Su vergonzoso
pasado engendró la lucha emprendida por ella durante toda su vida para
crear un estilo de vida tradicional de clase media a partir de una pauta fa-
miliar de i.Ílarginados sociales.
La familia sólo asistió a una sesión de evaluación, y por consiguiente
resulta difícil predecir de qué modo podrían haber realizado progresos m
el curso de la terapia. Por un lado, un signo favorable era que en una pri-
mera evaluación pudo revelarse una parte tan grande de las penosas obli-
gaciones de la madre sobre lo que tenla que ocultar y negar. La hija esta-
ba atrapada por sus propias obligaciones familiares, relacionadas tanto
con la perspectiva de la solitaria viudez de la mach·e, como con el endeuda-
miento multigeneracional de sus pach·es.
El mecanismo de «culpa contra culpa» se asemeja al sistema de
chivos emisarios, por cuanto también está regido por la dimensión
motivacional más poderosa: la culpa. No obstante, mientras que en
la interacción con el chivo emisario la culpa se acumula en el victi-
mario, en la interacción de culpa-contraculpa el mutuo martirio ca-
rece de una relación de causa y efecto entre la victimización del otro
y la consiguiente culpa en quien la hace perpetua. Es mortal la lucha
entre una madre que, debido al propio papel de víctima que cumplió
en la infancia, se siente justificada en parentalizar a su hija, y la hija
cuya vida se marchita en una parálisis autoperpetuada. Este siste-
ma es más rígido y sutilmente más hostil que el acordado sobre la ba-
se de una elección de chivos emisarios. El hecho de pelear culpa con-
tra culpa, no puede llevar muy lejos a la hija en el proceso de emanci-
pación. Ella tendría que descubrir nuevos y efectivos medios de ayu-
dar a sus padres, con el fin de reequilibrar el balance de su «hereda-
da» cuenta negativa de obligaciones hacia sus padres.
Compensación del terapeuta en la transferencia
U na fuente de ñ·ustraciones que los especialistas en terapia fa mi-
liar encuentran a menudo tiene implicaciones técnicas y teóricas. La
terapia puede comenzar de la manera habitual: aparece una familia
para una sesión de evaluación y, tras una investigación inicial en
apariencia significativa, se conviene otra sesión. Sin embargo, pocos
días después se recibe un mensaje telefónico: los padres decidieron
que, si bien reconocen la necesidad de la terapia familiar, deben can-
celar la entrevista al menos por el momento. En realidad, sostienen
haber recibido ya ayuda.
Esta conducta, con frecuencia paradójica, il-rita y desilusiona al
terapeuta. Pero él puede tratar de manejar la situación por varios
medios. Por lógica, tal vez se incline a sugerir a la familia que asista
172
a una sesión más, y analice su decisión en forma más profunda
detallada. A m~nudo la familia interpreta esto como un modo de re:-
pondera necesidades personales del terapeuta, que rechazan con vi-
sible satisfacción. También sucede con regularidad que la familia ex-
cluye, en la conversación telefónica, siquiera la posibilidad de asistir
a otra sesión. Ellos pueden pedil· que el miembro designado como pa-
ciente sea derivado a terapia individual, lo cual es incoherente por
completo, si se tiene en cuenta su aparente comprensión de la diná-
mica familiar.
Un aspecto fascinante de esta conducta es la forma repentina en
que se da por terminada la participación de la familia. Esto no es una
consecuencia lógica del aparente sentido p1·ofundo de sus respuestas
ante las sugerencias del terapeuta y de la presunta capacidad de
percepción y receptividad de la familia, manifestada pocos días an-
tes. Por consiguiente, tiene que haber otra lógica por detrás de lamo-
tivación que lleva a los miembros de la familia a interrumpir latera-
pia. ¿Cómo pueden ellos ver el fin en una situación en que el terapeu-
ta no lo ve? ¿Cómo pueden decidirse a dejar de lado todos esos con-
vincentes indicios que ellos mismos acaban de brindar?
La explicación más probable de este fenómeno es que ciertas fa-
milias asisten a la sesión de evaluación imbuidas de una serie de ex-
pectativas preexistentes dentro de las que se encuadrará el terapeu-
ta, no importa lo que suceda o se diga durante la primera hora de
evaluación. Posiblemente, se esté alistando al terapeuta en forma
encubierta (por medio de la transferencia) para ayudar a hacer un
nuevo balance de las tempranas frustraciones infantiles de los pa-
dres. Es concebible que estos experimenten una súbita disminución
de la culpa que sentían por su obligación no saldada hacia sus proge-
nitores; el alivio contrarresta la culpa que puedan sentil· por la ac-
tual explotación de que es objeto el terapeuta. De ese modo cumplen
la doble hazaña de vengarse de otro y «lavar de culpas» a sus padres.
La economía psíquica de dicha estrategia relacional para la familia
es evidente, aunque sus miembros tal vez recién experimenten sus
efectos al cabo de varios días. Esta designación de un chivo emisario
ahorra los golpes de la venganza a los verdaderos parientes carna-
les, y con ñ·ecuencia la satisfacción emocional de los miembros de la
familia perdura por algún tiempo, después de rechazarse al terapeu-
ta. Los penosos sentimientos de rencor, largamente acumulados, al
final se ponen en acción sin que causen mayor grado de culpa. De esa
manera, la mutua lealtad entre los miembros crea una suerte de ín-
tima trabazón, desconocida en la terapia individual.
Por supuesto, este empleo de la situación propia de la terapia fa-
miliar no sólo no es terapéutico, sino que además resulta antitera-
péutico. Puede generar pautas duraderas de evitación y negación.
Los mecanismos evasivos del desplazamiento, la elección de chivos
emisarios y el acting out inadecuado se refuerzan en forma emocio-
nal. En un sentido dinámico, a la larga la familia sale peor parada.
173
El conocido fenómeno de la perpetua búsqueda de comparación
entre instancias terapéuticas individuales se ve aquí reforzado por
la fuerza colectiva del proceso familiar.
Hay que establecer cómo puede manejarse este tipo de conducta
de manera eficaz y terapéutica para los miembros de la familia. Una
de las medidas que se pueden adoptar para encarar el problema con-
siste en que el terapeuta demuestre inmediata curiosidad en lo que
respecta a las relaciones de la familia extensa, con específica aten-
ción a las dos familias de origen de los padres. Al reenfocar la aten-
ción en esas fuentes originarias de sentimientos profundos, negados
o reprimidos, el experto en terapia familiar obtiene una «palanca»
que le permite actuar como valiente guía en esas cenagosas aguas.
No obstante, es probable que en cualquier momento se le asigne el
papel de sustituto simbólico de esos arcaicos personajes. Con prefe-
rencia, él tiene que convertirse en foro de la investigación y en aliado
potencial contra introyecciones acusatorias y punitivas. Al mismo
tiempo, tratará de no reforzar una actitud de condena hacia las fa-
milias de origen.
Al buscar cualquier indicio mínimo en el modo en que las relacio-
nes familiares del pasado son descriptas, o bien se niegan en forma
evitativa y se desplazan en un hijo (o incluso en él mismo en esta eta-
pa inicial), el terapeuta puede obtener valiosa información sobre có-
mo diseñar su estrategia a lo largo de las principales configuraciones
relacionales de la familia. Él debería ser capaz de atrapar indicios al
vuelo y movilizar al instante el valor y los esfuerzos necesarios para
examinar sus implicaciones sobre la manera en que él mismo puede
ser usado y explotado para satisfacer las necesidades de la familia.
Los miembros de esta pueden resistirse a examinar sus tempranas
relaciones, pero más aún sus reacciones ante el terapeuta, y por el
contrario limitar su discusión al paciente designado como chivo emi-
sario. Con frecuencia parecería que el grado de fijación en la búsque-
da de chivos emisarios es inversamente proporcional a la disposición
de los padres a analizar sus familias de origen. Aquí cabe recordar
un importante principio operativo de la terapia familiar: asegurar
una alianza con los recursos sanos: no con la patología de las familias.
La siguiente nota ilustra una variedad de dobles mensajes cortés-
mente reveladores acerca del propuesto uso del terapeuta como con-
veniente amortiguador entre las relaciones pasadas no resueltas e
interiorizadas, y su exteriorización en el matrimonio:
«Estimado doctor: Como me es tan difícil dar con usted por teléfono, le
escribo esta nota para explicarle por qué ya no me trataré más con usted.
»Después de salir de su consultorio el sábado último por la tarde, tuve
una discusión con mi marido, quien convino en verlo a usted el sábado si-
guiente; pero el miércoles ocurrió otro pequeño incidente, de por sí insig-
nificante, y yo sufrí un involuntario ataque de pánico y terror que hizo
que mi marido no fuera a trabajar y llamara al médico de la familia,
174
quien me hizo internar durante tres días. Logró tranquilizarme hasta que
pude recuperarme, y, por supuesto, tuve que contarle mis problemas.
»Desde entonces me ha estado atendiendo, y todavía no ha decidido si
necesito o no del análisis; pero mientras tanto mi marido abandonó en for-
ma total su grupo de grabación y yo me siento mucho mejor. Espero que
mi marido retome su hobby en cuanto yo recobre mi equilibrio. Sospecho
que en realidad necesito del psicoanálisis, pero, como es natural, vacilo en
comenzar.
»Dudo de que nos volvamos a ver. De todos modos, muchas gracias».
La liberación de los hermanos por medio del suicidio
El segundo de cuatro hermanos, Jeff, era un muchacho de 22 años que
había abandonado la universidad, y mientras estaba internado se suicidó
arrojándose desde el cuarto piso a la vereda. Su cabeza quedó deformada
por completo, y su rostro era irreconocible, incluso para la familia.
Ya con anterioridad había estado internado varias veces durante bre-
ves períodos, y desde los 15 años se lo consideraba en esencia un psicóti-
co. Sus padres nunca mantuvieron nada que se pareciera a una adecuada
relación matrimonial. Por lo que Jeff podía recordar, ellos debatían en
forma constante acerca de lo imposible que era su matrimonio y las ven-
tajas de un posible divorcio.
El muchacho, un ser tímido, inhibido y de poco hablar, centraba todas
sus preocupaciones en su propia infelicidad. Se culpaba a sí mismo por la
desdicha de sus padres, y trataba de rehuir su culpa cayendo en una for-
ma crónica de autodestrucción. Esta vez exhibió síntomas extraños; su
mirada estaba fija en un punto situado arriba y a la derecha, y no podía
mirar de frente al interlocutor.
Lo lamentable resultó que, mientras la familia se sometía a tratamien-
to conjunto bajo la conducción de un preceptor de orientación individual,
el terapeuta adoptó un método individual de refuerzo de la conducta. En
consecuencia, el paciente se vio manipulado de manera simultánea en dos
sentidos diferentes.
Cuando el terapeuta estaba por asignarle una nueva tarea de adiestra-
miento, debido a que los síntomas del paciente habían mermado, se juzgó
que Jeffhabía mejorado lo suficiente como para ser dado de alta de la clí-
nica. Por ese entonces, aún no se le había proporcionado información so-
bre cómo se le adjudicaría un nuevo terapeuta, Tal como era en el pasado,
sus padres de nuevo se negaron a llevarlo a su casa, de modo que el mu-
chacho decidió mudarse a una residencia para convalecientes. Entonces,
tras una entrevista de evaluación, las autoridades de ese establecimiento
rechazaron su solicitud, afirmando que no estaba curado lo suficiente co-
mo para satisfacer sus criterios de admisión.
Cuando el consultor de terapia familiar se enteró de todas esas nove-
dades exigió tma total apertura en la información. Dm·ante lo que resulta-
ría ser la última sesión de familia, Jeff expresó su desilusión por el trasla-
do de su terapeuta y añadió que estaba considerando la posibilidad de de-
jar la clínica sólo porque no quería que le asignaran otro médico. En ese
175
momento su madre hizo saber sus sospechas dé que el terapeuta partiera
por algún motivo propio, fuera de lo que se refería a requerimientos de ca-
pacitación. En apariencia, tanto los padres como el terapeuta del paciente
en ese momento deben de haber hecho que Jeff les perdiera la confianza
con gran rapidez.
Una semana después del suicidio la familia solicitó otra sesión de te-
rapia familiar, con el fin ostensible de una ulterior planificación terapéu-
tica. Los padres de Jeff, su hermano mayor, una tía materna y su marido
asistieron a la sesión. La madre parecía sentirse deprimida y culpable al
extremo, el padre habló con indolencia de asuntos que no venían al caso,
en tanto que el hermano trataba de dejar puntualizadas ciertas circuns-
tancias de una manera por completo coherente y hasta punzante.
La sesión se inició con la sugerencia del tío materno en el sentido de
que la muerte de Jeff debía ser un legado para la familia, o sea los padres,
para que «se unieran tratando de salir a flote». En apariencia, ese tío y su
esposa habían sido usados en forma continua como sustitutos paternos
por esos padres infantiles de modo irremediable, al igual dé lo que ocurría
con sus hijos. El comentario del tío, bien intencionado, generoso y cons-
tructivo, también debe de haber tenido implicaciones profundamente
acusatorias para los pad1:es·.
El hermano declaró sentirse algo desconcertado por el grado de culpa
que revelaba su madre. Este comentario también tenía un significado
acusatorio implícito, en especial teniendo en cuenta que el hermano perci-
bía en forma manifiesta que los cuatro hijos de esa familia se sentían cró-
nicamente sobrecogidos por la imposible relación de los padres, llena de
hostilidad. El hermano explicó que la carga que debían arrastrar los hijos
no era causada tanto por sus relaciones individuales con los padres, como
por su preocupación por la falta de una sólida relación conyugal entre aque-
llos. Agregó que a medida que los hijos crecían se volvían menos disponi-
bles y pasibles de explotación, y de ese modo se creaba un nuevo vacío en-
tre ellos y sus progenitores. Este vacío fue luego llenado en forma progre-
siva por la enfermedad de Jeff, quien durante los seis últimos años había
requerido tanta atención que a veces sus padres, por más que estaban
enemistados, olvidaban sus propios conflictos.
El hermano de Jeff dijo entonces que era el momento de emprender
una acción positiva, en vez de negativa. Describió sus propios problemas,
complejos de por sí: acababa de divorciarse. El también había considerado
a menudo la posibilidad del suicidio. A su modo de ver, sus hermanas
también tenían muchos problemas, que ahora deberían enfrentar.
Añadió que lo había tomado totalmente por sorpresa el pedido de los
padres, de que los visitara después del funeral.
Hacia el fin de la sesión, el hermano proporcionó un muy significativo
fragmento de información adicional. Dijo que dos días antes del suicidio
de su hermano, ellos dos habían sostenido una conversación en el curso de
la cual Jeff mencionó sus intentos suicidas. El hermano admitió que, tras
oírle hablar tantas veces al respecto, le había replicado que, si realmente
lo sentía así, tenía todo el derecho a actuar en consecuencia.
La sesión post mortem de la familia, tan llena de fuerza, puso de
relieve el tema del legado de Jeffpor medio del suicidio. Liberaba así
176
a sus hermanos, tal vez de por vida, de la obligación de sentirse res-
ponsables de la situación matrimonial de sus padres. El hermano le-
vantó un dedo acusador al referirse al ejemplo de Jeff: ¿era eso lo que
se esperaba de ellos? El suicidio de Jeffhizo que las exigencias pater-
nas, de extrema dependencia respecto de sus hijos, aparecieran ab-
surdas y palpablemente insostenibles. Cuando se le preguntó qué
era lo que más le impresionaba como mensaje personal del suicidio
de Jeff, el hermano replicó que el aspecto más llamativo de su muer-
te era su forma violenta. Agregó que de ese modo no podría ponerse
en duda la deliberación del acto. Así, como en el caso de los estudian-
tes que llegaban a la autoinmolación en una nación sometida, la mo-
dalidad violenta del autosacrificio se convertía en el factor más im-
portante para sacudir un sistema familiar de sojuzgamiento y ex-
plotación.
Límites del cambio en los sistemas
Hemos descripto en las páginas anteriores el penetrante aporte
motivacional del marco de contabilización de justicia ante una varie-
dad de pautas familiares de «conductas patológicas» determinadas
en forma múltiple. El seudodistanciamiento en las relaciones de
familia, el rechazo (en connivencia) de todos los parientes políticos,
la adicción a las drogas, así como también las extrañas aventuras se-
xuales o destructivas para la comunidad, pueden ser utilizadas, to-
das ellas, para evitar un enfrentamiento con la reciprocidad de las
obligaciones relacionales.
Varios meses de terapia con una familia nuclear revelan poco a
poco la importancia, al principio desestimada, de las visitas al anti-
guo hogar o a los parientes políticos, las llamadas telefónicas o el oca-
sional intercambio de cartas con algunos de ellos. Lo que parece ser
una forma estancada, o fija de modo irremediable, de evitar todo con-
tacto con la familia extensa a menudo permite alentar nuevas espe-
ranzas. Por ejemplo, una relación distante entre padre y abuelo, mu-
tuamente acusatoria, puede transformarse en un enfrentamiento de
dos adultos. El hijo que también es marido y padre puede descubrir,
junto con sus ancianos progenitores, que en cierto nivel también
puede seguir siendo hijo. En forma gradual, la seudoobjetividad y el
seudodistanciamiento adquirido desaparecen, y como resultado aflo-
ran ciertos aspectos propios de las lealtades de la infancia. Por un
tiempo, ambos cónyuges pueden ponerse del lado de sus respectivas
familias de origen, llenos de lealtad, y rechazar de manera explícita
a la familia del otro. Con posterioridad, esto puede facilitarse para
formar una alianza y apoyarse el uno al otro, para analizru· en forma
conjunta problemas no resueltos y negados en ambas familias de
origen, y luchar contra ellos.
177

Un ejemplo clínico de la total imposibilidad de hallar una reconcilia-
ción del conflicto entre la lealtad conyugal y la debida a la familia de ori-
gen es el que pudo observarse en una familia, que fue derivada al terapeu-
ta debido a la condición esquizofrénica de ambos hijos. Pronto se descu-
brió que el matrimonio de los padres era una serie inacabable de mutuas
recriminaciones y separaciones. Durante la mayor parte de los 24 años de
matrimonio, el marido se mantuvo formalmente separado, o bien terúa un
trabajo fuera de la ciudad. Sólo permanecía con la familia algunos fines
de semana. Sin embargo, el hombre seguía atendiendo de manera ade-
cuada las necesidades económicas de la familia.
Un examen más detenido de ese sistema familiar nuclear y extenso re-
veló que la esposa se había mantenido siempre muy apegada a sus cinco
hermanos y dos hermanas. Los cinco hermanos eran dueños de una em-
presa familiar, y en algún momento ambos cuñados habían estado em-
pleados por la compañía. Los hermanos y hermanas se consultaban a dia-
rio por teléfono en relación con todos los problemas de importancia. Se
reurúan para celebrar todas las festividades religiosas, tal como lo habían
hecho en vida de los padres. Los ocho hermanos mostraban una llamativa
unanimidad en la exclusión de sus cónyuges, y compartían una visión
desdeñosa y condenatoria de todos ellos. Uno por uno se los describía co-
mo seres estúpidos, débiles de carácter, físicamente inadecuados, irres-
ponsables, o producto de una elección desacertada por alguna otra razón.
Interesa advertir que en este caso la terapia familiar consistió en una
serie de sesiones con la madre, sus dos hijos psicóticos, y dos o tres de los
hermanos de ella por vez. Su marido pronto se mudó a otra ciudad, e inte-
rrumpió sus apariciones. No obstante, las sesiones con los hermanos de
la madre continuaron durante más de un año. En el proceso de trabajo
descubrimos que en casi todas las familias de los ocho hermanos había
por lo menos un hijo psicótico o gravemente neurótico.
Buscar refugio en la «carrera de las drogas» puede comportar un
sentido de «cura» de la alienación. Lennard et al. [62] comentan que
dicha cura aparente no es sino una forma de trágico autoengaño,
porque el ser «levantado» por medio de fármacos es menos capaz aún
de desarrollar relaciones interpersonales significativas. La droga
disminuye la presión de otras opciones y aumenta el sentido de frus-
tración y alienación. De todas maneras, cabe agregar que en algunos
casos las pautas de vida del drogadicto, en apariencia irresponsables
y sin esperanzas, puede enmascarar un subyacente y responsable
compromiso de lealtad relacionado con un papel familiar de preocu-
pación y solicitud, como en el caso del último hijo que desea estar a
disposición de una madre ansiosa. Por consiguiente, el drogadicto no
sólo es un prófugo que rehúye el dolor más visible de la alienación,
sino también un recurso oculto para las expectativas relacionales so-
brecogedoras de la familia.
Nuestra era pone a prueba la función reproductora del hombre
como base más significativa de auténtico compromiso en una rela-
ción heterosexual. El material sexual exhibicionista en los medios
publicitarios, la moral sexual liberada, etc., más que causas pueden
178
ser indicios de creciente alienación en ufl sentido interpersonal. Esta
es una era de exploración sexual sin precedentes, basada en el avan-
ce de las técnicas anticonceptivas y el cuestionamiento en gran esca-
la de los valores tradicionales de la sociedad, como lo demuestran
ciertas comunidades nuevas y otros aspectos de la «cultura de los jó-
venes».
De acuerdo con nuestra experiencia, la mayoría de los jóvenes
buscan vivir en comunidades con el fin expreso de escapar a la vida
familiar tradicional. Es poco realista cuestionar la validez de su ne-
cesidad de relacionarse con sus padres; un examen más detenido de
la situación, sin embargo, puede revelar que en forma no deliberada
también se mantienen abiertos a las señales de desesperanzada an-
gustia de sus padres, permisivament~ li~erales. Por de~rás de la des-
preocupada fachada de la cultura lnppLe. hay una ,a~tltud de sob~e­
vinculación «pasivo-agresiva» con autondades cntlcas de la socie-
dad, que demuestran estar tan preocupadas por esos jóvenes como lo
estuvieran sus propios padres.
Mitos sociales y lealtades
En vista de la tradicional lucha del hombre contra las opresivas
. responsabilidades de contabilización de obligaciones, las necesida-
des de autonomía individual llevan, de manera natural, a formar
· alianzas en connivencia con ciertas tendencias político-económicas.
Determinados mitos y valores sustentados en la cultura son antagó-
nicos a los conceptos de solidaridad y de obligaciones familiares. En
apariencia una persona puede escudai·se en la familia como respaldo
contra los excesos de poder de fuerzas políticas o económicas despia-
dadas, y viceversa. En ciertos momentos, la incapacidad de enfre~­
tar las responsabilidades de las obligaciones recíprocas en la propia
familia puede convertir a la persona en un idealista preocupado por
la sociedad o, por el contrario, en un cruzado lleno de sospechas con-
tra toda la humanidad o parte de ella.
Uno de los mitos más difundidos de la civilización de Occidente es
el de la discreta independencia del individuo como entidad ideal-
mente absoluta, «monotética». Sin pretender cuestionar el valor del
ideal de la responsabilidad individual y las obligaciones morales, los
especialistas en terapia familiar deben actuar con cautela, para no
considerar al individuo como un ser dinámicamente independiente o
desconectado de su sistema relacional. Desde las épocas más remo-
tas, los gr·andes dramaturgos y novelistas han pintado siempre al
hombre como parte de un sistema relacional de motivaciones. La au-
tonomía adquirida por medio de la separación completa en lo exte-
rior y la negación de toda relación tiende a verse contrarrestada en lo
interior por la acumulación de culpas y responsabilidades.
179
 Otra serie de mitos culturales hace referencia a la sobrevalora-
ción de las manifestaciones de conducta abiertas como criterios para
juzgar la esencia de las relaciones. Nuestra cultura científico-indus-
trial debe valorar, en apariencia, todo esfuerzo humano por el grado
de progreso material, el cambio pasible de ser medido o descripto, o
la capacidad de «adaptación» al progreso material. El compromiso
con un-futuro cada vez mejor, desde el punto de vista material y el
progreso ilimitado, puede enmascarar nuestra falta de valor para el
enfrentamiento relacional y nuestro deseo de eludir la difícil tarea
de resolver obligaciones conflictivas.
Los mitos sobre la separación de la familia nuclear como unidad
idealmente autocontenida se utilizan para encubrir compromisos de
lealtad ocultos y no resueltos para con la familia extensa. A menudo
se alienta -aun terapeutas profesionales-la separación física de la
generación anterior considerada por sí misma, sin tener en cuenta el
grado de madurez emocional alcanzado o las bondades potenciales
de la ulterior vida en común. El sistema de bienestar social prueba,
al parecer, la altruista disposición de la sociedad a compartir la res-
ponsabilidad de mantener a hijos nacidos en condiciones familiares
adversas. Sin embargo; parece faltarnos el valor para analizar las
implicaciones éticas de los hijos nacidos sin tomar en cuenta sus de-
rechos a una maduración protegida. Una orientación hipócrita de la
moral presenta el control del placer sexual y los tabúes contra la an-
ticoncepción y el aborto como valores más importantes que la obliga-
ción de los padres de criar su prole, y el derecho de los hijos a un am-
biente paterno de solicitud por ellos.
Otra forma de hipocresía común en las familias puede erigirse en
gran obstáculo para la resolución de las obligaciones conflictivas du-
rante el tratamiento de familias. Muchos progenitores alientan la
creencia de que mientras no incluyan a sus hijos en la discusión de
su propia relación conflictuada, estos no se verán abrumados por las
consecuencias de dichas relaciones negativas. Como es natural, los
problemas en verdad privados entre los padres no deben discutirse
en presencia de los hijos. No obstante, por experiencia sabemos que
los hijos se sienten mucho más abrumados al verse excluidos de la
discusión abierta y honesta de las diferencias. La posibilidad de ser
testigos de la lucha de los padres para salir del caos y sustentar su
relación es uno de los más grandes dones que pueden recibir de sus
mayores. Los padres pueden contribuir en grado sumo al crecimien-
to de sus hijos compartiendo con ellos los aspectos humanos más pro-
fundos, incluso de esos conflictos.
Finalmente, los sistemas políticos autocráticos pueden alentar el
desapego de la familia con el fin de obtener mayor lealtad hacia el go-
bim·no o el partido dominante. Sin embargo, en una sociedad libre y
democrática, la juventud puede darse a un emocionalismo anárquico
y contraautoritario, como vía de escape del enfrentamiento de las
obligaciones relacionales.
180
Conclusiones
En síntesis, desearíamos extender nuestra consideración de la
estructura social subyacente de reciprocidad de méritos y justicia a
todas las áreas de «patología» manifiesta en las relaciones de los se-
res humanos. Creemos que el dominio «interhumano» [26] de la jus-
ticia del mundo de los hombres es la base de cualquier perspectiva de
confianza entre la gente. A la vez, el hecho de llevar cuentas de reci-
procidad de la justicia tiende a plantear una exigencia abrumadora a
todos los miembros de cualquier sistema de relaciones, y específica-
mente a las familias. Los intentos por negar o rehuir esa contabili-
dad constituyen la dinámica central de todo sistema de relaciones.
En tanto que dicha huida puede ser una necesidad temporaria para
las indagaciones autónomas de la persona, debe descubrírselo y en-
frentárselo si queremos que el sistema social siga siendo productivo
y dando lugar a un crecimiento sano. Cuando amplias esferas de las
relaciones familiares se basan en la negación de los criterios de justa
reciprocidad, la patogenia es inminente.
El punto de vista sistémico de la patogenia tiene importantes im-
plicaciones prácticas y terapéuticas. Mientras que la psicoterapia in-
dividual está dirigida a reforzar las actitudes responsables del pa-
ciente, a veces sin tener en cuenta la reciprocidad y equidad familiar,
la terapia familiar o basada en un sistema de relaciones debe consi-
derar de manera inexcusable el punto de vista justificable de cada
miembro. A medida que se responsabiliza a un individuo respecto de
la relación total, el terapeuta debe ampliar las bases de su preocupa-
ción y luchar por incluir a otros en forma «altruista».
Las conclusiones terapéuticas sólo pueden desarrollarse de modo
gradual a partir de los principios sistémicos descriptos en este capí-
tulo. El proceso de crecimiento emocional de una persona es parte
imprescindible de toda psicoterapia. Sea que el lector haya practica-
do la terapia familiar o individual, o ambas, debe desarrollar una
fórmula personal para encarar las exigencias de un enfrentamiento
con cuentas ocultas en relaciones caracterizadas por la proximidad.
Las implicaciones de la labor del terapeuta afectarán en forma inevi-
table, su propia capacidad de apertura para enfrentar el balance de
sus relaciones personales. Al admirar al miembro individualista de
la familia, que afirma su personalidad con valentía, sin duda descu-
brirá en sus pacientes réplicas de sí mismo, su progenitor, su cónyu-
ge y su hijo.
El terapeuta no tiene más remedio que ser testigo de dramas hu-
manos muy intensos. Observará las opciones de un padre, de sacrifi-
car su tendencia a aferrarse con fuerza a un hijo que crece, o ceder a
sus impulsos posesivos e ignorar el mandato de la siguiente genera-
ción a ojos del hijo. Advertirá el modo en que el adolescente vacila en
comenzar a vivir su propia vida, antes que sus padres puedan hallar
consuelo en el descubrimiento de su nueva soledad.
181
 Hasta la era posvictoriana, los problemas de lealtad familiar que- es nuestra primera tarea, pero sólo como medio de diseñar una es-
daban en gran medida sin formular, porque se los daba por sentado. trategia para reequilibrar en forma activa las relaciones. Entonces,
Por su parte, nuestra era los niega con la ayuda de los mitos del éxito el conocimiento de sí mismo y la creciente reafirmación de la perso-
material individual y la eterna 'lucha contra la amenaza de la autori- na hallan su lugar en el contexto de las cuentas de equidad y justicia
dad. Nuestra difundida fragmentación social puede hacer ver como en las relaciones más estrechas.
que la lealtad no es operativa en la familia de hoy. Entonces, los pro-
blemas de lealtad surgen en forma subrepticia e inesperada. En mu-
chas familias, los actos delictivos del hijo crean un sentido de lealtad
familiar de desafío hacia la sociedad, por así decirlo. Hemos visto,
por ejemplo, que incluso los hurtos reiterados en la escuela pueden
ejercer un paradójico efecto de unificación de la familia. Desafiando
a la escuela, es decn: al representante del sistema social, los miem-
bros de la familia suelen apoyar en forma encubierta la negación de·
los hechos por parte del niño.
Es probable que la reformulación de la lealtad familiar sea el pri-
mer paso hacia la reforma de los valores sociales, de modo que pueda
sobrevivir la sociedad libre. Las cuestiones de explotación y justicia
deberán examinarse de tanto en tanto sobre una base de reciproci-
dad y lealtad relacional, más que de acuerdo con criterios funda m en-
talmente económicos. "Por supuesto, la justicia económica es impor-
tante, pero también puede usarse como instrumento de un escapis-
mo materialista de la realidad humana.
Mientras los procesos políticos y sociales se sigan viendo en fun-
ción del éxito competitivo de individuos y grupos, toda revolución
tenderá a dar por resultado una forma de represión más amplia y ex-
poliadora de modo sutil. Sólo trascendiendo el modelo de competen-
cia por el poder habrá esperanzas de llegar a una ecuación social
realmente más perfecta. La definición de criterios de justa reciproci-
dad entre las naciones, grupos étnicos, patrones y empleados, partes
contratantes, etc., podrá en últnna instancia proporcionar mayor sa-
tisfacción a cada cual, en vez de contribuir a la explotación del otro.
Entendemos que ningún grupo social, como la familia, sindicato,
raza, religión o nación, podrá hacer una mejor inversión preventiva
en sus relaciones que la que efectúe por medio del estudio enfocado
sobre la moneda corriente que rige sus intercambios recíprocos den-
tro y fue~·a del grupo. El mantennniento de un balance equilibrado
en las relaciones no exige igualdad entre las partes. La relación en-
tre seres desiguales puede ser equilibrada, siempre que las partes,
de manera consciente o inconsciente, puedan afrontar las cuentas de
reciprocidad y ajustar la asimetría de los intercambios para compen-
sar la asimetría de las ventajas.
Las implicaciones terapéuticas del concepto sistémico de equi-
librio y desequilibrio en las relaciones pueden alterar los valores y
principios operativos del terapeuta. Los principios de apertura,
insight, orientación directa, encuentro, etc., si bien valiosos dentro
de sus propios alcances, se convierten en metas más limitadas. El
enfrentamiento abierto con el libro mayor de reciprocidad relacional

182 183
6. Parentalización

Aunque con anterioridad hemos hecho referencia a la parentali-

zación, en el presente capítulo enfocaremos en forma más detallada
sus implicaciones sistémicas y de lealtad. El término suena poco fa-
miliar para quienes no se hallan vinculados con el tratamiento de fa-
milias, ya que se lo ha empleado principalmente como un concepto
técnico para describir una faceta de la dinámica familiar patógena.
Sin embargo, da cuenta de un aspecto muy difundido y de suma im-
portancia en casi todas las relaciones humanas. Sugerimos que la
parentalización no debe circunscribirse de manera incondicional al
campo de la «patología» o la disfunción relacional. Es un componente
del núcleo regresivo de relaciones caracterizadas por un grado sufi-
ciente de reciprócidad y de equilibrio.
Por definición, la parentalización implica la distorsión subjetiva
de una relación, como si en ella la propia pareja, o incluso los hijos,
cumplieran el papel de padre. Dicha distorsión puede efectuarse en
la fantasía, como expresión de deseos, o, de modo más notorio, me-
diante una conducta de dependencia. Por ejemplo, los padres pueden
alentar a su hijo a que se esfuerce por convertirse en un genio, o ne-
garse a tomar de manera responsable decisiones cruciales. Si el acto
de enamorarse se basa siempre, en forma parcial, en una parentali-
zación imaginaria, puede considerarse que la mayoría de los matri-
monios entrañan los consiguientes contratos de por vida destinados
a equilibrar esa fantasía por medio de una reciprocidad conyugal
responsable y generosa.
En los casos afortunados, la medida de parentalización conyugal
sigue una pauta simétrica. La exigencia del otro se tolera mejor si
también yo puedo exigirle algo. Asimismo, hasta cierto punto, todo hi-
jo debe ser parentalizado por sus propios padres en determinados
momentos; de lo contrario, no aprendería a identificarse con roles
responsables para su existencia futura. La interiorización de la imagen
del sí-mismo como progenitor que puede dar algo de sí es un impor-
tante paso hacia el crecimiento emocional. Por otra parte, si se la ro-
dea de una atmósfera de obligatoriedad cargada de culpa en exceso,
esa interiorización puede configurar un lazo que atrapa al hijo en
una larga sujeción a las exigencias unilaterales de parentalización.
Más que condenar cualquier manifestación de parentalización, el
especialista en terapia familiar debe interesarse por su importancia

185

dinámica dentro del balance de relaciones, a-los efectos de evaluar su
grado de inconveniencia. Si un adulto parentaliza a otro (p. ej., a su
cónyuge), por lo común la distorsión se da mediante una regresión
fantaseada y a menudo inconsciente del sí-mismo hacia una condi-
ción infantil. Por comparación con el sí-mismo, el cónyuge aparece
como persona obligada a convertirse en proveedor, defensor o enfer-
mera. Si un adulto parentaliza a un niño, la distorsión de la relación
avanza otro paso. En realidad, la diferencia generacional debe inver-
tirse. Primero, la persona del niño debe transformarse en la de un
adulto imaginario. ¿Por qué se hacen tantos esfuerzos en ese senti-
do? ¿Qué gana el adulto mediante la maniobra de parentalización?
¿Qué efecto ejerce sobre el hijo que está siendo parentalizado?
El beneficio emocional derivado de la maniobra de parentaliza-
ción está relacionado de modo íntimo con necesidades básicas de po-
sesión. Una imaginaria dependencia infantil respecto de la persona
del otro puede gratificar las propias necesidades de seguridad. Por
añadidura, la fantasía de «rescatar» a un progenitor hace revivir
antiguos deseos de curar la herida causada por la pérdida del propio
estado de dependencia-infantil respecto de padres todopoderosos y
dadivosos. El dolor provocado por el enfrentamiento de las primeras
pérdidas puede reiterarse con cada nueva separación. Sin duda
alguna, hasta el más maduro de los adultos necesita abandonarse
periódicamente a sus sueños de gratificación infantil, y se ve tentado
de usar una relación actual como sustituto de la posesión de un pro-
genitor. A la inversa, una relación se vuelve emocionalmente signifi-
cativa para nosotros en la medida en que podamos investirla de fan-
tasías regresivas de gratificación infantil.
Aunque nuestro concepto de la parentalización se expresa en tér-
minos en esencia posesivos (orales, dependientes), tenemos concien-
cia de otras implicaciones, como las agresivas o sexuales. El progeni-
tor puede tratar al hijo como si fuese su igual desde el punto de vista
generacional, en vez de alguien perteneciente a otra generación. El
resentimiento acumulado durante largo tiempo puede descargarse
sobre la figura del hijo, en forma de desplazamiento de represalias.
Tradicionalmente, la estimulación heterosexual (edípica) entre pro-
genitor e hijo se ha interpretado como algo que traspone las fronte-
ras generacionales. El uso del hijo como igual para gratificar las ne-
cesidades sexuales del progenitor se convierte en incestuoso en el
punto en que se viola la frontera generacional y se introduce un
vínculo sexual entre dos adultos.
Este análisis de la estructura relacional no pretende sustituir el
estudio clínico. Por experiencia sabemos que las relaciones incestuo-
sas tienen una motivación destructiva, devoradora, más que hetero-
sexual de modo auténtico. Descubrimos que, fuera del hecho de que
en lo individual el progenitor puede actuar llevado por sus impulsos
sexuales o destructivos, en la interacción de un progenitor con otro y
en la de todo el grupo familiar existen determinantes que condicio-
186
.•
nan la explotación agresiva y sexual de los hijos en el seno de ciertas
familias. . ., . .
Resulta probable que cierto grado de pare:1talizac10~ mco~~cien­
te sea parte de la actitud de todos los p_roge~tores hacia ~u hiJO. En
este sentido, configura un intento por Impedi:· el agot~miento en:o-
cional del progenitor. No obstante, en determmadas crrcuns~ancras
1 necesidad paterna de parentalizar al hijo se vuelve consciente, e
i~cluso se acentúa en forma obsesiva. Hemos visto ~asos de_ ~adres
ue manifiestan solazarse con el retrato de deternuna~o hiJO como
~n verdadero adulto en miniatura, desde el ~omento mis~o del na-
cimiento. En otros, la primera visión que obtiene el pr?gemtor de los
rasgos faciales de su bebé lo ~on~erte ~ este en cand}-dato al _eterno
rol de chivo emisario, en apanencia debido a su semeJanza física con
uno de los padres o la hermana de aquel.
Posesión y pérdida de los seres queridos
La posesión, por contraste con la pérdida ~e lo~ seres q~e~idos, es
la dimensión clave de la más profunda expenencia y sent~ento de
las relaciones familiares. El sistema concatenado de n_eces1dades ob-
jetales posesivas de los miemb1:o~ individu~les contribuy~ a s~nta~
las bases emocionales de la familia como umda_d. La mayor satlsfac
ción del hombre tiene lugar al forjar una relaciÓn, y su mayor dolor
está vinculado a su falta de relación o a la amenaza de perder u~~ re-
lación importante. Así como la posibilidad de levant~r una familia es
fuente universal de felicidad anticipada, la perspectiva de perder un
hijo, aun cuando sea a raíz de su crecilniento y madurez, puede gene-
rar la más profunda congoja. .,
El hijo capacitado para dar un paso en pos de la separacwn_ deb~,
tarde 0 temprano, enfrentar su culpa y el hech<: d: tomar conciencia
de que sus padres experimentarán dolor y sentn·a~ un oculto resen-
timiento por ese paso que él dé. En última instancia, el proc~so lle:a
a la obsolescencia de la anterior generación. E~~ hecho e~stenc1~l
debe reconocerse como fuente principal de tens10n en la :'1da f~mi­
liar, a despecho de la propia orientación teóric~ hacia 1~ ps1cologra de
las relaciones. La teoría dinámica de las relaciones obJetal_es, tal co-
mo la elaboraron Klein, Fairbairn y Guntrip [49], e~ ~art:~ular, ha
desarrollado el concepto de interiorización y reextenonzacwn_de las
pautas de relación como mecanismo pri_ncipal pa~~ compendia1: lo~
aspectos filiales y paternos de las relacwnes familiares.~ recrea~
mis actitudes pasadas hacia mi propio padre en 1~ relac10n con mi
hijo, de manera potencial me cor:vierto en_ padre e hiJO a la vez. EJ?- un
momento cualquiera en que copiO las actitudes paternales ~e m1 pa-
dre, hay algo que también revive en mí al sí-m1smo hambnento del
hijo que solía ser mantenido y apoyado por sus padres. De este modo,
187
 en cierto sentido mi hijo, que ha hecho de mí un padre tambi'e'n
~
d e t rans1.ormarme hi' , ,
en JO. En terminas generales cualquier rela ·'
t . d l
carac enza a por . a proximidad · · · de los vínculos plantea un d esaCIOn
, .
. e1 d e reso l ver.l a d Ia 1e~tiCa antitética siempre reiterada de alternar
los _roles de SUJeto y obJeto en los dos participantes. Recibimos al dar
y ':?-ceve1<sa. No podemos poseer a otros sin, a la vez, ser también po~
se1dos por ellos. Ya nos hemos referido en otro lugar a la di'st1·n ·'
' d d . f.
en t re epe'!' encz~ 1 uncwnal y dependencia óntica [12, pág. 37]. La
'
depe~dencia f~ncwnal se basa en funciones específicas relativas a
l.os cmdados ~rrndado~, e_n tanto que la dependencia óntica es inhe-
r~nte a nuestro _ser psiquiCo. Desde el punto de vista psicológico, «vi-
VImo~» de relaciOnes, y esta tan seguros como lo permitan nuestras
r~la~wne~ co~ otras personas. La pérdida de una relación significa-
tiva Implica Siempre la desconfirmación óntica de la propia persona.
Parentalización y asignación de roles
. ~esde el punt~ de vista terapéutico y teórico, las relaciones de fa-
milia o la psic?l~g¡a individual pueden enfocarse en dos niveles: el de
los aspect~s factiCos observables en forma manifiesta y el de las fuer-
zas e~c.ubiertas ~e determinación dinámica. Siempre es más fácil
d~scnb11· ~ estudiar la di~tribu~i?n explícita de roles en las familias.
~I? embar~~.' en la terapia familiar a menudo descubrimos una rela-
~IOn pa,radOJica_entre a~bos niveles, en que la abierta asignación de
ro~es_solo contnbuye a disfrazar motivaciones más profundas y dia-
metriCamente opuestas.
~a estructurad~ nuestro compromiso interno con una relación se
entrelaza por medws ocultos con la de la pareja o los copartícipes
~m·man~o un complejo equilibrio de fuerzas grupales y obligacione~
rnco~~cien~es. Desde el comienzo mismo del movimiento de terapia
fam1har, -~!Versos autores efectuaron intentos por describir la es-
tructurac~~n de los compromisos profundos que atan a los miembros
de~~ familia: Se h~ h~cho referencia a algunas fuerzas de estructu-
racwn e~cub1erta tildandoselas de «mitos familiares». Fuera del mi-
to consciente, form_u~ado de modo cognoscitivo, podemos encontrar
P_~utas precog:r;oscltivas, no verbales y menos conscientes de rela-
cwn, que todaVIa no pueden llamarse «mitos». La parentalización es
una ~e es~~ pauta~ de estructuración de las relaciones que conlleva
la ~signacwn ma~es~a de .roles, así como características de expec-
tativ~s Y c?_mpromisos rnterwrizados. En primer lugar, enfocaremos
la asignacwn de roles como aspecto de la parentalización.
188
Roles manifiestos relativos a los cuidados dispensados
pue-
fi10 .•
La elección de un cónyuge suele basarse en la fantasía encubierta
de unii·se a alguien que satisfará nuestros deseos como lo harían un
padre o una madre. En un matrimonio bien equilibrado, las expecta-
tivas de parentalización tienden a formar una pauta más o menos
simétrica. «Si tú me tratas como un bebé, en algún otro momento yo
CIOn
seré como un padi·e para ti».
En ciertas oportunidades, la conducta reg¡·esiva de los progenito-
res exige de manera abierta que los hijos pequeños asuman el rol de
cuidadores. Vimos cómo un chico de siete años discaba el número de
la policía mientras su madre gritaba pidiendo ayuda, tirada en el
suelo y semiahogada por el padre del niño. A menudo observamos có-
mo un hijo preadolescente oscila de un lado a otro como un péndulo,
tratando de tranquilizar a un progenitor y luego al otro, en tanto que
ellos siguen insistiendo en su insalvable incompatibilidad y la nece-
sidad de divorciarse. Por regla general, es imposible hacer una eva-
luación cabal de las motivaciones de cualquier conflicto de los padres
sin evaluar, también, sus efectos sobre la evolución emocional de los
hijos. Por ejemplo, las amenazas de divorcio de los padres pueden de-
tener los esfuerzos que sus hijos adolescentes o jóvenes realizan en
pos de su emancipación.
Aun cuando los hijos no carguen con el peso de los roles manifies-
tos de cuidadores, pueden funcionar como agentes de cimentación
que sostienen en pie el matrimonio de sus padres. No nos referimos
aquí al esfuerzo consciente que hacen muchos padres por evitar todo
conflicto abierto en presencia de sus hijos. Una de las experiencias
de aprendizaje más impresionante que hemos recogido a lo largo de
la práctica de terapia familiar fue ver de qué manera puede, sin que-
rerlo, obtenerse una profunda devoción, llena de tacto y considera-
ción, de los hijos de tres o cuatro años de un matrimonio conflictua-
do. En las sesiones iniciales los hijos pueden incurrir en el acting out
para ocultar los problemas de sus padres a la vista de extraños. Más
adelante, los hijos pueden visualizar o expresar en forma verbal su
preocupación por la posibilidad de que las peleas de sus padres lle-
ven a la separación, el divorcio, o incluso el homicidio. Intervienen
así para ayudar al perdidoso y alentar al deprimido.
Los hijos de familias que viven en guetos suelen ser descriptos co-
mo niños cargados de modo prematuro de responsabilidades paren-
tales. Pavenstedt [68] describe familias en que el hijo de tres años ca-
lienta a medianoche la leche para el bebé, mientras la madre yace
borracha en la habitación contigua. No obstante, fuera de esos extre-
mos de explotación funcional, no es cierto que el funcionamiento
adulto anticipado, y determinado por la realidad, tenga sobre el niño
un efecto mutilador similar al que causa la explotación cargada de
culpas del pequeño a raíz de necesidades más emocionales que rea-
les. De hecho, en muchas familias la «república» que crean en su
189

mundo propio los hermanos puede ser una fuente mucho más digna
de confianza y seguridad para el hijo más pequeño que el progenitor
dependiente e imprevisible. La dependencia mutua entre los herma-
nos puede impedir que sean dañados por la conducta infantil de pa-
dres inmaduros. En esas familias, el desarrollo de la confianza bási-
ca se afirma en funciones de parentalización recíproca entre los her-
manos, más que en el desempeño de los padres.
Roles sacrificiales
El sacrificio es un elemento universal con connotaciones religio-
sas y éticas, presente en todas las civilizaciones primitivas. Es la ba-
se de los pactos sellados entre grupos de hombres o entre el hombre y
sus dioses. Sin embargo, con frecuencia se soslayan los importantes
aportes de la víctima. Cuando debe ofrendar se un hijo en sacrificio a
Dios, como en el caso de Isaac en la historia bíblica, nuestra primera
reacción es de horror por la cruel explotación de un niño débil e ino-
cente a manos de adultos poderosos. A decir verdad, la interpreta-
ción tradicional de lo que iba a ser el sacrificio de Isaac está elabo-
rada en términos del poder y la obediencia. Dios le exige a Abraham
que sacrifique a su hijo. Abraham obedece sin decir palabra, hasta
tal punto que Dios, impresionado por su fe y lealtad, lo libera de la
obligación de tener que cometer el acto en realidad. Conmovido por
la lealtad de Abraham, Dios, que tiene el poder de borrar del mapa
incluso a naciones enteras, les promete su lealtad a Abraham y sus
descendientes.
Es fácil ver aquí el refuerzo tradicional del rol paterno por medio
de la figura de Dios, el superpadre, y soslayar el importante aporte
del hijo, Isaac. Según se nos informa, Isaac no fue una víctima obe-
diente y coaccionada en forma pasiva. De acuerdo con Ginsberg (46],
Abraham no le ocultó a Isaac el objeto de su viaje a la montaña, y es-
te último transportó de modo voluntario parte de la leña necesaria
para la hoguera de su propio sacrificio. Abraham no tuvo que valerse
de la fuerza para obligar a su hijo a aceptar su destino. Isaac ni si-
quiera trató de resistirse a su cruel muerte.
Por añadidura, Isaac no sólo no cuestionó la decisión paterna de
consagrarlo en sacrificio, sino que él mismo le aconsejó al padre que
le atara las manos, por miedo de echarse atrás y poner en peligro la
ofrenda. Además, Isaac demostró su preocupación por lo que harían
sus padres al llegar a la ancianidad sin él, su preciado hijo. He aquí
la victoria de la lealtad familiar por sobre el poder y el miedo. El ver-
dadero héroe es el hijo, quien actúa como si fuese un padre responsa-
ble en relación con sus propios progenitores, en el momento en que
prevé su ofrenda en sacrificio a Dios, a manos de su padre. Sin su ac-
tiva sumisión tal vez no se habría logrado un importante aporte al
pacto sellado entre Dios y los hebreos.
190
El autosacrificio voluntario es la base de la fuerza de cohesión de
casi todas las grandes religiones. Así como la obediencia de Abraham
a Dios al ofrecerle a su hijo en sacrificio se convirtió en un importan-
te componente del pacto sellado entre Dios y los hebreos, el sacrificio
voluntario de Cristo es el elemento clave en el pacto cristiano, talco-
mo se desprende en forma cabal de la siguiente interpretación que
propone la Encyclopedia of Religion and Ethics: «Este nuevo pacto,
el evangelio cristiano [... ] contrasta con la ley mosaica como pacto
anterior o más antiguo. Al igual que este último, fue sellado con el
sacrificio, incluso el de la sangre de Cristo, quien por Su voluntaria
obediencia y sumisión a la muerte volvió superfluo el anterior siste-
ma de sacrificios, convirtiéndose en mediador de un nuevo pacto»
[52, pág. 219].
A menudo observamos que el ser humano que se ofrece como víc-
tima voluntaria se convierte en fuente de mayor poder social. Por
contraste con el aspecto expoliador del autosacrificio, lo que nos im-
presiona es su importancia en aras de la cohesión social. Un progeni-
tor proclive al martirio y el autosacrificio (con mayor frecuencia, la
madre) posiblemente resulte ser la fuerza de mayor cohesión y la in-
fluencia que más control ejerce dentro de la familia. El mismo princi-
pio se aplica al niño parentalizado como forma de sacrificio. Para el
terapeuta es natural reaccionar ante el caso de un niüo tomado por
chivo emisario, viendo en él a la víctima que necesita de su auxilio
activo paraser rescatado de sus opresores. No obstante, sería más
exacto describiT también a la víctima como colaborador voluntario y,
de hecho, ganador.
Los roles del sacrificio pueden ser cumplidos por seres «malos» o
inocentes. En la historia bíblica Isaac es, claramente, una víctima
inocente, al igual que algunos miembros «enfermos» en las familias
contemporáneas. Tal vez se los respete, compadezca y sobreproteja a
menudo en ciertos aspectos. La colaboración voluntaria de la víctima
inocente, que ha sido elegida como chivo emisario, es difícil de com-
prender sin tomar conciencia de las recompensas emocionales deri-
vadas de la aceptación de la jerarquía familiar de exigencias y com-
promisos. En tanto que el animal sacrificado es la triste víctima de la
opresión humana, la persona tomada como chivo emisario suele ser
superior a sus explotadores debido a su sensibilidad y capacidad de
solicitud. Por ejemplo, puede describirse a un muchacho delincuente
como a un ser por completo irresponsable, sumergido en una mare-
jada de actos destructivos, y por añadidura entregado a la drogadic-
ción. Sin embargo, puede tratarse de un jovencito que se quedó al la-
do de su madre cuando su padre la abandonó y todos los demás her-
manos se marcharon del hogar. Su conducta delictiva y su aparente
irresponsabilidad pueden balancearse, por medio de valores éticos,
en un nivel más significativo de contabilidad relacional. Gracias a su
asequibilidad para con la madre, carga con un exceso de responsabi-
lidad en nombre de todos los restantes miembros de la familia.
191
 En determil;-adas familia~, la víctima del sacrificio se vuelve «ma-
la~> .de conformida~ con el sistema de valores morales de dicha fa-
milia. ,En este. sentido,
l , el· delincuente juvenil o el ]·oven de acn·es·
b~ IVa
re b.e ldIa son. eJemp os ti piCo~. Su apasionado repudio del acto traidor
pued~ per!llitir a los ?tros miembros de la familia reforzar su sentido
de solid_andad y estncta devoción. A menudo sale a relucir la mis
pauta d~ rebeldía, por medio de mecanismos específicos. en vm·::
generacwnes de una familia. ·
Roles neutrales
Además de los roles de chivo emisario o de cuidador manifiesto
n;t;whos role~ en apariencia silenciosos contribuyen a la parentaliza~
cwn de los h1~os. Uno de ellos es el del hermano sano. Al principio, los
padTes descnbe~ al hermano sano como el parangón de salud y ade-
cuad? desempe~o. Cabe presuponer que él ha escapado a los efectos
del Sl~tema pato.geno. Sin embargo, una observación más detenida
permite desc.ubnr que l;;¡. supuesta salud de ese hijo es sólo un mito;
c?n frecuen~1a se descubre que sufre tanto 0 más aún que el hijo de-
signado paciente. Tal vez su rendimiento en la escuela sea deficien-
te:. Y se ~antenga por c~mp~eto alejado del mundo de sus pares. Su
e~stencia puede ser vacia, sm que sea ni sujeto por propio derecho ni
obJe.t~ re~l de los intensos esfuerzos de los demás miembros de la
familia: m un <~dador» ni un «receptor». Por detrás de su bien preser-
v,;:tda fac~ada, el puede luchar con sus sentimientos de vacuidad, va-
cw emocwnal o depresión. En apariencia, la contribución que hace el
he~·n:a~o sano al sisten;ta de lealtad de la familia reside en represen-
tar Cl~Itos roles prescriptos en forma prematura, sin vivir una vida
apr?p1a~a para su edad. Esta función puede dotar de razón y de or-
gamzacwn a toda una familia sumida en el caos.
Los padres de ur;a joven delincuente de 17 años describieron a su her-
mana de 19 como s:u:_nbolo de lealtad familiar y conducta adecuada. Ella
e~~ un~ buena est.udiante, y m u~ versa~~ en religión. No le agradaba par-
ticipar ~e las seswnes de terapia familiar, pero siempre que asistía su
presencia resultaba benéfica, ya que los ataques maliciosos e incontrola-
bl~s de ~ue s~s padres se hací.an víctima mutuamente o dirigían contra el
mie~b~o designado como pacwnte se mantenían entonces dentro de cier-
tos lími~es. La conducta de la familia alcanzaba así cierto grado de digni-
dad. Mas adelante, al abrir su co.r~zón en el curso de la terapia, esa her-
mana ~ana Y c~~!'l en la sup:~f~cie se mostró desesperada, al punto de
pensar en el SUicidio como posibilidad, porque se consideraba un total fra-
ca~o ~esde el pu~to de.vista social, e incapacitada para aspirar al amor ro-
mantico, el matnmoruo o la maternidad.
A menudo, el cabal valor del aporte del hijo sano no resulta patente
hasta que se produces~ .sepa:·a.ción física de la familia. Una hija, la her-
mana sana en una familia caotlca, se tornó incapacitada en forma grave
192
mientras asistía a la universidad fuera de su-ciudad natal. Con posteriori-
dad, ella informó que cuando trataba de concen~rars~ en el estudio no ha-
cía otra cosa que pensar en el desdichado matrrmoruo de sus padres y el
efecto que tendría su ausencia en la capacidad de ellos para manejarse.
Parentalización y patogenia en las relaciones
Para una psicoterapia basada en las relaciones, las implicaciones
prácticas de la parentalización ~on demasiado v.ast~~ c?mo para
enumerarlas aquí. Ya hemos analizado la parentalizacwn mherente
a muchos casos de delincuencia juvenil. Entrevista en el contexto de
la teoría de las relaciones, la persona hipocondríaca o con enferme-
dades psicosomáticas tiene el atributo mental de merecer convertir-
se en objeto de los cuidados de su sustituto paterno o enfermera, o
depender de ellos. En ciertas parejas, uno de los cónyuges aparece
enfermo, y obliga al otro a adoptar una actitud solícita y preocupada.
El tratamiento familiar de la fobia a la escuela con frecuencia revela
una parentaliz::tción oculta, en la que el progenitor acaricia la fanta-
sía de ser cuidado por el hijo que falta a la escuela. Una madre, cuya
propia madre, de mucha más edad, había consagrado un tiempo
mucho mayor a los negocios que a la crianza de los hijos, acariciaba
la fantasía (como expresión de deseos) de que su hija de 10 años no
fuera a la escuela y se quedara en casa con el único propósito de su-
pervisar sus prácticas como ama de casa. Un adolescente psicótico
grave brindaba cuidados de tipo paterno a ambos progenitores, al
punto de llegar al completo agotamiento emocional; el jovencito, de
16 años, a quien habían descripto como simple caso de custodia, más
allá de toda posibilidad de psicoterapia, todas las noches le hacía al
padre -dormido frente al aparato de televisión- el favor de levan-
tarlo y transportarlo hasta su dormitorio en el segundo piso. Los pa-
di·es que maltratan o matan a un hijo suelen hacerlo llevados por la
fuerza de una fantasía inconsciente, según la cual se están tomando
represalias respecto de sus propios progenitores, que se supone los
habían hecho objeto de su rechazo [28, 65, 73].
Sistemas de compromiso: bases relacionales
de la parentalización
En un sistema de relaciones como la familia, las pautas de inte-
racción se rigen por avenencias entre las expectativas, aspiraciones,
restricciones y obligaciones. Cada progenitor introduce en el matri-
monio la orientación normativa de valores propia de su familia de
origen. Al tratar de vivir de acuerdo con esos valores, procura que su
193
cónyuge haga otro tanto. Como individuo; cada uno ingresa al matri-
monio alentando expectativas, conscientes e inconscientes, acerca de
la relación conyugal. Su am01~ y respeto mutuo, y el que alientan por
la empresa conjunta que significa crear una nueva familia, contribu-
ye a atemperar sus feroces exigencias y amargas frustraciones. De la
transa~ción a que llegan entre sus expectativas y obligaciones sur-
gen una serie de valores y un libro mayor dinámico, que habrá de go-
bernar la mayor parte de sus interacciones como fundadores de una
nueva familia nuclear.
A medida que en un sistema de relaciones se van desarrollando
configuraciones específicas de valores, se convierten en puntos fo-
cales de los compromisos de los miembros. Una de las muchas fór-
mulas posibles de valores podría enunciarse del siguiente modo: «Ni
mi esposo ni yo sentimos cariño por nuestros padres, son todos horri-
bles». Otra fórmula podría ser: «Si tú no te metes con mi familia, de-
jaré a la tuya en paz». Otro ejemplo es: «Formamos un buen matri-
monio, pero es una lástima que nuestros dos hijos guerreen de mane-
ra constante entre sí». Dichas fórmulas de valores poseen caracterís-
ticas éticas innatas,-ya que, además de constituir enunciados infor-
mativos, representan una autoridad censora y prescriptiva que se
hace sentir interiormente y guía la conducta de los miembros. Por
ejemplo, los hijos cuyos padres presuponen que todos los conflictos
están en los niños, más que en los progenitores mismos, se atendrán
de modo inconsciente a esas expectativas.
De ese contexto se desprende que los valores éticos se hallan en-
trelazados de manera profunda, desde el punto de vista psicológico,
con el libro mayor de reciprocidad en las relaciones, y con el compro-
miso que la persona asume respecto de esas relaciones. El cuarto
mandamiento de Moisés dice: ~Honra a tu padre y a tu madre, para
que tus dias se alarguen ...» (Exodo, 20:12). La conducta ética es in-
separable de los sentimientos de lealtad. La mayor parte de los ele-
mentos propios de nuestra orientación ética se originan a partir de la
relación interiorizada con nuestros padres. Freud [40], en su formu-
lación del superyó, indicó el papel que cumplía como custodio de los
valores morales y como objeto de amor parental interiorizado, que
continúa vigente. De ahí que muchos de los aspectos supuestamente
irracionales de las «peleas» conyugales son resultado del conflicto
entre valores interiorizados que se originan a partir de las primeras
relaciones formativas de cada cónyuge, por un lado, y las expectati-
vas éticas de sus roles conyugales y paternos en la nueva familia, por
el otro.
Las «cuentas» éticas son los determinantes más pertinaces de la
conducta, porque su efecto se canaliza por medio de compromisos in-
teriorizados en cada miembro del sistema social, más que a través
de la coerción externa. Las estructuras sociales sostenidas por el po-
der externo, incluso el de carácter más restrictivo, por lo general son
de duración más breve que las basadas en la lealtad y el compromiso
194
con los valores de los participantes. Así lo demuestra la mayor capa-
cidad de supervivencia de las religiones, en comparación con las di-
nastías o imperios basados de manera primordial en el poderío eco-
nómico y político.
También en las familias los padres esperan poder inculcar a sus
hijos no sólo una actitud de sujeción mecanicista a su poder, sino
además un compromiso interiorizado hacia los valores del libro ma-
yor de méritos de la familia. En consecuencia, las avenencias a que
se llega, respecto de los compromisos de lealtad basados en los méri-
tos u obligaciones devengadas, configuran buena parte de la activi-
dad reguladora y competencia para el liderazgo en las familias. Sólo
desde un punto de vista ético extremo las familias pueden exigir de
sus hijos una lealtad absoluta, sin términos medios. Ciertas formas
de adoctrinamiento en ese sentido conducen a una implacable sim-
biosis familiar, en tanto que su carencia genera un vacío falto de
compromisos, un estado anómico en la familia. Por lo tanto, el creci-
miento autónomo es consecuencia de la integridad basada en el reco-
nocimiento del balance de obligaciones, y de la capacidad para inde-
pendizarse.
El papel de la elección en los compromisos
La parentalización es una de las expectativas alentadas dentro
de un sistema familiar, y su blanco se elige de acuerdo a complejos
determinantes. Por ejemplo, por lo común no es uno solo de los proge-
nitores, sino el sistema familiar como un todo, el que elige al chivo
emisario. La elección está determinada por fases anteriores de rela-
ciones familiares y por la historia del desarrollo de cada miembro de
la familia. Cabe observar cómo los miembros de una familia son pa-
rentalizados por turno. Cuanto mayor es la rigidez con que la asigna-
ción de ese rol se circunscribe a un individuo, más dañino resultará.
La lealtad hacia la familia puede considerarse como una elección
competitiva cuando se toman en cuenta vinculaciones externas. La
cuestión del compromiso preferencial se torna más importante cuan-
to más limitado es el alcance de las relaciones significativas. Las fa-
milias unidas «simbióticamente» ponen a prueba en forma constante
los compromisos de sus hijos casados: ¿Son ellos leales a su cónyuge,
o a la familia de origen? El hijo parentalizado se encuentra en una
posición en especial difícil para pensar y reflexionar en la posibili-
dad de asumir nuevos compromisos, como el matrimonio o la pater-
nidad. No sólo puede llegar a violar las normas de lealtad que rigen
su pertenencia a la familia, sino también su compromiso de cuidar
de esta.
195

El compromiso como proceso simétrico (diálogo)
La ley de la simetría en los compromisos exige igual capacidad de
las dos partes para depositar confianza en el otro y funcionar en for-
ma confiable. La aparente asimetría de una relación entre padre e
hijo carácterizada por la falta de agradecimiento, por ejemplo, suele
contrapesarse asumiendo obligaciones grandes al extremo que se
van acumulando de manera encubierta. En tanto que, por lo general,
el hijo salda parte de su deuda con los padres mediante el compromi-
so hacia el propio hijo cuando él mismo se convierte en padre, el hijo
parentalizado rara vez se ve liberado de esta obligación. Cuanto más
cercana a la del mártir esté la actitud de la madre, más fuerte será el
vínculo de lealtad cargado de culpas para el hijo. Los sentimientos de
culpa y de obligación oscurecen la devoción natural del hijo hacia el
padre y conducen a una ambivalencia arraigada de modo profundo.
Como el beneficiario del propio compromiso de lealtad suele ser .obje-
to de abierto resentimiento y desdén, los jóvenes adultos esquizofré-
nicos, «simbióticamente>> atados, suelen mostrarse hostiles de mane-
ra violenta hacia sus ·madres. A su vez, ellas aceptan esa hostilidad
sin hacerse mayores problemas, y sin preocuparse demasiado con
perder la lealtad del hijo. Ese tipo de progenitores conocen la verdad:
la violencia del hijo documenta su inalterable vinculación e intermi-
nable devoción.
El compromiso con la sociedad global y la parentalización
Tanto en los sistemas sociales más vastos como en los pequeños
pueden verse áreas de compromiso comparativamente excesivo o es-
caso. Los sistemas dictatoriales suelen despreciar y atacar los valo-
res del compromiso familiar, y esperan del individuo que se aboque
de lleno a defender los valores de la revolución, la ideología del parti-
do o la religión. La devoción religiosa también suele verse como un
compromiso de lealtad selectivo. La institución del celibato se fundó
a partir de la idea de que el compromiso con la vida familiar reduce
en el sacerdote la capacidad de consagrarse a la iglesia.
El resquebrajamiento de toda organización política es a menudo
precedido por una notable reducción del compromiso de sus miem-
bros en relación con su ideología; así ocurrió en las fases postreras
del Imperio Romano, en la Iglesia Católica durante el Renacimiento,
en la Alemania de Weimar y, probablemente, así está sucediendo con
el nacionalismo y la religiosidad de Estados Unidos en la actualidad.
La falta de compromiso político, al menos en forma temporaria, pue-
de provocar excesos del tipo menos deseable: sacrificios humanos en
el circo romano, cazas de brujas y persecuciones religiosas en gran
escala antes de la Reforma, actos inhumanos en la Alemania nazi,
anarquía, violencia y extremismo en Estados Unidos.
1
1 196
Otro resultado de la disminución del compromiso hacia la ideolo-
gía difundida en la sociedad puede ser la mayor «investidura» emo-
cional de la familia. Mucho se ha hablado acerca de la vida norte-
americana contemporánea, «centrada en el niño». Sea o no una des-
cripción exacta de ella, se da una difundida tendencia a sobrecargar
la vida de las familias nucleares con expectativas de compromiso y
satisfacción excesivos. Es probable que esta sobrecarga esté relacio-
nada con un compromiso cada vez menor hacia la familia extensa, la
religión y el nacionalismo, como también con un generalizado senti-
do de alienación en el hombre moderno. Creemos que la tendencia
hacia la parentalización defensiva representa una manifestación de
dicha sobrecarga de la familia nuclear.
Compromiso e indiferenciación «simbiótica» (fusión)
Tanto el exceso como la falta de compromiso poseen un aspecto
cuasi-cuantitativo y otro cualitativo. En el aspecto cuantitativo, uno
puede comprometerse en exceso a raíz de haber «invertido» menos en
otras relaciones, en un momento determinado. En lo cualitativo, uno
también puede comprometerse en exceso por carecer de la capacidad
o la libertad necesaria para modificar los compromisos, o incluso pa-
ra convertirse en una persona independiente. Las personas que tie-
nen una identidad amorfa tienden a verse atadas de modo perma-
nente a relaciones simbióticas e inalterables, como si los limites de
su personalidad coincidieran con los de sus familias. La simbiosis se
basa en la obligación de consagrarse a la familia de origen hasta la
eternidad; la falta de individuación o diferenciación permite cumplir
dicha obligación.
En tanto que todo intento exitoso por mantener al hijo atado a la
familia por medio de una lealtad cargada de culpas demora la madu-
ración de aquel y conduce a su infantilización, en un nivel más signi-
ficativo también parentaliza a ese hijo. El hecho de que un progeni-
tor se aferre al hijo de manera simbiótica se origina en la falta de m a-
durez del primero, y de delineación de sí mismo frente a sus propios
padres. El intento inconsciente de retener a los padres mediante el
recurso mágico de la indiferenciación y la eterna inmadurez lleva a
la posesión simbiótica de los hijos. Así, el estado de indiferenciación
de la personalidad y el concomitante compromiso excesivo hacia la
relación familiar se dan la mano. Sin embargo, el compromiso exce-
sivo de tipo simbiótico no exige interacciones visibles o actos mani-
fiestos de lealtad. La autodestrucción en apariencia carente de sen-
tido, los ataques violentos e infundados al progenitor, la delincuen-
cia o la psicosis de los vástagos pueden ser el resultado de una devo-
ción fatal, inalterable e inconsciente, hacia los padres.
197

Compromiso de lealtad y moral
Las pautas de parentalización en las familias ilustran cómo fun-
cionan las obligaciones para modelar las relaciones entre los miem-
bros. Por lo general, los intentos de parentalización no se vuelven pa-
tógenos hasta que comienzan a afectar en forma seria el desarrollo
del hijo. Lo descripto en el capítulo 3 como «sistemas de compromisos
de lealtad» representa una de las pautas de relación subyacentes de
la parentalización. El vínculo entre padre e hijo es, de por sí, un im-
portante ejemplo de sistema de lealtad, con su contabilización de
méritos. Tanto del progenitor como del hijo se espera que «inviertan>>
en el sistema de lealtad con el fin de lograr que funcione de modo
óptimo. Al principio, la madre brinda una dosis de amor incompara-
blemente mayor al bebé; sin embargo, se espera que el bebé «hipote-
que» su lealtad como inversión a largo plazo en el sistema de compro-
misos. El progenitor obtiene, de parte del hijo que ci·ece, cierto tipo
de compensación psicológica de su inversión emocional, pero en cir-
cunstancias normales la índole de dicha compensación es más psico-
lógica que tangible. -
Los siguientes párrafos, tomados de la carta escrita por una ma-
dre al novio de su hija, una esquizofrénica latente, desnudan algu-
nas de las emociones provocadas por los efectos del futuro matrimo-
nio sobre el sistema de lealtad:
«Querido Jim: Parece que de nuevo tengo que enderezar las cosas ...
Mildred fue una espina clavada en mi costado desde que nació. Cuanto
más rápido me la saque de encima algún tonto que no sospeche nada, me-
jor. Entonces me pondré a cantar y gritar, créame ...
»El otro día, en forma muy elegante, Mildred me dijo que no tenía nada
que agradecerme ni ningún motivo de gratitud hacia mí. Le respondí que
debía agradecerme por el aire que respiraba, porque de no ser por mí ella
no sería otra cosa que un sueño que nunca se materializó, ya que mi mari-
do nunca qtúso tener hijos. De modo que el hecho de que yo tuviera una fa-
milia era como poner dinero en el banco, no financieramente, sino hablando
en sentido figurado. Ahora comienzo a recoger mis dividendos o el interés
de mi depósito en el llamado Joe, que tiene una familia y me ha dado nie-
tos, o más bien bendecido con ellos, y créame cuando le digo que, además
de respeto, nietos es cuanto espero que me den mis hijos».
En fragmentos de este tipo, llenos de tanta intensidad emocional,
se encuentran con facilidad elementos de dolor negados por una pér-
dida prevista («Me pondré a cantar y gritar, créame»), expectativas
éticas de lealtad, analogías financieras con la inversión en los cuida-
dos suministrados y la compensación esperada, y un estereotipo cul-
tural («además de respeto, nietos es cuanto espero»). La tragedia de
esa madre en vísperas del casamiento de su hija se debe a que el
acontecimiento es vivido como una traición, más que una prueba de
fecunda madurez.
198
Las ataduras éticas derivadas de esa lealtad cargada de culpas
hacia la familia de origen son la fuente del vínculo «simbiótico» y de
una serie de síntomas individuales, como la delincuencia. Los inter-
minables lazos simbióticos de que son prisioneros los hijos psicóticos
0 neuróticos graves se fundan por lo común, en el miedo a traicionar
una obligación. Por añadidura, el imperativo ético del vínculo de
lealtad puede desplazar el énfasis, del tipo de moral común al basado
en la lealtad. La clase de moral subyacente a cada uno de esos dos
mandatos conforma dos tipos de desarrollo superyoico en los hijos.
Otra esfera en que se utiliza la parentalización para balancear
los libros mayores de méritos trasgeneracionales es la propia de las
relaciones conyugales. El intento de un cónyuge parentalizado por
asegurar una compensación a partir de su inversión puede llevar a
una trágica desilusión, o incluso a deseos de venganza por parte del
beneficiario endeudado.
Una mujer de 48 años, madre de varios hijos al borde de la psicosis,
alentaba ideas de profundo odio hacia su parentalizado marido, un hom-
bre de 72 años. En una de las sesiones atacó a ese viejo serio y de aparien-
cia mansa, deseando en forma abierta su muerte y diciendo que el día que
él muriera se pondría un vestido rojo y reiría a carcajadas. Muy poco des-
pués, el hombre sufrió un colapso, fue hospitalizado y murió al cabo de
diez días. La esposa efectivamente entró riendo y vestida de rojo. Con pos-
terioridad, ella cayó en un estado de depresión psicótica que se prolongó
durante varios meses.
El trasfondo de ese grotesco deseo de muerte a la manera del vudú se
vinculaba con nuestro concepto de la contabilización transgeneracíonal
de la parentalización. La esposa creció siendo objeto de abierto rechazo y
descuido por parte de sus padres. A los 20 años contrajo matrimonio con
un hombre de 44. Es evidente que veía en él a un segundo padre; a su vez,
el hombre llegó a resultarle repulsivo siempre que la requería sexualmen-
te. En forma concomitante, el marido se convirtió en blanco desplazado
del resentimiento que ella sentía hacia sus propios padres.
Desde el punto de vista de la persona parentalizada, la parentali-
zación es una maniobra de explotación manifiesta. La explotación
del hijo es del tipo del doble vínculo: de él se espera que se muestre
obediente, pero, a la vez, que actúe en conco;:dancia con la posición
superior de modo ostensible en que se lo coloca. Aunque se lo puede
reconocer, al menos en forma encubierta, como víctima voluntariosa
y fuente de refuerzo del sistema familiar, él paga por el rango que le
han asignado asumiendo el papel de cautivo. El mayor costo de dicho
cautiverio es la detención del desarrollo y la autonomía individual.
Frente a la influencia mutiladora de la parentalización de un hi-
jo, ¿cómo pueden los padres permanecer inconscientes de sus impli-
caciones negativas? No es nuestra intención hacer retroceder el re-
loj, y volver a la actitud unidimensional de inculpación de los padres,
que ocupó a la psicología del desarrollo durante algún tiempo. Los
199
padres de hoy, J?O?res o adin~r~dos, en realidad tienen mucho que
sobrellevar, recibiendo un mmimo apoyo de sus familias extensas.
~o obstante, no deja de ser c1:1rioso cuán protegidos y en apariencia
Ciegos pueden mostrarse los padres negando su responsabilidad en
la parentalización de un hijo.
La tespuesta puede residir, en parte, en un mecanismo específico
de. ~espl~zamiento inconsciente. Si yo, como progenitor, arrastro en
mi mterwr una culpa de larga data por haber abandonado a mis pa-
dres, ~;tedo alent.ar 1~ il~sión de c~mpensar mi deuda exagerando la
devoc1071leal hacia mi hiJO (como SI fuera mi propio padre). Este des-
plazamiento del objeto de mi devoción me ayuda a disminuir mi cul-
pa: estoy reduciendo mi antigua deuda brindando un exceso de devoc
ción a mi hijo, en lugar de hacerlo con mis padres. En consecuencia
el aspecto dadivoso de mi devoción y lealtad desplazada enmascara~
r~ las exi.gencias y formas de explotación inherentes a mi dependen-
Cia excesiva en la persona de mi hijo.
Implicaciones terapéuticas y conclusiones
Al explorar los diversos aspectos de la parentalización, descubri-
mos q:re s~ trata de un fenómeno lleno de ubicuidad, ya que se basa
en obligacwnes y necesidades fundamentales de posesión de los se-
res humanos. Representa un esfuerzo por recrear la anterior rela-
?ión con el propio prog:nitor en la relación actual con los propios hi-
JOS. En t~nto que la ~ct~tud de pa~~ntalización no afecte la libertad y
perspectivas de crecnmento del hiJO, puede considerársela dentro de
los límites de lo normal, en especial si se extiende a todos los partici-
pantes con visos de reciprocidad.
La parentalización asume un sentido patógeno si se vincula a la
c~usa o mant~nimiento de pautas de incapacidad en cualquier indi-
:'lduo, en particular un niño. Por consiguiente, su reconocimiento es
rmportante para el ~speci~~sta en terapia individual y esencial para
el experto en terapia familiar. La parentalización disfrazada es un
fact~r inherente a muchas formas de «patología» individual. La de-
tenciÓn del desarrollo del niño, por ejemplo a raíz de un daño cere-
bral, .J?uede contribuir a la parentalización, por cuanto la posesión
del hiJO por parte de la familia es prolongada. Al convertirse en un
s~r perturbado, y seguir en ese estado, el hijo puede enmascarar las
dificultades propias de la relación de sus padres. Incluso la conducta
delincuente puede coincidir con el hecho de que el hijo se vea paren-
taliz.ado, ya que sus acciones pueden hacer que entren en el cuadro
~ustitu~os paternos (o más bien, de los abuelos) deseados en forma
mconsciente, como la policía, los tribunales o las autoridades escola-
res. Mediante esta conducta el hijo responde a la propia necesidad
de los padres, de contar con autoridades que fijen un límite. Su «mal-
200
dad» se absuelve entonces de manera encubierta, por medio de suti-
les recompensas y mensajes.
Puesto que no incluimos la parentalización en el marco concep-
tual de la patología individual, no examinaremos aquí su posible
«cura». Preferimos hablar de «liberación», que en esencia es más un
concepto político que médico. El carácter «institucionalizado» de los
libros mayores familiares y multipersonales de méritos y obligacio-
nes hace necesario dicho enfoque. Consideramos que en el curso de
la terapia individual se puede tratar de lograr esa liberación, eman-
cipación e individuación; las entrevistas de evaluación familiar de-
sarrolladas con habilidad pueden contribuir a esclarecer los esfuer-
zos del terapeuta.
Los efectos de la terapia familiar sobre la parentalización pueden
dividirse en dos procesos, según sus fases: el efecto inmediato de
transferencia y el proceso de preelaboración, de alcance más vasto.
En forma casi automática cabe presuponer que tiene lugar una
adopción sustitutiva simbólica en las mentes de todos los miembros
de la familia, incluso durante la primera sesión. A medida que los
padres comienzan a transferir e invisten al terapeuta de significado
paterno, la presión ejercida sobre los hijos en pos de su parentaliza-
ción tiende a disminuir de manera notable; en consecuencia, el pa-
ciente indicado como tal puede mejorar en forma sintomática. Esta
mejoría sintomática inicial tiene sus aspectos traicioneros. Los
miembros de la familia pueden experimentar una mejoría en la at-
mósfera emocional general, y optar por interrumpir el tratamiento.
En tales casos, por lo común la mejoría no es duradera. Al mismo
tiempo, los miembros de la familia, al rechazar al terapeuta, tal vez
intenten utilizarlo como el objeto malo, sustituto de sus crueles in-
troyecciones parentales. Quizá se valgan de la experiencia abortada
de tratamiento para reafirmar su sistema, en vez de modificarlo, y
continúen solicitando formas alternativas de tratamiento a medida
que surgen ulteriores crisis.
En los casos en que la familia tiene el valor y la fortaleza necesa-
rios para proseguir el tratamiento, se pone a nuestra disposición un
nuevo espectro de dimensiones dinámicas, sobre el que podemos tra-
bajar. Los siguientes son signos de progreso hacia la «reelaboración»:
Los padres compiten con sus hijos en busca de la atención del tera-
peuta, como si este fuera también un padre; se pone a prueba altera-
peuta en relación con sus sentimientos de parcialidad hacia miem-
bros individuales de la familia; los hijos comienzan a ensayar nuevos
roles familiares apropiados a su edad, y tratan de lograr que sus
padi·es respondan como corresponde a un progenitor.
En conclusión, sea cual fuere la orientación teórica del terapeuta,
él se encontrará en una posición mucho más adecuada para diseñar
su estrategia y evaluar su progreso si aprende a reconocer los signos
de parentalización en la dinámica relacional de las familias.
201-
7. Fundamentos de la psicodinámica
y de la dinámica relacional1

Conceptos relacionales y psicoanalíticos:

convergencias y divergencias
La teoría relacional constituye un desafio a la psicología dinámi-
ca individual (psicoanalítica) contemporánea. Este no apunta a la
esencia del pensamiento freudiano en esferas en las que su validez
es evidente. Al centrar nuestra indagación en las limitaciones clási-
cas de la teoría, procuramos llamar la atención del público y encau-
zar el debate con vistas a obtener resultados beneficiosos para am-
bos campos: la teoría individual y la relacional. Entendemos que las
conclusiones monotéticas y unidimensionales merecen ser desafia-
das por la rejuvenecedora dialéctica del enfoque relacional.
Algunos de los conceptos freudianos originales fueron expresados
en términos propios del pensamiento científico del siglo XIX, que re-
saltaba las dimensiones fijas de un incipiente orden racional del
mundo. La rápida expansión de la tecnología y los conocimientos mé-
dico-biológícos alentaron al joven Freud a emprender la construcción
de una «ciencia» de los mecanismos que operan en los ámbitos oscu-
ros e inconscientes de la psique humana. De no ser por su valor y de-
dicación intelectual, dirigidos a poner orden en el caos, nuestros co-
nocimientos de los fenómenos humanos no habrían llegado a su ac-
tual etapa de desarrollo.
Uno de los aspectos vulnerables de la posición freudiana clásica
concerniente a la terapia residía en que se encuadraba dentro de un
marco básicamente cognoscitivo: las funciones psíquicas inconscien-
tes tenían que volverse conscientes. Si bien la integración del afecto
y el afán por obtener insight, que sobrevinieron como fundamenta-
ción terapéutica de una etapa posterior de la teoría, constituían un
concepto más amplio, las metas de la integración no se describían en
detalle, o bien se expresaban en un lenguaje en esencia cognoscitivo.
Sólo con posterioridad, y de manera gradual, surgieron conceptos es-
tructurales de la personalidad básica como determinantes dinámi-
cos no cognoscitivos, que no se basaban en el placer. Ferenczi, Mela-

1 Varias partes de este capítulo han sido tomadas, con pequeñas modificaciones, de
I. Boszormenyi-Nagy, «Loyalty implications of the trasference model in psychothera-
py», Arch. Gen. Psychiatry, vol. 27, págs. 374-80, 1972.

