Un puerto es el conjunto de obras, instalaciones y servicios que

proporcionan el espacio destinado y orientado especialmente al flujo de

mercancías, personas, información o a dar abrigo y seguridad a aquellas
embarcaciones o naves encargadas de llevar a cabo dichas tareas. Estos se
encuentran al borde de los océanos, mares, ríos o lagos.

Dentro de los puertos marítimos se pueden distinguir aquellos orientados a

la carga y descarga de contenedores; de mercancías de distinto tipo; al depósito
de embarcaciones de recreo u otros. Los puertos, asimismo, pueden clasificarse
dentro de otras categorías, como según el uso civil o militar.

La globalización ha seguido creciendo y especialmente en los últimos años

ha incrementado la integración económica de los países y un significativo aumento
del comercio exterior a nivel mundial, la tecnología ha cambiado y mejorado, la
dependencia de los productos de un país a otro es cada día más importantes y las
relaciones comerciales para la mayoría de los estados es más estrecha. Lo
anterior genera un aumento en las importaciones y exportaciones de bienes y
servicios entre la población, donde el comercio marítimo suele calcularse en
toneladas/milla, es decir, el tonelaje transportado multiplicado por la distancia
recorrida.

Es por ello que los puertos son un motor de crecimiento económico, con el
transporte son importantes sectores de las economías, el movimiento de
contenedores y el comercio exterior han crecido en el mundo lo que demanda una
mejora de los puertos marítimos.

Las terminales portuarias generan el desarrollo de la población y la

economía, son parte esencial del comercio internacional y su papel más
importante es el de estimular la economía y el comercio, son sitios estratégicos en
el sistema de producción, comercialización, logístico y de transporte internacional,
puntos de partida y llegada de transporte marítimo y centros concertadores de flujo
de carga.
 Los puertos de Venezuela dan todos al Mar Caribe, con la excepción de
Puerto Ordaz, en la desembocadura del río Caroní en la Orinoco; se plantea la
construcción de un puerto al Océano Atlántico en el Delta del Orinoco y un puerto
de pertenencia venezolana en el Pacífico colombiano para productos petroleros.

Los Principales Puertos de Venezuela son: Amuay, Bajo Grande, El Tablazo,

La Guaira, La Salina, Maracaibo, Matanzas, Palúa, Puerto Cabello, Puerto la Cruz,
Puerto Ordaz, Puerto Sucre, Puerto Internacional de Guanta, Punta Cardón y
Punta de Piedras.

Orillac (2006), sustenta que el comercio mundial va en incremento y que por

lo tanto las instalaciones portuarias deben ser más eficientes aprovechando
disposición de muelles, bodegas, patios, calles, grúas, etc. y de esta manera
transferir rápida, segura y económicamente las mercancías entre el transporte
marítimo y el terrestre.

Según Rúa (2006), define la función de los puertos marítimos como

intercambiado entre los modos de transporte marítimo y terrestre, pero con la
globalización y el crecimiento de los flujos comerciales, estos deben ser más que
un intercambiador de modos de transporte, ahora es un punto estratégico para la
logística por los procesos de transporte multimodal, también está la necesidad de
encontrar un buen servicio para el manejo de las mercancías, el almacenamiento y
las condiciones exigidas por las autoridades de cada país para su inspección y
control.

Entre las funciones de índole general tenemos: actividad pesquera, de

recreo y de defensa. Desde el punto de vista funcional, las obras y las
instalaciones de un puerto se pueden clasificar por su ubicación.

Así, en la zona marítima, destinada al barco, se disponen las obras de

abrigo que protegen la zona de atraques del oleaje exterior, constituidas
fundamentalmente por los diques; las obras de acceso que facilitan el acceso del
barco al puerto en condiciones de seguridad, garantizando su maniobrabilidad,
anchura y calado adecuados. Entre ellas tenemos la señalización (radar, faros,
balizas, radiofaros, boyas, etcétera), los diques de encauzamiento, canales
dragados, esclusas; las obras de fondeo con la función de mantener el barco
amarrado en aguas tranquilas a la espera de su turno de atraque en los muelles; y
las dársenas que constituyen la superficie de aguas abrigadas aptas para la
permanencia y operación de los barcos (de marea o de flotación, según estén o no
sometidas a la acción de las mareas).

En la zona terrestre, destinada fundamentalmente a la mercancía, nos

encontramos con la superficie de operación terrestre constituida por los muelles,
que además de facilitar el atraque y amarre de los barcos, sirven de soporte al
utillaje y de acopio provisional de mercancías; y los depósitos que además de
adecuar un espacio a las mercancías, sirven de regulación de los flujos marítimo-
terrestres.

