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RESUMEN
El año 2011 fue proclamado por la UNESCO como el año internacional de
la Química. Esta celebración centra sus esfuerzos en acercar a la Química al
público en general, incrementar en los jóvenes el interés por la Química, así como
generar un mayor entusiasmo acerca del futuro de la Química para enfrentar los
retos ambientales y tecnológicos del presente y del futuro. Diversos autores han
ofrecido síntesis de cómo está situada la química en el ámbito mundial, nacional
y local, su importancia en la vida diaria, su contribución, retos y oportunidades.
En el marco de esta celebración y para complementar con la información antes
mencionada, en este artículo se exploran los orígenes históricos que llevaron
a la conformación de esta ciencia, así como los esfuerzos de la humanidad por
Dmitri Ivánovich Mendeléyev entender las propiedades de la materia y clasificarla en lo que hoy se conoce
[1834 - 1907], pintado por
como la Tabla Periódica de los Elementos.
Ivan Kramskoy.
PALABRAS CLAVE
Tabla Periódica, Modelo atómico de Böhr, Alquimistas, Radioactividad.
ABSTRACT
This year 2011 was declared by UNESCO as the international year of the
Chemistry. The celebration will be focused to increase the public interest for the
Chemistry, to increase the interest of the young people for the Chemistry and to
generate enthusiasm for the creative future of Chemistry. Several authors have
exposed overviews about the state of art of the chemistry, its role within the
world-wide, national and local place, together with its relevance in the daily
life, its contribution, challenges and opportunities. Within the context of this
celebration and in order to complement with the information above mentioned,
this paper will explore the very historical origins that lead to the birth of
the Chemistry as well as the humanity`s effort to unveil the properties of the
matter, and to classify it in what is currently known as the Periodic Chart of the
Elements.
KEYWORDS
Periodic chart, Böhr´s Atomic Model, Alchemists, Radioactivity
Mendeleev añadió nuevas columnas hasta construir Nature, discutiendo el descubrimiento del núcleo
una versión más completa de la Tabla Periódica.1,3 atómico por parte de Rutherford, planteó que
En esa época, aun había elementos que no los elementos podían ser acomodados en orden
habían sido descubiertos, por lo que Mendeleev creciente por número atómico. Posteriormente otro
dejó varios espacios sin llenar para no romper la físico británico, Henry Moseley, al trabajar con
continuidad de su Tabla Periódica. De esta manera, Rutherford en Manchester, con sus experimentos
él predijo las propiedades químicas y peso atómico de emisión característica de rayos X para diferentes
de los elementos faltantes. Con esta metodología, elementos, le dio sustancia y reafirmó el fundamento
Mendeleev acertadamente anticipó el descubrimiento físico del número atómico o número de electrones,
del germanio (Ge), galio (Ga) y escandio (Sc). De esta denominado Z (figura 2).3
manera, la Tabla Periódica de Mendeleev significó
un considerable progreso que reafirmó a la Química
como una Ciencia con fundamentos sólidos.
La descripción del espectro de emisión del Entonces, al pasar por la región de campo magnético,
hidrógeno en términos de los números cuánticos el haz se separará en dos haces 2l+1. Esto implicaría
“n”, “l” y “m” resultó buena, pero aun no se ajustaba que 2l+1=2, ó l=1/2, lo cual parece inconsistente con
por completo a lo detectado experimentalmente: un lo que se ha planteado. Sin embargo, se encontró
análisis minucioso arrojó que cada línea aparecía que los electrones tenían un momento de spin
doble: Se necesitaba explicar el origen de este característico de ½, con lo que surgió el cuarto
desdoblamiento. número cuántico o número de espín denominado “s”:
En 1922, los físicos Otto Stern y Walther Gerlach el desdoblamiento de líneas en el espectro de emisión
diseñaron un experimento, donde calentaban plata del hidrógeno llegó a una explicación satisfactoria.
