Sección 23.

4 El campo eléctrico 651

12.6 N2 32 10.013 m2 4 2
0q 0
2
10
109 N # m2>C2
8
Sustituya valores numéricos: 4.4 10 C
B 8.99

Finalizar No es posible determinar el signo de la carga a partir de la información que se proporciona. De hecho, el signo
de la carga no es importante. La situación es la misma ya sea que ambas esferas tengan carga positiva o carga negativa.

¿Que pasaría si? Suponga que su compañera de cuarto le propone resolver este problema sin la suposición de que las cargas
son de igual magnitud. Ella afirma que la simetría del problema se destruye si las cargas no son iguales, de modo que las
cuerdas formarían dos ángulos diferentes con la vertical y el problema sería mucho más complicado. ¿Cómo respondería?

Respuesta La simetría no se destruye y los ángulos no son diferentes. La tercera ley de Newton requiere que las magnitudes
de las fuerzas eléctricas sobre las dos cargas sean iguales, sin importar la igualdad o desigualdad de las cargas. La solución
al ejemplo aún es la misma: el valor de |q |2 en la solución se sustituye por |q1q2| en la nueva situación, donde q1 y q2 son los
valores de las cargas en las dos esferas. La simetría del problema se destruiría si las masas de la esferas no fueran iguales. En
este caso, las cuerdas formarían diferentes ángulos con la vertical y el problema sería más complicado.

23.4 El campo eléctrico

Hasta ahora se ha hablado de dos fuerzas de campo: la fuerza gravitacional en el capítulo 13
y la fuerza eléctrica en el presente capítulo. Como se dijo antes, las fuerzas de campo
actúan a través del espacio y producen algún efecto, aun cuando no exista contacto
S
físico entre los objetos que interactúan. El campo gravitacional g como un punto en el
espacio debido a una fuente particular fue definido en la sección 13.4, como igual a la fuer-
S
za gravitacional F3g que actúa sobre una partícula de prueba de masa m dividida entre esa
S S
masa: g  F3g/m. El concepto de campo fue desarrollado por Michael Faraday (1791-1867)
en relación con las fuerzas eléctricas, y es de un valor tan práctico que en los siguientes
capítulos recibe mucha atención. En este planteamiento, existe un campo eléctrico en la
región del espacio que rodea a un objeto con carga: la carga fuente. Cuando otro objeto
con carga —la carga de prueba— entra en este campo eléctrico, una fuerza eléctrica actúa
sobre él. Para ejemplificar, observe la figura 23.10, que muestra una pequeña carga de
prueba positiva q 0 colocada cerca de un segundo objeto con una carga positiva Q mucho Esta fotografía dramática captura
la caída de un rayo sobre un árbol
mayor. El campo eléctrico provocado por la carga fuente en la carga de prueba se defince
cerca de algunas casas en una
como la fuerza
S
eléctrica sobre la carga de prueba por carga unitaria, o, para mayor claridad, zona rural. Los relámpagos están
el vector E del campo eléctrico en un punto en el espacio se define como la fuerza eléctrica asociados con campos eléctricos
S
F3e, que actúa sobre una carga de prueba positiva q0 colocada en ese punto, dividida entre muy intensos que se generan en la
la carga de prueba:3 atmósfera.
S
S Fe
E (23.7)  Definición de campo
q0
eléctrico
S S
El vector E está en unidades del SI, newtons por cada coulomb (N/C). Observe que E es
el campo producido por una carga o distribución de carga separada de la carga de prueba;
Q
no es el campo producido por la propia carga de prueba, además observe que la existen- ++
cia de un campo eléctrico es una propiedad de su fuente; la presencia de una carga de + + q0
++
prueba no es necesaria para que el campo exista. La carga de prueba sirve como detector + + +
++ P E
del campo eléctrico.S + +
++ Carga de prueba
La dirección de E , como se muestra en la figura 23.10, es la dirección de la fuerza
Carga fuente
que experimenta una carga de prueba positiva cuando es colocada en el campo; existe
un campo eléctrico en un punto si una carga de prueba en dicho punto experimenta una Figura 23.10 Una pequeña
fuerza eléctrica. carga de prueba positiva q0
colocada en el punto P cerca de
3
Cuando use la ecuación 23.7, debe suponer que la carga de prueba q0 es lo suficientemente pequeña como un objeto con una carga positiva
para no perturbar la distribución de cargas responsable por el campo eléctrico. Si la carga de prueba es Q mucho mayor experimenta un
S
suficientemente grande, la carga sobre la esfera metálica se redistribuye y el campo eléctrico que establece campo eléctrico E en el punto P
es diferente del campo que se establece en presencia de la carga de prueba mucho menor. establecido por la carga fuente Q.

