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e f
entender
la arquitectura
sus elementos,
historia y
significado ·
Leland M. Roth
prólogo de Josep Maria Montaner
Título original
UNDERSTANDING ARC!-1/TECTURE
lts Elements, 1-Jistory, and Meaning

Versión castellana de Ca rio!> Sáenz de Valicourt, arq.

Diseño de la cubierta de Eulalia Coma Spc

1." edición 1999

2.• edició n 2000

Ninguna parle de esta publi cación, incluido el diseño de la cubierta,

puede 1·eproducirse, a lmacena1·se o transmitirse de ninguna forma,
ni por ningún medio, sea éste eléctrico, químico, mecán ico, óptico,
d e grabación o de fotocopia, sin la previa autorización escrita po1·
parte de la Editorial. La Ed itorial no se pronuncia, ni exp resa ni
implícitamente, respecto a la exactitud de la información contenida
en este libro, J"aLÓn por la cual no p uede asumir ningún tipo de
responsabilidad en caso de error u omisión.

© Leland M. Roth, 1993

Publicado de acuerdo con Ha rper-Coll ins Publishers, Jnc.
y para la edición castellana
Editorial Gustavo Gili, SA, Ba1·celona, 1999

Printed in Spain
ISBN: 84-252-1700-8
Depósito Legal: B- 1. 107-2000
Fotocomposició n: ORMOGRAF, SA, Barcelona
Impresión: Gráficas, 92 - Rubí ( Barcelona)
12.24. Termas de Caracalla, Roma. Perspectiva interior. Atmque en la actualidad estén despojadas de los mánuoles de
colores y demás ornamentación, las 1ermas, como otros edificios públicos, estaban lujosame111e coloreadas y
ornamentadas, como sugiere esta reconstrucción de G. Abe/ Blonet.

La a rquitectura romana configura espacios.
H. Ka hlcr, The Arto( Rome and Her Empire, 1965
A diferencia de la arqu itectura griega, que
podría describirse como la d e los volúmenes
escultóricos organizados en equilibrado con-
traste con el paisaje, la arquitectura romana,
como señala Heinz Kahler, es una arquitec-
tura del espacio -del espacio inte rior cerra-
d o y d e l espacio ex te rior- a un a escala
grandiosa. Los egipcios y los griego s confi-
guraron edificaciones poderosamente evo-
cadoras, pero rara vez destinadas a contener
a grupos d e gente; la vida públi ca se d esa-
rrollaba al aire libre, entre esos objetos ar-
quitec tónicam ente esculpidos, mien tras que
los cons tric tivos interio res eran el dominio
d e una élite selecta. Los espacios públicos
sólo com en zaron a ser intencionalmente pro-
yectados a partir del período he lenístico. Sin
e mba rgo, esta deliberada configuración del
espacio es precisamente la que constituiría
la esencia de la arquitectura romana. Es di-
fícil encontrar un ejemplo más palpable de
la s upre m acía del espacio que el P a nteón
de Roma, con su imponente cúpula de hor-
migón arqueándose sobre un espacio libre
d e 43,4 metros (142 112 pies).
Una de las razones p a ra que los roman os
concedieran tal preeminencia a la arquitec-
tura pública, tanto en lo referen te a espacios
cerrados como abiertos, fue que la civiliza-
ción romana, desde sus orígenes, se centró
/ en la ciudad com o ele men to constitutivo bá-
sico. No e n vano, el hito con el que los his-
toriadores roma nos señalaron el inicio de su
h istoria n o se corresponde con ninguna ba-
talla decis iva o con el reinado d e algún rey
particular, sino precisamente con la funda-
CAPÍTULO 12
Arquitectura romana
ción de la ciudad de Roma por Rómulo y
Remo, e n el 735 a. de C. Los regis tros ofi-
ciales tienen como punto de partida la fecha
de la co ns tru cción del templo de Júpiter
- I upiter Optimus Maximus, IOM en las ins-
cripciones, la principal deidad de la religión
del estado- sobre el monte Capitolio, consa-
grado a la divinidad el 13 d e septiembr e de
509 a. de C., justo un año a ntes de la funda-
ción de la república. Duran te cerca de cinco
siglos, los romanos se vanagloriaron del he-
cho de ser libres y autónomos, e incluso du-
ra n te la ép oca del imp erio subsiguiente, los
emperadores que gobernaron con mayor éxi-
to fueron siempre aquellos que man tuvieron
las apariencias exte rnas de la vieja y querida
r epúbli ca, p resentá ndose a sí mismos como
meros agentes d el senado. Los romanos fue-
r on, por usar la expresión a ristotélica, "ani-
males políti cos", pero su s polis llegaron a
abarcar toda la cuenca medi terránea y gran
parte d e Europa.
Historia de Roma
Al igual que los egipcios y los griegos, los ro-
manos fueron configurados en gra n medida
por su geografía y también por el impacto
del incesante guerrear a que tal geografía con-
ducía casi inevitable m e nte . La historia de
Roma se divide en tres fases fundamentales,
a sabe r : el régimen real establecido por los
primeros reyes, la república y el imperio.
Según la tradición , hacia el 1100 a. de C., un
grupo d e e migrantes balcánicos se estable-
ció en la pe nínsula itá lica, e n las riberas del
Lacio (de a hí el nombre de la tinos). El em-
plazamiento elegido por los latinos era muy
bueno, sobre siete coli nas, en un lugar es-
 226 La historia y el significado de la arquitectura
tratégicamente situado sobre el río Tiber su-
ficientemente alejado de la costa como para
evitar los ataques por mar, pero con la ven-
taja de ser navegable desde é l. Al parecer,
unos trescientos años después, los etruscos
se trasladaron hacia la región del norte
de Roma conocida hoy con el nombre de
Toscana. 1 Los etruscos, poseedores de una
cultura más avanzada, empezaron a domi-
nar gradualmente a las tribus vecinas, in-
cluyendo a los latinos, imponiéndoles un rey.
El año 509 a. de C., los habitantes de la ciu-
dad de Roma se rebelaron contra la tiranía
etrusca, derrocaron al rey e instauraron la
repúbJica, gobernada por un senado de pa-
tricios cüyo poder ejecutivo estaba conferi-
do a dos magistrados, o cónsules, que
ostentaban la suprema autoridad y cuyo ma n-
Clafo duraba solamente un año. Para obtener
la igualdad con Jos patricios, Jos plebeyos re-
currieron a la secesión, for zando a lo largo
de los siglos siguientes una ampliación de
este sistema de gobierno, que acabó por in-
cluir en su seno el concilium plebis o asam-
blea de los plebeyos.
Aparte de los montes Apeninos, que sur-
can longitudinalmente la península, en Italia
no existen, como en Grecia, barreraSfisicas
de importancia que coarten los desplaza-
mientos, ni tampoco desiertos que la aíslen
del resto del mundo, como en Egipto. Los
ciudadanos de la ciudad de Roma tuvieron
que asegurar, en primer lugar, su libertad,
eliminando la amenaza de los etruscos, y des-
pués ocuparse de sus fronteras del sur que
fueron ampliando y reforzando en diversas
fases hasta que se toparon con las colonias
griegas allí establecidas. Para defenderse, los
colonos griegos tuvieron que recurrir a la ayu-
da de la metrópoli, hasta que, hacia el 265 a.
de C. y después de una serie d e crue ntas
batallas, su s colonias quedaron sometidas
a Roma, que pasaba así a controlar toda la
península. La principal amenaza para su do-
minio del Mediterráneo oriental pasaba a ser
ahora la poderosa Cartago. Cartago era una
antigua ciudad del norte de África, fundada
por los fenicios en el siglo IX a. de C. en
el actual Túnez. A la sazón, constituía el
centro de un activo comercio marítimo y em-
pezaba a ver en Roma a una posible com-
petidora. Esta lucha de poder desembocó en
las llamadas gu..erras púnicas (del latín pu-
nicus, cartaginés), que se desarrollaron en
tres fases entre los años 265 y 146 a. ele C.,
y terminaron con la total destrucción de la
ciudad de Cartago y la anexión de sus colo-
nias a Roma. Entretanto, Roma se instala-
ba en la cuenca oriental del Mediterráneo,
zona en que el acuerdo verbal entre el car-
taginés Aníbal y Filipo V de Macedonia la ha-
bía obligado a intervenir durante la Segunda
Guerra Púnica, enfrentándose a Macedonia
y Siria, a las que también venció. Con la ane-
xión de estas nuevas colonias, Roma pasaba
a dominar gran parte de Jo que había sido el
imperio de Alejandro Magno. Como conse-
cuencia de las guerras púnicas, hacia los al-
bores del siglo r a. de C., Roma pasó de ser
una mera ciudad, a convertirse en una se-
rie de colonias anexionadas y ciudades fe-
deradas diseminadas entre Gibraltar y Siria,
contando con reinos sumisos en Asia Menor,
Armenia y Palestina. No es casual, pues, que
los romanos empezaran a llamar al mar
Mediterráneo mare nostrum, nuestro mar.
De hecho, Roma se había convertido en
muy poco tiempo en un imperio que trataba
de gobernarse a sí mismo como si todavía si-
guiera siendo una república. Las recientes
conquistas comportaron una a uténtica re-
volución económica, en la que los abusos de
la clase senatorial, el empobrecimiento
del campesinado y la inhumana situación del
cada vez mayor número de esclavos, provo-
caron una serie de revueltas. En el año 45 a.
de C., César (Cayo Julio César), victorioso
tras una serie de campañas en el exterior, re-
gresó a Roma como dueño indiscutible de la
república. En el 46 a. de C. fue nombrado
dictador por el senado por un periodo de diez
años (y, más adelante, con carácter vitalicio)
en la esperanza de que pusiera fin al turbu-
lento periodo de confrontaciones civiles, pero
fue asesinado sólo dos años más tarde por
una conjuración de ambiciosos republica-
nos, con el pretexto de restablecer la antigua
legalidad republicana. La muerte de César
no salvó la república; antes bien, provocó el
estallido de la guerra civil. E l 31 a. de C.,
el sobrino y sucesor de César, Octavio (Cayo
Julio César Octavio, más adelante llama-
do Augus to), derrotó a Marco Antonio y
Cleopatra, ganando Egipto para Roma; pero,
para entonces, la república ya estaba muer-
ta. Octavio fundó un nuevo régimen, el prin-
cipado, al conseguir del senado el título de
princeps (voz latina que significa 'primero',

