El Holocausto ocurri� dentro del contexto m�s amplio de la Segunda Guerra Mundial.

El gobierno de Hitler, que a�n se estaba recuperando de la derrota de Alemania en

la Primera Guerra Mundial, ten�a la visi�n de un vasto y nuevo imperio de �espacio
vital� (Lebensraum) en el Este de Europa. El logro del dominio alem�n en Europa,
calcularon sus l�deres, har�a necesaria la guerra.

Mapas de la Segunda Guerra Mundial

1939
Despu�s de asegurar la neutralidad de la Uni�n Sovi�tica (por medio del Pacto
Alem�n-Sovi�tico de no agresi�n firmado en agosto de 1939), Alemania inici� la
Segunda Guerra Mundial con la invasi�n de Polonia el 1� de septiembre de 1939. El 3
de septiembre, Gran Breta�a y Francia respondieron con una declaraci�n de guerra
contra Alemania. En menos de un mes, Polonia sufri� la derrota a manos de las
fuerzas alemanas y sovi�ticas, que procedieron a divid�rsela.

1940
El per�odo de relativa calma en la lucha, que sigui� a la derrota de Polonia,
termin� el 9 de abril de 1940, fecha en que las fuerzas alemanas invadieron Noruega
y Dinamarca. El 10 de mayo de 1940, Alemania comenz� su ataque contra Europa
Occidental al invadir los Pa�ses Bajos (Holanda, B�lgica y Luxemburgo), que hab�an
adoptado posiciones neutrales en la guerra, as� como Francia. El 22 de junio de
1940, Francia firm� un armisticio con Alemania que contemplaba la ocupaci�n alemana
de la mitad norte del pa�s, y permiti� el establecimiento de un r�gimen
colaboracionista en el sur, cuya sede estaba en la ciudad de Vichy.

Alentada por los alemanes, la Uni�n Sovi�tica ocup� los estados b�lticos en junio
de 1940 y se los anex� formalmente en agosto de ese mismo a�o. Italia, miembro del
Eje (los pa�ses aliados con Alemania), se uni� a la guerra el 10 de junio de 1940.
Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los nazis libraron, y por �ltimo
perdieron, una guerra a�rea sobre Inglaterra, conocida como la Batalla de Gran
Breta�a.

1941
Despu�s de asegurar la regi�n de los Balcanes con la invasi�n de Yugoslavia y
Grecia el 6 de abril de 1941, los alemanes y sus aliados invadieron la Uni�n
Sovi�tica el 22 de junio de 1941, en una violaci�n directa del Pacto Alem�n-
Sovi�tico. En junio y julio de 1941, los alemanes tambi�n ocuparon los estados del
B�ltico. Stalin, el l�der sovi�tico, se convirti� en un importante l�der del grupo
aliado durante la guerra, en oposici�n a la Alemania nazi y a sus aliados del Eje.
Durante el verano y el oto�o de 1941, las tropas alemanas se adentraron
profundamente en la Uni�n Sovi�tica, pero el endurecimiento de la resistencia del
Ej�rcito Rojo evit� que los alemanes capturaran las ciudades clave de Leningrado y
Mosc�. El 6 de diciembre de 1941, las tropas sovi�ticas lanzaron una importante
contraofensiva que expuls� permanentemente a las fuerzas alemanas de las afueras de
Mosc�. Un d�a despu�s, el 7 de diciembre de 1941, Jap�n (una de las potencias del
Eje) bombarde� Pearl Harbor, Hawaii. De inmediato, Estados Unidos le declar� la
guerra a Jap�n. El 11 de diciembre, en una expansi�n del conflicto militar,
Alemania e Italia le declararon la guerra a Estados Unidos.

1942 a 1943
En mayo de 1942, la Real Fuerza A�rea brit�nica llev� a cabo un asalto en la ciudad
alemana de Colonia con mil bombarderos; esta fue la primera batalla en territorio
alem�n. Durante los tres a�os siguientes, las fuerzas a�reas aliadas bombardearon
sistem�ticamente ciudades y plantas industriales de todo el Reich; para 1945,
hab�an reducido a escombros una buena parte de las zonas urbanas de Alemania. A
finales de 1942 y principios de 1943, las fuerzas aliadas lograron una serie de
importantes triunfos militares en el norte de �frica. El hecho de que las fuerzas
armadas francesas no lograran impedir la ocupaci�n de Marruecos y Argelia suscit�
la ocupaci�n alemana de la Francia colaboracionista de Vichy el 11 de noviembre de
1942. Las unidades militares del Eje en �frica, aproximadamente 150.000 soldados en
total, se rindieron en mayo de 1943.