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 652 Capítulo 23 Campos eléctricos

PREVENCIÓN DE RIESGOS La ecuación 23.7 puede expresarse también como

OCULTOS 23.1
Sólo partículas
La ecuación 23.8 sólo es válida
para una partícula de
carga q, es decir para un objeto
de tamaño cero. Para un objeto
de tamaño finito en un campo
eléctrico, el campo puede
variar en magnitud y dirección
de acuerdo con el tamaño del
objeto, por lo que la ecuación
de fuerza correspondiente
puede ser más complicada.
S S
Fe qE (23.8)
Esta ecuación proporciona la fuerza ejercida sobre una partícula con carga q colocada en
un campo eléctrico. Si q es positiva, la fuerza tiene la misma dirección que el campo. Si
es negativa, la fuerza y el campo tienen direcciones opuestas. Observe la similitud entre
la ecuación 23.8 y la ecuación correspondiente a una partícula con masa colocada en un
S
campo gravitacional, F3g  m g (sección 5.5).Una vez que conoce la magnitud y la dirección
S
del campo eléctrico en un punto determinado, puede calcular la fuerza eléctrica ejercida
sobre cualquier partícula con carga ubicada en ese punto mediante la ecuación 23.8.
Para determinar la dirección que tiene un campo eléctrico, considere una carga puntual
q como carga fuente. Esta carga produce un campo eléctrico en todos los puntos del espa-
cio que la rodea. En el punto P , a una distancia r de la carga fuente, se coloca una carga
de prueba q 0, tal como se observa en la figura 23.11a. Imagine el uso de la carga de
prueba para determinar la dirección de la fuerza eléctrica y, por lo tanto, la dirección
del campo eléctrico. De acuerdo con la ley de Coulomb, la fuerza ejercida por q sobre la
carga de prueba es
S qq0 ^
Fe k e 2 r
r
dónde r̂ es un vector unitario con dirección de q hacia q 0. En la figura 23.11a esta fuerza
se aleja de la carga fuente q. Ya que
S
el campo eléctrico en P, que es la posición de la carga
S
de prueba, queda definido por E  F3e /q 0, el campo eléctrico en P establecido por q es
S q ^
E ke 2 r (23.9)
r
Si la carga fuente q es positiva, la figura 23.11b muestra la situación al eliminar la carga
de prueba: la carga fuente establece un campo eléctrico en el punto P , alejándose de q. Si
q es negativa, como en el caso de la figura 23.11c, la fuerza sobre la carga de prueba está
dirigida hacia la carga fuente, por lo que el campo eléctrico en P está dirigido hacia la
carga fuente, como en la figura 23.11d.
Para calcular el campo eléctrico en un punto P debido a un grupo de cargas puntuales,
primero determine los vectores del campo eléctrico en P, uno por uno; use la ecuación 23.9
y en seguida súmelos en forma vectorial. En otras palabras, en cualquier punto P, el campo
eléctrico total debido a un grupo de cargas fuente es igual a la suma vectorial de los cam-
pos eléctricos de todas las cargas. Este principio de sobreposición aplicado a los campos
se deduce de la suma vectorial de las fuerzas eléctricas. Por lo tanto, el campo eléctrico en
el punto P debido a un grupo de cargas fuente se expresa como la suma vectorial

S qi
Campo eléctrico debido  E ke a
^
ri (23.10)
a un número finito i ri 2
de cargas puntuales