'principal'), con lo que reunía e n sus manos
los derechos inherentes a varias magistratu-
ras, y el mando del imperium, lo que le con-
vertía en dictador y jefe supremo de las
cohortes pretorianas; e n el 27 a. de C., el se-
nado le conñrió el título religioso de Augusto,
que imprimía a su persona un carácter sa-
crosanto. Aunque Augusto fuera, de hecho,
un emperador, conservó todo el aparato del
régimen republicano, evitando así el enfren-
tamiento con e l sector más fervientemente
republicano del senado. Su reinado de 41
años estuvo marcado por la pacificación del
mundo mediterráneo y por el establecimiento
de una maquinaria burocrática imperial que
funcio nó muy b ien, pese al menosprecio de
las dos ramas rivales de la familia imperial
(Ju lia y Claudia) que le sucedieron, incluidos
e l depravado Calígula y e l extravagante
Nerón.
Varios a ños después de la muerte de
Nerón , Vespasiano (Tito Flavio Vespas iano)
fue e legido emperador por e l ejército de
Oriente, con lo que se inició la dinastía Flavia,
que gobernó con éxito durante el periodo
69-81 d. de C., terminando con tres lustros
de terror bajo el reinado de Domiciano. Tras
OCÉANO
ATLANTICO
...................________________ . __...
....
----\.._.
o 500 km
o 300mi
ÁFRICA '•
- Vías romanas
--- Ámbito Imperio Romano
Arquitectura romana 227
la muerte de Domiciano, el senado proclamó
emperador a Nerva, dando comienzo a la era
de los cinco primeros emperadores Antoni-
nos (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino y
Marco Aurelio), a veces llamados los Cinco
Emperadores Buenos; sus r einados, com-
prendidos entre el 96 y el 180 d. de C. , se ca-
racterizaron por ser el periodo de paz y
prosperidad más dilatado de todo el imperio
romano, y coincidieron, durante el m anda-
to de Trajano, con la máxima expansión del
poder imperial y la época de mayor floreci-
miento del derecho; esos años de eficiente
administración dieron como fruto los años
dorados de la paz y del orden civil, la Pax ro-
mana y la Lex romana. Buena parte de la me-
jor arquitectura romana se edificó en los
periodos de paz y expansión del desarrollo
económico, es decir, durante los reinados de
Augusto, los Flavios y los cinco primeros
Antoninos.
Tras la muerte de Marco Aurelio, que ce-
rró la época conocida como del Alto Imperio,
el Bajo Imperio se inició con una crisis in-
terna profunda y con la presión de los inva-
sores germanos (en el Rin) y persas (en el
Éufrates), hasta que, a finales del siglo m, se
EL IMPERIO ROMANO
c. 211 d. de C.
IJ
··. ..
' .........
··········-----------·--------·----
228 La historia y el significado de la arquitectura
p.-odujo un resurgimiento co n Diocleciano.
Éste asoc ió en e l Imperio a un segundo em-
perador que, como é l, ostentó e l títul o d e
Augusto. Pa ra evitar las intrigas s uceso ri as,
cada u no de los Augustos elegía u n herede-
ro, que tomaba el títu lo de César : era el sis-
te ma de la tetrarquía. El 305 d. de C., Dio-
clecia no abdicó, re tirá ndose a su palacio for-
tificado de Spalato (actual Split, Croada), en
la costa dál mata. Pero el sistema tetrárquico
fracasó ya en vida de su creador; d espués de
u na ser ie de gu e rras civ iles, e n e l a ti o 324
d. de C. el Imperio fue recompuesto una vez
m ás, e n esta ocasión por Constantino.
Constan tino creó una nueva capital en la em-
bocadura de l ma r Negro, e n el emplaza-
m iento de la antigua B izan cio, Constan-
tinopla ('Ciudad de Constantino'), actua l
Estambul, desde en tonces ri val de Roma.
El carácter romano
El carácter rom a no se forjó durante los p ri-
m eros años republicanos de lucha, c ua nd o
la constante amenaza de las tribus vecinas
obligaba a los granje ros a es tar siempre dis-
puestos a tomar las armas. Tal situación de
ale rta contin u a desarrolló e n aquellos pr i-
m eros romanos u n arraigado sentido de la
disciplina y de la responsabi lidad patrió tica,
y un temperame nto serio y circu nspecto que
queda m ucho mejor englobado e n la palabra
la ti na gravitas ; es deci r, sen tido po nde rado
de la importanc ia dl! las cosas, tendencia a
la a us te r id ad, co nservadur is mo, y profun-
do respeto por las tradiciones ancestrales que
se adquirían en el interior d e la fam ilia. Un
buen romano se regía por una moral es tri c-
ta, era un buen servidor del estado, tenía un
intac ha b le sentido d e l ho nor y practica ba
un riguroso ascetismo físico y espiritual; ras-
gos, todos ellos, ejemplificados en la figma
del propio Augusto.
A medida que la ciudad de Rom<~ iba ex-
tendiendo su co ntrol a toda la p enínsu la, se
fu e generando e n los romanos una enérgica
de te rmi nació n de propagar por el resto de l
m und o las ventajas d el de rech o ro ma no y
del gobierno republicano. Este imperativo ya
había sido expresado por el propio Júpiter, tal
como recogió Virgilio en la Eneida: "No esta-
blezco fronteras físicas ni temporales a los ro-
manos. A ellos he otorgado un dominio sin fin".2
Lo que resulta verdaderamente paradójico
es que un pueblo que, como el romano, se
e ntusiasm a ba con los deportes en que se ver-
tía sangre humana, fuera el m ismo que c reó
y p rop agó a lo la rgo de ci nco siglos un có-
d igo legal un ive rsal que es tablecía y defen-
día los derechos d e los ciudadanos por todo
el Mediterrá neo. Los romanos pugnaban por
conseguir la universalidad y establecer un or-
den clara m e nte definido en todos los actos
d e la vida. En es te se ntido, su log ro urba-
nístico más singu lar fue infu ndir ese o rden
cívico a los espacios urbanos que proyecta-
ron; unos espacios qu e solían enmar car en
o rd enadas disposicio nes de edificios po rt i-
cados ali nead os ax ia l mente.
Los romanos era n pragmáticos y realis-
tas por naturaleza, a diferencia de l carácter
especulati vo e idealista de los griegos. A pe-
sar de la co ntinu a d a propagación de sus
avances tecnológicos a medida que fueron
dominando todo el Medite rráneo, los ro ma-
nos no tuviero n gra ndes teóricos de la cie n-
cia. Lo que sí tuvie ron, y en a bunda ncia, fue
gra ndes ingenieros y construc tores, capaces
de desarroll a r las f01·mas arqu itectónicas a
una escala tal que los griegos n o pudieron ni
siquiera soñar, como señalaba StJ·abo en su
Geography. Los ingeni e ros romanos co ns-
truyeron u na extensa red de calzadas que lle-
gaba a todos los puntos del imperio, desde la
costa portugu esa o r ie ntal hasta los confi-
nes de Turqu ía y S iria; c ua ndo topaban con
una montaña rocosa e n su recorrido, la cor-
ta ban, sin m ás. Podía n buscar un a tToyo y
reconducir el agua hacia una ciudad a lo lar-
go de un recorrido de más de cinc uenta ki-
lómetros, a travesa ndo mon tañas por med io
de tú ne les o salvando batTa ncos y valles me-
diante acueductos sostenidos sobre arcadas.
La mis ma Roma tenía 14 acueductos, con
un recorr ido total de más de 426,5 kilóme-
tros (265 millas ) y un volumen de 757.000
m e tros cú bicos (200 millones de galones) de
agua tra nsportada diariamente a la ciudad.
En muc h as c iudades de Eu ropa, los s iste-
mas d e a bas teci mi e n to d e ag u as y de al-
cantarillado eran muc ho mejores en tiempos
de los romanos de lo q ue son en la actua li-
dad y, en el caso concreto de la ci udad cas-
tella n a de Segovia, el abastecimiento de
agu as se s ig ue realizando parcialmente a
través de su famoso acueducto roma no (véa-
se fig ura 2. 15).

La religión de Roma y e l templo
romano
E n la antigua Roma, la religión estaba cen-
trada e n la casa o domus . Primitivam e nte,
fue una religió n animista, caracteri zada por
la creencia e n la actividad de los set·es o rgá-
nicos e inorgá ni cos y d e los fe nómenos de la
natUJ·aleza, en la que se hacían ofrendas a
unos espít·itus impersonales qu e regían so-
bre todos los aspectos d e la naturaleza: los
árboles, las rocas, el agua y e l fuego d el ho-
gar domés ti co. E n todas las casas había pe-
qu eños santuarios dond e se reali za ba n las
ofrendas a esos espíritus. Fueron los e t rus-
cos qu ienes introdujeron un panteón d e dio-
ses a la manera de los griegos y qu ie nes
comenzaron la construcción de templos con
fac hadas p01·ticadas, er igidos sobre plata-
formas e levadas. Pero a medida que se iba
deja ndo sentir la in Oue ncia he lé nica, los ro-
manos come nza ron a infundir a sus dioses,
cívicos o estatales, buena medida del ca rác-
ter de los di oses d el Olimpo . Así, por ejem -
plo, Júpiter, homólogo de la divi nidad etmsca
Tin ia, fue asimilado más tarde al Zeu s grie-
go; Júpiter, e n pa rticul a t-, llegó a ser consi-
d e rado por los romanos como el protec tor
del Estado. Los roman os, qu e siempre gus-
taron de la claridad de procedimie nto, desa-
rrolla ro n ritos específi cos para honrar a sus
Arquitectura romana 229
dioses; estos ritos corrían a cargo de los sa-
cerdotes, quienes tenía n escaso o nulo con-
tacto con el artesano o el comercia nte o rdi-
nario. El pueblo romano seguía haciendo sus
ofrendas a los numina, los espíritus divinos
ho nrados e n los santuarios de su s casas,
mientras que los sacerdotes de l estado se ocu-
paban de la religión oficial.
El templo romano, templum, derivado ele
los prototipos etmscos, era similar al templo
griego y con el tiempo sería decorado con los
órd e nes y detalles arquitectónicos griegos. 3
Las princ ipa les difere ncias que presenta el
templo romano con respecto a aquél, residen
e n el trata mi ento qu e recibe el recinto sa-
grado ped me tral, que aquí se subordina a un
eje que domina la orientación del templo y
e l espacio s it uado frente a é l, y en la im-
pla n tación de l propiO templo con respecto a
ese espacio. Cuando se decidía dedicar un es-
pacio a la construcció n de un te mplo, un sa-
cerdote, o augur, se e nca rgaba de estudiar el
terren o y trazat· los linderos. El augur tra-
za ba un círculo sobre la tie rra, d ivid iéndo-
lo med iante dos líneas ortogona les para
m arcar los cuadrantes d el recinto del tem-
plo, marcaba un eje frente a él y un eje trans-
versal, determ inando así la parte frontal y la
posterior, la derecha y la izquierda. Mie ntras
que el templo griego se emplazaba en un te-
n·e no abierto y se accedía a él por sus cuatro
12. 1. Maison Carrée,
Ni m es (colonia romana
de Nem ausus, las Galias)
(Francia), iniciada ca. / 9
a. de C. Este edificio, w w
de los templos ronumos
'"ejor cot1sen 'ados. nlues-
tra el alto basam ento, la
en fática rachada principal
.1' las colwlmas adosadas
a las fachada., laterales,
todos ellos ra sgos t fpicos
de los templos m ma110S.
230 La historia y el significado de la arquitectura

