TINTAS DE IMPRESIÓN

(José Angel Garde Belza. Dpto. Tecnologías del Envase de ainia)

Introducción.

Una tinta consiste en una mezcla polimérica en disolución que lleva incorporado
pigmento para impartir color. En caso de no ir pigmentada, se denomina barniz o
recubrimiento. Toda tinta o recubrimiento una vez aplicado y seco es una película
sólida, muy fina.

Existen diferentes tipos de tintas (convencionales, curado por radiación), que poseen
propiedades y aplicaciones diferenciadas. Generalmente, el uso de un tipo u otro de
tinta, y las características finales de su composición, están en función de factores como
el tipo de substrato a imprimir, el acabado deseado y el proceso de impresión
empleado (offset, flexografía o huecograbado, entre otros).

Las tintas y recubrimientos deben poseer la suficiente adhesión sobre el sustrato al

que se aplican, independientemente de la naturaleza de éste (plástico, metal,
celulósico, vidrio). Además, ha de combinar la dureza adecuada con la flexibilidad que
se le exiga según el uso, han de ser mates o brillantes, con coeficientes de
deslizamiento acordes al uso. Por otra parte, hay determinados envases que pueden
ser sometidos a los más diversos tratamientos (esterilización, congelación) y resistir
vida útiles prologadas (hasta 3 años). Ante requerimientos así, las tintas deben
permanecer inalterables, desempeñando su función gráfica en el envase.

Formulación de las tintas

La composición de una tinta viene determinada por el método de impresión al que va

destinada y por las exigencias que se demandan al producto impreso.

Los diferentes sistemas químicos que se emplean en la formulación de tintas pueden

dividirse en dos grandes grupos: convencional y curado por radiación (tintas de secado
U.V.).

Los componentes de las tintas convencionales son las materias colorantes (pigmentos
y colorantes solubles) y el barniz, que es una mezcla de resinas, disolventes y aditivos,
que actúa a modo de vehículo para transportar el elemento color.

1. Polímeros o resinas
Son los responsables de gran parte de las propiedades físico-químicas como resistencia
a los diversos agentes, adhesión al substrato, dureza y flexibilidad. Todo polímero que
se va a utilizar en forma de disolución ha de cumplir un cierto número de propiedades
para desempeñar su función: solubilidad en distintos disolventes, viscosidad adecuada,
compatibilidad con otros aditivos y capacidad filmógena. Las resinas que intervienen
según se trate de tintas para offset, huecograbado u offset se abordan en los epígrafes
siguientes.

2. Disolventes.
Se emplean para solubilizar las resinas sólidas de forma que se obtenga un líquido con
la viscosidad apropiada para el proceso de impresión. Los disolventes pueden ser de
naturaleza orgánica o agua, o una mezcla de ambos. Los requerimientos respecto del
mismo son: (1) debe disolver perfectamente a las resinas, (2) debe evaporarse
progresivamente con el fin de que la tinta seque sobre el soporte, pero sin que la
viscosidad aumente muy rápidamente, ni se seque sobre los cilindros o rodillos, a
través de los cuales se transfiere al soporte a imprimir, (3) no debe deteriorar ningún
elemento de la máquina y (4) debe ser compatible con el soporte a imprimir.

En toda formulación, normalmente intervienen 3 ó 4 tipos de disolventes, que

responden a las siguientes denominaciones disolvente verdadero, diluyente y
retardante. Las diferencias entre ellos radican en que el primero y el último disuelven
por sí solos a las resinas, mientras que el diluyente necesita estar mezclado con un
disolvente verdadero para alcanzar dicha propiedad. El diluyente se utiliza para
favorecer la evaporación de los disolventes verdaderos. El uso del retardante
dependerá de la velocidad de impresión y del orden de los colores, su función consiste
en retrasar el secado de la tinta. Hay que tener cuidado con la mezcla de disolventes
en máquina, ya que los disolventes no se evaporan en la misma proporción que en la
composición inicial porque, si no se compensa el disolvente que evapora más rápido,
habrá un empobrecimiento en la mezcla inicial, modificándose la viscosidad de la tinta,
pudiendo originar, incluso, la solidificación irreversible de la tinta.

