¿Qué es el asma bronquial?

Es una enfermedad en la que se inflaman las vías aéreas, los bronquios.

Entonces se hincha su pared, se estrecha su luz y hay dificultad para respirar, y
con frecuencia tos o sensación de peso en el pecho.

¿Por qué se produce?

Se sabe que en algunos casos las personas son sensibles a algunas sustancias
que inhalan. Estas se llaman alérgenos o desencadenantes, es así porque a
concentraciones muy bajas provocan una gran respuesta en los bronquios,
cerrándolos (hay hiperreactividad). Los desencadenantes pueden ser ácaros del
polvo, pólenes, pelos de animales, componentes del aire como el humo del
tabaco o del ambiente, infecciones respiratorias, pero también exposición al frío,
emociones fuertes o el ejercicio.

¿Es frecuente?

Lo es mucho en la infancia, en los niños el doble que en las niñas. Y afecta al 3-

7% de los adultos, pero varía según los países y tras la infancia afecta igual a
ambos sexos.

¿Son todos los tipos iguales? ¿Afecta a todos por igual?

No; hay varios tipos, unos padecen un asma extrínseco: tienen antecedentes de
alergias (rinitis, eczema o urticaria), se han descrito en ellos genes que les
predisponen (hay más de 25 distintos en varias poblaciones de afectos). Son
genes que se relacionan con el sistema de defensa del cuerpo, la inmunidad o
modulan la inflamación. Suele aparecer pronto y con un componente hereditario
claro. En muchos pacientes se sabe que un agente de los descritos produce la
enfermedad y se demuestra en ellos hipersensibilidad a esos alérgenos. Otros
tienen asma intrínseco, se inicia en mayores de 35 años, carecen esos
antecedentes y las pruebas de hipersensibilidad a los alérgenos son negativas.
También hay formas solo desencadenadas por infecciones respiratorias.

¿Cómo se expresa?
De varias maneras, son frecuentes las crisis de asma: son bruscas, antes de
ellas se está bien, en general de poca duración y auto limitadas. Casi siempre el
enfermo queda bien hasta la siguiente. En algunos persisten algunas molestias,
por ejemplo dificultad para respirar, falta aliento o sentimiento de que la
respiración es trabajosa, lo que los médicos llaman disnea. Su intensidad es
variable, pueden ser leves o graves y su causa puede ser conocida o no.

Otras veces duran en el tiempo, horas, son crisis graves que suelen
acompañarse de color azulado de labios (la sangre no se oxigena bien),
sudoración, opresión en el pecho, ansiedad y gran dificultad respiratoria; son una
urgencia médica grave.

Otras veces es asma persistente o crónica: es más frecuente si se inició en

adultos o supone una mala evolución de las otras, la dificultad respiratoria se
asocia a tos, es más intensa de madrugada y requiere usar esteroides orales
para controlarse.

¿Cómo suele evolucionar?

Muchos casos de la infancia mejoran con los años y llegan a desaparecer en la

adolescencia. En otros se mantienen las crisis pero se controlan bien con la
medicación. Pero en algunos empeoran, el aire queda atrapado en el pecho, se
complican con infecciones respiratorias frecuentes, aparición de dilataciones de
los bronquios (bronquiectasias) y casos muy severos, se denominan asma de
difícil control y para resolverlas se precisan unidades especiales.

¿Qué medidas podemos hacer para prevenir el asma?

Hemos comentado que en algunos tienen base genética, eso no lo podemos

cambiar pero hay ciertas medidas útiles para evitar los brotes: mantener la casa
limpia, sin humedades ni polvo (evitar alfombras o cortinas que lo acumulen o
peluches en los niños), no acercarse a los animales a los que se es alérgico
(perros, gatos, conejos y hámsteres). Huir del humo del tabaco (a veces los
fumadores llevan restos de él en sus ropas).Evitar los ambientes contaminados,
en atmósfera, vapores irritantes o polvos industriale
DIAGNÓSTICO

Para un correcto diagnóstico y tratamiento del asma bronquial

es esencial contar con un equipo multidisplicinar (neumólogos,
alergólogos y, en ocasiones, otorrinolaringólogos y
gastroenterólogos).

Será necesario realizar varias pruebas diagnósticas,

dependiendo de la historia clínica y de la exploración física.

Dentro de la historia clínica, los síntomas fundamentales se

refieren a la presencia de tos irritativa, expectoración mucosa,
sensación de opresión torácica, disnea de esfuerzo y sibilantes.
Deberán valorarse los antecedentes familiares y personales de
atopia. En la exploración física, la auscultación pulmonar
presenta sibilantes finos difusos, muchas veces polifónicos y de
predominio espiratorio.

¿Qué pruebas diagnósticas realizamos?

 Prueba de provocación con metacolina

 Espirometría con prueba de broncodilatación
 Prueba de provocación con ejercicio con inhalación de aire frío
 Pruebas radiológicas (generalmente radiografías) del tórax y de los senos
paranasales
 Exploración otorrinolaringológica
 pH-metría esofágica
 Pruebas de alergia
¿Qué tratamientos realizamos?

En los últimos años se ha demostrado que el tratamiento de la inflamación de la

mucosa bronquial es la parte más importante del tratamiento del asma.

Existen diversos medicamentos que tienen efecto antiinflamatorio en la mucosa

bronquial, pero los más potentes y eficaces son los corticoides (cortisona)
inhalados.

Para el tratamiento inmediato, se utilizan broncodilatadores, que normalmente

se administran por vía inhalatoria.

Existen dos tipos fundamentales según la duración de su acción: los

broncodilatadores de acción prolongada, que se toman por la mañana y por la
noche todos los días, se tengan o no síntomas; mientras que los de acción corta,
se suelen reservar para tomar en caso de necesidad (sensación de ahogo, tos,
etc).

En pacientes en los que se demuestra un componente alérgico, el tratamiento

con antihistamínicos puede ser beneficioso.