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Una amplia variedad de elementos del sistema nervioso, tanto orgánicos como
funcionales, pueden causar una reacción psicótica. Esto ha llevado a la creencia de
que la psicosis es como la «fiebre» de las enfermedades mentales, un indicador
serio pero no específico.67Sin embargo, muchas personas tienen experiencias
inusuales y de distorsión de la realidad en algún momento de sus vidas, sin
volverse discapacitadas o ni siquiera angustiadas por estas experiencias. Como
resultado, cierta corriente de investigadores argumenta que la psicosis no está
fundamentalmente separada de una conciencia normal, sino más bien es un continuum
con conciencia normal.8 5Desde esta perspectiva, las personas que son
diagnosticadas clínicamente como psicóticas pueden estar teniendo simplemente
experiencias particularmente intensas o angustiantes (véase esquizotipia).
Una correcta apreciación del término implica circunscribir la psicosis como una
situación de enfermedad mental que presenta un desvío en el juicio de realidad.
Este desvío es propio de la psicosis, a diferencia de la insuficiencia de juicio
propia de la oligofrenia, del debilitamiento propio de las demencias, y de la
suspensión del juicio propio de los estados confusionales (o delírium).
Causas
Se desconoce la causa de la psicosis, aunque existen varias teorías y suelen
considerarse un síndrome más que una entidad nosológica diferenciada. Se ha
planteado que los fenómenos psicóticos más característicos, como las alucinaciones
y los delirios, son más frecuentes en la población general de lo que se pensaba, y
que, en realidad, podrían ser parte de un continuo sintomático (este último
concepto no es aceptado mayoritariamente).
Hacia fines de siglo XX, con el auge del avance en genética se ha pretendido buscar
una etiología biológica a las psicosis. En efecto, las investigaciones han
encontrado una mayor actividad de la dopamina y de la serotonina, siendo que la
mayoría de los antipsicóticos disponibles tienden a inhibir la actividad de dichos
neurotransmisores.5
Numerosas condiciones médicas pueden causar psicosis, que en ocasiones pueden ser
el primer indicio de la presencia de la enfermedad subyacente, tales como la
esquizofrenia, el trastorno bipolar, el Alzheimer, el Parkinson, la sensibilidad al
gluten no celíaca, la epilepsia o la esclerosis múltiple.910111213 El consumo de
ciertas sustancias (como el alcohol, el cannabis, la cocaína, las anfetaminas y los
alucinógenos) también puede provocar síntomas de psicosis.15