COLEGIO UNIVERSITARIO SOCORRO
GUIA 1 LA FÍSICA A TRAVÉS DEL TIEMPO
LIC. Ana Yamile Rodríguez G
Física: La palabra física
proviene de dos vocablos
griegos φυσις (physis) que
significa naturaleza y el sufijo-
cía que significa ciencia.
Newton fue uno de los padres
de la física moderna.
La Física nació en Grecia en los
tiempos de Tales de Mileto; él
y sus sucesores intentaron explicar los fenómenos
recurriendo únicamente a causas naturales, pero sólo los
trabajos de algunos científicos, como Arquímedes,
fueron importantes para la evolución de esta ciencia; a
Arquímedes se le atribuyen la ley de la palanca y los
fundamentos de la estática de los sólidos y de la
hidrostática. Sin embargo, el método experimental que
caracteriza a la física no surgió hasta los siglos XVI y XVII,
y sus principales protagonistas, Galileo y Newton,
sentaron las bases de la Física moderna, las cuales
permanecieron inalterables hasta 200 años después.
En la física Galileana, se señala como objeto el
establecimiento de leyes matemáticas simples, que
enuncian relaciones constantes entre magnitudes, las
cuales se reducen, en conjunto, a coordenadas
espaciotemporales. La física cartesiana es mecanicista; lo
reduce todo a la extensión y al movimiento, es decir, a
variables galileanas; el progreso reside en la concepción
de conjunto que implica y en el sistemático recurrir a la
expresión matemática. La física newtoniana y Leibniziana
como causa del movimiento (el mecanicismo cartesiano
es substituido, por consiguiente, por un dinamismo), y la
introducción del cálculo infinitesimal (inventado
separadamente por Leibniz, con un fin matemático, y por
Newton en el marco de sus trabajos sobre el movimiento
de los cuerpos).
La física clásica del siglo XX se ha beneficiado de los
progresos del análisis matemático, y se han abierto
nuevos capítulos que han modificado los horizontes del
Universo: la Termodinámica (Carnot, Mayer, Joule, etc.)
abre el siglo del
vapor, la electricidad
deja de ser un
entretenimiento de
laboratorio, la óptica
se transforma y la
química progresa a
pasos de gigante. El
coronamiento de esta evolución es la síntesis realizada
por Maxwell en el campo del electromagnetismo y su
generalización a la materia, realizada por Lorentz. A la
concepción clásica de la Física le sucedió una nueva
imagen, marcada por las teorías de Planck y Einstein.
La física relativista parece no aceptar los postulados
fundamentales de la física clásica, y tratará a la variable
tiempo como una dimensión más, que varía con el
sistema de referencia.
Por otra parte, el estudio de lo infinitamente pequeño ha
obligado a concebir nuevos métodos, como la mecánica
cuántica y la mecánica ondulatoria, de una enorme
abstracción.
La verdadera revolución de
la física moderna, es la
introducción de los
cuantos y las
consecuencias de los
trabajos de Broglie,
Schöredinger y
Heisenberg, en el sentido
de que los fenómenos a escala del electrón, sólo podían
ser tratados por medio de la estadística y el cálculo de
probabilidades.
La vinculación entre la física y la química, se aprecia
también en las investigaciones de muchos científicos,
que han contribuido al desarrollo de las dos ciencias. No
obstante, y a pesar de esta conexión, la Física y la
Química mantienen su propia y particular identidad. La
Física investiga los principios relacionados con el orden
de la naturaleza, mientras que la Química estudia las
transformaciones de la materia.
A pesar que las ideas sobre el mundo físico se remontan
a la antigüedad, la física no surgió como un campo de
estudio definido hasta principios del siglo XIX.
En la antigüedad los chinos, babilonios, egipcios y mayas
observaron el movimiento de los planetas logrando
predecir eclipses, sin
embargo, los recién
adquiridos conocimientos
no les permitieron explicar
el movimiento planetario.
