Viernes 20 de diciembre del 2019

CIENCIAS -21-

MAGGIE NEWMAN GETTY IMAGES

SALUD el tabaco, la cantidad de PREHISTORIA EVOLUCIÓN
El número de usuarios de este produc- Un nuevo género de Datan los restos de
consumidores de to se redujo de 1.397 mi- pez pulmonado ha los últimos ‘Homo
tabaco se ha reducido llones en el 2000 a 1.337 sido descubierto erectus’ conocidos
millones en el 2018. Es-
Según el más reciente in- to representa una dismi- Expertos han identificado un La revista “Nature” presen-
forme de la Organización nución de 60 millones de nuevo género de pez pulmo- tó un novedoso estudio en el
Mundial de la Salud sobre personas. nado antiguo –relacionado que se determina la edad del
con todos los vertebrados te- último asentamiento docu-
rrestres– en África. Llamado mentado de ‘Homo erectus’,
‘Isityumzi mlomomde’, vi- ancestro directo del huma-
vió en el período Devónico no moderno. Ubicados en
Tardío, hace unos 372-359 la isla indonesia de Java, los
millones de años. El hallazgo restos tienen entre 108.000 y
ha sido publicado en “PeerJ”. 117.000 años de antigüedad.

Los avances y retrocesos en el

campo de la ciencia en este año
Recuento ● Encabezando lo positivo del año, está el primer registro visual de un agujero negro ● Entre lo
negativo se encuentra la devastación en la Amazonía brasileña causada por los incendios forestales.
Sin duda, este año ha es-
tado marcado por una in-
tensa crisis política nacional
que –finalmente– condujo al
cierre del Congreso, y a una
serie de presuntos destapes
de corrupción. Aun así, no
podemos dejar de lado a la
ciencia, la cual nos ha dejado
grandes sorpresas, buenas y
malas. Así lo revela la revista
“Science” en su listado de los
avances y retrocesos cientí-
ficos del 2019. Hagamos un
análisis de este.
—Una imagen que tardó
más de un siglo —
En abril de este año se publi-
có una imagen que tardó más
de un siglo en concretarse:
la de un agujero negro. Fue-
ron necesarios varios radio-
telescopios, científicos de
40 países y años de estudio
para registrar por primera
vez este fenómeno, predi-
cho por Albert Einstein en
su teoría de la relatividad
general (1915). Por eso no
sorprendió que este hallaz-
go haya sido elegido por
“Science” como el más im-
portante del 2019.
El agujero negro es uno
de los objetos más extraños
que el ser humano ha con-
ceptualizado. En primer
lugar, es invisible, pues se
trata de una región que ab-
sorbe todo a su paso, incluso
la luz; es decir, es pura os-
curidad.
Para captarlo, se empleó
el llamado Telescopio del
Horizonte de Eventos (EHT,
por sus siglas en inglés), que
formó una red de ocho radio-
telescopios terrestres alre-
dedor del mundo. Esto dio
lugar a un instrumento con
una resolución angular sufi-
ciente para leer un periódico
de Nueva York desde un café
en París. Asimismo, se desa-
rrolló un algoritmo para con-
vertir todos los datos del EHT
en imágenes.
El resultado: la sombra
del agujero negro de la ga-
laxia Messier 87 –ubicada
a 55 millones de años luz
de la Tierra– rodeada por un
halo de luz.
—El rostro de un
pariente lejano —
Aunque los especialistas de
“Science” eligieron como ga-
nadora a la imagen del agu-
jero negro, la mayoría de los
lectores votó por otro hallaz-
go: la recreación del rostro
de un denisovano, un parien-
te lejano de la humanidad.
La historia de este logro
comenzó hace casi 40 años,
cuando un monje budista
encontró una extraña man-
díbula en la cueva Baishiya
Karst, en el límite de la me-
seta tibetana. El resto fue
donado a especialistas, pero
no supieron qué hacer con
este. Finalmente, en mayo
de este año, científicos usa-
ron un nuevo método para
analizar proteínas antiguas
y determinaron que la extra-
ña mandíbula le pertenecía
a un denisovano, un miste-
rioso ancestro humano que
se extendió por Asia hasta
hace unos 50.000 años, ca-
si al mismo tiempo que los
neandertales.
Luego, en setiembre, la in-
formación obtenida de estos
análisis se combinó con los
datos del ADN de una niña
denisovana, cuyo meñique
fue encontrado en Siberia. OTROS ACONTECIMIENTOS Miles de kilómetros cua- dos, según los Centros para
Esto permitió recrear su ros- drados del llamado pulmón el Control y la Prevención de
tro y tener una idea de cómo del mundo se han consumi- Enfermedades del país nor-
era su cuerpo. LA ERA CUÁNTICA tener que estimula el creci- do este año. Muchos acusan teamericano. Se trata de la
La computadora cuántica miento de bacterias intesti- al presidente de Brasil, Jair cifra más alta desde 1992.
—Fuego en el de Google completó en 200 nales beneficiosas. Bolsonaro, de establecer po- A escala mundial, hubo
pulmón del mundo — segundos cálculos que una líticas que impulsan el desa- 25% más diagnosticados con
Como mencionamos al ini- computadora convencio- CRUZANDO EL ESPACIO rrollo agrícola en la Amazo- sarampión que en el 2018 y
cio, no todo fue bueno. Se- nal tardaría 10.000 años en La sonda New Horizons so- nía y que reducen el presu- más del doble de lo registra-
gún el Instituto Nacional de terminar. brevoló Arrokoth, un ob- puesto para la protección del do en el 2017. No obstante,
Investigaciones Espaciales jeto que está a unos 6.600 medio ambiente. la Organización Mundial de
(INPE) de Brasil, entre enero UN MEJOR DESARROLLO millones de kilómetros de la Salud (OMS) estima que
y agosto del 2019, los incen- Un equipo de especialistas la Tierra, en una región más —Una epidemia que no las cifras son probablemente
dios forestales en dicho país desarrolló un suplemento allá de Neptuno llamada debería darse — mayores.
sudamericano aumentaron de bajo costo y fácil de ob- cinturón de Kuiper. Siguiendo con lo negativo, La desinformación y el
en más de un 80%, con res- “Science” menciona tam- temor injustificado a las va-
pecto al mismo período del bién el resurgimiento del sa- cunas habrían sido algunos
2018. Lo más preocupante rampión. Esta enfermedad, de los principales factores
aún es que casi la mitad de es- para la cual hay una vacuna, que llevaron a la aparición de
tos incendios (44%) ocurrió tuvo varios brotes en EE.UU., brotes de sarampión en todo
en la Amazonía brasileña. con 1.276 casos identifica- el globo.