METODOS PARA EL TRATAMIENTO DE EMUSIONES
Jeason Harley Quintero Caballero
Email:alucardharley@hotmail.com
RESUMEN: en la extracción del petróleo es normal
encontrar cantidades moderadas de agua entre el
crudo lo que lleva consigo la formación de emulsiones
que pueden ser en ocasiones difíciles de separar
durante muchos años se han utilizado métodos para
separar estas emulsiones y que en la actualidad se
puede resumir en cuatro métodos: mecánicos,
químicos, térmicos y electrostáticos pero en estos
últimos años se han visto nuevos tratamientos no
convencionales como el uso de ultrasonidos,
microburbujas etc, que han dado buenos resultados
para el tratamiento de emulsiones
PALABRAS CLAVES: coalescencia, crudo
emulsión, métodos tratamientos.
ABSTRACT: in the extraction of oil is normal to find
moderate amounts of water between the crude oil it
carries with it the formation of emulsions that can be
sometimes difficult to separate for many years have
been used methods to separate these emulsions that
can currently be summarized in four methods:
mechanical, chemical, thermal and electrostatic, but in
recent years have seen new non-conventional
treatments such as the use of ultrasonic, microbubbles
etc, who have given good results for the treatment of
emulsions.
Keywords: coalescence emulsion, methods oíl,
treatments.
INTRODUCCIÓN
Este artículo nos habla de los diferentes métodos
que tienen las emulsiones agua en aceite o
emulsiones (w/o), también llamadas emulsiones
directas. Para llegar a entender los métodos que
permiten romper las emulsiones es necesario conocer
las emulsiones, porque se forman como se forman
cuales tipos de emulsiones podemos encontrar y los
requisititos principales para que se forme una emulsión
esos temas se encuentran al principio del articulo para
que una vez realizado este estudio teórico podamos
pasar a los tratamientos que reciben las emulsiones
empezando por los métodos convencionales y
llegando luego a los no convencionales enfocando en
que consiste cada tratamiento, el objetivo de la
investigación es dar una información cierta sobre el
tema tratado y que pueda servir a la comunidad como
un material de apoyo.
Para comenzar se puede decir que la palabra emulsión
hace referencia a un sistema que se compone por dos
fases liquidas inmiscibles, en la una se encuentra
dispersa de la otra, dentro de las emulsiones, la fase
que se encuentra fragmentada se denomina fase
dispersa y la fase dentro de la cual se aloja la anterior
se denomina fase continua.
Se pueden encontrar tres tipos de emulsiones agua–
petróleo:
- Inversa.
Petróleo en agua: Hidrofílica.
Fase Dispersa: Petróleo.
Fase Continua: Agua.
- Directa o Normal.
Agua en Petróleo: Oleofílica.
Fase Dispersa: Agua.
Fase Continua: Petróleo.
- Emulsiones Duales o Triples.
Petróleo en agua en Petróleo y agua en Petróleo en
agua.
Existen tres requisitos principales para que se formen
una emulsión:
• Dos líquidos inmiscibles, como el agua y el aceite.
• Suficiente agitación para dispersar uno de los líquidos
en pequeñas gotas en el otro.
• Un agente emulsionante para estabilizar las gotas
dispersas en la fase continúa.
El tratamiento de emulsiones busca neutralizar de
alguna manera la acción del agente emulsificante, ya
sea venciendo las fuerzas repulsivas que impiden que
las gotas de la fase dispersa se unan, o destruyendo la
película adherida a las gotas de la fase dispersa. Para
el tratamiento de emulsiones se utilizan los siguientes
tipos de deshidratación de crudo:
1. Tratamiento gravitacional
2. Tratamiento químico
3. Tratamiento térmico
4. Tratamiento mecánico
5. Tratamiento eléctrico
TRATAMIENTO GRAVITACIONAL.
El método por asentamiento gravitacional consiste en la
desemulsificación del agua en el crudo mediante
tiempo de retención y diferencia de densidades, se lleva
a cabo en dos diferentes equipos: eliminadores de agua
libre (FWKO) y tanques de lavado.
Los eliminadores de agua libre sirven para remover
grandes cantidades de agua no emulsionada y se
asienta fácilmente en un tiempo de 5 a 20 minutos.
El crudo de salida de un FWKO todavía contiene de 1 a
30% de agua emulsionada.
El agua es removida por la fuerza de gravedad y esta
remoción provoca ahorros en el uso de combustible
para los calentadores. El calentamiento de agua, aparte
de que ser un desperdicio de energía, provoca
problemas de incrustación y requiere del uso de
tratamiento químico adicional para prevenir la Debemos recordar que los efectos del aumento de
incrustación, el cual sumamente costoso. temperatura sobre la viscosidad son mayores en crudos
pesados, lo que trae por consecuencia mayor velocidad
de sedimentación o asentamiento de las gotas de agua
TRATAMIENTO QUÍMICO: presentes en la emulsión.
