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histórico. Sostiene que la naturaleza de los seres entre las ciencias naturales y las ciencias histórico-
humanos y de sus actos solo se puede entender sociales y sus relaciones, el papel de los valores en las
considerándolos como parte integrante del devenir la acciones humanas o el análisis crítico de los productos
historia, de un proceso histórico continuo. de la cultura (costumbres, valores, mitos, etc.) son
algunas de las aportaciones fundamentales del
¿Qué es? historicismo a la historia del pensamiento.
El siglo XVIII vio también el continuo auge de las Los medios de que se valió el movimiento
ideas empíricas en la filosofía, ideas que eran para su difusión fueron múltiples (entre
aplicadas a la política económica, al gobierno y a otros, las sociedades secretas, como
ciencias como la física, la química y la biología. la masonería), pero, en primer lugar, hay que
En la historia nada es casual, un hecho es la señalar las sociedades de pensamiento,
consecuencia inevitable de otros que lo específicas de la época, como los Amigos del
precedieron. La Revolución francesa, si bien tuvo país en España, o conocidas ya antes, pero
otras causas, no hubiera sido posible sin la potenciadas ahora, como las academias y
presencia del iluminismo que, poniendo luz sobre los salones (éstos en muchas ocasiones,
el oscurantismo de la Edad Media se alejó de los regidos por «femmes de lettres», como el
dogmas religiosos para explicar el mundo y sus influyente salón de los que Napoleón llamó
acontecimientos, para hacerlos a la luz de la "ideólogos" o Sociedad de Auteuil). Otros
razón.
vehículos de enorme importancia fueron la
El iluminismo tampoco hubiera existido de no prensa periódica y la internacionalización de
haberlo precedido un debilitamiento del poder de las ediciones. Por otra parte, la
la Iglesia a causa de la reforma protestante, que independencia económica del profesional de
dividió al mundo cristiano; y del humanismo, las letras, antes sujeto al mecenazgo, dio
movimiento filosófico que centró en el hombre el mayor autonomía a su pensamiento.
objeto de las preocupaciones terrenales,
quitando a la religión ese privilegio y desechando Aunque existieron diversas tendencias entre
el teocentrismo. los ilustrados (que, a veces, dieron lugar a
largas polémicas entre ellos —por ejemplo,
Contexto social, difusión y pensamiento
en torno a problemas de la propiedad, que
Ya se ha dicho que, socialmente, la enfrentó a fisiócratas y utópicos— y a
Ilustración se halla inscrita en el ámbito de enemistades duraderas, como la de Diderot-
la burguesía ascendente, pero sus Rousseau), reconocieron también una línea
animadores no fueron ni todas las capas maestra común, que los hizo solidarios en su
burguesas, ni solamente estas. Por un lado, lucha. Su arma es la razón, desprovista de
tuvo sus adversarios en determinados contenido preestablecido y convertida en un
sectores de la alta burguesía comercial seguro instrumento de búsqueda, cuyo
(como, por ejemplo, el dedicado al tráfico poder no consiste en poseer, sino en adquirir
negrero), y, por otra parte, ciertos elementos (libido sciendi). Con ella luchan contra
la superstición las formas religiosas
tradicionales y reveladas (llegando
al deísmo o al ateísmo), al argumento de
autoridad y las estructuras políticas y sociales
anquilosadas, intentando eliminar cualquier
elemento de misterio, extrañeza o milagro;
es, por lo tanto, una ideología
antropocéntrica –Pope diría que «el estudio
propio del género humano es el hombre»–,
llena de un optimismo activo frente al futuro,
porque cree en el progreso conseguido a
través de la razón, en la posibilidad de
instaurar la felicidad en la Tierra y de mejorar
a los hombres, de por sí buenos (Rousseau).
En este sentido es un movimiento entusiasta,
basado no en un frío racionalismo, sino
convencido de que la sensibilidad, como
aptitud para la emoción, es una potenciadora
de la razón, si viene guiada por la
experiencia: «a medida que el espíritu
adquiere más luces, el corazón adquiere más
sensibilidad», se lee
en L'Encyclopédie (artículo “foible”). Al
mismo tiempo, la Ilustración, forma de
pensamiento de una economía de
intercambio basada en el contrato comercial,
tiene como rasgos distintivos
el individualismo, el igualitarismo formal,
el universalismo iusnaturalista, la tolerancia