CUADERNOS DE

ARTICULO
MEDICINA PSICOSOMATICA Y PSIQUIATRIA DE ENLACE

Creencias irracionales en mujeres con anorexia

nerviosa y bulimia nerviosa

M. Borda, C. del Río, I. Torres

Resumen
Este estudio examina las creencias racionales e irracionales, globales y específicas, asociadas
con la anorexia nerviosa (AN) y bulimia nerviosa (BN). Sesenta y dos mujeres que cumplían los
criterios diagnósticos (DSM-IV) para la AN (n=32) y BN (n=30) y 60 mujeres sin patología men-
tal (grupo control no clínico) completaron la versión española de “Irrational Beliefs List”
(Farquah y Lowe, 1974), cuestionario basado en la teoría racional-emotiva de Ellis. Los grupos
de pacientes con trastornos de la conducta alimentaria (TCA), mostraron una tendencia significa-
tivamente mayor a manifestar “perfeccionismo”, “demandas de aprobación”, “frustración”,
“sobreimplicación ansiosa”, “irresponsabilidad emocional” y “desesperanza”, en comparación
con los controles no clínicos. Sin embargo, no se encontraron diferencias entre los grupos de AN y
BN ni entre los subgrupos de pacientes que vomitaban y los que no vomitaban. Se discuten las
implicaciones de estos resultados para mejorar la eficacia del tratamiento cognitivo conductual en
los TCA.
Palabras clave: Creencias irracionales. Terapia Racional Emotiva. Anorexia nerviosa. Bulimia nerviosa.
Perfeccionismo. Desesperanza.

Summary
This study examines global and specific rational and irrational beliefs associated with anore-
xia nervosa (AN) and bulimia nervosa (BN). 62 women who met diagnostic criteria (DSM-IV) for
AN (n=32) and BN (n=30) and 60 nonclinical controls, completed the Spanish version of
“Irrational Beliefs List” (Farquah y Lowe, 1974), based on the Rational-Emotive theory of A.
Ellis. The eating disorders (ED) groups, showed a significantly greater tendency towards “perfec-
tionism”, “approval demand”, “frustration”, “anxious overimplication”, “emotional irresponsibi-
lity” and “helplessness” compared with nonclinical controls. However, no difference was found
between AN and BN groups and between vomiting or not vomiting subgroups. Implications of
these results for improving the effectiveness of cognitive behaviour therapy for ED are discussed.
Key words: Irrational beliefs. Emotive Rational Therapy. Anorexia nervosa. Bulimia nervosa.
Perfectionism. Helplessness.

Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos.

Facultad de Psicología. Universidad de Sevilla.
Correspondencia: Mercedes Borda Mas
Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos
Facultad de Psicología
C./ Camilo José Cela, s/n
41018 Sevilla
E-mail: mborda@us.es