203.
nie Klein, Fairbairn y Guntrip se contaron entre los pioneros de una
teoría de la personalidad basada en las relaciones objetales dentro
del psicoanálisis [49].
Fairbairn y Guntrip formularon una psicología individual basada
en la tendencia del aparato psíquico a las relaciones de objeto. Según
ella, la,necesidad innata que tiene el hombre de establecer determi-
nadas pautas de relaciones determina el desarrollo de la personali-
dad desde sus comienzos. Esta escuela del pensamiento es, probable-
mente, uno de los caminos más promisorios para la expansión de la
teoría psicoanalítica, ya que estima indispensable ampliar el alcance
de los fenómenos que serán investigados. No obstante, incluso den-
tro de esta escuela psicoanalítica, las relaciones sólo se consideran
desde el punto de vista de las necesidades y regulaciones psíquicas
individuales. Una dialéctica relacional existencialmente más apro-
piada sólo pudo surgir cuando los teóricos especializados en latera-
pia familiar comenzaron a interesarse por los balances y cuentas re-
lacionales multipersonales. · pulsión. De ese modo, lo habitual era omitir toda consideración de
La consideración de la totalidad existencial de las relaciones lleva
a enfocar cuestiones éticas, más que psicológicas. La psicologización
de la esfera de las obligaciones interpersonales contribuye a negar el
componente ético existencial de la propia responsabilidad para con
los congéneres. La integridad de una justa reciprocidad en el proce-
der de dos seres humanos no puede reducirse de manera adecuada a
una relación entre el yo y el superyó, ni tampoco equipararse a un
enfoque puramente religioso de la obligación primaria del hombre
que lo llevaría a reparar sus transgresiones contra el prójimo rin~
diendo cuentas a Dios en forma exclusiva. El especialista en terapia
familiar debe reconocer la índole vitalmente dinámica de los proble-
mas de la justicia reparatoria o el balance de justa reciprocidad en
las relaciones. Importa separar este aspecto ético de las relaciones
de una evaluación ética de los individuos según el grado de rectitud o
maldad.
. El concepto de examen de realidad no puede divorciarse de una
dialéctica relacional sin cometer el grave error de una excesiva sim-
plificación. El hecho de destacar la capacidad de evaluación objetiva
del «mundo externo» podría fácilmente confundirse con la tesis
según la cual las vinculaciones personales muy cercanas pueden
también encararse como partes de un mundo externo. La circuns-
tancia de que uno siga mostrándose accesible para con un progenitor
anciano y enfermo, o lo considere una carga no productiva desde el
punto de vista económico, ¿podría acaso reducirse a una alternativa
entre el subjetivismo y el examen objetivo de la realidad? Considera-
mos que la esencia de la solución de problemas semejantes no radica
en el grado de objetividad cognoscitiva o de eficacia con que se hace
frente a los problemas de la vida, sino en la valentía y la sensibilidad
ética con que respondemos a una exigencia de integridad, la cual re-
side más en la totalidad de una relación paterno-filial de toda una
204
vida que en una única persona. La reciprocidad de la lealtad es inse-
parable del libro mayor histórico de contabilización de méritos entre
los miembros de la familia.
El problema de evaluar el contexto y la naturaleza de la realidad
en relación con las decisiones y acciones nos lleva a la teoría motiva-
cional. Nos damos cuenta de que nuestro enfoque relacional de las
motivaciones no puede ser de tipo reduccionista, aunque puede tener
dimensiones privilegiadas como pautas intrínsecas de orientación.
Las necesidades frente al mérito como motivación
La posición teórica original del psicoanálisis subrayó la organiza-
ción pulsiónal o instintiva de la conducta y el funcionamiento psíqui-
co. A menudo la teoría parecía dirigida a subordinar las relaciones
humanas a la dicotomía conceptual entre el sujeto y el objeto de la
las necesidades propias del objeto, en vez de incluirlas como elemen-
to significativo.
La estructuración relacional de la lealtad sólo es reductible, y de
manera parcial, a la existencia de pulsiones, apetitos y necesidades
de los miembros individuales. La teoría de las pulsiones o instintos
se basa en un conflicto o modelo de poder. Puede existir una lucha
competitiva entre sistemas psíquicos o individuos. Sin embargo,
mientras trato de convertir al otro en objeto de mis pulsiones, ¿qué
sucede con las necesidades que él tiene de convertirme a mí, o a al-
gún otro, en objeto suyo? ¿Qué sucede si dos de nosotros, en forma
competitiva, convertimos a un mismo tercero en objeto de pulsiones
similares o diferentes? ¿Qué ocurre si yo quiero hacer de usted un
objeto de afecto, y usted quiere hacer de mí un objeto de destrucción?
Los conceptos freudianos sobre la horda primitiva, la catexia de las
pulsiones, la envidia del pene y el dominio yoico son todos ilustrati-
vos de su orientación hacia el poder y relacionados con la energía.
Por otra parte, el mérito como concepto motivacional posee una es-
tructuración multipersonal afirmada en un contexto ético. En tanto
que la realidad última de las necesidades es la supervivencia bioló-
gica, la realidad del mérito reside en la historia existencial de un
grupo. Como ocurre en el caso de las familias, en la historia de las na-
ciones o los movimientos religiosos, la fuerza motivacional determi-
nante del mérito es inconmensurable. La disposición de Abraham a
sacrificar a su hijo en obediencia a Dios sirvió de base para el pacto
que, supuestamente, comprometía la lealtad de Dios hacia su pue-
blo. El sacrificio de Cristo revolucionó el mérito de millones de perso-
nas sojuzgadas o condenadas durante siglos. La acción abnegada de
los héroes de una nación y los actos presuntamente viles de sus ene-
migos determinan las motivaciones de incontables generaciones de
jóvenes que nacen en cada contexto idiosincrásico de méritos. Según
205
 Shakespeare, Romeo y Julieta fueron víctilnas de un «antiguo resen-
timiento» entre familias, que sólo puede quedar enterrado con la
muerte de la «pareja de malhadados amantes».
La estructura relacional de la lealtad abarca la trama de contabi-
. lidad de méritos en la historia de un grupo. Un 1úño nace en una si-
tuación.I;Jredeterminada por el libro mayor de méritos y obligaciones
de generaciones anteriores. Todos conocemos casos en que una ma-
dre está decidida a evitar que exploten a sus hijos del mismo modo en
que ella lo fue durante su infancia, y sin embargo, por una de esas ju-
gan·etas de las motivaciones inconscientes, se encuentra haciendo
exactamente lo que esperaba evitar. El hijo se ve atrapado en la lu-
cha del padre por compensar una injusticia, y se convierte él mismo
en chivo enúsario de injusticias anteriores.
Si bien sugerimos que la justicia reparatoria y la contabilización
de méritos constituyen determinantes importantes de la motivación,
coincidimos con Ricceur en que la teoría motivacional no es una au-
téntica teoría causal. La necesidad y la conducta nunca pueden com-
primirse en un simple modelo clásico de causa y efecto. En conse-
cuencia, estamos lejoB de sostener que la dinámica retributiva del
mérito deba reemplazar a todas las teorías individuales de la moti-
vación. Estamos dispuestos a adnútir la multiplicidad y relatividad
de los deternúnantes de la conducta humana individual y colectiva;
nuestra meta es la integración final de la psicología individual en el
contexto de la dinámica sistémica relacional. Las obligaciones que
origina la lealtad, si bien constituyen factores importantes, por sí so-
las no determinan las pautas de conducta inmediata: las personas
pueden desmentir sus obligaciones, ya sea de manera consciente o
inconsciente.
Otro concepto clave del enfoque freudiano es el contraste entre
determinantes conscientes e inconscientes de la motivación. En la fa-
se estructural del desarrollo teórico se realizaron intentos dirigidos
a formular un sistema total de los afanes inconscientes del individuo
como fuerza antropomórfica: el Inconsciente, el Ello. Esto contri-
buyó a llamar la atención hacia la función unificadora, autorregu-
ladora y orientada hacia una meta, de la naturaleza básica del hom-
bre y de todo anilnal. La supervivencia del individuo y de la especie,
tal vez, por primera vez en la historia, reciben su apropiado tributo
psicológico.
Resulta dificil que el especialista en terapia familiar no advierta
«mecanismos» que están fuera de la conciencia de los miembros y, a
la vez, parecen tener efectos determinantes previsibles sobre la fa-
milia. Esto plantea un interrogante: ¿podemos hablar de una organi-
zación inconsciente de las motivaciones en un nivel sistémico multi-
personal? Algunos prilneros intentos por formular la estructura más
profunda de las relaciones familiares se basaban, en forma explícita,
en el modelo individual de funciones inconscientes, derivado de la
psicodinámica freudiana. El modelo psicodinámico fue una elección
206
obvia para explicar motivaciones en niveles múltiples, aun cuando
los sistemas interaccionales se den en un nivel sistémico más com-
plejo; sus aspectos encubiertos o inconscientes no podrían recons-
truirse a partir de una sumatoria de funciones inconscientes de los
miembros individuales. Tomados en su conjunto, ni los sueños y
fantasías, ni siquiera las confesiones obtenidas con ami tal sódico, de
los miembros de una familia revelarían las pautas motivacionales
compartidas de modo inconsciente.
Sin embargo, resulta incuestionable que los miembros de una fa-
Inilia desarrollan una ajustada complementación mutua de la diná-
Inica inconsciente de cada uno, al igual que de sus metas y esfuerzos
conscientes. Las jerarquías de obligaciones, las pautas defensivas y
de explotación que se dan en connivencia en las familias, si bien no
pueden defiiúrse en términos psicológicos individuales, incluyen, se
basan y se interrelacionan con las necesidades y compromisos in-
conscientes de todos y cada uno de los miembros.
Consideramos que una actitud ética más amplia y extensiva es la
clave para comprender la diferencia entre los puntos de vista indivi-
dual y dinámico-relacional. Como si los puntos de vista individuales
sostuvieran la premisa ética «egotista» de que la astucia puede equi-
pararse a la ética: no me interesa nada, fuera de mi propio éxito y
gratificación. Por otra parte, nuestro enfoque relacional asume la
existencia de una auténtica preocupación, al menos, por unos pocos
individuos relacionados en forma estrecha. Entonces, toda la gama
de conceptos teóricos dinámicos puede revisarse desde los puntos de
mira duales de esas dos actitudes éticas.
Uno de esos conceptos es el muy importante de interiorización,
proceso que con facilidad podría interpretarse como concluido en el
individuo. En tanto que la psicología psicoanalítica del yo considera
que los procesos de interiorización de las «relaciones objetales» son
determinados por las reglas internas de la mente, los «puristas» teó-
ricos de los sistemas sociales en el campo de la familia tienden a des-
cartar el concepto de interiorización. La teoría dialéctica de las rela-
ciones, propia de los autores, ubica los fenómenos de interiorización
en el contexto de las expectativas más profundas del toma y daca de
las relaciones actuales de la persona.
La teoría psicoanalítica clásica concebía la interiorización como
un mecanismo psíquico defensivo, que en última instancia servía a
la lucha del individuo por el control de los impulsos instintivos. En
tiempos más recientes, Sandler y Rosenblatt declararon: «Es perfec-
tamente coherente con la metapsicología psicoanalítica vincular la
expresión de una necesidad instintiva con la forma de la representa-
ción del sí-mismo o, en todo caso, con la forma de una representación
objetal» [77, págs. 135-36]. Sin embargo, dichos autores agregan: «El
mundo de representaciones nunca es un agente activo [...] entraña,
más bien, una serie de indicaciones que orientan al yo hacia una ac-
tividad adaptativa o defensiva apropiada. Puede compararse con un
207
 radar o pantalla de televisión que brinda i.nD .,
nificado Y sobre la cual puede basarse l ~I:macwn d~tada de sig- El concepto de dinámica retributiva, o de reciprocidad, confiere
contraposición con el punto de vida int ~ ac;w~» [77, pag. ~~6]. Por un nuevo significado al mecanismo de las proyecciones. En vez de
?ara _un~ teoría de las relaci~nes es: ·e, rapsiqmc~, la cuestwn clave derivar la necesidad de proyecciones principalmente de una lucha
:l
mterwnzación Y se mantiene conect~d~mo se entrelaza proc~so de dinámica entre los impulsos y el control de estos, la teoría retributi-
sus copartícipes relacionales? p . .co~ el compromiso activo de va presupone un mecanismo de reparación o venganza guiado de
. . · or consiguiente ·d , manera inconsciente por el desequilibrio percibido en las cuentas
ob]eto;mteriorizado es también • (, e que manera el
de las necesidades de los «objeto~>~ ~<age~te acti-~'O» Y representativo pertenecientes al pasado de la persona. Como el crecimiento está re-
Si se lo observa absolutamente a~s~ necesidades? . , . lacionado en forma inevitable con ciertas dosis de frustración, resul-
las relaciones vitales el proceso d . t a . o ~el contexto Sistemico de ta difícil defmir con objetividad en qué punto el niño comienza a sen-
tado interés para no~otros. Lo v e m enonzación en sí reviste limi- tirse abandonado y, por lo tanto, intrínsecamente explotado por
servación: las relaciones vitales defws c~mo un mero proceso de con- quienes lo han criado. No obstante, la cuantificación subjetiva in-
mación relacional para el futuro eE~a~a o se tra~s~?rman en prog¡·a- trínscea del toma y daca debe constituir la base de la cuenta que, en-
representación simbólica e interioriz ;e~ht Opi~on, el concepto de tonces, tiene que saldarse a través de todas las consiguientes relacio-
ampliarse, yendo desde el punto de a .a e otro tiene que ~·~verse y nes de la persona. Por momentos el desequilibrio se acumula como
«convertibilidad». El endeudamiento ~~lta.~e la conservacwn al de resultado del creciente endeudamiento.
convertirse en un superyó punitiv s· nmo con sus padres puede Una vez que el individuo siente que una cuenta sin saldar a largo
bilidad por los actos es uno de los ~~ls~:= presupone que,la responsa- plazo lo ha frustrado a través de los años, surge en él la necesidad y
de la determinación relacional e d . tos ,co~unes mas profundos un sentido de justificación que lo llevan a tratar de saldar la cuenta
jetales interiorizadas p· uede ' s ~dcir, psiquica, las relaciones ob- mediante su «reembolso», así sea por medio de actos inapropiados,
. n cons1 erarse e realizados en beneficio de una serie de terceros inadecuados, toma-
tran]era o cheques personales con l omo una moneda ex-
~e ??ligaciones, al menos en forma t~~qu~ p~eden efectuarse pagos dos como «reos» sustitutos. El niño que «se hace la rabona» tal vez no
tibilidad mientras la tasa de cambio p.orana, con bases de conver- se dé cuenta de que «se la está cobrando» contra el sistema escolar co-
bancaria es sólida Nuestr·o sup t permanece estable o la cuenta mo forma de desplazamiento de su familia de origen. De adulto, pue-
. . ues o acerca d l . .
umverso humano con sus propias reglas d . .e. a eXIst,enci~ de un de desarrollar una dependencia patológica en relación con su cónyu-
mero modelo de aprendizaje de interio .· eJ~~hcia va mas alla de un ge, a quien atormenta y acusa, también como un desplazamiento.
permanente entre fuerzas diná . :Izacwn; pr~supone un flujo Como resultado, los demás tienden a tratarlo como un ser cuyo pen-
«.. .la interacción refuerza los pami~s mternas e I_nterpersonales: salnÍento está distorsionado, como a una persona paranoide y mali-
mismo y el otro, que operan se , ra gmas de relacwnes entre el sí- ciosamente enferma. Sin embargo, en cierto modo, él tan sólo sigue
rizadas Yo-Tú" dentro de la ~sti~~
pág. 199].
s: po~tul~, como "pautas interio-
ura PSiqmca de un individuo» [61,
la lógica de la justicia retributiva, satisfaciendo así la necesidad de
saldar una cuenta pasada.
Se requiere una conversación dialécf . Un interrogante que adquiere importancia es el siguiente: ¿Por
cado de la interiorización. Por medio de lCa para r~~e~· el signifi- qué ese desplazamiento? ¿Qué impide inteligir y reconocer las per-
tos, puede restaurarse la unidad t. h la contab~zacwn de méri- cepciones distorsionadas? Cabe presuponer que la nebulosa inicial
(psicológicos) Y externos (interpe:!~e l echos relacwnales internos de los recuerdos (amnesia) sobre el propio desarrollo temprano ex-
las relaciones interiorizadas sirven a es). He_mos demostrado que plica sólo en parte el aparente carácter azaroso de la elección de un
justicia de anteriores vínculos I·nt , en esencia, para sustentar la blanco desplazado. También es posible preguntarse: ¿Por qué no to-
. erpersonales 1 · . mar represalias contra la familia de origen? Sugerimos que una ex-
nes en apariencia interpersonale d • Y que as mteraccw-
de saldar cuentas con los agentes~ ~u: en explotarse de manera tal plicación básica reside en lo que denominamos contabilidad doble.
tico (dinámico), el otro interiorizad~ :~nos. Pm:a.todo propósito prác- Con esto queremos significar que, en tanto que la persona se siente
tema de contabilizaci"o'n En t t lun participante activo del sis- explotada por sus progenitores, también se siente endeudada hacia
. an o que a teo .' di , . ellos. Los padres explotadores pueden, en forma simultánea, apare-
monotética se ocupaba esencialm t na nallllca tradicional
tóricos de las necesidacles que se e~ de rastrear los orígenes his- cer como mártires, sufrientes y desdichados. La ambigüedad resul-
riorización) de una serie interna ;-a l ~stan en la proyección (exte- tante, a través de su endeudamiento sutil e irresoluble, puede deter-
importa~cia, una indagación dialé~tl~ ~~~nes sobre una relación sin minar que se establezca un mandato ético vedando toda forma de
pectos <<Importantes» de las d" t . ne que ocuparse de los as- venganza contra los padres.
.
relacwnes. IS ors1ones ap aren
. t es d e 1as actuales En sus orígenes, la teoría de los instintos de Freud representaba
un concepto intrínsecamente interpersonal, en la medida en que re-

208
209
 conocía la importancia de la elección de otra persona como objeto de
pulsión o de amor. Sin embargo, al reducir al otro al papel de objeto
de la pulsión, Freud optó por pasar por alto el repertorio de caracte-
rísticas de los «otros» dotados de importancia para el paciente. Ini-
cialmente se interesó por la verosimilitud de las cuentas históricas
del paciente acerca e los malos tratos recibidos de parte de otros se-
res significativos. Con el tiempo, su interés se desplazó de las estruc-
turas y mecanismos interpersonales a los intrapsíquicos.
Toda teoría de las relaciones debe ser interpersonal de manera
explícita, aunque no necesariamente psicológica. Debe evitar la asi-
metría implícita en los modelos de pulsión-sujeto y pulsión-objeto, y
reconocer que el hecho de utilizar al otro como blanco de mis necesi~
dades sólo representa un aspecto de la relación total. Sin tomar en
cuenta las necesidades del otro, la indagación terapéutica se limita-
rá al contexto del uso unilateral de los otros, y, probablemente, refor-
zará la explotación.
La transición desde el modelo freudiano clásico al de la teoría de
las relaciones puede hallarse en la teoría del superyó. Mediante el
diálogo interiorizado·con su superyó, el niño retiene una referencia
dinámica hacia los sistemas de valores de otros seres impm·tantes, o
de la sociedad como un todo. Por consiguiente, en tanto que la perso-
na de mi progenitor, y no sólo sus valores, sobreviven en la fase inte-
rior, a medida que sus necesidades son representadas a través de mi
superyó, en cierta medida se convierten en mis propias necesidades,
ya que deseo vivir en paz con mi conciencia.
De acuerdo con el esquema psicodinámico tradicional, se visuali-
za a la persona en constante diálogo y búsqueda dinámica de una re-
ciprocidad equilibrada, no sólo con su superyó sino, en forma simul-
tánea, con los seres reales que habitualmente lo rodean. La relación
yo-superyó determina sus sentimientos de culpa. No obstante, tal
como lo subrayó Buber [25], se sienta culpable o no, una persona
puede haber cometido un acto dirigido contra un semejante y, de ese
modo, haber infringido la justicia del orden humano que lo circunda
[25, pág. 117]. La psicoterapia puede contribuir a extirpar los senti-
mientos de culpa «neuróticos», pero no puede eliminar las conse-
cuencias reales del abandono o la traición de que una persona ha he-
cho objeto a su amigo. Las acciones tienen una repercusión interper-
sonal más importante que los pensamientos, los sentimientos, las
fantasías y otros hechos «psicológicos». En nuestra terminología, las
acciones se registran en el libro mayor grupal de las cuentas de reci-
procidad o de justicia.
Sandler y Joffe declararon: «Teórica y clínicamente, es importan-
te advertir que desde el punto de vista de la adaptación psíquica no
existe cosa tal como el amor o la preocupación altruista o carente de
egoísmo por un objeto (es decir, otra persona). El criterio último para
determinar si una relación objetal específica se mantiene o no, o si se
lucha por ella, es su efecto sobre el estado básico de sentimientos del
210
. ·dUO>> [76 , pa' g • 89] • Esta declarac1ón
in dlVI • parece ignorar d la reali- '
ment acwn ·' qu e , como refuerzo mutuo, tiene . lugar
p entre - did os o mas b
Personas que Configuran un sistema . . , relaciOnal.. or .ana . , ura,. ca . e
Presuponer. que la pr·opia obligacwn creada por un mteres a 1tnusta ·
esta, eod e t er.m1
· nada por la propia posición en el ba. 1ance , . «a1Elmmuto» . d
de la cadena multigeneracional del toma y daca reciproco. gr~ ?
de mi altruismo dependerá en parte de que tenga una cuenta positi-
va 0 negativa en la hoja de balance. , . .
El empleo del término «carente de eg01smo>~ tiene: por s~pue~to,
· ·tancia decisiva dentro de nuestras cons:deracwn~s. ¿,Cu~les
Il11J~~s criterios últimos que permiten juzgar Sl ~as relacwnes «slm-
~~óticas» son motivadas en forma egoísta o no? S1 no me puedo sepa-
rar de mi madre, anciana y enferma, porque su estado me causa
reocupación y aumenta el nivel de culpa en la lealtad que ter:-go ha-
P. lla ·soy 0 no egoísta? ¿Hasta dónde llega la deuda de gra~Itud de
era :er h~mano hacia su maill·e por la devoción de que fue obJeto du:
~:nte su primera infancia? ¿En qué medida debo recompen~ar a mi
madre para que se me considere altruista o falto de egmsmo en
relación con ella? . . . 'l
Posiblemente, el especialista en terapia ~~miliar se pregu~te cua
será el resultado del proceso de realimentacwn pues_to e~ marcha ~n­
tre los distintos miembros de la familia por las motiVaciOnes q~e os
llevan a cuidar en forma «altruista» el uno del otro. En las se~1ones
de terapia familiar pueden observarse cadenas de expectativas
reacciones individuales a medida que se desarrollan en !Ja~t~s m u -
r
ti ersonales. Uno de los conceptos freudi~r;os de bas,es mdi~duales
quep prome t e ser· ma' s u' til para la elaboracwn de teonas . , d relaciOnales
.'
el delineado en las fases iniciales de la concepcwn e su ~eona :s-
~:uctural. Freud [41] postulaba que la psi~ología grupal esta relacl~­
nada con una función similar a la supery01ca, extrapolad~ 'f. campar~
tida entre todos los miembros de un grupo. Interes~ ,adv_ertrr qu~, por
l o que sab emo S, no ha habido una ulterior . elaboracwn
. Sistemat1ca de
estos conceptos en la bibliografía especializada. . , . .
Otro ejemplo de la relación intrínseca~ente dialectlc~ :Xlstenie
entre las estructuras motivacionales I?-anifie~t~s Y encubier~~s de a
. . . dividual es el concepto freudiano clasico de formacwn reac-
psiqms
tiva del m carácter. Este presupone una re l acwn . , mver~a
. ent r·e rasgos
visibles del carácter y sus configuraciones de ~eces1d~des exact~­
mente opuestas en los ámbitos motivacionales mconscientes Y :na~
profundos de la psiquis. Por ejemplo, se it;t~rpreta que una act1~u
parentalizadora abierta, protectora o solícit~ en exc~so, encubre Y
controla en forma defensiva intenciones hostiles ar~aigadas de ma-
nera profunda. Sin embargo, para nuestros ~nes es Importante co~­
siderar algo más que esos dos niveles sisténucos: El_c~ncepto de for-
.' e ct1"va del carácter se afirmaba en el mdividuo, en tanto
macwn r a ·' di l' tica
que nuestros intereses se concentran en la programacwn a ec d
de las relaciones multipersonales. Por ejemplo, mediante un acuer 0
211
 al que d~ ~odo inconsciente llegan en connivencia, los miembros de
una fam1ha pueden act~ar ~e ma~er~ concertada para desplegar
ambos _aspecto~ de_ s~ antites1s motivaciOnal sin experimentar ambi-
vale1!-cia en lo mdiv1dual. Los miembros imbuidos de una rectitud
~anifiesta pue~en participar en forma sustitutiva en los actos-delic-
tivos dfi ot:·o miembro y sentirse, a la vez, superiores a él desde el
p~nto de v~sta n:oral. ~n algunos casos, incluso el hecho de que un
m:em?r.o simpatice abiertamente con el delincuente puede hacerles
mas facil ~~os otros la condena de este sin sentir culpas por su invisi-
ble complicidad.
Cabe plantear una pregunta: ¿El concepto de deslealtad agrega
a!go _nuevo al de ambivale_ncia? Ambos connotan una avenencia es-
cmdida. La persona ambivalente odia al ser que también ama, en
tanto que la d~sleal no respeta el compromiso que tiene para con una
~er~ona o. el Sistem~. ~e.sde el punto de vista del proceso de psicote-
rapia; existe otra Similitud entre ambos fenómenos. Cuando uno
examma su a~b~valencia, por ejemplo hacia la propia madre, y com-
parte ese sentnniento con el terapeuta, comete de manera implícita
~na ~~slealtad hacia ella. Sin embargo, a pesar de esa deslealtad
nnplícita,_desde el punto de vista terapéutico tradicional se conside-
ra que la nnportancia dinámica de la ambivalencia 1:adica en que la
persona se ve enfrentada a sus propios sentimientos. Tradicional-
men~e, el despertar de culpas por esa ambivalencia se explica sobre
la misma base: la confrontación del paciente con sus verdaderos
aunque a menudo reprimidos, sentimientos. El proceso terapéutic~
de toma de con~ie1!-cia se interpreta entonces, básicamente, como
una consecu~ncia mtr~personal, regida por la fuerza yoica por un
lado, Y la ansiOsa necesidad de represión por el otro.
~or otra parte, la deslealtad se relaciona con la dimensión de la
acc10n, Yse afirma en el orden del universo humano. La medida de la
lea~tad que realmente se debe guardar depende del libro mayor de
acc101!-:s pasadas Y presentes del otro. A su vez, lealtad o deslealtad
tan:bien ~e expresan por medio de acciones. La actitud ambivalente
~sta _arrargada ~n l~ ,ambigüedad del amor y el odio; el acto desleal
IJ:?P~c~ una ob?gaciOn a la par que el repudio de esta. En el campo
Sistem:co m~ltipersonal ~e las relaciones familiares, la propia ambi-
valencia h~ci~ el proge~tor no puede separarse del problema de la
lealtad_hac1a el. La relación terapéutica llega, de manera inevitable
a cuestiOnar las relaciones familiares existentes, y mediante sus as~
pectos de deslealta?- implícitos puede aumentar en forma significati-
va la culpa producida por la ambivalencia.
Balance sustitutivo
D~da nuest~a t_e~is de que la rendición de cuentas de justicia
constituye el prmciplO central de la programación dinámica de las
212
relaciones, debemos examinar su importancia respecto de los fenó-
menos psicológicos descriptos como proyección, desplazamiento 0 re-
orientación. Un supuesto común a todos estos conceptos es que con-
notan la canalización «inapropiada» de impulsos y actitudes dinámi-
camente significativas en un contexto de realidad falso desde el pun-
to de vista cognoscitivo.
Tomando como prototipo la situación del niño en su familia, él
tiene tres opciones para reparar la injusticia que ha sufrido. Si el pe-
queño se siente tratado en forma injusta y desesperadamente ago-
biado por el poder del mundo adulto, puede: 1) rebelarse contra los
padres mismos, 2) si eso no es factible, desviar sus impulsos de ven-
ganza hacia otra persona, de modo inadecuado, 3) tratar de «tragar-
se» sus sentimientos heridos. Resulta evidente que la opción 1 cum-
ple un importante papel en la delincuencia y la agresión intrafami-
liar franca. La opción 2 puede dar lugar a un enfrentamiento a largo
plazo que genera la total saturación de la vida futura del niño con
tendencias iracundas, «inapropiadamente» retributivas y tal vez pa-
ranoides, originadas en su pasado. La opción 3 a menudo lleva al re-
traimiento, la depresión y el vuelco de la agresión contra sí mismo, o
bien a otras pautas «sintomáticas», «patológicas» o «caracterológi-
cas» secundarias.
Puede utilizarse o manipularse una relación para saldar la injus-
ticia de otra relación anterior. Por ejemplo, el cónyuge, o incluso el
hijo, pueden ser parentalizados en forma inconsciente por la supues-
ta víctima con el objeto de satisfacer su necesidad de tomarse repre-
salias de los padres. Desde el punto de vista de la psicología indivi-
dual, esto puede definirse como una exteriorización inapropiada o
identificación proyectiva. Según el enfoque tradicional sobre este
tipo de «patología» relacional, su carácter inapropiado está determi-
nado de modo inconsciente; por ende, se supone que una creciente in-
telección o toma de conciencia tendría que ayudar a descubrir y, en
consecuencia, a modificar esta pauta. En consonancia, una vez que a
una persona con suficiente «fortaleza yoica» se le demuestra de qué
manera poco apropiada utiliza sus actuales relaciones, como si qui-
siera saldar las cuentas de su pasado, él debería poder corregir la
«distorsión». Se supone que el yo cada vez más realista, que entonces
va creciendo, puede desarrollar canales más apropiados para la gra-
tificación de los instintos o los impulsos.
Nuestra posición agrega dos elementos teóricos de importancia
en que nos desviamos de esa tesis, tanto desde el punto de vista diná-
mico como terapéutico. Primero, presuponemos que la búsqueda de
justicia sustitutiva es una dinámica de relación por propio derecho,
ubicada entre la persona y su mundo, y no entre la persona y sus im-
pulsos o representaciones interiorizadas tan sólo. El balance de las
justicias subjetivas de todos los miembros equivale a una caracterís-
tica implícita, aunque objetiva, del sistema. En segundo término,
presumimos que se deriva un beneficio cuasi-ético al proteger la pro-
213
 pia lealtad hacia los padres a expensas de otras relaciones posterio-
ión 0 lograr la necesaria utilización de la relación transferencia! en
re~. De este concepto de lealtad primaria hacia la propia familia de
origen se. desp~:end~ que el mayor de los «pecados» es infringir ese
~os del cambio y el crecimi~n~o. . ,
El punto de vista del mento considera los .fen~menos de, t~·ansfe­
~omproilllso pnma1:10 y, por consiguiente, preferencial. Ahí reside un
. ncia dentro del sistema estructurado de obhgacwnes y creditos fa-
1m~ortante de~ermmante dinámico de todo tipo de actitud persecu- re l . l .,
miliares. En consonancia, al trabar c~la qmer re acwr; ~ueva s~ ~o-
tona y :para~o1~e: El desplazamiento de las represalias sirve a la
difica la posición de la persona en el hbro mayo~: de mentas fam~a.r.
econom1a ps1qmca: puede atacarse a otra persona o a todo el mundo
La deslealtad real o aparente hacia los otros miembTos de_la familia
en un nobl: esfuerzo por retener la propia lealtad, sin acusar a los ede crear desequilibrios en relaciones que pueden reahmentarse
padres. As1, los act?s supuestamente dañinos de los progenitores se
vengan «en ausencia». ~~el equilibrio de gratificación de necesidades del ~ndivi~:w vi~c~a­
do en la transferencia terapéutica. La transferencia positiva signifi-
La relación co~ .el terapeuta puede verse atrapada en similares ca que se cumple la anhelada fantas~a de tener p~ru·es buenos, la ne-
esfuerzos por equilibrar el bal,ance. A Freud debemos el importante
gativa brinda al paciente la oportumdad de castigar al terapeuta ~n
concepto de la transferencia. El descubrió que los pacientes tienden
tanto que salva a los padres reales. De este m?do, la transferencia
a repetir tempranas actitudes y expectativas infantiles en su con-
positiva implica siempre una deslealtad hacia los padres reales,
d:rcta. con el especialista, como si este último fuese el progenitor ori- mientras que la negativa restaura la lealtad, al menos de manera
gmano. .
implícita, mediante la negación de lealtad al terapeuta. .
Puesto que el cuerpo principal de la teoría psicoanalítica ~lásica El cambio terapéutico que se da en el contexto de la transferencia
fue. expresado básicamente en términos cognoscitivos, las manifes-
positiva, o sea los deseos de complacer al terapeuta como padre sus-
tacwnes transferenciales por lo general se consideraron distorsiones
titutivo, entraña en sí una violación de la lealtad que guardamos ha-
d.e la realidad perceptible. En otras palabras, el autoengaño del pa-
cia la familia de origen. En la medida en que la enfermedad y el fra-
c1ent~ ~on respecto a la naturaleza de su relación con el médico se caso sostienen la propia lealtad hacia el compromiso familiar de a~l­
descnb1a co~o un error cognoscitivo, una distorsión en la percepción
sencia de cambio, el hecho de que ese síntoma ceda ante un extra~o
Y el pens~m1ento. Cuando el paciente convierte al analista en blanco
puede significar la mayor de las traiciones. De acuerdo con las ~~s­
de ~us. reiteradas an.sia~ infantiles, de modo inconsciente se engaña mas pautas, la mejoría sintomática tiene siempre una connotacwn
a SI ~1smo; por c~~s1gu1ente, una de las metas de la terapia será co- de deslealtad hacia la propia familia de origen, y según nuestra ex-
lT~~· esa distorswn. Los terapeutas especializados en el sistema fa- periencia, poco importa que los paill·es estén vivos o muertos. L~pa­
mili~r, por el contrario, se interesan más por las implicaciones exis- tología intergeneracional transmitida es una ~orr:r:a de contabiliz:a-
tenciales de los aspectos de la transferencia en todas las relaciones
ción leal persistente, mediante el balance sustitutivo d~ntro del SI~­
personales más estrechas. Las actitudes y expectativas transferidas
tema familiar. Cuanto más se aparte de la fuente y razon de la obli-
connotan la con~inuidad de pasadas obligaciones y expectativas sin
gación, menos conocido es para el participante, y más ciego y patogé-
resolv~r en los Sistemas familiares, y más que una ficción engañosa nico se torna el sistema.
entranan hechos reales y verdaderos .
. E:r: los capítul~s.3 y 4 se ha hecho referencia a la importancia mo-
tlvac~onal del mento, contrastada con las necesidades. El mérito
tl:asc1e:r:~e el marco in~i~dual o psicológico, ya que constituye una
ilii:r:enswn de cuen,tas eticas de lealtad y justicia en los sistemas re- Implicaciones de lealtad en el modelo psicoterapéutico
lacwnales. Deseanamos examinar el fenómeno de la transferencia, de la transferencia
concepto c~ntral de la teoría y la práctica psicoanalítica desde este
punto de VIsta. Rastrearemos las implicaciones de nuestra teoría dialéctica de
Tradicionalmente, la transferencia se ha enfocado dentro de un las relaciones, partiendo de la consideración de su contraste :on
la
marco dinámico, determinado por la necesidad. El individuo basán- teoría psicológica individual, para un tema central de la teona Y la
dose. en sus necesidades reiteradas y conservadoras de ma~era re- práctica psicoanalíticas: la transferencia.
gresiv~, puede utilizar al terapeuta, los miembros de la familia o
cualquier otra pe1:sona de i~portancia como pantalla de su «proyec-
t?» de transferencia deterilllnado por la necesidad. Desde la perspec-
tiva de la economía,d~ la s~tisfac~ión de sus necesidades psicológi-
cas, la persona, en ultima mstanc1a, puede ejercer una fútil repetí-

214
215
¿Estructuración multipersonal o unipersonal
de las motivaciones?
Existen grandes malentendidos sobre los problemas reales que
~ur~e_n de la terapia familiar o relacional, contrastada con el enfoque
mdividaal. Uno de ellos es la creencia de que el enfoque relacional
sólo encara interacciones visibles e implica únicamente un interés
superficial en los aspectos estructurales de los miembros individua-
les de la familia. Otro es el mito de que el carácter confidencial de
una relación terapéutica entre dos personas es condición sine qua
non para alcanzar profundidad terapéutica. Con el curso de los años,
llegamos a convencernos de que la esencia del enfoque de terapia fa•
miliar reside en un compromiso motivacional y de lealtad en la rela-
ción terapeuta-paciente. El hecho de que el terapeuta vea por sepa-
rado o en forma conjunta a los miembros notoriamente sintomáticos
Y a otros integrantes de la familia es mucho menos importante, des-
de el punto de vista dinámico, que su intención de ocuparse del bie-
~es~ar emocional y el crecimiento de cada uno de ellos. El principal
mdiCador que lleva a-indagar o iniciar el tratamiento sobre una base
familiar reside en la capacidad de «parcialidad multidireccional» del
terap~uta, o sea su libertad interior para ponerse primero del lado de
un miembro de la familia y luego del otro, tal como lo requiere su
comprensión empática y su eficacia técnica.
En el presente capítulo no intentamos establecer de qué manera
difieren los fenómenos de transferencia en las condiciones propias de
la terapia familiar. Por el contrario, querríamos solicitarle al psico-
terapeuta que considere el mérito de ciertas implicaciones teóricas y
estrategias para la terapia individual, incluyendo la terapia residen-
cial de niños. El monumental aporte que significa el concepto de
transferencia freudiano nos ayuda a entender los compromisos per-
sonales estructuralizados y ocultos del paciente, a medida que estos
se exteriorizan y desplazan hacia el terapeuta. Comprender la incli-
nación que lleva al paciente a personalizar una relación en aparien-
cia técnica se convirtió en uno de los principales criterios indicadores
para emprender el psicoanálisis. El siguiente paso lógico en la ex-
pansión del alcance del conocimiento obtenido reside en incluir el
c?ntexto de las actuales relaciones familiares más cercanas del pa-
Ciente. !'fos preguntamos: ¿Los compromisos subjetivos personales
del paciente ante el terapeuta tienen implicaciones ocultas de leal-
tad familiar? Por añadidura, si la respuesta es sí debemos determi-
nar cuán importantes son esas lealtades para el éxito terapéutico.
Enfocaremos la t::ulpa originada en la lealtad hacia la familia como
principal fuente de resistencia frente al tratamiento y el cambio.
Anna Freud observa: «En períodos de transferencia positiva, los
pa~·es a me~mdo _agravan el conflicto de lealtad entre analista y pro-
gerutor que mvanablemente surge en el niño» [38, pág. 48]. Desde el
punto de vista del especialista en terapia familiar, es aún más im-
216
portante reconocer que cada paso que se-da hacia el cambio o la mejo-
ría viola el compromiso inconsciente de lealtad del hijo hacia la fami-
lia. El mero establecimiento de una fuerte transferencia, sea positi-
va o negativa, desencadena culpas por la violación de lazos incons-
cientes de lealtad familiar. La transferencia como intento de adop-
ción temporaria, además de constituir una exteriorización de pautas
intrapsíquicas, debe ser antitética respecto de los vínculos existen-
tes entre hijo y padre, y no considerarse de manera exclusiva en el
aislamiento de la relación terapéutica.
La lealtad puede significar muchas cosas; para nuestros fines, la
defmimos como una de las fuerzas de estructuración multipersona-
les que están en la raíz de los sistemas o redes de relaciones. Las re-
laciones multipersonales abarcan las organizaciones psicológicas de
los individuos, pero van más allá de ellas. En el lenguaje de la teoría
de los sistemas, dichas organizaciones tienen una contribución cau-
sal o motivacional propia, así como las propiedades del agua son dife-
rentes de la suma de las propiedades del hidrógeno y el oxígeno.
Es bien sabido que la labor terapéutica directa, dirigida hacia las
dimensiones de los sistemas de relación, es extremadamente com-
pleja. Las pautas arcaicas repetitivas, generadas en la neurosis de
transferencia terapéutica individual y estudiadas en forma privada,
in uitro, por así decirlo, deben entenderse dentro de una estructura
integrada, entrelazada con interacciones interpersonales «reales».
En una agria disputa conyugal, marido y mujer pierden la perspecti-
va hasta el punto de llegar a pelear entre sí y contra las sombras del
mundo relacional interiorizado del otro. El punto de vista dinámico
describe la vida como un proceso que tiene lugar en un campo de
fuerzas en constante cambio.
La teoría psicodinámica clásica ha dilucidado las fuerzas conflic-
tivas de las configuraciones de necesidad internas y los intentos del
yo por dominar la realidad exterior. Modificar una personalidad en
una dirección dada ha sido el marco de referencia tradicional de la
psicoterapia individual. Los fenómenos de transferencia, como
declaró Anna Freud, deben entenderse como parte de «toda una
complicada red de pulsiones, afectos, relaciones objetales, aparatos
yoicos, funciones y defensas yoicas, interiorizaciones e ideales, con
las interdependencias mutuas entre ello y yo y los defectos resultan-
tes del desarrollo, regresiones, angustias, formaciones de compromi-
so y distorsiones del carácter» [38, pág. 5].
Algunos de estos conceptos poseen una base individual, en tanto
que otros hacen referencia a relaciones dinámicas. El especialista en
terapia familiar debe ampliar· su enfoque, yendo de las díadas a sis-
temas de relaciones más vastos, y considerar a cada miembro del sis-
tema desde su punto de vista único y singular, como centro de un
universo. En una palabra, el terapeuta especializado en familias y
relaciones en general debe distinguir entre tres niveles de sistemas
relacionales:
217
 l. El aspecto puramente intrapsíquieo (p. ej., yo-superyó, perso-
na propia y voz ajena, sí-mismo y perseguidor imaginario
etc.).
2. El aspecto interno de lo interpersonal (p. ej., la lealtad hacia
un progenitor o hacia el cónyuge).
3. ~1 aspecto existencial de lo interpersonal (p. ej., el hecho de te-
ner o no padres, hermanos, etc.).
Los fenóm~nos relacionales que corresponden, básicamente, a
Individuación: diferenciación o extrañamiento
'
Uno de los mitos que con frecuencia sustentan los partidarios del
enfoque individual tradi~iona~ er:tl:aña l.~ sobrevalor~ción de la se-
aración física como medw de mdrVIduacwn. No cuestwn~mos. el va-
Ior 0 la necesidad de ciertas sepa.r~ciones conyugale~, el divorcio, o la
udanza del adolescente para vrv11· solo cuando esta preparado para
ello. Lo que sí objetamos es el hecho de que se co nfun da separacwn
m .,

uno de estos mve~es pueden entrelazarse con fenómenos o expectati-
v~s en los otr?s mveles, y oscurecerlos. Puede darse una gran confu-
Sion Y producirse una lucha improductiva y carente de sentido entre
los miembros de la familia debido a su propia confusión y la del tera-
peuta respecto del nivel relacional en el cual reside la esencia de un
problema.
Otr,a ~erencia entre los fenómenos relacionales en los niveles 2 y
3 pod.J,·Ia ilustl:arse con lo.s sentimientos asesinos, incestuosos', etc.,
que uno experrmenta hacra un progenitor con: a) el terapeuta solo
b) en presencia del progenitor. '0
Uno de los puntos de vista menos constructivos en los actuales
ensayos sobre el enfoque familiar es el que presupone una relación
de «lo un? o lo otro», mutuamente excluyente, entre la dinámica de
P.er~on:=thdad indi":idual y la dinámica relacional multipersonal o
s~stemiCa. Determmados autores hablan de una «ruptura discon-
t~ua» ent~e la teoría psicodinámica tradicional y los modelos fami-
liar o relacwnal d~ la teoría mot~vacional. Nuestra propia perspecti-
va ha estado dommada por la busqueda de una síntesis creativa de
factores mutuamente complementarios y antitéticos en la evalua-
ción de la situación humana. El hecho de que poseamos información
n_ueva Y valiosa acerca de las leyes homeostáticas reguladoras de los
Sistemas de relaciones no invalida la necesidad de comprender a la
P.ers~na, en su individualidad, como un nivel válido del sistema mo-
trvacwnal.
. El si~iente paso de.im.~ortancia en la teoría psicodinámica muy
bien podna ser la descnpcwn de la profunda estructuración dinámi-
ca de sistemas de relación multipersonales. Dicho lenguaje tomará
n:uchos elementos prestados de la orientación en esencia intraindi-
VIdua.l,Y parcial,n:ente diádica de la teoría psicoanalítica clásica, pero
tamb.Ien debera mtegrar los logros conceptuales de la teoría de las
relacwnes y extender la utilidad de ambos marcos de referencia. Co-
mo es natural, di~has ampliaciones teóricas, tendi·án que encarar los
conceptos frontenzos que señalan la transición de una teoría indivi-
dual a la teoría de los sistemas de relaciones.
co11 diferenciación ' como medio de madurar. El traslado
. lfísico de un.
joven adulto esquizoide, sacándolo de su casa, por eJemp o, no servi-
rá tanto a que madure como la ayuda directa resp.ecto de su~ rela~io­
nes dependientes en la familia. A la inversa, ~xiste una drfund:da
creencia (o tal vez resistencia) entre los profcs.wnales, en el sent~~o
de que el hecho de tratar juntos a todos los miembro~ _de ~a fa~~a
equivale a convalidar, por parte del terapeuta, la umon s:mbwtrca
perenne de la familia. En realidad, si el terapeuta es expe:~:rmentado
y está capacitado de manera adecuada, el.~echo ~e trabaJ~r con l~s
dimensiones de una relación en una seswn conJunta brmda mas
posibilidades de individuación que la separaci.ón. físic.a. .
Puede surgir confusión por el hecho de no dist:~gurrse e?tre la m-
dividuación y la ruptura de los vínculos de rela~ron. La pnm~ra fu~
definida por Anna Freud en los siguientes térmmos: «d~termmar sr,
y a partir de qué momento, el hijo debe dejar de ser consrderado como
un producto de su familia, dependiente de esta y merece que ~e l.e
conceda el estatuto de una entidad separada, una estructura psrqm-
ca con derecho propio» [38, pág. 43]; y atañe a la forn:ación de fron~e­
ras psíquicas. A menudo esta última se ve oscurecrda por. un ~Ito
personal, basado en alguna combinación de. huida, desmer:tida, mte-
riorización de la lealtad o contienda ostensiblemente hostil.
El empleo de frases trilladas, como «es lo bastante grande como
para mudarse de casa de sus padres» o «para al?;mas personas es
mejor divorciarse», puede ocultar la propia :·elacwn no resuelta del
terapeuta con su familia de origen. La capacrdad del terapeuta para
enfrentar su propia relación familiar determinará el que idee una es-
trategia para la separación o un método de indagación conjunta Y -=:n-
frentamiento terapéutico. El siguiente fragmento de las declaraciO-
nes efectuadas por un hombre en una primera sesión de pareja plan-
tea dicho problema:
Realmente a mí no me importa, doctor, qué sienten mis padres, ni qué
hacen. No les,guardo rencor, pero la verdad es que nunca hici,eron na~~
en mi favor. Yo comencé a trabajar a los doce años, y cuando mas necesite
su ayuda no reunieron el dinero con el cual podrían ha~er pa.g~do la fian-
za para sacarme de la cárcel. Ahora tengo un prontuano ~ohc1al, que ~e
impide obtener trabajos con nivel de ejecutivo. Durante anos enteros ~olo
vi a mis padres una vez cada seis meses. Mi gran problema es la beb1da.
Amo a mi esposa, pero recién vuelvo a casa a eso de las dos o tres de lama-

218
219
 ñana, después del trabajo. En realidad , ·
siento en los bares Y bebo hasta el punt;~oy v~~lO efocwn~l~ente. Me La experiencia demuestra que una sota sesión conjunta puede re-
rante los dos últimos años solía ir a l d .e pe~ er e conocnniento. Du. velar pautas interaccionales patogénicas de sorprendente importan-
mana. Sólo voy para ayudarlo ~ mi oad:.:u ma e unas dos veces por se- cia, que no podrían descubrirse en meses enteros de terapia indivi-
del coche, de la casa, Y otras parecid~s. con cosas tales como el seguro dual, realizada por separado en forma colateral. Así lo demuestran
muchos casos de fobia a la escuela. Una jovencita de 17 años recibió
Algunos terapeutas pueden percibí. 1 d . , . tratamiento individual en uno de los más importantes institutos de
miento en la descripción que este homb/ ~ esmteres Y-~Istancia­ capacitación, siendo tratada como psicótica. A los dos meses de ser
padres; por el contrario, otros repararí e acede la rela_~~on ~on sus derivada a la División de Terapia Familiar, ella y su padrastro reve-
por visitarlos dos veces por sem an en su.paradoJICo mterés laron la existencia de una relación incestuosa que ya llevaba seis me-
investigar vínculos de lealtad oc~ft~~-omo potencial emergente para ses de duración. En el curso ulterior de la terapia, toda la familia, in-
teg¡·ada por cuatro miembros, efectuó g¡·andes progresos, y se descu-
brió que la madre necesitaba someterse a un tratamiento de larga
duración.
Enfrentamiento interno y enfrentamiento contextual Al examinar los aspectos transferenciales de los enfoques indivi-
Trátese de un niño o de un adulto 1 t , . . . dual y de dinámica relacional, debemos considerar una más amplia
adverso a considerar las estructura'~ tone? re.lacwnal se muestra expansión de nuestro horizonte teórico. A medida que nuestro punto
rada del contexto de las relaciones r! lr IapsiqUIC~S :n forma sepa- de vista va cambiando, para ir de las formulaciones relativamente
familiar no sólo sient .· . a es. El especialista en terapia impersonales de mecanismos psíquicos a la experiencia subjetiva y
familiar sobre el paci:n~~n~sldad por l?s efectos de la conducta del el sentido de la interacción entre la gente, no sólo debemos tener en
de modo de incluir el propios::::f:oq~: ~Xil:ndili~!a categoría «paciente» cuenta las reacciones psicológicas, sino también la maraña ética y
neracional de obligaciones entl·eql ~ amb ar y la cuenta transge- existencial que configuran las vidas humanas. La preocupación y la
F. - os m1em ros. responsabilidad mutua son importantes dimensiones inherentes a
Ieud esperaba del paciente que tu . . 1 .
necesarios para enfrentar sus . . VIera a capacidad y el valor toda relación caracterizada por la cercanía, aun cuando se den en un
nas y relaciones interiorizadas.p~~P;~~ e~tr~ctu:·as psíq~icas inte;·- ámbito estructural parcialmente inconsciente. El terapeuta que de-
para enfrentar a los fantasma apia Ielacwnal eXIge valen tia sea liberar al paciente de su preocupación por los demás miembros
reales Si yo hablo d t d s que se hacen presentes en relaciones de la familia, o de su lealtad cargada de culpas hacia ellos, tal vez ati-
. e us e en su presencia t d b ,
reacciones y yo seré testigo de las su a . e ' ' us e o s7rvara mis ne a extirpar ciertas manifestaciones de culpa psicológica, pero a la
beneficios potenciales que puede t. Y .s. 6 u~es son los riesgos Y los vez puede aumentar la culpa existencial del paciente. Buber [25] dis-
bro de la familia el hecho de h bl laer adpalreJados, para cada miem- tinguía entre sentimientos de culpa y culpa existencial. Esta última,
·
t os d e VIsta ' a ar uno e otro y reafir · como es evidente, va más allá de la psicología: guarda relación con el
en presencia de ese otro? mal sus pun-
Aparte de encarar la mutua ex .. , . . daño objetivo causado al orden y la justicia del universo humano. Si
caso vergonzosas la actitud t 1p~siCwn de .experiencias terrorí.fi- yo realmente traicionara a un amigo, o si mi madre en verdad siente
los miembros de 1~ famili t· pa o og¡ca sosteruda en connivencia por que mi existencia le causó daño, la realidad de un orden pertlll'bado
a lene menos probabilidad d del universo humano sigue manteniéndose, pueda o no liberarme de
se oculta si la exposición es bil t . 1 E , es e mantener-
familiares privados o comparti~oe;a. s mas probable que los mitos ciertos sentimientos de culpa. Dicha culpa se convierte en parte de
dagación conjunta. Las gratificac:e revelen .en ~1 con~exto de la in- un libro mayor sistémico de méritos, y sólo puede verse afectada por
q~e causan los actos destructivos ¡e~:s ~ustitutiva~ mco:r:~cientes la acción y la reacomodación existencial.
hierta de roles suelen dese b .·. 1 tro Y la marupulacwn encu-
La naturaleza de la alianz~ :;,~e ~n e. ~urso de la terapia familiar.
guiente~ muy distinta de la sit~:ci~m~a [ t~rapeuta es, por consi- El síntoma como lealtad
que un mdividuo enfrente sus estru n I~ Icwnal en 9ue se ~spera
en presencia del terapeuta Lo f ~turas mentales mconscientes Una consideración clave de la estructuración más profunda de las
ten en copacientes sino u. s a ares. no solamente se convier- relaciones hace referencia al papel de la «patología» y el «síntoma» en
servables en form~ diredae su~ pau~~s de mteracción se vuelven oh-
actuadas mediante la tran~f:~e~g_ar
da en el terapeuta.
t ser meramente descriptas Y
Cia y a contratransferencia induci-
la lealtad inconsciente hacia la propia familia. En la medida en que
el sistema familiar patogénico es apoyado por las necesidades regre-
sivas de todos los miembros de la familia, puede verse al miembro
más abiertamente sintomático como una nueva víctima de su lealtad

220
221

y de un.pact~ compartido. de manera inconsciente para evitar herir a
cualqmer ~Iembro median~e el cambio personal de cualquiera de
ello~. Un runo puede enc~brm las necesidades regresivas de un pro-
gerntor a traves de ~u. fobia a la escuela; un adolescente delincuente
puede tratar de eqmlibrar un matrimonio de tipo «yo-yo» en que los
padres,. por turno; amena~an cor; ~epararse. Es lógico presuponer
entonces que el mie~bro smtomatico, con suma frecuencia un hijo,
se llen~ c~da vez m~s de culpas a medida que va experimentando
un~ mejona en. ~us s~tomas. ~n un sentido existencial, cuanto más
mejore su funcwn, mas tendera a dañar el orden de su universo hu-
mano. Es~o es tanto más probable cuando su terapeuta promete que
se hablara en forma confidencial, y que se forjará una alianza por se-
para~o; de este mod?, la tradición familiar se vuelve aún más pro-
nunciada. En l~_medida en que la transferencia equivale a una prue-
ba YU_? a a~opcwn teJ?p?rana, el hecho de que tenga lugar magnifica
todaVIa ~as !o~ sentimientos de traición y se convierte en fuente de
cul?a,psi.cologi?~· además de la culpa existencial inherente a la
mejona smtomatica.
Cabe agregar que_-la e_xperiencia de terapia familiar pudo revelar
1~ fuer~a. Y cordura mtrmseca de muchos miembros abiertamente
smto~aticos de la familia. El papel de ese miembro es el de brindar
~t~ncion externa! ayuda ~otencial a todo el sistema. Quizás él sea el
urnco que en rea~dad actua de manera tal que efectivamente pueda
~evar a. un cambiO. Esto también explica por qué con tanta frecuen-
c~a el miemb:o ~l pr~cipio sintomático, designado como paciente, re-
cibe_ u.n pronostico mas favorable que los padres silenciosamente pa-
togemcos o los hermanos sanos. (Véase Framo [37].)
Transferencia en el seno de la familia
~n la teraJ?ia, la transferencia como instrumento técnico es un
medi~ de modificar las pautas de reacción de una persona. También
constituye un puente entre mis reacciones habituales del pasado y
las presentes o futuras. Al reexperimentar y actuar pautas del pasado
fre~te al te~·apeuta, p~edo tomar la necesaria distancia respecto de
las m.ter~ccwnes cot:~anas y comenzar a quebrar el orden repetitivo
de mi~ CI~los «patologicos». En esencia, la transferencia no es una
expenenc1a cognoscitiva fría y objetiva, ni tampoco básicamente un
proceso d~ mo.~cación de la conducta del tipo del aprendizaje. 'Por
el co~trano, significa una experiencia relacional cargada de sentido
emocwr;al, con la excitación subjetiva provocada por la satisfacción
prometida Y la decepción temida, bien que dolorosamente familiar.
T?das nuestras relaciones significativas en lo emocional están
ern·mzadas en.el contexto de la transferencia, al menos tal como se la
de~r;: en sentid~ lato. Al e~amorarme de una mujer, ella puede con-
vertn:se, para mi, en un objeto de transferencia materna. A medida
222
que mi relación con el jefe se vuelve personalizada, hay más posibili-
dades de que descubra el modo en que comienzo a revivir algunas ac-
titudes que tuve hacia mi padre, hermano mayor o abuelo cuando
era niño. Cuando los terapeutas comienzan a tratar familias ente-
ras, en vez de individuos aislados, pronto los sacude un clima dife-
rente para la transferencia terapéutica. La razón principal lo consti-
tuye el hecho de que las relaciones de familia, en sí, tienen sus raíces
en un contexto transferencia!; el especialista en terapia familiar
puede incorporarse al sistema de relaciones transferenciales ya vi-
gente en vez de tener que recrearlo en una relación de trabajo desa-
rrollada en exclusividad entre terapeuta y paciente. Cuando el pri-
mero tiene acceso al sistema de relaciones familiares más profundas
y cargadas de modo intenso, se ve colocado en una posición que exige,
por cierto, técnicas especializadas, pero su labor adquiere también
mayor eficacia, al basarse en la mutualidad de los lazos de relación
entre los miembros de la familia.
A partir de Freud, los teóricos del psicoanálisis han sentido curio-
sidad acerca de los determinantes individuales de la capacidad de un
paciente para desarrollar una transferencia terapéutica intensiva.
Hace ya bastante que dicha capacidad de los pacientes se juzga como
condición básica para el tratamiento psicoanalítico. En tiempos re-
cientes se ha prestado atención a la capacidad instantánea de ciertos
pacientes psicóticos para realizar una transferencia simbiótica. El
analista extrae y condensa actitudes repetitivas y regresivas de una
relación en la propia relación terapéutica, a la espera de que aparez-
ca una neurosis de transferencia técnicamente accesible. Por otra
parte, el especialista en terapia familiar se interesa en las mismas
tendencias dentro de las relaciones familiares. Él debe examinar los
determinantes del sistema multipersonal de la vinculación transfe-
rencia! intrafamiliar de una persona y su capacidad para «transfe-
rii·» actitudes relacionales de su familia a extraños. Preferimos in-
cluir a miembros de la familia de origen de ambos progenitores en
cualquier familia que tengamos en tratamiento. Con frecuencia, la
relación entre padres y abuelos se vuelve centro de observaciones y
blanco de posible intervención. Dichas relaciones entre padres y
abuelos abundan en procesos de realimentación entre la denomina-
da realidad corriente y antiguos anhelos y desengaños sofocados o
reprimidos durante largo tiempo.
Ejemplo clínico
El especialista en terapia familiar presupone que los aspectos re-
gresivos de la vida y actos de los miembros de la familia constituyen
uno de los principales componentes del sistema de lealtad de la fami-
lia. La inversión que hace cada miembro en crecimiento sacrificado
es recompensada por la tolerancia de sus gratificaciones regresivas
223
 por parte de los otros miembros. Ese entrelazamiento sutil, y par-
cialmente inconsciente, entre las necesidades personales de los
miembros y el sistema de valores idiosincrásico de la familia fortifica
el contexto de intimidad familiar. A medida que la psicoterapia, o el
. análisis individual, reorienta mediante la transferencia el acting out
repetitivo hacia la persona del terapeuta, el sistema de lealtad fami-
liar se v{amenazado. Y la amenaza es aun mayor cuando el paciente
es un niño, ya que por lo general este se encuentra refugiado en una
posición más dependiente que los miembros adultos.
Una de las experiencias más ilustrativas en la práctica de latera-
pia familiar hace referencia a la dosis en que incluso los niños muy
pequeños contribuyen a solidificar la lealtad familiar. Los extremos
de dependencia paterna con respecto a los niños pueden apreciarse
mejor en los casos de abrumadora parentalización de los hijos. No
obstante ello, aun cuando sean pasados por alto esos extremos, son
pocos los niños que no captan mensajes como: «Sólo confía entuma-
dre» o «Tu madre es tu única amiga verdadera», ya sea en forma· ex-
plícita o implícita.
El caso de un niño de diez años y su familia resulta ilustrativo de tales
situaciones. El cuerpo directivo de una escuela privada de internado nos
invitó a participar como consultores en terapia familiar, en su esfuerzo
por extender el modelo psicoanalítico de tratamiento individual en que el
niño era visto por un psicoterapeuta, y la madre sostenía conversaciones
telefónicas de larga distancia con un trabajador social. El problema del
niño fue presentado como un irritante retardo en la actividad motriz, au-
nado a una concentración obsesiva en los detalles. La vida de la familia gi-
raba en torno de la lentitud de sus respuestas. Los padres señalaron que
al niño le llevaba horas enteras acostarse, comía demasiado despacio, y
podía vacilar largo rato antes de decidir de qué lado del ropero iba a colgar
una camisa. Era fácil de ver la desesperación de la familia por su conduc-
ta, y sus deseos de cambio, al menos en un nivel consciente. Los tests psi-
cológicos revelaron que el pequeño tenía una inteligencia adecuada, y una
buena coordinación motriz. Su hermana de siete años era una niña muy
rápida y vivaz. (Lamentablemente, no se recopilaron datos sobre los apor-
tes de la hermana sana al sistema patogénico familiar.)
Omitimos la descripción de la dinámica intrapsíquica del niño, para
enfocar los factores relacionales. Los trabajadores asignados al caso infor-
maron que los padres eran activos en el aspecto intelectual pero bastante
desapegados en lo emocional. El padre era profesor de química, y lama-
dre, que hubiera querido ser trabajadora social, terminó por estudiar so-
ciología. En cierta ocasión, la madre fue internada durante tres semanas
por razones psiquiátricas, y con posterioridad ella se sometió a trata\:nien-
to neuropsiquiátrico. Llena de desesperación estaba decidida a considerar
el problema del hijo como algo esencialmente orgánico, y recordaba ha-
berse sentido traumatizada en la clínica en la que, según alegaba, habían
intentado hacerla sentirse una «madre desgraciada». No le gustaba ha-
blar de su familia de origen, la cual vivía en otra ciudad, y a la que años
antes había dejado. Dijo que sólo veía a sus padres (fríos y «neuróticos»)
dos veces por año. En su relación con ellos era superficial y no podía
una o Po ntánea. Sostenía que tampoco con f"1a b a en l os pro f eswna
. l es.
ser es
Cuanto quería era que la ayudaran a combat1r . la lentltu . . s·m
. d de su 1UJO.
b ·go y en forma paradójica, una vez por semana ella hablaba por te-
ero ar hasta
léfono ' . do a una d"1stanc1a
una hora con el trabajador social, ub1ca . de
casi seiscientos kilómetros. , . ., . ._
Los trabajadores sociales teman la uupreswn de qu; ~l padre de~ ;runo
. un pr ogenitor en exceso distante y pasivo, y que
era . su uruca
·- resolucwn se 1
había manifestado en su insistencia final de envmr a1 runo a una escue a
residencial. Aunque era poco lo que se informaba sobre el p~~el del padre
el sistema patogénico familiar, podía postularse con facilidad que los
e~ genitores en esa aislada familia nuclear, carecían de mayores recur-
pro para imb~ir de vitalidad a una relación humana. De esta manera, se
sos li . , d 1 h ..
preparaba el terreno para una sutil parenta .zacwr: e os IJOS.
El terapeuta del niño declaró que la notona_lent1tud ~e la ~onducta de
a uel también se exhibía en la escuela, y que solo se hab1a reg¡st~~do una
s~uación en la que pareció casi por completo ausente. Esto sucedio durar:-
te una excursión, en una casa fuera del terreno de la es?uela, donde el ru-
-0 comió a velocidad normal. También verificaron una mteresante obser-
~ación: en ocasión de un paseo escolar, el niño p,areció ~sfrutarlo ~ucho.
Cuando su familia lo visitó varios meses despues, los luzo conducrr el co-
che por el mismo itinerario del ómnibus. escolar, en la esperan,za de tra~_::;­
Initirles una experiencia igualmente feliz. El terapeuta agrego que el_mno
también recordaba haber hecho lo mismo en su hoga~, _en una sene ~e
oportunidades; por ejemplo, haciendo que sus padres Vl~Ja_ran po:· el mis-
mo camino que él y su tío habían atravesado antes, con ammo feliz.
La capacidad del pequeño para «dar» a los p~m·es era una carac-
terística llamativa, considerando la falta de calidez ~~rsonal en sus
propias relaciones. Ver en el niño al «curador» de fam~a (c~ando sus
síntomas demuestran la existencia de devoradoras eX1genc1~~-orales
y una fatigosa obsesividacl anal) por cierto que '?a:·ece P~~·acl~JICO. ~~
obstante cabe presuponer que los padres pudieron utilizar los sm
tomas d~l niño para huir ele sus propios problen:as no ~-esuel~os con
us familias de origen. Por añadidura, en un mvel existencial, las
!nergías mal empleadas en la vida del hijo re:J.talizaban la estanca-
da relación matrimonial. El niño enfermo brmda?a. a_ los p_adres un
«tema polémico» en torno del cual cristalizar ~u d~?ilider:trdad.
Una gratificación intrínseca de la parentalizaci~n co~sis~~ en q~e
los padres utilizan al hijo para des~ara~~r su propia pnvacwn ob~e~
tal temprana. Como sabemos, la pnvac~?n t~mp_l:a~a p~ede generar
una necesidad nunca resuelta de adheswn Simbiotlca, SI~, que se de-
sarrolle una capacidad para la individuación y la separac10?. Cuanto
más atrapado se ve el niño en su propia sintomatología, mas l~rgo es
el período de implícita gratificación posesiva par~ el ~r~ge~tor. El
progenitor puede defenderse de la necesidad de _mteligir _dicha de-
pendencia en la patología del niño, como hemos VIsto, .O:~diante una
rígida insistencia en la naturaleza orgánica de la condicwn. En el ca-
225
so recién examinado, se reveló que la madre siempre había estado
pr~ocupada por ver en el hijo a un ser dañado en el aspecto orgánico,
desde los primeros meses de vida. El trabajador social informó que la
mayoría de sus largas conversaciones por teléfono con ella eran dis-
cusiones sobre la posibilidad de que la condición del chiquillo fuese o
no orgánica.
En uiÍ nivel más profundo, la conducta del niño reveló un alto
grado de preocupación por sus padres. Mediante mensajes encubier-
tos, seguramente se le hizo ver que, aunque sus síntomas irritaban a
la familia, su enfermedad evitaba que la madre enfrentara su propia
depresión, soledad y sentimientos heridos. Aun en casos en que la
psicosis o conflictos previos de un progenitor nunca se le muestran a
un niño de manera abierta, este, sin embargo, siente ansiedad, y res-
ponde con familiaridad ante la revelación tardía del secreto.
Si presuponemos, entonces, que la homeostasis del sistema pato-
génico es regulada por una regresión ligada a la lealtad y a una de-
tención del desarrollo, es previsible que la culpa del niño aumentará
en la medida en que «traicione» a sus padres. El hecho de dejarlos
atrás para que luchen.. solos en casa bordea ya la deslealtad; si, por
añadidura, él ha de mejorar sintomáticamente, ello podría ser el
equivalente de una traición psicológica. La culpa por la lealtad fami-
liar no es, tan sólo, tma fija regresiva, afirmada en una situación inte-
riorizada; más bien, está convalidada por la realidad interpersonal
de los propios mensajes de los padres. Para atenuar su culpa, así como
para proteger a los padres, el hijo debe tranquilizar al sistema: 1)
manteniendo su síntoma, y 2) tratando de ayudar a los padres, com-
partiendo con ellos todo aquello que él pueda disfrutar en la vida.
Por consiguiente, sería poco realista esperar que el niño fuese dema-
siado lejos frente a una deslealtad real y su creciente culpa por ella.
En el caso citado, el modelo parecía diferir del tradicional, propio
del equipo terapéutico de la escuela. Ellos dirigían su estrategia a lo-
grar que el niño invistiera en el terapeuta la suficiente transferencia
como para desbaratar en forma gradual sus pautas fijas, de modo
que con la orientación terapéutica podría comenzar a adquirir nue-
vas pautas de conducta. Tal como ellos lo señalaron, esto sucede en
gran cantidad de casos sometidos a tratamiento residencial, aunque
a menudo se informa que los efectos no duran mucho más allá de la
descarga. La influencia familiar parece revertir el cambio terapéuti-
co. Se interpreta como que la aprobación del progenitor (terapeuta)
en relación con la transferencia resulta contraria a las necesidades y
deseos de los padres reales. Como especialistas en terapia familiar,
sentimos intensa frustración por la falta de asequibilidad de los pa-
dres en este contexto: sólo vinieron a vernos cuatro veces en un año.
¿Cómo podemos nosotros, como consultores, sugerir métodos que
afectan el sistema en estas circunstancias? Una vez más, observa-
mos los graves obstáculos que una internación plantea con respecto
al enfoque familiar. · dentro de la familia del paciente. En consecuencia, es probable que
226
Conclusiones
La lógica de nuestro modelo de lealtad sostiene el posible uso de
la situación de transferencia, dirigida a disminuir la culpa causada
por la deslealtad del paciente hacia su familia de origen. ¿Qué suce-
dería si el lema estratégico fuera: «¿Cómo podemos usted y yo, el te-
rapeuta, trabajar como equipo para ayudar a su familia?», en vez de
«¿Cómo puedo convertirme en mej~r padre sustit~to, d_e manera. que
pueda utilizarme para crecer emociOnalmente?» SI se Sigu: la pr~e­
ra fórmula en la práctica, el terapeuta, escuchando la propia descnp-
ción que hace el niño de su experiencia familiar, puede diseñar mo-
dos en que el pequeño pueda ayudar a la familia y, a su vez, recibir
ayuda permanente. Lo que se requie~e es la solicit':ld del terapeuta
para ayudar a todos los restantes miembros, considerando a ca_da
uno como su propio paciente. Entonces pueden desarrollarse medios
de acción incluso si los contactos entre hijo y familia son limitados (p.
ej., visitas ocasionales, llamadas telefónica~, corresp~ndencia).
En lo específico, el terapeuta debe colegrr los medios por los cua-
les el niño puede ayudar a sus padres. El hijo puede tener ~orpren­
dente conciencia de dichas posibilidades y mostrarse ans10so por
analizarlas con alguien que se preste a reconocer su rol como «cura-
dor» de la familia, desesperado por ayudarla, En dichos casos, al te-
rapeuta le será fácil ofrecer una alianza dirigida a desarro~_ar estl:a-
tegias para una ayuda más eficaz. En los cas?s en que elm_n? no tle-
ne conciencia de su potencial eficacia «curativa» en la familia, el te-
rapeuta primero tiene que indagar y verificar cuáles son las propias
nociones del pequeño respecto de su rol familiar, y alentar el pen~~­
miento de aquel reconociendo una lealtad oculta en su preocupacwn
por la familia. Utilizando de esta manera su rol y su p~der terapéuti-
co, puede disminuir de manera considera?le, el conflic~o de lealtad
implícito en la devoción del pequeño hacia el, determmada por la
transferencia.
Al considerar la anterior fórmula estratégica para la terapia, no
queremos subestimar la meta de aumentar la autonomía y eficacia
funcional del paciente individual. Sin embargo, en tanto que en el
enfoque individual típico la meta se logra, básicamente, _POr medio
de la relación de transferencia con el terapeuta y aprendiendo nue-
vas pautas, sugerimos una dimensión adicional de investigación: las
implicaciones de lealtad, tanto de la «inversión» transferencia!_ como
del ulterior cambio sintomático. Esto exigiría que el terapeuta mclu-
yera la inversión de lealtad de todos los miembros d~ la familia ~omo
un significativo determinante dinámico en la capacidad del pacwnte
para un crecimiento perdurable. .
En suma, el especialista en terapia familiar no se ~a por s~tls_fe­
cho con la visión teórica según la cual la transferencia terapeut1ca
debe considerarse en forma separada de los compromisos de lealtad
227
aliente nuevas sendas de participación entre los miembros de la fa-
milia. El hecho de trabajar con semejante sistema relacional abierto
confiere al terapeuta mucha más eficacia que una consideración ais-
lada de la relación transferencia!.
La práctica tradicional de aislar las inversiones de transferencia
terapéuti-ca de las lealtades familiares presupone, de manera implí-
cita, liberar al niño de cadenas de realimentación repetitivas de inte-
racción familiar. La alianza exclusiva y confidencial entre terapeuta
y paciente implica una fórmula: Con mi ayuda usted puede derrotar
sus fuerzas patógenas, su compulsión hacia la repetición y (en espe-
cial si el paciente es un niño) las influencias del ambiente patogénico
familiar. Si, no obstante, el terapeuta incluye en sus designios a la
lealtad familiar como uno de los determinantes sistémicos de la com-
pulsión hacia la repetición, guiado por la misma lógica tendrá que in-
cluir el de los pacientes en su contrato de alianza terapéutica. Todos
los miembros de la familia tendrán entonces que recibir ayuda, a los
efectos de incrementar al máximo el potencial de cambio en todos y
cada uno de ellos. Hemos aprendido a no confiar en los signos del ai-
rado deseo de un niño o adolescente, en el sentido de abandonar a sus
padres ansiosos, represivos, culpógenos, parentalizadores o infanti-
lizadores. Preferimos ir en busca de la subyacente lealtad antitética,
cargada de culpas, y considerar la estructura de la paralizadora
culpa existencial que se produce tras cometer la deslealtad hacia el
sistema. No podemos entender de manera caballa estructura de la
lealtad cargada de culpas sin conocer y ocuparnos de todos los miem-
bros del sistema de relaciones.
228
8. Formación de una alianz-a operativa entre
el sistema coterapéutico y el sistema familiar
Cada familia que acepta ser derivada a tratamiento conjunto de-
be estudiarse en el propio contexto que le es privativo. Puede consi-
derarse la psicoterapia familiar como un acuerdo contractual entre
familia y tei·apeutas para emprender un examen de todos los miem-
bros de aquella y su interacción, con el objetivo de beneficiar a la fa-
milia como un todo. Al formar una alianza terapéutica operativa con
una familia, a los especialistas se le plantean complejas exigencias.
Se han analizado las alianzas terapéuticas con pacientes individua-
les desde el punto de vista de la estructura yoica, las defensas y la
motivación [48].No obstante, el hecho de establecer un «contrato»
con una familia (un sistema multipersonal) exige una formulación
dinámica diferente. Debe tenerse en cuenta el modo en que la familia
funcionó en el pasado, pero se requiere una revisión de técnicas para
asegurarse de que todos los miembros se comprometan con el proce-
so terapéutico y participen en él.
Las familias manifiestan con rapidez su necesidad psicológica de
asignar roles y proyectar culpas tanto dentro como fuera de su seno.
A menudo, el deseo subyacente de sus miembros es reparar lo que in-
terpretan como violaciones de la lealtad familiar, y rara vez cuestio-
nan la posibilidad de que el sistema familiar impida el crecimiento y
la maduración. Si estos y otros factores no se encaran pronto y en for-
ma continuada, se asignará a terapeutas y terapia el papel de «in-
competentes», y de manera abrupta la familia dará por terminado el
tratamiento. Hollender [54] destaca que, al formalizar una alianza
terapéutica con un individuo, primero el paciente tiene que estar de-
seo de aprender qué hay en la raíz de sus problemas; segundo, cómo
puede entonces modificar o cambiar su conducta; y, finalmente, sa-
ber si está dispuesto a realizar ese trabajo, y tiene capacidad para
ello. Aunque estos elementos esenciales siguen aplicándose en el
marco de la familia, la naturaleza del compromiso con la terapia fa-
miliar es un proceso más complejo y básicamente distinto. El aspecto
sistémico multipersonal del funcionamiento de la familia es el ver-
dadero problema. Debe tomarse en cuenta todo el sistema en proceso
de cambio homeostático, en el cual, desde el punto de vista funcional,
un individuo puede parecer adecuado al extremo, pero ser tan de-
pendiente del sistema colusorio como el miembro en exceso inade-
cuado. Por añadidura, el integrante de la familia que funciona «bien»
229
 puede convertirse en el más sintomático durante cierto lapso, con lo
que altera en forma radical la definición del problema. Los terapeu-
tas deben informar a toda la familia que la terapia, en última instan-
cia, puede brindar ayuda y aliviar el dolor subyacente, y no sólo en
· relación con el «síntoma» o individuo sintomático que decidió a la fa-
milia a someterse a tratamiento.
Las relaciones de familia ambivalentes, posesivas, en que la gue-
rra se mezcla con el amor, están plagadas de temores identificables
relacionados con el incesto y el asesinato, o temores opuestos de una
abrumadora soledad o de aniquilación. Los miembros de la familia
con frecuencia arrastran consigo una atmósfera de extrema desespe-
ranza, y rara vez se los ha visto confiar en nadie fuera del marco de
su propio grupo familiar. Aunque se muestren cautos y llenos de re-
celo, esto no siempre se debe al miedo que pueda inspirar el extraño.
Para ellos es difícil creer que alguien quiera o pueda ayudarlos. En
su fuero interno se sienten indignos, faltos de mérito, sin esperanzas
de cura. Searles [78] dice que tales sentimientos a menudo pueden
erigir en el paciente una pantalla protectora frente al terapeuta. Los
integrantes de la familia pueden preguntarse si los especialistas en
terapia familiar «ingresarán» al sistema familiar y, de ser así, si re-
sultarán aniquilados o enloquecerán. ¿Los terapeutas podrán ser lo
bastante sólidos como para aguantar los embates? ¿Quién, por propia
voluntad, estará dispuesto a inmiscuirse en las batallas familiares?
¿Quién llegará a apreciarlos o a entenderlos? Lo que ellos desean,
aquello a lo que aspiran, es una vida familiar diferente, con cierto gra-
do de seguridad emocional. ¿Los especialistas en terapia familiar son
lo bastante fuertes como para ayudarlos a alcanzar ese estado, o sien-
ten que la terapia llevará a un estado más desorganizado aún?
La rigidez de algunos sistemas familiares y la intensidad de los
sentimientos ambivalentes con que pueden enfrentarse los especia-
listas en terapia familiar merecen ser comprendidos. Se mantienen
pautas repetitivas y complejas de conducta, de modo que el sistema
de relaciones pueda perdurar sin cambios. Desde el punto de vista de
los terapeutas, estas pautas en apariencia sin sentido cumplen pro-
pósitos múltiples. Por ejemplo, tal vez equivalgan a una defensa diri-
gida a controlar impulsos terroríficos. En determinado nivel, para la
familia, resulta evidente que sus métodos han sido ineficaces en re-
lación con el miembro designado paciente. Los miembros de la fami-
lia tienden a ver en el paciente más la causa que el resultado de las
relaciones desequilibradas dentro de esa familia. Sin embargo, al re-
ferir la historia de sus familias nucleares y extensas, describen un
sufrimiento generacional. Ellos pueden resistirse a la investigación
de esas conexiones, o incluso rechazarla en forma consciente. Una
mujer dijo: «¿Por qué abrir la caja de Pandora? Las cosas pueden
ponerse aún peor de lo que están».
Los terapeutas deben ser conscientes de la necesidad que tiene la
familia de que se la tranquilice, en el sentido de que el sistema de
230
lealtad familiar será restaurado, o recompuesto, de manera tal que
todos puedan sobrevivir. El joven miembro que intenta emanciparse
de un sistema familiar patológico será considerado un traidor que
ocasionará la disolución de la familia nuclear de origen. Las familias
más sanas no se ven tan amenazadas por la separación emocional, y
pueden adaptarse mejor.
Tanto la familia como los terapeutas deben forjar y alimentar es-
peranzas en forma continua dentro de la familia patogénica, en rela-
ción con las esferas específicas de fortaleza y salud que existen en to-
das las familias. Los terapeutas deben dar a entender que, aunque
tienen conciencia del sufrimiento de la familia, son lo bastante fuer-
tes como para ayudarla a reforzar y reconstruir las áreas sanas. En
otras palabras los terapeutas deben emplear sus fuerzas para ayu-
dar a sus miembros a quebrar las cadenas relacionales que impiden
o interfieren la individuación. Esto sólo puede ocurrir si cada inte-
grante de la familia adopta un compromiso con el proceso terapéu-
tico en el que deberá participar toda la familia.
Derivación de pacientes
Antes de formalizar una alianza operativa, los terapeutas deben
averiguar cuáles son las actitudes del profesional que le derivó la fa-
milia, y lo que puede haber transmitido a esta. ¿La terapia familiar
fue presentada como terapia preferida, o como última posibilidad pa-
ra la familia, o porque se juzgaba inadecuado al paciente? ¿Se la pre-
sentó como una oportunidad para que todos los miembros de la fami-
lia obtuvieran beneficios para sí, tanto como para los demás? ¿La
familia siente que se descartó la terapia individual porque sus inte-
grantes ya no tienen remedio, sus problemas son demasiado graves y
realmente no pueden ser tratados? ¿El profesional que los derivó se
mostró ambivalente con respecto a la terapia familiar como método
de tratamiento? ¿Qué tipos de problemas llevaron a la derivación?
¿Sólo se seleccionan las familias con un miembro psicótico, o delin-
cuente, o aquejado de una enfermedad psicosomática?
Para los especialistas en terapia familiar reviste una importan-
cia crítica tomar conciencia del modo en que la familia ha reacciona-
do ante la persona que hizo la derivación, y establecer por qué aque-
lla cree que se la envió para someterse a este tipo de terapia. ¿Consi-
deran sus integrantes que podrían beneficiarse a partir de un esfuer-
zo terapéutico conjunto? Todo miembro de la familia debe participar
en la discusión de los beneficios esperados y las metas deseables. Si
no se analizan y comprenden estos problemas, y eliminan las resis-
tencias manifiestas, la familia se verá imposibilitada de formar una
alianza con los terapeutas, y no aceptará el tratamiento.
231
 D_esde el comienzo los terapeutas debe-n mostrarse optimistas y
convmcentes respecto de los beneficios terapéuticos que pueden ob-
tenerse ~e ~a terapia aplicada a toda una familia. Además, el equipo
_co~erapeutlco debe entonces ayudar a la familia a descubrir en sí
misma esperanzas y fortaleza suficientes como para efectuar el cam-
bio. Una-de las facetas más importantes del contacto inicial con una
fa~ilia estriba en que l?s ~erapeutas expresan exigencias de compro-
miso J?~ra con la terapia, mcluso cuando se requiera una penosa in-
dagacwn de parte de todos sus integrantes. Esta insistencia en el es-
fuerzo indagatorio es ':n~ de los factores terapéuticos más importan-
te~ para log¡·ar el crecimiento a lo largo de todo el proceso de trata-
miex:to. Las aprensio:r:es y resistencias generales y preliminares con-
ce~ruentes al tratam.Iento saldrán a relucir en forma tan directa y
abierta como sea posible. Dichos temores pueden enfocarse con ma-
yor especificidad y profundidad cuando la familia plantea problemas
definidos contra los cuales lucha. - _
Descripción de las familias: proyección inicial
de los problemas o de las soluciones
Los individ':os co~ un yo fuerte, como suele denominárselos, pue-
den mostrarse msa_tlsfec~os cons,igo mismos, con sus roles conyuga-
les-paternos, Y debido a Ciertos smtomas perturbadores buscan em-
prender u_n~ terapia_ individual. Por el contrario, en algunos casos en
que se solicita t~rapia ~e.p~reja, los supuestos problemas conyugales
pued~n ex:cubnr un deficlt en la relación padre-hijo. Un consultor
matrrm~rua! relató una situación en la que una pareja no mencionó
nunca mngun J?roble~a qu_e pudiera tener algo que ver con su hijo,
hasta ~'!e este mtento SUicidarse. Estudiar un único subsistema de
la familia (o sea, el co~yuga~ o paterno), en vez de ambos, equivale a
:p~s~ por alto _el funcwn~miento de toda la familia: Los adultos que
~ci_almente dic~n que solo hay problemas con un niño o niños sinto-
mat17os, no perciben el hecho de que estos son una consecuencia de
conflictos ::_o resueltos entre los integrantes de la familia. Los proble-
mas del runo se presentan como si todo los demás conflictos existen-
tes dentro de la familia no tuvieran relación con ellos o fuesen se-
cundar_ios. Es po_sible que esto explique la rapidez cor: que algunos
progerut?res sug¡eren que el hijo reciba tratamiento individual. Con
fre7uenc1a se buscan otras soluciones, como una escuela con sistema
d~ mternado, ~cademias militares, cárceles e instituciones psiquiá-
tncas. CualqUiera de estos caminos favorece y refuerza la necesidad
de_ los padr~s de resguardar o encubrir los problemas familiares. Al
asignar el rotulo de «loco» o «malo» al hijo que presente los síntomas,
los J?adres buscan demostrar de manera inconsciente su propia nor-
malidad y la de los otros hijos.
232
Aunque dic~as solu~iones parezcan a?_viar por un cierto tiempo
las agudas tensiOnes eXIstentes en la familia, la experiencia demues-
tra que los conflictos subyacentes no han sido resueltos. Cuando una
familia «echa» a uno de sus miembros, el hecho en sí pospone y detie-
ne los aspectos del proceso de crecimiento que derivan de sus relacio-
nes mutuas. Los conflictos que pueden haber existido yacen latentes
tal como se ha confirmado en forma reiterada en los casos en que 8 ~
ha alejado a un hijo del hogar, y poco después un segundo o tercer hi-
jo se vuelve abiertamente sintomático.
De manera consciente, los progenitores afirman (y en realidad
quieren significarlo) que desean darle a su hijo una mejor oportuni-
dad para crecer, padeciendo menos sufrimiento y privaciones de los
que ellos mismos han experimentado. Los impulsos de crecimiento, o
sea la continuada individuación y separación a edades apropiadas,
se ratifican de modo consciente. Sin embargo, la observación de mu-
chas familias indica que los libros mayores internos o inconscientes
de compromisos parecen estar tironeando de ellas en un sentido
opuesto. Las relaciones simbióticas e infantilizantes se refuerzan en
forma encubierta. Bowen observó que todo intento por apartarse de
ese sistema familiar se vive como una deslealtad, como una amenaza
para el seno mismo del sistema familiar, que posee como núcleo una
«masa yoica familiar indiferenciada» [20, pág. 45].
Aun cuando las familias solicitan ayuda para poder cambiar y los
terapeutas se ven a sí mismos como agentes del cambio, las metas fa-
miliares inconscientes y compartidas en connivencia pueden ser dia-
metralmente opuestas. De poder visualizarse una escala de «perte-
nencia» a la familia, puede haber una «excesiva intimidad» en un
extremo, y en el otro, sentimientos de aislamiento, soledad intolera-
ble, aniquilación o (tal como un padre lo describió) el hecho de «ha-
macarse en el espacio sideral>>. A menos que los especialistas en ter a-
pia familiar puedan ayudar a la familia a que los acepten a ellos co-
mo agentes de cambio, no se formará una alianza terapéutica. Si una
familia proyecta de manera coherente sus problemas y soluciones
fuera de su interior, es posible que se avenga a asistir a las sesiones,
pero sin que medie compromiso alguno con el proceso terapéutico de
crecimiento.
Etapas iniciales de la alianza operativa
Con la familia deben presentarse y analizarse tres problemas
centrales: tiempo, honorarios, y compromiso. En apariencia, podría
tratarse de problemas elementales que se dan por sentado. Sin em-
bargo, cada problema, a medida que se va aclarando con la familia,
comienza a revelar en qué medida sus integrantes han considerado
seriamente las exigencias de dicha empresa. Por ejemplo, todos los
233
 miembros de la familia deben enfrentar la posible modificación de
los planes escolares o de trabajo, para poder asistir con regularidad
a la sesión semanal. Es preciso que la familia sepa que pueden plani-
ficarse sesiones adicionales, en caso de ser necesario, y que los tera-
·peutas tienen tiempo disponible. Ellos necesitan saber cómo se enca-
ran las cancelaciones por enfermedad o vacaciones. Toda cuestión
que pueda interrumpir las sesiones de terapia debe reverse en forma
abierta. A la familia hay que informarla respecto de los planes de va-
caciones de los terapeutas o las citas no cumplidas. Si un miembro de
la familia está enfermo, ellos tienen que saber si de todas maneras se
espera que los demás familiares asistan a la sesión. El equipo cotera-
péutico y la familia deben hablar con claridad sobre las inevitables
ausencias de cualquiera de las partes y cómo se encarará esto en
relación con horarios y pago de honorarios.
Tiempo y honorarios tienen un denominador común. ¿La familia
consideró, en términos de meses o años, el tiempo que puede llevar la
tarea y, teniendo en cuenta su situación económica, ha pensado en
los posibles costos financieros? ¿Se sufragarán con los ingresos se-
manales, o serán necesarios otros recursos? Muchas familias dicen
que el tratamiento sólo podrá emprenderse si recurren al dinero que
han estado ahorrando para la educación universitaria de sus hijos.
¿A qué se dará prioridad si la familia debe enfrentar esa alternativa?
Estos problemas revelan si en la familia se han hecho o no planes
realistas sobre la posibilidad de comenzar la terapia, y continuarla.
En general, los integrantes de la familia necesitan ayuda para tomar
conciencia de lo importante que es el tratamiento como prioridad en
esa etapa de sus vidas.
Diagnóstico y pronóstico
La capacidad de trabajo de la familia
Los especialistas en terapia familiar no han intentado llegar a un
consenso sobre las familias que habrán de tratar, o los tipos de fami-
lias que resultan más aconsejables para hacer terapia familiar.
Aceptan familias con uno o más pacientes sintomáticos, o sea fami-
lias con un miembro adolescente que recibió el diagnóstico de esqui-
zofrenia y un progenitor deprimido, o familias derivadas a ellos en
que el adulto sufre de depresión y el hijo tiene fobia a la escuela. Po-
dría describirse a muchas de esas familias como carentes de indivi-
duación y separación, o de tipo simbiótico. Existe una gran cantidad
de razones que explican la falta de criterios indicadores establecidos
para la terapia familiar. Entre ellas, sobresale la falta de una defini-
ción de «patología familiar».
234
Los pacientes que más se adaptan a la terapia familiar son los
que revelan una capacidad para enfrentar problemas dentro de la fa-
milia, en vez de concentrarse simplemente en la presentación de sín-
tomas. A una persona aquejada de neurosis obsesiva puede decírsele
que el psicoanálisis ha de resultarle beneficioso, pero tal vez no acep-
te una sugerencia de esa índole, o ni siquiera se sienta suficiente-
mente motivada.
Consenso
Al analizar la capacidad de una familia para el trabajo y el com-
promiso que asume, los especialistas en terapia familiar han desa-
rrollado determinados criterios. Además de reconocer los problemas
del paciente designado como tal, resulta importante que cada adulto
y los otros hermanos admitan que también ellos requieren ayuda.
Específicamente, ¿qué espera cada uno obtener para sí y para los de-
más? Desde el comienzo, cada familia necesita alcanzar un consenso
respecto de lo que les ha faltado a todos sus miembros dentro de la
familia, como ser, comprensión mutua, privacidad, incapacidad de
hablar sin proferir amenazas o darse a la huida. Incluso cuando las
necesidades difieran para cada persona, teniendo en cuenta edades y
diferencias sexuales, existen denominadores comunes: necesidades
humanas de aceptación, comprensión y respeto a pesar de la edad o
las diferencias sexuales. Por añadidura, cada uno debe aceptar el rol
de paciente, o sea, tomar conciencia de que es un participante activo
y debe contribuir a facilitar la resolución de problemas.
El deseo de cambio expresado al inicio no puede aceptarse de pla-
no como base para el futuro cambio sintomático o estructural, ni pre-
decirse en esa etapa si la familia podrá tolerar la experiencia, o in-
cluso sacar beneficios de ella. Sólo tras una prolongada fase de eva-
luación, a lo largo de varios meses, la familia revela su capacidad pa-
ra enfrentar problemas básicos y tratar de comprender los senti-
mientos de cada uno. Aunque las resistencias se analizan en forma
constante, algunas familias siguen hallando la labor demasiado pe-
nosa, difícil o amenazadora. Otras, que parecen dispuestas a inten-
tarlo, se muestran demasiado fijadas y rígidas, «calcificadas». Algu-
nas familias pronto se dan por satisfechas con la eliminación de los
síntomas, en tanto que otras encuentran fuerzas, dentro de la fami-
lia misma, para trabajar hacia el cambio estructural.
El siguiente ejemplo clínico muestra el consenso preliminar que
esa familia consiguió en relación con sus necesidades mutuas de te-
rapia familiar conjunta. Se lo obtuvo mediante la participación di-
recta de cada miembro, más que a partir de la conducta mencionada
por un integrante. La presencia de los hijos les dio inmediatamente a
los terapeutas la pauta acerca de cuáles eran las esferas fundamen-
tales de conflicto.
235
 En una sesión de familia, los tres hijos, dos'varones y una niña, inte-
rrumpían constantemente la conversación de sus padres. Las bromas se
concentraban en la hermana menor, una niña de once años. Cada proge-
nitor coincidía con el otro en afirmar que entre ellos había una gran proxi-
midad y mucho afecto, y que todo andaría bien de no ser por el tartamu-
deo del hijo. Los padres «vivían para sus hijos» y querían darles una vida
por compléto distinta de la que ellos habían tenido. Esto fue expresado
por la madre, que era el vocero de la familia.
A esta altura, la hija se quejó con fuerza acerca de los dos hermanos,
diciendo que ella nunca podía tener ninguna privacidad. Cuando sus ami-
gas venían a la casa, siempre alguno de los hermanos, o ambos, insistían
en ser incluidos en los juegos, o bien los interrumpían. Cuando a la fami-
lia se le preguntó sobre la privacidad que había en su hogar, la madre rom-
pió a llorar, diciendo que jamás tenía tiempo para sí. Los niños no le deja-
ban ningún momento para estar sola. Por la mañana, o después de la ce-
na, entraban al dormitorio para vestirse o mirar televisión. Ellos nunca
querían irse a dormir. El marido dijo que trataba de aliviar a la esposa en
la medida de lo posible, pero que los niños no lo escuchaban a menos que
él llegara al punto de maltratarlos. Sabía que la esposa estaba mal de los
nervios. Nunca podían sostener una conversación sin que los hijos inte-
rrumpieran verbalmente o pidieran ayuda para hacer cosas que en reali-
dad podían hacer solos.
La madre dijo que tal vez ella era demasiado perfeccionista en relación
con el hogar, esperando demasiado de los hijos y andando detrás de ellos
todo el tiempo; pero sucedía que, sencillamente, no podía soportar el ruido
y el desorden que causaban. El padre coincidió en afirmar que también él
hallaba a los hijos demasiado descuidados e irreflexivos con todas las
cosas que él les brindaba. Siguió apoyando todo lo que su esposa decía, pe-
ro en voz queda, repitiendo como un loro, como si tuviera mucho miedo de
provocar la ira de su mujer. Los niños dijeron: «Mamá grita y nos reta de-
masiado».
Esto era sumamente penoso para esa pareja perfeccionista al extremo,
que se esforzaba de continuo por actuar como padres ideales. Por fm, los
padres llegaron a un acuerdo con los hijos, en el sentido de que la familia
necesitaba más privacidad fisica y oportunidades para poder hablar entre
sí sin constantes interrupciones. Entre todos decidieron que, al presen-
tarse como familia, podrían trabajar sobre esos problemas y otros conflic-
tos a los que sólo se hizo referencia implícita (p. ej., la incompatibilidad
conyugal).
Alivio sintomático
Cuando mencionamos la capacidad de trabajo de una familia, nos
estamos refiriendo a varios factores. El primero de ellos es poder, con
el tiempo, comenzar a investigar y preelaborar los aspectos del desa-
rrollo emocional interrumpido que están conectados de manera es-
tructural con la postergación compartida del duelo, así como la indi-
viduación. El segundo consiste en enfrentar las pautas y cuentas in-
236
visibles dentro de las relaciones y, finalmente, ver cuáles son las
obligaciones sin cumplir. Desde el punto de vista individual, Anna
Freud manifestó: «Si por "duelo" entendemos, no las diversas mani-
festaciones de ansiedad, pena y disfunción que acompañan a la pér-
dida del objeto en las fases más tempranas, sino el proceso doloroso y
gradual de disociar la libido de una imagen interna, por supuesto
que no puede esperarse que esto ocurra antes de establecerse la
constancia del objeto» [38, pág. 67].
Los aspectos compartidos de la lucha con un proceso de duelo pos-
tergado pueden conceptualizarse en términos sistémicos multiper-
sonales. Boszormenyi-Nagy [14] definió la patología familiar como
«organización multipersonal especializada de fantasías compartidas
y pautas complementarias de gratificación de necesidades, manteni-
das con el objeto de manejar experiencias pasadas de pérdida obje-
tal. La misma cualidad simbiótica o indiferencia da de las transaccio-
nes de determ.inadas familias equivale a un vínculo multipersonal,
capaz de impedir la toma de conciencia de las pérdidas para cual-
quier miembro individual. Otra meta de la organización familiar
"simbiótica" es impedir las separaciones con que se amenaza. Las se-
paraciones pueden darse en niveles interpersonales-interaccionales
y estructurales» [14, pág. 310]. Esto puede representar un proceso
largo y penoso, que podría redundar en un cambio estructural básico
en un sistema familiar. Para algunas familias el hecho de revivir y
volver a experimentar el «proceso de duelo» es demasiado penoso.
Por tal razón pueden seguir bajo tratamiento sólo hasta el momento
en que se produce un alivio sintomático y algún cambio mínimo en el
equilibrio familiar. Específicamente, la familia puede dar por termi-
nado el tratamiento en el punto en que tiene lugar la mejoría de los
síntomas en el paciente designado como tal. Por ejemplo, cuando se
ayuda a que se reincorpore a la escuela un niño con fobia escolar, la
familia se da por satisfecha con ese resultado y se muestra poco de-
seosa o incapaz de investigar esferas adicionales de la patología fa-
miliar. Esta meta, y el contrato concomitante, son legítimos, sea cual
fuere la escala de valores del terapeuta.
Realidad inicial y reacciones transferenciales ante
los coterapeutas y el tratamiento: resistencias
El hecho de tomar conciencia del sufrimiento, en forma de sínto-
mas, que está padeciendo uno o más de sus miembros es lo que lleva
a la familia a recurrir a la terapia, con la esperanza de obtener algún
alivio. Esta es la fuerza motivadora que impulsa a sus integrantes a
tratar de forjar una relación con los terapeutas, quienes -según es-
pera la familia- podrán guiarlos para que se liberen de sus sínto-
mas perturbadores.
237
 Sin embargo, existen factores fundamentales en la formación de
la nueva relación, que tendrán que considerarse antes de poder al-
canzar esas metas. En un nivel consciente, los terapeutas pueden vi-
sualizarse como expertos profesionales convertidos en benévolas fi-
iuras de autoridad. Aunque la realidad es un componente de impor-
tancia, también deben tenerse en cuenta las actitudes transferencia-
les hacia los terapeutas.
Greenson define la transferencia como «el hecho de experimentar
sentimientos, impulsos, actitudes, fantasías y defensas hacia una
persona, en el presente, que no corresponden a esa persona y son una
repetición, un desplazamiento de reacciones originadas hacia otras
personas que fueron importantes durante la primera infancia» [48,
pág. 156]. Las manifestaciones de la transferencia en la terapia fa-
miliar son múltiples, e incluyen tanto las relaciones entre los miem-
bros, como entre estos y el terapeuta. Los integrantes de las familias
más desorganizadas pronto revelan sus deseos de que el terape':lta
asuma un rol omnipotente. Boszormenyi-Nagy asevera: «En latera-
pia familiar, las actitudes y distorsiones transferenciales más im-
portantes se dan entre fos miembros de la familia, y no entre pacien-
te y terapeuta, como ocurre en la terapia individual o grupal. El ac-
tual pariente cercano resulta la reencarnación más importante de
los objetos interiorizados del propio sí-mismo infantil» [15, pág. 416].
La familia puede mostrarse desvalida, y poner de manifiesto sen-
timientos de extrema desesperanza: «Simplemente, díganos qué ha-
cer y lo haremos; estamos desesperados, todo nos sale mal, usted es
el experto». Deben desecharse esas ideas, esos deseos mágicos, ya
que no es posible producir curas milagrosas, fáciles y rápidas. Estas
actitudes deben reemplazarse por la insistencia del terapeuta en el
sentido de que son los componentes de la familia quienes deben tra-
bajar en pos de una mayor comprensión para poder cambiar. Otras
familias pretenden erigir al terapeuta en «juez» abocado a establecer
quién tiene razón y quién no, quién es bueno y quién es malo. Una
pareja exigió, en la primera sesión, que el terapeuta especificara si el
marido era leal a su esposa o a la familia de origen. Otra familia ha-
bló sin parar de la «gente simpática» y al poco tiempo ubicó a latera-
peuta en la categoría de gente «antipática» porque ella hizo pregun-
tas acerca de los sentimientos de cólera en esa familia. Este tipo de
exigencias y reacciones deben encararse de entrada de forma directa
y continua.
Expectativas de las familias
La mayor parte de las familias entrevistadas por los autores fun-
cionaban por lo general en un nivel simbiótico, con una vinculación
extrema. En consecuencia, las familias pueden percibirse a sí mis-
mas, y las metas que se postulan, de manera muy diferente a la per-
238
cepción de lo que tendría que ocurrir para que se produzca su ulte-
rior maduració~. Pa~a algun~s familias la meta consiste en regresar
a la etapa antenor, libre de smtomas, antes de reconocer que consti-
tuían un sistema familiar pobremente individualizado y estancado
En términos individuales, Searles [78] define la simbiosis como «un~
m?dalidad de re~a.ción [... ] intensamente gratificante [...] que per-
mite a cada participante regodearse con sentimientos de satisfacción
infantil, así como con fantasías maternas omnipotentes». Y agrega:
«A pesar de su tormento, también proporciona gratificaciones precio-
sas» [78, pág. 16]. Bowen enfocó la simbiosis desde el punto de vista
de la familia y empleó el término «masa yoica indiferenciada». Él
concibe un «conjunto fusionado de yoes de miembros individuales de
la familia, con una frontera yoica común. Algunos yoes se fusionan
en la masa en forma más completa que otros. Ciertos yoes están en-
vueltos de manera intensa en la masa familiar durante la tensión
emocional, mientras que en otros momentos permanecen relativa-
mente desapegados» [21, pág. 219].
Las familias hacen referencia a los miembros no designados como
pacientes diciendo que son sanos, independientes, adecuados y exi-
tosos. Para ellos, tomar conciencia de que bajo la fachada de un fun-
cionamiento eficiente en la superficie puede haber una gran fragili-
dad, ~sí como necesidades internas insatisfechas de dependencia,
constituye un proceso penoso.
Actitudes ambivalentes
Las ansias de gratificación de las necesidades de dependencia
existen en forma colateral con temores de ser arrasados, destruidos
y abandonados. Los integrantes de la familia suelen vacilar como
resultado de los sentimientos de amor-odio que sienten el uno hacia
el otro, y que pueden incluir al terapeuta. Temen de igual manera la
cercanía y la distancia. El terapeuta debe estar siempre sobre aviso,
Y encarar de manera abierta los temores excesivos que cunden en
forma conjunta entre los componentes de la familia, pero que por lo
general se atribuyen a uno solo de ellos. Caso contrario, los miem-
bros de esa familia muy pronto proyectarán sobre el terapeuta sus
p~opios temores relacionados con la cólera destructiva, la dependen-
cia, la inadecuación o la debilidad. Si se sienten «inculpados» por el
terapeuta, deben liberarse de él.
El terapeuta también tiene que demostrar cierta calidez, que im-
plica interés, consideración y la esperanza de poder alentar a la fa-
milia a que continúe investigando las causas de su sufrimiento. Sin
embargo, reviste igual importancia que el terapeuta les recuerde a
los integrantes de la familia (planteándolo como exigencia, de ser ne-
cesario) que tienen que tomar conciencia de que son ellos quienes de-
ben asumir la responsabilidad por el hijo y la conducta de cada uno,
239
 tanto dentro como fuera de la situación de tratamiento. El terapeuta
es el «encargado» de ayudarlos a hacer frente al balance de sus rela-
ciones y hallar cierta comprensión: pero son ellos quienes deben asu-
mir la responsabilidad por sí mismos. Por ejemplo, en determinada
·situación la madre siempre se había mantenido en contacto con el
personaLde la escuela. Se le preguntó si podía dejar que el marido se
«encargara» en el futuro de los contactos y arreglos con la escuela. En
otro caso, el padre estaba convencido de que el especialista entera-
pia familiar quería «tenerlo con las manos atadas».
En cada sesión, se le recordaba que él estaba a cargo de su fami-
lia, y era responsable de su conducta; si alguien quería «atarlo», se-
ría sin la ayuda del terapeuta. (Se recurrió a su sentido del humor
haciéndole ver que era 30 centímetros más alto y 25 kilos más pesa-
do, por lo cual atarlo no era muy fácil.)
Expectativas superyoicas
Los componentes de la familia a menudo se tratan con aspereza,
en forma crítica, y se echan las culpas el uno al otro por turnos. De
manera análoga, parecen esperar que el terapeuta también esté
pronto a inculparlos, hallándolos malos o inadecuados. Semejante
estilo familiar se desarrolla como resultado de la experiencia de toda
una vida de echar culpas y ser inculpado. Otras familias atribuyen el
origen de las dificultades a elementos situados fuera del sistema fa-
miliar, como la escuela, la policía, las autoridades hospitalarias, etc.
Esperan que el terapeuta acepte esas proyecciones, que sirven para
evitar el ser responsabilizados por su conducta y sus consecuencias.
La fortaleza del terapeuta se pone a prueba de modo permanente
para ver si responde como los objetos interiorizados, críticos, acusa-
dores, que inculpan o aprueban, o si por el contrario la actitud del te-
rapeuta puede mantenerse invariable, buscando comprensión y tra-
tando de infundir sentido de responsabilidad a la familia. Ellos nece-
sitan oír la respuesta del terapeuta, firme aunque no crítica, ante su
conducta en apariencia destructiva. A veces, la reprimenda casual
del terapeuta se experimenta como anhelada muestra de interés.
Una familia elaboró un plan para el trabajo de verano de un hijo,
pero no lo llevó a cabo. Cuando se le señaló el hecho, el grupo familiar
rápidamente hizo los planes adicionales y después buscó nuestra
aprobación y reconocimiento de su capacidad para asumir responsa-
bilidades. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de los tera-
peutas, algunas familias se las arreglan para convertir en chivo emi-
sario al propio equipo coterapéutico, en vez de hacerlo con sus pro-
pios miembros. Así es como cierran filas y se unen para liberarse de
los sustitutos paternos indeseables, representados por el equipo ca-
terapéutico. Como se trata básicamente de un proceso inconsciente,
240
tal vez no estén capacitados ni se muestren deseosos de analizar las
razones de esas decisiones rápidas y firmes.
Relaciones actuales utilizadas como sustitutos parentales
Un cónyuge o un hijo pueden, de manera inconsciente, aceptar la
necesidad que tiene una madre de poseer un sustituto paterno. No
obstante, en determinado momento, el hijo, aunque ~eal, p~~de sen-
tu·se abrumado por ese rol inadecuado y volverse smtomatlco. En-
tonces, la familia se volcará hacia los coterapeutas, buscando un sus-
tituto del hijo parentalizado, en la esperanza de que los terapeutas
acepten a la madre como adulto dependien~e, de~v~~do e incapaz ~e
cambiar. Si los terapeutas aceptaran esa Imposibilidad de cambiO,
los integrantes de la familia seguil·ían indefinidamente en terapi~, y
el proceso terapéutico y el propio equipo de coterapeutas quedanan
en manos del sistema patogénico.
Toda clase de excusas, justificaciones y racionalizaciones pueden
acompañar sus intentos de resistil· el tratamiento. Una joven mujer
casada, que tenía puntajes muy altos como maestra, se neg~b.a a co-
cinar o hacer las compras porque consideraba que esas actividades
estaban por debajo de su nivel. Por miedo a perturbarla, su marido e
hijo asumían esas responsabilidades. En apariencia ella esperaba
que tanto los terapeutas como su familia aceptaran por comJ?let.o su
actitud pasiva y dependiente, según la cual era totalmente mdigno
cumplll· con esos aspectos del rol femenino. En tanto que los demás
componentes aceptaran sus rígidas expectativas, existían escasas
posibilidades de cambio o crecimiento en esa familia. _
De ese modo, en los terapeutas suelen verse «cuerpos extranos»
que parecen exigir un cambio, cuando las demandas de este no sur-
gen del mismo seno familiar. Si no se produce un acuerdo mutuo en-
tre los miembros de la familia y los terapeutas en relación con las
cuestiones que deben aclararse y los cambios deseados, entonces es-
tos últimos son vistos como fuerzas destructivas, carentes de com-
prensión, que se alistan en contra de la familia y que, por consiguien-
te, deben apartarse del camino.
El equipo coterapéutico como sistema
Reacciones ante el sistema familiar y sus efectos
La reacción inicial del equipo coterapéutico ante los muy diferen-
tes tipos de familias evaluadas desempeña un signiflcativo papel en
la creación de la alianza terapéutica. Whitaker [91] lo expresa con
241
 mayor fuerza cuando dice que las familias tienen que entablar con-
tacto con él, antes de que él pueda «invertirse».
Los especialistas en terapia individual, así como los coterapeutas
especializados en terapia familiar, deben poseer cierta capacidad de
empatía, compasión y confianza. No obstante, deben existir dimen-
siones ~dicionales en el equipo coterapéutico. Una de ellas es la ca-
pacidad de complementación, que requiere un insólito grado de flexi-
bilidad y creatividad entre los coterapeutas. El sistema de lealtad
proporcionado por el equipo coterapéutico debe ser más equilibrado
un model? más adecuado para el sistema familiar «patogénico» qu~
el q~e brmda un terapeuta individual. Un equipo terapéutico que
f:rncwna en forma adec_uada permite a sus integrantes actuar depo-
sitando un grado suficiente de confianza en un compañero que da
~poyo y compleme?tación. Un solo terapeuta podría resultar enga-
na~o y verse e:cclm~o de manera dolorosa por una familia hostil que
ac_tua en conmvencia; por el contrario, dos terapeutas pueden recu-
rnr el uno al otro y excluir a la familia mientras reúnen nuevas fuer-
zas, de modo de intentar un enfoque más acertado.
Idealmente, un equipo heterosexual permite que cada individuo
funcione con mayor comodidad en el papel biológico-emocional que le
ha sido asignado de por vida. Sin embargo, también debe existir con-
fianza y respeto mutuo a fines de confirmar la diferencia entre mas-
c~linid~~ y femineida~. Al equipo terapéutico se le plantean exigen-
CIB._S adicwnales: por eJemplo, un terapeuta puede adentrarse y se-
gUir apoyando la simbiosis familiar, las necesidades de dependencia
su aparente desvalimiento y las excesivas exigencias que plantean al
terapeuta. En ese caso, el otro terapeuta puede mantenerse libre en
una_ ~esión, pa1;a ayudar al coterapeuta y a los componentes d~ la
familia a que salgan de ese nivel de relación. Puede «trastrocar» las
t~c~cas de escisión que la familia procura utilizar con el equipo tera-
P_~utico.l!n terapeuta puede mantenerse firme y fuerte en su posi-
cwn, de busqueda de progreso, crecimiento e individuación, en tanto
qu~ el otro terapeuta acepta y apoya la simbiosis de manera tempo-
rana. Un ataque frontal temprano, o cualquier tipo de «mecanismos»
relacionales defensivos, negaría a los integrantes de la familia su de-
recho al tacto y la consideración. Ambos terapeutas se encuentran a
disposición de la familia para escucharla con la mejor disposición e
interés, y para facilitar la mayor comprensión de uno mismo y del
otro. En cualquier sesión, uno de ellos puede responder en forma ac-
tiva en el nivel verbal, mientras el otro atiende de modo pasivo, escu-
cha y toma nota de la conducta no verbal. También esta constituye
una posición complementaria.
Si la familia compite para lograr la atención de un terapeuta e ig-
n?ra al otro, esto puede causar la escisión del equipo, si ambos no es-
tan sobre aviso. Debe haber confianza mutua entre los dos. Aunque
cada uno de ellos, por turno, entre y salga del sistema familiar descu-
briendo las estrategias ocultas de la familia, deben mantenerse
242
siempre el uno a disposición del otro. Sólo un equipo unido puede fa-
cilitar el proceso terapéutico.
Las necesidades y reacciones de los coterapeutas ante cualquier
sistema familiar determinan, de manera indirecta, el posible desa-
rrollo de la situación de tratamiento. En un plano ideal, todos los
terapeutas se encuentran psicológicamente a disposición de todas
las familias que soliciten asistencia. No obstante, a pesar del grado
de comprensión de sí mismo alcanzado, pueden producirse reaccio-
nes de contra transferencia en extremo fuertes, y entonces tal vez re-
sulte aconsejable derivar a la familia a otros especialistas en terapia
familiar. De acuerdo con la experiencia de los autores, dichas reac-
ciones no necesariamente surgen en familias desorganizadas de mo-
do grave, deprimidas o dadas al acting out, sino, y más a m~n~do, en
respuesta a familias que se relacionan de manera superficial o se
muestran manipuladoras en exceso. Por ejemplo, un padre había
pasado diez años en un reformatorio. Inició la terapia debido a la
conducta delincuente del hijo. Expresó deseos de cambio en el estilo
de vida de la familia, pero, tras ulteriores indagaciones, el grado de
negación y proyección resultó ser tan grande que los terapeutas se
veían frustrados de continuo. Las reacciones de estos últimos eran
motivo de risas y burla, y las maniobras de distanciamiento hacían
que fuese imposible llegar al padre. Los terapeutas se sentían «em-
baucados», como si la capacidad del padre para la búsqueda de la
verdad fuese muy limitada. Era necesario aceptar el hecho de que
esa forma de defensa, que lo había asistido desde la infancia, era
intocable y en consecuencia imposible de modificar. Otras familias
están tan petrificadas que incluso cuando se mostrasen dispuestas a
someterse a terapia de manera interminable, los esfuerzos por
hacerlas cambiar serían una pérdida de tiempo. Para los terapeutas
no es fácil enfrentar o aceptar sus propias limitaciones, en especial
cuando hay niños pequeños atrapados en situaciones familiares en
apariencia irreversibles.
Se describen y se contrastan dos ejemplos clínicos en la fase de
evaluación, desde el punto de vista de las técnicas de terapia familiar.
La familia S. ilustra la capacidad de una familia para desarrollar
una alianza con los especialistas en terapia familiar. En cambio, la
familia B. era incapaz de hacerlo, a pesar de sus intensos sufrimien-
tos y el compromiso asumido en relación con una meta conjunta.
Además, la familia B. se mostraba fijada con mayor rigidez en un ni-
vel simbiótico de vinculación entre sus integrantes. La principal
diferencia entre estas familias no reside en la gravedad o seriedad de
la sintomatología del miembro designado paciente, ya que todos ellos
muy pronto revelaron una completa variedad de síntomas. Más bien,
sucede que el conjunto de los integrantes de la familia S. aceptaban
cierto grado de responsabilidad individual que contribuía a su fun-
cionamiento patológico.
243
 Todos los integrantes de la familia S. cóincidieron en que los pro-
blemas nunca se enfrentaban en forma directa, ya que cada uno de
ellos ~e apartaba física o emocionalmente de los demás. Querían, y
necesitaban, aprender a tratarse el uno al otro de manera diferente.
· Por el contrario, la familia B. en todo momento centraba su infelici-
dad en las dificultades del padre. Incluso cuando los miembros enu-
meraban su sintomatología individual, se rehusaban tenazmente a
ver cualquier vinculación con los problemas de la totalidad familiar
Su resistencia a examinar todas sus relaciones se reveló aún má~
cuando_ se negaron a traer consigo a la abuela materna, quien vivía
en la misma casa y era una figura central de la constelación familiar.
La lealtad generada por la simbiosis subyacente entre la abuela ma-
terna y su hija era tan fuerte en ese sistema que les resultó imposible
continuar el tratamiento.
Primer caso: la familia S.
_ La familia S. estaoa integrada por el señor S., de 52 años; la se-
nora S., de 49; Robert, de 23 (que cumplía con su servicio militar)·
Sam, de 21 (había abandonado la universidad); Tom, de 16, y Ruth:
de 14. Todos ellos fueron derivados después que Tom se sometió a te-
r~pia individual durante un breve lapso. Tiempo más tarde había
s_Ido detenido por la policía por embriagarse y llevar bebidas alcohó-
lic~~ e~ un auto. Con p_o~t~rioridad fue transferido a una clínica psi-
qmatnca, pero no participo de las sesiones de terapia individual o de
grupo. Tal como lo manifestaron sus padres la terapia familiar era
«la última esperanza» para ellos. ' tre los componentes de la familia. Pero, en cuanto el señor S. volvió a
En las primeras,sesiones, el señor y la señora S. describieron la
situación familiar. El era un hombre buen mozo, aunque ligeramen-
t~ obeso, cuya posición como ejecutivo en una cadena nacional de
tiendas de ropa femenina lo obligaba a viajar en forma constante.
Durante la semana, rara vez estaba en casa. Los sábados y domingos
s?líabeber en exceso o se iba a cazar o a pescar. Su salud era preca-
ria, desde que había sufrido dos ataques cardíacos.
~a. señora S. era una mujer sumamente atractiva, y según toda la
fa~mha, u~a madre muy consciente. «Ella siempre estaba allí». A
pnmera VIsta parecía muy cálida, sensible y competente. Tenía la
sensación de que todas las decisiones y responsabilidades quedaban
en sus manos.
Por ese entonces, Robert y Sam no vivían en la casa paterna. Des-
de_los quince años, ambos habían cambiado varias veces sus escuelas
pnvadas. ~?ber~ ~abía terminado la universidad y estaba cumplien-
do el serVIciO m~tar. Sam estaba por abandonar la universidad y
p~:esentar su solicitud para un programa de trabajo doméstico. Tam-
bién existía la posibilidad de que fuese reclutado en las fuerzas ar-
madas.
244
Ruth fue descripta como la «preocupada» de la familia. Le iba mal
en la escuela, tenía pocos amigos y realizaba escasas actividades.
Ella expresó su preocupación por la salud del padre, la soledad de la
madre y, en especial, la conducta delincuente de Tom.
En el curso de las primeras sesiones hubo un acuerdo consensual
en el sentido de que, o bien se producían estallidos explosivos, o los
distintos integrantes de la familia respondían con el silencio o mar-
chándose. Pronto se vio que existían diferencias en el modo en que
las mujeres reaccionaban ante el conflicto. La señora S. y Ruth se
preocupaban en forma abierta por todo y se mostraban deprimidas
de modo crónico. El señor S. y sus hijos recurrían, básicamente, al
método de mantenerse apartados o de alejarse como su vía de evitar
los conflictos. La familia describió su propia vida como una «monta-
ña rusa»: su existencia familiar estaba llena de altibajos para todos.
Había constantes explosiones y miedo de que alguien estuviera a
punto de perder el control. La señora S. dijo: «La vida era estar al
borde de un precipicio, y otras veces, cuando trataban de resolver
problemas, en vez de lograr un esclarecimiento, todo terminaba en
postergación y más postergación».
Tom y Ruth coincidieron en que «la madre venía de una familia
con un padre tiránico». Ambos progenitores intentaban ser el «man-
damás» de la familia, pero el resultado era que cada uno de ellos anu-
laba al otro, de manera que nadie se hacía cargo de nada.
Se hacían promesas que luego no se mantenían. La única vez que
se comportaron como una verdadera familia fue en los períodos en
que el señor S. sufrió los ataques cardíacos, y durante su convalecen-
cia. Esos fueron tiempos de paz, intimidad y plena colaboración en-
trabajar, de nuevo cayeron en el desapego y el aislamiento, salvo en
los momentos explosivos.
En la sesión inicial, el señor S. dijo que la psiquiatría ocupaba
una baja posición en su sistema de valores, pero que, como estaban
desesperados, se ponían en manos del terapeuta. En su familia de
origen, él era el único que no se había separado o divorciado. En cier-
tas oportunidades, algunos miembros de su familia habían sido in-
ternados, bebían en exceso y tenían dificultades para funcionar en la
esfera laboral. Él y su esposa se habían separado durante un breve
período. Habían consultado a un abogado sobre un posible divorcio,
pero a la larga se reconciliaron. Su relación matrimonial había esta-
do llena de escollos por un largo tiempo. Su hijo mayor también expe-
rimentaba graves dificultades. Sin embargo, era el reciente encarce-
lamiento de Tom lo que los había sacudido, decidiéndolos a enfrentar
la gravedad de las dificultades familiares.
245
 El contrato con la familia S.
. L~ familia convino en seguida que tiempo y honorarios no eran
r:mgun problema para ellos. Lo que fue preciso establecer con clari-
. dad absoluta, ~anto coi?o ellos precisaban para entender el punto,
era que no podían, sencillamente, colocarse en nuestras manos. Tom
y sus problemas no podían ponerse en manos de otros, como ocm·rie-
ra c~ando se somet_ió a tr~~amiento individual. El contrato y las exi-
gencl~S de la terapia familiar eran diferentes. ¿Podía cada miembro
traba_.J;'lr arduamente, colaborar y obtener provecho para sí, como
tamb1en a~ dar a los _demás? Se les hizo reflexionar sobre la costum-
bre que.~e~an ~e aleJarse para evitar los problemas: esa había sido
la solucwn mevltable en e~ pasado. ¿Había posibilidades de cambio?
El he~~o de que _no se hab1an separado ni recurrido al divorcio como
solucwn a sus ~ifi~ultad~s era indicio de su lealtad subyacente. No
obstante, el pnr:c1pal metodo que tenían para resolver problemas
era bu~car_solucwnes fuera de sí mismos. Por ejemplo, si un miem-
bro tema dificultades, se lo enviaba a otra escuela. Así, las autorida-
des ex~ernas, como la policía, o incluso los psiquiatras, eran utiliza-
das mas para controlar la conducta que para enfrentar la falta de
c?;ntrol dentro y fuera de sí mismos. ¿Podían ellos trabajar en rela-
c:on con esa falta de comprensión mutua, o tratar de satisfacer nece-
Sidad~s que se expresaban en una conducta que derivaba en conse-
cuencias graves?
El tera?euta les re:reló sus dudas sobre la capacidad de la familia
p~ra seguir el tratamiento, basándose en su historia anterior. ¿Po-
día;n verse de man~ra diferente, o tratar de hallar alternativas o so-
lucl~~es constructivas para los conflictos? El señor y la señora S.
admitieron de manera abierta que eso no había sido posible en el pa-
sado, Y n~ estaban .s~guros de que pudieran soportar el tratamiento.
Ruth r?go a la familia ~ue lo intentara. Lloraba sin parar, y dijo que
no hab1a otra alternativa: «En esta familia todo el mundo tiene que
aprender a c~~~r, a ha~er un esfuerzo». Tom era el reflejo de la deses-
perada condicwn de! s1s~ema fam~ar, y dijo que nunca podía hablar
con S':_ padre, Y q~e Jamas ,regresana a esa casa que no era un hogru'.
La senara S. lloro y le rogo a Tom que no hablara así. El señor S. en
un esfuer_zo por controlar sus sentimientos heridos y su cólera, t;ató
de recurnr al humor para disfrazar la situación. Pero entonces aflo-
raron en un tor:ente sus sentimientos de impotencia: Él no sabía qué
papel des:mpen~ba en todo eso, pero estaba dispuesto a intentarlo;
tal ve~ aprendena a ser un padre, aunque no estaba seguro de poder
cambmr.
Estas primeras ~esiones de evaluación fueron difíciles y penosas
al ex~re~,o para los mtegrantes de la familia que habían recurrido a
la evltacwn como principal defensa en el pasado. Robert y Sam, quie-
nes ~~r~ron breve_mente en su casa en los intervalos en que salían
del eJercito o la umversidad, concurrieron a una o dos sesiones. Des-
246
cribieron el mito familiar: «Usar el tacto, en vez de decir la verdad
era la mejor manera de tratarse». Sus observaciones expresaron su~
sentimientos de desaliento y apoyaron las relaciones simbióticamen-
te restrictivas de la familia. En forma manifiesta, se presentaron
como jóvenes adultos separados o individualizados, pero en realidad
no estaban funcionando de modo adecuado. A pesar de su inteligen-
cia y seudosofisticación, ellos transmitían una sensación interna de
fracaso y desesperanza.
En estas sesiones iniciales, el síndrome de escapismo de la fami-
lia se postuló como el recm·so alternativo de la asistencia a la terapia
familiar. El objeto era ayudarlos a tomar fume conciencia de su es-
pecial forma de resistencia ante la continuidad y el cambio. De ese
modo se los ayudó a hablar de sus deseos y necesidad de escapar, an-
tes que quedarse a afrontar el daño y sufrimiento que cada uno de
ellos experimentaba. Tenían necesidad de huir tomándose unas va-
caciones breves, lo que les dio a ellos y al terapeuta la oportunidad de
analizar su necesidad de escapar, tratando de negar el grado de con-
flicto y tensión dentro de la familia. Las vacaciones se utilizarían
para decidir cuál sería el futuro de Tom después que lo sacaran de la
clínica psiquiátrica. Cuando retornaron, admitieron que no habían
tomado ninguna decisión, y, avergonzados, esperaban que el tera-
peuta los reprendiera diciéndoles: «Yo les había dicho». A su regreso,
el terapeuta volvió a plantearles sus dudas de que pudieran resolver
los problemas o conflictos por cualquier método que no fuera la hui-
da, a la que todos seguían recurriendo. Esto pareció ayudarlos en for-
ma temporaria a resolver su ambivalencia sobre la posibilidad de se-
guir sometiéndose a ter a pia familiar, y entonces expresaron su reno-
vada decisión de trabajar en pos del cambio. A consecuencia de utili-
zar al terapeuta como autoridad parental que se mantenía firme,
pero respondía ante la serie continua de problemas y emergencias,
todos los miembros de la familia dieron muestras de haber alcanza-
do una esencial mejoría en su funcionamiento.
Segundo caso: la familia B.
En la casa de la familia B. vivían la señora B., de 42 años; el señor
B., de 44; George, de 16; Leonard, de 14, y la madre de la señora B.,
de 66. El señor B. se había sometido a terapia individual en forma
intermitente en el curso de los últimos nueve años. Sus terapeutas y
médicos internistas creían que sus reacciones no eran muestra de
una auténtica depresión. Durante el verano anterior había estado
hospitalizado por una dolencia cardíaca. Sentía que ni la terapia in-
dividual ni los medicamentos que le recetaron habían aliviado su
condición.
La señora B. era el único integrante de la familia que no presen-
taba sintomatología. Vino a las sesiones con el cuello enyesado, a
247
1
1
raíz de un reciente accidente automovilístico. Dos años atrás había
conseguido trabajo como auxiliar de enfermería.
George era el miembro designado como paciente cuando la fami-
lia fue derivada a los terapeutas. El consejero escolar les había in-
formado a los padres que, aunque potencialmente su hijo tenía capa-
cidad pq.ra seguir estudios superiores, debido a sus notas bajas no se
recomendaría su ingreso a la universidad. Además, el muchacho ca-
recía de confianza en sí mísmo, evitaba toda reunión social a la que
era invitado, se guardaba sus sentimíentos para sí y parecía alejado
en lo emocional de su familia.
Leonard había visto a un psiquiatra especializado en niños debi-
do a su inmadurez general, hipersensibilidad y sentimientos de ina-
decuación. En la escuela siempre había obtenido las calificaciones
necesarias para pasar de grado. En general, sentía que no era acep-
tado por sus pares.
U nos nueve años atrás había muerto el padre de la señora B., y su
madre había ido a vivir con la familia. La señora B. era hija única.
Por esa época el señor B. sufrió su primer episodio depresivo, y desde
entonces había seguido sintiéndose deprimído. Sus ingresos seguían
siendo elevados porque su socio cubría sus responsabilidades labora-
les durante sus breves ausencias de la empresa.
La familia se autodescribió como un grupo muy unido. Los padres
nunca salían, salvo en las raras ocasiones en que sus hijos y abuela
materna los acompañaban. La abuela hacía las tareas del hogar. To-
dos coincidían en que ella era de gmn ayuda; excepto que a nadie le
gustaba cómo cocinaba. Después de la cena se retiraba a su dormito-
rio, y sólo salía de la casa para hacer algunas compras con su hija.
Todas las noches, padres e hijos mil:aban televisión en el dormitorio
de aquellos.
La familia declaró que cualquier intento por sostener una conver-
sación entre todos terminaba en fuertes discusiones, en las que por
lo general los hijos se ponían de parte de la señora B. Ella les adver-
tía en forma constante que no debían molestar al señor B. o a la
abuela. En tanto que se consultaba al señor B. en relación con las de-
cisiones de importancia, las dos mujeres se encargaban de las tareas
domésticas de manera tranquila y eficaz. Los padres no tenían la
sensación de que hubiera falta de privacidad; sin embargo, no enten-
dían por qué, cuando George se sentía perturbado, los dejaba solos,
se refugiaba en su dormitorio y cerraba la puerta con llave.
En una sesión típica, el señor B. permanecía sentado en posición
fetal, todo acurrucado, y con voz llorosa comenzaba a quejarse de lo
deprimido, solo y vacío que se sentía, diciendo que nadie creía en él
ni lo comprendía. George, sentado bien erguido, con voz autoritaria
regañaba al padre por no esforzarse más, por sentir lástima de sí
mismo. El señor B. parecía herido y respondía: «Quieres decir que es
todo pura imaginación, que en realidad no me siento terriblemente
mal». George entonces decía a los otros: «Si procurase actuar como
248
otros padres, se sentiría mejor». Leonard trataba de aplacar al padre
modificando los comentarios de George. Luego le rogaba al padre que
saliera, e hiciera cosas con la señora B. o con él. A se,me~anz~ de un
niñito, apenas musitaba sus palabras, de pronto I:aci_a silenciO y to-
dos lo ignoraban. O bien sus ojos se inundaba~ de lagr:u~as, y cuando
se le preguntaba si podía hablar de sus propws se~trm1entos, sa_cu-
día la cabeza a modo de negativa y con la mano hac1a un gesto de Im-
potencia. En esos _momento~ el señor B. ~ecía: ~<Todos ust~des se con-
fabulan contra m1, y no entienden que solo qmero quedarme en casa
y leer». Con anterioridad, él había dicho que era. incapaz de concen:
trarse y que no tenía energía sufi,ciente para r~~liz~~· tarea al~na m
llevar a sus hijos en coche a ningun lado. Los hiJos diJeron al umsono:
«"Pareces capaz de hacer las cosas que en realidad deseas hacer!» La
s~ñora B. les rogó entonces a los tres que dejaran de hablar de esa
manera: todos debían mostrarse más comprensivos en relación con
los estados depresivos del señor B. Esto terminó con todo ulterior
esfuerzo por investigar el modo en que cada uno percibía a los demás
0 expresaba sus deseos insatisfechos de camb_i~. Si ~l.terapeuta refle-
xionaba sobre el estado de ánimo de la familia, d1c1endo que todos
parecían tristes, desdichados y solitarios; r~pidamente lo hacían
callar sacando un tema ajeno al de los sentimientos expresados. Por
ejemplo, la señora B. decía: «¿Por qué George no va a,clases de baile
social? Todos los otros muchachos del barrio van». El se mostraba
poco sensible, o consciente de su timídez y temor de relacionarse con
jovencitas del sexo opuesto. Ellos insistían en hablar del tema hasta
que el muchacho empezaba a retorcerse en el a_sien~o, se son;ojaba, Y
por fin comenzaba a lloriquear. Esos comentanos solo parec1an acen-
tuar aún más su sensación de ser distinto de los muchachos de su
edad en vez de servir de aliento o apoyo.
EÍ padre y Leonard de inmediato apoyaban a la señora B., a pesar
de que en cualquier momento ella les echaría en cara su co~porta­
miento diciendo: «Ustedes no actúan como seres adultos; d1ganme,
¿por qué razón no pueden ser como otros hombres?» Ni el señor B. ni
sus hijos podían decir nada mientras ella los reprendía, menospre-
ciaba y subrayaba la decepción que significaban para ella. El mensa-
je dual era bien claro: sean adecuados, sean fuertes como yo; de lo
contrario no son nada. Si George decía que ese no era el problema en
cuestión, tenía dificultades para expresar por qué no estaba de acuer-
do con la madre o para hablar directamente del tema.
En el pasado, cuando el señor B. no se sentía bien solía ir a traba-
jar pero llamaba por teléfono a su esposa y le hablaba durante horas
enteras. Gritaba y se quejaba de que no podía concentrarse en su tra-
bajo, diciendo que era un inútil, que no s:rvía para na~a. A pesa,r de
que ella escuchaba todo ,el tiempo, él dec1a que en realidad ~o ~ra lo
que le estaba diciendo. El se enojaba c?n ella porque la ~UJer 1b~ a
trabajar, y sentía que por la noche nadie prestaba atencwn a nadie,
porque siempre miraban televisión. La señora B. dijo que los cuatro
249
 constantemente estaban juntos cuando no trabajaban o iban a la es-
cuela, pero no se entendían. A pesar de los estallidos de cólera breves
y episódicos, sus sentimientos (de ira) reales se «barrían debajo de la
alfombra» (con lo que quería decir que básicamente cada uno los
guardaba para sí).
Durante la fase de evaluación, que duró casi un mes y medio, el
señor B. insistió en que sus depresiones eran la única causa de todos
los problemas de la familia, y todos los demás coincidieron de inme-
diato. A pesar de esto, la señora B., George y Leonard lloraron sin di-
simulo al des~ribir sus vidas aisladas, inactivas y sin amigos, tan di-
ferentes, segun afirmaban, de las de otras familias. Después, nega-
ron lo que habían dicho y volvieron a concentrarse en los síntomas
del señor B.
La familia describió a la señora B. como una persona similar a su
madre: buena, de una generosidad extraordinaria, una mártir. Vivía
s?l? para su familia, de la misma manera que sus padres haqían
VIVIdo para ella. Decía que ningún sacrificio era demasiado grande si
con ello podía ayudar a su marido e hijos. Sin embargo, en la sesión
en que lloró y habló de -sí misma, dijo que se sentía abrumada por to-
dos los cuidados y responsabilidades que habían recaído sobre sus
hombros tras la muerte de su padre y la enfermedad de su esposo.
Su marido e hijos nunca la habían oído quejarse en forma abierta
y todos prometieron de inmediato que tratarían de ayudarla más.
Fue después de esta sesión cuando la familia pareció «estrechar
filas», Y poco tiempo más tarde dio por terminado el tratamiento. En
1~ _sesión final, cuando el señor y la señora B. vinieron sin los hijos, él
diJO que era sexualmente impotente. También le manifestó a su es-
posa por primera vez que él siempre se había sentido muy molesto
por tener a su suegra viviendo con ellos. La señora B. hizo callar al
señor B. diciendo que la falta de relaciones sexuales en realidad no le
molestaba, y que sabí!l que en verdad él no había querido decir eso,
ya que amaba y apreciaba a su madre tanto como ella y los hijos. Co-
mo un niñito, él pareció no atreverse a refutar las palabras de su es-
posa. Al aceptar sonriente su reprimenda, también coincidió con ella
en que la terapia familiar no podía ayudarlos. La señora B., en efec-
to, había desmentido a su marido, y él se lo permitió.
Al rever las sesiones trascriptas, parecería que el equipo cotera-
péutico fue incapaz de encontrar el procedimiento que hubiera per-
mitido a esa familia, tolerar la terapia familiar. Las implicaciones
del enfrentamiento producido consigo mismos eran demasiado peno-
sas para que las pudieran soportar. En el pasado, se habían mostra-
do leales al negar o restarle importancia a la ira que deformaba sus
relaciones, en especial respecto de la abuela materna. La familia no
podía permitir una discusión abierta sobre su presencia en el hogar.
~unque decían q~e su d~seo era llegar a comprenderse mejor y
meJorar todos el propio funciOnamiento -en particular el señor B. y
George- resultó evidente que cuando la señora B. se quejó de sentir-
250
se abrumada, la ulterior investigación resultó demasiado amenaza-
dora. Se dio por terminado el tratamiento aunque ni el señor B. ni
Leonard habían obtenido ninguna mejoría como consecuencia de la
anterior terapia a que se sometieran.
La necesidad de mantener el statu qua del sistema en que vivían,
basado en la negación, era demasiado poderosa (a pesar del sufri-
miento de todos los integrantes de la familia). En apariencia, la
alianza excesivamente estrecha entablada entre la señora B. y su
madre era intocable, y debía ser mantenida como un requerimiento
absoluto de lealtad familiar básica, en relación con lo cual todos ellos
actuaban en connivencia e indiferentes a su «costo». De este modo, la
señora B. podía seguir asumiendo de manera franca su rol del ser
fuerte y en extremo adecuado, que necesitaba sobreproteger y tratru·
como bebés a los «pobres hombres enfermos».
Comentarios
Estas dos familias ilustran algunos de los aspectos centrales que
deben considerarse al intentar la formación de una alianza terapéu-
tica. Ambas familias revelaron la existencia de síntomas manifiestos
en muchos de sus miembros: depresión, problemas de aprendizaje,
rebeldía adolescente, alcoholismo y disputas conyugales. También,
las dos familias sufrían, y no estaban satisfechas con el funciona-
miento de alguno de sus componentes, sea dentro o fuera de la situa-
ción familiar. Los problemas del integrante designado como paciente
hicieron que ambas familias comenzaran el tratamiento, y se recono-
ció que los demás miembros estaban envueltos directa e indirecta-
mente en los conflictos familiares.
La familia S. pudo asumir su compromiso en relación con latera-
pia; pero no ocurrió así con la B. Esta familia coincidió en forma
abierta en que existían múltiples problemas en su seno, pero des-
pués sus miembros se concentraron en la depresión del señor B. co-
mo única causa de sus dificultades. Ellos no negaron su extrema in-
volucración mutua, sino que se mostraban gratificados de manera
manifiesta por su extrema proximidad. Hicieron un frente común,
negando que hubiera necesidades insatisfechas o que en su interior
se sintieran solos. Se negaban los sentimientos de cólera o el hecho
de sentirse heridos, o bien se les restaba importancia. Ellos no po-
dían tolerar la investigación de las causas de su funcionamiento sim-
biótico subyacente, tal como lo confirmaba el hecho de que acordaron
no discutir la presencia de la madre de la señora B. en la casa; así, la
relación de la señora B. con su madre era protegida por la falta de in-
vestigación. La señora B. y el resto de la familia preferían «mantener
apartados» a los terapeutas, a pesar del posible costo psicológico pa-
ra todos ellos. El problema originado por la insuficiente indivi-
duación y emancipación psicológica de la señora B. tal vez fue pro-
251
 Y.ectado en los terape~tas después que estos indicaron que con el
tiempo la abuela _tendna que ser incluida en las sesiones.
Por el contrano, la familia -8. pronto dejó de inculpar a uno d
· t t · ·, e sus
m egran es, convirtlendolo en el chivo emisario para acepta .
ll · t · , ' r que
e os en c~nJun o contn?man al mal funcionamiento de la familia
T_odos t..l:lman la poco satisfactoria costumbre de caer en el silencio 0·
bren de marcharse, como válvula de escape, pero coincidieron en q~
~e ese modo no resolvía? ningún problema ni conflicto. La soleda~
~es~ltant~ a consecuencia de ese mecanismo de distanciamiento era
P?r I~al m tolerable para todos ellos. Aun cuando el funcionamiento
eJecutivo _de los padres era mínimo o inexistente en ambas famili
la B. era mcapaz de enfrentar el hecho, en tanto que la S. recono~~
que esa era la meta por la cual debían trabajar.
. ¿.unque en ambas los problemas eran igualmente graves, una fa-
~1~~ ~e~os~raba ~uer~~ y capacidad _suficientes, al menos, como pa-
r_a llliCiar la mvestlgacwn de sus sufnmientos. En el caso de la fami-
ha B., tal vez los terapeutas no fueron todo lo hábiles que se nec~sita­
ba p~r~ ayudar a sus comp??entes a superar el temor subyacente a
encar~; sus pa~~as de relacwn desequilibrada. Se requiere una com-
prenswn Y_habil1d~d mucho mayores al tratar con familias que pare-
ce~ tan ~n~das Y fiJadas en forma simbiótica como la familia B. Aun
as1, es d.i?.cil_ e~t.ender todos l?s mecanismos posibles que permiten a
una familia Illic1ar el tratamiento, y proseguirlo.
Conclusiones
. La, f~rmación ~e ~na alianza de trabajo depende de varios facto-
res bas1cos: el mas Importante es la capacidad de la familia para
compromete~ a cada nnembro, de modo individual, a que investigue
en forma activa las cuentas pendientes en sus relaciones desequili-
br~das,_ Y ~lcanz~r un acu~r.do con~ensual al menos respecto de uno 0
mas ~bJetlvos. S1 una familia persiste en la idea de que sólo acude
terapia por causa del integrante designado paciente, sin que todo:
sus coml?onentes ~e comprometan de modo dinámico con el proceso
de cambw Y exammen todas las relaciones dentro de la familia nu-
clea~· Yextensa, ~nt?nces el gr~do de resistencia será tan intenso que
el proceso terapeubco no poci;·a continuar. Incluso, algunas familias
1~ aba~dona~ al ~~bo de una unica sesión, porque las perspectivas de
~cha mvesbg~cwn s.on intolerables. Otras asisten a unas pocas se-
swnes, como s1 estuVIe~·an en la etapa de «explorar» y de ser evalua-
da:, P:ro.' al no producrr~e una «cura sintomática» instantánea, dan
por termmado el tratamiento. No pueden aceptar la premisa de que
los proble?:as del niño o el adulto se entrelacen con otros conflictos
d~ la f~m1lia. Aun cua~~o los terapeutas tratan de ayudar a cada
miembro del grupo familiar a aceptar que se pueden obtener benefi-
252
cios para todos ellos, esto no los ayuda eñ medida suficiente a supe-
rar su desconfianza interna, su ansiedad y sus temores respecto del
terapeuta y el proceso terapéutico.
Algunas familias continúan el tratamiento durante períodos bre-
ves, en el curso de los cuales no se produce ninguna mejoría de los
síntomas en el integrante designado paciente. No debe restarse im-
portancia a esos esfuerzos o resultados, ni ignorárselos. Sin em-
bargo, esto tampoco debe confundirse con el cambio estructural que
podría tener lugar en un nivel multigeneracional; así, el endeuda-
miento y la desesperación, dolor y cólera subyacentes por el hecho de
haber sido explotados continúan sin equilibrarse en las relaciones
parento-filiales, conyugales y con los abuelos.
Si las fuerzas regresivas siguen ocultas o invisibles, en tanto que
la familia se muestra fijada de manera muy fuerte al mantenimiento
de la relación simbiótica o demasiado distanciada, los procesos tera-
péuticos se experimentarán como algo amenazador e intolerable, y
por ende serán rechazados. Los terapeutas son visualizados como
«extraños entrometidos» y no se les brinda oportunidad suficiente
para instilar o renovar esperanzas de mejoría en las relaciones fami-
liares. Todavía no existen pautas de orientación o criterios objetivos
mediante los cuales los terapeutas puedan determinar por anticipa-
do qué familias serán capaces de formar una alianza de trabajo.
Algunas familias tienen mayor capacidad para confiar en el tera-
peuta cuando este las tranquiliza y les recomienda que continúen la
investigación y el tratamiento. El grado de sufrimiento o desespera-
ción dentro de la familia no necesariamente facilita o garantiza la
formación de una alianza; sin embargo, sí se vincula en forma direc-
ta con sus experiencias pasadas y presentes con la familia de origen.
En particular, se conecta con el nuevo balance de los compromisos de
lealtad y endeudamiento en las relaciones multigeneracionales, que
incluyen a las familias nucleares y extensas más el sistema de pa-
rientes políticos.
En la coterapia, la relación de equipo, por supuesto, es un podero-
so factor en la participación de las familias en el proceso terapéutico.
Si no hay suficiente confianza, respeto y capacidad esencial para la
apertura y las diferencias, la familia puede llegar a dividll· el equipo
y convertir en chivo emisario a uno de sus integrantes o parentali-
zarlo, volviéndolo en contra del otro, lo que de manera inevitable lle-
va al rechazo de los terapeutas. Si existe demasiada competencia o
rivalidad entre ellos, este hecho puede fomentar la resistencia de la
familia. Esta puede cuestionar la unidad del equipo, como también
la fuerza individual de cada terapeuta y las fronteras yoicas. Sin em-
bargo, como ya dijimos, a pesar de la capacidad y experiencia de los
terapeutas, algunos sistemas familiares patológicos son más podero-
sos que ellos en cuanto a resistir la apertura y el cambio. En dichos
casos, de poco valen los esfuerzos por formar una alianza terapéutica
o de trabajo, o ayudar a las familias a que continúen en tratamiento.
253
9. Terapia familiar y reciprocidad
entre abuelos, padres y nietos