En la zona de evacuación, destinada al transporte terrestre, debemos

diferenciar las vías de acceso al puerto desde la Red de carreteras general, las de
circunvalación o reparto y las de penetración a la zona de operación terrestre, con
sus áreas de maniobra y estacionamiento. Ocasionalmente pueden ubicarse en
los puertos una zona de asentamiento de industrias básicas: siderurgias, astilleros,
petroquímicas, refinerías, entre otras.

Entre los servicios al barco tenemos la consigna, el practicaje, el remolque,

el avituallamiento y el mantenimiento. Para los servicios a la mercancía tenemos la
consigna, el estibaje, la aduana, la sanidad, la vigilancia y los servicios
comerciales. Los servicios al transporte terrestre son los de representación,
reparación y estaciones de servicio. Para terminar, el apartado de servicios varios,
entre los que se encuentran los seguros, los bancarios, los mercantiles, los de
comunicación, entre otros.

Estos son solo algunos de los elementos que podemos encontrar en un

muelle, que se adapten a cada puerto, y a las embarcaciones y cargas que lleguen
hasta él. Por eso, deben contar con proveedores especializados en equipamiento
portuario, que sean capaces de analizar las necesidades del puerto y proporcionar
soluciones adecuadas y adaptadas a ellas. Todo un reto para el que es necesario
una amplia experiencia y un equipo muy cualificado

Por otro lado la existencia de estos dispositivos lo que hace que los puertos
funcionen con fluidez y, sobre todo, con seguridad, evitando accidentes (pequeños
y grandes). Además, facilitan las operaciones de llegada y salida, algo esencial en
muelles con alto tránsito de embarcaciones.

Los Bolardos son el sistema de amarre más común en puertos y muelles;

a ellos se sujetan los buques para permanecer bien anclados a tierra. Existe una
amplia gama de bolardos, de diferentes formas y tamaños, adaptados a la
diversidad de embarcaciones y cargas que lleguen a cada puerto.

Los materiales, la forma y la resistencia de los bolardos deben ser

estudiados cuidadosamente antes de su instalación, para determinar cuáles son
los que necesita cada puerto.

Los Ganchos De Escape Rápido permiten la rápida liberación de los

barcos, incluso cargados, para facilitar y agilizar las maniobras. Existen ganchos
con sistemas manuales o automáticos, en función de las necesidades del puerto, e
incluso pueden incorporar un cabestrante para facilitar la recogida de estacha, así
como sensores de carga y detectores de estado.

Todos estos sistemas pueden conectarse a un sistema de alertas y alarmas,

que redundan en un aumento de la seguridad en el puerto.

Las Defensas son los dispositivos que frenan el impacto del barco contra el
muelle al atracar; son un elemento indispensable para absorber la energía cinética
del buque y evitar así que se produzcan daños, tanto en la embarcación como en
el puerto.

La variedad de defensas es amplísima, ya que deben adaptarse al tamaño,

carga y forma de los barcos, a la disposición del muelle de la que dependerá la
forma de atraque, en muchas ocasiones y al estado de la mar.
 Por eso, igual que en el caso anterior, es básico que un proveedor
especializado realice un estudio previo de las defensas necesarias para cada
puerto y para las embarcaciones que se prevé que arriben a él.

Pasarelas el tránsito seguro y cómodo de los pasajeros, desde el barco

hasta el muelle y viceversa, no podría hacerse sin las modernas pasarelas de
embarque existentes hoy en día. Hay modelos similares a los fingers de los
aviones, que permiten que el pasajero pase del barco a la terminal sin pisar el
muelle.

Los Sistemas De Asistencia O Ayuda Al Atraque permiten monitorizar los

terminales portuarios para facilitar las maniobras de aproximación y partida. Sus
funciones están destinadas a optimizar tiempos y mejorar la seguridad de las
maniobras.

Grúas un elemento esencial en la carga y descarga de mercancías entre

barco y puerto son las grúas; la tipología de grúas que podemos encontrar es tan
amplia como los tipos de puertos, buques y cargas.

Por ello, se fabrican en diversos materiales, con anclajes y rangos de

alcance adaptados a las necesidades del puerto, y con la posibilidad de incorporar
accesorios como cabrestantes, limitadores de carga, sistemas de radiocontrol,
entre otros.

Actualmente se considera, además de los "puertos naturales", como los que

se han instalado en las bahías u otras zonas costeras cerradas, el llamado "puerto
artificial", concepto que implica la existencia de complejas instalaciones
especializadas cuyo diseño y estructura ha ido cambiando de acuerdo con las
necesidades que el desarrollo de la humanidad ha ido planteando, hasta llegar a
instalaciones de inmenso valor y complejidad. Esta transformación de los puertos
ha sido paralela a la de los medios de transporte terrestre y marítimo que
confluyen en el puerto, buscándose la mayor rapidez y eficacia en los servicios y
rentabilidad en las inversiones.