COLUMNA DE DESTILACIÓN DE PLATOS

Columnas de platos:
En las columnas de platos la operación se lleva a cabo en etapas. El plato va a
proporcionar una mezcla íntima entre las corrientes de líquido y vapor. El líquido
pasa de un plato a otro por gravedad en sentido descendente, mientras que el vapor
fluye en sentido ascendente a través de las ranuras de cada plato, burbujeando a
través del líquido. El número de platos necesarios para efectuar una separación
dada vendrá determinado por distintos factores, que se analizarán a continuación.
Por lo general cuanto mayor sea el número de platos de la torre, mayor será la
separación conseguida.

A esta torres entra una alimentación F con una composición XF1, XF2,…, XF n (citados
en orden decreciente de volatilidad y siendo n el número de componentes) y se
obtiene por cabeza una corriente de destilado D con una composición XD 1, XD 2, …,
XD ny una corriente de colas W con una composición XW 1 , XW 2,…,XW n.
En el interior de la columna se producen corrientes ascendentes de vapor (V, V’) y
descendentes de líquido (L, L’) que están en íntimo contacto. El líquido desciende
por la fuerza de gravedad, mientras que el vapor asciende debido a la fuerza de una
ligera diferencia de presiones de plato a plato. Esta diferencia de presiones esta
generada en el calentador inferior (generalmente de aceite térmico, como es este
caso, o de vapor de agua) denominado calderín o re hervidor (combina las funciones
de calefacción y separador de fases), donde la presión es más elevada. El vapor
pasa a través de aberturas que presentan los platos y entra en contacto con el
líquido que circula a lo largo de los mismos. Si el contacto entre el vapor y el líquido
en los platos fuese suficiente para que se alcanzase el equilibrio entre las corrientes
de vapor y líquido que abandonan el plato, entonces cada plato proporcionaría la
acción de una destilación flash.
La zona por encima de la alimentación se denomina rectificación o enriquecimiento
ya que enriquece el vapor en los componentes más volátiles, mientras que la parte
de abajo se denomina agotamiento o stripping porque agota al líquido en los más
volátiles. Con respecto a la temperatura, se analiza el proceso en el diagrama TXY,
fácilmente se observa que se produce un incremento de temperatura al descender
en la columna, debido a que los puntos de burbuja de las disoluciones que se
encuentran en la zona de agotamiento son más altos ya que sean concentradas en
los componentes más pesados.
En la parte superior de la columna aparece un condensador (generalmente un
aerorrefrigerante, como es el caso presentado en el actual proyecto o un
intercambiador de agua) que toma el vapor de cabeza de la columna y condensa
una porción del mismo, devolviéndolo a la torre como reflujo. Este condensador es
un condensador parcial, llamado así porque solo condensa una fracción del vapor
de cabeza. Se utiliza también con frecuencia condensadores totales que condensan
completamente el vapor ascendente y lo divide en dos porciones: una como
producto de cabeza (D) y otra para su devolución al plato superior como reflujo (L).
En las unidades proyectadas se emplean condensadores totales.