Átomos y electrones

Toda la materia del universo está constituida por átomos. El átomo está compuesto de tres
partículas básicas:

Partícula Descripción Esquema

Electrones Partículas con carga
negativa que giran
alrededor del núcleo.

Protones Partículas con carga

positiva.

Neutrones Partículas sin carga

(neutras).

Una de las leyes de la naturaleza, denominada Ley de la Fuerza Eléctrica de Coulomb,

especifica que las cargas opuestas reaccionan entre sí con una fuerza que hace que se
atraigan. Las cargas de igual polaridad reaccionan entre sí con una fuerza que hace que se
repelan.

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Se denomina electricidad estatica a los electrones libres que permanecen en un lugar, sin
moverse y con una carga negativa. Si estos electrones estáticos tienen la oportunidad de
saltar hacia un conductor, se puede producir una descarga electrostatica (ESD).

El voltaje se denomina a veces "fuerza electromotriz" (EMF). La EMF es una fuerza eléctrica
o presión que se produce cuando los electrones y protones se separan. La fuerza que se crea
va empujando hacia la carga opuesta en dirección contraria a la de la carga de igual
polaridad. Este proceso se produce en una batería, donde la acción química hace que los
electrones se liberen de la terminal negativa de la batería.
El voltaje está representado por la letra V y, a veces, por la letra E, en el caso de la fuerza
electromotriz. La unidad de medida del voltaje es el voltio (V). El voltio es la cantidad de
trabajo por unidad de carga necesario para separar las cargas.

Los materiales a través de los cuales fluye la corriente presentan distintos grados de
oposición, o resistencia, al movimiento de los electrones. Los materiales que presentan muy
poca o ninguna resistencia se denominan conductores. Aquellos que no permiten que la
corriente fluya, o que restringen severamente el flujo, se denominan aislantes. El grado de
resistencia depende de la composición química de los materiales.

Todos los materiales que conducen electricidad presentan un cierto grado de resistencia al
movimiento de electrones a través de ellos. Estos materiales también tienen otros efectos
denominados capacitancia e inductancia, asociados a la corriente de electrones. Las tres
características constituyen la impedancia, que es similar e incluye la resistencia.

La atenuación se relaciona a la resistencia al flujo de electrones y la razón por la que una

señal se degrada a medida que recorre el conducto.

La letra R representa la resistencia. La unidad de medición de la resistencia es el ohmio (Ω).

El símbolo proviene de la letra griega "Ω", omega.

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Los aislantes eléctricos, o aislantes, son materiales que no permiten que los electrones fluyan
a través de ellos sino con gran dificultad o no lo permiten en absoluto. Ejemplos de aislantes
eléctricos son el plástico, el vidrio, el aire, la madera seca, el papel, el caucho y el gas helio.
Estos materiales poseen estructuras químicas sumamente estables, en las que los electrones
orbitan fuertemente ligados a los átomos.

Los conductores electricos, generalmente llamados simplemente conductores, son materiales

que permiten que los electrones fluyen a través de ellos con gran facilidad. Pueden fluir con
facilidad porque los electrones externos están unidos muy débilmente al núcleo y se liberan
con facilidad. A temperatura ambiente, estos materiales poseen una gran cantidad de
electrones libres que pueden proporcionar conducción.