CONTAMINACION POR BIONUTRIENTES

Cuando se menciona este tipo de contaminación, se esta hablando de la alteración natural del
recurso agua por acumulación de compuestos nitrogenados y fosfatados. Su origen desde la
química puede ser variado, se lo puede encontrar de forma inorgánica por medio de los
compuestos inorgánicos que tienen en su composición nitrógeno, tales como nitritos, nitratos,
compuestos amoniacales y de forma orgánica mediante compuestos que se constituyen con
estos elementos, como proteínas y aminoácidos. Algunos elementos pueden sufrir
transformaciones debido al proceso de oxidación ya sea por intervención biológica o quimia,
formando a los nitratos, que son el problema real, provocando situaciones como la
eutroficación en el recurso hídrico.

En lo referente a los compuestos del fosforo y sus derivados se define que también son de
origen tanto inorgánico como orgánico, en su forma orgánica se presenta con fosfatos y de
forma orgánica están los organofosforados, otros compuestos como los macronutrientes que
básicamente están compuestos por elementos como el carbono, potasio, y azufre, además de
elementos traza como cobre, cobalto, manganeso, molibdeno, zinc, hierro o vanadio que
generalmente forman parte de lo oligoelementos y micronutrientes. Estos compuestos se
utilizan mucho para el desarrollo de las plantas por lo que se denominan fitonutrientes, lo
cuales llegan a ríos y especialmente lagos de manera natural donde las plantas acuáticas se
nutren con ellos, sin embargo, cuando la cantidad de estos nutrientes llega en grandes
cantidades, se produce otro fenómeno llamado eutroficación lo que significa que existe un
exceso de nutrientes, No obstante, este fenómeno de manera natural no debería alterar la
composición natural del agua, pues es hasta necesario para la naturaleza. La flora acuática
necesita varios elementos para desarrollarse, que están en el ambiente en altas cantidades,
incluso mas de las necesarias, aunque algunas están casi a la necesidad del desarrollo de las
plantas, entre ellos el nitrógeno y el fosforo.

El desarrollo de la sociedad humana mediante las actividades realizadas ha provocado que

muchos ecosistemas se vean alterados en su estado natural, en este caso agregando elevadas
cantidades de fitonutrientes por actividades como la agricultura, lo que ha ocasionado que la
población vegetal acuática se desarrolle explosivamente ocasionando el problema de la
eutroficación, dando como resultado la alteración de los ecosistemas acuáticos en lagos y
aguas estancadas en todo el planeta disminuyendo la cantidad de oxígeno disuelto
incapacitando que se realice la renovación natural del agua.

El desarrollo del tipo de vegetación dependerá de la zona donde se encuentre, es así que, si
el fenómeno se desarrolla en aguas costeras, el crecimiento desmesurado se da en microflora,
es decir vegetación de muy pequeño tamaño hasta llegar al nivel microscópico que son
arrastradas por la corriente.

En aguas lacustres sumado al crecimiento desmesurado de macroflora superficial se agrega

el crecimiento de algas microscópicas de varios tipos, siendo una característica de la
eutroficación. Aunque esto parezca un aspecto positivo para el desarrollo de la biota acuática
se presenta un impacto negativo, pues el crecimiento exponencial de la vida acuática ocasiona
que al llegar al fina de su ciclo vital la materia en descomposición provoca que el nivel de
oxigeno disuelto disminuya de tal manera que afecta directamente a la fauna que vive en ella,
pues lo niveles de oxigeno no son lo suficientemente necesarios para que su desarrollo se de
sin problemas, pudiendo llegar a exterminar especies de peces, además altera características
organolépticas del agua como generando olores y sabores desagradables, puesto que al no
existir la cantidad de oxigeno suficiente se produce un proceso anaerobio.

De acuerdo a los estudios realizados los compuestos del fosforo serian los causantes de la
alteración del entorno natural por eutroficación en lagos y embalses, mientras tanto que en
aguas marinas y dulces quien ocasiona este problema son los compuestos del nitrógeno en su
estado de nitrato que es la forma asimilable para las especies vegetales.

Mediante muchos de los estudios realizados se pudo constatar que se encontraron grandes
cantidades de nitrógeno y fosforo en varias muestras de agua y que estos elementos son los
primeros en ser asimilados por las plantas acuáticas, lo que provoca la eutroficación en ríos,
lagos y lagunas, esta situación ha sido consecuencia de la actividad antropogénica por lo que
se ha denominado eutroficación cultural, incrementando hasta en un promedio de setenta a
ochenta por ciento los niveles de nitrógeno y fosforo por medio de los compuestos
organofosforados y nitratos.