Figura 23.11 q0 q0
Una carga de prueba q0 en el Fe
punto P está a una distancia r de
la carga puntual q. a) Si q es P P
q r̂ r q Fe
positiva, la fuerza en la carga de
prueba se aleja de q. b) Para una – r̂
+
carga fuente positiva, el campo
eléctrico en P apunta radialmente a) c)
hacia afuera de q.
c) Si q es negativa, la fuerza en la
carga de prueba se dirige hacia q. E
d) Para una carga fuente negativa, P E P
el campo eléctrico en P apunta
radialmente hacia adentro en q r̂ q
dirección a q. r̂
+ –

b) d)

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 Sección 23.4 El campo eléctrico 653

donde r i es la distancia desde la i-ésima carga fuente q i hasta el punto P y r̂ i es un vector

unitario dirigido de q i hacia P.
En el ejemplo 23.5 se explora el campo eléctrico debido a dos cargas a partir del prin-
cipio de sobreposición. El inciso (B) del ejemplo se concentra en un dipolo eléctrico, que
se define como una carga positiva q y una carga negativa q separadas por una distancia
2a. El dipolo eléctrico es un buen modelo de muchas moléculas, como el ácido clorhídrico
(HCl). Los átomos y moléculas neutros se comportan como dipolos cuando se colocan en
un campo eléctrico externo. Además, muchas moléculas, como HCl, son dipolos perma-
nentes. En el capítulo 26 se explica el efecto de tales dipolos sobre el comportamiento de
los materiales sujetos a campos eléctricos.

Pregunta rápida 23.4 Una carga de prueba de valor 3 mC está en un punto P donde
un campo eléctrico externo es dirigido hacia la derecha con una magnitud de 4  106
N/C. Si la carga de prueba se reemplaza con otra de magnitud 3 mC, ¿qué le sucede al
campo eléctrico externo en P ? a) no se ve afectado, b) invierte su dirección, c) cambia de
un modo que no puede ser determinado.

EJEMPLO 23.5 Campo eléctrico debido a dos cargas

Las cargas q1 y q2 se ubican en el eje x, a distancias a y b, y
E1
respectivamente, del origen, como se muestra en la figura
23.12.
E
f
A) Encuentre las componentes del campo eléctrico neto en
el punto P, que está sobre el eje y. P
u
SOLUCIÓN E2
Conceptualizar Compare este ejemplo con el ejemplo 23.2.
r1
Ahí, sumó los vectores fuerza para encontrar la fuerza neta r2
Figura 23.12 (Ejemplo 23.5) el
sobre una partícula con carga. En este caso, sume los vectores campo eléctrico totalen P es
de campo eléctrico para encontrar el campo eléctrico neto en S S
igual a la suma vectorial E1  E2,
S
un punto en el espacio. donde E1 es el campo debido a la f u
S
carga positiva q1 y E2 es el campo + – x
a b
Categorizar En dos cargas fuente se busca el campo eléctri- debido a la carga negativa q2. q1 q2
co resultante, de modo que se puede clasificar este ejemplo
como uno en el que se puede usar el principio de sobreposi-
ción representado por la ecuación 23.10.

0 q1 0 0 q1 0
Analizar Encuentre la magnitud del campo eléctri-
1a y2 2
E1 ke 2 ke 2
co en P debido a la carga q1: r1 ˛

0q2 0 0q2 0
Encuentre la magnitud del campo eléctrico en P de-
1b y2 2
E2 ke 2 ke 2
bido a la carga q2: r2 ˛

S 0q1 0 0q1 0
Escriba los vectores de campo eléctrico para cada ^ ^

1a 2 y2 2 1a 2 y2 2
E1 ke cos f i ke sen f j
carga en forma de vector unitario:
S 0q2 0 ^
0q2 0 ^

1b y 2 1b y2 2
E2 ke 2 2 cos u i ke 2 sen u j

0q1 0 0q2 0
Escriba las componentes del vector de campo eléc-
1a y 2 1b y2 2
1) E x E 1x E 2x ke 2 2 cos f ke 2 cos u
trico neto:
0q1 0 0q2 0
2) E y E 1y E 2y ke 2 2 sen f ke 2 sen u
a y b y2

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