Tomo I - Manual de Historia de Colombia

Manual de Historia
de Colombia
TOMO I
©INSTITUTO COLOMBIANO OE CULTURA

MANUAL DE HISTORIA
DE COLOMBIA
Tomo I
SEGUNDA EDICION
PROCULTURA S. A.
INSTITUTO COLOMBIANO DE CULTURA

986.10202 Manual de Historia de Colombia
M-294 Historia Social, Económica y Cultural.
Segunda Edición 1982.
3 volúmenes. Contenido: Volúmen I, Prehistoria - Conquista y Colonia
Volúmen 2,Siglo XIX.Volúmen 3, Siglo XX.
Director Científico
Jaime Jaramillo Uribe
Coordinación
Jorge Eliécer Ruiz
Darío Jaramillo Agudelo
Editores
Juan Gustavo Cobo Borda
Santiago Mutis Duran
Portada
Vásquez Ceballos Judith y Holofernes
Fotografía
Sergio Trujillo Dávila
Las ideas expuestas en este Manual son la exclusiva responsabilidad intelectual

de los respectivos autores.
Los Derechos de Autor de esta edición fueron reservados
por PROCULTURA S. A.
Impreso y encuadernado por Printer Colombianas A.

INDICE
Págs.
■TatME JaRAMILLO Uribe
introducción ........................... .................................................................... ..................... 15
Gerardo Reichel-Dolmatoff
-í I. COLOMBIA INDIGENA-PERIODO PREHISPANICO

Introducción .. ... .................. 33
I. La etapa paleoíndia: los cazadores y recolectores tempranos .... 35
A. Poblamlento de América .... ............ ........................ . ......... rq,35
B. Industrias lí ticas ........ 7. 7?................... ‘................. 38
C. Primeros hallazgos en Colombia . ................ ?............ i............ 41
. .............. * •. ‘ T
H., La etapa forma tiva: de los comienzos de la vida sedentaria,
•*’ hasta el desarrollo de la agricultura y de las aldeas ..................... 47
A. La costa cómo foco cultural ..................................... 47
B. Comienzos de la cerámica........ . .................. 49
C. Vida aldeana .......................................................... 57
IU. El advenimiento de los cacicazgos ...;................ 66

A. Concepto de cacicazgo ............... ........................................ 66
B. Colonización maicera ..................................... 69
C. Los cacicazgos colombianos ............... . . . ¡... a.................. 71
IV. Las federaciones de aldeas: los Talrona y los Muisca ......... 90

A. Pautas, asentamientos ..................................................................... 93
B. Contactos culturales ......................................................... <............. 94
C. Estados incipientes .......................................................................... 98
Bibliografía ................... 106
Págs.
Juan Friede
II. LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMIENTO
I. Los antecedentes .............................................................................. 119
II. Los viajes descubridores .......................... ;..................................... 122
III. La gobernación de Santa Marta ................................................... 130
IV. La gobernación de Cartagena ....................................................... 136
V. A la búsqueda del Perú ....................... r....................................... 139
VI. La conquista de la mesetachibcha .............................................. 142
VII. El reparto del botín ..................................................................... 146
VIII. La fundación de Bogotá ............................................................... 149
IX. La, anarquía .................................................................................... 153
X El gobierno del licenciadoJuan Diez de Armendáriz................... 157
XI. La primera audiencia ................................................................... 163
XII. La segunda audiencia .................................. ’.................................. 167
XIII. Gobierno de los oidores ............................................................... 173
XIV. Gobierno de Venero de Leyva ....................................................... 182
XV. El ocaso de Santa Marta ................................................................ 190
XVI. El puerto de Cartagena ................................................................ 194
XVII. El ocaso de la conquista...................................... 204
Bibliografía ....................................................... 221
Germán Colmenares
/ III. LA ECONOMIA Y LA SOCIEDAD COLONIALES, 1550-1800
Introducción ............................................................... 225
I. A la búsqueda de un marco de interpretación ............................. 228
II. Fundamentos económicos de una periodización para la época
colonial ...................................................... 235
m. La economía colonial ...................................................................... 241
A. Minería del oro .......................................................................... 241
1. Fronteras y yacimientos....................................................... 241
2. Minas, técnicas y mineros .............................. 246
3. El trabajo .................................. 249
4. La producción y las crisis ................................................... 254
B. La agricultura ............................................................................ 257
1. La apropiación de la tierra .................................................. 257
2. Configuración de las unidades productivas ..................... 261
C. El comercio .................................. 268
1. Los comerciantes ................................ 268
2. Las mercancías: “Ropas de Castilla’* y “Ropas de la
tierra”; el contrabando ............... 271
Págs.
IV. La sociedad .......................................................... 279
A. Conceptos históricos sobre diferenciación y conflicto social 279
B. La preeminencia de los encomenderos y las comunidades
indígenas ...................................... .................. <......................... 286
C. Terratenientes, mineros y comerciantes ................................ 292
D. Las castas ................................................................................... 294
Bibliografía .......................................................................................298
Jorge Palacios Preciado

IV. LA ESCLAVITUD Y LA SOCIEDAD ESCLAVISTA
Introducción .................... 303
A. Necesidad de la mano de obraesclava........................................ 303
B. El negro en la economíacolonial ............................................... 306
I. La trata de negros ............................................... 312
A. Abastecimiento y comercio deesclavos............... 312
B. Orígenes tribales ....................................................................... 321
C. Etapas de la trata ................................................................... 322
1. Permisos y licencias ......................................................... 322
2. Los asientos .......................................................................... 325
3. Libre comercio ..................................... 328
II. La sociedad colonial y la esclavitud .............................................. 328
A. Amos y esclavos .. .................................... ..’................................ 328
B. La legislación .................... ... 332
C. La cristianización ...... ....................... 334
’ D. Mezcla de razas ................ *............................ \......................... 336
E. Sublevación y cimarronismo .......... .Y.?....................... 337
Bibliografía ............................... t...'............................................ 343
Jaime Jaramulo Uribe, Germán Colmenares

V. ESTADO, ADMINISTRACIÓN Y VIDA POLITICA EN LA SOCIEDAD
COLONIAL i ~
I. La administración colonial ................... 349
A. Etapas de la administración colonial ¡.................. 349
B. Los principios generales que configuran' la administración
colonial .......................................................................................... 350
1. Centralismo ............................................................... 350
2. Reglamentarismo .................... 352
3. Intervencionismo .............................. 352
4. Uniformidad .................................... ?......... 353
5. Casuísmo ....................................... 353
6. Burocratismo ......................................... 354
7. Concentración de poderes ....... ........................... 355
8. Control reciproco .. . . . ............ 355
Féfts.
C. Organos de la administración colonial .................................. 358
1. El Supremo y Real Consejo de Indias ................................. 356
2. La Casa de Contratación de Sevilla ................................... 357
3. Las audiencias ....... *......................... ................................ ;. 358
D. Formas de control e información .................... 359
1. La residencia ........................................................................ 359
2. La visita ..................*........................ ;......... 362
E. Competencias de jurisdicción .................................................. 364
1. Lentitud e íneficiencia ........................................................ ' 365
2. Reclutamiento,’ términos y salarlos ................................... 367
F. Las reformas borbónicas en el Nuevo Reino ........................ 370
G. . El régimen-de Intendencias .............. 375
H. Críticas de las reformas borbónicas ........................................ 378
I. Nuevos planes al finalizar el siglo xvnr ................................... 381
II. Factores de la vida política colonial: el Nuevo Reino de Granada
en el siglo xvm (1713-1740) ................... 386
A. Consideraciones metodológicas .......... 386
B. Para una tipología del funcionario español del siglo xvm 387
C. Perspectivas sobre el siglo xvnx ........................................... 390
D. Conflictos a través de un texto colonial.................................. 393
E. Política y sociedad: la deposición de Meneses........................ 397
F. El contexto de la política imperial y la creación del virrei
nato de la Nueva Granada .....................’................................. 402
G. Los funcionarios españoles en las Indias ..................... 407
H. Los oidores (1721-1739) .................................... 410
I. Conclusión .............................. 413
Bibliografía ....................................................... ............................ 414
Alberto Corradiñe Angulo

VI. LA ARQUITECTURA COLONIAL
I. El urbanismo y la arquitectura en el siglo xvi.................... 419
A. La vivienda ............................. 421
B. Arquitectura religiosa ..............................i. . . ........................... 424
C. Arquitectura militar ............................. 431
II. El siglo xvix: el urbanismo y la planificación territorial ............ 433
A. La vivienda ................................ 436
B. Arquitectura religiosa secular y regular ................................. 439
C. Arquitectura militar ................... . . ¿........................................ 444
III. El siglo xvm y* los albores del xzx: nuevas fases del urbanismo.
Cambios sociales, políticos y económicos ........................................ 447
A. La arquitectura doméstica, urbana y rural .............................. 451
B. Arquitectura civil ............................. 455
Págs.
C. Arquitectura religiosa ................................................................. 457
D. Arquitectura militar ................................................................... 459
Bibliografía ................................................................................... 461
✓
Francisco Gil Tovar

