Magnesium hydroxide, an alternative to reduce H2S and improve the operation of a

wastewater treatment plant

L. M. González-Mancha1*, A. Tinajero Torres2, L. M. Sánchez Gutiérrez3

1,2,3 Centro
de Investigación Cronyng
* Centro de Investigación Cronyng, Cronyng Mexicana S.A. de C.V., Av. Industria Siderúrgica S/N, Parque Industrial Pesquería,
Pesquería, Nuevo León, C.P. 66650. México Teléfono +52 825-24-405-05/825-24-405-15. Email:
lmgonzalezmancha@gmail.com, atinajero@grupodyasa.com, lsanchez@grupodyasa.com

Abstract
Currently, in most large treatment plants wastewater having a high potential for energy use, the sludge generated are
stabilized by anaerobic digestion (either mesophilic or thermophilic). This process produces biogas, which include
gases such as methane (60-70%), CO2 (30-40%), nitrogen (<1%), and H2S (10-2,000 ppm).
In an initial study, the efficiency between sodium carbonate Na2CO3 and magnesium hydroxide Mg(OH)2 for
alkalization of two anaerobic digesters for the wastewater treatment plant of 750 lps was compared using endpoint
30% less Mg(OH)2 and achieving removal of 95% in the AGV's concentration, the stabilization of pH between 7.4-
7.8 units and further reduction of SV until 40-50%, with which it was decided to add the Mg(OH)2 at the two
thermophilic anaerobic digesters. Thereafter, based on the application of Mg(OH)2 in the thickened sludge which is
fed to the two thermophilic anaerobic digesters, this research shows the benefits in reducing H2S, achieving remove
this compound from 5,300 ppm to 680 ppm (87% removal) and thus reduce corrosion and damage in the
cogeneration equipment and other facilities. Also, an increase occurs in the biogas production of about 200 m3/d to
350 m3/d, 75% higher biogas production, thereby a range of between 75-80% is achieved in energy consumption of
the plant.

KeyWords: Alkalization, H2S, Magnesium hydroxide, Stabilization and Thermophilic anaerobic digestion.

HIDRÓXIDO DE MAGNESIO, UNA ALTERNATIVA PARA DISMINUIR H2S Y

MEJORAR LA OPERACIÓN DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Resumen
Actualmente, en la mayoría de las grandes plantas de tratamiento de aguas residuales que tienen un alto potencial
para el uso de energía, los lodos que se generan son estabilizados por medio de la digestión anaerobia (sea mesofílica
o termofílica). Este proceso produce biogás, el cual se compone de gases como metano (60-70%), CO2 (30-40%),
nitrógeno (<1%), y H2S (10-2000 ppm).
En un estudio inicial, se comparó la eficiencia entre carbonato de sodio Na2CO3 e hidróxido de magnesio Mg(OH)2
para la alcalinización de dos digestores anaerobios de una planta de tratamiento de aguas residuales de 750 lps,
empleando al final del estudio 30% menos Mg(OH)2 y logrando remociones del 95% en la concentración de AGV’s,
la estabilización del pH a valores entre 7.4-7.8 unidades y el incremento en la reducción de SV hasta 40-50%, con lo
cual se decidió agregar el Mg(OH)2 a los dos digestores anaerobios termofílicos. Posteriormente, con base en la
aplicación del Mg(OH)2 en el lodo espesado que se alimenta a los dos digestores anaerobios termofílicos, esta
investigación muestra los beneficios en la disminución del H2S, logrando remover este compuesto de 5,300 ppm a
680 ppm (87% de remoción) y así disminuir la corrosión y daño en el equipo de cogeneración de energía y otras
instalaciones. También, se presentó el incremento en la producción de biogás de aproximadamente 200 m3/d a 350
m3/d, 75% mayor producción de biogás, con lo cual se logra una autonomía de entre el 75 y 80 % en el consumo de
energía de la Planta.

Palabras clave: Alcalinización, Estabilización, Digestión Anaerobia Termofílica, Hidróxido de Magnesio y H2S.

