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1939 y 1945. En este se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo,
de hecho en el momento de la ca�da del Reich alem�n solo ocho Estados del mundo
eran oficialmente neutrales (Afganist�n, Espa�a, Irlanda, Mongolia, Nepal,
Portugal, Suecia y Suiza)1?, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en
dos alianzas militares enfrentadas: los aliados de la Segunda Guerra Mundial y las
potencias del eje. Fue la mayor contienda b�lica de la historia, con m�s de cien
millones de militares movilizados y un estado de �guerra total� en que los grandes
contendientes destinaron toda su capacidad econ�mica, militar y cient�fica al
servicio del esfuerzo b�lico, borrando la distinci�n entre recursos civiles y
militares. Marcada por hechos de enorme repercusi�n que incluyeron la muerte masiva
de civiles, el Holocausto, los bombardeos intensivos sobre ciudades y el uso, por
�nica vez, de armas nucleares en un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial
fue el m�s mort�fero en la historia con un resultado de entre 50 y 70 millones de
v�ctimas, el 2,5 % de la poblaci�n mundial.2?
El avance de las fuerzas del eje fue detenido por los aliados en 1942 tras la
derrota de Jap�n en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el
Norte de �frica y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia
de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasi�n aliada de
la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pac�fico, el Eje
perdi� la iniciativa y tuvo que emprender la retirada estrat�gica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que
la Uni�n Sovi�tica recuper� las p�rdidas territoriales y ambos invad�an Alemania.
La guerra acab� con una victoria total de los aliados sobre el eje en 1945 y la
liberaci�n de los prisioneros en campos de exterminio. La guerra en Europa termin�
con la captura de Berl�n por tropas sovi�ticas y polacas y la consiguiente
rendici�n incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial Japonesa
result� derrotada por los Estados Unidos y la invasi�n del archipi�lago japon�s se
hizo inminente. Tras el bombardeo at�mico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de
los Estados Unidos y la invasi�n sovi�tica de Manchuria, la guerra en Asia termin�
el 15 de agosto de 1945 cuando Jap�n acept� la rendici�n incondicional.
�ndice
1 Cronolog�a
2 Antecedentes
2.1 En Europa
2.2 En Asia
3 Transcurso de la guerra
3.1 Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)
3.2 Inicio de la guerra en Europa (septiembre de 1939-mayo de 1940)
3.3 Frente occidental (mayo-septiembre de 1940)
3.4 El Mediterr�neo (abril de 1940-mayo de 1943)
3.5 �frica subsahariana (julio de 1940-septiembre de 1943)
3.6 Frente oriental (abril de 1941-enero de 1942)
3.7 El Pac�fico (abril de 1941-junio de 1943)
3.8 China y el Sureste de Asia (septiembre de 1941-marzo de 1944)
3.9 La batalla del Atl�ntico (enero de 1942-febrero de 1943)
3.10 Frente oriental (enero de 1942-febrero de 1943)
3.11 Frente occidental (septiembre de 1940-junio de 1944)
3.12 El Mediterr�neo (mayo de 1943-marzo de 1945)
3.13 Frente oriental (febrero de 1943-enero de 1945)
3.14 El Pac�fico (junio de 1943-julio de 1945)
3.15 China y el Sureste de Asia (marzo de 1944-junio de 1945)
3.16 Frente occidental (junio de 1944-abril de 1945)
3.17 Frente oriental (enero de 1945-abril de 1945)
3.18 La Guerra acaba en Europa
3.19 La Guerra acaba en Asia
4 Medios militares de los beligerantes
4.1 Armas
4.2 Estad�sticas
5 Repercusiones fuera de los pa�ses beligerantes
5.1 Participaci�n de Am�rica Latina
5.2 Participaci�n espa�ola en la guerra
6 Genocidio
7 Consecuencias hist�ricas
7.1 Consecuencias territoriales en el mundo
8 V�ase tambi�n
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Cronolog�a
V�ase tambi�n: Anexo:Cronolog�a de la Segunda Guerra Mundial
En general se considera que la guerra comenz� en Europa el 1 de septiembre de
19394?5? con la invasi�n alemana de Polonia, que provoc� la declaraci�n de guerra
de Reino Unido y Francia a Alemania dos d�as despu�s. Las fechas de inicio de las
hostilidades en la zona del oc�ano Pac�fico son varias y anteriores en el tiempo:
la segunda guerra chino-japonesa que comenz� el 7 de julio de 19376?7? o incluso la
invasi�n japonesa de Manchuria a partir del 19 de septiembre de 1931.8?9?
