¿Qué es la artritis?

“Artritis" significa literalmente inflamación de las articulaciones. Aunque la

inflamación de las articulaciones es un síntoma o señal y no un diagnóstico
específico, el término artritis se usa a menudo para referirse a cualquier problema
médico que afecta las articulaciones. Una articulación es donde dos huesos se
unen, como el codo o la rodilla.

Hay diferentes tipos de artritis. En algunas enfermedades en las que se presenta la

artritis, otros órganos, como los ojos, el corazón o la piel, también se pueden ver
afectados.

Afortunadamente, los tratamientos actuales permiten a la mayoría de las personas

con artritis llevar una vida activa y productiva.

Puntos importantes sobre la artritis

 “Artritis" significa inflamación de las articulaciones. Aunque la inflamación de las articulaciones
es un síntoma o señal y no un diagnóstico específico, el término artritis se usa a menudo para
referirse a cualquier problema médico que afecta las articulaciones.
 Hay diferentes tipos de artritis, incluyendo la espondilitis anquilosante, la gota, la artritis
juvenil, la osteoartritis, la artritis psoriásica, la artritis reactiva y la artritis reumatoide.
 Los medicamentos y la cirugía pueden tratar la artritis.
 Se pueden tomar algunos pasos para ayudar a reducir los síntomas en el hogar, como hacer
ejercicio, el tratamiento de aplicación de calor y frío, las terapias de relajación, las férulas y los
aparatos ortopédicos, y otros dispositivos de asistencia.

¿Qué tipos de artritis hay?

Hay varios tipos de artritis. Los más comunes son:

 La espondilitis anquilosante es el tipo de artritis que afecta la columna

vertebral. A menudo se presentan síntomascomo enrojecimiento, calor,
hinchazón y dolor en la columna vertebral o en la articulación donde la parte
inferior de la columna se une al hueso pélvico.
 La gota se da cuando se acumulan cristales en las articulaciones. Por lo
general, afecta el dedo gordo del pie, pero hay muchas otras articulaciones
que también podrían verse afectadas.
 La artritis juvenil es el término que se usa para la artritis que se presenta en
niños. La artritis ocurre por inflamación de las articulaciones.
 La osteoartritis que comúnmente comienza con la edad y frecuentemente
afecta los dedos, las rodillas y las caderas. A veces este tipo de artritis
aparece después de una lesión o golpe en la articulación. Por ejemplo, es
posible que se haya lesionado la rodilla cuando era joven y desarrolle artritis
en la articulación de la rodilla años después.
  La artritis psoriásica puede darse en personas que tienen psoriasis (parches
de piel escamosa, roja y blanca). Este tipo de artritis afecta la piel, las
articulaciones y las áreas donde los tejidos se unen al hueso. (El enlace está
disponible sólo en inglés)
 La artritis reactiva es cuando hay hinchazón o dolor en una articulación,
causado por una infección en el cuerpo. También se pueden poner los ojos
rojos e hinchados y puede causar en el tracto urinario.
 La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo no
funciona bien. Afecta las articulaciones y los huesos (a menudo de las manos
y de los pies) y también puede afectar los órganos y sistemas internos. Usted
podría sentirse enfermo o cansado, y podría llegar a tener fiebre.

La artritis puede ocurrir junto con otros problemas de salud, tales como:

 El lupus que ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo puede dañar las
articulaciones, el corazón, la piel, los riñones y otros órganos.
 Una infección que llega a una articulación y destruye el tejido entre los
huesos.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis?

Los síntomas de la artritis pueden incluir:

 dolor, enrojecimiento, calor e hinchazón en las articulaciones

 dificultad para moverse
 fiebre
 pérdida de peso
 dificultad al respirar
 sarpullido o comezón.

Estos síntomas también pueden ser señales de otras enfermedades.

¿Cuáles son las causas de la artritis?

Probablemente hay muchos genes que hacen que las personas tengan más
probabilidad de tener artritis. La investigación ha identificado algunos de estos
genes.

Si usted tiene el gen de la enfermedad, algo en su entorno, como un virus o una

lesión, podría provocar la enfermedad.

Cómo adaptarse a la artritis

Hay muchas cosas que pueden ayudarle a vivir mejor con la artritis y otras
enfermedades reumáticas. Estas incluyen:

 Tome sus medicamentos a la hora y de la manera que le indique su médico.