Los griegos realizaron una
serie de especulaciones
filosóficas introduciendo dos ideas fundamentales con
respecto a los componentes del Universo; el atomismo
propuesto por Leucipo en el siglo IV a.C., y la teoría de los
elementos, formulada en el siglo anterior.
Durante el período helenístico, Alejandría se había
convertido en el centro científico de la civilización
occidental, realizando sorprendentes avances. Es
relevante destacar, el matemático inventor Arquímedes,
quien logró diseñar con palancas y tornillos varios
aparatos mecánicos prácticos y midió la densidad de
objetos sólidos sumergiéndolos en un líquido.
Por el lado de la astronomía cabe mencionar al
astrónomo Aristarco de Samos, quien encontró la
relación matemática entre las distancias de la Tierra al
Sol y de la Tierra a la Luna.
En las matemáticas destacó el astrónomo, geógrafo y
matemático Eratóstenes, que midió la circunferencia de
la Tierra y elaboró un catálogo de estrellas. Hiparco de
Nicea descubrió la precesión de los equinoccios, en el
siglo II, y Tolomeo propuso el sistema que lleva su
nombre para explicar el movimiento planetario, que
ubica a la Tierra en el centro y el Sol, la Luna y las estrellas
giran en torno a ella en órbitas circulares. (Geocéntrica)
Edad Media
Algunos logros que vale la pena destacar fue el trabajo
realizado por el filósofo escolástico y
teólogo italiano Santo Tomás de
Aquino, quien trató de demostrar
que las obras de Platón y Aristóteles
eran comparables con las Sagradas
escrituras. Además el británico Roger
Bacon fue uno de los pocos filósofos
que defendió el método experimental como auténtica
base del conocimiento científico; también investigó en
astronomía, química, óptica y diseño de máquinas.
Época Moderna
Los estudiosos señalan que la ciencia moderna surgió tras
el Renacimiento (siglo XVI y comienzos del XVII). El hito
que justifica lo anterior es el logro de cuatro astrónomos
destacados que lograron interpretar de
manera muy satisfactoria el
comportamiento de los cuerpos
celestes. Nicolás Copérnico propuso un
sistema heliocéntrico, en el que los
planetas giran alrededor del Sol, pero
el detalle era que él pensaba que las
órbitas planetarias eran circulares.
Tycho Brahe, astrónomo danés, adoptó una fórmula de
compromiso entre los sistemas de
Copérnico y Tolomeo. Según su fórmula
los planetas giraban en torno al Sol,
mientras que el Sol giraba alrededor de la
Tierra.
Las medidas tomadas por Brahe
permitieron a su ayudante Johannes
Kepler obtener los datos suficientes para atacar al
sistema de Tolomeo y enunciar tres leyes que se
ajustaban a una teoría heliocéntrica modificada.
Otro hombre clave de la época es Galileo. Él había oído
hablar de la invención del telescopio y construyó uno.
Con el telescopio en 1609 pudo confirmar el sistema
heliocéntrico observando las fases del planeta Venus.
También descubrió las irregularidades en la superficie de
la Luna, los cuatro satélites de Júpiter más brillantes, las
manchas solares y muchas estrellas de la Vía Láctea.
La Física a partir de Newton
A Isaac Newton, cuando apenas tenía 23 años, desarrolló
los principios de la mecánica, formuló la ley de la
gravitación universal, separó la luz blanca en sus colores
constituyentes e inventó el cálculo diferencial e integral.
Todas sus contribuciones permitieron cubrir una amplia
gama de fenómenos naturales. Es decir, que gracias al
aporte de Newton se demostraron que tanto las leyes de
Kepler, sobre el movimiento planetario, como los
descubrimientos de Galileo, sobre la caída de los
cuerpos, se deducen de la segunda ley del movimiento
(segunda ley de Newton) combinada con la ley de la
gravitación.
