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FISICA
¿EXISTE VIDA EN OTROS PLANETAS?
8 DE JULIO DE 2019
UNPRG-BIOLOGIA
BIOFISICA I
1 ASTROBIOLOGIA FISICA
INDICE
Introducción .................................................................................................... 2
Astrobiología ................................................................................................... 3
ETIMOLOGÍA ................................................................................................ 3
ORIGEN ........................................................................................................ 3
CARACTERÍSTICAS ........................................................................................ 4
LA ASTROBIOLOGÍA DESDE EL PUNTO DE VISTA DE NASA............................ 5
LA ASTROBIOLOGÍA COMO CIENCIA............................................................. 6
DIVERSA Y UBICUA ....................................................................................... 7
LOS ORGANISMOS EXTREMÓFILOS .............................................................. 9
BUSCANDO RESPUESTAS EN JÚPITER Y MARTE.......................................... 11
Marte ......................................................................................................... 13
Linkografia..................................................................................................... 15
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2 ASTROBIOLOGIA FISICA
Introducción
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3 ASTROBIOLOGIA FISICA
Astrobiología
ETIMOLOGÍA
ORIGEN
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4 ASTROBIOLOGIA FISICA
CARACTERÍSTICAS
La Astrobiología es, desde su mismo origen, transdisciplinar. Relaciona ciencias tales como
la Astronomía, la Astrofísica, la Biología, la Química, la Geología, la Informática, la
Antropología y la Filosofía, entre otras. La esencia del estudio astrobiológico es el análisis
de problemas científicos desde el punto de vista de varias disciplinas independientes con
sus propios métodos y aproximaciones. Esto es especialmente útil en el caso de fenómenos
históricos como la vida, en los que subyacen bases simples como la física y la química que
se manifiestan de forma compleja como la biología.
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Para poder hablar ya más afondo de la astrobiología y sobre los temas que concierne la vida,
los científicos han tratado de darle una respuesta correcta a la pregunta ¿Qué es la vida?
Sin embargo, es una pregunta que aun, pese a los intentos no se ha podido responder. ¿Qué
es la vida? “Esta sencilla pregunta, que en ocasiones damos por contestada por parecernos
evidente su respuesta, resulta extremadamente difícil de elucidar y es fundamental para el
éxito de la investigación astrobiológica”. (Nañez, 2017)
LA VIDA ES intangible, difícil de definir; sin embargo, está allí y somos capaces de
reconocerla cuando la vemos, salvo en el límite entre la vida y la no-vida, que suscita
multitud de opiniones y una fuerte controversia.
La mejora del conocimiento de la Tierra y de los seres vivos que la habitan ha deparado
muchas sorpresas: la vida no aparece siempre en la forma en que la conocemos. Existen
organismos cuya capacidad de adaptación al medio les convierte casi en extraterrestres en
el sentido de que, en condiciones extremas, de carencia de oxígeno, por ejemplo, o de
mucha acidez, que son, en principio, letales, consiguen sobrevivir y reproducirse. Son los
extremófilos, organismos simples que se adaptan a condiciones límites para la vida. El río
Tinto, en Huelva, es un caso paradigmático: en él sobreviven bacterias que obtienen su
energía de las reacciones de oxidación del hierro contenido en el río, abundante en metales
pesados nocivos para los seres vivos normales.
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DIVERSA Y UBICUA
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9 ASTROBIOLOGIA FISICA
Una manera de definir un ambiente extremo, congruente con la definición etimológica del
término, considera que los factores físicos (temperatura, presión, radiación), geoquímicos
(desecación, salinidad, acidez, disponibilidad de oxígeno, potencial de oxido-reducción) o
biológicos (nutrientes, formas de energía), se pueden visualizar como un amplio y continuo
intervalo de valores en los que se han identificado organismos o microorganismos
adaptados y que sobreviven exitosamente. Las fronteras que enmarcan este intervalo
continuo de valores es lo que se identifica como un ambiente extremo. Es precisamente en
estas fronteras en donde no todos los organismos tienen la posibilidad de sobrevivir, ya que
algunos de esos valores extremos pueden, degradar o destruir ciertas biomoléculas
impidiendo entonces la sobrevivencia del organismo. Los organismos extremófilos se las
han ingeniado para proliferar en estos ambientes extremos. (Ramirez, 2014-2019 )
Durante mucho tiempo se pensó que era imposible encontrar algún organismo que
viviera en sitios con condiciones extremas, inhabitables para la gran mayoría de los
organismos conocidos: temperaturas superiores a 80 ◦C, presiones aplastantes,
oscuridad total, altas concentraciones de sales o minerales, ambientes muy ácidos,
o sitios de temperaturas extremadamente bajas.