 El ejercicio, que puede reducir el dolor y la rigidez en las articulaciones.
También ayuda a perder peso, lo que reduce la carga sobre las
articulaciones. Hable con su médico acerca de un programa de ejercicio que
sea seguro y completo.
 El tratamiento de aplicación de calor y frío, que puede reducir el dolor y la
hinchazón en las articulaciones.
 La terapia de relajación. Que puede ayudar a reducir el dolor al enseñarle
cómo relajar los músculos.
 Las férulas y aparatos ortopédicos, que apoyan las articulaciones débiles o
les permiten descansar. Debe ver a su médico para asegurarse de que su
férula o aparato ortopédico le quede bien.
 Los dispositivos de asistencia, como los bastones o inserto de zapatos, que
pueden aliviar el dolor al caminar. Otros dispositivos pueden ayudarle para
abrir frascos, cerrar las cremalleras o cierres, o sujetar los lápices.
Osteoartritis
Diagnóstico

Durante la exploración física, el médico examinará detenidamente la articulación afectada,

comprobará si hay dolor con la palpación, hinchazón o enrojecimiento, y probará la amplitud de
movimiento de la articulación. El médico también puede recomendar diagnósticos por imágenes y
análisis de laboratorio.

Pruebas por imágenes

Se pueden obtener imágenes de la articulación afectada mediante pruebas por imágenes. Por
ejemplo:

 Radiografías. El cartílago no se puede ver en las radiografías, pero se identifica la pérdida del
cartílago mediante el estrechamiento del espacio entre los huesos de la articulación. En una
radiografía también se pueden ver osteofitos alrededor de una articulación. Algunas personas
pueden obtener evidencia de osteoartritis mediante radiografía antes de presentar síntomas.

 Resonancia magnética (RM). La resonancia magnética usa ondas radioeléctricas y un campo

magnético potente para producir imágenes detalladas de los huesos y tejidos blandos, entre
ellos el cartílago. Generalmente no se necesita una resonancia magnética para diagnosticar
osteoartritis, pero podría ayudar a proporcionar más información en casos complejos.

Análisis de laboratorio

Analizar tu sangre o el líquido articular puede ayudar a confirmar el diagnóstico.

 Análisis de sangre. Si bien no existe un análisis de sangre para la artrosis, ciertas pruebas
pueden ayudar a descartar otras causas para el dolor de las articulaciones, como la artritis
reumatoide.

 Análisis del líquido articular. Es posible que el médico use una aguja para extraer el líquido
de la articulación afectada. Examinar y analizar el líquido de la articulación puede determinar si
hay inflamación y si el dolor es causado por gota o por una infección.

Tratamiento

Actualmente, el proceso oculto de la osteoartritis no se puede revertir pero, por lo general, los
síntomas se pueden tratar de forma eficaz mediante cambios en el estilo de vida, fisioterapia y otros
tipos de terapia, así como medicamentos y cirugía. En general, hacer ejercicio y tener un peso
saludable son las formas más importantes de tratar la osteoartritis. El médico también podría
recomendar lo siguiente:
Medicamentos

Los síntomas de la osteoartritis, sobre todo el dolor, se pueden mejorar con ciertos medicamentos,
como los siguientes:

 Paracetamol. El paracetamol (Tylenol, otros) ha demostrado ser eficaz en las personas con
osteoartritis y con dolor leve a moderado. Tomar una dosis mayor que la recomendada de
paracetamol puede causar daños en el hígado.

 Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los AINE de venta libre, incluidos el

ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve y otros), tomados en las dosis
recomendadas, suelen aliviar el dolor de la osteoartritis. Los AINE más potentes, disponibles
con receta, también pueden reducir levemente la inflamación junto con el alivio del dolor.

Los AINE pueden causar malestar estomacal, problemas cardiovasculares, problemas de

sangrado y daños en el hígado y los riñones. Los AINE tópicos tienen menos efectos
secundarios y pueden aliviar el dolor igual de bien.

 Duloxetina (Cymbalta). Esta medicación normalmente se usa como antidepresivo, pero

también está aprobada para tratar el dolor crónico, incluido el dolor de la osteoartritis.

Terapia

 Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede trabajar contigo para crear un programa de ejercicios

individualizado que te fortalecerá los músculos que rodean las articulaciones, aumentará la
amplitud de movimiento y reducirá el dolor. Los ejercicios suaves que hagas con regularidad por
tu cuenta, como nadar o caminar, pueden ser igualmente eficaces.

 Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede ayudarte a descubrir formas de hacer

las tareas cotidianas o de hacer tu trabajo sin agregar un esfuerzo adicional para la articulación
ya dolorida. Por ejemplo, si tienes artrosis, un cepillo de dientes con un mango grande puede
hacer que te cepilles los dientes más fácilmente. Si tienes artrosis en las rodillas, un banco
debajo de la ducha podría aliviar el dolor relacionado con estar de pie.

 Taichí y yoga. Estas terapias del movimiento incluyen estiramientos y ejercicios suaves
combinados con respiraciones profundas. Muchas personas usan estas terapias para reducir el
estrés en su vida, y la investigación sugiere que el taichí y el yoga pueden reducir el dolor de la
artrosis y mejorar el movimiento. Si el instructor a cargo tiene los conocimientos
correspondientes, estas terapias son seguras. Evita los movimientos que te causen dolor en las
articulaciones.
Cirugía y otros procedimientos

 Osteotomía de rodilla

 Cadera artificial

 Comparaciones de rodilla
Si los tratamientos conservadores no te ayudan, puedes tener en cuenta procedimientos como los
siguientes:

 Inyecciones de cortisona. Las inyecciones de medicamentos corticoesteroides pueden aliviar

el dolor en la articulación. Durante este procedimiento, el médico adormece la zona alrededor
de la articulación, coloca una aguja en el espacio dentro de la articulación e inyecta el
medicamento. La cantidad de inyecciones de cortisona que puedes recibir por año suele estar
limitada a tres o cuatro inyecciones, porque el medicamento puede empeorar el daño en la
articulación con el transcurso del tiempo.

 Inyecciones para lubricación. Las inyecciones de ácido hialurónico pueden aliviar el dolor ya
que proporcionan cierta amortiguación en la rodilla, a pesar de que, en algunas investigaciones,
se sugiere que estas inyecciones no alivian el dolor más que un placebo. El ácido hialurónico es
similar a un componente que se encuentra normalmente en el líquido de la articulación.

 Realineación de huesos. Si la artrosis ha dañado un lado de la rodilla más que el otro, una
osteotomía podría ser útil. En una osteotomía de rodilla, el cirujano corta el hueso por arriba o
por abajo de la rodilla y quita o agrega una porción de hueso. De esta manera, se traslada el
peso del cuerpo de la parte desgastada de la rodilla a la otra parte.

 Reemplazo articular. En la cirugía de reemplazo articular (artroplastia), el cirujano quita las

superficies articulares dañadas y las reemplaza con piezas de plástico y metal. Los riesgos
quirúrgicos incluyen infecciones y coágulos sanguíneos. Las articulaciones artificiales pueden
desgastarse o aflojarse, por lo que es posible que deban reemplazarse con el tiempo.

Estilo de vida y remedios caseros

Los cambios en el estilo de vida pueden marcar una diferencia considerable en los síntomas de la
artrosis. Hay otros tratamientos caseros que pueden ayudar. A continuación encontrarás algunas
medidas que puedes probar:

 Haz ejercicio. El ejercicio puede aumentar la resistencia y la fuerza de los músculos que
rodean la articulación, lo que mejora la estabilidad de esta. Intenta caminar, andar en bicicleta o
nadar. Si sientes un dolor nuevo en la articulación, suspende la actividad física.

Si sientes un dolor nuevo durante varias horas después de hacer ejercicio, es probable que te
hayas exigido demasiado, pero no significa que te hayas dañado de forma importante o que
debas dejar de ejercitarte. Simplemente retoma la actividad física uno o dos días después con
un nivel de intensidad algo menor.
 Baja de peso. La obesidad o, incluso, un poco de sobrepeso aumenta la tensión en las
articulaciones que sostienen el peso, por ejemplo, en las rodillas y caderas. Incluso bajar unos
pocos kilos puede aliviar un poco la presión y reducir el dolor.

Habla con un dietista sobre formas saludables de bajar de peso. La mayoría de las personas
combinan cambios en su dieta con una mayor cantidad de actividad física.

 Utiliza calor y frío para tratar el dolor. Tanto el calor como el frío pueden aliviar el dolor de las
articulaciones. Además, el calor alivia la rigidez, y el frío puede aliviar los espasmos musculares
y el dolor.

 Capsaicina. Usar capsaicina (un componente activo de los pimientos picantes) tópica en una
articulación con artritis puede ser una alternativa para las personas que no pueden tomar
medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Es posible que, para notar los beneficios,
haya que aplicarla de forma constante entre tres y cuatro veces por día durante varias
semanas. Asegúrate de lavarte bien las manos luego de aplicar la crema de capsaicina.