16 C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003

INTRODUCCIÓN
Han pasado varias décadas desde que A. Ellis
formulara su teoría sobre la Terapia Racional
Emotiva (para una revisión véase Ellis, 2001;
Dryden y Ellis, 2001), terapia que recientemente
ha sido reformulada y denominada –Terapia
Conductual Racional Emotiva (Ellis, 1995)–. La
principal contribución del modelo A-B-C, es la
relación existente entre las creencias irracionales
(B) y el malestar emocional (C), como se pone
de manifiesto en diversos trabajos relacionados
con los estados de ansiedad (Malouff, Schute y
Mc Clelland, 1992), los trastornos fóbicos (Scott
Mizes, Lendolf-Fritsche y Grossman-McKee,
1987) y la depresión (Phillips, Tiggemann y
Wade, 1997), entre otros ámbitos.
En este sentido, en el trabajo de Scott Mizes
et al., (1987) se analiza la asociación entre las
distorsiones cognitivas y los miedos presentes en
el desarrollo de las fobias (fobia específica, fobia
social y agorafobia). Los resultados sugieren que
existen creencias irracionales “específicas” rela-
cionadas con las respuestas fóbicas. Estas cogni-
ciones irracionales guardan relación, por ejem-
plo, con las preocupaciones acerca de las opinio-
nes de los otros o con la tendencia a evitar
situaciones ante la posible aparición de ataques
de pánico. Por otro lado, destacan el efecto bidi-
reccional de los pensamientos distorsionados y la
ansiedad fóbica; en otras palabras, la respuesta
fóbica puede generar pensamientos distorsiona-
dos, o viceversa, por lo que sería de interés estu-
dios posteriores que determinaran el peso de las
cogniciones irracionales en el desarrollo de las
fobias.
Entre los distintos ámbitos de aplicación de la
terapia cognitivo-conductual, en diversos estu-
dios se señala la necesidad de considerar un cri-
terio diagnóstico “cognitivo” adicional en los
TCA, entre los cuales se incluyen la BN por la
elevada presencia de actitudes disfuncionales
relacionadas con el peso, la comida y la imagen
corporal (Masheb y Grilo, 2000). Aún más, en el
trabajo de Kowaleski (1999) desarrollado con
personas con alteraciones en la conducta alimen-
taria de carácter no clínico, el estilo cognitivo
disfuncional en los participantes (control perci-
bido, habilidades para la solución de conflictos,
C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003
atribución de éxito/fracaso, entre otras variables)
contribuyó de un modo significativo al manteni-
miento de dietas restrictivas como método de
regulación de la comida y el peso.
Al profundizar en el estilo cognitivo global y
específico característico en los TCA (Walsh,
1996), es relativamente frecuente observar una
asociación entre unos niveles elevados de distor-
siones cognitivas o creencias irracionales con la
presencia de síntomas depresivos y ansiosos
(Pyle, Mitchell y Eckert, 1981; Fairburn y Cooper,
1982; Waltzin, Starrinsky, Santelli y Kaye, 1993;
Phillips et al., 1997). Por ello, resulta adecuado
tomar en consideración las distorsiones cogniti-
vas relacionadas con los TCA, para conseguir un
cambio terapéutico eficaz (Matto, 1997).
Un monto importante de trabajos acerca de
las creencias irracionales llevados a cabo con
pacientes con TCA se centran en la BN. En este
sentido, en el estudio de White Boskind-White
(1984) en el que analizaron las características de
estudiantes bulímicas, observaron que éstas pre-
sentaban alteraciones de la imagen corporal con
un deseo de pesar por debajo del peso actual,
baja autoestima, así como tendencias perfeccio-
nistas y a percibirse de un modo más negativo de
lo que en realidad mostraban sus cualidades
(Fairburn y Cooper, 1982; Garfinkel y Garner,
1982). Asimismo, para Katzman y Walchik (1984),
las pacientes bulímicas se sienten menos satisfe-
chas con su apariencia personal, demandan una
mayor necesidad de aprobación y presentan una
menor autoestima que las mujeres no bulímicas.
Basándonos en el modelo propuesto por Ellis,
y tomando como referencia el estudio llevado a
cabo por White y Boskind-White (1984), el obje-
tivo de este trabajo es, por un lado, determinar el
tipo de creencias irracionales que presentan una
muestra representativa de pacientes con TCA y,
por otro lado, comprobar si existe un patrón cog-
nitivo específico en aquellas pacientes que presen-
tan conductas purgativas, especialmente vómitos.
MÉTODO
Participantes
La muestra está compuesta por 122 personas,
todas mujeres. Del total de la muestra, 62 muje-
17
res cumplían los criterios diagnósticos (DSM-IV,
APA, 1994) para la AN (n=32), 23 del subtipo
restrictivo (ANr) y 9 del purgativo o bulímico
(ANp) y para la BN (n=30), 25 del subtipo pur-
gativo (BNp) y 5 del no purgativo (BNnp). El
rango de edad oscila entre los 16 y los 30 años
(media=23,36; DT= 4,09). Todas ellas son pa-
cientes que acuden a la Asociación en Defensa
de la Atención a la Anorexia y Bulimia Ner-
viosas (ADANER) en la delegación de Sevilla, y
reciben o han recibido tratamiento cognitivo-
conductual grupal. La muestra procede de la
Comunidad de Andalucía, fundamentalmente de
las provincias de Sevilla y Cádiz. Las otras 60
mujeres (que forman el grupo de control) son estu-
diantes de segundo ciclo de diferentes licenciatu-
ras, de disciplinas afines a la rama de humanida-
des y salud, con edades comprendidas entre los 20
y los 24 años (media= 22,03 años; DT= 2,63).
Instrumentos
Los instrumentos de evaluación empleados en
este estudio son los siguientes:
Body Shape Questionnaire (B.S.Q.) (Cooper,
Taylor, Cooper y Fairburn, 1987) (Adaptado por
Raich, Mora. Soler, Ávila et al., 1996). Evalúa en
34 ítems aspectos relacionados con la ansiedad y
preocupación por la figura, el temor a engordar,
la evitación de situaciones en las que se da
importancia a la apariencia física, la autodesvalo-
rización, etc. Posee seis alternativas de respuesta
que oscilan entre “nunca” y “siempre” y la pun-
tuación de corte se sitúa en 105 (rango 34-204).
Este instrumento posee una consistencia interna
de 0,93.
Eating Attitudes Test 40 (E.A.T. 40) (Garner,
Olmstead, Bohr y Garfinkel, 1982) (Adaptado
por Castro, Toro, Salamero y Guimerá, 1991).
Evalúa en 40 ítems siete factores: preocupación
ante la alimentación y preocupación por estar
delgada, conductas purgativas, restricción de ali-
mentos, lentitud al comer, comer a escondidas y
percepción de presión social para engordar. Las
opciones de respuesta oscilan en una escala de
seis alternativas entre “siempre” y”nunca”, de las
cuales sólo se puntúan las tres últimas (de 1 a 3
puntos). La puntuación de corte se sitúa en 30
(rango 0-120). Este instrumento posee una fiabi-
18
lidad y validez satisfactorias. La fiabilidad es de
0,79 en muestras clínicas, su validez interna es
de 0,61 y su consistencia interna es de 0,93 en
población adolescente.
Listado de Creencias Irracionales (Farquah
y Lowe, 1974). Está compuesto de 100 ítems de
respuesta dicotómica, clasificados en 10 subesca-
las. Cada subescala refleja una de las creencias
irracionales básicas de la Terapia Racional
Emotiva (TRE) de Ellis (1962), derivadas de la
filosofía de la TRE: interés por uno mismo y los
demás, autoaceptación, flexibilidad, tolerancia a
la frustración, aceptación de la incertidumbre,
autodirección, autorresponsabilidad, compromiso
creativo, pensamiento científico, asunción de
riesgos y hedonismo. Los autores no señalan un
punto de corte de la prueba; no obstante, en la
interpretación de la misma, se sigue el criterio
siguiente: a mayor puntuación, mayor severidad
en la presencia de creencias irracionales. (El
rango en la población oscila entre 40-45 puntos).
Las diez creencias irracionales básicas están
relacionadas con las ideas siguientes:
1. Demanda de aprobación: necesidad de
recibir cariño y aprobación de los demás.
2. Perfeccionismo: necesidad de ser compe-
tente y perfecto.
3. Culpabilización: necesidad de ser castiga-
das las personas por sus conductas desaprobadas.
4. Frustración: necesidad de que los aconteci-
mientos se desarrollen como uno desea que sucedan.
5. Control emocional: necesidad de controlar
los acontecimientos externos para el equilibrio
interno.
6. Sobreimplicación ansiosa: necesidad de
anticiparse y preocuparse por lo desconocido,
por la incertidumbre.
7. Irresponsabilidad emocional: necesidad de
evitar la responsabilidad ante los problemas.
8. Dependencia emocional: necesidad de con-
tar con alguien “más fuerte” que uno mismo.
9. Desesperanza: necesidad de creer que el
futuro viene determinado por el pasado.
10. Búsqueda de placer/Hedonismo: necesi-
dad de buscar el placer o la satisfacción a través
de la pasividad o el ocio infinito.
C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003
Procedimiento 10
9
Respecto a la evaluación del grupo de pacientes 8
con TCA, ésta se realizó tras la primera toma de 7
contacto con cada una de ellas. En un primer 6
5
momento, durante la entrevista personal, se proce-
4
dió a completar una entrevista estructurada especí- 3
fica (cfr. Fernández Aranda y Turón, 1998) a partir 2
de la cual se determinó el diagnóstico de TCA 1
[según la clasificación del DSM-IV, APA (1994)] y 0

