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años. Sus restos fueron descubiertos en 1967 por el paleontólogo Richard Leakey y su equipo en
las riberas del río Omo y las dataciones de la época apuntaron a una antigüedad de 130.000
años. Más de treinta años después, científicos australianos y estadounidenses han reabierto la
investigación y han concluido que el hombre conocido como Omo I es mucho más viejo: tiene
casi 200.000 años.
«Es una buena noticia, porque demuestra que las predicciones de la genética y los hallazgos
paleontológicos van acomodándose», destacaba ayer José María Bermúdez de Castro, codirector
de las excavaciones de Atapuerca. Según la genética, nuestra especie tuvo que aparecer hace
entre 200.000 y 150.000 años, abanico temporal en el que encajan perfectamente los restos de
Omo I, que se presentan hoy en la revista 'Nature' como los del más antiguo 'Homo sapiens'.
Omo I es 35.000 años más viejo que el hasta ahora primer representante de nuestra especie,
descubierto por el paleoantropólogo estadounidense Tim White en 1997 en el curso medio del río
Awash, también en Etiopía. «Es físicamente como nosotros. Sin embargo, siendo igual que
nosotros, no llegó a la Luna», puntualiza Bermúdez de Castro para llamar la atención sobre la
importancia que tuvo el tránsito de la vida nómada, de cazadores recolectores, a la sedentaria,
en el Neolítico, para compartir el saber y favorecer la aceleración del desarrollo.
Físico y mente
El geólogo Frank Brown, de la Universidad de Utah y uno de los autores del
nuevo trabajo, cree que el hecho de que nuestra especie tenga al menos
195.000 años «es importante porque los aspectos culturales humanos en la
mayoría de los casos surgen mucho después, hace unos 50.000 años, lo que
implicaría 150.000 años de 'Homo sapiens' sin elementos culturales como
arpones, instrumentos musicales, agujas... Este tipo de cosas aparece
mucho después».
Omo I era en apariencia un humano moderno, con una capacidad craneal de
1.400 centímetros cúbicos y una estatura similar a la nuestra. «De lo que no
tenemos pruebas es de que fuera mentalmente como nosotros», apunta
Bermúdez de Castro.
«Hay un gran debate en la literatura arqueológica acerca de la aparición de
aspectos del comportamiento humano moderno tales como la talla de
huesos por razones religiosas, las herramientas del tipo de arpones, los
adornos, el dibujo... Sólo se dan como un todo coherente hace unos 50.000
años, y los primeros humanos que salen de África hace entre 50.000 y
40.000 años lo hacen ya con el equipo completo. Como el humano
físicamente moderno está documentado cada vez antes, resulta evidente
que existe una gran brecha entre el desarrollo del esqueleto moderno y el
del comportamiento moderno», explica John Fleagle, de la Universidad de
Stony Brook y miembro del equipo de Brown.
Hay un segundo individuo, conocido como Omo II, que tendría, según los
investigadores, rasgos más primitivos. «Que los dos cráneos daten de la
misma época indica que, cuando aparecieron los primeros humanos
modernos, había otras poblaciones (Omo II) que eran menos modernas».
Bermúdez de Castro no cree que pueda irse tan lejos en la interpretación de
las diferencias entre los cráneos de los dos individuos y piensa que éstas
pueden deberse a la diversidad dentro de la misma especie.
Al paleoantropólogo español no le sorprenden las nuevas fechas de los
fósiles descubiertos por Richard Leakey. «Hay muy pocos yacimientos bien
datados. Hay que tener en cuenta, por ejemplo, que estos restos se
encontraron hace casi cuarenta años, cuando no existían algunos métodos
de datación que hoy aplicamos o no eran tan perfectos».
1. El Australopithecus
Estos homínidos vivieron hace aproximadamente cuatro
millones de años en el este de sudafrica. La estatura de esta
especie era menor a la del humano actual, ya que medían entre
noventa centímetros y un metro y medio. Su principal fuente
de alimentos eran las hojas, frutas, y restos de animales
muertos. Se conoce que usaban huesos como armas para
defenderse y cazar.
2. Homo Habilis
Después del Australopithecus sigue el homo habilis. Esta
especie tambien vivio en región africana hace 1,9 y 1,6 millones
de años.
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QUÉ COMÍAN
-Eran bípedos podían utilizar las manos, por ejemplo, para hacer herramientas,
empezaron a utilizar los metales
-La pelvis la tenían más ancha, ya que tenían el cerebro más grande, ya que tenían los
hemiferios cerebrales bien desarrollados, porque eran más listos y necesitan un
conducto más grande para el parto
-Su piel se adaptó mediante los cambios de latitudes que hacían, al principio tenían la
piel oscura
- Poseían cinco dedos en las manos, que les perimitian doblar estas y
agarrar cosas ( con pulgar ), por lo que podían hacer herramientas
-Su esperanza de vida era bastante amplia, podían llegar a vivir aproximadamente 79
años
-Los Homo Sapiens hombres tenían una altura aproximada de 171 cm y las mujeres
más o menos medían 162 cm
MANDÍBULA
-Corta
-Dientes pequeños
-Barbilla pronunciada
-Son los que empezaron a vivir en viviendas en vez de en cuevas, aunque hacían
pinturas en ellas
-También son los que dan lugar primero a las lenguas y después a la escritura, lo que
hace que tengan cultura
DÓNDE VIVÍAN
-En lugares fríos, por eso dieron lugar a la ropa ya que habían perdido mucho vello
corporal
INTELIGENCIA
-Primeros seres capaces de disfrutar de la belleza, por lo que crearon formas artísticas
HERRAMIENTAS Y CAZA
-Enterraban a los muertos porque creían que había otra vida después
de la muerte, aunque con el tiempo hubo cambios