VIL LAS ARTES PLASTICAS DURANTE EL PERÍODO COLONIAL
I. Mezcolanza y atemperamlento de los estilos importados............ 465
n. La actitud hispánica y criolla ................ ‘.............................. 467
A. Pintores y escultores hispánico-criollos ................................... 471
B. Imaginería escultórica ........................................... 477
C. El arte de los retablos .............................................................. 478
D. Un gran imaginero barroco .. ................................................... 480
E. La pintura virreinal .................................................................. 481
F. El mestizaje artístico .................................................................. 482
G. La expresión popular .......................... 485
H. Artesanía colonial ..................................................................... 486
Bibliografía ........................... 489
María Txrksa Cristina

VIH. LA LITERATURA EN LA CONQUISTA Y LA COLONIA
I. La literatura en la conquista ...................................................... 495
II. La madurez de las letras coloniales ........ 509
A. Carácter religioso de la cultura colonial .............................. 509
1. El papel de la Iglesia .......... 510
2. La educación ............................................. .......................... 511
3. Circulación del libro ............................................................. 514
4. La élite intelectual .............................................................. 516
B. Tendencias literarias ................................................................ 519
1. La crónica novelesca de Rodríguez^Freyle ........................ 522
2. Contrarreforma y esteticismo en el “Poema heroico * ’ de
Domínguez Camargo ............................................................. 537
3. El desierto prodigioso ........................................................... 551
4. Francisco Alvarez de Velasco ............................................. 556
5. La prosa ascético-mística de sor Francisca Josefa del
Castillo ...................................... ............... ........................... 559
III. La ilustración ................ ............. . ......................... 566
A. Reorientación intelectual ............................... 567
B. La literatura en el período de la ilustración................ 576
1. La poesía cortesana de Ladrón de Guevara....................... 578
2. Nuevas disecciones temáticas en poesía ............................. 580
3. Las tertulias literarias ........................................................ 582
Bibliografía ...................................................... 586
Eos autores
Jaime Jaramillo Uribe. Profesor titulado de la Universidad Nacional de Co

lombia. Ha dirigido el Departamento de Historia de la Facultad de Ciencias
Humanas. Fundador y director de la revista Anuario colombiano de la his
toria social y de la cultura. Obras publicadas: Entre la filosofía y la historia
(1962), Ensayos sobre historia social de Colombia, Universidad Nacional de
Colombia (1968), El pensamiento colombiano en el siglo XIX, Edit. Temis,
(1964), La personalidad histórica de Colombia y otros ensayos, Colcultura,
(1977), Antología del pensamiento político colombiano, 2 vols. (Banco de la
República) 1970, y en Colombia hoy, volumen colectivo, el ensayo Etapas y
sentidos de la historia de Colombia (1978), Historia de la pedagogía como
historia de la cultura, Universidad Nacional de Colombia, 1969, 1978.
Gerardo Reickel-Dolmatoff. Austríaco. Llegó a Colombia en 1939; naturali

zado en 1942. Miembro durante varios años del Instituto Etnológico Nacional
y del Instituto Colombiano de Antropología. Fundador y primer director del
Departamento de Antropología de la Universidad de los Andes, Vlslting
Scholar, University de Cambridge (Inglaterra), research professor, Univer
sity de California, los Angeles, EE. UU. Obras publicadas: Los kogi: una
tribu indígena de la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia (1951),
Investigaciones arqueológicas en el departamento del Magdalena: Arqueo
logía del rio Ranchería; Arqueología del rio Cesar, Ministerio de Educa
ción Nacional (1951), Datos histór ico-culturales sobre las tribus de la an
tigua provincia de Santa Marta, Imprenta del Banco de la República
(1951), Diario de viaje del p. Joseph Palacios de la Vega entre los indios y
negros de la provincia de Cartagena-1787, Ministerio de Educación Nacional
(1955), The People of Aritama: the Cultural Personality of a Colombian
Mestizo Village, University of Chicago Press (1960, 1968), Colombia: Ancient
Peoples and Places, Thames & Hudson, London/Praeger Publishers, Nueva
York (1965), Desana: simbolismo de los indios tukano del Vaupés, Univer
sidad de los Andes, Bogotá (1968), Amazonian Cosmos: the Sexual and
Religious Symbolism of the Tukano Indians, University of Chicago Press,
EE. UU. (1970), San Agustín: Culture of Colombia, Thames & Hudson, Lon
don/Praeger Publishers, Nueva York, (1972), The Shaman and the Jaguar: a
Study of Narcotic Drugs among the Indians of Colombia, Temple University
Press, Philadelphia (1975), Contribuciones a la estratigrafía cerámica de
San Agustín, Colombia, Imprenta Banco Popular (1975), Beyond the Nilky
Way: the Hallucinatory Imagery of the Tukano Indians, University oí Cali
fornia, Los Angeles, EE. UU. (1978). Estudios Antropológicos, Colcultura, 1977.
Juan Friede. Naturalizado colombiano. Diplomado en ciencias económicas,

Universidad de Viena, especializado en London School of Economics, Londres.
Dictó cursos de historia latinoamericana en la Universidad de Indiana y en
la de Texas, EE. UU., quien le encargó un catálogo de documentos sobre el
Perú, en la Lilly Library. La Biblioteca del Congreso, Washington, le encargó
la catalogación de manuscritos relativos a Hernán Cortés, trabajo publicado
en Washington (1974) y titulado The Harkness Collection in the Library of
Congress. Ha publicado: Los indios del alto Magdalena. Vida, luchas y ex
terminio (1948), El indio en lucha por la tierra. Historia de los resguardos,
indígenas del Macizo Central Colombiano (1942, 1972, 1976). Los Andaki:
Historia de la aculturación de una tribu selvática, México, (1953, 1974), Los
chibchas bajo la dominación española (1974), Vida y luchas de Juan del
Valle, primer obispo de Popayán y protector de los indios (1961), Los quim-
bayas bajo la dominación española (1963), La explotación indígena en Co
lombia (1975), Historia de la antigua ciudad de Cartago, en la “Historia de
Pereira'.’, 2* parte (1963), Los gérmenes de la emancipación americana en el
siglo xvi, Universidad Nacional de Colombia, Monografías Sociológicas núm.
5 (1960) ,La otra verdad. La independencia americana vista por los españoles
(1971-72), Documentos históricos para la historia de ~ Colombia, tomos I-X
(1955), Gonzalo Jiménez de Quesada a través de documentos (1960), Nicolás
Federmán, historia indiana, Madrid (1958), La Batalla de Boy acá a través de
los archivos españoles (1969), La Batalla de Ay acucho, 9 de diciembre de 1824
(1974), Fuentes documentales para la historia del Nuevo Reino de Granada,
tomos I-VIII, Ediciones Banco Popular (1975)....
Germán Colmenares. Abogado del Colegio del Rosario. Licenciado en filoso

fía, Universidad Nacional. Doctor en Historia: de la Universidad de París.
Actualmente, profesor de la Universidad del Valle, donde fue decano de
humanidades. Autor de Partidos políticos y clases sociales (1968), Las ha
ciendas dé los jesuítas en el Nuevo Reino de Granada (1969), Historia eco
nómica y social de Colombia, 1537-1719 (1973 y 1975), Cali: terratenientes
mineros y comerciantes (1975).
Jorge Palacios Preciado. Licenciado en filosofía y letras, Universidad Nacio

nal. Doctor en historia, Universidad de Sevilla, profesor universitario, Uni
versidad Nacional, Javeriana, Pedagógica y Tecnológica de Tunja. Autor de
La trata de negros por Cartagena de Indias, Tunja, (1973), y Cartagena, gran
factoría de mano de obra esclava, Tunja (1975). ■
Alberto Corradine Angulo. Arquitecto de la Universidad Nacional de Colom

bia (1957). Estudió en Franckfort y Stuttgart, historia del arte y de la
arquitectura, y restauración de monumentos en la .Universidad de Madrid
(19S9-70). Es profesor de historia de la arquitectura en la Universidad Na
cional, desde 1962. Dirige la sección de historia de la facultad de artes de
la Universidad Nacional, Ensayos publicados: Clasificación de la vivienda
colonial (1969), Algunas consideraciones sobre la arquitectura en Zipaquirá
(1969), Mompox, arquitectura colonial (1969), Arquitectura religiosa en
Colombia: templos coloniales (1969), El convento de Santo Ecce-Homo (1973-
74), Arquitectura religiosa en el siglo XVII (1976), Sistema de fortificaciones
en Colombia (1977).
Francisco Gil Tovar. Nació en Granada (España). Profesor de historia del

arte y de arquitectura en la Universidad Javeriana desde 1959. Fundador y
decano de la Facultad de Comunicación Social de la misma (1963-77). Direc
tor del Museo de Arte Colonial de Bogotá desde 1975. Presidente de la sección
colombiana de la Association International des Critiques d’Art. Autor entre
otros libros, de: Breviarios de arte y critica (1954), Trayecto y signo del arte
en Colombia (1957), Principios de las artes plásticas (1960), La pintura fla
menca en Bogotá (1964), Historia del arte y conocimiento de los estilos
(1965), ¿A dónde va el arte? (1965), El arte colonial en Colombia (en cola
boración con Carlos Arbeláez) (1968), Introducción al arte (1974), La obra de
Gregorio Vázquez (1976, 1978). Coautor en Historia del arte Colombiano,
Editorial Salvat (1977), y en Kunst Tieme (1977).
María Teresa Cristina Z. Natural de Gattico, Italia. Licenciada en filosofía

y letras, Universidad de los Andes, Bogotá, master en literatura francesa,
Universidad de Pittsburgh, EE. UU. Actualmente, profesora del Departa
mento de Humanidades, facultad de filosofía y letras. Universidad de los
Andes. Obras: Actitud narrativa y técnicas narrativas en la novela colom
biana contemporánea (teoría y análisis) (1969), Tesis de licenciatura; co
autoría de Bárbara Rimgaila: La familia, el ciclo de vida y algunas obser
vaciones sobre el habla en Bogotá, Instituto Caro y Cuervo (1966), Separata
del Thesaurus, para el Atlas Lingüístico-Etnográfico de Colombia; “Novela y
Sociedad en José María Samper”, (1976); La novela colombiana del siglo
XIX; su contexto colectivo; estudio de autores y análisis de obras, Universi
dad de los Andes (1974).
INTRODUCCION
I
En junio de 1977, con motivo de la apertura oficial de la Fundación