(Ag) en un horno hasta vaporizarla para producir un Aun más, el concepto de espín del electrón le
“jet” de átomos. Lo átomos se hacían pasar por una proporcionó la componente final y una explicación
rejilla y se dirigían a una región de campo magnético más sistemática a la estructura electrónica de los
donde eran deflectados y finalmente detectados en átomos y a la estructura de la tabla periódica.
una pantalla. Se encontró que el haz de átomos de En 1925, Pauli propuso la idea (conocida como
plata siempre se desdoblaba en dos haces al pasar Principio de exclusión de Pauli) que cada electrón
por la región de campo magnético (figura 5). En su se puede describir por un conjunto único de cuatro
momento no lo pudieron explicar, ya que la plata números cuánticos. Es el análogo a decir que cada
tiene un único electrón en su capa de valencia 5s y en electrón tiene su identidad propia.
todas las subcapas s, el momento angular es cero.
La solución a la ecuación del átomo de hidrógeno
en coordenadas esféricas (propuesta e interpretada
por el físico teórico alemán Erwin Schrödinger,
premio Nobel de Física en 1933), le proporcionó
una base teórica muy firme a los resultados
experimentales obtenidos del espectro de emisión del
átomo de hidrógeno. De la solución a esta ecuación,
surgen los números cuánticos n, l y ml y con ellos,
el número de orbitales disponibles para el llenado
Fig. 5. Experimento de Stern-Gerlach. El haz de átomos de electrones en su estado base (ground state). Cada
de plata se divide en dos al pasar por la región de campo solución que va surgiendo se denomina función de
magnético.
onda y en términos matemáticos, es una solución
En 1925, los físicos Samuel Goudsmit y George de armónicos esféricos que involucra polinomios
Uhlenbech proporcionaron una explicación a este de Legendre. La solución se expresa como Ψnlm (r,
hecho, que después fue apoyada por el prominente θ, ϕ), donde n, l y m son los números cuánticos y r,
físico austríaco Wolfang Pauli, premio Nobel θ y ϕ son las componentes radial, polar y azimutal,
de Física en 1945 (hay que mencionar que en un respectivamente, en coordenadas esféricas. Cada
principio, Pauli se mostró reticente a la explicación, solución estará dada por un conjunto único de
pero como buen científico y a la luz de las evidencias, índices (n, l, ml) que definirán un estado cuántico del
cambió de opinión). sistema. Un estado cuántico es un nivel energético
Goudsmit y Uhlenbech explicaron el experimento o simplemente, la órbita que describe cada electrón
de Stern-Gerlach en la base de que el electrón tenía alrededor del núcleo. Entonces, los términos órbita y
un momento intrínseco que se denominó “spin” (en nivel electrónico son equivalentes en significado.4,5
analogía, podemos pensar en un tipo de giro del Los números cuánticos que surgen de las
electrón) que posee un momento angular y magnético condiciones de frontera al resolver la ecuación de
asociado. Se puede españolizar como espín. Schrödinger son los siguientes: n= 1,2,….; l= 0,1,…n-
Considerando el momento magnético “m”, el 1; m=0, ±1, ±2,… ±l. Entonces, con cada solución se
número de posibles orientaciones será 2l+1. Cada conforman los niveles en capas principales (número
flujo de partículas tiene el número azimutal l. “n”) denominadas K (n=1), L (n=2), M (n=3) y N
(n=4). Después del N seguirían en resto de las letras De esta manera, la tabla periódica actual está
del abecedario. Cada capa principal se subdivide en ordenada de acuerdo a las propiedades electrónicas
subcapas de momento angular “l” (recordemos que de los átomos que conforman cada elemento en
estas subcapas van desde o hasta n-1). Las subcapas se particular, donde las propiedades químicas de un
denominan “s” (de “sharp”, l=0), “p” (de “principal, elemento dependen de la manera en la cual sus
l=1), “d” (de “difuse”, l=2) y “f” (de “fundamental”, electrones de valencia interactúan con los electrones
l=3). Cada subcapa s, p, d y f se puede llenar con 2, de valencia de otros elementos. Por ejemplo, la
6, 10 y 14 electrones, respectivamente. configuración electrónica del He, Ne y Ar es la
De estas reglas, entonces la capa K tiene un siguiente:
subnivel s, la capa L subniveles s y p, la capa He: 1s2
L subniveles s, p, d y finalmente la capa M con Ne: 1s22s2p6
subniveles s, p, d, f (figura 6).4,5 Ar: 1s22s2p63s2p6
Estos elementos tienen la característica común de
ser gases nobles y tener una configuración de capa
llena. Estos elementos son químicamente inertes. No
tienen capacidad de formar compuestos con ellos
mismos o con otros elementos.
