Cómo la contaminación del aire está destruyendo nuestra salud

A medida que el mundo se calienta y aumenta la población, nuestros motores continúan

emitiendo emisiones sucias, y la mitad del mundo no tiene acceso a combustibles o
tecnologías limpios (por ejemplo, estufas y lámparas). El mismo aire que respiramos se
está volviendo peligrosamente contaminado: nueve de cada diez personas están
respirando ahora aire contaminado, el cual mata a 7 millones de personas cada año. Los
efectos de la contaminación del aire sobre la salud son graves: un tercio de las muertes
por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y cardiopatías se deben a la
contaminación del aire. Se trata de un efecto equivalente al de fumar tabaco y es mucho
más grave que, por ejemplo, los efectos de ingerir demasiada sal.

Es difícil escapar a la contaminación del aire, independientemente de cuán rica sea la

zona en la que viva. Está a nuestro alrededor. Los contaminantes microscópicos del aire
pueden sobrepasar las defensas de nuestro cuerpo y penetrar profundamente en nuestro
sistema respiratorio y circulatorio, lo que daña nuestros pulmones, corazón y cerebro.

La falta de contaminación atmosférica visible no es una indicación de que el aire sea

saludable. En las ciudades y pueblos de todo el mundo, los contaminantes tóxicos
superan los valores anuales promedio recomendados en las directrices de la OMS sobre
la calidad del aire. Para ayudar a las personas a comprender mejor lo contaminado que
está el aire en el lugar donde viven, la campaña BreatheLife de la OMS, el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Coalición Clima y Aire Limpio ha
desarrollado un medidor en línea de la contaminación.

Respira la Vida - Cómo la contaminación del aire afecta a tu cuerpo

Este año, la OMS y sus asociados organizarán la primera Conferencia Mundial sobre
Contaminación del Aire y Salud, que se celebrará en Ginebra del 29 de octubre al 1 de
noviembre, con el fin de reunir al mundo en torno a importantes compromisos para
luchar contra este problema. El objetivo de la conferencia es concienciar sobre este
creciente desafío de salud pública y compartir información y herramientas sobre los
riesgos de la contaminación del aire para la salud y sus intervenciones.

Temas fundamentales de la primera Conferencia Mundial sobre Contaminación

del Aire y Salud

Monitoreo de la calidad del aire. Emisiones del sector de la salud. El acceso a una
energía fiable y sostenible en los centros sanitarios es esencial para alcanzar el objetivo
de la cobertura sanitaria universal.

Equipar al personal sanitario nacional. El personal sanitario nacional debe ser capaz
de hacer frente a los efectos inmediatos de la contaminación del aire sobre la salud de la
población y de orientar a los encargados de la formulación de políticas para que adopten
medidas preventivas a fin de reducir la carga de enfermedades relacionadas con la
contaminación del aire.

La salud de los niños. En todo el mundo, el 93% de los menores de 18 años viven con
niveles de contaminación atmosférica superiores a los establecidos en las directrices de
la OMS.
Acceso a energía limpia en el hogar. El acceso a la energía limpia en los hogares debe
ocupar un lugar más destacado en los programas mundiales de energía, salud y clima.

Cambio climático. La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la

salud de nuestro tiempo, y el cambio climático es la mayor amenaza para la salud
pública del siglo XXI.

Enfermedades no transmisibles. La contaminación del aire es la segunda causa

principal de enfermedades no transmisibles, como los accidentes cerebrovasculares, el
cáncer y las cardiopatías, que están aumentando en todo el mundo.

Trabajadores al aire libre. Los trabajadores al aire libre, incluidos los trabajadores
agrícolas, de la construcción y de la recogida de residuos y la policía de tránsito, son
especialmente vulnerables a la contaminación del aire ambiente; al menos 1200
millones de personas trabajan al aire libre la mayor parte del tiempo.

5 maneras de limitar la respiración de aire contaminado

1. Evite caminar por calles concurridas en horas punta - y si lleva consigo a un

niño pequeño, trate de levantarlo por encima del nivel de los tubos de escape de
los vehículos.
2. Evite pasar tiempo en puntos específicos con una alta densidad de tránsito, por
ejemplo cerca de automóviles detenidos en semáforos.
3. Cuando desee hacer ejercicio al aire libre, trate de hacerlo en zonas menos
contaminadas.
4. Evite utilizar el coche en días altamente contaminados
5. No queme residuos, ya que el humo producido daña nuestra salud.

Mientras que las partículas con un diámetro de 10 micras o menos, (≤ PM10) pueden
penetrar y alojarse en los pulmones, las partículas que son todavía más dañinas para la
salud son aquellas con un diámetro de 2,5 micras o menos, (≤ PM2.5). Estas partículas
son tan pequeñas que 60 de ellas forman el ancho de un cabello humano.

Las PM2.5 puede penetrar la barrera pulmonar y entrar en el torrente sanguíneo. Pueden
aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y respiratorias, así como de cáncer de
pulmón.

El ozono es uno de los principales factores que causan asma (o la empeora), y el dióxido
de nitrógeno y el dióxido de azufre también pueden causar asma, síntomas bronquiales,
inflamación pulmonar e insuficiencia pulmonar.

¿Cuán contaminado puede estar el aire antes de que empiece a afectar a nuestra
salud? Con respecto a las PM2,5, las directrices de la OMS establecen que el nivel
máximo de seguridad es una concentración media anual de 10 μg/m3 o menos. Para
alentar a las ciudades a reducir la contaminación del aire, incluso si no pueden alcanzar
los niveles ideales de seguridad, la OMS ha establecido tres metas intermedias: 15
μg/m3 (meta intermedia 3), 25 μg/m3 (meta intermedia 2), 35 μg/m3 (meta intermedia
1). Muchas ciudades superan actualmente el nivel más alto representado por la meta
intermedia 1.
¿Cómo continuarán respirando nuestros hijos?

La contaminación del aire tiene efectos catastróficos para los niños. A nivel mundial,
hasta un 14% de los niños de 5 a 18 años tienen asma relacionada con factores como la
contaminación del aire. Cada año, 543000 niños menores de 5 años mueren a causa de
enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación del aire. La
contaminación del aire también está asociada a cánceres infantiles. Las mujeres
embarazadas están expuestas a la contaminación del aire, lo que puede afectar al
crecimiento del cerebro del feto. La contaminación del aire también está relacionada
con la disfunción cognitiva tanto en niños como en adultos.
Contaminación del aire: desafíos para la salud pública

La OMS y sus asociados, como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, están ideando formas de apoyar a los países. Por ejemplo, la OMS está
elaborando un conjunto de instrumentos (conjunto de soluciones de energía limpia en el
hogar [CHEST, por sus siglas en inglés]) para ayudar a los países a aplicar las
recomendaciones de la OMS sobre la quema de combustibles en los hogares y a
elaborar políticas destinadas a ampliar el uso de energía limpia en los hogares.

BreatheLife es una campaña mundial en favor del aire limpio encabezada por la OMS,
la Coalición Clima y Aire Limpio y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente. La campaña está movilizando a las comunidades para reducir el impacto de
la contaminación del aire en las ciudades, las regiones y los países, y actualmente llega
a unos 97 millones de personas.