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En Francia, las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853. A mediados
de 1880, y en consonancia con la visión social del deporte en Inglaterra, George St.
Clair y Ernest Demay lanzaron una campaña de «purificación» del atletismo francés y
consiguieron la prohibición de estas carreras profesionales. En respuesta, se creó
en París la Unión de Sociedades Profesionales de Atletismo. La Unión de Sociedades
Francesas de Deportes Atléticos, federación polideportiva fundada el 20 de noviembre
de 1887 por los Clubes parisinos Racing Club de Francia y Stade Francés, sobre todo
hizo hincapié en su voluntad de luchar contra la profesionalización del deporte. El
USFSA, que es el responsable de la renovación de los Juegos Olímpicos, impuso esta
visión como modelo de competición durante mucho tiempo. En 1888 organizó el primer
campeonato de Francia de atletismo con cuatro pruebas en el programa: 100 m, 400 m,
1.500 m y 120 m vallas. René Cavally ganó dos títulos en 1888 sobre 100 y 400 m.La
primera reunión de atletismo moderno en Inglaterra se celebró en 1825 en Newmarket
Road, cerca de Londres.1 Seguían faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia
de las pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara
en Irlanda(1829), el programa se fue expandiendo.1 Las primeras 100 yardas con
obstáculos se disputaron en el Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejército británico
creó competiciones para el arsenal de Londres en Woolwich. En 1850 se ofreció una
corneta de plata como premio al ganador del mayor número de pruebas. El capitán
Wilmot ganó la edición de 1850, y ese mismo año se creó la primera pista de
atletismo en Inglaterra.
Alemania organizó su primer campeonato nacional en 1891. El campeonato australiano
se celebró en 1893,18 después de haber organizado en Sídney un Inter Colonial Meet el
31 de mayo de 1890.19
En Bélgica, el primer campeonato nacional disputado en 1889 se limitó a dos pruebas:
los 100 metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje eléctrico en 1892 en Inglaterra y la renovación de los
Juegos Olímpicos, el atletismo entró en la era moderna.
Desde los años 1980, el atletismo se hace cada vez más universal y sigue la evolución
geopolítica mundial. El número de federaciones nacionales y el número de licencias
aumenta significativamente en los países en vías de desarrollo. Por el contrario, la
práctica de la competición deportiva se estanca en los países desarrollados, en parte
debido a su nivel de exigencia en términos de entrenamiento, y también por la creciente
diversidad de la oferta deportiva y de ocio.26 Hoy en día, el atletismo es el deporte
competitivo más universal. Recientemente, los atletas de naciones con poblaciones
pequeñas han llegado a la cima del deporte. Durante los Campeonatos del Mundo de
2003, Kim Collins, esprínter de San Cristóbal y Nieves ganó la prueba de los 100 m. En
términos más generales, el éxito de la mayoría de los atletas de la zona del Caribe se
debe a que estudian en universidades de EE.UU. que ofrecen mejores condiciones de
formación que sus países de origen.Durante la primera mitad del siglo XX, la práctica
del atletismo fue esencialmente prerrogativa de los Estados Unidos y las naciones de
Europa occidental como el Reino Unido. Francia o los países nórdicos destacaron en las
pruebas de resistencia. Desde 1930, los atletas afro-americanos sobresalieron sobre los
europeos en las carreras de velocidad, como Eddie Tolan, el primer hombre de color
campeón olímpico en los 100 m en el año 1932.25 Después de la Segunda Guerra
Mundial, algunos atletas venidos de las colonias europeas llegaron a destacar en su
nuevo país de adopción, mientras que algunas naciones del hemisferio sur emergieron a
nivel mundial, como por ejemplo Nueva Zelanda. En 1950, los países comunistas
invierten en los deportes olímpicos para reafirmar su existencia y demostrar su poder. El
mundo del deporte es entonces bipolar y existen dos bloques rivales: los países
occidentales y los países del Bloque del Este. Los años 1960 y 1970 se caracterizan por
el surgimiento de las naciones del Caribe, como los velocistas de Jamaica, pero sobre
todo por la llegada de los corredores del África negra y de África del Norte en la media
y larga distancia. El etíope Abebe Bikila es el pionero, al convertirse en el primer
africano en ganar la maratón olímpica (en 1960), mientras que Francia alinea ya a
corredores de fondo originarios de los países del Magreb desde los años 1920. Alain
Mimoun ganó el maratón cuatro años antes que Bikila.