Finalmente añadir que la presencia de agua, en las tintas que no son en base acuosa,
resulta perjudicial porque el agua de condensación provoca que las tintas mateen y
lleguen a solidificar en los tinteros.

En la tabla 1 se expresa la relación de evaporación de algunos disolventes con respecto

al éter (éter=1).

Tabla 1: Relación de evaporación de los disolventes.

Disolvente Evaporación relativa al éter
(=1).
Acetona 2.1
Acetato de etilo 2.8
Acetato de isopropilo 4.2
2-butanona 4.6
Tolueno 6.0
Metilisobutilcetona 4.6
Etanol 8.0
Isopropanol 10.0
Acetato de butilo 12.5
n-propanol 17.0
Metoxipropanol 25.0
Etoxipropanol 43.0

En la tabla 2 se incluyen ejemplos de combinaciones de resinas y disolventes.

Tabla 2: Ejemplos de combinaciones de resinas y disolventes.

 Resina principal Disolventes Tipo de tinta
Resina de colofonia Hidrocarburos Huecograbado
Taninos y goma laca Alcoholes Colorantes sobre papel
Poliamidas Alcoholes/alifáticos Tintas para PE
Nitrodelulosa Acetatos/Alcoholes Tintas para
papel/aluminio/cartón
Nitrocelulosa + Acetatos/Alcoholes Tintas para PE y films
resina
Acetato de vinilo Alcohol/Acetatos Tintas para papel y films
Acetocloruro de Acetatos y cetonas Tintas para PVC y films
vinilo
Acrílicas Agua Tintas para papel/cartón
hidrosolubles
Acrílicas 2-butanona/acetato Tintas para PVC y papel

3. Pigmentos.
Son la materia responsable de impartir color, totalmente insoluble en agua y
disolventes orgánicos. Se dispersan en las soluciones de resina y apenas se ven
afectadas física o químicamente por el sustrato o soporte sobre el que están
depositadas. Su color es fruto de la absorción y/o difusión selectiva de la luz. Estos no
deben confundirse con los colorantes que son sustancias solubles en disolventes o en
agua.

Por otra parte, se encuentran los pigmento fanales, que suelen considerarse como
colorantes. Estos pigmentos están compuestos por colorantes de triarilmetano (violeta
de metilo, verde brillante, rodamina) que reaccionan con el ácido fosfotungsténico o
fosfomolíbdico, formando pigmentos. Estos pigmentos tienen menor brillo e intensidad
que los propios colorantes, pero son ligeramente más resistentes. Sin embargo, no se
recomienda su utilización en tintas para envases de alimentos por su tendencia a
migrar con los plastificantes y otros aditivos.

Para la elección de uno u otro pigmento se han de valorar las siguientes

características:
· Características ópticas: color y transparencia.
· Resistencias: luz, agentes químicos, calor, abrasión.
· Comportamiento de la tinta líquida: viscosidad y tixotropía.
· Propiedades físicas: El grado de molienda influye sobre el color, brillo, imprimibilidad,
sedimentación, poder cubrientes e intensidad.

Los pigmentos pueden ser orgánicos o inorgánicos, siendo los orgánicos azoicos los
más ampliamente utilizados, desde tintas de impresión hasta la coloración de
alimentos y cosméticos.

4. Aditivos.
Aquí se integran multitud de productos químicos (plastificantes, ceras, tensioactivos,
antiespumantes, antimicrobianos, promotores de la adherencia, antioxidantes y
catalizadores) que se introducen en pequeñas cantidades para potenciar una propiedad
específica.
Los plastificantes, antioxidantes y catalizadores son aditivos habituales de sistemas en
los que intervienen materiales poliméricos.

Las ceras son principalmente polietilénicas y dispersiones céreas acuosas poliméricas.

