REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACION SUPERIOR

UNIVERSIDAD GRAN MARISCAL DE AYACUCHO
FACULTAD DE DERECHO
ESCUELA DE DERECHO
NUCLEO BARCELONA - ESTADO ANZOATEGUI

ASFIXILOGIA MÉDICO LEGAL

Profesora: Autores:
Milagros Fermín. Avilé, Álvaro. C.I: 17.237.486
Del Rosario, Augusto. C.I; 16.285.218
Méndez, Carlos. C.I: 6.317.451
Pérez, Ángel. C.I: 15.927.851
Rodríguez, William. C.I: 8.341.359

Barcelona , 20 de Marzo de 2013.

Asfixia Página 1
 INTRODUCCION

La falta de aire durante más de 4 minutos puede ocasionar la muerto o

daños cerebrales severos. La asfixia se puede ocasionar por algún alimento
atorado.
La incapacidad para incorporar aire a los pulmones produce asfixia y
además de ser muy desesperante, puede ser mortal, ya que el ser humano
no puede estar sin oxigeno más de 4 minutos sin que se presenten
complicaciones o la muerte.
La asfixia puede ser provocada por un golpe fuerte en la espalda o
estómago, por algún accidente que provoque la perforación de los pulmones,
por alguna enfermedad como asma, enfisema pulmonar o cáncer de pulmón,
por reflujo gástrico que provoca el retorno de alimentos o ácidos estomacales
al esófago y faringe o por la presencia de algún cuerpo extraño que se atore
y obstruya la entrada y salida de aire.
Las señales de alarma que nos indican que una persona se está
asfixiando son:
Dificultad para respirar y hablar, desesperación, sibilancia o sea
silbidos al tratar de meter o sacar aire, coloración de labios y uñas azuladas o
amoratadas.
En caso de enfermedad, el tratamiento es determinado por el médico,
pero en caso de que la asfixia se provocada por un cuerpo extraño atorado
en la garganta, haga lo siguiente:
- Si la persona está de pie, detenga su pecho con una mano y con la
palma de la otra, déle cuatro golpes rápidos y fuertes en medio de la
espalda.
- Si está acostada, póngala de lado, deténgala con su rodilla y déle
golpes en la espalda y pecho.
- Si es un niño pequeño, póngalo boca abajo sobre su brazo y déle
golpes en la espalda.

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 - Si el objeto no sale, introduzca su dedo de forma horizontal en forma
de cuña y barra de cachete a cachete, tratando de sacar el objeto, no
lo haga con el dedo extendido porque puede empujarlo más.
- Si la obstrucción no cede, ponga sus brazos alrededor de la cintura del
accidentado, coloque sus manos una sobre la otra, con los pulgares
en el estómago de la persona, entre el ombligo y las costillas y déle
cuatro apretones fuertes, presionando de abajo hacia arriba. Ajuste la
fuerza del apretón al tamaño de la persona, de lo que se trata es de
provocar la salida del aire de los pulmones de forma abrupta para que
éste expulse el objeto o bocado de comida atorado.
- Si esto no funciona o si lo que el lesionado tiene atorado es un globo,
plástico o pedazo de papel metálico, llévelo de inmediato al hospital.
- Si al expulsar el objeto la persona no respira, déle de inmediato
respiración artificial.

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 TABLA DE CONTENIDOS

Introducción

Desarrollo
- Asfixilogía
- Clasificación
- Asfixia mecánica y su importancia médico legal.
- Síndromes asfícticos o lesiones generales de las asfixias mecánicas.
- Síntomas y lesiones comunes a todas las asfixias.
- La sofocación.
- Clasificación de las asfixias por sofocación.
- La asfixia como resultado de una enfermedad.
- La asfixia como resultado de un accidente.
- Estrangulación a mano y a lazo
- Ahorcamiento.
- Asfixia producida por agentes químicos.
- Sumersión
- Etiología
- Formas de sumersión.
- Modificación de los fenómenos cadavéricos en los sumergidos
- Problemas médicos legales

Conclusiones
Bibliografía
Anexos

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1.- ASFIXILOGÍA MÉDICO LEGAL

Es el trastorno de la función respiratoria que origina la hipoxia o anoxia

por interferencia en el intercambio gaseoso de oxígeno y anhídrido
carbónico, a cualquier nivel del aparato respiratorio, pudiendo ser reversible o
irreversible.
Las asfixias pueden depender de trastornos de la ventilación pulmonar
y de la pequeña circulación, que obstaculizan la captación de oxígeno; de
alteraciones cuantitativas y cualitativas de la sangre circulante, que impiden
el transporte de oxígeno de los pulmones a los tejidos; y de inhibición de la
respiración intraorgánica, que obstaculiza el uso de oxígeno por los tejidos.

2.- CLASIFICACIÓN DE LAS ASFIXIAS

2.1.- ASFIXIAS CLINICAS: son aquellas que están representadas por los
tipos de anoxias, las cuales pueden ser: anoxia anónica, anémica, post
citotóxica y por éxtasis. Debe entenderse por anoxia la falta de oxigeno y por
hipoxia que es disminución del oxígeno.

2.2.- ASFIXIAS MECANICAS: se deben a factores exógenos que actúan a

través de mecanismos físicos, por ejemplo las producidas por compresión del
cuello, siendo desde el punto de vista médico legal de mayor importancia.

3.- ASFIXIA MECÁNICA Y SU IMPORTANCIA MÉDICO LEGAL.

La asfixia mecánica surge por el impedimento mecánico para la

penetración del aire atmosférico en el árbol respiratorio, por la existencia de
cuerpos extraños en las vías o en los orificios respiratorios o por la existencia
de una fuerza que anula los movimientos respiratorios de los músculos
toráxicos.

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 Se requieren las siguientes condiciones para que se configure una
asfixia mecánica, y son:
1) La naturaleza mecánica del medio obstructivo o lesivo.

2) La rapidez y violencia de la actuación del medio lesivo.

3) Primitividad del fenómeno asfíctico.

4) De acuerdo con el medio que produzca la interferencia, las asfixias se

distinguen en: mecánicas, patológicas, químicas.

4.- SÍNDROMES ASFÍCTICOS O LESIONES GENERALES DE LAS

ASFIXIAS MECÁNICAS.
Signos externos:
a) Hongos de espuma
b) Protrusión de la lengua
c) Exoftalmia
d) Mascara equimotica de “Morestin”
Signos internos:
a) Manchas de “tardieu”
b) Manchas de “paltauff”
c) Cambios sanguíneos: oscura, fluida, poliglobulia
d) Congestiones viscerales: hígado, bazo, corazón

Estos signos estarán más evidentes en uno de los tipos de asfixias

que en otros, por ejemplo: el hongo de espuma es más característico de la
asfixia mecánica por sumergimiento.

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5.- SÍNTOMAS Y LESIONES COMUNES A TODAS LAS ASFIXIAS.

Al practicar la autopsia además del examen rutinario se extraerán en

masa todas las estructuras del cuello incluyendo la lengua, la laringe, el
esófago, la tráquea y el cuerpo tiroides. Todas ellas serán objeto de
cuidadoso examen para evidenciar infiltraciones sanguinosas y procesos en
donde haya ocurrido una fractura. No es necesario prolongar la incisión
demasiado hacia arriba, al grado de que no pueda quedar cubierta por la
ropa; el uso de un cuchillo suficientemente largo facilitara la maniobra.
Cuando sean ostensibles las huellas que dejan los dedos y cuerdas,
conviene seccionar y retirar fragmentos de tejidos de 2 o 3 centímetros
cuadrados en las zonas traumatizadas comprendiendo hasta las capas
musculares, para ser enviadas al laboratorio en donde previo procesado
serán examinadas con e] auxilio del microscopio.
Se tomaran precauciones en los casos en los que haya información de
que en el ahorcamiento o en la estrangulación se usaron sabanas enrolladas
o prendas de vestir.
Las huellas pueden ser insignificantes o no existir tanto al exterior
como al interior, lo que constituye un verdadero problema para el patólogo
encargado de practicar la autopsia.

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 ASFIXIA MECÁNICA POR OBSTRUCCIÓN DE LAS VIAS
RESPIRATORIAS.

La asfixia mecánica corresponde a una lesión que impide de

intercambio gaseoso y por ende la respiración debido a la obstrucción en las
vías respiratorias.

