COMPOSICIÓN Y USO DE AGUA RESIDUAL DOMÉSTICA EN REACTORES A ESCALA DE

LABORATORIO

Torres Lozada Patricia(1), Foresti Eugenio(2)*, Vazoller Rosana F(2)

(1)Univalle.Fac.Ing.AA25360 Cali-Colombia; (2) EESC-USP-SHS-CP359-CEP13560970 S.Carlos-SP-Brasil

RESUMEN

El estudio de aguas residuales domésticas en reactores de laboratorio es difícil debido a las grandes
variaciones de sus características y principalmente debido a la presencia de microorganismos patógenos. Por
este motivo, los estudios sobre aspectos fundamentales del tratamiento anaerobio son limitados además de
que los sustratos sintéticos comunmente utilizados a escala de laboratorio presentan composición físico-
química completamente distinta del agua residual doméstica lo que no permite la reproducción de los
procesos bioquímicos importantes para el desarrollo de los sistemas de tratamiento.

A partir de datos de la literatura sobre las características físico-químicas de estos residuos, se definió la
composición de un sustrato sintético para ser utilizado en reactores a escala de laboratorio. La fracción
orgánica fue compuesta por extracto de carne, sacarosa, almidón, celulosa e aceite y la fracción inorgánica
constituída por compuestos minerales normalmente encontrados en este tipo de aguas residuales.

Ensayos de biodegradabilidad anaerobia constataron eficiencia de remoción de la Demanda Química de

Oxígeno de 73%, valor similar al encontrado con el uso de reactores anaerobios continuos. A partir de los
resultados obtenidos, se propone el uso del sustrato sintético con la composición definida en este trabajo, en
estudios a escala de laboratorio sobre aspectos específicos del tratamiento anaerobio de estos residuos.

Palabras Clave: Agua Residual Doméstica; Degradación anaerobia; Eficiencia de Remoción de DQO.

INTRODUCCION

El agua residual doméstica (ARD) está compuesta de constituyentes físicos, químico y biológicos. Es una
mezcla de sustancias orgánicas e inorgánicas, suspendidas o disueltas. La mayor parte de la materia
orgánica consiste en residuos alimenticios, excretas, materia vegetal, sales minerales y materiales diversos
como jabones y detergentes sintéticos.

La fracción orgánica corresponde al 70% de la cantidad de materia sólida existente (Tebutt, 1977; Jordão &
Pessoa, 1975); el 30% restante es inorgánico. La Tabla 1 muestra su composición según varios autores.

Tabla 1. Compuestos orgánicos presentes en Aguas Residuales Domésticas (Porcentaje)

COMPUESTO SCOTTI TEBUTT METCALF & EDDY

ORGÁNICO (1968) (1977) (1979)
Proteínas 40 65 40 - 60
Carbohidratos 50 25 25 - 50
Lípidos 10 10 10

Las ARD pueden contener varios tipos de proteínas y, como ejemplo, pueden citarse las albúminas,
globulinas de diversos orígenes y enzimas industriales (detergentes) o resultantes de la actividad microbiana
en la propia agua residual. Los carbohidratos están presentes en sus formas más comunes, tales como
glucosa, sacarosa, almidón y celulosa; algunos, como la glucosa y la sacarosa, son más facilmente
degradados por microorganismos, siendo los polisacáridos como la celulosa y el almidón más resistentes al
ataque microbial y siendo el almidón más facilmente descompuesto que la celulosa (Blundi, 1988).Las grasas
animales y aceites son el tercer componente de los alimentos, están siempre presentes en ARD provenientes
de carnes, del uso de aceites vegetales, etc. (Metcalf & Eddy, 1979).
Con base en las características de las ARD, se preparó un sustrato sintético con composición tanto orgánica
como inorgánica y parámetros físico-químicos similares. Este sustrato sintético fue el utilizado en los
estudios a escala de laboratorio tanto en reactores de flujo discontinuo (ensayos de biodegradabilidad) como
continuo (reactor de 10.5 l) (Torres, 1992) y en diferentes estudios posteriores realizados en el Laboratorio de
Procesos de Tratamiento y Microbiología Anaerobia del Departamento de Hidráulica y Saneamiento de la
Escuela de Ingeniería de São Carlos - U.S.P. - Brasil.

La calidad del agua residual sintética fue verificada por los ensayos de biodegradabilidad cuyos resultados se
presentan en este artículo. Sobre el período de operación del reactor continuo sólo serán presentados los
resultados relacionados con la variación en la calidad del sustrato.

