Estudo etimológico do termo ética

Etimologicamente, o termo “ética” vem do grego ethos. Quando escrito éthos, com
acento agudo (em grego, inicia com a letra épsilon), representa a ideia fundamental de
usos, costumes, que na vida de um povo ocupam um lugar importante no conceito
próprio de moralidade, e, portanto, identificando-se mais com a moral e, quando escrito
êthos, com acento circunflexo (em grego, inicia com a letra êta), significa carácter ou
modo de ser, e dá, portanto, a ideia de disposição interior, de personalidade. Portanto,
podemos dizer que o universo ético compreende esses dois pôlos: o pôlo exterior
(próprio da moral, dos costumes), e o pôlo interior (próprio da interioridade, do
carácter).

Originariamente, o conceito era tomado a partir do seu carácter exterior, de vida

colectiva. Daí o conceito ser usado para acções que promovam o bem comum ou a
justiça no meio social. Devido ao facto de que os gregos a utilizavam no sentido de
hábitos e costumes que privilegiassem a boa vida e o bem viver entre os cidadãos, com
o tempo tal palavra passou a significar modo de ser ou carácter. Enfim, tinha que se
garantir um modelo de vida que deveria ser adquirido ou conquistado pelo homem por
meio da disciplina rígida que lhe formaria o carácter e que seria transmitida aos jovens
pelos adultos. Na Grécia, o homem aparece no centro da política, da ciência, da arte e da
moral, uma vez que para sua cultura até os deuses eram humanos com seus defeitos e
qualidades.

Os filósofos gregos sempre subordinaram a ética às ideias de felicidade da vida presente

e do sumo bem. Nos textos antigos, ética quase sempre parece estar relacionada com
desejo inato ao homem de busca da realização do sumo bem. A filosofia grega
preocupa-se com a reflexão sobre ética desde os primórdios. Isso porque ética, ou a sede
de justiça, é uma das três dimensões da filosofia. As outras duas seriam a teoria e a
sabedoria. Em Roma, ética passa a ser denominada “mores”; que significa “moral”. No
direito romano a palavra ética refere-se a normas de conduta ou princípios que regem a
sociedade ou um determinado grupo e em uma determinada época
A ética é histórica, o que se deve ao facto de estar solidificada em noções de valor, que
mudam à medida que se descobrem novas verdades. O agir ético não será apenas uma
simples reprodução de acções das gerações anteriores, mas uma actividade reflexiva que
oriente a acção a seguir num determinado momento de nossa vida pessoal. Quando
surgem questionamentos sobre a validade de determinados valores ou costumes, e a
realidade exige novos valores que possam orientar a ética, surge a necessidade de uma
teoria que justifique esse novo agir, uma vez que é impossível a acção ética sem que o
agente compreenda a racionalidade dessa acção. Aqui aparecem os filósofos que
produzem uma reflexão teórica que oriente a prática ou a crítica do viver ético.