Asfixia mecánica. Un objeto atorado en la garganta es suficiente para evitar el paso de aire y provocar la
muerte. En la foto: el cuerpo amarillo atascado en la faringe de la víctima es la causa de la asfixia.

Los obstáculos en las vías respiratorias impiden que penetre el aire

hasta los alvéolos pulmonares; estos obstáculos pueden estar situados en
los orificios respiratorios, en la laringe, en la tráquea o, en los bronquios; se
originan por causas patológicas, accidentales u homicidas.

Objetivo

Establecer la causa precisa de la obstrucción respiratoria causante de

la muerte. Para ello, el médico se centra en conocer la naturaleza de la
obstrucción, la rapidez con que actuó y si existe evidencia de que el hecho
pueda ser atribuido a un homicidio.
La cantidad de oxígeno consumido por una persona adulta es
bastante alta: alrededor de ocho litros de aire cada minuto. Cuando el aire
ingresa a los pulmones llega hasta los alvéolos, estructuras de pequeño

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tamaño bordeadas por diminutos vasos sanguíneos, allí el oxígeno, por
medio de una reacción química, se une a la hemoglobina contenida en los
glóbulos rojos, formando la llamada oxihemoglobina que presenta un color
rojo encendido. La circulación sanguínea permite que esta carga llegue a
todas las células del cuerpo.
Cuando se habla de asfixia, en términos clínicos significa que se ha
interrumpido la transmisión del oxígeno a las células.
El líquido sanguíneo guarda una cantidad de oxígeno de reserva, al
igual que el bazo, pero dicha cantidad apenas si alcanza para sustentar las
necesidades del organismo durante poco tiempo, en el mejor de los casos,
un par de minutos, luego sobreviene el descenso en los niveles de oxígeno
que afectan primero a las células cerebrales, ocasionando la inconsciencia y
sigue con las fibras cardiacas ocasionando un paro sanguíneo.
En ocasiones es posible que la asfixia no cause la muerte, pero la
interrupción en el suministro de oxígeno puede ser suficiente para dañar
porciones importantes del cerebro.

Asfixia mecánica detalle. Durante la necropsia el médico legista accede al objeto que ocasionó la
asfixia.

Tipos de Lesiones.

Para el médico forense es importante determinar si la asfixia fue

natural, accidental o premeditada. En el primer caso, existen numerosas
enfermedades que ocasionan la obstrucción de las vías respiratorias, como

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los tumores en la tráquea, en la faringe o la laringe; así mismo, en el caso de
enfermedades como la bronquitis se suele formar una membrana mucosa
que puede llegar a bloquear el acceso del aire; en otros caso, las infecciones
generan pus que llega a taponar la faringe. En muchas ocasiones la muerte
pareciera sospechosa porque la víctima no presentaba sintomatología
alguna, pero la necropsia puede mostrar evidencias de estas enfermedades y
atribuirles la causa de la muerte.
Otro tipo de asfixias se presenta por accidente; por ejemplo, un
fragmento de alimento es suficiente para bloquear la tráquea, y aunque el
organismo tiene medios de defensa como la tos, en algunos casos no Ø
suficiente y es posible que una persona sana muera atragantada.
Pero la asfixia también puede tener otras causas, así ocurre durante
una crisis convulsiva, un paro cardiaco, una intoxicación o la pérdida de
conciencia a causa de un golpe, situaciones en las cuales la lengua tiende a
ir hacia atrás bloqueando la entrada del aire. De manera que el forense debe
primero determinar si la causa ha sido efectivamente la asfixia, estudiando
las señales externas e internas presentes en el cadáver, y a continuación,
identificar con claridad el elemento causante de la obstrucción para
responder a la pregunta sobre si la muerte fue natural, accidental u homicida.

Causa de la muerte

La muerte acontece por el descenso o supresión total del intercambio

gaseoso en los pulmones, proceso llamado hematosis, el cual consiste en
que el oxígeno no ingresa al torrente sanguíneo a través de los alvéolos
pulmonares.

Examen del cuerpo

Revisión externa

Las asfixias suelen dejar una gran cantidad de señales externas en el

cuerpo, entre ellas están:

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 a) Livideces cadavéricas.

Las asfixias mecánicas llevan a que la sangre pierda sus reservas de

oxígeno tomando una coloración azulosa y a la muerte, aparecen en el
cuerpo un gran número de livideces que se aprecian como manchas
oscuras.

b) Enfriamiento del cadáver

En los casos de asfixia mecánica el enfriamiento suele ser lento,

porque no hay heridas ni pérdida de sangre, de manera que el organismo
sólo pierde temperatura a través de la piel. Es la forma más lenta de
enfriamiento y hay que tenerlo en cuenta a la hora de utilizar las tablas
térmicas para determinar la hora del deceso.

c) Putrefacción

Se desarrolla a un ritmo normal, apreciándose todas las características

en los tiempos que se han determinado como dentro de los parámetros
normales.

d) Cianosis

Una cianosis consiste en que la piel tiene un color azuloso debido al

poco oxigenamiento de la sangre. El grado de cianosis (lo azuloso del
cadáver) depende de la proporción de oxihemoglobina y hemoglobina en la
sangre al momento del fallecimiento.

e) Petequias

Las petequias son zonas de hemorragia que se aprecian en la piel,

producidas por el derrame de sangre en el tejido celular subcutáneo,
atribuibles a una lesión capilar. En el curso de una asfixia la presión arterial
aumenta y puede ocasionar la ruptura de pequeños vasos causantes de las
petequias.

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 f) Boca

Se debe revisar la posición de la lengua para establecer si fue la

causa de la obstrucción. Se han de revisar las fosas nasales y la garganta
para establecer la presencia de cuerpos extraños.

Revisión interna

La revisión externa permite corroborar algunos datos que refuercen la

idea de la asfixia como causa de la muerte. Pero para determinar si es por
una obstrucción interna, es necesario revisar el interior de las vías
respiratoria.

a) Pulmones

Al realizar la necropsia, en el caso de que la muerte sea por asfixia,

aparecen en los pulmones congestiones causadas por la hiperemia (aumento
de sangre en un órgano o parte de éste). Esta cantidad de sangre adicional
hace que se produzca una hinchazón del tejido por la filtración del suero de
la sangre, sintomatología que se conoce como edema. Al abrir el pulmón se
pueden ver estos edemas en una o varias regiones, acompañados de
enfisemas, consistentes en la introducción de aire dentro de los tejidos
internos originados en los alvéolos pulmonares, porque durante la asfixia se
presenta la ruptura de los tabiques intraalveolares, de modo que el aire
penetra en los tejidos. Su origen se debe al enorme esfuerzo de los músculos
respiratorios por tratar de airear al cuerpo, lo que conduce a los desgarres ya
descritos y acrecienta la presencia de edemas.

b) Aparato Circulatorio.

La asfixia provoca la estasis sanguínea, una acumulación de sangre

en las cavidades derechas del corazón. Una estasis en la detención de la
circulación de la sangre o de cualquier otro liquido orgánico y la detención

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afecta a las venas yugulares y cavas de modo que se produce una
congestión visceral.

c) Cerebro

En el cerebro, como en el testo de las vísceras, se observa

habitualmente una hiperemia venosa, más o menos intensa, sobre todo en la
zona de tas meninges, así como también un cierto grado de congestión
encefálica.

d) Sangre.

La muerte por asfixia, en todas sus formas, deja rastros identificables

en la sangre. El primero de ellos es que el líquido venoso se torna de color
negruzco. El término médico para este proceso se llama cianosis, la sangre
se torna azulosa y luego negruzca debido ata baja oxigenación. Esto sucede
en los casos de asfixia, pero el fenómeno no es concluyente, ya que a la
muerte la sangre se hace oscura por consumirse el oxígeno debido a los
procesos cadavéricos que siguen al fallecimiento.

Toxicología
Cuando la necropsia revela el origen exacto de la obstrucción, no son
necesarios exámenes toxicológicos, a menos que dicha obstrucción pueda
deberse a la ingestión de algún tipo de fármaco, como sucede cuando la
inflamación de la parte interna de los bronquios llega a obstaculizar el paso
de aire.

Suicidio
No es muy común el suicidio mediante la obstrucción intencional de
las vías respiratorias, ya que ante estos eventos el cuerpo tiene mecanismos
de defensa como movimientos musculares, tos y flemas para tratar de

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eliminar la obstrucción, de modo que no es una técnica que garantice al
suicida el cumplir su intención.