costados, el templo romano se ubica al fon-

do de un espacio abierto claramente defi-
nido y se alinea con el eje del espacio. El tem-
plo romano se erige adosado a la parte tra-
sera de tal espacio, elevado sobre unpodium
o basamento, de paredes verticales, que sólo
tiene gradas de acceso en el frente de su fa-
chada anterior, a diferencia del estilóbato
griego, que estaba compuesto de tres gradas
perimetrales. Sin embargo, al igual que el
griego, el templo romano tiene colum natas
-siendo lo más frecuente que las laterales y
la trasera se adosen al muro de la celia-, para
sostener la cubierta a dos aguas que protege
la entrada a la cella . Así pues, lateral y pos-
ter iormente domina el muro, con la sola ex-
cepción de los salientes de las columnas
adosadas a los paramentos de la cella.
Entre los ejemplares mejor conservados
de esa tipología de templo romano se halla
el construido hacia el año 19 a. de C. en la
colonia romana de Nemausus (hoy Nimes,
Francia), en las Galias, que actualmente re-
cibe el nombre de la Maison Carrée, Casa
Cuadrada, debido a su nítida geometría or-
togonal [12 .1]. Pese a estar construida du-
rante la época de Augus to y ser, por lo tanto,
un edificio imperial, repite la forma trad i- 12.2. Santuario de la Fortuna Primigenia, Preneste
cional de los templos de la era republicana (Palestrina, Italia), ca. 80 a. de C. Este complejo conjunto
a n terior. Sin embargo, el espacio rectangu- de rampa s y terra zas muestra claramente la organización
dpica del espacio romano en tomo a un eje dominante.
lar cerrado situado ante la Maison Carrée ha
sufrido profundas alteraciones desde la épo-
ca en que se construyó el edificio.
El ejemplo más espectacular del sistema antiguo santuario de Fortuna, lo que permi-
de diseño axial del espacio permaneció en- tió a los arqueólogos recomponer su com-
terrado durante muchos siglos; se trata del plicada planta y estudiar los detalles d e las
santuario de la Fortun a Primigenia en terrazas y columnat as subsistentes. En el ni-
Preneste (Palestri na, Italia) [1 2.2], construi- vel inferior aparecieron unas naves cubier-
do probablemente por Sila, quien había con- tas con bóveda de cañón que conducían a tres
quistado Preneste para Roma en el 82 a. de C. terrazas. De ahí arrancaban dos rampas cu-
El templo se emplazó sobre varios antiguos biertas que convergían en un eje, marcado
parajes sagrados y su construcción formaba por una escalinata central que conducía al
parte de la política de Sila sobre el restable- cuarto nivel. En esta terraza había unas gra-
cimi ento de los a nti gu os cultos locales. ciosas columnatas que configuraban un agra-
Aunque se sabía de su existen cia a través de dable paseo cubierto. De la terraza d el nivel
las descripciones de Cicerón en De divina- superior arrancaba una escalera axial que
tione, Jo cierto es que permaneció oculto du- conducía a la sexta ten·aza, la más amplia de
rante muchos años por las sucesivas todas, tres de cuyos lados estaban delimita-
construcciones realizadas sobre sus restos dos por es toas. Una nueva escalera axial su-
durante el medioevo. bía a un espacio rodeado por una serie de
Sin e mb argo, durante los trabajos de gradas semicirculares concéntricas, a la ma-
desescombro reali zados e n Palestrina tras nera de un teatro, que culmin aba en una
los fuertes bombardeos sufridos durante la columnata semicircular. Detrás de la co-
Il GueJTa Mundial, aparecieron los restos del lu mnata, y elevado sobre ella, estaba el foco

de toda la composición: el templo circular.
Desde el templo y la logia situada a nivel in-
ferior, se podía gozar de una magnífica vis-
ta sobre el valle, con el m ar al fondo. En esta
ocasión, los romanos, tal vez inspirados en
las terrazas del conjunto funerario de la rei-
na Hatsepsut [10.12, 10.13], al oeste de Tebas,
transformaron una coli na entera, acomo-
dando la naturaleza a su singular diseño axial
y geométrico. El santuari o de la Fortuna
Primigenia, hecho de hormigón y toba cal -
cárea, abrió una vía para futuras realizacio-
nes d el Imperio, que aún superarían a ésta
en tamaño y complejidad.
Urbanismo romano
Como en Grecia, la vida de la antigua Roma
se cen traba en la ciudad. No obstante, a me-
dida que el imperio fue c reciend o, las ciu-
dades más remotas se constituyeron en parte
de una federació n de participantes en el au-
togobi erno. Las ciudades anexionadas tu-
vie ron una capita l importancia en la pro-
pagación de la romanitas, e l compendio de
los valores y la cultura de Roma. Para e l si-
glo n de la era cristia na, los que vivían fue-
ra de las ciudades eran cons iderad os como
12.3. Pompeya, Italia. Pla11o de la ciudad. El 11tícleo de la ciudad arcaica, fundada el siglo vra. de C. está situado al
sureste. Las ampliaciolleS pooteriores presentan un sistema de calles más reticular.
Arquitectura romana 231
rústicos, y el término empleado por los pri-
meros cristianos urbanos para designar al
que no vivía en las ciudades (es decir, al que
no había abrazado la fe) era el de paganus,
pagano, 'persona del campo'.
Las primeras ciudades romanas y las sur-
gidas a partir de colonias griegas, como el
centro comercial y de recreo de Pompeya, al
sur de Neopolis (Nápoles), tenían tramas de
calles en forma de rectángulos más o menos
irregulares [12.3j. Probablemente, con el cre-
cimiento de la ciudad, esas manzanas se fue-
ron haciendo más regulares, aunque en esos
asentamientos primi tivos no existía necesi-
dad ni urgencia alguna de alinear las calles
con los puntos cardinales. En el corazón (cul-
tural. aunque no siempre geográfico) de esas
an tigu as ciudades estaba el forurn o foro,
un espacio cívico al aire libre, delimitado
por estoas y edificios públicos. Así pues, el
foro romano cu mplía aproximadamente la
misma función que e l ágora de la ant igua
G1·ecia. 4 Sin embargo. lo que distingue al foro
del ágora, es su clara definición arquitectó-
nica y su forma generalmente rectangular,
dominada por el templo de Júpiter, empla-
zado en un extremo de su eje (en Pompeya,
e l extremo norte). Alrededor del foro, ence-
rrándolo y dándole forma, estaban los edifi-
m O 100 200 300 400
r-====1===--=L==-=J
11 o 500 1000 1500
lmr 17
232 La historia y el signil1cado d e la arquitectura
m O 50
~.---.
11 oF==t~'~oo=====·~o;o==~·~o~o====~·oo
lmr 87
12.4. Plano del {oro, Pompeya. El foro, el espacio público
principal de las ciudades romanas, estaba delimitado por
la curia, o conjunto de edificios de la administracióll
pública, y una o 111ás basrlicas(edi{icios techados donde
se despachaban pleitos), y dominado por el templo de
Júpiter, emplaz.ado en 11110 de los extremos de Sil eje.
A = Temp/o de Apolo J = Templo de Jú{Jiter
B = Basflice L = Lararium
e = 0na !olidnas administrativas) M=Mecellum
Co = Comicios m= Mercado
E = Edtficio Eumachia V= Templo de Vespasiano
cios d e la curia, edificios de la administra-
ción pública, y una basflica, un gran edificio
techado donde se despachaban ple itos lega-
les, así como varios temp los y otros edificios
públicos. El foro de Pompeya ilustra acerca
de todos estos componentes [12.4].
Los romanos apre ndi eron la téc ni ca del
p laneamiento ortogonal por inAuencia hele-
nísti ca y pronto, durante el s iglo 11 a. de C.,
la convirtieron en el ele mento vertebrador de
sus campamentos militares. 5 Al igua l que
ocu1Tía en el emplazamiento de un templo,
el te rreno destinado a un campame nto mili-
tar, o cas/rum, se m edía me ticulosamen te y
las líneas rectoras bás icas, o límites, se es-
tablecían en e l centro del ca mpame nto, por
medio de un instrum e nto llamado grama.
Desde ese punto se traza ban las dos calles
principales: la longitudinal, que seguía el eje
norte-sur, se llamaba cardo, mientras qu e
la calle transversal, o decumanus, seguía la
di rección del eje este-oeste. Este siste ma se
exte ndía, a mayor escala, hasta más allá de
las murallas del ca mpamento (en ocasiones
con ligeras modificaciones para adaptarse a
la pe ndie nte del terreno), en forma de man-
\
za nas llamadas cenluriae, que m edía n 2.400
pies ro manos d e lado. 6 Estas amplias m an-
zanas tenían una superficie equivalente a cien
granjas p equeñas, de ahí su nombre de cen-
turiae.
Los campam e ntos militares se convirtie-
ron, a su vez, en la base p ara la planificación
de innumerables poblaciones a través de todo
el Imperio. En muchas c iudades eu rop eas,
es tas retículas urbanas subsisten a ún en di-
ve¡·sos grados en la forma del tejido de calles
medieval. El recuerdo del campamento ro-
mano ha perdurado hasta la actualidad, es-
pecialmente en lngla te1Ta, pues la voz chester,
que interviene e n el no mbre de muchas po-
blaciones, no es sino un derivado de la pala-
bra la tina castrum; Le ices te r , Chi c hester,
Silchester, Worchester y Chester, son sólo al-
gunos ejemplos de esa pervivencia. Una im-
portante colonia militar que ha subs istid o
e n no table buen estado es la d e Thamuga-
di (Timgad ), en la provincia romana de
Numidia, en la zona orien tal de la Argelia ac-
tual [ 12.5]. Fundada el a ño 100 de la era Ciis-
tiana co mo colonia de militares veteranos
para defender un estratégico puesto de avan-
zada, su trazado obedecía a una dgida retícu-
la ortogonal; no o bs tante, a med ida que se
iba extendiendo más a llá de los límites de las
murallas, se fue a bandonando la rigidez del
orden rectilíneo. El foro es taba e mpl azado
inmediatamente a l s ur de la calle decuma-
nus, con la curia al oeste y una gran basílica
e n el lado este. Justo a l sur del foro esta ba el
teatro principal de la ciudad. Los baños pú -
blicos más importantes estaba n s ituados a
extramuros, al norte y al sur de la ciudad.
De todos los foros romanos, los más im-
portantes fueron los de la propia Roma, em-
pezando por la p laza primitiva de la ciudad,
e l Forum Roman um o foro R epublicano, si-
tuad o e n el estr ec ho valle al pie del monte
Palat ino y con siderado como la "cabeza del
mundo", caputmundi [ 12.6]. Como este foro
fue creciendo poco a poco a lo la rgo de va-
 Arquitectura roma na 233

12.5. Plano de Tha11wgadi (acwal

Timgad, Argelia), fundada er1 100 d.
de C. Esta ciudad, fundada como co-
lonia para militares veteranos, te11fa
un traz.ado de castrum (campamemo)
militar. La calle principal trazada e11
la dirección norte-sur, es el cardo, y
la calle principal en la dirección
este-oeste, es el decumanus.

12.6. Plano de Roma, siglo 111 d. de C.

Plano de la Roma Imperial, con
indicación de los edificios
pri11cipales y foros .