METODOLOGÍA

Con base en la revisión sobre la composición del ARD en términos de proteínas, carbohidratos y lípidos, se
preparó un agua residual sintética conteniendo estos componentes y enriquecido con soluciones de macro y
micronutrientes debido a que también son compuestos comunmente presentes en aguas residuales
domésticas; estas soluciones fueron preparadas según las recomendaciones de la literatura (Vazoller, 1988 y
Touzel & Albagnac, 1983) con algunas modificaciones que permitieran garantizar concentraciones dentro de
los rangos encontrados en estas aguas. El procedimiento de preparación fue como sigue:

1. Se prepararon soluciones concentradas (en términos de DQO) de cada uno de los componentes orgánicos
seleccionados, en volúmenes de 1.0 l.
2. Cada solución (con excepción de la sacarosa pues normalmente los azúcares son consumidos crudos)
fue hervida durante ≅ 2 h, para garantizar la completa disolución de los compuestos orgánicos y evitar la
formación de grumos, principalmente en las soluciones más propensas a ello (almidón y celulosa).
3. En la solución de aceite, una vez fría, se adicionaron unas gotas de detergente líquido, con el objetivo de
emulsionar las grasas y porque el detergente es un componente normal en ARD.
4. Después de frías, las soluciones preparadas fueron caracterizadas en términos de concentración de DQO,
con el objetivo de conocer las alícuotas que debían ser tomadas de cada solución para la preparación del
sustrato sintético.
5. Las soluciones concentradas permanecían refrigeradas durante aproximadamente 1 mes. Tiempo mayor
causaba degradación de las mismas y alteración de las características iniciales.
6. Adicionados los respectivos volúmenes de soluciones orgánicas para garantizar la DQO del sustrato
sintético, el cual era preparado con agua de la red de acueducto de la ciudad de São Carlos (SP - Brasil),
eran adicionadas también las soluciones de macro y micronutrientes.
7. La alcalinidad y el pH fueron corregidos con bicarbonato de sodio.
8. El sustrato sintético era preparado con 24 horas de antecedencia a su uso y mantenido a temperatura
ambiente, para permitir la formación de los ácidos grasos volátiles (AGV) en los niveles comunmente
encontrados en ARD.

Los ensayos de biodegradabilidad discontinuos, fueron realizados con los compuestos orgánicos separados y
mezclados en la forma del sustrato sintético, enriquecidos con los nutrientes y con pH neutralizado. El
inóculo utilizado provenía del reactor operado a flujo continuo, tanto al inicio como al final de su operacion.
Las Tablas 2 y 3 muestran las condiciones de estos ensayos. Es importante destacar que los diferentes
compuestos orgánicos fueron adicionados en proporciones comunmente encontradas en ARD (≅ 50% de
proteínas, 40% de carbohidratos y 10% de lípidos en función de la DQO y DQO media de 500 mg/l).

Tabla 2. Biodegradabilidad Anaerobia de Compuestos Orgánicos presentes en ARD. Ensayo Inicial

REACTOR 1 2 3 4
(Vol. 300 ML) PROTEÍNA CARBOHIDRATO* LÍPIDO A.R.D.SINTETICA
DQO (mg/l) 242 239 88 540
% DQO 45 44 16 100
Inóculo (ml) 70 70 70 70
Inóculo (g SSV/l) 14 14 14 14
* Solución preparada con la mezcla de todos los carbohidratos utilizados (sacarosa, almidón, celulosa)
El lodo utilizado como inóculo fue lodo granular, proveniente de un reactor anaerobio operado con agua
residual del proceso de producción de concentrado de jugo de naranja (CITROSUCO - Brasil). La cantidad
adicionada fue determinada atendiendo la recomendación de inocular los reactores con 10 - 15 g SSV/l para
arrancar reactores UASB (Lettinga & Hulshoff Pol, 1984).

Tabla 3. Biodegradabilidad Anaerobia de Compuestos Orgánicos presentes en ARD. Ensayo Final

REACTOR 1 2 3 4 5 6
(Vol. 500 ml) PROTEÍNA ALMIDÓN CELULOSA SACAROSA LÍPIDO ARD.SINTET
DQO (mg/l) 266 130 57 65 54 510
% DQO 52 25 11 13 11 100
Inóculo (ml) 215 215 215 215 215 215
Inóc(gSSV/l) 17 17 17 17 17 17

Una vez inoculados los reactores y adicionado el correspondiente volumen de sustrato que produjera la DQO
mostrada en las Tablas 2 y 3, en cada uno de los reactores se adicionaron las soluciones de macro y
micronutrientes y luego fueron enrasados con agua destilada a 300 y 500 ml respectivamente para los
ensayos inicial y final. Posteriormente, se lavó con gas nitrógeno (N2) 100% puro y se sellaron
herméticamente para evitar el escape de biogás. Para evitar el crecimiento de algas y evitar reacciones
fotoquímicas que pueden oxida el medio anaerobio, los reactores fueron incubados en la oscuridad (cubiertos
con papel aluminio) y a temperatura ambiente al igual que el reactor de flujo continuo operado en el
laboratorio.