Perfeccionismo

Frustración

Control

Sobreimplicación

Búsqueda de
Irresponsabilidad
emocional

ansiosa

placer
emocional
Dependencia

Desesperanza
emocional
Culpabilización
Aprobación
las características concretas de la historia de cada
paciente. A continuación, se completaron diversos
instrumentos para determinar distintos aspectos,
como son: psicopatología asociada (ansiedad,
depresión), rasgos y trastornos de personalidad, TCA
No clínico
estrategias de afrontamiento, creencias irracionales,
autoestima, así como otras variables relevantes. Figura 1
Por otro lado, la evaluación de los estudiantes Puntuaciones medias en ambos grupos: TCA
que componen el grupo control se limitó a la y población normal
medida de las creencias irracionales. Ésta se
llevó a cabo durante las clases prácticas, incluido mayor necesidad de aprobación por parte de los
en el contenido de la materia objeto de estudio y demás, una mayor necesidad de ser competente y
con carácter voluntario y anónimo. Asimismo, se perfecto, una menor tolerancia a la frustración, una
pidió permiso para ser utilizado una parte de sus mayor sobreimplicación ansiosa ante los aconteci-
datos con fines de investigación. mientos y la incertidumbre, una mayor necesidad
de evitación de responsabilidades y una mayor
RESULTADOS desesperanza ante el futuro. Por otro lado, al consi-
derar los grupos en función del trastorno de ali-
Los resultados de este trabajo se agrupan en mentación (AN vs BN), no se observan diferencias
varios apartados: estadísticamente significativas en ninguna de las
diez subescalas relacionadas con las creencias irra-
1. Se realizaron análisis descriptivos para deter-
cionales básicas (Véase Fig. 2). Es decir, las
minar las puntuaciones medias y desviaciones típi-
pacientes con AN no presentan diferencias nota-
cas en los distintos grupos (pacientes con TCA vs
población no clínica) y subgrupos (conductas pur- 10
9
gativas vs no purgativas). En la Tabla 1, se observa 8
una puntuación mayor en el grupo de pacientes con 7
TCA, respecto al grupo no clínico (Fig. 1) en el 6
5
Listado de Creencias Irracionales (Farquhar y 4
Lowe, 1974). En el análisis de comparaciones de 3

grupos, se observan diferencias estadísticamente 2

1
significativas, en primer lugar, en el nivel global 0
Perfeccionismo

Frustración

Control

Sobreimplicación

Búsqueda de
Irresponsabilidad
emocional

ansiosa

placer
emocional
Dependencia

Desesperanza
emocional
Culpabilización
Aprobación

(t=6,63; p<0.001) y, en segundo lugar, en las

subescalas de “demanda de aprobación” (t=6,86;
p<0.001), “perfeccionismo” (t=7,00; p<0.001),
“frustración” (t=4,23; p<0.001), “sobreimplicación AN
BN
ansiosa” (t=5,93; p<0.001), “irresponsabilidad
emocional” (t =4,63; p<0.001) y “desesperanza” (t Figura 2
=7,62; p<0.001). En otras palabras, puntuaciones Puntuaciones medias en ambos grupos con TCA:
más elevadas en el grupo con TCA indican una AN y BN

