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FISIOLOGÍA HEPATICA
INTRODUCCION
Se puede afirmar que el hígado actúa como una planta preparadora de lo que se va a
liberar a otros órganos.
Podemos precisar entonces que a este órgano le atañen tres tipos de funciones básicas
que son:
DESARROLLO
1. Funciones vasculares.
Las características vasculares del hígado, hacen posible que el mismo se comporte como
un reservorio importante de sangre y además, que actúe como un filtro para la sangre
procedente del intestino.
El sistema vascular hepático funciona ofreciendo muy baja resistencia al flujo de sangre,
especialmente cuando consideramos que 1,45 litro de sangre sigue este camino cada
minuto. No obstante, hay ocasiones en que la resistencia al flujo de sangre por el hígado
se incrementa, como ocurre en la cirrosis hepática, trastorno éste que se caracteriza por
el desarrollo de tejido fibroso en la estructura hepática que da lugar a la destrucción de
células parenquimatosas y a estrechamiento de los sinusoides por constricción fibrótica o
incluso por bloqueo o destrucción total. Este trastorno aparece como consecuencia de
alcoholismo. También es secundario a afecciones virales hepáticas y a procesos
infecciosos de los conductos biliares.
Entre otras características vasculares, el hecho de que el hígado sea un órgano grande,
venoso, con gran capacitancia, le permite formar parte de los grandes reservorios de
sangre del organismo; ya que es capaz de almacenar el 10% del volumen total de sangre;
de modo que puede albergar hasta un litro de sangre en casos en los que la volemia se
vuelve excesiva y también le permite suplir sangre extra cuando la volemia disminuye.
Función de filtración.
Las superficies internas de todos los sinusoides hepáticos están cubiertas por un elevado
número de células de Kupffer o macrófagos residentes en el hígado, cuya función
consiste en fagocitar parásitos, virus, bacterias y macromoléculas (como
inmunocomplejos y endotoxinas bacterianas) por endocitosis mediada por receptores.
Por tanto, estas células constituyen una poderosa e importante barrera fagocítica para
toxinas y microorganismos provenientes del intestino, de modo que cuando la sangre
portal es derivada del hígado por anastomosis porto-cava, como ocurre en pacientes con
cirrosis, se desarrolla endotoxinemia sistémica.
La activación de las células de Kupffer resulta en un incremento de la producción de
citoquinas cuyas señales actúan sobre otros tipos de células hepáticas. Las células de
2. Funciones metabólicas.
Las funciones metabólicas hepáticas son llevadas a cabo por los hepatocitos, o sea por
las células parenquimatosas, y pasaremos a discutir el papel del hígado en el metabolismo
de los carbohidratos, grasas y proteinas específicamente.
1. Almacenamiento de glucógeno.
2. Conversión de galactosa y fructosa a glucosa.
3. Gluconeogénesis.
4. Formación de compuestos químicos importantes a partir de productos intermedios del
metabolismo de los carbohidratos.
Aunque el metabolismo de las grasas puede ocurrir en casi todas las células de la
economía, algunos aspectos del mismo se producen con mayor rapidez en el hígado que
en las demás células.
Las funciones específicas del hígado en el metabolismo de los lípidos son las siguientes:
A pesar de que gran parte de los procesos metabólicos de carbohidratos y grasas ocurren
en el hígado, el cuerpo probablemente pudiera prescindir de tales funciones hepáticas y
sobrevivir. Por otra parte, el cuerpo no puede prescindir de los servicios del hígado en el
metabolismo proteínico por más de unos días, sin que se produzca la muerte.
1. Desaminación de aminoácidos.
2. Formación de urea para suprimir el amoniaco de los líquidos corporales.
3. Formación de aproximadamente el 90% de todas las proteinas plasmáticas.
4. Interconversiones entre los diferentes aminoácidos y otros compuestos importantes
para los procesos metabólicos de la economía.
1. Almacenamiento de vitaminas.
2. Formación de sustancias que intervienen en el proceso de coagulación. Incluye
fibrinógeno, protrombina, factores VII, IX y X.
3. Almacenamiento de hierro.
4. Eliminación o excreción de fármacos, hormonas y otras sustancias.
Una de las tantas funciones hepáticas es la formación y secreción de bilis. La bilis es una
secreción acuosa que posee componentes orgánicos e inorgánicos cuya osmolaridad es
semejante a la del plasma y normalmente un humano adulto secreta entre 600 y 1200 ml
diarios.
Funciones de la bilis.
1.-Las sales biliares por su acción emulsificante facilitan la digestión de las grasas en el
intestino e incrementan el transporte de lípidos a través de la mucosa intestinal. Por
tanto, la ausencia de sales biliares perturba la digestión y absorción de líquidos y por
consiguiente también se perturba la absorción de vitaminas liposolubles como son la A,
D, E y K. Un déficit de vitamina K conlleva una deficiencia en la formación a nivel
hepático de diversos factores de la coagulación (protrombina, factores VII, IX y X) que
generan grave alteración de dichas funciones.
2.-Constituye una vía de excreción para el colesterol y la bilirrubina, siendo esta última
un pigmento tóxico para el organismo.
3.-Amortigua la acidez del quimo presente en el duodeno y favorece la formación de
micelas para el transporte de lípidos, gracias a su contenido en bicarbonato.
4.-Tiene una función inmunológica, ya que permite el transporte de inmunoglobulina A a
la mucosa intestinal.
Por la importancia clínica que posee la excreción de bilirrubina por la bilis, se hace
obligatorio discutirla con más detalle.
Ahora bien, hay ciertas condiciones fisiopatológicas en las que esta función se perturba,
como es el caso del íctero, el cual se define como tinte amarillo de tejidos corporales
incluyendo la piel y tejidos profundos, causado por un incremento de la bilirrubina libre o
conjugada en el líquido extracelular.
CONCLUSIONES
Hemos visto que las funciones básicas del hígado pueden agruparse en 1.-Funciones
vasculares, 2.-Funciones metabólicas y 3.-Funciones excretoras. Es de importancia
clínica el hecho que la perturbación de las funciones excretoras da lugar a las diferentes
manifestaciones conocidas como ictericia.
-Guyton A.C. and Hall J.E. Textbook of Medical Physiology. Saunders 9nth Edit. 1996.
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-Rustgi. V. K. et al The Liver in Systemic Disease. New York Raven Press. 1993.