En el frente oriental, durante el verano de 1942, los alemanes y sus aliados del
Eje renovaron la ofensiva en la Uni�n Sovi�tica, con el objetivo de capturar
Stalingrado en el r�o Volga, as� como la ciudad de Baku y los yacimientos
petrol�feros del C�ucaso. La ofensiva alemana se estanc� en ambos frentes a finales
del verano de 1942. En noviembre, las tropas sovi�ticas lanzaron una contraofensiva
en Stalingrado y el 2 de febrero de 1943, el sexto ej�rcito alem�n se rindi� ante
los sovi�ticos. Los alemanes organizaron una ofensiva m�s en Kursk en julio de
1943, la mayor batalla de tanques de la historia, pero las tropas sovi�ticas
desafiaron el ataque y asumieron una predominancia militar que no volver�an a
abandonar durante el transcurso de la guerra.

En julio de 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia, y en septiembre llegaron a

tierra firme italiana. Despu�s de que el Gran Consejo del Partido Fascista Italiano
derroc� al premier italiano Benito Mussolini (aliado de Hitler), las fuerzas
armadas de ese pa�s tomaron el poder y negociaron la rendici�n ante las fuerzas
anglo-estadounidenses el 8 de septiembre. Las tropas alemanas destacamentadas en
Italia tomaron el control de la mitad norte de la pen�nsula y siguieron
resistiendo. Mussolini, quien hab�a sido arrestado por las autoridades militares
italianas, fue rescatado por comandos de las SS de Alemania en septiembre y
estableci� (bajo supervisi�n alemana) un r�gimen t�tere neofascista en el norte de
Italia. Las tropas alemanas continuaron ocupando el norte de Italia hasta que se
rindieron el 2 de mayo de 1945.

1944
El 6 de junio de 1944 (el D�a D), como parte de una enorme operaci�n militar, m�s
de 150.000 soldados aliados desembarcaron en Francia y la liberaron para finales de
agosto. El 11 de septiembre de 1944, las primeras tropas estadounidenses cruzaron
hacia Alemania; un mes despu�s, las tropas sovi�ticas cruzaron la frontera oriental
de ese pa�s. A mediados de diciembre, los alemanes lanzaron un infructuoso
contraataque en B�lgica y el norte de Francia, que se conoci� como la Batalla de
las Ardenas. Las fuerzas a�reas aliadas atacaron plantas industriales nazis como la
del campo de Auschwitz (aunque nunca atacaron las c�maras de gas).

1945
Los sovi�ticos iniciaron una ofensiva el 12 de enero de 1945, en la que liberaron
el oeste de Polonia y obligaron a Hungr�a (aliada del Eje) a rendirse. A mediados
de febrero de 1945, los aliados bombardearon la ciudad alemana de Dresden, donde
mataron a unos 35.000 civiles. Las tropas estadounidenses cruzaron el r�o Rin el 7
de marzo de 1945. El 16 de abril de 1945, una �ltima ofensiva sovi�tica permiti�
que esas fuerzas rodearan la capital alemana de Berl�n.

El 30 de abril de 1945, mientras las tropas sovi�ticas avanzaban peleando hacia la

Canciller�a del Reich, Hitler se suicid�. El 7 de mayo de 1945, Alemania se rindi�
incondicionalmente ante los aliados occidentales en Reims y el 9 de mayo ante los
sovi�ticos en Berl�n. En agosto termin� la guerra en el Pac�fico, poco despu�s de
que Estados Unidos arrojara bombas at�micas sobre las ciudades japonesas de
Hiroshima y Nagasaki, donde murieron 120.000 civiles. Jap�n se rindi� formalmente
el 2 de septiembre.

Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, se calcula que murieron 55 millones

de personas en todo el mundo. Este fue el conflicto m�s grande y destructivo de la
historia.