En lugar de la fotosíntesis, los microorganismos que viven dentro y alrededor de
los oscuros respiraderos obtienen compuestos orgánicos mediante un proceso
llamado quimiosíntesis, a partir de sustancias simples que se originan dentro de la
misma Tierra, en el agua que surge del suelo marino.
El agua negra supercalentada que emana del respiradero, provee de compuestos
químicos energéticos que sustentan a los gusanos-tubos (foto inferior) y otros
organismos que se desarrollan en este hábitat.
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¿Dónde podríamos, a la vista de todos estos resultados, poner los límites a la adaptabilidad
de la vida? ¿Cómo podríamos afirmar que un ambiente donde agua, minerales y energía se
unen es estéril? Dado que es difícil imaginar las formas en que la vida consigue adaptarse,
quizá sucede que no somos aún demasiado hábiles buscando. Tampoco podemos sostener
que las soluciones concretas halladas en un 75 ambiente dado deban ser las mismas en un
ambiente semejante si la evolución y adaptación de los organismos se ha producido de
forma independiente. Así pues, ¿qué buscar, y cómo? Esta es la mayor dificultad a la que
nos enfrentamos a la hora de desarrollar tecnología concreta que nos ayude en la búsqueda
de vida en otros cuerpos del Sistema Solar. Conscientes de nuestras limitaciones,
empezamos por lo más sencillo, que es seguir el rastro del agua. Los satélites de hielo de
Júpiter (en particular Europa) y Marte contienen cantidades de agua muy superiores a las
que se imaginaban hace un par de décadas. Además, debido a su relativa proximidad a la
Tierra, estos dos sistemas se han convertido en objetivo de gran interés en la investigación
astrobiológica. Europa, junto con Io, Ganímedes y Calixto, es uno de los cuatro satélites de
Júpiter que Galileo descubrió. Sabemos que Europa está totalmente cubierto de hielo de
agua. Su superficie fragmentada y rugosa, donde los cráteres de impacto son relativamente
raros, revela que Europa es un satélite dinámico. Se sospecha que bajo la helada superficie
puede haber un océano que cubre todo el planeta antes de llegar a su litosfera, primero, y
a su núcleo metálico, después. Es ese caso, si Europa fuera una inmensa esfera líquida y
protegida por el hielo superficial, no podríamos descartar que su océano albergara vida. La
superficie helada está hollada por enormes grietas de colores rojizos y pardos que
contrastan con el hielo azulado. Una de las posibilidades que actualmente se debaten es
que ese color delate, en realidad, una composición rica en compuestos de carbono
presentes en ese hipotético océano y que llegarían a la superficie a lo largo de las grietas en
el hielo. Las respuestas fiables a los interrogantes planteados por los satélites de hielo
tendrán que esperar aún algunas décadas. Marte ha fascinado al hombre desde hace siglos.
Este planeta, semejante en muchos aspectos a la Tierra, nunca ha dejado de sorprendernos.
