Los humanos no podían pronunciar sonidos con ‘f’ y ‘v’ antes de que se

desarrollara la agricultura

POR ROBOTITUS EL 18 MARZO, 2019

Una investigación innovadora de cinco años muestra que los cambios relacionados con la
dieta en la mordedura humana llevaron a nuevos sonidos del habla que ahora se
encuentran en la mitad de los idiomas del mundo.

Hace más de 30 años, el lingüista Charles Hockett notó que los sonidos del habla
llamados labiodentales, como ‘f’ y ‘v’, eran más comunes en los idiomas de las
sociedades que consumían alimentos más blandos. Ahora, un equipo de investigadores
dirigido por Damián Blasi en la Universidad de Zurich, Suiza, ha identificado cómo y por
qué surgió esta tendencia.

Encontraron que los incisivos superiores e inferiores de los adultos humanos antiguos
estaban alineados, lo que dificulta la producción de los componentes labiales que se
forman al tocar el labio inferior con los dientes superiores. Más tarde, nuestras
mandíbulas cambiaron a una estructura de sobremordida, lo que facilita la producción de
tales sonidos.

El equipo demostró que este cambio en la mordedura se correlacionaba con el desarrollo

de la agricultura en el período neolítico. La comida se volvió más fácil de masticar en este
punto, lo que provocó cambios en las mandíbulas y los dientes humanos: por ejemplo,
debido a que se necesita menos presión para masticar alimentos de cultivo más suaves,
la mandíbula no tiene que hacer tanto trabajo y, por lo tanto, no crece tan grande.
[Imágenes no desplegadas] Una mujer antigua de Rumania muestra una mordida de borde a borde (izquierda). Un
hombre de la Edad de Bronce de Austria tenía una ligera sobremordida (derecha). D. E. BLASI ET AL., SCIENCE, 363,
1192 (2019)

Los análisis de una base de datos de idiomas también confirmaron que hubo un cambio
global en el sonido de las lenguas del mundo después de la era neolítica, con el uso de ‘f’
y ‘v’ que aumentaron dramáticamente en los últimos milenios. Estos sonidos todavía no se
encuentran en los idiomas de muchas personas cazadoras-recolectoras en la actualidad.

Esta investigación anula la opinión predominante de que todos los sonidos del habla
humana estaban presentes cuando el homo sapiens evolucionó hace unos 300 000 años.
Según Steven Moran, miembro del equipo y lingüista de la Universidad de Zurich, el
conjunto de sonidos del habla que utilizamos no necesariamente se ha mantenido estable

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desde el surgimiento de nuestra especie, sino que la inmensa diversidad de sonidos del
habla que encontramos hoy en día es el producto de una compleja interacción de factores
que involucran el cambio biológico y la evolución cultural.

Este nuevo enfoque para estudiar la evolución del lenguaje es un cambio de juego, dice
Sean Roberts en la Universidad de Bristol, Reino Unido. “Por primera vez, podemos
observar patrones en datos globales y detectar nuevas relaciones entre la forma en que
hablamos y la forma en que vivimos”, dice. “Es un momento emocionante para ser un
lingüista”.