A = Anfiteatro
8 = Basl7ica de Majencia (Constantino)
8C = Termas de Caracalla
80 = Termas de Diocleciano
8T = Termas de Trajano
C = Monte Capitalino
CM = Circo Máximo
CN = Circo de Nerón
F = Foro Romano
IF = Foro Imperial
M = Teatro Maree/o
=
MH Mausoleo de Adriano m O 50 100 150
P =Panteón FL'""""LF"l r=====¡
Pa = Monte Palatino rt o 100 200 300 400 5 00
PC = Campo pretoriano
SO = Estadio de Diocleciano • •· lm r 85 · 87

.
\ %
.......·'
~

lm r 87
234 La historia y el significado de la arquitectura

Foro M Trajano

FO<O de
Julio CMar : : F-'-"-'-'-'-''-'-'==.......,_......_...,__"-'-''411"1111

m o 50 100 200
A='"=L::.~='=L:::F'L::J 1

lt o 100 200 300 400 500 800

r===L==~=t-=:=J
lmr 87

12. 7. El Foro Rommro y los {oros imperiales, Roma, ca. 54 a. de C. ltas1a 117 d. de C. Los diversos foros imperiales
romanos i111erconec1ados e111re sf, fueron conslruidos por los sucesivos emperadores de Roma, apoyándose en una serie
de ejes ortogonales emre sf y oblicuos al del anliguo Foro Romano adyaceme, el cenlro de la vida cfvica y polrlica de los
rof1lanos.

BA = Basflica Amelia L = Biblrotecas TJ = Templo de César divinimdo

BJ = 8asr11C8 Ju/18 TCa = Templo de Cástor TS = Templo de Saturno
C =Cuna Ju/18 TCo = Templo de la Concordia 7V = Templo de Vespa.srano

rios siglos, su plan ta no era rigurosamente
ortogonal, a diferencia de la de los foros de
las ciud ades de nuevo trazado, pero al norte
y al este del original se fueron construyendo
nuevos foros, e mpezando por e l de Juli o
César [ 12.7]. El foro de Julio César, el Forum
Iulium , empezad o e l año 54 a. de C., pro-
porcionó el modelo para todos los demás: de
pla nta estri c tamente rectangular, jalonado
por estoas y dominado por un templo d edi-
cado a la Venus Genetrix, en el extremo de
su eje principal. Perpendic ularmente a éste,
Augusto construyó su Forum Augustum (año
2 a. de C.), presidido por un templo de m a-
yor tam a ño, el te mpl o d e Martis Ultori o
Marte Ultor (di os vengador), cuya parte pos-
terior lindaba con una de las murallas d e la
ciudad. Los e mperadores siguientes fueron
a ñadiendo sucesivos foros, cada uno de ellos
en conmemoración de algún acontecimiento
m ilitar significativo y dedicado al dios cuyos
a tributos merecían la máxima consideración
para el e mperador. Estos espacios están en-
trelazados e ntre sí por medio de ejes per-
pendiculares, formando un conj unto com-
plicado aunque coherente.
Los foros imperiales cu lminaron con e l
grandioso foro de Trajano, situado al pie de l
Capitolio, justo al norte del foro d e Augus to.
Fue proyectado por Apolodoro de Damasco
y cons truido en 98-117 d. de C. para conme-
m orar sus victoriosas campañas en Dacia, al
norte del Danubio. Este foro era mucho m ás
complejo que los anteriores. Constaba de un
gran patio d escubierto flanqu eado por es-
toas, de 200 por 120 metros (660 x 390 pies)
sin incluir las dos exedras semicirculares que
asom aba n a ambos lados por detrás de las
estoas. En e l flan co de la colina que domi-
naba la exedra septe ntrional estaban los m er-
cad os públicos, con s truidos también p or
Trajano como parte del conjunto del foro. En
el ex tre m o más septe ntrional del conjunto
estaba el templo a Trajano divini zado, Divus
Traiani, construido por el sucesor de Trajano,
Adriano y, frente a él, las dos bibliotecas, una
para los manuscritos griegos y otra para los
latinos. Entre ambas bibliotecas se alzaba la
gran columna de Trajano, con una altura de
38 m etros (! 25 pies), cuyo fuste está escul-
pido con una banda espiral de bajorrelieves
con escenas de las campañas del emperador
con tra los dacios. El templo a Trajano que-
daba ocul to , ya que e ntre él y el amplio pa-
Arquitectura romana 235
t io, estaba emplazada la gran basílica Ulpia,
la m ayor de Rom a.
El cierre y la manipulación
del espacio
El é nfasis en la vid a urba n a de la antigua
Ro ma fomentó el d esarrollo de n uevos tipos
de ed ificació n para ce rrar los espacios de
uso público. Aunque las cellas de los templos
romanos te nían varias cámaras para alojar
la image n de l dios y los tesoros, sólo los sa-
cerdo tes te nían acceso a ellas. Sin embargo,
había otras actividades cívicas, como los pro-
cesos legales, que requerían de un gran es-
pacio cubierto, para que los jueces pudieran
a te nde r a los juicios mientras los litigantes
esperaban su tumo y para que el público pu-
diese asistir a las audiencias. Precisamente,
el objeto de la basílica fue el de cubrir esta
necesidad.7 La basílica era un anejo casi obli-
gado del foro. Consistía en una gran sala con
techumbre, sostenida generalmente por co-
lumnas que dividían el espacio interior en
naves, encabezad as, a veces, por un peque-
ño ábs ide e n su cabecera (en uno o en am-
bos extremos), donde se sentaban los jueces.
En el cen tro geométrico del ábside semicircu-
lar h abía un altar, para simbolizar la pre-
sencia espiritual del emperador, sin la cual
no se p odía administrar la justicia. La
basílica Ulpia (Trajano p ertenecía a la gens
romana de los Ulpia) ilustra sobre este tipo
de edificación, en esta ocasión a gran escala
[12.8, 12.9]. El edificio medía 11 7,4 por 55,5
m etros (385 x 182 pies) de pared a pared, sin
contar los ábsides, con dos columnatas inte-
riores concén tricas abiertas a un gran espa-
c io ce ntral a tod a altura qu e, por sí solo,
medía 80 me tros (260 pies) de largo. E l vas-
to espacio central estaba cubierto por u na te-
c humbre sostenida por cuchillos de madera
d e 25 m etros (80 pies) de luz.
A partir del siglo u d. de C., empezó a ex-
tende rse e ntre los co nstructores romanos el
u so d e la a rgamasa roma na (opus caemen-
licum), en especial en los muros y bóvedas
d e los edi fici os públicos. Esa argamasa no
e ra ni cem en to ni hormigón, sino un mate-
rial compuesto de elementos pétreos (cae-
menta), form a ndo un m ortero denso (no
líquido, como el hormigón moderno) de una
calidad tal que podía emplearse no sólo como
236 La hlstoria y e l sign ificado d e la arqu itectura

,
••••• •1 •• • • . • ••

r~~J .. .
• • • • • • • • • • •
• • • • • • • • • •

• • • • • • •
• • • • • • • • •

•
m O 10 20 30 40
r====l::::===L=:::i
11 o 50 10 0 150

lmr 87

12.8. Apolodoro de Damasco, basílica Ulpia, (oro de Trajaow, Roma, ca. 98-117 d. de C. Planta. Esta basílica, la mayor
de Roma, tenía dos cámaras judiciales en sus extremos, co11 1111 imuenso espacio incennedio destinado a la circulación
pública.

12. 9. Basílica Ulpia. Vista it1terior.


relleno inerte, sino como material de cons-
trucció n e n sí mismo. o obstante, los cons-
tructores romanos, sabedores de oídas de que
el hormigón visto no envejecía bien, gusta-
ban de dobla r el mu ro así construido con una
capa exterior de ladrillo o de piedra. Entre
los años 200 y 100 a. de C., aprox imada-
mente, este revestimiento era una mampos-
tería ordinada a base de gra ndes bloques de
piedra de aparejo irregular, opus Íllcertum,
pero durante los dos siglos siguientes se im-
puso e l empleo de ladri llos o sillarejos ta-
llados en forma cúbica o romboidal y
dispuestos de modo que sus juntas quedasen
en di agona l, con lo que e l paramento seme-
jaba u na red; era el aparejo opus reticulalllm,
hoy lla mado oblicuo o de rombo. Más o me-
nos a pati:ir del año 100 d. de C., se e mpezó
a generalizar el uso de ladrillos planos, ora-
sillas, como revestimie nto, el opus testaceum.
La co nstru cción con argamasa romana, u
horm igón , alcanzó su apogeo en las grandes
termas imperiales o bai'los públicos, y en la
12.10. Basílica de Maje11cio, Ro111a, 307-325 d. de C. Vi.,¡a de las cmjfas laterales que perma11ecen en pie.
Arquitectura romana 237
gran basílica de Majencia, de.-ivada de esos
baños y cuya imponente nave central estaba
cubierta con bóvedas por arista de hormigón
y se contrapesaba media nte las bóvedas de
cañón de las n aves laterales. Empezada por
el empe rad or Majencia en el año 307 de la
era cristiana, fue terminada por Constanti no
el año 325 [2 . 18, 12. 10]. E l espacio central
de circulación medía 80,8 por 25,3 metros
(265 x 83 pies) y estaba cubierto por tres bó-
vedas por arista, con una exedra semicircu-
lar e n el extremo noroeste y tres grandes
cá m aras a ambos lados, c uyas gruesas pare-
des servían para con trat-restar el empuje de
la bóveda de la nave ce ntra l. Tales cámaras,
de 23,2 por 17, 1 metros (76 x 56 pies), esta-
ban cubi ertas por bóvedas de cañón y e ran
capaces de dar cabida a otros procesos ju-
diciales; actua lmente, lo único que queda
de la basílica son tres de esas cámaras late-
rales.
E l edificio que mejor simboliza el co n-
cepto romano de cierre de l espacio y el po-
238 La historia y el significado de la a rquitectura

m O 5 10 20 30
r===L:::::::l 1
fl o 10 50 100
Fr=l~~~~=4~~=Fr=l~==========~l
mb 85

12. 11. Pa11teón, Roma, 1/8- 128 d. de C. Pla nta.