Newton también fue capaz de explicar el efecto de la
Luna sobre las mareas, así como la precesión de los
equinoccios
La física es la
ciencia que se
ocupa de los
componentes
fundamentales
del Universo, de
las fuerzas que
éstos ejercen
entre sí y de los
efectos de dichas
fuerzas.
La física estudia sistemáticamente los fenómenos
naturales, tratando de encontrar las leyes básicas que los
rigen. Utiliza las matemáticas como su lenguaje y
combina estudios teóricos con experimentales para
obtener las leyes correctas.
La física clásica se divide en mecánica (cinemática,
dinámica y mecánica de fluidos), termodinámica,
mecánica ondulatoria (óptica y acústica), y
electromagnetismo (electricidad y magnetismo)
La física moderna se divide en relatividad, nuclear,
cuántica.
La física contemporánea se divide en termodinámica
fuera del equilibrio, dinámica no lineal, sistemas
complejos, física microscópica, nono-física.
La física es una ciencia básica consagrada al estudio de
las leyes fundamentales de la naturaleza. Sus dominios
son el movimiento, el calor, el sonido, la luz, la
electricidad, el magnetismo, la electrónica y la energía
atómica.
La física cuenta con pilares básicos: la mecánica clásica,
cuyo propósito es estudiar las leyes que gobiernan el
movimiento de los cuerpos; la electrodinámica clásica,
dedicada al estudio de los fenómenos que involucran
cargas electromagnéticas; la física cuántica, utilizada
para describir el mundo macroscópico bajo la hipótesis
de que están formados por cuerpos microscópicos cuyas
leyes conocemos.
La física es utilizada en otras áreas como la mecánica
automotriz, la electromecánica, la industria que produce
electrodomésticos, las distintas ingenierías (nuclear,
agronómica, tecnología de alimentos, electrónica, entre
otras). Claro que en estas áreas de estudio las teorías son
mucho más específicas que aquellos contenidos básicos
de física que estudiaremos en el curso.
La Edad Media y la Edad Moderna
Durante la Edad Media aún dominó el pensamiento de
Aristóteles y ya en el siglo XVII resurgió con fuerza la
doctrina de Demócrito sobre la naturaleza de la materia.
Nicolás Copérnico (1473-1543) se
planteó que el sistema ptolomeico
podría ser erróneo. Aplicando la lógica,
dedujo que eran los planetas los que se
movían alrededor del Sol. Además
demostró que las matemáticas necesarias para explicar
estos movimientos planetarios eran mucho más sencillas
que en el sistema ptolomeico.
A Galileo (1564-1642) se le deben,
entre otras aportaciones, el
descubrimiento de la ley del péndulo,
el rebatimiento de la teoría de
Aristóteles sobre la caída de los
cuerpos, el hallazgo de una manera de
medir el peso de los cuerpos en el
agua, el diseño de un termómetro para medir la
temperatura y la construcción de un reloj hidráulico para
medir el tiempo.
Galileo descubrió también las leyes que rigen la fuerza y
el movimiento, definiendo exactamente la velocidad y la
aceleración de los objetos en movimiento, y
posteriormente enunció estas leyes de forma
matemática.
Kepler (1571-1630) fue el fundador de la
astronomía moderna. Enunció las leyes
sobre el movimiento de los astros, según
las cuales, los planetas describen órbitas
elípticas en las que el Sol ocupa uno de
sus focos. Destacan también sus trabajos
sobre óptica, en los que explicó el proceso visual del ojo
y la refracción de la luz de la atmósfera.
Torricelli (1608-1647) descubrió, en 1643, el barómetro,
y observó que el mercurio en un
barómetro puede dejar un vacío en la
parte superior del tubo (en oposición a la
teoría de Aristóteles). A él se deben
también estudios sobre la presión
atmosférica, además del enunciado de
los principios de la hidrodinámica y sus
trabajos en la construcción de telescopios y microscopios
esféricos.
Huygens (1629-1695) expuso la teoría
ondulatoria de la luz, aunque
suponiendo que las ondas eran
transversales. Además, con un telescopio
de refracción, construido por él mismo,
descubrió un satélite de Saturno y el
anillo de este planeta.