Accidente
La obstrucción accidental de las vías respiratorias es muy común. Si el
médico conoce que la víctima murió mientras estaba comiendo, casi con
seguridad se está ante una obstrucción accidental. Lo mismo puede decirse
de los bebés, que pueden ingerir pequeños objetos y atragantarse con ellos.

Simulaciones
No son usuales casos en que un homicida intente pasar una
obstrucción premeditada de vías respiratorias como accidente, aunque en
algunas situaciones de textura puede presentarse este hecho.

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 ASFIXIA MECÁNICA POR ESTRANGULACIÓN

La muerte se produce por asfixia debido a la aplicación de una fuerza

compresora en el cuello, la cual lleva a la inconsciencia por la interrupción de
la circulación sanguínea al cerebro, y luego a la muerte.

Estrangulación con lazo. La cuerda ejerce presión sobre el cuello impidiendo el ingreso del aire
a los pulmones; este hecho deja una imprenta en el cuello de la víctima conocida como “surco”.

Un disparo en la cabeza podría ser incluso un accidente, pero la

estrangulación manual es un evidente acto homicida.
La estrangulación consiste en una fuerza que presiona el cuello de la
víctima y dicha presión puede ejercerse con las manos, con un lazo, una
cuerda o un hilo. Su estudio en la historia de la criminalística es antiguo, ya
que ha sido una forma de asesinato muy utilizada, sobre todo, porque
permite una muerte silenciosa.

Objetivo
Debe determinarse que la estrangulación es la causa efectiva de la
muerte. Parece un objetivo sencillo, porque la sola inspección externa del
cuerpo es suficiente para ello, pero en algunos casos se produce una
estrangulación incompleta porque la compresión es insuficiente; de suceder,
puede que la causa de la muerte sea otra.

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Mecanismo de las lesiones

La estrangulación es la constricción del cuello mediante la aplicación

de una fuerza activa. Dicha presión puede ejercerse por intermedio de las
manos o de un lazo, cada una de estas formas genera mecanismos y
lesiones distintas, de modo que se verán por separado.

1. Estrangulación a mano
Se produce cuando la presión sobre el cuello es ejercida por las
manos del victimario. Aquí se establecen algunos patrones dependiendo de
la posición entre la víctima y el criminal. Si el agresor está frente al agredido,
es de suponer que entre ellos existe una diferencia de talla, ya que el agresor
debe superar en fuerza a la víctima para estrangularla, a menos que la
víctima. Esté amarrada o esté imposibilitada para defenderse. Es muy común
en este tipo de delitos que el agresor sea un hombre y la víctima una mujer
ya que la diferencia de talla y fuerza permite el crimen.
La otra alternativa es que el agresor ataque desde atrás, de modo que
puede ejercer presión en tanto la víctima se encuentra en posición
desventajosa para defenderse.

2. Estrangulación con lazo

La presión que debe aplicarse al cuello para producir la estrangulación
es de unos quince o veinte kilogramos; no es una cantidad muy alta, y puede
disminuir cuando el medio para realizarla no son las manos sino un lazo o
una cuerda.
Las estrangulaciones a lazo generan un mecanismo un tanto diferente
de las realizadas a mano. En primer lugar, la fuerza que se requiere es
meno; lo que no implica una diferencia de talla entre victimario y víctima, de
modo que una persona pequeña y delgada puede estrangular a otra robusta
y de mayor altura. También el medio utilizado genera un mecanismo más
intenso: la presión ejercida con un lazo es de tal magnitud que puede cerrar

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por completo la laringe y asfixiar a la víctima en menos tiempo; incluso, la
presión es tal que se puede interrumpir el flujo sanguíneo a través de tas
arterias carótidas.
Finalmente, está el hecho de que el estrangulamiento a lazo sí podría
ser accidental, lo que implica un mayor grado de detalle en el trabajo del
médico legista.

Estrangulación con lazo. La profundidad del surco depende de varios factores, entre ellos la fuerza
aplicada y el tipo de cuerda utilizado.

Tipos de lesiones
En los casos de estrangulamiento la necropsia pone de manifiesto
daños en las estructuras del cuello, como los cartílagos, y sobre todo, el
hueso hioides, el cual puede fracturarse debido a la presión ejercida. Los
daños en el cuello son visibles incluso en cadáveres putrefactos, y en restos
óseos la fractura del hioides es un indicio importante para dictaminar que se
está
 Estrangulación a mano
En este tipo de estrangulación es importante establecer las lesiones
ocasionadas por la mano del agresor al aplicar la presión sobre el
cuello.
La compresión puede ser realizada por una o las dos manos, bien en
posición frontal, posterior e incluso lateral. Al inicio del estrangulamiento la
fuerza del apretón cierra la abertura de la glotis, ejerciendo presión sobre la
parte frontal de la laringe, cuya luz se estrecha considerablemente. Esto
cuando se sujeta a la víctima de la parte baja del cuello, cuando se hace de

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la parte superior (la más cercana a la mandíbula), la presión se ejerce sobre
la zona del hueso hioides, en cuyo caso la base de la lengua es empujada
cerrando el paso del aire; si la presión es muy fuerte se llega a la fractura del
hioides.

 Estrangulación a lazo
En la estrangulación a lazo la constricción del cuello la realiza un
cordel, una soga o un cable. Se diferencia de la ahorcadura en la que la
presión no es ejercida por el peso del cuerpo.
Un elemento de vital importancia es el análisis del surco dejado por el
lazo, cable o dispositivo utilizado para el hecho; entre ellas se encuentran las
siguientes características:
1) Surcos naturales: Hace referencia a los pliegues naturales de la
piel del cuello cuando se inclina la cabeza.
2) Surcos artificiales: Son las improntas dejadas por el agente
causante de la estrangulación, bien sea un lazo, un cable, una
corbata, etc. Este tipo de surcos nunca están excoriados, no se
apergaminan y la presencia del cuerpo productor puede indicar su
origen.
3) Surcos patológicos: No son verdaderos surcos, pero lo simulan. Se
trata de lesiones de la piel que originan una pérdida de la
epidermis, de modo que después de la muerte se produce un
apergaminamiento con la apariencia de un surco.
4) Surcos de putrefacción: Se encuentran cuando en el cuello había
algún lazo a corbata, de modo que al iniciarse el enfisema
putrefactivo queda la piel deprimida a su nivel, pero no son indicio
de estrangulamiento.

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Causa de la muerte
La muerte acontece por asfixia, aunque en los casos de
estrangulamiento con lazo es posible que se produzcan cortes profundos,
que podrían alcanzar las arterias carótidas y presentar un aspecto similar al
de un degollamiento, pero la causa de muerte es la asfixia.

Examen del cuerpo

A) Revisión externa
El diagnóstico de la estrangulación manual se basa en la presencia de
las huellas de las extremidades de los dedos causantes de la asfixia; estas
huellas deben buscarse tanto sobre la superficie del cuello como en los
planos profundos; en algunos tipos de estrangulación el agresor no realiza
mucha presión, pero la mantiene por el tiempo suficiente para provocar la
asfixia, de modo que el médico deberá revisar la zona del cuello en la
oscuridad bajo la luz de Wood, la cual hace visible las marcas de los dedos
agresores.

B) Revisión Interna
Es necesario hacer una necropsia detallada del cuello, revisando los
músculos y los vasos sanguíneos. También se deben mirar con atención los
signos de asfixia en los pulmones, la pleura y el cerebro. La fractura del
hioides se puede verificar por radiología o, directamente, extrayendo el
hueso.
Es importante que el examen de la región genital sea completo, ya que
los estrangulamientos suelen presentarse muy a menudo en actos de
agresión sexual, especialmente en infantes, y una completa revisión de esta
área podría ayudar a encontrar evidencias que permitan identificar al
asesino.

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Otros Indicios

A) Estrangulación a Mano
Las huellas dactilares son indicios importantes, ya que en ocasiones
es posible extraerlas del cuello de la víctima, de modo que pueda ser
identificado el asesino.

B) Estrangulación a lazo
Como lazo para la estrangulación se emplean pañuelos, toallas,
medias, corbatas, cinturones de cuero, cordones eléctricos, cordeles, entre
otros.
Es importante encontrar el elemento constrictor, si es que no se
encuentra alrededor del cuello de la víctima. Cuando sucede esto último, lo
mejor es que el médico legista sea quien retire el lazo.