m o 5 10 20 30
r====L=::J 1
11 o 10 50 100
F=L_.. - ......___F=I 1
mb 85

12.12. Pallleón, /loma. Seccití11.


tente efecto d el volumen así definido es el
Panteón de Roma, reconstruido enteramen-
te desde los cimientos por Adriano entre los
años 118 y 12 8 de la era cris tiana [12.11 ,
12.12, 2.19]. El Panteón era un templo dedi-
cado a todos los dioses (del griego pan, todo,
y theos, dios), incluyendo al divinizado em-
perador Augusto. Dado que los romanos con-
cebían la ti erra como un disco cubierto por
una cúpula celeste, el edificio acometido
por Adriano pretendía s imbolizar ese uni-
verso de la tierra y los dioses. No se sabe con
exactitud quién fue su proyectis ta, aunque
parece que el propio Adriano debió desem -
peñar un papel importante en la con cep ción
global del proyec to. 8 Su construcción se rea-
lizó con una extrema selección del hormigón ,
manifiesta en la gradación escrupulosa de la
densidad de los caementa empleados, desde
el basalto volcánico de los cimie ntos hasta la
piedra pómez de la clave de la cúpula. Esta
media naranja se apoya sobre un tambor ci-
líndrico d e 43,4 metros (142 1/ 2 pies) de diá-
metro, con la particularidad de que la altura
de la clave de la cúpula es exactamente igual
a su diámetro; o , lo que es lo mismo, e n e l
volumen interior d el Panteón podría inscri-
birse una esfera perfecta. La úni ca fuente de
luz natural (aparte d e la escasa que pueda
entrar por la puerta) es la a b ertura redonda
del ápice de la c úpula, e l oculus, de 9,1 me-
tros (30 pies) de diámetro. Su h az luminoso
resbala suavemente sobre el mármol del sue-
lo y va ascendiendo lentamente por el m uro,
marcando inexorablemen te los ciclos sola-
res, como un gigantesco reloj de sol. Como
ya se observó en el capítulo 2, el h ormigón
de la cúpula d e case ton es ejerce u nos em-
pujes descomunales que son contrarrestados
por medio de ocho bóvedas de cañón inser-
tas e n la imponente masa d el muro, de 6, 1
metros (20 pies) d e espesor, y dirigidas hacia
ocho grandes p ilares. Entre esos pilares hay
ocho nichos profundos (donde antiguamen-
te se colocaban l as estatu as d e los dioses),
cuyos penumbrosos inte riores qu edan se-
miocultos a la vist a por u nas esb eltas co-
lumnas corintias. De esta forma, e l enorme
peso de la cúpula parece descargar sobre un
muro perforado por unas incorpóreas cavi-
dades. Una de las cau sas que hacen de este
edificio uno de los m ejor conservados de toda
la antigua Roma hay que atribuirla a que, en
el año 609, fue consagrado por e l p ap a
Arquitectura romana 239
Bonifacio IV como iglesia de Santa Ma ri a ad
Martyres.
Anti guamente, la r o tonda d el Panteón
quedaba casi oculta por otros edificios hoy
día demolidos, impidiendo que desde el ex-
te rior se pudiese apreciar e n toda su mag-
nitud el espacio encerrado entre sus paredes
cilíndricas [.12.13]. Desde el foro de enfrente
sólo se veía poco más que el consabido aspec-
to del amplio p órtico octástilo con frontón, sos-
tenido por columnas corintias monolíticas de
granito egipcio, con basas y capiteles de már-
mol blanco. E l pronaos con frontón seguía
siendo una concesión necesaria al convencio-
nalismo. La rotonda no podía ocultarse d el
todo a la vista, pero quedaba convenientemente
alejada al fondo, entre los edificios vecinos. Al
parecer, el exterior d el Panteón sie mpre fue
liso, pero el interior estuvo en su día recubierto
de mármol de color. Las paredes y e l suelo es-
taban acabados con un revestimiento de már-
mol, granito y pórfido, traído a Roma de todos
los confines del Imperio, una prueba más de
la extensión d e la red comercial, hecha p osi-
ble por la Pax Romana, la situación de paz vi-
gente en el mundo meditetTáneo durante los
dos primeros siglos del Imperio.
El Panteón tal vez sea el ejemplo d e edi-
ficio aislado que m ejor ha logrado compen-
diar todos los logros de Roma. En él se
explotan al máximo las p osibilidades del hor-
mi gón; el edificio define, sen cilla pero po-
d erosamente, una nítida geome tría capaz de
asumir significados universales y cósm icos,
a u na escala que evoca una admiración re-
verente. Es ilustrativo sobre lo avanzado de
las técnicas constructivas e mpleadas y el alto
grado d e organización a lcanzado, com o en
la cons trucció n de los encofrados, en la co-
ordinación de la circulación de los ma teria-
les de construcción y en los plazos d e puesta
en obra de l hormigón. Todo ello es expresi-
vo del potencial d e ingenio y aliento hu-
ma nos. Pero, sobre todo, evidencia que la edi-
ficación puede trascender del á mbito pura-
m ente utilitario, no en van o el Panteón se
convierte en "el símbo lo y la consecue ncia
de una comunión inmutable entre los dioses,
la naturaleza, el hombre y el estad o". 9
El Panteón supuso la culm inación de toda
una serie de importa ntes experimen tos lle-
vada a cabo a lo largo de dos siglos. Su ras-
go distintivo es tuvo, por s upuesto, en su
escala, pero de n o m enor importancia h.te la
240 La historia y e l significado de la arquitectura

12.13. Foro del Panteón, Roma. Originalmente, el Pallleón, como otms templos, daba {i·e111e a 1111 foro abierto, cm·as
colu nmaW.\ de cierre ocultaban parcialmente el tambor de la ciÍpula. reahando ostia senmci611 de sorprna del Pi.\ita11te
al penetrar en el edificio.

$
m 5 10 20 30
~
lt o 10 50 roo
r==L:::r"'~ 1
mb 85

12.14. SePem y Celer, casa d e Ner611, ltt Domu' Áurea (casa de Oro), Roma. Plallla parcial. 1':11 posici611 domi11m11e
sobre el lujuriallte paisaje creado e11 el coraz611 de la ciudad, esta casa co111e11ía ww serie de depende11cias c11biertas
por b61•e<las de homtigó11 de di1•ersas formas. Muchas lwbitaciolle., 'e ilumi11aban media11te 1111 i11genioso siste111a de
\'ell/anas abonrtadas \' paredes reflecta l//es de la luz.

12.15. Do111us Aurea. Vista it~terior del octógono.
labor experimental llevada a cabo en la cons-
trucción d e la Do mus Áurea (casa de Oro),
la suntuosa villa de Nerón erigida entre el 64
y el 68 d. de C. En el año 64 se desató un de-
sastroso incendio en las cercanías del Circo
Máximo, arrasando buena pa r te de l corazón
de la antigua Ro ma. Nerón aprovechó la oca-
sión para culpa r del mism o a la nueva secta
re lig iosa recie nteme nte a pa recida, los cris-
tianos, da ndo comienzo así a la primera de
una larga serie de persecuciones contra ellos.
De los 14 distritos administrativos de Roma,
tres quedaron literalm ente a rrasados y o tros
diez sufr ie ron graves da ños. Neró n recla m ó
rá pidamente los distritos arrasados, expr o-
pi a nd o y apropiándose d e la zona c il·cun -
da nte a l monte Esquilino. Allí, é l y s us
arquitectos, Severo y Celer , crearon un com-
plicado y lujoso parque residen cia l sobre un
te r re no de 141 ,7 hectáreas (350acres), s i-
tuado e n e l ce ntro de la c iudad, Ue ná ndolo
de ja rdines, fuentes, juegos de agua y un lago
artificial con vistas desde el palacete. La en-
trad a es ta ba s ituad a junto a l Forum Roma-
num y d a ba paso a un p a tio dominado por
Arquitectura romana 241
j
i::
1.- •
,,
• 1
una esta tua d e Ne rón e n bro nce dorado, de
36,6 m e tros 120 pies) d e a ltura , llamada El
Coloso.
La Domus Áurea era un conjunto de vo-
lúmen es geom étricos con ectados entre sí, cu-
yas habitac iones esta ba n cubiertas p or todo
tipo de bóved as y cúpulas [12. 14, J 2. 15]. En
el ala norte ha bía una sala central baja, cu -
bierta con una bóveda oc togonal que se fun-
día imperceptible mente con una túpul a con
cla raboya ci rcula r . Es tas cámaras, de mayor
altura que la centra l y cubiertas con bóvedas
de caiió n y de crucero, esta ba n il umina das
con un ingenioso sis tema d e ventanas a bo-
cinadas abiertas h acia un pozo de luz poco
profundo, e ntre el extra dós de la cúpula cen -
tral y la extensión vertical superior de los mu-
ros del octógo no interior.
Arquitectura doméstica
Los escri tores ro m a nos, co mo demuestr a
Virg ilio e n s us Geórgicas, tenían una sensi-
bilida d sin precedentes hacia el paisaje na-
242 La historia y e l significado de la arquitectura
12.16. Bloques de casas de alquiler (insulae), O.wa, (Italia), hacia final del siglo 1 v siglo 11. Esta maqueta muestra las
galerias y los balcones que rodeaban algunos de los bloques. En ciertos lugares, estas galerias ¡•o/aban sobre la calle,
para facilitar los desplazamiento.; entre edificios, ;in necesidad de tener que bajar a las atestadas calles.
tural, interés que a parece reOejado en lascar-
tas de Ciceró n y Pl inio el Joven , e n las que
tan d eliciosam e nte se describen s us\ illas
campestres. Sin embargo, a pesar de este nue-
vo a precio por e l pa isaje campestre, la cid-
li zación romana fue esencia lmente urbana.
Las ciudades eran la representación cons-
truida del l mperio, los centros de negocio y
comercio. La propia Roma era e norme, con-
tando con un m illó n d e a lmas hacia el re i-
nado de Augus to. Eran corrientes las quejas
sobre la escase.-: de\ iviendas, lo exorbitad o
de los alqu ileres, la co ntam inació n, la peli-
grosidad de las calles y el elevado coste de
la vida. Du rante e l día, estaba prohibido
el paso de carruajes y o tros vehíc ulos por el
centro de la ciudad por los problemas d e
conges ti ón, lo que implicaba que gran par-
te del tráfico comercial tuvier a lugar duran te
la noche.
La mayoría de los ciudada nos vivía en ca-
sas de alquiler; se trataba de casas de tres o
cu atro pisos, cu bie rtas con azotea, con nu-
merosos balcones y ventanas a la calle o a los
patios interiores aja rdinados. Estas insulae
(islas) llenaban man zanas enteras. A me nu-
d o, por su carácter especu lativo, es ta ban
constmidas precipitadamente y con mate-
r iales de baja cal idad y no e ra infrecue nte
que se vinieran abajo. Cicerón, en una car-
ta que escribió a su amigo Atlicus, explicaba
que dos de su s ed ificios se habían detTum-
bado, pero que tenía un plan para recons-
truirl os qu e le resarciría de sus pérdidas. 10
Au gusto firmó un d ecreto prohibiend o la
constmcción d e i11sulae de más de 21,3 me-
tros (70 pies) de altura y, d esp ués del in-
cendio del a ñ o 64 d. d e C., Nerón a p robó
numerosas ordenanzas municipales de la edi-
fi cación, en las que se requería, entre o tras
cosas, el u so d e materiales incombustibles.
Las insulae de R oma han desaparecido pero
en Ostia, el puerto de la ciudad de Roma, to-
davía se conservan muchas, algunas de ellas
de h asta cuatro p isos de altura [12 . 16].
Construidas con ladrillo y horm igón , tenían
balcones corridos a lo largo de toda la fa-
chada, y muchas de ellas se comunicaban con
las insulae vecinas m ediante puentes que cru-
zaban por encima ele las estrechas calles, per-
mitiendo a los vecinos transitar por la ciudad
sin necesidad d e bajar a las abarrotadas ca-
lles.
En Pompeya, ciudad que quedó sepulta-
da por la lava duran te e rupción del volcán
Vesubio e n el año 79 d. de C., se conserva n
una interesante gam a de casas de diferentes
tipos, que abarcan desde las p equeñas vi-
vie ndas de artesanos, hasta las grandes resi-
dencias de patricios, pasando por las a mplias
villas ca mpestres. 1 1 En el extremo noroeste
de Pompeya hay varias manzanas de casas
qu e d a tan de cuando se realizó el último en-
sanche de la ci udad; estas m anzanas, de geo-
metría más ortogo nal que las de épocas
anteriores, contien e n vari os tipos de casas
 Arquitectura romana 243

de distintos tamaños. Una de las manzanas
está casi enteramente ocupada por la gran
mansión de Pansa [ 12. 17]. Con la sola ex-
cepción de su gran jardín del extremo norte,
esta casa bien podría considerarse com o un
eje mplo típi co de casa urbana romana de
un solo piso, por su relativo aislamiento con
respecto a la calle y por su enfoque hacia el
interior. Casi todas las casas tenían plantas
si m ét ri cas, en la m edida de lo posible. La
puerta de la calle daba al vestíbulo, el vesti-
bulum, desde e l que se accedía al atrio, el
atrium, un patio porticada rodeado de habi-
taciones y con la parte central al descubier-
to. Llamábase compluvium a la abertura del
tejado inclinado hacia dentro, por donde pe-
netraban el a ire y la lu/. Las aguas de lluvia
se recogían en un pequeño estanque, el im-
pluviwn, situado en el ce ntro de la habi ta-
ción. Al otro lado de l atrio según e l eje de
entrada, y separado de aq uél mediante cor-
tinas o una celosía de madera, se encontra-
ba elt ablinium, originariamente arc hivo
familiar abovedado y , qu izá también, la al-
coba del dueño, pe ro que con el tiempo pa-
saría a ser sala de recepción. Detrás de éste
había un pe ristilo abierto, mdeado de una
columnata. En torno al peristilo había varias
cámaras y el triclinium, o comedor, así lla-
mado por la presencia de tres sillas largas
para reclinarse dispuestas en he1Tadura, con
un pasillo en el centro para servir. En algu -

