Resumen

El propósito del presente artículo se centra en evaluar el riesgo potencial por toxicidad debido la
presencia de trihalometanos en las aguas residuales. Los trihalometanos son sustancias con un
potencial toxico, se forman al reaccionar la materia orgánica con el cloro utilizado durante la
desinfección en el agua. Están relacionados con el desarrollo de enfermedades cancerígenas en
humanos. Por ello que en Guatemala el uso en el tratamiento para la desinfección de las aguas
residuales es cuestionado. El Acuerdo Gubernativo número 236-2006 regula los parámetros de
descarga en las aguas residuales para entes generadores nuevos y existentes, entre ellos los
coliformes fecales, cuyo límite máximo permisible de conformidad con el reglamento referido es de
NMP/100mL<1x10^4.

Dicho parámetro solo puede ser alcanzado a través de la desinfección. En Guatemala no existe un
marco jurídico institucional que permita normar y aplicar métodos de control sobre la presencia de
trihalometanos en el agua. Para el propósito del presente artículo se observaron mediciones de
THMs y coliformes en muestras de agua sin amoniaco y con la adición de este en relación 2.00:1.00
con una cantidad de cloro de 1.00 ppm. Se evidenció que, en presencia de materia orgánica, el cloro
da origen a la formación de THMs, sin embargo, en presencia de amoniaco éstos se dejan de
producir debido a la formación de cloraminas.

Palabras clave: Cloro, aguas residuales, trihalometanos, cloraminas

Abstract

Trihalomethanes are substances with a potential level of toxicity that form when organic matter reacts
with chlorine used in order to reduce fecal coliforms in wastewaters. Though they have been related
with some types of cancer in humans, in Guatemala, its use in wastewaters is generally accepted for
disinfection. National regulation for wastewaters and sludge disposal establishes maximum
concentration parameters for wastewater disposal in new and existing projects, in which fecal
coliforms maximum limit is NMP<1x10^4. Such a parameter can only be reached through disinfection.
Although there is no legal regulation for trihalomethanes concentration neither in drinking or
wastewaters, the purpose of this article is to evaluate the potential risk for toxicity that exists due to
chlorine use in wastewaters disinfection prior to discharge within Guatemala City.

Ammonia properties were then studied in terms of THM formation, fecal coliforms removal to establish
potential risk and use benefits in wastewaters as disinfection treatment. It was evidenced that chlorine
promotes THM formation however, when adding ammonia these process does not take place while
fecal coliform removal was observed due to chloramines formation.

Key words: Chlorine, wastewater, trihalomethanes, chloramines

Introducción

En materia de mitigación de impactos ambientales, el Acuerdo Gubernativo número 236-2006, regula

los parámetros de descarga de aguas residuales para entes generadores nuevos y existentes, entre
ellos los coliformes fecales cuyo límite máximo permisible de conformidad con lo establecido en dicha
normativa es de 1x10^4 como número máximo probable en 100 mL (NMP/100 mL). Dicho parámetro
solo puede ser alcanzado a través de desinfección. Aunque su uso es cuestionado debido a la
formación de THMs en presencia de materia orgánica, el cloro es utilizado por su facilidad de
operación y bajo costo. La controversia se origina por la posible formación de trihalometanos en
aguas residuales. El propósito del presente artículo es evaluar el riesgo potencial por toxicidad que
existe debido al uso de cloro en la desinfección de aguas residuales previo a su descarga en la
ciudad de Guatemala.

Antecedentes
A nivel nacional la cobertura del agua potable es del 92% en el área urbana y del 54% en el área
rural. No obstante, menos del 40% del agua recibe desinfección en áreas urbanas y menos del 15%
en el área rural (Unicef, 2017). Sin embargo, las enfermedades de origen gastrointestinal por
contaminación del agua pueden ser controladas a través de la eliminación de microorganismos en
el agua de consumo por medio de la adición de sustancias potabilizadoras como el cloro.

En Guatemala no existe un marco legal que permita normar y aplicar métodos de control sobre la
concentración de trihalometanos en el agua potable o residual. Los trihalometanos son sustancias
del tipo cloroformo con un potencial nivel de toxicidad que se forman al reaccionar la materia orgánica
con el cloro utilizado en la potabilización y/o desinfección de las aguas residuales. Éstos se
han relacionado con algunos tipos de cáncer en humanos (Salud, 2017).