Desde mediados de 1990, algunos atletas, en su mayoría africanos, han optado por la
expatriación y el cambio de nacionalidad. Así, en 1995, el corredor de 800 m Wilson
Kipketer se puede considerar como un precursor, al elegir la nacionalidad danesa.
El COI le prohibió competir en los Juegos Olímpicos de 1996, pero más tarde el ex
keniano fue imitado por varios de sus compatriotas. En 2003, Stephen Cherono se
nacionalizó en Catar y ahora se llama Saif Saaeed Shaheen. Otro ejemplo, el medallista
olímpico Bernard Lagat eligió en 2005, para continuar su carrera, la ciudadanía
estadounidense. Esta fuga de talentos, justificada por los atletas por la falta de
reconocimiento en sus países de origen, es sobre todo una manera de entrar en
lucrativos contratos con las federaciones o sponsors.27 En la actualidad, estados
del Golfo Pérsico, como Catar o Baréin, ofrecen unas buenas condiciones financieras a
sus nuevos ciudadanos y prometen a los atletas jóvenes financiar su educación y
garantizar su futuro.28
CONCEPTO DE ATLETISMO
Deporte de competición (entre individuos o equipos) que abarca un gran número de
pruebas que pueden tener lugar en pista cubierta o al aire libre. Las principales
disciplinas del atletismo pueden encuadrarse en las siguientes categorías: carreras,
marcha, lanzamientos y saltos. Las carreras, que constituyen la mayor parte de las
pruebas atléticas, varían desde los 50m lisos (que tiene lugar en pista cubierta)
hasta la carrera de maratón, que cubre 42,195 kilómetros. En Estados Unidos y
Gran Bretaña las distancias se expresaban en millas, pero, desde 1976, para records
oficiales, solo se reconocen distancias métricas (excepto para la carrera de la
milla). En Europa y en los Juegos Olímpicos, las distancias se han expresado
siempre en metros. En este artículo se usa el sistema métrico para expresar las
distancias. Las reuniones de atletismo al aire libre se celebran generalmente en un
estadio en cuyo espacio central se encuentra una pista, cuyo piso es de ceniza,
arcilla o material sintético. La longitud habitual de la pista es de 400m, tiene forma
ovalada, con dos rectas y dos curvas. La mayoría de los lanzamientos y saltos
(denominadas pruebas de campo) tienen lugar en la zona comprendida en el
interior del valo. Hay disciplinas especiales, como el decatlón (exclusivamente
masculina), que consiste en cinco pruebas de pista y cinco de campo, y el heptano
(solo femenina), que consta de cuatro pruebas de campo y tres carreras.
CARRERAS DE VELOCIDAD
Las carreras ms cortas son las denominadas de velocidad. En pista cubierta se
corren sobre distancias de 50 y 60metros. Al aire libre, sobre 100, 200 y 400metros.
En este tipo de pruebas, el atleta se agacha en la línea de salida y, tras ser dado el
pistoletazo de inicio por un juez de salida, se lanza a la pista y corre a la máxima
velocidad posible hacia la línea de meta, siendo fundamental una salida rápida. Los
corredores alcanzan la tracción inicial situando los pies contra unos bloques
especiales de metal o plástico, llamados tacos de salida o estribos, diseñados
especialmente para sujetar al corredor y que están colocados justo detrás de la línea
de salida. Las características principales de un estilo eficiente para carreras de
velocidad comprenden una buena elevación de rodillas, movimientos libres de los
brazos y un ángulo de penetración del cuerpo de unos 25 grados. Los corredores
pueden usar diversas estrategias durante las carreras. En una carrera de 400m, por
ejemplo, el corredor puede correr a la velocidad máxima durante los primeros
200m, relajarse en alguna medida durante los siguientes 150m, para finalizar de
nuevo con otro golpe de velocidad punta en los 50m finales. Otros corredores
prefieren correr 200 o 300m a la máxima velocidad y luego intentar resistir el resto
de la carrera. Cuando el corredor aminora la marcha, lo hace para conservar
energía, que utilizar en el momento en que efecto de nuevo un esfuerzo máximo.
