TEMA 17

DESEQUILIBRIOS Y LIMITACIONES DE LA ECONOMÍA DE MERCADO

LOS BIENES PÚBLICOS
LAS EXTERNALIDADES
RACIONALIDAD Y OPTIMOS PARETIANOS
EFICIENCIA VERSUS EQUIDAD

Como apuntaron Adam Smith y Vilfredo Pareto, en el mercado competitivo, el libre juego de la oferta y la demanda
lleva a asignaciones eficientes tanto de los bienes y servicios como de los factores productivos. Pero para que el
mercado funcione correctamente, deben darse una serie de supuestos. A lo largo de este tema estudiaremos
precisamente los fallos de mercado, es decir aquellas situaciones que impiden el libre funcionamiento del mercado
competitivo, especialmente la existencia de bienes públicos y las externalidades.

1. DESEQUILIBRIOS Y LIMITACIONES DE LA ECONOMÍA DE MERCADO

Cuando determinamos el precio y las cantidad de equilibrio en un único mercado estamos realizando un análisis
de equilibrio parcial, es decir, sin tener en cuenta las interrelaciones que se producen entre los diferentes mercados;
por el contrario, la teoría del equilibrio general estudia la determinación simultánea de los precios y las cantidades en
todos los mercados relevantes y tiene en cuenta explícitamente los efectos de retroalimentación. Un efecto de
retroalimentación es un ajuste del precio o de la cantidad en un mercado provocado por los ajustes del precio y de la
cantidad de mercados que estén relacionados con este. Esta situación de equilibrio simultáneo tanto en los mercados
de bienes y servicios, como en el de factores recibe el nombre de equilibrio competitivo y es económicamente
eficiente. Adam Smith fue el primero en argumentar que bajo un sistema de libre competencia, los individuos al actuar
buscando su beneficio propio se ven conducidos por una “mano invisible” a promover el interés común.
Posteriormente Vilfredo Pareto estableció de manera precisa y concreta que la competencia perfecta asigna
eficientemente los recursos, entendiendo por asignación eficiente o Pareto eficiente aquella asignación de los bienes
en la que no es posible mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el bienestar de alguna otra. En una
situación de este tipo, la competencia perfecta genera una asignación eficiente de los recursos, en el sentido que no
hay desempleo o despilfarro de recursos

No obstante, la eficiencia en sentido de Pareto, tiene limitaciones, puesto que no se puede utilizar para comparar
muchas situaciones del mundo real, ya que con frecuencia una determinada actuación sólo puede mejorar el
bienestar de algunas personas a costa de empeorar el de toras. Podemos estar por tanto, ante situaciones que
impliquen una extrema desigualdad y que, sin embargo, sean Pareto-eficientes.

El punto de equilibrio en un mercado competitivo se produce cuando la oferta y la demanda se igualan. La curva
de demanda de un bien representa el valor marginal que los consumidores dan a ese bien y muestra lo que están
dispuestos a pagar por una unidad adicional del mismo, dado un determinado nivel de consumo. Por su parte, la
curva de oferta, muestra la curva de coste marginal de la industria, es decir el coste que tiene para el conjunto de la
economía el incremento de la producción del mercado en una unidad. Interpretadas así y dado que el equilibrio de
mercado tiene lugar donde se interceptan ambas curvas, resulta que en el equilibrio perfectamente competitivo se
iguala el valor que dan los consumidores a una unidad adicional del bien y el otro al coste que tiene para le economía
la producción de esta unidad. Esto es, el coste marginal de producir un bien es igual al valor marginal que los
consumidores conceden a dicho bien:

Variación Marginal de los Consumidores = Costo Marginal de Producción

Cualquier nivel de producción diferente al de equilibrio, sería ineficiente, para niveles inferiores al de equilibrio los
consumidores están dispuestos a pagar un precio superior al coste marginal por un aumento en la producción y, en
consecuencia, convendrá incrementarla. Para niveles superiores al de equilibrio, los costes en que incurren los
productores son superiores a los que están dispuestos a pagar los consumidores por unidad adicional y por tanto
convendrá reducir la producción ya que el ahorro de costes que se consigue de esta forma es superior a la pérdida
de satisfacción que experimentan los consumidores.

