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siglo
Los investigadores no sabían por qué las burbujas de aire en un tubo de ensayo parecían
«atrapadas» y no se elevaban libremente hasta la superficie como ocurre en otros recipientes
más grandes, como los vasos de agua
Según su investigación y sus observaciones, la explicación viene dada por la formación de una
película ultradelgada de líquido alrededor de la burbuja, que evita que se eleve libremente. Y
descubrió que, de hecho, las burbujas no están paradas, simplemente que no notamos que se
mueven porque lo hacen tremendamente despacio. El logro parece simple, pero se trata de un
descubrimiento de investigación fundamental que podría usarse para estudiar la mecánica de
fluidos a escala nanométrica, especialmente para sistemas biológicos.
Los físicos observaron este fenómeno por primera vez hace casi un siglo, pero no pudieron
encontrar una explicación: en teoría, las burbujas no deberían encontrar resistencia a menos
que el fluido esté en movimiento; así, una burbuja atascada no debería encontrar
impedimento para elevarse hasta la superficie, esté donde esté contenida.
En la década de 1960, Bretherton desarrolló una fórmula basada en la forma de las burbujas
para explicar este fenómeno. Desde entonces, otros investigadores han postulado que la
burbuja no se eleva debido a una película delgada de líquido que se forma entre las burbujas y
la pared del tubo. Pero estas teorías no pueden explicar completamente el fenómeno.
El método utilizado
Dhaouadi también descubrió que la película cambia de forma si se aplica calor a la burbuja y
vuelve a su forma original una vez que se elimina el calor. «Este descubrimiento refuta las
teorías más recientes de que la película se drenaría a espesor cero», explica John Kolinski.
Estas mediciones también muestran que las burbujas se están moviendo, aunque demasiado
lentamente para ser vistas por el ojo humano. «Debido a que la película entre la burbuja y el
tubo es tan delgada, crea una fuerte resistencia al flujo, reduciendo drásticamente el aumento
de las burbujas», afirma Kolinski.
Alumno aventajado