Si uno acepta la premisa de que es indispensable estudiar la in-

terrelación entre un individuo y su sistema familiar, entonces las
fronteras de la familia deben extenderse de manera tal de incluir los
vínculos existentes entre una familia nuclear y las de origen (inclu-
yendo los parientes políticos). A partir del campo de la gerontología y
de nuestras actuales experiencias clínicas con familias, se desmiente
el mito de que pueda existir una familia nuclear aislada o por com-
pleto independiente. Los ancianos padres no han abandonado a sus
hijos adultos o nietos, y, a su vez, las generaciones más jóvenes no
han abandonado a sus mayores.
En el sentido clínico o de tratamiento, la naturaleza de estas rela-
ciones, y en especial la intensidad y profundidad de los lazos entre
las tres generaciones, constituyen un territorio todavía no explorado
en medida suficiente. La bibliografía sobre el tema revela que en
unos pocos casos específicos se han incluido a los abuelos en una se-
sión de familia conjunta, pero no hay mayores datos sobre la conti-
nuidad del tratamiento y los efectos que ha tenido sobre todos los
componentes de la familia. Muchos estudios han revelado y confir-
mado la existencia de una conducta intergeneracional responsable
en el sentido externo y material: se cuida a los ancianos económica y
físicamente. La frontera clínica sigue siendo la calidad emocional y
el sentido de esas relaciones intergeneracionales, y los efectos que
ejercen sobre cada generación.
En el presente capítulo se proporcionan ejemplos ilustrativos del
modo en que, en una serie de familias, una hija adulta o un yerno
describen en un principio a las familias de origen. Se analizarán las
técnicas empleadas para ayudar a las familias a que acepten e inclu-
yan a los abuelos en las sesiones. También se describirá el objetivo y
las metas potenciales de las entrevistas iniciales y el modo en que se
las analiza de manera cabal con los progenitores adultos como un
anticipo de las sesiones. Se incluirán las variadas formas de comuni-
cación que tienen lugar entre las familias nucleares y extensas: las
cartas, conversaciones telefónicas y visitas al hogar de cada uno.
Siempre que fuere posible, los autores procurarán ejemplificar las
profundas repercusiones existenciales que las tres generaciones si-
guen teniendo la una sobre la otra. En el capítulo 12 se presentará
un caso único en las diversas fases del tratamiento, enfocando en for-

255
 ma circunstancial los sistemas infantil y páterno de los adultos jóve-
nes así como el sistema conyugal, al igual que los efectos que ejercen
los sistemas familiares original'ios sobre cada cónyuge.
Los autores postulan que el principal vínculo de conexión entre
·las generaciones es el de lealtad, basado en la integridad del endeu-
damiento recíproco. Puede expresarse en forma de cuidados físicos
llamadas telefónicas, visitas, cartas, expresiones de interés, respet~
y preocupación. A veces sólo se manifiesta a través de servicios con-
cretos, aunque estos pueden darse aunados al apego y la involucra-
ción emocional.
En los siglos pasados familias y gobernantes discutían con li-
bertad el tema de la lealtad y el endeudamiento, y su forma de com-
pensa:ión se definía en términos concretos. Ya se tratase de un rey,
un senor feudal, el alcalde de una ciudad o el jefe del propio clan, la
supervivencia física estaba garantizada, siempre que hubiera prue-
bas económicas y políticas de la propia lealtad. Parte de las cosechas
y otros productos de la tierra se compartían con los gobernantes de
manera automática, a cambio de lo cual ellos garantizaban de modo
implícito su protección a los súbditos leales. Estos bienes eran for-
mas de pago de un deber, de una obligación, y también señal de alian-
za y respeto.
En las antiguas familias extensas, el hombre de más edad era
d~eño de todos los derechos de propiedad, y su autoridad regía en
VIrtud de la lealtad incondicional de todos los restantes miembros.
En las familias actuales, los factores económicos o de protección
siguen siendo importantes, pero no constituyen un factor tan signifi-
cativo como los vínculos psicológicos. Las familias que están capaci-
tadas para ello asumen la responsabilidad física por sus integrantes,
pero la supervivencia de un individuo no depende, necesariamente,
del apoyo de la familia. Cuando ha sido preciso, los gobiernos locales,
esta duales y federales han intervenido para garantizar la protección
física de los enfermos o los ancianos.
Lo que nos interesa son las manifestaciones de lealtad basadas
en el endeudamiento y la reciprocidad. La lealtad y sus múltiples
formas de expresión constituyen una fuerza, saludable o no, que crea
los vínculos de conexión entre generaciones pasadas y futuras. Inclu-
so cuando se nieguen esos vínculos, o se les reste importancia de ma-
nera abierta, el ser humano sigue estando comprometido de modo
inalterable y profundo con la compensación por los beneficios reci-
bidos; e igualmente permanece vinculado con sus parientes sanguí-
neos. Para todos los adultos, la lucha consiste en equilibrar las anti-
guas relaciones con las nuevas: integrar en forma continuada las re-
laciones con las personas que antes fueron de importancia para uno,
con la involucración y el compromiso asumido hacia las relaciones
actuales (o sea, la pareja y los hijos).
Algunas familias nucleares están tan «atadas» en lo emocional a
la familia de origen, que no sólo viven al lado de los padres de uno de
256
los cónyuges, sino que por lo menos en tres de los casos registrados
construyeron un túnel que iba de una casa a la otra para seguir cons-
tituyendo todos una gran familia «feliz». El yerno o nuera parecen
aceptar por completo dicho acuerdo familiar. La perduración de la
simbiosis es evidente: de inmediato se sofoca toda manifestación de
individualidad, tentativas de separación física o emocional, o comen-
tarios críticos. La persona que lo intente es considerada desleal y de-
sagradecida. En una de esas familias, la madre y la hija de ocho años
compartían los mismos síntomas fóbicos e histéricos, y el marido,
quien había sido criado en distintos hogares de padres adoptivos,
aceptaba en forma pasiva las visitas y estadas con sus parientes po-
líticos cinco o seis noches por semana.
Otras familias nucleares aparecen desapegadas, independientes
o carentes de interés o involucración con cualquiera de las familias
de origen. A menudo lo expresan como si se tratara de un rechazo
mutuo, «convenido». Las distancias geográficas son esgrimidas con
facilidad como argumento para reforzar la separación y el estado de
absoluta independencia respecto de todos los demás. Tal vez en un
comienzo concedan que hay algún contacto, pero describen visitas
realizadas durante el período de vacaciones, llamadas telefónicas o
cartas como algo despersonalizado, en un nivel superficial. Como ex-
cusas para el desapego se plantean también razones religiosas o
diferencias étnicas o políticas.
En la fase inicial del tratamiento, cuando se interroga a esas fa-
milias sobre los abuelos maternos o paternos, las primeras respues-
tas por lo general son de que existe un contacto mínimo. «No pode-
mos, o queremos, depender de nadie fuera de nosotros mismos».
«Nuestros problemas sólo atañen a ese hijo enfermo o malo; de no ser
por él, todo andaría bien». Así como otras dificultades individuales y
conyugales serias se disfrazan tras los problemas de un hijo «especí-
fico», en los comienzos también se ocultan los fuertes vínculos exis-
tentes con la propia familia de origen.
Si los terapeutas investigan el cuadro que se presenta de las rela-
ciones entre las tres generaciones, la respuesta habitual es: «jNo hay
nada que analizar!». Si se les pregunta acerca de sus deseos de me-
joría, la contestación general tiene un «matiz de desesperanza». In-
cluso, esto puede enmascararse detrás de francas carcajadas por lo
que dicen los terapeutas, como si se tratara de una idea descabella-
da: «Usted debe estar bromeando, no conoce a mis padres o sue-
gros ... ellos siempre fueron imposibles, y siempre lo serán»; o bien:
«Son tan anticuados que jamás entenderían». Al principio, tal vez el
cónyuge coincida en forma abierta con los comentarios del otro espo-
so. A pesar de los intentos por restarle importancia a la indagación
del terapeuta, resulta evidente que se trata de una esfera sumamen-
te cargada: los tonos de voz se elevan con gran intensidad de manera
inevitable. Si los hijos son inquietos o ruidosos, se hace absoluto si-
lencio en la sala. Las justificaciones materiales por la «falta de con-
257
 tacto» surgen como un torrente, y por el mDmento parece imposible
seguir examinando el tema.
De inmediato, uno o más integrantes de la familia pueden des-
viar de nuevo el tema hacia uno de los componentes de la familia nu-
. clear, como fuente principal de todas las dificultades. Alguien, por lo
general.un niño, habitualmente es el objeto «malo», decepcionante,
perturbador. Considerado desde el punto de vista de la terapia indi-
vidual, ese hijo, o hijos, tienen problemas, trátese de delincuencia,
problemas de aprendizaje o de conducta en la escuela, mojar la
cama, actos incendiarios, etc. Todas las quejas múltiples formuladas
sobre cualquier individuo poseen validez. Incluso el hijo parentaliza-
do que hasta muy poco tiempo atrás era bueno, adaptado, y apoyaba
a sus padres en el hogar (ayudándolos, haciendo ciertas tareas o asu-
miendo responsabilidades en relación con sus hermanos) puede es-
tar cambiando ahora, y ser descripto como un sujeto rebelde, holga-
zán o indiferente.
Tal como se viera en otros capítulos, estos problemas sólo pueden
interpretarse como dificultades intrapsíquicas del niño. Sin embar-
go, los especialistas en terapia familiar interpretamos los síntomas
visibles presentados como indicativos de problemas en el sistema fa-
miliar multigeneracional. La tesis es que los síntomas de un hijo son
también representativos de los conflictos ocultos y no resueltos entre
varias generaciones de la misma familia, o entre ambas familias de
origen. Los síntomas de una persona pueden ser una máscara tras la
que se ocultan las graves dificultades matrimoniales; y a la inversa,
las dificultades conyugales pueden disfrazar el problema de un hijo.
El individuo y sus relaciones familiares
En primer lugar, se analizarán conflictos no resueltos desde el
punto de vista individual. Después seguirán descubrimientos multi-
generacionales; teóricos y clínicos. Lo que se enfoca en la terapia fa-
miliar son las obligaciones de lealtad entre cada uno de los miembros
y todos ellos, y la manera de saldar las propias deudas.
Sea que las primeras figuras paternas en la vida de un niño ha-
yan sido poco gratificantes o frustrantes de modo abierto, en la reali-
dad o la fantasía, o que uno o ambos progenitores estuvieran ausen-
tes debido a abandono o muerte, como consecuencia el individuo pue-
de sentirse indigno, inadecuado y carente de autoestima. Cuando las
necesidades de dependencia no han sido resueltas y la constancia
objetal fue deteriorada, el individuo sigue alentando anhelos inter-
nos de ser amado, apreciado y aprobado. Este anhelo subyacente
puede ser negado o restársele importancia, en forma consciente o in-
consciente, y verse encubierto por sentimientos de cólera, resenti-
miento, rechazo de los demás o, incluso, un sentido de aletargamien-
258
to. Sin embargo, sigue dándose una eterna búsqueda de los objetos
buenos y amados o los sustitutos paternos comprensivos, consolado-
res, que aceptan por completo una conducta que incluso puede ser in-
fantil y destructiva. En muchos individuos, la ira y decepción por los
objetivos originarios de importancia se proyectan fuera del sí-mis-
mo: en un marido, esposa, hijo, o cualquier otra persona significativa
pero al alcance de uno.
Todos los individuos experimentan a veces actitudes ambivalen-
tes, pero el aspecto más destacado de la ambivalencia no es sólo la
frecuencia e intensidad de dichas respuestas, sino las reacciones
continuas y fundamentales en esas relaciones estrechas. Pueden
cambiarse las amistades y los patrones, pero dentro del propio sí-
mismo siempre sigue en pie una sensación básica: el que uno haya
recibido la adecuada dosis de amor, aceptación y reconocimiento de
la propia valía por parte de los miembros actuales y pasados de la fa-
milia. Sea que las primeras relaciones se experimentaran como bue-
nas y amantes o como malas, destructivas e inadecuadas, el indivi-
duo sigue sintiéndose obligado, con necesidad de pagar una deuda.
Ese pago puede expresarse de modo directo hacia los ancianos pa-
ches, de manera generosa, afectuosa y llena de apoyo. La venganza
por el tratamiento injusto puede surgir en forma de menosprecio,
mofa o incluso negligencia. Quizá la compensación se produzca con
los propios hijos, o se exterioricen sentimientos hacia los objetos ma-
los y odiados de la anterior generación, y se los proyecte sobre aque-
llos. Puede haber un real descuido físico y emocional de los ancianos
padres y suegros.
La fase de enamoramiento y comienzos del matrimonio renueva
las esperanzas de contar con el progenitor «idealizado» que provee
aquello que uno busca y necesita eternamente, o nos compensa por
ello. Si las expectativas y exigencias son abrumadoras e imposibles
de satisfacer, entonces resulta inevitable que el cónyuge sea fuente
de frustración y decepción. Los siguientes blancos de importancia al
alcance de uno son los propios hijos.
La mayoría de los progenitores están dispuestos a asegurar que
su intención es ser mejores padres para sus hijos de lo que fueron sus
padres con ellos. Pueden restar importancia o negar sus sentimien-
tos de carencia, y hacer esfuerzos por darles «todo» a su prole. Sin
embargo, ¿qué sucede con sus propios apetitos internos sin satisfa-
cer? Ellos pueden convertirse, en forma abierta, en progenitores ab-
negados, sacrificados, a la manera de los mártires. Esto no sólo pro-
duce, de modo inevitable, sentimientos de culpa en el hijo receptor,
que siente que debe pagar en exceso por lo que se le brinda de mane-
ra tan poco egoísta, sino que (lo que es más importante) ese hijo se
siente obligado para siempre a satisfacer las expectativas paternas.
Esos individuos siguen experimentando durante toda su vida la
sensación de estar endeudados, o bien de haber asumido una obliga-
ción que nunca podrán saldar. Los lazos que los atan como conse-
259
cuencia de esas dádivas propias de un mártir tienen infinitas reper-
cusiones. Incluso si se separan físicamente, se casan y tienen su pro-
pia familia, siguen alentando sentimientos de culpa y la sensación
de estar siempre en mora con sus deudas. Aun cuando el progenitor
haya apoyado el matrimonio y la paternidad, el mensaje implícito
puede se1~que el hijo es un desertor desagradecido que no aprecia lo
que se le ha dado. Los sentimientos más profundos son: «Si yo te di
tanto, cómo puedes dejarme cuando me debes tanto». De igual modo,
los celos o el rencor que provoca la pareja elegida pueden disfrazarse
o minimizarse. En algunas familias, los sentimientos de culpa res-
pecto del endeudamiento de un hijo hacia sus padres son tan exage-
rados que no hay esperanzas de compensación. Los hijos se mantie-
nen siempre en posiciones fijas en esas relaciones de lealtad cargada
de culpas.
Deben tomarse en cuenta otras facetas de importancia, tales co-
mo el modo en que uno puede dar algo cuando es poco lo que ha r~ci­
bido. En determinada situación, una joven tenía grandes dificulta-
des con su novio, que era de distinta religión. Lo único que hacía la
madre de ella era zahedr a la hija acerca de los aspectos religiosos de
un matrimonio mixto. Cuando la hija quería analizar los puntos fun-
damentales de su pobre identificación femenina y sus dificultades
sexuales, la madre evitaba esos temas. Debido a la propia identifica-
ción no maternal de la madre y a su insatisfactoria relación sexual,
de ninguna manera podía ser de ayuda a su hija. Cuando se «da
demasiado» puede experimentarse un sutil resentimiento por el he-
cho de que el hijo reciba más, en tanto que uno sigue «hambriento».
En esencia, ese acto de dar es algo material, fáctico, o una rela-
ción de prédicas y sermones, de modo que no se comparten en forma
personal las propias preocupaciones internas. Esto no significa que
se discutan experiencias sexuales íntimas y privadas entre las gene-
raciones, sino que se refiere a otras cuestiones cruciales de la rela-
ción, por ejemplo, las identificaciones y diferencias de lo masculino y
lo femenino. El hijo puede parecer un ser desagradecido, e incluso re-
chazar esas pseudodádivas y formas de relación. El progenitor adul-
to puede .sentirse atrapado en un vínculo que se le aparece como re-
petición del vivido con sus propios padres, y se sentirá herido, encole-
rizado y deprimido. Los antiguos anhelos ya no pueden negarse, ni
restárseles importancia.
Relaciones en la familia nuclear y en la familia extensa
Las antiguas esperanzas de ser amado, comprendido y cuidado
pueden ser reprimidas de manera inconsciente. Entonces las espe-
ranzas se pierden en forma irremediable, y cada miembro de la pare-
ja se siente atrapado en una posición culposa intolerable. Algunos
260
cónyuges se describen a sí mismos como inermes por completo en sus
sentimientos hacia la familia de origen.
Los hijos de esas familias se ven contaminados por la desesperan-
za o la depresión íntima de ambos progenitores. Además, los conflic-
tos no resueltos entre la generación de los abuelos y los padres son
perfectamente conocidos por los hijos, aun cuando los padres crean
que se los ha mantenido en secreto. Los hijos también conocen la na-
turaleza y extensión cabal de las batallas conyugales. Tienen aguda
conciencia de que lo que quedó sin resolver en el pasado se saca a re-
lucir ahora y que se transfiere sobre sí mismos. Ellos hacen intermi-
nables esfuerzos por proteger o estar disponibles como objetos de
gratificación. El hijo parentalizado puede, aun de adulto, continuar
tratando de «compensar» o «devolver» lo que les debe a sus padres ya
provectos. Brody y Spark [24, pág. 83] definen a esos hijos como «los
que cargan con el peso de las cosas». Procuran consolar, tranquilizar,
ser buenos y amantes progenitores sustitutivos. Los otros hijos tam-
bién pueden luchar, aunque en sentido negativo, con el frn de infun-
dir vida y entusiasmo en la esperanza de vivificar los aspectos estan-
cados de manera irremediable, faltos de crecimiento e improductivos
del matrimonio de sus padres. Quienes tratan de evitar esos roles o
escapar a dichos sistemas familiares se convierten, de modo inevita-
ble, en hijos «malos o locos», transformados en chivos emisarios. Así,
uno de los hijos posterga su propia maduración, y el otro lucha por
ella, pero la familia interfiere e interpreta en forma errónea su con-
ducta, como si fuera un hijo o hija desleal.
Todas las relaciones familiares incluyen ciertos aspectos propios
de las dimensiones de realidad: un bebé es un ser desvalido, lleno por
completo de exigencias; el marido-padre es el protector, el que gana
el sustento. Es por esta realidad que se interesan los especialistas en
terapia familiar, como también por la transferencia dentro de todas
las relaciones más cercanas. Aunque uno se sienta desleal o no se
crea endeudado con los propios progenitores, resulta un hecho que
existen expectativas implícitas de alguna forma de compensación. Si
esa compensación se niega, o bien se le resta importancia, uno
experimenta íntimos sentimientos de culpa. Es hacia esta esfera (de
saldar en la realidad las propias obligaciones hacia la familia de
origen, el cónyuge y los hijos) a la que los especialistas en terapia
familiar deben dirigir sus esfuerzos. A los efectos de desempeñar su
papel como agentes de cambio para las tres generaciones, los tera-
peutas deben concentrar su trabajo en las familias nucleares y ex-
tensas. El curso que debe seguirse es el examen de la naturaleza in-
terconectada de los actos recíprocos de dar entre el individuo, la fa-
milia nuclear y ambas familias de origen.
261
Los parientes políticos como sistema de equilibrio
Además de estudiar la situación en el contexto trigeneracional
descripto, también es de suma importancia comprender la unidad 0
la falta~de armonía, e_ntre el sist~ma propio de la familia de origen y el
de parentesco pohtrco. Cada Sistema familiar tiene prescripto su
propio código de reciprocidad para hacer, relacionarse, intercambiar:
dar y tomar dentro de la categoría de ser amados. La relevancia de
esta esfera del tratamiento ha comenzado a ser examinada recién en
los últimos tiempos. Dos extraños se conocen, se enamoran y se ca-
san. El eterno chiste es: «Me casé contigo, no con tu familia». Nuestra
experiencia clínica ubica esa frase en una categoría absolutamente
mítica o fantaseada.
Un pariente político es un intruso. La afirmación habitual: «He-
mos ganado un hijo» suele ser más una expresión de deseos que una
realidad. Más allá de las consideraciones individuales sobre las posi-
bilidades de que la joven pareja se complemente, apoye y satisfaga
en forma mutua, y h;;1ga otro tanto en relación con las necesidades de
sus hijos, siguen planteándose cuestiones esenciales sobre el modo
en que las familias de origen serán incluidas o excluidas. ¿Cuánto es
posible enfrentar y manejar con respecto a los códigos y cuentas de
r~ciprocidad de una familia? Por ejemplo, ¿cómo se vivirá la presen-
cia de los abuelos de cada parte, y qué apoyo se les dará? Una familia
de origen puede ser muy expresiva en sus afectos y agresiva en sus
sentimien~os. Otras familias son reservadas, pero igualmente afec-
tuosas y dispuestas a prestar apoyo. Hay familias sólidas, dignas de
confianza, que siempre luchan por ir hacia adelante, pero que no son
dem~strativas en lo fisico ni en lo verbal. En algunas se ha puesto de
manifie~to una conducta caótica, desorganizada, perturbadora, co-
mo por eJemplo en los casos de abandono y divorcios múltiples. En un
continuo -así como con los individuos- se dan las familias abierta-
mente simbióticas, sofocantes y protectoras, por comparación con
aquellas. ~tras que destacan la importancia del desapego, la extrema
adecuacwn y la completa independencia, como si se tratara de una
posibilidad realista.
De hecho, ~os _opuestos parecen atraerse el uno al otro, y, sin em-
bargo, en el diana contacto estrecho de la vida familiar esos atribu-
tos pueden convertirse en fuente misma de aquello que resulta irri-
tante e inaceptable en una relación. A despecho de lo previsto (aun-
que tal vez era lo que se necesitaba), el estilo de vida de la familia del
c?nyuge no puede absorberse o integrarse porque es demasiado dis-
tJ.I~.t.o del propio de la familia de origen. Un pariente político y su fa-
milia muy pronto pueden convertirse en chivos emisarios del otro
sistema familiar. Una nuera o yerno no es tan sólo un rival del afecto
Y. apoyo de !o~ padres; el sistema de valores y forma de vida de los pa-
nentes políticos son blancos de ataque, menosprecio o rechazo. Los
aspectos emocionales pueden expresarse de manera simbólica en
262
fur:ción de d!nero, _ocupación, religión y origen étnico, pero la dinámi-
ca m terna sigue siendo en esencia la misma.
Lo q':e estamos enfocando es el equilibrio de la lealtad y el en-
de~damiento den~ro de las fa~ilias: ¿Quién hace qué para quién?
¿Como se lo e::cpenmenta? ¿Qmen compensa, por qué y cuándo? Esto
pued~ traducrrse en distintos términos, por ejemplo, un sistema de
justicia o de contabilización de méritos: «Le di los mejores años de mi
vida a un marido, hijos, ¿y qué he recibido a cambio?». En términos
mecanicistas puede hablarse de insumo y producto. En toda ética
rige un credo: Tanto doy, tanto recibiré. '
A menudo, las familias de referencia parecen hallarse en el lim-
bo, o en un estado de resquebrajamiento emocional. La homeostasis
familiar, tal como se la analizó en la bibliog¡·afia especializada, por lo
general se refiere al estado presente del sistema familiar nuclear.
Nuestra intención consiste en extender este concepto de homeosta-
sis, de ~oda de incluir la .~imensión bigeneracional de lealtad y en-
deudamiento, como tambien la escena multigeneracional y la de los
parientes políticos.
Los casos clínicos que ilustran este capítulo no sólo revelan dis-
torsiones y proyecciones motivadas como expresión de deseos sino
también los esfuerzos insatisfactorios por enfrentar esas cuentas no
saldadas Y compromisos ocultos. Por ejemplo, un aspecto fascinante
es el deseo de ser adoptado por los propios parientes políticos. Este
fenómeno p_uede introducir ramificaciones tales como la de plantear,
de manera mc~nsc!ente, excesivas exigencias a los ancianos suegros,
y provocar la rivalidad del propio cónyuge por el hecho de compartir
a sus padres. También puede utilizarse como defensa por no preela-
borar o enfrentar los propios compromisos y responsabilidad hacia la
familia de ori~en. La pareja de cónyuges puede sufrir un doble golpe
cuando el «mito de adopción» queda invalidado en forma repentina
por la falta de adopción del pariente político.
Inclusión de los abuelos en las sesiones
~n nues~ros esfuerzos por incluir a los abuelos siempre que sea
posible, debieron tenerse en cuenta varios aspectos de importancia.
Esto se establecerá de modo más explícito en nuestros ejemplos clíni-
cos: pero el primer factor reside en interrumpir el «síndrome de acu-
sacwnes» Y no dejar que continúe. Los aspectos constructivos de la
rel~ción, que fomentan el crecimiento, constituyen la única preocu-
paciÓn Y meta. Resulta inevitable que entre las generaciones se ex-
presen sentimientos de cólera y de amargura· estos enfrentamientos
brindan una oportunidad para comenzar a ~nalizar de manera mi-
nuciosa lo que había sido proyectado o exteriorizado sobre la otra
persona. Se alienta el diálogo mutuo, para que el anciano progenitor
263
pueda revelar su propio pasado, así como sus deseos actuales. Deben
balancearse las cuentas ocultas de explotación y méritos no compen-
sados, con fuertes pretensiones.
Sin embargo, en ese diálogo, nunca se da una reversión genera-
cional: un anciano padre, aunque se vuelva más dependiente o inca-
pacitadu físicamente, sigue siendo un padxe. Tal como dijeran Spark
y Brody: «en el sentimiento, aunque el hijo adulto pueda ser viejo él
mismo, sigue siendo hijo en la relación con el padre. No se convierte
en padxe de su propio padxe» [80, pág. 200]. Al conceptualizar las fa-
ses del desarrollo más allá de la madurez genital, Blenkner [8] pro-
pone la fase de «madurez filial». Esta se caracteriza por la capacidad
del adulto maduro para que el progenitor dependa de él, y marca una
saludable transición desde la madurez genital a la ancianidad. De
este modo, no se trata de una «reversión de roles» sino de cumplimien-
to del rol filial para con el progenitor, lo que implica la resolución de
anteriores etapas de transición.
A menudo se presupone, en forma incorrecta, que una pe~·sona
anciana o que ha llegado a la etapa de la vida en que ya es abuela no
puede cambiar o modificar sus relaciones familiares. No obstante, en
algunos casos los abuelos pueden ser menos rígidos o estar menos
fijados que un miembro más joven de la familia. Además, la mayoría
de los padxes ancianos siguen comprometidos hacia sus hijos y nie-
tos, lo que contribuye a que las tres generaciones puedan enfrentar
la naturaleza de las actuales relaciones y obligaciones, en lugar de
las primitivas distorsiones interiorizadas respecto de los propios
padxes. Sea que el progenitor de más edad haya sido o no en realidad
un ser frustrante y poco generoso, surgen nuevas esperanzas y opor-
tunidades para esclarecer y mejorar una relación. Así, llega a com-
partirse por primera vez mucho de lo que se desconocía o estaba poco
claro en torno de las circunstancias de la persona de más edad. Esto
puede generar una mayor comprensión y un sentimiento de compa-
sión mutua entre las generaciones. Es posible reducir el rechazo y el
distanciamiento al mínimo, o bien eliminarlos en un grado origina-
riamente no previsto por ningún miembro de la familia.
Los nietos, que pueden haber soportado los embates de los senti-
mientos de transferencia negativos de uno de los progenitores adul-
tos, o de ambos, están sumamente ansiosos por reconciliarse con sus
abuelos. De ese modo, no sólo se los ayuda a liberarse del rol parenta-
lizado o de chivo emisario, sino que se renuevan sus esperanzas y se
les proporciona un modelo para dirimir los conflictos que tienen con
sus propios padxes. Los niños suelen experimentar devoción por sus
abuelos, pero pueden haber inhibido esos sentimientos debido a su
sensibilidad y sus deseos de proteger a sus padres. Un niño de siete
años se sentó en las rodillas del padre y le rogó que cuidara de los
abuelos de la misma manera en que cuidaba de él. En ese momento,
el joven padre inclinó la cabeza sobre el hombro del hijo y rompió a
llorar.
264
Cuando se está dando en demasía a los propios hijos puede, inclu-
so, demostrarse negligencia e indiferencia por las necesidades físicas
y emocionales de los ancianos padres. Es posible que cada genera-
ción se vea atrapada en un vínculo destructivo y hostil de relaciones
mutuas. Nadie logra liberarse de sus obligaciones de manera apro-
piada para su edad o fase de su vida. Los ancianos son «dejados de
lado», sienten celos y rencor hacia los nietos; los jóvenes adultos no
reciben el apoyo y reconocimiento necesarios de sus padres, ni si-
quiera de sus hijos. Los hijos se sienten culpables de recibir demasia-
do o tomar aquello que, a su entender, debería compartirse con los
abuelos. Los hijos adultos sienten que sus padres e hijos son desa-
g1·adecidos. Con respecto a la falta de equilibrio en el balance del «re-
gistro», las tres generaciones sufren.
Esos sentimientos de lealtad, aunque a menudo parecen incons-
cientes para el hijo adulto, vuelven a vivenciarse o actuarse en el sis-
tema de la familia nuclear. A menos que se enfrenten dichos senti-
mientos, se modifique o cambie la fuente interior de sentimientos de
culpa y se cancelen o salden las pasadas obligaciones, el hijo adulto
seguirá teniendo dificultades para desempeñar de manera equili-
brada su compromiso y su deuda de lealtad hacia su cónyuge y su
prole. Si bien hay similitudes parciales con la terapia individual,
nuestra meta va más allá, en procura de modificar realmente la rela-
ción que existe entre las generaciones. Los conflictos intrapsíquicos o
los empeños infantiles por obtener gratificación de las personas que
fueron importantes en el pasado, los cuales son actuados dentro de la
familia o sobre la sociedad, se abordan en las relaciones presentes,
aquí y ahora.
Lo que en el pasado se creía oculto en el inconsciente de un indivi-
duo, asequible sólo por medio de los sueños, lapsus linguae y otros
mecanismos psíquicos, se ve ahora de manera diferente. El anciano
progenitor, el progenitor adulto y los hijos son los objetos de transfe-
rencia sobre los cuales se expresan los apetitos infantiles. En vez de
enfocar el modo en que los esfuerzos y actitudes infantiles se trans-
fieren a un terapeuta individual, el especialista en terapia familiar
procura valerse de las conductas perturbadoras, regresivas y negati-
vas expresadas en las relaciones «in vivo» con el fm de modificar y es-
tablecer un nuevo equilibrio en las relaciones de familia. Tal como
fue postulado por Boszormenyi-Nagy [18], este concepto de recons-
trucción de las relaciones familiares difiere de la noción de la diná-
mica individual, en el sentido de que la dinámica multipersonalla
incluye, pero va más allá.
265