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Introducción
Uno de los principales problemas asociados con las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR’s) y que en
ocasiones ha sido determinante para clausurar o evitar su instalación es la generación de malos olores. El control de
olores en las PTAR’s ha adquirido mucha importancia debido a su cercanía con residencias y centros de población,
WERF, 2003.
Uno de los compuestos que contribuye en gran medida a la generación de malos olores es el sulfuro de hidrógeno
(H2S) que es un producto natural de la descomposición anaerobia de la materia orgánica, muy frecuentemente
encontrado en drenajes, en PTAR’s y en lodos de desecho. Los problemas importantes relacionados con la
generación de H2S son la corrosión de las tuberías de alcantarillado de hormigón, liberación de olores desagradables
a la atmósfera, la toxicidad a los trabajadores de los sistemas de tratamiento o la salud humana, el abastecimiento de
agua y la contaminación del medio ambiente, la influencia en los procesos biológicos en plantas de tratamiento de
aguas residuales, y el aumento de costos debido a procesos adicionales (US Agencia de Protección del Medio
Ambiente, 1974; Nielsen et al., 1998; WERF, 2003; Witherspoon et al, 2004). La presencia de sulfuro en las aguas
residuales es el resultado de procesos físicos, biológicos y químicos que tienen lugar sobre todo en la parte
sumergida de las redes de canalización (Elmaleh et al., 1998). El compuesto altamente tóxico, H2S, se puede formar
en cualquier sistema acuoso que contiene tanto la materia orgánica como el sulfato (Poulton et al., 2002).
Los procesos de corrosión y de emisión de olores causados por H2S son un foco de atención constante de muchas
autoridades de los organismos de aguas residuales, por lo general desde el primer día de funcionamiento del sistema
(Othman et al., 2011). Para el tratamiento de malos olores existen tecnologías de tipo fisicoquímico y biotecnológico.
La aplicación de una u otra, dependerá de las necesidades de la PTAR y de que dicha tecnología se adapte a la
PTAR. Dentro de las tecnologías tipo fisicoquímico se encuentra el Cloruro Férrico (FeCl3), el cual es ampliamente
utilizado en diferentes etapas de la PTAR. Una investigación en Virginia Tech (Novak et al., 2007) sugiere que la
excesiva adición de hierro, como cloruro férrico, conduce a un aumento de los olores de azufre orgánico proveniente
de biosólidos digeridos anaeróbicamente. El problema se desarrolla lentamente y se manifiesta cada vez más con
elevados olores orgánicos de azufre y el deterioro de la calidad de biosólidos.
Desde hace algunos años se ha venido utilizando el Hidróxido de Magnesio Mg(OH)2, para la remoción del H2S y
los malos olores. Al igual que el hierro, el magnesio es un elemento esencial para el buen funcionamiento de los
sistemas biológicos, tiene la ventaja de que no es peligroso y es adecuado para el metabolismo de los
microorganismos. Este producto químico se puede utilizar para el control de pH en sistemas de aguas residuales sin
los efectos negativos de hierro. El hierro disminuye el pH y también puede cambiar potencial de oxidación-
reducción, que conduce a cambios químicos que pueden ser indeseables, especialmente bajo condiciones reducidas
(Novak et al., 2007).
El Mg(OH)2 puede reducir la generación del H2S que es corrosivo y oloroso, debido a las condiciones de pH más
altos (pH’s alcalinos entre 8-9 unidades). Además, también puede ser eficaz en el control de olores orgánicos. El
hidróxido de magnesio no sólo funciona a través de control de pH sobre el sulfuro presente en sus formas iónica y no
iónica como la forma gaseosa, sino también como una fuente de cationes divalentes necesarias para la solución y la
digestión. Hidróxido de Magnesio es un producto químico no peligroso clasificada como una base débil, fácil y
seguro de manejar y almacenar.
Para recuperar la alcalinidad en digestores anaerobios de lodos se utiliza Bicarbonato de Sodio, ya que de manera
directa incrementa la alcalinidad bicarbonática generando que, principalmente el ion bicarbonato, reaccione con los
iones H+ de los AGV´s para neutralizarlos e impidiendo que disminuya el pH del sistema (Torres, et al., 2005).
La forma de incrementar de manera indirecta la alcalinidad en digestores anaerobios de lodo, es agregando iones
hidroxilos (OH-), los cuales reaccionarán con el CO soluble. El Mg(OH)2, para proporcionar alcalinidad de manera
indirecta, puede reaccionar dentro de digestores anaerobios de la siguiente manera:

Con base en lo anterior, el objetivo de este estudio se centra en mostrar las ventajas del hidróxido de magnesio sobre
el carbonato de sodio denso (equivalente al carbonato de sodio), en la alcalinización y estabilización de digestores
anaerobios termofílicos de lodos en una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de 750 lps, además de presentar
las mejoras en la PTAR, como es el caso del sistema de cogeneración y la disminución delos malos olores, debidas a
la adición del Mg(OH)2.