Desempeñan su función sobre la tinta, la película impresa y el proceso de impresión:
reducen la pegajosidad de determinadas tintas, disminuyen la resistencia al
deslizamiento de las películas, mejoran la resistencia al frote, previenen el bloqueo
entre películas contiguas y evitan el mateado. Participan en tintas acuosas y en base
disolvente.

Las tintas en base agua constituyen un magnífico sustrato para el desarrollo de

hongos, levaduras y bacterias. Suelen requerir la utilización de un agente
antimicrobiano que actúe como agente conservador de la tinta.

Los tensioactivos mejoran el poder de mojado de los líquidos, por lo que se extiende
más fácilmente el líquido sobre el medio y se obtiene mayor poder de penetración en
los poros del soporte aplicado. Son moléculas anfóteras, constituidas por una región
polar y otra polimérica apolar. La elección del tensioactivo depende de la polaridad del
medio solvente. A medida que la polaridad de éste aumenta, también debe aumentar
la polaridad de la cadena polimérica para alcanzar una buena estabilización estérica.

Características técnicas principales.

Tintas flexográficas y de huecograbado.

Las tintas flexográficas y de huecograbado emplean una mayor variedad de resinas

dada la multitud de substratos sobre los que se imprimen. Las más comunes son:
nitrocelulosa, ésteres de celulosas, poliamidas termoplásticas (solubles en alcoholes),
vinílicas, acrílicas, poliuretanos, poliéteres, poliésteres, epoxídica y polivinil butirales.

Dentro de los ésteres de celulosa, el acetopropionato y el acetobutirato son los que

encuentran mayor aplicación. Los acetopropionatos se caracterizan por su poco olor,
resistencia al amarilleamiento, rápido desprendimiento del disolvente y buena
adherencia al plástico y papel y son solubles en mezclas de etanol y agua, si
mantienen una alta proporción de grupos hidroxilos. Además, su capacidad de
pigmetarse con la torta de prensa húmeda que resulta durante la fabricación de los
colorantes o pigmentos, sin necesidad de molienda o triturado, los convierte en
sumamente interesantes. Por su parte, los acetobutiratos son solubles en muchos
monómeros, incluso el estireno, y también se utiliza en tintas curadas con luz U.V. Sin
embargo, dentro de ellos existe una gran variedad en cuanto a solubilidad,
compatibilidad y comportamiento, por lo que la selección debe realizarse con gran
cuidado.

Los disolventes más empleados son ésteres y alcoholes, en función del poder solvente
necesario y de la velocidad de evaporación requerida.

Los plastificantes, casi siempre imprescindibles para la adecuada estabilidad de la

solución resínica y de las propiedades filmógenas de la tinta, también son de
naturaleza muy variada.

En cuanto a los aditivos se incluyen productos de naturaleza muy diversa como

surfactantes, ceras, siliconas, antioxidantes, promotores de adhesión, etc. Su
utilización va muy ligada al tipo de aplicación y a las exigencias del producto final.

Se pueden clasificar en tintas de base solvente y tintas de base acuosa.

La tabla 3 incluye una relación de posibles componentes de las tintas flexográficas

(flexo) y de huecograbado (hueco).

Tabla 3. Composición de las tintas flexo y hueco.

Tintas para flexografía y Tintas para flexografía de
huecograbado de base base acuosa
disolvente
Pigmentos orgánicos y minerales Pigmentos orgánicos y minerales
Purpurinas de aluminio y bronce Purpurinas de aluminio y bronce
Colorantes básicos Cargas
Nitrocelulosa Resinas acrílicas sólidas
Resinas acrílicas Emulsiones acrílico estirénicas
Resinas de poliuretano Resinas maléicas
Resinas de poliamidas Ceras
Resinas vinílicas Aditivos
Propianato de celulosa Alcalinizantes
Resinas maléicas Disolventes (IPA, DPM, agua)
Disolventes (esteres, alcoholes,
éteres de glicol, hidrocarburos
alifáticos y aromáticos, cetonas)
Aditivos

Tintas offset.