Consiste en agregar a la emulsión algunas sustancias
químicas, llamadas desemulsificantes, las cuales Para realizar el calentamiento y separación de la
atacan la sustancia emulsificante y neutralizan su emulsión existen varios equipos,
efecto para promover la neutralización de la emulsión. Entre los cuales tenemos:
Los desemulsificantes tienen tres acciones principales: Calentadores de tipo Directo.
1. Fuerte atracción hacia la interface aceite-agua; ellos Tratadores Térmicos de tipo Vertical.
deben desplazar y/o neutralizar a los emulsificadores Tratadores Térmicos de tipo Horizontal.
presentes en la película de la interface.
2. Floculación: neutralizan las cargas eléctricas
repulsivas entre las gotas dispersas, permitiendo el
contacto de las mismas.
3. Coalescencia: permiten que pequeñas gotas se unan
a gotas más grandes que tengan suficiente peso para Calentadores de tipo Directo.
asentarse. Para esto se requiere que la película que
En este tipo de calentadores el calor se transfiere por
rodea y estabiliza las gotas sea rota. Una teoría
contacto directo entre la corriente alimentada de fluido
tradicional acerca de cómo trabajan los y la superficie interna del calentador. Como lo muestra
desemulsificantes, es que ellos “neutralizan” a los la (fig. 1) Por regla general este tipo de calentadores se
agentes emulsificadores; en otras palabras, rompen las
usan para tratar emulsiones no corrosivas de una
emulsiones w/o, al tender en forma natural a formar
presión relativamente baja.
emulsiones w/o. Otra explicación es que los
desemulsificantes hacen que la película que rodea a la
gota de agua se vuelva muy rígida o se contraiga para
finalmente romperse.
El sistema de inyección de desemulsificantes químicos
en un campo petrolero debe ser diseñado de tal manera
que se apliquen, de ser posible en el mismo punto
donde se forma la emulsión, con el objetivo de que esta
no envejezca y los compuestos químicos se pongan en
contacto con cada gota de agua suspendida en el
petróleo y neutralice la película del agente emulsificante
que la rodea para que la misma turbulencia que genera
la emulsión se utilice para mezclarla con los productos
químicos. Teniendo en cuenta lo anterior, se puede
inyectar el tratamiento químico en cualquier punto del
proceso, desde el fondo del pozo hasta en el tanque de
almacenamiento
Figura 1: calentador directo

Fuente: MONTES Páez, Erik G. Tecnologías de Tratamiento

de Emulsiones en Campos Petroleros.

TRATAMIENTO TÉRMICO EN LA
SEPARACIÓN DE EMULSIONES Tratadores Térmicos de tipo Vertical.
El ingreso de la emulsión se hace por la parte superior
Existen teorías que se han desarrollado para explicar el
del equipo, donde se encuentra con un deflector que
efecto del calor en el tratamiento de las emulsiones.
produce la separación del gas, luego baja por la tubería
Una de estas teorías asume que las gotas de la fase
del distribuidor hasta la base del tanque donde se
dispersa formadas en las emulsiones están en un
movimiento continuo que se aumenta por el calor, que separa el agua libre. El distribuidor debe estar situado
por debajo del nivel de la interface agua/petróleo para
hace chocar las gotas con más frecuencia y mayor
“lavar” el crudo, luego pasa por la sección de
fuerza. En el momento en que la fuerza sea
calentamiento donde se encuentran los tubos de fuego
suficientemente grande, la película que cubre la gota se
rompe y se produce la coalescencia. y por último se dirige hacia la sección de coalescencia,
donde las gotas de la fase dispersa se pueden asentar
El calentamiento reduce la viscosidad del aceite y
en el fondo del tanque la figura (2) nos muestra mejor
aumenta las velocidades de sedimentación del agua. El
esto.
aumento de las temperaturas también da lugar a la
desestabilización de las películas rígidas debido a la
reducción de la viscosidad interfacial.
Además, la frecuencia de la coalescencia de las gotitas
de agua se incrementa debido a que aumenta la
energía térmica de las gotas. En otras palabras, el calor
acelera la ruptura de la emulsión, sin embargo, muy
rara vez se resuelve solo el problema de la emulsión.

2

Figura 2: Calentador térmico de tipo vertical
Fuente: MONTES Páez, Erik G. Tecnologías de Tratamiento
de Emulsiones en Campos Petroleros.