Los ensayos tuvieron duración de 2 a 3 semanas, tiempo durante el cual se monitoreó la composición del
biogás producido por análisis cromatográfica. La estabilidad en este parámetro determinaba el fin de cada
ensayo. Los sobrenadantes de cada reactor fueron utilizados para realizar análisis de DQO soluble, con el fin
de calcular la eficiencia de remoción de DQO con relación a los valores iniciales.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Composición del Agua Residual Sintética

El agua residual sintética presentó la composición, en cuanto a compuestos orgánicos, mostrada en la Tabla
4. Las Tabla 5 y 6 muestran la composición de las soluciones de macro y micronutrientes.

Tabla 4. Composición Orgánica del Agua Residual Sintética

FRACCIÓN ORGÁNICA PORCENTAJE DE DQO COMPUESTO ORGÁNICO

Proteínas 50% Extracto de Carne
Carbohidratos 40% Sacarosa ( 20% )
Almidón Comercial ( 60% )
Celulosa ( 20% )
Lípidos 10% Aceite de Soya

La Tabla 7 muestra las variaciones en la composición del agua residual sintética durante la operación de un
reactor de flujo continuo (solo se presentan resultados relacionados con la calidad del sustrato sintético). Con
relación a la DQO, el residuo sintético siempre fue preparado tratando de mantenerse una concentración de
DQO total de 500 mg/l. La tabla muestra variaciones entre 400 - 665 mg/l y valor medio de 536± 54, con un
coeficiente de variación de 10%. Variaciones en la DQO total, soluble, sólidos, etc., se debieron posiblemente
a la falta de un sistema de agitación en el recipiente de almacenamiento para garantizar homogeneidad del
sustrato. Otra posible causa pudo haber sido la temperatura pues las mayores variaciones se dieron en el
período en que los cambios de temperatura fueron más significativos (invierno).
Tabla 5. Soluciones de Sales Minerales (Macronutrientes). (Vazoller, 1988).

SAL CONCENTRACION (g/l) VOLUMEN (ml/l A.Residual)

SOLUCIÓN 1
K2HPO4 6.0 3.75
SOLUCIÓN 2
KH2PO4 6.0 1.04
NaCl 12.0 20.8
MgCl2.6H2O 2.0 3.50
CaCl2.2H2O 1.6 2.80
SOLUCIÓN 3
FeSO4.7H2O 10.0 20.0
SOLUCIÓN 4
CaCO3 12.0 10.0
SOLUCIÓN 5
Na2S 30.0 1.0

Tabla 6. Solución de Micronutrientes (1 ml/l). (Touzel & Albagnac, 1983)

COMPUESTO CONCENTRACIÓN (g/l)

Ácido Nitrilotriacético (NTA) 12.800
FeCl3.6H2O 1.350
MnCl2. 4H2O 0.100
CoCl .6H2O 0.024
CaCl .2H2O 0.100
ZnCl anhidro 0.100
CuCl .2H2O 0.025
H3BO3 0.010
Molibdato de sodio.H2O 0.024
NaCl 1.000
Na2SeO3.5H2O 0.026
NiCl2.6H2O 0.120

Tabla 7. Características Físico-Químicas del Agua Residual Sintética (mg/l)

VARIABLE # ANÁLISIS MÁXIMO MEDIO MÍNIMO DESVIAC.ST COEF.VAR.

