RIO PUTUMAYO

El río Putumayo, en Brasil, rio Içá (en quechua, putu mayu, de 'putu': vasija de fruto de árboles
y 'mayu': río; que significaría «río que nace donde crecen las plantas cuyos frutos son usados
como vasijas», vasija de agua, existe una teoría de que el significado real es RIO DE LAS
GARZAS. Es un largo río amazónico que nace en el Macizo Colombiano, Municipio de San
Francisco, en Colombia, y desemboca en el río Solimões (nombre del curso medio del río
Amazonas), en Brasil, tras formar frontera en gran parte de su recorrido entre Colombia, Perú
y Ecuador. Tiene una longitud de 1813 km y drena una cuenca de 148 000 km².1 Tiene como
principales afluentes los ríos Guamúez (140 km), San Miguel (240 km) e Igara Paraná (440 km).
Es una importante vía de transporte fluvial, ya que es navegable casi en todo su recorrido.

El 1 de marzo de 2008, el líder de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, Luis Edgar
Devia alias Raúl Reyes y 21 guerrilleros más de esa organización, fueron abatidos en un
campamento ilegal en el lado ecuatoriano de la frontera del Río Putumayo, por parte de las
Fuerzas Militares de Colombia, en un operativo especial tras meses de labores de inteligencia,
ya que el gobierno ecuatoriano negaba la existencia de tal campamento tras diversas pruebas
presentadas por su par colombiano. A esta acción se le conoce con el nombre de Operación
Fénix, la cual se realizó sin la autorización del gobierno Ecuatoriano generando una
confrontación diplomática entre Colombia por un lado y Ecuador y Venezuela en el otro.

El Putumayo tiene su origen en los Andes colombianos, en la región del Macizo Colombiano, en
territorio del municipio de San Francisco, a unos 80 km al este de la ciudad de San Juan de
Pasto. Esa región, donde también nace el río Caquetá, es la región más húmeda de la cuenca
del Amazonas. El Putumayo se dirige hacia el sureste, abandonando pronto la montaña andina
y llegando a la localidad colombiana de Puerto Asis (que contaba con 88.000 hab. en 2010). A
sólo 120 km de su fuente, ya es navegable y alcanzó un caudal de 470 m³/s con solo una
cuenca de 2900 km², o sea un récord de caudal de 160 l/s por km². Cerca de Puerto Asís recibe
por su margen derecha al río Guamúez (o Guamués) proveniente de la laguna de la Cocha, un
afluente muy similar al Putumayo que duplica el caudal. Unos 120 km aguas abajo recibe,
también por su margen derecha, a su segundo gran afluente, el río San Miguel, también muy
caudaloso, cerca de Puerto Ospina. En este tramo el Putumayo lleva ya tanta agua como el río
Ródano. Entre las confluencias del Guamúez y del San Miguel, en concreto a partir de la
confluencia con la quebrada Cehembí, comienza un tramo de 1500 km en que el Putumayo
formará la frontera sur de Colombia, primero con Ecuador y luego con Perú. En este tramo
pasa por las localidades de La Nueva Apaya, Güeppí (donde recibe al homónimo río Güeppí,
que marca la frontera entre Ecuador y Perú), Puerto Leguízamo (donde recibe al Caucayá),
Puerto Alegría, Puerto Arturo, El Encanto (donde recibe al Cara Paraná), Puerto Belén, Flor de
Agosto, Puerto Tumaco, Pucauro (donde recibe al Algodón), Puerto Arica (donde recibe al Igara
Paraná, de 440 km, el más largo de sus afluentes), Puerto Pipa y Yaguas (donde recibe al
homónimo río Yaguas). Finaliza el tramo fronterizo y el río se interna nuevamente en Colombia
durante un corto tramo, en el que cierra por el norte la parte de territorio colombiano llamada
«Trapecio amazónico» y alcanza la pequeña ciudad de Tarapacá (3950 hab. en 2010), ya
próxima a la frontera con Brasil.

La margen izquierda, que corresponde al lado colombiano, se caracteriza por ser más elevada
que la margen derecha y por esta circunstancia se encuentra en este tramo la mayor densidad
de población, apreciándose igualmente grandes extensiones cubiertas de pastizales destinados
a la ganadería.