TRATADORES TÉRMICOS DE TIPO HORIZONTAL
El principio de un tratador térmico horizontal es similar
al de uno vertical, aunque existen algunas diferencias
debido a la forma. La emulsión ingresa por la parte
superior del tanque, es parcialmente desgasificada
debido al choque con una placa deflectora que rodea
los tubos de fuego, luego es dirigida hacia el fondo del
equipo, donde se lleva a cabo la separación de agua
libre y sedimentos. Luego la emulsión asciende y se
procede a calentar y es sometida a una nueva
desgasificación, inmediatamente es pasada mediante
un distribuidor de flujo hacia la sección de coalescencia.
. TRATADORES ELECTROSTÁTICOS
.VENTAJAS DE ESTE TRATAMIENTO
• Reduce la viscosidad de la fase continua.
• Incrementa el movimiento browniano y la colisión de
las gotas de agua para su coalescencia.
• Incrementa la diferencia de densidad entre la
salmuera y el crudo.
• Promueve una mejor distribución del
desemulsificante.
• Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan
estabilidad a las emulsiones, manteniendo la
temperatura del crudo por arriba de su punto de nube.
• Debilita la película de emulsificante que rodea a las
gotas de agua.
- DESVENTAJAS.
• Provoca la migración de los compuestos más volátiles
del crudo hacia la fase gas.
• Incrementa los costos por el combustible.
• Incrementa los riesgos en las instalaciones.
3
TRATAMIENTO MECÁNICO
En el tratamiento se caracteriza por utilizar equipos de
separación dinámica que permiten la dispersión de las
fases de la emulsión y aceleran el proceso de
separación gravitacional en los cuales obtenemos esos
procesos puede ser centrifugación, filtración,
sedimentación, separación gravitacional.
Estos diseños mecánicos son principalmente usados
como adjuntos de los sistemas eléctricos y químicos.
La reducción de velocidad de flujo para lograr una
separación por efecto de la gravedad es uno de los
procesos que hacen parte de los métodos mecánicos
para la deshidratación y que se realizan usando
equipos como separador bifásicos y trifásicos es decir
que pueden manejar faces de aceite agua gas con
trampas de alta y baja presión separadores tipo tambor
free wáter knockout (FWKO) desaladores,
desalinizadores, mezcladores etc.
.Los separadores mencionados se usan en
configuración de tipo horizontal o vertical y su tamaño
tendrá que ver con el tiempo de retención que se usan
en la separación que se aplica habida cuenta que es
preciso mantener una tasa de producción definida.
TRATAMIENTO ELÉCTRICO
Se usan para aumentar la coalescencia. Lo que se
conoce como tratamientos o métodos eléctricos no es
otra cosa que la aplicación de campos electrostáticos
generados por altos voltajes que ayudan a lograr la
coalescencia y por ende el rompimiento de emulsiones.
Múltiples estudios han demostrado y teorizado que las
gotas de agua tienen una carga eléctrica neta consigo
y cuando un campo eléctrico es aplicado en su área de
influencia las gotas se mueven rápidamente
colisionando unas con otras lo que genera
coalescencia.
También llamado deshidratador electrostático, está
dividido en 3 secciones. La primera sección ocupa
aproximadamente el 50% de su longitud y se llama
“Sección de calentamiento”. La segunda sección es
llamada “Sección de surgencia” y ésta ocupa alrededor
del 10% de su longitud, ubicada adyacente a la sección
de calentamiento. La tercera sección ocupa el 40% y es
denominada “Sección de coalescencia”.
La deshidratación electrostática consiste en someter la
emulsión a un campo eléctrico intenso, generado por la
aplicación de un alto voltaje entre dos electrodos
(aplicación de campos electrostáticos)
La aplicación del campo eléctrico sobre la emulsión
induce a la formación de dipolos eléctricos en las gotas
de agua, lo que origina una atracción entre ellas,
incrementando su contacto y su posterior coalescencia.
Producto de esto se obtiene un aumento del tamaño de
las gotas, lo que permite la sedimentación por gravedad
La (figura 3) Nos muestra un tratador eléctrico típico
también llamado deshidratador electrostático.

Figura 3: tratador electrostático
Fuente modificada de cuaderno firp853 disponible en:
http:/www.firp.ula.ve/archivos/cuadernos/S853pp_deshidratac
ion.pdf
Ahora veremos los nuevos métodos de tratamiento de
emulsiones que podrían considerarse como los
métodos no convencionales ya que sus prácticas no
son muy utilizadas
TRATAMIENTOS CON ULTRASONIDOS
Cuando un líquido es sometido a una irradiación
ultrasónica ocurren varios fenómenos a nivel molecular,
debido a la propagación de pulsos de presión a lo largo
de la dirección de propagación de las ondas sonoras.