Antioqueña para los Estudios. Sociales, FAES, creada por Luis Ospi-
na Vásquez, el Instituto Colombiano de Cultura reunió en Medellin
a un grupo de investigadores de la historia nacional y de economis
tas y sociólogos interesados en problemas históricos con el objeto de
estudiar las posibilidades de escribir un Manual de Historia de Co
lombia. Se discutieron entonces los fines, el contenido y las dificul
tades que tal empresa intelectual implicaba. Hoy, cuando el proyecto
empieza a tener realidad con la aparición de su primer volumen,
parece conveniente, para información de los lectores, reconstruir las
"consideraciones que se hicieron entonces.
** Z --r
En primer lugar se trató de la necesidad y contenido de la obra.

Sin. desconocer el mérito y el servicio que habían prestado a suce
sivas generaciones de colombianos los tradicionales manuales de
historia nacional, como el. benemérito de Henao y Arrubla, o los
múltiples estudios monográficos de épocas, acontecimientos y hom
bres producidos por los miembros de nuestra Academia de Historia
y por las academias regionales, se llegó a la conclusión de que a
nuestra bibliografía histórica le hacia falta una nueva síntesis del
pasado nacional que no sólo presentara aspectos de él tratados pasa
jera o marginalmente por la historiografía tradicional, sino tam
bién que abordara dichos temas utilizando los métodos y conceptos
que en los últimos años han renovado la investigación histórica.
■S.i-b.La idea y el propósito parecían apenas naturales dentro de los
esfuerzos que ha venido haciendo el Instituto para adelantar la
18. INTRODUCCIÓN
investigación del patrimonio cultural del país, y en cuanto se refiere

a los estudios históricos, para enriquecer nuestra bibliografía y acer
carla a los niveles que ésta ha logrado alcanzar, no digamos en las
metrópolis europeas de la cultura, lo que sería un despropósito, sino
en los países latinoamericanos que partiendo de los mismos supues
tos de tiempo y recursos económicos y humanos presentan hoy un
panorama de producción historiográfica de mayor significación.
Pues si asumimos la incómoda tarea de comparar el estado actual
de nuestros estudios históricos con él que tienen en otros países del
Continente, es notoria la precariedad de la producción colombiana
de obras históricas. Las razones de este hecho son varias, pero una
de ellas y quizá la de más peso es que carecemos de un instituto de
investigaciones históricas especializado, comparable al que desde
hace años tenemos en el campo de la filología y las ciencias del len
guaje, es decir, a nuestro Instituto Caro y Cuervo, o que pueda
equipararse a una institución como El Colegio de México, de donde
en el curso de cuatro décadas han salido dos o tres centenares de
obras que no desmerecen ante sus similares europeas, entre ellas la
gran Historia Moderna de México que dirigió Daniel Cossio Villegas.
Para la preparación, no digamos de historiadores, sino de profesores
de historia, sólo hasta época muy reciente nuestras universidades,'
siguiendo los pasos dados hace quince años por la Universidad Na
cional, cuentan con departamentos de historia y otorgan una licen
ciatura en estas materias. Otras instituciones como nuestra meri
toria Academia de Historia, si bien han cumplido una labor que
merece nuestra gratitud, por sus escasos recursos materiales y por
la índole misma de su composición y finalidades sólo han podido
cubrir en forma limitada la misión que corresponde a un centro de
investigación.
Algo más, hasta hoy hemos carecido de la noción del historia
dor profesional tal como ésta se entiende desde la primera mitad
del siglo xix cuando ingleses, alemanes y franceses crearon la mo
derna historiografía. Para que no se crea que al hacer esta afirma
ción incurrimos en uno de los habituales ejercicios de masoquismo
nacional y para que se mida en su dimensión real lo que significa
el esfuerzo hecho por los autores de este Manual, resultarían opor
MANUAL'DE HISTORIA I 19
tunas unas consideraciones sobre la formación, destrezas y virtudes

que debe tener el historiador, tal como lo entiende la ciencia moder-
na y como lo exige el lector de una sociedad culta.
TL
. Comencemos con sus conocimientos científicos y técnicos. Do-

ninio del oficio en primer lugar; de lo que Marc Bloch llamaba le
nétier de l’historien: paleografía, archivística, diplomática, crí-
fca textual. Conocimiento de la historia general y de sus grandes
fásicos cuando se escribe la historia en el ámbito de la cultura de
Dccidente, como es el caso nuestro. Sin cierto grado de familiaridad
'.on las obras de los grandes maestros alemanes, ingleses, franceses
iel siglo xix y xx faltaría al novel historiador el conocimiento de la
historia universal en que está inserta la nuestra y el modelo formal
le la obra histórica y del historiador como científico y como arte
sano. Una sólida preparación en ciencias impropiamente llamadas
auxiliares, porque para el historiador constituyen el instrumento
mismo de trabajo y elemento esencial de su capacidad de compren
sión y síntesis: Economía, Sociología, Filosofía, Derecho, Filología
para situamos en él terreno del historiador clásico, es decir, del
anterior a 1930. Porque en la formación de un historiador contem
poráneo entran sin apelación disciplinas cómo la Demografía, la
Estadística, y si se trata de historiadores de la economía, un cierto
grado de formación matemática. Los historiadores de la escuela
clásica alemana creían que no se podía ser historiador sin ser
jurista. Era un postulado inobjetable para una interpretación de
la historia que considera al Estado, es decir, el centro abstracto de
la organización política y de concentración del poder, como el actor
y la realidad máxima de la historia. Posteriormente, después de
Marx, se piensa que no puede ser historiador quien no sea econo
mista, o por, lo menos quien no tenga un cierto conocimiento rigu
roso de la vida económica. Después de Marx tampoco se puede serlo
sin ser sociólogo. Otros dirían que no puede serlo sin ser geógrafo,
porque él paisaje, la calidad de tierras, el clima, la posición geográ
20 INTRODUCCIÓN
fica relativa, las rutas terrestres y marítimas a los grandes centros

de tráfico son dimensiones insoslayables del conocimiento histórico.
Tampoco se podría ser historiador sin ser, en alguna medida, filólogo.
No sólo porque el lenguaje es el vehículo indispensable de toda
comunicación y el depósito inagotable de las vivencias del hombre,
sino porque la semántica es un instrumento eficaz de conocimiento
de la conciencia individual y social a la cual tiene que referirse el
historiador con mayor frecuencia de la que suele aceptarse en una
época en que la historia de las cosas parece suplantar la historia
de los hombres. Finalmente, en la época de la sociedad de masas,
después de que Freud descubrió e indagó los fenómenos del incons
ciente, los efectos de los procesos de represión, frustración y aliena
ción, ¿podría decirse que el historiador puede ignorar ciertos aspec
tos, métodos y conceptos de la psicología?
Suponiéndolo armado de sólidos conocimientos científicos y de
una amplia cultura, quedan al historiador problemas lógicos y mo
rales no menos difíciles y decisivos para su formación. Dos aspectos,
por cierto íntimamente ligados en él trabajo de todo investigador y
de todo hombre de ciencia, pero que adquieren excepcional impor
tancia en su caso. Los lógicos aparentemente los resuelven su cono
cimiento y dominio de los métodos de investigación, sus recursos
documentales, la existencia de buenos y eficaces archivos y aun las
condiciones materiales en que se desarrolla su labor. Los morales,
mucho más complejos, sólo los resuelven su voluntad de verdad y
la posesión de las que hemos llamado virtudes del historiador.
En efecto, la lógica y la metodología le indican los pasos que
debe seguir su investigación, la licitud de sus generalizaciones, de
sus explicaciones causales, en una palabra, las etapas que debe cum
plir su pensamiento para plantear sus hipótesis y probarlas. Pero
el método es un instrumento neutro que el investigador puede usar
con libertad para plantear las premisas, y en el caso de la historia,
para seleccionar los hechos, relacionarlos y obtener las conclusiones
previamente buscadas y propuestas. Ahora bien, los lógicos saben
que con premisas falsas se puede obtener conclusiones formal
mente verdaderas, es decir, exentas de contradicción. Con mayor
razón en la historia. Unos hechos desfigurados, o parcialmente admi-
MANUAL DE HISTORIA I 21
i
tidos, o sofísticamente probados pueden dar la apariencia de verdad

o la apariencia de realidad ante un espectador o un lector que está
en incapacidad de someter a prueba las afirmaciones del autor o
que por el fetichismo que despiertan las ciencias, las letras y sus
cultores, se echa en sus brazos con la fe del creyente, mucho más
cuando el autor habla como el apóstol de una causa y en nombre
de una doctrina de salvación. . '
- ■ i
Sentido y sensibilidad artísticas parecen ser indispensables para

