Bacterias radiactivas contra el cáncer

El efecto conjunto de dos agentes dañinos para el cuerpo humano podría ser clave para el tratamiento de uno de los
cánceres más difíciles de curar.

Imagen de bacterias Listeria monocytogenes durante la suministración de dosis de renio-188 (rojo) en ratones
afectactos por cáncer de páncreas. [Quispe-Tintayaa et al./PNAS]

Amenudo, la quimioterapia o la radioterapia son consideradas tratamientos ineficaces a la hora de curar

enfermedades tumorales, ya que sus efectos pueden dañar las células sanas de otros órganos y debilitar aun más el
sistema inmunitario del paciente.

Ahora, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina Albert Einstein de Nueva York parece haber encontrado
un método capaz de evitar los efectos secundarios de dichos tratamientos. Según publica la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS), los científicos han conseguido curar células tumorales localizadas en el páncreas
de ratones de laboratorio sin afectar sus tejidos sanos.

Para ello, han combinado algunos microorganismos responsables de provocar infecciones graves con isótopos
radiactivos. En concreto, han utilizado ejemplares de bacterias Listeria monocytogenes (responsable de la enfermedad
listeriosis) como vectores para llevar renio-188, un isótopo terapéutico, hasta los órganos afectados por las células
cancerosas.

Mulas microbianas

Los investigadores han dotado así a los patógenos de anticuerpos radiactivos y los han inyectado en ratones afectados
por cáncer de páncreas. Los múridos que han recibido las bacterias radiactivas han mostrado una disminución de
metástasis del 90 por ciento en comparación con aquellos que han sido sometidos a un tratamiento tradicional.
Además, puesto que el sistema inmunitario elimina los patógenos del tejido sano mientras las células tumorales
inhiben esta reacción natural del organismo, el trabajo ha puesto de manifiesto que las bacterias radiactivas tienden a
permanecer solo en la zona afectada por el tumor. De esa manera, los investigadores han conseguido someter las
células dañinas a una exposición continua a los radioisótopos, pero salvando los tejidos sanos de los animales.

Con todo, diferentes expertos interpelados por la revista Nature han cuestionado algunos de los resultados publicados
en el artículo de PNAS. Por ejemplo, James Abbruzzese, de la Universidad de Texas, afirma que los niveles de radiación
registrados en el hígado y en otros órganos de los animales analizados resultan muy elevados, aunque los
responsables del estudio aseguran que los valores utilizados en los experimentos están por debajo del umbral de
seguridad permitidos para los seres humanos.

Según Joseph Herman, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimora, el enfoque del nuevo estudio resulta muy
innovador, puesto que plantea un nuevo método para eliminar células dañinas de un cáncer prácticamente
invulnerable a las terapias tradicionales. No obstante, también recuerda que son necesarias más pruebas para validar
su eficacia.
El cáncer de páncreas es uno de los más agresivos, fácilmente se extiende a otros tejidos causando metástasis.
Además, es de los cánceres más difícil de curar: en los últimos 25 años no ha habido ningún avance significativo en el
tratamiento del cáncer de páncreas.

Un grupo de investigadores americanos han publicado en PNAS un original trabajo en el que emplean de forma
efectiva bacterias radiactivas no tóxicas como terapia contra la metástasis del cáncer de páncreas. Para ello, han unido
mediante anticuerpos específicos el radio isótopo Rhenium 188 a una cepa atenuada de la bacteria Listeria
monocytogenes, creando así una Listeria radiactiva.

La presencia de la bacteria Listeria (en rojo) dentro de las células tumorales se comprobó por microscopía confocal (en
azul el núcleo de la célula y en verde el citoplasma).

Como modelo animal han empleado ratones con cáncer de páncreas y les han añadido la bacteria radiactiva, que ha
sido capaz de llevar la radiactividad hasta las células tumorales pero sin dañar las células normales. Esto ha sido
posible porque la Listeria atenuada está debilitada y es eficazmente destruida por las defensas del tejido normal y
sano. Sin embargo, en el microambiente celular del tumor, las defensas no son capaces de destruir esta bacteria, lo
que permite que se multiplique y se acumule en las células tumorales. Por tanto, la bacteria atenuada sólo se
multiplica en el tumor y no en los tejidos normales. De esta forma, se dirige la radiactividad de forma especifica y
exclusiva a las células tumorales. Se emplea la bacteria como vehículo para dirigir el Rhenium 188 al tumor.

Comprobaron además que la radiactividad no mataba a la bacteria. Una semana después del tratamiento no se
encontraba ni la Listeria control ni la radiactiva en ningún tejido. El tratamiento múltiple con bajas dosis de la Listeria
radiactiva redujo dramáticamente –hasta en un 90%!!!!!- el número de metástasis, comparada con el grupo control
(bacterias sin radiactividad), en el modelo del ratón. Además, sin efectos secundarios aparentes en los tejidos
normales.

Esta es la primera vez que se emplean bacterias vivas atenuadas como vectores o vehículos para dirigir la radiactividad
a células determinadas, y que resulta en una reducción de las células tumorales sin afectar a las célula normales.
Puede ser un tratamiento efectivo para reducir la metástasis en el cáncer de páncreas, … de momento en el ratón.
Pero, ¿comienza una nueva etapa en el tratamiento de este tipo de cánceres tan invasivos?

Pilar Pérez acudió a la CUN para recibir un tratamiento de cáncer de mama. Destaca sobre todo la rapidez con la que
fue operada y tratada con radioterapia: «en 5 días ya estaba todo hecho«. Hace más de 4 años desde que fue
diagnosticada y hoy en día se encuentra libre de cáncer.

La trata de personas, comercio de personas o tráfico de personas es el comercio ilegal de seres humanos
con propósitos de esclavitud laboral, mental, reproductiva, explotación sexual, trabajos forzados, extracción
de órganos, o cualquier forma moderna de esclavitud contra la voluntad y el bienestar del ser humano.
Es un delito internacional de lesa humanidad y viola los derechos humanos de la persona. También, se lo
denomina la esclavitud del siglo XXI. Es una violación a los derechos humanos que atenta contra la libertad
y la dignidad de las víctimas