Con Newton (1642-1727), la física teórica alcanzó una
base sólida; a partir de él, la ciencia como tal gozó de un
gran prestigio. Sus trabajos sobre óptica ordenaron la
teoría de la refracción de la luz, fue el primero en
descubrir que la luz blanca está compuesta de varios
colores que pueden separarse y recombinarse.
Newton elaboró una teoría de la luz blanca para explicar
por qué se
refractaba en el
vidrio, formando
un arco iris, teoría
que fue recogida
en su obra Óptica o
Tratado de las reflexiones, refracciones, inflexiones y
colores de la luz. Entre sus aportaciones a las
matemáticas destaca el binomio de Newton para
expresar ciertas magnitudes algebraicas; descubrió la
manera de hallar áreas limitadas por curvas, enunció las
tres leyes del movimiento (recogidas en su obra
Philosophie Naturalis Principia Mathematica)
Coulomb (1736-1806) es considerado el fundador de la
Electrostática. Estudió de forma
cuantitativa el hecho de que cargas del
mismo signo se rechazan y cargas de
signo contrario se atraen. Como
consecuencia de estos trabajos, enunció
la ley que lleva su nombre, dos cargas
eléctricas ejercen mutuamente una fuerza atractiva o
repulsiva, directamente proporcional a las cargas
mismas, e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa.
A Alessandro Volta (1745-1827) se le debe el efecto que
lleva su nombre (Efecto Volta), según el
cual, si se ponen en contacto dos
metales, los gases electrónicos
correspondientes no se encontrarán al
mismo nivel energético, y esto hará que
en el lugar de contacto entre ellos aparezca una
diferencia de potencial eléctrico.
Siglos XIX y XX
Oersted (1777-1851) realizó una serie de experimentos,
en 1820, donde se mostraba la evidencia de la
interacción entre la electricidad y el magnetismo, dando
lugar a una nueva ciencia, el Electromagnetismo.
Ohm (1789-1854) realizó estudios
sobre la resistencia eléctrica. Enunció
la ley que lleva su nombre, "la
intensidad de la corriente (I) es
proporcional a la diferencia de
potencial (V) existente entre los
extremos del conductor, de forma
que R = V / I
Faraday (1791-1867), con un voltímetro ideado por él,
reveló las leyes cuantitativas de la
electrólisis. Además, descubrió la
magnetización de la luz, el
diamagnetismo y el benzol. Pero su
descubrimiento más importante fue, sin
duda, la inducción electromagnética, en
1831. Con ello, ofreció el primer modo
práctico de convertir energía mecánica en energía
eléctrica.
Joule (1818-1889) interpretó los
efectos térmicos de la corriente
eléctrica. Sus investigaciones
contribuyeron a la enunciación del
principio de conservación de la energía
en todas sus formas, mecánica,
calorífica o eléctrica.
Kirchhoff (1824-1887) realizó aportaciones a la
Termodinámica, pero destacan sus reglas sobre los
conductores eléctricos, las cuales son
consecuencia de la Ley de Ohm.
James Clerk Maxwell (1831-1879)
expuso las ideas de Faraday sobre la
teoría de las ondas electromagnéticas
mediante fórmulas, en 1873. Además, contribuyó a la
elaboración de la teoría cinética de los gases.
Röntgen (1845-1923) aportó a la Física
fue descubrimiento de los rayos X (o
rayos Röentgen, llamados así en su
honor). Este descubrimiento dio paso a
una nueva rama de la ciencia, la
Radiología, y dio origen a la etapa de la
electrónica en la Física. Röetgen fue el primer Premio
Nobel de Física, en 1901.
Becquerel (1852-1908) descubrió los
rayos que llevan su nombre, los cuales
emiten ciertas sales de uranio capaces
de impresionar placas fotográficas.
