Impulsión de Aguas Residuales: Bombas para la Impulsión de Aguas Residuales

SECCIÓN 2: COMPORTAMIENTO Y UTILIZACIÓN DE BOMBAS

CURVAS CARACTERÍSTICAS

Las curvas características de una bomba permiten conocer su comportamiento. Una

bomba centrífuga que opera a velocidad constante, puede suministrar un caudal variable que
crece al disminuir la altura. La relación entre caudal y altura manométrica, caudal y rendimiento
o caudal y potencia absorbida queda reflejada en las curvas características de la bomba.

Las curvas características más importantes de una bomba, desde el punto de vista de su
selección y utilización, son las siguientes:

-Curva altura manométrica – caudal, H = H (Q).

En el caso de una bomba centrífuga, la altura manométrica disminuye a medida que
aumenta el caudal. Se obtiene en el banco de pruebas mediante sucesivos estrangulamientos
en la tubería de impulsión y posterior representación de caudales y alturas en un sistema de
coordenadas. Normalmente se representan varias de estas curvas para distintos diámetros de
impulsor, lo que posibilita que la bomba tenga un rango de utilización mayor.

-Curva rendimiento – caudal, η = η (Q).

Presenta un máximo para un caudal concreto (BEP, Best efficiency point). Los
rendimientos para caudales distintos del correspondiente al BEP disminuyen y por tanto los
consumos energéticos serán mayores. Frecuentemente, se representa sobre la curva
característica el lugar geométrico de los puntos que tienen el mismo rendimiento. Ello permite
conocer el rendimiento para distintos diámetros de rodete (véase figura).

-Curva NPSHr
(altura neta positiva de aspiración requerida por la bomba) en función del caudal, que
comentaremos más adelante en este capítulo.

-Curva potencia absorbida – caudal, P = P(Q).

Se obtiene, junto con la curva altura – caudal, en el banco de pruebas del fabricante y a
partir de ambas se calcula la curva de rendimientos, conocidas las siguientes expresiones:

γ QH
La potencia absorbida por la bomba es Pabs = , de donde conocidos el caudal Q, la
η
altura H y la potencia absorbida, se obtiene el rendimiento η.

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Es frecuente incluir la variación del NPSH requerido por la bomba con el caudal o en el
caso de que se vaya a operar a velocidad variable, representar la relación H = H(Q) para cada
una de las velocidades de funcionamiento (fig.9.22).

O 725
200 60 65 70
75 80
85
87
O 660 88,5
87
150 4000
O 600 85
H [m ]

100

50
20
O 725

O 600
NPSH r [ m]

10

2000 O 725

O 660
P [ kW]

1000
4000
O 600

0
0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000 4500

3
Q [m/h]

fig. 9.22

Las curvas características de una bomba son suministradas por el fabricante según
ensayos realizados en el banco de pruebas. El conocimiento de estas curvas es imprescindible
para la adquisición de una bomba y para la determinación de posibles anomalías en su
funcionamiento.

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DETERMINACIÓN DEL PUNTO DE FUNCIONAMIENTO DE UN SISTEMA DE

BOMBEO

El punto de funcionamiento de una bomba depende de las características de ésta y de las

características del sistema por el que va a tener lugar la impulsión del fluido.

Gráficamente, el punto de funcionamiento viene determinado por la intersección de la

curva característica H-Q de la bomba, con la curva resistente de la instalación, según se muestra
en la siguiente figura 9.23

150
Curva de pérdidas del sistema

Punto de funcionamiento
100
H [m]

50 Curva característica de la bomba

0
0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000 4500

3
Q [m/h]

fig. 9.23

La determinación del punto de funcionamiento admite resolución analítica aunque se ha

elegido el método gráfico por resultar más intuitivo.

Punto funcionamiento 2

H2 Punto funcionamiento 1
Hg 1 H1
Hg2

Hg 2
Hg1

Bomba Q2 Q1 Q

fig. 9.24

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Fácilmente puede verse (fig.9.24), como influye en el punto de funcionamiento, el

descenso del nivel de la superficie libre del líquido (nivel estático) de un pozo. Se produce un
aumento en la altura geométrica del sistema, de manera que el punto de funcionamiento de la
bomba se desplaza hacia caudales menores y alturas manométricas mayores.

