El karate (空手道 karatedō?

, ‘el camino de la mano vacía’)1 de kara ("vacío") y te ("mano") —

"mano vacía"—, o kárate es un arte marcial tradicional de las islas Ryūkyū pertenecientes hoy
día al Japón, actualmente conocidas como la prefectura de Okinawa, basado en algunos
estilos de las artes marciales chinas, o Wu Shu, y en menor medida en otras disciplinas
provenientes del sureste asiático.
Tiene su origen durante el siglo XVI en las técnicas marciales nativas de las islas Ryukyu, (hoy
día Okinawa). Llamadas ' (técnicas de lucha nativa) así como en algunos estilos de las artes
marciales chinas y está influenciado en menor medida por otras disciplinas provenientes de
otros países del sureste asiático como Tailandia, Filipinas e Indonesia. Ya, en el siglo XX este
estilo marcial fue influenciado en un principio por varios conceptos técnico- tácticos y
filosóficos procedentes de algunas de las artes marciales japonesas modernas, como:
el kendo , el Judo, y eventualmente el Aikido. En un principio, El "Te" siendo el arte antecesor
al karate moderno surgió de la necesidad de los guerreros nobles de la isla (los pechin) de
proteger al último rey de Okinawa, Sho Tai, y a sí mismos de los varios abusos perpetrados
por los guerreros con armadura (los samurái), quienes hacían parte de los invasores
japoneses pertenecientes al clan Satsuma, en el siglo XVII. Poco a poco, el "Te" fue
desarrollado en el reino de Ryukyu, y posteriormente se expandió: se enseñó
sistemáticamente en Japón después de la era Taisho en el siglo XX, donde fue renombrado
como karate-Do, como consecuencia de los intercambios culturales entre los japoneses y los
habitantes de las islas Ryukyu. Incorporándose así a la cultura de las artes marciales
tradicionales del Japón o Budo.
El karate-Do de hoy en día se caracteriza fundamentalmente por el empleo de golpes de puño,
bloqueos, patadas y golpes de mano abierta, donde las diferentes técnicas reciben varios
nombres, según la zona del cuerpo a defender o atacar. Sin embargo el karate, no restringe su
repertorio solo a estos, ya que además incluye: varios barridos, algunos lanzamientos y
derribos, unas pocas luxaciones articulares; además de golpes a puntos vulnerables, y a
puntos nerviosos, en su currículo. En los golpes del karate-Do se unifican la fuerza, la rapidez,
la respiración, el equilibrio, la tensión y la relajación al aplicar un correcto giro de cadera y una
conexión o sinergia muy precisa de músculos y articulaciones, trasladando una gran parte del
peso corporal y del centro de gravedad al impacto. Generalmente, y a diferencia de otras
disciplinas, se busca derrotar al adversario mediante un impacto contundente (o unos pocos),
preciso y definitivo, buscando ser lo más eficaz posible. A ese concepto se le llama "Ikken
hikatsu" o "un golpe, una muerte", de forma semejante a la estocada o al corte de
una katana o sable japonés. A este arte marcial se le puede referir como karate o kárate, y a
la persona que lo practica se la llama karateka, karateca,1 karatedoka, o karatedoca, siendo
estos dos últimos los que hacen énfasis en que el practicante también se está desarrollando
dentro de una filosofía de vida.

Historia moderna del karate en el Japón y antecedentes

en Okinawa y China[editar]
Las sucesivas prohibiciones al porte de armas en la historia de la isla de Okinawa y la
importancia dada a las artes marciales sin armas se debe a que la isla, mucho antes de ser
anexada al Shogunato de Japón, ya era un puerto libre y reino independiente donde atracaban
numerosas embarcaciones provenientes de varias partes de Asia (China, Corea, Tailandia,
Indonesia, Filipinas). La isla de Okinawa fue asimismo el primer lugar donde llegó la nave
del comodoro Perry de los EE.UU. en el siglo XIX antes de llegar a la ciudad
puerto Yokohama, en el Japón, para obligar a los japoneses a abrir sus rutas comerciales;
pues desde 1639 hasta 1853 tanto japoneses como okinawenses habían vivido aislados del
mundo exterior por decreto del shōgun (líder militar) Tokugawa Iemitsu, hasta la época
moderna (siglo XX), en que el último de los Tokugawa, Tokugawa Yoshinobu, cedió el poder
total y definitivamente al emperador Meiji entre 1868 y 1902.
En la isla de Okinawa se vivía una situación naval y comercial de gran intercambio entre varios
reinos, similar a la de las islas Filipinas, aunque con varias prohibiciones al porte de armas
que se iniciaron en 1409 por el entonces rey Sho Shin, que favorecieron la unificación de los
pequeños feudos en que se encontraba dividida la isla, evitando así futuras divisiones y
conflictos entre los visitantes y los nativos. Estas medidas fueron luego enfatizadas de nuevo
ya en 1609 por los guerreros samurái japoneses invasores pertenecientes al clan Satsuma,
quienes confiscaron las armas restantes. Durante este periodo la vida fue aún más austera y
restrictiva, obligando tanto a los nobles (Pechin) como al pueblo a desarrollar aún más los
métodos de combate tanto con implementos agrícolas (kobudō), como a mano vacía (karate)
respectivamente.

La Era Meiji[editar]
Artículo principal: Era Meiji

Durante los siglos XIX y XX se encontraban establecidos ciertos estilos de acuerdo a la

estricta división regional por clases sociales, y según el énfasis, entre los movimientos
circulares o lineales, así como la preferencia por el combate a distancia media y larga. De esta
forma, las principales variantes del Te, o mano practicadas en Okinawa eran: Shuri-Te, Naha-
Te, y Tomari-Te. Cada una de ellas contaba con características particulares tanto en las
técnicas como en los métodos de práctica. En este período tres maestros se encargaron de
sistematizar y revivir la práctica del karate: Anko Itosu (Shuri-Te), Kanryo Higaonna (Naha-Te),
y Kosaku Matsumura (Tomari-Te). Con el fin de integrarse al sistema educativo escolar militar
japonés. En 1872 el emperador Meiji otorgó la isla de Okinawa al clan samurái Satsuma, y
nombra a sus miembros como sus únicos representantes en el territorio. En 1879 el gobierno
Meiji dicta: la abolición de la familia real 'Sho' de las islas Ryukyu, el exilio del rey Sho Tai, y
crea la Prefectura de Okinawa.
Los términos empleados en esa época para denominar de manera general a estos estilos
nativos fueron Te o Ti (手? literalmente, "la mano"), Okinawa-Te (沖縄手? literalmente, "la mano
de Okinawa") y . Términos que a principios del siglo XX, fueron asimilados dentro del término
genérico de Kárate.

Los principios del siglo XX[editar]

De 1901 a 1905 las escuelas de la prefectura de Okinawa comienzan a adoptar el tuidi como
parte del programa de educación física.2 En esta época, el maestro Anko Itosu (糸洲安恒 Itosu
Ankō?) cambió la pronunciación de 唐手 desde tode o tuidi a karate. Entre 1904 y 1905,
Chomo Hanashiro (estilo Shorin Ryu) y posteriormente otros maestros empiezan a emplear
por primera vez los kanji 空手 en lugar de los ideogramas 唐手. En 1933, en el capítulo
dedidado a Okinawa reconocido por la asociación nacional de las artes marciales del Japón
o Dai Nihon Butokukai se reconoce al kárate (空手 karate?) como arte marcial japonés.3