! ~-'""\\
_.) .
_- -;

m O 10 20 30 40
r=L=~-~==F=l

" o 50 100 15 0 h = casas de alquiler

FL:FLFl 1 s = tiendas de alqwler
lmr 87

12. 17. Alansión de Pm rsa, l'o111pera (ludia), siglo 11 a. de C. Plan/a. E ~ta casa, de di111ermones ba>tallle supetrmes a
otras de la ciudad, comiene. si11 c111bmgo, los 111iS IIIO~ co111po11e11tes que aquéllas (elle' te caso, la mamr difúellcia es el
gra11 imdf11 de/lado 1101/e de la /l 11ca). Como otras ca\11.\ w btlllll\ I'OIItallas, estaba rodeada de peqrrellas casa~ 1 tit•11dn.s
abiella>a la calle.
244 La historia y el significado de la arquitectura
12.18. Tea/roMarcelo, Roma,
acabado el atio 12 a. de C.
Perspecliva. Es/a sección e11
perspectiva m uestra el sistema de
circulaciones empleado para el
acceso de los espec1adores a SLI S
asien/os. El piso má> allo fue
elimi11ado en la edad media, pero
subsis1e11 las columnas adosadas
sobrepues/as (eslilo iónico
sobre dórico) de las plamas
i11{eriores.
nas casas, el p eri s tilo era s uficie ntem e nt e
grande com o para te ner un jardín, con o tro
impluvium e n el centro. De trás de l peristilo,
axial mente situado, estaba el oecus, o sala de
rece pción. Alrededo r de la casa de Pansa y
completa ndo la manzana, en el lado este se
ha llaban varias reside ncias individuales, e n
el lado sur había seis pequeñas tiendas qu e
da ba n a la calle y, e n el lado oeste, un a va-
quería y o tras dos ti e ndas. E sas ti e ndas y
a pa rta men tos circundantes proporcionaban
una renta al due ño de la casa principal, la
c ua l ocupaba el cen tro de la manzana.
Las casas, villas y edifi cios públicos e n-
contrados en Pompeya han adquirido una re-
levancia especial, dado que toda la ciudad ,
así co mo las vec inas He rcu lano y Stabias,
quedaron sepultadas por una ca pa de hasta
nueve metros d e lava, du ra nte la e ru pción
d e l Vesubi o del 24 de agos to del año 79 de
nuestra era . La e mpc ión fue rápida y si n
grandes ex plos io nes, con lo cual los destro-
zos fueron mínimos. Las pertenencias de sus
hab ita ntes apareciero n a llí d onde las aban-
d o n a ron s us due ños y hasta e l pan d e las
panad e rías qu edó sobre los mostradores,
mie ntras que los residentes que se negaron
a hui r d e s us casas murieron de a s fi xia y
quedaron e nterrados por las cenizas e n los
mismos lugares e n que caye ron m ue rtos.
Gradualmente, las casas se fueron llena ndo
con las ceni zas q ue caían, cubri endo el mo-
bilia rio y los fTescos de las pa redes . Cuand o,
en e l s iglo XVIII, fue d escubierta la c iudad y
se iniciaron las excavaciones en 1748, salie-
ron a la lu z las primeras noticias detall adas
sobre la vida cotidi a na d e los ro manos.
Edificios públicos
Como consecu e nc ia de su inte nsa vida ur-
bana, los romanos desaJTollaron un a va ri a-
da tipología de ed ific ios públicos. Los de
m ayores dimens iones, es decir, los d estina-
dos al recreo público, eran descubiertos, pero
también reali zaron una vad edad de grandes
edificios públicos c ubiertos por bóved as de
ho rmi gón de di versas fo rm as.
Los tea tros ro man os de rivan del mode-
lo gri ego, del que difiere n , no obsta nte, por
ser gen eralmente de mayores proporcio nes
que éste y porque el graderío (cavea) se dis-
pone en for ma ~e mi c ircu l ar y no de hen·a-
dura. En ellos se representaban adaptaciones
de las obras clásicas griegas y ta mbién obras
nuevas romanas, pero nunca tuvieron la fun-
ción sem irre ligiosa que c umplía n su s mo-
delos gri egos. De a hí que no es tu viese n
emplazados cerca d e los templos, como los
griegos, s ino en las cerca n ías del centro de
negocios de la ci udad. Adem ás, como no es-
ta ba n empotrados en las ladet·as de las acró-
polis sagradas, sus gradas se disponían sobre
bóvedas inclinadas levantadas sob re pilares
d e piedra. La forma básica d el teatro roma-
 Arquitectura romana 245

10 20 JO 40

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110
•

12.19. Teatro Maree/o, Roma. Plama.

n o quedó crista lizada e n e l teatro Marcelo
de Roma, proyectado por el propio Augusto,
erigido bajo la dirección de Marcus Agrippa
e inaugurado hacia el año 12 a. de C.
[12. 18]. 12 La pendiente de la gradería (cavea)
se conseguía mediante un sistema radial de
bóvedas de hormigón inclinadas, a poyadas
sob re pilares d e piedra dispuestos ¡·adia l-
m e nte, en tre los cuales se disponían las es-
caleras y rampas que co nducía n a los
distintos sectores de asientos (prima, media
y summa cavea). Las aber·turas del muro ex-
terior curvo tenían forma de arquerías de tra-
vertino superpuestas y adornadas con diver-
sos órdenes con a rreglo a su resistencia, es
decir, dórico (sin estrías) en la planta baja
y jónico en el primer piso (se desco noce el
orden d el segu ndo piso ya que fue
reconstruido totalmente durante la edad me-
dia). Como se ha dicho, a diferencia de los
teatros griegos, los romanos eran perfec ta-
mente semicirc ula res, con una orchestra (or-
questa) semicircul ar llana para uso del coro
y donde, a menudo, se sentaban los senado-

12.20. Zenón de Teodoro, teatro, Aspendos, provincia romana de Pamphylia (Turquía). ca. 155 d. de C. Interior.
E11lugar de la scaenac temporal griega, el teatro romano ten fa como foco de atención wta ~caenae frons pennaneme
que se alzaba hasta una t~ftura igual a la de la fila más elevada de asie11tos.
246 La historia y el significado de la arquitectm·a
res; el e~ca~o papel que tenía el coro en el tea-
tr o rom ano explica la reducción de la or-
que~ta con •·especto a l modelo gri ego. El
teatro Marcelo tenía un diámetro de 111 me-
tros (365 pies ) [12.19]. Com o rasgo típico del
tea tro romano, la sce1w (escena) estaba ce-
rrada por detrás por una scaenae frons per-
manente, es decir, una pa red adornada con
d ecoraciones, de igual altura que la última
fila de asientos. Con sus tres sectot-es de
asientos, cada uno de ellos con una pendiente
más acu~ada que el inmediatamente inferior,
e l teatro Ma rcelo a rrojaba una cabida to tal
de 1 1.000 espectado res.
Cualquier ci udad roma na tenía uno o más
teatros, pero el que mejor se h a conservado
es el de Aspendos, en la provincia romana de
Pa mphyl ia, no lej os de la costa ttn·ca
[ 12.20]. 13 Proyectado por Zenón de Teodom,
está e mpotrado e n la ladera de una monta-
ña, a unque los latera les d e s u graderío se-
m icircular se apoyan e n bóvedas y a rcadas.
Con sus 96 metros (3 15 pies) de diámetro,
tie ne una cabida para 17.000 espectadores.
La scaene y la ~caene {rons permanecen en
pie, pero ha desaparecido la visera inclinada
de madera reflectante que, con un voladizo de
8,1 metros (27 pies), cubría el escena rio. En
su ti empo, la scaene {ro115 estuvo pród iga-
mente ado rnada con dos pisos de órdenes su-
perpuestos, formad os cad a uno d e ellos por
dobles columnas que sos ten ían, alternati-
vamente, frontones tria ngu lares y circulares
rebajados. Para proteger al público, se podía
desplegar sobre la aud iencia un toldo o ve-
lariwn, sostenido por 58 mástiles empotra-
dos detrá~ del graderío.
La principal innovación de Roma en e l
proyecto de teatros fue la c t-eación del anfi-
teatro (del griego amphi, 'alrededor' y thea-
tron , 'teatro'), un do ble teatro que presenta
una escena elíptica y un graderío continuo,
de planta más o menos ovalada [las plazas de
toros vienen a ser una interpretación de aque-
llos ed ificios romanos]. El anfiteatro estab a
dedicado a las luc has entre gladiadores, a las
luc has con fieras y a o tros espectáculos a ná-
logos. El eje mplo más a ntiguo que ha su b -
sistido es e l de Pompeya, construido hac ia el
año 80 a. de C. Con unas medidas de ISO por
1OS metros (500 x 350 pies) y un aforo de
20.000 esp ectad ores. Sin e mba rgo, la pala-
bt·a an fiteatro casi ha llegado a ser sinón ima
del gran Anfiteatro de Flavio, en Roma, po-
pularmente conocido como el Coliseo [12.21,
12.22]. Fue con str u ido por el e mperad o r
Vcspasiano el 80 d. de C., t•·as la era del im-
popular emperador Nerón, aprovech and o
pa tte de los tet-renos de la Domus Áurea in-
cau tados para la con strucción de edificios
públicos; de h echo, el anfiteatro de Flavio se
construyó en la depresión dejada por el lago
a rtificial de Nerón y cerca de su colosal es-
tatua (la propia Dom us Áurea de Nerón se-
rfa cub ierta más tarde por las te rmas de
Trajano). El arquitecto anón imo que cons-
truyó el anfiteatro debió de ser un m aestro
de la logística y del despliegue del personal,
ya que la construcción del edificio se reali zó
trabajando en varias zon as a la vez y con dis-
tin tas cuadrillas de obreros. So bre el anillo
de cime ntación de hormigón , se levan taron
los pilares de toba calcár ea y travertino, para
sostene r las bóvedas de hormigón que for-
maban la cáscara de apoyo de las gradas. Las
medidas globales del a nfiteatro son de 188
por 156 metros (61 5 x 510 pies), con una su-
perficie libre de arena de 86 por 54 m e tros
(280 x 175 pies). El suelo de tablones de ma-
dera se extendi ó sobre una laberínti ca serie
de cavidades y pasajes subterráneos, a tra-
vés de los cuales los leones y otros animales
acced ía n a la a re na; e n el momento oportu-
no del espectáculo se levantaban las escoti-
llas que cu brían esas celdas para d a r salida
a las fieras. De hecho, en caso necesario po-
día re tirarse todo el suelo e inundat- e l ruedo
de agua para las contiendas de ba rcos (nau-
maquias ). Lo~ asientos se alzan hasta una al-
tura d e 48,5 metros (1 59 pies) de l suelo, con
una pared e xterior cu rva d e c uatro pisos
de arcadas superpuestas. Como en el teatm de
Marcelo, l a~ arcadas de piedra tienen dobles
colu mnas de di\'e t·sos órden es: de a bajo a
a rriba, dórico sin estrías, jónico, corintio y
compuesto [según algunos autores, el cuar-
to piso pudo ser una adición realizada e n
ti empos de Domiciano]. En el c uarto piso,
había unos manguitos p a ra sostener los más-
tiles del toldo, el cual podía extenderse, en
caso preciso, sobre la zona d e público. Los
diversos secto res de asientos, en fo rma de
cuña, esta ba n divididos en 76 bloques inde-
pendientes, cada uno de los cuales gozaba de
sus pmpias escaleras y rampas de en trada y
salida, di~puestas en lps pasadizos a boveda-
dos situados bajo los asientos; un s is te m a
prácticamente idéntico al que se s igue utili-
 Arquitectura romana 247