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Material y Método
Durante la acidificación de un reactor anaerobio termofílico de lodos, las condiciones predominantes que se tienen
son pH’s menores a la neutralidad, y en ocasiones menores a 6.0 unidades; concentraciones de Ácidos Grasos
Volátiles mayores a 1000 mg/L y alcalinidad menor a 3000 mg/L como CaCO3. Los reactores A y B de la PTAR se
encontraban en condiciones de acidificación, pH= 5.82 y 5.83 respectivamente. Situación por la cual se planteó
llevar a cabo la alcalinización de ambos reactores. Para alcalinizar el digestor A se empleó una solución de Mg(OH)2
al 40% y se adicionó poco a poco hasta alcanzar un pH de aproximadamente 7.3 unidades, para la alcalinización del
digestor B se preparó una solución al 10% de carbonato de sodio denso y se dosificó de manera que el
comportamiento del pH fuera similar al del digestor A hasta llegar a 7.3 unidades. Los principales parámetros de
seguimiento durante la alcalinización de ambos digestores fueron pH, AGV’s, alcalinidad y alfa (relación de
alcalinidades), además de monitorear ocasionalmente las concentraciones de H2S.

Posterior a la alcalinización y estabilización de ambos digestores, se estableció dosificar 200 ppm de Mg(OH)2 al
40% sobre la línea de lodo espesado que entra a ambos digestores y monitorear el comportamiento del pH, H 2S
(ocasionalmente), alfa, % de conversión de sólidos y producción de biogás.

Los equipos y materiales que se emplearon durante el estudio fueron los siguientes: Por cada sistema de dosificación,
un tablero eléctrico, un mezclador (motor y aspas) para preparación y homogenización de la solución, una bomba
dosificadora y manguera para inyección de la solución. Para el monitoreo del H2S, se empleó un equipo medidor de
gases OdaLog.

Resultados y Discusión
Etapa de Alcalinización

Como se observa en la Figura 1., al inicio de la Alcalinización del Digestor A [Mg(OH)2] y Digestor B (Na2CO3), los
valores de pH en eran de 5.82 y 5.83 respectivamente. Conforme se fueron dosificando los reactivos, el pH se fue
incrementando en ambos digestores hasta llegar a valores de aproximadamente 7.4. La dosificación de los reactivos
se llevó a cabo tratando de mantener valores similares de pH en ambos digestores, al finalizar la alcalinización el
consumo de Mg(OH)2 fue de 8,893 kg y de 12,700 kg de Na2CO3, resultando más eficiente la aplicación de Mg(OH)2
al consumirse 30% menos material. También, la Figura 1. muestra el comportamiento de la Alcalinidad, el cual fue
muy similar en ambos digestores, partiendo de aproximadamente 2,350 mg/L y finalizando la etapa de alcalinización
con 3,500 mg/L, valor que según Rubio-Loza y Noyola, 2010, es el óptimo para la actividad de las bacterias
metanogénicas.

7.50
Mg(OH)2 Na2CO3
7.30

7.10

6.90

6.70
pH
6.50

6.30

6.10

5.90

5.70

Periodo de Alcalinización (días)

Figura 1. Comportamiento del pH (izquierda) y Comportamiento de la Alcalinidad (derecha)

Al inicio de la etapa de alcalinización, Figura 2., en los digestores anaerobios A y B se tenían concentraciones
promedio de AGV’s de 4,500 mg/L, valor que de acuerdo con Rubio-Loza y Noyola, 2010 indica acidificación del
medio. Conforme avanzó la etapa de acidificación se presentó un incremento en la concentración de AGV’s,
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situación que se atribuye a un aumento en la actividad de las bacterias hidrolíticas, pero posteriormente se dio el
descenso de la concentración de AGV’s hasta llegar a valores de 2,571 mg/L en el digestor A (44% de remoción) y a
3,263 mg/L en el digestor B (26% de remoción), presentándose por otro lado la generación de biogás. En cuanto al %
de conversión de sólidos volátiles (SV), Figura 2., al inicio de la alcalinización dicho % de conversión casi era nulo,
conforme fueron mejorando las condiciones en ambos digestores, el % de conversión de SV fue aumentando hasta
valores de entre 40 y 50%.