VELOCIDAD ESPECÍFICA

Se define la velocidad específica o número específico de revoluciones nq, como el

número de revoluciones de una bomba geométricamente semejante a la bomba dada,
dimensionada de manera que impulse un caudal de 1 m3 /s a una altura de 1 m. Se expresa según
la siguiente ecuación:
Q1/ 2
n q = n 3/4
H
donde:

nq, velocidad específica

n, régimen de giro en rpm.
H, altura en m.
Q, caudal en m3 /s.

Cuando el rodete sea de doble aspiración, el caudal Q a introducir en la fórmula será la

mitad del impulsado por la bomba. En bombas multietápicas (con varios impulsores en serie), la
altura a tomar será la resultante de dividir la altura total proporcionada por la bomba entre el
número de impulsores de que conste.

Si referimos la velocidad específica a una potencia de 1 CV en vez de 1 m3 /s, se tiene:

P1 / 2
ns = n ·
H 5/ 4
la potencia puede obtenerse como:
γ ·Q ·H
P=
75

sustituyendo en la ecuación de ns se obtiene una relación entre ésta y nq:

γ 
1/ 2
Q1/ 2  γ 
1/ 2

n s =   · n 3/ 4 =   nq
 75  H  75 

para agua a 4ºC, γ = 1000 Kp/m3 y (γ/75)1/2 = 3,65, por tanto: n s = 3,65 n q

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La velocidad específica de una bomba es independiente de su tamaño y velocidad.

Depende fundamentalmente de la forma de su rodete.

Es frecuente la clasificación de las bombas en función de su velocidad específica. Para

una bomba dada que opera con un régimen de giro concreto, se toma el caudal Q y altura H
correspondientes al punto de máximo rendimiento. De este modo, se puede establecer la
siguiente clasificación recogida en la tabla 1.

Tabla 1

TIPO DE BOMBA VELOCIDAD

ESPECÍFICA
Centrífuga nq < 150
Helicocentrífuga 150 < nq < 400
Axial nq > 400

Valores pequeños de nq corresponden a impulsores de gran altura y caudales moderados

(impulsores lentos), característicos de las bombas centrífugas. A medida que nq va
incrementando su valor, la forma del impulsor va cambiando de manera que las alturas de
impulsión disminuyen y aumentan los caudales (bombas helicocentrífugas), hasta llegar a los
impulsores de flujo axial, que alcanzan las velocidades específicas más altas (impulsores
rápidos).

La velocidad específica es un parámetro de gran utilidad en el diseño de bombas

hidráulicas. En nuestro caso, será de utilidad para conocer que tipo de bomba será la más
adecuada para unas determinadas condiciones de operación.

REGULACIÓN DE BOMBAS

Regulación por variación de velocidad

Generalmente, una bomba funciona a un número de revoluciones constante. Sin

embargo puede resultar útil modificar el régimen de giro en los siguientes casos:

- Cuando se requiere que la bomba impulse caudales variables, por tener más de un
punto de funcionamiento. Si la bomba esta accionada por motor eléctrico, el cambio de
régimen de giro podrá conseguirse mediante el empleo de variadores de frecuencia,
reductores de velocidad o acoplamientos hidráulicos.

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En caso de que la bomba esté accionada por motor diesel y dado que la regulación de
velocidad en estos motores es en principio, más sencilla, podrá ser interesante conocer el
comportamiento de la bomba en puntos de funcionamiento distintos del de diseño.

En una misma bomba que funciona a diferentes velocidades, pueden emplearse las
siguientes relaciones, derivadas de las leyes de semejanza para turbomáquinas:

2 3
Q1 n1 H1  n1  P1  n 1 
= ; =  ; = 
Q2 n 2 H 2  n 2  P2  n 2 

Se omite el estudio detallado de las leyes de semejanza de turbomáquinas así como la

comprobación de las condiciones de semejanza geométrica, cinemática y dinámica que hacen
posible su utilización, por quedar fuera del objetivo de este capítulo.

Estas tres relaciones tienen validez conjuntamente, no siendo aplicables si alguna de

ellas deja de cumplirse.

Eliminando el cociente n1 /n2 entre las dos primeras, se tiene:

2
H1  Q1 
= 
H 2  Q2 

conocido un punto de funcionamiento, por ejemplo H2 y Q2 , la expresión anterior da lugar a la

ecuación de una parábola que representa el lugar geométrico de puntos que tienen el mismo
rendimiento:

H1 = K· Q12

A estas curvas que pasan por el origen de coordenadas y por el punto de referencia
determinado por H2 y Q2 , se las conoce con el nombre de parábolas de isorrendimiento
(fig.9.25).