Técnicas y comentarios sobre la inClusión
de los progenitores prove.ctos
Al tomar conciencia de que muchas familias seguían estando su-
mamente involucradas con sus familias de origen, se sugirió que se
incluyéÍ·a a los abuelos en las sesiones. Tal como se describiera con
anterioridad, por lo general las reacciones iniciales eran negativas:
«No se llegará a nada; es imposible; no estarían dispuestos», etc. Sin
embargo, nuestra experiencia como terapeutas nos dice que en mu-
chos casos los ancianos padres sienten, en realidad, que se los deja de
lado. La terapia puede ser considerada como un rival o una fuerza
que podría llegar a apartarlos o excluirlos aun más. Las familias que
tratamos, al interrogar en forma directa a sus padres, descubrieron
que tenían deseos de asistir a las sesiones, y en la mayoría de los ca-
sos estaban ansiosos por venir. Cada hijo adulto estaba en libertad
de decidir cuándo utilizaría sesiones juntamente con sus padres, y
determinar si deseaban incluir a sus respectivos cónyuges. Los pa-
dres provectos asistían a las sesiones no sólo porque todavía querían
ser útiles a sus hijos adUltos y nietos, sino también porque se sentían
profundamente desdichados de esa relación, tanto en el presente co-
mo en el pasado.
Al principio, todos se inculpaban de modo airado y había muchas
recriminaciones mutuas, en lo que podría calificarse de enfrenta-
miento entre las generaciones. Con la ayuda de los terapeutas, esto
por lo común no continuaba por mucho tiempo. Para los terapeutas,
resulta más importante entresacar los principios de la contabiliza-
ción de débito y crédito entre las generaciones. Ellos indagan sobre
la vida anterior de los padres provectos, o a veces uno de estos, en for-
ma espontánea, se dirige a ellos buscando consuelo y apoyo respecto
de sus propias carencias del pasado. En este sentido, el síndrome de
culpa puede reducirse al mínimo, y se ayuda a que los integrantes de
la familia vean a sus padres provectos en un contexto más adulto. En
lugar de que el hijo adulto se sienta desesperadamente enojado o de-
pendiente, o tratado de modo injusto como puede haberse sentido
desde la infancia, puede abrírsele una nueva dimensión. Tal como se
explicara antes, no se produce una reversión de las generaciones,
sino que más bien ocurre que el hijo adulto se ve enfrentado a la ne-
cesidad de compensar a sus padres o cuidar de ellos de manera dife-
rente, y tal vez más responsable, respecto de cómo él mismo fuera
tratado.
De modo primordial, estas sesiones de terapia familiar alientan
renovadas esperanzas por una más positiva relación y una mayor re-
ciprocidad, para poder modificar los agravios anteriores o la conduc-
ta destructiva. Los hijos adultos, quienes ahora tienen propios hijos
se hallan en una posición más ventajosa para identificarse con sus
padres provectos: pueden reconciliarse las diferencias y resolverse
las antiguas deudas y obligaciones emocionales, sea en un sentido
266
mocional o también real, aunque no necesariamente material. A ca-
~a generación se le brinda la oportunidad ~e ~numerar agravios Y
motivos de queja, con miras a alcanzar el ob]eti_vo _final de un nuev_o
ivel de relación entre ellos. Esto puede consistir en el esclarecl-
~iento y cambio de ciertas actitudes fija~, pero lo más _importante es
la modificación de la conducta. Se investigan los agraviOs que poseen
una base de realidad y a veces se los rectifica de ese mod~, con l~ cual
disminuyen los sentimientos de culpa. Incluso, tras vanas ~es10nes
con los padres provectos, existe en forma constante una re~limenta­
ción respecto de los contactos desarrollados. Cuando lo~ _anc1an?s pa-
ru·es viven en otra ciudad, los componentes de la fa;:nilia contmua~
informando sobre su comunicación con ellos _por telefono, cart~ Y VI-
sitas. Siempre queda la posibilidad de que as1stan a nuevas sesiOnes,
si el hijo o hija adulta desea volver a invitarlos. Lo interesante _es que
el yerno o nuera, y en especial los hij~s ya adultos, parece~ _an~;osos Y
francamente interesados en cualqmer forma de reconciliac~on que
pueda ocurrir. Por lo general, ellos hablan e? for~a muy drrecta Y
abierta respecto de la naturaleza de los conflictos mtensos entre la~
generaciones, y de esa manera pueden calibrar elp7·?fundo a~or, as1
como las heridas y desesperación de cada generac10n. Los hlJO~ ? el
cónyuge se ven atrapados por el sentimiento de ser ellos los utiliza-
dos como objetos de «retribución», y anhelan que tanto los abuelos co-
mo ellos mismos puedan salir de esa trampa.
Por vengativa que se haya mostrado o siga mo~tr~ndose una per-
sona la meta terapéutica no es el mero reconoc1m1ento, enfrenta-
mie~to, expresión franca y, en consecuencia, la continuación de las
relaciones negativas, sino que su enfoque se centra en el J?utuo es-
clarecimiento y reconstrucción. Al hijo adulto y su progemtor se les
da la oportunidad de romper pautas esclavizant~s de relac~Ón; que
pueden haber perdurado durante varias generaciOnes. El ~~gu1ente
párrafo ilustra de manera adecuada la profunda comprens10n de un
niño pequeño:
La madre del niño decía que su anciana madre estaba chocheando. La
abuela materna compró dos abrigos y todo el tiempo le preguntaba a la
gente que vivía en el edificio cuál de ~~os era más ~tractivo. E~ nieto, de
trece años, se dirigió a su madre y le diJo: «Es muy srmple. Comentale a la
abuela qué abrigo le sienta mejor, en tu o~inión, y lue~o devuelve el otro
a la tienda. ¡Eso es lo que ella siempre solía hacer contigo!».
Los niños tienen una conciencia tan aguda de todo que sus rela-
ciones con sus propios padres podrían ser mucho más generosas Y
cariñosas en forma abierta si estos pudieran resolver algunos de sus
conflictos con los abuelos. ¡En cierta familia los paru·es hablaron en
tono de mofa y desprecio de sus paru·es, y luego tuvieron dificultad
para darse cuenta por qué sus propios hijos se burlaban de ellos Ylos
ridiculizaban!
267
r- Fragmentos clínicos de sesiones que incluyeron
a progenitores provectos ~sus hijos
En primer lugar, se eligieron sesiones que permitieran ilustrar
distintas combinaciones: hijos adultos y madres, hijas adultas y am-
bos progénitores, y que también podrían incluir a una hermana o un
hermano adulto. Un segundo objetivo fue mostrar diversos tipos de
relaciones. Cabe esperar que la casuística permita establecer la vas-
ta diferencia existente entre un hijo adulto que habla de manera di-
reCta con su progenitor en presencia de los especialistas en terapia
familiar, por comparación con el «relato» hecho al especialista en te-
rapia individual sobre la familia de origen. La mayoría de los abue-
los eran cincuentones o sesentones, y los hijos adultos contaban en-
tre treinta y cuarenta y tantos años.
Familia 1
La familia L. inició la terapia porque sus tres hijos se peleaban en
forma constante entre sí o con los padres. Uno de los hijos, de trece
años, participaba de modo activo en las competencias deportivas y el
grupo de debate de la escuela pero se pasaba de cuatro a cinco horas
en el subsuelo haciendo los deberes. El hijo de once años no tenía
amigos, y al salll· de la escuela siempre andaba detrás de su herma-
nita y se entrometía en los juegos con sus amigas o pasaba parte de
la tarde haciéndole cosquillas y luchando con ella.
Los progenitores siempre discutían por cuestiones de dinero y por
los hijos, pero, sobre todo, cada uno atacaba a la familia de origen del
otro. La señora L. tenía la sensación de que su familia de origen era
perfecta, culta y refinada, en contraste con la de su marido, que solía
discutir en voz alta pero con claridad, para luego hacer pronto las
paces. El señor L. insistía en que ninguna familia podía ser tan ideal
como su esposa pintaba a la suya. Él estuvo de acuerdo en que la fa-
milia de ella estaba por encima de la de él en cuanto a educación, di-
nero y modales, pero sentía que no tenía por qué avergonzarse del
medio del que provenía.
Como la abuela materna vivía a la vuelta de la esquina, había un
contacto cotidiano y constante entre ellos. La señora L. no tomaba
ninguna decisión ni hacía compra alguna sin el consentimiento de su
madre. Se sugirió que la señora L. viniera acompañada de su madre
durante varias sesiones, ya que se pensó que la extremada idealiza-
ción que hacía de la familia de sus progenitores interfería en sus
compromisos como madre y cónyuge. Ella le echaba toda la culpa al
marido, tanto en relación con sus dificultades como las de los hijos.
Los siguientes son fragmentos de cuatro sesiones: dos entre la
abuela materna y su hija, y las otras dos, entre marido y mujer.
268
Sesión 1: Celia L. y su madre (la señora K.)
Celia: Le dije a mi madre que teníamos muchos problemas; sabe que mi
matrimonio y mis hijos me hacen desdichada.
Madre: Mi madre vivía con nosotros. Yo era hija única cuando ella enviu-
dó, y vino a vivir con nosotros. Cuidó de ~i hija más que yo ~ism~.
Celia: Detestaba tener que dormir con m1 abuela hasta los diez anos. Ma-
má, soy fría, frígida, y no tengo relacione~ s;xuales con mi marido. En un
sueño vi a mi abuela con un hermoso cam1son, y ella me abrazaba ... toda
su vida la dedicó a cuidarme a mí.
Madre: La vida de mi madre era yo.
Celia: Le debías tanto que no pudiste atenderme de niña con cariño; ha-
cías demasiado hincapié en los modales. Mi madre podía hablar acerca de
mí en forma personal, pero no quería h~cerlo. Me sentí _contenta cuan~o
murió mi abuela, porque entonces podna hablar con m1 madre. Segura-
mente fui una chica traviesa y mala. Ella me agarraba con fuerza, y ma-
má se contentaba con mirar. Si perdiera a mi madre, todo mi mundo se
derrumbaría. Tengo pesadillas constantemente; les hacen daño a mis ni-
ños, y yo los protejo. Yo era obesa, y _muy inhibid~ c~n mis pares.
Madre: Nunca comparto mis sufrimientos con m1 hiJa. , ,
Celia: Cuando mi padre murió se terminó el mundo para m1. Yo tema ca-
torce años, era fea, odiosa con mi abuela. Mi hermano er~ la «e~trella:>. Yo
siempre carecí de confianza en mí misma. Tuve una eXIstencia vac1a ...
mi infancia es un libro en blanco.
Sesión 2: Celia y su madre (la señora K.)
Celia: Hablé por teléfono con mi madre porque sentía que todo había ad-
quirido proporciones enormes. .
Madre: ¡Estabas histérica! ¡Decías «mamá, ayúdame>> a los ~ntos!_
Celia: ¿Por qué soy tan desdichada? ¿Acaso me case con m1 mando por
despecho?
Madre: Todo lo que quieres recordar son las cosas malas.
Celia: La abuela se entrometía en mi vida. ¿Cuándo discutían tú_ y papá?
Madre: Sólo después que ustedes [los hijos] se iban a la cama. Mis padres
nunca discutieron en mi presencia.
Celia: ¿Qué piensas de mi relación con mi hermano, no fue anormal? ¿Por
qué soy tan fría sexualmente? . ..
Madre: ¿Qué papel juegan tus tres hijos? Me pregunto s1 el tercer hiJo no
la dejó dañada físicamente. . .
Celia: Madre, ¿por qué soy tan anormal? Yo era un cero a, la 1zq~er~a ....
cuando venían a casa los amigos de mi hermano, se supoma que m Slqme-
ra tenía que entrar al living.
[Los terapeutas le preguntan a la madre si consideraba qu: su vid_a co-
mo esposa y, sexualmente, como miembro de la pareja era satlsfactona: ..
si tal vez podría aconsejar a su hija sobre algo con lo que esta no ha temdo
experiencia.]
269
 Madre: Alejaste a tu esposo de tu lado diciéndole que no lo a
. d eb e ce d er, y tu, no lo haces. mas.
una es-
posa siempre
[Los tera~e~tas alientan a las ~ujeres a que traten de compartir sus
mutuos sentimientos personales como dos seres adultos L - . K di
ce que sab h'' 1 . a senara . -
. _7 que ~u IJa ~ necesita, pero nunca le contó a nadie los sufri-
mientos que hab1a experimentado durante la mayor parte de su vida.]
Sesión 3: Steue y Celia (cónyuges)
Celia: Cuando la dejé, era una mujer mucho más adulta · d.
es lid d · ... m1 m a re no
en r~a a una mujer. Tengo que buscar a algún otro que me ayude
Despues de nuest~a última sesión dijo que el sexo es como un remedí~
~marg~. · · necesarw para que el matrimonio siga en marcha ... el90% de
as .m~]eres no go~an con 71. Fue honesta, pero es como hablar con una
amigmta. No me siento satisfecha con ser un robot mima ··d d
dármelo. ··· n o no pue e
Ste~;: Mi suegra cree que el tratamiento está volviendo loca a mi mu'er
~ac;end~le creer que puede hab:r gratificación sexual. ¡No es cierto! N~ la
e oca o en dos semanas. Soha decirme que me encuentra repulsivo
~uedo lograr que responda, en especial dm·ante las vacaciones pero espe~
ro su respuesta en casa. ' emisarios, tratándolos de seres inferiores, rústicos y demasiado ex-
G_eZia: Le tengo miedo. Me insulta verbalmente y luego quiere tener rela-
cwnes s~xuales, Y no puedo. A veces tengo necesidad física de sexo pero
no cu~n o estoy en casa ... Mi abuela dm·mió junto a mí todos esos 'años·
le exbrrparon los pechos porque tenía cáncer, y era repulsiva Fui cruei
f~~=n:/uando se estaba mm·iendo. Lo lamenté ... ; no, en realldad, no lo
Sesión 4: Steue y Celia
Stetue:lUnahisemana muy poco común, aunque hubo mucho antagonismo
e n re os e cos.
Celia: Me s~ntí más cerca de mi marido que otras veces y sin embargo él
nobest~v~ ~~~ente. M~ hizo sentir que me necesita. Ust~des tenían razón
so re a. re acwn con mi madre. Me siento una mujer liberada No so tan
dep~mdiente ahora. No la llamo tanto por teléfono. Solía se~tir qu~ me
pborualn ;ontrda la pared ... el mismo sentimiento que me provocaba mi
a ue a, ~orza o.
Steue: L?s chic?~ no están acostumbrados a vernos tan juntos; a veces
tengo la rmpreswn de que tratan de romper nuestra intimidad t'
acostumbrados a vernos así. ... no es an
. ~n el curso de las dos sesiones a las que Celia y su madre asistie-
ron JUn~as. ~ubo muestras de mutua proyección, negación culpa y
contradiccwn de lo que la otra decía. Se revelaron los lazos ~imbióti
cos entre madre eh"
b IJa a d u lt a. I nc1uso, se h1zo
. referencia a la bisa-·
uela Yparte de los efectos que ejercía sobre la cuarta generación. En
270
sesiones anteriores Celia había descripto su excesiva dependencia y
compromiso hacia su familia de origen. Pero esta era intocable, ya
que Celia escindió sus actitudes relacionales: su madre era idealiza-
da y su abuela materna era el objeto malo y odiado que la sofocaba y
asfixiaba. Su madre manipuló una alianza con la hija en vez de en-
frentar las carencias de su relación. Le echó la culpa de la desdicha
de Celia al marido o al nacimiento de un hijo. No sólo se negó a com-
partir sus propios sufrimientos en el pasado, sino que incluso conti-
nuó tratándola a Celia como una niña incapaz de pensar por sí mis-
ma o de tomar decisiones. A su vez, Celia permaneció a disposición
de su madre en forma excesiva y con una conducta ambivalente.
La madre de Celia fue honesta cuando describió sus actitudes ha-
cia la sexualidad: lo que ella no experimentó como posible no puede
ser presentado como placentero. Otro mito central que debía investi-
garse era el de que la familia de origen de Celia fuera perfecta o su-
perior; en realidad, todas las familias tienen sus limitaciones y fragi-
lidades humanas.
En un sentido manifiesto, parecía ser que Celia se mostraba de-
pendiente en extremo de su madre, exigiendo todo su interés y preo-
cupación. Su madre hizo del marido y su familia de origen los chivos
presivos de sus emociones; de ese modo, la señora K. seguía atando a
su hija al antiguo sistema de lealtad: «Nosotros somos uno». Esto im-
pedía que se indagaran los problemas del mérito de un auténtico dar
y recibir en su familia. Pero, en apariencia, ella se había sentido en
su vida tan victimizada como Celia creía serlo ahora. En la superfi-
cie, a la madre se la percibía como el ser que todo lo daba: tiempo, in-
terés y cosas materiales. Aun cuando Celia era ahora una madre
adulta, no había una reciprocidad equilibrada en la relación. Celia
continuaba en una posición infantilizada, aunque anhelaba un modo
distinto de acercamiento, sobre el cual su madre manifestó: «Nunca
haré que mi hija comparta mis sufrimientos».
Durante la siguiente sesión, Celia dijo que las cosas habían cam-
biado entre ella y su madre; y ahora era más adulta, independiente,
y le había respondido sexualmente a su esposo. Se trataba de una
«huida temporaria hacia la madurez». Sin embargo, una vez que se
la experimenta, puede convertirse en meta respetable. No obstante,
todavía faltaba mucho. Ahora había surgido otra forma de desequili-
brio: «se sentirá menos dependiente de su madre, etc.». En opinión
de Celia, ¿qué creía deberle aún a la madre? Su hermano fue descrip-
to como un ser frío y desapegado. Aparte de Celia, ¿había alguna otra
persona que pudiera cuidar de la madre y hacerse responsable de
ella, tal como la madre lo hiciera con su propia progenitora? Lama-
dre de Celia había cuidado a la bisabuela durante toda su enferme-
dad y fase final.
Equilibrar el sistema familiar, en lo que se aplica a Celia, signifi-
caría dar vuelta toda la relación, hasta el punto en que su madl·e,
271
 además de su marido e hijos, se convertiríá en receptor. Hasta ese
momento los hijos habían estado sobreprotegidos y sobredotados,
como si ellos también fuesen dependientes de manera irremediable.
Steve, quien en el pasado solía converti.J:se en chivo emisario con su-
ina frecuencia, tenía que ser capaz de dar su ayuda para reestructu-
rar el desequilibrio. Al haber perdido a su propia madre a una edad
muy temprana, él se había sentido «adoptado» por su suegm, hasta
que vio con claridad la medida en que afectaba en forma negativa su
posición como marido y padre.
Familia 2
Esta familia acudió a la terapia porque su hijo, de catorce años,
era provocador, rebelde, y peleaba constantemente con los padres; la
hermana menor, de doce años, experimentaba innumerables temo-
res, y durante un tiempo tuvo grandes dificultades para asistir a la
escuela (deficientes relaciones con sus pares y muy poco desarrollo
de actividades). -
No sólo eran tensas las relaciones entre hijos y padres, sino tam-
bién con ambas familias de origen. Cuando se casaron, ellos vivieron
con los padres de Larry G. Con posterioridad, la madre de la señora
G. no sólo los ayudó a comprar una casa, sino que se mudó con ellos.
El padre de la señora G. había muerto dos semanas antes de que ella
se casase.
Sarah G. trabajaba medio día, e insistía en que los hijos cump-
lieran su parte de las tareas del hogar. Sin embargo, aunque siempre
estaba regañando a los hijos por no ser prolijos y ordenados, la
misma Sarah dejaba cosas tiradas por toda la casa, y el vestíbulo,
dormitorio y pieza para huéspedes estaban atiborrados de diarios y
revistas que ella se negaba a tirar. De niña, incluso cuando su madre
trabajaba todo el día en un almacén, siempre le levantaba las cosas
que dejaba ti.J:adas, la servía, etc. Era evidente que de modo incons-
ciente, Sarah procuraba lograr que su marido e hijos hicieran por
ella lo que antes había hecho su madre.
Como la madre de Sarah iba de visita a su casa dos o tres veces
por semana, los terapeutas presintieron que esa relación cargada de
culpas podía investigarse en forma directa. La hermana, Molly,
también accedió a asistir a la sesión. Sarah dijo que con sus cartas y
llamadas telefónicas, Molly la hacía responsable de la desdicha de su
madre.
Sesión 1: Sarah G., Molly (hermana de Sarah) y su madre
Molly: Dije que vendría ... Me sentí molesta al saber que mamá estaría
aquí. No quería que mi hermana la lastimara ... tengo miedo de acusar a
272
mi hermana de demasiadas cosas ... Me preocup~ ;1 modo en que tratas a
nuestra madre ... es una espina en nuestra relacwn. ,
Madre: Nuestra relación ya no existe ... ya no n:e mole~ta mas.
Molly: Estoy enojada ... vienes a mi casa ~ no dices que es lo que t,e J?reo-
y
cupa... o quise ayudar a mi madre y. a m1 hermana.
. . dDuranteh . los. ultrmos
h
seis a ocho meses, he tratado de modificar m1s actltu es ac1a m1 erma-
na ... ser menos crítica, más cálida contigo. ., .
Madre: Sarah no tiene tiempo para mí. .. Tamb1en me puedo sentir fuera
de lugar con Molly, ustedes dos están tan ocupadas, me alegro de traba-
jar. [Llora.] . . , .
Molly: Siempre tengo un lugar para tl ... OJ,ala m1. . . , , .
Madre: En 1952 estuve muy enferma ... Tu, Sar.ah, .~eruas cosas mas Im-
portantes que hacer. Yo siempre hice todo por m1s hiJOS.
Sarah: Pero cuando estoy allí no quieres que esté. ,
Madre: Cuando mis hijos me necesitaban, yo estaba allí; cuand~ los ne:e-
sité a ellos, no vinieron. Para mí, mo~·ir no significa ninguna diferencia.
Nadie puede ayudarme ... estoy nervwsa ... no puedo soportar a la gente
posesiva, yo no lo soy .. · . . fl
Molly· No creo que los hijos de Sarah traten b1en a m1 madre ... ellos r: e-
jan la. actitud de mi hermana ... en tu familia se dan más a los e:x:tranos:
puedes encogerte de hombros ante una hermana, pero co~ tl1s am1gos ser
simpática. Eres dos personas: o bien la alegre Sarah, o b1en una persona
fuerte y dominante. . , ., . .
Sarah: ¡Entre tú [Molly] y papá nad1e terna ~caswn! ~madre es una per-
sona muy dadivosa, y no deja que nadie le de las ~ra?1as.
Madre: Recuerdo que Sarah me dijo ... ya no sere mas tu :~clava.
Sarah: Siempre sentí mucho afecto por ti [Molly], pero deJe de confiar en
ti ... me criticabas demasiado. . ,
Molly: Estoy muy enojada ... Sarah no se n;uestra ~gradec1da.con man;a.
Madre: Siento que nunca haces nada por m1. .. no digo amor, smo tan solo
consideración. , .
Sarah: Oh, mamá, ¡crees que no te amo! Creo, mama, que hago por t1 tan-
to como tú haces por mí. , . . .
Madre: Me alegro por ti, entonces ... y, Molly, tu VIves leJOS de esta ciU-
dad, y es tan fácil criticar a distancia. .
Sarah: Mamá, nunca me dijiste cuándo me necesitabas. .
Madre: Cuando le pido a Sarah que venga conmigo a co_:nprar un a~ngo
no tiene tiempo, pero cuando ella me pide que la acampane, voy el99 Yo de
las veces ...
Sesión 2: Sarah y su madre
Sarah: Le pedí a mamá que volviera. . ..
Madre: Cada vez me estoy alejando más de m1 hiJa ... Ante.s la am,aba.
[Llora.] No podía estar lejos de ella. Es mejor que ella se aleJ~ de m1. No
quise decir nada sobre Molly, pero en su casa tampoco ~stoy com?da.
Sarah: Es mejor hablar de eso ... Creo que mi madre ~m~re.que diga, que~
rida, te quiero tanto, todo s,erá si,empre igual. .. Mama, tu dices no cuand
en realidad quieres decir s1. .. tu haces que tenga que rogarte.
273
 Madre: Siento vergüenza ... Me sentí mal en tu casa ... No dormí en toda
la noche ... Ayer también me sentí desgraciada todo el día. Tengo setenta
años... cuántos años más puedo'vivir ... mis hijas han dominado mi vida
desde que murió mi marido.
Sarah: No puedo ser honesta contigo porque nunca escuchas, o lo das
vuelta t9do.
Madre: Mataste mi amor por ti.
Sarah: Siempre dijiste que nosotras éramos íntimas ... pero siempre pe-
leábamos.
Madre: Porque siempre hacía cosas por ti. [Refiere cómo a los diecisiete
años dejó~ ~u familia y emigró a Estados Unidos. Su marido le ofreció pa-
garle el VIaje para que fuera a visitar a su familia, pero ella no quiso ir.
Ella Y una hermana I?elliza venían después del menor de trece hijos. Las
hermanas de su marido estaban en contra del matrimonio ... las herma-
nas eran solteras. No tenía a nadie, salvo a su marido e hijos. Siempre tra-
t~ba de ayu?ar a todo el mundo. Era muy independiente, e incluso ahora
Sigue trabajando; nunca quiere recibir.] Sarah y yo nos llevábamos bien
c;tando ~vía en su casa, pero cuando dejó de trabajar me dijo que yo que-
na aduenarme de su casa; entonces me fui.
Sarah: Man:~ Y yo sie,mpre ~os hemos llevado mejor que ella con Molly.
[Molly tamb1en le h.ab1a pedido a la madre, hacía ya muchos años, que se
f~:ra de su casa.] S1 soy débil y dependiente, me tratas como si fuera una
~a. No puedes aceptar nada, ningún regalo de mí, de Molly, 0 incluso de
m1padre.
JV!adre: Cuando alguien me da algo, tengo la sensación de estar en deuda
con ese alguien.
Sarah: Yo :n-e esforcé mucho por no apoyarme en mi madre ... todo el peso
recae en m1.
Madre: No puedo estar sin hacer nada ... en todos lados lavo los platos ...
Alabo a mi hija, es hermosa e inteligente.
Sarah: M~ sentí mejor de~pu~s de la última sesión, porque fue la primera
vez que m1 madre expreso su rra ... pudimos ser amigas de nuevo.
Al desarrollarse estas dos sesiones, resulta evidente que ambas
h~rmanas estaban vinculadas de manera muy intensa con su madre
VI~da. La madre, a pesar de tener setenta años, se seguía viendo a sí
misma como el ser dadivoso y abnegado a quien nunca le gustaba
«~e~erle nada a nadie». Sin embargo, debido a su proceso de enveje-
Cimiento, su salud y su soledad, ahora necesitaba «consideración»
tal como ella. :nisma dijo: ser tratada como una persona, y respetada:
Ambas hiJaS estaban llenas de sentimientos de culpa, a conse-
cuencia de tener una progenitora que daba tanto de sí misma. En la
segunda sesión se vio con mayor claridad que la anciana madre se
defendía de su soledad y el proceso de envejecimiento tratando de
dar algo de sí Inisma, aun cuando el hacerlo estuviera más allá de su
capacidad física Y emocional. ¿Daba en demasía debido a que había
~bandonado a su propia familia de origen? Sus ansias de que las hi-
Jas la cuidaran estaban implícitas en su declaración: «ambas están
tan ocupadas». La madre las había atado en relaciones cargadas de
274
culpa; sin embargo, fue capaz de reconocer que a ella le resultaba di-
fícil recibir nada.
En el curso de las sesiones se produjo un duro enfrentalniento, en
que el miembro mayor de la familia, la madre, tomó en cierto sentido
la iniciativa. Fue esta la primera vez que ella pudo expresar en for-
ma franca a sus hijas lo herida y enojada que se había sentido. Con
anterioridad, había muchísimas cosas que se negaban por completo,
o bien se les restaba importancia. ¡Sarah informó luego que ahora
ella y su madre ya no se iban por las ramas! Cuando la madre la visi-
taba a la hija en casa de esta, le decía exactamente lo que quería o
necesitaba, igual que a su yerno y nietos. Por ejemplo, antes insistía
en lavar siempre los platos. Ahora podía decir: «Estoy muy cansada»,
o también: «Con mucho gusto los ayudaré». El marido y los hijos con-
fumaron los cambios que habían tenido lugar: «Ahora todo el mundo
se muestra más abierto y libre con los demás». Los antiguos rencores
y las tensiones entre Sarah y su madre habían dislninuido en gran
medida.
Sesión 3: Jach G. (marido de Sarah G.), su hermana Lisa
y su madre
Jack, aunque en lo económico funcionaba como un ser adecuado y
responsable, era ignorado por completo o despreciado por su mujer e
hijos. En las sesiones en que se había incluido a J ack, Sarah y sus hi-
jos, el hijo adolescente imitaba a los padres en forma payasesca, bur-
lándose de ellos. Las sesiones, de modo inevitable, terminaban a los
gritos. Jack parecía actuar como el simple eco de Sarah, a quien le
permitía que terminara sus propios comentarios, o incluso que se su~
perpusiera a ellos.
En la siguiente sesión, con Jack, la madre y la hermana Lisa, el
hombre también se puso a la defensiva, solicitando su aprobación.
Jack no podía actuar en forma directa ni mo,strarse fuerte, fuera con
su familia de origen o con su esposa e hijos. El hacía amenazas vagas
y vacías, y gran parte del tiempo se sentía como un «niñito malo». En
esta fase de la terapia, J ack había tomado conciencia de su posición,
y luchaba por mejorar sus relaciones. Él trataba de abandonar el rol
pasivamente dependiente que tenía con su familia de origen, al
igual que con su esposa e hijos.
Jach: Quiero hablar contigo, Lisa ... en realidad no te gustan ni mi esposa
ni mis hijos ... eso me obliga a decidir de qué lado debo ponerme yo ... no
me gusta que mis hijos se vean en esta situación.
Lisa: Tú no me disgustas, pero no me gusta tu esposa ... es una persona
diferente. Supongo que no poseo suficiente conciencia familiar. Me gusta-
ría que los chicos estuvieran unidos. Nuestras vidas son tan diferentes ...
Nuestros amigos no podrían interesarles a ustedes, y viceversa. Yo he en-
vejecido veinte años, pero Sarah no. No me siento cómoda en tu casa, y no
275
 creo que ni tú ni Sarah se sientan cómodos -en la mía. Creo que ustedes,
como padres, son muy descuidados en cuanto a la seguridad de los hi-
jos ... les dejan andar circulando en bicicleta entre los automóviles.
lvfadre: Jack era un niño lleno de problemas ... venía a casa directamente
de la escuela, y se negaba a comer hasta que Lisa no hubiera regresado.
Jacll.· Yo era el hijo preferido.
Lisa: Yó era la favorita de mi padre. Con frecuencia deseaba ser un varón.
Solía ver en mi hermano un hermano grande, más listo que cualquiera.
Madre: Era bien evidente que mi marido tenía preferencia por los hijos de
Lisa, y yo solía decirle que eso estaba mal.
Lisa: Mi marido es extremadamente responsable, y si no llamo a mi ma-
dre por dos días, él me lo recuerda ... tal vez haya adoptado a mi madre.
Madre: El marido de Lisa solía decir: «Si tú, Lisa, me dejas alguna vez, no
vayas a la casa de tu mache, porque ahí es donde iré yo».
Jacl~: Mi madre cree que yo sólo la visito cuando deseo algo. Todavía se-
guimos en el nivel de madre e hijito pequeño ... se discute si soy un niñito
malo por no visitarte.
Lisa: La casa de Sarah está sucia, nunca podré volver a comer allí. Mi her-
mano no es lo suficientemente fuerte como para lograr que su esposa con-
serve las cosas más limpi¡¡.s y prolijas.
Sesión 4 (la semana siguiente): Jach y Sarah G.
Jacl~: Quedé muy deprimido después de la sesión de la semana pasada ...
no saqué nada positivo ... mi hermana no fue en realidad sincera. De he-
cho, mi esposa funciona en dos niveles con la casa ... se la maneja en un
nivel de equipo. Sin embargo, la sesión de la semana pasada me ayudó en
mis relaciones con mi madre ... y también entre Sarah y mi madre. Mi
hermana ha cambiado mucho. Mi cuñado se viste de manera muy proli-
ja ... le gustaría ser un blanco anglosajón protestante de clase alta. Tiene
gran éxito en los negocios, heredó mucho dinero de su padre. Después de
la sesión, por primera vez en mi vida sostuve una conversación muy larga
con mi madre.
Sarah: Me sentí mucho mejor en relación con mi suegra. En el pasado yo
era mucho más hermosa que Lisa, y mi familia estaba económicamente
mejor que la de mi marido. Lisa y su marido se habrían separado hace
años si el marido no hubiera hecho terapia.
En la sesión con la mache y la hermana de J ack, al principio pare-
ció ser que la hermana Lisa tomaba a la esposa de J ack y sus hijos co-
mo chivos emisarios, que motivaban su relación tan distante. «Sarah
tiene sucia la casa. Ustedes son pach·es muy descuidados en relación
con la seguridad de sus hijos». Al desarrollarse la sesión, salió a relu-
cir en forma manifiesta la escisión entre Jack y Lisa: no sólo se debía
a una rivalidad entre hermanos, sino que con claridad era el resulta-
do del hecho de que cada uno de sus progenitores había demostrado
una abierta preferencia por el hijo del sexo opuesto. Además, Lisa se
había negado a asumir ninguna responsabilidad por su anciana ma-
che. Cuando ella fue internada a raíz de un ataque cardíaco, Jack tu-
276
vo que enfrentar a su hermana ~ebido asu falta de colab~~::ción y su
conducta poco responsable hacia la mach·e. Del «rol de mmto malo»
pasó a mostrarse responsable directo por la madre y poners7 ~ su
disposición, a la vez que encaraba, a ~u he~:mana para que hiciera
también su parte y demostrara algun m~eres. . .
Lo más importante es que se produJo, un cambw rad:c~l entr:
Jack y su madre, el que incluso comprer:día a su espos~. El1nformo
ue tras la sesión con la madre, «por pnmera vez en anos tuve una
{ar~a conversación con ella». Esto llevó a hacer ~amados telef~ni~os
y visitas mutuas, no tanto movidos por la culpa smo por un autentico
interés y preocupación. En el pasado, la esposa le recordaba que te-
nía que llamar a la mach·e una vez por semana. ~omo ahora la. e.sP?~a
ya no era tomada como chivo emisario, se prodUJO una reconciliacwn
más positiva entre nuera y suegra.
Familia 3
La familia fue remitida al consultorio terapéutico porque los dos
hijos adoptivos tenían dificultades en sus estudios, así como proble-
mas de conducta en la escuela y el hogar. Se trataba del segundo ma-
trimonio de Rose D.: «¡Como esposa y mach·e soy un fracaso!». A ve~es
decía que se había casado «por despec~o»: q.ue sus ~ad~e~ la hab1an
empujado a contraer un segundo ma~rrmomo. Al pr~c1p10, ellos ha-
bían considerado que su segundo mando era un candidato muy acep-
table, en comparación con el primero. . , .
Aun cuando Albert D, fuera un comercmnte de gran eXIto, Rose se
quejaba de que no le confiaba dinero. Dijo que su esposo era un ava:
ro, y lo veía, sobre todo, como marido y pache ausente. Ella expreso
en forma abierta la continua furia que Albert despertab::.en ella.
Cuando hablaba de otras relaciones familiares, como sus hiJOS o ~a­
ch·es, rompía a llorar o sollozaba de manera incontrolable. Su man~o
e hijos se mostraban enojados o disgustados por su lla"?-to, que, segun
decían, no tenía razón de ser. Nadie sentía que la muJer fuera trata-
da mal. .
Los extractos de las siguientes sesiones posiblemente tl:~nsmltan
algo de las heridas mutuas entre una mache de edad Y su hiJ.a adulta.
Los lazos de dependencia, aunque surgen de manera n.e!5atlva, 7eve-
lan el compromiso y grado de involucración con la familia de ongen.
Sesión 1: Rose D. y su madre
Madre: Hace unos años hubo algunas cosas que estaban mal, Y que l~ pu-
de decir a mi yerno ... cuando su madre estuvo gr~v~.men~e enferma, el no
estaba en casa, y dejó a su madre al cuidado de m1 hiJa ... mcluso .tu::e que
decirle unas cuantas verdades, por no darle dinero suficiente. Mi hiJa era
277
 desdichada. Era como una hija única ... mucha gente la malcrió ... era
muy bonita, un cuadro ... mi padre estaba enloquecido con ella ... quería-
mos que tuviera buen aspecto, mi ·hermana le compraba las mejores co-
sas, ropas, etc. Rose sentía rencor cuando su hermano se sentaba en mi
falda. Mi hijo siempre estaba dispuesto a hacer cosas; no así Rose. Des-
pués ella c~mbió, y siempre quería estar conmigo e ir de compras. Se sintió
desdichada cuando perdió a su primer bebé: quería un hijo. Yo estaba
muy contenta por ella. [Madre e hija lloran.] Yo misma no estaba dema-
siado entusiasmada con la idea de tener más hijos. Mi marido siempre se
mostró muy consid~rado ... Yo siempre estaba primero para él. Yo nunca
me respaldo en nadie. ¿Tú me extrañas, Rose?
Rose: Te extrañé en el pasado, pero sigo creyendo que es mejor para ti que
trabajes en el negocio de mi hermano ...
M_adre: Yo te~a una he~mana que era muy vanidosa. Mi madre era muy
fna con los hiJOS (me traJeron a Estados Unidos al año de edad). Mi padre
me demostró mucho amor.
Rose: Ya no sé qué quiero ... jno sé qué pasa conmigo!
Madre: Tal vez Rose sea mejor mam·e de lo que fui yo ...
Sesión 2: Albert, Rose D. y la madre de Rose
Madre: ~ose _vio cómo me cuidaban cuando estuve enferma, y no lo ve en
su matnmomo. La semana pasada me di cuenta de que no ver de nuevo a
Rose era como morir ... lloré mucho en casa ... Rose, ¿te sentiste mejor
después de la semana pasada?
Rose: Creo que entendí algo. Cuando sentí que a nadie le importaba nada
en realidad, comencé a construirme una caparazón en derredor. La pre-
gunta era: si no recibí amor, ¿cómo podía dárselo a mis hijos?
Madre: ¿Quién dejó de darte amor?
Rose: Cuando hablo contigo por teléfono, en realidad no demuestras nin-
gún interés ... mi marido está demasiado ocupado para escucharme.
Madre: ¿Estaría mejor trabajando contigo, Albert?
Albert: No creo que haya sido bueno en el matrimonio de mis padl·es.
Madre: ¿Por qué no la dejas gastarse cinco o diez dólares en algo?
Rose: No quiero decir cosas que puedan herir a mi madl·e.
Madre: Sería mejor para ella si pudiera decir las cosas.
Rose: Sería tonto esperar que mi madre dejara de trabajar...
Madre: Re~uerdo c,uando era una niñita ... venía a mi cama cuando yo es-
taba dormida. Crem que era un gato, y comenzaba a patalear... al día si-
guiente quería hacer la valija y dejar la casa.
Sesión 3: Rose y su madre
Rose: Me siento cada vez más deprimida desde que vengo aquí. Mi madre
cree que puede deberse al cambio de vida. No lloro durante la semana ...
pero me siento infeliz. No me gusta llorar frente a la familia ... tengo un
tremendo complejo de inferioridad. Podría haber algo que hiriera a mi
madre, y no debería decirlo ... que no me querías a mí... a los hijos.
278
Madre: Dije al comienzo que no quería tener hijos ... pero tú fuiste queri-
da desde que.naciste. .
Rose: Dijiste muchas veces que no querías tener hijos. Me gustaba u· a la
casa de la abuela porque allí me querían.
Madre: Tal vez Dios haya castigado a Rose debido a mi forma de ser ... no
quería tener más hijos ... no quería tener una docena de hijos, como ocu-
rrió en mi casa.
Rose: Siempre dijiste que yo era una chica mala. Sé cuáles son los proble-
mas, pero no puedo superarlos. Mi madre siemp1~e me ~ijo que yo no pue-
do hacer nada (ser enfermera, etc.), por eso me siento inferwr. ¿Me alen-
taste cuando quise hacer algo?
Madre: Cuando quisiste ser enfermera no te alenté; pensaba que eso no se
amoldaba a tu forma de ser.
Rose: Siempre me decías que era tonta.
Madre: En la escuela tus notas nunca eran buenas ... ella aprobaba los
exámenes, pero ...
Rose: Siempre me decías que era una incapaz, y yo te creí al pie de la letra.
Madre: Lo único que quería era casarse, y yo tenía miedo: ella solía depri-
mirse tanto ... Era mejor dejarla casarse que permitir que le sucediera
otra cosa.
Sesión 4: Rose y su madre
Madre: Si hubiera sabido que estaba tan herida porque yo dije que no
quería hijos, hasta que nació ella. . . ,
Rose: Al crecer siempre me desalentaban cuando quena ha~er algo. .
Madre: Tenía más interés en los vestidos ... las cosas matenales ... Siem-
pre que quise algo de mi hija, ella dijo no.
Rose: Sé que soy espantosa como cocinera, espantosa como ama de casa...
a los chicos no les gusta la comida, mi marido come afuera ...
Madre: Creía que Rose era muy parecida a mí, interesada en algo, pero
ahora veo que no es así.
Rose: Mi madre es más fuerte.
Madre: Enfrento todos los problemas sin ser víctima del pánico. Así se ha-
cen mejor las cosas. ,
Rose: Nada es demasiado para mi madre, y todo es un esfuerzo para m1.
Traté de ser una buena mam·e, pero no logré demasiado.
Madre: ¡Logró bastante! Mi marido tenía en línea a los niños ... yo no era
demasiado buena con ellos, pero mi esposo no permitía que hablaran de
mí diciendo «esa». No soy sentimental, no pienso en los cumpleaños.
Rose: Me gustaría ser más fuerte y menos sensible. Mi pam·e se crió en un
orfanato, tal vez por eso el hogar era tan importante para él.
Sesión 5: Albert, Rose y la madre de Rose
Rose: Mi visión ya fue afectada por cataratas. Robert (hijo) se, mostró en
realidad dulce ayer ... la primera vez en mucho tiempo que actua como ur:
hijo ... hizo la vida muy placentera ... Cumplió quince años el sábado. MI
279
1
1
madre y yo nos sentimos más unidas cuando yó me divorcié de mi primer
marido. Ella me dio tremendo apoyo moral. .. los vecinos pueden haber
creído que yo era una cualquiera. ·
}.!ladre: Los vecinos creían que debía agachar la cabeza, yo no.
Rose: No sé cómo alguien podría jamás odiar a la madre. Yo odio a mi cu-
ñada. Mi ::_:¡adre dijo algo que me hirió profundamente ... pero nunca lo di-
ría frente a los niños ... me acusó de ser promiscua, como si fuera por eso
que me casé con mi primer marido. [Se le pregunta entonces si recuerda
la última vez que se sintió enojada con su madre.] Cuando Robert era un
bebé, una vez le dije a mi madre que nunca volviera a mi casa.
Albert: Mi esposa llora en vez de enojarse.
Madre: La única vez que recuerdo haberla visto enojada, a los 13 o 14 años
fue cuando ahon:ó din~ro para un regalo del Día de la Madre, que no llegÓ
a comprar; me dio el dinero, en cambio, diciendo: «jaquí está el regalo!».
Sesión 6: Rose y su madre
Madre: Nunca consideré que hubiera problemas de comunicación entre
mi hija y yo. · día mostrarse más asequible y espontánea entre sí que en el pasado.
Rose: Hubo un~ ép~ca en que confiaba plenamente en mi madre, pero en-
tonces me senti henda, porque tú no demostrabas interés. Sentí que esta-
b:'ls c~?tenta de que I?e hubiera casado, y tú no tenías que dejar tu parti-
Cipacwn en los negocws ... estaba herida en mi interior aun antes de que
naciera el hijo de mi hermano. [Llora.]
Madre: La vida matrimonial es curiosa; hay cosas que uno tiene que dar,
y cosas que tomar.
Rose: Me heriste por otra cuestión ... tu actitud ... darle los aros de mi
abuela a mi sobrina, que llevaba el nombre de mi abuela.
M_;:dre [refiriéndo~e a la inc~pacidad de su hija para tener sus propios
hiJos].: No se puede rr contra Dws ... tendrías que sentirte feliz por tener lo
q~e tienes. [Llora y se culpa a sí misma por no haber ayudado más a su
hiJa durante un embarazo que terminó con un aborto espontáneo.]
En una se~ión muy conm~vedora, que tuvo lugar tiempo después,
Ros; comenzo a sollozar debido a que tenía una matriz infantil y no
podía quedar embarazada y dar a luz un hijo. Rose sentía que suma-
dre no podía saber de ningún modo cuán profundamente herida es-
taba .. ~a maa:e ~ambién sollozó, y replicó: «Incluso, yo habría tenido
ese hiJo por ti, SI tal cosa fuese posible».
En el. curso de esas ~esiones, quizá por primera vez, madre e hija
compartieron sus propias necesidades no gratificadas, malentendi-
dos Y motivos de resentimiento. La madre de Rose había sido una de
dfez hijos, Y.~m su ~ogar se demostraba poco o ningún afecto. No que-
na que su hiJa creciera llena de vanidad, como una de sus hermanas.
Se describió a sí misma como una persona confiable y sólida: «En-
frento todos los problemas sin ser víctima del pánico». Fue la madre
quien le dijo a su hija Rose que debía aprender a dar más de sí a su
marido: «jasí es el matrimonio!».
280
Rose se sentía solitaria y confusa. Para su madre era mejor conti-
nuar trabajando en el negocio de su hermano; sin embargo, en el pa-
sado, e incluso ahora en el presente, ella siempre sentía que su her-
mano era el ganador (al menos en lo que concernía a su madre). La
reacción de Rose ante el trabajo de su maru·e era vivirlo como si le hu-
biera robado a esta última. A su vez, la madre dijo: «La semana pa-
sada me di cuenta de que no verla de nuevo a Rose era como estar
muerta».
En apariencia, la madre de Rose sentía que todavía le debía mu-
cho a su hija y que respondía ante las necesidades y exigencias de la
hija como si esta aún fuese una niñita.
Al pasar el tiempo y demostrar su maru·e mayor interés y preocu-
pación, Rose comenzó a trabajar para hallar algo en que pudiera des-
tacarse. Se convirtió en experta en compra y venta de joyas antiguas.
Entonces se produjo un cambio entre Rose y su madre, pero lo que es
más importante, también entre las tres generaciones. Al salir Rose
del rol en extremo protector con sus hijos y no regañar a su marido
por sus horas dedicadas a los negocios y a hacer dinero, la familia po-
Familia 4
La familia S. fue remitida al consultorio terapéutico porque tanto
un hijo como una hija tenían graves problemas con los estudios, y en
la escuela no sabían si pasarían de año. Ambos hijos poseían una in-
teligencia superior. Alan, de 14 años, era el blanco más evidente de
la cólera y desilusión de su padre. Él veía a su hijo como un haragán,
descuidado, charlatán, que no hacía nada. Ruth S. dijo que Bob, su
marido, continuamente desacreditaba a Alan, del mismo modo en
que él era «desacreditado» por su padre y hermano. Existía una inti-
midad visible y extrema entre Alan y su madre, aunada a la sobre-
protección. En una fase inicial, Bob S. dijo que sentía que su familia
lo hacía a un lado, y no le gustaba su posición. Su esposa se mostraba
más asequible con sus hijos que con él. Susan, de 12 años, también
era blanco de quejas, pero ambos progenitores, si bien se preocupa-
ban por sus dificultades de aprendizaje, no estaban tan decepciona-
dos ni coléricos como hacia Alan.
Sesión 1: Ruth S., su padre y su madre
Ruth: Vacilé un poco antes de traer a mis padres. Las tensiones que ahora
existen pueden haber existido antes.
Padre: Te recuerdo como una hija favorita, acompañada por la suerte ...
desde tu nacimiento recibiste el amor de todo el mundo. Eras una hija
hermosa ... encantadora, generosa. La gente reaccionaba en forma
281
 favorable hacia ti. Durante un tiempo fuimos,muy pobres; cuando Ruth
tenía cinco años tuvimos que vivir en una sola pieza.
Ruth: Siempre me mostré muy prqtectora con mi hermana menor, Betty.
Yo era tímida, tenía dificultades para hacerme de amigos.
Madre: Betty se sentía adoptada.
Padre: No había ninguna relación entre mi familia de origen y la de mi es-
posa. Mis-padres hacían escasa vida social ... Venían de un medio diferen-
te que mi esposa, y menospreciaban a su familia. Mi esposa les merecía
toda clase de objeciones; sentían que ella me había apartado de su lado.
No tuve relación con mi familia: simplemente la acepté.
Madre: Ni siquiera querías a tu madre antes de conocerme a mí. Yo ama-
ba a mis padres.
Padre: Mis padres eran fríos como el hielo, y me gustaban mis parientes
político~; me gustaba su calidez... mis padres tenían diez hijos.
l}uth: Siempre sentí una tremenda estima por mi padre, pero no acudía a
el para ...
Padre: A ;eces quizá parezca autoritario. Voy a la esencia del problema.
Madre: S1, pero eres un ser frío, como tu familia. · las verdaderas penurias.
Ruth: No somos una familia que ande a los besos. Tal vez todavía estoy
tratando de probarme ante mis padres. Le pregunto a mamá: «¿papá sabe
lo que hice?». · Me interesó mucho lo que dijo mi suegro, en el sentido de que Bob aban-
Madre: Tú y tu padre tienen la misma necesidad ... de lograr que todo el
mundo los ame ... Hubo mucha ficción de que éramos una familia. Uno de
los problemas de mi marido era su miedo de que lo dejara.
Padre.: Los hij~s er~n el ce~ento que nos unía. No creo que ellos le tuvie-
ran miedo al divorciO. Sentla que por lo general mi esposa tenía dos hijas
de su lado, contra mí.
Madre: Sentía que lo fortificaba por los hijos. [Llora.]
Sesión 2: Bob y Ruth S.
Ruth: Mis padres han pasado por un período muy favorable de su matri-
monio en el curso ~e los últimos meses. Tal vez el hecho de venir aquí lo
haya ayudado a m1 padre. Nunca pude hablar con él. A los 21 años, cuan-
do es_tab~_de novia_ con un joven, me di cuenta, de pronto, de la falta de co-
mumcacwn con m1 padre.
Bob: Yo mé mantuve deliberadamente distante de ellos ... No quería es-
tar en la acostumbrada posición de yerno. Debo de haber sentido que
Ruth era una persona que necesitaba ... que yo necesitaba. Ahora la amo
más que cuando me casé con ella. Mi suegra no se hace querer; es egoísta.
Yo tenía nesesidad de una familia. Los vi como una pareja interesada, pe-
ro no era asr.
Ruth: Me pregunto cómo mis padres me han estado reteniendo. Lo que to-
davía estoy haciendo ... El único que está cambiando es mi marido. Yo
estoy confusa.
Bob: Siento que ahora ambos atacamos un problema juntos. Mi esposa to-
davía está atada a los niños, a sus padres, y no es ella misma.
Ruth: Tal vez simplemente soy diplomática.
Sesión 3 (la semana siguiente): Ruth, Bob y su padre
Padre: Mi esposa murió de cáncer cuando tenía 46 años. Bo_b siem~:·e fue
mejor estudiante que su hermano. Estoy pre?cupad? por m1s dos hiJOS ...
el otro sacó el mejor partido posible. Yo trate de umr a los h~rmano~ por
medio de los negocios. Bob tiene más ~ter;~es cultura~es; m1 otro hiJO ~e
parece más a mí. Bob tiene mayor sent1do etrco ... : es mas como su m~dle,
más veraz. Para mí, en los negocios, una mentlnta blanca ... pero el me
critica por ese motivo. En los primeros _años los dos ~ermano~ se peleab~n
más, pero yo utilicé mi dinero para ururlos. }3ob esta ,en el m1srr:o negociO
que yo, gracias a un préstamo que le conced1; Joe esta en algo diferente, y
yo lo ayudé a iniciarse. , . . . ,
Bob: Era difícil crecer, porque mi padre quena decidir si,empre ell~s ~~sas
en su casa. Yo hice tanto como mi hermano cuando .~ra?Ios mas JOve-
nes ... trabajé en una fábrica, y también estuve ~n el eJercito. ,
Padre: ¡Eso crees tú! Los muchachos norteamencanos no saben que son
. .
Ruth: Sólo hablan del presente ... al comienzo de nuestro_matr~omo hu-
bo grandes luchas entre ellos. Tengo mis dudas sob~e la infancia de Bob.
donó la universidad porque su padre no podía pagarla.
Sesión 4 (la semana siguiente): Bob, su hermano menor Joe
y su padre
Joe: Mi familia también ha tenido problemas, y hablam?~ con ~siq~ia­
tras. Yo soy el que tiene peor genio ... Una vez Bob me qmto un cigarrillo
de la boca de un golpe, hace unos veinte años. Yo solí_a tener que pelear
por él. Creo que tiene presión alta ... tiene hemorragras n~sales. Somos
los absolutos opuestos ... él es educado ... diferentes relaciOnes,... la es-
cuela significó muy poco para mí. Más que Bob, yo. : . e:·a el bebe de la fa:
milia mi madre me recitaba poesías y jugaba conmigo mcluso cuando fm
dem~siado grande para ello. El padre de mi madre y su hermana eran
educados hasta el punto de que mi padre no podía comer con ello~, como
si fuese ~n campesino. La hermana de mi madre pensaba 9-ue m1 padre
era un mal candidato para ella. Yo recibí más atención de m1 madre, pero
Bob se ponía más a menudo de su lado y la ~yudab~.
Bob: Mi madre me dijo que entrara al negocw de m1 padre cuando estaba
moribunda ... quería que protegiera a mi padre. . . .
Joe: No creo que Bob haya vivido lo suficiente en ~u infancia; s:empre ac-
tuaba como si tuviera 10 años más ... Nunc~ salía solo _con chicas, ~omo
yo sino siempre con otras parejas. Yo me case a los 18 anos con una JOv:n
de' 18... Bob no se casó hasta los 29, con una muchacha de 22 .. · que ac~ua
como una maestra de escuela. No puede soportar el modo en que se VIste
Bob, le lleva siempre la contra.
En la sesión en que se incluyeron a los padre~ de Rut~ S., ~omo
también al marido, se revelaron muchas dimensiOnes de Importan-
283
 ci~. Ru~h ~o s~lo seguía luc?ando_por obtener la aprobación de sus
P~,ogemtores, smo que todav1a era mcapaz de sostener una conversa-
Cl?n personal c?? su padre. De modo coincidente, se quejaba de lo
mismo en relacwn _c~n su marido. Lo más importante es que pudo
saca~se a ~a super!1c1e que Ruth s~ identificaba claramente con su
madre, qtp.en «~~b1a temdo que fortificar a su marido ante sus hijos».
En amb_as familias, entonces, los hijos no podían discutir nada en
forma drre~ta con _el padre, y canalizaban las cosas a través de lama-
dre, COJ?O SI necesitai:an ser p~otegidos de sus padres. Al utilizar esos
mec~msmo~; las muJeres VIVIan de modo sustituto a través de sus
mandos_e hiJ~S, con lo que evitaban el tener que enfrentar su propia
fal~a de Identida~. Bob S. lo describió con gran claridad cuando dijo:
«t;fi espo~a to_daVIa está atada a los hijos, a sus padres, y no es ella
misma>~, Implicando asimismo que no estaba a su disposición ni com-
prometida con él, tal como él querría.
, En las sesiones rea~zadas entre Bob, su padre y su hermano, uno
~eia que a Bob s~ l_e as1gn~ba con toda claridad el rol de hijo parenta-
liz~do e~ su familia de ongen, y que él lo aceptaba. Mientras que él
se Identificaba c~n las mujeres, era evidente que su madre y tía ma-
terna eran los miembros educados e intelectuales de la familia. Sin
embargo, e~ ~ermano ~zo un comentario significativo: «No creo que
~~b haya ~VIdo !o ~ufic1ente en su infancia». Además, se comprome-
tw a cumplir el ultimo deseo de su madre: «Entrar al negocio de su
padre para protegerlo».
~os hijos de S. estaban atrapados en un vínculo pasivamente ne-
gatr~ro con los !?.adres, po:· ser malos estudiantes. Además, Bob S.
sentia que su hiJo era su nval en relación con el interés y dedicación
de su esposa. El ~omponente repetitivo también salia a relucir cuan-
do el padre hum~aba en forma reiterada al hijo. Ruth había decla-
rad? qu~, de recien casad~ con Bob, sintió que su suegro siempre
ha:Ia o:IO tanto con su man~o. Er:tre los desprecios de que era objeto
por parte del padre, Y las eXIgencias seductoras de la madre, su hijo
ado!escente estaba atrapado de tal manera que no podía concentrar-
se libremente en sus tareas escolares.
Conclusiones
Ya se~ que la priJ?era, segunda o tercera generación se convier-
ten er: o?Jetos de actitudes y conducta constructiva o destructiva el
especiali.sta en terapia familiar debe enfrentar y trabajar con las in-
volu~racwnes mutuas, vínculos de lealtad y sentimientos de endeu-
damient~ e~tre l~s generaciones, La realidad es que en efecto existe
una contmmdad mtergeneracional.
Los extractos tomado~ ~e las ses}ones se utilizaron para demos-
trar que en muchas familms hay vmculos emocionales intensos y
284
prolongados de modo patológico entre los hijos adultos, los padres
ancianos y los nietos. No deben pasarse por alto los lazos de sangre o
los vínculos de lealtad para con los integrantes de la familia actual y
extensa, ni tampoco los efectos sobre cada generación. Ya sea que se
establezca en forma implícita o explícita, las familias y la sociedad
en general tienen conciencia de que existe un código según el cual se
espera una compensación y un reembolso emocional o material entre
las generaciones.
Al trabajar dentro de un contexto trigeneracional, los especialis-
tas en terapia familiar pueden tener una oportunidad única para ali-
viar a los ancianos padres, los progenitores adultos y los hijos, que se
estaban convirtiendo en chivos emisarios y receptáculos de toda la
ira y los sentimientos heridos por una explotación real o supuesta.
Debe ayudarse a cada generación a enfrentar la naturaleza de las ac-
tuales relaciones, indagando en la índole real de los compromisos y
responsabilidad que surge de modo natural de dichas involucracio-
nes. Se les brinda la oportunidad de enfrentar distorsiones tempra-
nas e interiorizadas respecto de sus padres. Esto se logra ayudando a
los padres de más edad a describir, en presencia de sus hijos, gran
parte de lo que les fuera desconocido o quedara poco claro sobre las
circunstancias del sufrimiento transmitido de distintas maneras, de
generación en generación. Esto parece llevar a una mayor compren-
sión recíproca y compasión mutua entre las generaciones, en compa-
ración con el síndrome unilateral de inculpaciones y de generación
de afligentes heriP.as que puede haber existido hasta ese momento.
Además, los nietos, que pueden haber soportado los embates de la
carga negativa de las «cuentas» sin saldar de uno o ambos padres,
pueden verse liberados de esos roles; ellos son los beneficiarios más
ansiosos de dichas reconciliaciones entre las generaciones. No sólo se
les ayuda a liberarse de los roles de chivo emisario o parentalizados,
sino que se renuevan sus esperanzas de obtener gratificaciones apro-
piadas a su edad y se les brinda un modelo para reconciliar sus con-
flictos con sus padres, ahora y en el futuro.
La meta esperada, entonces, estriba en que, al enfrentar las pro-
pias cuentas de lealtad y endeudamiento hacia su familia de origen,
puede producirse un balance más satisfactorio de compromiso y leal-
tad hacia el cónyuge y los hijos. De poder encararse en forma más
adecuada y responsable estas relaciones, existen mayores posibili-
dades de integración, incluso con los parientes políticos. Aunque
puedan haber diferencias étnicas o religiosas, o de índole económica
o social, o simplemente diferencias en el modo de hablar y expresar
sentimientos y acciones, al trabajar en un contexto trigeneracional
las diferencias pueden a la larga experimentarse como complemen-
tarias, en vez de ser utilizadas como pretextos para relacionarse en-
tre sí de manera negativa u hostil.
Trátese de un anciano progenitor, un hijo adulto o un niño, uno
lucha en forma constante con la dependencia y la independencia,
285
 Los terapeutas pronto pueden sentirse descorazonados, aunque
cargas de lealtad o deslealtad. Los componentes de la familia buscan . d b'damente si no perciben en forma cabal que esa esfera de rela-
1
continuamente apoyo y aceptación; el hecho de que se la dé o reciba Ul. e camiliares ' está aquejada de una «extrema qmsqu · illos1'da d».
y cómo, depende de la manera en que todos los miembros de la farni: clones .L, • • • b . , d , . t. d
Se requiere una gran sensibilidad para sa er cuan o y como m. r.o u-
lia puedan resolver los balances no saldados de sus relaciones pre- . 1 'dea cómo aferrarse a ella y cuándo aceptar que la familia no
sentes y pasadas. cn·al' .' ., p 1 f
uede abrir esas relaciones a la mdagacwn. ara a gunas am as .es
ili'
Es.. preciso dejar establecido una vez más que la inclusión de los i:nposible, en el plano e~ocion.al, ~evar a los abuelos al ~onsultor~o.
abuelos en las sesiones de terapia también puede tener implicacio- Sigue tratándose de un area fiJa e m tocable dentro del. ~roces? tera-
nes negativas. En tanto que los padres expresan el deseo de una ma- éutico. La incapacidad puede darse de parte de la familia, o b1en ~e-
yor apertura y reciprocidad entre ellos y los abuelos, tal vez estos pb . falta de aptitud y experiencia de los terapeutas. En cualqme-
sean incapaces de utilizar la oportunidad que se les brinda para di- erse a . b, · t lt ·
ra de los dos casos, ambas esferas reqmeren, as1eamen e, u enor
chas indagaciones. La desesperación, o necesidad de venganza o de
estudio e indagación.
represalias, puede seguir siendo tan fuerte y estar tan fijada que
ninguna persona brinde a la otra posibilidad alguna de cambio en la
relación. En realidad, hubo incluso unos pocos casos en que abuelo y
padre formaron una alianza contra los terapeutas. Antes de conver-
tir a los terapeutas en chivos emisarios, se había hecho respqnsable
al yerno por toda la infelicidad de su joven esposa. En estos casos, no
resulta posible elaborar previamente los sentimientos negativos que
han sido transferid-os sobre los terapeutas, y la familia abandona el
tratamiento.
Hay otros casos en que el abuelo asiste a la sesión y, a pesar de
haber pasado meses preparando en forma cuidadosa planes y objeti-
vos por anticipado, ese abuelo es «entregado» directamente a los te-
rapeutas. Si estos aceptaran el papel de «explorador» con el abuelo,
una vez más serían convertidos en chivos emisarios, como «atacan-
tes o exploradores» del anciano. El padre también podJ:ía utilizar es-
to como un justificativo para seguir en una posición pasiva, lo que de
manera implícita sería una «prueba» de que ni siquiera el terapeuta
puede llegar al abuelo.
A menudo es posible lograr lo mismo por medio de conversaciones
telefónicas, cartas y las visitas que hacen los padJ:es a la casa pater-
na durante las vacaciones. Estos aspectos deben incluirse en el enfo-
que propio del tratamiento, no importa que los padres asistan a una
o más sesiones de terapia. El proceso de cambio entre padre y abuelo
es tan gradual, tan dificil y lleno de resistencias, como las relaciones
conyugales o entre padres e hijos.
Con anterioridad se mencionó que muchas personas de edad han
colaborado de buena gana en las sesiones de terapia y fuera de ellas;
también dimos con casos totalmente opuestos. Algunos abuelos vi-
ven a los terapeutas y la terapia como rivales, competidores que
amenazan sus roles y esferas de influencia. A espaldas de los tera-
peutas, ellos menosprecian o critican cualquier beneficio o esfuerzo
que la familia nuclear comience a hacer. Se llevan mensajes altera-
peuta: «No sabemos qué estamos haciendo; tenemos ideas locas».
Todos los esfuerzos que hace la familia nuclear para traer a los abue-
los son rechazados. Incluso, pueden rechazarse los ofrecimientos que
hacen los terapeutas de visitarlos en su hogar.

287
286
10. Los hijos y el mundo interior de la familia

La infancia idealizada: confianza y lealtad básicas

Cuando se pide a los adultos que recuerden la esencia de su infan-
cia, sus ojos pueden mostrarse vidriosos al tratar de revivir una épo-
ca de la vida que, a la distancia, puede p·arecer básicamente placen-
tera. Ellos enfocan de esta manera las horas de juegos y fantasías.
Como norma universal, se define al juego como ese aspecto de la in-
fancia que significa pura diversión y falta de responsabilidades. Se
consideraba que los adultos eran la fuente básica de gratificación de
necesidades: en lo físico, los hijos eran alimentados y protegidos en
sus hogares, en tanto que en lo emocional se los consolaba y resguar-
daba. Los adultos eran experimentados y percibidos como partici-
pantes activos u observadores de los juegos de sus hijos, entre risas,
corridas, saltos y escalamientos, ingredientes todos que caracterizan
la vida despreocupada de la infancia.
Si bien el juego es de manera primordial fuente de placer, consti-
tuye también el camino para que el niño aprenda el significado y va-
lor de las relaciones íntimas y estrechas, y llegue a adquirir dominio
sobre sus experiencias vitales interrelacionadas. En esencia, está
descubriendo cuáles son sus propias necesidades y cómo obtener
gratificación, aunque en forma simultánea también aprende algo
acerca de las necesidades de los integrantes de la familia con quie-
nes, fundamental u ontológicamente, está relacionado. En términos
ideales, lo que se aprende y desarrolla en esta primera fase de la re-
lación entre padres e hijos es la capacidad de alcanzar una confianza
mutua, así como el asumir compromisos de lealtad basados en las
leyes de la reciprocidad y la justicia. Esto sólo puede desenvolverse
cuando los padres también han sentido confianza en sus primeras
relaciones objetales, lo que surge como resultado de haber visto gra-
tificadas en forma adecuada sus necesidades de supervivencia física
y emocional. Tanto los hijos como los padres perciben y son percibi-
dos como objetos valorizados, importantes y amados dentro de una
familia. Erikson define la confianza básica como algo que emana de
la relación de la madre con su bebé, «en el lenguaje inconfundible de
la interacción somática: que el bebé pueda confiar en ella, en el mun-
do ... y en sí mismo». Continúa diciendo:« .. .la desconfianza se ve
acompañada de una experiencia de "furia absoluta", con fantasías de

289
 do~~o total o inclu~o destrucción de las·fuentes de placer y abas-
tecimie_n~o; y esa funa y ~sas fantasías persisten en el individuo, y
s~n reVIVIdas por este en ciertos estados y situaciones extremos» [35,
pag. 82].
· . Durante el ~rimer año de vida, como el niño es totalmente depen-
diente y ..desvalido, se le plantean pocas exigencias y es poco también
lo que se espera de él. Por lo general, se le permite mamar con liber-
tad, experimentar el placer de alimentarse y ser alimentado, comer 0
no comer, desparramar o machucar la comida, jugar con lo que se le
ofrece o rechazarlo. No obstante, desde el momento en que se coloca
una cuchara en su mano, la madre comienza a expresar sus deseos
de que con el tiempo aprenda a usar esa cuchara como herramienta
para alimentarse. En circunstancias ideales, el niño trata de com-
pla~er a los padres y trabaja en pos de la autosuficiencia. Los padres
pacientes Ycomprensivos, crean las circunstancias y brindan el estí~
mulo Yla aprobación que lo alienta a aprender y dominar esa fase del
proceso de crecimiento. Las exageradas presiones e impaciencl.a 0
las expectativas d~masi~do tempranas respecto de su desempeÜo,
pueden demorar o Impedir este proceso hacia la autosuficiencia.
Los padres norteameri~anos del siglo XX han sido abrumados y
b_ombardeados por los medios de comunicación, radio, televisión, ar-
ti_culos de revistas y el asesoramiento de profesionales (docentes, mé-
~cos? etc.) con el fin de que luchen por tener hijos ideales. La meta
Idea~zada se define con claridad: el niño debe poseer un espacio vital
propio, para crecer y de~arrollarse convirtiéndose en una persona in-
d_ependiente, autosuficiente, autónoma. En algunas fases, las nece-
sidades de dependencia pueden ser ridiculizadas reducidas a su mí-
ni~a expresión, o bien ~egadas de modo abierto: La separación psí-
qmca es algo que la sociedad aguarda, y se refuerza por medio de la
escuela, el trabajo y el matrimonio.
E~ clima imper~nt? ~s el extremo opuesto, en comparación, del
propw del pasado historico. En aquel entonces se consideraba al niño
menos ~portante para su padre o su familia que las vacas o bueyes
de propiedad de esta. En la Roma antigua, el Estado concedía poder
al padre P~_ra practicar infanticidio o vender a sus hijos como escla-
vos. L?s hiJOS, y en ocasiones las mujeres, eran considerados como
mat~nales o mercancías que podían utilizarse para asegurar la su-
pemvencia física de la familia y el clan.
La mayoría de los padres norteamericanos han tomado en serio la
v~:sión idealizada de la infancia y las metas ideales de la crianza del
mno, Yse han esforzado por alcanzarlas. Estos mismos tipos de imá-
genes idealizadas se pre;rén, incluso, dentro Je la relación conyugal.
Aun cuando no hay que Ignorar los valores y aspectos constructivos
de ese ide~lismo, ni rest~I:les importancia, deben ser atemperados
por.la realidad de la fragilidad y la vulnerabilidad humanas, en es-
peci~l tal como se la experimenta en la vida familiar. Caso contrario,
los conyuges, padres e hijos pueden verse imbuidos de un sentido de
290
fracaso, al tornarse conscientes de que no están satisfaciendo las ex-
pectativas familiares o sociales. De este modo, lo ideal y deseable de-
be integrarse con lo que es una realidad posible.
Este capítulo describe el modo en que algunos niños y adultos se
relacionan entre sí y enfocan la separación emocional en el mundo
interior de su vida familiar. Al estudiar «en vivo» todas las relacio-
nes dentro de las familias, los especialistas en terapia familiar han
tenido oportunidad de aprender algo acerca de dimensiones nuevas
y diferentes (cosa que el estudio de un individuo aislado de su familia
no puede revelar). Algunos lectores, sean legos o profesionales, pue-
den replicar diciendo: «son familias enfermas, adultos enfermos, ni-
ños enfermos». Tal vez, los terapeutas especializados en familias só-
lo vean los segmentos de la población más problematizados, con sín-
tomas múltiples, menos capacitados para enfrentar sus relaciones
familiares, y con dificultades con la escuela y las autoridades consti-
tuidas. Sin embargo, el punto de vista de los autores es el de que es-
tamos enfocando aspectos universales en las familias. En todas las
relaciones íntimas hay conflictos que entrañan una lucha por lograr
proximidad y distanciamiento, similitud y diferenciación, ataduras
y separación, dependencia e individuación. Tal como dice Stierlin,
«la capacidad para mantener y restablecer el sentido de separación o
distancia contra las fuerzas interiores diametralmente opuestas que
nos empujan a la fusión» [83, pág. 358].
Hay familias que pueden parecer organizadas y que en aparien-
cia funcionan bien, pero que, tras un examen más detenido, demues-
tran no alentar o tolerar la proximidad o la intimidad. Otras familias
se revelan de modo claro como simbióticas, caóticas, desorganizadas
o fragmentadas. Resulta de suma importancia que se estudie el gra-
do de tensión y conflicto en todas las relaciones, para tratar de diag-
nosticar cuán incapacitados pueden ser los miembros dentro de la fa-
milia. Muchas familias pueden funcionar en forma adecuada a pesar
de las perturbaciones y conflictos. Hay períodos en que la lucha y el
tumulto son menores. Quizás, ellos nunca necesiten o busquen ayu-
da fuera de las relaciones con su familia nuclear y extensa. No obs-
tante, en otros casos, debido a los problemas de sus hijos, las autori-
dades escolares o legales deben enfrentar a la familia en relación con
el funcionamiento inadecuado de uno de sus integrantes, y derivar-
las hacia el profesional que pueda prestarles ayuda.
El propósito de este capítulo consiste en alentar al lector a que es-
tudie las relaciones familiares desde un punto de vista diferente y
más amplio. Resulta indispensable examinar y comparar los ideales,
así como los mitos manifiestos e implícitos, que cada familia crea res-
pecto de las expectativas de lealtad de sus miembros, y también to-
mar conciencia del modo en que algunos de esos factores se incorpo-
ran dentro de las instituciones sociales. Los especialistas en terapia
familiar también tienen conciencia de los recursos saludables, cons-
tructivos y vitalizantes que existen, hasta cierto punto, en las inte-
291
racciones recíprocas dentro de las familias que han estudiado. Estos
factores se utilizan de manera de permitir que los integrantes de las
familias crezcan, y hallen una gratificación creativa dentro de la fa-
milia y en el mundo exterior. Los terapeutas especializados en fami-
lias están llamados a brindar su ayuda en lo tocante a aspectos re-
gresivoJs, fijados, expoliadores, escapistas y culpógenos de las !'ela-
ciones familiares, para desenredar los nudos que han atado los com-
ponentes de la familia y dar por tierra con los muros erigidos entre
ellos, que crean sentimientos de soledad y de desesperación.
La mayoría de las familias inician el tratamiento a causa de un
hijo con problemas o sintomático, culpado de haragán, desconside-
rado, malo o loco. Las quejas de la familia se emiten en un nivel cons"
ciente y racional. Sin embargo, nuestra experiencia con familias per-
turbadas nos revela que los conflictos del hijo están vinculados en
forma directa a los procesos interrelacionados, inconscientes o nega-
dos de manera colusoria, que perturban e interfieren en el creci-
miento de todos los miembros de la familia. Parecería ser que éon el
fin de sobrevivir en el plano emocional, tanto padres como hijos, ma-
ridos y mujeres en ve~d1:).d se explotan el uno al otro, y son explotados
en sus esfuerzos por satisfacer necesidades de dependencia no grati-
ficadas. Existe acuerdo consciente e inconsciente con el fin de evitar
que se exponga la base de la reciprocidad insatisfecha entre todos los
integrantes de la familia, atrapados en redes emocionales que hasta
pueden producir una suerte de estrangulamiento psíquico o mani-
festarse en forma de conducta suicida. Incluso, los miembros adultos
que se han apartado en lo geográfico o creen estar separados en lo
afectivo, desde el punto de vista emocional resultan ser leales, estar
entrelazados, problematizados y carentes de individuación en mayor
medida de lo que ellos mismos creen. A pesar de sus intenciones to-
talmente conscientes de tener una vida familiar diferente de la de su
familia de origen, descubren que esta no puede ser como la habrían
deseado. Una hermana casada de 23 años, que vino en ayuda de su
hermano de 15 años, vagabundo y drogadicto, dijo: «Es lo mismo que
cuando vivía en casa de mis padl·es. Mi marido es un alcohólico, como
mi padre, y peleamos todo el tiempo. Yo regaño a mis hijos y les grito,
como hacía mi madre conmigo y mis hermanos». De este modo, al
mantenerse leal de manera inconsciente hacia su familia de origen,
la mujer no puede asumir con comodidad ningún compromiso con su
actual familia.
Antiguas historias sobre niños nos llenan de horror y desaliento
cuando recordamos que los pequeños eran comprados y vendidos co-
mo si se tratara de ganado; que los niños a quienes se creía embruja-
dos o endemoniados eran encadenados y colocados en prisión junto
con pordioseros, ladl'ones y asesinos adultos; y que también se que-
maban niños en la hoguera. Ya no se permiten ni disculpan semejan-
tes prácticas y ultrajes fisicos. Nuestros estatutos abundan en leyes
que establecen con claridad lo que ya no resulta aceptable, y es pu-
292
nible tanto desde el punto de vista !egal como moral._"!a nos~ permi-
te que la industria explote el trabaJo forzado de los ~os. Existen or-
nismos voluntarios y gubernamentales con suficientes poderes
gamo para intervenir en situaciOnes
· · f ami'li ares con e l fiIn d e «resca-
~~'>> a los niños que son objeto d~ a~msos. Los esp7cialistas en ~erapi~
familiar no ven a tantos niños VICtimas ~el descu~do o de ultraJ~S fisi-
co, s a menos que los tribunales u orgamsmos pnvados los remitan a
. . d e 1a SI-
d o agu d a conciencia .
1
consultorio. Los médicos han toma
~~ación y participan en forma activa, interv~e~do en_casos, d7nomi-
ados «síndrome del niño maltratado». La practica social mas rmpor-
ntante consiste en separar a esos niños. de sus familias Y colocarlos en
instituciones o casas de padres adoptivos. .
Las familias que atendemos vienen a nosotros por su propia :ro-
luntad, tras aceptar la recomendaci?r: del consej~ro escolar o ~édic,o
para que suministren ayuda psicologica a sus hiJOS. El m_atenal clí-
nico de este capítulo ilustra situaciones en que los «ultraJeS» s~ ~ra­
ducen y son objeto de transacción psicológica der:ti:o de las familias.
Las interminables variedades sólo pueden descnbu·se de modo bre-
ve. El objetivo, al presentar estos extractos clínicos, es demostrar
que tanto los niños como los adultos está~ ~trapados e~ un pr~ceso
familiar patogénico de lealtad, y son participantes sumisos eni~~e­
racciones mutuamente destructivas. Cada integrante de la familia,
a pesar de las diferencias generacionales o sexuales, realment~ su-
fre; no importa que todas las familias se consagren en forma abieTta
a alcanzar una mejor existencia para todos.
Concepción sistémica de la familia
Los terapeutas especializados en familias están procurando acu-
ñar un vocabulario que defina lo que ellos ven y entienden. Muchas
esferas de la vida familiar deben traducirse en un caudal de conoci-
mientos pasible de ser enseñados. Ellos descubrieron que la com-
prensión más amplia y profunda surge de la reversión del orden tra-
dicional de estudios, investigando las historias de las familias de
origen así como las del sistema de la familia nuclear, y obseTvando
cómo se han acomodado o interfieren en el funcionamiento de los
miembros de la familia con respecto a las diferencias generacionales
y sexuales. Reiterando conceptos de Boszormenyi-Nagy [15], lo que
se investiga dentro del sistema familiar, en relación con el creci-
miento emocional, son aquellos aspectos de un proceso de du~lo pos-
tergado que un integrante de la familia puede haber desmer:t1do con
el fin de no volver a experimentar sentimientos dolorosos ligados a
objetos perdidos del pasado. Por otra parte, dichos sistemas también
procuran impedir que se vivencie la pérdida emocional y la separa-
ción dentro de la actual familia.
293
 El enfoque se centra en las estructuras multipersonales de expec-
tativas, motivaciones, sentimientos y pensamientos. El sistema de la
familia nuclear consiste en dos subsistemas principales cuyo funcio-
namiento debe estudiarse: el conyugal y el paterno. Se ha descubier-
to que los síntomas que aparecen dentro de un subsistema pueden
ser rea~ciones provocadas o causadas por conflictos no resueltos en
el otro subsistema. Sin embargo, el estudio de un individuo, una día-
da o una tríada no revela de qué manera deben satisfacerse las nece-
sidades de los restantes miembros de la familia. Deben examinarse
todas las relaciones familiares para descubrir la naturaleza del
vínculo y los efectos que ejerce sobre cada integrante. La excesiva in-
volucración emocional revela la existencia de relaciones simbióticas.
En el otro extremo el total descuido ñsico conduce a la imposibilidad
de sobrevivir. Los estudios de Spitz [82] mostraron que la temprana
falta de participación emocional puede producir daños irreparables;
los niños investigados exhibían una resistencia muy inferior a las
enfermedades, y entre ellos la tasa de mortalidad era sorprendente.
El material histórico concerniente a la familia de origen y la ac-
tual familia nuclear revelará la cualidad manifiesta de las relaciones
conyugales y paternas. Una importancia más crucial aún reviste el
estudio de las implicaciones encubiertas. ¿Cuáles eran las asignacio-
nes de rol en la familia de origen? ¿De qué manera uno o ambos pro-
genitores desempeñan en forma inconsciente el papel asignado en la
actual situación familiar? ¿Han permanecido leales de modo incons-
ciente, y atados a balances de deudas no saldadas dentro de la fami-
lia de origen, aunque se liberan de los sentimientos de culpa proyec-
tándolos sobre sus hijos? Un matrimonio y una nueva familia signi-
fican compromisos adicionales y exigen un cambio de la familia de
origen. ¿Se ha saldado la «deuda», o los jóvenes padres continúan ex-
perimentando sentimientos de culpa por la separación ñsica y psico-
lógica de sus padres? ¿De qué manera procuran satisfacer las necesi-
dades de sus ancianos padres, en tanto que, en forma simultánea, in-
tentan adaptarse a las necesidades emergentes de los integrantes
de la familia actual?
Tal como se estipulara con anterioridad, los niños requieren un
espacio vital propio para jugar y para aprender, en el que se les per-
mita ser niños. Por el contrario, en los sistemas familiares patogéni-
cos los niños son utilizados como objetos sobre los cuales los padres
proyectan muchos sentimientos y actitudes conscientes e incons-
cientes. De ese modo, los niños se perciben como fuentes de fuerza
dadora de vida; como objetos de lealtad o deslealtad. Ellos pueden
verse atrapados en una lucha de poder entre los padres, o incluso en-
tre los progenitores y su familia de origen. Los niños pueden ser per-
cibidos como estímulos generadores de conflictos, en quienes recae la
culpa. Además, pueden ser vividos como fuentes de dependencia e
inductores de rechazo, del mismo modo en que los padres también
pueden haberse sentido rechazados. No obstante, los niños conti-
294
núan eternamente leales. Puede parecer que sus padres los explo-
tan, pero en determinado nivel, los pequeños (llevados por la lealtad)
satisfacen inconscientemente la necesidad paterna de explotación.
Aunque los especialistas en terapia familiar destacan el efecto
del sistema familiar sobre los hijos, no dejan de tener conciencia de
la motivación individual y las fases de desarrollo. De acuerdo con la
definición de Waelder sobre su principio de función múltiple, para el
individuo «los fenómenos psíquicos, por regla general, tienen mu-
chos determinantes.[ ...] La conducta cumplía varias funciones, o,
como también podría decirse, respondía a la vez a muchas presiones
o era solución para muchas tareas ... La conducta realista puede ser-
vir también a las exigencias de los instintos [...]. La conducta no es
el resultado de una sola motivación todopoderosa, sino el resultado
de muchas fuerzas, habitualmente conflictivas» [86, págs. 56-7].
A modo ilustrativo, digamos que una jovencita se mostró incapa-
citada para asistir a la escuela al comenzar a menstruar. Su fobia a
la escuela era motivada, por cierto, tanto por factores individuales
como familiares. Según una base individual, en ella afloró el miedo a
crecer y controlar sus impulsos sexuales, competir socialmente con
otras jovencitas ante los muchachos, reelaborar los sentimientos edí-
picos, etc. Su rendimiento escolar todavía no había sido afectado. Sin
embargo, en el nivel del sistema multipersonal, esa hija con fobia ha-
cia la escuela también respondía a los temores de sus padres acerca
de la sexualidad y la crianza de los niños. La madre había sufrido de-
presión de postparto después de nacer la hija. La pareja había deci-
dido no tener más hijos. Los tres estaban encerrados en una situa-
ción en que nadie podía dar un paso en ausencia de los demás; final-
mente, la madl·e realizó tareas como voluntaria en la escuela de la
hija, como una manera de lograr que esta asistiera a clase. El nego-
cio del padre estaba al lado de la casa, de modo que los tres estaban
siempre juntos, día y noche. La preocupación por la hija también
contribuía a enmascarar su extremada lealtad y dependencia de la
familia de origen de la esposa. La hija, al tratar de controlar sus pro-
pios impulsos, de modo inconsciente también se ponía en
condiciones de controlar la conducta de sus padl·es. Era la hija quien,
todas las noches, decidía si el cachorrito de la familia dormiría en el
dormitorio de sus padres o con ella.
Sintomatología en hijos y padres
Tradicionalmente, los síntomas en un niño se interpretan como
manifestaciones que surgen de conflictos internos respecto del domi-
nio de tareas correspondientes a determinada edad o fase del desa-
rrollo, y sentimientos ambivalentes hacia objetos interiorizados o d~l
mundo real. Según el enfoque del terapeuta especializado en fam1-
295
 lias, las dificultades son codeterminadas y los síntomas aparecen co-
mo resultado de los conflictos en las relaciones interpersonales
Existe un entrelazamiento consciente e inconsciente entre los siste~
mas (individual, conyugal, parental y de la familia extensa).
Las familias que no poseen estructuras muy estables pueden ex-
perimentar cambios en relación con el crecimiento, similares a la
pérdida psíquica de un objeto importante. Se sienten tan abrumadas
que no son capaces de asimilarse, adaptarse o integrarse ni siquiera
en un nivel anterior de su propio funcionamiento. Si la estructura fa-
miliar interna ha sido inestable, entonces la repercusión de una nue-
va pérdida o cambio puede producir caos y más desorganización. In-
cluso una familia con una estructura más estable y una mayor dife-
renciación puede desquiciarse cuando enfrenta las exigencias acu-
muladas de la maduración biológica y emocional.
Una primera sesión conjunta con la familia F. revela una sinto-
matología manifiesta en todos sus integrantes. Ellos constituyen
una muestra de un sistema familiar muy lábil, y que son crónica-
mente incapaces de enfrentar los cambios que tienen lugar dentro o
fuera de la familia. Incluso cuando se podia acudir a los miembros de
la familia extensa en busca de apoyo, estos funcionaban en un senti-
do mínimo. Antes no se habían mostrado nunca en un estado tan
caótico o desordenado como ahora. Cuando los componentes de la fa-
milia extensa ya no estuvieron a su disposición, intentaron arreglár-
selas utilizando a los hijos como padres sustitutos. Los hijos fueron
parentalizados y convertidos en chivos emisarios en forma simultá-
nea, como una vía de encarar todos sus conflictos intrapsíquicos e in-
terpersonales. Las tensiones reales provocadas por las enfermeda-
des físicas y la muerte de un progenitor también deben verse en el
contexto de las dificultades del sistema.
La crisis más grave fue estimulada por los intentos que hizo la hi-
ja adolescente de «huil·» de la familia, escapando a su rol parentali-
zado. Aun cuando en verdad ella se escapó del hogar, tomó precau-
ciones para no apartarse demasiado: quedó embarazada. De ese mo-
do, no sólo volvió al redil, sino que además trajo más calamidades y
desesperación a la familia. Todos sus integrantes estaban atrapados
en sus vínculos de lealtad, mutuos y para con sus familias de origen.
Los mecanismos inductores de culpa eran muy profundos, ya que se
habían transmitido de generación en generación; en consecuencia,
todos se veían reducidos a un estado de crónica desesperación.
Cuando la señora F. estaba en el octavo mes de embarazo, su padre
murió de cáncer. Varios meses después del nacimiento de su primer bebé,
una niña, ella sufrió su primer estado grave de depresión. Se la sometió a
terapia de choque como paciente externa. Con posterioridad, desarrolló
fobia al cáncer, manifestando de continuo síntomas nuevos para los cua-
les los médicos no hallaban ninguna causa orgánica. En el curso de los
años siguientes, el señor F. comenzó a beber en exceso, y fmalmente per-
296
diO' S u negocio. Por ese entonces se quejaba de •dolores en el tórax y vio a
une ardiólogo que le sugirió consultar
, a un ps1qma • t
ra. U na vez mas,
'
no
había una base orgánica para sus smt?mas. . ,
La familia decidió mudarse a otr~ cmda~, en }a que VIvia una he1:mana
d 1 señora F. El señor F. encontro trabaJO allí. La mudanza no solo re-
p:e:entó un cambio geográfico para la familia, su;.o la ruptura de vínculos
fundamentales para la señora F:; habla~ayor telefono con la madre por lo
menos tres veces por día, como Sl no se VISitaran en persona. El nu~vo tra-
bajo del señor F. le exigía trabaj~~ muchas noches y ~arte del domu:go, de
manera que la señora F. y l.o~ hiJOS est~ban.~olos g¡~n ?arte del tl:mpo.
Los hijos y los padres descnbieron la situaci?n del ~Igmente mod?. «Ma-
má solía yacer en el sofá, quejándose de sus mtermmables dolencias, lle-
de temores por la inminencia de la muerte; por las noches recobraba su
na . 1 . L
energía, y huía de casa noche tras noche, para Jugar~ os nmpes». a se-
ñora F. dijo que ese era el único momento ~n _que tema un~s pocas horas
en las que se sentía libre de temores y sentimien_tos d~presivos.
Cuando su hermana o su madre no estaban disporubles para ay~dar a
la señora F., los hijos tenían que valerse por sí mismos Y_• a la vez, c:udar a
la madre. Anne, quien ahora tenía 15 años y era el miembro designado
paciente, describió el modo en que solía asu~tarse cu~ndo observa~~ las do-
lencias de su madre y escuchaba sus queJas: «Veruan de tan atras como
podía recordar». Se suponía que ella tenía que cuidar de su madr_e ~sus
dos hermanos menores, y hacerse responsable de las tareas do~estiCas.
Cuando la señora F. fue operada del pecho, su hermana los ayudo a todos,
pero, como también tenía hijos pequeños, n? podía ocupar el lugar de lama-
dre. Además, la señora F. dijo que su relacwn ~on la ~ermana era ~armen­
tosa. Solía producirse un estallido, y a contmuacwn sobrevema entre
ellas un silencio que duraba varias semanas. . .
Cuando Anne tenía 13 años, en una oporturudad en que cuidaba de su
hermano David, de 7, este corrió a la calle y fue atropellado ~~r un auto:
móvil, pero por fortuna sólo sufrió un~s magullones. La ~amilia no culpo
en forma abierta a Anne, pero al poco tiempo ella comenzo. a escapB:rse pe-
riódicamente de la casa. Cuando quedó embaraza~a: se hizo _pr~~tl~ar un
aborto, como resultado de las recomendaciones medi~as YpslqUiatriCa~.
La señora F. expresó que su marido era un trabaJ~dor tenaz pero «m-
consciente como un niño». Para él, su esposa estaba prrmero: la llevaba de
médico en médico y se preocupaba por su salud, pero dejaba q_ue recayera
sobre los hombros de ella toda la responsabilidad por el maneJo de la casa
y el cuidado de los niños. Los padres hicieror:. oír sus quejas mut':as por la
falta de respeto de los hijos hacia ellos, y diJeron que Anne, qUien antes
era una hija buena y sumisa, se había transfo;.mad.~ en una ado~escente
desfachatada, insolente e irresponsable. Los hiJos diJeron que solían sen-
tu·se aterrorizados por la situación familiar, pero ahora ya no escuchaban
las quejas y exigencias de sus padres, o bien se reían d~ ,ellas. En una se-
sión, Anne y Louis parecieron prestar mu~ poca ,atenci~n cuando ~abla­
ban sus padres; ellos murmuraban entre SI, se reian y ~teaban ab~e~~a­
mente en forma seductora, sentándose muy juntos o tocandose. Se p1dio a
David 'que se sentara junto a su madre. La señora~· ~ijo que 1? atormen-
taban: «Lo llaman maricón, piernas de estaca, esmu·riado; le dicen que es
un tonto, que no puede llevarse bien con otros niños de su edad».
297
 La huida de Anne y su embarazo eran· el motivo de tensión más
reciente que la familia había tenido que enfrentar. La conducta de
Anne podía interpretarse como· manifestación de rebeldía adolescen-
te yex~e~·iment~c~ón se~ual, pero, ':ista en ~1 contexto de su familia y
sus multiples cns1s, tema bases mas amplias y profundas. La fami-
lia había sufrido grandes tensiones en el lapso de unos ocho años:
muerte de un progenitor, causada por cáncer; pérdida de empleo·
ruptura de lazos familiares y apoyo para mudarse a otra ciudad; en~
fermedad mental; cirugía de pecho. La estructura básica de la fami-
lia no era muy estable; enfrentada a múltiples motivos de tensión
era comprensible que sus integrantes se volvieran más confusos ;
desorganizados. Ver el caso únicamente en función de los problemas
intrapsíquicos de una hija adolescente, en vez de incluir las interre-
laciones multigeneracionales, implicaría pasar por alto elementos
fundamentales.
Asignación de roles a los niños
En las familias patogénicas, uno o ambos adultos y todos los
niños a~u~en roles s~xuales y generacionales inapropiados y
caractenstwas estereotipadas que se les asignan. En vez de vivirlos
con_w entidades independientes, con toda la gama de sentimientos y
actitudes humanos, se responde a ellos como si fueran personas sólo
de manera parcial, con características singulares. Brodey afirma
que «la constelación de roles permite que los conflictos internos de
cada miembro sean actuados dentro de la familia, antes que dentro
del sí-mismo, y cada miembro procura encarar sus propios conflictos
modificando al otro» [23, pág. 392].
~los niños que, de modo manifiesto, parecen buenos, tranquilos y
sumisos (los «hermanos buenos») por lo general se les asigna el rol de
pare!ltalización. Dichas asignaciones de rol se modifican muy pron-
to. Sm embargo, suelen destacarse con mayor frecuencia las caracte-
rísti~~s «mal~s» o negativas. De manera inconsciente, se espera que
los nmos actuen como adultos, en tanto que los adultos actúan como
niños, en particular en el sentido de renunciar a ciertas funciones
ejecutivas esenciales (al igual que las sexuales). Los progenitores
que desde el punto de vista psicológico son incapaces de actuar como
padres, pueden tratar de justificar su incapacidad bajo la máscara
de permisividad, de ser democráticos y antiautoritarios. La paterna-
lización de los hijos puede surgir como una consecuencia de la inacti-
vidad paterna, la inercia o la conducta caótica, lo que equivale a la
abdicación emocional por parte de los padres. En esas familias los
sentimientos que impregnan las relaciones son depresión dese~pe­
ración, cólera o tristeza (sentimientos que pueden o no s~r experi-
mentados en forma consciente).
298
En situaciones en que se les asigna a· los niños el papel de chivos
emisarios, tal como se ha visto en distintos tipos de conducta delin-
cuente, ellos deben buscar apoyo en las escuelas, los organismos so-
ciales y las autoridades médicas y legales que los ayuden a controlar
su conducta autodestructiva; no pueden depender de sus padres en
relación con dicho control. Además, los esfuerzos de los niños tam-
bién pueden interpretarse como un intento indirecto de brindar ayu-
da respecto de su caótica vida familiar. Este tipo de conducta debe
entenderse como una lealtad invertida hacia la propia familia. Estas
instituciones sociales son utilizadas como sustitutos parentales -en
muchos casos, tanto para los padres como para los hijos-.
Muchos de esos pequeños pueden mostrarse «desapegados», tan-
to física como emocionalmente, pero la experiencia con ellos, en el
contexto cabal de su vida familiar, revela que se mantienen leales
hacia sus familias en forma encubierta. A pesar de que su conducta
pueda tener repercusiones negativas, este es su modo de tratar de
aliviar el sufrimiento de sus padres, así como el suyo propio. En este
contexto, la delincuencia (con todos sus componentes negativos) pue-
de ser un esfuerzo inconsciente por volver a infundir vida a la fami-
lia. En un nivel individual, las reprimendas, las críticas, o incluso los
castigos severos, resultan preferibles a la falta de participación o
respuesta que han experimentado con sus familias.
Estos actos se dan en pronunciado contraste con relaciones más
equilibradas entre padres e hijos. Incluso cuando se diga que el niño
es bueno, malo o travieso, la referencia atañe a un solo aspecto de su
conducta. Aun así sigue en libertad de ser niño, desarrollando sus
intereses y actividades infantiles. En lo emocional, aprende poco a
poco a identificarse con los progenitores del mismo sexo, o del opues-
to. La responsabilidad emocional para sí y para los demás va desa-
rrollándose con lentitud, a medida que domina tareas adecuadas pa-
ra su edad. Incluso cuando colabora en el cuidado de la casa o de sus
hermanos, lo hace bajo la supervisión de adultos, quienes asumen
plena responsabilidad. Es una forma de prepararse para el papel que
habrá de desempeñar en su vida futura. En una relación equilibra-
da, el proceso de crecimiento autónomo del pequeño se ve estimulado
y alentado; en el caso del niño parentalizado, que se ve sobrecargado
demasiado pronto con actitudes adultas, se interfiere y perturba su
desarrollo.
Hijos parental izados: ¿quiénes «se preocupan»
en la familia?
Una hija no puede asistir a la escuela porque acepta una abruma-
dora responsabilidad emocional, encargándose además del cuidado
físico de sus hermanos. Esto se produce en respuesta a la depresión
interior de la madre y la falta de disponibilidad emocional del padre,
299