Antecedentes
Art�culo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial
A medida que la guerra progres�, los pa�ses que iban entrando en la misma (por ser
atacados o tener tratados con los pa�ses agredidos) se alinearon en uno de los dos
bandos, dependiendo de cada situaci�n. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la
URSS, atacados respectivamente por Jap�n y Alemania. Algunos pa�ses, como Hungr�a o
Italia, cambiaron sus alianzas en las fases finales de la guerra.
En Europa
Art�culo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa
La desmovilizaci�n forzosa del ej�rcito hasta la fuerza m�xima de 100 000 hombres
permitida por el tratado (un tama�o casi testimonial respecto al anterior) dej� en
la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que se vieron obligados a
encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pa�s vencido, con una econom�a en
pleno declive, y tensi�n social. Todo eso favoreci� la creaci�n y organizaci�n de
los Freikorps, as� como otros grupos paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus
aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista
(a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo que tanto
ellos como los segmentos de poblaci�n que les apoyaban se fueran inclinando cada
vez m�s hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgir�a el nazismo
como gran aglutinador a finales de los a�os 20 e inicios de los 30. Hasta entonces,
hab�a sido un partido en auge, pero siempre minoritario; un intento prematuro de
hacerse con el poder por la fuerza (el Putsch de M�nich) acab� con varios muertos,
el partido ilegalizado y Hitler en la c�rcel. Es durante ese periodo de
encarcelamiento que escribi� el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz�
su ideario pol�tico para Alemania.
Con sus principales enemigos pol�ticos ilegalizados, Hitler procedi� a convocar las
novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un
43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalici�n con el DNVP, en mayor�a
absoluta. Una vez conseguido el poder pol�tico, para lograr el apoyo de la c�pula
del ej�rcito (Reichswehr), orden� asesinar a los dirigentes de las SA, en la
llamada noche de los cuchillos largos, la noche del 30 de junio al 1 de julio de
1934.
El apoyo al levantamiento militar del general Francisco Franco en Espa�a por parte
de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi� abiertamente al acuerdo de no-
intervenci�n en el conflicto civil (Guerra Civil Espa�ola) de las naciones
extranjeras. Hitler hab�a firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el �nico de
los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas
fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso al
Mediterr�neo con vistas a una futura guerra europea, algo que solo funcion� a
medias.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ej�rcitos de Alemania entraron en Praga tomando
el control de los territorios checos restantes. Al d�a siguiente, Hitler, desde el
Castillo de Praga, proclam� el establecimiento del Protectorado de Bohemia y
Moravia, a la vez que propici� la aparici�n del Estado t�tere de Eslovaquia.
Tambi�n se apoder� del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo a�o el Pacto
Ribbentrop-M�lotov, que inclu�a un protocolo secreto por el que ambas potencias se
divid�an Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupaci�n militar.
El tratado establec�a el comercio e intercambio de petr�leo y comida de la URSS a
Alemania, reduciendo as� el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Breta�a
como el que casi hab�a ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas�
entonces a centrarse en la preparaci�n del futuro conflicto con los Aliados cuando,
como pretend�a, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificaci�n del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter� sus
planes.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defend�a el derecho de Italia a la
expansi�n territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz� una gran campa�a
expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci� colonias en
Somalia, Eritrea y Libia, y conquist� por la fuerza Abisinia y Albania, ignorando
las protestas de la Sociedad de Naciones.
En Asia
Art�culo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia
Primeros choques entre la China de Quing y el Imperio del Jap�n durante la Primera
Guerra Sino-Japonesa.
A pesar de ser nominalmente una democracia parlamentaria, el Ej�rcito y la Marina
de Jap�n eran dirigidos por los ministros de Guerra y Marina (que deb�an ser
obligatoriamente generales o almirantes retirados o activos), los cuales no estaban
sujetos a la autoridad del Primer Ministro, sino directamente a la del Emperador.