 Aplica cremas analgésicas de venta libre. Las cremas y los geles que se pueden comprar en
las farmacias ofrecen un alivio temporal al dolor de la artrosis. Algunas cremas anestesian el
dolor al crear una sensación de calor o frío.

Otras cremas contienen medicamentos, por ejemplo, compuestos similares a la aspirina, los
cuales absorbe la piel. Las cremas analgésicas ofrecen mejores resultados si se aplican en las
articulaciones cercanas a la superficie de la piel, como las rodillas y los dedos.

 Dispositivos de inmovilización y plantillas ortopédicas. El médico podría recomendar

plantillas ortopédicas y otros dispositivos que pueden ayudar a reducir el dolor cuando estás
parado o caminas. Estos dispositivos pueden inmovilizar o sostener la articulación para ayudar
a reducir la presión sobre ella.

 Vendaje de rodilla. La cinta adhesiva elástica ayuda a aliviar el dolor de la artrosis de rodilla.
Solicita a un médico o fisioterapeuta que te indique cuál es la mejor manera de colocar la cinta
adhesiva.

 Utiliza dispositivos de asistencia. Los dispositivos de asistencia pueden facilitar tus

movimientos sin poner demasiada tensión sobre la articulación dolorida. Un bastón podría
reducir el peso sobre una rodilla o las caderas cuando caminas. Lleva el bastón en la mano
opuesta a la pierna dolorida.

Las herramientas de sujeción y agarre pueden facilitar los trabajos en la cocina si tienes artrosis
en los dedos. El médico o terapeuta ocupacional podrían brindarte consejos sobre qué tipos de
dispositivos de asistencia pueden ayudarte. También puedes buscar ideas en catálogos y
farmacias.
Medicina alternativa

Diversos tratamientos de medicina complementaria y alternativa pueden ayudar a aliviar los síntomas
de la artrosis. Los tratamientos que han resultado prometedores para la artrosis comprenden:

 Acupuntura. Algunos estudios indican que la acupuntura puede aliviar el dolor y mejorar la
función en personas con artrosis de rodilla. Durante una sesión de acupuntura, se insertan
agujas tan finas como un cabello en puntos precisos del cuerpo.

 Glucosamina y condroitina. Los resultados de los estudios han sido dispares con respecto a
estos suplementos nutricionales. En unos pocos estudios, se encontraron beneficios para las
personas con artrosis, mientras que la mayoría indica que estos suplementos no funcionan
mejor que un placebo.

No uses glucosamina si eres alérgico a los mariscos. La glucosamina y la condroitina pueden

interactuar con los anticoagulantes, como la warfarina, y causar problemas de sangrado.

 Lípidos insaponificables de aguacate y soja. Este suplemento nutricional, una mezcla de

aceites de aguacate y de soja, se usa ampliamente en Europa para tratar la artrosis de rodilla y
de cadera. Actúa como antiinflamatorio, y según se comprobó en algunos estudios, puede
retrasar o incluso evitar el daño a las articulaciones.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Los cambios en el estilo de vida y ciertos tratamientos son clave para tratar los dolores y
discapacidades, pero otro componente importante del tratamiento es tu propia perspectiva de la vida.
Tu capacidad de enfrentar problemas a pesar de los dolores y discapacidades provocados por la
osteoartritis suele determinar cuánto afectará la enfermedad tu vida diaria. Habla con tu médico si te
sientes frustrado, dado que él puede darte ideas para enfrentar los problemas o derivarte a alguien
que te pueda ayudar.
Preparación para la consulta

Si bien en un principio es probable que consultes a tu médico de cabecera, es posible que él te

derive a un médico que se especialice en trastornos de las articulaciones (reumatólogo) o cirugías
ortopédicas.

Qué puedes hacer

Tal vez desees escribir una lista que incluya:

 Descripciones detalladas de tus síntomas

 Información sobre problemas de salud que hayas tenido

 Información sobre los problemas de salud de tus padres o tus hermanos

 Todos los medicamentos y suplementos dietéticos de venta libre y recetados que estés
tomando, y las dosis

 Preguntas que desees hacerle al médico

Qué esperar del médico

El médico puede hacerte algunas de las siguientes preguntas:

 ¿Cuándo comenzó tu dolor articular?

 ¿El dolor es continuo, o aparece y desaparece?

 ¿Alguna actividad en particular mejora o empeora el dolor?

 ¿Alguna vez te lesionaste esta articulación?