quien de manera inconsciente ratifica la necesidad que tiene la espo-
sa de que su hija la cuide. De estudiarse el problema en un contexto
individual, se lo rotularía «fobia a la escuela». En otro caso, las con-
tinuas quejas hipocond!·íacas de la madre mantienen a los hijos en
· un constante estado de ansiedad. La hiperactividad y tensión de es-
tos se da, como reacción ante las quejas maternas, relacionadas con
dolores .y enfermedades, y su temor a la muerte. Cada niño puede
responder en forma algo diferente, de acuerdo con su edad y posición
dentro de la familia; eventualmente, una madre de ese tipo logra
asegurarse de que al menos uno de los niños (por no decir todos) no la
deje nunca sola. Los hijos dan pruebas de lealtad ininterrumpida, y
se asignan a sí mismos el papel de custodios físicos y psicológicos de
uno o ambos padres si perciben su insaciable necesidad de consuelo.
Así son los hijos parentalizados.
Los hijos agresivos o convertidos en chivos expiatorios
En una familia, u:ho o más hijos son descriptos como si fuesen
agresores incontrolables, a quienes sus padres no pueden manejar.
A menudo estos hijos se convierten en chivos emisarios, asignándo-
seles el papel de «malos». Con frecuencia entran en conflicto, con las
autoridades escolares primero, y luego con la ley. Su conducta dentro
de la familia puede, o no, provocar dificultades manifiestas. En algu-
nos casos, sus reacciones ante las tensiones familiares son actuadas
lejos de la familia. Aunque los factores culturales pueden influir so-
bre la forma de conducta expresada, las causas esenciales se descu-
bren en los conflictos y tensiones internas del sistema familiar. Erik-
son [35] hace referencia a este tipo de conducta al hablar de la identi-
dad ~egativa, la que es preferible a la posibilidad de ser ignorado,
sentirse desapegado, ser un no-objeto en una familia. Desde nuestro
punto de vista, la conducta desesperadamente agresiva de un niño
nos da la pauta de que es imprescindible investigar a la familia.
Los hijos como partenaires sexualizados
Otra forma del papel de niño «malo» es el que desempeñan los hi-
jos por medio de la conducta sexual delincuente, dentro o fuera del
seno de la familia. Las relaciones seductivas con connotaciones in-
cestuosas, o el incesto liso y llano, a menudo se dan en familias gra-
vemente perturbadas. Los hijos del mismo sexo o del opuesto se utili-
zan como sustituto del cónyuge. En muchos casos, las relaciones se-
xuales de la pareja tienen lugar con escasa frecuencia, o ya no se pro-
ducen. Esto sucede como consecuencia de las heridas, ira y decepción
experimentadas en forma mutua por los cónyuges. En sus orígenes,
el «otro» había sido elegido como ser idealizado que podía compensar
300
..
por la carencia emocional a la que se habían sentido expuestos; a me-
nudo, como resultado de la desilusión sufrida en relación con esta ne-
cesidad, el desinterés sexual puede volverse mutuo. Si un integmnte
de la pareja sigue manifestando interés sexual, pero es continua-
mente rechazado por el otro, puede incluso buscar gratificación en el
propio hijo.
Cuando hay incesto en una familia, este indica la falta de límites
generacionales y yoicos en todos los miembros. Por lo general, ac-
túan en connivencia tanto el adulto que no participa como los herma-
nos; o sea que lo habitual es que esos secretos no son tales. El acto in-
cestuoso no necesariamente hace que la familia busque ayuda; por lo
común ha estado ocurriendo durante años enteros. Más bien, parece
ser que en muchos casos se solicita tratamiento psiquiátrico o legal
cuando el embarazo aparece como posibilidad o surge algún peligro,
sea en forma de amenazas homicidas o de suicidio. Las fronteras
yoicas se ven reducidas, los controles dentro del sistema familiar se
han debilitado, y la cuestión de la supervivencia física y emocional
desempeña ahora un papel fundamental.
La relación revela la desesperación del adulto, ya que, desde el
punto de vista psicológico, actúa en forma criminalmente destructi-
va con su hijo. Esta forma de agresión es un asesinato psicológico del
sí-mismo, tanto como del niño. En esos casos no se ve al hijo como tal
sino como un objeto, que puede ser usado y explotado por motivacio-
nes dependientes y de represalia, y en busca de una autogratifica-
ción narcisista. La venganza contra el integrante de la pareja que re-
chaza al otro cónyuge, o se muestra indiferente con él, resulta secun-
daria como motivación cuando uno de los progenitores tiene una
abierta relación sexual de tipo adulto con uno de sus hijos.
¿Por qué el niño colabora y se transforma en «pareja» en una rela-
ción tan incongruente? El temor al castigo no explica en medida su-
ficiente la colaboración del pequeño, ni el elemento de placer que el
contacto físico puede producir. Los autores opinan que el niño acepta
ese papel debido a la expectativa inconsciente de lealtad, actuada en
connivencia, de que obrar de otra manera puede redundar en la pér-
dida psicológica o la no supervivencia de uno o ambos progenitores.
Puede tratarse del esfuerzo supremo de un hijo de contribuir a crear
algún límite para un progenitor, que a su vez sostend!·ía la unidad
familiar. Una vez más, el problema de la lealtad se revela como un
ingrediente profundamente esencial para explicar esas relaciones.
En algunas familias, los actos incestuosos no sólo se extienden a
lo largo de varios años en relación con un niño, sino que en determi-
nadas situaciones también incluyen a otros hermanos. Al producirse
su propio crecimiento y maduración, el hijo o hija puede desarrollar
una mayor resistencia. Es posible que aparezcan otras complica-
ciones cuando existen relaciones incestuosas de tipo homosexual,
manifiestas o encubiertas, o cuando surge una rivalidad o celos in-
tensos, seguidos de amenazas de muerte.
301
 . En una. f~;nilia, la ley dab~ la opción éntre un tratamiento fami.
liar :r. la prisio~. El padre habi~ estado involucrado sexualmente con
su hi~a y ~os hiJ?S ~urante va_;ws años. En la sesión inicial, la esposa
~anifesto que SI bien no quena, en realidad, que su marido fuera a 1
car~el, ella no P?día aceptar que sus hijos perdieran el tiempo que ne~
?esitabar: para rr a la escuela. También estaba segura de que los hi-
JOS, de sms, ocho y on~e años, ya habían olvidado la experiencia se-
xual con el P.~dre. B~JO el pret~xto. de mostrarse afectuosos, o supo-
ner que los hiJOS no tienen conciencia o son incapaces de comprender
lo~ p~dres proceden a usar a sus hijos como objetos sexuales directo~
o mdirectos.
El hijo «mimado»
Otr~ ~ategorí~ de asig~ación de roles familiar es aquella en que
las fan:-ili~~ de~cnben al hiJO como perfecto o ideal. Esto varía de ma-
n~ra Signific~tiva co~ respecto al hijo parentalizado. La función del
hiJO _P.arenta~zado y leal puede ser la de mediador o «curador» de la
familia, segun la describe Ackerman [1, pág. 80], o la de un mártir
que «carga co?-. todo el ~eso de las cosas», como dicen Brody y Spark
[24]. Las famiJfas descnben al «mimado» como un niño vivaz, alegre
Y carente de smtomas. Esos pequeños no causan problemas mani-
~estos. Ellos pueden actuar como payasos, hacer cosas tontas o eno-
JOSas, o producir irritación, pero nunca con la intención real de herir
o .~ncol~riza1: a _nadie. Rara vez se los toma en serio. Es como si esos
nmos solo eXIstieran para traer luz y risas a la familia. Ellos también
pued~~ ser pintados como buenos estudíantes. A menudo, la bondad
del runo y su falta de exigencias son usadas como modelo contra los
hermanos, quienes expresan sus sentimientos hostiles. Pero cerca
de su s':lperficie afectiva, aflora la tristeza y depresión del pe~ueño.
El nmo que menos ha sido estudíado es el «mimado» de la familia.
En muy contadas ocasiones lo traen en busca de tratamiento. En
verdad, no existe una posición real para él en la familia; por lo gene-
ral es el bebé o el menor de muchos hermanos. En cierto modo no es
un~ persona. p~r~ la familia, y su sentido de dignidad o importancia
e~ta muy mmimizado. Sus necesidades y sentimientos íntimos se
ru~gan, rechaz~n, disminuyen a su mínima expresión, o bien se des-
rmenten. Las virtudes o cualidades que la familia atribuye al «mima-
do» pueden tener una base de realidad: a menudo es afectuoso sim-
pático o g¡·ac~oso, a p~sa.r de tratarse de una fachada que pued~ ocul-
tar sus propws sentimientos de vacío. Cuando el «mimado» es un
animalito, a la par que brinda compañía o protección a sus dueños
desempeña una importante función en la familia: ser el reflej~
constante Y leal del afecto y aceptación de sus amos. El estudio del
niño ~a do en e~ contexto de su familia revela que se soslayan sus
necesidades emocwnales; su autoestima interna es pobre, y anhela
302
en forma constante un lugar dentro de la
familia. Su capacidad para
la vida social puede estar muy reducida. Más adelante, el hijo mima-
do puede pasar a ocupar el papel de hijo paternalizado, cuando un
hermano mayor abandona el hogar.
Casuística: el niño «malo» convertido en objeto sexual,
el chivo emisario, el mimado de la familia
La familia J. acudió a la terapia debido a su preocupación por Joan, de
16 años, una jovencita con talento artístico que tenía actuaciones sexua-
les, se embriagaba y era un fracaso en la escuela. La madre había leído en
el dormitorio de su hija cartas que confirmaban sus temores de que Joan
tuviera dificultades serias. Como se trataba de una familia que creía ha-
ber brindado a sus hijos mucho tiempo, esfuerzos y ventajas materiales,
no entendía por qué Joan era «mala».
Respecto de Joseph, de 19 años, dijeron que era un «tragalibros» en la
universidad. No tenía amigos, ningún interés externo, no participaba en
ninguna actividad deportiva. Algo andaba mal, pero nunca habían consi-
derado la posibilidad de que Joseph estuviese muy preocupado y fuese
profundamente de;:;dichado, a la vez de estar muy atado a las «faldas» de
sus progenitores. El era objeto de desdén y menosprecio por parte de sus
padres y hermanos. El hecho de que se mostrase tan aislado, desapegado
y esquizoide no era percibido como señal, para la familia, de que Joseph
necesitaba tanta ayuda como Joan.
La mimada, el «tesoro» de la familia, era S usan, de diez años. Nadie te-
nía ningún motivo de queja contra ella. Ellos coincidían en forma unáni-
me en que todos los conflictos familiares la habían dejado intacta. Si los
terapeutas le pedían a Susan que hablara de manera directa sobre una de
las cuestiones planteadas, otro integrante de la familia «automáticamen-
te» respondía en su lugar. La respuesta era siempre que Susan no lo sa-
bía, que no le molestaba, que no podía importarle menos, etc. Cuando los
terapeutas preguntaron por qué no se le permitía responder por sí misma,
Susan rompió a llorar y siguió así durante el resto de la sesión, sin pro-
nunciar palabra. En respuesta a sus lágrimas, los miembros de la familia
trataron de alegrarla; la señora J. dijo: «Es ridículo, Susan no tiene moti-
vos para llorar». Era como si, de modo inconsciente, la hicieran callar por-
que no podían soportar que también ella tuviera motivos de preocupación
y problemas. De esa-manera, S usan permanecía leal a su familia, al acep-
tar la negación de todo su ser. Al tratar a Susan casi como si no fuera una
persona, sus propios deseos, temores y necesidades como niña de diez años
parecían inexistentes.
Interrelación del niño con el sistema familiar
Algunos terapeutas especializados en familias, como Bowen, afir-
man que los niños dejados de lado en las día das y tríadas simbióticas
303
 pueden salir de la escena familiar de conflicto menos deteriorados en
lo emocional que el niño sintomático. Tales deducciones provienen
del estudio de familias con un.hijo adolescente esquizofrénico. Los
hermanos fueron descriptos como seres algo desapegados o aislados,
. pero su funcionamiento alcanzaba un nivel superior al del integran-
te pertu~bado, tildado de esquizofrénico [20].
A medida que los especialistas en terapia familiar comenzaron a
tratar familias con hijos preadolescentes y menores se obtuvieron
importantes datos adicionales. Aun cuando era el paciente designa-
do .como tal quien los llevaba a la situación de tratamiento, Fried-
man descubrió que los hermanos «sanos» también presentaban sín-
tomas, o que sólo estaban libres de ellos en forma temporaria [45].
Otros miembros pueden desarrollar una sintomatología aguda poco
después que el niño tildado de fóbico retorna a la escuela. Es como si
un miembro de la familia tuviera que llenar automáticamente, el va-
cío que se crea cuando el niño «malo o enfermo» exhibe una mejoría.
A cada uno de los hijos se les asignan roles que parecen tener fun-
ciones definidas en la familia: el tercer, cuarto y quinto hijo desem-
peñan, a su turno, el pap~l de malo o enfermo, o dos de las hijas pue-
den compartir el rol parentalizado. En el sistema familiar patogéni-
co, no se experimenta a cada componente de la familia como una en-
tidad íntegra y separada, con sus propias necesidades de acuerdo con
su edad y sexo. Los hijos son tratados como si fuesen eternos bebés,
malos e indignos, o «como adultos». El péndulo familiar oscila de un
extremo al otro. La involucración en demasía, el excesivo infantilis-
mo, las expectativas extremas, el exagerado desapego, etc., son todos
rótulos que en determinado momento pueden caracterizar el funcio-
namiento de los sistemas familiares patogénicos.
Los niños como árbitros o jueces familiares
La familia A. fue remitida a terapia por el consejero escolar porque am-
bos hijos (John, de 14 años, y Helen, de 12) eran irrespetuosos y actuaban
de manera desafiante hacia los docentes, el consejero y el director de la
escuela. Asimismo, su rendimiento escolar era deficiente.
Desde la primera sesión los padres comenzaron a reñir de modo cons-
tante entre sí. Ellos emplearon distintos medios para desvalorizarse y hu-
millarse: insultos, risas e interrupciones, y comentarios arteros ante los
terapeutas. El señor A. sentía que su esposa era demasiado blanda con los
hijos, y tendía a tratarlos como bebés. La respuesta de la señora A. era
reírse de su marido, decir que era duro e injusto por demás, que no sabía
de qué estaba hablando. Se preguntó al señor A. si todo esto era represen-
tativo de lo que sucedía en el hogar. Respondió que no era nada compara-
do con los momentos en que ambos perdían los estribos. La señora A. era
la que llegaba a la agresión física. Varios años antes de asistir a terapia,
la señora A. había intentado suicidarse, «porque todo era tan confuso y
desesperante».
304
Los terapeutas se esforzaron por intern1mpir las interminables renci-
llas y trataron de ayudar a la pareja a concentrarse en los .problemas co~­
ugales y de paternidad. Ambos esposos trataron de segmr la sugerencia
~e que analizaran las cuestiones de din~ro o l?s deficientes esfuerzos de la
sposa como ama de casa, pero les fue rmposible hacerlo. Al cabo de unos
;ocas segundos, uno de los progenitores ya ~e dirig~a ~uno de los hijos (o a
ambos), para preguntar: «¿Tengo o no razon?»,__«¿,Digo la verdad o no?»,
«¿Dijo 0 no dijo que soy una mentirosa?». Los hiJOS, por turno, se con:rer-
tían en árbitros de la disputa, se ponían de lado de uno u otro pr?gemtor,
0
les rogaban a ambos que dejaran de hablar. Ellos se cam?mban de
asiento constantemente, sentándose junto a uno de los progerutore~, mo-
viéndose al lado del otro o apartándose po,r completo, fuera ya del circ~lo
de sillas, para ubicarse en la parte de atras de la sala. Uno de lo~_medws
que tenían los hijos para detener a los padres era comenzar ~ rerur entre
sí, empleando las mismas palabras y modales de sus progemtores. Estos
se mostraron sorprendidos cuando los terapeutas comenta~on qu~_«como
en esta familia los padres no parecen tenerse ninguna consideracwn m~­
tua ni saber lo que significa el respeto, ¿cómo pueden demostrarlo los hi-
jos ante el personal de la escuela?».
·Falta de identidad sexual: seducción de menores
La familia G. fue remitida a terapia porque uno de sus hijos, Ted, de 8
años exhibía una conducta impulsiva en la escuela, era incapaz de
conc~ntrarse, y su rendimiento escolar era deficiente. ~u co~ducta cor: los
pares era la de un niño de 4 años, ?o~ pataletas! exigencias de sal~·s_e
siempre con la suya. Su hermana Lillian, de 13 anos, era obesa, desproli-
ja, y carecía de amigos. .
Se interrogó a los padres sobre el problema de Ted para ~ormrrse; ellos
habían mencionado que se turnaban para acostarse con el, Y a menudo
dormían a su lado toda la noche. El señor G. dijo que ya z;o se turr:abar:~ Y
que a su entender Ted andaba mejor; la señora G. declaro que la sltuaci~n
estaba empeorando; ambos hijos confirmaron el hecho de que no hab1a
habido ningún cambio en el manejo de los requerimientos de Teda la hora
de dormir. Lillian manifestó que no veía cómo podían cambiar las cosas,
ya que ninguno de los dos padres insistía e~ que Ted se quedara en su pro-
pia cama. Si ellos no venían a la suya, Ted Iba al lecho de los padres. . ,
En forma espontánea, Lillian agregó que por su parte ya no le perm1tla
a Ted introducirse en su lecho o acercar su cuerpo al de ella. Cuando se le
preguntó por qué, respondió: «Ustedes sab_en, es como, en la revist~ Play-
boy». Temerosa de haber revelado demasmdo, agrego: «Tal vez solo s_ea
curiosidad natm·al». Se solicitó la respuesta de Ted ante los comentariOs
de su hermana: «Pasa simplemente que tengo pensamientos terroríficos~>.
Cada uno de los progenitores dijo que, después de todo, Ted no era mas
que un bebé. Los terapeutas recogieron la refer?nci~ B: la revista ~:na de
fotografías de desnudos femeninos. Una vez mas, Lillian respondía a los
terapeutas en forma abierta: «Mi hermano y yo solíamos luchar en ,la ca-
ma, pero sé que ahora somos demasiado grandes para eso». Ella sabia que
su hermano ya no era un bebé de dos o tres años.
305
 La señora G. suponía que Ted se había mostrado curioso de m
~1 • • anera
exagera d a, por 1o q~e en 1os _t;ctrmos tle~pos ella comenzó a cerrar con lla-
ve la puerta del ~ano; ta~b1en usaba piyama, en vez de camisón, cuand
se recostaba con el. El senor G. se volvió en dirección a su esposa y d.. 0
voz a lt a:«¿,·ves.?·T d..
1 e IJe que estaba creciendo!». Cuando se le inqu· ,..
• d t. · ·' · lrlO
a:erca~ e su par IClpacw~ en ese ritual nocturno, él dijo que no veía nin-
gun problema en compartrr el lecho con su hijo.
En ese momento, ma~ido y mujer comenzaron a reñir, argumentando
a~bos que _T;d no era mas q~e un bebé y que las ideas de Lillian sobre el
sexo eran nd1culas._ En cuestwn de segundos pasaron al hecho de que · _
guno de los progemtores podía aceptar la opinión del otro. Se acusa~
mutuamente, ·
t e a 1a sltuacwn. N que,cada uno insistía en que se sentía impotente fr en-
.,al par
o podmn enfrentar la circunstancia de que los nin- 0
fiorma, a b'1erta Y d.rrecta, h u b'1eran revelado la seducción incestuosa ens,qen
habían participado.
El señor G. dijo que suponía que tal vez pudiera haber algo sexual en
todo eso, pero_ ?-o recordaba cuál había sido su sentir cuando él t!'lnía la
e~ad de sus hiJOS. «Sus p~dres_ no le informaron nada sobre la reproduc-
cwn de las aves y las abejas; sm embargo, tenía hermanos de ambos _
. L - C , se
xos». a senora . expreso que su marido se sentía aun más turbado que
ella al hablar de ese tema. Una vez más, Lillian, llena de lealtad, trata de
p~oteger, a sus padres: _«Tod~ d;be ser curiosidad natural». Cuando se le
pregunto sobre su propia cunos1dad, dijo que había ido a comprar un libro
que respondía todas sus preguntas sobre el sexo.
Una vez más, se interro~ó a Ted sobre el hecho de introducirse en el
hecho de s~s padres y ~ormrr ent;e ellos, o sobre la circunstancia de que
sus progemt,ores durmieran con el por turnos; el niño respondió: «Nadie
me pr~1p1nto nun?_a cómo me sentía yo al respecto». El señor G. lo inte-
rrumpw a ~e~ _Y diJo: «Tal vez haya habido algo de esa clase de sentimien-
tos e~~re m1 hiJO Yyo». Esta vez, la señora G. adoptó una actitud protecto-
ra, ~;1endo: «son todos sentimientos maternales». Lillian se volvió en di-
reccwn a los ter~peutas y afrrmó que a veces tenía conciencia de que su
hermano 1~ «excitaba». En ese momento, Ted dijo que tenía que ir al baño
y abandono el consultorio .
. Los terapeutas declararon que, en efecto, parecían expresarse senti-
~Ientos sexuales entre los hermanos o los padres y el hijo. El señor G. di-
J~: «Ta:: vez se d~ba a que no hay nada entre mi esposa y yo». Los niños ha-
blan mdo sus disputas y peleas dentro y fuera del dormitorio, habían es-
c~chado las eternas amenazas sobre separación y divorcio. Habían oído
como el señor G.le rogaba a su esposa que fuera a acostarse temprano pe-
ro ella permanecía en pie lavando y planchando.
En el curso de esta sesión, los sentimientos incestuosos no fueron rele-
gados_ al plano de la fantasía, sino que se estaba desarrollando una abier-
ta es:rmulación y seducción. Lillian pudo valerse de los terapeutas para
reafumarse en su lucha adolescente en pos de una identidad sexual. Los
padre~ estaba~ ~a_n ocupados el uno con el otro que ella tuvo que recurrir
a uz; libr?, o dir1grrse a los terapeutas para que la asesoraran acerca del
tabu de_l ~cesto. El h~~ho de hablar en forma directa con la familia habría
tra,nquilizado a los runo~, con_ lo que _sus temores no hubiera tenido por
que expresarse en pesadillas, msommo, actos incendiarios y enuresis. Se
306
alentó a Teda que dejara de participar en el ritual nocturno. En esta eta-
pa, no podía recurrirse a los padres como controles superyoicos, ya que
sus conceptos acerca de la privacidad y la sexualidad eran distorsionados
IJoen e ineficaces.
En una sesión posterior, Lillian discutió con el padre diciéndole que la
turbaba al tocarla de determinada manera. La ira y la molestia con que
ambos progenitores reaccionaron ante los comentarios de Lillian confir-
maron que ellos tenían conciencia de las implicaciones sexuales.
Depresión en hijos y padres
an
La depresión se define como una agresión vuelta contra uno mis-
ue mo. En términos individuales, ocurre como reacción ante la pérdida
de un objeto emocionalmente significativo, o de una capacidad o atri-
buto personal. El sujeto reacciona como si se tratase de una pérdida
de su imagen de sí mismo, y no de una pérdida del objeto. Spitz [81]
describió la depresión en los bebés denominándola «depresión ana-
clítica». Se manifiesta por medio de lloriqueos, aprensión, retrai-
miento, negativa a comer, perturbaciones del sueño y eventualmen-
te estupor. El término «anaclítico» hace referencia al «apuntala-
miento» del bebé en su relación con la madre, que lo alimenta y cuida
afectivamente de él. El factor etiológico es la pérdida del ser que le
brindaba los cuidados maternos, sin que se le haya provisto un susti-
tuto adecuado.
La depresión en los niños pequeños rara vez se reconoce como en-
tidad clínica independiente; el chiquillo puede tener aspecto triste,
lloriquear y mostrarse «pegote», pero ni los pediatras ni las familias
los consideran «deprimidos». En las familias con perturbaciones, el
afecto subyacente entre todos sus miembros puede ser la depresión.
Otros síntomas pueden enmascarar dicha depresión, como la fobia a
la escuela y las fallas en el aprendizaje. Uno o ambos adultos pueden
desmentir la depresión, pero los niños vivencian esos sentimientos
porque cargan con el peso de las preocupaciones de sus padres.
La familia F. ilustra la depresión subyacente, aunque el síntoma ma-
nifiesto que hizo que la familia iniciara el tratamiento era la fobia a la es-
cuela de Janet, de 15 años, hija única, quien durante el año anterior nun-
' ca había asistido a la escuela dos días seguidos. Todo había comenzado la
primavera anterior, al terminar el ciclo básico. Ese también fue el mo-
mento en que ella comenzó a menstruar.
Tras el nacimiento de Janet, la madre había sufrido un estado de de-
presión puerperal durante el cual recibió tratamiento de choque, y la ha-
bían internado durante varios meses. Los padres concordaron en no tener
más hijos, porque en su opinión esto entrañaba un riesgo para la salud de
la señora F. Mantenían contacto directo con la familia nuclear y la exten-
sa, y el negocio que tenían funcionaba en su propia casa. El señor F. tenía
la sensación de que sus parientes políticos lo admiraban, y siempre lo con-
307
 sultaban en cuestiones de familia, como si fuera un hijo. «Me adoptaron))
afirmaba. ' en el establecimiento. Esto no sólo ayudó a Janet, sino que la señora F. se
. Aunque los abuelos sentían.que el señor y la señora F. eran demasiado
mdulgentes
. , nflicon Janet,
b
nunca
.
se había desencadenado en forma ab 1·er·ta
nmgu? co . cto so re un mtegrante de la familia. Janet era insaciable en
las eXIgencias que planteaba de modo permanente y en las dema's a'.
~-d b · ' reas
se.l a cur a a c~mo sr fuera un bebé. Se la describió como una jovencita ca-
priChosa y obstmada, que había tenido dificultades con sus pares desd 1
'
epoca del a escue1a pr~m~na~
· ea
· pero era una excelente estudiante. Las prin-
Cipales fuerzas. de socralizacwn para esta familia eran constantes vis't1 as
a casas de panentes.
En, el curso de la se.sión, en medio de lágrimas, Janet gritó que nunca
tendn~ ;¡ue haber nacrdo. Ella detalló sus sentimientos de profunda ina-
decuacwn y falta , de
. autovaloración y confianza en sí misma. Los padr es
se mos t raron a t omtos ante sus declaraciones, y los tres rompieron a llorar
franca~ente. La señora F. dijo que a veces había sentido lo mismo sobre
s~ pro.~ra persona, pero añadió que los comentarios de Janet no te!Van ex-
plicacwn. Ellos la ,amaban, la adoraban incluso, y difícilmente le negaban
algo de lo que pedra: ¡era tan linda y tan inteligente!
J~net, en reali~ad, se hacía cargo de sus padres, a quienes empujaba,
mampulaba Y poma a prueba de continuo como adultos. Esto se aunaba a
los temores que los tres alentaban sobre el crecimiento de la niña la
xualid a d , l a pat;rmdad
· ' se-
... y la separación. El señor y la señora F., emocio-
nalmente, selfl~an f~rman~o parte de sus familias de origen, igual que en
el pasa~o; la umca diferencia era de tipo geográfico: no vivían todos juntos
e? la mrsn::a. casa. Puesto que el señor F. se sentía adoptado por sus pa-
r~:ntes políticos, ;:tceptab~ por completo y apoyaba la extrema involucra-
cwn que prosegma afrrmandose cada día. En su caso, la excesiva intimi-
dad de los vínculos podría considerarse acorde con el yo, pues todos coinci-
dían pl~n~mente en que así debía ser la vida familiar. Nadie estaba jamás
en con~crones de tomar una decisión autónoma o de actuar de manera in-
dependiente.
Co~ anterioridad, ~anet se había sometido a terapia individual, pero
se ?abra negado a contmuarla: apenas si había podido salir de su casa pa-
ra rr a la escuela .. ~u conducta, rebelde y llena de exigencias, podía inter-
pretarse en fun?~on ~e los esfuerzos típicos del adolescente por emanci-
parse de su familia. Sm embargo, el hecho de negarse a ir a la escuela en
el contexto de las relaciones sostenidas dentro de esta familia revel~ba
que por det~á.s de los sí~ tomas de Janet alentaban los sentimie~tos y pro-
blemas familiares relatrvos a la separación. En concreto, los recuerdos de
la madre sobre su depresión puerperal fueron activados en el momento en
que ~~net comenzó a m~_?struar; los sentimientos de impotencia e inade-
cua~ron del_ ?adre tambren se revelaron al recordar la época en que había
nacrdo la hiJa.
Dur~mte ':m tiempo los tr~s se ~intieron deprimidos en forma grave. Ja-
net solía retrrarse a su habrtacion, llorar, negarse a comer, y rechazaba
t~dos los esfuerzos ~~e ellos hací~~ por consolarla. Sólo cuando los padr·es
di~ron un pa~o decr~~o en relacro~ ?on dos áreas de importancia se pro-
duJo un cam~ro, defimtivo e;r la familia. U no de esos pasos consistió en que
la madre obligo a Janet arra la escuela, aun cuando para ello la propia
308
progenitora tuviera que trabajar como voluntaria durante varios meses
volvió mucho más abierta y amistosa hacia las personas que trabajaban
con ella. La segunda área de importancia se centraba en el hecho de que
la familia hablara de manera más libre y amplia con Janet sobre las citas
con muchachos y las relaciones con estos. Ello llevó a la familia a con-
versar acerca del matrimonio y el embarazo. En presencia de Janet, los
padres volvieron a analizar las circunstancias de su nacimiento, viendo el
tema con otra perspectiva.
Janet siempre había tenido la sensación de que, en cierto modo, el he-
cho de que ella naciera había provocado resentimiento en sus padres, o
que de alguna manera había interferido seriamente en sus relaciones. Lo
que a la postre pudo esclarecerse fueron los propios temores de la madre
sobre la posibilidad de convertirse en una progenitora competente y res-
ponsable. Entonces tuvo lugar el mayor de los cambios: debido a su ~nfan­
cia problemática, los padres siempre trataban de hacer «reparacronesn
por algo que, a su entender, Janet no había recibido. En realidad, lo que
Janet necesitaba con desesperación de ellos era mayor confianza, para así
poder convertirse en un ser autosuficiente e imbuido de su propia valía, y
también que le concedieran permiso para experimentar en forma más
abierta con sus pares sin tener que contar todo en detalle. El símbolo del
cambio final fue visible cuando los padres pudieron salir juntos de vaca-
ciones sin llevarla a Janet. En otras palabras, la madurez que estaba aflo-
rando en la jovencita coincidía con los esfuerzos de sus progenitores en
pos de una mayor separación respecto de Janet y de sus familias de origen.
Amenazas de homicidio y suicidio
proferidas contra padres o hijos
Los médicos clínicos han estudiado el historial de personas que
intentaron suicidarse o cometer un homicidio, o que lo lograron. El
homicidio, así corno el suicidio, revela la desesperación extrema del
individuo, la pérdida de las fronteras del yo, la falta de controles y su
desvalorización de sí mismo y de los objetos importantes para él.
Aunque las amenazas de suicidio u homicidio no tienen la connota-
ción categórica del acto ejecutado, pueden crear sentimientos de cul-
pa y una atmósfera de terror en la familia. Dichas amenazas impli-
can la existencia de un doble vínculo tremendamente patógeno; debe
considerarse quién es el asesino potencial, quién la víctima, y qué es
lo que «tiene que ser aniquilado» en esa familia. La amenaza de co-
meter un asesinato refleja un grave desequilibrio en el balance de
justicia y obligaciones. Por supuesto, cuando se producen dichas
amenazas o actos, la vida humana corre peligro físico y psíquico.
La señora Me. comenzó a apretar del cuello a su hija mayor (de cuatro
años y medio) con el propósito de ahogarla, y después ingirió una gran
cantidad de píldoras. Antes de perder el conocimiento, llamó por teléfono
309
a su madre, quien corrió en su ayuda. A raíz de su intento de suicidio, la
señora Me. fue llevada al hospital.
Cuando se entrevistó al señor y la señora Me. con sus cuatro hijos de
cuatro años y medio, tres años y medio, dos años, y cinco meses, estos te-
nían una expresión atontada y vacía; el equipo que los observó los campa.
ró con soldados que al salir del campo de batalla todavía estuviesen en es-
tado de conmoción por las explosiones. Los niños parecían evitar todo con-
tacto con sus progenitores, como si ninguno de ellos pudiera brindarles
ningún consuelo.
El señor Me. reaccionó negando la gravedad de la situación, tanto en lo
referente a su esposa como a sus hijos. Afirmó que ella exageraba su de-
sesperación: él estaba plenamente satisfecho con su vida hogareña. El na-
cimiento del último hijo fue consecuencia de lo que el señor Me. describió
como «exceso de instinto maternal» en su esposa. Sin embargo, al poco
tiempo de nacer el bebé, el señor Me. aceptó hacerse una vasectomía, res-
pecto de lo cual él comentó que lo único que había sentido era un gran
alivío. La señora Me. también había aceptado, aparentemente, la decisión
de su marido.
Al ir desarrollándose la dinámica familiar, se descubrió que la señora
Me. mantenía un contacto cotidiano con su madre, y la hacía más confi-
dente de sus conflictos conyugales y maternos que a su propio esposo. Se
habían producido interminables discusiones sobre la posibilidad de una
separación, y la señora Me. dijo que sabía que su madre la recibiría con los
brazos abiertos. En esencia, aunque la señora Me. se quejaba de que su
marido la ayudaba muy poco, desde el punto de vista emocional, su mujer
y su suegra lo tenían excluido.
Luego revelaron que tanto los padres de uno como los del otro habían
objetado su matrimonio: en primer lugar, debido a la diferencia de reli-
gión y, en segundo término, porque eran demasiado jóvenes. Tanto uno
como otro cónyuge eran los hijos menores en sus familias de origen. Sus
esfuerzos por desafiar los deseos paternos estaban resultando ahora en
un fracaso.
No obstante, más que su inmadurez, lo importante era que ambos re-
ferían continuamente haberse sentido desleales hacia si.:ts familias de ori-
gen. Eran incapaces de conciliar sus sentimientos individuales y conyu-
gales con el hecho de que ambas familias se sentían decepcionadas con
ellos. La madre del señor Me. le dijo: «¡Si has tenido que hacerte la cama,
no me vengas con quejas o lloriqueos sobre tu esposa!». En apariencia, el
fracaso matrimonial era una necesidad, bien que inconsciente, de demos-
trar que sus padres tenían razón y ellos estaban equivocados. En otras
palabras, inconscientemente seguían siendo leales a sus familias de ori-
gen. Esto no invalidaba la depresión de la señora Me. y su desesperación
como ente individual. No obstante, estudiada en el contexto familiar, se
revelaron dimensiones adicionales de lealtad hacia la familia de origen.
310
El síndrome del enemigo y el aliado
El señor G. profería permanentes amenazas de homicidio contra su es-
sa En las sesiones en que no estuvieron presentes los hijos, negó las
po · d d · · .,
acusaciones de ella, insistiendo en que ~ran pro ucto e su 1magrnac10n.
Cada esposo se dirigía en forma exclusiVa a uno de los ter~peutas, ,como
rogándole que le creyese que. su cónyu?e ~ra un ser mezqumo, malevolo,
beligerante, egoísta, desconsiderado e mdigno. No se escuchaba~ mutua-
ente ni atendían a los comentarios del coterapeuta, en un contmuo em-
m
peño por dividir al equipo y por consegwr · un a li a d o que apoyara una con-
ducta gravemente perturbada.
La descripción de su conducta en el hogar, hecha por uno de los proge-
nitores, difería en forma crónica de lo que el otro decía. El señor G. ~ene­
gaba a mirar a su esposa o hablar con ella, o bien trataba d: extraer ln!or-
mación de los niños sobre las cosas malas que ella les habm hecho m1en:
tras él trabajaba. Luego se enfurecía, y no es~ucha.ba lo que su es?osa ru
los niños intentaban decir para aclarar las d1stors10nes sobre su 1mage~
de «madre descuidada». La señora G. se sentía tan trastornada Y desvali-
da que lo único que podía hacer era romper a llo~·ar, y luego se en~errab~
en un total mutismo. Toda la energía de cada m1~mbro de la ?areJa se di-
rigía a justificar su propia conducta mientras pmtaba una 1magen <<ne-
gra» del otro. . . . ._
A insistencia del terapeuta, volv1eron a as1strr con los runos a las se-
siones. Estos no sólo enfrentaron a sus padres en re~ación c,on los a~ier(tos
comentarios sobre separación y les preguntaron 9-?e pa~~na con. e os en
particular porque eran adoptivos), sino que tamb1en s~lio a r~lucrr, en for-
ma más apremiante, un episodio en que el padre habla arro~~do a la ma-
dre al piso tirándose sobre ella para asfixiarla. Cuando el hlJO ma~or, d,e
siete años, se vio imposibilitado de apartar al padre por la fuerza, ¡fue el
quien amenazó con telefonear a la policía!
La inclusión de los hijos en las sesiones revela con claridad .su
conciencia de la necesidad de controles parentales en sus prop10.s
progenitores. En segundo término, brinda a los padres 1~ oportum-
dad de abreaccionar y expresar sus temores respecto de dichas expe-
riencias traumáticas. Si los niños hallan en los terapeutas .recursos
externos en quienes pueden confiar, o personas qu~ potencw}mente
pueden «parentalizar a sus necesitados padres», se sienten mas tran-
quilos. De manera primordial, empero, lo que ocurr~ es que ya no ne-
cesitan desempeñar el papel de redentores o mediadores en la fa-
milia (responsabilidad que debe ser asumida por adultos).
Los hijos como objetos cautivos
Algunas parejas de cónyuges conforman una relació:r: ta:r: fusio-
nada o simbiótica, hablando y actuando el uno en sustitucwn del
otro, que crean una isla emocionalmente a?artada en lo qu~ res~ecta
a los hijos. La relación paterna parece «mslada», Y las eXIgencias Y
311
 necesidades emocionales de los hijos se experimentan como una «in-
al ólo en apanenc1 · ·a car·ente de participación, la señora H. participaba
·
tromisión». Las necesidades físicas de los hijos pueden satisfacerse b forma
's
pero se resta importancia a sus sentimientos, se los ignora o niega: sus t"t
1 u t a d e1 fr·enesí general. Aun cuando
. . d dlos. terapeutas
t 1 . t"cont1-
en · · t'1an acer·ca de su responsabilida , uran e argo
ente 1e 1ns1s · 1empo1
Crecen en una atmósfera de confusión y frustración, que no permite nuam 0 les presto, a t encwn,
·, . per·manecía sentada en forma pas1va 1 con
b e
11
desarrollar ningún sentido de su valía o identidad personal. Por me- e a n 1nexpres1vo,
rostro . . como un espectador
. impotente que contemp a a un
dio de §U lealtad, los niños se mantienen en estado de cautiverio, exi- comportamiento de locos en la pista.
giendo cada vez más reconocimiento. Incluso, los padres pueden des-
cribiT a esos hijos como seres insaciables, cuando en realidad los hi- .
Las seswnes no s o' lo ilustran sentimientos inconscientemente
d t pu-
jos se sienten hambrientos en lo emocional. En esas familias, uno de "tivos entrelazados entre sí, tal como lo r~vela la con duela ~on :~n­
los hermanos puede renunciar a sus esfuerzos por hacerse oír o ver, m · · · cestuosas de los mtegrantes e a ami a,
bien trata de no «sacudir el bote de sus padres» y canaliza su propia0 notaciOnes
0
aste.stinas oei·nemplos de fronteras del yo débiles o super-
. que cons 1 uyen J d b' . t" ·
desesperación conviTtiéndose en «hijo parentalizado». También, esos slllestas ent re t od os ellos · En apariencia ' una conducta
. . repe tu-
f e la
esfuerzos del hijo pueden ser rechazados o no reconocidos por esos pu :D • • ·t . da hasta que esos temas esenciales uer~n ago a-
padi·es fusionados de manera simbiótica. Otro de los hijos sigue plan- se en orma rei era onentes de la familia. El cuestionamiento del
teando sus exigencias agresivas y haciendo oír sus quejas, agotando dost~dordtodeossal~~:~:~a
sen 1 o e '
o los pedidos directos de mayor control en la
· · · 1
sus esfuerzos por tratar de desmoronar la «fortaleza de la isla». En f milla, no surtieron efecto en esa fase_Imcia . . ., difi ,
función de la energía psíquica, no puede ser un hijo dependiente y a a La conducta con connotaciones asesmas y de vwl~?IO~ s~ m o, ~o
la vez hacer su propio trabajo, como el de aprender en la escuela. sólo cuando se produjo un cambio directo en la relacwn le os_co~yH-
es Esto recién comenzó a darse en el momento.~n que a senara ~
La familia H. fue remitida a terapia cuando Joan, de trece años, fue in- ? . . d odo activo entre el marido Y los hiJOS, a la vez q~e, e
ternada por un breve lapso por haber amenazado con matarse o matar a llltervmo e m b ex resar sus sentimientos mter-
su padre con un cuchillo. Ella se había sometido a terapia individual ante- forma simultánea, ella e~~eza ~ ~ .P Tal como dijera la señora
riormente. El señor H. había sufrido su primer episodio psicótico cuando nos de cólera Y desesperac~on P?I SI misma.. . ndo temores Y
estaba en la universidad, y el segundo durante el primer embarazo de su H., tenía que a?rirdsu plrp·oapplaelc~~a~:r:~~;~~E:~r~~~~ó relacionarse
~ ma~era directa con la conducta claramente pertur a al e. m~:l-
esposa. Ellen, de diecisiete años, quien antes fuera excelente alumna, ha- ólera y asumien o e b d d l .·
e l hi"a Sus íntimos sentimientos de maldad~ desva onzacwn
bía dejado de asistir al primer año de la universidad durante varios meses
porque de pronto se había vuelto «loca por los muchachos». La señora H.
dijo que su razón para casarse con el señor H. era que «ella necesitaba ~~r:b~nJu~ron proyectados sobre los restante~ m:emb~os d~ ~a­ la
una causa, y él la era». Se veía a sí misma como constante mediadora en la milia. Mediante sus actitudes Y conducta de ~artlr p_u _o, pnmero,
familia. negar restar importancia o rechazar sus propios sentlmie~Jo~ A~~
En la fase inicial del tratamiento las sesiones comenzaban con tran-
quilidad, pero en menos de media hora Joan ya estaba sentada sobre las f~~apnf~~ass' :;::~~:~:~!~~~~í:t~s~=c~~:~:o~::~;~e~:~~:S~slaene~r?-
ctrecimillenentoa,se~ec~:tge:~i:~sq~w se interpmúan en la relación
rodillas del padre, acurrucada como una bebita o mostrándose abierta- . t ropias necesidades. e as vela
mente seductora. A su vez, el señor H. le daba palmaditas y la acariciaba, ceso
comod_e
111 rusas
diciendo que no sabía si se trataba de una bebita o de una mujer seducto- de sus padres.
ra; pero no hacía ningún esfuerzo por sacársela de encima. Ellen dijo que
Joan era como una prostituta, que manipulaba al padre para tratar de sa-
carle una mensualidad mayor. En otras oportunidades, si se proferían Los hijos como objetos de sacrificio
quejas contra ella, Joan se paraba frente al padre, cubriéndolo de insultos
para tratar de provocar en él una agresión física. Incluso, lo hacía objeto
Kem e no sólo contribuyó a que el público tomara con~i~n?ia d_e
ul~radje odres,~~~ b~i~~r!;~~~:~!~
de sus sarcasmos diciendo que ojalá estuviese muerto. El conflicto era tan
caótico que Ellen a menudo se cubría con su abrigo, se arrellanaba en su los probkmas relativos al d e ment
asiento y se quedaba dormida. Los terapeutas siempre apremiaban a am- t ·a que la mayona e 1os es a os e l
vamen e par .- Declara· «Por lo genera ,
bos progenitores para que restauraran el orden, ya que con frecuencia to- leyes destinadas a proteger a esos mno~ .. l . a~en que de sí mis-
do el mundo, incluido el mobiliario, parecía a punto de ser víctima del caos. esos niños son muy leales. Llegan a acep ar a rm . lo ue
A veces, Ellen también unía sus gritos y amenazas al desorden general. mos tienen sus padres, creen que son malos y ~ue se mere~:nrel:;cir
La señora H. permanecía sentada en su silla, sumida en un pétreo si- "b n Esta actitud persiste durante largo tiempo Y sal .
lencio, sin hacer ningún esfuerzo por interceder para que cesaran los tiro- rec1
en une período
. .
posterior de la vida, cuan d o esos p equeños
, se conv1er-
nes de cabello o las amenazas con los puños. Sin embargo, en un nivel ver- ten en padres Y castigan a sus propios hijos» [58, pag. 53].

312
313
 . En las fa~ilia~ en que los padres han experimentado
prana car~ncla obJetal o pasaron los años des fi . . , una tem.
gar adoptivo tras otro, o bien. en instit . u o~macwn en un ho.
dad de paternalizar incluso a un nin-o ucwnes, pa:ece haber necesi-
muy pequeno:
En el caso de una niñita de cuatro año f inconscientemente, en extremo leales y comprometidos hacia sus fa-
mo COnSecuencia de la paliza que le hab' S q~e d ue llevada al hospital CQ.
quien había aceptado hacerse cargo d l~n a o, era la abuela materna
q~e. siempre la habían rechazado. La see~o :· ~~ cua~o la madre sentía
milla con ocho hijos. Ella sentía ue siem r~ . o_rma a parte de una fa.
zós por contentar a todo el mund~ en l /reJ;abla hecho arduos esfuer.
Joan, su hermana mayor soltera habíaa am . a, en :special a su madre.
económico en esa famili~. La seÍiora K a~uml~~. :lliderazgo emocional Y
persona que siempre se había guardado.suescn t~o ~su madre como una
mentando un orgullo espartano por ~·sen Imlentos para sí, experi-
que su marido o sus hijos hicieran ~od~7n u·seSnunca afectada por nada
agradable pero ineficaz Joan . IJe.ran. u padre era un hombre
tablecía reglas y regla~entos ;ra~·~as~~eh:signaba la~ tarea~ a cumplir, es-
La señora K. sentía que había 1 d rmanos, e Impartia los castigos.
lia cuando se casó con un hom~~a o aparta~se en forma total de la fami-
señor K. también sentía que su f:!~~ p~ov_emha de un medio ~erente. El
matrimonio. a o rec azabatanto a el como a su
En el hogar la señora K e t b b
soluta de cuid~r de la casa ~ ~e~ a a. rum~~a por la responsabilidad ah-
trabajos, el señor K era un ser u~ cmco JOS. A pesar de que tenía dos
de su esposa. Ni el ~eñor ni la s~~~l;: kor c~r;rpleto, y para todo dependía
sus sentimientos el uno hacia el ot . po Ian expresar de modo franco
miento debido al rechazo de que sur~, o ~~nt;'lr su ~tenso dolor Y aisla-
e hijos. Toda la cólera y el resent' ~mt a acian.obJeto a su matrimonio
. de cuatro años· en cuanto aImlen
muJer, 1 h.. o se canalizaban en su uruca
, · h" lJa
ellos los describiera~ como «niñoso~ IJOS varol;le~, de cinco, do~ y un año,
pequeños seriamente intimidados lluenods y dociles». En reahdad, eran
Y eva os por el terror a la sumisión.
Cada uno de los progenito . ,
tad negativos al no sentirse a~~~e s~~la at~apado por lazos de leal-
lia de origen, y no odía t. . .O ru ~no e confianza en su fami-
lealtad a su parej: Amb;sa~s~tu· suficiente confianza y sentido de
brían querido que ~acieran ::n~:n,oa veces, ~ue s~s familias no ha-
una carga no deseada d 1 l que hablan Sido tratados como
prenderse de la maner:a ~á: ~~;i;: pa~~s ~~ían pr?cur~d? des-
un estado de ira crónica . posl .e. os hablan VIVIdo en
dependiente y llena de e:cii~~c~::\~ ~~n:li.zaban en su propia hija,
ra Y propensa a rechazar a los a . m aron co~o ~uyyrovocado­
usarla como objeto de sacrifi . .p . dres. En .~parlencla, m tentaban
maldad, era ella quien debía ~lZ~ s~ e.n esa runa se albergaba toda la
lias de origen vieran lo que h b'a eJadt Entonces tal vez sus fami-
amor que anhelaban. a la en e os de bueno y les dieran el
314
Conclusiones
Los adultos que no han preelaborado de manera adecuada su se-
paración emocional y sus sentimientos de culpa pueden permanecer,
milias de origen. Así, sus hijos pueden ser usados como objetos susti-
tutivos de gratificación de las necesidades insatisfechas de depen-
denciá, agresivas o sexuales. Incluso, los padres pueden tratar de
saldar la deuda que tenían con sus propios progenitores «dándose» a
los hijos como mártires, con lo cual generan culpas. Otorgan un tiem-
po y esfuerzos excesivos a sus hijos y descuidan a sus ancianos pa-
dres, de modo de parecer poco comprometidos, o hasta irresponsa-
bles, con esta última generación.
Cuando a los niños no se les permite actuar como tales, persi-
guiendo la consecución de sus propios intereses y el dominio de sus
tareas (escolares), ellos se sienten abrumados por un exceso de res-
ponsabilidad, y procuran desempeñar funciones de tipo paterno. Pe-
ro tales roles constituyen una excesiva carga para los niños. Si estos
ven que se los necesita emocionalmente, entonces, llevados por una
profunda lealtad hacia sus padres, aceptan roles tan inadecuados co-
mo el del hijo paternalizado, el chivo emisario, o el de pareja sexual.
Las historias de esos sistemas familiares patogénicos revelan que
antes de usarse a los hijos como objetos sustitutos, a modo de padres,
la relación conyugal ya no se veía ensombrecida por la decepción, la
ira y la desesperación. Se esperaba que la pareja actuara como un
sustituto paterno idealizado de manera inconsciente, y buscado des-
de mucho tiempo atrás. A menudo, cuando la relación entre los cón-
yuges se frustra, ellos recurren a los niños como una nueva fuente de
gratificación. Por detrás de esos esfuerzos están los intentos de los
padres por protegerse de la posibilidad de revivir un antiguo dolor
psíquico respecto de pasados objetos perdidos, así como impedir las
actuales separaciones emocionales. Por consiguiente, para compren-
der en forma adecuada los fenómenos descriptos en este capítulo, re-
sulta necesario verlos en un contexto multigeneracional. Las dife-
rencias generacionales y sexuales borrosas entre padres e hijos se
explican mejor sobre la base de los lazos íntimos de lealtad existen-
tes en todas las familias. En las más sanas, la lealtad hacia la fami-
lia de origen puede coexistir de modo más equilibrado con la lealtad
hacia la familia nuclear. En los sistemas familiares patogénicos, la
excesiva lealtad psíquica hacia la propia familia de origen se mantie-
ne a nivel inconsciente, y esto obliga a pagar un precio muy grande al
cónyuge y a los descendientes.
Cuando se trata a los niños en el mundo íntimo de sus familias, se
revelan dimensiones nuevas y diferentes. En la terapia familiar
conjunta, en que padres e hijos participan de manera simultánea,
hay oportunidad de descubrir vínculos nuevos que podrían no ser
accesibles en el tratamiento individual del niño o el adulto. Si bien se
315
 toma en cuenta el nivel de madurez psicosexual del niño o adulto el y cuestionar las manifestaciones de transferencia. De acuerdo con
especialista en terapia familiar tiene conciencia de que los conflictos nuestra tesis, el enfoque multigeneracional brinda a los terapeutas
están asociados de modo primordial con los procesos interrelaciona- las pistas y dimensiones más importantes para encarar los comple-
dos, reprimidos (en connivencia) o negados, que interfieren en el cre- tos aspectos con que tanto ellos como los componentes de la familia
cimiento y maduración de todos los integrantes de la familia. se ven enfrentados.
En el enfoque tradiciona_l teórico y del tratamiento de los niños, se El proceso de cambio terapéutico también se encuadra en un con-
ve a los padres como seres madecuados e insatisfactorios, o bien co- texto nuevo, como resultado del enfoque multigeneracional. En cier-
mo r~curso~ potenciales en relación con las necesidades de depen- to sentido, el hijo carenciado, los padres, y los abuelos, sufren de
dencia del hiJo. Lo que se pasa por alto es que, con mayor frecuencia igual manera, así como presentan igual necesidad de asistencia tera-
las propias necesidades de dependencia insatisfechas de los padre~ péutica. En el curso del tratamiento, la estrategia de los terapeutas
son pa~·te de la ~i~ma dinámica relacional. Un progenitor biológico debe basarse en el entrelazamiento de la culpa específica de cada
no actua automatlcamente en forma parental. A menos de satisfa- Iniembro por las obligaciones no cumplidas existentes entre las ge-
cerse las propias necesidades de los padres, estos no se pondrán emo- neraciones. Los terapeutas deben mostrarse asequibles a la realidad
cionalmente a disposición de sus hijos. de cada persona y sus sentimientos y necesidades de transferencia.
. Las observaciones recogidas en el curso de nuestra práctica dí- El alivio sintomático puede surgir como consecuencia del tratamien-
mea nos enseñan qu~, a su vez, los hijos tratan de ser sustitutqs pa- to individual de un niño o adulto, pero para que ocurra un cambio bá-
ternos para sus propws padres. Asumen roles inadecuados en térmi- sico o estructural dentro de un sistema familiar (para que se produz-
nos de edad y sexualidad, tratando de llenar el vacío parental. Los ca la reversión y se alcance un nuevo equilibrio frente a los procesos
terapeut~s especializados en fan:ilias ven los efectos que sufre el hijo destructivos) debe darse plena consideración al enfoque propio del
parentalizado o tomado como chivo emisario: depresión, dificultades tratamiento multigeneracional.
de aprendizaje, enfermedades psicosomáticas, propensión a los acci-
d~ntes, al ~uicidio y a la v~~lencia. El niño se halla en un complejo
dilen:a: es me~ paz de ser runo, por cuanto debe reprimir o negar sus
propia~ n~cesidades. Debe tratar de postergar el ritmo de su proceso
de crecumento y desarrollo. Sus leales intentos dirigidos a satisfacer
las necesidades de sus padres se ven enfrentados a respuestas ambi-
val:n~es, .P?rque_ ~o puede reemplazar del todo al abuelo y revertir
las lllJUStlCms origmales sufridas por los jóvenes padres.
Los progenitores se ven colocados en una situación aun más com-
pleja. La~ relac~o?-es conyu?"ales y paternas originan exigencias y
compromisos adicwnales, asi como también el desplazamiento de los
vínculos de lealtad que ataban a la familia de origen. ¿Cómo se ma-
neja su deuda «originaria»? ¿Niegan inconscientemente sus vínculos
Y compromisos anteriores, mientras siguen experimentando culpas
por su separación psicológica y física de las familias de origen? Exis-
ten ~res nivel~s de necesidades, que deben equilibrarse: el de los pro-
gemto:es ancianos, el del sí-mismo y los cónyuges, y el de los hijos
pequenos.
El estudio de las formas de parentalización y elección patogénica
de chivos emisarios entre los hijos de una familia permite a los tera-
peutas obtener importantes datos en relación con sus roles. Los tera-
peutas se ven obligados por los hijos a observar a los padres a través
d~ sus propios ojos, y así se pone a prueba su competencia para asu-
mu· la~ cargas que l~s niños han. estado soportando. A su vez, los pa-
dres ~1enen, ellos mismos necesidad de parentalización, aunque si-
multaneamente ya prevén que los terapeutas parentalizarán a los
niños. Esta reversión en los puntos de vista permite aprender mucho

316 317
11. Tratamiento intergeneracional de una
familia en la que se maltrataba a una hija

El ataque brutal del que algunos padres hacen objeto a sus hijos,
en forma de castigos, quemaduras e incesto, resulta indicativo de
una grave condición patológica en las familias. Los suicidios de ni-
ños, la propensión a los accidentes y las enfermedades psicosomáti-
cas también integran esta categoría. Aun cuando en este capítulo se
enfocan las implicaciones teóricas y clínicas de las familias que casti-
gan a sus hijos, entendemos que el punto de vista propio del trata-
miento multigeneracional resulta aplicable, además, en otras situa-
ciones. El trauma y las reacciones de los niños son de fundamental
importancia; sin embargo, con el fin de producir cambios sintomáti-
cos y estructurales en las familias, las relaciones paterno-conyuga-
les y las sostenidas con los abuelos deben convertirse en objeto de
consideración. En otras palabras, lo que se examina y trata es la di-
námica interconectada de ambas familias de origen y la familia
nuclear, más que la simple psicodinámica individual.
El hijo emocionalmente «castigado» y sus padres fueron ya estu-
diados en forma intensiva y extensiva. En la bibliografía especializa-
da [33] se describen de manera adecuada los descubrimientos más
importantes para la comprensión clínica del desarrollo psicosexual
del niño. Los terapeutas especializados en familias han pasado, de
ese nivel individual, a la consideración del niño sintomático como se-
ñal de que la familia precisa ayuda. El tratamiento del hijo se em-
prende en el contexto de las necesidades de toda la familia. Los tera-
peutas saben ya que los síntomas del integrante de la familia desig-
nado como paciente enmascaran conflictos conyugales, multigenera-
cionales y otros, surgidos entre padres e hijos. Cuando resulta facti-
ble, se considera al tratamiento multigeneracional como un método
más ventajoso para facilitar el cambio y el crecimiento en todos los
componentes de la familia.
La bibliografía sobre terapia familiar brinda, en cambio, escasa
información respecto del tratamiento de hijos que han sufrido mal-
tratos físicos y sus familias, o de la concepción del tratamiento ínter-
generacional. Se han hecho muchos estudios de la familia extensa, la
mayoría desde el punto de vista sociológico, a partir de tests psicoló-
gicos administrados a los miembros de más edad, y de las historias
recogidas en el curso de sesiones individuales. Son mínimas las ex-
periencias con ancianos efectivamente incluidos en sesiones con-

319
juntas de familia. De ~cuerdo con la 1:evisión de Spark y Brody [80],
otros autores no descnben el «mundo mterior» de las relaciones exis-
tentes entre las familias nucleares y sus familias de origen.
Los especialistas en terapia familiar rara vez dan con niños victi-
mas del descuido o el castigo físico. Las familias con esta clase de
pl'Oblemas han estado sobre todo en contacto con médicos y hospita-
les, organismos sociales y las autoridades legales. Además de las le-
yes promulgadas para proteger a esos hijos, existen instituciones le-
gales que complementan y ponen en práctica las recomendaciones
pertinentes. Todo esto contrasta en forma directa con el caso de los
niños perturbados emocionalmente, en que las sugerencias de conse-
jeros escolares y maestros, médicos y otros profesionales desempe~
ñan un importante papel en relación con la posibilidad de remitirlos
a tratamiento. Cuando los sentimientos desembocan en la acción, co-
mo en el caso del niño maltratado, es evidente que existen proble-
mas. La gravedad del problema no puede negarse, ni la familia pue-
de restarle importancia, como ocurre cuando se habla de un niño per-
turbado en su faz emocional.
A continuación se-detalla una breve reseña de los esfuerzos reali-
zados por personas ocupadas en dicha esfera. Cabe esperar que el
enfoque propio de la terapia familiar añada nuevas dimensiones a
los esfuerzos y descubrimientos ya efectuados. Pueden plantearse
varias cuestiones iniciales. En primer término, ¿qué magnitud posee
el sector de la población al que puede aplicarse la expresión «síndro-
me del niño maltratado»? En segundo lugar, ¿hay una definición es-
pecífica de ese síndrome, o se trata de un rótulo vago y nebuloso? Fi-
nalmente, en un enfoque multidisciplinario, ¿qué esfuerzos se han
visto coronados por el éxito, y qué factores adicionales que puedan
acrecentar dicho éxito deben considerarse?
Datos históricos y de investigación
A comienzos del siglo XIX se creó en Nueva York y Filadelfia una
Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños. Estas
sociedades contribuyeron a instrumentar los derechos del menor y la
aprobación de leyes destinadas a proteger a los pequeños del descui-
do físico y la crueldad indebida. Los departamentos de bienestar so-
c~al Y los tribunales han desempeñado un papel de similar importan-
Cla, tratando de ubicar a esos niños en hogares de padres adoptivos e
instituciones que se hicieran cargo de ellos.
. , En el camp,o médico se requerían los esfuerzos de pediatras, ra-
diologos y patologos a los efectos de confirmar que los daños físicos
sufridos por el niño no eran consecuencia de accidentes. Los descu-
brim~entos de Caffey [27], radiólogo, y de Silverman [79], patólogo,
son eJemplos del aporte de verdaderos pioneros que contribuyeron a
320
confirmar el diagnóstico: «No provocado-por accidente». En 1961, en
la reunión anual de la Academia Norteamericana de Pediatras,
Kempe utilizó la expresión «síndrome del niño maltratado», que
afortunadamente llegó a difundirse, despertando el interés general
y propugnando la acción de pediatras, organismos de asistencia
social, juristas, congresales, entes policiales y asociaciones privadas.
Helfer y Pollock puntualizan la importancia de este tema especí-
fico, al afirmar que «en 1966, de 10.000 a 15.000 niños en Estados
Unidos fueron gravemente heridos por medios no accidentales. Se
estima que el 5% de esos niños murieron y del 25 al 30% sufrieron
daños permanentes». Continúan diciendo: «Las verdaderas cifras so-
bre ultrajes a menores no están a nuestra disposición, ya que mu-
chos casos no se dan a conocer o no son identificados» [53, pág. 11].
Tal como lo revelan los estudios de investigación de otras condi-
ciones, no hay un tipo específico de personalidad que produzca deter-
minados síntomas o conducta. Los padres que hacen objeto de des-
cuido o ultrajes físicos a sus hijos representan una amplia variedad
de tipos de personalidad (por lo general, diversas combinaciones de
rasgos esquizoides, histéricos u obsesivo-compulsivos), y ningún tipo
es indicativo de potencial maltrato a los niños. Los tests psicológicos
indican grandes desniveles de inteligencia, desde la baja, pasando
por la normal, a la superior. Esto confirma que la familia como un
todo debe constituir el criterio rector del enfoque del estudio.
Todos los niveles socioeconómicos están representados, y la ma-
yoría de los padres de estos niños aparentan estar bien adaptados.
Reiner [72] declara que «las diferencias de clase social no protegen a
los niños del descuido y los castigos [físicos] y sus secuelas, el retardo
físico y social. El modo en que los padres se presentan a sí mismos
difiere, y es difícil creer que pueda existir descuido o castigos de no
chocar contra el marco de la pobreza. En el sector económico superior
de la población, los síntomas de descuido pueden ser más sutiles,
expresados en formas psicosomáticas» [66, págs. 33-4].
Morris y Gould afirman que «los estudios del niño descuidado o
castigado y sus padres pueden contribuir a resolver el enigma del
retardo social, que a menudo se desatiende con el "diagnóstico" de
pobreza o de carencia social o materna. El retardo social es un proce-
so activo, destructivo, interpersonal. Expresado como falta del rol
parental o ineficacia en su cumplimiento, es la causa de muchas en-
fermedades físicas y mentales» [66, pág. 34].
De los conceptos intrapsíquicos a los relacionales
Un niño puede convertirse en blanco de los conflictos intrapsíqui-
cos de un progenitor, exteriorizados y actuados sobre el hijo. Johnson
y Szurek [56] realizaron un aporte significativo al describir el fenó-
321
meno. Philbrick [69] descubrió que el descuido y el ultraje pueden
ser el lenguaje en acción del progenitor, un llamado de ayuda.
Otro aspecto también descripto es el de la inversión de roles. Mo-
rris y Gould lo definen como «inversión del rol de dependencia, en
que los padres se vuelven hacia los bebés y niños pequeños en busca
de cuide.~os y protección». El hijo es parentalizado, o sea que se lo ne-
cesita, y procura convertirse en padxe sustituto de sus propios proge-
nitores. «En el síndrome del hijo descuidado o maltratado el concepto
del rol parental quedó fijado a la satisfacción de las primeras necesi-
dades interpersonales: los sentimientos y conductas infantiles. ex-
plosivos, incontrolados que anteceden al desarrollo del yo. Eso~ pa-
dres parecen haber percibido a sus propios progenitores como seres
carentes de amor, crueles y brutales» [66, pág. 31].
Tal como los describe Fenichel [36], algunos de esos padres puni-
tivos tienen una concepción arcaica y animista del mundo, basada en
la confusión del yo y el no-yo, del sí-mismo y el no-sí-mismo; una
suerte de identificación invertida en que el mundo externo se' con-
vierte en suma total de la existencia y el sí-mismo en cualquier pun-
to del tiempo.
Boardman [10] enfoca esta conducta desde el punto de vista edu-
cativo o del aprendizaje. La autora destaca «el gran peligro de las
creencias fantasiosas y de los clisés que hablan de "aprender la lec-
ción" y de "dar otra oportunidad"[...]; los castigos reiterados[... ] de-
muestran que esos padres no aprenden. Esta falta de aprendizaje y
de respuesta ante el castigo con que se amenaza sugieren pautas de
conducta tan fijadas que la autoconservación ha llegado a ser secun-
daria» [66, pág. 33].
Concepción sistémica de la familia
La bibliografía que trata sobre castigos a los niños hace referen-
cia a las relaciones. Al buscar un significado por detrás de la conduc-
ta violenta, las causas se atribuyen a series específicas de circuns-
tancias psicológicas dentro de una familia nuclear.
Helfer y Pollock detallan dos condiciones: «La primera es una
pauta específica en la que [... ] se espera que los niños satisfagan
[...]las necesidades emocionales de los padres. Una manifestación
de esas pautas es la insistencia en un elevado nivel de rendimiento
en niños sumamente pequeños. El pediatra puede advertir que la
mad!·e insiste en esperar del niño [pequeño] conductas que van mu-
cho más allá de su edad cronológica. En esas familias, los niños ma-
yorcitos suelen ser muy hábiles para brindar apoyo emocional a sus
pad!·es. Esta pauta desborda la demanda[... ] de excelencia en los
pequeños, porque lo que en realidad se pide de ellos es que com-
prendan y acepten las necesidades de afecto de sus pad!·es [...] . Si el
322
niño no brinda ninguna gratificación, el progenitor responde con ira
y frustración[ ...]. La segunda serie de circunstancias es la presencia
de un tipo adicional de situación causante de tensiones para el pro-
genitor. A menudo, el progenitor que castiga al hijo se siente incapaz
de recibir apoyo emocional de su cónyuge o de otros parientes. Como
en los mismos padres hay un gran residuo de necesidades emociona-
les insatisfechas, son extremadamente sensibles al retiro de dicho
apoyo en su medio» [53, pág. 17]. A su vez, el hijo parentalizado o
convertido en chivo emisario colabora de buena gana, procurando sa-
tisfacer las necesidades del progenitor.
De acuerdo con nuestra hipótesis, más que considerar el proble-
ma como la actuación de los conflictos intrapsíquicos de un indivi-
duo, este requiere un enfoque multigeneracional. Los especialistas
en terapia familiar han dado un gran paso al considerar a la familia
nuclear como una unidad sana o perturbada. Al extender la unidad
de estudio y tratamiento a los sistemas de familias extensas, se reve-
lan dimensiones más amplias y profundas. Nuestro enfoque consiste
en construir un puente entre la dinámica de personalidad individual
y la dinámica relacional multipersonal o del sistema familiar. Talco-
mo asevera Boszormenyi-Nagy, «las relaciones multipersonales in-
cluyen, pero [en cierto sentido] sobrepasan, la organización psicoló-
gica [del individuo]. La teoría relacional no estudia las estructuras
intrapsíquicas aisladamente del contexto de las relaciones vivas»
[18, págs. 375-6].
La esencia de la terapia familiar radica en el concepto de que los
compromisos de lealtad constituyen importantes factores motivacio-
nales en toda relación caracterizada por la proximidad: marido-mu-
jer, pad!·e-hijo, incluyendo a los padres ancianos y los hijos adultos.
Para expresarlo en otros términos, la esencia de la vida de cada uno
se entrelaza con todos los demás seres de importancia. La lealtad y el
endeudamiento con cada uno de esos seres importantes son la fuerza
central subyacente a los sistemas o redes relacionales. El terapeuta
especializado en familias se interesa por el bienestar emocional y el
crecimiento de todos los integrantes de la familia nuclear y extensa.
En el tratamiento de todos los miembros de la familia, cada indi-
viduo no sólo enÍl:enta su estructura psíquica interna y relaciones in-
teriorizadas sino que, además, debe enfrentar los fantasmas quemo-
ran en torno de sus relaciones reales con seres vivos. En la terapia
individual una persona puede ocultar ciertas actitudes, pero es más
probable que se revelen en el curso de la terapia familiar, cuando to-
dos los componentes de la familia se hacen presentes para analizar
los problemas. Las gratificaciones inconscientes y sustitutivas, los
actos destructivos, y la manipulación de roles se revelan con más fa-
cilidad por medio de la conducta en las sesiones de familia. Cuando
todos los integrantes de la familia están presentes, las interacciones
resultan observables «en vivo», en comparación con lo que ocurre
cuando una sola persona describe en forma indirecta a sus relaciones
323
0 permite que se revelen en los fenómenos de transferencia con un te-
rapeuta individual.
Una de las principales resistencias en el tratamiento individual
puede estar vinculada con el problema de la lealtad y las obliga~io­
nes familiares. El hijo parentalizado, o incluso el abuelo convertido
en chivo emisario, sólo puede salir de ese papel asignado y asumido
si sabe que las demás personas reciben apoyo y ayuda en el proceso
de crecimiento. Un miembro de la familia puede seguir siendo leal y
mantenerse a disposición de su familia de origen permaneciendo en
una posición cerrada que contribuye a sustentar la homeostasis fa-
miliar. Sus síntomas pueden constituir un grito de ayuda para toda
su familia, que de manera inconsciente desea diferir o impedir la se-
paración emocional y la individuación. A menudo esos individuos
son incapaces de comprometerse de modo pleno con su cónyuge,
hasta tanto no puedan reequilibrar y saldar sus deudas hacia la
familia de origen. . vista de la historia de castigos reiterados a un mismo niño o a varios
En las familias en que los hijos se asimilan consciente o incons-
cientemente a los roles de los abuelos, gran parte de las necesidades
de dependencia insatisfechas del progenitor han sido canalizadas en
los niños. El efecto es paternalizar a todos y convertirlos en chivos
emisarios dentro de una forma de involucración cerrada y en exceso
estrecha, en tanto que se rechazan a terceros de importancia o se los
deja afuera, de modo que aparecen inasequibles en relación con la
necesidad de brindar apoyo emocional.
Sobre la base de estas premisas, debemos tener en cuenta las di-
mensiones trigeneracionales: por ejemplo, los anhelos que, por de-
trás de los sentimientos heridos y coléricos, se transfieren inconscien-
temente del progenitor al cónyuge o los hijos, pueden luego volver a
conectarse en forma directa con las fuentes de origen. En otras pala-
bras, el enfoque multigeneracional proporciona nuevas oportunida-
des para modificar y cambiar las relaciones que al presente parecen
desesperanzadas, inflexibles y poco gratificantes. En el sistema de
contabilidad de la familia, entonces, la injusticia cometida en rela-
ción con los progenitores que fueron explotados o abandonados en lo
emocional puede corregirse y reequilibrarse. Por detrás de los actos
de agresión dirigidos hacia el hijo están todos los sentimientos acu-
mulados de cólera impotente por haber sido explotados. Así, represa-
lias y venganza vuelven a promulgarse sobre el hijo provocador y de-
safiante. Los sentimientos de culpa pueden modificarse o aliviarse
descargando las obligaciones emocionales en las relaciones persona-
les más próximas. Por ejemplo, si una joven madre y su propia proge-
nitora se ponen la una a disposición de la otra y descubren niveles
nuevos o diferentes de relación, ello estimula respuestas más gratifi-
cantes entre todos los miembros de la familia. De esta manera, pue-
de liberarse y modificarse el sistema familiar, yendo de un nivel es-
tancado de relación poco generosa a otro más espontáneo, en que se
comparten cosas y se brinda apoyo emocional.
324
Consideraciones sobre el tratamiento
Los individuos explotados que tratan de reequilibrar los efectos
de sus relaciones formativas por medio del castigo a los ni:ii.os suelen
ser dificiles de tratar. A pesar del temor que pueda inspimrles la ley
y otras ulteriores consecuencias, incluso pueden demostrar muy po-
co remordimiento o culpa por sus actos. Aun después de descargar
sus sentimientos por medio de un acto tan agresivo, siguen mante-
niendo una actitud crítica y colérica hacia sus hijos. Profesionales y
vecinos o amigos se ven rechazados y asustados por semejante exhi-
bición de violencia paterna; por añadidura, tienen pocos deseos de
verse envueltos en los procesos morales o legales.
A pesar de ello, expertos de muchas disciplinas han dado pasos
activos en pos de la cura y protección de esos hijos. Tienen conciencia
de la necesidad de aplicar medidas correctivas, especialmente en
en una familia. Surge la necesidad de hallar métodos más eficaces de
prevención y tratamiento de esas pautas repetitivas. La terapia in-
dividual no ha dado resultados suficientemente satisfactorios en re-
lación con individuos aquejados de trastornos del carácter y con pa-
cientes fronterizos. Temporariamente, puede considerarse la posibi-
lidad de apelar a hogares adoptivos, servicios de «amas de casa» y
otros recursos de la comunidad; pero para que se produzca un cam-
bio más permanente, el tratamiento multigeneracional ofrece a lar-
go plazo posibilidades más económicas y significativas.
Un terapeuta, como cualquier otro profesional (ya se trate de las
«amas de casa» temporarias, los pediatras u organismos de asistencia
social), sólo constituye una fuente pasajera de apoyo emocional. Esas
personas pueden, por un cierto período, desempeñar el papel autori~
tario o superyoico para la familia incapaz de funcionar de manera
eficaz en este nivel. Una joven mujer lo expresó de modo muy gráfico
cuando le dijo a una enfermera: «jUn beso o una palabra de aliento
de mi madre valían por cien de otra persona!».
En el siguiente caso, al examinar las relaciones existentes entre
el hijo, la joven madre y la familia de origen de esta, así como las re-
laciones conyugales y paternas, no sólo se proporciona material pro-
cedente del pasado, sino que se acentúa aquello que sigue siendo do-
loroso en las actuales relaciones. Podemos entender la importancia
de los «fantasmas» del pasado, pero lo más importante era que la vi-
da actual de esa mujer revelaba que estaba «peleando con sus som-
bras» en su existencia presente. Al ver a las tres generaciones jun-
tas, esas sombras de relaciones pasadas cobran vida y se convierten
en conflictos abiertos, y los medios para resolverlos resultan más
asequibles a las tres. Se ayuda a cada una a enfrentar el hecho de ha-
ber sido explotada y endeudada. Esos vínculos de lealtad negativos
pueden modificarse, transformándolos en una involucración y com-
pensación emocional constructiva.
325
 Otro problema es la cuestión de la resistencia, que se aplica a ese
grupo pertinaz de sujetos gravemente perturbados que rara vez soli-
citan tratamiento para sí. Sus conflictos se proyectan de modo in-
consciente sobre otros integrantes de la familia. No pueden soportar
su angustia o depresión, y suelen recurrir a mecanismos de «huida»
para escapar a la terapia. En esas situaciones, específicamente el
t~·atamiento multig~ner~cional se tolera con mayor facilidad. A p'ar-
t;r de nuestra expenencm, sabemos que aunque al principio la fami-
lia nuclear resiste la incorporación de los abuelos o bien estos en un
comienzo se niegan a ser incluidos, a la larga se produce la reacción
opuesta. Los abuelos a menudo se sienten heridos y solos, como con-
sec':lencia ~e los conflictos pasados o presentes, y de que sus vidas es-
tuVIeron signadas por el rechazo, la exclusión y la explotación. Debi-
do a ello, pueden mostrarse accesibles al tratamiento e incluso ansio-
sos por ser incluidos en él; esto constituye una oportunidad para que
todo el mundo vuelva a saldar cuentas, de manera tal de mejorar por
fm las relaciones familiares.
Los especialistas en terapia familiar, al señalar su convicción so-
b;e el valo~ ~e este eñfoque, estimulan la esperanza de que las rela-
c:o?es familiares puedan modificarse a pesar de la edad o la asequi-
bilid_a~ de -~buelos y hermanos en las familias de origen. Este tipo de
p~rtlCI_P~~wn depen~e de la capacidad del terapeuta para ponerse a
dispos1c1on de cada mtegrante de la familia y no adoptar postura al-
guna contra ningún miembro. Tanto los individuos como sus fami-
lias ponen a prueba a los terapeutas incorporándolos a la familia
con lo cual estos pueden convertirse en chivos emisarios en las alian~
zas Y divisiones familiares. El terapeuta debe ser lo bastante fuerte
como para aceptar su inclusión dentro del sistema familiar y estar
«en favor» de cada miembro, pero mantenerse apartado en su papel
de persona que facilita el cambio emocional.
El rol de los hijos
En cierto sentido, en estas familias los hijos son «víctimas» de los
s~ntimientos agresivos del progenitor. Young afirma que «los hijos
s~-ven de escudo protector de un progenitor contra la conducta agre-
Siva del otro. Cuanto más se conviertan los hijos en objetos de ultraje
patern~, menos se dirigirán las actitudes punitivas hacia el progeni-
tor pasivo [...]; en efecto, los hijos sirven de chivos emisarios» [94
p_ág. ~O]. ~~1 como lo ~onceptualiza Brodey, «al incorporar ellad~
rrr~cwnal del progemtor, sus aspectos desacordes con el yo, el hijo
n_o solo les.~a a los padres un medio para evitar la angustia interior»,
smo ~amb1en para mantener el equilibrio [23, pág. 397].
Sm embargo, desde el punto de vista de la familia o relacional la
conducta del niño no sólo es reflejo de sus conflictos intrapsíquidos,
326
a
sino además de sus intentos por ayudar los padres. El hijo está tan
inmerso en los conflictos conyugales y paternos que, en forma in-
conscientemente leal, permite que lo usen como blanco de la cólera
del progenitor. Tal como manifiesta Boszormenyi-Nagy, «el hijo se ve
atrapado en la lucha de los progenitores por corregir una injusticia y
se convierte [... ] en chivo emisario por anteriores injusticias» que
ellos sufrieron [18, pág. 377]. El hijo parentalizado, o convertido en
chivo emisario, se somete de modo inconsciente a las expectativas de
la familia sobre su conducta.
En esencia, el hijo sintomático intenta salir de su actual fase del
desarrollo, pero a la vez expresa la necesidad y esperanza de un cam.
bio en la familia. El hijo paternalizado asume una responsabilidad
prematura por su familia, a menudo a costas de su propio crecimien-
to emocional. Los otros hijos pueden negar o reprimir sus necesida-
des y, en realidad, apoyar los aspectos represivos y estancados del
sistema familiar. En el caso que presentamos, Mary Ann se mostra-
ba provocadora y desafiante hacia sus padres, tal como sería de espe-
rar en una niñita de tres años y medio que se hallaba en la etapa
anal del desarrollo psicosexual. Por otra parte, como hija parentali-
zada trataba de ayudar a la madre dándole el biberón a sus herma-
nitos menores, poniendo la mesa y retirando los pañales sucios. Sus
hermanos mayor y menor eran niños buenos y tranquilos, que se
aislaban pasivamente de los conflictos paternos. También era Mary
Ann quien brindaba buena parte del afecto abiertamente demostra-
do. Era ella quien de manera más activa consolaba a la madre, el pa-
dre y los hermanos cuando estaban perturbados.
El organismo de adopción y los tribunales la ubicaron en el hogru·
de la abuela materna. Allí continuó reiterando la misma conducta,
poniendo a prueba a todos, provocándolos para que le pusieran lími-
tes y para extraer a la vez respuestas afectuosas, incluso en esos
abuelos que habían estado emocionalmente divorciados durante mu-
chos años. El esfuerzo central del tratamiento consistió en ayudarla
a ella y a sus hermanos a renunciar a esos roles de tipo adulto que
habían asumido, para permitirles actuar como verdaderos niños.
Con el fin de lograrlo en relación con esos hijos, primero fue necesa-
rio tomar conciencia de las insatisfechas necesidades de dependen-
cia de los adultos, así como de sus negativos vínculos de lealtad, no
resueltos, con sus familias de origen y el otro cónyuge, para reequili-
brarlos por medio de una involucración constructiva y la compensa-
ción de deudas, En caso de conseguirse esto, los padres pueden en-
tonces actuar como tales hacia los hijos, y los padres sustitutos (los
terapeutas, los servicios de padres adoptivos y de «amas de casa»
temporru;ias, y los tribunales), abandonar su participación activa.
327
Terapia de los hijos
Todos los hijos asistían a las sesiones, a menos que estuvieran en-
fermos. No se introdujo ningún material de juego en ellas, para ob.
servar directamente las interacciones físicas y verbales entre padres
e hijos,-como también entre los hermanos. En general los niños esta-
ban muy quietos y, desde el punto de vista del terapeuta, se porta-
ban demasiado bien. Los padres saltaban sobre los hijos ante cual-
quier forma de interacción verbal emitida en voz muy alta o inquie-
tud física de parte de aquellos, aunque se tratase de manifestaciones
propias de su edad. En el curso de las sesiones, Mary Ann se mostra-
ba muy afectuosa hacia sus padres y hermanos: en repetidas oportu-
nidades trató de tener al bebé en la falda o darle el biberón. En las se-
siones no se repitió su conducta burlona, irritante, dominante. Pero
durante unos cuantos meses después de iniciada la terapia, la maes-
tra de la nurserí y los abuelos siguieron diciendo que todavía se mos-
traba muy dominante con ellos, tratando de ejercer siempre su con-
trol. No demostró abiertamente ningún temor hacia sus padres, y las
palizas recibidas no parecieron haberla traumatizado.
El terapeuta le dijo a los padres que podían continuar haciéndose
cargo de lo que sucedía en las sesiones, pero que no se suponía que
los niños tuvieran que actuar como si estuvieran en la escuela. A pe-
sar de ello, durante largo tiempo el matrimonio C. siguió lanzando
miradas aterrorizadoras a los hijos, amenazándolos con el castigo y
haciendo chasquear los dedos para exigir obediencia inmediata. Sin
embargo, había muestras abiertas y abundantes de afecto, y los
hijos, incluida Mary Ann, no parecían temerosos de los padres. En el
curso de las sesiones, la señora C. se comportaba como un sargento,
incluso con el señor C., quien cumplía sus órdenes de ponerle los pa-
ñales o alimentar al bebé, o llevar al baño a los otros hijos. En otros
momentos, el señor C. jugaba con los hijos, más como un hermano
que como un padre.
En otras familias con hijos de esta edad suele haber cierta hiper-
actividad, inquietud, peleas, gritos, llanto, corridas fuera y dentro de
la habitación, frecuentes idas al baño, etc. Los niños C. eran mucho
más sumisos y pasivos, física y verbalmente, hacia sus padres y el te-
rapeuta. A la larga entraron en calor, exhibieron sus regalos de Na-
vidad y su nuevo bebé, se mostraron afectuosos con el terapeuta, y le
trajeron muchos dibujos.
Fueron los niños quienes consolaron a su llorosa madre cuando
esta habló de extrañarlos. «jEl silencio era mucho más insoportable
que los ruidosos pedidos de los niños!». Al cabo de unos tres meses, los
varones fueron a casa durante los fines de semana; Mary Ann podía
pasar los domingos con sus padres, y se les permitió visitarla en la
casa de los abuelos maternos. El terapeuta tuvo que ayudar a los pa-
dres a manejar el insomnio de los niños, la enuresis nocturna y otras
reacciones provocadas por la separación. Al principio le echaron la
328
culpa al organismo de adopción, a los padres adoptivos (suegros) y,
por último, incluso se enojaron con los propios ~ños. Su a.nsiedad fi.
nalmente disminuyó, y todos se asentaron gracias al contmuo apoyo
prestado por la agencia de personal temporario y el terapeuta.
Naturalmente, las visitas realizadas por Mary Ann a manera de
prueba y su posible retorno al hogar produjeror: aún más ansiedad.
Cuando se le permitió volver a su casa, las autondades de la escuela,
los abuelos, como también el señor y la señora C., afirmaron que era
una niña distinta. En las sesiones parecía más libre y feliz. Sus her·
manos se mostraban también más locuaces y físicamente activos.
Esto sucedía al mismo tiempo que la señora C. y sus padres y herma-
nos se volvían más asequibles entre ellos.
Lo que ayudó a todos los niños de manera fundamental fue coro·
probar que su madre reequilibraba y modificaba sus anteriores rela·
ciones, airadas o distantes, convirtiéndolas en vínculos de. amor y
estrecha participación con abuelos, tías y tíos. Ya no se necesitaba de
los hijos como blanco de los estallidos injustos y agresivos de sus
padres. El cambio en las relaciones en una parte del sistema familiar
trajo aparejada, a su vez, la modificación de las relaciones entre los
C. y sus hijos.
Ejemplo clínico
El caso presentado guarda muchas similitudes con los que descri-
be la bibliografía sobre el síndrome del niño maltratado. No obstan-
te, además de los esfuerzos por curar a esos niños traumatizados, lo
que se subraya son las dimensiones que refleja la terapia con los sis-
temas de familia nuclear y extensa. Esto de ninguna manera excluye
otras dimensiones (individual, matrimonial, y de padre-hijo). No po-
demos proporcionar un cuadro completo de todos los esfuerzos reali-
zados para modificar estas complejas relaciones familiares sin reco-
nocer también plenamente los esfuerzos y el apoyo brindado por el
instituto de protección de menores, la guardería, el servicio de «amas
de casa» temporarias y los tribunales.
Al aceptar la derivación del instituto de protección de menores, la
clínica psiquiátrica y los tribunales, el requisito planteado era que
toda la familia nuclear asistiera a las sesiones y que, además, se in-
cluyera a los abuelos con la mayor frecuencia posible. (Los abuelos
paternos, que estaban divorciados, se negaron a que se los incor~m;a·
se.) Las instituciones sociales actuaban como forma de apoyo bas1co
para la terapia, pero, de modo más significativo, desempeñaban en
forma temporaria el papel de padres sustitutos. Aunque el trata-
miento descripto se extendió a lo largo de un año, la señora C. conti·
nuó manteniendo contactos telefónicos con el especialista en terapia
familiar durante el año siguiente.
329
Información proporcionada por los organismos
que derivaron el caso
Tres meses antes, Mary Ann C., de cuatro años, fue hospitalizada
a causa ;de las magulladuras y fuertes contusiones sufridas por el
castigo que le había dado su madre, con un cinturón con hebilla. Ade-
más, ella casi se había ahogado en una bañadera con aceite para be-
bés, donde la habían dejado sola. Su padre la encontró en estado de
inconsciencia, y le practicó respiración artificial boca a boca mien-
tras esperaba la ambulancia.
Al principio, el señor C. dijo que era él quien le había dado la pali-
z~. Después fue arresta_da la señora C., llevada a la cárcel, y poste-
r:~rmente se la transfinó a una clínica psiquiátrica para su evalua-
cwn. Cuando Mary Ann contaba dos años y medio la habían interna-
do por una contusión. La madre, que la había azotado, declaró en ese
entonces que la ni?a se h?:bía golpeado al resbalarse sobre un felpu-
do. Ambos progemtores diJeron que su hija había sido una niña «ma-
la» desde que tenía seis meses, y que desde el punto de vista de la dis-
ciplina constituía un problema cada vez mayor. Mary Ann imitaba a
su madre, la provocaba y la desafiaba en forma abierta. Se mofaba de
ella, la zahería, y decía cosas que la señora C. afirmó no haber osado
decir nunca a sus propios padres. Estos la habrían «matado» si lo hu-
biera hecho. Un servicio para el cuidado del menor los había deriva-
do para que iniciaran el tratamiento, pero por ese entonces no lo si-
guieron. Un año después la madre fue a una clínica de orientación
p~diátrica, _donde asi~tió a un total de cinco sesiones, pero el trata-
nnento fue mterrump1do tres meses después, cuando la pequeña fue
golpeada y hospitalizada. El castigo había sido administrado por
am.bos padres, aunque el señor C. insistió en que la esposa lo había
obligado a hacerlo. A menudo le retiraban la comida, y encerraban a
la pequeña en un armario en cualquier momento del día o de la no-
che, para que «se calmara». Se sugirió que la señora C.la llevara a un
lugar tranquilo cuando Mary Ann no respondía a los esfuerzos de su
progenitora por controlar sus arranques temperamentales. La seño-
ra C. se sintió derrotada cuando, una vez más, trató de dejar sentado
q~e e:a una persona buena y cariñosa, una esposa y madre extraor-
dinaria. Mary Ann había cuestionado esa imagen.
Los C. se ~abían cas,ado cuando la señora C. tenía 19 años, y seis
meses despues ella hab1a dado a luz a John, ahora de cinco años. Ma-
ry Ann, la designada como paciente, tenía cuatro años, Jim dos, Tim
uno, Y la madre estaba nuevamente embarazada. Por medio de un
contacto reciente se supo que había dado a luz a su sexto hijo en su
séptimo año de matrimonio.
330
La historia de la madre
La señora C., de veinticinco años, era una mujer obesa aunque
atractiva y locuaz. Era la sexta de ocho hermanos. Por ese entonces,
en el hogar de sus padres todavía vivía una hermana mayor, soltera,
y dos hermanos menores. Su padre era un mecánico calificado que,
aunque trabajaba en forma tenaz, con frecuencia había perdido to-
das sus ganancias en apuestas. Como resultado, Leona, la hija ma-
yor soltera, no sólo seguía siendo la fuente más confiable de ayuda
económica, sino que había cancelado la hipoteca que pendía sobre el
hogar paterno. Aunque la señora C. se quejaba de que sus padres la
habían rechazado y explotado, era Leona quien, según su descrip-
ción, manejaba la vida de todos con mano de hierro. También era ella
quien dictaminaba quién recibiría qué, y cómo debían ser tratados
por los demás miembros de la familia.
La señora C. consideraba que había sido una hija buena y obe-
diente, que siempre «sacaba la pajita más corta». Recordaba que al
comienzo de su adolescencia había sentido desapego por su familia, y
por períodos se sentía tan deprimida que llegó a considerar la posibi-
lidad del suicidio. Recordaba cómo se había metido en un auto,
conduciendo durante horas enteras en «estado como de amnesia»,
queriendo chocar el coche y matarse. Al egresar de la escuela secun-
daria trabajó como secretaria hasta los diecinueve años, cuando la
dejó embarazada un hombre casado. Cuando se lo confió al señor C.,
se casaron al cabo de muy pocos meses de conocerse.
Sentía que su familia lo miraba al señor C. con desprecio porque
no había terminado la escuela secundaria. La familia de ella actuaba
como si él no estuviera a su nivel, y nunca concedían a ninguno el
merecido crédito por sus esfuerzos. La muchacha se sintió profunda-
mente lastimada cuando al cumplir 21 años su familia no siguió la
tradición según la cual le daban a cada hijo 100 dólares y un juego de
muebles al casarse. Sintió que los trataban como parias. Quería
tener ocho hijos como su madre, a pesar de que ya tenía un hijo de
cinco, Mary Ann, de cuatro, otro hijo de dos, un tercer varón de once
meses, y ahora estaba en el quinto mes de embarazo. La madre
sufría de fuertes cefaleas. Cuando Mary Ann tenía poco más de dos
años, la señora C. fue internada para realizarle un estudio, ya que
también ella se quejaba de jaquecas.
La historia del padre
El señor C. era un hombre bajo, de físico magro, y tenía veintiséis
años. Su padre había abandonado a la familia y obtenido luego el di-
vorcio. Ambos progenitores se habían vuelto a casar. Sin embargo, el
padre del señor C. lo había hecho con una mujer que sólo tenía cinco
años más que la señora C. El señor C. tenía tres medios hermanos de
331
 esa unióJ?-. Él ~o quería repetir la experienCia del matrimonio de sus
pacb:es_ru su VI~a de hogar. Sentía que ellos siempre habían esperado
demasiado de el, y que a su vez lo habían explotado desde los doce
años, pidiéndole ~nero constantemente. En cuanto a su madTe, dijo:
· «~~muestr~ su frialdad en forma amable». Le había contado a su fa-
milia del-pnmer embarazo de la señora C., y desde entonces nunca la
aceptaron._Des~e su ~anc~a había sido asmático, e incluso después
des~ mat~·1moruo ~eb1eron mternarlo. No confiaba en nadie, y nunca
hab1a terudo relaciOnes demasiado amistosas con sus pares.
Relación conyugal
E_l señor C. tenía dos ~rabajos, uno de jornada completa y otro
?arc1al, pero con ~recuenc1a caía enfermo, por lo que no podía traba-
Jar en forma contmua. La señora C. estaba sola gran parte del tiem-
po, Y sostenía que económicamente no era necesario que él tuviera
dos trabajos. Rara vez salían juntos, y el señor C. se sentía resentido
porque la_ esposa objefaba que saliera con los «muchachos» después
del trabaJ?·. Entregaba su dinero a la esposa, quien asumía plena
responsabilidad por el pago de las cuentas. Peleaban con frecuencia
Yde manera violenta; en varias ocasiones, la señora C.lo había lasti-
ma4o con unos alicates para uñas o con un cuchillo de cocina.
Elle hacía muchas bromas, lo que enfurecía a su mujer. En el cur-
so de las peleas el hombre la cubría de vituperios e incluso insinuaba
que era promiscua en lo sexual. La conducta de ella oscilaba entre
mostrarse ~ruante y af~c~~osa con su esposo, y denigrado y humi-
llarlo. El senor C. descnbw a su esposa como una mujer regañona y
un ama de casa puntillosa en exceso. Sexualmente la encontraba
~~s exigente de 1? q~e él ~ismo era. El marido no q~ería tener más
hiJOS, pero no podía discutir el tema en forma directa y abierta con su
esposa. La señora C. creía que él la quería tener siempre embaraza-
da para que no se interesara por ningún otro hombre. Cada uno de
ellos se sentía explot~~o por. el otro y por los hijos, ya que, a pesar de
s~s esf~erzos, no rec1b1an nmguna recompensa o gratificación para
SI. Habm frecuentes referencias a la posibilidad de separarse.
Fase inicial del tratamiento
El señor C. se mostró muy poco locuaz en el curso de las sesiones.
Estaba de acuerdo con su esposa en que siempre había tenido dificul-
tades para expresarse. Por lo general lo hacía mal inicialmente y
cuando trataba de aclarar las cosas, echaba todavía más leña,al
~ego. Ambos estallaban con facilidad, tanto entre sí como con los hi-
JOS. No obstante, la señora C. tenía la sensación de que la-falta gene-
ral de respuesta de su marido era aun más dificil de soportar que su
332
cólera. La señora C. vivía la situación laboral del esposo como si se
tratara de una manera de mantenerse alejado de ella y de los niños.
Cuando Mary Ann se ponía demasiado dificil de manejar, ella lo lla-
maba por teléfono a él para que dejara el trabajo y viniera a la casa.
Ambos se turnaban en las palizas.
En las sesiones con los abuelos maternos, a instancias del tera-
peuta, la señora C. trató de hablarle a su madre de sus sentimientos
de soledad al crecer; sentía que sus esfuerzos por ser útil en el pasa-
do nunca habían sido realmente apreciados. La abuela materna per-
maneció sentada en un silencio helado, apartando el cuerpo de su hi-
ja. ¡Dijo que no sabía de qué estaba hablando esta, y que nada de lo
que decía era cierto! Aun cuando la señora C. rompió a llorar, lama-
dre insistió en que lo único de malo con la hija era que «la echaron a
perder con mimos». Había tratado a cada uno de sus hijos exacta-
mente de la misma manera. Le dijo a los terapeutas que su hija no
era tan paciente y calma como lo había sido siempre ella con sus
hijos. El abuelo materno coincidió a medias con su esposa, a pesar de
que rara vez se hablaban, y durante muchos años no habían vivido
como marido y mujer. Trabajaba en el Inismo sitio que el señor C., y
sostenía que su yerno no le gustaba.
Al cabo de varias sesiones, la abuela materna se negó a volver,
alegando como razón sus fuertes jaquecas. La señora C. rompió a llo-
rar diciendo que, en lo tocante a su familia de origen, todo era inútil.
Airada, le manifestó al terapeuta que no tenía sentido tratar demos-
trarse franca con sus padres, y que nada cambiaría. Asignaba lama-
yor parte de las culpas a su hermana Leona, a quien luego comparó
con Mary Ann. Sentía que ambas eran iguales en las críticas y recha-
zo de que la hacían objeto, y que siempre trataban de controlar la si-
tuación y manejarla a su manera. Sin embargo, sentía lástima por su
madre, quien a su entender estaba por completo en manos de Leona.
Ella se sentía resentida porque su madre era usada como felpudo y
maltratada por Leona y sus dos hermanos menores. Entre tanto, el
organismo para el cuidado de menores había resuelto ubicar a Mary
Ann en casa de los abuelos maternos.
Por añadidura, el señor y la señora C. insistían en que sus hijos
eran maltratados por los parientes de la señora C., con quienes vi-
vían ahora. Querían que se les devolviera a sus hijos antes del naci-
miento del nuevo bebé. En el curso de las sesiones de terapia, ambos
padres trataban a los hijos con severidad y dureza. Hacían sonar los
dedos insistiendo en que los niños se quedaran absolutamente quie-
tos en sus asientos, a pesar de que la sala era lo bastante grande co-
mo para que los pequeños se movieran de un lado a otro.
En esa etapa del tratamiento, los esfuerzos centrales estaban di-
rigidos a ayudar al señor y la señora C. a que se mostraTan más
abiertos y directos en relación con sus propias necesidades. La seño-
ra C. tendía a hablar de todo lo concerniente a su marido y a conver-
tirse en su vocero. Él tenía dificultades en aceptar que lo que dijese
333
bien podría no interesarle a nadie. La cuestión de tener más hijos era
un tema que nunca se había aclarado entre ellos. La señora C. se
mostró muy sorprendida al enterarse de que su marido se sentía
abrumado y sobrecargado por sus actuales responsabilidades. Él ex-
presó el deseo de que su esposa se hiciera ligar las trompas, pero más
adelante se retractó diciendo que eso estaba en contra de su religión.
No obstante, manifestó sin que quedara lugar a dudas que con cada
nuevo embarazo su esposa se ponía más irritable y nerviosa.
Segunda fase del tratamiento
En el curso de esos meses, el señor y la señora C. comenzaron a
mostrarse más directos, y llenos de cólera dijeron que cada uno se
sentía explotado por el otro. Luego estalló la desesperación que siem-
pre habían sentido a causa de esa explotación. Todavía existían indi-
cios de que la señora c. se ponía a la defensiva y en guardia ante
cualquier pregunta que le dú:igiera el terapeuta, pero poco a poco esa
actitud suya se iba modificando.
El señor C. sostenía escaso contacto con su familia de origen; la
señora C., aunque se reía de los terapeutas que continuamente la
instaban a que visitase o hablase por teléfono con su familia, no obs-
tante lo hacía. Ella relató los altibajos de esos contactos. Su padre
asistió a unas cuantas sesiones más cuando pudo hacerse de algún
tiempo libre. Demostró el interés por su hija en forma mucho más ac-
tiva, pero por sobre todo se convirtió en una constructiva fuente de
recursos para sus nietos (y a menudo, también para su yerno).
Otro punto muy ilnportante que enfocó la terapia fue la relación
conyugal. La señora C. dijo que su marido era bueno y generoso, pero
que no podía asumir ninguna responsabilidad. Dejaba todo en ma-
nos de su mujer, y sentía que se apoyaba en ella como un niñito. Él
dijo que siempre había sido un solitario, y ahora las cosas le iban
peor que nunca. «Un hombre que castiga a los niños es tan mal visto
como un asesino». En el trabajo sus compañeros lo esquivaban, e
incluso tenía que almorzar solo. Comenzó a expresar en un torrente
sus sentilnientos pasados y presentes de no ser amado, de ser usado
y explotado, sobrecargado y abrumado por el trabajo. Cuando se que-
jaba, la esposa se volvía hacia él para regañarlo, menospreciarlo y
humillarlo, incluso durante las sesiones.
Ambos manifestaron con intensidad sus mutuos sentúnientos de
desesperación por un creciente aislamiento, lo cual no sólo incluía el
rechazo de sus familias de origen, sino también de los vecinos y los
pocos amigos de que la señora C. se había hecho. Todo eso era resul-
tado de la difusión que los diarios habían dado a su caso. ¡Se sentían
parias, evitados como leprosos!
Durante el sexto mes de terapia, el terapeuta y el director del pro-
grama propusieron una reunión con los abuelos y sus ocho hijos un
334
domingo por la tarde, en casa de aquellos. Aunque los padres de la
señora C. y su hermana mayor aceptaron la idea, los demás herma-
nos se negaTon a asistil·, y la reunión no se llevó a cabo. A pesar de ello,
el señor y la señora C. habían aumentado su contacto con los her-
manos, antes «inaccesibles», incluyendo a una hermana del señor C.
Cuando los dos hijos mayores del matrimonio C. regresaron al
hogar, los padres se sorprendieron ante las reacciones de los niños
hacia el nuevo bebé y hacia ellos mismos. Los pequeños tenían pTo-
blemas para dormir, incontinencia urinaria día y noche, y en general
se veían tensos y ansiosos. Los C. no asociaron esas respuestas con la
tremenda prueba por la que todos habían pasado, sino que culparon
a los parientes maternos por las reacciones de los niños, como si hu-
bieran descuidado a sus sobrinos. El terapeuta se los señaló, y luego
los ayudó a demostrar en forma más abierta su amor hacia los pe-
queños, y tranquilizarlos.
Mary Aun había sido admitida en una guardería, y la señora C.
tenía miedo de que la maestra se mostrara demasiado permisiva
cuando se enteró de que dejaban que la niñita jugara con agua y se
embadurnara con pinturas. El terapeuta le explicó que de ese modo
contribuiTían a que Mary Aun expresara sus sentúnientos más apro-
piadamente. Al principio, la escuela informó que Mary Aun era muy
mandona con sus pares, y difícil de manejar. Al cabo de varios meses,
la corte de justicia permitió a Mary Ann pasar los fines de semana
con sus padTes. Ya no eran tantas sus exigencias, y sus pataletas ha-
bían disminuido. De la niña rebelde que antes los rechazaba, pasó a
ser ahora, según la descripción de sus propios padres, una personita
llena de amor por ellos y muy afectuosa. Trató de ser más mamá que
su propia madTe en relación con el nuevo bebé.
Tercera fase del tratamiento
El señor C., tras haber decidido operarse de hernia durante el úl-
túno embarazo de su esposa, perdió el trabajo, se quejó de depresión,
y comenzó a padecer dolencias psicosomáticas. Su esposa oscilaba,
mostrándose por turnos crónicamente decepcionada y enojada con
él, o empeñada en rogarle que fuese más asequible para ella y los ni-
ños. Él luchaba con su papel de marido y padre, pero tenía una de-
sesperada necesidad de «parentalizarse» a sí mismo. Seguía insis-
tiendo en que abandonaría, si no aminoraban los estallidos de su es-
posa hacia él y los niños. Insistía en que no le quedaba nada para sí,
en lo emocional o económico, y que en la actualidad se sentía tan ex-
plotado como lo fuera por sus padres.
La señora C. en realidad no creía que él temiera que ella podría
volver a perder el control con los niños. Pensaba que él tenía miedo
de su propia cólera y posible pérdida de control. Ella se sintió muy
herida porque él no aceptaba los cambios que ella experimentaba,
335
sintiéndose más calma y amante hacia los IÍiños y su marido. El te-
ma de los posibles nuevos embar1;1-zos quedó sin resolver, aunque por
ese entonces el señor C. manifestó de modo directo que no quería
:¡p.ás hijos. Ella se había rehusado a hacerse coser las trompas de Fa-
lopio después del último parto, aunque el obstetra estaba dispuesto a
practicar ra intervención.
Fase final del tratamiento
La señora C. quedó embarazada nuevamente, y el señor C. aban-
donó a su familia. Las llamadas telefónicas al terapeuta fueron en
aumento a medida que se hacía sentir su depresión y desesperación.
El señor C. rechazó todos los ofrecimientos, incluso para que lo vie-
ran por separado. Cuando la señora C. expresó sus intenciones suici-
das, se concertó rápidamente una visita al hogar con sús padres ..
. La abuela materna, quien antes se había mostrado fría, negati-
VIsta Y a la defensiva en presencia nuestra, ahora estaba mucho más
suave y emocionalmente asequible. Junto con el abuelo materno ins-
taron.a la señora C. a que siguiera funcionando, e informaron que to-
da la familia seguiría prestando su ayuda, tanto emocional como eco-
nómica, con muebles, cuentas, etc. Por vez primera, la señora C. se
enteró de que su madre también se había hecho coser las trompas de
Falopio. Alabaron a la señora C. por sus esfuerzos como ama de casa
y el modo en que manejaba a los niños.
El abuelo materno incluso se ofreció a sostener una conversación
con su hijo mayor acerca de la conducta de su yerno, y considerar la
posibilidad de una conversación «de hombre a hombre» con el señor
C. Ellos se sentían muy enojados por la conducta del señor C., pero el
abuelo creía que su hijo le impediría «llegar a las manos» con su yer-
no. De su posición anterior, según la cual las dificultades de la fami-
lia C. no tenían nada que ver con ellos, pasaron a afirmar que harían
todo cuanto estaba a su alcance en favor de su hija y los niños de esta.
Las intenciones suicidas fueron manifestadas en forma franca en
el curso de esta sesión, y fue entonces cuando la abuela materna se
volvió más demostrativa hacia la hija. Le rogó a esta que no se deses-
perara: que la partida del señor C. no era el fin del mundo para ella.
De ahí en adelante, la señora C. pasó de la parálisis emocional a
la act~vidad. Solicitó asistencia pública, y se dirigió a su abogado y a
los tribunales para tratar de conseguir una reconciliación con el se-
ñor C. El instituto de protección de menores puso un «ama de casa»
temporaria en su domicilio, y una hermana se ofreció a quedarse con
ella un par de noches por semana. Cuando los acreedores amenaza-
ron con retirar algunas de sus pertenencias, sus hermanas y herma-
nos le ofrecieron varios artículos de sus propias casas.
.. Como el padre de la mujer y el organismo a cargo ya no podían fa-
cilitarle el transporte hasta la clínica, que quedaba a unos treinta ki-
336
lómetros de su hogar, se convino el traslado a otra para una terapia
individual (no había posibilidades de realizar terapia familiar con-
junta). La señora C. aceptó, aun cuando mantuvo frecuentes contac-
tos telefónicos con el especialista en terapia familiar. Siguió hablan-
do de sus progresos con su familia de origen. Fue a un picnic de fami-
lia en la casa de sus padres, el primero desde que había dejado el ho-
gar. Bullía de placer al describir sus sentimientos, viéndose acep-
tada y amada por hermanos y cuñados a quienes inicialmente había
descripto como seres «fríos, desinteresados, como enemigos».
Ella informó que aunque su marido no había vuelto al hogar des-
pués del nacimiento del sexto bebé, se hizo coser las trompas de Falo-
pio. Durante todo el embarazo siguió alentando esperanzas de recon-
ciliación. Sin embargo, cuando se enteró de que él se había ido a vivir
con otra mujer y los cuatro hijos de esta, comenzó a pensar en el di-
vorcio. Sus padres la instaron a aceptar el hecho de que todavía era
una mujer joven, y de que su vida no había terminado sólo porque el
señor C. la hubiera dejado .
En una conversación telefónica de seguimiento, seis meses des-
pués, la señora C. informó que tenía noticias, por boca de su cuñada,
de que el señor C. estaba interesado en reconciliarse. Comenzó a vi-
sitarla a ella y los hijos, lloraba al abrazar al bebé, y decía que se sen-
tía muy solo y los extrañaba. Les ofreció dinero y hacerles unos trá-
mites, y por primera vez les dio un número de teléfono donde lo po-
dían encontrar.
Desde la última sesión de terapia familiar y el nacimiento del úl-
timo hijo, la señora C. había perdido más de 18 kilos. Ella expresó
abiertamente sus deseos y, por medio de los tribunales, hizo esfuer-
zos por reconciliarse con su marido, creyendo que la reconciliación
era inevitable porque ambos habían cambiado tanto. En particular,
ella sentía que ambos eran ahora seres mucho menos coléricos y ex-
plosivos. De todas maneras, no negó el hecho de estar aún muy heri-
da por el abandono de su marido. Ahora se sentía lo suficientemente
fuerte como para ayudarlo a aceptar el hecho de que ambos se ha-
bían visto abrumados por las responsabilidades emocionales y eco-
nómicas en relación con los hijos. Para la señora C., uno de los aspec-
tos más sorprendentes de la actual situación fue el hecho de enterar-
se de que su suegra y su suegro también apremiaban al señor C. para
que regresara con su esposa e hijos. Por primera vez, ambas familias
de origen se mostraban asequibles y apoyaban de modo manifiesto
su matrimonio.
Análisis del caso
Aunque los abuelos maternos no estaban dispuestos de modo di-
recto a concurrir a todas las sesiones de la terapia, resulta evidente
que por medio de llamadas telefónicas y visitas a los hogares de pa-
337
 d.res y abuelos fue mucho lo que se logró, fuera de la situación de tra-
tamiento. Mucho quedó también sin hacer, porque la familia de ori-
gen del señor C. se mantuvo siempre inaccesible al tratamiento.
Tampoco puede soslayarse el hecho de que la ya tambaleante re-
lación conyugal se resquebrajó totalmente cuando el señor C. dejó la
casa. Est0 puede definirse como una reacción terapéutica negativa.
A pesar de las actitudes modiñcadas de su esposa en las relaciones
conyugales y parentales, y la aceptación de que ahora era objeto por
parte de los parientes políticos, nada contrarrestaba la reacción bá-
sica del marido, en el sentido de sentirse usado y explotado. Su «asun-
t? inconcluso» con la familia de origen estorbaba su capacidad para
VIncularse de una manera más constructiva tanto con su esposa co-
mo con sus hijos.
En lo individual, podría considerarse a la señora C. como una
mujer paranoide, muy carenciada y desconfiada. Ella no sólo tenía
fuertes ~~~esidades de dependencia sin satisfacer, sino que re-:eló
u~a esc1s10n en las relacwnes objetales, en que su madre era un
obJeto «bueno» y Leona era el «malo». Leona y Mary Ann se percibían
como seres dominantes que la hacían objeto de rechazo, en tanto que
~a abuela materna era una víctima pasiva («felpudo») que los demás
rnte~antes del~ fam~a usaban, y de quien abusaban. Sin embargo,
la seno;·a C. se Identificaba en forma ambivalente con su madre y
competla con ella y Leona!Mm·y Ann. Además, su elección de cónyu-
ge contrastaba claramente con lo que eran su padre y sus hermanos
a quienes no consideraba hombres infantiles ni desprotectores.
En cierto nivel, ella intentaba demostrar que era tan competente
Y, afectuosa con s_:rs hijos como lo había sido su madre, y también que-
na tener ocho hiJos. En tanto que la actitud de su madre hacia ella
era ~bi~rtamente no gratificante, la señora C. anhelaba una mayor
proxrnudad con ella, y muestras de afecto. Por medio del tratamiento
multigeneracional, la base subyacente de cólera y desesperación por
el hecho de ser explotada (proyectada en todos los hijos, no sólo en
Mm·y Alrn) pudo reencauzarse y finalmente reestructurarse con to-
dos los miembros de su familia de origen. Las jaquecas de su madre
comenzaron a dis~n~ir a medida que las dos mujeres iban compa-
rando muchos sentrm1entos personales sobre sus vidas.
En apariencia, Mm-y Alrn estaba exteriorizando los lazos negati-
vos de lealtad no resueltos hacia sus padres. Ella nunca les había re-
velado su sí-mismo «malo». Al entregm· a Mary Airn en manos de sus
pad!·es, ?lla parecía esperar que la vieran como la hija buena y leal
que hab1a tratado de ser. Era su manera perversa de tratar de re-
e~uilibrar su ira asesina por haberse sentido explotada y poco apre-
Ciada en el pasado. Como se había ocultado esos sentimientos a sí mis-
ma y también a sus progenitores, ella nunca había podido acordarles
el debido reconocimiento por todo lo que habían tratado de darle.
. Tanto la señora C. como Mary Ann, en cierto sentido procuraban
Siempre ayudar a sus padres a conciliar sus dificultades conyugales.
338
Otro cambio importante estribaba en que Leona, quien había estado
encuad!·ada en el rol de «objeto malo, tendiente al rechazo», se con-
virtió en fuente central de recursos para la señora C. y sus hijos. Leo-
na había sido la mártir abnegada que se había privado de tener ma-
rido e hijos para cuidar y apoyar a sus ancianos pad!·es. Hacia el final
del tratamiento, Leona salió del rol de «ogro» que controlaba a la
familia y disminuyeron sus esfuerzos competitivos hacia sus propios
progenitores, en especial el pad!·e.
El pad!·e de la señora C. y el hermano mayor no sólo se pusieron
directamente a su disposición, así como a la de sus hijos, sino que
pasaron de ser meros figurones a ponerse en contacto activo con el
señor C. para ayudarlo a que se convii·tiera en un hombre adulto más
responsable en su familia. Esto era más de lo que su propio padre
había podido hacer. A pesar de sus esfuerzos por «adoptar» al señor
C., este no podía confiar en ellos. Lo esencial era todavía que su propia
familia de origen se pusiera a su disposición, de modo que él pudiera
reequilibrar sus sentimientos negativos hacia sus miembros.
En resumen, la terapia facilitó en parte la reconstrucción de la fa-
milia. Al enfocar los sistemas de familia extensa y nuclear, como
también los mecanismos individuales, ocurrieron cambios en un ni-
vel multipersonal. Tuvo lugar un cambio básico en el estilo de vida
de los integrantes de la familia. Las relaciones, que antes eran carac-
terizadas por el desapego y la aparente falta de involucración, la des-
lealtad y la negatividad, se volvieron más directas y reveladoras de
' abierta preocupación por las necesidades emocionales de todos.
Relación terapéutica con la familia
Tanto el señor como la señora C. y los abuelos maternos se mos-
traron al principio hostiles y desconfiados hacia el terapeuta. Esto
salió a relucir muy pronto, y el terapeuta afirmó que era de prever y
comprensible. Ellos esperaban ser inculpados, repitiéndose la situa-
ción que habían tenido con los vecinos como resultado de la difusión
periodística del caso y con la gente que había participado en su arres-
to, encarcelamiento y remisión a una clínica psiquiátrica.
Saltaba a la vista que la desconfianza provenía de un nivel aún
más profundo, como consecuencia de la anterior experiencia en ~us
vidas. Ambos alentaban profundos sentimientos de desvalorizaciÓn
e insuficiencia. La situación actual confirmaba sus propios senti-
mientos de «maldad». Ante cualquier comentario o indagación del te-
rapeuta se reaccionaba con recelo, y se lo interpretaba como una «crí-
tica». El terapeuta de continuo tenía que adoptar una actitud de
aceptación, interés y preocupación por todo el mundo, a la par que
les hacía aceptar cambios en sus relaciones.
Al principio hubo mucha proyección de «maldad» sobre Mary Ann
y los otros hijos. Los progenitores también intentaban manipular al
339
 terapeuta respecto de la asignación legal de los niños. Tuvo que acla-
rarse rápidamente que no había relación directa con ningún ulterior
procedimiento legal. Aunque se recomendaba el tratamiento psi-
quiátrico como parte del proceso legal, la aceptación de la terapia fa-
. miliar era una opción voluntaria. El hecho de que el organismo para
el bienestar del niño representara a la familia en los tribunales ayu.
daba a separar la labor psiquiátrica de los procedimientos de asigna-
ción de los niños.
Comenzó a esbozarse una confianza básica hacia el terapeuta
después de incluirse a los abuelos maternos en varias sesiones, y la
señora C. pudo hablar en forma más abierta con sus padres sobre el
hecho de ser explotada y tratada injustamente. Esto no se logró con
facilidad, en especial en lo que se refería a la madre. Esta parecía no
oír a la hija, o bien desmentía en su totalidad lo que aquella decía.
Cuando la señora C. trató de decirle a la madre que nunca había sen-
tido que reconocieran lo que había hecho para ayudar en su hogar, la
progenitora respondió esto: «Siempre fuiste una mimada, y se te dio
todo lo que querías». A medida que el terapeuta ayudaba a los com-
ponentes de la familia-nuclear y extensa a que investigaran esos mi-
tos emocionales, ellos se vieron posibilitados de levantar algunas de
las barreras que les impedían sentirse involucrados de modo autén-
tico y asequibles el uno hacia el otro.
Otra área central que al principio se vio «cerrada» fue la de la re-
lación conyugal. Los cónyuges se presentaron a sí mismos como for-
mando parte de una pareja amante, afectuosa, llena de intimidad se-
xual. Sin embargo, a los pocos meses de verse obligados a enfocar sus
propias necesidades y obligaciones, además de los problemas de los
hijos, pudieron sacar a relucir la decepción (y la ira) mutua, a la que
se le había restado importancia, o negado.
Los terapeutas alababan con frecuencia los esfuerzos de la fami-
lia para comunicarse en forma directa el uno con el otro y con los pro-
pios padres y hermanos acerca de sus anhelos y deudas. Para ellos
era difícil creer que alguien pudiera de veras interesarse en lo que
pensaban o sentían. Al parecer, nadie entendía realmente su sole-
dad o desesperación, ni esperaba un mayor control de su ira agresi-
va. Aunque el terapeuta nunca les «dijo» lo que debían hacer se dis-
cutieron métodos alternativos para satisfacer las necesidade~ de ca-
da uno, como padres y como esposos.
Se logró que la pareja analizara por primera vez los embarazos
múltiples y la carga excesiva que recaía sobre ambos; se discutieron
los problemas económicos, y la señora C. ayudó a su marido a que
aprendiera a hacer cheques y pagar mensualmente cada cuenta que
llegaba. Otra esfera importante se centraba en la necesidad de que
la señora C. le definiera al señor C. su necesidad de que se mostrara
asequible hacia ella y los niños, demostrándole que ella podía cubrir
los gastos del hogar con los ingresos de un solo puesto del marido, en
lugar de que él trabajara además cuatro o cinco noches a la semana.
340
La mujer interpretaba esa conducta dei marido como un rechazo de
la familia. El señor C. insistía en que tal era su concepción del esposo
que respondía de manera a las necesidades de su mujer e hijos. Pos-
teriormente, ambos tomaron conciencia de que los dos se sentían ex-
plotados y usados. El hombre sentía que no estaba recibiendo nada,
después de tomar a todo el mundo a su cuidado, y con frecuencia se
enfermaba, con lo que le era imposible cumplir con ninguno de sus
dos trabajos.
El señor C. identificaba de modo abierto a su esposa con su propia
madre, quien, a su entender, se había aprovecha~o de él; y le resulta-
ba imposible diferenciar entre ambas mujeres. El comenzó a buscar
la compañía de un tío paterno que era corredor de apuestas, usaba
coches y ropas costosas y vivía «la vida despreocupada de un soltero,
aunque estaba casado». Se sentía rechazado por su propia familia y
la de su esposa, y era imposible ayudarlo a reestructurar esos senti-
mientos, a pesar de los esfuerzos de sus parientes políticos para brin-
darle apoyo emocional.
En todas esas diversas relaciones, él seguía asumiendo una acti-
tud crítica y poniéndose a la defensiva. Durante el sexto embarazo
de su esposa, abandonó abruptamente a su familia y se fue a vivir
con otra mujer y sus cuatro hijos. En apariencia, él se sentía tan ago-
tado emocionalmente que consideraba justificado el abandonar a to-
do el mundo. A pesar de los esfuerzos del terapeuta por verlo a él solo
y los intentos de la corte de justicia por lograr una reconciliación, él
se negaba a responder. Luego fue encarcelado, por falta de apoyo. In-
cluso se negó a visitar a su esposa en el hospital tras nacer el bebé,
aunque firmó los papeles necesarios para la ligadura de trompas.
Reacciones del terapeuta
Cuando se asignó esta familia, se informó al director que sería
aceptada por el terapeuta «a prueba». La ansiedad generada tenía
bases tanto personales como profesionales. ¿El terapeuta no sólo te-
nía que considerar lo que se estimularía en su interior, sino que tam-
bién tendría que actuar en forma objetiva como profesional con seres
calificados de «asesinos potenciales»? ¿Tendería a identificarse en
demasía con la niña castigada, y demostrar resentimiento y rechazo
hacia los padres? Otro factor importante era el elemento riesgo, en lo
que concernía a la vida de la pequeña. Estar convencido de la eficacia
de la terapia familiar es una cosa; pero ¿la familia podría tolerar y
utilizar de manera constructiva el proceso terapéutico, a fin de que
cuando la niña visitara a sus padres o regresara al hogar, ella estu-
viera a salvo? En la terapia familiar no hay criterios objetivos para
calcular de antemano o garantizar los resultados.
Además, el organismo para el cuidado del niño, los tribunales y la
clínica psiquiátrica, si bien apoyaban por completo dicho esfuerzo,
341
alentaban determinadas expectativas con respecto a los resultados
terapéuticos. En la mayoría de los casos, se requiere que las familias
se comprometan voluntariamente en relación con el tratamiento,
sea cual fuere la fuente de remisión. En esta situación, la familia
acudía a insistencia de todas esas instituciones, médicas, legales y
sociales. Era aún necesario lograr que la familia asumiera un com-
promiso personal respecto de la terapia.
Aunque se reiteró a la familia que el terapeuta no incidía de modo
directo en las decisiones del organismo y la corte, era comprensible
que los progenitores lo pusieran constantemente a prueba, en rela-
ción con decisiones sobre visitas a los niños, o la fecha de regreso al
hogar de cada uno de ellos. El terapeuta halló a padres e hijos física-
mente atractivos y agradables, y parecieron colaborar en forma fran-
ca con las sesiones de terapia familiar. No puede negarse que en el
curso de las primeras semanas hubo un exceso de ansiedad y ten-
sión, tanto para el terapeuta como para la familia. Ser «aceptado» en
la vida privada de una familia constituye, de por sí, una tarea difícil;
sin embargo, tantos profesionales se habían ya «inmiscuido» con esa
familia, que sus miembi'os no estaban nada deseosos de que otro ex-
traño lleno de curiosidad los interrogara sobre sí mismos o sus fami-
lias de origen.
Al comienzo los niños se mostraron tranquilos, obedientes, y ten-
dían a pegarse a sus padres en lugar de explorar la unidad, como
hacen la mayoría de los pequeños. El señor C. se presentó ante el te-
rapeuta como un muchachito tonto, un ser dócil, sumiso y condes-
cendiente que sólo podía responder con monosílabos. La señora C. se
mostraba tensa, reservada, y respondía a las preguntas llena de re-
celo: «¿Por qué era importante enterarse de cosas sobre sus antece-
dentes personales o la historia de su familia?». A veces actuaba como
si no supiera la respuesta o daba a entender que a su modo de ver no
había ninguna conexión entre sus relaciones conyugales y las que
sostenía con sus propios padres, y su conducta extrema hacia Mary
Ann. Ambos exigían a los niños que se abstuvieran de cualquier acti-
vidad o movimiento, aunque el terapeuta los exhortó a permitirles
actuar con tanta naturalidad como en su propio hogar. Los progeni-
tores hacían castañetear los dedos para pedir obediencia inmediata
cuando algún niño se movía o quería ir al baño. Lanzaban órdenes
como ladridos, y daban a los niños tirones o empujones en vez de de-
cirles con firmeza qué se esperaba de ellos.
En forma manifiesta, ninguno de los dos padres parecía sentirse
especialmente culpable o perturbado por las reacciones que Mary
Ann pudiera tener hacia cualquiera de ellos. Lo interesante era que
en el curso de las sesiones Mary Ann se mostraba muy afectuosa ha-
cia los progenitores. Si bien estos últimos nunca dijeron que Mary
Ann «se merecía» el tratamiento que había recibido, dieron a enten-
der que con su conducta mala, desafiante y provocadora, sus burlas y
sarcasmos, había justificado el castigo. Era como si Mary Ann fuese
342
la agresora y los padres las víctimas desvalidas que se habían toma-
do «apropiadas» represalias. El único tema que hacía que las lágri-
mas afloraran a los ojos de la señora C. era el sentirse rechazada y
«usada» por sus padres y hermanos.
Al describir sus vidas, pudo apreciarse que no habían sufrido
grandes carencias físicas o emocionales: la señora C. era una exce-
lente ama de casa; los hijos estaban bien alimentados y vestidos. Los
ingresos eran adecuados para su nivel de vida. No había problemas
graves de salud. En comparación con otras familias vistas en el curso
de la terapia familiar, parecía no haber excepcionales presiones ex-
ternas que explicaran su conducta extrema hacia Mary Ann. Ningu-
no de los progenitores había sido objeto de castigos físicos desmedi-
dos cuando eran pequeños. En realidad, para el terapeuta resulta-
ban muy similares a otros jóvenes padres que luchaban con los pro-
blemas de familia.
El embarazo previo al matrimonio se había mantenido en secreto
ante la familia de la señora C., aunque su marido se lo había revela-
do a la suya. Incluso el número y cercanía de los embarazos, o el de-
seo de tener más hijos, no parecía diferir de manera significativa del
propio de las familias católicas tradicionales. El principal factor de
descontento y quejas era la conducta de su única hija, la ausencia del
señor C. a causa de sus dos empleos, y, por último el grado de aisla-
miento y rechazo de que los hacían objeto sus familias de origen.
En el curso de las sesiones sostenidas en la clínica o durante sus
visitas al hogar, el terapeuta no vio ninguna exhibición de cólera o
violencia excesiva entre los miembros de la familia. La expresión fa-
cial fría y pétrea, la rígida postura del cuerpo, la verbalización res-
tringida y la aparente inaccesibilidad de la abuela materna le daban
al especialista una pista básica del grado de desesperación que podía
haberse acumulado para estallar con violencia sobre Mary Ann. Sin
embargo, ambos abuelos aceptaron la decisión del organismo a car-
go, de ubicar a la nieta en su hogar.
Durante los seis primeros meses, la señora C. se mostró cauta y
recelosa frente al terapeuta. A veces, el señor C. parecía expresarse
ante él como un niñito poco locuaz, pasivo y sumiso. Se disculpaba
por no saber leer ni escribir demasiado bien, razón por la cual su es-
posa tenía que llenar los cheques y manejar todas las finanzas. Al
terminar la sesión, espontáneamente abrazó al terapeuta y dijo:
«Nadie se interesó jamás por saber qué pensaba o sentía yo. Siempre
que hablaba, pru:ecía decir algo equivocado. No sé por qué usted dice
todo el tiempo que para mí es importante hablar de mí mismo y de mi
familia». Dijo que desde la infancia hasta entonces se habían reído
de él, o lo habían ignorado o explotado.
Durante muchos meses, se vio en el terapeuta un extraño entro-
metido que quería obtener de los integrantes de la familia respues-
tas cada vez más frecuentes y apropiadas. Fue necesario, para el pro-
fesional, que definiera de continuo la conducta de los niños como
343