De las 29 personas que recibieron el cargo de Primer Ministro durante el periodo
1885-1945, 15 eran almirantes o generales retirados o activos (durante el per�odo
1932-45 fueron 8 de 11).
En 1894 Jap�n, que ya hac�a tiempo que se disputaba la pen�nsula de Corea con el
Imperio Chino, inici� la Primera Guerra Sino-japonesa con un ataque sorpresa. Para
sorpresa de todos, el peque�o Imperio de Jap�n aplast� a las fuerzas del
mastod�ntico Imperio Chino, forzando un tratado de paz que le supuso la concesi�n
de Taiw�n, de las Islas Pescadores y de Liao-dong. La Rusia Imperial intent�
limitar el dominio local de la emergente potencia: subvencion� el pago de las
deudas de guerra chinas con Jap�n y, apoyada por Alemania y Francia, humill� a
Tokio e impuso la restituci�n de Liao-dong a China.
Asia-Pac�fico en 1939.
Rusia y Jap�n se vieron desde ese momento implicadas en la lucha por la influencia
en la parte noroeste de China. Rusia obtuvo la concesi�n para la construcci�n del
ferrocarril Transmanchuriano, y aument� su presencia militar en el sector con la
creaci�n de una base naval en Port Arthur, en la parte sur de la pen�nsula de Liao-
dong. La pol�tica rusa se encaminaba a desarrollar su influencia sobre toda
Manchuria y Corea. Jap�n se inquiet� e intent� en un principio negociar una
repartici�n de �reas de influencia en Manchuria, aunque sin �xito. De modo que en
1904 la Marina Imperial Japonesa atac� y destruy� (de nuevo sin previa declaraci�n
de guerra) la flota rusa estacionada en Port Arthur. Jap�n estaba bien preparado,
dominaba los mares de la zona en conflicto y sus bases estaban cerca de la zona.
Por el contrario, Rusia estaba minada por tensiones internas, dirigida en el este
por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace eficaz con el oeste, ya
que el Transiberiano era su �nica v�a terrestre, por lo que no pudo plantar cara.
La Guerra Ruso-japonesa termin� en 1905 con un armisticio que humill� a Rusia y
dej� Liao-dong en manos de Jap�n, junto con la mitad meridional de la isla Sajal�n
y la preeminencia absoluta sobre Corea. En 1914, Jap�n declar� la guerra a
Alemania, consiguiendo al final de la Primera Guerra Mundial las posesiones
alemanas del Oc�ano Pac�fico septentrional.
En la d�cada de los 30 la posici�n pol�tica de los militares en Jap�n era cada vez
m�s dominante. El poder pol�tico estaba controlado por los grupos de presi�n dentro
del Ej�rcito y la Armada, hasta el punto de que ocurrieron varios golpes de estado
y atentados por parte de cadetes y oficiales j�venes del Ej�rcito y la Marina
contra ministros y altos cargos que estorbaban los intereses de las camarillas
militares. Estas acciones llegaron a costar la vida incluso de un Primer Ministro
en 1932, lo que supuso el final a todos los efectos de cualquier intento de
controlar al ej�rcito desde el gobierno: la clase pol�tica era consciente de que
simplemente emitir en p�blico una opini�n desfavorable hacia las fuerzas armadas
significaba arriesgarse a morir a manos de un ultranacionalista en un arranque de
patriotismo.
Transcurso de la guerra
V�anse tambi�n: Cronolog�a de la Segunda Guerra Mundial y Batallas de la Segunda
Guerra Mundial.
Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)
Art�culos principales: Frente de China en la Segunda Guerra Mundial, Segunda Guerra
Sino-japonesa, Batalla del Lago Khasan y Batalla de Khalkhin Gol.
... y es altamente lamentable que la guerra chino-japonesa se extendiera tanto.15?
Hideki Tojo
Despu�s de esta batalla, la Uni�n Sovi�tica y Jap�n estuvieron en paz hasta 1945.
Jap�n mir� entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un
conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de las l�neas de
navegaci�n de las Indias Orientales Neerlandesas. La Uni�n Sovi�tica se enfoc� en
el oeste, aunque dej� un importante n�mero de tropas para vigi