Las tintas offset, por el diseño de las máquinas con las que se procesan, requieren
viscosidades altas, lo que implica una cantidad de disolvente orgánico en su
composición inferior a una de huecograbado o flexográfica.

Las bases de estas tintas son resinas disueltas en aceites vegetales o minerales que
poseen dobles enlaces, los cuales tienen capacidad de oxidarse para producir un
polímero seco y duro. Este tipo de tintas se ha venido utilizando durante muchos años,
y todavía mantienen su posición de mercado pese a los nuevos desarrollos de las
llamadas tintas UV.

El secado de una tinta offset suele ser por óxido-polimerización, mientras que las tintas
flexográficas o de huecograbado secan por evaporación. Las tintas tradicionales offset
secan y endurecen siguiendo el siguiente proceso:

1. La tinta es recogida por la plancha que dispone de puntos o zonas receptivas y

zonas no receptivas que luego pasan al soporte. La separación de estas zonas se hace
por humectación, es decir, previamente a la deposición de la tinta en la plancha
metálica, ésta ha sido humectada en su totalidad; con ello las zonas que no deben
imprimir (hidrófilas) no captan la tinta.

2. La plancha con la tinta en superficie entra en contacto con el caucho que recibe la
tinta de la plancha y seguidamente la transfiere al soporte a imprimir.

3. El endurecimiento de la tinta depositada en el soporte se realiza por oxidación. La

capa exterior tomará el oxígeno del aire atmosférico mientras la interior lo hará
absorbiéndolo del soporte (papel, cartón). La duración del proceso dependerá siempre
de la calidad de la tinta empleada.

Resumiendo, la tinta de alta viscosidad se hace llegar hasta el soporte o substrato

pasando por numerosos rodillos, acero y caucho, incluso con diferentes velocidades de
rotación para que cuando se deposite en el material se disponga de una muy fina capa
y con viscosidad controlada.

Entre las resinas más habituales para tintas de offset están las derivadas de
hidrocarburos y las derivadas de colofonia (ácido abiético) modificadas. Así mismo, se
utilizan resinas alquílicas derivadas de aceites vegetales (fundamentalmente linaza y
soja) que actúan como plastificante y agentes modificantes de las resinas
anteriormente citadas.

Los disolventes empleados (aceites minerales) son destilados de petróleo de alto punto
de ebullición.

Tintas de secado U.V.

Una clase de tintas, con mayor importancia cada día, son las denominadas
genéricamente de curado por radiación U.V. En estas tintas se emplean resinas
líquidas reactivas, de bajo peso molecular, capaces de experimentar una foto-reacción
por absorción de luz U.V. No requieren la presencia de disolventes para alcanzar la
viscosidad precisa en los diversos sistemas de impresión y, además, representa una
ventaja respecto a su impacto medioambiental, seguridad de almacenamiento y
migración potencial después de impresas. Por consiguiente, se trata de productos
líquidos, 100% no-volátiles, que se irradian inmediatamente después de aplicadas con
energía ultravioleta (U.V.) o bombardeo electrónico (E.B.) para formar, de manera
instantánea, un film de tinta sólida.

Los soportes impresos con tinta U.V. una vez han salido de la máquina pueden ser ya
manejados hasta su acabado final sin problema alguno. Por otra parte las resinas que
se emplean en tintas U.V. proporcionan en el producto acabado con mayor nivel de
brillo y resistencia a la abrasión que las estándar.

Las tintas de curado por radiación U.V. se emplean, fundamentalmente, en el proceso

de impresión offset (debido a su alta viscosidad) aunque comienzan a poder ser
utilizadas en flexografía y huecograbado.

La composición de las tintas de curado por radicación U.V. puede contener los
elementos que aparecen en la tabla 4.

Tabla 4. Composición de las tintas U.V.

