TEORÍA SITUACIONAL

La teoría situacional hace énfasis en que no hay nada absoluto en las organizaciones ni en la teoría
administrativa: todo es relativo y siempre depende de algún factor. El enfoque situacional explica que hay
una relación funcional entre las condiciones del ambiente y las técnicas administrativas apropiadas para
alcanzar con eficacia los objetivos de la organización.

Orígenes de la Teoría Situacional

La teoría situacional nació a partir de una serie de investigaciones llevadas a cabo para verificar cuáles
son los modelos de estructuras organizacionales más eficaces en determinados tipos de empresas. Los
investigadores, de manera aislada, buscaron confirmar si las organizaciones eficaces de determinados
tipos de empresa seguían los supuestos de la teoría clásica, como la división del trabajo, la amplitud de
control, la jerarquía de autoridad, etc. Los resultados, sorprendentemente, condujeron a una nueva
concepción de organización: la estructura de una organización y su funcionamiento dependen de la
interfaz con el ambiente externo. En otros términos, no existe una manera única y mejor de organizar.

Investigación de Chandler sobre Estrategia y Estructura Organizacional

En 1962, CHANDLER realizó una de las más serias investigaciones históricas sobre los cambios
estructurales de las grandes organizaciones, y los relacionó con la estrategia de negocios. La conclusión
del autor plantea que las grandes organizaciones pasaron por un proceso histórico que comprende 4
fases:

• Acumulación de recursos: iniciada luego de la guerra de Secesión de los estados unidos (1865),
con la expansión de la red ferroviaria que género el fortalecimiento del mercado del hierro y del
acero, y el moderno mercado de capitales.
• La racionalización del uso de los recursos: iniciada en pleno periodo de la integración vertical. Las
nuevas empresas integradas de esta manera crecieron demasiado y fue necesario organizarlas,
pues acumularon más recursos (instalaciones y personal) de los que eran necesarios.
• Continuación de crecimiento: la reorganización general de las empresas en la segunda fase
posibilito un aumento de eficiencia en las ventas, las compras, la producción y la distribución, ante
lo cual disminuyeron las diferencias de costo entre las diversas empresas.
• Racionalización del uso de los recursos en crecimiento: el énfasis reside en la estrategia de
mercadeo para abarcar nuevas líneas de productos y nuevos mercados. Los canales de autoridad
y de comunicación de la estructura funcional, inadecuados para responder a la complejidad
creciente de productos y operaciones, llevaron a establecer una nueva estructura de división por
departamentos.

Investigación Burns y Stalker sobre Organizaciones Mecanicistas y Orgánicas

Tom Burns y G.M Stalker, dos sociólogos industriales, al investigar en 20 empresas inglesas para
verificar la relación existente entre las prácticas administrativas y el ambiente externo de esas empresas,
quedaron impresionados por los diferentes métodos y procedimientos administrativos encontrados allí.
Clasificaron las empresas investigadas en dos tipos: Empresas mecanicistas y empresas orgánicas.

Las empresas mecanicistas presentan las siguientes características:

• Estructura burocrática
• Cargos ocupados por especialistas
• Centralización de las decisiones
• Jerarquía de autoridad rígida
• Sistema de control rígido
• Sistemas de comunicación elementales
• Predominio de la interacción vertical entre superior y subordinado
• Énfasis en las reglas y procedimientos definidos por escrito
• Énfasis en los principios universales de administración
• La empresa mecanicista funciona como un sistema mecánico
Las empresas orgánicas presentan las siguientes características:

• Estructura organizacional flexible y adaptable a cambios e innovaciones

• Los cargos se modifican y redefinan continuamente
• Descentralización de las decisiones hacia los niveles organizacionales inferiores
• Jerarquía flexible
• La amplitud de mando del supervisor es extensa y basta
• Mayor confiabilidad en las comunicaciones informales entre personas
• Énfasis en el principio de las buenas relaciones humanas
• Predominio de la interacción lateral y horizontal sobre la vertical
• La empresa orgánica funciona como un sistema vivo.

Burns y Stalker concluyeron que parece haber dos sistemas divergentes de práctica administrativa. Uno,
denominado mecanicista, parecía más apropiado para empresas que operan en condiciones ambientales
relativamente estables. Otro denominado orgánico exigido por las condiciones ambientales en
transformación.