Por ejemplo, para el H, Li y Na se tiene:
H: 1s1
Li: 1s22s1
Na: 1s12s22p63s1
Estos elementos tienen un solo electrón en su
última capa.
El Cloro:
Fig. 6. Secuencia de llenado de electrones en capas y
subcapas. Cl: 1s22s2p63s2p5
Le falta un electrón en su última capa. Entonces,
Cada subcapa tiene una forma distinta, por eso
todos los elementos a la izquierda (H, Li, Na)
al número cuántico “l” se le puede denominar como
pueden ceder su electrón externo al cloro y formar
“la forma” de la órbita del electrón, mientras que
compuestos iónicos.
el número principal “n” se le puede denominar “la
distancia” del electrón al núcleo. El número “ml” se El número de electrones que un átomo pierde
le puede denominar a las posibles alineaciones del o gana define su valencia. Entonces el Na y el Cl
electrón que surgen de aplicar un campo magnético tienen valencia 1, con la diferencia que el Na es
(figura 7). El número de espín “s” se le puede electropositivo y el Cl es electronegativo.
denominar el giro intrínseco del electrón (un análogo Por ejemplo, el cloruro de magnesio (MgCl2) el
a que gira sobre su propio eje), que toma valores de Mg tiene valencia 2, le cede sus electrones a dos
½ (giro “hacia arriba) y - ½ (giro “hacia abajo”).4,6 átomos de cloro.
Union of Pure and Applied Chemistry)3 a partir de el desarrollo de nuevos materiales y dispositivos
1988, ya que la designación de grupos A y B es en dependen en gran medida de la comprensión de los
cierta medida arbitraria. Los elementos de una misma materiales a nivel elemental, que se hace a través
fila tienen propiedades diferentes, masas atómicas de experimentos y análisis teóricos. Esto permitió
similares y el mismo número de orbitales. De esta el surgimiento de los materiales semiconductores
manera, el ordenamiento basado en la configuración artificiales (no se encuentran en la naturaleza),
electrónica permitió en su momento ubicar elementos resultado de combinar elementos del grupo II-VI (por
químicos antes de ser descubiertos, un ejemplo ejemplo ZnO)7 o del grupo III-VI (por ejemplo, AlN),7
notable de esto son los gases nobles, detectados que junto con el silicio, forman la base de la tecnología
posteriormente en espectros de emisión del sol. actual de semiconductores. También, combinando
Los elementos desde Z=1 (hidrógeno) hasta Z=92 el Si con metales nobles y refractarios, surgieron los
(uranio) existen en la naturaleza, con excepción del siliciuros de metales de transición8 (desde el grupo del
Z=43 (tecnecio) y Z=61 (prometium). Los elementos Sc hasta el Zn), que hoy en día son objeto de estudio
del Z=93 (neptunio) en adelante se producen por sus potenciales aplicaciones como contactos
de manera artificial, presentan comportamiento tipo metal. De la tabla periódica también es posible
radiactivo y tienden a ser muy inestables. El elemento predecir combinaciones e incluso estudiar de manera
Z=94 (plutonio) es relativamente estable y decae teórica, las propiedades de algún compuesto aún no
en neptunio (Z=93) por emisión de partículas alfa descubierto o sintetizado experimentalmente, por
(partículas de helio).1,3 ejemplo el C3N4, propuesto en 1989 por A. Liu y
M. Cohen como un material que poseía una dureza
superior al diamante9 (este material aun presenta
LA TABLA PERIÓDICA Y LOS MATERIALES DE muchas dificultades para ser sintetizado mas allá de
LA ACTUALIDAD micro cristales, pero la ruta ya está trazada y se trabaja
La tabla periódica actual permite conocer las al respecto). Con esta metodología, ha sido posible
propiedades de los elementos y la probabilidad de contar con aleaciones y compuestos desde los más
ser combinados y/o sustituidos por otros. A su vez, simples hasta los más complejos.