Los compradores y vendedores bien informados sólo comercian cuando consiguen el beneficio mutuo. Por ello el
intercambio voluntario hace que los recursos se utilicen de forma tal que se mejore el bienestar de los participantes
en la economía, generándose una tendencia hacia el logro de la eficiencia económica asociada con el equilibrio
competitivo.
 Los precios, juegan un papel fundamental en la asignación de los recursos, Guían las elecciones de los
consumidores entre los distintos bienes y la asignación de los recursos productivos entre los diferentes sectores y
actividades, pero para que esto ocurra es necesario que se satisfagan algunas condiciones:

- Ausencia de incertidumbre - Ausencia de poder de mercado

- Existencia de mercados para todos los bienes - Inexistencia de externalidades.
- Derechos de propiedad claramente definidos

Cuando alguna de estas condiciones no se cumple, se produce un fallo de mercado y los precios dejan de cumplir
su papel en la asignación eficiente de recursos. Los principales fallos de mercado son:

- En la vida real, los mercados presentan comportamientos no eficientes. Esto se debe a la existencia
- de ciertos fallos del mercado, que podemos clasificar en:
- Fallos del mercado
- Externalidades
- Muchas actividades económicas generan efectos no recogidos por el
- mercado.
- Ciclos económicos
- El crecimiento económico resultante del mercado no es estable, y
- presenta crisis periódicas.
- Desigual distribución
- de la renta
- La distribución de la renta resultante del mercado puede presentar
- enormes desigualdades.
- Información
- imperfecta
- Competencia
- imperfecta
- La mayoría de agentes que intervienen en los mercados no disponen de
- una información perfecta y gratuita en la toma de sus decisiones.
- La mayoría de mercados no cumplen las condiciones ideales de los
- mercados
- competitivos, ni sus logros en términos de eficiencia.
2. LOS BIENES PÚBLICOS
Los bienes públicos son ejemplos de externalidades positivas, ya que una vez ofertados, benefician
a toda la comunidad, independientemente de que los individuos deseen o no comprarlos.
Disponemos de dos criterios para clasificar a los bienes:
Principio de exclusión: un bien es excluible cuando es posible impedir que lo utilice una persona.
Principio de rivalidad: un bien es rival cuando su uso por una persona reduce su uso para otra.
Los bienes se pueden clasificar atendiendo a dos criterios en:
Bienes
privados
Bienes
públicos
Recursos
comunes
Tipos de bienes
Son bienes excluibles y rivales, como una tarta. Es excluible, ya que se paga el
precio o no se puede adquirir. Y es rival ya si María se come la tarta no se la come
Antonio.
Son bienes ni excluibles ni rivales. Un faro de mar no es posible excluir a ningún
barco de su uso, ni su uso por un barco reduce su uso por otro.
Son bienes no excluibles pero si rivales. Sería el caso de bancos de peces en aguas
internacionales o pastos comunales.
Los bienes públicos son aquellas mercancías en las que el coste de extender es servicio a una
persona adicional es cero y de cuyo disfrute es imposible excluir a nadie.
El fallo del mercado es que se ofrecen cantidades insuficientes de los bienes públicos. La razón es
que al no poder excluirse a nadie de su consumo y al ser cero el coste de una unidad adicional
 vendida, provoca que los consumidores ofrezcan un precio muy bajo por el derecho a consumir
dicho producto, y el mercado no esté interesado en ofrecerlo.
por él. Es lo que se conoce como consumidor parásito, ya que se beneficia del bien y evita pagarlo.
Bienes o servicios como la sanidad, educación, seguridad… se pagan con los impuestos de todos.
Las empresas o personas que defraudan y no pagan sus impuestos se benefician de esos servicios y
no contribuyen a su sostenimiento.
7.10. Los ciclos económicos.
El ciclo económico consiste en fluctuaciones de la producción total o PIB acompañadas de
fluctuaciones de la mayoría de variables económicas como desempleo, inflación…El origen está en
fluctuaciones de la oferta y demanda agregadas originadas por perturbaciones aleatorias o políticas
macroeconómicas.
El ciclo económico es el conjunto de recuperaciones y recesiones de la producción real, que se dan
con cierta regularidad, en torno al PIB potencial. En esa secuencia de recuperaciones y recesiones
se suele distinguir cuatro fases, que no son simétricas, ya que las expansivas suelen ser más largas
que las contractivas.
3. LAS EXTERNALIDADES
Las externalidades.
Se dice que existe una externalidad cuando la producción o consumo de un bien afecta a personas
o empresas que no participan en su comprar o venta y esos efectos no aparecen recogidos en el
precio del bien. Como estos efectos externos no aparecen recogidos en los precios de mercado,
estos precios impiden alcanzar la eficiencia económica.
Para analizar las externalidades distinguimos entre valoración privada y valoración social. La
valoración privada recoge el coste o beneficio privado de la producción o consumo de un bien. La
valoración social incluye la valoración privada y el coste o beneficio de esa externalidad o coste
externo.
Los efectos externos pueden ser en producción o en consumo y pueden ser positivos y negativos en
ambos casos.
Efectos externos negativos en producción
Cuando una empresa contamina afecta a personas o empresas que sufren las consecuencias. El
causante de la externalidad negativa no soporta esas consecuencias ni paga por ellas.
Supongamos una industria papelera situada cerca de un río. En la elaboración del papel se vierten
gran cantidad de productos químicos al río contaminándolo. La industria papelera genera la
externalidad negativa sin sufrir las consecuencias que recaen sobre todas aquellas personas que
utilizan dicho río. Desde un campo de hortalizas situado río abajo que ve empeorado la calidad de
sus productos o bañistas que acudían al río en verano a disfrutar de su tiempo libre.
Externalidades negativas en producción
El precio de mercado del papel elaborado por la
empresa contaminante es inferior al verdadero
coste social de la producción. Esto supone una
asignación ineficiente de los recursos, ya que se
produce y consume demasiado papel. El motivo de

