INYECCION CONTINUA DE VAPOR

Figura 8.1.- Diagrama Esquemático de la Inyección Continua de Vapor y Distribución

Aproximada de los Fluidos en el Yacimiento.
La inyección continua de vapor es un proceso de desplazamiento, y como tal más eficiente
desde el punto de vista de recuperación final que la estimulación con vapor. Consiste en
inyectar vapor en forma continua a través de algunos pozos y producir el petróleo por otros.
Los pozos de inyección y producción se perforan en arreglos, tal como en la inyección de agua.
En la actualidad se conocen varios proyectos exitosos de inyección continua de vapor en el
mundo1,2, muchos de los cuales fueron inicialmente proyectos de inyección cíclica, que luego
se convirtieron a inyección continua en vista de las mejoras perspectivas de recuperación: 6-
15% para cíclica vs. 40-50% para continua.
La inyección continua de vapor difiere apreciablemente en su comportamiento de la inyección
de agua caliente, siendo esta diferencia producto únicamente de la presencia y efecto de la
condensación del vapor de agua. La presencia de la fase gaseosa provoca que las fracciones
livianas del crudo se destilen y sean transportados como componentes hidrocarburos en la fase
gaseosa.
Donde el vapor se condensa, los hidrocarburos condensables también lo hacen, reduciendo la
viscosidad del crudo en el frente de condensación.
Además, la condensación del vapor induce un proceso de desplazamiento más eficiente y
mejora la eficiencia del barrido. Así, el efecto neto es que la extracción por inyección continua
de vapor es apreciablemente mayor que la obtenida por inyección de agua caliente.

MECANISMOS DE RECUPERACION EN INYECCION CONTINUA DE

VAPOR

Cuando se inyecta vapor en forma continua en una formación petrolífera, el petróleo es

producido por causa de tres mecanismos básicos: destilación por vapor, reducción de la
viscosidad y expansión térmica, siendo la destilación por vapor el más importante. Otros
fenómenos que contribuyen a la recuperación de petróleo son la extracción con solventes,
empuje por gas en solución y desplazamientos miscibles por efectos de la destilación por
vapor.
Las magnitudes relativas de cada uno de estos efectos dependen de las propiedades del
petróleo y del medio poroso en particular.
Los mecanismos de recuperación por inyección contínua de vapor pueden visualizarse
considerando inyección de vapor en un medio poroso suficientemente largo, inicialmente
saturado con petróleo y agua connata. El petróleo en la vecindad del extremo de inyección es
vaporizado y desplazado hacia delante. Una cierta fracción del petróleo no vaporizado es
dejada atrás.
El vapor que avanza se va condensando gradualmente, debido a las pérdidas de calor hacia
las formaciones adyacentes, generando así una zona o banco de agua caliente, el cual va
desplazando petróleo y enfriándose a medida que avanza, hasta finalmente alcanzar la
temperatura original del yacimiento (ver figura 8.1). Desde este punto en adelante el proceso
de desplazamiento prosigue tal como en la inyección de agua fría. Así, se puede observar que
se
distinguen tres zonas diferentes: la zona de vapor, la zona de agua caliente y la zona de agua
fría. Por lo tanto, el petróleo recuperado en el proceso es el resultado de los mecanismos
operando en cada una de estas zonas.
La recuperación de petróleo obtenida en la zona de agua fría será aproximadamente igual a la
calculada para la inyección de agua convencional, excepto que la fase efectiva de inyección
será mayor que lo que se inyecta como vapor, debido a la capacidad expansiva del vapor.
En la zona de agua caliente, la recuperación de petróleo está gobernada básicamente por las
características térmicas del petróleo envuelto. Si la viscosidad del petróleo exhibe una drástica
disminución con aumento de la temperatura, la zona de agua caliente contribuirá
considerablemente a la recuperación de petróleo. Si por el contrario, el cambio en la viscosidad
del petróleo con temperatura es moderado, los beneficios obtenidos con el agua caliente serán
solo ligeramente mayores que los obtenidos con inyección de agua fría convencional. Sin
embargo, la expansión térmica del petróleo aún será responsable de una recuperación del
orden del 3% al 5% del petróleo in situ.
En la zona de vapor, el efecto predominante es la destilación con vapor. Este fenómeno
básicamente consiste en la destilación por el vapor de los componentes relativamente livianos
del petróleo no desplazado por las zonas de agua fría y caliente, los cuales se caracterizan por
una alta presión de vapor. La presencia de la fase gaseosa y la alta temperatura originan la
vaporización de los componentes livianos, los cuales son transportados hacia delante por el
vapor, hasta que se condensan en la porción más fría del yacimiento. La recuperación por la
destilación con vapor depende de la composición del petróleo envuelto, y puede alcanzar hasta
el 20% del petróleo en situ.
El petróleo delante de la zona de vapor se hace cada vez más rico en componentes livianos, lo
cual causa efectos de extracción por solventes y desplazamientos miscibles en el petróleo
original del yacimiento, aumentando así la recuperación. La magnitud de estos efectos aun no
ha sido posible de evaluar cuantitativamente.
Otro mecanismo que opera en la zona de vapor es el empuje por gas en solución ya que el
vapor es una fase gaseosa. La recuperación por este factor puede ser del orden del 3% de la
recuperación total.
Aún queda por evaluarse la formación de CO2 ( y de otros gases en menores cantidades)
resultante de las reacciones entre el vapor y el crudo (o de cualquier otra fuente), proceso
conocido como acuatermólisis, el cual también puede actuar como mecanismo de
desplazamiento.