Las fuentes de estos compuestos son las aguas residuales domesticas y las aguas provenientes
de las escorrentías de cultivos que arrastran consigo al nitrógeno y fosforo presente en
compuestos fertilizantes que los agricultores usan en sus cultivos, no obstante, cabe recalcar
que el nitrógeno se encuentra presente en el agua lluvia, llegando así también a las aguas
naturales, los compuestos del nitrógeno llegan en altas cantidades a los cuerpo de agua por
medio de la lluvia, pues este se encuentra presente en la atmosfera.

Si nos enfocamos en los compuestos del fosforo, podemos inferir que la mayor aportación de
este elemento se da por medio de los detergentes utilizados en los hogares y generalmente
están en forma de fosfatos, por lo que se prohibió el uso de fosfatos en detergente como
medida para mitigar el problema de sobrecarga de nutrientes en las aguas, pues las fuentes
de fosforo se encuentran claramente identificadas, a diferencia del nitrógeno que tiene varias
fuentes.

Aunque no lo parezca, la problemática de la eutroficación afecta gravemente en muchos

países, es por esto que en la unión europea se ha realizado un levantamiento de información
identificado a los países mas afectados por este problema, identificándolos como zonas
susceptibles a eutroficación, creándose una normativa ambiental para descargas de aguas que
son muy estrictas en estos parámetros, en Ecuador existen normativas acorde al tipo de
descarga y al tipo de cuerpo receptor, sin embargo en Europa a las aguas residuales
domesticas después del tratamiento se les realiza análisis de demanda biológica de oxígeno,
demanda bioquímica de oxigeno y solidos suspendidos, pero en las zonas susceptibles a
eutroficación se le incrementa el análisis de compuestos del nitrógeno y compuestos del
fosforo, en España por ejemplo los límites máximos permisibles para descargar en zonas
susceptibles es de quince miligramos por litro de nitrógeno total en áreas con poblaciones de
entre diez mil a cien mil habitantes y un miligramo por litro en poblaciones superiores a cien
mil habitantes.
En relación al fosforo los limites máximos permisibles para descargas a zonas susceptibles a
eutrofización es de dos miligramos por litro cuan la población es mayos a diez mil e inferior
a cien mil habitantes y en lugares donde la población exceda los cien mil habitantes, el límite
máximo permisible para descargar es de un miligramo por litro.

Para determinar que existe eutroficación por acumulación de fosforo se utilizan varios
determinantes, una es la característica física del agua que es el color, pues este recurso en su
estado natural es incoloro y con la acumulación de fosforo se presenta turbidez por la
acumulación de fitoplancton, también se tima en cuenta la producción clorofílica, estos dos
determinantes son esenciales para que exista acumulación de vida vegetal, cuando se
incrementa la eutroficación, también incrementa la concentración de fosforo, por lo que es
directamente proporcional a esta.
Estos no son los únicos medios para verificar la existencia de este problema llamado
eutroficación, otros métodos se basan en la utilización de los sentidos como la vista, si se
observa ciertas situaciones que se dan, como presencia, ausencia u disminución de algunas
especies vegetales, también se puede observar la perdida de peces por las bajas
concentraciones de oxígeno, en aguas lacustres se da un incremento desmesurado de algas
filamentosas y lirios de agua en la superficie de agua, además de el incremento de algas
cianofegas, estas aparecen cuando los animales se van extinguiendo en aguas profundas.
La presencia de sustancias como hierro, sulfuro de hidrogeno, amonio, materia orgánica y
manganeso ocasiona que las especies limitadas aumenten su concentración, provocando que
se alteren las características físico químicas como el cambio de color, reducción de los
porcentajes de oxígeno disuelto, incremento de a turbidez, aumento desmesurado de
nitrógeno y fosforo, todos estos aspectos se evidencian cuando existe eutroficación en la
superficie de aguas lacustres.
A continuación, se analizarán por separado a los elementos contaminantes para una mayor
comprensión, entendiendo la problemática desde las fuentes, las consecuencias y como se
trata de prevenir la contaminación por bioelementos.