12.21. An{iteal/o de los Flavios (el

Coliseo), Roma, iniciado ca. 80 d. de C.
Perspectiva. Los anfiteatros romanos es-
taban destinados a diversiones populares
y acontecimientos deportivos. El Coliseo,
el de mayor tmnario de todos ellos, ter1fa
una capacidad de 55.000 personas
semadas \' disponfa de 76 \'OIIIIIorios
rrulependientes para la entrada .1'
(!\'liCUación del p1íb/ico.

12.22. Coliseo, Roma, interior del

a11{iteatro. Origirwlmente, el suelo del
auflteatro estaba (onuado por pesados
tabloues de madera recubiertos de arena,
para las pelea< de gladiadores. Debajo de
los tablones habfa w1 auténtico
laberimo de pasajes y celdas donde se
alojaban las fieras. En las oca\IOiles
especiales en que se realizabm1 corllierulas
de barcos (naumaquias), se retiraban los
tablones y se i111mdaba el medo de
a~ua.
248 La his to ria y el s ignificad o d e la arquitectura
za ndo hoy día e n m u chos esta dios moder-
nos. E l Coliseo tenía u na capacidad de entre
45.000 y 55.000 espectadores.
Aún mayores era n los estad ios, o circos,
destin ados a las carre ras d e cab allos y cuá-
d ri gas. En Rom a, e l d e mayor tamaño era el
Circo Máx imo, Circus Maximus, e mplaza-
do en el va lle comprendido entre los mo ntes
Pala tino y Aven tino, y c uya construcción co-
m e n zó e l 329 a . d e C. [ 12 .6]. Con u na fo r-
m a pa rec ida a la d e lo s ca mpo s d e fú tbol
actua les, pero más larga, el Circo Máximo te-
nía unos 555 metros (1 820 pies) desde los es-
tablos, en un ex tre mo, hasta la curva del otro
extre mo, a rroja ndo una anch ura ap•·oxima-
d a d e 11 5,8 m e tros (380 pies). E l Ci rco
Máx imo ha desa pa recido, pero e l Circo Do-
m icia no, de me nor tamai'ío, subsiste todavía
e n e l á mbi to de la Piazza Navona com o un a
imagen fa ntasmagóri ca, ya que los m uros de
cie rre del ant iguo circo fu er on re utili zados
en edifi cios med ievales, los cuales, a su vez,
fue ro n sus titu id os po r nuevos edifi cios du-
ra nte el re nac imiento [1 7.19].
El avance técnico más s ingular de la a r-
quitectura roma na fue la cobertura de gra n-
des espacios de uso público, como en el caso
de la creación de la basílica como trib unal de
jus ticia. Otra c reació n original de los roma-
nos fu e la de las te rm as (thermae ) o ba-
ños públicos, de los cuales, dura nte el siglo
11 d . d e C., se construyeron innum erables
eje mplos p o r todo e l Im perio. En la catalo-
gació n realizad a e n e l 354 d . d e C., se c ifró
en 952 el núme m de termas d e dis tintos ta-
maños, sólo en la ciudad de Roma. 14 Las ter-
mas ro ma nas a ba rcaban una ga ma de u sos
muc ho m ás a m plia q ue la m era función de
baln eario o de bañarse. De h ech o, sa t is fa-
cía n m uc hos de los a sp ec tos que hoy día
cumplen los modernos clubs deportivos, com-
biná nd olos con las fu nciones de biblioteca
pública y escuela, y co mplementándolos con
se rvic io s co m o los del es tadio y de al oja-
mi e ntos para los at le tas. E n las term a s d e
Caracalla e n R o ma [12 .23], h abía tie nda s,
res ta urantes, pales u·as, bib lio tecas, salas de
co nferen cias y de lec tura (gy mnasia ), todo
ello organi zado en torno a esp aciosos jard i-
nes lle nos de escul turas (en realidad , m uchas
de las imi taciones roman as de esculturas glie-
gas se ha lla ro n en los ja rdines d e esas te r-
mas). En las te rmas de Caracall a, las m ayo-
res de R o m a a la sazón , podía n baña rse
s imultá nea men te m ás de 1.600 ba ñ is tas d e
un mis m o sexo, di s tribuidos po r su s m ás
d e 13 hectá reas (33 acres). E l conju nto com-
ple to ten ía u n a n c ho de 35 1 m etros (1. 152
pies ), excluyendo las exedras c urvas, y un lar-
go de 378 me tros (1 .240 pies), incluyendo los
d epósitos del sector sur, los c uales, por cier-
to, se ali me n ta b a n a través d e l acu educ to
Marc ia no. Las tie ndas esta ba n situad as a lo
la rgo de l lad o no rte, y en las exedras la te ra-
les había bibliotecas y salas de lectu ra ; a am-
bos lados d e los de pó sitos había o tras
bibliotecas. El espacio res ta nte li mitado po r
los m u ros esta ba sombreado por bosqu eci-
llos d e árboles. El edificio princip a l d e ba-
ños, de 228 por 11 6 m etros (750 x 380 pies ),
esta ba ubicado e n la m itad norte de l recin-
to. En la pa rte sur de ese ed ificio, y centrada
e n su eje, ha b ía una cá ma ra circula•· a bove-
dad a de 35 m e tros (1 15 pies) de d iá me t ro ,
e l calidariun1 , o sala de baños de agua caliente,
va por y masaje, con piscin as calientes a loja-
das en nichos perimc trales a lo largo del ta m-
bo r . Jus to al no rte de la anterior, esta ba el
tepidariu m , la sa la te mplad a, co n dos pisci-
nas simé tri came n te dis puestas r es pec to a l
eje de la ha bitación ; esta sala estaba do tada
d e ca lefacció n de a ire cali ente bajo el pavi-
me nto. Del tepidarium se pasaba a l gran sa-
lón frío o {rigidarium , una habitació n de 55,7
por 24 me tros (1 83 x 79 pies) que ocupaba el
corazón del edificio y estaba cubierta con tres
e no rm es bóvedas por a ris ta que, recibidas
por columnas adosadas, sobresalían 32,9 me-
tms (JOS pies ) po r encima de la cu bierta, pe r-
mi t ie ndo la e n trad a d e lu z na tural a la
estancia, a t ravés de sus oc ho lunetos semi-
ci rcula•·es [ 12.24]. Siemp1·e e n dirección nor-
te, se pasaba a la piscina o natatio, un recinto
d escubi e rto a u nque, a pa ren te me n te, ilumi-
nad o p o r esp ej os de bronce fijad os a ni vel
superior a unos eleme ntos me tálicos. El con-
junto, incl uye ndo los ja rdines y las instala-
cio nes de cierre, esta ba construido sobre u na
pla ta forma de 6 me tros (20 pies) de altura que
propo rcio naba las salas abovedadas de a l-
mace namiento y Jos hornos que calen ta ba n
el tepidariwn y e l calidarium, por m ed io de
co nducciones de aire caliente que d iscurrían
a través de suelos y pared es.
Cu alquier ciud ad romana qu e se precia-
ra tenía un teatro y u nas termas. Timgad lle-
gó a te ne r 14 te rm as, co n dos gra nd es
co njuntos situados e n los extremos norte y
 Arquitectura romana 249

..........................................................

11 o 100 200 300 400 500 600

r====L::===L====--=L==::J
lmr 87

12.23. Ten nas de Caracalla, Ro111a, 212-216 d. de C. Plan/a del conjwllo de los bar1os, con los jardines circundan/es y
las salas de lec/U ra.

A = Acueducto marciano L ; Bibliotecas R ; Cisterna de agua

C ; Calidarium (baños de agua caliente) T ; Tepidarium (baños templados) S; Estadio
F; Frigidarium (baños de agua fria) N ; Natatio (piscina)

s ur de la c iud ad [ 12.5], construidos e n el s i- intacta. En la lejana B ritannia, los romanos

glo m y a mediados del siglo 11 de nuestra era,
respectivamente. En la remo ta colonia de
Augusta Treverorum (Trier, Aleman ia) , a ori-
llas del Mosela, los espaciosos baños calien-
tes construidos d uran te e l siglo lV debieron
ser especialmente bien recibidos. Trier tenía,
además, otros importantes ed ificios públi-
cos; la basíl ica, por ejemplo, subsiste hoy casi
construyeron termas aprovechando las fuen-
tes terma les naturales que brotaban cerca del
río Avon y fundamn la c iudad de Aquae Sulis,
hoy conocida como Bath (I nglaterra).
Aunqu e los grandes baños y circos fue-
ran construidos con el erario público, tam-
bién hubo en todo ello much o d e filantropía
particu lar. Un buen ejemplo de esto es el de
250 La historia y el significado de la arquitectura

..

