APARATO RESPIRATORIO DE LOS PECES

Los peces respiran a través de un sistema de branquias que les permite el intercambio de
gases dentro del agua. Este sistema sería inservible para respirar al libre, ya que si no están
en el agua las branquias se doblan y pegan entre ellas, lo que conlleva la asfixia del pez.

Las branquias son las estructuras del sistema respiratorio de los peces. Estas estructuras
son láminas muy finas y vascularizadas que se encuentran unidas por unos arcos óseos
denominados arcos branquiales. El número de arcos branquiales varían en función de la
especie de pez.

Por un lado, los peces cartilaginosos como los tiburones o las rayas, suelen tener 5 arcos
branquiales, aunque los menos evolucionados pueden tener 6, incluso llegar hasta 7. Por otro
lado, los peces óseos como el salmón, la merluza o el bonito, tan solo suelen tener 4 arcos
branquiales en su sistema respiratorio.

Este sistema para realizar la respiración que utilizan estos animales se denomina sistema de
intercambio a contracorrientes. Se denomina así porque la sangre en las branquias circula en
sentido contrario a la corriente del agua, lo cual permite extraer la mayor cantidad de oxígeno.

1.En los peces las branquias son estructuras especializadas organizadas entre las hendiduras
faríngeas, o hendiduras branquiales, orificios que comunican lateralmente el tubo digestivo
y con el exterior. El agua que entra por la boca sale por las hendiduras, oxigenando la sangre
que circula por vasos que recorren los tabiques situados entre ellas, que son las branquias.

En el caso de los peces óseos, donde las branquias quedan protegidas externamente por una
extensión de la pared corporal llamada opérculo. El término agalla se refiere en estos peces
a las branquias, pero el uso coloquial lo aplica a menudo a los opérculos. En los peces óseos
el agua es bombeada activamente, con movimientos rítmicos, desde la cavidad bucofaríngea
hacia la cavidad situada debajo del opérculo, atravesando para ello entre las branquias.
Las branquias están relacionadas con el aparato circulatorio, que lleva el líquido circulatorio
(sangre o hemolinfa) hasta ellas después de haber recorrido todo el cuerpo cargándose de
CO2, y vuelve al cuerpo desde ellas cargado de O2. En los animales con sistema circulatorio
abierto, como artrópodos o moluscos, el desarrollo vascular más importante se da
precisamente en las branquias, porque transportar y distribuir los gases respiratorios, que
proceden de o tienen como destino los órganos de (intercambio gaseoso), es la principal
función de un aparato circulatorio.

En los peces, las branquias internas están alojadas en una cámara branquial. Cada branquia
consta de un eje esquelético, el arco branquial, del que salen dos hileras de filamentos
branquiales. Cada filamento dispone de numerosas laminillas paralelas muy vascularizadas,
por lo que presentan un color rojo.

Los vasos circulatorios están dispuestos de tal manera que el flujo circulatorio corre sobre
los filamentos branquiales en sentido contrario al flujo del agua. Esta disposición, llamada
flujo de contracorriente, permite la extracción máxima de oxígeno a partir del agua.

El pez bombea continuamente agua por la boca hacia los arcos branquiales. En la inspiración,
el pez expande su cavidad faríngea, con lo que favorece la entrada de agua por la boca.
Cuando el pez exhala, cierra la boca y la válvula oral situada detrás de los dientes. De esta
manera, el agua se ve forzada a salir hacia fuera. Por una fuerte acción muscular desde la
cavidad faríngea, se fuetea el paso del agua entre las branquias.