Temp.(oC) 132 24 21 14 2.25 0.11
DQO t( 132 665 536 400 54.32 0.10
DQO s) 132 469 283 139 48.57 0.17
DQOt/DQOs 132 0.76 0.53 0.3 0.10 0.18
S.Totales 13 718 639 517 70.03 0.11
S. Fijos 13 520 435 378 36.90 0.08
S. Volátil 13 303 206 108 53.68 0.26
pH (unidades 132 7.1 - 6.7 - -
Alcal Parcial* 132 157 121 90 17.88 0.15
Alcal Interm* 132 106 54 26 17.05 0.31
Alcal. Total * 132 225 176 134 21.38 0.12
A.G.V. ** 12 66 61 49 4.80 0.08
A.G.V. *** 13 258 216 191 18.98 0.09
Fosfatos 22 8 6 4 1.42 0.24
* Alcalinidad : mg CaCO3/l
** AGV en agua residual sintética fresca (t = O h de preparación)
***AGV en agua residual sintética acidificada (t = 24 h de preparación)
En general, comparando los valores medidos en el agua residual sintética con los datos típicos para un agua
residual doméstica, se puede afirmar que la sintética realmente simuló las características de un agua residual
doméstica de concentración media (Metcalf & Eddy, 1979). Los AGV eran la única variable que inicialmente
no estaba dentro de lo esperado, considerando que las ARD son acidificadas a su paso por las redes
colectoras, se decidió preparar con antecendencia el sustrato con lo que se consiguió alcanzar niveles más
próximos del sustrato real.

El Inóculo

El lodo presentó las características mostradas en la Tabla 8.

Tabla 8. Características del lodo utilizado en los ensayos

VARIABLE ENSAYO INICIAL ENSAYO FINAL

S.S.T. (g/l) 83.878 65.755
S.S.V (g/l) 59.086 39.704
S.S.V. / S.S.T. 0.70 0.60
Act. Metanogénica (g H4/gSSV.d) 0.27 0.16

Ensayo Inicial

La Tabla 9 y la Fig. 1 presentan las variaciones en el tiempo de los porcentajes de metano presentes en el
biogás de los diferentes reactores alimentados con cada uno de los sustratos orgánicos presentes en agua
residual doméstica. En ellas, se observa un comportamiento creciente del porcentaje de metano en el biogas,
con los valores máximos para el reactor alimentado con carbohidratos, seguido del ARD (muy próximo) y en
niveles poco menores, las proteínas y finalmente los lípidos.

Tabla 9. Porcentaje de Metano presente en el Biogás de los Reactores. Ensayo Inicial

TIEMPO (días) PROTEÍNA CARBOHIDRATOS LÍPIDO A.R.SINTÉTICA

05 6.3 7.4 4.8 7.7
09 19.4 23.6 18.5 23.8
16 31.9 38.3 30.8 36.0
17 33.0 40.2 32.3 37.8

50
% CH4 EN EL BIOGAS

PROTEINA
40 CARBOHI.
30 LIPIDO
A.R. SINTET.
20

10
0
0 5 10 15 20
TEMPO (d)

Fig. 1. Porcentaje de Metano presente en el Biogás de los Reactores. Ensayo Inicial

Las curvas de la Fig. 1 indican que los microorganismos degradaron preferencialmente los carbohidratos. El
lodo granular, siendo proveniente de un proceso de tratamiento de aguas residuales de la industria cítrica,
cuyo contenido de carbohidratos posiblemente era mayor comparado con los otros compuestos orgánicos
estudiados, presentó una actividad mayor en función de su más fácil adaptación.
La Tabla 10 y la Fig. 2 muestran que la máxima eficiencia de remoción de DQO ocurrió también en el reactor
alimentado con carbohidratos (44%), seguido de las proteínas (38%) y finalmente los lípidos (17%). Se
considera que la remoción en el reactor que contenía los carbohidratos no fue mayor ya que dentro de ellos
(sacarosa, almidón y celulosa), hay grandes diferencias en el nivel de degradación, sabiéndose que la
celulosa es uno de los compuestos orgánicos de más difícil degradación biológica (Blundi, 1988).

Tabla 10. Eficiencia de Remoción de DQO (soluble). Ensayo Inicial

SUSTRATO AFLUENTE (mg/l) EFLUENTE (mg/l) EFIC. REMOCIÓN (%)

Proteína 242 151 38
Carbohidratos 239 133 44
Lípido 88 73 17
A.Residual Sintética 540 148 73

80
Eficiencia de Remoción de

70
60
50
DQO (%)

40
30
20
10
0
Prot. Carboh. Lípido A.R.Sint.
Sustrato Orgánico

Fig. 2. Eficiencia de Remoción de DQO. Ensayo Inicial

El reactor alimentado con todos los compuestos orgánicos (agua residual sintética), presentó una remoción
de DQO de 73%, valor muy próximo del encontrado durante la operación del reactor de flujo continuo.

Ensayo Final

Al final de la operación del reactor continuo, inoculado con el lodo granular, y con el objetivo de confirmar la
eficiencia del lodo en la degradación de los compuestos orgánicos, se ensayó la biodegradabilidad separando
los carbohidratos considerando el diferente grado de degradación de los mismos.