Figura 2. Comportamiento de los AGV’s (izquierda) y Comportamiento del % de conversión de SV (derecha)

Etapa de Dosificación de 200 ppm de Mg(OH)2

Monitorear el pH para predecir el estado de salud de los digestores no es del todo recomendable, debido a que si
existe una acidificación, la capacidad amortiguadora del sistema (bicarbonatos que se producen de manera natural)
será consumida, sin que necesariamente impacte de manera inmediata el valor del pH, en otras palabras cuando el pH
ha disminuido a valores ácidos es porque la falla ha ocurrido y lo que se trata es de evitar que eso suceda, ya que de
poco sirve saber que el digestor ha fallado. El parámetro alfa (relación de alcalinidades, α), es el parámetro que de
manera inmediata da indicios del estado de salud de un Digestor. La Figura 3., muestra la relación que puede existir
entre el pH y alfa, desde el mes de junio del año 2014 hasta los primeros días del mes de agosto de 2015. Previo a la
alcalinización de los Digestores, día 300 del Grafico (línea vertical azul), el pH y alfa mantuvieron un
comportamiento muy similar, disminuyendo los dos cuando comenzó la falla en ambo digestores. Al iniciar la
Alcalinización comenzó el incremento de los pH’s y a la ves el incremento de alfa, esto debido a la adición de
Mg(OH)2 y Carbonato de Sodio. Al iniciar la adición de Mg(OH)2 a ambos Digestores, el pH disminuyo pero se ha
mantenido estable en aproximadamente 7.6 – 7-7 unidades. Por su parte, el parámetro alfa se ha mantenido en
valores muy cercanos a 0.85. Con base en lo anterior, se determina que los Digestores al día de hoy se encuentran
con buena salud.

El valor de α durante el arranque de un Digestor Anaerobio deberá mantenerse arriba de 0.5. Un valor superior a 0.6
muestra una operación estable, pudiéndose incrementar la carga del digestor (Rubio-Loza y Noyola, 2010). La
relación α con valores superiores a 0.5, indica que existe un equilibrio entre los bicarbonatos, producidos por la
descarboxilación del acetato durante la producción de metano por las bacterias metanogénicas acetoclásticas, y de los
AGV’s, producidos durante la etapa de acidogénesis del proceso de digestión anaerobia. Valores de α inferiores a 0.5
son debidos a la acumulación de AGV’s, lo que indica que el sistema no tiene la capacidad para consumir la cantidad
de sustrato que a él ingresa, debido a que la velocidad de consumo de sustrato de las bacterias fermentativas es
mayor que la de las bacterias metanogénicas, consumidoras de AGV’s.

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 1.00 9.0
0.90
8.5
0.80
0.70
8.0
0.60
0.50 7.5
α
0.40 pH
alfa Dig A 7.0
0.30
alfa Dig B
0.20
pH Dig A 6.5
0.10 pH Dig B
0.00 6.0

172

206

237

277
114
132
151

191

222

258

333
352
363
375
388
402
412
425
2
20
39
58
76
95
días de operación
Figura 3. Comportamiento de alfa y pH

La Producción de Biogás está muy ligada al % de Remoción de Sólidos Volátiles, como se muestra en la Figura 4.,
cuando los Digestores se encontraban en situación de falla disminuyó el % de remoción de SV, ligando con esto una
gran disminución en la producción de Biogás, posterior a la alcalinización incremento el % de remoción de SV y con
ello aumentó la producción de Biogás. Antes de la adición de Mg(OH)2 a ambos Digestores comenzó a disminuir el
% de remoción de SV y con ello disminuyó la Producción de Biogás, sin embargo, en los últimos días la actividad de
las bacterias hidrolíticas y las metanogénicas ha logrado buen % de remoción de SV (48% promedio) y buena
producción de Biogás (350 m3/h promedio), situación que se puede atribuir al efecto del Mg(OH)2.

400 75

350
65
300

250
55
m3/h

200 %

45
150

100
35
50
Biogás % Red SV
0 25
107
128
149
172
192
212
227
249
270
325
340
349
358
397
406
418
430
439
448
23
44
65
86
2

días de operación
Figura 4. Comportamiento de la producción de biogás y % de conversión de SV

Otra situación que se ha presentado en la Planta y que se atribuye al efecto del Mg(OH)2, es el comportamiento del
ácido sulfhídrico (H2S). Antes de realizar el estudio, en información compartida por personal de la PTAR, se
llegaron a registrar valores de H2S entre 4700 y 5800 ppm, con promedio de 5300 ppm de H2S. Como se observa en
la Figura 5., a partir de la dosificación de Mg(OH)2 en ambos digestores, se planteó monitorear el comportamiento
del H2S en el Biogás producido, encontrando valores menores a 1,000 ppm con mínimos de 570 y un promedio
cercano a 750 ppm de H2S. De igual forma, como se indica en este reporte, en el lodo Digerido se llegaron a
encontrar valores de H2S del lodo por arriba de 1365 ppm (límite superior de detección del medidor de gases
OdaLog), actualmente, con la estabilización de ambos digestores y la dosificación del Mg(OH)2, dichos valores
encontrados son menores a 100 ppm.