apropiada para su edad o comprensible en función de sus experien-
cias traumáticas y la separación forzosa de sus padres. Otro ejemplo
de la reacción de la familia hacia el especialista tuvo lugar cuando
este fue a buscar a los abuelos para llevarlos a la casa de su hija (en
el momento en que la señora C. expresaba deseos suicidas). Yo esta-
ba sentado en el living de su casa, pero me ignoraron por completo
los hermanos que entraban y salían de la habitación, sin contestar
mi saludo. Era como si yo no existiese.
Como terapeuta, reafirmé mi postura ante ellos, tranquila pero
fumemente, insistiendo en impulsarlos a todos a participar en forma
activa con los demás; pero en mi interior tenía conciencia de que es-
taban poniendo a prueba mis propias limitaciones, personales y pro-
fesionales. Mi principal fuente de aliento y apoyo procedía del direc-
tor de la clínica. Él reforzó especialmente mi confianza cuando se
ofreció a actuar como mi coterapeuta un domingo por la tarde, si se
nos daba la oportunidad de encontrarnos con los abuelos maternos y
los siete hermanos. El tratamiento de esta familia ponía a prueba
nuestra creciente comprensión y convencimiento del valor del enfo-
que multigeneracional.-
Fundamentalrnente, me sentí gratificado y más tranquilo al ob-
servar los cambios experimentados en las relaciones de esa familia.
Apesat de las resistencias, del desaliento y del riesgo de suicidio y ho-
micidio, comenzaron a surgir sentimientos y conductas más positi-
vos. A la postre, hubo mutuos reconocimientos de lealtad y obligacio-
nes, y la preocupación y el interés sincero sustituyeron al rechazo ge-
neracional y la explotación. El rechazo más serio era el que se ponía
de manifiesto entre los hermanos de la señora C., pero ahora las lla-
madas telefónicas y las visitas iban en aumento, se hacía intercam-
bio de regalos, y fiestas y picnics se convirtieron en asuntos de toda
la familia.
De todos modos, el señor C. era incapaz de aceptar los esfuerzos
de sus parientes políticos en pos de una reconciliación. Seguía siendo
muy desconfiado, fijado demasiado rígidamente a la idea de que su
esposa y la familia de esta, como la suya, continuarían tratando de
explotarlo. El terapeuta no pudo ayudarlo a superar su esencial falta
de confianza en nadie. En ese sentido, puede considerarse que el se-
ñor C. exhibió una reacción terapéutica negativa, ya que se negó a
volver a someterse a terapia, Tampoco podía aceptar el hecho de ser
«adoptado» por sus parientes políticos. Seguía sosteniendo un víncu-
lo de lealtad negativo con su familia de origen, y se tomaba represa-
lias sobre su esposa e hijos. Sin embargo, en las conversaciones te-
lefónicas de seguimiento sostenidas un año después, la señora C. dijo
que había esperanzas de reconciliación: «Nunca pensé que viviría el
momento en que mis suegros le dirían a mi marido que fuera a casa
con su esposa e hijos».
344
Metas del tratamiento
Tanto el señor como la señora C. eran seres inmaduros, pasiva-
mente dependientes, solitarios, confusos, que ~oda su vida se ha.b~an
sentido explotados y abandonados en lo emocwnal por sus familias.
Podría parecer que al final del tratamiento, la familia se e~contraba
en peor situación, porque los padres se hab1an separado. Sm emba~­
go, una importante mejoría est~·ibaba e~ ~ue ya no se u~~ba a los hi-
jos como escenario para reequili?r~r ~a lllJUSt~ explot~c:on de los pa-
dres. Por detrás de la conducta m]urwsa hacia esos nmos afl~raban
conflictos individuales y matrimoniales no resuelt~~, que de71vaban
de los vínculos negatiVOS de lealtad COn las dos familias de 0:1gen. s.e
modificaron y aliviaron las expectativas qu~ alentaba~ ~ac1a los m-
ños, punitivas y con exigencias de obedien~Ia. El serVIClO de «amas
de casa temporarias» informó (tal como pudimos ver en el curso, de la
sesión) que como reacción se empezaban a aceptar mu.~ho mas las
necesidades y requerimientos de los niños. ~os tre~ hiJOS .va;ones
fueron devueltos a su casa, y Mary Ann revelo notonas meJoria~ en
sus visitas de fin de semana a los padres (así como en la guar~~na).
El mayor cambio tuvo lugar e11:tre la señora C:. y su fam1~a de
origen. De la persona desconfiada, ~acui7da y r~ganona que era an-
tes se convirtió en un ser mucho mas activo, abierto y afectuoso. No
sól~ comenzó a hacerse de amigos entre los vec~os, sino ~u~ resta-
bleció contacto con un grupo de mujeres c~n qU1e1_1es hab1a ~~o a la
escuela. La mejoría más pronunciada no solo se dio en relacwn con
los hijos, sino con sus padres y h;rmanos. Tr;:ts ~acer un nuevo ba-
lance de las cuentas de explotacion, se mostro mas n·anca Y respon-
dió a los esfuerzos que hacían por verla, estar con ella Y ayudarla en
lo material. A su vez, se puso a disposición de sus padres ~ her-
manos, dejando de lado su anterior actitud, exagerada~ente distan-
te para mostrarse interesada y preocupada en forma activa por ellos.
' Sus modales y aspecto acusaron notables diferencias. S~ actitu~,
que antes era colérica y malhumorada, siempre a la defensiva, se ~I­
zo más expresiva de su afecto y su buen humor. Hubo muchos peno-
dos malos, signados por la desesperación; hizo frec~entes llamadas
telefónicas al terapeuta, de noche y durante los fmes de semana,
pero se «recuperaba» con mayor rapidez. .
Aunque expresando sentimientos ~mbival.en~;s respect? del
abandono en que la había sumido el senor C., smtle~dose henda Y
colérica, abrigaba la esperanza de que este se c~nvenc~ese de que ella
había cambiado. Declaró que el marido tem1a sus mcontr~lables
arranques temperamentales en el pasado; pero a~ora se,senti~ m~y
distinta. Creía que era el propio miedo que el marido tema de SI~­
molo que le impedía volver con ella y los hijos. Sentía que en_reali-
dad él los amaba y necesitaba a todos, y que a la postre volverla.
345
 El terapeuta fue usado como padre sustitutivo en la indagación
Conclusiones de las relaciones existentes, caracterizadas por su pobreza. Sin em-
bargo, la relación terapéutica sólo puede ser un sustituto temporario
En esta familia nuclear, la impresión inicial fue que el señor y la de las relaciones vitales en que las familias se verían inmersas en su
señora C. habían sido conminados al destierro por ambas familias de existencia futura. El proceso de reconstrucción incluía la «elimina-
·origen. La ira que habían acumulado en el curso de tantos años de ción» de fijaciones y cuentas no resueltas, pero, en esencia, ayudó a
ser usadeis y explotados se había descargado con poca culpa aparente reestructurar los vínculos y lazos ocultos de lealtad que existían en-
en su pequeña hija, Mary Ann. De diferentes maneras, ambos sen- tre todos los miembros de la familia. Más que mantenerse cada uno
tían que habían sido usados y explotados, o que se habían mostrado en un estado de irremediable desesperación o gran carga de culpa, se
demasiado asequibles para con sus padres, recibiendo muy poco a brindó una oportunidad para restaurar una relación más constructi-
cambio. Las heridas y la cólera que ambos sentían, y la desesperación va y llena de apoyo entre las generaciones.
que arrastraban desde el pasado, había sido negada mutuamente o
bien le habían restado importancia. El antiguo campo de batalla se
convertía ahora en el escenario donde entraban a jugar sus hijos. La
relación conyugal era de intimidad y afecto, según se la presentó. A
su vez, se habían vuelto inasequibles para sus familias de origen, y el
uno hacia el otro.
De todos modos, las palizas aplicadas a la niña hacían aflorar de
manera inevitable las dimensiones de sus vínculos de lealtad negati-
vos, negados y no resueltos con las familias de origen. Ambos insis-
tían en que no podían recurrir a sus familias en su lucha por satisfa-
cer las necesidades que se planteaban de manera responsable y cons-
tructiva. Tampoco tenían deseos ni capacidad para mostrarse ase-
quibles en relación con sus padres. Cuando la justicia intervino en el
caso, los abuelos maternos y hermanos se llevaron a los niños a su
casa. Sin embargo, lo hicieron llenos de tensión; incluso los cuidados
fisicos eran algo que los parientes brindaban con renuencia. Recién
en el curso de la terapia familiar se enfrentaron en profundidad esas
dimensiones múltiples. El tratamiento no sólo se centraba en la rela-
ción conyugal y paterna, sino que incluía también los sistemas fami-
liares originarios, tanto del señor como de la señora C. Se intervino
en forma directa buscando la inclusión de todas las personas impor-
tantes y accesibles en sus familias de origen. Se incluyó a los abuelos
maternos en las sesiones, se hicieron visitas al hogar, y se dirigieron
cartas y llamadas telefónicas a los hermanos casados y solteros.
Como resultado de la apertura de esas relaciones a un examen
más detenido de las deudas y obligaciones negadas (es decir, las di-
mensiones ocultas de lealtad), el terapeuta los ayudó a combatir el
mito de la desesperante inaccesibilidad. El interés y preocupación de
los terapeutas proporcionaban un modelo para que todos los inte-
grantes de la familia extensa enfrentaran las desesperantes necesi-
dades de dependencia no satisfechas entre los C., y entre sí. El enfo-
que multigeneracional obligaba a la familia a revertiJ.· el proceso des-
tructivo que había ido desarrollándose durante varias generaciones.
Hasta cierto punto salió a relucir el divorcio emocional entre los
abuelos maternos, que había afectado a todos los hermanos. Esto les
brindó la oportunidad de mostrarse más accesibles, adoptando una
conducta de mayor vinculación y apoyo mutuo.

346 347
12. Diálogo reconstructivo entre una familia
y un equipo coterapéutico

El material clínico presentado en este capítulo consiste en extrac-

tos y resúmenes de las fases inicial, media y final del tratamiento de
una familia, que duró tres años y medio. Los extractos proceden de
apuntes tomados durante las sesiones. Revelan que la familia se
mostró con frecuencia caótica, desesperada, provocadora y, a veces,
desafiante en forma casi intolerable para los terapeutas. Al comien-
zo, parecía tan desorganizada que los terapeutas creyeron que tal
vez ningún cambio sería posible; pero el material clínico demuestra
que a la postre todo el mundo realizó progresos.
Como se presentan fragmentos de las tres fases, los autores efec-
túan sus comentarios desde distintos puntos de vista:

l. El modo en que la familia nuclear, así como las familias exten-

sas paterna y materna, se revelaron por primera vez, y la naturaleza
de las relaciones dentro de esa familia específica.
2. La manera en que cada miembro se veía a sí mismo como in-
dividuo dentro de la familia; el modo en que los integrantes de la fa-
milia se veían el uno al otro.
3. Las conductas manifiestas en su transacción durante las se~
siones, consideradas en el contexto de la agenda oculta; es decir, la
jerarquía de expectativas y compromisos mutuos, y asumidos res-
pecto de las familias de origen.
4. Los métodos del equipo terapéutico en función de sus interven-
ciones y respuestas, que permitieron que tuviera lugar una «adop-
ción» mutua entre los terapeutas y la familia.
5. Y, finalmente, los cambios resultantes en todos los miembros
de la familia, no sólo desde el punto de vista de los terapeutas sino (lo
que es más importante) tal como cada integrante percibía su propio
crecimiento y el de los demás; confirmación consensual sobre la can-
tidad de aspectos fragmentarios ocultos de los sistemas familiares
originarios de cada uno que se integraron y unificaron.

En otros capítulos, hemos definido los conceptos fundamentales y

la aplicabilidad del conocimiento respecto de los compromisos de
lealtad visibles e invisibles existentes en los sistemas familiares.
Examinamos los conceptos de lealtad en la familia actual y hacia la
familia de origen, incluyendo las ideas de endeudamiento y repara-

349

ción. También hemos reseñado los vínculos ente los sistemas de leal-
tad ocultos :y la ~~ignació~ de rol.es, ta~es como los de chivo emisario y
la parentahzac10n. Analizamos los smtomas en función de su tem-
prana_ desaparición e~1 el miembro designado paciente, en tanto que
se regi_straron otros smtomas en los demás integ1·antes de la familia.
Estos mfórmaron sobre la existencia de nuevas áreas de dificultad
más importantes, y distintas de las que originariamente los hiciera~
emprender el t:·~tamiento. Deben considerarse muchos factores en
el co~texto familiar, como las dimensiones generacionales y las dife-
rencias sexuales, ya que contribuyen a que una familia defina nue-
vas metas para sí.
El trabajo con una organización multipersonal tal como una fami-
lia plantea exigencias fuera de lo común a todos sus miembros, así
como a los terapeutas. Aun cuando el material clínico de este capítu-
lo se examinará en los distintos niveles antes mencionados, sólo pue-
den enfocarse los puntos más reveladores. Fue mucho lo que tuvimos
que apre~der de una s~sión a 1~ otra. Incluso, al terminar la ter~pia
una considerable cantidad de areas quedaron sin explorar. Un im-
portante volumen de transacciones en el curso de las sesiones se sos-
layaron, interpretaron en forma errónea, o debieron «desentrañar-
se» en ~1 curso de nuestras discusiones entre una sesión y la siguien-
te. Tuvm10s que esperar meses enteros para obtener material adicio-
nal que ilustrara determinada pauta de relación. A veces tuvimos
que «combatir» nuestras reacciones individuales, tanto personales
como profesionales, o tuvimos que ayudarnos mutuamente para vol-
ver a funcionar como equipo, tanto en nuestro sentir como en nues-
tra comprensión de las cosas. En ocasiones, la conducta desarrollada
durante las sesiones era tan turbulenta que no quedaba suficiente
e~er_gía para preocuparse demasiado por las posibles implicaciones o
significado de la conducta de la familia.
Finahnente, lo que ayudó a esa familia y también a nosotros fue
un sólido denominador común: la decisión mutua de enfrentar y pre-
elaborar co~~romisos de relación más profundos. Con el tiempo,
tanto la familia como nosotros pudimos enorgullecernos de sus pro-
gresos como resultado de ese esfuerzo realizado en colaboración difí-
cil pero gratificante. ' nación psiquiátrica, de uno de los progenitores y de un hijo. Se podía
El trabajo efectuado con esa y otras familias durante estos años
nos permitió desc~brir di;n.ensiones nuevas y más importantes, y
elab?rar fo~mulac10nes ~eoncas sobre las relaciones familiares y su
funcionannento por medio de una agenda familiar oculta, en el senti-
do de que el compromiso de lealtad inconsciente de cada miembro
hacia su familia de origen estructura la naturaleza y cualidad de las
relaciones ~amiliares transmitidas de generación en generación,
t~nto en actltud:s como en conducta. Los conceptos de lealtad fami-
liar Y endeudannento ayudaron a los terapeutas y la familia a com-
prender el sentido de la conducta, no sólo dentro de la familia nu-
clear sino también entre las tres generaciones.
350
Al pr~cipio una_~amilia puede pare_c~r desapegada, indiferente y
falta de mvolucrac10n con ambas fanuhas de origen, o describir en
forma destructiva la conducta negativa entre las familias. En el con-
texto de_ un ~istema de lealtad familiar, una adolescente drogadicta,
en apanencia desleal y desafiante, no es sólo la hija rebelde que tra-
ta de afirmar su independencia frente a los padres. Aunque la con-
ducta sea abiertamente autodestructiva, sigue poseyendo valor fun-
cional y, por consiguiente, representa una manifestación de lealtad
hacia su familia. Su conducta puede revitalizar y dotar de interés al
matrimonio de sus padres, signado por el desapego y la inercia; su
comportamiento negativo moviliza a las autoridades escolares y le-
gales, o sea los recursos sociales que pueden ayudarla a ella y a la fa-
milia en su actual situación. Dichas autoridades pueden utilizarse
como autoridad paterna sustituta, cuando la familia no puede ejer-
cerla. De manera inconsciente, la conducta de la jovencita puede ser
el medio del que se vale para obligar a los progenitores a demostrar
interés, preocupación e involucración con cada integrante de la fami-
lia. En forma manifiesta, aparece como un mecanismo negativo o
destructivo. Por detrás de dichos esfuerzos se da la lealtad hacia un
sistema familiar que ayuda a estimular de nuevo las respuestas vivi-
ficantes y aumenta la involucración. Se lleva a esa hija a pagar una
deuda oculta, supuesta o imaginaria.
Antes de presentar la historia familiar, con el respectivo material
clínico y los comentarios, deseamos formular algunas apreciaciones
generales con respecto a la familia y nuestras consideraciones teóri-
cas iniciales.
La familia P. era una familia de clase media que luchaba por pro-
gl'esar y demostraba preocupación por los valores humanos y el me-
joramiento de las relaciones familiares. Su meta se dirigía hacia la
educación, en vez de orientarse hacia los aspectos materiales o las
posesiones. Se trataba de una familia integrada por personas inteli-
gentes, físicamente atractivas, que se desempeñaban bastante bien
en el ámbito ocupacional y econólnico, aun cuando no mantenían re-
laciones sociales.
En el mundo propio de esa familia había habido ya casos de inter-
observar aislamiento o exceso de involucración, falta de diferen-
ciación personal, y hubo también intentos de suicidio y gestos homi-
cidas. En el curso de las sesiones se desarrollaron algunas escenas
de violencia física. El torrente de vilipendios e imprecaciones verba-
les parecía interminable.
Los miembros de la familia se describieron a sí mismos como
«cuatro círculos». Se presentaron como una familia nuclear llena de
desapego, que insistía con vehemencia en que había dejado total-
n:-ente de lado a los_abuelos y hermanos en ambas familias de origen,
siendo a su vez dejada de lado por ellos. Este mito, así como otras
aseveraciones reiteradas se presentaban como hechos inalterables.
351
Al avanzar el tratamiento, con el tiempo fueron modificándose las
relaciones entre los integrantes de la familia nuclear y la extensa.
Naturalmente, la terapia contribuyó primero a combatir los sínto-
mas del miembro designado paciente.
Cabe esperar que el material revele el modo en que esos vínculos
y compromisos de lealtad hacia las familias de origen, manifiesta-
mente negativos, afectaban el funcionamiento de esa familia. Por de-
trás de los deseos de cambio en sus relaciones había anhelos no re-
sueltos de mejorar las relaciones con la familia de origen de cada
uno. El cambio en todos los componentes de este sistema de familia
nuclear produjo una modificación simultánea en las relaciones con la
familia extensa. Con el tiempo, al poder asumir nuevos compromisos
mutuos, con una conducta más responsable y llena de apoyo, pudie-
ron reequilibrar en forma constructiva sus obligaciones y compromi-
sos de lealtad hacia sus ancianos padres y sus hermanos.
Los fragmentos de las sesiones que hemos seleccionado ilustran
la manera en que los integrantes de la familia se veían a sí mismos y
veían la conducta de los demás. Se compiló una historia útil desde el
punto de vista dinám-ico. de la familia como grupo, al compartir sus
pensamientos y sentimientos sobre la familia de origen de cada uno.
Cada miembro de la familia describió sus sentimientos sobre los
abuelos vivos y los hermanos paternos o maternos, así como su sentir
hacia los difuntos. (La madre del señor P. había fallecido unos siete
años antes, y el padre de la señora P., casi dos años antes.)
Durante los primeros meses, y de manera esporádica durante los
primeros años, las sesiones fueron caóticas. A veces el ruido llegaba
a niveles intolerables, debido a los gritos, aullidos, bofetadas, golpes
y llanto, en particular entre Anne y su padre. Esto, de por sí, puso a
prueba la capacidad de los terapeutas para aceptar su conducta in-
fantil. Aun cuando los padres actuaron en forma irresponsable y pro-
curaron desentenderse de su rol ejecutivo como tales, los terapeutas
tuvieron que exigir en forma reiterada que la familia se concentrase
en cuestiones específicas. La orden del día era insistir en que los pa-
dres se encargaran de controlar a los integrantes de la familia, de
modo de poder analizar la conducta y los hechos producidos dentro y
fuera de las sesiones. No era asunto fácil, ya que todos hablaban a la
vez y nadie oía a los demás.
Al advertir el desapego y la aparente falta de participación de la
señora P. en medio de los altercados, los terapeutas le asignaron el
papel fundamental de aplacar a los miembros de la familia. Esto se
hizo a pesar de la insistencia de la señora P. en el sentido de que ella
nada tenía que ver con la violencia desencadenada en la sala, como
agente provocador. Finalmente, la turbulencia aparentemente ina-
cabable de las interacciones comenzó a declinar cuando los terapeu-
tas la obligaron a asumir una función activa, en vez de actuar como
una extraña, como si no fuera una persona. Antes de la terapia, ella
era una pacifista que se guardaba sus sentimientos y necesidades;
352
con el tiempo, pudo ver que su falta de respuesta, o sus respuestas fi-
jas e inadecuadas, inconscientemente alimentaban la baraúnda. En
apariencia, parte de la conducta en extremo impulsiva del marido y
los hijos se desarrollaba con el propósito de obtener algún tipo de res-
puesta materna tendiente a un mayor control.
Aun cuando los hijos hacían esfuerzos esporádicos por emanci-
parse física o emocionalmente, pronto fue evidente que no recibían
apoyo, y que sus intentos eran socavados. Como el hierro ante los
imanes, de continuo eran empujados otra vez al redil familiar, hasta
que la señora P. pudo abrir su «caja de Pandora» y expresar senti-
mientos más auténticos durante las sesiones. En una de las inicia-
les, cuando se le preguntó por qué era incapaz de revelar sus senti-
mientos íntimos, respondió en forma gráfica: «en mi interior hay ca-
jas dentro de otras cajas, y si todas se abrieran, explotaría mi matri-
monio y mi familia».
Es de esperar que los extractos clínicos, que no son otra cosa que
puntos reveladores típicos, podrán ilustrar los cambios producidos
en las sesiones. Se darán ejemplos de la participación y comentarios
de los terapeutas, pero se recuerda al lector que buena parte de nues-
tras reflexiones se produjeron fuera del contexto de las sesiones. En
la fase inicial del tratamiento, con frecuencia tuvimos que recobrar
primero nuestra propia ecuanimidad, y luego, como equipo, planear
en forma activa nuestra estrategia. En ocasiones no sabíamos si-
quiera si la familia quería o no mejorar, o si volvería al consultorio. A
menudo parecía estar en juego nuestra propia integridad emocional
y la supervivencia de la terapia. No obstante, el equipo terapéutico y
la familia comenzaron a «adaptarse» mutuamente después de la sép-
tima sesión, cuando aquella empezó a dar indicios de algunas mejo-
rías funcionales.
Lucille y Anne, que al comienzo menospreciaron y pusieron en ri-
dículo a los terapeutas, al iniciar el segundo año nos trajeron masi-
tas y bizcochos que ellas mismas habían hecho especialmente para
nosotros. ¡También informaban con enorme orgullo acerca de cual-
quier logro, personal, social o intelectual, exigiendo y esperando re-
conocimiento tanto de nosotros como de sus propios padres! Ese to-
ma y daca proseguía a pesar de que Anne experimentaba una conti-
nua necesidad de desvalorizar verbalmente a la terapeuta del sexo
femenino: «Su maquillaje era de un color equivocado; sus vestidos
eran siempre de tonos apagados, y nunca estaban a la moda; sus za-
patos eran de una forma que no le sentaba, etc.». A menudo, el salu-
do en la sala de espera era «jPor qué no te mueres, vieja bruja!». Esos
comentarios, además de expresar su lealtad familiar, implicaban
que Anne era el vocero familiar en su forma negativa de expresar
afecto.
353
Historia de la familia
La familia P. fue derivada a terapia porque Anne, de quince años,
designada como la paciente, había sido presa de gran agitación en el
curso de su terapia individual. Había tomado un cuchillo y amenaza-
do con m?,tarse o dar muerte a su padre, y debió ser internada. A los
trece años, edad a la que había iniciado el tratamiento, sus síntomas
eran: «tiene pataletas en el hogar, se chupa el pulgar, roba a los pa-
dres, posee intensos sentimientos de desvalorización y falta de auto-
estima, sus relaciones con los pares son deficientes, y tiene talento
para manipular a otras personas». Dotada de inteligencia superior,
sus calificaciones, antes sobresalientes, habían bajado de manera
abrupta, siendo aplazada en algunas materias. Se la describió como
emocional y físicamente inmadura (aún no menstruaba).
El señor P., de cuarenta años, era el hijo menor y el único varón
en su familia de origen (una hermana le llevaba ocho años, y otra, do-
ce). Manifestó que su madre le había exigido mucho desde el punto
de vista académico, queriendo que fuera «mi hijo el doctor». Descri-
bía la relación como «áspera pero indulgente», y sentía que no había
logrado satisfacer las expectativas maternas. Siempre creyó que su
padre se interesaba más en él, pero en verdad nunca estuvieron muy
cerca uno del otro. A sus ojos, su padre era un hombre poco práctico
al que su esposa tenía a mal traer: un ser nervioso que tendía a ais-
larse de su familia. Durante sus años de universidad, el señor P. su-
frió su primera crisis nerviosa y obtuvo permiso para tomarse unas
vacaciones. Al cabo de unos pocos meses de servicio militar se lo dio
de alta, debido a su extrema angustia y reacciones paranoides. Fi-
nalmente, volvió a cursar sus estudios, tomando clases nocturnas y
trabajando de día, con lo que obtuvo el título de bachiller universita-
rio en ciencias. En los primeros años de matrimonio siguió trabajan-
do en pos de la licenciatura en matemática. Sin embargo, durante el
primer embarazo de su esposa fue internado a causa de un agudo
episodio psicótico.
La señora P., de 39 años, tenía dos hermanos: un varón que le
llevaba cuatro y una mujer dos años menor. Su padre había fallecido
dos años antes. Sus progenitores, al igual que los del señor P., tenían
un pequeño negocio en el barrio. La vida del señor y la señora P. se
había visto muy afectada por el hecho de que sus padres pasaran
tantas horas en sus respectivos negocios. Los progenitores trabaja-
ban arduamente y tenían que amoldarse en demasía a las exigencias
de sus clientes a fin de obtener seguridad para sí y sus hijos. La seño-
ra P. sentía que su madre siempre se había mantenido inaccesible
para ella, y que esperaba que ella misma le fuera de gran ayuda, tan-
to en el negocio como en el hogar. Su hermano era el preferido de la
madre, y su hermanita, la «favorita» de la familia. Se había sentido
más cerca de su padJ:e, y se mostraba protectora para con él, aunque
lo consideraba el más débil de los dos progenitores. Lo describió como
354
el «pacifista» en la familia de origen, y ahora ella misma se identifi-
caba como la pacifista entre su marido y los hijos. Se había casado
con el señor P. contra los deseos de sus padres. Aunque se describía a
sí misma como una mujer fuerte, en quien todo el mundo se apoyaba,
en su interior se sentía «insegura, perpleja, y a veces abrumada y des-
valida». Daba la impresión de ser una mujer cerrada, amurallada,
insensible. Estaba atrapada en una relación negativa con su madre y
su familia actual.
Lucille, de 17 años, alumna del último año de la escuela secunda-
ria, fue presentada como la «hermana sana». La familia consideraba
que ella era muy bonita, gozaba de popularidad y era una buena es-
tudiante. Por un breve período, cuando se había vuelto «loca por los
muchachos», sus calificaciones habían bajado notoriamente. Alegre-
sar de la eséuela secundaria, se proponía asistir a la universidad en
la ciudad y residir en las viviendas estudiantiles. La familia estima-
ba que era una chica capaz e independiente, y pensaba que la sepa-
ración de los suyos no le ocasionaría problemas. Muy pronto se de-
mostró que su capacidad e independencia no eran más que ':na fa-
chada. En lo emocional era aún más vacilante que Anne, el miembro
sintomático de la familia. Durante el segundo semestre académico se
le pidió a Lucille que dejara la escuela, debido a su bajo rendimiento
en los estudios, la conducta inaceptable que tenía para con sus pares
y su consumo de drogas. Lucille registró la aparición de varias afec-
ciones somáticas (problemas en la piel, reiterada neurodermatitis
extendida, desequilibrio hormonal, desmayos, colitis, trastornos
menstruales).
Primer año
Sesión l. Cuatro círculos: el comienzo
La crisis que trae a la familia al consultorio es la internación de
uno de sus integrantes, Anne, en una clínica psiquiátrica. La fuente
de remisión nos había informado con anterioridad acerca del falleci-
miento del padre de la señora P. dos años atrás, que coincidió con el
pedido originario de tratamiento para Anne.
Los terapeutas comenzaron la sesión inicial pidiéndoles infor~a­
ción sobre lo que los llevó a solicitar tratamiento para toda la familia.
De ese modo se desplazó el enfoque, centrado antes con exclusividad
en el paciente designado como tal. Se les pidió que hicieran una pre-
sentación de toda la familia e incluyesen comentarios sobre cada uno.
Señor P.: Anne es tan parecida a mí que nunca hemos podido llevarnos
bien.
355
Anne: Mi madre es puro «blablá».
Señora P.: Somos cuatro círculos que dan vueltas pero nunca se acercan.
Anne siente que nadie se interesa por ella. Nunca engranamos. Muchas
veces la situación es forzada.
Seiior P.: Era mi círculo porque fui a la universidad de dos a cuatro noches
por semana; mi vida se centraba en mis estudios. Lucille se lanzó sola al
mundo, y ahora que sale con muchachos actúa como si fuera adulta y no
nos necesitara.
Señora P.: Soy puro «blablá» porque trato de mantener una cuña equili-
brada entre la hostilidad y el auténtico odio. Mi marido es inclinado a la
violencia.
Se1ior P.: Estoy de acuerdo con mi esposa; ella es la que rehúsa contestar
con más violencia a la violencia.
Lucille: Cuando regreso a casa quiero volver a un hogar donde la gente
sonría.
Al final de la sesión, los terapeutas se preguntan «quién es el en-
fermo, y quién está enloqueciendo a quién», y se plantean de qué ma-
nera pueden contribuir a unificar la familia en «cuatro círculos».
Sesión 4: Relaciones actuales e históricas
Los terapeutas advierten que la familia parece más relajada en
presencia nuestra, pero que sus integrantes también llegan a la pro-
vocación verbal y fisica. Se nos pone a prueba, y se apuntan y comen-
tan nuestras respuestas. (Anne parece liderar la enloquecida con-
ducta de provocación que han desarrollado en el curso de las sesio-
nes. Hay golpes, tirones de pelo, rasguños y mordiscos, principal-
mente entre Anne y el padre. Se dan vuelta las sillas y golpean las
puertas. Los terapeutas les piden que comparen su vida familiar ac-
tual con la que llevaban en sus familias de origen.)
Señor P.: Debo admitir que pelear me da tanto placer como a Anne.
Señora P.: Mis padres discutían mucho por el negocio. Mi madre era la je-
fa, y yo, la favorita de mi padre. Mi hermano y mi hermana eran aliados y
continuamente peleaban conmigo. Nadie me prptegía. Mi madre se ponía
de su lado. [Casi llora al hablar de su padre.] El nunca desarrolló su po-
tencialidad. Aunque era el débil de la familia, es el único que me daba la
sensación de preocuparse por mí. Nunca quise ser como mi madre, tan man-
dona, ni como mi hermana.
Señor P.: Mis padres también trabajaban duro en su negocio. Mi padre
era una persona excitable, y los clientes siempre lo trastornaban. Mima-
dre era más estable, y mejor administradora de los negocios que mi padre.
Sin embargo, trabajaba demasiado y era una mártir que hacía sentirse
culpables a los demás. En consecuencia, yo siempre me sentía colérico y
culpable por causa de ellos. Mis hermanas eran 12 y 8 años mayores que
yo, y se independizaron temprano; yo era el bebé de la familia y, supuesta-
mente, el favorito. · Se nos pone a prueba para determinar si asumiremos la función
Anne: Sólo hay inercia en esta familia.
356
El valor de rastrear la historia de las relaciones generacionales
en la sesión radica en que todos tienen ocasión de aprender hechos
ignorados sobre cada uno de los otros, y comenzar a expresar sus
sentimientos de culpa y los conflictos de lealtades no resueltos que
mantienen entre sí y con ambas familias de origen.
Al obtener material diagnóstico históricamente, los terapeutas
comienzan también a evaluar y postular en forma tentativa algunos
elementos de las relaciones que pueden haberse transferido de las
anteriores relaciones entre padres e hijos a las actuales. Advertimos
que la señora P. muestra oposición hacia su propia madre y piensa
establecer de qué modo eso puede afectar su rol frente a sus hijas.
El señor P. afirma que siempre se sintió colérico y culpable en su
familia de origen, y lo mismo ocurre en la actualidad. Quien fuera un
«bebé>> gritón e iracundo en su familia de origen, ahora parece exigir
la «parentalización» de su esposa a expensas de las necesidades de
esta y de sus hijos. Pregunta a los terapeutas cómo puede lograrse
que las sesiones sean más productivas para la familia. Ellos le res-
ponden sugiriéndole que procure reprimiJ: su conducta perturbadora
y asuma el liderazgo en importantes cuestiones familiares.
En una de las sesiones siguientes, Lucille dice que los terapeutas
la ayudan a ver a sus padres en forma más humana. Este comentario
se interpreta como exhortación para que la familia continúe con la
terapia.
Sesión 6: Falta de responsabilidad de los padres
Anne asiste a la sesión mofándose de sus progenitores y provo-
cándolos, en especial al padre. Los terapeutas insisten una vez más
en que la señora P. debe actuar con mayor firmeza para controlar la
conducta de Anne. ¿Pueden intentar algún esbozo de cambio en la fa-
milia? Por ejemplo, ¿el señor P. puede permitir que su esposa arregle
las cosas de una manera directa con Anne, sin su interferencia? En-
tonces, por vez primera, el señor P. trata de controlar su conducta de
provocación. Anne descubre, por el momento, que no puede manipu-
lar a sus padres, y se vuelve hacia los terapeutas para pedirles que le
digan exactamente de qué modo pueden ayudarlos a todos ellos. Los
terapeutas formulan esa misma pregunta a los padres, pregun-
tándoles cuáles son, en su opinión, algunas de sus metas. El señor P.
dice tener conciencia de que, cuando Anne se muestra provocadora,
él responde en forma sádica. El doctor N. coincide en que se trata de
una relación de mutua satisfacción de necesidades, pero sugiere que
el señor P. considere por qué la violencia dirigida contra Anne le
otorga gratificación: ¿Dónde se originó esto, y es Anne la única per-
sona contra quien dirige su ira?
paterna de controlar la conducta impulsiva y explosiva, y si podemos
357
instilar una mayor responsabilidad en los progenitores. Además, las
respuestas de los miembros de la familia son inadecuadas, cerradas
llevan a un punto muerto: y esto refuerza la frustración y falta d~
gratificación de las necesidades de cada uno.
· Los terapeutas, al impulsar a la señora P. a que responda de ma-
nera más áctiva, no aceptan sus comentarios en el sentido de que ella
debe desempeñar ese papel de abnegada mártir con fines de supervi-
vencia. Se ,solicita a~ señor P. que apoye nuestra interpretación, y,
una vez mas, que deJe que su esposa maneje las provocaciones entre
Amie y ella misma.
Sesión 7: Comienzos del cambio en el sistema
La familia dice que hay algo que comienza a modificarse en su
seno. La señora P. obtuvo un nuevo trabajo, mejor pago. El señor P.
tiene noticias de que puede llegarle un ascenso. No obstante, parece
ser que el señor P. depe!lde de su esposa, quien hace que le remuerda
la conciencia por no completar su tesis para la licenciatura. Lucille
informa que le otorgarán una segunda beca para asistir a la univer-
sidad. El señor y la señora P. informan que planean tomarse unas
vacaciones sin sus hijos, cosa que hace muchos años no hacen.
Seíior P.: Después de la última sesión, Anne le pidió disculpas a la madre
con mayor autenticidad que nunca. Incluso la relación entre las herma-
nas era más «fraternal>>. Anne se mostró menos insultante y provocadora.
Los integrantes de la familia informan sobre los diferentes cam-
bios y mejoras producidos. Pero debe considerárselas mejoras tem-
porarias, de tipo transferencia!, más que cambios básicos o estructu-
rales en sus relaciones. Algunas familias y terapeutas podrían acep-
tar el citado cambio como meta, y dar por terminado el tratamiento.
Los especialistas ven en ello el hecho de que la familia, por un breve
lapso, alienta nuevas esperanzas y se ve infundida de valor para en-
frentar los problemas fundamentales y ocultos en el sistema fami-
liar. Naturalmente, sólo se puede llevar a cabo un trabajo dotado de
continuidad si los miembros de la familia están motivados en ese
sentido.
Sesión 8: El rol del pacifista
Señora P.: Las cosas están más tranquilas en casa. Tengo un nuevo traba-
jo. Lucille recibió dos becas y podrá vivir en el dormitorio universitario.
Dr. N.: ¿Cómo van las cosas en relación con la familia del señor P.?
Señora P.: Siempre fue dificil visitar a mis parientes políticos. Ocurre lo
mismo que con Anne: En cuanto mi marido está con su familia, se pone su
máscara de hostilidad, y pelea ... porque así era su familia.
358
Señor P.: Aun entonces mi mujer actuaba como pacifista, calmando a mi
familia.
Señora P.: Es lo que hay de mi padre en mí, necesitábamos actuar como
pacifistas.
Dr. N. [interpretación]: ¡Los pacifistas necesitan que haya alboroto!
Anne: De~Ip.odo que mi madre causa más alboroto que yo, porque necesita
el alboroto para hacer la paz.
Lucille: La familia de mi padre debe de haber sido similar a esta, en el
sentido de que no dejaban inmiscuirse a los extraños. [Dirigiéndose a su
padre:]. ¿Aceptarías a mi esposo si me casara?
Anne: Todavía no estamos preparados para que mi madre tenga un yerno.
[Es evidente que todo el mundo se siente desdichado por la perspectiva de
que Lucille salga con muchachos y se case, y Anne se convierte en vocero
de la familia.]
Señora P.: Ml marido y yo iremos cuatro días de vacaciones, las primeras
en siete años.
Lucille: Es demasiado para mí; dos días con Anne serían suficientes.
La sesión revela dos elementos: que tienen una capacidad limita-
da para confiar en los extraños y dejarlos intervenir; y que también
tienen limitaciones para arreglárselas haciendo las paces, y no pue-
den tolerar el desarrollo de un auténtico diálogo. Los terapeutas si-
guen sin «asumir» ellos la responsabilidad, pero demuestran su ca-
pacidad para «aceptar» las cosas, a la vez que aguardan que los pro-
genitores se reafirmen en su papel de tales.
La declaración de Anne nos prepara para enfocar los problemas
inmediatos de la separación: Lucille parte, para asistir a la universi-
dad. Sin embargo, los planes de vacaciones de los padres simbolizan
un comienzo de separación de los problemas conyugales respecto de
los paternos.
Sesión 10: Cuestionamiento del mito de la «hermana buenGJ!
Lucille se ha ausentado durante una semana en que asistió a la
universidad, y aunque dice que allí es feliz, ahora siente una fuerte
comezón por todo el cuerpo. Ambos padres niegan que la extrañen en
absoluto; el tono d~l señor P. implica que el hecho de que esté o no
con sus padres importa muy poco.
Lucille estalla, iracunda, por la falta de comprensión que el padre
demuestra hacia sus sentimientos: como, por ejemplo, cuando le
rompió una fotografía de los Beatles que significaba tanto para ella.
Durante años enteros la jovencita fue acumulando todo tipo de senti-
mientos, que nunca le permitieron expresar. Se siente enferma y
cansada de que se la deje de lado, se la ponga en ridículo y se la mal-
trate físicamente.
Los terapeutas le preguntan a la familia si tienen conciencia de
que Lucille siente que en realidad nunca la escucharon y de que la
359
dejaron a un lado. ¡Lucille no puede hablar c-on nadie! Incluso de ni-
ña acostumbraba quedarse sentada sola, mientras los otros tres mi-
raban televisión. · bros. Aunque la señora P. comienza a encarar a los integrantes de la
_ La familia comienza a revelar el hecho de que la señora P. y Luci-
lle adolecen de graves síntomas psicosomáticos (colitis, dermatitis,
dificultadés menstruales). Igualmente importante en ese siirtema fa-
miliar es el hecho de que la gente tiene que mostrarse violenta para
hacerse oír; a los sentimientos de cólera o desdicha se responde con
más violencia, en lugar de demostrar compasión, preocupación o in-
terés por el que sufre. Anne es el «portador» manifiesto o estímulo de
un enloquecido ataque verbal en el curso de la sesión, lo que parece
darse en respuesta al hecho de la separación física de Lucille con la
familia.
Sesión 11: Enfrentamiento con las respuestas caóticas
destructivas
Lucille está ausente.-Anne ensaya su táctica habitual de provocar
una pelea; cuando no obtiene respuesta, sale en forma violenta de la
habitación.
Señora P.: Este fm de semana Lucille y yo estuvimos en desacuerdo sobre
algo, y aunque yo me puse del lado de mi marido, en realidad sentí que las
acusaciones de Lucille eran justificadas. Mi marido entra en los dormito-
rios de sus hijas, espiando y husmeando sus posesiones personales. [Esta
es la primera vez en una sesión que }a señora P. enfrenta a su marido,
mostrándole su gran insatisfacción.] El se muestra impulsivo e imprevisi-
ble. A veces amenaza con matarse o matar a otros, y anda mascullando y
lJlnzando maldiciones. No hay esperanzas de que pueda cambiarlo.
Ultimamente, soy yo quien se muestra iracunda y él quien actúa en forma
responsable. Me he tragado demasiadas cosas toda mi vida.
Señor P.: Sé que mi esposa no se dirige a mí para plantearme los proble-
mas. Me siento privado de la oportunidad de consolarla, y también siento
que me hacen a un lado en la familia.
Los terapeutas observan: ¿Hay algún punto intermedio entre los
dos extremos, el de actuar como observador o el de dar rienda suelta
a la violencia en esa familia? También reflexionamos, en presencia
del señor y la señora P., sobre algunos otros elementos que adverti-
mos en el curso de las sesiones: No sostienen ninguna conversación
abierta o directa entre sí. Parecen hablar utilizando como interme-
diarios a las hijas, o limitar sus observaciones exclusivamente a los
problemas de estas. Si alguien hace un comentario personal o dotado
de: sentido, los otros sólo responden con risas, lo que, en esencia, des-
miente lo que el primero ha dicho. A veces parece haber un seudo-
acuerdo entre ellos, pero siempre desplazan la tensión o causa del
desacuerdo sobre las hijas.
360
Seguimos impulsando a esta familia para que tome conciencia de
su incapacidad para sostener un auténtico diálogo entre sus miem-
familia, bien que débilmente, con sus propio sentimientos de cólera,
en una de las sesiones siguientes dice: «¡Si me abriese, tengo miedo
de lo que sucedería con mi matrimonio y mi familial».
Sesión 14: Manifestaciones transferenciales
Al entrar los terapeutas a la sala, se oyen fuertes gritos y hay un
colérico altercado, con manifestaciones de violencia física. Durante
los últimos meses, ese tipo de comportamiento había disminuido de
intensidad.
Se1iora P.: Estuve pensando en el comentario del doctor N. la semana pa-
sada, y quiero que me explique nuevamente por qué dijo que la familia no
asumía la responsabilidad de su propia conducta, o la de sus miembros.
[Está visiblemente enojada con ambos terapeutas.] No sé cómo podría
ayudarse a nadie hablando de su sentir más íntimo.
Dr. N.: En apariencia, su silencio incita a sus hijas para que actúen en for-
ma enloquecida durante las sesiones. Ellas necesitan respuestas más
apropiadas. Su marido manifestó varias veces que quiere que usted hable
también con él, que le diga cómo se siente acerca de muchas cosas. En las
sesiones, usted en realidad actúa como si no fuera una persona; o sea que
nunca adopta la «posición de yo» hacia nadie, o en relación con ningún
problema que se plantea.
Se1iora P.: Me sentí inquieta por las «escapadas» de mi hija en la universi-
dad. [Sin embargo, lo dice en tono calmo, y declara que no tiene nada que
agregar sobre el tema.]
La señora P. se niega a explayarse en torno de su anterior mani-
festación, y los terapeutas no logran extraer de ella una respuesta
más apropiada. Las hijas esgrimen entonces tácticas de filibustero.
Se muestran desafiantes hacia los especialistas, y vuelcan su cólera
amorfa hacia todos los adultos. Los psiquiatras de ningún modo in-
tentan reemplazar la posición paterna de dar una respuesta más
adecuada en relación con la conducta delictiva de Lucille en la escue-
la. Por el contrario, se les vuelve a señalar a los padres su «abdica-
ción», tal como se revela en esta sesión. Las hijas, mediante el baru-
llo y la confusión, parecen levantar una pantalla protectora entre
padres y terapeutas.
Las sesiones siguen poniendo a prueba nuestra convicción de que
los progenitores deben asumir su responsabilidad para enfrentar el
caos provocado, y aprender a actuar como padres (específicamente,
definiendo sus valores hacia sus hijas y fijando límites). La cólera
que a veces se vuelca sobre ambos terapeutas es también prueba de
nuestra capacidad para seguir manejando a la familia con compostu-
361

ra, a la vez que instamos a los padres a enfrentar a sus hijas con fuer-
za y firmeza. .
Tenemos conciencia de que, al enfrentar, orientar y exigir res-
puestas más apropiadas, la señora P. hace tentativas por salirse de
su papel de pacifista pasiva. Comienza a ver en nuestros esfuerzos
una muestra de interés y preocupación por ella como persona.
Sin embargo, esta sesión ilustra, asimismo, la ambivalencia y la
resistencia conjunta de los progenitores respecto de las exhortacio-
nes de los terapeutas, en el sentido de que se ocupen de la conducta
de sus hijas y respondan con mayor autenticidad. Aunque la familia
trata de convertir a los especialistas en chivos emisarios como reac-
ción ante sus insistentes exigencias de respuestas más ajustadas, no
logra hacer que aquellos contraataquen poniéndose a la defensiva.
Las hijas, al utilizar tácticas de filibustero, tratan de proteger a sus
padres de los comentarios de los terapeutas. Aun cuando no consi-
guen acallarlos de buenas a primeras, después de unas cuantas se-
siones quedan agotados y maltrechos.
En una de las sesion§!s siguientes la conducta perturbadora de la
familia cuestiona una vez más a los psiquiatras, y la señora P.les di-
ce que no sienten confianza en ellos. El doctor N. responde: «¿Dónde
puede ir a partir de aquí? ¿Cuál es el riesgo para la familia?». La se-
ñoraP. afirma, en respuesta, que tratará de modificar su posición
hacia su marido, ya que no volverá a pensar por él o empuñarlo como
si fuera un bebé.
Sesión 16: Sexualidad amorfa y falta de límites
La familia hace bromas sobre algo que al principio no captamos:
la colaboración de Anne se recompensará con cuatro dólares ... Aune
procede entonces a sentarse en las rodillas de su padre, retorciéndo-
se toda, con lo que obviamente lo estimula a él, y también a sí misma,
en el aspecto físico. La familia mira a los especialistas, tratando de
descifrar nuestras reacciones. El doctor N. pregunta a la señora P. si
hay algo que la perturbe en la conducta entre su esposo e hija, ya que
al mantenerse en silencio ella parece aceptarlo.
Lucille: Ha tenido experiencias similares en el pasado.
La señora S. (coterapeuta) le pregunta al señor P. si acaricia a
Anne como si fuera un bebé, o una mujer joven y atractiva. ¿Se trata
o no de incesto? ¿Hay alguien en la habitación dispuesto a detener lo
que está pasando o en condiciones de hacerlo?
Finalmente, la señora P. responde: Está enojada por la falta de
límites entre la estimulación, el afecto y lo que a sus ojos parece in-
cesto. Sin embargo, no dice ni hace nada para tratar de interrumpir
la conducta de su marido o su hija.
362
Lucille: Hay un 50% de sexo entre mi padre y Anne, y un 50 % entre mi
padre y mi madre. Anne es una prostituta.
Anne se vuelve entonces hacia el terapeuta y en forma agresiva le
pregunta si está celoso, si desearía que ella se sentara en sus rodi-
llas. Los psiquiatras le hacen ver a la familia la aparente discrepan-
cia entre conducta y afecto. Siempre hay un exceso de sonrisas y car-
cajadas fuera de lugar. Las conversaciones asesinas y la conducta
sexual inadecuada se enfrentan con respuestas inadecuadas. Les de-
cimos que no nos gustaría ser integrantes de esa familia, ya que todq
sentimiento auténtico o intenso es ridiculizado, negado, o se le resta
importancia.
Señora P.: No permitiré que mi marido me siga usando como en el pasado,
a expensas mías o de mis hijas.
Al enfrentar de modo abierto al señor P., vemos en ella un co-
mienzo de cambio. Su máscara de mártir y su compostura comienzan
a caer, expresando un mayor resentimiento subyacente hacia suma-
rido. Empieza a negarse a actuar como la conciencia moral de este.
La familia sigue poniendo a prueba a los terapeutas respecto de
su aceptación del modo infantil y primitivo en que sus miembros s_e
exploran el uno al otro. Aunque reiteradamente tratan de parentali-
zarnos manipulándonos para que asumamos el papel de padres, se-
guimos haciéndoles ver cómo su necesidad de afecto se mezcla con
las caricias incestuosas, etc. Obligamos a la familia a diferenciar en-
tre una y otra cosa.
Sesión 22: Dimensiones transferenciales entre la señora P.
y los terapeutas
Hay un enfrentamiento entre la señora P. y la terapeuta mujer.
Se le pregunta a la señora P. de qué manera, en su opinión, la señora
S. podría serie de más ayuda. ¿Por qué la señora P. se afana ta.nto
por reprimir sus sentimientos? ¿Alguna vez pudo confiar en al~1en;
tiene amigas íntimas? Se le dice esto en momentos en que la senara
p. se esfuerza por contener sus lágrimas al hablar de su fracaso como
mujer, esposa y madre.
Señora P.: ¡Usted querría verme llorar en su propio beneficio! Apren~ a
reprimir mis sentimientos porque mi madre siempr_e decía que h~blana­
mos el domingo, pero el domingo nunca llegaba. O, Sl a veces hablabamos,
mi madre me traicionaba contando a los demás mis confidencias.
Dr. N.: ¿La señora P. se queda tranquila para aparentar que 1~ control~
todo como si siempre tuviera que mostrarse adecuada, ser la mas fuerte.
Señ~ra P.: No sé cómo siento interiormente, en realidad, acerca de nada o
nadie; durante muchísimo tiempo estuve sumergida en el señor P., vi-
363
viendo a través de él. Además, si me «suelto» tehgo miedo de tener dolor
de estómago o un ataque de colitis. [Este síntoma se menciona aquí por
primera vez.] Nunca me di cuenta de que otras personas, incluso en mi fa-
milia, me veían como un ser desapegado, y no podían acercárseme. Que-
rría ser más «yo», pero no sé cómo.
La señora P. vacila, como si jugara con los especialistas: «Esperen
al domingo, y quizás hablaré de mí». Lucha duramente por seguir
siendo ese ser amurallado, aislado, sin reacciones. Siente que así
puede mantener la paz en la familia. Para protegerse, ella coincide
con el señor P., pero las peleas se libran a través de las hijas.
Los psiquiatras exhortan a la señora P. a expresar de modo direc-
to su sentir, comentando que las palabras no pueden matar a nadie.
Los instamos a que confien en nosotros en cuanto a esa apertura, en
vez de seguir el juego fallido de la familia, de reprimirse como si pu-
dieran matarse o destrozarse los unos a los otros. El doctor N. les
dice que «sólo abriéndose la señora P. puede aprender a ver quién es
realmente, a ver lo que siente, y ayudar entonces a su familia y ayudar-
se a sí misma».
Sesión 26. Revelación de la incompatibilidad matrimonial
(sesión independiente con la pareja)
Señor P.: Hemos llegado a una posición intermedia. Tenemos deseos dife-
rentes.
Señora P.: Las malditas chicas me inhiben. Hay sonidos; los ruidos me
molestan ... [Se echa la culpa a las chicas; psicológicamente, estas se en-
cuentran en el dormitorio.] Tendríamos que ir a un motel. Una vez por se-
mana bastaría. Mi madre tenía fuertes actitudes antisexuales.
De entrada se le dice a la familia que tienen libertad de utilizar
las sesiones para discutir sus relaciones conyugales o parentales. De
ese modo se alienta la privacidad conyugal; los hijos aceptan total-
mente quedar al margen de esas sesiones. Los adultos decidirán có-
mo utilizar una sesión independiente.
La señora P. no sólo revela algunos de sus temores e inhibiciones,
sino también el hecho de que la presencia de las hijas en el hogar ac-
túa como un importante factor determinante de su falta de respues-
ta sexual. Manifiesta que el señor P. no sólo es «oído» antes que las
hijas, sino que hace que estas se cien:en al desplegar una exagerada
conducta de seducción frente a ellas. El niega que de ese modo sus hi-
jas se sientan sobreestimuladas.
En una de las sesiones siguientes, el señor y la señora P. ex-
presan con franqueza sus sentimientos hacia los terapeutas.
Señora P.: De ustedes surge un fluido. Yo lo llamo alquimia. Cataliza una
relación mejor, que nos hace sentir más felices. Nosotros los frustramos.
364
Señor P.: Les concedo que tienen una paCiencia infinita. Probablemente
hacemos progresos más lentos de lo que ustedes querrían.
Seíiora P.: ¡En principio, me ayudan a expresar mis sentimientos aquí!
Siempre permitimos que Anne dominara las conversaciones.
Los padres comienzan a reconocer sus propias expectativas y los
esfuerzos de los especialistas para ayudarlos a alcanzar una conduc-
ta más apropiada como cónyuges y como progenitores. Sin embargo,
a esas palabras muy pronto sigue un nuevo altercado entre Anne y
su padre. Esto refleja el deseo ambivalente de cambiar y el temor al
cambio, ya que todavía quedaba un largo camino por recorrer, yendo
del elogio verbal a la reestructuración de la conducta.
En una sesión posterior, la señora P. se muestra más abierta en
relación con sus sentimientos ambivalentes hacia Anne y su marido:
«Los amo y los odio a ambos». La respuesta del señor P. es que él, al
menos, está conociendo más a su esposa, y las personas con las que
está enojada. Los psiquiatras, asimismo, ayudan a la señora P. a
buscar las raíces de esos sentimientos en su familia de origen. Co-
menzamos a plantear la posibilidad de que traiga con ella asuma-
dre para asistir a las sesiones. Los terapeutas procuran ayudarla a
enfrentar el hecho de que algunas de sus reacciones se transmiten
desde el pasado, y vuelven a verificarse en las relaciones actuales.
Cuestionamos la validez de la desesperanza que expresa respecto de
su relación con la madre. La señora P. conviene en considerar lapo-
sibilidad de incluir a su madre en las sesiones, y piensa averiguar có-
mo se siente aquella en relación con dicha posibilidad. Meses des-
pués la madre asiste a varias sesiones.
Sesión 30: Conducta regresiva y más respuestas inapropiadas
Lucille: Estoy harta de verlos pelear a los tres, en especial Anne y mi pa-
dre, mientras mi madre permanece sentada en silencio. El mes pasado
quedé emocionalmente exhausta. No puedo dormir ni mirar un libro en la
escuela ... las palabras no tienen ningún sentido para mí. Tomo tranquili-
zantes. Incluso tuve una caída, que me provocó una ligera contusión. Esas
peleas de locos en mi casa me tienen preocupada. Hasta tengo altercados
con mi novio.
Lucille hace un planteamiento a los padxes: «Si no están de acuer-
do con algo que yo haga, deberían decírmelo en forma adulta, en vez
de mostrarse sarcásticos y evasivos».
Los terapeutas comentan, una vez más, que Lucille parece estar
pidiendo a sus padres que le fijen límites y respondan en forma más
directa, demostrando su interés y preocupación por ella. Pregunta-
mos de un modo abierto a los padres si individualmente no podrían
expresar su auténtica preocupación por Lucille, en vez de adoptar
una destructiva actitud crítica con respecto a ella.
365
 Lucille abandona sus esfuerzos anteriores por salir adelante en
los estudios; su rendimiento es insuficiente y sus relaciones con los
pares son pobres. Informa que ha estado experimentando con dro-
gas, tiene miedo de un embarazo y de las enfermedades venéreas co-
mo resultado de su promiscuidad, y amenazan con expulsarla de la
escuela. NQnca recibió apoyo ni confianza básica, aliento y orienta-
ción (elementos fundamentales que los padres deben brindar al hijo
para que este funcione de manera adecuada). Los especialistas no
pueden ser sustitutos de los padres naturales. Sin embargo, sólo
cuando el señor y la señora P. comiencen a reestructurar sus víncu-
los de lealtad con sus propios padres, podrán proporcionar una ade-
cuada parentalización a sus hijas.
Sesión 32: Doble vínculo y problemas de lealtad
Anne [llorando, se vuelve hacia los terapeutas]: ¿Los padres deben reÍTse
de sus hijos?
Seiiora P.: Trato de no reÍT-desde que hablamos de la cuestión aquí.
Anne: Yo no tengo privacidad. Mi madre me revolvió todos los cajones con
la excusa de que buscaba un pulóver. Nadie me protege, impidiendo que
se rían de mí. [Llora más fuerte.] Las únicas dos personas en el mundo
que supuestamente debían amarnos desde el nacimiento se vuelven con-
tra una, y se ríen. No deberían hablar por mí, y decirme lo que yo siento o
distorsionar lo que digo. ¡Cuando empuñé el cuchillo fue porque mi padre
se rió de mí! ¡Pueden encerrarme todas las veces que se ríen de mí, y siem-
pre sucederá lo mismo!
Señor P.: ¡Me río para no matar a nadie! El asesinato es algo que llevo
adentro. No sé de dónde me viene. Trato de crecer, y aprender a escuchar.
Los psiquiatras siguen exigiendo a todos que no interrumpan la
conversación de los demás, y no consienten que nadie se desvíe de los
sentimientos y explicaciones que la persona da. En las sesiones no se
admite a nadie responder por otro. En esa familia, sus integrantes
también montan en cólera al no permitírseles expresarse en un sen-
tido personal.
La señora P. parece aceptar nuestros comentarios en el sentido
de que es una mártir que actúa como si nunca hubiese recibido sufi-
ciente amor ni fuese objeto de interés; sin embargo, halla, a su vez,
que su marido y sus hijas le exigen permanentemente que esté a to-
tal disposición de ellos.
Por el contrario, Anne, que era el miembro de la familia «insano»
de modo manifiesto, se encontró atada al sistema familiar de mane-
ra simbióticamente leal. Ella revela cómo se mantiene (aceptándolo)
en una relación carente de individuación y demasiado involucrada
con sus padres. Por contraposición, Lucille se presenta como la her-
mana seudo-adecuada, que sería capaz de lograr una separación
emocional y abandonar fisicamente el hogar. No obstante, estas se-
366
siones sólo revelan los diferentes aspectos de la incapacidad del sis-
tema familiar para alentar y apoyar el crecimiento emocional y la se-
paración de los hijos. Guarda similitud con el hecho de que ambos
abuelos son incapaces de ayudar al señor y la señora P. a preelaborar
y saldar sus compromisos de lealtad con las familias de origen.
En las sesiones siguientes, la señora P. expresa su resistencia al
cambio y las obligaciones, y a continuar con la terapia. Manifiesta
sus ideas de separación o divorcio como solución de sus dificultades
conyugales. Le señalamos que, si lo desea, puede seguir "huyendo
emocionalmente", pero que esto no la ha ayudado a hallar una mayor
gratificación.
Sesión 39: Revivencia de los aspectos negativos de la lealtad
intergeneracional
Señora P.: Recientemente pude, en verdad, hacerla callar a mi hermana.
Ella habla sin parar "contra mí": nunca se trata de una conversación per-
sonal o dotada de sentido. En lo que respecta a mi madre, no tiene reme-
dio. Nada puede modificar esa relación. Mi madre tiene tendencia a ha-
blar mal de todo el mundo. Por lo tanto, yo le oculto todo lo concerniente a
mí misma, mi marido y los hijos, de manera que mi madre no use la infor-
mación para criticarlos. No puedo confiar en ella, y yo soy igual. Tampoco
me gusto yo misma. [Llora.] No puedo decir que haya hecho nada de lo
que me enorgullezca [llorando sin parar]. Vivo en forma hipócrita. Puedo
causar una buena impresión, pero no sustentarla. Me culpo de que las
chicas hayan salido así.
Dr. N.: ¿El señor P. es un mero observador? ¿Puede hallar un punto me-
dio, entre la violencia y el papel de mero observador pasivo?
Señor P.: Quiero salirme del rol violento a cualquier precio. Pero no me
gusta el hecho de que mi esposa no reafirme su persona.
Mientras las hijas se muestran capaces de revelar sus sentimien-
tos de impotencia y desesperación, también la señora P. comienza a
mostrar en forma más abierta su desesperado sentir sobre su madre
y sus hermanos. Al revelarse con mayor claridad la pauta de rechazo
materno de dos generaciones, se reviven los dolorosos sentimientos
de privación.
El señor P. todavía vacila entre ser un observador pasivo o incu-
rrir en una conducta violenta y explosiva. No está listo ni capacitado
para explorar su papel en la familia de origen, pero nuevamente ma-
nifiesta el deseo de que su esposa cambie primero, volviéndose más
expresiva de sus sentimientos. La parentalización de que el marido
hace objeto a la señora P. continúa en tanto él sigue siendo incapaz
de valerse del apoyo de los terapeutas para examinar su manera pa-
sada y presente de relacionarse en forma dependiente.
En el ínterin, la señora P. manifiesta en una sesión: «Puedo darle
a mi familia el aliento que no obtuve de mi madre. No puedo hablar
367
con la señora S. de mujer a mujer porque los-otros están presentes».
El doctor N. comenta: «Tal vez ocurra todo lo contrario: la necesidad
experimentada en relación con la señora S. es tan grande, que el úni-
co modo de manejar la situación es declararla cerrada». La señora p
réplica diciendo: «No veo el objeto de tratar de cambiar a mi madre.
Es tal su in-clinación a hablar mal de mi familia que no le cuento m u~
chas cosas».
Sesión 44: Investigación de las dimensiones trigeneracionales
del señor P. - ilustra específicamente el tema de la madre mártir (como si fuera
Señor P.: He cambiado, y ahora puedo expresar abiertamente el hecho de
q~e }imo a n:i e~posa. Sin embargo, gran parte del tiempo no sé qué hacer;
m se por que mi esposa se muestra perturbada.
Señora P: [lloran~o]: Durante los últimos tres días lo único que oí fue a
Anr:e decrr lo horrible que es, qué fea está, demasiado gorda y desaliñada.
Lucille no se interesa por su familia o herencia. [Recuerda que el señor p
nunca la reconfortó durante ElUS embarazos.]
Señor P.: Supongo que soy como mi padre, cuyos sentimientos se irán con
ét ala tumba. Siento que mis ideas nunca tuvieron mayor peso ni mere-
Cier~n ~1 respeto de mi familia de origen o mi esposa e hijos. Los únicos
sentrmient~s que alguna vez expresé son los de frustración o cólera. Mi
maci:e oca~wnalm~nte tuvo palabras de elogio para mí, pero nunca una
sonnsa. Mi padre Siempre se guardó sus sentimientos para sí. [Recuerda
q_ue su madre pasó sus ~timos cinco años de vida en una institución, víc-
t~a de un a~aque f~lmmante que le impedía hablar.] Nunca tuve oportu-
mdad de meJorar mis relaciones con mi madre, que ahora está muerta.
El señor P. comienza seriamente a comparar su rol en su familia
actual con su familia de origen. También hay muestras de cambios
sistémicos, al ser él capaz, por primera vez, de expresar francamente
el hecho de que, si bien ama a su esposa, todavía deben mejorarse
muchas cosas entre ellos.
Sesión 48: Investigación relacional de cuatro generaciones
(presentes: señora P. y abuela materna [AM])
AM· No creo que mi hija Ruth (señora P.) haya sido descuidada. Era una
r:IDa enfermiza. Veo más a menudo a mi otra hija. Vive más cerca. Anne
tiene el complejo de que nadie la ama.
Dr. N.: ¿Alguno de sus hijos siente lo mismo?
AM: No lo creo. Mi :yerno no la quería a Anne, no se molestaba por ella
cuando era una ~eblta. Cuando yo tenía 14 años vine a este país y tuve
que ayudar a m1s p~dres, tal como ocurrió luego entre mi marido y yo.
Ruth no se llevaba bien con sus hermanos. Cuado nació, su hermano esta-
ba. celoso. Mi marido dejaba todo en mis manos. No podía controlar a los
chicos en la mesa. Yo era la fuerte. Estábamos muy alejados de nuestros
368
padres. No había calidez ni sentimiento en-la casa. Mi padre siempre te-
nía un aire de lejanía. Creo que comprendía mejor a mis hijos que mima-
rido. Su teoría era que uno no debe demostrar amor excesivo hacia los hi-
jos. Tal vez mis hijos sentían que yo era como mi madre, que no tenía tiem-
po para mí. Para mi marido los clientes eran más importantes que nadie.
[Llora.] Aun cuando los niños estuvieran hambrientos y la comida en el
horno, quemándose, yo tenía que ir al negocio.
El material revela los aspectos del sistema familiar que provoca-
ron una escisión entre los padres y las anteriores generaciones, e
más fuerte y se ocupara más de los hijos que el paill·e). La parentali-
zación de los hijos en una generación se repite y vuelve a vivirse en
generaciones sucesivas. Los hijos son el blanco para la explotación
de la escena matrimonial, mientras que los conflictos que surgen en
la relación de los cónyuges siguen sin resolver.
· Sesión 49: Ulterior investigación del proceso de identificación
negativa y de lealtad
AM: La semana pasada no oí nada nuevo de Ruth. Ella creció muy pronto:
a los doce años podía ir de compras sola. Yo tenía un hermano mayor, co-
mo Ruth, y ambos hermanos varones parecían menos responsables que
sus hermanas. No veo ninguna mejoría entre mi hija y yo. Ella me cuenta
algunos de sus problemas, pero sé que no me cuenta todo para no agra-
viarme, porque teme que me enferme. Mis hijos no se atrevían a hablar-
me como mis hijas: ¡el tipo de lenguaje que usan! En cuanto a Anne, hace
mucho que veo lo que sucede: siempre sintió que su padre no la quería ...
tal vez eso sea parte de todo lo demás. Ruth fue una niña infeliz.
Señora P. [llorando]: Mi padre no trataba de desentenderse de sus res-
ponsabilidades; quería ayudar a su esposa.
AM· Ruth y mi marido estaban más próximos que su hermana y su padre.
En los últimos años, incluso se dirigía a Ruth con quejas personales con-
tra mi persona.
Tanto la señora P. como su madre siguen compartiendo sus sen-
timientos competitivos y llenos de rivalidad entre sí y hacia los hom-
bres de la familia. Por detrás se ocultan su soledad y desesperación.
Mutuamente revelan y comparten sus compromisos de lealtad nega-
tivos hacia sus familias de origen. Atadas entre sí por una imagen
materna destructiva (tal como ocurría con la abuela materna respec-
to de su madre), son incapaces de mostrarse asequibles como recurso
constructivo la una hacia la otra, o respecto de sus cónyuges.
369
Sesión 50: Desplazamientos en la identificación negativa
(El señor y la señora P., y la abuela materna.)
AM· Esta mañana tuve una jaqueca poco común en mí.
Señora P.: Creo que después que mis padres dejaron el negocio mejoraron
sus relacianes.
AM· Yo quería a todos mis hijos del mismo modo; si uno ofendía al otro el
ofensor recibía su castigo. Creo que mi hija fue demasiado dura con An~e.
Era castigada siempre que le hacía una mueca a Lucille ... tal vez por eso
está enferma.
Señora P.: Anne siempre creó una disensión seria, especialmente cuando
los abuelos venían a casa.
AJ.!!: Y~ tr~taba de ay':dar; cuando mi hija estaba embarazada fui yo
qmen firmo para que m1 yerno saliera de la clínica psiquiátrica.
Seiiora P.: Sí, esa vez ayudaste, pero fue la única. Por lo demás, me casti-
ga~as constantemente diciéndome que los hijos de otras personas eran
meJores. La semana pasada aprendí hasta qué punto despliego el mismo
tipo de amor destructivo que mi madre ... al no elogiar nunca a nadie, dar
las buenas cosas por sentado y formular críticas.
AM· Yo tenía que tomar todas las decisiones, mi marido me convirtió en la
jefa, Y no me sentí resentida. Aquí me enteré que mi hija cree que hay un
muro entre ella y yo.
En esta tercera sesión con la abuela materna, la pareja sigue re-
viendo sus similitudes y comienza a esclarecer algunos de los malen-
tendidos y falta de disponibilidad entre ellos. Ambas han sido excesi-
vamente críticas de su cónyuge e hijas. Aunque las dos eligen a Anne
como chivo emisario, acusándola de «perturbadora», recuerdan que
en el pasado la abuela materna también les había proporcionado
ayuda. Al enfrentar el hecho de que hay un «muro» entre ellas, se re-
nuevan sus esperanzas de superar distancias y, posiblemente, vol-
verse accesibles en forma más significativa y afectuosa. De poder
reelaborar su relación, entonces ya no necesitarán usar a Anne como
«objeto malo» sobre el que proyectan sus sentimientos heridos
coléricos y solitarios. Al brindarse mutuamente más apoyo, disminu~
yen los sentimientos de culpa y endeudamiento.
En las sesiones siguientes, la señora P. dice que ahora se muestra
más expresiva con su marido. Están programando otras vacaciones
juntos. Después se toman de la mano y explican que se trata de una
nueva «luna de miel».
370
Segundo año: Encrucijadas del cambio
Sesión 53: Cambios sistémicos en la relación conyugal
Señora P.: La conducta de las dos chicas está cambiando. Anne puede
llegar a ganar una beca; sus notas son cada vez mejores. Salieron juntas
en pareja con dos muchachos, y hablan entre sí como dos adolescentes.
También recibí un nuevo anillo de compromiso.
Señor P.: Disfrutamos más juntos.
Señora P.: Podemos trabajar juntos para tratar de poner en su lugar a las
chicas.
Dr. N.: ¿Le resultó beneficiosa la sesión con su madre y el hecho de ver
otras similitudes en esas pautas?
Se1iora P.: Mi madre comenzó a culparse por ser una esposa y madre do-
minante, que ayudó muy poco a sus hijos. También se dio cuenta de todo
el resentimiento que había entre mi hermano y yo. Al menos, yo pude ex-
presar mis anhelos en presencia de mi madre, me oyera o no.
Señora S.: ¿Sexualmente hay diferencias, en comparación con el pasado?
Señora P.: Me distraigo menos cuando hago el amor. Me preocupaba el
hecho de que las chicas pudieran entrar al dormitorio.
Seiior P.: Yo aprendí a oír el punto de vista de las chicas. Ahora pienso,
antes de ponerme a gritar. Creo que las chicas necesitan orientación,
estoy preocupado por la promiscuidad de Lucille. Mi esposa y yo no es-
tamos de acuerdo en todo esto.
La sesión muestra progresos en muchas esferas. Tenemos con-
ciencia de que estos cambios y mejoras pueden ser temporarios, pero
posibilitan una realimentación positiva: alientan a la familia a se-
guir trabajando en pos de una mayor apertura, para compartir más
cosas. Las sesiones que incluyen a la madre de la señora P.la ayudan
a enfrentar su necesidad de proyectar sus sentimientos sobre sus hi-
jas y su marido. También ilustran la necesidad de «saldar las cuen-
tas del libro mayor» hacia su familia.
Sesión 54: Transferencia ulterior
Al cabo de un período de vacaciones, se les pregunta si echaron de
menos a los terapeutas.
Señora P.: No era una falta definida. Trato de filtrar los sentimientos per-
sonales. Ustedes dos son seres humanos «funcionales». Sin embargo, creo
que estaba muy enojada con la señora S. porque parecía que intentaba obli-
garme a entablar una relación personal con ella. Tiene que terminar den-
tro de un tiempo razonable, de modo que no puede tratarse de amistad.
Saqué algo en limpio de todo esto en relación con Anne, ¡pero siempre ten-
go que ser yo la víctima! [Llora.] Se supone que tengo que ser más abierta
371
 en mis relaciones, pero no sé nada sobre ustedes dos. [Anne comienza a
llorar también, y le pregunta a la señora S.: «¿Nosotras le importamos?».]
Dr. N.: ¿Esas ansias se reprimen, ·de modo que la señora P. no pueda ser
herida nuevamente?
.Seriara P.: No puedo sentirme involucrada. No puedo ocuparme de mí
misma y c:;le los demás también ... examinarme a mí misma y también a
ustedes.
La señora P.lucha duramente por no volver a sentir ansias de ser
amada, como si tuviera que ser rechazada o volver a perder a un ser
amado.
En una sesión posterior la señora P. se vuelve en dirección al doc-
tor N. y dice: «Tienen razón en mantener silencio ... pero al menos
escuchan. Mi padre y mi marido nunca escuchan».
Resulta significativo que la señora P. asevera no conocer nada so-
bre nuestras vidas personales y Anne pregunta de nuevo si nos im-
portan. Ese material sigue a las sesiones en que la abuela materna
reveló buena cantidad de información y gran parte de su sentir sobre
su vida pasada. De continuo alentamos a la señora P. y su madre pa-
ra que compartieran cosas y se mostraran mutuamente asequibles,
tal como continuamos impulsando una respuesta más efectiva y
apropiada entre los padres y sus dos hijas.
Sesión 56: Cambios sistémicos y problemas de separación
Señora P.: Traté de encarar las cosas de modo diferente este año; pero fui
demasiado lejos, y nada pudo reemplazar la anterior manera. [Llora.] No
creo que pueda tomar una decisión acerca de nada. [No sabe si dejar que
Lucille haga lo que le plazca o inducirla a hacer lo que los padres quieren.]
Me siento «la víctima» de toda esta situación ... pero quiero decirle a la se-
ñora S .... ¡Dice que tomo la mayoría de las cosas como crítica!
Dr. N.: ¿Qué sucede con esta familia? ... ¿Sentimientos de pérdida?
Señora P.: Decididamente, perdí una de mis hijas, y estoy perdiendo otra,
y quiero tener a las dos. [Llora y se refiere al hecho de que las hijas vayan
a la universidad.] Sacrifiqué una relación para reforzar otra. Es demasia-
do pronto para cortar el cordón umbilical. .. para Lucille lo mismo quepa-
ra mí. No tuve padres que quisieran ayudarme ... Tuve padres que no en-
tendían lo que yo trataba de hacer.
La señora P. comienza a hacer más conscientes o a inteligir mejor
sus sentimientos hacia sus padres y el modo en que esas relaciones
afectan la relación con los terapeutas o son transferidas a ella. Teme
revivir su pasado dolor por no haber tenido padres asequibles o inte-
resados en ella, o que la entendieran. Sin embargo, continúa con la
terapia, pidiéndonos que la ayudemos a enfocar en forma más ade-
cuada sus actuales relaciones familiares. Aun cuando muestra una
372
abierta actitud crítica hacia los especialistas y su falta de confianza
en ellos, también revela su dependencia e involucración.
Sesión 60: Los hijos como válvula de escape
de la insatisfacción conyugal
Lucille tiene dificultades en los estudios, falta a las clases, acude
a fiestas con demasiada asiduidad.
Lucille: Me creen una hippie ... la escena de las drogas, no necesito dro-
gas, puedo mirar una flor.
Señor P. [poniéndose de pie]: Has estado faltando a la escuela y echando a
perder tus antecedentes como estudiante.
Señora P.: Me siento traicionada por ti. Dices una cosa y haces otra. [An-
ne actúa, entra en la provocación verbal y el padre le da una bofetada.
Ella llora, y como tiene el labio partido, la madre la hace ir corriendo al
baño.]
Terapeutas: ¿Anne es una extensión de su madre, y cuando el señor P. la
golpea, está golpeando a su esposa? [En ese momento, cuando el señor P.
revela su ira, la señora P. admite que él efectivamente es portavoz de la
cólera de ambos. El señor P. dice que en realidad su esposa no lo apoya.
Son incapaces de ejercer su autoridad, sólo pueden reaccionar con el casti-
go físico.]
Anne: Sigo sin obtener respuesta de mi madre.
Dr. N.: Lucille le echa leña al fuego con su conducta y la señora P. dice que
yo veo una llamita rosada; entonces Lucille echa más leña.
Los terapeutas tenían la sensación de que la ira del señor P. era
incontrolable. Si realmente le diera rienda suelta, ¿llegaría a matar
a su esposa?
Los hijos siguen siendo usados como campo donde ambos padres
actúan sus frustraciones individuales y conyugales. Así, vuelven a
representar los aspectos generacionales de sus propias necesidades
de dependencia insatisfechas cuando eran niños, a las que antes se
había respondido con la carencia física o emocional, o el castigo.
Sesión 61: Desesperación e ideas suicidas:
los terapeutas como chivos emisarios
La señora P. solicita una sesión especial.
Señora P.: Estuve llorando desde la última sesión, hace tres días. Lucille
está tomando LSD ... para mí fue un gran golpe ... Mi marido lastimó a
Anne en la boca ... Él recibe los aplausos ... yo soy el monstruo ... Uste-
des buscan en mí la respuesta ... Entonces, no tiene sentido vivir ... Nun-
ca me sentí tan absolutamente sola ... Se me cayó el techo encima. Todo
fue culpa mía ... conducía mal.
373
Señora S.: Usted empleó la palabra «traicionarán».
Señora P.: Entonces usted saltó ... No lo aceptó. Me preguntó qué necesi-
taba ... Dije confianza ... no tenía ninguna. Ustedes destruyeron mi for-
ma de competencia ... la hicieron trizas ... Me siento sacudida para todos
lados ... A las tres de la mañana tomé píldoras para dormir. Me vi tentada
de tomarlas todas ... tan absolutamente sola ... tan absolutamente res-
ponsable de todo. Los odio a ambos ... ambos son un par de farsantes, fin-
giendo ayudarme ... desbaratan todas mis defensas, sin que haya ningún
sustituto. ¿Me dicen qué falta ... ? ¡Qué hicieron por mí! Dejé que resque-
brajaran todo lo que tengo.
Dr. N.: ¿La soledad la lleva a recordar el pasado?
Señora P.: No.
Señora S.: ¿.AJguna vez hubo alguien a quien pudiese recurrir? ¿Puede de-
jar que alguien la consuele?
Seriara P.: Nadie ... yo lo manejé mejor. No hay futuro ... Lo único en que
podía pensar era Anne ... trataba de consolarme. Hoy hablé con mi her-
mana.
Señora S.: ¿Su madre dijo que usted la traicionó?
Señora P.: Lo decía siempre, después que me casé. ¿En realidad, qué pue-
den ofrecer ustedes dos? Yo no volveré. ¿Qué necesita mi hija?
Dr. N.: Que usted exprese sus sentimientos.
Señor P.: Coincidimos en que yo expreso mis sentimientos hacia mis hijas
cuando estoy acalorado, pero ella se controla.
Seriara P.: Ñli madre estaba contenta de que dejé ... me concentré en los
problemas de mi marido. No quiero que Lucille lo repita ... Traición ...
aquí hacemos todo lo que podemos.
Señora S.: Su madre no quería perderla ... su madre dijo aquí que usted
era su mejor hija.
Señora P.: No lo creo.
Seriar P.: Tu madre no quiere ir a la casa de tu hermana.
Señora P.: No, porque mi hermana es demasiado emocional.
Señor P.: Yo tengo la culpa. Yo le cerré la boca hablando todo el tiempo ...
tendría que haber sesiones sin mí.
Aunque la señora P. está sumamente perturbada en tanto que la
situación familiar va de crisis en crisis, ella se vuelve en dirección de
los terapeutas mostrándoles sus sentimientos de impotencia y de-
sesperación. Además, busca consuelo en su hija Anne y en su propia
hermana menor. No se apoya en su marido ni se dirige a él. Los psi-
quiatras, si bien demuestran su inquietud y compasión, no aceptan
que ella se regodee en su pretendido desamparo. También la ayudan
a asociar dichos sentimientos con los de sentirse «traicionada» o ha-
berse sentido desleal hacia la madre cuando dejó el hogar para ca-
sarse con un hombre a quien su familia hallaba «inaceptable». El se-
ñor P. apoya a los especialistas cuando se le dice a la señora P. que
tanto ella como su hija necesitan expresiones de interés y apoyo, más
que condenas y críticas. Una cuestión esencial que surge periódica-
mente es la de tratar de romper ese vínculo de lealtad negativo y ais-
lado, y volverse hacia los demás con mayor confianza, y en forma
374
más dotada de sentido. Se siente incapaz de respaldarse en su madre
o en su marido, de confiar en ellos. Es como si no existieran.
Sesión 62: La dependencia de los hijos puede ser apropiada
para su edad
Lucille fue expulsada de la universidad.
Seriara P.: Estoy muy conmocionada. Tenemos que volver a implantar
restricciones. Lucille perdió nuestra confianza.
Señora S.: ¡Tiene dos bebés de nuevo en el hogar!
Señora P.: ¡Se cortó el cordón umbilical demasiado pronto! Me desperté en
medio de la noche con palpitaciones, y esto es algo nuevo en mí. Estoy can-
sada porque no he dormido. [Se echa a llorar.] Anne la abraza: «Amo a mi
mamá».
Anne: Lucille, tú nunca fuiste una bebita mimosa.
Lucille: Quería sentarme junto a mi madre desde un comienzo. No tengo a
nadie. Estoy muy sola. [Llora.]
Dr. N.: ¿Cuándo fue la última vez que hubo muestras de afecto entre Lu-
cille y su madre?
Se1iora P.: No lo sé.
Lucille: El año pasado mi madre no se sentía bien, así que la arropé en la
cama. [La señora P. expresa nuevamente su enojo con Lucille por el pro-
blema de la universidad, las drogas, los muchachos con que sale.] Soy una
mala semilla. ¡Hablarle a mi madre es como hablar a una pared!
Señora P.: Siento que si trato de darme me rechazarán. [Toca la mano de
Lucille.] No quiero que me vuelvan a herir.
La conducta de acting out en Lucille parece llevarla otra vez al re-
dil familiar, como una hija leal. En cierto sentido, ambas hijas si-
guen buscando los «cuidados maternos» que nunca han recibido.
Aunque hay movimientos tentativos en esa dirección, la señora P.
también necesita con desesperación esos «cuidados maternos» que
jamás pudo recibir de su madre. La interacción con Lucille en esta
sesión es un hermoso ejemplo de parentalización recíproca.
Sesión 65: Los hijos como aislantes sexuales
Señora P.: Me sentía inquieta, tensa e insatisfecha; por eso pedí una se-
sión extra.
Señor P.: ¡Tú no hablas! Si tienes algo que decir, ¡comienza!
Señora P. [volviéndose hacia la señora S.]: Comience a hacerme pre-
guntas. ,
Serior P.: No te compondrás si te sientes herida. Es como un muro. Esta
allí, y no se va. Creo que el sexo te tiene a mal traer. . _
Señora P.: ¡Y me lo dices tú! Anoche fue mejor. Pero durante vemte anos
fue regular. No puedo gozar del sexo mientras las chicas están en casa.
375
[Se ríe tontamente.] Tengo miedo de que las chicas oigan algo o entren de
pronto en el dormitorio.
La asequibilidad de las hijas sigue pareciendo más gratificante
que el amor entre marido y mujer. ¿Tiene alguna relación con esto la
promiscui-clad de Lucille con jóvenes inaceptables, así como la seduc-
ción entre el padre y Anne? Anne se sienta con el padJ:e en el sofá del
consultorio, y pone los pies sobre las rodillas del hombre. Interpre-
tando esta conducta, Lucille dice que se trata de estimulación sexual
aunada a la necesidad de afecto de Anne. La señora P. afiTma que el
señor P. sabe lo que sucede, pero goza con ello. Lucille se vuelve en-
tonces hacia Anne, y dice: «¡Quién baja las escaleras desnuda con tu
camisón en la mano!».
La familia sigue luchando por equilibrar las respuestas sexuales
apropiadas e inapropiadas. La señora P. se vuelve hacia la señora S.
planteándole preguntas como una manera de evitar la adopción. de
una postura firme con su marido e hijas sobre la abierta seducción
entre ellos. Los terapeutas, una vez más, le plantean el problema a
la familia. - ro me sigue Anne. Lo acepto, o hay una escena de violencia. Nunca me ex-
En la sesión siguiente, la familia discute sus sentimientos acerca
de que Lucille haya sido expulsada de la universidad. La señora P.
renuncia a su trabajo para encargarse de esta, ya que Lucille se tor-
na agitada y deprimida. Ella responde muy satisfactoriamente a los
cuidados de su madre.
Sesión 68: Continúa la conducta infantil-seductora
Señora P.: Después de la sesión de la semana pasada, le dije a mi marido
que podía haberse pasado a otra silla, apartándose de Anne. [En ese
momento, Anne busca en apariencia que la conviertan en chivo emisario,
grita muy fuerte, patea a Lucille y sale corriendo del consultorio dando un
portazo. El padre sale corriendo tras ella, la amenaza, y le exige que
vuelva al consultorio. La señora P. ignora el alboroto, y sigue hablando de
la universidad. El señor P. vuelve a pegarle a Anne, insistiendo en que se
siente en otra silla. La señora P. sigue tratando de llamar la atención de
los terapeutas, y le dice a su marido y a Anne que hagan lo que les plazca.
Lucille se ríe mientras sucede todo eso; Anne maldice al padre.]
Señora P.: Anne, estás flexionando tus músculos.
Anne: ¡Qué esposa afectuosa ... ! Quiero decir, ¡qué madre afectuosa eres!
[El señor P. vuelve a abofetear a Anne y la empuja sobre una silla.] ¡Nadie
me pega sin pedir disculpas! [Dan vuelta algunas sillas.] ¿Querrías ma-
tarme ahora? ¡Soy una paranoide! ¡Tendrían que encerrarme!
Señora P.: Colocaste los pies con un sentido sexual.
Anne: Él los colocó así.
Señora P.: No es cierto, te estábamos observando, tus pies no estaban ata-
dos con piolines.
Anne: ¿Cómo sabes?
376
La familia continúa poniendo a prueba la tolerancia de los espe-
cialistas con su conducta penosa, caótica, infantil, con connotaciones
incestuosas. Seguimos aceptando la necesidad de expresar dicha
conducta en presencia nuestra, mientras sostenemos que los inte-
grantes de la familia deben aceptar la naturaleza destructiva de di-
chos actos. A su vez, esto contribuye a disminuir en parte la ansiedad
y violencia desencadenadas en el hogar.
Sesión 69: El señor P. y la relación trigeneracional
con las mujeres
Señora S.: ¿Hay algo más en su caja de Pandora?
Señora P.: Creo que hay mucho más. Nunca aprecié las observaciones de
mi marido sobre el desarrollo sexual de la niña. En mi familia lo único que
había era mi relación hostil con mi hermano ... pero nada de sexo.
Se1ior P.: Viene de mi familia. Quieres decir que los sentimientos se origi-
naban en mí, pero no la acción. ¡No considero que nada de lo que haya he-
cho fuera incestol Me están seduciendo. Podría apartarme de Lucille, pe-
cito sexualmente.
Señora P.: No estoy de acuerdo. Anne trata que él la acepte, y procura
complacerlo mediante ese acercamiento sensual o sexual. [Anne llora
mientras discuten el tema, y su madre se acerca para abrazarla.]
Señora S.: ¿Qué fue el golpe asesino en el pecho de una jovencita? ¿Se-
xualidad?
Se1ior P.: No. Nunca le pegué a mi mujer; tal vez ese sea el principal pro-
blema.
Señora S.: ¿Odia a las mujeres?
Señor P.: Tal vez. A veces me sentí muy herido por mi madre. Tenía la fa-
cultad de exasperarme. Subía el volumen de la radio cuando sabía que te-
nía que estudiar. Había peleas con mi hermana menor. Yo era un bebito
muy lindo, como un juguete. Ese período ahora está en blanco. Había
frustraciones, pero no me dirigía hacia ella en forma violenta. Me mastur-
bé desde los cinco o seis años, y en relación con ello había una buena dosis
de odio hacia las mujeres.
El señor P. revela en forma gradual los niveles más profundos de
temor, ira y resentiiniento hacia las mujeres, tanto en el pasado co-
mo en el presente. En forma más específica, se sigue convirtiendo a
las hijas en chivos emisarios debido a las dificultades matrimoniales
no resueltas, así como a los conflictos que arrastra el señor P. con los
miembros de su familia de origen.
377
 ,
Sesión 83: Más desesperación y cambios
(está ausente la señora S.)
Anne: ¿Adónde está esa «cosa»? [Señala la silla de la señora S.]
Lucille: ¿Quiere oír las buenas noticias o las malas? Me siento deprimida
y tengo una.úlcera. He estado llorando durante días enteros.
Seli,or P.: Me siento mortificado, desalentado ... Contaré mi reacción la se-
mana que viene, cuando la señora S. esté aquí. La única razón por la cual
estoy aquí es que Lucille quería venir.
Lucille: Soy una bebita de nuevo, estoy en casa durmiendo con mis ani-
males de felpa.
Dr. N.: ¿La señora P. también necesita que cuiden de ella?
Anne: Mi madre se siente tan desvalida como Lucille.
Señor P.: Ahora miro los problemas de modo diferente que antes, no es
porque haya más que antes. [Dirigiéndose a Anne:] Hubo muchos cam-
bios en ti, y esto me ayudó a cambiar.
Anne: Esto lo debilita.
La familia sigue necesitando con desesperación que el señor P. to-
me más iniciativas y asúma un rol de liderazgo. En tanto se manten-
ga en el papel de observador pasivo y colérico, se lo verá como una
persona débil (a la espera de que los otros cambien y crezcan).
Sesión 88: Dimensiones transferenciales
Señora P.: Cuando hablo de dejar, no es a Joe ... me refiero a todos ellos, y
a mí misma. [Llora.] No puedo aceptar los cambios drásticos ... a él le fal-
ta madurez. Me casé con un niñito ... no quiero ser su madre ... quiero ser
su esposa ... Di tanto para que terminara la universidad ... El sábado le
dije que me decepciona sexualmente... tendría que hacerse responsable
de que yo obtenga satisfacción ... Si yo lo amo, ¿por qué no puedo excitar-
me sexualmente? Me odio a mí misma cuando estoy gorda, y viceversa ...
Soy una personalidad fuera de la casa y otra adentro. Al tratar de respal-
a
dar mi marido pongo en un niño todos mis deseos. Él puede funcionar
sexualmente en cualquier momento ... esa es su válvula de escape. [Se le
pregunta por qué sacó a relucir el tema del suicidio.] El fracaso ... no era
yo misma ... volqué todo en mi marido y en Lucille, y todo resultó distinto
de lo que deseaba. Estoy celosa de usted, señora S., porque ha logrado al-
go ... tiene algo que puede llamar suyo. [Llora.] Usted fue a la universi-
dad... se convirtió en trabajadora social... su vida ...
La señora P., si bien expresa en forma abierta envidia y resenti-
miento hacia la señora S. y su marido, sigue transmitiendo deseos
muy personales de progreso en su propia vida. Esto se da en directo
contraste con sesiones anteriores, en que ella se presentaba como la
pacifista desapegada y falta de involucración dentro de la familia.
Además, el hecho muestra un progreso de su parte, y revela más fran-
camente sus sufrimientos íntimos y sentimientos de falta de valía.
378
Sesión 96: El problema de la separación, y nuevas respuestas
Señora P.: Lucille no se considera a sí misma como parte de la familia.
[Llora.] Se fue el viernes pasado, y no volvió en todo el fin de semana. La
encontré en mi oficina el lunes, y luego volvió a casa conmigo. Le dije que
no iba a tolerar que actuara de esa manera.
Anne: Dice que vive en una comuna.
Dr. N.: ¿Esto es un cambio?
Señora P.: Sí, adopté una postura ... puedo irme a dormir, y tratar de dor-
mir ... me siento aliviada. [Llora fuerte.]
Dr. N.: ¿Puede imaginar un cambio en Lucille? ¿Tal vez cambie ahora,
que no puede obtener una respuesta de los padres, volcándose a una for-
ma de vida más constructiva? ¿Esto es el comienzo o el fin para usted?
Señora P.: El comienzo ... Seré egoísta.
Sesión 97: Continúa la respuesta ambivalente frente
a la separación (los dos padres y Anne)
Señora P.: Lucille no ha estado realmente aquí. .. por lo general asumía
una posición de somnolencia.
Señor P.: Lucille abandonó a la familia. No la hemos visto, salvo cuando
mi esposa la vio caminando por la ciudad. Se la veía bien, limpia y prolija.
Señora P.: No estoy demasiado ansiosa por hablar con ella ... No quiero
echarme atrás. Tengo rabia porque Lucille parece tener éxito en lo que
hace.
Señora S.: ¿Por qué no puede llamar a Lucille sin comprometer su posi-
ción? [Dirigiéndose a Anne:] ¿Qué hay de tu separación?
Anne: Recién se producirá dentro de un año.
Señora P.: La idea que tenía Lucille de la separación era que siguiéramos
siendo amigas, visitándonos, pero siempre de acuerdo con sus condiciones.
El tema tratado sigue siendo el de la ambivalencia de la familia
acerca de que Lucille viva alejada del hogar: ¿Alcanzará éxito sola?
Ellos todavía reflejan sus sentimientos en el sentido de que las úni-
cas respuestas posibles son la extrema cercanía o la separación ex-
plosiva y destructiva. Por un momento los tres integrantes presentes
demuestran cierto acercamiento a expensas del miembro «malo» ex-
pulsado, Lucille. La situación se alterna con expresiones de abiertos
deseos de destrucción de Lucille, diciendo que merece ese castigo por
abandonarlos de manera tan vergonzosa.
379