'el historiador. Una deformada y falsa concepción del carácter cien
tífico de la historia puede llevar a sacrificar no sólo la lógica sino
también la gramática y la estética que debe tener todo lenguaje.
'Desde luego, no se trata aquí de la vieja polémica de si la historia
¡es ciencia o arte, es decir, de si para establecer sus generalizaciones
'sigue el método inductivo de las ciencias, observando hechos homo
géneos para obtener la ley o tendencia de un proceso, o si recurre
a la intuición glóbalizadora del artista cuando pretende lograr la
imagen de una época o de una sociedad. En este caso la Historia
puede ser, y de hecho lo es, ciencia y arte, según el objeto y los
propósitos del historiador. El historiador del arte que quiere recons
truir los valores de un estilo o de la obra de un artista, no puede
hacerlo siguiendo los mismos pasos y el mismo método que sigue el
historiador de la economía que quiere dar razón dé las oscilaciones
de la coyuntura económica. Lo mismo ocurre con el biográfo de
úna personalidad. Ambos siguen un procedimiento lógico seme
jante al del artista que crea un cuadro al que da sentido a través
de la coherencia estructural de sus partes.
Pero no se trata de este aspecto del problema cuando se habla
de los valores artísticos de la obra histórica. Se trata de los valores
estéticos del lenguaje como instrumento de comunicación. O en
otros términos, se trata de los valores estéticos de la prosa que
escribe el historiador. ¿Cómo lograr estos valores? Seguramente se
carece de fórmulas para ello. No hay en el campo del estilo recetas,
como quizá las hay en el caso del método científico, porque en este
campo están de por medio las formas individuales de la sensibilidad
que dependen de factores inefables y de la cultura total de quien
'escribe. Haciendo un esfuerzo incompleto por definir las cualidades
22 INTRODUCCIÓN
estéticas del estilo del historiador, podríamos enunciar algunas ca.

racterísticas de su prosa. Sobriedad en primer lugar; ausencia dt
retórica, de lo superfino, de consignas, de clisés, en una palabra;
de fárrago. Que en su texto sólo haya las palabras indispensable^
para transmitir una idea con claridad, sin posibilidad de confusio^
nes. Casi podríamos decir que claridad y belleza se identifican eri
la prosa histórica y en la científica. Hay unas categorías del estila
científico como las hay del novelístico o del poético. En el caso dd
historiador, como en el del científico, de la claridad y orden de loi
conocimientos la belleza aparece como resultado intrínseco. Dondta
hay fealdad generalmente hay confusión. Y viceversa, donde hay
orden y claridad de los conceptos la belleza surge como producto
natural. “Ce qui se pense bien, se exprime bien”, decía Pascal. La
que se piensa bien se expresa bien. No hay pues mala expresión
para un pensamiento correcto, ni habrá belleza cuando se tengan
pensamientos confusos.
Simpatía por el tema, por la materia que trata, pasión diría
*
algunos, debe tener el historiador. La relación entre el conocer y d
sentimiento o los temples del ánimo, es un viejo tema de la filoso
fía. Platón creía que el asombro está en la raíz de todo saber,
Quevedo postulaba el desengaño; Max Scheler, el pensador modei
no que mayor atención ha puesto al tema, consideraba la simpatía
el amor, como el punto de partida del conocimiento de la natura
lesa y sobre todo del conocimiento de los otros. De ahí que el temí
tenga que ver con la formación del historiador. Pues la historu
es esencialmente una forma del conocimiento del otro, del hombn
que individual o socialmente es el actor del proceso político, social
económico, cultural que es la historia. Y no puede haber acceso a
conocimiento del otro sin esa apertura del espíritu hacia su objet
que es la simpatía. Por eso es difícil o imposible saber lo que sea <
enemigo. Por lo mismo, resulta fatal para el historiador toda forra
de maniqueismo. Si el mal y bien se reparten por iguales y exch
yentes partes entre nacionales y extranjeros, entre patriotas y espc
ñoles, entre proletarios y burgueses, entre católicos y herejes, entr
europeos civilizados y pueblos bárbaros, la historia resultaría sin
plemente una forma de la metafísica y así ha llegado a ser en n
- MANUAL DE HISTORIA I 23
pocas tendencias de la historiografía y en no pocos casos de histo

riadores creyentes que han atribuido el papel del ángel a su propio
país, a su propia cultura, a su propia raza o a su propia clase o la
clase de su simpatía y el de la bestia a la contraparte.
'Se dirá que esta apertura simpática hacia la totalidad del ob
jetó histórico y no simplemente hacia una de sus partes resulta
incompatible con él comprar,niso ético que el historiador debe tener,
como hombre y como ciudadano, con su patria, con su partido, con
su clase, o con su iglesia, con la causa de la justicia, de la libertad,
'de la democracia o del progreso. ¿No habrá siempre una buena y
mala causa y no es deber del historiador estar del lado de la buena?
y por otra parte, ¿no es de su compromiso de donde recibe el im
pulso, la voluntad de conocimiento? La pretensión de imparciali
dad, o de objetividad, se dice, es simplemente una forma sospechosa
de la complicidad. Es simplemente una complicidad con los poderes
dominantes que no se atreve a decir su nombre. Más todavía, ¿la
historia misma de la historiografía no nos indica que ha sido la
voluntad de servir a una causa, la que ha producido las grandes
obras de la historiografía moderna? Los infortunios de una Ale
mania fragmentada frente a la unidad de otras potencias europeas,
Inglaterra o Francia, llevó a la formación de la escuela histórica
alemana y produjo la obra impresionante de los Monumenta Ger-
maniae Histórica, que compilaron Droysen, Ranke y los grandes
representantes de la Escuela Histórica alemana. Dé la primera gran
historia de las condiciones de la clase obrera én la sociedad indus
trial, El Capital de Marx, se ha dicho que tuvo una motivación ética:
la indignación de un moralista ante las opresoras condiciones de
vida de la clase obrera en los albores de la sociedad industrial. Y
para tomar casos domésticos, ¿no fue el fervor de su fe católica
el que llevó a Groot a meterse en los archivos coloniales y a dedicar
varios años de su. vida a escribir la Historia Eclesiástica y Civil de
la Nueva Granada, para defender a la Iglesia de las imposturas de
los historiadores liberales?
■. Imaginación también parece serle indispensable. En un suges
tivo ensayo escrito con motivo del homenaje que la Gaceta de
Colcultura rindió recientemente al historiador Luis Ospina Vásquez,
24 INTRODUCCIÓN
Jorge Eliécer Ruiz aludía a la “comprensión imaginativa”, como

una cualidad esencial del.historiador. Dar el paso de situaciones
conocidas del presente hacia situaciones desconocidas del pasado
cuyos hechos no han podido establecerse, pero que, gracias a la
intuición creadora, el “brillante fogonazo” del artista de que ha
blaba Croce, puede crear el historiador imaginativo reconstruyendo
lo que Luis Ospina llamaba “atmósferas”. ■
♦ 5
Sugestión tentadora, pero peligrosa. Ni siquiera, o por la cir

cunstancia misma de apoyarse en hechos conocidos del presente,,
puede el historiador pasar por analogía de una época a otra. Es un:
paso lógicamente ilícito que implicaría desconocer lo que hay de
único en cada circunstancia social, política o cultural y la calidad de
irrepetible que caracteriza al acontecer histórico y lo diferencia del
acontecer de la naturaleza. Ese principio analógico, que lleva a
algunos a juzgar, o reconstruir, el pasado por el presente, o vice
versa, el presente por el pasado, es precisamente el que debe evitar
el historiador que realmente lo es. Quien posee en verdad el sentido
histórico, no puede imaginarse situaciones ni reconstruir atmós
feras que no tengan apoyo en los hechos de la época, las situaciones
y los procesos que trata de historiar y comprender.
Que reconstruir la atmósfera, como dice Ospina Vásquez, sea
una tarea no fácil, no autoriza para traspasar la frontera de los
hechos. Para reconstruir las actitudes, las maneras de pensar, los
contenidos de la conciencia de un grupo o de una clase, el historia
dor tendrá que recurrir a una multiplicidad de fuentes y aquí sí,
tener imaginación para encontrarlas: cartas, memorias, papeles
personales, fotografías, dibujos, vestidos, muebles, etc., etc. Mas
cuando asi procede, sigue ateniéndose a los hechos. Y es justamente
este camino el que a la postre debe recorrer la historia social y de
la cultura para no caer en afirmaciones a priorí, ni hacer construc
ciones ad hoc, ni caer en imaginaciones. Sería esta la manera de
reconstruir la conciencia de clase sobre la que ha insistido el marxis
mo. Nuestra nueva historiografía hace muchas referencias a la
burguesía colombiana del siglo xix, le atribuye intereses, intencio
nes, capacidades e incapacidades, pero es poco lo que ha hecho para
establecer, para documentar, para probar el grado de desarrollo y
la existencia real de una conciencia de clase en nuestra naciente