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Parábolas de isorrendimiento
H
H2
Curva característica, H-Q

Q2 Q
fig. 9.25

Las curvas de isorrendimiento reales se apartan ligeramente de las obtenidas mediante

las ecuaciones de semejanza para bombas, pues no pasan por el origen de coordenadas además
de ser elipses y no parábolas.

Mediante las ecuaciones de afinidad para bombas, conocida la ecuación característica

H = H(Q) y de rendimiento η = η (Q) para un número determinado de revoluciones de giro de
la bomba, se pueden deducir estas mismas curvas para cualquier otra velocidad. El nuevo punto
de funcionamiento vendrá dado por la intersección de la nueva curva de la bomba con la curva
del sistema.

Ejemplo:

Se tienen los siguientes caudales y alturas para una bomba que funciona a 1500 rpm. Obtener
los caudales y alturas correspondientes cuando la bomba opera a 1000 y 750 rpm. Representar
gráficamente los valores obtenidos.

1500 rpm

Q1 [m3 /h] H1 [m]

30 126,6
50 125,8
70 125
90 123,3
110 120,8
130 116,6
150 111,6
170 105,8
190 99,2
210 91,6
230 83

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Solución:

Aplicando las ecuaciones de semejanza para una misma bomba, se tiene:

n2 1000
Q 2 = Q1 = 30 = 20 m 3 / h
n1 1500

n 
2 2

 = 126,6 
1000 
H 2 = H1  2  = 56,3 m
 n1   1500 

operando de forma análoga para el resto de caudales y alturas, obtenemos la tabla 2:

Tabla 2

1500 rpm 1000 rpm 750 rpm

Q1 [m3 /h] H1 [m] Q2 [m3 /h] H2 [m] Q3 [m3 /h] H3 [m]

30 126,6 20,0 56,3 15,0 31,7

50 125,8 33,3 55,9 25,0 31,5
70 125 46,7 55,6 35,0 31,3
90 123,3 60,0 54,8 45,0 30,8
110 120,8 73,3 53,7 55,0 30,2
130 116,6 86,7 51,8 65,0 29,2
150 111,6 100,0 49,6 75,0 27,9
170 105,8 113,3 47,0 85,0 26,5
190 99,2 126,7 44,1 95,0 24,8
210 91,6 140,0 40,7 105,0 22,9
230 83 153,3 36,9 115,0 20,8

si representamos los valores obtenidos y hacemos un ajuste, obtenemos las curvas

características H=H(Q) para las velocidades de giro de 1500, 1000 y 750 rpm.

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140
1500 rpm Curva de pérdidas del sistema

120

100 Punto funcionamiento

bomba a 1500 rpm

80
H [m]

60 1000 rpm Punto funcionamiento

bomba a 1000 rpm

40 750 rpm

20
Punto funcionamiento
bomba a 750 rpm
0
0 50 100 150 200 250
3
Q [m /h]

fig. 9.26

obsérvese que el punto de funcionamiento para todas ellas vendrá determinado por la
intersección con la curva del sistema.

Regulación a velocidad constante

Sea una bomba con un punto de funcionamiento definido por un caudal Q1 y una altura
H1 . Si se desea que la bomba impulse un caudal menor Q2 , se puede actuar sobre la curva del
sistema, aumentando las pérdidas de carga de modo que la pendiente sea más positiva y el
punto de funcionamiento se desplace hacia caudales menores y alturas de impulsión mayores.

Ello puede conseguirse aumentando la pérdida de carga mediante una válvula de

estrangulamiento en la tubería de impulsión. Conforme se vaya cerrando la válvula, la bomba
impulsará caudales menores a alturas mayores, según se muestra en la figura 9.27

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H
Curva de pérdidas
del sistema

H2
H1

Q2 Q1 Q

fig. 9.27

Este es un procedimiento de regulación económico en cuanto al coste de primera instalación.

Por el contrario, se produce una caída notable en el rendimiento y la bomba proporciona una
altura H2 que normalmente no se necesita, lo que influye negativamente en el consumo
energético.

La regulación por variación de la velocidad de la bomba cuando el accionamiento es eléctrico,

tiene un coste de primera instalación mayor, pues se requieren equipos que posibiliten
modificar el número de revoluciones del motor (bien mediante variadores de frecuencia,
acoplamientos hidráulicos o reductores de velocidad). Como ventaja, permite mantener los
rendimientos entorno a valores aceptables, lo que contribuye a optimizar el consumo energético
de la bomba. La adopción de uno u otro sistema deberá ser evaluado en cada caso concreto.

