DIFUSIÓN MOLECULAR DE SUSTANCIAS DISUELTAS

Aún con ausencia de un mezclador mecánico, la concentración de sustancias que están disueltas en
agua, puede finalmente llegar a uniformarse a través de un volumen dado de agua. El proceso de
igualación de la concentración se denomina DIFUSIÓN MOLECULAR. Es extremadamente lento. La ley de
Fick de difusión es análoga a la ley de conducción de calor. En ella se enuncia o afirma que la tasa de
difusión w/t a través de un área A, es proporcional a la gradiente de concentración C/l de la
sustancia, desde el punto de elevada concentración a otro de baja concentración o:

w / t = kd.AC / l (1)

Donde w es el peso de la sustancia disuelta; t es el tiempo; A es el área transversal; C es la

concentración; l es la distancia y kd es el factor de proporcionalidad llamado COEFICIENTE DE
DIFUSIÓN. La magnitud de kd decrece cuando el peso molecular se incrementa y varía con la
temperatura de acuerdo con la relación de van’t Hoff – Arhenius (ver dependencia de las tasas de
reacción química con la temperatura – 18-17 FAIR-GEYER Pag. 494).

Para los gases, el coeficiente de difusión varía tanto como la raíz cuadrada de su densidad.

Desde que la gradiente de concentración se reduce cuando la difusión se lleva a cabo, la Ley de
Fick se escribe como una ecuación diferencial parcial. La respuesta a esta ecuación puede ser
obtenida utilizando la serie de Fourier. Una solución propuesta por Black y Philps establecen la
siguiente serie:

Ct = Cs – 0.811(Cs – Co)(e-Kd + 1 e-9Kd + 1 e-25Kd + ....) (2)

9 25

Aquí:

Cs = La concentración de saturación de la sustancia disuelta.

Co y Ct = La concentración al tiempo cero y “t” respectivamente

Kd = 2kdt /(4l2)

El coeficiente de difusión kd , es usualmente expresado como los gramos de soluto diluyéndose a

través de un centímetro cuadrado ( 1cm2) en una hora cuando la gradiente de concentración es un
gramo por centímetro cúbico por centímetro lineal. Las dimensiones d son entonces [l2,t -1] y Kd
no tiene dimensión.
 COEFICIENTES DE DIFUSIÓN MOLECULAR DE GASES EN AGUA.

d
Sustancia Peso Molecular Temperatura ºC
cm2/hr.
NH3 17 15.2 6.4 x 10-2

O2 32 20.0 6.7 x 10-2

Cl2 71 12.0 5.1 x 10-2

CuSO 4 98 17.0 4.8 x 10-2

Dentro de un rango normal de temperatura del agua, el cambio en el coeficiente de difusión del
oxigeno en agua es estrechamente representado por la siguiente ecuación:

Kd = (6.7 x 10-2) x 1.016T-20 = 6.7 x 10-2 x e0.0159(T-20) cm2/hr.

Donde T es la temperatura en grados centígrados. El de difusión del bióxido de carbono en agua es

del mismo orden de magnitud.

Ejemplo:

La concentración del oxigeno disuelto inicial en un cuerpo de agua tranquila de 1 pie de profundidad
es 3 mg/lt. Encontrar la concentración después de 12 días si la temperatura del agua es 18 ºC.
Asumiendo que la tasa de absorción del oxigeno de la atmósfera es suficientemente rápido para
saturar la capa superficial del agua en un tiempo relativamente corto.

El coeficiente de difusión será igual:

kd = 6.7 x 10-2 x 1.01618-20 = (6.5 x 10-2) cm2/hr.

 Kd = 2 x (6.5 x 10 -2) x 12 x 24 = 0.05

4 x 30.482

Desde que el valor de saturación del oxigeno en agua expuesta al medio ambiente es de 9.5
mg/lt. la concentración del oxigeno al 12 avo. día será:

Ct = 9.5 – 0.811(9.5 – 3.0)(e-0.05 + 1 e9(-0.05) + 1 e25(-0.05) + .....

 9 25

Ct = 9.5 – 5.3 x 1.036 = 4.0 mg/lt.

Esto quiere decir que toma 12 días incrementar la concentración de oxigeno hasta 1 pie de
profundidad 1 mg/lt. cuando el incremento es debido a la difusión molecular solamente.