Contaminación por fosforo

Los profesionales que se dedican a los estudios técnicos y fenómenos que suceden en la
agricultura, consideran que este se mantiene estático en el recurso suelo, lo que significaba
que entre mayor concentración de fosforo en el suelo existía, mayor era la fertilidad de este,
en lo que corresponde a producción agrícola, este elemento se encuentra en bajas
concentraciones en las rocas que son de origen sedimentario, por lo que el recurso suele,
suele presentar muy bajos niveles de fosforo en su composición, claro está, en su estado
natural.
Generalmente la contaminación por fosforo se da por el uso de fertilizantes agrícolas, por
ejemplo en la provincia de El Oro se presentan varios caso de eutrofización en zonas rodeadas
por agricultura, en la ciudad de Santa rosa se encuentra el humedal La Tembladera donde se
aprecia la acumulación de jacintos de agua en la superficie de la laguna, otro caso se da en el
mismo cantón, parroquia San Antonio donde se ubica la laguna La Dama también sufre de
eutroficación observando la acumulación de fitoplancton en la superficie de la laguna, estos
dos lugares coinciden con la característica de estar rodeados de actividad agrícola, como
bananeras , antiguamente no se le tomaba en cuenta a este problema por no considerarse a la
alteración por fosforo proveniente de actividades agrícolas como inocua o poco peligrosa
además, los fosfatos que son retenidos en el recurso suelo permanecen mucho más estáticos
que los componentes del nitrógeno, no obstante, mediante los estudios realizados los últimos
años se pudo comprobar que altas concentraciones de fosforo de origen agrícola, pueden ser
movilizadas por medio de la escorrentía lo que ha ocasionado que se despierte el interés de
grupos ambientalistas que han notado el impacto que este elemento tiene en zonas agrícolas.

El fenómeno de la eutroficación es ocasionado por la presencia de fosforo en altas

concentraciones en aguas superficiales: rio, lagos, aguas marinas, pero generalmente en
aguas estáticas, lo que da como consecuencia que se dé un incremento de algas, jacintos de
agua, fitoplancton y lemnas, este incremento provoca que se alteren características como el
color, lo que impide que los rayos del sol penetren la superficie del agua, inhabilitando el
proceso de fotosíntesis por parte de los organismos acuáticos ocasionando que los niveles de
oxígeno disuelto disminuyan considerablemente.

Otra de las situaciones que ocasionan que los niveles de oxigeno disuelto disminuyan es la
materia orgánica que es resultado de la descomposición de la biota acuática especialmente
algas y plantas acuáticas, la presencia de esta materia orgánica hace que los organismos
descomponedores que trabajan con oxígeno, es decir aquellos dedicados a la descomposición
aerobia usen el oxigeno disponible para realizar sus funciones metabólicas, provocando la
perdida de la diversidad biológica, las sustancias toxicas emanadas por las cianobacterias que
son toxicas para otras especies incrementan el impacto negativo provocado en las aguas.
Los jacintos de agua, algas y las lentejas de agua, muchas veces ocasionan que el recurso
hídrico se mantenga estático, limitando su renovación y provocando a su vez un impacto
visual, pues se altera el aspecto paisajístico, perdiendo el valor recreativo.

Como ya se había mencionado con anterioridad la actividad agrícola es la causa principal de

la eutroficación, el fosforo es un elemento limitante, lo que quiere decir que es el primero en
ser asimilado por la vegetación acuática, por lo que es una prioridad controlar su aplicación
en la agricultura con el fin de reducir la eutroficación por concentración de fosforo.

Así como el nitrógeno puede provenir de varias fuentes entre ellas la ganadería, el fosforo
puede provenir de otras fuentes y no solo de los fertilizantes, como es el caso de los
detergentes con presencia de fosforo en su composición. Los detergentes han sido durante
mucho tiempo los principales aportantes de fosforo al ambiente, actualmente estos
porcentajes han decrecido considerablemente debido a las plantas de tratamientos de agua
residuales, además que se instauraron políticas para disminuir la presencia de fosforo en los
detergentes, como medida para mitigar los impactos de la eutroficación. Sin embargo, a pesar
de todos lo esfuerzos realizados las concentraciones de fosforo en zonas con eutroficación
no ha disminuido, persistiendo el problema e incluso incrementando su concentración debido
a la actividad agrícola, pues la demanda de productos provenientes del agro es cada vez
mayor, empobreciendo los suelos, lo que obliga a utilizar fertilizantes con presencia de
fosforo que, al no ser aplicado en la media necesaria, los excedentes van a terminar en las
aguas superficiales.

Como se había mencionado el excedente de fertilizantes utilizados en la producción agrícola

en el recurso suelo provoca que, en áreas dedicadas a la agricultura extensiva, donde por lo
general el fosforo ha sido escaso, es normal que se presente una elevada concentración de
este elemento por aplicar desmedidamente estos fertilizantes, provocando su acumulación en
el transcurso del tiempo y que con las lluvias son arrastrados por la escorrentía a las aguas
superficiales.