VALLAS
Las pruebas de vallas son carreras de velocidad en las que los competidores deben
superar una serie de diez obstáculos de madera y metal (o plástico y metal)
llamadas vallas. Las pruebas de vallas al aire libre ms populares, para hombres y
mujeres, son los 110m vallas (que se corren con las denominadas vallas altas), los
400m vallas (con vallas intermedias) y los 200m vallas (con vallas bajas). En los
campeonatos nacionales en pista cubierta se suelen correr los 60m vallas. Las
vallas altas miden 107cm de altura, las intermedias 91 y las bajas 76. En todas las
distancias, hasta los 110m inclusive, la primera valla está a 13,72m de la línea de
salida y el resto de las vallas están separadas 9,14m; la distancia desde la última
valla hasta la meta es 14,02metros. En distancias superiores a 110m pero que no
exceden de 200, la primera valla está a 18m de la salida y el resto están separadas
18metros. En los 400m, la primera valla está a 45m y el resto están separadas 35m,
quedando 43m desde la última valla hasta la meta. En la prueba femenina de 110m
vallas, la primera está a 13m de la salida y la separación entre ellas es de 8,5m,
quedando 10,5m desde la última valla hasta la meta.
LANZAMIENTO DE DISCO
El disco es un plato con el borde y el centro de metal que se lanza desde un círculo
que tiene un diámetro de 2,5metros. En la competición masculina, el disco mide
entre 219 y 221mm de diámetro, entre 44 y 46mm de ancho y pesa 2kg; en la
femenina, mide entre 180 y 182mm de diámetro, de 37 a 39mm de ancho y pesa
1kilogramo. El atleta sujeta el disco plano contra los dedos y el antebrazo del lado
del lanzamiento, luego gira sobre sí mismo rápidamente y lanza el disco al aire tras
realizar una adecuada extensión del brazo. El círculo está marcado exteriormente
por una tira metálica o pintura blanca. Dos líneas rectas se extienden hacia el
exterior, desde el centro del círculo, formando un ángulo de 90 y para que los
lanzamientos sean considerados válidos deben caer entre estas dos líneas. Una vez
que los atletas entran en el círculo y comienzan el lanzamiento no pueden tocar el
terreno de fuera del mismo hasta que el disco impacte en el suelo. Los
lanzamientos se miden desde el punto donde contacto el disco con el suelo hasta la
circunferencia interna del círculo en línea recta. Cada competidor hace tres
lanzamientos, después de los cuales, los siete mejores pasan a la siguiente ronda de
otros tres lanzamientos. Todos los lanzamientos cuentan y los atletas se clasifican
con arreglo a sus mejores marcas.
LANZAMIENTO DE MARTILLO
Los lanzadores de martillo compiten lanzando una bola pesada adosada a un
alambre metálico con un asidero en el extremo. La bola, el alambre y el asa, juntos,
pesan 7,26kg y forman una unidad de una longitud máxima de 1,2metros. La
acción tiene lugar en un círculo de 2,1m de diámetro. Agarrando el asa con las dos
manos y manteniendo quietos los pies, el atleta hace girar la bola en un círculo que
pasa por encima y por debajo de su cabeza, hasta la altura de las rodillas. Cuando el
martillo alcanza velocidad, el lanzador gira sobre s mismo dos o tres veces para
acelerar en más la bola del martillo y luego la suelta hacia arriba y hacia delante en
un ángulo de 45. Si el martillo no cae en el terreno de un arco de 90, el lanzamiento
no es válido. Cada lanzador realiza tres intentos, pasando los siete mejores a la
siguiente tanda de otros tres lanzamientos. Se comete una falta o violación de las
reglas cuando cualquier parte del lanzador o del martillo toca fuera del círculo
antes de que se haya completado el lanzamiento, es decir, que el martillo se haya
parado en el suelo después de caer en el mismo. Los lanzadores de martillo suelen
ser altos y musculosos, pero el éxito en los lanzamientos requiere también
habilidad y coordinación. En las competiciones en pista cubierta se usa un martillo
de 15,9kg de peso.