burguesía del siglo xix. Se supone que eran burgueses y tenían inte
reses burgueses quienes defendían el liberalismo, el laíssez faire y
los derechos individuales, Pero ni el liberalismo, ni el laissez faire,
ni el individualismo son suficientes para definir la conciencia bur
guesa que no sólo está hecha de ideologías políticas y económicas,
sino de hábitos, de formas de trabajo y de pensamiento, de actitudes
éticas, de gustos y formas de consumo, de intereses y ambiciones.
Ahora bien, esas capas de la vida social, como también el ambiente
espiritual de una época o lo que Ospina Vásquez llamaba “la atmós
fera”, están hechas de realidades microscópicas que no se encuen
tran en los documentos públicos que suelen llenar los archivos.
Para llegar a esas zonas y reconstruir la conciencia de una clase
o una generación o revivir una atmósfera, para tener lo que po
dríamos llamar la historia por dentro, tendríamos que traspasar
los esquemas macrohistóricos y llegar al tejido interno de la socie
dad, apoyados en fuentes menos convencionales. El historiador ale
mán Bemard Groethuysen reconstruyó la conciencia burguesa de
la Francia del siglo xvii estudiando libros de rezo y sermones domi
nicales y Sombart estableció su imagen del burgués clásico escu
driñando diarios íntimos, cartas y libros de contabilidad. Es aquí
donde podría encontrarse la analogía entre el novelista y el histo
riador. No sin cierta razón pensaba Marx, que la conciencia burguesa
de Francia se encontraba mejor descrita en las novelas de Balzac
que en los tratados de historia. Pero no debemos olvidar que para
escribir sus novelas Balzac consultaba las notarías y los juzgados.
Hay sí una forma de imaginación indispensable al historiador.

Es la capacidad de plantearse problemas, de formular hipótesis, de
perseguir fuentes y pruebas. Muchas veces hemos comparado su
labor con la del detective o la del juez investigador. Es común a
ellos establecer hipótesis a partir de los hechos, para establecer
relaciones, encontrar imputaciones causales, fundamentar genera
lizaciones. Y por sobre todo, el establecer y analizar las pruebas de
sus hipótesis. Uno y otro trabajan con testimonios, indicios, decla
raciones del actor o los actores y los testigos. La ciencia que los
penalistas llaman crítica de las pruebas, es el equivalente de lo que
26 INTRODUCCIÓN
los historiadores llaman análisis o crítica del documento. Sólo que

las sentencias del historiador nunca podrán ser definitivas como
las del juez —y estas mismas no siempre lo son—, porque nunca,
o casi nunca, podrá tener a su disposición todos los hechos, ni en
contrar todas las pruebas cuando trata de explicarse y reconstruir
un periodo, una época o un proceso histórico complejo como una
revolución. Por eso sus sentencias estarán siempre sujetas a revi
sión y nunca podrán tener el efecto “de cosa juzgada’*. De ahí el
carácter de abierto, de provisionalidad y también de antidogmático
que tiene el conocimiento histórico.
Lo cual nos lleva a considerar otra virtud del historiador: el
sentido crítico, que crea y al mismo tiempo es creado por la Histo
ria. El sentido crítico que descubrió el pensamiento occidental a
partir de Descartes, que maduró con Kant y los filósofos ilustrados
del siglo xvin, que ha hecho la fecundidad y también el desasosiego
y el tormento del pensamiento científico auténtico. Se ha dicho que
la ciencia, aún la que se pretende más exacta como la matemática
o la física, está constituida por un conjunto de conocimientos siem
pre abiertos, porque para modificarlos, siempre pueden aparecer
nuevos hechos, nuevas hipótesis, nuevas explicaciones de procesos
que antes se consideraron leyes inmutables. Y si esto puede decirse
de la ciencia natural, con mayor razón puede decirse de la historia.
El conocimiento histórico es el conocimiento abierto por excelencia.
Siempre habrá en la historia posibilidad de encontrar nuevos docu
mentos, nuevos hechos que nos lleven a rectificar o confirmar con
mejores razones los juicios que se han dado sobre una época, un
acontecimiento o el carácter de una estructura social, económica o
intelectual. Por eso es la historia el producto y el origen del pensa
miento crítico, el producto y el origen del pensamiento antidogmá
tico, de la tolerancia y casi diríamos de la civilización política, en
una palabra, de aquellas características de realismo, buen sentido,
convivencia y tolerancia de cuya ausencia en los pueblos hispano
americanos se ha lamentado recientemente el escritor mexicano
Octavio Paz. Que donde faltan surgen las inquisiciones, los dogmas,
las dictaduras y el Estado policivo. ...
Viejos problemas de método y epistemología de la historia que

posiblemente nunca encontrarán una solución que produzca el
sosiego del historiador y que éste tendrá que plantearse continua
mente. Lo cierto, es que, tanto el historiador como el investigador
de todas las formas de expresión de la sociedad, tendrá que vivir en
medio de estas tensiones que no le resolverán los dogmas de las
iglesias. Algunas escuelas de antropología aconseján al antropólogo
hacerse un psicoanálisis antes de comenzar su investigación sobre
un grupo o una cultura, para traer a plano de la conciencia todos
sus preconceptos, para purgarla de prevenciones y prejuicios etno-
céntricos, porque sólo asi podrá tener acceso al conocimiento de
una cultura y de un grupo extraños. Para él historiador el problema
es idéntico, sólo que posiblemente más complejo, pues tiene que
entendérselas con los hombres y las sociedades del pasado. Sólo
siendo conscientes de estas contradicciones y dificultades podemos
asumir el conocimiento del pasado con un mínimum de lucidez.
¿Es esta una invitación al escepticismo, al eclecticismo, que tanto
desdén produce a los espíritus militantes y comprometidos? La
apertura hacia lo universal, el esfuerzo hacia la objetividad y hacia
la realidad total que implica la simpatía en que creyeron el huma
nismo y el mejor liberalismo occidental, siguen siendo las metas
del historiador preocupado con ese esquivo personaje que denomi
namos verdad histórica.
III
Los colaboradores de este Manual representan la última etapa

de la historiografía colombiana y la primera generación de histo
riadores profesionales. Han asumido la tarea de presentar, en una
serie de cuadros, los principales aspectos de la historia nacional, la
cultura, la vida social, los grandes hechos políticos y la economía,
respondiendo al encargo del Instituto Colombiano de Cultura de
elaborar una obra sintética, dirigida a un público no especializado,
según reza la carta de intención dirigida por la directora del Insti
tuto, Gloria Zea de Uribe, al director científico del proyecto y a sus
28 INTRODUCCIÓN
colaboradores. Se trata, pues, de una idea que por su misma .natu

raleza implica ciertas limitaciones que es conveniente recordar para
orientación del lector y de los eventuales críticos de esta obra. Con
viene también informarlos de los otros criterios adoptados para su
ejecución.
En primer lugar, mencionemos las limitaciones. Se ha querido
hacer una obra que presente en forma de síntesis, aspectos parcia
les de la historia nacional, no toda la historia. Ello, como es expli
cable, ha obligado a un esfuerzo de selección de los aspectos presen
tados, con lo cual necesariamente se han quedado por. fuera detalles
y en no pocas veces aspectos significativos de cada tema. Se ha
pedido de cada colaborador escribir sobre aquel campo que a través
de su carrera de investigador hubiera llegado a constituir su espe
cialidad y sobre el cual hubiera ya publicado obras o ensayos mono
gráficos. No se pensó, por lo tanto, en hacer un esquema teórico e
hipotéticamente necesario de temas, para luego buscar los autores,
sino al contrario, encontrados los autores se les solicitó que escri
bieran sobre el tema de su predilección y su conocimiento.
Dentro del carácter dé obra de divulgación que se le ha querido
dar, se ha recomendado a los colaboradores de este Manual, sencillez
en la presentación de los temas, es decir, renunciar en la medida de
lo posible a tecnicismos y sofisticados recursos de expresión. Remen
dar inclusive al exceso de referencias, dtas y notas que parecen ser
inherentes a derta interpretación del carácter científico de la his
toria. Una bibliografía general, para orientación didáctica del lector,
ha pareddo sufidente.
El lector no debe buscar o no hallará en esta obra, uniformidad
de criterios, de juicios o de métodos históricos. Sus colaboradores
pertenecen a tendencias científicas diferentes, a sensibilidades y a
orientaciones filosóficas y políticas distintas y en no pocas ocasio
nes antagónicas. Para invitarlos a partidpar en ella, su capacidad
probada, sus antecedentes como investigadores y el puesto que
ocupaban en sus respectivas especialidades fueron los únicos crite
rios de selección. Ni el Instituto Colombiano de Cultura, ni él direc
tor de la obra impartieron recomendaciones, menos exigencias, que
‘ MANUAL DE HISTORIA I 29
pudieran limitar la libertad científica o las tendencias ideológicas

de los colaboradores. Se limitaron a recomendar ciertos criterios de
seriedad científica y aspectos formales y técnicos que se han cum
plido rigurosamente en los trabajos que contiene este volumen, pri
mero de los tres que compondrán el Manual.
Al promover la ejecución de este Manual, él Instituto Colom

biano de Cultura, no se ha propuesto imprimirle una determinada
tendencia de escuela científica o política, ni defender una causa, ni
adelantar polémicas. Ha querido dar a un grupo de investigadores
la oportunidad de presentar, para un amplio publico, él resultado
de sus investigaciones y al mismo tiempo hacer una contribución
más al conocimiento de nuestro pasado histórico, que considera una,
sino la más importante de sus misiones.
En las discusiones previas que se tuvieron antes de iniciarse la
ejecución de esta obra, tanto las autoridades del Instituto Colom
biano de Cultura, como sus colaboradores fueron conscientes de las
dificultades y riesgos de una obra de esta naturaleza. Fueron cons
cientes sobre todo del carácter abierto y provisional que tiene todo
conocimiento histórico. Tome, pues, él lector los estudios que forman
este Manual como lo que son: un intento y un esfuerzo más de los
muchos que se han hecho por describir y comprender algunos aspec
tos de nuestra historia.
Jaime Jaramillo Uribe
Bonn, marzo 30 de 1978