C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003 19

 Tabla 1
Puntuaciones medias, desviaciones típicas y análisis de comparación de medias en los distintos grupos

Grupo con TCA Grupo control

(n=62) (n=60)
Media D.T. Media D.T. t Sign.
(gl=117)
1. Demanda de aprobación 7,47 (2,32) 4,72 (2,08) 6,86 *
• AN (n=32) 7,40 (2,47)
• BN (n=30) 7,58 (2,19)
2. Perfeccionismo 6,84 (1,54) 4,46 (2,27) 7,00 *
• AN 7,00 (1,39)
• BN 6,82 (1,49)
3. Culpabilización 3,43 (1,60) 3,00 (1,46) 1,68 n.s.
• AN 3,59 (1,58)
• BN 3,24 (1,66)
4. Frustración 6,26 (1,78) 4,83 (1,79) 4,23 *
• AN 6,37 (1,74)
• BN 6,17 (1,87)
5. Control emocional 4,69 (2,21) 5,00 (2,14) -1,07 n.s.
• AN 4,37 (1,95)
• BN 4,93 (2,43)
6. Sobreimplicación ansiosa 7,58 (1,53) 5,33 (2,43) 5,93 *
• AN 7,40 (1,60)
• BN 7,76 (1,40)
7. Irresponsabilidad emocional 5,95 (1,82) 4,67 (1,89) 3,63 *
• AN 5,87 (1,88)
• BN 6,00 (1,81)
8. Dependencia emocional 5,09 (1,57) 5,30 (1,86) -0,62 n.s.
• AN 4,97 (1,40)
• BN 5,24 (1,79)
9. Desesperanza 5,53 (2,49) 2,48 (1,83) 7,62 *
• AN 5,65 (2,19)
• BN 5,45 (2,85)
10. Búsqueda de placer 3,76 (1,80) 4,10 (1,99) -1,02 n.s.
• AN 3,59 (1,54)
• BN 3,86 (2,05)
TOTAL 56,77 (10,46) 44,01 (10,27) 6,63 *
• AN 56,50 (10,65)
• BN 57,14 (10,61)
BSQ (n=52) 131,87 (35,67) -0,31 n.s.
• AN (n=25) 130,24 (40,50)
• BN (n=27) 133,37 (31,26) (gl=50)
EAT-40 (n=51) 48,00 (22,25) .65 n.s.
• AN (n=25) 50,08 (24,29)
• BN (n=26) 46,00 (20,37) (gl=49)

* p < 0,001

20 C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003

bles en las creencias irracionales, respecto a las 10
afectadas con BN. 9
8
2. Realizamos análisis de comparación de
7
medias, para determinar si existen diferencias
6
notables respecto a las creencias irracionales
5
específicas entre los grupos (pacientes con TCA
4
vs población no clínica) y subgrupos (conducta
3
purgativa vs no conducta purgativa). En la Tabla
2
2 y Fig. 3. se presentan las puntuaciones medias
1
y desviaciones típicas obtenidas en las pacientes
0
con TCA en el Listado de Creencias Irracionales,

Perfeccionismo

Frustración

Sobreimplicación

Búsqueda de
Control

Irresponsabilidad
emocional

ansiosa

placer
emocional
Dependencia

Desesperanza
emocional
Culpabilización
Aprobación
el BSQ y el EAT, en función de la existencia o
no-existencia de conductas purgativas, en con-
creto la conducta de vómito autoinducido.
Asimismo, mediante la prueba no paramétrica U vomitadoras
de Mann Whitney, se han comparado tales pun- no vomitadoras
tuaciones medias de ambos subgrupos. En este
sentido, los resultados señalan que no existen Figura 3
diferencias estadísticamente significativas en Puntuaciones medias en función de la conducta
ninguna de las diez subescalas, ni en el BSQ ni de vómito
en el EAT, entre los subgrupos purgativos y no
purgativos. En otras palabras, las pacientes que blemente distintas que aquellas otras que no rea-
vomitan, no tienden a presentar a su vez unas lizan este tipo de patrón anómalo.
actitudes hacia la alimentación, una insatisfac- 3. En la Tabla 3 se recogen las correlaciones
ción corporal o unas creencias irracionales nota- bivariadas realizadas entre las diferentes subes-

Tabla 2
Puntuaciones medias, desviaciones típicas y análisis de comparación de medias en el Listado de Creencias
Irracionales, BSQ y EAT-40 en los grupos de vomitadoras y no vomitadoras

No vomitadoras Vomitadoras
(n=28) (n=34)
media D.T. media D.T.
1. Demanda de aprobación 7,25 (2,29) 7,64 (2,36)
2. Perfeccionismo 6,86 (1,78) 6,70 (1,42)
3. Culpabilización 3,39 (1,52) 3,44 (1,69)
4. Frustración 6,64 (1,79) 6,00 (1,71)
5. Control emocional 4,57 (1,87) 4,82 (2,47)
6. Sobreimplicación ansiosa 7,75 (1,48) 7,41 (1,56)
7. Irresponsabilidad emocional 6,14 (1,88) 5,62 (1,86)
8. Dependencia emocional 5,14 (1,21) 5,12 (1,80)
9. Desesperanza/Indefensión ante el cambio 5,18 (2,36) 5,85 (2,62)
10. Búsqueda de placer / Hedonismo 3,92 (1,56) 3,56 (2,03)
CREENCIAS IRRACIONALES: Total 56,71 (9,96) 56,59 (11,07)
BSQ 126,15 (41,07) 135,44 (32,03)
EAT-40 48,60 (25,00) 47,61 (20,70)