Suicidio
La estrangulación a lazo con fines suicidas es posible. Lo único que se
requiere es algún dispositivo o recurso para sujetar el lazo una vez se
encuentre alrededor del cuello, a fin de que no se afloje al perder la
conciencia el suicida. Para determinar un hecho así como suicidio se deben
analizar elementos como la posición del cadáver y la posibilidad de que toda
la acción haya sido ejecutada por la víctima sin ayuda alguna.

Accidente
Pueden presentarse casos de estrangulación accidental cuando el
cuello de la víctima queda atrapado por un cable, cordón o lazo que se
enganche con presión suficiente hasta asfixiarle. En los casos de accidente,
es posible que la víctima luche por librarse del objeto constrictor,
ocasionándose heridas en las manos y brazos que también pueden ser
detectadas.

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Simulaciones
El asesino, como una forma de ocultar su crimen, puede hacer pasar
una estrangulación a lazo como una ahorcadura del tipo suicida. El médico
forense examinará minuciosamente el cuello y los surcos para establecer el
diagnóstico diferencial.
Otro problema es el de diferenciar una estrangulación a mano, propia
y verdadera, de la muerte ocasionada involuntariamente por un simple
choque laríngeo. Resulta que un golpe en la zona de la laringe puede
ocasionar una obstrucción por inflamación, la víctima pierde la conciencia y
luego se produce la asfixia. La clave está en determinar el tiempo de la
agonía, que en estos casos es mucho mayor que en la estrangulación y en el
examen de la superficie del cuello, que en los casos de choque laríngeo deja
marcas muy diferentes.

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 ASFIXIA MECÁNICA POR AHORCAMIENTO

El ahorcamiento se da cuando se suspende el cuerpo por el cuello,

situación que ocasiona la muerte por la asfixia debido a la constricción
ejercida por el peso del cuerpo sobre la zona cervical.

Ahorcamiento. En las situaciones de ahorcamiento es fundamental el análisis detallado de la escena de los

hechos, para determinar si la víctima pudo, por sí misma, ejecutar toda la acción (caso de suicidio), o sí es posible aseverar la
presencia de una segunda persona (caso de homicidio).

Se habla de ahorcadura o suspensión completa cuando el cuerpo no tiene

ningún tipo de apoyo, y suspensión incompleta cuando alguna parte del cuerpo
se apoya contra una superficie o mobiliario que haga las veces de soporte.

Objetivo

El médico debe determinar que la víctima murió a consecuencia del

ahorcamiento, o en su defecto, recolectar las evidencias que permitan probar
que primero fue asesinada y luego colgada.

Mecanismo de las Lesiones

Las lesiones se localizan en la zona del cuello y dependerán del tipo

de ahorcadura.

1. Ahorcadura Completa.
El cuerpo queda completamente suspendido en el aire sin ningún
apoyo.

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 2. Ahorcadura incompleta
Aunque el cuerpo se halla colgado, una parte de él se encuentra
apoyada en el piso, de modo que apenas una parte del peso corporal ejerce
presión sobre el lazo.

3. Ahorcadura simétrica
Se da cuando la posición del nudo se encuentra situado sobre la línea
media de modo que la ahorcadura alrededor del cuello es simétrica
tanto en la parte anterior como en la posterior.

4. Ahorcadura asimétrica
En este caso el nudo se encuentra en una posición lateral, el trauma
en el cuello difiere y es mayor en la parte cercana al nudo.
El mecanismo de las lesiones depende del tipo de muerte:

5. Homicidio
La víctima de un homicidio por ahorcamiento por lo general está a
merced de su agresor, bien sea porque se encuentra herida o maniatada.
Cuando cuelga del lazo la muerte se produce de forma rápida ya que todo el
peso de su cuerpo constriñe el cuello.

6. Suicidio.
Cuando una persona se suicida no se encuentra en estado de total
indefensión, de modo que al colgar de la cuerda el cuerpo reacciona
vigorosamente tratando de buscar un punto de apoyo; en muchos casos el
suicida toma la cuerda con las manos, de modo que la asfixia tarda en llegar
y la muerte es lenta. Para el médico forense es posible diferenciar entre una
asfixia inmediata y una lenta.

Asfixia Página 23
 7. Simulación.
El criminal asesina previamente a la víctima (sea por una
estrangulación o taponamiento de los orificios respiratorios), y luego la cuelga
para tratar de engañar a las autoridades haciendo creer que el hecho es un
suicidio.

Tipos de lesiones

El médico legista tendrá que averiguar si, efectivamente, la muerte se

debió a la ahorcadura o se trata de una suspensión de cadáver para simular
un suicidio. Para ello deberá tener en claro los signos que se presentan
según sea el caso:

 Signos que demuestran que la víctima estuvo colgada

Entre ellos están el surco dejado por el lazo y las lesiones internas del
cuello. Ocurre que las lesiones internas son muy similares tanto en los casos
de estrangulación come en los de ahorcamiento, de modo que el análisis ha
de centrarse sobre las lesiones realizadas por el lazo.
En muchos casos el agresor ataca a la víctima desde atrás con un
lazo provocando un ahorcamiento que en realidad es una estrangulación, y
luego cuelga el cadáver pata que parezca un suicidio. Pero cuando el cuerpo
está colgado, el peso ejercido sobre las estructuras del cuello deja marcas
muy diferentes a cuando es estrangulado. Los surcos típicamente de
ahorcadura se encuentran incompletos, oblicuos y supracricoideos, además
de poder encontrar en algunos casos lesiones óseas a nivel cervical.

 Signos que indican la asfixia como mecanismo de la muerte

Los signos que indican asfixia como mecanismo de muerte son los
generales a todas las asfixias mecánicas. El médico podría demostrar que la
muerte ocurrió por asfixia, pero no es suficiente, ya que ésta puede deberse
a una estrangulación o una sofocación, tras lo cual el cuerpo fue colgado.

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  Signos que acreditan que la víctima estaba viva al ser colgada
Estas señales son las más importantes porque permiten aseverar que
se trata o no de un suicidio. Lamentablemente, no siempre están presentes
en el cadáver de los ahorcados, por lo que su ausencia no excluye
forzosamente este diagnóstico.

Causa de la muerte

La causa de la muerte es la asfixia. El problema es que este

diagnóstico no permite diferenciar entre un ahorcamiento, una estrangulación
o una sofocación. Por eso en este tipo de muertes, el médico deberá aportar
información complementaria que permita despejar las dudas.

Examen del cuerpo

Revisión externa

A) Protrusión de la lengua
El dibujo caricaturesco que visualiza a los ahorcados con la lengua
afuera no es del codo falso, ya que se basa en este fenómeno.
En los casos de ahorcamiento el mecanismo directo de la asfixia no es
la presión del lazo sobre la laringe, como sucede en las estrangulaciones,
porque el cuerpo al colgar hace que el lazo se desplace quedando fijado en
la parte superior del cuello. Pero lo que sí logra la presión del lazo es
desplazar de su sitio el hueso hioides, el cual a su vez origina la
retropropulsión de la lengua, la cual, al fijarse sobre la pared posterior de la
faringe, ocluye el orificio superior de la laringe, con lo cual se impide la
entrada de aire a los pulmones.

Asfixia Página 25
 B) Exoftalmia

Consiste en la prominencia del globo ocular que parece salir de la

órbita. En algunos casos alcanza una gran intensidad generando la típica
imagen del ahorcado con los ojos saltones.

C) Hongo de espuma

Se crea por la exudación de pequeñas burbujas formadas por los

fluidos que cubren los orificios respiratorios. Sin embargo no es un síntoma
conclusivo, ya que el fenómeno se presenta también en los casos de asfixia
por sumersión.

D) El surco

Aunque el surco pueda parecer una lesión externa, el médico legista

deberá examinarlo en toda su profundidad. Exteriormente el surco es la
huella que imprime el lazo en los tegumentos del cuello, y produce
excoriaciones en la piel, los cuales dependiendo el grosor y la aspereza de la
cuerda, pueden cortar la dermis y lastimar los tejidos musculares. La
profundidad y la anchura del surco dependen de la dureza y anchura del lazo
y del tiempo de suspensión. Mientras más delgado sea el lazo, las heridas
serán más profundas.