Tercer año: Reconstrucción y final del tratamiento
Sesión 104: Vínculos multigeneracionales
Señora P.~ Operaron a mi madre la semana pasada ... un tumor malig-
no ... con metástasis ... El doctor le dijo que sería cirugía mayor ... Dije
qu(;! debían operarla, de modo que, o se cura o se muere. Le colocaron una
sonda ... y, lamentablemente, su corazón resiste muy bien. Le pedí a Lu-
cille que viniera a casa. No puedo pasar por todo esto con una familia divi-
dida. [Llora. Anne le pide a Lucille, qtúen se marchó de la casa, que vuel-
va, o al menos que pase la noche allí, a lo cual Lucille se niega.] El primer
efecto doloroso estaba mezclado con la sensación que tenía de perder a dos
personas.
Señor P.: Ven a casa, Lucille; pero nadie quiere presionarte que digas que
yo te dije que lo hicieras. · ,
Lucille: Pagué las cuentas de mi médico y puse dinero en el banco. Tengo
un buen trabajo. Aunque sentí que mi madre estaba herida, necesitaba
hacer esas cosas para cortar el cordón umbilical. .. salir adelante sola.
Traté de lograrlo en el dormitorio universitario. No sufrí una crisis de
nervios ni me siento deprimida. Tengo la sensación de que mi familia
podría succionarme nuevamente, como un pulpo.
La señora P., que en forma manifiesta había sido la hija que me-
nos cerca estaba de su propia madre, ahora puede convertirse en una
responsable «jefa del clan». Ella había tratado de rehuir sus vínculos
de lealtad mediante el proyecto de su marido e hijas. Cuando Lucille
trastrueca el equilibrio familiar alejándose del hogar, la señora P.
comienza a experimentar culpa por su conducta hacia su propia ma-
dre. Las referencias trigeneracionales revelan los lazos de unión
entre abuela y nietas.
Sesión 105: Sesión individual con Lucille
Lucille: Mi madre está inquieta. Casi pierdo yo también mi trabajo ... fal-
té varios días para ir al médico. No les mencioné las condiciones en que vi-
vo a mis padres, no pude debido a la enfermedad de mi abuela. Vivo con
un muchacho ... nos llevamos muy bien ... Sin embargo ... es como mi pa-
dre, muy explosivo.
Dr. N.: ¿Usted se muestra menos autodestructiva?
Lucille: Sólo tomé LSD dos veces desde que me fui de casa. No tenemos
ninguna droga en el departamento. Queremos tener otro departamen-
to ... él es idealista, yo soy la realista ... Tiene estallidos ... Hay diferen-
cias religiosas. Mi situación no es la mejor, pero no quiero volver a casa ...
Ojalá pudíera hacer que me entendieran. Me porto en forma ~orrib~e c?n
mis padres; ¡ojalá fuera distinta! Creo que mamá se ha destrmdo a s1 mis-
ma, y recién comienza a reconstruirse ... No quiero que me suceda eso.
Me enojé con Tom cuando supuso que mis padres eran ogros.
380
A pedido suyo, vemos sola a Lucille, para revelar que sigue man-
teniéndose leal y comprometida en forma dependiente hacia su fami-
lia. Si bien volvió a separarse físicamente, lo hizo de manera ambiva-
lente y con una persona poco aceptable para su familia o para sí mis-
ma. No puede considerárselo un paso constructivo hacia una indivi-
duación o autonomía real. Parece estar repitiendo las pautas de su
madre en el hecho de que ambas tratan de compensar su deslealtad
por la cu:cunstancia de separarse de la familia mediante la abnegada
devoción hacia un muchacho inadecuado.
Sesión 123: La abuela moribunda
Señora P.: Lucille se mudó esta semana. Los médicos no le informan a mi
madre sobre su condición; mi hermana no quiere que se entere.
Dr. N.: ¿Es una dádiva para ella negar que se está muriendo?
Señora P.: Le conté a mi madre cómo me sentía en relación con mi infan-
cia y los años recientes. Mi madre se mostró perturbada y le echó toda la
culpa al negocio, las cuentas, los clientes. También le recordé a mi madre
la vez que tenía que ir al dentista y la necesitaba ... Al día siguiente está-
bamos tomadas de la mano, y mi madre comentó que mis manos eran un
consuelo.
La señora P. ha expresado sus sentimientos hacia la madre (tan-
to el sentirse herida como su afecto), tal como los terapeutas la
exhortaron a que lo hiciera. En respuesta, la madre puede compartir
sus sentimientos afectuosos, y ellas se muestran mutuamente ase-
quibles para brindarse consuelo.
Sesión 124: Sesión combinada, individual y de familia
Anne: No la soporto más a mi madre, y no puedo salir de esto ... a menos
que alguien ayude a mi madre ... tal vez tiene miedo de que me dé a las
drogas, como Lucille ... que me vea arrastrada por la política ... que me
enclaustre con chicas, y no acepte citas con muchachos.
Señora S.: ¿Se siente responsable por su madre desde que Lucille se mar-
chó de la casa?
Anne [enojada]: ¡Se casó con su marido!
Los padres se incorporan a la sesión y se alienta a Anne a que
analice las cosas directamente con ellos.
Seiiora P.: Bueno, en primer lugar, en realidad no tenemos dinero para
sufragar una universidad privada, y no nos vamos a matar por lograrlo;
en segundo término, no estoy segura de sus motivaciones ... tú te en-
claustras.
Anne: Quiero apartarme de ti ... ¡tienes miedo de que me aleje de tu
vista ... que no vuelva a ser la hija dulce y adorable!
381

Señora P.: Creo que Aune está hablando en forma traicionera [es decir, en
momentos en que se está muriendo la madre de la señora P.]. Si quieres
hacer de ti una Lucille, ¡hazlo ahora!
Anne: Me confundes con mi hermana.
Anne-lucha con sus problemas de individuación y separación, y la
respuesta de los padres es, una vez más, miedo y desconfianza. Ella
trata de dejar en claro que no es como Lucille, y que debe considerár-
sela y apoyársela de manera diferente.
Sesión 129: Luchas por la separación
Lucille: Todavía no puedo comunicarme con mi madre ... pero no estoy
enojada. Al memos, mi padre fue sincero algunas veces durante los últi-
mos dos años.
Seiiora P. (que había permanecido en silencio]: Lucille, creí que estabas
tratando de consolarme.
Lucille: Sí, pero tenía miedo de que me cortaras la cabeza. Es como salir
con un muchacho y decirle que lo amas, pero no lo haces porque tienes
miedo de que se ría de ti.
Seiiora P.: ¡Ponme a prueba!
Lucille: Muy bien, en cuanto a mi amigo, John ... dices que el matrimonio
sería peor... dices que estamos jugando a ser marido y mujer ... Me gus-
taría hablarte de mujer a mujer sobre el problema.
Señora P.: ¿Cuál es la base de esa relación?
Lucille: ¿Cómo puedo hablar de amor y confianza? John y yo nos amamos.
Anne: ¡No eres más que una sucia pecadora, y no veo nada de bueno en
todo este asunto!
Lucille: Perdí las esperanzas, doctor N., mi madre no me defendió de las
estúpidas acusaciones de Aune.
Señora P. [a Aune]: Al menos, hay algo de responsable en lo que hace: se
gana la vida.
Lucille: Me sentiré herida sobre todo porque me rechazan.
Dr. N.: Señora P., sólo puede expresar su condena moral ... ¿Lucille tiene
otras necesidades?
Los terapeutas tratan de ayudar a la familia a que deje a un lado
las condenas morales para tratar de buscar una respuesta más ade-
cuada a los problemas internos de Lucille en relación con su identifi-
cación femenina débil y conflictiva.
Sesión 130: Interrelación trigeneracional
Lucille: John y yo estamos pasando por la etapa de dejar de lado los ador-
nos y mirar de frente nuestra relación, que es dolorosa.
Dr. N.: ¿Qué se puede hacer?
Señora P.: ¡Dejar que explote!
382
Lucille: Tú y la señora S. pueden ayudarme hablando de mujer a mujer;
de lo contrario, lo mejor sería que me dejaras en paz. Continúas siendo mi
madre.
Se1iora P.: El doctor N. dijo que algunas de mis respuestas equivalían a
emitir un juicio moral. .. pero, ¿dónde entra mi persona en todo esto? [Llo-
ra.] Vine a contarles mi fracaso, y ahora me enfrento con un fracaso mu-
cho mayor, ¿y qué he hecho?
Dr. N.: ¿Qué hay de su madre?
Señora P.: Mi hermana y mi cuñado pelearon, y mi madre, que está vi-
viendo con ellos, oyó todo. De modo que se habló de la posibilidad de que
mi madre viniera conmigo. Mi madre se vistió, y a pesar de que tenía una
fiebre muy alta, insistió en volver sola a su propio departamento. Yo le di-
je que viniera con nosotros. No quiero dejar nuevamente mi trabajo y que-
darme en casa con mi madre ... Necesito mi trabajo. Si acepto tener a mi
madre conmigo, no es por mi propia voluntad. Soy objeto de presiones, y
ahora me están presionando para que considere las cosas desde el punto
de vista de Lucille.
Dr. N.: ¿Podría expresar su ira, en vez de volverse moralista con Lucille?
Tal vez contribuya a aclarar el panorama.
Lucille: ¿Por qué habría yo de enderezar las cosas? ¿Sólo por hacerle un
favor a mi madre? Sí, discuto con John sobre cosas relacionadas con mi
madre, para defenderla a ella y sus valores.
Se1iora P.: Me está pidíendo que tome algo que de entrada está podrido, y
que haga que tenga buen aspecto.
Sesión 131: Redefinición de las relaciones. La dialéctica
de ser hija y madre a la vez
Lucille: Mi madre y yo sufrimos una ruptura en nuestro poder de comuni-
cación. John consiguió un empleo.
Anne: Yo también tendré un empleo la semana entrante.
Señora P.: Tal vez me muestre un poco más relajada al hablar con Luci-
lle ... evito hablar de John. Voy a traer a mi madre a casa. Mi madre dijo
que si supiera que tiene cáncer se tomaría suficientes píldoras como para
matarse, y sólo lucha por sus hijos ... «porque tiene hijos maravillosos» ...
Yo la besé cuando dijo eso. Lucille incluso ofreció hacer parte del trabajo
de enfermera.
Dr. N.: Lucille, ¿qué problemas tienes con tu madre, fuera de John?
Lucille: Nunca supe que mi madre tuviera opiniones propias, siempre ha-
blaba por boca de mi padre.
Señora P.: Ahora Lucille me reconoce como entidad.
A medida que la señora P. modifica su manera ambivalente y hos-
til de relacionarse con su madre, se produce un cambio concomitante
entre ella y Lucille. Los sentimientos moralistas y condenatorios dan
lugar a una mayor cercanía y preocupación, y a un mayor reconoci-
miento mutuo.
383
Sesión 132: Se enfrentan las pérdidas: ulteriores paralelos
en los cuidados maternos
Señora P.: Mi madre y yo funcionamos según la frase: «Tú me cuidaste
cuando era pequeña, ahora yo te cuido a ti». Mamá dice que tiene hijos
maravillosos, que debería haber tenido más. Me dice que soy muy buena
como enfermera. No siento que en mi vida todo el daño me haya sido in-
tencionalmente infligido por mi madre ... sea cual fuere el dolor que le in-
fligí a Lucille ... debí de habérselo infligido, de lo contrario no se compor-
taría de esta manera, y sé que deliberadamente nunca quise hacerlo.
Ocurren más cambios después que la señora P. se lleva a lama-
dre a su casa y se hace cargo totalmente de ella durante la fase fmal
del cáncer. Le atribuye todo al doctor N., quien le preguntó si sentía
que Lucille se mostraba herida de la misma manera que ella en el
pasado. Toda la familia comparte los dolorosos sentin;úentos por la
moribunda abuela. Esos sentimientos de pérdida están clirectamen-
te conectados con la necesidad de Lucille, de comprensión y apoyo a
sus esfuerzos por adquirir individuación.
Sesión 137: Continúa el proceso de duelo
Han vuelto a internar a la abuela materna.
Señora P.: Me mostré poco dispuesta a dejar partir a mi madre ... mi pa-
ciente.
Anne: ¡Tu bebé!
Señora P.: Se negaba a llamarme durante la noche ... Creo que es egoís-
mo ... físicamente cerca ... Hubo algunas oportunidades de entablar me-
jor comunicación ... espero que habrá más ...
A1me: Besé a mi abuela y ella me devolvió el beso, aunque lo negó la ma-
ñana siguiente ... Mi madre no es la única con experiencias.
Señora P.: Estoy menos enojada con Lucille por su actual «programa de
vida». Le conté a mi madre todo eso, y lo discutimos juntas. Coincidimos
en que lo principal es ayudar a Lucille, en vez de mostrarse vengativa.
La señora P. puede dirigirse a su madre como fuente de apoyo
constructivo para enfrentar la conducta de Lucille. Los terapeutas
también alientan a la señora P. para que busque comunicarse con
Lucille, a pesar del aparente rechazo de la hija, y a que enfrenten
juntas las necesidades subyacentes.
Sesión 138: Cambio en un miembro de la familia extensa
Se1iora P.: Mi madre está mejorando en parte, y podrá dejar el hospital
dentro de una semana. Mi hermano estuvo aquí cinco días, y creo que se
384
está ablandando, o tal vez sea yo. Siempre fue una persona tan difícil de
tratar ... estaba inquieto ... al menos, lo oí hablar de algo que no fueran
sus Cadillac y su dinero.
Dr. N.: ¿Es porque su madre se está muriendo?
Señora P.: Tal vez por eso estamos más juntos ... desde el domingo que no
paro de llorar. [Llora mucho.] ... Fui a buscar a Lucille, y también vino
John ... un individuo de aspecto repulsivo ... un falso ... no tiene ideas in-
dependientes ... un parásito ... Mi hija tuvo que elegir vivir con un indivi-
duo de esa especie ... un insulto para su padre. Tal vez sea otro de sus in-
tentos por herirnos.
Dr. N.: Esto suena a condena moral y cólera, más que a inquietud.
Lucille: Sí, su charla dogmática no me impresiona. Estoy de acuerdo, en
parte, porque tengo que vivirlo ... no estoy lista para casarme ... simple-
mente, juego a casarme.
Dr. N.: ¿Por qué Lucille se muestra insegura con los muchachos que ocu-
pan un sitio más elevado en la escala de valores de la familia? ¿Es una
«escena» de lapidación, o puede crearse el clima para que Lucille continúe
explorando sus elementos de inseguridad?
Los progresos efectuados en las relaciones entre los miembros de
la familia P. comienzan a transferirse a las relaciones con la familia
extensa. La señora P., en forma reiterada, ha rechazado a su herma-
no mayor, a quien describe como una persona sádica, hostil e indife-
rente hacía ella, su marido e hijos. Como resultado de su renovada
fortaleza y confianza en sí misma, ella puede abrirse a su hermano, y
manifiesta que se ha producido un «ablandamiento».
Sesión 143: Ulterior esclarecimiento en las relaciones conyugales
La abuela materna siente más dolor. La señora P. le da inyeccio-
nes para calmarla, y piensa que el médico tendría que terminar con
todo si no puede ayudarla a su madre. Los terapeutas interrogan al
señor P. acerca de no haberle respondido a su esposa en una conver-
sación privada dos semanas atrás.
Señor P.: Siento que lo que dijiste equivalía a rechazarme totalmente.
Señora P.: El sábado tuvimos otra trifulca ... no lo puedo soportar, aun-
que no podemos tirar por la borda veinte años ... Dijo que era poco lo que
se podía cambiar, y se marchó ... Luego volvió y me besó. Para mí es su-
mamente difícil respetar a alguien que da vueltas mascullando cosas,
maldiciendo y haciendo muecas ... Ahora soy menos capaz de aceptar co-
sas porque sí. .. ya no quiero hacerlo ... estoy cansada de pedir disculpas
por mis actos inmaduros.
Señor P.: Si no quisiera cambiar, no estaríamos aquí... no me hace ningu-
na gracia que mi suegra muera en mi casa ... Si puedo hacer algo por ella,
tengo la sensación de estar haciendo algo valioso ... hay pocas cosas de las
que pueda sentirme orgulloso ... No sé qué es lo que mi esposa quiere de
mí en el presente.
385
Señora P.: Necesito un hombre ... alguien a quien pueda admirar ... al-
guien que pueda tomar la iniciativa para mejorar su situación laboral. Lo
otro tiene que ver con lo sexual. .. disculparse por su torpeza.
·El señor P., al participar de manera activa en los cuidados sumi-
nistrados a,..su moribunda suegra, la usa como sustituto por la pér-
dida no llorada de su propia madre. Así, puede comenzar a resolver
el estancamiento en que se halla, lleno de culpa hacia sus propios pa-
dres. Además, la pareja se siente libre de mostrarse más abierta y
diJ:ecta en relación con sus necesidades y compromisos mutuos.
Sesión 144: Continúa la exploración sexual
Se1iora P.: Anne prosiguió con algo horrible la última vez. Hace cuatro
meses que no sale con ningún muchacho ... está resentida porque Lucille
recibe atención.
Se1ior P.: Necesitas mi apoyo esta noche.
Se1iora P.: Tengo ganas deJlorar. [Llora] ... La situación con mi madre .. .
abrir esas cajas, el ataque de Anne ... No sé qué hacer conmigo misma .. .
Ustedes se limitan a atacar mis opiniones ... no están conmigo ... están ahí
sentados, sonriendo. Él me besó y me tocó en la cocina ... con una mirada
lasciva ... obscena ... Me hace sentir un objeto sexual, no una persona.
Señor P.: Quería transmitirte amor ... Después de veinte años de dormir
juntos no se me permite tocar a mi esposa ... Me siento rechazado.
Dr. N.: ¿Qué intentó hacer su esposa para mejorar la situación sexual la
semana pasada?
Señora P.: Me siento disgustada cuando quedo insatisfecha ... y él no tra-
ta de hacer lo posible por mejorar las cosas entre nosotros.
Señor P.: Tal vez sea pura idea tuya que te lanzó miradas lascivas.
Señora P.: A menudo se interrumpe cerca del momento culminante, se-
gún dice para prolongarlo, y me arruina todo ... Es cruel.
Se1ior P.: En el pasado ella solía fingir el orgasmo ... Me pone triste ...
Ahora que lo pienso, probablemente me ahorró muchos dolores, pero a un
costo horrible. Ahora prefiero que me lo diga cuando no llega al orgasmo.
Señora P.: Ahora puedo sentirme más herida porque quiero obtenerlo, pe-
ro la mayoría de las veces no llego. [Espera que él sepa cómo ayudarla, pe-
ro debido a su timidez no se lo dice.] Creo que si es hombre no tendría que
tener necesidad de decírselo ... ¡debería saberlo!
Tanto el señor como la señora P. siguen examinando sus actitu-
des sexuales y las conductas del pasado que han iJnpedido respuestas
sexuales mutuamente gratificantes. Ambos se muestran ahora más
abiertos y directos acerca de sus necesidades y deseos individuales, y
a su vez es mayor su disponibilidad hacia el otro.
386
Sesión 147: Refuerzo de las relaciones familiares
Se1i?r P.: Pienso ~u e soy más útil y que me necesitan más en lo que atañe
a 1_111 esp?sa. M~ .s1ento frustrado .por Lucille ... Estoy contento con Anne y
m1 prop_1a familia. Estoy demas1ado ocupado tratando de ser útil, como
para od1ar ... al menos, veo cosas que puedo hacer.
Dr. N.: ¿Cuáles son las metas y cuáles los logros?
Señor P.: Personalmente, superé el problema ... tengo mayor toleran-
cia ... estoy equipado para enfrentar situaciones que antes no sabía cómo
manejar ... mayor capacidad para manejar a Anne que la que tenía antes
con Lucille ... Nuestras preocupaciones básicas: el sentido inmediato de
la muerte que se acerca para llevársela a mi suegra, y, a la larga, Luci-
lle ... sacarla de la situación en que se encuentra habitualmente, conec-
tarla con otra gente.
Señora P.: Lo único que quiero es llorar ... Me siento terriblemente frus-
trada con Lucille y lo que guarda relación con Anne ... Me siento en fal-
ta ... Anne viene a vernos ... Joe y yo logramos mayor comprensión mu-
tua, pero, en cuanto a mí misma, no sé dónde estoy parada.
Seiior P.: Ganó un marido y perdió dos hijas.
Se1iora S.: ¿La señora P. se siente feliz con la perspectiva de respaldarse
en el señor P.?
Señor P.: ¿Mi esposa dejó de hacerse la mártir?
Se1iora P.: Me asaltan ciertos temores ... es demasiado bueno como para
que se prolongue ... No puedo mirar la situación de afuera. [El doctor N.
investiga entonces la situación existente entre la señora P. y su madre.]
El proceso de acercamiento continúa. Somos como una sola persona.
El señor P. efectúa una de sus declaraciones más cabales sobre
sus propios progresos. De su antiguo rol de observador colérico pasa
a ser un jefe de familia más competente. A medida que él va ganando
fuerza, la señora P. comienza a mostrarse más tranquila y deposita
mayor confianza en sus juicios y actos. Esto también se interrelacio-
na con los cambios de actitud y de conducta hacia los hijos y la fami-
lia extensa en ambas familias de origen.
Sesión 157: Jvluerte de la abuela materna
Se1iora P.: Aprobé la autopsia, aunque podría ayudar a otro ... una deci-
sión sumamente dificil de tomar. Ya no siento que tengo que esperar an-
tes de hablar de algo, hasta llegar aquí en busca de protección ... senti-
mientos de autosuficiencia.
Señor P.: Somos más capaces de hablar entre nosotros ... Lucille dice que
ahora puedo hablar solo contigo mejor que en la oficina.
Se1iora P.: La vida social de Anne en la universidad parece andar bien ...
En cierto modo, siento que está saltando una etapa ... no quiere compar-
tir el salvajismo de la gente de su propia edad ... A su edad, yo también
sentía desdén por esos zánganos ... ahora siento que me perdí algunas
387
cosas ... Ya no t engo miedo de hablar ... por lo tanto, estamos más cerca
el uno del otro.
Señor P.: Siento que no te muestras totalmente involucrada ... hay _poca
iniciativa de tu parte ... me preocupa. N? hallo en ti :espuesta suficiente
conio mujer ante un hombre. O bien repnmes tus actitudes sexuales. o no
tienes ninguna. . , . .
Seiiora P.: Siempre ha sido una cosa natural para h. Para m1 es d.ific~ creer
que alguien me ame tal como ~oe dice am~rme. [La cautela de la senor~ P.
se debe todavía a las frustracwnes expenmentadas durante to~,a su v1da
con su madre ... ¿Puede comprometerse plenamente en relacwn con su
intimidad, o continúa sintiéndose herida y rechazada?] Al perder una ma-
dre gané otra.
La aseveración de la señora P., «Al perder una madre ga~~ otra»,
simboliza el cambio esencial producido en el sistema fam1ha_r. La
proximidad, la ternura y la intimidad han re~mplazado a la arrada
desesperación que impregnaba todas sus relacwnes. Aunque quedar).
áreas que mejorar, la familia se siente llena de esperanzas Y mayor
confianza para poder reco_nciliar los conflictos existentes en todas las
relaciones de familia caracterizadas por su proximidad.
Sesión 159: Siguen los progresos
Señora P.: Lucille trabajó duramente y disfruta de sus estudios. An~e se
interesa por los muchachos ... le gusta hacer galletitas para las reumo~es
estudiantiles. Se las agarra con su padre, pero menos que antes, Y yo ejer-
zo mejor influencia sobre ella que antes. . . . do terrible a las hojas color verde oscuro, a punto tal que aún hoy no pue-
Señor P. [el abuelo paterno está internado en un establecrm1ento asist~~­
cial]: Mi padre tenía ataques de amnesia y se confunde mucho en relacwn
con personas y cosas. Se calmó después que le hablé durante dos horas .. ·
realmente, me siento más cerca de él. . .,
Se 1iora P.: Mi marido se siente tan tenso y culpable por la con<Jfcwn del
padre, que llegó a preocuparme la pos.ibilidad de un a_taq_ue ;ardmco. .
Señor P.: Esto quería hacerlo solo. Mi padre nunca significo mucho para
miesposa. . creí posible. No tengo miedo de dejarlos a ustedes [los terapeutas] en par-
Señora P.: Tú me mantuviste aislada. Me brindaste un gran apoyo con m1
madre cuando te necesité, y ahora no aceptas mi apoyo.
Señor P.: Necesitaba estar solo allí. Quise te_ner relaciones ~exuales ~es­
pués de la primera visita a mi padre, pero m1 esposa se senha demas1ado
cansada.
Señora P.: Quería ayudar en forma diferente. Cuando mi madre estuvo
gravemente enferma, mi marido y yo estuvimos más cerca el uno del otro,
y fue mayor mi capacidad de respuesta sexual.
El señor P. se muestra cada vez más asequible en relación con su
padre, más dispuesto a prestar apoyo. Defi.n~ su necesidad d_e apoyo
de parte de la esposa en esta esfera, pero ins1st~ en que es dife;ente
de lo que ocurría con su sueg':ra. Sin embargo, siguen compartiendo
388
cada vez más cosas y reafirmándose mutuamente, a pesar de sus res-
puestas diferentes con respecto a las necesidades de sus ancianos
padres.
Sesión 163: Continúa el proceso de duelo
La señora P. trae consigo, para leerla, una breve nota que acaba
de encontrar, escrita por su madre dos meses antes de morir, en la
cual aseguraba a sus «queridos hijos» que era cierto su profundo
amor hacia ellos, y que no podía expresarlo como otras personas.
«Después que yo me vaya, traten de mantener unida a la familia»,
decía la madre a la señora P. Esta reacciona diciendo que sus propias
dudas sobre si amaba o no a su madre pueden haber herido a esta,
obligándola a afirmar que no había sido capaz de expresar su amor
como otras personas. El seilor P. agregó, por su parte: «Huía de mis
padres ... Había demasiada ... asfixia».
Sesión 165: Proceso de terminación del tratamiento
' '
Lucille se separó de John, se mudó a su propio departamento y
encontró un nuevo empleo.
Señor P.: Pasé más tiempo hablando con mi padre sobre mi infancia ...
dormí en el dormitorio de mis padres hasta los ocho años ... tenía un mie-
do comer ensaladas.
Señora S.: ¿Cuáles son las metas?
Señor P.: Ambos fueron una influencia estabilizadora... ¿Dónde estaría-
mos sin ustedes? ... Anne ya no me preocupa tanto ... Lucille requiere
ayuda para sofrenar mi propia hostilidad ... recibió mucho ... todo esto
me permitió iniciar una vida nueva. Al1ora me levanto contento por lama-
ñana ... Veo a mi esposa bajo una nueva luz, mucho mejor de lo que nunca
te por hábito. Todavía quiero que las cosas marchen mejor. Ustedes sir-
vieron en parte de padres, consejeros y amigos ... Lucille también dijo que
ya no necesita que ustedes dos hablen con nosotros o con Anne, y vice-
versa.
El señor P. es el vocero de la familia al reseilar los beneficios obte-
nidos por ella. Además, conf"rrma también la fe y la confianza básica
desarrolladas hacia los terapeutas. No les resta importancia a los
sentimientos de ansiedad y dependencia hacia el equipo, ni los nie-
ga, pero asevera que la familia se siente ahora lo bastante fuerte co-
mo para separarse.
389
Sesión 170: Última sesión
Seííora S.: Lucille, ¿sentirá que le falta algo cuando no asista más a estas
sesiones?
Litcille: Hemos aprendido a hablar, a hacer bromas sobre cosas malas del
pasado. AhGTa ya no necesitamos de las sesiones ... En la época de la uni-
versidad, me sentía muy desdichada y no podía hablar, expresarme ver-
balmente, sino por medio de la acción, con mis padres ... depresión y desa-
liento cósmicos ... Todos los demás estaban ocupados hablando con un no-
vio .. , orgullosas ... engreídas ... Yo quería que mis padres sintieran lásti-
ma por mí. .. una buena paliza y muchos abrazos ... Sólo sé que me sentía
culpable ... Lo hice para herirlos a ustedes ... culpa ... culpa ... culpa ...
uno no necesita que le peguen en un e_stado semejante ... nunca me di
cuenta cuán protegida era la vida en familia.
Señor P.: Oír esto me hace revivir lo que yo mismo sentía.
Anne: Mi padre y yo hablamos más y discutimos _menos.
Señor P.: Tendré un nuevo puesto en la compañía ... encararé mi trabajo
más adecuadamente, por los cambios producidos en mi interior ... más
confiado ... Sé cómo tratar mejor a la gente, paso más tiempo trabajando
y menos dando vueltas al asunto ... No extrañaba a mi madre; en verdad,
nunca la tuve, como mi esposa tuvo a la suya durante unos meses, antes
que falleciera. Yo compartí a su madre con ella. Cuando quedó incapacita-
da, fue devastador. :. Mi mache decidió no asistir a mi graduación. No po-
día entender por qué una cita de negocios era más importante para ella ...
Le pregunté a mi hermana, y respondió: «¡Siempre todo es para ti!». Estaba
celosa porque mis padJ:es invirtieran dinero en mi educación. Todavía hay
mucho que decir sobre mi padre, pero ya no es tan dificil.
La familia y los terapeutas habían fijado una fecha para terminar
la terapia meses atrás. Si bien hay conciencia de que quedan «asun-
tos inconclusos», se conviene en que la familia ha hecho progresos
suficientes como para que sus miembros puedan arreglarse entre sí
en forma más apropiada. Les aseguramos que estaremos a su dispo-
sición en el futuro si nos necesitan, y les expresamos que desearía-
mos tener noticias de ellos de tanto en tanto.
Síntesis: primer año de tratamiento
La familia P. ilustra el caso de una familia simbiótica unida por
una red de relaciones caóticas e inalterables. Ellos oscilaban entre la
extrema cercanía y las explosiones destructivas. Los hechos que se
precipitaron como amenaza del sistema, y que contribuyeron a im-
pulsarlos a iniciar tratamiento, fueron: primero, la muerte del padre
de la señora P., dos años antes; segundo, los síntomas de Anne, que
exigieron una breve internación en una clínica psiquiátrica; y, final-
mente, los planes de Lucille, en el sentido de abandonar la familia
para ingresar a la universidad.
390
En el nivel del sistema familiar exhib1eron una conducta impulsi-
va, capacidad de respuesta inapropiada, tal como risas o el hecho de
enfrentar los temores con comentarios airados que desmentían lo
dicho, o bien, como lo ilustra la conducta de la señora P., permanecien-
do en silencio, guardándose para sí sus sentimientos. Se desplegaba
poco o ningún afecto, salvo por la estimulación sexual sádica despla-
zada sobre las hijas a partir de la relación conyugal. Los lazos con la
familia extensa aparecían como faltos de apoyo, críticos o desespe-
ranzados, y había casos de inaccesibilidad total a causa de la muerte.
Como individuos, la señora P. y su madre se escudaban detrás de
los demás asumiendo un rol de mártires que inducía culpas. Sin em-
bargo, la señora P. se mostraba como la pacifista adecuada y razona-
ble. El señor P. y Anne se presentaron como expresión de la locura de
la familia, al exhibirse física y verbalmente violentos. Al comienzo,
Lucille era la «hermana sana», sin síntomas, de quien se esperaba
que dejase el hogar y enfrentara de manera adecuada la vida. No
obstante, al poco tiempo de irse de la casa reveló muchos síntomas
psicosomáticos graves; comenzó a andar mal en los estudios, y pasó a
desempeñar un rol «delictivo».
Para la séptima sesión, hubo esbozos de cambio en el sistema fa-
miliar; la señora P. obtuvo un trabajo mejor remunerado; el señor P.
recibió un ascenso; los padres se fueron de vacaciones juntos por pri-
mera vez en muchos años. Los terapeutas aceptaron todo esto como
prueba de cambios «de tipo transferencia!», más que estructurales.
La familia constantemente luchaba con los especialistas para evitar
hacerse cru:go o asumir la responsabilidad de su propia conducta, o la
de cada uno de sus integrantes. Los psiquiatras se abstuvieron de
«tomar en sus manos» las riendas de la situación, a la par que en todo
momento exigían que los componentes de la familia se hicieran car-
go, y produjeran respuestas más auténticas entre sí. En el curso del
proceso llegamos a darnos cuenta de que los compromisos de lealtad
ocultos y sin resolver hacia la familia de origen impedían el desa-
rrollo de relaciones más auténticas y significativas entre los partici-
pantes. Ellos se hallaban ligados en una trama de explotación recí-
proca, como blancos mutuos de exteriorización «inapropiada».
Hasta que el proceso terapéutico no comenzó a descubrir las di-
mensiones de las cuentas de lealtad multigeneracionales, la señora
P. no pudo reconocer y responder con autenticidad a la desesperada
necesidad que tenían sus hij_as y su marido de recibir un apoyo más
apropiado. Aun cuando los terapeutas interpretaron los actos delicti-
vos de Lucille como un pedido de que se fijaran límites, y alentaron
las muestras de auténtico interés y preocupación paternas, nada se
logró. Incluso, la señora P. se resistió a responder al pedido específico
de sus hijas, hasta que los terapeutas la ayudaron a volver a abrir y
modificar su estancada relación con su propia madre.
El señor P. fue apoyado por los terapeutas al tratar de salir de su
postura de «parentalizar a su esposa e hijas» para asumir la respon-
391
sabilidad del control de su conducta impulsiva y explosiva. Él tomó
conciencia de que continuaba siendo el «bebé extremadamente exi-
gente» que había sido en su familia de origen. Al haberle permitido a
su esposa que se hiciera cargo de la situación, se había negado a sí
mismo la oportunidad de compartir sus sentimientos con todos ellos
o de convertirse en jefe de la familia. Trató entonces de transformar-
se en «observador silencioso» y de controlar su inadecuada actitud
seductora hacia sus hijas. La señora P. se mostró aún más capaz que
su marido de ser la primera en indagar en sus lazos negativos de
lealtad con su familia de origen, y corregirlos mediante su conducta
presente.
Durante el primer año, los terapeutas ayudaron a la familia a que
sacara a relucir los múltiples conflictos ocultos y vínculos de lealtad
no resueltos que contribuían a oscurecer las fronteras generaciona-
les y sexuales. Hicimos que la familia tomara conciencia de sus res-
puestas inapropiadas y forma poco auténtica de relacionarse. As?-
ciamos la incapacidad de la familia para confiar sus sentimientos
personales y los relativos a su profesión con la falta de confianza que
tenían en sus familias dé origen.
Fue en la sesión número quince cuando se produjo un giro impor-
tante; en ella, la señora P. habló con franqueza sobre su falta de con-
fianza en los terapeutas. A continuación, se planteó el problema ato-
da la familia, y el doctor N. preguntó: «¿Adónde puede ir a partir de
aquí? ¿Con qué riesgos para el matrimonio y la familia?». Entonces
la señora P. se fijó una nueva meta para sí misma y su familia: «Pro-
curaría modificar su posición hacia el marido». Ello implicaba afir-
mar que habría renovados esfuerzos por investigar nuevas posibili-
dades en todas las relaciones. Hacia el fin del primer año, esto in-
cluía sus relaciones con las familias de origen, cuya descripción como
«irremediablemente malas» no aceptamos. La señora P. asistió con
su madre a varias de las sesiones, y comenzó a pensar en derribar el
muro que las separaba.
Segundo año de tratamiento
Durante este año tuvieron lugar varios hechos de importancia,
como la expulsión de Lucille de la universidad y su nuevo abandono
del hogar, y otro ataque al corazón de la madre de la señora P. La fa-
milia seguía luchando con problemas relativos a la separación emo-
cional y las respuestas inapropiadas en forma de sobreestimulación
caótica y seductora. Además de hacer aflorar más sentimientos irra-
cionales de ira y desesperación en las sesiones, hubo áreas esporádi-
cas y progreso y períodos de quietud. Se desarrolló una intimidad se-
xual más frecuente y auténtica entre el señor y la señora P~ En un ni-
vel más profundo, tanto el señor como la señora P. siguieron explo-
392
rando sus compromisos de lealtad negativos y sus sentimientos de
culpa respecto de sus familias de origen.
En la relación de la familia con los terapeutas, en forma gradual
se desarrolló con mayor confianza y aceptación de su dependencia
respecto de nosotros. Siguieron poniendo a prueba nuestra capaci-
dad para aceptarlos y apoyarlos, mientras tomábamos conciencia de
su íntima desesperación, que aún subsistía. Persistían los inconve-
nientes, y las actuaciones destructivas entre los miembros.
Tras la inclusión de la abuela materna en varias sesiones, los te-
rapeutas siguieron enfocando dicha relación y ayudaron a sacar a re-
lucir la necesidad interior que el señor y la señora P. tenían de ser
parentalizados. Continuaron investigándose las relaciones con las
hijas, aunque se usaba menos a Lucille como chivo emisario y a Anne
como hija parentalizada. Se ayudó a los padres a que las utilizaran
menos como blanco y escenario de sus conflictos no resueltos. En for-
ma específica, ambas hijas eran «bebitas», en el sentido de poder ser
hijas que necesitaban del interés y la preocupación de sus padres.
Sin embargo, por detrás de todo esto también estaba la necesidad in-
satisfecha de la señora P. de recibir cuidados maternos.
A medida que en las sesiones terapéuticas se canalizaban cada
vez más sentimientos regresivos, ellos exhibían áreas más adecua-
das de funcionamiento emocional y conducta en el mundo externo.
Anne recibió una beca; los padres tuvieron unas vacaciones que des-
cribieron como una segunda luna de miel. El señor P. pasó de su posi-
ción violenta, abiertamente expresiva, a un rol más reflexivo de ob-
servador. Efectuó comentarios más llenos de amor, además de exigir
respuestas más apropiadas de su esposa. No obstante, hubo necesi-
dad de mayores progresos para reequilibrar las relaciones dentro de
la familia y con sus familias de origen.
Tercer año de tratamiento
Anne comenzó a emerger como un ser más auténtico. Ahora la
menstruación le venía con mayor regularidad, y planteó la posibili-
dad de irse de la casa para asistir a la universidad. Sentía que sus
padres todavía la veían como una niña, aun cuando decían que que-
rían que tuviera amigos y desarrollara distintas actividades. En la
superficie, el mayor temor de los padres era que siguiera los pasos de
Lucille, incurriendo en la misma conducta delincuente. En el curso
de las sesiones Anne se mostró menos provocativa y violenta. Ya no
era hasta tal punto blanco de la ira de sus padres y su madre la pro-
tegía menos.
Cuando se enteraron de que la abuela materna tenía un tumor
maligno, los P. tomaron la decisión de llevarla a vivir con ellos. La se-
ñora P. renunció a su trabajo y con la ayuda del señor P. asumió el
393
papel permanente de enfermera. La abuela y la madre analizaron
francamente las dificultades de L4cille y su necesidad de mayor apo-
yo. La señora P. abandonó su rol condenatorio y moralizante, para
asumir otro, de apoyo y aliento. Se expresó un afecto y aprecio mucho
más franco ~entre la abuela materna y los demás de la familia.
Como subproducto importante, el señor P. utilizó ese mayor acer-
camiento con su suegra para reelaborar sus propios sentimientos re-
primidos y postergados hacia la muerte de su madre. Sus visitas y
conversaciones con su padre se tornaron más frecuentes, y exhibie-
ron grandes progresos. Cuando llegó a ver en su suegra un sustituto
de su propia madre, pudo salir de su anterior estancamiento culposo
respecto de sus propios padres.
Durante la fase final de la enfermedad de la abuela materna, el
señor y la señora P. y ambas hijas pudieron manifestar y recibir las
muestras de aprecio, preocupación y reconocimiento que se habían
«reprimido». No sólo se expresó apoyo sino también una gran ternu-
ra hacia la abuela moribunda, a través de los cuidados físicos dispen-
sados y la comunicación-verbal que se produjo durante esos últimos
meses. Fue después de la muerte de la madre de la señora P. cuando
esta les dijo a los terapeutas: «Al perder una madre gané otra».
Durante los últimos seis meses de tratamiento, Lucille, quien se
había marchado del hogar, también se separó del joven con quien
había estado viviendo. Ellos habían mantenido una relación expolia-
dora, recíprocamente destructiva. En ese período, los padres de la jo-
ven habían experimentado cambios, pasando de su inicial posición
acusadora, condenatoria y desafiante, a manifestar actitudes cons-
tructivas y de apoyo que la ayudaron a investigar las implicaciones
negativas de esa relación. No sólo se mudó a un departamento nuevo
en un barrio más aceptable, sino que también se inscribió en un cur-
so técnico, que estaba completando de manera satisfactoria. Lucille
pudo mostrarse abierta y directa con sus padres, a la vez que adopta-
ba una actitud más constructiva para consigo misma. Se mostró ase-
quible respecto de Anne, en un nivel de relación más acorde con su
condición de «pares», por contraste con la rivalidad asesina que ha-
bía existido antes, cuando la convertía en una víctima propiciatoria.
Anne no sólo hizo grandes progresos en la universidad, sino que,
a pesar de estar dos años adelantada respecto de sus compañeros, co-
menzó gradualmente a participar con ellos en actividades estudian-
tiles. Su separación emocional de la familia se produjo a un ritmo
mucho más lento, pero en forma menos destructiva y violenta de lo
que ocurriera en el caso de Lucille. Obtuvo una buena dosis de grati-
ficación personal y reconocimiento del papel que había desempeñado
al apoyar a su madre y abuela durante la fase final de la enferme-
dad. Su conducta burlona y provocativa fue reemplazada por una ac-
titud más amplia y un sentido del humor que comenzaba a esbozar-
se. Ella peleó duramente para restablecer un rol diferente en la fa-
milia, distinto de la postura rebelde y adolescente de Lucille.
394
Pudo articular sus muchos temores ~cerca de los deseos de inde-
pendencia que comenzaban a aparecer en ella e incluso se mostró to-
ler~nte con respe~to a la falta de confianza de sus padres (debido al
actL_n~ ?ut de Luc~e). Se mantuvo cautelosa pero se interesó por la
posibilidad de salir con muchachos, si bien insistía en la privacidad
de sus citas y de su vida sexual.
El señor P. asumió mayor iniciativa y responsabilidad en el cui-
dado de su padre, por ese entonces en una residencia. Lo visitó con
frecuencia y utilizó como modelo la gratifican te relación de su esposa
con la madre; comenzó a sostener conversaciones en un nivel más
per~onal con su ~adre. ~udo ~ostrarse muy eficaz cuando su padre,
senil, tu~o reaccwnes distorswnadas y persecutorias hacia el perso-
nal Y los mternados en la residencia; así lo informó el señor P. lleno
de orgullo Y gratifica~ión, en el curso de las sesiones. Además: pudo
enfre~tar a su superVIsor en relación con su posición profesional y su
salano, Y asegurarse un ascenso que, a su entender, hacía mucho
tiempo que se merecía.
La señora P. volvió a trabajar tras la muerte de su madre y obtu-
vo un cargo que hallaba estimulante y gratificante. Comenzó a em-
prender actividades sociales relacionadas con su marido y ella mis-
ma, Y tamb_ién a iniciar la_«reconstrucción» de su hogar. Su salud y
aspecto meJoraron, lo que mcluyó la pérdida de peso. Hubo una ma-
yor comunicación y despliegue de afecto con su hermana y con su
hermano, antes «despreciado». Ella sentía que era su responsabili-
dad mantener unida a la familia, continuando los esfuerzos de su
madre en ese sentido.
La transferencia de la familia y la relación real
con el equipo de coterapeutas
El proceso de terapia familiar encara cuatro esferas centrales: la
relación _con el equipo de coterapeutas, los vínculos de los cónyuges,
las relacwnes entre padres e hijos, y las cuentas transgeneracionales
de lealtad y justicia con los abuelos y hermanos en ambas familias de
origen.
~:es de ex~minar las tres últimas, conviene enfocar primero la
relacwn_ ~el eqmpo de coterapeutas. Idealmente, un equipo heterose-
xual facilita el proceso de delineación de las dimensiones de los roles
f~:neninos. y masculinos (diferencias y similitudes, complementa-
cwn, Y aptitudes para equilibrar la proximidad y el distanciamien-
to). De?en prevalecer la confianza y el respeto; la rivalidad, la com-
petencia y las luchas por el poder estorban el funcionamiento fluido
del equipo. Sin embargo, restar importancia a la existencia de dichos
sentimientos y negar que a veces afloran implicaría sugerir que esta-
mos ante terapeutas sobrehumanos. Más bien, lo significativo es el
395
modo en que se enfrentan y encaran esos sentimientos. Si se los ma-
neja de manera constructiva, se brinda un modelo para reconciliar
las diferencias. Las familias son <<expertas» en dividir al equipo, lo
q1,1e tanto este como aquellas deben enfrentar continuamente. Lo
mismo ocurre cuando los coterapeutas son de igual sexo, aunque la
forma de expresión varía.
Los terapeutas familiares deben ser capaces de relacionarse mul-
tidireccionalmente, con el fin de estar disponibles para cada miem-
bro de la familia nuclear y extensa. Pero, sobre todo, deben mante-
nerse asequibles el uno hacia el otro. No sólo deben tener conciencia
de las pugnas existentes en su relación coterapéutica, sino también
de la que cada uno de ellos mantiene con su propia familia. Esto no
qu~e1:e decir que la suya sea una relación terapéutica; más bien, el
obJetlvo central es ayudarse entre sí para mantenerse siempre dis-
ponibles hacia las familias que están tratando. Ello exige exhausti-
vos análisis y esclarecimientos fuera de las sesiones. El trabajo con
familias es exigente pero estimulante, plantea desafíos y proporcio-
na gratificaciones.
Nuestra capacidad pára: relacionarnos en forma abierta y directa
al enfrentar los conflictos internos del equipo, y para apreciar autén-
ticamente la capacidad de cada uno, brinda, a su vez, la fuerza nece-
saria para responder adecuadamente a los diferentes tipos de fami-
lias y los múltiples problemas que plantean. No obstante, resulta di-
fícil describir la naturaleza e implicaciones de la relación coterapéu-
tica con la familia P. durante los tres años de tratamiento. Así como
la familia pasó por distintas etapas en sus esfuerzos por reelaborar
sus conflictos no resueltos y compromisos ocultos de lealtad, igual-
mente nuestra relación con ella tuvo que soportar muchas tensiones
. ,
nnentras tratabamos de comprenderla y de contribuir a la eventual
' va que mantenían con sus familias de origen.
reconstrucción de su sistema.
Se nos utilizó por medios múltiples y complejos. Algunas de las
respuestas de la familia hacia nosotros tenían una base de realidad
tratándosenos como especialistas autorizados, en tanto que otra~
er~~ de índole transferencia!. En forma reiterada ellos procuraron
utilizarnos como padres sustitutos, ya que a veces éramos los únicos
adultos a su disposición. Se instó a la familia a que viviera y actuara
sus sentimientos en nuestra presencia, pero no le permitimos que
nos usaran como blanco directo de sus agresiones. En tanto que alen-
tábamos a sus integrantes a expresarse de modo más abierto y direc-
to, al mismo tiempo tratábamos de ayudarlos a distinguir entre lo
que era nuestra «comprensión» y la aceptación de su conducta poco
paterna, destructivamente hostil e inadecuadamente seductora. In-
teractuamos con ellos en un nivel emocional de preocupación e ínte-
r~~' pero también debíamos presentarnos como objetos de identifica-
cwn. A pesar de su conducta caótica y provocativa hacia nosotros tu-
vimos que mantener la calma y el sentido de la razón. Aunque' nos
mostrábamos comprensivos y compasivos, de continuo les hacíamos
396
ver que era necesario entender y mocl.ificar su conducta infantil con
el objeto de facilitar el proceso de crecimiento. '
En la fase inicial ~e la terapia era esencial que los ayudáramos a
tratar de establecer c1erto orden en la comunicación y a crear una at-
mósfera de confianza. Las familias como la de los P. nunca han teni-
do relaciones con terceros de importancia, en que se vea en los demás
a seres interesados en forma auténtica por saber lo que pensaban 0
sentían. Los P. se mostraban recelosos y cautos, como si previeran
q~e de modo ine:J.table serían entendidos mal, criticados, menospre-
ciados, desvalonzados y desmentidos. A consecuencia de sus ante-
riores experiencias en la vida de familia, ellos actuaban en conniven-
cia, mutua y con las hijas, y parecían haber dejado por completo de
lado a los miembros de sus familias de origen. A pesar de tener con-
ciencia de sus roles de chivos emisarios y esfuerzos de parentaliza-
ción, d7splazados sobre las hijas y sobre cada cónyuge por el otro, no
nos deJamos arrastrar a una conducta que implicara disculpar su
comportamiento o inculparlos. Desde el comienzo exigimos que cada
persona tuviera oportunidad de expresar sus necesidades, así como
sus reacciones ante las respuestas excesivas o inapropiadas.
La señora P. personificaba las respuestas condenatorias o inhibi-
torias de la familia, en tanto que el señor P. era el reactor impulsivo
explosivo, violento. Era esencial hacer que la señora P. se sintiera
responsable por mostrarse más abierta y adecuadamente expresiva,
saliendo del papel de mediadora en apariencia pasiva. Se instó al se-
ñor P. a que se hiciera cargo de sí mismo y de los demás transformán-
dose en mejor observador e interlocutor. Mientras enfocábamos es-
tos niveles, también los ayudamos a todos para que investigaran sus
sentimientos subyacentes y los lazos desmentidos de lealtad negati-
No hicimos ningún esfuerzo directo por «rescatar» a las hijas de
esos ':ínculos destructivos, salvo para encarar la desesperación y
necesidades de dependencia insatisfechas de ambos progenitores.
Elegimos «parentalizar» a los padres haciéndolos responsables de
adoptar una postura activa para indagar el sentido de la conducta de
sus hijas y la suya propia. Se requirió un enorme control y disciplina
~e nuestra parte para soportar los esfuerzos de toda la familia por
rnvolucrarnos como árbitros en sus caóticas refriegas. También tra-
taron de dividir al equipo desmintiendo la veracidad de nuestros co-
mentarios como terapeutas y volviéndose en dirección del otro en
busca de una respuesta inmediata. El nivel de ruido, confusión y sus
tácticas de inculpación y elección de chivos emisarios, dirigidas del
uno hacia el otro o contra nosotros, a veces resultaban desalentado-
ras. Aun cuando teníamos conciencia de que se nos estaba poniendo
a prueba en relación con nuestra capacidad para merecer su confian-
za, mantener un equilibrio racional y mostrarnos firmes en nuestras
exigencias de una conducta cada vez más responsable, a veces inevi-
tablemente revelábamos nuestra incomodidad y desesperación como
397
terapeutas. En ocasiones nos dijeron que éramós fríos e inhumanos.
Sin embargo, nuestros esfuerzos por mostrarnos cálidos y espontá-
neos fueron acogidos con ansiedad y'temor. La mayor proximidad los
obligaba a revivir el dolor que experimentaban en compañía de otras
personas de importancia para ellos. Tal como lo describió la señora
P., «de todos modos tendría que perdernos».
Cuando introdujimos la idea de tratar de reelaborar las relacio-
nes con el padxe del señor P. y la madre de la señora P., al principio
los cónyuges se mofaron, ya que ambos insistían al unísono en que
esos vínculos no tenían remedio. No obstante, al aumentar su con-
fianza en nuestra capacidad (y, en particular, en nuestro interés por
ellos), la señora P. comenzó a indagar poco a poco la posibilidad de
que su madre asistiera a algunas sesiones. Se sorprendió cuando es-
ta aceptó la invitación. Se necesitaron varios meses de trabajo para
que superara su ansiedad y resistencia inicial a la idea de que jamás
pudiera desarrollarse algo constructivo entre ellas. Se la ayudó a en-
frentar el hecho de que su afán protector contribuía a sostener en pie'
«el muro» de aislamiento y desesperación erigido entre ambas. Tam-
bién les interpretamos que sus sentimientos y compromisos de leal-
tad negativos hacia su familia de origen interferían en forma directa
en su capacidad de mostrarse disponible hacia su marido e hijos, y su
compromiso con ellos. El trabajo realizado durante las sesiones
siempre tenía una clara relación con dichos esfuerzos. Esto se aplica-
ba igualmente al señor P. y su familia de origen. Debido a su enfer-
medad, su padre no pudo asistir a ninguna sesión de terapia. A pesar
de ello, el señor P. se puso a disposición de su padre y hermanas
cuando aquel fue internado y, posteriormente, tuvo que trasladarse
a una residencia. Además, con nuestro apoyo, inició prolongadas
conversaciones de tipo personal con el progenitor, sobre su pasado y
sus vidas actuales. Ambos, que hasta cierto punto siempre se habían
tratado como extraños, se mostraron así mutuamente dispuestos a
ser, por primera vez, padre e hijo.
Los terapeutas ayudaban en forma permanente a los miembros
de la familia para que investigaran cuatro dimensiones: primero,
sus respuestas a los coterapeutas; segundo, la relación entre los cón-
yuges; tercero, la relación entre padres e hijos; cuarto, sus familias
de origen. Una modificación en una de esas áreas estimulaba la in-
vestigación y el cambio en otras. Nos aferramos al concepto de que el
cambio esencial en la paternalización de las hijas sólo podía desarro-
llarse como resultado de la capacidad del señor y la señora P. para
resolver su propia falta de confianza básica, debido al hecho de no
haberse sentido «paternalizados» ellos mismos. Sólo se nos podía uti-
lizar como padres temporarios y personas que trataban de ayudarlos
a reelaborar las relaciones internas y externas con sus propios pro-
genitores.
Los sentimientos de culpa y las pérdidas se revivieron y reelabo-
raron como consecuencia del mayor compromiso de la familia con los
398
terapeutas. Se alentó a sus integrantes y se los apoyó para que en-
frentaran sus sentimientos interiorizados, postergados, negados 0
no llorados respecto del progenitor que había muerto. Sin embargo,
la parte central del trabajo consistía en ayudarlos a enfrentar y re-
trabajar en la acción las relaciones que en la vida real sostenían con
los padres y hermanos vivos. Los especialistas eran blancos constan-
tes de la il:a y la desesperación de la familia, resultante de las rela-
ciones pasadas y presentes. Teníamos que estar a su disposición pa-
ra sesiones extra, cuando se experimentaban sentimientos suicidas
o asesinos. A veces las hijas eran leales y protegían en exceso a sus
padres, tildándonos de intrusos destructivos; o bien veían en noso-
tros a los seres que reteníamos el amor y el interés por la familia. En
otras oportunidades, las hijas instigaban y favorecían el proceso
destructivO de la familia dejándose usar como blanco en la elección
de chivos emisarios y la parentalización que la familia necesitaba.
No obstante, en esencia, las necesidades de las hijas estilnulaban el
proceso de crecimiento de todos. Cuando se sintieron más seguras de
nuestra capacidad para «conducir» a sus padres y ayudarlos a
buscar una forma de gratificación constructiva de sus necesidades,
ellas abandonaron los roles de chivos emisarios y paternalización, y
pudieron mostrarse como las jóvenes que eran, con necesidades a
tono con su edad y etapa de sus vidas.
Al reforzarse las relaciones entre abuelos y padres, entre los cón-
yuges, y entre padres e hijos, los integrantes de la familia tuvieron
menos necesidad de recurrir a los terapeutas como fuente de esclare-
cimiento, y seres con quienes compartir y verificar cosas. Entonces
se volvieron el uno hacia el otro y se abrieron a gente de afuera, en el
conocimiento de que las necesidades de cada uno podían investigar-
se de manera franca, y de que las respuestas serían más reflexivas y
llenas de consideración aun cuando a veces el desacuerdo fuese ine-
vitable. La antigua cautela, así como las respuestas ilnpulsivas y ex-
plosivas, dieron paso a una mayor calidez, sentido del humor y au-
téntica disponibilidad. Ya no se temían o negaban la intilnidad y el
acercamiento.
La familia y los especialistas iniciaron la fase final reconociendo
que no todos los problemas habían sido encarados y resueltos. La
ayuda esencial con que contaban era su toma de conciencia de que el
«proceso de cambio» debía enfrentarse constantemente y empren-
derse de manera tan dll·ecta y abierta como fuera posible. La fortale-
za continuada de cada uno dependía del otro como recurso construc-
tivo, de por vida. Nosotros seguiríamos manteniéndonos a su dispo-
sición como consultores en caso de cualquier crisis futura, en tanto
que la familia avanzaba hacia una mayor individuación y creciente
emancipación.
Aunque como coterapeutas habíamos operado juntos antes de
tratar a la familia P. y ya habíamos establecido una valiosa relación
de trabajo, la familia exigía nuevas dimensiones de comprensión y
399
toma de conciencia de nuestra relación y nuestra labor profesional. A
ambos nos agradaban las agudas facultades intelectuales de la fami-
lia y su capacidad de respuesta, además, nos identificamos con ellos
en un nivel personal-profesional, es decir en su decisión de mejorar
las relaciones familiares y su funcionamiento. Mientras que a veces
su conducta demasiado vigorosa e intensamente destructiva era re-
pulsiva y sobreestimulante, pudimos «encontrarlos» en un nivel: el
de su permanente anhelo de hallar mayor significado en sus relacio-
nes como familia.
Finalmente, la familia se mostró por completo responsable y dis-
puesta a colaborar en todo lo relativo a la asistencia a sesiones, can-
celaciones, pago de honorarios y otros «elementos esenciales del con-
trato». Nos ayudaron a aprender más cosas y nos dieron la oportuni-
dad de investigar dimensiones nuevas, como los compromisos de
lealtad ocultos hacia sus familias de origen. La labor desarrollada en
las sesiones y afuera, con sus familias de origen, aumentó nuestra
percepción en aspectos hasta ese entonces no explorados en nuestr~
trabajo con las familias. Al ir creciendo su confianza se incrementó
también nuestra fortaleza y habilidad como especialistas en terapia
familiar, tanto en nuestra labor de equipo como en nuestra función
como individuos.
Conclusiones
Reconstrucción multigeneracional y sentido dinámico
de la lealtad y el endeudamiento familiar
El objetivo central que perseguimos al presentar el tratamiento
seguido por la familia P. fue el de esclarecer nuestro marco actual de
comprensión y sus posibilidades de aplicación clínica con familias.
Además de la consideración de las necesidades, gratificación de es-
tas, y los concomitantes elementos de frustración, hemos incluido
nuestros conceptos sobre la reciprocidad interrelacionada entre las
distintas generaciones: la dinámica de lealtad y el endeudamiento
de los sistemas familiares incluyen la dinámica y funcionamiento del
individuo, pero van más allá. Elementos intrínsecos y fundamenta-
les de toda relación que tenga algún sentido y se caracterice por la
proximidad de los vínculos son el dar y recibir, el ser tratado justa o
injustamente, el tomar sin dar nada a cambio o sin ninguna posibili-
dad de devolver. El martirio o la generosidad exagerada, la permisi-
vidad, la elección de chivos emisarios y la parentalización son ejem-
plos de una reciprocidad no equilibrada o no mutua dentro de las
relaciones. Dichas relaciones estimulan sentimientos de culpa y en-
deudamiento continuos; también generan sentimientos de desespe-
400
ranza, como si uno no pudiera saldar nunca las cuentas familiares
s~a mediante el interés y la inquietud emocional o por medio de ac~
cwnes concretas.
Dado que asumimos como postulado básico que cada hijo recibe
algo de_ sus padres e i~p.lícitamente les debe una compensación, la
ren~ncia paterna a recibn· se considera tan perjudicial como la inca-
pacidad paterna de dar. Por ejemplo, el progenitor que ha vivido co-
mo un mártir nunca puede ser compensado por sus servicios. En con-
secuencia, la atmósfera de endeudamiento filial hacia ese progenitor
p_ende ~:r: ~orma opresiva sobre la relación, de modo permanente, y
sm posibilidades de saldar realmente las cuentas. La impotencia ge-
nerada por el hecho de no poder alcanzar nunca ninguna reciproci-
dad en dicha relación, lleva al niño a la más absoluta desesperación.
En vez de desarrollar un confiado optimismo sobre la naturaleza de
c~~lquier .1:elación humana, basada en la reciprocidad del dar y el re-
cibir, el hiJO cree que para sobrevivir uno debe hallar formas susti-
tutas de compensación por los beneficios recibidos del progenitor.
Los actos de rebeldía o escapismo por medio de la separación nun-
ca pueden, en sí, resolver la situación en que se encuentra colocado el
hijo. Dichas medidas sólo contribuyen a hundirlo más profundamen-
te en obligaciones cargadas de culpa. Muchos hijos se convierten en
cautivos ambivalentes y airados de obligaciones que nunca podrán
saldarse. Su :e~ación con los progenitores puede volverse negativa,
pero nunca basicamente desleal en tanto el hijo mantenga sus lazos
simbióticos de obligación. En una palabra, el hijo atado por las cul-
pas y atrapado por su lealtad le debe al progenitor: a) el síntoma; b)
la falta de cambio, y e) el no relacionarse con extraños. En dichas re-
laciones, la incapacidad de compensar la deuda entraña también el
dejar de recibir de parte del hijo. La aparente antítesis de recibir
dando se resuelve en la dialéctica de la parentalización normal. El
progenitor da algo al hijo pero implícitamente espera una compensa-
ción, y el hijo recibe, aunque espera algún día poder devolver los be-
neficios al padre. En ello, padre e hijo no sólo se ven motivados por la
interacción cotidiana y real, producto de su relación, sino también
por toda la red familiar de obligaciones.
Al describir la cadena dinámica de acontecimientos durante la te-
rapia realizada con una familia, planteamos la hipótesis de que, a
menos que toda interacción guarde algún equilibrio con la presión de
las obligaciones, es muy probable que surjan conflictos debilitantes y
una detención del desarrollo. Las obligaciones no saldadas tienden a
acumular culpas. Partiendo de los antecedentes del señor P. pode-
mos reconstruir el hecho de que sus padres, que trabajaban muy du-
ramente, se dedicaban por completo a la atención de los clientes de
su almacén y aparecieran como mártires consagrados, aunque en un
sentido personal su disponibilidad para con sus hijos era mínima. Si
se esperaba del hijo que compensara a sus padres de manera indi-
recta, por ejemplo mediante el éxito («mi hijo el doctor»), y si no se le
401
 c?ncede ningún crédito por sus pequeños servicios, en última instan-
cia el desarrollo frustrado de su personalidad será la única avenida
para saldar la deuda. Incluso, las expectativas de éxito se convierten
en explotación en _esas circunstancias. El señor P. terminó anclado
en un empleo medwcre, y nunca pareció poder concluir sus estudios
a pesar ~e su alt? nivel de inteligencia. Al postergar constantement~
el trabaJO de tesis para su licenciatura, él, un ser siempre aniñado
complementaba las características protectoras y maternales des~
esp~~a. -~a relación del señor P. con su familia se mostró en un estado
de fiJacwn desesperanzada e irremediable, en que la sexualización
del aspecto fantaseado, subyugan te y sobrecogedor de las mujeres se
au_naba a un profundo resentimiento hacia ellas. El paciente procla-
mo mantener un contacto mínimo con el progenitor sobreviviente y
sus do~ hermanas. Sólo con posterioridad, en el curso de la terapia,
se pu~eron ver algunos recursos en la propia capacidad inutilizada
del senm~ P. de dar de nuevo algo a su anciano padre. · ,
~a senora P. fue criada en una constelación familiar bastante pa-
recida a la des~ n;arido. ~o obstante, aunque en su familia de origen
su papel se defi~a como desafiante y negativo, ella se convirtió en
protectora Y P_~cifista. ~n una de las sesiones en las que se incluyó a
s~ n;t~dre, salio a relucu· un problema de toda la vida: su madre des-
cnbw al padre d_e, la señora P_._ como un ser irresponsable y despreo-
cupado en relacwn con los hiJOS. La señora P. defendió a su padre
con,tra su n:adre. Durante la presentación inicial, la señora p. se mo-
stro resentida con su madre, quien, según dijo, nunca tenía tiempo
para _:;entars~ a c?nversar con sus hijos. En cierta ocasión, Inientras
la s~~ora P. limpiaba la casa, oyó decir a su madre: «Mis hijos y mi
f~milia no me ~yudan para nada con las tareas domésticas». Según
Cierta declar~cwn, durante algún tiempo la señora P. había buscado
d~spertar el mterés y !a inquietud de su madre, hasta que en deter-
mi~ado mo~ento se dio cuenta de que la situación no tenía remedio
YVIO con clandad q~e s_u matr~monio podía entonces ser una vengan-
z~ por la a:parez:te mdiferencia materna. La venganza sobre el pro-
piO pro.~emtor Siempre entraña su opuesto dialéctico: una señal de
exi?reswn de anhelos desesperados por medio de la acción. («Miren
cuan desesl??rado estoy. Espero que me respondan».)
. La elecc101_1 que hizo la señora P., de un joven al borde de la psico-
~Is co.mo ~and?, 1~ debe de haber dado la oportunidad conjunta de
reafhmarse_a SI11llsma a pesar de la desaprobación materna y, a la
vez, convertrrse en rebelde con una «causa» sacrificada, identificán-
dose abnegad~ment~ con su fracasado marido en un esfuerzo por
ayud~_rlo. Al n;tism~ tiempo, la madre seguía dando a entender que la
eleccwn matrrmomal de la señora P. hacía de ella una traidora. Es
razonable pres~I?oner que parte de la culpa, no compensada por la
a~n.egada de~ocwr: por el marido, se expió mediante su permanente
ÍJ:Ig¡dez _Y desmteres por el sexo. Cabe advertir que su interés sexual
Y capacidad para experimentar el orgasmo se modificaron en re-
402
lación directa con su capacidad de comp-ensación, al ofrecerse a cui-
dar a su madre enferma.
Debemos subrayar que la carencia de un recíproco toma y daca,
que era una característica de la personalidad tanto en el señor como
en la señora P., no nos resultó evidente de inmediato. Más obvias
eran las características de su historia y desarrollo, emocionalmente
carencia do, y la consecuente debilidad yoica. Si los terapeutas hubie-
sen aceptado el marco conceptual tradicional de la debilidad yoica en
los padres, con las resultantes carencias en las dos hijas, se habrían
visto impelidos a seguir un curso diferente en el tratalniento. La te-
rapia individual con las hijas, junto con periódicos contactos de apo-
yo con los padres, hubiera sido lo recomendable, en la esperanza de
poder trabajar al menos con el núcleo sano de las hijas adolescentes
en pos de la individuación y separación.
Sólo la apertura gradual de todo el espectro de estructuras rela-
cionales nos permitió fijar como meta la reconstrucción multigene-
racional. Nuestra insistencia por trabajar con la familia y, más ade-
lante, incluir a la abuela materna, nos llevó a tomar conciencia de
una fuerza relacional disponible y latente que requería ser reencau-
zada terapéuticamente. En consecuencia, procuramos conectar los
puntos cruciales de las pautas multigeneracionales del fluir deteni-
do de la reciprocidad con la disminución de la confianza básica entre
los integrantes de la familia.
El principal mecanismo de cambio
Presuponiendo el principio de justicia y obligaciones equilibradas
como dinálnica clave, desde el punto de vista psicológico resulta im-
práctico y poco económico que el hijo simplemente trate de ignorar y
negar las obligaciones filiales de lealtad, aun cuando el progenitor le
haya dado relativamente muy poco. El hijo pagará por su negativa
en ese sentido con una culpa paralizadora, detenilniento del desarro-
llo de su personalidad e incluso ruptura de sus relaciones familiares
futuras. Parece ser que la compensación por los beneficios obtenidos
se hizo más difícil en la familia P. debido a que la madre de la señora
P. se mostraba reacia a recibir beneficios de su hija, supuestamente
desleal.
En términos concretos, nuestra estrategia terapéutica se dirigía
primero a romper con la mutua asignación permanente del papel de
chivos emisarios entre la señora P. y su madre (lo que a su vez se vol-
vía a proyectar sobre el marido e hijas). El camino terapéutico elegi-
do consistió en el fortalecimiento gradual de la señora P. en sus rela-
ciones con la familia nuclear, hasta el punto en que pudiera asumir
una actitud activa de «dar» hacia su madre. La verificación de nues-
tra hipótesis residía en la predicción de respuestas autoafirmativas
por parte de la señora P., siguiendo cada paso sucesivo en el proceso
403
 1 i
de volver a saldar las cuentas de obligación negadas y cargadas de
culpa entre madre e hija. Ejemplos de esas respuestas previstas
eran: a) mayor capacidad para aceptar al marido; b) creciente satis-
facción sexual, y e) reestructuración de su relación con las hijas.
Uno de los signos iniciales de cambio en la señora P. fue el deseo
consciente ae detener su actitud excesivamente protectora y mater-
nal hacia su marido. Cabe presuponer que la base de este afán de
protección patogénico era que esto constituía uno de los medios para
negar su culpa por su actitud poco generosa en su relación con la
madre. Al llegar la semana número 48 del tratamiento, la señora P.
pudo superar sus sentimientos de desesperanza y miedo de ser re-
chazada nuevamente, e invitar a su madre a una sesión de terapia
familiar. En una tercera sesión, en presencia de su madre, la señora
P. logró establecer un cambio de importancia en el ciclo de elección
recíproca de chivos emisarios: afirmó que había aprendido cuánta si-
militud había en el «destructivo amor materno» de su propia madre
al no hacer elogios, tomar por sentadas las cosas buenas e insistir en
las críticas. Las lágrimas compartidas, cuando la abuela materna
describió su rol en la familia de origen, también ayudaron a lograr
una reversión del síndrome de «culpa».
Interesa advertir que tres semanas después se produjo un cambio
muy alentador en las relaciones familiares, como para confirmar
nuestra hipótesis terapéutica. Las dos hijas salieron juntas con dos
muchachos, y marido y mujer planificaron unas vacaciones por pri-
mera vez en años. La señora P. informó sobre sus experiencias se-
xuales más adecuadas, y recibió un nuevo anillo de bodas.
En apariencia tuvo que pasar todo un año para alcanzarse algún
ulterior avance entre la señora P. y su madre. Entretanto, hubo una
fase de falta de progresos, consistente, en esencia, en verificar las
implicaciones de una mayor reciprocidad en el dar y el recibir entre
los miembros de la familia nuclear. A pesar de los logros alcanzados
en otras áreas, la señora P. se mostró resistente en extremo e inca-
paz de responder a la mayoría de los intentos de apertura de la fami-
lia y los terapeutas. En verdad, ella parecía reproducir la escasa re-
ceptividad y la conducta destructiva de su madre hacia ella: estaba
poco dispuesta a conceder algún crédito a la buena voluntad del otro.
Durante ese período, la señora P. insistió en poner a prueba a los te-
rapeutas acusándolos de inhumanos, seres «funcionales» que no da-
ban nada. Lucille también continuó sometiendo a prueba a sus pa-
dres con una conducta rebelde, peligrosa para ella, de características
«delincuentes». Anne se vio obligada a responder en forma excesiva a
su padre, en lo que la familia interpretó como modalidad semiinces-
tuosa y «sensualmente afectuosa», que había dado como resultado la
atención seductora o el rechazo violento del padre.
En sus orígenes, los medios sintomáticos de «compensación» de
Anne consistían en una conducta caótica, al borde de la psicosis, dis-
minución del rendimiento escolar, y exclusión de todos los extraños;
404
su mejoría sintomática podía interpretarse como señal de su crecien-
te esperanza de hallar nuevos caminos para expresar la gratitud fi-
lial. Hacia el fm del primer año, Anne no sólo mejoró sus calificacio-
nes sino que además fue semifinalista en el Concurso Nacional de
Méritos. Al terminar el segundo año se graduó cum laude. En forma
concomitante, Anne comenzó a demostrar interés por los mucha-
chos. Perdió peso, que antes era excesivo, dijo que quería que el tera-
peuta del sexo masculino viera en ella a una «dama», y comenzó a te-
ner citas. Al aumentar su percepción, reflexionó sobre el balance de
justicia de su mundo: «Siempre fui la chica buena, la buena estu-
diante, la persona llena de moral, no salgo con vagos como Lucille, y
¿dónde diablos estoy parada?». Varias semanas después, cuando An-
ne consideró la posibilidad de solicitar el ingreso a la universidad y
marcharse del hogar, dio a entender que no podía irse a menos que
alguien ayudara a su madre. Anne planteó entonces con franqueza
sus deseos a su progenitora. Le preguntó si estaba preocupada por la
posibilidad de que tomara drogas y actuara como Lucille, o simple-
mente temía que Anne quisiese alejarse de su madre y no fuera más
la «hija dulce y adorable» que había sido. La madre respondió lla-
mándola «traicionera» y añadiendo: «Si quieres hacer de ti una Lu-
cille, ¡hazlo ahora!».
Lo importante es comprender los determinantes relacionales de
la prolongada conducta delincuente de Lucille, con peligro para sí
misma. Por un lado, resulta coherente con la teoría individual inter-
pretar esta conducta como llevada a satisfacer las necesidades de
respuestas parentales (bien que negativas) inspiradas por la depen-
dencia de Lucille. La joven insistió en provocar las respuestas correc-
tivas de sus progenitores, pero ellos no reaccionaron hasta que la
conducta extrema de la hija, quien vivía como una hippie dada al
consumo de drogas, los llevaron a echarla de la casa. Fácilmente
puede verse esa pauta adolescente destructiva y rebelde como un
medio de buscar su separación e individuación, incluso a costa de pe-
nas para todos. Esto parece sustentado por los comentarios de Luci-
lle en una sesión individual por separado, en momentos en que vivía
en comunidad con compañeros sumamente «indeseables»: «Soy es-
pantosa con mis padres. Ojalá no lo fuera». Hacia el fin de la terapia,
cuando la joven ya estaba volviendo a integrarse con su familia y re-
tomando sus pautas de vida propias de la clase media, afirmó: «En la
universidad actuaba en forma de hacer que mis padres sintieran lás-
tima ... se necesitaba una buena paliza, además de muchos abra-
zos ... yo era culpable... lo hice para herirlos». No obstante, fuera de
esas razones automotivadas, Lucille puede haber incurrido en su
conducta rebelde para satisfacer ciertas expectativas no cumplidas
del sistema familiar. De hecho, en ningún momento se mostró verda-
deramente desleal. Siempre podía contarse con ella para cumplir al-
gún servicio esencial en relación con las necesidades de sus padres y
su abuela enferma. A veces parecía que estaba haciéndoles un favor
405
 ,
a los padres, desempeñando el papel de chivo émisario. Durante un
tiempo, después que echaron a Lucille de la casa, su pad.l'e siguió ha-
blando de sus impulsos asesinos (dirigidos ahora contra Lucille in
absentia), y su madre puso de manifiesto su decepción por el hecho
de que a Lucille le fuera bien económicamente mientras en aparien-
cia estaba «en la vía».
La enfennedad de la abuela abre las puertas
Se posibilitó una rápida sucesión de reestructuraciones cuando al
final del segundo año de terapia se descubrió que la abuela tenía
cáncer. Ante la perspectiva de un continuo deterioro físico hasta el
momento de la muerte, se abrió la posibilidad de actuar brindando
cuidados y ofreciendo servicios. Los terapeutas combatieron la cons-
tante desesperanza de la señora P. en el sentido de poder cambiar su
relación con la madre: dijeron que la muerte era irreversible, y la
alentaron a hacer lo que tQdavía se podía mientras la vida continua-
ra. Tras alguna vacilación, la· señora P. se llevó a su madre a su casa,
abandonó su trabajo, y se convirtió en enfermera las veinticuatro ho-
ras del día, de una enferma que necesitaba enemas colónicas, inyec-
ciones y supervisión permanente.
Ella luchó con sus dudas y llegó a pensar que su madre la acepta-
ba en mayor medida sólo porque se había convertido en su enferme-
ra. Sin embargo, al abrirse la comunicación con su madre, llegó a
convencerse de que en ese momento su progenitora estaba dispuesta
a restructurar totalmente su relación. Informó extasiada que suma-
dre había dicho que sus hijos eran maravillosos, declarando que en-
tonces la besó y la tranquilizó, diciendo: «Tú me cuidaste cuando era
pequeña, y ahora yo cuido de ti». En cierta oportunidad nos contó que
su madre había dicho que le hubiera agradado tener más hijos, y que
no creía que la señora P. hubiera llegado a odiarla jamás.
Se enfrenta un importante problema de justicia cuando la perso-
na intelige sus propias tendencias a la proyección y elección de chi-
vos emisarios. Durante casi toda su vida, la señora P. pareció tener
conciencia de su dolorosa frustración, sufrida por la falta de una res-
puesta notoria en las actitudes de su madre; pero sólo tomó concien-
cia de sus propias actitudes maternales, también frustrantes, de ma-
nera gradual. En la medida en que convirtió el «diálogo en acción»
con su madre en acto positivo de «dar», entonces pudo ver lo injusto
que era «descargarse» en Lucille o mantener a Anne sometida en una
relación simbiótica y sofocante. En la sesión en que la señora P. in-
formó que había besado a su madre, también manifestó que no creía
que aquella la hubiera herido intencionalmente, ni que ella, a su vez,
hiriera a Lucille con deliberación.
Fue en el curso de la siguiente sesión cuando la señora P. dijo que
renunciaba a su trabajo, razonando de la siguiente manera: «Ahora
406
por lo menos sé qué tengo que hacer, y lo hago». Desde el punto de
vista teórico y clínico, es muy importante que el proceso de «reali-
mentación», consistente en un «dar» recíproco entre madre e hija,
haya estimulado a otros integrantes de la familia para que participa-
ran en los cuidados proporcionados a la abuela. El señor P. declaró
que no merecía que lo consideraran un auxiliar de su esposa, carente
de egoísmo: «Es mucho lo que obtengo de todo esto; ahora mi suegra
es mi madre». El círculo entero se cerró cuando, dos semanas antes
de su muerte, la abuela pidió perdón al señor P. por no haberle conce-
dido de buena gana la mano de su hija, y el yerno devolvió el gesto
con un beso.
Todo el período estuvo marcado por un éxtasis tranquilo, casi
místico, a causa del renacimiento emocional de la relación. Pocas se-
manas antes de la muerte de su madre, la señora P. informó: «Mi
madre dijo que nunca había sabido qué clase de persona era yo, y me
besó. No sé cuándo hizo por última vez un gesto afectuoso dirigido a
mí. .. todo mi mundo se está expandiendo». Simultáneamente, la se-
ñora P. se interesó en mucho mayor medida por llegar al orgasmo.
Por primera vez, el señor P. pudo solicitar un ascenso y un aumento
de sueldo. Anne comenzó a safu· con muchachos en forma más regu-
lar. Lucille empezó a tener una visión más adecuada de su novio, con
madurez y en forma crítica. El señor P. también demostró una activa
preocupación por el tratamiento de su padre mientras aquel estaba
en el hospital. Finalmente, tras la muerte de su madre, la señora P.
hizo una declaración categórica: ~<Al perder una madre, gané otra».
En apariencia se abrieron las puertas del toma y daca recíproco, que
alcanzó un nuevo equilibrio antes que la muerte las cerrara para
siempre.
Al reflexionar sobre los distintos niveles sistémicos involucrados
en el determinismo de la acción humana, subrayamos que los tera-
peutas estaban en favor de toda acción dirigida a romper el desespe-
ranzado estancamiento en la relación entre madre e hija. De manera
específica, ayudamos a la señora P. a modificar su actitud hacia su
madre, pasando de la desesperanza provocada por carencias irrever-
sibles a una forma activa de dar. Como seguramente ensayó actitu-
des y actos generosos en incontables ocasiones previas antes de
abandonar las esperanzas, tuvimos que investigar los factores que
ahora eran diferentes. Algunos de ellos residían en la propia señora
P., y se vieron reforzados cuando los terapeutas y la familia nuclear
la alentaron a ella hacia el cambio, otros radicaban en su madre,
quien finalmente se mostró capaz de recibir las atenciones de su hi-
ja. Los efectos psicológicos de la culpa eran importantes considera-
ciones al explorar la interrelación entre el sistema de relaciones y la
motivación individual.
Por un lado, cabe pensar que la creciente culpa vuelve a uno inca-
paz de recibh·, aunque, por el otro lado, se muestre más inclinado a
dar más y más, o al menos intentarlo, Por consiguiente, la señora P.
407
 resultado defensivo natural será la retracción mutua. Sin embargo,
tenía que tomar mayor conciencia de_ su responsabilida~ en relación esta retracción puede caracterizar tan sólo la novena parte visible
con su capacidad de respuesta apropiada frente a las hiJaS, en tanto del iceberg de la relación. Por debajo hay un compromiso oculto, a
que su madre necesitaba apoy? ,en lo atinente a 1~ j~stic~a. de su si- menudo en forma de lealtad negativa. En otras palabras, si única-
tuación (es decir, la investigacwn de las caractenstlcas InJUstas de mente podemos relacionarnos con nuestra familia de origen convir-
su propia existencia anterior). La señora P. se volvió más dadivosa tiéndonos en un objeto «malo», entonces es probable que aceptemos
tras descubrif la injusticia de que había hecho víctima a Lucille, y la dicha asignación de roles. El consiguiente diálogo trunco se caracte-
forma en que ella misma estaba reproduciendo las pautas de «cui- rizará por la falta de comunicación positiva, e incluso los mensajes
dados maternos destructivos». Probablemente, su culpa y responsa- negativos adoptarán la forma de omisiones, más que de acciones. Si
bilidad dieron origen a una renovada motivación que la impulsaba a no tiene lugar una renovada iniciativa para inyectar en el sistema
actuar, a pesar de su desesperanza. A la vez, cuando su madre pudo una actitud dadivosa, de dación personal, se reducen bastante, por
reflexionar acerca de las desventuras de su propia infancia y suma- cierto, las posibilidades de cambio; y si este cambio no sobreviene, los
trimonio, sus «cuentas» se volvieron más justas y equilibradas, al ser efectos perjudiciales tenderán a afectar las vidas de las generaciones
más comprensibles desde el punto de vista humano. Asimismo, al oír posteriores ..
los reproches directos de su hija y admitir sus propios errores, su cul-
pa debe de haber disminuido. Además, su edad y enfermedad incura-
ble tendían a incrementar su dependencia y disminuir sus obligacio-.
nes a la vez que aumentaban la responsabilidad de la señora P.
Quizá sea esencial, por Jo menos, mencionar el papel desempeña-
do por Anne en la reconstruccíón de las cuentas familiares de obliga-
ciones de lealtad ocultas. La joven era el miembro de la familia ini-
cialmente rotulado de enfermo. Su desesperación dio origen a la ten-
siónfamiliar que llevó a su internación y, en última instancia, a em-
prender la terapia familiar. Cabe postular que la conducta provoca-
tiva e irritante de Anne (y de la mayoría de los integrantes enfermos
de una familia) quedaba compensada con creces por su sacrificada
colaboración en lo que se refería a los intereses de la familia. Consi-
deramos que en cuanto sus padres y hermana comenzaron a dar
muestras de un significativo compromiso terapéutico y, posterior-
mente, innegables progresos en dirección del cambio, Anne, a su vez,
se vio liberada de la obligación de «no fallar». De manera gradual,
pudo exigir que se prestara atención a las necesidades propias de su
edad, y a mostrarse menos ansiosa en su inquietud por su familia de
origen, y no tan accesible a esta en todo momento. Los resultados
exitosos eliminaron la necesidad de autosacrificio de su parte.
Se había desarrollado un modelo: se atribuyó parcíalmente a la
carencia de parentalización y la consiguiente falta de confianza bási-
ca por la retracción defensiva de dos relaciones interconectadas en-
tre madre e hija, pero la falta de disposición materna a recibir la
compensación ofrecida por la hija se interpretó como factor también
debilitante. El diálogo en plena marcha entre padre e hijo presupone
dar y recibir de parte de ambos participantes. Al enfocar, de manera
selectiva, sólo las deficiencias de la aceptación paterna, cabe pre':er
la consecuente acumulación de culpas en el hijo que no puede brm-
dar la debida compensación. En casos en que esta situación se ve re-
forzada al coincidir con la designación del hijo como chivo emisario
(tildándoselo de «malo» y «desagradecido»), el sistema de realimen-
tación relacional puede llegar a un punto tal de estancamiento que el

408 409
13. Breves pautas de orientación
contextuales para la conducción
de la terapia intergeneracional

El presente capítulo no intenta tratar exhaustivamente las re-

glas «técnicas» de la ter a pi a. Presupone la familiaridad del lector con
los principios generales de psicoterapia y del cambio de personali-
dad, tanto sobre una base individual como de relaciones familiares.
Tampoco es este capítulo un resumen de las implicaciones terapéuti-
cas de esta obra. Nuestras actitudes terapéuticas prácticas pueden
recogerse de la lectura de los anteriores capítulos. En este, nuestra
intención es rever sucintamente el modo en que nuestros principios
generales podrían aplicarse a las estrategias propias de los especia-
listas en terapia familiar. Somos reacios a hablar de un capítulo so-
bre «técnicas». No creemos que la palabra «técnica» o incluso el voca-
blo «terapia» puedan hacer justicia a ese aspecto del diálogo humano
que tiene lugar entre los miembros de la familia y el profesional que
realmente les presta ayuda. No coincidimos con ciertas modas que
parecen ubicar a la psicoterapia en el contexto de la producción de
resultados «mensurables», a semejanza de lo que ocurre con la pro-
ductividad industrial. Los fenómenos propios de la vida humana
deben entenderse dentro de su dialéctica contextual, más que sobre
la base de criterios monotéticos y unidimensionales de eficacia. La
terapia o cura guarda relación con la capacidad de vivir y gozar de la
vida: las pautas de lealtades invisibles determinan el contexto rela-
cional en el cual el individuo se ve capacitado u obstaculizado en sus
aspiraciones vitales.
En un sentido causal, todo logro psicoterapéutico depende más de
las motivaciones del «paciente» que de las técnicas del terapeuta, por
contraste con la exitosa modificación de la estructura de un edificio,
que básicamente exige un buen diseño arquitectónico e implementos
de ingeniería adecuados. Una de las limitaciones básicas del éxito
psicoterapéutico reside en que la mayoría de la gente no está íntima-
mente convencida de la necesidad de modificar sus actitudes vitales;
simplemente, esperan poder eliminar las experiencias dolorosas y
perturbadoras de su vida cotidiana. Las «palancas» motivacionales
más importantes surgen del círculo de relaciones más cercanas del
paciente.