C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003 21

 Tabla 3
Relación entre las subescalas de creencias irracionales en la población no clínica (n=60) y en pacientes con
TCA (n=62) con diagnostico de AN (n=32) y BN (n=30)

CI 1 CI 2 CI 3 CI 4 CI 5 CI 6 CI 7 CI 8 CI 9 CI 10
Total. (n=62) .70** .59* .49** .52** .43** .60** .49** .29* .69** .51**
AN (n=32) .83** .71** .56** .48** .57** .57** .58** .18n.s .64** .44**
BN (n=30) .54** .55** .43** .61** .33n.s .64** .40** .29n.s .75** .56**
No clínico (N=60) .58** .65** .28** .60** .40** .56** .38** .54** .43** .38**
1. Demanda de
aprobación .29* .23n.s. .34** .31* .43** .40** -0,02n .40** .21n.s.
AN .40* .41* .29n.s. .57** .39* .53** .25n.s ,48** .27n.s
BN .14n.s .0,3n.s .40* .10n.s .48** .25n.s -0,27n.s .40* .18n.s
No clínico (N=60) .43** .39** .28* 12n.s .35** .28* .14n.s .03n.s .15n.s
2. Perfeccionismo .39** .23n.s. .03n.s .31* .31* .09n.s .41** .32*
AN .53** .48** .19n.s .48** .35* .30n.s .49** .36*
BN .36* .0,2n.s .04n.s .29n.s .32n.s .12n.s .45* .41*
No clínico (N=60) .33 .41** .01n.s .41** .26* .32* .16n.s -0,09n.s
3. Culpabilización .14n.s .18n.s .04n.s .0,9n.s .0,7n.s .43** -0,01n.s
AN .22n.s .28n.s .02n.s .10n.s -0,03n.s .51** .11n.s
BN .08n.s .10n.s. .10n.s 09n.s .16n.s .40* -0,13n.s
No clínico (N=60) .14n.s -0.33n.s -0,03n.s -0,09n.s .04n.s .14n.s .03n.s
4. Frustración .22n.s .31* .05n.s .13n.s. .35** 05n.s
AN .28n.s .24n.s -0,01n.s .08n.s .34n.s -0,10n.s
BN .25n.s .40n.s .19n.s .18n.s .33n.s .25n.s
No clínico (N=60) .26* .51** .02n.s .31* .35** .04n.s
5. Control
emocional .08n.s .01n.s .02n.s .07n.s .17n.s
AN .18n.s .21n.s ,09n.s .19n.s .02n.s
BN -0,09n.s -0,27n.s -0,03n.s .19n.s .09n.s
No clínico (N=60) .18n.s -0,13n.s .20n.s .26* .31*
6. Sobreimplicación
ansiosa .35** .11n.s .31* .50**
AN .47** .14n.s .18n.s .47**
BN .25n.s .02n.s .47** .56**
No clínico (N=60) .12n.s .14n.s .24n.s .10n.s
7. Irresponsabilidad emocional .02n.s .19n.s .31*
AN -0,19n.s .16n.s .43*
BN .12n.s .24n.s .10n.s
No clínico (N=60) .28* .13n.s .08n.s
8. Dependencia
emocional .05n.s .19n.s
AN -0.06n.s .14n.s
BN .11n.s .23n.s
No clínico (N=60) .28* .09n.s
9. Desesperanza .29*
AN .27n.s
BN .36*
No clínico (N=60) .08n.s
10. Búsqueda de placer/Hedonismo
* p < 0,05 ** p < 0,01

22 C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003

calas del Listado de Creencias Irracionales.
Como puede observarse, los resultados muestran
correlaciones significativas similares en los gru-
pos con TCA y el grupo no clínico. Respecto a
los otros dos instrumentos utilizados (BSQ y
EAT-40), se han obtenido correlaciones positivas
significativas entre cada uno de los instrumentos
y la subescala de “perfeccionismo” del Listado
de Creencias Irracionales, así como entre ambos
cuestionarios, tomando en consideración el diag-
nóstico (AN vs BN) y la presencia de conductas
purgativas (vomitadoras y no vomitadoras). Por
el contrario, las otras nueve subescalas no alcan-
zan un nivel significativo (Tabla 4).
cial de las creencias, pudiendo ser racionales o
irracionales.
La primera aportación de este trabajo al estu-
dio de los TCA en relación con la TRE, es que
las personas con diagnóstico de AN y BN se
caracterizan por tener una mayor irracionalidad
en sus creencias respecto a la población normal.
Sin embargo, una limitación observada en la
bibliografía sobre los TCA, es la escasa represen-
tación de investigaciones que pongan de mani-
fiesto cómo estas creencias irracionales básicas
se encuentran relacionadas con otras creencias
(como por ejemplo, creencias relacionadas con el
peso, la imagen corporal o los hábitos alimenta-