E) Piel

En los ahorcados la piel del rostro puede tomar una coloración

blancuzca o azulosa, causada por la posición del nudo. En los ahorcamientos
simétricos el nudo está situado en el centro del cuello (bien sea en la parte
frontal o posterior), de modo que el peso del cuerpo se reparte
uniformemente bloqueando el suministro de sangre al cerebro y generando la
palidez ya descrita. En las ahorcaduras asimétricas, el nudo se ubica hacia el
lado izquierdo o derecho, de modo que la presión no es uniforme y al lado

Asfixia Página 26
contrario las arterias carótidas resultan menos comprimidas y permiten el
paso de sangre (por esto las ahorcaduras incompletas conllevan agonías
más largas), pero corno las yugulares, más superficiales, están bloqueadas,
se produce una congestión vascular en la cabeza que da a la piel el tono
azuloso.

F) Petequias

Las petequias faciales se presentan en la frente, las conjuntivas y los

labios. Es de anotar que pueden existir heridas en la lengua, la cual se halla
proyectada fuera de la baca, y la víctima en su agonía tiende a apretar los
dientes lo que explica estas lesiones.

G) Livideces

Las livideces suelen presentarse en las miembros inferiores, porque al

estar el cuerpo colgado, después de la muerte la sangre se mueve por efecto
de la gravedad a las partes en declive del cadáver. Esto hace que la sangre y
las demás fluidos del cuerpo se asienten y ocasionen que la putrefacción
comience por los miembros inferiores, mientras los superiores, escasos en
fluidos, tienden a momificarse parcialmente.

H) Medidas

Las medidas antropométricas, sobre todo en cuerpos que

permanezcan mucho tiempo colgados, pueden variar significativamente. El
peso del cuerpo tira hacia abajo hacienda que los ligamentos se rompan y los
huesos queden desarticulados. Lo único que mantiene unido al cuerpo es la
piel que puede estirarse y momificarse, de modo que la estatura del individuo
suele ser mucho mayor que cuando estaba vivo.

Asfixia Página 27
Revisión interna

Se debe revisar con detalle la zona del cuello, tanto los tejidos
musculosos como los vasos y las arterias. La rotura del hueso hioides es un
indicador claro de que la muerte se produjo por el colgamiento, ya que este
hueso únicamente suele fracturarse cuando soporta el peso de todo el
cuerpo, algo que ocurre con los ahorcados.

A) Comprensión Vascular

El lazo engancha el cuello con fuerza y el peso del cuerpo ejerce una
presión que comprime las arterias, las cuales disminuyen el flujo sanguíneo
al cerebro ocasionando inconsciencia; éste fenómeno se da incluso en las
ahorcaduras o suspensiones incompletas (esto explica el porqué las víctimas
de un ahorcamiento accidental no pueden reaccionar y librarse del lazo que
las sujeta). El médico revisará el daño en dichas arterias.

B) Sistema nervioso

En la ahorcadura se producen también compresiones sobre los

nervios que pasan por el cuello, lo que ocasiona trastornos respiratorios y
cardíacos. Esto se presenta sobre todo en las ahorcaduras lentas, es decir,
aquellas en que la víctima tiene libres las manos y puede tomar el lazo o
buscar algún punto de apoyo para retrasar la asfixia.

C) Músculos.

En las ahorcaduras los daños musculares se localizan en la región de

los músculos esternocleido-mastoideos y van acompañadas de sangre
infiltrada y coagulada. Los desgarros suelen tener una posición transversal y
algunas de ellas pueden ir acompañadas de sufusiones hemorrágicas, por lo
general, en la zona adyacente a las carótidas.

Asfixia Página 28
 D) Huesos

Las fracturas se producen en los casos en que la víctima salta al

vacío, de modo que la presión soportada por el cuello es máxima. En estos
casos además del hioides se pueden fracturar las vértebras cervicales,
ocasionando una muerte violenta pero rápida, que le evita a la víctima la
agonía.

Información Auxiliar
Escena de los hechos
Los indicios más importantes que se pueden encontrar en la escena
de los hechos con respecto a las ahorcaduras son:

1) Lazo

Como lazo sirve cualquier elemento que sea largo y resistente para
este fin. Por lo general son elementos flexibles, ya que alambres y similares
ocasionan daños más afines al degollamiento. Los más comunes son las
cuerdas, las corbatas, los cinturones, las bufandas y las medías entre otros.
El análisis del elemento podría arrojar valiosos indicios, en especial células
epiteliales del agresor que pudieran ser usadas para un cotejo genético.

2) Nudos

El lazo da una o más vueltas al cuello y se cierra mediante un nudo,

que unas veces es corredizo y otras fijo. La situación del nudo es muy
variable; es otro elemento de vital importancia ya que el tipo de nudo usado
puede indicar por sus características si el cuerpo fue colgado estando el
sujeto vivo o si por el contrario, el colgamiento ocurrió después de la muerte
de la víctima. Hay algunos tipos de nudo alrededor del cuello que no son
posibles de hacer para la víctima, y que evidencian la presencia de una
segunda persona en la escena de los hechos.

Asfixia Página 29
 Tipos de nudo. El tipo de nudo usado puede indicar si el cuerpo fue colgado estando el sujeto vivo o si el colgamiento
ocurrió después de la muerte de la víctima.

3) Punto de suspensión
Para amarrar el lazo es suficiente cualquier objeto elevado con la
necesaria resistencia para sostener el peso del cuerpo. Son usados para tal
fin vigas, ramas de árboles, la parte superior de ventanas o rejas, entre otros.
4) El Banquillo
En el caso de los ahorcamientos en los cuales el cuerpo queda
completamente en suspensión, es necesaria la existencia de algún elemento
que haga las veces de banquillo, usado por la víctima para subirse y
engancharse al lazo. Casi siempre se trata de un pequeño banco que, en los
casos de suicidio, la víctima mueve con sus pies para perder el punto de
apoyo; pero dependiendo del punto de suspensión podría no ser necesario,
como cuando el lazo cuelga de una viga y la víctima sólo necesita saltar de
un balcón para cumplir su propósito.

Peritaje. Partiendo exclusivamente de los indicios encontrados en el cuerpo el médico legista no podrá determinar si el
ahorcamiento fue accidental u homicida; es necesario complementar la necropsia con los indicios recolectados en la escena de los
hechos, de los testimonios a indagar cómo era el estado de la víctima antes de la muerte.

Asfixia Página 30
Suicidio
La ahorcadura es una forma común de suicidarse, de ahí la
importancia de determinar con precisión que el ahorcamiento es la causa de
la muerte, porque en muchos casos, los criminales intentan cubrir su fechoría
simulando un posible suicidio que nunca existió.
En los casos de suicidio hay algunos elementos que permiten
precisarlo: uno de ellos es que exista una forma factible para que la víctima
se cuelgue del lazo, en los casos de ahorcadura o suspensión completa. Otro
factor clave, cuando el hecho sucede en una habitación, es la puerta: si está
cerrada con llave por dentro es un buen indicio de que estaba solo. Así
mismo, los antecedentes familiares son de gran ayuda.
Por ello es importante que las autoridades determinen que
efectivamente fue un suicidio, ya que esta afirmación tendrá repercusiones
legales importantes: no se buscará a ningún sospechoso de homicidio y las
compañías de seguros obrarán de acuerdo al dictamen médico legal
(muchas pólizas no amparan la muerte por suicidio).

Accidente
No suele ser una forma típica de muerte accidental, es más frecuente
que se dé la tipicidad estrangulativa. De todos modos existen algunos casos
en que una persona que se encuentra sobre un plano elevado quede
enredada con cuerdas, correas o similares, pierda el equilibrio y quede
suspendida por el cuello.
Una forma de ahorcadura accidental que se ha incrementado en los
últimos años ocurre en parejas o personas solitarias, quienes utilizan las
cuerdas amarradas alrededor del cuello con el fin de proporcionarse placer
erótico. En estos casos es importante la búsqueda de indicios que
demuestren esta situación, como restos de semen, cuerpos semidesnudos,
juguetes eróticos, etc.
La diferencia fundamental entre un accidente y un suicidio es que en

Asfixia Página 31
el primer caso, la víctima no pensaba quitarse la vida.

Simulaciones
La ahorcadura no es una forma frecuente de homicidio debido a sus
complicaciones: el homicida debería colocar a la víctima en estado de
indefensión, luego buscar el sitio propicio, izarlo, amarrar el lazo al cuello y
colgarlo. Se da en algunos casos de tortura o cuando existen múltiples
agresores. Pero lo más común es que el criminal intente encubrir la
verdadera causa de la muerte, de modo que después de cometer el delito
(casi siempre una estrangulación o una obstrucción externa de las vías
respiratorias) cuelga el cuerpo para hacer creer a las autoridades que se
trató de un suicidio y no de un homicidio.