También desarrolló investigaciones,
entre otras, sobre la fosforescencia, la
polarización atmosférica, la absorción
de la luz por los cristales y el magnetismo terrestre.
Lorentz (1853-1928) realizó una formulación matemática
de su teoría sobre la electrodinámica de
los cuerpos móviles, según la cual, la
velocidad de un cuerpo va acompañada
de un acortamiento de dicho cuerpo y de
un aumento de su masa. Esta
representación matemática recibe el
nombre de transformadas de Lorentz, que fueron
utilizadas por Einstein para la formulación de su teoría de
la relatividad.
Hertz (1857-1894) demostró en 1888
que las vibraciones eléctricas se
propagan en forma de ondas
electromagnéticas (denominadas, por
ello, ondas hertzianas), y estableció una
relación entre los fenómenos
electromagnéticos y los ópticos. Descubrió, también, el
efecto fotoeléctrico producido por los rayos X.
Planck (1858-1947) reflexionó sobre las
radiaciones del cuerpo negro, lo que le
llevó a la hipótesis de que la luz se emite
en forma de cuantos o paquetes de la
luz, es decir, supuso la discontinuidad de
la energía. Esta teoría cambió
radicalmente toda la física.
Chadwick (1891-1974) descubrió, en 1932, una nueva
partícula elemental, el neutrón, de masa
aproximadamente igual a la del protón, con lo que
confirmaba la sospecha de Rutherford.
Louis de Broglie (1892 - 1987) completó
las hipótesis sobre las ondas de la
materia que acompañan a todas las
partículas; hecho que fue el punto de
partida de la mecánica ondulatoria y
revolucionó toda la física moderna.
Albert Einstein (1879-1955) revolucionó la Física con sus
nuevas concepciones de los entes fundamentales:
tiempo, espacio, masa y energía. Con ello, dio origen a
una nueva mecánica de la que la clásica de Newton es
una aproximación válida para velocidades pequeñas en
comparación con la velocidad de la luz.
En su primera etapa, Einstein
estudió los principios
estadísticos de la
Termodinámica, el
movimiento browniano y
contribuyó al desarrollo de la
Física Cuántica con su teoría
cuántica del efecto
fotoeléctrico, la teoría de la
electrodinámica de los
cuerpos en movimiento
(primera enunciación de los principios de la relatividad).
En una segunda etapa, publicó la obra Fundamentos de
la Teoría General de la Relatividad (en 1916), que
constituye una generalización de la relatividad para
campos gravitatorios, y es, sin lugar a dudas, su mayor
contribución al pensamiento científico.
En la última parte de su vida, se dedicó a buscar una
teoría que unificase toda la Física (Teoría del Campo
Unificado).
Schrödinger (1887-1961) desarrolló la
mecánica ondulatoria. Su principal
aportación es la ecuación diferencial, que
lleva su nombre, de la mecánica
ondulatoria, con sus aplicaciones a la
física atómica.
Heisenberg (1901-1976) investigó la mecánica de los
cuantos y descubrió el llamado
principio de indeterminación. Con
posterioridad, estudió la física nuclear,
los rayos cósmicos y el
ferromagnetismo. Introdujo en la
física el concepto de la cuantificación
del espacio, y uno de sus más grandes descubrimientos
fue la unificación de los cuatro campos, conocidos en la
física moderna en un campo unitario, cuyas
manifestaciones se rigen por la expresión matemática
conocida como la ecuación de Heisenberg.
Dirac (1902-1984) formuló, en 1925,
una teoría sobre el electrón, en la que
asignaba un espín al electrón y
predecía la existencia de una nueva
partícula, el positrón (cuya existencia
fue confirmada posteriormente por
Anderson).
La investigación actual
En los últimos años, la investigación se ha dedicado,
entre otros aspectos, al estudio de la estructura de los
núcleos y a las partículas que aparecen en la fisión
(reacción) de tales núcleos, a la explotación rentable de
la fusión nuclear, al fenómeno de la superconductividad,
a la naturaleza de los agujeros negros, etc.