Tabla 4
Relación entre la subescala de “perfeccionismo” del “Listado de Creencias Irracionales”, el BSQ y el EAT-40
en los pacientes con trastornos de la conducta alimentaria

Perfeccionismo - BSQ EAT-40 - BSQ

TCA .32 ** (n = 57) .75 ** (n = 52)
Diagnóstico
AN .25 n.s. (n = 29) .78** (n=25)
BN .43 * (n = 28) .61 ** (n=27)
Conducta de vómito
Con vómito .49 ** (n = 32) .67 ** (n= 31)
Sin vómito .15 n.s. (n = 25) .75 ** (n = 21)
* p < 0,05 ** p < 0,001

DISCUSIÓN rios). No obstante, ya en el año 1982, Garner y

En este trabajo, analizamos el estilo de cre-
encias irracionales presentes en mujeres jóvenes
con trastornos de la alimentación, a partir de la
teoría de la Terapia Racional Emotiva de Ellis.
Para este autor, existe una relación importante
entre las creencias irracionales y el malestar o
desequilibrio emocional. Por el contrario, man-
tiene que un estilo basado en creencias raciona-
les ayuda a la persona a conseguir el bienestar
emocional. En un trabajo reciente llevado a cabo
por Bond y Dryden (2000), estos autores desta-
can la importancia de las creencias, entre las que
incluyen primarias y secundarias, a modo de
eslabones de una cadena, en la configuración del
estilo cognitivo de las personas. Aluden a que la
funcionalidad de las inferencias en las cognicio-
nes se ven afectadas por la naturaleza preferen-
Bemis, señalan que el estilo cognitivo de las per-
sonas con trastornos de la alimentación está com-
puesto de dos niveles y que el primer nivel se
caracterizaría por creencias desadaptadas relacio-
nadas con el peso, la dieta y la imagen corporal,
específicas de los TCA, manteniendo que estas
cogniciones son actitudes disfuncionales globales
correspondientes al segundo nivel. Una década
más tarde, Zotter y Crowther (1991), destacan
que las personas con problemas de la alimenta-
ción tienen pensamientos sustancialmente dife-
rentes de las personas sin tal trastorno al percibir
la imagen corporal, el peso y la dieta, presen-
tando más pensamientos negativos relacionados
con la comida y la imagen corporal.
En concreto, en este estudio se observa que
una de las creencias básicas que denota una nota-
ble diferencia es la primera, la “demanda de