Un suelo con altas concentraciones de fosforo puede perder porcentajes de este elemento lo
que no ocasiona consecuencias en el suelo, sin embargo, los efectos en el recurso agua son
muy notables, es por eso que en zonas donde se ha desarrollado la actividad agrícola por años
es donde mas se presenta esta problemática.
Cabe mencionar que las fuentes de fosforo también pueden provenir de otras fuentes como
los purines o el estiércol, aquí este tiene una presentación soluble, pues estos también suelen
ser utilizadas como fertilizantes, que se aplican en el área agrícola para luego por medio del
riego se hagan solubles y ser asimilados por la planta, estas situaciones son comúnmente
utilizadas en las granjas donde a mas de la agricultura también se desarrolla la ganadería, lo
que actualmente representa el mayor problema como principales fuentes de fosforo.

Al no ser tomado como una amenaza, durante años se siguió aplicando fertilizantes a los
suelos para incrementar la producción y cubrir la demanda de productos al respecto María
Luisa Fernández Marcos en su articulo Contaminación por fosforo procedente de la
fertilización explica que; la despreocupación ambiental por fosforo en la actividad agrícola
ha provocado que durante mucho tiempo se aplique fertilizantes con bases nitrogenadas, sin
tomar en cuenta la relación fosforo nitrógeno que es muy elevada, acrecentando la
problemática (2011).

Contaminación por nitrógeno

El nitrógeno está presente en los ecosistemas acuáticos en sus formas reactivas como el
nitrito, nitrato y el amonio, estos compuestos s pueden presentar de manera natural por medio
del ciclo del nitrógeno ya sea en la atmosfera, o el suelo por medio de la escorrentía, o
también pueden encontrarse en las rocas donde haya existido una alta concentración de
nitrógeno, las descomposición de la materia orgánica y la fijación por parte de organismos
como los Nitrosococos y Nitrobacter, aunque la mayor fuente de nitrógeno las brindan las
actividades antropogénicas que realiza el ser humano para su desarrollo, esto provoca la
mayor alteración en el ecosistema, generando problemas al medio ambiente, entre los
principales problemas se encuentran la acidificación en aguas neutrales, presencia de algas
que desprenden sustancias toxicas para la fauna acuática y la más sobresaliente, la
eutroficación, la alteración de la composición natural del agua por nitritos es muy perjudicial
para la salud humana.

Generalmente el problema de la eutroficación es ocasionado por el fosforo, por ser el

elemento que las plantas asimilan en primer lugar, sin embargo, el nitrógeno también se ha
convertido en un elemento limitante, especialmente en aquellas zonas donde hay altas
concentraciones de fósforo, pues la relación nitrógeno fosforo es alta, otros elementos que
pueden ocasionar eutroficación es el silicio y el hierro, pero no tanto como el nitrógeno y
fosforo.

Las elevadas concentraciones de los compuestos del nitrógeno tales como amonio, nitritos y
nitratos provoca un incremento de organismos autótrofos que al contrario de ser beneficiosos
ocasionan problemas por medio de la eutroficación mediante las actividades humanas, lo es
conocido también con el nombre de eutroficación cultural, este problema puede traer consigo
grandes efectos hacia el ecosistema, pues igual que con el fosforo una elevada concentración
de nitratos hace que se incrementen desmedidamente organismos que cambian o alteran la
composición natural del agua, pues disminuye los niveles o la concentración de oxigeno
disuelto ocasionando problemas para la vida acuática por falta de oxígeno, provocando la
muerte y acumulación de materia orgánica que los organismos descomponedores aerobios
asimilan disminuyendo aun mas los niveles de oxígeno, alterando también el color y el olor
del agua.

La fauna ictiológica se ve afectada principalmente por la falta de oxigeno y terminan

muriendo por hipoxia que es la carencia de oxigeno en el organismo del individuo, en otras
palabras los peces mueren ahogados, este problema es muy grave en algunas regiones del
mundo donde se ha llegado a perder la diversidad biológica en los cuerpos de agua, en El oro
donde se ha evidenciado este problema y debido a las características climáticas del país este
problema no ha causado desaparición de especies pero si provoca un impacto paisajístico,
pues las lagunas con eutroficación no son agradables a la vista (Alonso, 2007).

Una de las medidas para prevenir este problema han sido las políticas ambientales, dentro de
estas políticas están los aspectos normados que limitan las descargas de aguas con atas
concentraciones de este elemento por medio del tratamiento de aguas residuales, que basan
las descargas en parámetros que se deben cumplir previo a la descarga caso contrario se
estaría incumpliendo con la norma.

Ecuador cuenta en su normativa con diez tablas organizadas de acuerdo al uso y tipo de
descarga, en el Texto Unificado de legislación secundaria del medio ambiente en el libro
sexto anexo uno, con lo que se intenta prevenir que la eutroficación se de en las aguas
superficiales.