La topografía de Marte sugiere que hace miles de millones de años, cuando parece que su
atmósfera era más densa y el clima más cálido, el planeta pudo estar parcialmente cubierto
por un gran océano en su hemisferio norte. Actualmente Marte tiene una atmósfera tenue,
compuesta en su mayor parte por dióxido de carbono. Su morfología es espectacular: con
la mitad del radio de la Tierra y menos de un ter- 76 cio de su superficie, hallamos en Marte
la montaña más alta de Sistema Solar (Olympus Mons, de 28 km de altura) y el cañón más
profundo y extenso (Valles Marineris, en uno de cuyos brazos cabría holgadamente el Gran
Cañón del Colorado). La alternancia de las estaciones sume a cada uno de los hemisferios
en períodos de oscuridad que se prolongan por medio año marciano, o un año terrestre,
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aproximadamente. Cuando la luz del sol no alcanza la superficie, ésta se halla usualmente
cubierta por hielo de dióxido de carbono (CO2), lo que significa que la temperatura en ese
lugar es inferior a –128º C, temperatura a la que solidifica. Sin embargo, con la llegada de
la primavera en uno u otro hemisferio, la temperatura aumenta, el dióxido de carbono pasa
a fase gas, y una gran cantidad de hielo de agua en forma de permafrost queda parcialmente
expuesto en superficie. Los modelos detallados del clima marciano predicen que, en los
períodos más cálidos del año, la temperatura en ciertos lugares supera los 0º C. Medidas
directas tomadas recientemente con el instrumento THEMIS (Thermal Emission Imaging
System) a bordo de la nave Mars Odyssey revelan que, incluso a latitudes muy altas, la
temperatura es suficientemente elevada como para permitir la presencia de agua líquida
por breves períodos – recordemos que, dada la baja presión atmosférica de Marte, el agua
líquida es inestable y pasa a vapor de agua en unos días-. Con estas condiciones, no sería
descabellado que incluso algunos organismos terrestres pudieran sobrevivir en estos
microclimas, alternando un estado de crecimiento y reproducción durante estos breves
períodos de bonanza con un estado aletargado, inactivo, el resto del año. El programa de
exploración de Marte quizá permitirá tomar muestras de su superficie y devolverlas a la
Tierra para su estudio en un futuro próximo. Creemos que entonces podremos determinar
si Marte está habitado o no. Si obtenemos una respuesta positiva, la comparación de lo allí
hallado con la vida de la Tierra nos revelará si el origen es común y, en tal caso, desde
cuándo se produce una evolución independiente. A lo largo del siglo XXI esperamos explorar
y determinar la presencia de vida en otros cuerpos del Sistema Solar. El estudio de planetas
semejantes a la Tierra orbitando alrededor de otras estrellas estará limitado, sin embargo,
a la realización de medidas indirectas. De momento no tenemos el conocimiento suficiente
para afirmar con certeza, partiendo de una observación lejana, si un planeta está habi- 77
tado o no. Quizá ganaremos este conocimiento a medida que exploremos nuestro Sistema
Solar. Y tal vez en un futuro no muy lejano, podamos por fin saber si la Tierra y sus
habitantes resultaron de una más que improbable conjunción de casualidades o si otras
formas de vida, con la misma química u otras que aún no podemos imaginar, pueblan el
Universo que conocemos. (Manrubia, 2012)
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Marte
(S., 2018)
El día solar tiene en Marte una duración de 24 h 39 min 35,3 s.
El año marciano dura 687 días terrestres.
Sus principales características, en proporción con las del globo terrestre, son las
siguientes: diámetro 53%, superficie 28%, masa 11%.
La atmósfera de Marte es muy tenue con una presión superficial de sólo 7 a 9 hPa
frente a los 1033 hPa de la atmósfera terrestre.
Su composición es fundamentalmente: dióxido de carbono (95,3%) con un 2,7% de
nitrógeno, 1,6% de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15%) monóxido de
carbono (0,07%) y vapor de agua (0,03%).
El contenido de ozono es 1000 veces menor que en la Tierra, por lo que esta capa,
que se encuentra a 40 km de altura, es incapaz de bloquear la radiación ultravioleta.
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Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada,
fenómeno que, por lo demás, es común en las regiones muy frías de la Tierra.
El 31 de julio de 2008 la NASA confirma que una de las muestras de suelo marciano
introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un
instrumento que forma parte de la sonda, contenía hielo de agua.
Clima:
o Tendríamos en Marte tres eras.
o Durante los primeros 1000 millones de años un Marte calentado por una
atmósfera que contenía gases de efecto invernadero suficientes para que el
agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la era Noeica que sería
el anciano reducto de un Marte húmedo y capaz de albergar vida.
o La segunda era duró de los 3800 a los 3500 millones de años y en ella ocurrió
el cambio climático.
o La era más reciente y larga que dura casi toda la historia del planeta y que se
extiende de los 3500 millones de años a la actualidad con un Marte tal como
lo conocemos en la actualidad frío y seco.
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Vida:
o Trazas de gas metano fueron detectadas en la atmósfera de Marte en 2003,
lo cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones atmosféricas
de Marte y la radiación solar, el metano es inestable y desaparece después
de varios años, lo que indica que debe de existir en Marte una fuente
productora de metano que mantiene esa concentracion en su atmósfera, y
que produce un mínimo de 150 toneladas de metano cada año.
o En el pasado existió agua líquida en abundancia y una atmósfera mas densa
y protectiva; éstas son las condiciones que se creen más favorables que hubo
de desarrollarse la vida en Marte.
o Tierra y Luna vistas desde Marte. Imagen del Mars Global Surveyor de Mayo
8, 2003 13:00 UTC. Sudamérica es visible.
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