C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003 23

aprobación”, o dicho de otro modo, la necesidad
de recibir afecto y aprobación de los demás. Si
bien existe de modo universal un deseo de ser
querido, ser aprobado y ser reconocido por los
méritos, en las personas con un problema de la
alimentación, el mantenimiento de pensamientos
automáticos tales como: “necesito estar delgada”,
“si como, engordo”, “no me gusta el jamón se-
rrano” o “no puedo estar gorda porque nadie se
va a fijar en mí”, encierran creencias erróneas
relacionadas con la posibilidad de perder una
valoración positiva de los demás, el éxito, el
poder, etc. Por ello, un estilo cognitivo basado en
esta creencia supondría, por un lado, la necesidad
de recurrir de un modo continuo a procedimien-
tos que condujeran al logro de aquellas pautas
sociales que garantizaran el ajuste a ese canon de
éxito. Por otro lado, a la búsqueda de una perma-
nente reafirmación de la propia creencia irracio-
nal: “el cuerpo delgado proporciona la felicidad”.
Desde ese punto de vista, este tipo de pensamien-
tos contribuye a afianzar el trastorno de la ali-
mentación y en última instancia, el desequilibrio
emocional.
La segunda de las creencias irracionales que
ha marcado una diferencia significativa es la
necesidad de ser competente y perfecto, denomi-
nada “perfeccionismo”. El perfeccionismo puede
ser considerado como una característica de per-
sonalidad, pero, además, como un elemento más
en el estilo cognitivo de una persona. La tenden-
cia hacia ser competente, hacia la superación de
uno mismo, el orden, etc., se puede entender
como un perfeccionismo sano y normal. Sin
embargo, cuando este deseo alcanza unos niveles
de “necesidad de ser perfecto”, compromete a la
persona en la realización de comportamientos,
desadaptados en gran medida. Así, en las perso-
nas con trastornos de la alimentación ciertas con-
ductas como el vómito, el ejercicio excesivo, o la
restricción alimentaria son utilizadas como un
medio para alcanzar el ideal propuesto: “Estar
delgada”. Pero evidentemente, esta necesidad se
traduce en un aumento del desajuste emocional,
ya que cada vez la persona afectada dedica más
tiempo a la realización de la conducta, con tal
obsesión que gradualmente se encierra en su pro-
pia trampa: “perfeccionarse para ser perfecta”.
En este sentido, una aportación de este trabajo, al
24
margen de los trabajos existentes en relación con
la anorexia nerviosa y el perfeccionismo, es la
confirmación de que el tipo de trastorno, AN o
BN, no establece diferencias en esta creencia
irracional.
Relacionado con esta creencia, se observa que
en nuestro estudio, la actitud “tolerancia a la
frustración” propia de las personas racionales, se
convierte en una creencia irracional. Mientras
que las personas con una visión racional y sana
del mundo aceptan y se conceden a sí mismos el
derecho a equivocarse, sin condenarse ni conde-
nar a los demás, aquellas otras personas que
necesitan que los acontecimientos transcurran
según su propia decisión están abocadas al sufri-
miento, puesto que la lucha para ver satisfechos
en todo momento sus planes, se traduce en algo
constante y con un coste físico y mental elevado.
Así, pensamientos automáticos tales como “tengo
que perder más peso”, “ está todo perdido”, “odio
mis nalgas” o “tengo que ... “ son ejemplos de
escasa tolerancia a la frustración, característicos
de las personas con TCA, que como se observa
en los resultados de este estudio, no muestra
diferencias entre las anoréxicas y las bulímicas
nerviosas.
El temor o miedo a que los acontecimientos
no transcurran según los planes previstos, lle-
gando a convertirse uno mismo en el centro de
atención de sí mismo, hace sentir la vida con
angustia, con inquietud. En esto consiste la pró-
xima creencia irracional que caracteriza a las
pacientes con trastornos de la alimentación: la
“sobreimplicación ansiosa”. Las personas sanas
emocionalmente y con una visión racional del
hombre y el mundo aceptan y reconocen que el
medio en que vivimos es incierto, que no existen
certezas absolutas, que las normas son flexibles y
abiertas al cambio, que las actitudes son toleran-
tes, etc. Si las personas afectadas con un pro-
blema de alimentación aceptaran este punto de
vista y asumieran que la silueta y la felicidad no
están únicamente en función de los kilos y los
centímetros, comprenderían que si uno no es
aceptado, no implica que sea rechazado, tal vez
desconocido o simplemente indiferente. Pero la
necesidad de anticiparse a lo adverso y preocu-
parse por lo incontrolable genera, en general, un
estado de ansiedad persistente y, en especial, en
C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003
el tema de la preocupación por el peso y la
silueta, a convertir en controlable y en antici-
parse ante cualquier contrariedad que rompe su
equilibrio irreal. Pensamientos tales como “si
como no puedo controlarme el atracón”, “no
puedo comer como los demás porque engordo” o
“necesito comer sola y preparar mi comida”
hacen de la vida de la anoréxica y bulímica una
prisión, con una sensación de estar prisioneras,
sin libertad, sumidas en una trampa.
La mayoría de las personas sanas mental-
mente asumen que no siempre se va a poder
alcanzar todo lo que se desea, ni van a poder evi-
tar el dolor y el sufrimiento. Aceptan los senti-
mientos de ansiedad, depresión, derrota, etc. Por
el contrario, concebir que el futuro depara lo
mismo que el presente o el pasado, la indefen-
sión ante los cambios que deparan los aconteci-
mientos, es decir, la desesperanza, infunde un
estado depresivo, de tristeza y sufrimiento que
apaga los intentos de hacer frente a la vida, al
mundo y al futuro. Es la presencia de esta creen-
cia irracional en las pacientes con TCA, la que
guarda una mayor relación con la depresión en la
AN y BN; por ello, viene siendo objeto de estu-
dio en un número importante de trabajos en este
campo, y más concretamente en la BN.
Frases dichas por las pacientes, referidas a
pensamientos que reflejan desesperanza como
“esto es para siempre”, “total, da igual, a quién
voy a gustar”, inciden directamente en el pro-
blema de la alimentación, pero, a su vez, reper-
cuten en la paciente anoréxica o bulímica de un
modo global en otras áreas de su vida: amigos,
relaciones laborales, ocio, etc., si bien se observa
en este estudio que la severidad de esta creencia
irracional, a pesar de existir diferencias, no es