12.24. Tc1·mas de Caracalla.

Perspectiva iwerior. Aunque en
la actualidad estén despojadas de
los mdrmoles de colores y
demds oma111entaci6n, las
ten nas, como otros edificios
públicos, estaban lujosamellle
coloreadas y omamemadas,
como sugiere esta
reconstrucción de G. Abe/
Blonet.

la biblioteca de Éfeso, en la costa occidental porcionaba trabajo a toda la gente relacio-

de la actual Turquía, constmida el año 135 de
la era c ristia na por el hijo y el nieto de Caius
Julius Celsus Polemaea nus e n su ho nor. Se
trataba de un bloque de planta rectangular y
dos p isos de altura, de 16,8 por 10,9 metros
(55 x 36 pies), en el que alternan frontones
tria ngulares y curvos sobre columnas exen-
tas. La bibl ioteca tenía nic hos e n tres d e sus
lados para alojar los armarios de los libros
(o, mejor dicho, de los rollos de pergamino).
En el centro d e la pared pos terior ha bía un
nic ho semicirc ula r que, probable me nte, de-
bió alojar e n su tiempo una estatua de Celsus.
Los teatros, circos y termas fueron cons-
truidos y man tenidos con fondos imperiales
y su uso e ra gratuito . E l objetivo últim o ele
tan generosas empresas debió ser e l de man-
te ne r a la levantisca ple be ocupada, ya que
sólo e n la ciudad de Roma había decenas de
miles de p er sonas sin e mpleo. Con la cons-
trucción ele tales obras públicas se m a taban
dos pájaros de un tiro: por un lado , se pro-
n ad a con la construcción, mientras que, por
otro, los con stantes juego s de todo tipo (a
que ta n aficion ados eran los romanos) y los
placeres d e los ba1ios servían pa ra divertir
y distraer al populacho. Asimis mo, el g rano
se distribuía gra tuitamen te; la política im-
perial en las ciudad es pasó pron to a ser la d e
pa11 y circo gratis. Naturalmente, tal genero-
sidad es ta tal había de pagar algún día un alto
precio: el a umen to creciente de los impues-
tos e n tod o el Imperio. Para la época d e
Diocleciano, años 284 a 305, las restr icciones
a ta ba n a los hijos al negocio de su s padres y
a los granjeros a la tierra, poniendo las bases
pa ra el sistema de servidumbre medieval.
Arquitectura romana 'barroca'
Durante la últim a fase d el Imperio Romano
las formas arquitectónicas alcanzan un pro-
gresivo embellecimie nto y se va n haciendo

más y más elaboradas y complejas. Esta ten-
dencia a una mayor elaboración y compleji-
dad formal fue especialme nte acusada en
provincias, donde la influencia de los a uste-
ros modelos de Roma era más remota. En las
zonas distantes de la metrópoli, como Sida,
la re ligió n oficial de Roma se fusionó con los
cultos locales, circu nstancia que, lógicame n-
te, tenía que acu sarse en la constru cción de
sus templos y conjuntos religiosos e n forma
de variaciones s ignificativas respecto a los de
la capita l. En la ciudad de Baalbe k (antes,
Heliópolis), la antigua ciudad fenicia que pasó
a ser colonia romana hacia el año 16 a. de C.,
se encuentran algunos ejemplos sorprenden-
tes de esta amalgama. Su templo principal es-
taba dedi cado a Baal, la an ti gua divinidad
fenicia d e las tormentas que había pasado a
asimilarse a J úpiter; junto a él, hallábase el
templo dedicado a Tam muz, asim ilado al dios
mmano Baco. Aunque la construcción de este
vasto conjunto religioso em pezase poco des-
pués d e la fundació n de la colonia, lo cierto
es que estuvo en obras duran te casi 250 a ños.
En el g igantesco templo d e J úpiter, el ar-
quitecto dispone, en primer término, un pór-
tico de entrada con c uerpos la terales, a la ma-
nera d e propileos y, a continuación , dos
patios, hexagonal el primero (de 58,5 m etros
- 192 pies- de m edida transve rsal) y rectan-
gu la r el segundo (de 115,8 metros -380 pies-
de lado), al fondo del cual se levan ta e l gran
templo perfptero, sobre un inmen so basa-
me nto de J 2,2 metros (40 pies) d e a ltura. En
el templo de Baco, además de la rica orn a-
m entación de los intercolumnios de la celia
inte•-rumpidos rftmi camente por columnas
corintias adosadas, destaca la multiplici-
dad de frontones con fines puramente deco-
rativos.
Para d esignar esta a rquitectura caracte-
rizada por la co mplejidad espacial, hoy em-
pleaJiamos la palabra barroca, un neologismo
que habitua lme nte se u sa p a ra describir la
arquitectura exquisi ta m ente mod elada y de-
sarrollada du ra nte el siglo XVI I en Ita lia. Otro
de esos edificios de l imperio tardorromano,
aún m ás interesante que los anteriores, p ese
a sus red ucidas proporciones, es e l templo
de Ve nus e n Baalbe k, construido en e l siglo
111 d. de C. Se tra ta de una sorprendente com-
binación de un templo de planta circular con
u n pórtico corint io rectangular que sostiene
un fro ntó n . Como el en tablamen to avanza
Arquitectura romana 251
sobre las columnas formando grandes en-
trante~ curvos, el edificio recuerda más a una
g•·an masa moldeada escul tóricamente que
a una disposición estructural de columnas y
dinteles.
De la mi~ma form a que la arquitectura
hcle nbtica se fue d esprendiendo de la clari-
dad forma l característi ca de la era clásica
de Pe•·icles, la arquitectura tardorromana de
provincias tamb ién se fue inhibiendo paula-
tina m ente d e la austeridad d e la era augús-
tea. En su lugar, se puso un énfasis creciente
e n la experimen tación y e n llevar la piedra
hasta sus lfmites plásticos.
Una arquitectura de la universalidad
Mientras se mantuvo la Pax Romana, es decil-,
durante la era de paz y prosperidad que, gros-
so 111odo, a ba rcó los ¡-einados de Augusto, los
Flavios y los llamados Cinco Emperadores
Buenos del siglo 11 , los romanos perfecciona-
ron y exp01taron por todo el Mediten-áneo una
arquitectura s in precedentes hasta la época.
En esta arqu itectura grecorromana, la ele-
gancia del detalle y el refinamiento formal de
la Grecia Clásica se hallaban sabiam ente com-
binados con el funcionalism o pragmático, la
escala cfvica y el sentido del poder de Roma.
Era una arquitectura universa l que e ncar-
n a ba orgullosamcnte la esen cia de la roma-
nilas a llá donde era constru ida, fuese en
la propia Roma, e n la s iria Palm ira, en la
Alejandría de Egipto, en la noraf.-icana
Ti mgad, en la germánica Trier, en la lusita-
na Oli~ipo (Lisboa) o en la remota Londinium
(Lond res) en Brita nnia. A diferencia de la ar-
qu itectura egipcia, que estaba centrada en el
mundo de ultratumba, la romana fue una ar-
quitectura de este mundo; los edificios ro-
manos, a l igual que los edificios gliegos más
e lemen ta les que influyeron en e llos, no pre-
tendían desentrañar los misterios del más
allá, si no más bien resolver los problemas del
presente. Eran fácilmente apreh endibles, vi-
sual e intelectualmen te, esta ban compuestos
de partes con relaciones de proporcionalidad
bien reconocibles y con conexiones claras en-
tre ellas. Con el hal lazgo de un nuevo mate-
rial fácil mente m a leable, e l concreto, los
a rquitectos romanos desvelaron nuevas for-
mas de configurar y jugar con el espacio, de
moldear luces y sombras, un legado que ha
25 2 La hist o ria y e l s ignificad o de la arquitectu ra
inspirado desde e ntonces a sus colegas de to-
das las gene rac iones poste ri ores.
A p a rtir d e l s iglo 11 de la er a c ristiana, la
Pax Ro ma na se fue desintegrando gradua l-
m e n te an te la pres ió n d e las trib us bá rba -
ras sobre las fron teras del Im pe rio . En el 285
d. d e C., Dioclecia no inten tó facilita r la ad-
min istració n del Jmpe ri o, es ta blecie ndo un
s is te ma de d esce ntra li zación cuyo e fíme ro
éxito quedó oscu recido por la cnteldad polí-
t ica d e s u ma nda to. La d esin teg rac ió n de l
Imperio p ros igu ió a la muerte de Dioclecia no,
NOTAS
l. Éste podd a ser el origen de la leyenda, trans-
crita por Virgil io en la Eneida, segú n la cual Roma
fu e fun d ada po1· un grupo de troyanos que, clil"igi-
dos por Eneas, huyó por mar de T roya de~ p ué~
de la toma de la ciudad por parte de los griegos.
2. Virg il io, La Ene ida, 1.278; trad ucción in-
glesa de Jackson Knigh t, W. f ., Harmondsworth,
Inglater ra , 1956, p . 36.
3. El proyecto con·ec to del templo rom ano se
describe en Vitruvio, De Architectura, 11 1 y IV; ver-
s ió n castellana: Los diez libros de arquilectura,
Ed itor ial Iber ia, Barcelo na, 1970.
4. Vitn .Jvio s ugiere qu e las proporcione!> ide-
a les de u n foro recta ng ular están en la relación de
dos a tres; par a el p royecto de u n fom , véase
Vitruvio, De Archilecl!tra, V. i.
S. Vitru vio tra ta sobre el planeamiento urba-
no en De Architectura, l. iv-vii.
6 . Willi am L. Mac Do nald o bserva que el p ie
ro mano era a lgo más corto que el pie actual; me-
dia u nos 29,5 centímetros (1 1,625 pulgadas). Po r
lo ta nto, 2.400 pies romanos equivaldrían a unos
70 8,7 m etros (2.325 pie!> acwales); véase Mac-
Do na ld, W. L., Pa111heo11, Cam bridge, Massa-chu-
setts, 1976, p. 62.
7. E n Vitruvio, De Architectura, V.i.iv-x, se dan
las normas para e l proyecto de las basílicas.
8 . En e l rron tón de este ed ifi cio, el segu ndo
pa nteón, ya que el ele Agri pa desapareció en gran
pa1·te en el año 80 el. ele C. debido a u n incendio,
Ad r ia no conservó la inscripción que figUJ·aba en
el original: M. ACRIPPA. L. F. COS , TERTIUM.
FECIT (Mm·co Agri pa el hijo ele Lucio, u·es veces
cónsul, construyó esto).
9 . Watkin , David , A H istory o( Wes tem
Archilec/Ure , Londres y Nu eva Yo r k, 1986, p. 60 .
llegándose a produci r e l vi rtua l colapso de la
au toridad central, hasta que Constan ti no Tel
Gra nd e consigu ió res ta b lecer un cierto o r-
de n. Pero cua ndo el p ropio Consta ntino tras-
ladó la cap ita l del l mperi o a la a nt igu a
Biza ncio, la te nue lu z del clasic ismo ro ma-
no occiden ta l qued ó casi extinguida. La glo-
ria de lo que ha bía s id o la R o m a im perial
pagana, se desplazó a Consta ntinopla, actual
Esta mbul, Turquía, la nueva Roma cristiana
de Co ns ta n t ino, edifi cad a sob1·e la vieja
Bizancio.
10. Cicerón, Ad Allicum , X IV.9, carta a
Atticus, fechada el 17 de ab•·il del 44 a. d e C.; tra-
ducción ing lesa de Winsted t, E. 0., Londres, 19 18,
p. 23 1.
1 l . Vitruvio tJ·a ta sobr e el modo idóneo de
proyectar casas en De Architectura, Tl.i y Vl.i-vi ii.
12. Vitruvio u ·a ta sobr e el m odo idóneo de
proyecta r teatros e n De Archilec/Ura, V.i ii-vi ii.
13. Sobre el teatro de Aspendos, véase lzenour,
George C., Thea/er Design, Nueva York, 1977, p p.
182- 183, 263-264.
14 . Ci tado e n Boeth iu s, Axel, y J . B. Wa rd
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Ba ltimore, Marvla nd , 1970, p. 27 1. Vitru \'io estu -
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