Asfixia Página 32
 ASFIXIA POR SOFOCACIÓN Y CONFINAMIENTO
La muerte se produce por asfixia debido a la obstrucción de las vías
aéreas, bien sea a nivel de fosas nasales, boca o tráquea.

Asfixia por confinamiento. Ocurre cuando se obstruyen las vías respiratorias; en la foto se aprecia cómo
una bolsa plástica asfixió a la víctima.

Cuando se taponan las vías respiratorias el aire no llega a los

pulmones y se produce la asfixia. El mecanismo causante de la sofocación
es diverso, va desde el taponamiento de las vías respiratorias por tierra
(sepultamiento), hasta la obstrucción con objetos como almohadas o incluso
las manos (oclusión directa de las vías respiratorias), o por compresión
torácico abdominal.

Objetivo
Determinar si la sofocación fue accidental u homicida, y en este último
caso, reconstruir la forma exacta en que el asesino actuó mediante el atento
examen de las evidencias dejadas en el cuerpo de la víctima.

Asfixia Página 33
 Mecanismo de las lesiones
El mecanismo de la sofocación varía según sea el tipo específico que
la haya producido.

1. Oclusión directa de los orificios respiratorios

La asfixia ocurre porque se obstruyen los orificios respiratorios
impidiendo la entrada del aire. Se puede presentar de tres maneras:

1.1. Con las manos

Es eminentemente homicida. El asesino usa sus manos para taponar las
fosas nasales y la boca de la víctima. Es de anotar que la diferencia de talla debe
estar a favor del agresor.

1.2. Con objetos blandos

Se trata de almohadas o telas que taponan las vías respiratorias altas.
Puede ser homicida, pero también accidental, como en el caso de niños o
ancianos que se sofocan con la almohada o las cobijas.

1.3. Con tierra

Se llama sepultamiento y consiste en que las vías respiratorias quedan
sumergidas en tierra, la cual es aspirada y bloquea las vías respiratorias
internas. Los medios de sepultamiento más corrientes son la arena, las
harinas, el cielo, y ciertos polvos ferrosos.
Cuando se trata de materiales semiacuosos se procede a su estudio
como en los casos de asfixia por sumersión.

2. Compresión torácico—abdominal
La asfixia se produce al existir una compresión de los músculos del
pecho y el abdomen, lo que impide el movimiento del diafragma y la
consecuente inspiración, de modo que a los pulmones no ingresa el aire

Asfixia Página 34
 Habitualmente es un hecho criminal, que va acompañado de signos de
lucha y contusiones diversas; sin embargo, en los casos de accidentes
viales, en donde exista aplastamiento, se produce una compresión tal, que
condiciona una muerte asfíctica producto de dicha compresión.

3. Carencia de aire respirable

Aunque la persona pude respirar, la asfixia se produce porque el nivel
de oxígeno es demasiado bajo. Sucede en personas encerradas en espacios
reducidos no ventilados. Puede ser homicida o accidental.

Tipos de lesiones

Las lesiones encontradas, según las variedades de sofocación

descritas en el ítem anterior, son:

 Oclusión directa de los orificios respiratorios

. Alrededor de los orificios respiratorios se encuentran huellas del
elemento causante de la oclusión. Si fue con las manos, aparecerán
estigmas ungueales (marcas de las uñas del agresor), así como sufusiones
hemorrágicas en los labios por la compresión de los mismos contra los
dientes. En el caso de almohadas o telas, es posible encontrar restos de
fibras en la tráquea; y en tos casos de sepultamiento, la aparición de restos
de arena o tierra en las vías respiratorias internas.

 Compresión torácico—abdominal

La presión necesaria para evitar la inspiración es bastante elevada, de

modo que suelen aparecer moretones y contusiones en el esternón y las
costillas, así como en los músculos abdominales. Dichas marcas pueden
ayudar incluso a determinar cómo se produjo la lucha entre víctima y
victimario.

Asfixia Página 35
  Carencia de aire respirable
En este caso las lesiones se producen a nivel interno, y consisten en
una baja del contenido de oxígeno con los subsecuentes síntomas que se
generan ante esta situación.

Causa de la muerte
La causa de la muerte es una aducía por la imposibilidad física de
ingresar aire a los pulmones (oclusión directa de los orificios respiratorios y
compresión torácico-abdominal), y por disminución del oxígeno en el aire
(carencia de aire respirable).

Examen del cuerpo

Revisión externa
Deberán identificarse los estigmas o marcas dejadas en toda asfixia
mecánica, como serían las cianosis, las petequias y las manchas de Tardieu.
En estos casos suele haber evidencia de lucha cuando la víctima trata de
escapar. A ello se suman los estigmas ungueales en la cara.
En los casos de compresión torácico-abdominal han de buscarse
huellas la compresión en esta región del cuerpo.
El cadáver externamente suele presentar el siguiente aspecto: la cara,
el cuello y la parte superior del pecho con un color violáceo con multitud de
sangrados petequiales puntiformes de color oscuro; Recibe el nombre de
mascarilla equimótica y está presente en los casos de muerte por asfixia.

Revisión interna
Los signos de la asfixia son evidentes en los pulmones, la pleura y el
cerebro. Si la obstrucción es interna, deberán encontrarse vestigios de su
origen en la laringe o la tráquea. Puede suceder que el objeto causante de la
obstrucción sea un alimento o un liquido, o en el caso de que la víctima sea
un infante, juguetes y objetos de pequeño tamaño.

Asfixia Página 36
 En el resto del cadáver suden verse los signos asfícricos generales,
como la congestión pulmonar, los enfisemas pleurales y las manchas de
Tardieu.
En los casos de falta de aire respirable, se evidenciará una
disminución en los niveles de oxígeno en la sangre, así como la entrada en
actividad de algunos mecanismos propios del cuerpo para aprovechas al
máximo el aire respirable.

Información auxiliar
Escena de los hechos
Para el médico es fundamental la información aportada por los
investigadores de la escena de los hechos, quienes documentarán la
posición en que fue encontrado el cadáver y además los posibles elementos
utilizados para realizar la sofocación.

Otros indicios
Muchas sofocaciones por oclusión de vías respiratorias no tienen nada
de accidental, sino que son premeditadas al detalle. La forma más corriente
es por medio del amordazamiento, en el cual se introduce un pañuelo, una
bufanda o una toalla en la boca de la víctima, quien al hacer esfuerzos por
gritar hace que una de las puntas de introduzca profundamente en las vías
respiratorias evitando el ingreso del aire.

Suicidio
No es una forma común de suicidio, ya que el acto reflejo del cuerpo
impide que una persona pueda ocluirse las vías respiratorias de forma
autónoma y tener éxito en su intento suicida. Si el suicida intenta sofocarse
apretando fuertemente un objeto sobre sus vías respiratorias, perderá el
sentido, dejará de ejercer presión y la respiración volverá a su estado natural.

Asfixia Página 37
Es posible que el suicida bloquee sus orificios respiratorios con gasa o cinta,
pero los casos son más bien escasos.

Accidente
Los casos de accidente suelen presentarse por obstrucción interna de
las vías respiratorias, bien sea por algún alimento sólido o líquido que la
ocasione, mas no por la oclusión de las vías respiratorias externas, que casi
siempre son homicidas. Aunque la forma más común de sofocación por
obstrucción de vías respiratorias si es accidental: se trata del caso de
pequeños infantes que duermen en la misma cama con sus padres, y que
pueden quedar atrapados por las cobijas o aprisionados contra el pecho de la
madre generándose la asfixia. En estas situaciones la asfixia se genera por
compresión torácica y debido a la debilidad del niño no se requiere mucha
presión para que se produzca.

Simulaciones
En el caso de los confinamientos o asfixia por insuficiencia de aire, el
homicida puede tratar de hacer parecer la situación como un accidente con el
siguiente sentido: la víctima se encerró accidentalmente. Obviamente los
casos deben analizarse con el sentido común, es poco probable que una
persona ingrese accidentalmente al interior del baúl de un vehículo, pero. sí
podría quedar encerrada en un pequeño cuarto de mantenimiento en la
empresa en que trabaja.

Asfixia Página 38
 INTOXICACIÓN POR MONÓXIDO DE CARBONO
La muerte se produce porque el monóxido de carbono se fija a la
hemoglobina de la sangre, impidiéndose realizar el intercambio gaseoso, por
lo que se provoca una asfixia a nivel tisular.