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 5500

Etapa de Dosificación constante Dosificación

5000
Alcalinización de 200 ppm de 100 ppm
4500

4000

3500
H2S H2S en Biogás
ppm 3000

2500

2000

1500

1000

500
4 7 10 14 17 20 24 27 30 34 37 40 44 47 50 54 57 60

días de dosificación
Figura 5. Comportamiento del H2S en acidificación, alcalinización y estabilización de digestores

Conclusiones
Tanto el Mg(OH)2 como el Na2CO3 tuvieron un comportamiento similar en la conversión de STV durante la etapa
hidrolítica del proceso de digestión anaerobia, sin embargo, al final de la alcalinización el Mg(OH)2 mostró un mayor
efecto sobre la disminución de los AGV’s debido al impacto sobre las bacterias metanogénicas.
Con estos resultados se recomienda utilizar Mg(OH)2 para la Alcalinización de Digestores Anaerobios sin la
necesidad de detener el proceso de la PTAR.
En Digestores Anaerobios de Lodos, bajo condiciones de pH entre 6.8 y 7.2 los sulfatos se reducen a sulfuros y
pueden alterar el proceso biológico si la concentración de sulfuro excede 200 mg/L. Si los lodos de las aguas
residuales con alta concentración de sulfato se alimentan a un reactor metanogénico, la población bacteriana puede
cambiar gradualmente de metanogénicas a bacterias sulfato reductoras (BSR). Para conservar las condiciones
actuales o mejorarlas, se recomienda continuar dosificando Mg(OH)2 y mantener los valores de pH en los Digestores
por lo menos en 7.4 unidades.
Mg(OH)2 que se ha agregado a los Digestores Anaerobios, ha ayudado a mantener la capacidad buffer de los
digestores y a que no disminuya el pH por la adición de Lodo espesado con pH ácido.
Las ventajas que ofrece el Mg(OH)2 son: alcalinizante indirecto, reacciona con el H2S para formar sulfato de
magnesio, el magnesio es nutriente para las bacterias metanogénicas.

Referencias
Elmaleh S., Delgado S., Alvarez M., Rodriguez-Gomez L.E. and Aguilar E. (1998). Forecasting of H2S build-up in a reclaimed
wastewater pipe. Water Science and Technology, 38(10), 241-248.
Faridah Othman*, Shahram Morteza Nia, Shahin Ghafari, and Soenita Hashim (2011). Suppressing dissolved hydrogen sulfide in
a sewer network using chemical methods. Scientific Research and Essays Vol. 6(17), 3601-3608.
Nielsen P.H., Raunkjaer K., Hvitved-Jacobsen T. (1998). Sulfide production and wastewater quality in pressure mains. Water
Science and Technology, 37(1), 97-104.
Novak, J.T., Verma, N., and Muller, C.D. (2007) The role of iron and aluminium in digestion and odor formation. Water science
and technology 56, 59-65.
Poulton WS, Krom MD, Rijn JV, Raiswell R (2002). The use of hydrous iron (III) oxides for the removal of hydrogen sulfide in
aqueous systems. Water Res., 36(4), 825-834.
Sydney, R., Esfandi, E. and Surapaneni, S. (1996). Water. Environmental. Research. 68(3), 338–347.
US Environmental Protection Agency (1974). Process Design Manual for Sulfide Control in Sanitary Sewerage Systems. United
States Environmental Protection Agency Technology Transfer office, Washington, DC, EPA-625/1-74-005.
WERF (Water Environment Research Foundation) (2003). Identifying and controlling odor in the municipal wastewater
environment. Phase I: literature search and review. Water Environment Federation Publisher, Virginia, USA, Project
No. 00-HHE-5A.
Witherspoon J., Allen E. and Quigley C. (2004). Modeling to assist in wastewater collection system odor and corrosion potential
evaluations. Water science and technology, 50(4), 177-183.
Rubio-Loza L.A. and Noyola A. (2010). Two-phase (acidogenic–methanogenic) anaerobic thermophilic/mesophilic digestion
system for producing Class A biosolids from municipal sludge. Bioresource Technology 101, 576–585.

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