I
COLOMBIA INDÍGENA
Periodo Prehispánico
GERARDO REICHEL-DOLMATOFF
Introducción
ÍA siguiente exposición sobre la prehistoria colombiana se dirige a un lector

rió especialista pero interesado en el pasado aborigen del país, en sus más
amplios delineamientos. En un ensayo de este orden sería, desde luego,
inoportuno hablar de detalles técnicos de la investigación científica, descri
bir tipologías estilísticas, o hablar de los innumerables problemas teóricos o
metodológicos de la arqueología moderna. Asimismo, estaría fuera de lugar
pretender tratar de todas las zonas y de todos los vestigios arqueológicos del
territorio nacional, y de presentar así un árido inventario de datos, a veces
totalmente desconectados. En el espacio a mi disposición y en presencia de
un lectpr atento, pero no directamente interesado en un tratado técnico,
deseo que se me conceda cierta libertad al no restringirme a un extenso
apparatus de citaciones y referencias bibliográficas, sino que se me permita
desarrollar sin pedantería un conjunto de ideas y evaluaciones que intro
duzcan al lector en una dimensión de problemas y procesos culturales que,
aunque se refieren a hechos ocurridos en épocas muy antiguas, conservan
aún toda su actualidad, por haberse desarrollado en un medio ambiente
físico que sigue siendo el escenario de nuestra vida actual.
Las llanuras, las cordilleras, las costas y Jos ríos de Colombia han sido,
desde hace miles de años, el terruño, el sustento y el continuo estimulo de un
sinnúmero de seres humanos que, desde los albores de los tiempos hasta la
Conquista española, han desarrollado aquí sus diversas formas culturales,
de acuerdo con su respectivo equipo intelectual y tecnológico. Este lento
proceso de adaptación ha llevado a la acumulación de un gran acervo de
experiencias referentes a recursos naturales, a las ventajas o desventajas
de ciertas zonas climáticas y muchos otros aspectos más que siguen siendo
de apremiante importancia para nuestra época. En este sentido, la arqueo
logía recobra vida palpitante, pues, por donde estemos, nos vemos en pre
sencia del ingenio humano que, a través de los milenios, trató de hacer de
esta tierra un hogar.
La gran mayoría de las personas aún identifican el proceso prehistórico
de Colombia con los Chibcha, los Quimbaya o con las estatuas de San
34 COLOMBIA INDÍGENA
Agustín, sin saber que la arqueología ya nos permite trazar a grandes rasgoy
los desarrollos culturales de muchas otras culturas indígenas, a través d¿'¿
etapas sucesivas que nos muestran un panorama tan variado como intelec-J
tualmente estimulante. Así, la vida de los grupos de recolectores de moluscos^
el desarrollo de la agricultura del maíz en las faldas de las cordilleras, o la;
adaptación de los primeros habitantes a los altiplanos andinos, forman todo¿?
capítulos de un proceso dinámico que abarca problemas de profundo interés!
para el lector moderno, y en las páginas que siguen trataré de sintetizar la«$
principales etapas de estos desarrollos.
Esta tarea, sin embargo, es difícil. Desafortunadamente, se carece aún
de investigaciones sistemáticas en extensas zonas del país, y sobre muchos
períodos y etapas culturales no se dispone sino de escasísimos datos. Resul-
ta difícil organizar las informaciones, por lo disparejo de su alcance y su.
calidad. El hecho más limitante es que la arqueología colombiana se ha ocu¿
pado de sitios y no de contextos. En general, contamos con gran número de
estudios sobre la cerámica, la orfebrería, la escultura y otros aspectos tec-?
nológicos o estéticos, pero faltan estudios que analicen los problemas de
estratigrafía, de asociaciones y conjuntos culturales, o de la adaptación eco-,
lógica a este mosaico de medio-ambientes que es el país. En otras palabras^
son aún muy pocos los estudios que traten de reconstruir los sistemas dentro;
de los cuales se originaron y se usaron los objetos que llenan las vitrinas de?
los museos y, en estas condiciones, el lector comprenderá que aún es difícil
lograr consistencia interpretativa.
En lugar de organizar: los datos disponibles según áreas culturales o ar^
queológicas, me he propuesto en el presente trabajo tratar de la arqueología’
colombiana en términos de-grandes etapas históricamente significativas, ya
que las implicaciones de procesos culturales me parecen ser más importantes
para adquirir una perspectiva teórica, que la simple enumeración de sitios.
ubicados en ciertas regiones sobre cuyas secuencias locales se carece aún-
de datos.
Iniciaré mi exposición con el planteamiento acerca de los primeros po¿
taladores, lo que, necesariamente, implica adoptar una visión muy amplia7
que abarca una extensa región del noroeste de América del Sur, para ubicar
luego en ella los hallazgos colombianos que corresponden a esta etapa fun-,
damental. Ya que en este capítulo se trata de ofrecer una dimensión tempo-í
ral de gran alcance, he citado en el texto algunos nombres de investigadores
que se han ocupado de la definición de períodos o de categorías de mani
festaciones culturales específicas. En cambio, para los capítulos que siguen,
el lector encontrará al final una bibliografía anotada que le permitirá con
sultar una serie de fuentes que contienen datos detalládos sobre la etapa
cultural en cuestión.
Una síntesis como la presente no debe consistir en ideas que repitan las
mismas proposiciones que se han hecho en el pasado. Como ocurre en todos
ius'Campos de la Investigación, la arqueología debe revisar y revaluar conti

nuamente sus premisas, ya que tanto los avances, metodológicos como los
nuevos descubrimientos e interpretaciones modifican rápidamente el estado
de los conocimientos y llevan a nuevos enfoques y replanteos. Así, en la ac
tualidad, las formulaciones de la década de los sesenta ya son obsoletas y se
debe tratar entonces de interpretar la prehistoria en un espíritu que corres
ponda a nuestra época presente y, ante todo, que haga justicia a este gran
legado, a esta gran aventura, que fue el desarrollo de las^ culturas indígenas
del país.
1
Oá etapa paleoindia: los cazadores
y .recolectores tempranos
Los primeros hombres que poblaron a América del Sur, sin duda
pasaron inicialmente por suelo colombiano, debido a la situación
geográfica del país en el Continente. Sin embargo, los datos ar
queológicos acerca de esta etapa aún son muy deficientes. La es
casez de investigaciones sistemáticas y, ante todo, de resultados
significativos y comprobados, hace muy difícil obtener una visión
histórica de los grupos humanos más antiguos del país. Es obvio
que la extraordinaria variedad geográfica de Colombia haya consti
tuido siempre un escenario muy estimulante durante el milenario
proceso de la evolución de las sociedades indígenas, y es por esta
razón por la que, no obstante la actual escasez de datos, debemos
iniciar nuestra introducción a la prehistoria colombiana con un
breve esbozo general, que luego permita apreciar la posición que el
país ocupaba en los albores de la Etapa Paleoindia, así como su
importancia para los futuros estudios científicos, sobre las prime
ras grandes etapas de desarrollo cultural en el Contiente americano.
A. > POBLAMIENTO DE AMÉRICA
En el presente estado de conocimientos acerca del primer pobla-

miento de América, existe acuerdo general entre los arqueólogos
respecto a ciertos hechos fundamentales. Así, según todos los datos

disponibles, el poblamiento inicial lo efectuaron grupos asiáticos
que, procedentes de Siberia, migraron por el Estrecho de Bering a
América y se dispersaron por el Continente, entrando luego a Amé
rica del Sur por el Istmo de Panamá. Este proceso del advenimiento
del hombre en el Nuevo Mundo y su lenta penetración, se efectuó
en la última era glacial, es decir, en tiempos relativamente recientes,
y los movimientos migratorios de estos primeros grupos humanos
estaban, durante miles de años, determinados por factores climáti
cos que, desde luego, variaban según la época y la región. En aque
llos tiempos gran parte del Continente estaba poblada por una fauna
extinta, de elefantes, camellos y otros mamíferos de gran tamaño
(megafauna). Los hombres que formaban bandas migratorias, eran
portadores de una cultura material rudimentaria, lo que desde
luego no excluye el conocimiento de tradiciones y creencias relati
vamente complejas, derivadas de sus orígenes asiáticos; ellos eran
cazadores y recolectores omnívoros, provistos de artefactos toscos
de cuyo empleo eficaz dependía en gran parte su sobrevivencia. A
través de milenios estas bandas buscaron adaptarse a las más diver
sas condiciones físicas del medio ambiente americano y, en el curso
de este largo proceso, se modificaron sus herramientas, sus modos de
sobrevivir, y así lentamente comenzaron a diferenciarse ciertas
tradiciones culturales locales.
Hasta aquí se puede decir que los arqueólogos concuerdan en
sus opiniones sobre el poblamiento de América. Pero tan pronto se
plantean preguntas acerca de fechas precisas, de períodos cronoló
gicos, de rutas migratorias internas, de tipos de utensilios o de mo
dos de subsistencia, los criterios tienden a diferir. La principal causa
de estas divergencias de opinión yace en el hecho de que la docu
mentación arqueológica aún es muy incompleta y todavía existen
grandes áreas geográficas en las cuales sólo se han efectuado muy
pocas o ningunas investigaciones. También es cierto que los mismos
vestigios culturales de estos primeros pobladores son difíciles de
detectar e interpretar, pues demasiadas veces se trata apenas de
algunos objetos toscamente labrados de piedra o de hueso; de restas
de un fogón, de fragmentos de un hueso fosilizado y, además, las
condiciones en que se efectuaron dichos hallazgos muchas veces