Asfixia por intoxicación con monóxido de carbono. Inhalar cantidades importantes de monóxido de carbono
lleva a una asfixia por intoxicación sanguínea con dicho compuesto; esto sucede en sitios confinados donde el
monóxido se incrementa sobre manera como sucede en un incendio (donde el humo puede ser la causa de la
muerte más que las quemaduras), y sitio cerrados como garajes y cocinas.

Al respirar en un ambiente cargado con monóxido de carbono este

compuesto reemplaza al oxígeno y se fija a la hemoglobina. Como las células
no pueden absorberlo y requieren oxígeno, se produce una intoxicación a
nivel celular que finalmente llevará a la muerte.
Este tipo de muerte tiene elementos que la relacionan con la asfixia
por confinamiento o por carencia de aire respirable, pero como ya se dijo, la
causa de la muerte es muy distinta y más que una asfixia lo que se produce
es una intoxicación que afecta el normal metabolismo del organismo.
nivel celular que finalmente llevará a la muerte.

Objetivo
Determinar si el monóxido de carbono es la causa exclusiva de la
muerte.

Asfixia Página 39
Mecanismo de las lesiones
El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insaboro, de
modo que una persona lo puede inhalar sin darse cuenta. Se produce por la
combustión incompleta de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y
la quema de materiales como la madera. En ambientes cerrados su
concentración puede aumentar hasta un punto en que la hemoglobina de la
sangre no encontrará suficientes partículas de oxígeno en cada respiración y
comienza a asociarse con el monóxido de carbono. Esto se debe a que la
hemoglobina tiene una afinidad con esta sustancia unas doscientas veces
mayor que con el oxígeno (algo útil para el organismo, ya que toda molécula
de este compuesto ha de ser expulsada del cuerpo con prontitud).

Tipos de Lesiones
No se presentan lesiones externas, ya que la víctima pierde la
conciencia y luego muere; esto en el caso de que los niveles de monóxido de
carbono sean del orden de uno en cinco mil, cuando es mayor, sí se produce
alguna reacción, como convulsiones y taquicardia. Pero no son comunes los
casos e que una persona pueda estar expuesta a niveles tan altos de esta
sustancia.

Causa de la muerte
La elevada concentración de monóxido de carbono en la sangre. El
nivel mortal está fijado en alrededor de un 70% y así la muerte se produzca
por un paro cardiaco, la causa real es la enunciada: concentración excesiva
de monóxido de carbono en la sangre.

Examen del cuerpo

Revisión externa
El cadáver presentará una coloración rosa carmín o cereza producto
de las livideces paradójicas, es posible que el médico pueda detectar algún

Asfixia Página 40
olor a hollín en las prendas de la víctima, lo que sería una señal más a fivor
de la intoxicación por monóxido de carbono. Pero, en general, este tipo ds
muertes no deja lesiones externas evidentes.

Revisión interna
El tono rosa carmín será visible en los tejidos musculares y existirá u -
edema pulmonar con espuma sanguinolenta, así como en las meninges y el
tejido cerebral. Cuando el origen del monóxido es el fuego, se encontrarán
partículas carbonosas o ahumamiento en ti interior de la tráquea.

Información auxiliar
Escena de los hechos
Es determinante que el médico legista conozca la situación en que se
encontró el cuerpo para apoyar sus indagaciones.

Otros indicios
Probada la muerte por intoxicación de monóxido de carbono es
necesario determinar su procedencia. Puede ser accidental, suicida u
homicida y la escena de los hechos revelará este hecho.

Suicidio
Suele utilizarse el monóxido de carbono como una forma de suicidio.
Para ello el gas debe acumularse en un lugar cerrado, el monóxido producirá
una aletargamiento que llevará ala inconsciencia y luego a la muerte. Una de
las formas típicas es dejar un vehículo encendido en un lugar confinado, o
que el suicida se coloque directamente debajo del tubo del escape hasta que
pierda el sentido.

Asfixia Página 41
Accidente
Este tipo de muerte también se halla asociada a accidentes, porque
cualquier aparato que realice una combustión incompleta, como el motor de
un carro, una calefacción o un calentador puede ocasionar un aumento en el
nivel del monóxido de carbono. Eso mismo ocurre en los incendios,
especialmente en los de combustión lenta, donde la cantidad de monóxido en
el humo es mayor que en los de conflagración rápida, lo que lleva a dejar
inconscientes a las víctimas que luego son incineradas.

Simulaciones
Es una forma usada por los criminales para encubrir sus actos. El
médico legista, aparte de los incendios, poco puede hacer para determinar
una simulación, ya que los investigadores de la escena de los hechos
deberán establecer el origen del gas y determinar si su presencia obedece a
situaciones accidentales u homicidas.
Algunos criminales intentan borrar sus fechorías incendiando el lugar,
pero en estos casos el patólogo puede dictaminar si la víctima murió a causa
de la concentración de monóxido de carbono producto del incendio o ya
estaba muerta cuando las llamas la alcanzaron. Esto se hace midiendo la
concentración del monóxido en la sangre y en los tejidos.

Asfixia Página 42
 ASFIXIA POR SUMERSIÓN
Es la muerte que se produce por el ingreso de agua dentro del
conducto respiratorio aéreo (fosas nasales, boca, laringe, tráquea, bronquios,
pulmón) lo que provoca una asfixia que conduce a la muerte.

Asfixia por sumersión. La presencia de hongo espumoso en la cavidad oral es un indicador de que la
víctima murió ahogada.

Este tipo de deceso tiene implícito un problema grande para los

investigadores: ¿El agua fue la causa de la muerte por asfixia?, o ¿sólo fue el
medio usado por el delincuente para deshacerse del cuerpo?
Un cadáver extraído del agua no indica que la víctima murió ahogada
hasta tanto el médico legista no realice la respectiva inspección al cuerpo.

Objetivo
Determinar que la asfixia por sumersión es la causa real de la muerte,
en caso contrario se estaría en presencia de una inmersión, es decir, la
colocación de un cadáver dentro del agua para camuflar un homicidio.

Mecanismo de las lesiones

Cuando el agua penetra en las vías respiratorias su presencia impide
el intercambio gaseoso. Cómo su densidad es mayor que la del aire, al
penetrar dentro del organismo, la potencia de los músculos y movimientos
respiratorios no es suficiente para desalojada por completo. Como la asfixia
se produce por el ingreso del agua a las vías respiratorias, no requiere que
la totalidad del cuerpo se encuentre sumergido, es suficiente con que los

Asfixia Página 43
orificios respiratorios lo estén para que se produzca. Estas sumersiones
parciales son ya un indicio de cómo se produjo la muerte, porque requieren
que la víctima se encuentre incapacitada para reaccionar y, literalmente,
sacar la cabeza del agua; pero no todos las sumersiones parciales son
indicio de un homicidio, el aturdimiento de la víctima podría ser accidental o
incluso suicida.

Asfixia por sumersión. Las muertes por ahogamiento en aguas estancadas y en parajes solitarios
siempre son sospechosas de ser homicidios más que situaciones accidentales. Es una forma que usan los
criminales para deshacerse del cuerpo.

Tipos de lesiones
Las lesiones dependerán del tipo de sumersión del que se trate.

 Sumersión con inhibición

En este tipo de sumersión, cuando el cuerpo entra en contacto con el
agua (por lo regular muy fría), la víctima pierde el conocimiento por efectos
del reflejo vaga1, de modo que se hunde y se ahoga. Como la víctima se
halla inconsciente casi desde el momento mismo de entrar al agua, ésta no
ingresa en grandes cantidades en las vías respiratorias.

 Sumersión con asfixia simple

Es el más común. La víctima cae al agua y trata de salir, pero se
hunde continuamente y en su lucha por tomar aire abre la boca y el agua
ingresa a la vía aérea, en ese momento el cuerpo activa un mecanismo de

Asfixia Página 44
defensa: el espasmo laríngeo, el cual bloquea el paso del agua a los
pulmones. Cada vez ingresa menos aire a los pulmones y la disminución del
contenido de oxígeno en la sangre ocasiona la inconsciencia. La necropsia
revelará que el agua no ingresó a los pulmones, pero sí al estómago.

 Sumersión con asfixia y paso de líquido a los pulmones

En este caso el agua sí ingresa a los pulmones. La víctima permanece
consciente luego del espasmo laríngeo, y contiene la respiración hasta que el
nivel de oxígeno es tan pobre que se activa un acto reflejo que lleva a la
víctima a realizar una inspiración profunda que llena de agua las vías
respiratoria. El líquido presiona al aire residual ingresando a los pulmones e
incluso logra atravesar los capilares de los alvéolos pulmonares e ingresar al
torrente sanguíneo.