especialmente llamativa ni comparativamente
elevada respecto a las otras creencias irracionales
en la población clínica, de modo similar a la pró-
xima creencia a comentar.
La última creencia irracional que diferencia a
las pacientes con TCA en este estudio de las per-
sonas con una visión racional del mundo es la
“irresponsabilidad emocional”, entendida como
la necesidad de evitar las responsabilidades y los
problemas. Habitualmente, la persona con una
visión racional acepta y asume los riesgos que
conllevan los problemas y acontecimientos a los
C. Med. Psicosom, Nº 65 - 2003
que ha de hacer frente, si bien, valora hasta qué
punto existe la posibilidad de fallar. Oscila entre
el afrontamiento directo o la adopción de recurrir
a terceras personas, en función de sus recursos.
Esta perspectiva es así entendida, en parte, por
las pacientes con TCA, quienes oscilan entre la
asunción de responsabilizarse de su problema,
aunque de forma errónea, y el afrontamiento o
huida de determinados hechos o actividades que
giran en torno a su vida. Justificaciones del tipo
“tengo que estudiar o ...” (en lugar de acudir a
terapia) o “esto lo controlo yo” (el problema) son
ejemplos de mensajes transmitidos por las
pacientes, que si bien denotan una cierta respon-
sabilidad, no siempre resulta en la dirección
deseada.
En los artículos revisados sobre este tema, el
“perfeccionismo” y la “desesperanza”, en cierto
modo asociado a la depresión, son las variables
que arrojan un mayor número de publicaciones.
En concreto, los trabajos en los que se utiliza el
“perfeccionismo” como una variable a estudiar,
reflejan, en líneas generales, el efecto que ejerce
en el mantenimiento de la sintomatología anoré-
xica o bulímica. Así, en este sentido, Davis,
Kaptein, Kaplan, Olmstead et al., (1998) investi-
gan en 53 mujeres con anorexia nerviosa la rela-
ción entre el ejercicio físico (alto nivel vs mode-
rado/no ejercicio), destacando que aquellas que
hacen ejercicio excesivo presentan una mayor
sintomatología obsesivo-compulsiva, caracterís-
ticas de personalidad obsesivo-compulsiva y per-
feccionismo. En otro trabajo, Szabo y Terre-
Blanche (1997) enfatizan en su estudio con 15
pacientes con anorexia nerviosa la relevancia del
perfeccionismo de cara al éxito del tratamiento,
puesto que de todas las variables analizadas, úni-
camente en la subescala de “perfeccionismo” los
resultados no muestran una diferencia significa-
tiva tras el tratamiento. Una conclusión intere-
sante, y en la línea del estudio anterior, es el tra-
bajo de Srinivasagam, Kaye, Plotnicov, Greeno
et. al (1995), quienes comparan una muestra de
30 mujeres que habían recibido tratamiento para
la anorexia nerviosa y 16 mujeres sin patología.
Los resultados revelan una puntuación compara-
tivamente superior en perfeccionismo en el grupo
de ex-pacientes. Para estos autores, las conductas
perfeccionistas y obsesivas son rasgos que contri-
25
buyen a la aparición de esta enfermedad. Por
último, para Bardone, Vohs, Abramson, Heatherton
et al., (2000), el “perfeccionismo”, la “insatisfacción
corporal” y la “baja autoestima”, se muestran bue-
nos predictores de la sintomatología bulímica.
En cuanto a la relación entre la sintomatolo-
gía bulímica y las creencias irracionales, en un
estudio con 115 estudiantes, Ruderman (1986)
concluye que aquellas jóvenes con puntuaciones
más elevadas en la sintomatología bulímica pre-
sentan, a su vez, creencias perfeccionistas rígi-
das,”irracionales”. Un estudio más reciente lle-
vado a cabo por Leung, Waller y Thomas (2000)
con 20 pacientes con bulimia nerviosa, tras un
tratamiento basado en terapia cognitivo-conduc-
tual y orientado a las creencias irracionales, los
resultados señalan que en torno al 50% de las
pacientes mejoran los síntomas bulímicos; no
obstante, con el paso del tiempo la mejoría se va
diluyendo. Los autores sugieren que el nivel de
autoestima previo se convierte en un buen pre-
dictor del resultado de la terapia, tal y como ya
plantearon Fairburn, Kirk, O’Connor, Anas-
tasiades et al., en el año 1987.
Finalmente, en un estudio llevado a cabo en
nuestro país por Calvete y Cardeñoso (1999) con
568 estudiantes universitarios evalúan, a partir de
las propiedades del instrumento de creencias irra-
cionales de Jones (1968) (de estructura bastante
similar al utilizado en nuestro trabajo) y la escala
de depresión (Radloff, 1977), la relación entre las
distintas variables. Los resultados obtenidos
muestran que las creencias de necesidad de apro-
bación, el perfeccionismo y la indefensión ante el
cambio o desesperanza, se asocian con la sinto-
matología depresiva.
Otra aportación de nuestro trabajo, como se
ha venido haciendo referencia en estas últimas
páginas, consiste en que las pacientes con AN no
presentan un estilo de creencias irracionales dis-
tinto de las BN. Este resultado no resulta espe-
cialmente sorprendente, si se tiene en cuenta que
un porcentaje importante de afectadas fluctúan
en algún momento de la enfermedad entre la AN
y la BN, y viceversa. Esto lleva a pensar que
básicamente el estilo cognitivo ha de entenderse
como estable, instaurado en la persona, no some-
tido a cambios continuos como puede darse a
nivel conductual, como por ejemplo, la cantidad
26
de ingesta, el número de atracones y/o vómitos o
el tiempo dedicado al ejercicio físico, comporta-
mientos en los que la frecuencia tiende a ser más
fácilmente modificable, a pesar de seguir mante-
niendo básicamente la misma creencia irracional.
Los resultados obtenidos en cuanto a la seme-
janza encontrada en ambos trastornos y en la
adopción o no de conductas de vómito, también
se hacen extensibles a la valoración de la insatis-
facción corporal y los hábitos alimentarios en
relación con las creencias irracionales, en las que
se observa que este trabajo no aporta los resulta-
dos esperados, salvo para la subescala de “per-
feccionismo”. Tal vez, en un futuro, sería conve-
niente utilizar ambos instrumentos en función de
las subescalas o factores que los componen, de
modo similar al empleado con el de las creencias
irracionales. No obstante, la conclusión más
importante es que los resultados obtenidos en este
trabajo permiten perfilar con más detalle el diseño
de tratamiento cognitivo-conductual, tratamiento
que actualmente muestra una eficacia superior en
los TCA, respecto a otras terapias (Fernández-
Aranda y Turón, 1998; Saldaña, 2001).
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