Consciencia de las propias decisiones antes que libre

albedrío[editar]
En los años 1970, Libet estuvo involucrado en los estudios de la actividad neural y la
"sensación de umbral". Estas investigaciones trataban de determinar la secuencia de
activación en sitios específicos del cerebro requerida para desencadenar acciones voluntarias
tales como el pulsado de un botón, utilizando equipos electroencefalográficos. Un famoso
experimento - luego reproducido muchas veces por otros grupos- demostró que eventos
cerebrales inconscientes (observables como potenciales eléctricos, llamados potenciales de
preparación (en inglés readiness potential) realmente preceden en un lapso variable (de 0.3
hasta varios segundos) la sensación consciente de haber tomado una decisión voluntaria en
preparación de una acción motora -como el pulsado de un botón.
Ahora bien conocido en neurología, el llamado 'Bereitschaftspotential' (BP en idioma alemán,
'readiness potential' en inglés), también llamado 'potencial premotor, es una medida de la
actividad en el córtex motor y el área motora suplementaria en el cerebro ocupado en la
preparación de un movimiento muscular voluntario. Es una manifestación de la contribución
cortical al planeamiento del movimiento voluntario. Fue registrado y reportado ya en 1964
por Hans Helmut Kornhuber y Lüder Deecke en la University of Freiburg en Alemania. La
publicación completa apareció en 1965 luego de muchos experimentos usados como control.1
Estas observaciones indican que los procesos neurológicos inconscientes preceden y
potencialmente causan tanto la sensación de haber realizado una decisión por propia voluntad
como el mismo acto motor.2
La conclusión derivada por Libet de estas observaciones es que los procesos cerebrales
determinan las decisiones, luego percibidas como propias subjetivamente por el mismo
cerebro a través del fenómeno de la consciencia (awareness). Libet solamente considera
como posible la idea de libre albedrío en su noción de veto —la capacidad de la actividad
consciente para bloquear o abortar un acto ya iniciado—, bloqueo posible gracias al tiempo
restante de algunos cientos de milisegundos entre la percepción subjetiva de la decisión y la
ejecución del acto mismo. Aunque el autor no parece adherirse a esta idea. El problema, como
señala John N. Gray, es que no podemos saber cuándo utilizamos el veto, por lo que nuestra
experiencia subjetiva es siempre ambigua.3

Críticas al experimento[editar]
Una crítica general consiste en señalar que Libet pidió a los voluntarios que "dejaran el
impulso -de moverse- aparecer por sí solo, sin planearlo ni concentrarse en el acto". De
acuerdo con ciertos pensadores (Alexander Batthyany entre otros), una teoría del "Libre
albedrio" o del "yo" que admitiera la existencia real de estos conceptos no tendría porque dejar
de lado la posibilidad de que actos semejantes existieran en el cerebro, actos basados en un
cierto automatismo mental en un estado de pasividad del individuo. Por lo tanto es posible que
el experimento de Libet no estuviera apuntando al blanco adecuado; decisiones complejas,
basadas en ponderación de riesgos y beneficios, o en búsqueda de los gustos y deseos
propios, quedan totalmente fuera del alcance del diseño propuesto por Libet. Otras críticas se
han realizado al experimento, Daniel C. Dennett en "Freedom Evolves" habla sobre los
problemas del método de contaje de tiempos que se utilizan -es imposible valorar los
resultados si no conocemos los tiempos que tardan los diferentes elementos del cerebro
involucrados en comunicarse entre sí, o sin saber exactamente las direcciones y número de
estas comunicaciones- o Francis Crick en su libro “The astonishing hypotheses” expresa que
los resultados del experimento “resultan difíciles de interpretar y han dado origen a muchas
polémicas”.
Bibliografía[editar]
 1999 - Benjamin Libet, Anthony Freeman, and J. K. B. Sutherland, Editors, The volitional
brain: Towards a neuroscience of free will. Imprint Academic. ISBN 0-907845-50-9
 2004 - Benjamin Libet, Mind time: the temporal factor in consciousness, Harvard University
Press, 2004. ISBN 0-674-01320-4
 2009 - Batthyany, Alexander: Mental Causation and Free Will after Libet and Soon:
Reclaiming Conscious Agency. In Batthyany und Avshalom Elitzur. Irreducibly Conscious.
Selected Papers on Consciousness, Universitätsverlag Winter Heidelberg 2009, p.135ff.
 2003 - Daniel C. Dennett, Freedom Evolves. Allen Lane, 2003. ISBN 0-14028-389-7

Bibliografía relacionada[editar]
 2003 - Daniel C. Dennett, Freedom Evolves. Allen Lane, 2003. ISBN 0-14028-389-7
 2004 - Michael Pauen. Does Free Will Arise Freely?, Scientific American Mind, 14(1).