Trihalometanos

La cloración es el método de preferencia que se utiliza para desinfectar el agua potable. Durante la
desinfección con cloro libre, el cloro molecular acuoso reacciona con el agua para formar ácido
hipocloroso (HOCl), éste a su vez se disocia para formar el ion hipoclorito (OCl-) y el ion hidrógeno.
Si existe presencia de bromo (Br-) durante el proceso de desinfección, este se oxida para formar
ácido hipobromoso (HOBr). Los ácidos hipoclorosos e hipobromosos reaccionan con la materia
orgánica natural (MON) para formar los subproductos de desinfección (SPDs), los cuales incluyen a
los triclorometanos (THMs). Las cuatro especies de THMs que podrían producirse son: cloroformo
(CHCl3), bromodiclorometano (CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo (CHBr3).

Trihalometanos en agua potable

Debido a la preocupación por la presencia de THMs en el agua y su relación con una posible
conexión cancerígena, la Organización Mundial de la Salud -OMS- en sus normas de 1992 para
agua potable, adoptó valores de concentración máxima aceptable (CMA) de 200, 60, 100 y 100 mg/L,
respectivamente para el CHCl3, CHBrCl2, CHBr2Cl y CHBr3. Al mismo tiempo, dicho organismo
internacional argumentó que el agua potable no desinfectada representa más riesgo para la salud
de los consumidores que el derivado de los subproductos de la desinfección con cloro (Casey &
Chua, 1997).

Trihalometanos en agua residual

De acuerdo con el Dr. Joseph Bayona profesor de investigación del Centro Superior de
Investigaciones Científicas de España (CSIC), el amonio presente en las aguas residuales evita que
el cloro reaccione con la materia orgánica, impidiendo la formación de estas sustancias. El amonio
se encuentra en las aguas residuales en concentraciones variables. Los niveles de trihalometanos
detectados en las aguas residuales desinfectadas son inferiores a 20 microgramos por litro (ug/l),
ubicándose muy por debajo de los límites establecidos por la legislación europea actual y futura (150
a 100 microgramos por litro); para el agua potable (Rodriguez Jerez, 2006).

La importancia radica en que estas sustancias se producen en el agua para consumo, no obstante,
su formación se reduce debido a que por su naturaleza, las aguas residuales presentan
concentraciones de amonio más altas y en presencia de cloro reaccionan con este formando
cloraminas, las cuales tienen menor reacción con la MON y por consiguiente, se reduce la formación
de THMs.

Remoción de THM en agua para consumo

Se ha observado eficacia en la remoción de trihalometanos por medio de adsorción a través de filtros

de carbón activado, sistemas de aireación, y ozono.

Alcance
El alcance de este artículo se limita a demostrar que los trihalometanos se forman en baja o nula
cantidad en presencia de aguas residuales de origen doméstico debido a la formación de cloraminas
en presencia de amoniaco. La monocloramina es un compuesto químico de fórmula NH2Cl. El NH2Cl
se prepara por la reacción química entre el amoníaco y el ácido hipocloroso en condiciones
ligeramente alcalinas:

NH3 + HClO → NH2Cl + H2O

La síntesis se realiza en solución diluida. En esta reacción el HClO reacciona con NH3. A niveles de
pH inferiores, se produce una mayor desinfección.
Metodología

Para ello se realizaron mediciones de parámetros con muestras de aguas residuales sin
desinfección. Seguido se aplicó una dosis de cloro de 1.00 ppm y se midieron nuevamente los
parámetros. Posteriormente se tomaron muestras de aguas residuales a las cuales se añadieron
cloro y amoniaco en relación 2:1 (dos partes de cloro por una de amoniaco) en dosis de 1.00 y 0.50
ppm respectivamente y se midieron nuevamente parámetros para establecer la formación de
trihalometanos.

Resultados
Coliformes
Cloroformo CHBrCl2 CHBr2Cl Bromoformo Amoniaco
fecales
(Ug/l) (Ug/l) (Ug/l) (Ug/l) (mg/l)
(NMP/100ml)
Agua Residual
5200 <0.25 <0.34 <0.32 <0.81 n/a
sin desinfección
Cloro 1.00 ppm 6 4.6 2.2 0.78 <0.81 0.12
0.5 ppm
Amoniaco mas 0 0.71 <0.34 <0.32 <0.81 0.58
1.00 ppm Cloro

Tabla 1. Medición de parámetros.