La Tabla 11 y la Fig. 3 presentan las variaciones en el porcentaje de gas metano presente en el biogás
producido en los reactores. En ellas puede observarse que el almidón y la sacarosa (carbohidratos)
presentaron los mayores valores durante todo el ensayo seguidos, por la proteína y la celulosa (mismo orden
de grandeza) y el último lugar el lípido. Estos resultados confirmaron que efectivamente los carbohidratos
presentan diferentes grados de degradación biológica. El reactor alimentado con agua residual sintética,
presentó un comportamiento muy cercano al reactor alimentado con almidón.
La Tabla 12 y la Fig. 4 presentan el mismo comportamiento observado en la composición del biogás,
mostrando las más altas eficiencias en la remoción de DQO para la sacarosa (66%) y el almidón (61%),
seguido de la proteína (58%), celulosa (39%) y el lípido (28%). El reactor alimentado con agua residual
sintética presentó eficiencia de 75%, valor que coincide con el ensayo inicial y con los resultados de
operación del reactor de laboratorio (Torres, 1992).

Comparando los resultados de los 2 ensayos, se puede observar un aumento en la remoción de las proteínas
y hasta de los lípidos, lo que indica una probable adaptación de la población de microorganismos presentes
en el lodo granular, a este tipo de sustratos.

Tabla 11. Porcentaje de Metano presente en el Biogás de los Reactores. Ensayo Final

TIEMPO (d) PROTEÍNA ALMIDÓN CELULOSA SACAROSA LÍPIDO A.R.SINTÉT.

00 0.30 0.20 0.30 0.30 0.20 0.30
02 11.40 11.30 9.90 11.70 9.50 12.20
07 30.60 31.00 30.70 31.90 28.40 31.20
09 34.90 35.70 35.90 37.10 32.20 35.90
14 51.20 55.80 51.00 52.40 44.40 54.60
16 55.60 57.50 55.30 57.40 48.70 59.50
21 63.50 67.60 62.40 66.80 54.10 66.70
23 65.00 69.00 64.40 67.90 56.40 68.40

70
% CH4 en el Biogás

60
50
40 Proteína
30 Almidón
Celulosa
20 Sacarosa
Lípido
10 A.R.Sintét.
0
0 5 10 15 20 25
Tiempo (d)

Fig. 3. Porcentaje de Metano presente en el Biogás de los Reactores. Ensayo Final

Tabla 12. Eficiencia de Remoción de DQO (soluble). Ensayo Final

SUSTRATO AFLUENTE (mg/l) EFLUENTE (mg/l) EFIC. REMOCIÓN (%)

Proteína 266 112 58
Almidón 130 51 61
Celulosa 57 35 39
Sacarosa 65 22 66
Lípido 54 39 28
A.Residual Sintética 510 128 75
 80
Eficiencia de Remoción de

60
DQO (%)

40
20
0

Prot. Almid. Celul. Sacar. Lípido A.R.Sintét.

Sustrato Orgánico

Figura 4. Eficiencia de Remoción de DQO. Ensayo Final

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

. El agua residual sintética preparada en laboratorio fue similar al agua residual doméstica real, tanto en lo
referente a su composición orgánica e inorgánica como a sus características físico-químicas; además, es un
sustrato muy estable lo que permite que sea manipulado con facilidad en estudios a escala de laboratorio
donde se precise aprofundar sobre aspectos del tratamiento de este tipo de residuos.

. Los ensayos de biodegradabilidad mostraron la potencialidad de los lodos en la degradación anaerobia de

los componentes orgánicos del ARD, verificándose la importancia de la afinidad del lodo utilizado como
inóculo con el tipo de sustrato que va a ser tratado.

. Em ambos ensayos, se observó que el compuesto orgánico de más difícil degradación es el lípido. Los
otros compuestos mostraron mayor adaptación por parte de la biomasa presente.

. Dada la simplicidad de los ensayos y la importancia de los resultados que ellos pueden aportar, se
recomienda su utilización paralela en la operación de reactores, como una herramienta adicional en el estudio
y esclarecimiento de las transformaciones que ocurren en los mismos.

. La metodología aplicada en los ensayos, no previó la medición de la producción de biogás durante el

decorrer de los mismos, lo que hubiera sido un parámetro muy valioso en la evaluación de los resultados. Se
recomienda perfeccionar estos ensayos dada su simplicidad y gran potencialidad de aplicación en la
obtención de respuestas rápidas en el desarrollo de los procesos biológicos.

REFERENCIAS

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