CALCULO DE LA RECUPERACION DE PETROLEO POR INYECCION

CONTINUA DE VAPOR

La forma más simple de estimar la recuperación de petróleo en inyección contínua de vapor, es

ignorando la recuperación de petróleo de las zonas de agua fría y caliente (o sea, basando la
recuperación solamente en la saturación de petróleo residual, Sorst, en la zona de vapor, la cual
se encuentra aproximadamente a una temperatura constante, Ts). Este procedimiento puede
resultar satisfactorio en yacimientos previamente inundados con agua hasta el límite
económico. Varios artículos describiendo este procedimiento están disponibles en la
literatura4,5,6,7,8.
El procedimiento básicamente consiste en determinar el volumen de la zona de vapor para una
serie de tiempos, y luego calcular la recuperación de petróleo en base a la suposición que la
saturación de petróleo en la zona barrida por el vapor se reduce desde un valor inicial, Soi,
hasta un valor residual, Sorst.
Experimentalmente se ha demostrado que el valor de Sorst, es independiente de la saturación
inicial de petróleo y se han publicado valores en el rango de 3% a 18%.
El volumen de la zona de vapor puede determinarse en función del tiempo, utilizando algún
modelo para el calentamiento de la formación como el propuesto por Marx y Langenheim 6 ó
Mandl y Volek13. Así, si el volumen de la zona de vapor a cualquier tiempo t, es Vs, pie3,
entonces el petróleo total recuperado en BN, viene dado por:
Donde:
NP : petróleo total recuperado de la zona de vapor, BN
VS : volumen de la zona de vapor, pie3
EC : factor de captura (fracción de petróleo - desplazado de la
zona de vapor- que se produce), fracción
hn : espesor neto de la formación, pies
ht : espesor total de la formación, pies
φ : porosidad de la formación, pies
Soi : saturación inicial de petróleo, fracción
Sorst :saturación residual de petróleo en la zona de vapor,fracción

Una cifra indicativa del éxito de la inyección continua de vapor y que cambia lentamente con el
tiempo durante un proyecto, es la relación del volumen de petróleo desplazado de la zona de
vapor con respecto al volumen de agua inyectada como vapor. Esta cifra se conoce como la
razón petróleo/vapor acumulada, y viene dada por:

Empleando el modelo de Marx y Langenheim6, la tasa de producción de petróleo a un tiempo t,

qo, está gobernada por la tasa de crecimiento de la zona calentada (Ec. 5.29), y es la derivada,
contra el tiempo, de la ecuación (8.1).
Así, haciendo las sustituciones necesarias se tiene que:
Cuando se emplea el modelo de Mandl y Volek 13, la función F3 (Ec. 5.37) se puede diferenciar
para obtener dVs/dt, y así qo. Dado que la expresión resultante es bastante difícil de manejar,
una mejor aproximación es graficar NP vs. t, y luego obtener gráficamente las pendientes de NP
vs. t a tiempos seleccionados, resultando un gráfico de qo vs. t.
Las curvas de qo vs. t, son bastantes útiles ya que permiten determinar la extensión económica
del proyecto. Similarmente, la razón petróleo/vapor puede ser graficada como función del
tiempo o de la inyección acumulada de vapor.
Otro resultado de interés que debe determinarse en un proceso de inyección continua de vapor,
es la relación del volumen de petróleo producido, con respecto al volumen de agua inyectada
como vapor, a un tiempo dado. Este resultado se conoce como la razón petróleo/vapor
instantánea y viene dada por:

Una limitación del método presentado, es que supone que el petróleo desplazado de la zona de
vapor es producido de inmediato. Normalmente, hay una cantidad de petróleo que queda
rezagado debido a la formación de bancos durante el proceso. El método también es aplicable
a petróleos livianos.
Para ilustrar el método anterior, a continuación se presenta un ejemplo de cálculo.