La tabla anterior muestra que una dosis normal de 1,0 ppm de cloro total produce tres de los cuatro
THMs mientras reduce de manera satisfactoria el parámetro de coliformes fecales. La cantidad de
amoníaco en la muestra de agua se encontraba por debajo de los parámetros bajo los cuales se
forman los THMs. Sin embargo, al agregar de 0,5 ppm de amoníaco NH3-N para producir una
relación cloro-amoniaco de 2:1,0, se mejoró la eficiencia en la remoción de coliformes fecales, al
mismo tiempo que se redujo el cloroformo en casi un orden de magnitud.

Discusión de Resultados

Los resultados evidencian que el cloro en presencia de materia orgánica da origen a la formación de
THMs. Sin embargo, en presencia de amoniaco, éstos se dejan de producir al mismo tiempo que se
mejora la eficiencia de remoción de coliformes fecales debido a la formación de cloraminas.

En ese sentido resulta viable determinar la cantidad de amoniaco necesaria para evitar la formación
de THMs. Una vez determinada, esta se debe comparar contra el valor máximo permisible de
descarga puesto que de ello depende el orden en que se realizan las operaciones de tratamiento.

Con el objeto de no favorecer la formación THMs en aguas residuales y mejorar la eficiencia en

remoción de coliformes fecales, la desinfección debe realizarse en presencia de amoniaco de forma
natural en aguas residuales por lo que de esa cuenta, deberá evaluarse la necesidad de realizar el
tratamiento terciario para cumplir con la normativa vigente.

Conclusiones

1. No se observa un riesgo potencial de contaminación por THMs en el tratamiento de aguas

residuales. Además, debe tenerse en cuenta que el agua descargada a redes de
 alcantarillado y cuerpos receptores no es utilizada para consumo dentro de la ciudad de
Guatemala, no obstante a ello, debe esta se descarga a cuencas dentro las cuales se realiza
el aprovechamiento fuera de este perímetro. La Organización Mundial de la Salud afirma
que el agua no desinfectada representa más riesgo para la salud de los consumidores, que
el derivado de los subproductos de la desinfección con cloro.
2. De acuerdo con los resultados observados, el cloro en presencia de materia orgánica da
origen a la formación de THMs en tres de sus cuatro tipos; sin embargo, en presencia de
amoniaco estos se dejan de producir al mismo tiempo que se mejora la eficiencia de
remoción de coliformes fecales debido a la formación de cloraminas. Por lo tanto, se
demuestra la eficiencia de remoción de coliformes fecales al mismo tiempo que se descarta
el peligro por formación de THMs en aguas residuales.
3. Dentro del alcance de este artículo no se determinan los parámetros de salida de nitrógeno
total, por lo que de esa cuenta resulta necesario medir este parámetro, ello con el objeto de
establecer si se cumple con la normativa de descarga de este a la vez que se reduce la
contaminación por coliformes fecales en los cuerpos de agua.

Recomendaciones

1. Se debe monitorear periódicamente la presencia de THMs en las plantas Lo de Coy, Santa

Luisa, El Cambray y Las Ilusiones y en los sistemas de extracción por bombeo como Ojo de
Agua y demás pozos de abastecimiento, así como en sistemas de aprovechamiento de agua
dentro de la cuenca para establecer el riesgo de toxicidad debido a su presencia.
2. Se recomienda realizar la medición de nutrientes previo y posterior a la desinfección en
laboratorio para establecer la viabilidad de cumplir con la reducción del parámetro de
coliformes fecales y de nitrógeno total sin el riesgo de producir THMs en aguas residuales.
3. No se recomienda la desinfección de aguas residuales en descargas a sistemas de
absorción, puesto que este último también forma parte del sistema de tratamiento, por lo que
realizar la desinfección previo a la absorción implicaría reducir las bacterias presentes que
realizan parte del tratamiento previo a la infiltración.

Bibliografía

Casey, J., & Chua, K. (1997). Aspectos de la formacion de Trihalometanos en agua potable.
Ingenieria Sanitaria y Ambiental.

Rodriguez Jerez, J. J. (27 de Febrero de 2006). Consumer. Obtenido de

http://www.consumer.es/seguridad-alimentaria/ciencia-y-tecnologia/2006/02/27/22581.php

Salud, O. P. (17 de Marzo de 2017). Biblioteca Virtual de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental.
Obtenido de http://www.bvsde.paho.org/CD-GDWQ/docs_quimicos/Trihalometanos.pdf

Unicef. (19 de Marzo de 2017). Unicef. Obtenido de

https://www.unicef.org/guatemala/spanish/wes_1646.htm