LANZAMIENTO DE JABALINA
La jabalina es un venablo alargado con la punta metálica que tiene una longitud
mínima de 260cm para los hombres y 220cm para las mujeres, y un peso mínimo
de 800g para los hombres y 600g para las mujeres. Tiene un asidero, fabricado con
cordel, de unos 15cm de largo que se encuentra aproximadamente en el centro de
gravedad de la jabalina. Dos líneas paralelas separadas 4m entre s marcan la pista
de lanzamiento de jabalina. La línea de lanzamiento tiene 7cm de anchura y se
encuentra alojada en el suelo tocando los extremos frontales de las líneas de marca
de la pista. El centro de este pasillo está equidistante entre las líneas de marca de
pista. Desde este punto central se extienden dos líneas más allá de la línea de
lanzamiento hasta una distancia de 90metros. Todos los lanzamientos deben caer
entre estas dos líneas. Los lanzamientos se miden desde el punto de impacto hasta
el punto central, pero solo la distancia desde el lado interno del arco es válida. Los
lanzadores deben permanecer en la pista y no tocar o pasar la línea de lanzamiento.
Los participantes hacen tres lanzamientos y los siete mejores pasan a la siguiente
tanda de otros tres lanzamientos. Las clasificaciones se basan en el mejor
lanzamiento realizado por cada competidor. En el inicio de la acción, los
competidores agarran la jabalina cerca de su centro de gravedad y corren de forma
veloz hacia una línea de marca; al llegar a ella, se giran hacia un lado de su cuerpo,
echan hacia atrás la jabalina y preparan el lanzamiento. Entre tanto, para mantener
la velocidad durante la carrera mientras se echan hacia atrás para lanzar, dan un
paso lateral rápido. Al llegar a la línea de marca, pivotan hacia adelante
abruptamente y lanzan la jabalina al aire. El lanzamiento se invalida si cruzan la
línea de lanzamiento o la jabalina no cae primero con la punta.
DECATLON Y HEPTALN
El decatlón masculino consiste en diez pruebas que se desarrollan durante dos días
y premian la versatilidad física. Las pruebas siguen este orden: 100m lisos, salto de
longitud, lanzamiento de peso, salto de altura, 400m lisos, 110m vallas,
lanzamiento de disco, salto con pértiga, lanzamiento de jabalina y 1.500m lisos.
Las actuaciones de los atletas en las diversas pruebas se miden contra una
puntuación ideal de 10.000 puntos. La puntuación mayor acumulada determina el
vencedor. Las pruebas del heptano femenino también se realizan en dos das y son:
100m vallas, lanzamiento de peso, salto de altura, salto de longitud, 200m lisos,
800m lisos y lanzamiento de jabalina.
CONCLUSIONES
El Atletismo es un conjunto de prácticas atléticas o ejercicios físicos (carreras,
saltos, lanzamientos) que tienden a mejorar las condiciones físicas y morales del
hombre y que dan lugar a competiciones individuales o por equipos que se celebran
en estadios u otras instalaciones adecuadas.
La práctica deportiva no se limita solamente a los atletas de elite, deportistas de
alto rendimiento, gente joven, etc. Todo ser humano puede y deberá realizar alguna
actividad deportiva acorde a sus necesidades y sus posibilidades físicas. Por
supuesto que previo a ese paso, obligatoriamente debemos consultar a un médico,
se tenga la edad que se tenga, quien determinar, luego de los chequeos de práctica,
que tipo de ejercicio estamos en condiciones de realizar o si lo que teníamos en
mente efectuar es recomendable o no.
BIBLIOGRAFÍA
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Apuntes de la Catedra de Atletismo de UEINEF "Manuel Belgrano" de S.F. Prof.
Tejera Ariel6. Apuntes de la catedra Historia de la E.F. de UEINEF S.F. Prof.
Prado Horacio1