dejan serias dudas acerca de asociaciones geológicas y climáticas
precisas.
Hace unos 70.000 años se inició la glaciación de Wisconsin, el
último gran avance glacial del Cuaternario, el cual llegó a su máxi-
do desarrollo aproximadamente hace 20.000 años. Durante este largo
período las masas de hielo fluctuaban, avanzando y retrocediendo al
tiempo que oscilaba el clima y el nivel del mar. Este último, al
acumularse grandes casquetes de hielo que cubrían partes de la tie
rra, bajaba notablemente, pero en cambio subía cuando, durante
épocas más templadas (interglaciales), se derretían los glaciares;
estas Oscilaciones modificaban las líneas costaneras y hacían salir
o sumergirse islas o puentes terrestres. Por lo menos en dos ocasio
nes, una vez hace 40.000 a 50.000 años y otra vez hace 28.000 a
10.000 años aproximadamente, el nivel del mar descendió de tal
modo, que la zona de Beringia formó un amplio puente entre Asia
y América y fue quizá durante estos períodos cuando pasaron, de
un continente al otro, la mayoría de los primeros pobladores. Una
fecha conservadora sería tal vez de 30.000 años, pero algunos arqueó
logos consideran la posibilidad de un poblamiento inicial con mag
nitud de unos 100.000 años. La fecha de entrada del hombre a Amé
rica del Sur se había calculado, hasta hace poco, en unos 8.000 años
a 12.000 años a. de C., pero actualmente, en vista de los últimos
descubrimientos arqueológicos en el Perú y en otros países, se su
giere más bien una fecha de 20.000 años.
La correlación de las migraciones y adaptaciones ecológicas
tempranas, con las condiciones paleoclimáticas, es, desde luego, de
un máximo interés para la interpretación del desarrollo cultural
indígena. En la actualidad la mayoría de los geólogos y oceanógrafos
están de acuerdo en que las glaciaciones en América del Norte y del
Sur fueron esencialmente sincrónicas y también en que los grandes
ciclos climáticos de América fueron contemporáneos con los de
Europa.
Parece que, hace 14.000 o 13.000 años, la mayoría de los grupos
humanos se hallaban relativamente bien adaptados a los diversos
medio-ambientes suramericanos que se habían formado, al paso
que se retiraban los casquetes glaciares y que, de acuerdo con sus

necesidades locales, habían desarrollado en estas ‘facetas’ ecoló
gicas una serie de conjuntos de artefactos líticos y óseos que se dife-’
renciaban por detalles de forma, uso y tecnología. Para dar unos
ejemplos: la ocupación humana de la Cueva de Guitarreros, en
Perú, se fechó en 12.500 años a. de C.; el sitio de Tagua-Tagua, en
Chile, así como la Cueva de Fell en el Estrecho de Magallanes, datan
de 11.000 años, y en la zona de Lagoa Santa, en el Brasil oriental, se
conocen vestigios humanos de hace 10.000 años. Por cierto, algunas
fechas indican una edad aún mayor: Tlapacoya, un yacimiento en
México central, se fechó en 24.000 años, y Paccaicasa, en Perú,
arrojó una fecha de 20.000 años.
B. INDUSTRIAS LiTICAS
*
Las diferencias entre los conjuntos o ‘industrias’ de artefactos

líticos se deben, desde luego, tanto a modificaciones ocurridas a
través del tiempo, como también a su uso específico, determinado
por cierto modo de subsistencia. Obviamente, las armas de un grupo
de cazadores de la megafauna pleistocena diferían de las de aquellos
que sólo en ocasiones perseguían pequeños roedores o aves; los uten
silios de los cavernícolas andinos eran diferentes de los que usaban
los nómadas que vagaban a lo largo de los grandes ríos de las tierras
bajas. Dichas diferencias han dado lugar a una multitud de esque
mas tipológicos y a su agrupación en grandes categorías, pero éstas,
en cambio, siguen siendo discutidas, sobre todo en lo que se refiere
a la presencia o ausencia de ciertos elementos que, según el caso, se
consideran diagnósticos para un período de determinada etapa de
adaptación ecológica o de cierto modo de subsistencia. En primer
lugar se observó que, mientras que en América del Norte hay pro
fusión de puntas de proyectil, este elemento era más bien escaso
en los yacimientos de Suramérica, donde, en cambio, abundan com
plejos líticos carentes de tales puntas. En Norteamérica los hallaz
gos de estas puntas de proyectil, a veces asociadas a restos faunís-
ticos, hacían pensar que allí los primeros pobladores habían sido
. unte todo cazadores, mientras que los del Hemisferio Sur parecían
haber sido más bien recolectores. Estas consideraciones llevaron

recientemente a la formulación de una etapa u horizonte designado
como ‘pre-punta de proyectil’, cuyo abogado principal es el arqueó
logo norteamericano Alex Krieger (1964). Krieger define esta etapa
ante todo por el bajo nivel de su tecnología lítica, pero sin referirse
a una etapa cultural propiamente dicha. Aunque sugiere que los
vestigios de ésta en Norteamérica pueden datar hasta de 40.000
años, siendo algo más recientes en Suramérica, cree que se puede
tratar de una tradición tecnológica que eventualmente persistió a
través del tiempo. Mientras que las puntas bifaciales de los caza
dores del Norte son artefactos altamente especializados, es notorio
que las industrias líticas suramericanas consisten. ante todo de
raspadores, cuchillos, golpeadores y otros utensilios poco diferen
ciados, lo que parece dar cierta credibilidad a la formulación de
Krieger. Por cierto, ocasionalmente se han encontrado en Suramé
rica finas puntas de talla bifacial, puntas acanaladas del tipo
llamado ‘cola de pez’, así como puntas lanceoladas, pero estos ha
llazgos son más bien escasos; el número de puntas de proyectil sólo
aumenta en épocas tardías y entonces difiere de la tipología lítica
asociada a la Etapa Paleoindia.
Aún no ha terminado el debate sobre la validez del llamado
Horizonte Pre-punta de proyectil y ya se han formulado varios nue
vos esquemas clasificatorios y cronológicos que deben mencionarse,
ya que ofrecen eventualmente un marco teórico para la evaluación
de los vestigios más antiguos encontrados en suelo colombiano. A
raíz de recientes hallazgos en Venezuela, los arqueólogos Edward
Lanning y Thomas Patterson (1973) lanzaron la teoría de un ‘Hori
zonte Andino Bifacial’ que, según ellos, antecede a las industrias
líticas de punta de proyectil y que estaría caracterizado por un con
junto de golpeadores alargados y de puntas de lanza (no arrojadiza)
toscamente talladas por percusión. Están ausentes en este conjunto
los artefactos de manufactura más delicada, y en cambio abundan
utensilios burdos y pesados, de talla bifacial. Comparando este com
plejo lítico con otros que acababan de descubrirse en Perú, Chile y
Argentina, los dos investigadores postularon un amplio horizonte,
ubicado entre 9.500 y 7.000 años a. de C., aproximadamente. Ade
más, para ciertas partes de Chile, Perú, y Ecuador formularon una

etapa aún más temprana (12.000 a 9.500 a. de C.), caracterizada
por buriles, y otra contemporánea en Venezuela, constituida ante
todo por golpeadores y otros artefactos burdos. Gordon Willey (1966-
1971), en su reciente obra monumental sobre la arqueología de
América, adoptó este esquema con algunas modificaciones y lo
designó como ‘Tradición de Bifaces y Golpeadores’, precedida por
una etapa que designa como ‘Tradición de Lascas’ y que se carac
teriza por industrias líticas que consisten ante todo de lascas ma-
facturadas por percusión y provistas a veces de leves retoques
marginales, pero carentes de talla bifacial. El último esquema de pe-
riodización y tipología lítica fue propuesto por Richard MacNeish
(1973) a base de sus excavaciones en Ayacucho, Perú. MacNeish pos
tula una secuencia de cuatro ‘tradiciones’, así: Tradición de utensi
lios de nodulos (25.000 a 15.000); Tradición de lascas y utensilios
óseos (15.000 a 13.000 o 12.000); Tradición de hoja, buril y punta
lanceolada (13.000 a 10.000) y Tradición especializada de puntas bi-
faciales (11.000 o 10.000 a 9.000 u 8.000). MacNeish presupone que
las tres primeras tradiciones se derivan directamente del Viejo Mun
do y atribuye sólo a la cuarta y última un origen americano propia
mente dicho.
El conjunto de los esquemas presentados por Willey, Lanning y
Patterson fue severamente atacado por Lynch (1974), quien pone
en duda la casi totalidad de los criterios que habían servido para la
definición de las diversas industrias líticas y quien tampoco acepta
la existencia de un Horizonte Pre-punta de proyectil; asimismo,
Lynch tiene muchas críticas acerca del esquema de MacNeish.
Los puntos básicos de los diversos juicios y dudas que se han
expresado acerca de la definición de los desarrollos culturales de la
Etapa Paleoindia en América del Sur se pueden resumir así: muchoí
conjuntos de artefactos Uticos provienen de yacimientos superfi
ciales que necesariamente no representan una misma época y que,
de todas maneras, sólo raras veces pueden fecharse de un modo
seguro; en muchos casos deja lugar a dudas la asociación precisa
de los artefactos con terrazas, determinados estratos geológicos.
períodos, climáticos o restos faunísticos; el mero hecho de una