CAVITACIÓN

La cavitación se produce cuando la presión absoluta a la entrada del rodete disminuye

por debajo de la presión de vapor del fluido que se bombea. Ello ocasiona la formación de
burbujas de vapor a la entrada del impulsor, que desaparecen por medio de implosiones, a
medida que el fluido se traslada a zonas de mayor presión, a su paso por los álabes del rodete.

La siguiente secuencia de fotografías (fig.9.28) recoge con claridad la formación de

burbujas de vapor en un rodete con cavitación:

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fig. 9.28

El fenómeno es enormemente dañino para el impulsor pues acaba por deteriorarlo

seriamente (fig.9.29). Además, se producen vibraciones, ruido y pérdida de rendimiento en las
bombas con cavitación.

fig. 9.29

Para determinar si la bomba objeto de estudio va a presentar problemas de cavitación, se

utilizan dos parámetros que pasamos a describir:

- Altura neta positiva de aspiración disponible, NPSHd (siglas extraidas del término
inglés Net Positive Suction Head).
- Altura neta positiva de aspiración requerida, NPSHr.

NPSH disponible

El NPSH disponible, es la altura de aspiración por encima de la presión de vapor del

agua expresada en m, disponible a la entrada del rodete.

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Para bombas trabajando en aspiración, la altura disponible en un punto e a la entrada del

rodete es la existente en la SLL del líquido (pa/γ) a la que habrá que restar la altura de
aspiración ha y la pérdida de carga en la tubería de aspiración hr:

p e v 2e p a
+ = − ha − hr
γ 2g γ

si a la altura disponible le restamos la altura correspondiente a la presión de vapor del agua pv /γ,
tendremos la altura neta disponible en la aspiración, es decir:

pa − pv
NPSHd = − ha − h r
γ

las pérdidas de carga en la tubería de aspiración pueden expresarse como hr = a · Q2 , por lo que
la ecuación para el cálculo del NPSHd quedaría:

pa − p v
NPSHd = − h a − a Q2
γ

Nótese que el NPSH disponible depende de la instalación y del caudal a bombear, pero no de la
bomba. El NPSH disponible es además función de Q2 .

NPSH requerido

Cuando el fluido circula desde la entrada a la bomba hasta el punto del impulsor en que
empieza a recibir energía, se produce una pérdida de carga que puede ocasionar problemas de
cavitación si se desciende por debajo de la presión de vapor del fluido. De este modo, el NPSH
requerido es la altura neta que necesita la bomba para que no se produzca cavitación.

Los valores de NPSH requerido (NPSHr) se determinan en banco de pruebas y deben ser
facilitados por el fabricante. Según se indicaba al comienzo de este capítulo, la curva de NPSHr
suele suministrarse conjuntamente con las curvas características caudal – altura, rendimiento y
potencia absorbida.

Dado que en la práctica en lugar de calcular este valor analíticamente, tomaremos el

valor dado por el fabricante, no se proporcionará expresión alguna para su cálculo y
simplemente diremos que el NPSH requerido, para una bomba dada, es función del caudal, Q.

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Condición de no cavitación. Altura máxima de aspiración.

La altura de aspiración de un sistema de bombeo está limitada por el fenómeno de la

cavitación. Por ello, en primer lugar estableceremos la condición que debe cumplirse para que
ésta no se produzca y a partir de aquí se determinará la altura máxima de aspiración.

Para que no se produzca cavitación, el NPSH disponible (NPSHd), debe ser mayor que
el requerido por la bomba (NPSHr), de lo contrario la presión del fluido descendería por debajo
de su presión de vapor y se produciría vaporización.

NPSHd > NPSHr

Si representamos ambas curvas en función del caudal Q, obtenemos la siguiente gráfica

(fig.9.30), en la que se pone de manifiesto que mientras el caudal correspondiente al punto de
funcionamiento sea inferior al caudal máximo Qmax , la bomba no cavitará.

pa- p v
- ha
γ

NPSHr

NPSHd

Qm a x Q
Ausencia de cavitación Cavitación

fig. 9.30

Para obtener la altura máxima de aspiración ha max, planteamos el caso límite de igualdad
entre NPSHd y NPSHr:
NPSHd = NPSHr

pa − p v
− h a max − h r = NPSHr
γ

despejando la altura máxima de aspiración, ha max:

pa − pv
h a max = − h r − NPSHr
γ

para estar del lado de la seguridad, la altura así obtenida suele disminuirse entre 0,5 y 1 m.

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