Este movimiento oscilante causa periodos alternados
de compresión y expansión de las gotas, lo cual genera
inestabilidad en la interface, reduciendo la tensión
superficial y llevando a un rompimiento de la emulsión.
El sonido puede entenderse como la propagación de
ondas longitudinales a través de un medio elástico, es
decir, como una vibración de una sustancia. La
intensidad del sonido depende de la frecuencia a la que
oscila la sustancia. En ese sentido, las vibraciones
comprendidas entre los 20 y los
20000Hz se encuentran en el llamado “espectro
audible”, es decir, son las vibraciones que pueden ser
percibidas por el oído humano. Las ondas con
frecuencias menores que 20Hz se denominan
infrasonidos, mientras que los sonidos con frecuencias
mayores que 20KHz se denominan ultrasonidos.
Es necesario realizar un par de observaciones.
Primera, que la viscosidad del crudo es un parámetro
fundamental para la separación de las fases, lo cual
diferencia de cada curdo Segunda, que no siempre un
mayor tiempo de exposición al ultrasonido implica una
mayor separación de agua.
4
DESHIDRAT ACIÓN M AGNÉTICA
DE CRUDOS
Investigaciones realizadas en el Instituto Colombiano
del Petróleo han permitido verificar la notable influencia
que tiene la aplicación de campos magnéticos en el
rompimiento de las emulsiones.
El fundamento de esta tecnología es similar al de los
tratadores electrostáticos, con dos diferencias. Primera,
que en este caso se somete el fluido a un campo
magnético en lugar de un campo eléctrico y, segundo,
que el efecto conseguido con el tratamiento magnético
es la orientación de las parafinas que contiene el crudo,
en lugar de la polarización de los iones que están
disueltos en el agua
Tras la aplicación del campo magnético se consigue
que las parafinas se reorienten, se ubiquen en la
interface y neutralicen la acción del agente
emulsificante, favoreciendo la coalescencia.
Uno de los resultados más importantes en el estudio de
esta tecnología se refleja en el hecho de que, incluso, a
bajas temperaturas (entre 30 y 40°C) el fenómeno de
polarización de las parafinas y la consecuente
coalescencia se sigue presentando.
TRAT AM IENTO CON MICROONDAS
Este tratamiento es muy interesante ya que nos sirve
tanto para las emulsiones directas como para las
inversas además de ser una nueva tecnología limpia
libre de químicos y del calentamiento convencional Las
microondas son una forma de radiación
electromagnética en la banda de 300MHz a 300 GHz,
por lo que se encuentra dentro del espectro
electromagnético entre los rayos infrarrojos y la
radiofrecuencia.
En este caso, se aprovechan las microondas como
fuente de calentamiento de los fluidos que constituyen
las emulsiones.
El fundamento de esta tecnología es el mismo que el
existente en un horno de microondas. Allí, un generador
produce microondas de aproximadamente 2,45GHzque
inciden sobre la sustancia que se desea calentar las
microondas son capaces de generar un enorme
calentamiento tras una aplicación muy breve. Este
calentamiento tiene una gran ventaja sobre el
calentamiento convencional, pues debido a que las
microondas actúan únicamente sobre sustancias
polares, al aplicarlas sobre una emulsión directa que
tiene un bajo contenido de agua se observará un rápido
calentamiento de las gotas de agua y de la región
adyacente a estas, sin necesidad de calentar todo el
crudo para que, por medio de un gradiente térmico, el
calor alcance las gotas.
TRATAMIENTOCON MICROBURBUIJAS Estas
burbujas tienen diámetros de entre 10 y 20um
Las burbujas son inyectadas desde el fondo de un
tanque de tratamiento, tal como se presenta en la figura
4 De esta manera, las burbujas se distribuyen
uniformemente en el tanque, contactando las gotas de
crudo (e incluso los sólidos finos) que se encuentran
suspendidas, para arrastrarlas verticalmente hacia
arriba
Figura 4: micro burbujas en agua
Fuente:
Forero, J
CONCLUSIONES
Para concluir debemos tener en cuenta que la principal
manera de tratar una emulsión es evitando que se
forme además debemos recordar que las decisiones de
cómo se manejara el tratamiento de emulsiones
dependerá únicamente del campo en el que estemos.
El principal sistema de tratamiento de emulsiones
usado en el mundo es el químico, pues ofrece buenos
resultados sin la necesidad de una inversión inicial alta.
Dentro de la industria petrolera es vital el uso y
desarrollo de las nuevas Tecnologías de separación del
crudo ya que esto permitirá a las empresas Maximizar
sus ganancias y ser más competitivos. Los procesos de
calentamiento son muy útiles en el tratamiento de
crudos pesados
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