Tintas para offset y flexografía de
 curado U.V.
Pigmentos orgánicos
Prepolímeros reactivos
Monómeros reactivos (diluyentes)
Aditivos

Normativa.

La directiva 2002/72/CE, en su artículo 3, expresamente indica que en las listas de

monómero y demás sustancias utilizadas en la fabricación de materiales y objetos
plásticos, se excluyen las tintas de imprenta.

El Comité Científico sobre Productos Alimentarios (SCF) realiza las evaluaciones de las
sustancias destinadas a ser incluidas en las listas positivas para la fabricación de
materiales plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos. Estas listas están
recogidas en el Documento Sinóptico publicado por la Comisión Europea, Directorado
General para la Protección de la Salud y los Consumidores. A partir de la clasificación
en dicho Documento, la Comisión publica después las Directivas Europeas.

En la última edición del Documento Sinóptico se menciona expresamente que no es

posible avanzar si las listas incluidas se podrán extender a otras sustancias que
intervienen en la fabricación de materiales y objetos plásticos, como son colorantes,
disolventes, adhesivos y tintas. Sin embargo, en ausencia de informaciones más
específicas, guiarse por las citadas listas supone una garantía desde el punto de vista
de proteger de riesgos a la salud de la población. Según ello, la CEPE (Consejo
Europeo de Pinturas, Tintas de Imprimir e Industria de Colores Artísticos) recomienda
utilizar materias primas que figuren en las listas 0 a 4, del citado Documento
Sinóptico.

Además, de esta recomendación positiva, la CEPE recomienda la exclusión de

determinadas sustancias como materias primas (sustancias y preparados) en la
fabricación de las tintas de imprimir y productos relacionados. No se deberán
seleccionar sustancias calificadas como carcinógenicas, mutagénicas y tóxicas para la
reproducción, ni sustancias clasificadas como tóxicas o muy tóxicas según la Directiva
67/548/CEE. Tampoco se pueden seleccionar colorantes basado en compuestos de
antimonio, arsénico, cadmio, cromo (VI), plomo, mercurio y selenio. Aparte de estos
criterios, excluyen de forma expresa, determinados colorantes, disolventes,
plastificantes, que para cada caso particular, habrá que consultar la Lista recomendada
por la CEPE.

Norma Título
UNE Impresos y tintas de imprenta. Evaluación de la resistencia a la
54006:1999 luz
UNE Tecnología gráfica. Impresos y tintas de imprimir. Evaluación
54008:1999 de la resistencia a los disolventes.
UNE Impresos y tintas de imprenta. Determinación de la resistencia
54021:1999 a la esterilización de las impresiones sobre soportes metálicos
UNE Tecnología gráfica. Impresos y tintas de imprenta. Evaluación
54106:1999 de la resistencia a la luz filtrada de una lámpara de arco de
xenón.
UNE Tecnología gráfica. Determinación del tiro en las tintas en
54107:1999 pasta.
UNE Tecnología gráfica. Impresioness y tintas de imprimir.
54112:2000 Evaluación de la resistencia a productos varios.
UNE Tecnología gráfica. Determinación de las propiedades reológicas
54108:2000 de las tintas en pasta y barnices mediante el viscosímetro de
varilla (barra y anillo).
UNE Tecnología gráfica. Preparación de impresiones normalizadas
54109:2000 para tintas offset y tipografía
UNE 54105-2: Tecnología gráfica. Color y transparencia de las tintas de gama
2001 para cuatricromía. Parte 2: Impresión litográfica offset bobina
coldset
UNE 54105-1: Tecnología gráfica. Color y transparencia de las tintas de gama
2001 para cuatricromía. Parte 1: Impresión litográfica offset hoja y
bobina heat-set (secado por calor).
UNE-EN ISO Pinturas, barnices y tintas de imprenta. Determinación de la
1524: 2002 finura de dispersión. (ISO 1524: 2000)
UNE 54105-4: Tecnología gráfica. Color y transparencia de los juegos de tintas
2003 de impresión. Parte 4: Serigrafía