EJEMPLO

Vapor a 300 lpca y calidad igual a 80%, está siendo inyectado en una formación de espesor
(total) igual a 35 pies y porosidad de 28%, a una tasa de 400B/D (equivalente de agua). La
capacidad calorífica de la arena y de las capas supra y subyacentes es 33 BTU / pie3 °F, la
saturación inicial de petróleo es 65%, la saturación residual de petróleo es 20%, la
conductividad térmica de las formaciones adyacentes es 0,7 BTU /h pie2 °F y la temperatura de
la formación es de 85 F. Calcular el volumen de la zona de vapor, la recuperación total de
petróleo, la tasa de producción de petróleo y la razón petróleo/vapor al final de 100 días y
4.197,5 días luego de iniciada la inyección. El calor específico del agua es de 1,02 BTU/lb F.
Considere que el espesor neto es igual al espesor total y el factor de captura es igual al 100%.
 MÉTODO DE MYHILL Y STEGEMEIER:

Myhill y Stegemeier7, presentan un modelo matemático basado sobre un balance de energía

para predecir la recuperación de petróleo y la razón petróleo/vapor en un proceso de inyección
continua de vapor. El procedimiento de cálculo para estimar la recuperación de petróleo es
igual al procedimiento anteriormente presentado, solo que la función F3 de Mandl y Volek13 es
ligeramente modificada para considerar los términos de mayor orden despreciados por éstos
autores. La función F4 de Myhill y Stegemeier viene dada por:

La figura 8.2, presenta curvas de F4 vs. tD para varios valores de B. La curva superior en esta
figura (B = ∞) da valores de F4 = F1, la función de Marx y Langenheim6, al igual que en la
función F3 de Mandl y Volek.
La razón petróleo/vapor, FOS, viene dada por la siguiente ecuación:

donde, ρw es la densidad del agua en (62,4 lb /pie3 )

A continuación se presenta un ejemplo de cálculo para ilustrar el método de Myhill y
Stegemeier.
EJEMPLO

Vapor a 700 lpca y calidad igual a 70%, esta siendo inyectado en una formación de espesor
(total) igual a 30 pies y porosidad de 34% a una tasa de 700 BD (equivalente de agua).
La capacidad calorífica de la arena y de las capas supra y subyacentes es 35 BTU/pie3 F,
la saturación inicial de petróleo es 70% y la saturación residual de petróleo es 15%, la
conductividad térmica de las formaciones adyacentes es 1,0 BTU /h pie F y la temperatura de la
formación es 100 F. El calor especifico del agua es de 1,0511 BTU/ lb F, y la densidad, 62,4
lb/ pie3 . Considere el espesor neto igual al total y la eficiencia de captura igual a 100%.
Calcular el volumen de la zona de vapor, la recuperación total de petróleo, la tasa de
producción de petróleo y la razón petróleo/vapor al final de 3 años luego de iniciada la
inyección.

SOLUCION

a. Cálculo de la temperatura de saturación, TS, y del calor latente de vaporización, LV (Tablas de

vapor)
TS = 503 F
LV = 710 BTU/lb
b. Cálculo de la razón B (Ec. 5.34) y del factor F2c (Ec. 5.31)

Luego, de la tabla 5.1., se obtiene; tDc= 0,78

c. Cálculo del tiempo crítico, tc (Ec. 5.33)

d. Cálculo de la tasa de inyección de calor, Qi (Ec. 5.2)

e. Cálculo del tiempo adimensional, tD (Ec. 5.25) para t= 3 años= 1.095 días.

f. Cálculo del volumen de la zona de vapor, VS

Dado que: t(1.095 días) > tc (256 días), el volumen de la zona de vapor debe calcularse
utilizando la función F4 de Myhill y Stegemeier en la ecuación (5.36)
Con B=1,173 y tD = 3,337 → F4 = 0,370 (Figura 8.2)
g. Cálculo de la recuperación acumulada de petróleo, NP (Ec. 8.1)

CRITERIOS DE DISEÑO PARA LA INYECCION CONTINUA DE VAPOR

En base a experiencias de campo y a estudios teóricos experimentales, se pueden delinear

algunos criterios generales para el diseño de proyectos de inyección contínua de vapor.
Algunos de ellos son los siguientes:

El contenido de petróleo en sitio es conveniente que sea del orden de 1.200 a

1.700 Bl/ acre pie con el fin de que el proyecto resulte económicamente exitoso.

La gravedad del petróleo es adecuada en el rango de 12 –25 ºAPI, aunque se han

desarrollado proyectos en yacimientos con crudos de hasta 45 ºAPI.

La viscosidad del petróleo a temperatura del yacimiento debe ser menor a

1.000 cp.
El espesor de la formación debe ser mayor de 30 pies con el fín de reducir las pérdidas de
calor hacia las formaciones adyacentes.

La profundidad de la formación debe ser inferior a 3.000 pies, con el objeto de mantener
moderadamente alta la calidad del vapor que llega a la formación.
El uso de aislantes permite inyectar vapor con calidades moderadamente altas a profundidades
mayores de 3.000 pies.

Otras consideraciones adicionales importantes son: el tamaño del arreglo, así, éste podría
determinar las pérdidas de calor vía el tiempo de flujo. La presión del yacimiento es un factor
importante y significativo, ya que altas presiones del yacimiento requerirán altas presiones de
inyección de vapor, lo cual se traduce en mayores temperaturas de inyección. La Tabla 8.3
resume los criterios generales de diseño para la selección del yacimiento para un proceso de
inyección contínua de vapor. Como puede observarse de la tabla 8.3., el rango de valores de
(k h)/μ, para los cuales la inyección contínua de vapor ha sido exitosa, es bastante grande.
Esto indica la amplia aplicabilidad de la inyección continua de vapor.