la ineficiencia radica en que el precio del mercado

sólo refleja los coste privados y no la valoración
social, que llevaría a producir menos papel y
venderlo a un precio mayor.
Efectos externos positivos en producción.
La producción de ciertos bienes puede tener un efecto positivo en la elaboración de otros. Sería el
caso en un campo con árboles frutales se pusiera cerca un apicultor. Las abejas del apicultor
favorecen la polinización y aumentan la producción de los árboles del agricultor.
Externalidades positivas en producción
El coste social de producir miel es inferior al coste
privado, por lo que óptimo social de la producción de
miel será superior a la producción del mercado. El
agricultor debería compensar al apicultor.

Otro caso de externalidad positiva es la producción

de tecnología. Los bienes que incorporan avances
tecnológicos son positivos para la empresa que los
elabora y para el conjunto de la sociedad.
Externalidades en consumo.
Al igual que en la producción, también surgen externalidades en el consumo, tanto positivas como
negativas. Un caso de externalidad negativa en consumo sería el tabaco y de positiva la educación.
Externalidades negativas en consumo
El tabaco es ejemplo de externalidad negativa, ya que
la valoración privada (demanda privada) es inferior a
la valoración social (demanda del conjunto de la

sociedad). Ésta última tiene en cuenta las molestias y

perjuicios que ocasiona el consumo de tabaco a no
fumadores. Gráficamente podemos ver como desde
una perspectiva social se demandaría menos tabaco.
Externalidades positivas en consumo
El caso de la educación sería ejemplo de
externalidad positiva. La demanda privada de
educación sólo tiene en cuenta los deseos de los
estudiantes y sus familias, pero la demanda social,
además, valora los efectos positivos que esa
educación proporciona al conjunto de la sociedad,
menor delincuencia, más justa, menor conflictividad
social…