Atm�sfera terrestre

Art�culo principal: Atm�sfera terrestre

La altura de la atm�sfera de la Tierra alcanza los 10 000 km, aunque m�s de la
mitad de su masa se concentra en los primeros 6 km y el 75 % en los primeros 11 km
de altura desde la superficie planetaria. La masa de la atm�sfera es de 5,1 x 1018
kg.

La atm�sfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de

ozono parte de la radiaci�n solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de
temperatura entre el d�a y la noche, y actuando como escudo protector contra los
meteoritos.

Composici�n de la atm�sfera

Los distintos colores se deben a la dispersi�n de la luz producida por la

atm�sfera.
Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura,
encontr�ndose m�s del 75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una
mezcla de gases bastante homog�nea, hasta el punto de que su comportamiento es el
equivalente al que tendr�a si estuviera compuesto por un solo gas.

Nitr�geno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est� formado por mol�culas que
tienen dos �tomos de nitr�geno, de manera que su f�rmula es N2. Es un gas inerte,
es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Ox�geno: representa el 21 % del volumen del aire. Est� formado por mol�culas de dos
�tomos de ox�geno y su f�rmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayor�a de los
seres vivos lo necesita para vivir.
Arg�n: contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona
con ninguna sustancia.
Di�xido de carbono: est� constituido por mol�culas de un �tomo de carbono y dos
�tomos de ox�geno, de modo que su f�rmula es CO2. Representa el 0,03 % del volumen
del aire y participa en procesos biol�gicos y climatol�gicos muy importantes. Las
plantas lo necesitan para realizar la fotos�ntesis, y es el residuo de la
respiraci�n y de las reacciones de combusti�n que se dan por ejemplo en un incendio
forestal o en el motor de un auto. Este gas ayuda a retener mayormente el calor
proveniente de radiaci�n terrestre y atmosf�rica, por lo que es el principal
causante del efecto invernadero.
Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su f�rmula es O3,
pues sus mol�culas tienen tres �tomos de ox�geno. Es de gran importancia para la
vida en nuestro planeta, ya que su producci�n a partir del ox�geno atmosf�rico
absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formaci�n de
nubes o la niebla. Es uno de los gases causantes del efecto invernadero.
Part�culas s�lidas y l�quidas: en el aire se encuentran muchas part�culas s�lidas
en suspensi�n, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos
materiales tienen una distribuci�n muy variable, dependiendo de los vientos y de la
actividad humana. Entre los l�quidos, la sustancia m�s importante es el agua en
suspensi�n que se