Examen del cuerpo

Revisión externa

El cuerpo puede presentar dos estados: no putrefacto y putrefacto. En

ambos casos pueden existir lesiones de acarreamiento, es decir, heridas
producidas por acción del choque del cuerpo contra otros elementos
presentes dentro del cuerpo de agua, fenómeno que es especialmente
intenso en ríos caudalosos y en zonas costeras escarpadas; en aguas
tranquilas como lagos las lesiones de acarreamiento son más bien pocas.
Es importante que el especialista determine las lesiones de
acarreamiento, que serán todas aquellas producidas luego de registrarse la
muerte.
Las lesiones de acarreamiento se distinguen de las lesiones
homicidas, en que las primeras no presentan signos de reacción vital, lo que
sí ocurre con las homicidas (por ejemplo, una excoriación deja una marca en

Asfixia Página 45
la piel distinta dependiendo de si la víctima estaba o no viva cuando sucedió
el hecho).
En el examen externo desempeña un papel importante el conocer la
manera propia en que se desarrollan los fenómenos cadavéricos. Entre las
principales diferencias con respecto a los cuerpos que comienzan su
descomposición en tierra, se encuentran:

A) Piel
El agua es un medio que absorbe calor a un ritmo mucho más alto que la
atmósfera, por ello el enfriamiento corporal es mucho más rápido y
dependerá de la temperatura del agua. Además, el agua hace que la piel
adquiera un tono azuloso y efectos de pilo erección, y el acelerado
enfriamiento hace que se retraigan los pezones, y en el caso de varones el
escroto y el pene. Las livideces cadavéricas son más extensas porque la
sangre se hace más fluida.
La señal más clara para el médico legista es el aspecto que presente la
piel. Cuando un cuerpo está sumergido en el agua se produce una especie
de ablandamiento cutáneo, que cualquier persona puede percibir si sumerge
las manos en el agua durante un tiempo prolongado. Este fenómeno se llama
maceración cutánea, y es evidente sobre todo en las zonas del cuerpo donde
la piel es gruesa, como la palma de las manos, la planta de los pies; si el
cuerpo pasa más de quince horas en el agua la epidermis se arruga, toma
una coloración blancuzca y termina por desprenderse de la dermis.

B) Putrefacción
En un comienzo el agua actúa como un medio conservante de modo que
la putrefacción parece detenerse. Pero este hecho es sólo aparente, cuando
el cuerpo se extrae del agua el proceso de descomposición se acelera
notoriamente, lo que exige la realización de la necropsia en el menor tiempo
posible.

Asfixia Página 46
 En los cadáveres en tierra los gases intestinales inician el proceso de
putrefacción prontamente, descomponiendo los tejidos viscerales, fenómeno
que se aprecia desde el exterior como una mancha verde azulosa en la
región del abdomen. En los cuerpos en el agua dicha mancha aparece
primero en la región torácica y la parte inferior del cuello. Esto se debe a que
el enfriamiento más rápido del cuerpo ralentiza la labor de las bacterias
intestinales.

C) Unidad corporal
Una prolongada permanencia del cadáver en el agua puede alterar el
cuerpo de forma sustancial. En primer lugar la antropofagia cadavérica es
mayor, ya que la fauna marina suele hacer del cuerpo su alimento. Así
mismo, se puede presentar la desarticulación de los miembros.

D) Flotabilidad
Un aspecto importante en los cadáveres encontrados en el agua, es
que su hallazgo es posible porque flotan. La flotación se debe a los
fenómenos: el primero consiste en la fermentación bacteriana, que produce
gases que inflan el vientre aumentando el volumen del cuerpo con la
consiguiente disminución de densidad, algo similar a cuando se infla un
globo. Este fenómeno hace que cuerpos hundidos emerjan a la superficie.
Pero no siempre el cuerpo se hunde, en ocasiones la víctima puede
permanecer a flote debido al segundo fenómeno: los enfisemas. Un enfisema
es el agrandamiento de los espacios aéreos distales en el interior de los
bronquios; en los casos de ahogamiento, la víctima hace todo el esfuerzo por
respirar, lo que lleva a un presión excesiva de los músculos torácicos, Yo que
produce una gran cantidad de enfisemas que aprisionan una cantidad de aire
importante como para mantener el cuerpo a flote.

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Revisión interna
Se examinan con detenimiento las cavidades respiratorias, los
pulmones y la cavidad gástrica para determinar la presencia de agua en
dichos lugares.

A) Pulmones
En los casos de asfixia por sumersión aparecen equimosis en el
pulmón llamadas manchas de PALTAUF, las cuales son una prueba
irrefutable de que la víctima murió ahogada. En las muertes por sumersión el
volumen del tórax aumenta, lo que puede producir la aparición de equimosis
debido a la presión ejercida por las costillas contra los pulmones.
El tejido de los pulmones cambia su aspecto: se hace macizo debido a
los enfisemas y edemas, aspecto que se conoce con el nombre de enfisema
acuoso o hidroaéreo.

B) Cerebro
Se suelen encontrar isquemias; una isquemia se produce cuando el
riego del oxígeno sanguíneo disminuye y puede ser de tal intensidad que
provoca la destrucción y muerte del tejido celular. En las asfixias, este
fenómeno es frecuente, ya que la supresión de la respiración conduce a la
muerte de las células cerebrales por falta de oxígeno.

C) Corazón
El corazón suele presentar la siguiente configuración: las cavidades
derechas repletas de sangre y las izquierdas casi vacías. La sangre
presenta el aspecto propio de las muertes por asfixia: fluidez extrema, lenta
coagulación y color azul negruzco.

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 D) Estómago
Es posible encontrar agua en el estómago, pero no es un factor
determinante, ya que su ingreso pudo presentarse tanto cuando la víctima
luchaba en su intento por no ahogarse, como por filtración posterior al
momento de la muerte.
Con mayor valor probatorio de un ahogamiento es la presencia de
agua en el intestino. El paso del estómago al intestino está dado por la
apertura del píloro, y éste sólo actúa cuando la persona está viva.

Agua en las vías respiratorias. Durante la necropsia el médico legista podrá comprobar la presencia de
agua en el interior de las vías respiratorias.

Información Auxiliar
Otros Indicios.
Entre los más importantes están las cuerdas o los lazos utilizados para
amarrar a la víctima, lo que lleva a pensar en un homicidio en vez de un
accidente. De igual manera es importante inspeccionar el área aledaña en
busca de elementos que hayan sido usados para mantener sumergido el
cadáver, como alambres, rocas, nudos, etc.

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Suicidio
Aunque las películas muestren el ahogamiento como una forma
clásica de suicidio (la imagen del suicida atando una enorme piedra a su
cuello y saltando de un puente), en realidad no es una forma común de
quitarse la vida.
Para determinar un suicidio el médico legista deberá estar atento a las
vestimentas y demás elementos que acompañen el cuerpo, ya que el suicida
no se contenta simplemente con lanzarse al agua, sino que ha de asegurarse
de que su cuerpo se hundirá por lo menos el tiempo suficiente para
ahogarse.

Accidente
Los accidentes en el agua son comunes, y sus causas pueden ser
diversas, por ejemplo, un infarto en el miocardio, un calambre en un nadador,
pérdida de conciencia debido a la hipotermia (en aguas muy frías) e incluso,
una muerte súbita puede suceder estando la persona en el agua.
En estos casos, además de los señalados signos de muerte por
sumersión, el patólogo hallará las lesiones de la causa fisiológica que le haya
causado la muerte.
Las caídas fortuitas al agua son fáciles de determinar si existen
testigos, de lo contrario el médico y el equipo de investigadores deberán
encontrar indicios que permitan probarlo.

Simulaciones
Para un homicida sería perfecto el hacer pasar su crimen por un
accidente, de modo que arroja a la víctima al agua estando ésta ya muerta.
Como se ha descrito, el médico legista cuenta con variadas herramientas
para probar el engaño.
En muchos casos no se trata de una simulación, sino del afán del
homicida por deshacerse del cuerpo. Cuando se está ante un caso de éstos,

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el médico deberá prestar especial atención a cualquier indicio presente en las
ropas o la piel de la víctima y que pudieran ayudar a individualizar al asesino,
así como a determinar exactamente la causa de la muerte.

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