411
La ética de los individuos y los sistemás relacionales
La práctica de la terapia familiar plantea cuestiones fundamen-
~a~es, llenas de implic~ciones éticas. La mayor parte de los conceptos
etlcos encaran exclusivamente un marco individual; el especialista
en terapia ~á:Uili~r necesita de un concepto sistémico para evaluar
las pautas ~tiC.a~ mterconectadas en las relaciones multipersonales.
El modelo mdividual de actitudes éticas recíprocas tiende a subra-
yar las dimensiones psicológicas, es decir, la consideración para com-
prender la personalidad del otro. El concepto sistémico de balance de
justicia enfoca las dimensiones existencial-relacionales interconec-
tadas de la familia, como entronques de entidades genético-históri-
cas. Una consecuencia práctica de esta forma de proceder reside en
que alentamos el contacto con la familia extensa más que la emanci-
pación aislada. ' forma de re_Paración de s~s ca7~n~ias,~liantiles puede descubrir que
El problema de la libertad de elección individual es una de las ha"
s~s de la civilización de,O.ccidente. Si durante mucho tiempo se acor-
do a los llamados «lunah~os» un tratamiento forzado, basado en la
confinación, la era del Iluminismo introdujo como valor la apelación
a las mo~i:'~ciones del individuo libre. Sin embargo, el tratamiento
de los psicoticos en confinamiento siempre prevaleció, aparentemen-
te; ~or razones d~ co~ve~~ncia y J.?r~cticidad .. No es fácil obligar al in-
dividuo falto de mclinacwn a recibir tratanuento a que se convierta
en paciente ambulatorio y se ajuste al contrato profesional estipula-
do C?I?- el terapeuta. No obstante, estamos convencidos de que, si una
familia se somete a terapia, ni siquiera los psicóticos deberían ser in-
ternados, salvo que el resto de la familia no pueda asumir la respon-
sabilidad por el manejo de sus problemas.
¿Puede considerarse que cada miembro de una familia está tam-
biér; «confi~ado» por ~a~ ideas ~-el terapeuta sobre el modo en que de-
bena cambiar la familia? ¿Qmen desea el cambio: ciertos miembros
de la familia dotados de poder, que legalmente se hacen cargo de
aquel, o ta~ v_ez todos los integrantes, cada uno en su propia búsque-
da ~e la felicidad? ¿O corresponde al terapeuta proporcionar la moti-
vaci~n ~ue lleve~ la.familia al cambio de acuerdo con sus propias
conV!ccwnes y desigmos estratégicos? Como terapeutas, debemos ac-
tuar convencidos de que no podemos pasar por alto ni al individuo ni
al sistema familiar como determinantes de las acciones. No debemos
considerarnos árbitros llamados a dictar soluciones, ni ver en nues-
tro papel algo que no guarda ninguna relación con el conflicto entre
la~ justicias individ~~les. Sugerimos que el especialista apoye a todo
miembro de la famiha en su búsqueda de una solución justa en el
contexto de las relaciones. Su rol de orientación debe ejercerse de
manera de averiguar qué factores contribuyen a determinar los
equilibrios. o desequilibrios en la justicia de las posiciones persona-
les, las actitudes y las pautas de acción dentro de una familia.
412
El delineamiento de los libros mayores
Cabe. esperar que ui?-a vez que el lector halle compatibles con su
pensamiento nuestras Ideas sobre el sentido dinámico de los libros
mayores de justicia familiar, podrá aplicarlas a las exigencias prácti-
cas de su labor terapéutica. La conciencia que posee el terapeuta de
los principios de justicia relacional debe complementarse mediante
su adquisición de conocimientos clínicos de dos elementos: la confi-
guración de las cuestiones de justicia y las pautas de evitación en las
familias.
Toda posición relacional sostenidamente injusta se transforma
en explotación explícita o implícita, lo que también depende de la for-
tal~za ~ersonal y los antecedentes del integrante de la familia. Una
muJer JOVen que se aventura a contraer matrimonio como ansiada
la parentalidad es una sltuacwn msolitamente agotadora, una ma-
nera de explo~aci~n. subjetivamente injusta. Su poco equilibrado li-
bro mayor de JUsticia puede verse agravado incluso más si sufre la
desgracia de una temprana viudez o el nacimiento de un hijo defi-
ciente mental.
Al delinear el libro mayor de justicia en una familia, debe apren-
derse la distribución sistémica de responsabilidades y el modo de lle-
var la carga de las obligaciones, amén de observar lo que los miem-
bros de la familia en realidad hacen entre sí. En el caso de la madre
viuda de un niño débil mental, inmadura y agobiada, la foja del «her-
mano bueno» se ve sobrecargada desde su más temprana edad. A
pesar de negarse a sí mismo toda reafirmación de su propia persona-
lidad y de su incesante devoción dirigida a descargar a la madre de
parte de su peso, puede, aun así, tener la sensación de no haber he-
cho lo suficiente para aliviar dicha carga. Además, tal vez llegue a
agotarse mientras diseña nuevos métodos para cubrir las deficien-
cias sociales de su hermano retardado.
Asimismo, observando las manifestaciones transferenciales (es
decir, las actitudes relacionales para consigo mismo, repetitivas y
determinadas emocionalmente), el especialista en terapia familiar
procura entender cómo aquellas mantienen el equilibrio con las
transferencias de un integrante al otro. Por ejemplo, el hermano
«sano» del débil mental, consagrado en exceso y voluntariamente
parentalizado, puede acusar una mayor necesidad, pero también
una mayor culpa en relación con su transferencia hacia el terapeuta.
Su obligación excesiva para con su familia lo hace más vulnerable a
la culpa.
Sin embargo, al delinear los libros mayores de justicia más im-
portantes, el especialista en familias debe acordarse de conectarlos
con los progresos realizados por el individuo en pos de su potenciali-
dad óptima para el funcionamiento autónomo. Bajo la presión de
obligaciones invisibles, una persona puede ser víctima impotente de
413
la patología, en tanto que otra, bajo presión, crece convirtiéndose en
cuidador responsable: enfermera, médico, trabajador social o traba-
jador responsable en cualquier campo. Al descargar las obligaciones
hacia la propia familia de origen, uno puede ganar un nuevo grado
de libertad para lograr una justificada autoafirmación.
Definiciones
La definición de especialista en terapia familiar depende en ma-
yor medida del compromiso compartido del terapeuta para ayudar a
todos los componentes de una familia, que de su insistencia «técnica»
en ver a la familia en forma conjunta. En este sentido, podría hacer-
se terapia familiai· viendo a un solo miembro de una familia, por me-
dio del cual uno interviene en los sistemas recíprocos de preocupa-
ción, obligaciones y lazos de acción-reacción. Aunque valoramos el'
conocimiento y manejo habitual por parte del especialista en terapia
familiar de los conceptos dinámicos individuales, no subrayamos la
importancia del insight, la toma de conciencia o el enfrentamiento.
Sin duda, todas estas son partes del proceso de cambio terapéutico
en los sistemas familiares y en sus integrantes. Todos estos procesos
terapéuticos cognoscitivamente enunciados requieren valor y deci-
sión de parte del individuo. De todos modos, las relaciones más estre-
chas y la involucración terapéutica con las relaciones familiares exi-
gen un tipo adicional de valor: el que lleva a permanecer en el campo
de batalla, donde los «disparos» nunca cesan. El conocimiento y el in-
sight nunca tendrán tanta importancia directa para la acción y el
cambio como el compromiso, las obligaciones, la devoción y la lealtad.
Metas
Las metas de la terapia familiar evidentemente son más amplias
que las de la individual, aunque, en nuestra opinión, estas últimas
son inseparables de las primeras y deben incluirse en ellas. Por
ejemplo, la meta de proponerse que la persona enfrente sus senti-
mientos negativos y ambivalentes hacia sus padres debe comple-
mentarse con el contexto de las obligaciones de lealtad entre todos
los componentes de la familia. Si una de las metas consiste en liberar
al «paciente» haciendo algo real para exonerar de culpas a sus pa-
dres, las posibilidades de dicho programa de acción dependerá del
balance del libro mayor de justicia, así como de las contribuciones de
todos los demás integrantes.
Los grandes problemas de las fuerzas envolventes que subyacen
en los sistemas multipersonales no deben empañar la preocupación
414
del terapeuta por los temas que constituyen las aspiraciones cons-
cientes de autonomía de cada miembro de la familia y el uso legítimo
de las relaciones. Aunque sugerimos que la negación de la existencia
de fuerzas sistémicas relacionales, a menudo invisibles, y la negati-
va a saldar obligaciones existenciales básicas conducen a una falsa
libertad, el mero sometimiento a dichas fuerzas y obligaciones haría
a un lado el mandato creativo de toda vida humana como nivel sis-
témico legítimo por derecho propio. Uno de los más importantes re-
quisitos del balance es el compromiso activo en una lucha personal
por nuestra existencia psicológica.
Las metas terapéuticas pueden también diferenciarse de acuerdo
con su nivel de profundidad para alcanzar el núcleo motivacional de
los sistemas multipersonales. Por ejemplo, al ayudar a un integran-
te adolescente o adulto joven a alcanzar su individuación en el con-
texto de su familia, la estrategia terapéutica puede diseñarse en fun-
ción de un modelo de poder competitivo o el modelo de obligaciones
de lealtad, de importancia más profunda. La primera estrategia pue-
de ser la de querer ayudar al hijo a expensas o en contra de los com-
ponentes de la familia más restrictivos, posesivos, etc. La segunda,
aparentemente, y en forma contradictoria, puede ser la de diseñar
los medios por los cuales el joven individuo obtenga íntima libertad
en su crecimiento ayudando a los padres, etc.
Al considerar los libros mayores de justicia como conceptos de
orientación de metas en la terapia familiar, no queremos reducir to-
dos los fundamentos racionales de esta a un modelo de determi-
nantes relacionales sistémicos. No proponemos al lector que ignore
todos los demás modelos, incluyendo los basados en el individuo y los
interaccionales, comunicaeionales, de la conducta o del juego. Lo que
sugerimos es un enfoque holístico integrado, en el cual el sentido de
esas otras dimensiones de determinantes se ubica en un marco teóri-
co compatible con su mutuo balance con los libros mayores más pro-
fundos de obligaciones o justicia. Una breve nómina de los intentos
por formular reseñas sistemáticas de elementos teóricos diferentes,
pero en última instancia factibles de integración, comprende los si-
guientes enfoques: Fenichel [36] (psicoanálisis individual), Watzla-
wick [88] (teoría comunicacional), Berne [7] (teoría de los juegos
transaccionales), y Zuk [95] (interaccionalismo triádico). Aconseja-
mos al principiante que no intente formular metas terapéuticas ex-
clusivamente sobre la base de un modelo teórico específico, con ex-
clusión de todos los demás.
Las técnicas de cada especialista en terapia familiar sustentarán
uno u otro modelo teórico funcional, subrayando a menudo la yuxta-
posición antitética de un modelo frente al otro. Nuestras teorías re-
lacionales de lealtad y balances de justicia deben ayudar al terapeu-
ta a definir sus compromisos de valor, para verse a sí mismo y a cada
miembro de la familia como seres humanos totales en el contexto vi-
viente de los sistemas relacionales. Dicho enfoque reconoce tanto el
415
 l !
~esequilibrio result~nte de las reafirmaciones individuales competi-
tivas, como la necesidad que todo el mundo tiene de reequilibrar pe-
riódicamente los compromisos recíprocos.
La actividad del terapeuta
El pa~el del terapeuta debe ser activo; toda su eficacia depende
de ello. Sm embargo, el concepto de actividad terapéutica es uno de
los que se definen con menor claridad en la biblioirafía especializa-
d~. Muchos autores dan a entender que esta se relaciona con las pro-
piedades caract~rológicas y estilísticas del terapeuta, que lo llevan a
actuar como el director de una orquesta. Otros la conciben relaciona-
da co~ el estilo o forma de comunicación del terapeuta (sugerente,
agresiva, personal), tal como lo demuestra su disposición a soslayar.
los estilos y valores habituales de la conducta de una familia
. , Más qu~ e~ cualquier c:riterio estilístico, el proceso de interven-
cwn terapeutica debe basarse en la programación activa, por parte
del ~erar:euta, de una serie ordenada de expectativas que él alienta
p~ra los mtegrant~s de la familia. Además, es el grado de importan-
cza de las expectativas terapéuticas lo que en última instancia deter-
. mina el gr~do de actividad del terapeuta. De manera específica, a la
par q~e brmda s_u _aJl:lda como experto interesado en el paciente, él
t~mbien debe eXIgu cierto compromiso con la exploración realizada.
Tien~ que responder demostrando su interés e inquietud ante el com-
promiso que asume la familia con respecto a ese proceso penoso, ago-
tador Y a menudo vergonzoso, que resulta inevitable en todos los en-
frentamientos relacionales.
En tanto aguarda ese compromiso, el terapeuta experimentado
p~ede demostrar su capacidad de empatía sensible y forjar una
alianza llena de valor en la cliñcillucha prevista. No obstante, dicha
alianza no debe prometer ninguna blanda avenencia en relación con
temas controvertidos. En última instancia, la fuerza esencial de sus
esfuerzos estará dirigida al aspecto más resistido de la dinámica fa-
miliar. Por consiguiente, la verificación de la actividad terapéutica
resi~e.en su v~~nte indagación de áreas ocultas, como los impulsos
ho~cidas o smci~as, la desesperación, la deserción, la explotación,
el mcesto, el ultraJe de menores, etc. Su tarea se torna considerable-
mente más fácil si los miembros de la familia tornan explícitos di-
chos aspectos antes de su intervención.
Uno de los conflictos internos de importancia más crucial surge
en el terape~ta cuando su actitud comprensiva y su disposición a
ayudar a los mtegrantes de una familia que sufren desesperadamen-
te choca con su decisión de provocar actitudes de «trabajo» responsa-
bles Y automotivadas, incluso en aquellos que aparecen como su-
puestas víctimas. Además, al convertirse en blanco de todas las ne-
cesidades y actitudes de los componentes de la familia, en virtud de
la transferencia, tiene que hallar el apropiado equilibrio entre la
capacidad de respuesta humana y el distanciamiento suficiente co-
mo para trabajar en una atmósfera caldeada, sacudida por profun-
das emociones.
Una ulterior exigencia, relacionada con la capacidad de actividad
del terapeuta, reside en lo que uno de los autores describió como
«parcialidad multidireccional» [15]. El terapeuta debe mostrarse ca-
paz de ponerse del lado de un integrante y luego de otros, en vez de
negarse a comprometerse con los reclamos de mérito o de justicia de
cualquiera de ellos. Al entrar a la caldeada escena de celos y alianzas
entre los miembros, el terapeuta comienza a enfrentar la esencia de
la dinámica relacional: la contabilización de los méritos y de las obli-
gaciones. ·
Es tan difícil medir el g¡·ado de actividad del terapeuta por medio
de criterios de conducta, como lo es para los extraños juzgar el senti-
do subjetivo de una relación (v. g¡·., del matrimonio). Por ejemplo, la
capacidad del terapeuta para «dirigir la escena» en su despliegue de
sentimientos, y su ag¡·esiva exigencia de respuestas de parte del pa-
ciente, tal vez no indique tanta actividad en su intervención como su
capacidad de mantenerse coherente, que a veces lo obligará a re-
nunciar a técnicas eficaces o a su influjo personal.
A veces la persistencia puede, externamente, aparecer como si-
lencio, pero una falsa actividad exterior puede contribuir a que la
familia niegue y evada el libro mayor de obligaciones.
Una capacidad intrínseca para enfrentar con valentía las propias
relaciones familiares resulta uno de los factores decisivos para per-
mitir al especialista en terapia familiar que sustente su función.
Consideramos que dicha capacidad se da en proporción más directa
con la actividad terapéutica esencial que cualquier característica de
la conducta.
Entre los criterios de actividad terapéutica incluimos:
l. Espontaneidad de la expresión emocional en el contexto apro-
piado de las relaciones.
2. Integridad o integ¡·ación de una confianza más profunda y un
compromiso de lealtad tanto entre los miembros de la familia como
entre ellos y el terapeuta.
3. Capacidad para enfrentar las implicaciones éticas y de justicia
de la existencia humana, en especial cuando se las vislumbra en el
contexto de la g¡·atitud, el orgullo, la vergüenza y el desprecio ínter-
generacional.
4. Autenticidad del enfrentamiento con la personalidad total del
paciente y sus relaciones más significativas desde el nacimiento has-
ta la muerte.
5. Inclusión, en la exploración, de funciones corporales relacio-
nadas con la salud y la sexualidad.
417
 Finalmente, sugerimos que la misma dimensión que provoca ma-
yor resistencia ante la intervención señala la dirección del progreso y
la m~ta de la acti~da~ terapéutica: la prevención. El núcleo de lapa-
tologra de cualqmer miembro de la familia se encuentra arraigado en
el equilibrio de las relaciones. La patogenia, el cambio y la preven-
ción se basan .en los mismos «mecanismos».
Adopción de una postura
En cuanto a la invitación que los integrantes de la familia le for-
mulan al terapeuta, en el sentido de erigirse en juez para determinar
quién t~ene razón y ~uién.r;o, no tendemos ni a desalentar ni a acep-
tar ese mtento de asignacwn de roles, sino que, más bien, esperamos
ql~e los compo?-e-?-tes de la familia enfrenten y elaboren suspensa-
mientos, sentimientos y expectativas por haber sido tratados con
justicia o explotados. Lo ql!e, a nuestro entender, se acerca más a
una regla «metódica» básica es· que la progr·amación motivacional en
la dinámica relacional compartida deriva de un proceso de contabili-
zaci,ón de obliga~iones recíprocas. La competencia «técnica» depen-
dera de la capacidad del terapeuta para reelaborar con fuerza todas
·las interacciones desde el punto de vista de dicha contabilización. En
este sentido, la «reelaboración» incluye el replanteamiento de dos o
más aspectos de las relaciones. Esta progr·amación difiere por com-
pleto de la que se basa en motivaciones individuales. Estas últimas,
tales como la necesidad de amor o de seguridad, la gr·atificación se-
xual, las expresiones de agr·esividad, etc., deben examinarse en rela-
ción COI~,su conflicto o ajuste mutuo, y también deben interpretarse
en funcwn de su grado de autonomía respecto de las estructuras visi-
bles de obligaciones.
El terapeuta en su propia familia
Mediante su compr01niso respecto del valor de mostrarse abierto
a. lo~ problemas de justicia en el libro mayor familiar es que el espe-
cialis.ta debe .enfrentar la negación en el libro mayor de sus propias
relacw-?-~s. SI el terapeuta lucha por encarar sus propias relaciones
de familia desde el punto de vista de la parcialidad multidireccional
posiblem~~te tendrá que ~nfrentar su compromiso como integrant~
de la familia ante una serie específica de posiciones personales. La
lucha cotidiana del especialista en terapia familiar con las familias
que trata, para logr·ar mayor apertura y una comunicación más di-
recta, hac~ ~?e tienda a es~er~r lo mismo de su propia familia, por
contrapos1cwn con el especialista en terapia psicoanalítica indivi-
418
dual, que suele aislar su propia elaboración interna de conflictos de
la interacción con los componentes de su familia.
D: modo inevitable, el terapeuta debe afrontar sus propios com-
promisos de lealtad no reelaborados en relación con su familia de ori-
gen. Al consagrarse al esclarecimiento y replanteo del endeudamien-
to, es pasible de engendrar nuevos conflictos con su familia nuclear.
A veces, un terapeuta se vuelve notoriamente hipersensible en las
áreas de tratamiento~~ un sistema,de relaciones de familia, que se
conectan de manera VISible con las areas de lucha dentro de su pro-
pia familia. Cuanto mayor sea la autenticidad con que adopta un en-
foque sistémico sobre ~a ~ucha destin~da a equilibrar necesidades y
derechos en forma ecuamme, mayor nesgo corre de generar conflicto
e.n sus propias. r~lac~o?-es de familia. ~n tanto que muchos especia-
listas en terapia mdiVIdual tratan de mslar sus «conflictos» de los de
su cónyuge o hijos, el terapeuta especializado en familias probable-
mente conceda menos peso a la eficacia del insight y la reelaboración
individuales.
Lealtad y confiabilidad
La terapia familiar como proceso choca con importantes aspectos
de las lealtades familiares invisibles. Así como lo que constituye un
síntoma o psicopatología en el individuo puede significar una lealtad
implícita, un cambio terapéutico o una mejoría conscientemente
bienvenidos, en un nivel más profundo suele implicar una deslealtad
invisible hacia la familia de origen (véase el capítulo 3). Por consi-
guiente, en tanto que el terapeuta se siente llamado a cimentar la
necesaria confianza y alianza terapéutica con la familia, la amenaza
resultante para con las lealtades invisibles de esta puede desalentar
la auténtica colaboración de sus miembros. El terapeuta se ve en un
brete: al oponerse en forma activa a la convalidación inconsciente del
síntoma por parte de la familia, que actúa en connivencia, deja de ser
digno de confianza, debido al compromiso de los integrantes de la fa-
milia para con la «ética» de la lealtad inalterable. Técnicamente, los
pasos más adecuados que puede dar el terapeuta en dicha coyuntura
son: a) no verse atrapado en una investigación unilateral de, por
ejemplo, el papel del chivo emisario explotado, sino más bien am-
pliar el enfoque de modo de involucrar los puntos de vista de todos
los miembros, y b) invitar a los componentes de la familia a exami-
nar francamente sus sentimientos y el posible resentimiento hacia el
terapeuta.
Al subrayar la importancia de evaluar lealtades y obligaciones en
todas las relaciones de familia, se instila y sustenta el valor de un
enfoque directo y un inventario amplio. La meta terapéutica es en-
frentar y reequilibrar los vínculos de lealtad, más que negarlos. Por
419
 ~
1
ejemplo, la lealtad pasiva de un adolescente, mediante la ficción pro-
tectora de ignorar que su madre había sufrido psicosis de posparto,
puede transformarse en lealtad activa mediante una comunicación
más honesta sobre importantes hechos del pasado y su preocupación
por las actuales necesidades de la madre.
De acuerdo con nuestra experiencia, siempre que la familia está a
punto de considerar la posibilidad de dar abruptamente por termi-
nada la terapia, el terapeuta debe reelaborar el modo en que cual-
quier ulterior cambio puede tropezar con las expectativas de lealtad
familiar. Tal vez haya propugnado en forma demasiado apresurada
los procesos de crecimiento, liberación, éxito y capacidad sexual, y
soslayado los requerimientos implícitos de lealtad familiar. Por caso,
la importancia asignada de manera selectiva a las mejoras en una
relación conyugal puede aumentar el sentido de deslealtad implícita
de una pareja hacia sus familias de origen, en particular si, simultá-
neamente, se ignoran las obligaciones primarias de esa pareja. Ellos
pueden dar por finalizado el tratamiento debido a sus culpas por el
posterior abandono de vínculos familiares primarios, so pretexto del
«derecho a vivir sus propias Vidas».
Una vez que el proceso terapéutico ha sobrevivido la prueba de la
lealtad básica frente a la deslealtad, respecto tanto de las familias de
origen como de la familia nuclear, se tornan significativas otras
connotaciones de la confianza. Si no le tiene confianza al terapeuta,
por supuesto, la familia no ve ninguna razón para compartir infor-
mación penosa y vergonzante. Este puede ganarse su confianza dan-
do pruebas de su preocupación, experiencia y sinceridad, pero inclu-
so así verse derrotado, porque los integrantes de la familia perciben
su intervención como carente de sensibilidad por las tensiones que
provoca la culpa generada por la deslealtad intrínseca. Otro proble-
ma vinculado con la confianza pertenece al terreno de los subgrupos
dentro de la familia. Cuando el terapeuta recibe la confianza de uno
de ellos, entonces parece indigno de confianza para otro de sus miem-
bros o subgrupo. Los componentes de la familia ponen a prueba la
aptitud del terapeuta para la «parcialidad multidireccional». «Si se
pone del lado de ella en contra de mí, ¿cómo puedo yo confiar en él?».
En esos casos, el terapeuta debe revelar las obligaciones mediante
las cuales se mantiene el equilibrio de lealtades y luchas del subgru-
po. Entonces, será posible iniciar nuevas negociaciones acerca de los
beneficios y los intercambios recíprocos entre los integrantes de la
familia. Un nivel final de confianza hace referencia a la coterapia. Si
hay involucrados dos o más terapeutas, su mutua confianza, y la re-
lativa confiabilidad de todos ellos a ojos de la familia, suelen verse
sujetas a arduas pruebas. Ellos deben ponerse en guardia contra
cualquier señal de que su equipo se está dividiendo, como si fueran el
progenitor bueno y el malo.
420
Transferencia, proyección y margl_namiento
del terapeuta
En la terapia familiar, la transferencia debe examinarse desde el
punto de vista teórico-relacional. Por ejemplo, las interacciones re-
petitivas, en apariencia carentes de sentido, que buscan represalias
entre los componentes de la familia, deben considerarse manifesta-
ciones de transferencia. Esas interacciones se basan en actitudes atri-
butivas «inapropiadas», que derivan de problemas infantiles no re-
sueltos de los miembros de la familia que ejecutan la «distorsión».
Desde el punto de vista sistémico, la familia como un todo consti-
tuye una cuenta viviente del balance móvil de méritos y explotación.
Cuando los desequilibrios de las cuentas alcanzan un nivel crítico, el
sistema realiza compensaciones, a menudo en forma inapropiada,
injusta, «proyectiva» (véase también nuestro concepto de «foja rota-
tiva» en el capítulo 4), De pronto, todo el sistema puede tener necesi-
dad de convertir en chivo emisario a uno de sus integrantes o a un
extraño. La sorprendente insensibilidad durante los fases iniciales
de búsqueda de chivos emisarios, con respecto al daño causado a la
víctima, puede explicarse por el desequilibrio de cuentas de méritos
y recompensas que se acumularon con anterioridad en el sistema.
El terapeuta puede verse atrapado en la marea ascendente de
otro tipo de paso tendiente a lograr un nuevo equilibrio: por ejemplo,
cuando ha logrado ayudar a los miembros de la familia a exonerar a
un padre anciano. Tras el aflojamiento inicial de la culpa de la fami-
lia y de su resentimiento hacia el progenitor, el terapeuta puede
transformarse en necesario «reo», blanco de la inculpación colectiva.
La economía de la lealtad filial repentinamente mejorada, aunada a
la selección de un extraño como chivo emisario en la transferencia,
puede resultar irresistible.
Tratamiento simultáneo de sistemas y personas
El concepto de libros mayores de justicia o reciprocidad subraya
nuestra tesis de que fenómenos manifiestos tales como la falta de co-
municación, la búsqueda de chivos emisarios, la tendencia al secre-
to, la proximidad simbiótica, el estado de ánimo depresivo, las mani-
pulaciones hostiles, etc., son de por sí epifenómenos, más que ele-
mentos esenciales del sistema familiar patogénico. Sin entender los
equilibrios y desequilibrios subyacentes de las cuentas no podemos
saber, por ejemplo, si había una mayor apertura o expresividad en el
proceso sistémico. Buena parte de la habilidad del especialista en te-
rapia familiar reside en su capacidad para traducir las conductas
sintomáticas en sus respectivos equivalentes del balance de méritos
(véase el capítulo 5).
421
 En su esfuerzo por lograr esa traducción, el terapeuta especiali-
zado en familias tal vez halle un auxilio conceptual en lo que se deno-
mina teoría de la personalidad basada en las relaciones objetales
(véase Guntrip [49]). Así como el modelo de contabilidad lo ayuda a
constiuir el flujo multigeneracional de toma y daca, la teoría de las
relaciones objetales le permite vincular la actual interacción con el
pautamiento relacional a largo plazo, «evolutivo», de las motiva-
ciones individuales. El individuo que se descubre del lado explotado
o en desventaja del balance desequilibrado de méritos tenderá a so-
brevalorar inconscientemente la repercusión relacional de los «obje-
tos malos», o sea, las personas malignas propias del pasado o el pre-
sente. La configuración interna de esos objetos malos adoptará la
forma de un repertorio de sus experiencias pasadas «malas» con sus
padres y otros integrantes de la familia de origen. Entonces, quien-
quiera se transforme en blanco de reexteriorización, deberá ser tra-
tado como corresponde. Por otra parte, la presión motivadora de ese
esfuerzo atributivo (proyectivo o transferencia!) procede de la acu-
mulación, aquí y ahora, de desequilibrios sistémicos de reciprocidad
familiar, de acuerdo con la -actual posición del individuo en dicho
libro mayor sin equilibrar.
Resulta probable que la relativa falta de culpa que uno siente en
cuanto a la injusticia de esa explotación proyectiva de los demás se
deba a un interior sentido de alivio de la culpa experimentada por la
deslealtad hacia el progenitor. Al atribuir en forma reiterada la
«maldad» a los actuales copartícipes de sus relaciones, la persona, en
efecto, exonera temporariamente a sus padres de la responsabilidad
de haber motivado ese cúmulo de resentimiento por las injusticias
sufridas. Cuando el terapeuta se convierte en «víctima» cautiva de
dichos atributos, puede obtener una nueva perspectiva al compren-
der la fuerte presión ejercida para reequilibrar injusticias en el sis-
tema. Ubicado en el papel del «objeto parental malo», también puede
obtener un impulso insólitamente poderoso hacia la «actividad», es-
perando que los integrantes de la familia enfrenten y reequilibren
problemas fundamentales.
La cuestión de la fortaleza de la personalidad requerida para una
labor terapéutica exitosa debe redefinirse con el objeto de que sea
útil para el especialista en terapia familiar. En tanto que en latera-
pia individual se espera que el paciente sea lo suficientemente fuerte
como para examinar las motivaciones más profundas de sus convic-
ciones y acciones, la terapia familiar exige de los miembros de la fa-
milia que puedan enfrentar la actual condición y los futuros criterios
de los balances de méritos multipersonales recíprocos en sus relacio-
nes. Al proponerse esta meta, el terapeuta de familias no debe inte-
resarse tanto por una reconstrucción causal o «fijación de culpas», si-
no más bien por hallar el coraje que sirva para explorar pautas esta-
blecidas desde hace tiempo y la constancia para modificarlas. Debe
hallar y utilizar la fuerza de los integrantes de la familia con mayo-
422
res recursos. Así como el terapeuta de individuos procura formar
una alianza con las partes sanas de la personalidad del paciente, el
experto en terapia familiar debe aliarse con los recursos no utiliza-
dos de los miembros «sanos» en beneficio de todos. Por tal razón, la
terapia familiar debe verse, de modo primordial, como una interven-
ción preventiva, además de ser el remedio más eficaz para los sinto-
mas de la mayoría de los integrantes designados pacientes.
Reequilibrio mediante la reversión,
en vez de revisión de antiguas relaciones
Los conceptos de reequilibrio y reversión son, en cierto modo, pa-
ralelos al concepto del uso defensivo del trastorno hacia lo contrario
(Fenichel) en la teoría individual. Sin embargo, la similitud es sólo
formal: en ambos casos el progreso hacia la mejoría de la función so-
breviene luego que el terapeuta pone a prueba la reversión, siempre
que el paciente o su familia estén dispuestos a investigar la posibili-
dad del cambio.
El hecho de trocar un impulso o deseo en su contrario sirve a las
necesidades defensivas del individuo, al evitarle el enfrentamiento
con sus propias motivaciones y sus consecuencias. Por otra parte, el
desequilibrio relacional puede ser causado y mantenido por la nece-
sidad (que comparten todos los miembros de la familia) de no enfren-
tar el libro mayor invisible de obligaciones familiares. En tanto que
la meta terapéutica del análisis o psicoterapia individual se orienta
hacia el insight y la reintegración psicológica de los impulsos des-
mentidos (o de algún otro modo evitados) por el paciente, la meta de
la reversión de posiciones relacionales se dirige al eventual reequili-
brio de las acciones y compromisos mutuos de todos los integrantes
de la familia.
La reversión debe comenzar en la propia mente del terapeuta.
Este debe adoptar un enfoque dialéctico para evaluar el sentido de
cualquier asignación de roles o actitud relacional en apariencia
rígida. Al revertir los signos, por así decirlo, tratm:á de entender, por
ejemplo, de qué manera el rol de la persona supuestamente enferma
y perturbada, que es «objeto de desaprobación», puede también en-
tl·añar una función en particular importante, de responsabilidad in-
visible, para el resto de la familia. Si el enfoque antitético y revertido
comienza a cobrar sentido «operativo», es posible que surjan de él las
más importantes pistas terapéuticas con sorprendente riqueza.
Una importante consideración es el sentido inverso de la posición
del miembro aparentemente egoísta, exigente, dominante, de la fa-
milia. Al investigar la posibilidad opuesta, el terapeuta puede descu-
brir que el aparente explotador es el más explotado, atado a su papel
por obligaciones invisibles que le provocan culpa. Resulta significa ti-
423
 vo añadir que un integrante de la familia puede ser explotado por la
disposición estructural de las relaciones propiamente dicha, sin que
medie la intención de nadie o una activa iniciativa personal.
El joven drogadicto, en apariencia irresponsable, por otra parte,
puede verse atrapado de manera irremediable en una actitud leal de
extrema inquiétud por la familia. La tendencia al hurto puede estar
relacionada con un libro mayor de obligaciones interiorizado, según
el cual el cleptómano ha sido defraudado por su medio de muchas
maneras (más de las que sus robos visibles pueden reequilibrar). La
preocupación afectuosa de los padres por las escasas relaciones de su
hijo con sus pares puede encubrir sus deseos inconscientes y sus
maniobras para impedir ese mismo tipo de contactos sociales.
En un nivel más profundo y amplio, la muerte, la pérdida y la des-
dicha pueden transformarse en recursos que devenguen significa-
tivos beneficios emocionales. Incluso la muerte ya prevista de una
abuela puede acelerar los efectos de la terapia familiar como reme-
dio, tal como se ilustra en el capítulo 12. El hecho de prever la muer-
te de la madre, que padecÍ?- cáncer, posibilitó que la hija dedicara
nuevas energías a reforzar una relación entre ellas en apariencia de-
sesperanzada.
Nunca es aconsejable alentar la desvalorización de !aposición de
los padres en la familia. Además, resulta axiomático que nadie gana
· nada, cuando los resultados llevan a sentir vergüenza u odio por el
progenitor. De todos modos, por cierto es deseable que el sujeto pue-
da reconocer y enfrentar esos sentimientos en sí mismos. En conse-
cuencia, para el especialista en terapia familiar es crucial brindar
apoyo a la indagación de dichos sentimientos en el contexto del toma
y daca de un diálogo entre padre e hijo, más que en la privacidad
propia de la autorreflexión de cualquier individuo.
Esto resulta especialmente importante cuando no se espera que
el anciano progenitor viva mucho tiempo más. El enfrentamiento in-
tergeneracional de los sentimientos nunca debe llevar a la condena
de este como objetivo fmal de los esfuerzos terapéuticos. La actitud
hábil y plena de tacto del terapeuta puede evitar esos resultados. El
enfrentamiento resulta valioso si lleva a la consiguiente mejora de la
relación entre el adulto y su progenitor, en vez de ser, primordial-
mente, un ejercicio de apertura o expresividad.
Es menos probable (aunque posible) que ocurra un enfrentamien-
to invisible tras la muerte de un progenitor de edad avanzada. La re-
solución postergada del duelo genera la continua necesidad de ser
parentalizado y congela la disponibilidad relacional de la persona.
No obstante, el hijo sumido en el duelo puede evocar recuerdos de su
relación con los difuntos (a menudo, mediante contactos con perso-
nas que conocieron al progenitor), lo que finalmente puede reinte-
grar su comprensión y sentimientos sobre el padre o mam·e muertos.
En el proceso de revaluar y exonerar en forma parcial al progenitor
que causó su resentimiento, la persona de duelo adquiere renovada
l_ 424
libertad para llorar plenamente, para-liberarse del rese t. · t
. y vo1verse mas
proyec t 1vo ' aseqm"ble a relaciOnes
. nuevas .nAs1,
1m1en ·o
, quie-
. .
nes en realid a d se b enefi c1an son 1os mtegrantes de la sigu· t
neración. len e ge-
En tanto que todo énfasis en la enfermedad de un solo mie b
toca_ el punto d~~il d~ la f~milia, al s~ste~tarse un diálogo m~{~i~i~
recc10nal de acc10n e mqmetud se capitalizan sus recursos pos1 ·t·
. t u des. El espec1a
y vu· . lista no debe mostrarse Impresionado
. lVOS
cuand
la familia designa «enfermo» a uno solo de sus componentes, ni tam~
poco ante el rol de miembro «sano», que supuestamente funciona en
forma óptima. No debe aceptar la premisa de que las familias son
entes más frágiles y vulnerables que los individuos para trabajar con
ellas. Por contraposición con las ideas sobre el valor de la privacidad
y el compromiso exclusivo, lo que caracteriza a la terapia familiar es
el modo responsable y valiente de enfrentar desafíos dentro de las
relaciones. Mediante esa apertura y valor, pueden investigarse y re-
equilibrarse de manera gradual los libros mayores de los compromi-
sos familiares básicos.
El reequilibrio de las relaciones tiene importancia decisiva en
nuestra tesis. No nos impresionan las meras demostraciones de la
dinámica familiar o las fuerzas patógenas. Por ejemplo, al investigar
una situación incestuosa, la abierta admisión de los hechos no es la
meta final. El descubrimiento de los secretos no sólo debe estar se-
guido de una evaluación de las formas de explotación y victimización
mutua en el incesto, sino por la investigación llena de tacto sobre el
interés recíproco, el afecto y los deseos de hallar bases más seguras
para el acercamiento.
La fase terapéutica que se caracteriza por la disposición de un in-
tegrante de la familia a enfrentar recuerdos, hasta entonces inalcan-
zables, de sus actitudes infantiles hacia los padres, suele coincidir
con su creciente capacidad para asumir actitudes relacionales ínter-
personales mejores, es decir, menos proyectivas (matrimoniales, pa-
rentales). La disposición a encarar un nuevo examen de las relacio-
nes que se habían evitado en forma defensiva puede introducir un
cambio actitudinal de ese tipo, imprevisto y sorprendente. Este pue-
de sobrevenir al énfasis terapéutico asignado a la relación presente
de la persona con sus ancianos pam·es, o puede interconectarse con
la intensificación y cambios de fases en la significación transferen-
cia! del terapeuta.
El síntoma del niño como señal
Cualquier forma de actuación desesperada y m·amática de parte
del hijo puede siempre considerarse como una señal de que la familia
-como sistema total- está pidiendo ayuda. Todos comparten esa
425
necesidad de ayuda, pero la responsabilidad del c-ambio debe recaer
de modo primordial en los adultos. Pa1:adójicamente, cuanto más ex-
trema sea la sintomatología del niño, en mayor medida debe conside-
rarse el trabajo con el resto de la familia.
A menudo se cree que conviene más tratar al adolescente sobre
una base indivídual, debido a la sensibilidad específica que se mani-
fiesta sobre la privacidad a esa edad. De acuerdo con nuestro juicio,
esa opinión es válida sólo en la medida en que se considera que la te-
rapia está limitada a la revelación verbal y la búsqueda de un cam-
bio de función basado en el insight. Aunque reconocemos el derecho y
la necesidad de privacidad que tiene el adolescente al adquirir nue-
vas relaciones apropiadas a su edad, no pensamos que el auténtico
crecimiento emocional pueda lograrse ignorando el contexto de los
sistemas de relaciones esenciales. La terapia familiar puede propor-
cionar el necesario foro para una verdadera liberación de las obliga-
ciones, enfrentando su contexto viviente. Al tratar familias nos he-
mos mostrado tan dispuestos para realizar sesiones privadas con el
adolescente, como discusion_es conyugales con los padres. De cual-
quier modo, tanto los progenitores como sus hijos adolescentes de-
ben comprometerse a hacer que dichas sesiones independientes sean
por lo menos tan productivas como forma de exploración, como po-
dría serlo una sesión conjunta con la familia.
· El terapeuta no debe esperar ni discretas revelaciones sobre la
privacidad (sexual o de otra índole) del adolescente, ni una disposi-
ción absoluta y sin reservas de los padres a dejar en libertad a ese hi-
jo. En la mayor parte de las familias, reconocer el hecho del endeuda-
miento filial es un tabú. No obstante, para el terapeuta resulta acon-
sejable presuponer que dicha negación, de ser permitida, puede ge-
nerar un resentimiento sin resolución en los padres y una culpa im-
posible de manejar en el adolescente o el joven adulto.
No nos impresionan los esfuerzos por clasificar las pautas fami-
liares de acuerdo con el diagnóstico individual o las entidades noso-
lógicas. Todas las manifestaciones sintomáticas, sean psicológicas o
de la conducta, se ajustan a las configuraciones relacionales, y en
gran medida son determinadas por ellas. La drogadicción o la con-
ducta delictiva de la gente joven constituyen ejemplos de manifesta-
ciones sintomáticas de conflicto entre los individuos y los sistemas
multipersonales. Sin asignar ninguna configuración relacional es-
pecífica a las familias que exhiben esos problemas u otros relaciona-
dos, sugerimos que el terapeuta trate de reinterpretar la conducta
aparentemente irresponsable o inmoral del delincuente y el dro-
gadicto. Al buscar una colaboración dedicada, leal y redimible, o in-
cluso la valiosa colaboración familiar de ese aparente «reo», el tera-
peuta puede encontrar el camino más rápido para entender la confi-
guración dinámica más profunda del sistema. De modo paradójico,
parece darse un paralelo entre el rol implícito del hijo sintomático y
las avenidas más accesibles de intervención por parte de los terapeu-
426
tas. Al aprender cómo puede ayudar al hljo a que evite las ataduras
de sus ambiguas obligaciones familiares, el terapeuta puede sentar
las bases de su estrategia para ayudar a todos los integrantes de la
familia a revaluar sus posiciones.
El tratamiento de las raíces sistémicas de la paranoia
La terapia de las personas que incurren en una inculpación pro-
yectiva o en ideas persecutorias paranoides, caracterizadas por el re-
celo, ha despertado el interés de los psicoterapeutas durante mucho
tiempo. Sin intentar una explicación exhaustiva o completa de esta
tendencia, consideramos que la solución del problema debe basarse
tanto en estrategias individuales como relacionales. De manera es-
pecífica, entendemos que la inculpación reiterada, en apariencia
inalterable, o las sospechas que despiertan terceros inocentes, guar-
dan relación dinámica con la lealtad invisible que ata a quien incul-
pa con el progenitor dotado de rasgos ambivalentes. A su vez, la leal-
tad interior que ata a un progenitor de merecimientos dudosos, libe-
ra al sujeto de parte de la culpa por la injusta inculpación de otros.
Por otra parte, el insight adquirido en relación con el carácter inade-
cuado de la inculpación, puede verse obstaculizado por la profunda
convicción que tiene la persona de que su resentimiento es justo, por
las injurias sufridas y su deseo de exonerar al progenitor a expensas
de otra gente. Sin oportunidad para mejorar la propia imagen o las
relaciones con el progenitor, no puede derivarse ningún beneficio del
enfrentamiento de la causas del resentimiento.
Duración
No toda terapia es de largo plazo. En parte, su duración depende
de las preferencias del terapeuta y su encuadre. Hemos visto que se
obtuvieron resultados terapéuticos con entrevistas familiares, de
sólo una sesión, o a lo sumo tres. Por último (aunque igualmente im-
portante), la naturaleza del problema y la capacidad de los miem-
bros de la familia para efectuar el cambio también determinan las
metas de la terapia.
La meta de la familia puede limitarse a la extirpación del proble-
ma inicial por el cual fue remitido el integrante designado paciente.
En nuestros años de experiencia como terapeutas tanto individuales
como especializados en familias, por lo general esto se da más rápido
en la terapia familiar que en la individual. Aunque no hay ninguna
seguridad de que dicho cambio sintomático individual sea prueba de
un reequilibrio y reorientación sistémica en las relaciones de fami-
427
lía, esta meta es legítima, y el terapeuta tiene qúe estar dispuesto a
aceptar la terminación de la terapia en ese punto.
La motivación de los componentes 'de la familia puede verse movi-
lizada si el terapeuta les informa que entiende que su trabajo con
ellos ·debe desarrollarse a corto plazo, a menos que le demuestren
que pueden enfrentar e investigar importantes problemas relaciona-
les y luchar por el cambio durante un tiempo considerable. De esa
manera, la simple dependencia a largo plazo respecto del terapeuta
no resultaría adecuada como base para una terapia prolongada. En
el momento en que la motivación parece llegar a un punto de estan-
camiento, todo el mundo se verá beneficiado si el terapeuta plantea
el tema de la finalización de la terapia. A la vez, este puede indagar
acerca de los sentimientos hacia él, y de los logros, las limitaciones
para progresar y las metas pendientes.
Progreso y cambio
Los criterios sobre la evaluación del progreso en la terapia fami-
liar son muy diferentes de los que rigen en la individual. Tradicio-
nalmente, las señales de mejoría o cambio pueden basarse en las
·funciones de una persona: mejor humor, conducta más apropiada,
mejor estado de salud, potencia sexual acrecentada, etc. El cambio, o
su falta, también puede definirse en dimensiones funcionales fa-
miliares: depende de la calidad y grado de apertura, involucración
dotada de sentido, interacciones individuadas, más que fusionadas
de manera amorfa, comunicación más significativa, y mayor toleran-
cia del crecimiento o la separación, etc. En un nivel más importante,
nos interesa saber si las cuentas ocultas de explotación y obligacio-
nes han sido o pueden ser confrontadas. Si existe capacidad para en-
frentar los balances intra e intergeneracionales del toma y daca,
cabe plantearse un interrogante: ¿hasta qué punto los miembros de
la familia son capaces de reequilibrar los libros mayores de obliga-
ción mérito y explotación?
¿Para quién está indicada o en qué casos se justifica
la terapia familiar?
La cuestión de las indicaciones y contraindicaciones conduce a
error con facilidad. Así como no hay indicaciones precisas para lo-
grar un pensamiento razonable, o entablar relaciones familiares ca-
racterizadas por el amor y la consideración, tampoco existen indica-
ciones específicas que justifiquen la investigación de su ausencia o
perturbación. Si se defme la terapia familiar como camino para el
428
examen constructivo y el empleo de recursos ocultos en las relacio-
nes, no puede considerárs~la _un procedimiento técnico específico, y
nunca puede estar contramd1cada en un sentido general. Es cierto
que la ineptitud del especi~lista en terapia familiar puede hacer que
la empresa carezca de sentido, o aparentemente resulte perturbado-
ra. Sin embargo, es improbable que como consecuencia las familias
funcionen peor de lo que requieren o permiten sus tendencias natu-
rales. Con el fin de evitar gastos in~ecesarios y pérdidas de tiempo,
el terapeuta debe evaluar la capac1dad de la familia para alcanzar
las metas ya descriptas, antes de comprometerse él mismo a iniciar
la terapia.
Fuera de estas advertencias generales, no estamos de acuerdo en
que el divorcio, la psicopatología grave en un progenitor, la tenden-
cia a una intensa actitud defensiva inicial, el prejuicio contra latera-
pia familiar o la enfermedad orgánica en los integrantes de la fami-
lia constituyan contraindicaciones válidas para la investigación de
una familia. Por el contrario, estas condiciones exigen una cuidadosa
planificación estratégica acerca de las personas que serán incluidas
en la terapia y el desarrollo de técnicas eficaces; lo que se requiere es
que los componentes de la familia demuestren su motivación para
participar en forma significativa (aunque sea con matices negativos)
de la terapia.
Hay otro problema aún más importante por considerarse: ¿para
quién está indicada, o contraindicada, la terapia familiar? Por ejem-
plo, ¿se la ha recomendado basándose en la posibilidad de que el hijo
con fobia a la escuela mejore en el curso del tratamiento? ¿Deja de
valer esa indicación cuando se ha producido la mejoría? Si la madre,
en forma concomitante, desarrolla un estado de depresión, ¿ese es-
tado configura una nueva base para que resulte indicada la terapia?
¿La aparición de esa nueva sintomatología, visiblemente apreciable
en otro miembro, puede constituir una contraindicación? Si la fase
depresiva manifiesta de una madre la ayuda a reelaborar toda su vi-
sión de la vida y de sus relaciones, ¿la terapia familiar continua esta-
rá indicada para el hijo que presenta el problema, para la madre, o
para el resto de los hijos que posiblemente saquen provecho de dicha
reestructuración? Consideramos que, en última instancia, el valor
de la terapia familiar reside en la prevención. Al reestructurar los
criterios de expectativas justificables, la terapia puede impedir la
formación de lazos paralizantes que, en caso contrario, podrían pro-
ducir síntomas y ser causa de infelicidad de cualquier integrante en
apariencia sano.
429
Epílogo

Al concluir la redacción de una obra en esencia no técnica sobre

psicoterapia familiar, no podemos ignorar las implicaciones sociales
más amplias de nuestro campo. Creemos que la dinámica relacional
u orientación sistémica reviste suma importancia para el futuro de
nuestra sociedad. En ese sentido, no nos consideramos voceros de las
ciencias sociales contemporáneas, sino investigadores que han reco-
gido experiencia en la vida íntima de las familias y los modelos de
sistemas que presentan para todas las relaciones sociales.
Uno de los libros de David Cooper se titula La muerte de la fami-
lia [29]. Como muchos otros activistas políticos, él equipara las fuer-
zas opresivas de la sociedad con las de la familia. Además, la mayo-
ría de los activistas políticos revolucionarios desacreditan la psicote-
rapia, tachándola de instrumento de conservación de un orden social
burgués. Muchos invocan la necesidad de derrumbar ese orden, pri-
mero, y ver entonces si hay todavía necesidad de una psicoterapia.
Históricamente, el liberalismo iluminista surgió en gran medida
como respuesta a las fuerzas opresivas de explotación propias de la
familia tradicional y el sistema social conservador. Por nuestra
parte, en vez de propugnar de manera monotética la destrucción de
una estructura social, consideramos que un enfoque dialéctico más
maduro llevaría a la búsqueda sistemática de un equilibrio justo en-
tre los derechos autónomos del individuo y sus «inversiones» en el
sistema social del que forma parte.
Cualquier tipo de cuestionamiento profundo de los valores de la
familia y el orden social tiende a abrumar a los teóricos sociales; la
nuestra es una era en que los mensajes superpuestos y mutuamente
eliminatorios han producido una saturación extrema. Todos los líde-
res y sistemas tradicionales son pasibles de cargar con culpas, pero
no porque se conozcan mejores alternativas. La gente parece em-
peñada en parentalizar a una autoridad imaginaria y no existente,
para luego desafiada exigiéndole que se convierta en un líder más
apto y, simbólicamente, en un padre más amante y preocupado.
En nuestros días, la función de líder resulta cada vez menos gTa-
tificante. Este debe reconocer que sus subordinados alcanzarán, tal
vez, un nivel de perfección y de autonomía mayor que en cualquier
período anterior. El líder elegido, e incluso el dictador, se convierten
en servidores de poderosas maquinarias políticas. Los jóvenes de

431
 cualquier país tienden a cuestionar los lemas en que los líderes basa-
ban sus mandatos, y comienzan a desconfiar de todo aquel que se
presente a sí mismo como autoridad educacional. Además, la nues-
tra es la era en que un simple secuestrador puede lograr que una
compañía multimillonaria pague un elevado rescate en unas pocas
horas. Un puñado de guerrilleros pueden raptar al embajador de
una gran potencia o humillar a un orgulloso gobierno.
El liberalismo permisivo parece haber cumplido su ciclo en la
sociedad norteamericana. Ha tocado sus límites con un índice de cri-
minalidad creciente; y hay señas de desorganización anárquica. Se
esgrimen una serie de libertades que se utilizan más a menudo para
defender la subversión que para reafirmar la justicia y dignidad de
cada hombre y su familia. Como efecto «reactivo» vemos que mucha
gente se refugia en los clásicos dictámenes morales de la sociedad
tradicional; el miedo al aborto o la expresión sexual, la deificación de
los derechos del individuo centrado en sí mismo, la glorificación del
progreso material y la adquisición providente son las metas últimas
de la vida humana. ¿Tendrá tiempo la humanidad de desarrollar
u.~a nueva jerarquía de val01;es antes que la superpoblación, la polu-
cwn y la destructiva tecnología armamentista impongan emergen-
cias cotidianas extendidas y devoradoras? ¿De dónde provendrán los
nuevos educadores? ¿Cómo se hará oír su voz, si los seres humanos
viven sin confiar en nadie? ¿Cómo puede volverse a cimentar esa per-
dida confianza? Si nos sentimos abandonados y solos en una socie-
dad libre, ¿adónde nos podemos refugiar tras adquirir esa libertad?
Consideramos que la respuesta puede residir en un replanteo
exhaustivo de las definiciones del mérito en cualquier relación hu-
mana. Las necesidades humanas son virtualmente ilimitadas como
factores motivacionales, en tanto que los derechos guardan relación
con los méritos. Ninguna consideración de las necesidades llevará
' a establecer fronteras precisas de interacción. Los derechos'
d e por s1,
humanos deben volverse a definir desde el punto de vista del mérito
en las relaciones, más que en términos de las necesidades individua-
les o grupales. El punto de partida natural para dicha redefinición se
encuentra entre el padre y el hijo, o entre el adulto y su envejecido
padre. El hecho de que mi vida se originara a partir de la suya crea
lazos de lealtad y obligaciones para con ellos imposibles de erradicar.
La posibilidad de medir el balance del mérito depende de una
adecuada defmición de los criterios de reciprocidad en las relaciones
humanas. Resulta relativamente fácil definir la reciprocidad equiva-
lente en algunas interacciones entre iguales. Podemos jugar según
las reglas, o hacer trampa. En tanto las reglas se definan con clari-
dad, debe de haber un modo de medir el grado en que se hace tram-
pa. La equivalencia de la reciprocidad entre copartícipes desiguales
de una relación, como padre e hijo bebé, es más dificil de definir. La
persona abnegada y devota que se dedica al cuidado de otra puede, a
la vez, obtener mayor gratificación de esa forma de vida que de cual-
432
quier otra actividad. Además, aunque en-apariencia está dando algo
de sí, el progenitor puede explotar al bebé de mil maneras, invisibles
e incluso inconscientes.
En muchas circunstancias la reciprocidad se V<' ;1 fectada por fac-
tores no recíprocos. El orden de nacimiento de los hermanos, el hecho
de nacer mujer frente a un varón, el duelo temprano, los defectos de
nacimiento, las enfermedades hereditarias que aquejan a un hijo en-
tre varios, los accidentes graves o la sincronización desafortunada de
los nacimientos pueden afectar todos ellos la existencia de un hijo, de
manera carente de reciprocidad. El niño afectado parece obtener de-
rechos adicionales en vista de su nefasto sino. En una palabra, la vi-
da produce desigualdad de oportunidades o de justicia distributiva.
¿A costas de quién debe instaurarse un nuevo equilibrio?
Asimismo, dentro de la sociedad, el hecho de nacer pobre, o miem-
bro de determinada nación, clase, grupo religioso o localidad geográ-
fica, puede crear un desequilibrio intrínseco de los derechos de gru-
pos enteros de personas. Si bien es cierto que el individuo idealmente
fuerte puede superar las desventajas específicas de su sino, la justi-
cia social no debe cimentarse sobre la negación de la falta esencial de
reciprocidad entre la gente. Puede añadirse un desequilibrio en la
justicia distributiva mediante actos injustos de los propios congéne-
res. El método de ayuda más eficaz en relación con cualquier proble-
ma reside en la prevención. No puede establecerse ninguna forma de
prevención sin enfrentar los criterios de reciprocidad relacional. La
posibilidad de reequilibrar las injusticias se ve obstaculizada por la
ciclópea tarea de tener que combatir la negación, la evitación y el
miedo a la justicia reparatoria inherentes a todo sistema social.
Las aplicaciones de lo que antecede son numerosas, y el índice de
aumento del deterioro social por omisión es sobrecogedor. No es de
extrañarse que la juventud de nuestros días no preste oídos a lo que
juzga como enseñanzas carentes de importancia, en tanto que las ba-
ses de confianza y seguridad de la estructura social se están destru-
yendo bajo sus pies.
Esferas para una redefinición futura de la reciprocidad,
el mérito y la justicia
La cabal reorientación hacia una justicia recíproca, como valor de
la más alta prioridad social, exigiría el correspondiente examen de
las esferas de explotación intrínseca y desequilibrada.
La sociedad adquisitiva, orientada hacia el éxito o los bienes ma-
teriales, asigna escaso valor a la función educacional como un todo.
La compensación que desde el punto de vista económico y de status
reciben los educadores en Estados Unidos ha sido tradicionalmente
baja, en comparación con el prestigio de los administradores de
433
 empresas. La p1:~ducción de objetos siempre gozó de mayor prioridad
que la «produccwn» de seres humanos bien educados.
. Las escuelas son una importante'vía de acceso hacia lo que cons-
ti~~ye la salud n::ental, o la falta de salud. La sociedad espera que el
n;no aprenda. Sm embargo, resulta penosamente obvio que el niño
s~l~ puede «presta:·» ~u atención si se le ha inculcado una confianza
basiCa en la ecuammidad del mundo de los hombres. Además es el
repres_entante de su familia, a quien debe lealtad, en primer lu~ar, y
cuyos mtegra_ntes, a pesar de su aprobación manifiesta, vigilan celo-
samente su ~da escolar~ su participación en el mundo de sus pares
para descubnr en ella Signos de deslealtad implícita. A menos que
r~conoz_c~mos la injusticia intrínseca de esas expectativas, tanto ha-
Cia el ~n?_como el ~aestro (quien también se ve forzado a asumir
una posicion defensiva y sobrecargada), tal vez no podremos estable-
~er un adecuado sistema educacional, a despecho de nuestros me-
JOres esfuerzos.
L?s criterios de éxito y fracaso en sí son pasibles de cambio si
co~sideramos que por el fenómeno de la «homeostasis familiar>; el
miembro que parece exitoso. tiende, en forma invisible, a depender
~e los fracasados o menos eXItosos. El equilibrio entre los roles fami-
~ares ~e.apoyo Y ~e éxito exterior se mantiene mediante los ajustes
Sistem~tiCos multiJ?ersonales de expectativas ocultas de lealtad.
· .El s~stema de b~~n7star so~ial c?ntemporáneo es un ejemplo im-
~ort_a~te de un~ actividad social basica en que la reciprocidad de la
JUSticia ~e considera de manera inadecuada. Un sistema aparente-
mente cimentad? en los ~erechos de los niños y las mujeres puede
llevar a_ la carencia a traves ~e su efecto destructivo sobre los papeles
n::asculinos y, en c_onse?ue:r:cia, sobre la familia como un todo. Dicho
siste;na debe ~·aVItar, IneVItablemente, hacia el control de la gente a
traves _de ~us mg¡·esos no percibidos, principio que va en detrimento
de la d1gmdad humana Yla ecuanimidad entre el beneficiario del sis-
tema y los contribuyentes.
:rodo_nuestro sistema jurídico padece una falta de definición de la
r~cip~·ocida_d, en lo _que atañe a las expectativas encubiertas y las mo-
tivaci?n~s mconsci.~nt~s e~ ~os pro~enitores. Los jueces, a pesar de
su meJor compr~~s10n mtmtiva, estiman inevitable su deber de apli-
car l_a ley a los hiJOS para responsabilizarlos de la debilidad dentro de
su Sistema familiar. Los tribunales tal vez no hallen solución como
no sea colocar al niño en otro hogar o en una institución, incl~so en
los ca~os en que se puede demostrar que la delincuencia se ve refor-
zada m~?nscientemente por la situación familiar. Entendemos que
1~ solu~w.n~ en estos cas~s, podría encontrarse en el compromiso judi-
Cial de IniCiar la evalu~ció_n ~el tratamiento obligatorio de la familia.
. El problem_a de lajust~c~a penal como necesaria salvaguardia so-
Cial debe co_nsi~erarse de modo independiente del teme de un enfo-
qu~ humamtarw de los derechos de los presos. Al encarar la posición
unilateral de desventaja del preso enfrentado a la fuerza organizada
434
de la ley, es natural que uno simpatice con el rol del «sometido». El
preso debe protegerse de los impulsos sádicos de la gente a la que es-
tá irremediablemente expuesto. Por otra parte, la situación desva-
lida del preso no debe utilizarse para empañar su responsabilidad en
lo que se refiere a pagar por una injusta transgresión, siempre que
su culpa haya sido establecida en forma fehaciente.
Las discusiones entre sindicatos y entidades patronales son obje-
to de un examen cada vez mayor por parte de la sociedad. Resulta
evidente que, en tanto el sindicato y la patronal delinean afanosa-
mente sus necesidades y derechos partidistas, la tercera parte, au-
sente y silenciosa, es el público, cuyas contribuciones recíprocas por
lo general se niegan o ignoran al acordar exclusivo interés a la reci-
procidad entre las otras dos partes. Este modo de explotación, caren-
te de reciprocidad, de los contribuyentes hace recaer una carga enor-
me sobre el proceso democrático de la sociedad libre; se requerirían
las artes de un estadista ajeno a la política para remediar la situa-
ción de acuerdo con los requerimientos multilaterales de la justicia.
Se está descubriendo la importancia de los movimientos que de-
fienden los derechos del consumidor para la supervivencia de un or-
den justo. El individuo ya no es capaz de determinar cómo se lo ex-
plota mediante, por ejemplo, el ag¡·egado de un aditivo químico al ju-
go enlatado, con el cual el productor se puede ahorrar unos centavos
por lata. Si diez años después el consumidor y su familia contraen
una dolencia fatal como consecuencia del «error», no tienen pruebas
legales, ni siquiera conciencia de lo que corresponde hacer para exi-
gir la debida reparación por los daños padecidos, a menos que la so-
ciedad desarrolle un instrumento de protección al consumidor como
una de sus armas más poderosas.
Tradicionalmente, las relaciones internacionales se han desarro-
llado en su mayor parte soslayando toda reciprocidad. La visión que
merece el grupo extranjero está distorsionada por el prejuicio. Se
encuentra difundida la aprobación del engaño, la desconfianza y la
explotación del exog¡·upo. Como es natural, sus integ¡·antes a su vez
tratan injustamente al otro g¡·upo, y viceversa, ad infinitum. La fal-
ta de reciprocidad en la competencia justa trata entonces de compen-
sarse mediante el intento de aplastar al oponente con armamentos
superiores. En última instancia, todo el mundo se convierte en vícti-
ma de represalias, extremas y alternativas. La indiferencia que de-
muestran las grandes potencias por los problemas de justicia reales
en los países industriales «atrasados» resulta potencialmente tan
violenta y destructiva como la intervención militar directa.
De modo algo paradójico, los intelectuales de Occidente, pacifis-
tas y llenos de culpa, parecen tener dificultades en asignar una alta
prioridad a las definiciones de la justicia. Sin embargo, nada hay
más fuerte que la convicción sobre la injusticia para hacer que un
soldado o guerrillero esté dispuesto a matar. El concepto de_la pazco-
mo derecho humano es incompleto, tal como lo saben ya qmenes han
435
 1
sido brutalmente cox;tquista~os, humillados, explotados o aprisiona-
dos: I:a paz a ~ualqu1er preciO puede confirmar los prejuicios y el ge-
nocidio encubierto. · da por su sentimiento de ser objeto de una explotación unilateral, li-
Las costumbres sexuales de nuestra época son tristemente confu-
sas ':n relación con las prioridades éticas. Ciertos aspectos de la se-
xu~hdad, tales co~? la moralidad de la contención de todo placer ex-
cesivo y la confiabilidad de la relación basada en la fidelidad sexual
no se han separado de manera adecuada de un problema ético much~
más a.mplio: .el cumplimiento responsable de la parentalidad. La ce-
losa VIgilan~Ia del placer supuestamente desenfrenado de los demás
parece seguir siendo la principal preocupación del hombre con res-
pecto. a la ~.oral sexual, con un franco desdén por la necesidad de re-
~efirur la.etlca de la parentalidad en una era de eficaces medidas an-
ticonceptivas.
Co~o ejemplo importante, creemos que la tendencia al parecer
progresis~a de las leyes que admiten el divorcio sin causales es en par- .
~e.regresi":a, aunque estamos plenamente de acuerdo en que sería
lllJUSto obligar ~un hombr;! a una mujer a que sigan viviendo jun-
t~s po~·que se lo Im_Po?-e la ff~Ica de la fidelidad sexual. Para juzgar el
~vo~c~o con. ecuam~Idad, solo puede hacérselo dentro de su perspec-
tiva etiCa trigeneracwnal. El peso de las invisibles lealtades pretéri-
tas .de cada c?n:yuge y sus obligaciones para con el futuro de las gene-
. racwnes vemderas constituyen un área de decisiva importancia.
El debate con respecto al divorcio se plantea hoy, principalmente
sobre la base de las necesidades y derechos de los padres. y estos s~
def~en, sobre todo, en función del derecho a la posesión sexual ex-
clusiva, en vez del derecho a la consideración multigeneracional recí-
proca d:~tro de la totalidad de las funciones vitales. Se pasa por alto
la cu~stwn cent;:al de la resp?n~abilidad hacia la propia familia y la
del conyuge, as1 como el cr~crm1ento emocional de los propios hijos.
Por tales razones, toda sena consideración judicial del divorcio por
pa~te de l.os p~dres debería estar precedida de un período obligatorio
de mvestigacwn de la dinámica familiar.
Resulta considerable el número de mujeres que unen sus esfuer-
z<:s a la luchapo~ la reafirmación y la «liberación». Durante miles de
anos, ellas han Sido merecedoras de derechos acordados en cuanto a
protección social y privilegios que compensaban sus aspectos vulne-
r~~l~s d~!ermina~os biológicamente. Desde los albores mismos de la
Cl~zacwn, la sociedad se ha mostrado preocupada de que las muje-
r~~ JOV~~es puedan se~ explotadas por medio de la involuntaria par-
tlcipacwn se~~al, mediante la violación o la seducción. Si no se pue-
de responsabilizar al hombre por la paternidad, la mujer deberá ha-
cerse cargo de la respo?sabilidad, obligada y falta de equilibrio, del
e~barazo Y la matermdad. Los procesos fisiológicos de menstrua-
cwz:, embar~zo, parto, lactancia, etc., tienden todos a hacer que las
mu)er~s se sientan unilateralmente vulnerables. En consecuencia,
ellas tienen derecho a obtener medidas compensatorias de la socie-
dad, para que pueda prevalecer una recíproca ecuanimidad. Caso
contrario, la capacidad materna de muchas mujeres se verá socava-
mitada al sexo.
Además, las necesidades sexuales de las personas de edad avan-
zada son desalentadas por las actitudes tradicionales de la sociedad.
A los ancianos no sólo se los considera poco atractivos, y una poten-
cial carga económica, sino que se les niega su derecho al romance.
Expresiones como «viejo verde>> resultan indicativas de ese prejuicio
contra la validez de las necesidades sexuales en forma independien-
te de la capacidad reproductiva. Una de las últimas expresiones de
acusaciones hipócritas se produce cuando los residentes de pensio-
nados para ancianos manifiestan necesidades sexuales o románticas
inocuas. Asimismo, el derecho al romance es sólo una de las esferas
en que parece practicarse una injusta segregación y elección de vícti-
mas propiciatorias en gran escala, por parte de la sociedad, teniendo
apenas en cuenta los merecimientos de los ancianos.
La masturbación, la pornografía, y otras manifestaciones no re-
productivas de la sociedad, son objeto de una censura sólo algo me-
nor que en eras anteriores, de acuerdo con las actuales normas socia-
les. La condena estética de esas manifestaciones debería equilibrar-
se con una consideración seria de las probabilidades de que cumplan
una función esencialmente inocua, o incluso ventajosa, desde el pun-
to de vista social, como «VÍa de descarga». Sin embargo, la confusión
de las auténticas consideraciones éticas con la tradición puritana si-
gue siendo notoria, verificando esto cuando nos damos cuenta de que
las personas a cargo de ancianos o retardados mentales están decidi-
das a suprimir toda manifestación sexual sustitutiva en quienes es-
tán bajo su custodia. Los valores puritanos no sólo son condenatorios
del placer, sino que tienden a subordinar los aspectos personales de
las relaciones a valores de actitudes disciplinadas y adquisitivas. No
obstante, el «iluminismo» sexual, rebelde de modo promiscuo, puede
ser igualmente indiferente respecto de los aspectos humanos totales
de las relaciones, si se lo compara con su aparente contrapartida, el
puritanismo.
El niño deficiente mental constituye, por lo general, el foco de
atención excesiva y de frustración en la familia, así como de resenti-
miento no admitido por la frustración cargada de culpas de los pa-
dres. Los derechos de ese hijo se subrayan a expensas de sus herma-
nos, y los progenitores se ven en figurillas cuando se trata de aplicar
las mismas medidas disciplinarias al retardado y a los otros hijos.
En consecuencia, tanto en la familia como en la sociedad, buena par-
te de la tensión generada se produce como resultado de una falta de
definición en cuanto a lo que constituye una justa reciprocidad en la
relación asimétrica entre los individuos normales y los retardados.
Los componentes psicosomáticos en las dolencias médicas de todo
tipo tendrían que reexaminarse desde el punto de vista de su posible
437
 función equilibra dora respecto de la explotación injusta y unilateral,
o ejercida por alguien estrechamente vinculado al sujeto. Por ejem-
plo, observamos que la disfunción sexual está relacionada de modo
característico con la deslealtad que uno percibe en las expectativas
de la: propia familia de origen. Cabe admitir que otras disfunciones
orgánicas también pueden representar medidas autopunitivas com-
pensatorias.
La aplicación extendida de los principios de la dinámica familiar
y la terapia aquí descriptos enfrentará la abierta resistencia de to-
das las fuerzas sociales cuyos intereses creados las instan aman-
tenerse en una postura de evitación y negación de las cuestiones de
reciprocidad. Otras implicaciones pueden ser radicalmente nuevas y
requerir el reajuste de pensamiento y procedimiento. Nuestra reorien-
tación profunda en cuanto a nosología, síntoma, cambio y criterios de
evaluación debe afectar hondamente todos los sistemas de contabili-
zación de costos, seguros y archivo de los servicios de salud mental.
Todavía no existe una nomenclatura viable para las categorías de
nosología, cambio y evaluación que tienen bases multipersonales.
Los principios subyacentes en nuestro razonamiento tal vez ca-
rezcan del sensacionalismo de lo <<nuevo», y no pueden aprenderse
sin más de no producirse un replanteo y una réorientación funda-
mental de nuestras actitudes adquisitivas tradicionales. Algunas
· personas pueden todavía convencerse de que el ametrallar osos pola-
res desde helicópteros, y deshojar bosques enteros mediante el mero
hecho de apretar un botón desde un avión, son comparables a la he-
roica lucha del hombre con la naturaleza que caracterizó al habitan-
te de las cavernas en su avance hacia la civilización. Cabe pregun-
tarse cuál sería el precio de una reorientación, incluso mínima, res-
pecto de nuestros prejuicios tradicionales.
De todas maneras, se está desarrollando una nueva actitud en la
relación del hombre con el hombre y la naturaleza en los albores de
la era nuclear. A medida que la moderna tecnología va permitiendo
que el hombre destruya la naturaleza, sin exponerse a una lucha en
igualdad de condiciones con los animales peligrosos y los elementos,
la necesidad de una renovada preocupación por el factor reciproci-
dad resultará patente si es que la humanidad ha de sobrevivir sin
enfrentar los obstáculos y factores de equilibrio de la naturaleza.
Nuestras esperanzas deben depositarse en la generación más joven,
no sólo en su preocupación por la paz y la ecología, sino, en última
instancia, en su reconocimiento de la crucial importancia de la justi-
cia en todas las esferas de las relaciones humanas. No obstante, no
podemos exonerar a la generación paterna de su posición de lideraz-
go y obligación de participar, aun cuando el cambio beneficie primor-
dialmente a la generación más joven. Consideramos que las implica-
ciones de esta obra, en último análisis, serán más productivas para
diseñar programas preventivos dirigidos a mejorar las relaciones fa-
miliares y sociales en general.
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Biblioteca de psicología
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terapia familiar
Carol M. Anderson, Douglas J. Reiss y Gerard E. Hogarty, Esquizofrenia y fami-
lia. Guía práctica de psicoeducación
Harlene Anderson, Conversación, lenguaje y posibilidades. Un enfoque posmoderno
de la terapia
Maurizio Andol(i, Claudia Angelo y otros, Detrás de la máscara familiár. La fami-
lia rígida. Un modelo de psicoterapia relacional
Giampiero Arciero, Estudios y diálogos sobre la identidad personal. Reflexiones
sobre la experiencia humana -
Giampiero Arciero, Tras las huellas ·de Sí Mismo
Michael Argyle, Análisis de la interacción
G1:egory Bateson, Espíritu y naturaleza
Luigi Boscolo y Paolo Bertrando, Terapia sistémica individual
. Luigi Basca lo, Gian(ranco Cecchin, Lynn Ho((man y Peggy Penn, Terapia familiar
sistémica de Milán. Diálogos sobre teoría y práctica
!van Boszormenyi-Nagy y Geraldine A1. Sparh, Lealtades invisibles
Isabel M. Calvo, Frida Riterman y colaboradores, Cuerpo-Vínculo-Trasferencia
Isabel M. Calvo, Frida Riterman y Tessie Calvo de Spolanshy, Pareja y familia.
Vínculo-Diálogo-Ideología
Morag Coate, Más allá de la razón. Crónica de una experiencia personal de locura
Mil ton H. Ericleson .)' Ernest Lawrence Rossi, El Hombre de Febrero. Apertura ha-
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su contexto social
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Jay Haley, Aprender y enseñar terapia
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rinto
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Eve Lipchih, Terapia centrada en la solución. Más allá de la técnica
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PeterA. Martín, Manual de terapia de pareja
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conflicto y el control
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tivas en terapia
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Carl R. Rogers, Grupos de encuentro
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Cli((ord J. Sager, Contrato matrimonial y terapia de pareja
William C. Schutz, Todos somos uno. La cultura de los encuentros
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Fritz B. Simon, Mi psicosis, mi bicicleta y yo. La autoorganización de la locura
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conducta personal
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Michael Tomasello, Los orígenes culturales de la cognición humana
Cm·ter C. Umbarger, Terapia familiar estructural
Ellen Wachtel, La clínica del niño con problemas Y su familia
Froma Walsh Resiliencia familiar. Estrategias para su fortalecimiento
Carl Whitahe~, De la psique al sistema. Jalones en la evolución de una terapia: es-
critos compilados por John R. Neill y David P. Kniskern
Je((rey K. Zeig, Un seminario didáctico con Mil ton H. Erickson •
Je((rey K. Zeig y Stephen G. Gilligan, Terapia breve. Mitos, métodos Y metáforas
Obras completas de Sigmund Freud

Traducción directa del alemán, cotejada con la edición inglesa de James Strachey
(Standard Edition of the Complete Ps;ychological Works of Signwnd Freud), cuyo
ordenamiento, prólogos y notas se reproducen en esta versión.

Presentación: Sobre la versión castellana

l. Publicaciones prepsicoanalíticas y manuscritos inéditos en vida de Freud
(1886-1899)
2. Estudios sobre la histeria (1893-1895)
3. Primeras publicaciones psicoanalíticas (1893-1899)
4. La interpretación de los sueiios (!) (1900)
5. La interpretación de los sue1ios (II) y Sobre el sue1io (1900-1901)
6. Psicopatología de la vida cotidiana (1901)
7. "Fragmento de análisis de un caso de histeria" (caso "Dora"), Tres ensayos
de teoría sexual, y otras obras (1901-1905)
S. El chiste ;y su relación con lo inconciente (1905)
9. El delirio ;y los sue1ios en la "Gradiva" de W. Jensen, y otras obras (1906-
1908)
10. "Análisis de la fobia de un niño de cinco años" (caso del pequeño Hans) y "A
propósito de un caso de neurosis obsesiva" (caso del "Hombre de las Ratas")
(1909)
11. Cinco conferencias sobre psicoanálisis, Un recuerdo infantil de Leonardo da
Vinci, y otras obras (1910)
12. "Sobre un caso de paranoia descrito autobiográficamente" (caso Schreber),
Trabajos sobre técnica psicoanalítica, y otras obras (1911-1913)
13. Tótem y tabú, y otras obras (1913-1914)
14. "Contribución a la historia del movimiento psicoanalítico", Trabajos sobre
metapsicología, y otras obras (1914-1916)
15. Conferencias de introducción al psicoanálisis (partes I y II) (1915-1916)
16. Conferencias de introducción al psicoanálisis (parte III) (1916-1917)
17. "De la historia de una neurosis infantil" (caso del "Hombre de los Lobos"), y
otras obras (1917-1919)
18. Más allá del principio de placer, Psicología de las masas y análisis del yo, y
otras obras (1920-1922)
19. El yo y el ello, y otras obras (1923-1925)
20. Presentación autobiográfica, Inhibición, síntoma y angustia, iPueden los le-
gos ejercer el análisis?, y otras obras (1925-1926)
21. El porvenir de una ilusión, El malestar en la cultura, y otras obras (1927-
1931)
22. Nuevas conferencias de introducción al psicoanálisis, y otras obras (1932-
1936)
23. Moisés ;y la religión monoteísta, Esquema del psicoanálisis, y otras obras
(1937-1939)
24. Indices y bibliografías
 Ivan Boszormenyi-Nagy 1-··
Geraldine M. Spark
Lealtades invisibles
Reciprocidad en terapia farrúliar intergeneracional

a <<fortaleza>> de las relaciones familiares. o su efecto sobre

los individuos, es sumamente difícil de medir. Los autores
de esta obra consideran que los cambios observables en
la familia no modifican necesariamente la influencia que
las relaciones familiares ejercen entre uno y otro miembro.
Las fuerzas reales de la libertad o la esclavitud están más
allá de los juegos visibles de poder o las tácticas de manipulación. Los
votos de lealtad hacia la familia de origen parten de leyes paradójicas:
en el mártir que no permite que Jos restantes miembros de la familia
«elaboreru> su culpa subyace una fuerza de control mucho más pode-
rosa que la del «mandón» exigente y vocinglero. El hijo delincuente o
manifiestamente rebelde puede ser. en realidad, el miembro más leal de
una familia.
Las relaciones familiares no pueden interpretarse a partir de las leyes
que se aplican a relaciones sociales o incidentales como las que rigen
entre los colegas de una profesión. De aquí resulta que un aspecto cen-
tral de la terapia familiar será la búsqueda e identificación de conflictos
de lealtad no admitidos, o incluso inconscientes, que operan en el seno
de una familia.
La presente obra fue escrita con el objeto de compartir la experiencia
de los autores como especialistas en este campo. El enfoque propio de la
terapia familiar es muy amplio y, al mismo tiempo, especifico: no se trata
de una técnica psicoterapéutica más. El método aquí planteado es exten-
sión y punto de confluencia de la psicología dinámica, la fenomenología
existencial y la teoria de los sistemas aplicada a la comprensión de las
relaciones humanas.
IVAN BOSZORMENYI-NAGY ( 1920-2007), psiquiatra húngaro-norteameri-
cano, fue pionero en el campo de la terapia familiar, para cuya práctica
desarrolló el enfoque contextua!, que aplicó también a la psicoterapia
individual. Sus experiencias a este respecto quedaron plasmadas en
Foundations of contextua! therapy, entre otras obras.

GERALDINE M. SPARK aunó su formación como trabajadora social psi-

quiátrica a sus experiencias en terapia familiar y sus cursos teóricos
en la Asociación Psicoanalitica de Filadelfia. Su prolongada actuación
en clinicas de orientación infantil le permitió desarrollar una técnica es-
pecializada en el tratamiento de niños y familias.
ISBN 978-950-518-239-8
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Arnorrortu/editores 9 789505 182398