tecnología lítica rudimentaria no indica de ningún modo gran
antigüedad; respecto a muchos objetos líticos existen dudas acerca
de su identificación como artefactos humanos; las fechas obtenidas
a base de materiales orgánicos que no sean carbón vegetal, dan a
veces lugar a recelos. El examen crítico de un número elevado de
industrias líticas, consideradas como paleoamericanas, pone en
seria duda la validez de las tipologías y de su posición cronológica.
El mismo MacNeish reconoce que “.. .nuestro conocimiento de los
primeros habitantes del Nuevo Mundo está aún en su infancia...
un terreno arqueológico casi intocado está en espera de su ex
ploración”.
c. PRIMEROS HALLAZGOS EN COLOMBIA
¿Cuál es entonces la situación en Colombia y qué se sabe

actualmente acerca de los primeros pobladores del país?
Gracias a los estudios de Thomas van der Hammen la cronolo
gía del Pleistoceno y Holoceno de Colombia está bien establecida y
se conoce una larga secuencia de períodos glaciales e interglaciales,
que abarcan la historia del último millón y medio de años. Van
der Hammen estudió en detalle las fluctuaciones climáticas post
glaciales, de manera que se cuenta con un detallado marco de refe
rencia para ubicar en él los desarrollos culturales de aquellas épocas
del primer poblamiento humano. Infortunadamente, los datos ar
queológicos son aún escasos, aunque últimamente tienden a
aumentar.
En los años pasados apenas se conocían algunas puntas de
proyectil que por- lo general constituían hallazgos aislados, sin que
se supieran las circunstancias de su procedencia y asociaciones. En
Espinal (departamento del Tolima) se encontró una punta lanceo
lada, bifacialmente tallada por percusión y retocada por presión.
Otras puntas proceden de Ibagué (departamento del Tolima), La
Tebaida (departamento del Quindío) y Manizales (departamento
de Caldas), la última caracterizada por un pedúnculo alargado,
con base bifurcada; la talla es bifacial y notoriamente tosca. Varias

puntas proceden de la Costa Atlántica (Santa Marta, Mahates, La
guna de Betancí) y se caracterizan asimismo por su talla bifacial y .
algunos retoques secundarios, aunque varían en forma general y en
muchos detalles de su técnica de manufactura. Existen algunas i
otras puntas de proyectil, unas en colecciones particulares, otras
halladas por arqueólogos y aún no publicadas; pero, en términos
generales, se puede decir que, hasta la fecha, los hallazgos de pun
tas son muy esporádicos y no dejan reconocer ningún rasgo tipoló
gicamente significante. Además, las pocas puntas mencionadas en
la literatura arqueológica de Colombia, carecen de todo contexto
cultural. í
Otra categoría de hallazgos está constituida por algunas indus
trias líticas formadas por un número más o menos elevado de ins
trumentos tallados de lascas, o de núcleos desbastados. En estos
complejos líticos se observan raspadores de diversas formas, cuchi
llos, utensilios denticulados, así como nodulos que a veces dejan
reconocer una plataforma de choque donde se desprendieron lascas
por percusión. Por lo general, se trata sólo de artefactos unifacial-,
mente tallados y poco diferenciados; se conocen complejos líticos
de la Costa Atlántica (Canal del Dique), Costa Pacífica (ríos Catrú,
Juruvidá y Chorí; Bahía de Utría), del Magdalena Medio (Bocas
del Carare) y de algunas otras localidades del interior. Más recien
temente, Correal (1974, 1977) ha descrito una serie de estos con
juntos líticos, uno de ellos de la hacienda “Boulder” (departamento
del Huila), y otros, de otras localidades de la Costa Atlántica y del
valle del Magdalena. Los materiales líticos consisten ante todo de
lascas que se tallaron toscamente por percusión, para formar
de ellas una variedad de raspadores, raederas y denticulados. Exis
ten también núcleos desbastados y algunos golpeadores no dife
renciados; nuevamente es de anotar la ausencia de puntas de pro
yectil y, en la mayoría de los casos, de materiales líticos pulidos.
Ya que se trata de colecciones superficiales, estos complejos líticos
aún no permiten hablar de pautas de poblamiento, modos de sub
sistencia ni mucho menos de ocasionales semejanzas con complejos
líticas de otras regiones de América. En realidad, los complejos des
critos por Correal pueden representar culturas paleoindias, como

también puede que representen culturas posteriores, ya que las
tipologías tan poco diferenciadas también pueden haber perdurado
a través de muchos milenios de años, hasta épocas relativamente
recientes. Sólo excavaciones estratigráficas podrán en el futuro
determinar su verdadero significado.
J, /
Un hallazgo de especial interés fue hecho hace algunos años

por el geólogo H. Bürgl (1957). En una terraza aluvial del río Mag
dalena, cerca de Garzón (departamento del Huila), Bürgl excavó
varios objetos de madera fosilizada (xilópalo), que identificó como
artefactos humanos asociados con huesos de megaterio. El geólogo
afirmó que los objetos se hallaban in situ, en gravillas pertenecien
tes al Pleistoceno Medio o Inferior y que deberían haber sido llevados
a este lugar por un agente humano. Van der Hammen (1957) con
firmó la gran edad de la terraza, pero con referencia a los objetos
de xilópalo se limita a decir que no le parece ‘natural’ su presencia
en este lugar. En efecto, la identificación como artefactos deja lugar
a duda y posiblemente se trata de desconchamientos y golpes de
origen natural; pero aun en este caso queda por explicar el fenó
meno de la acumulación de estos objetos en un solo lugar, pues los
dos geólogos citados se inclinan a creer que sólo un agente humano
pudo haber llevado allí los objetos de xilópalo. Lynch (1974), cuya
actitud crítica ya se mencionó, atribuye en cambio cierta impor
tancia decisiva a los hallazgos en la terraza de Garzón, y dice que,
en el caso de comprobarse el origen humano de los objetos de
xilópalo, “.. .Garzón parece ser uno de los sitios más prometedores
para ser colocado dentro de la Tradición de Bifaces y Golpeadores,
postulada por Willey”. Schobinger (1969) discute el posible signi
ficado de Garzón y compara los objetos líticos con los de Taima
Taima, una industria lítica de Venezuela occidental, fechada alre
dedor de 13.000 años a. de C. Lynch, al resumir su evaluación de
Garzón, formula tres posibles opciones: 1) la interpretación de
Bürgl es correcta y los primeros pobladores llegaron a suelo colom
biano hace más de 100.000 años; 2) los objetos de xilópalo no son
artefactos humanos; y 3) Bürgl está en lo cierto, pero la terraza
aluvial de Garzón pertenece a una fase tardía de la glaciación de
Wisconsin. He aquí, pues, un problema importante de resolver;

cuya dilucidación definitiva sería un aporte considerable a los estu
dios paleoindígenas.
En la última década se han efectuado algunas investigaciones
cuyos resultados constituyen un avance muy notable en este campo
de la arqueología. En la región de El Abrá, cerca de Zipaquirá, en
la Sabana de Bogotá, se excavaron varios abrigos rocosos que con
tenían una larga secuencia estratigráfica de artefactos humanos,
restos faunísticos, polen fósil y otros indicios de cambios climáticos.
El Abra, localizado a 2.570 metros sobre el nivel del mar, es un
antiguo cañón abierto entre areniscas del Cretáceo Superior, que
en fechas muy posteriores se llenó de sedimentos lacustres pleisto-
cenos. La Sabana de Bogotá había sido un gran lago que se drenó
hace unos 40.000 o 30.000 años, pero algunas zonas pantanosas y
aun lagunas se han conservado a través del tiempo. Al pie de las
paredes verticales del cañón de El Abra la acción de las aguas había
formado cavidades y cornisas de rocas sobresalientes, y estos abri
gos sirvieron a los antiguos indios como lugares de vivienda.
En el sitio de El Abra, el estrato más reciente contenía cerámica
muisca y evidencia de agricultura testimoniada por el polen de
maíz, fechado en A. D. 1610. A continuación se observaron varios'
estratos depositados durante el Holoceno tardío y medio, que conte
nían artefactos líticos, huesos de animales de presa y restos de
fogones. La primera ocupación humana, representada por 37 lascas,
correspondió a un clima relativamente templado y húmedo, cuando
la región estaba cubierta de bosques. Este estrato fue fechado en
10.450 años a. de C., es decir, correspondiente aún a la época tardi-
glacial. A través de los estratos superpuestos y que arrojaron fechas
de 8.750, 7.375 y 6.800 años a. de C., se pudieron observar fluctua
ciones climáticas del Holoceno, indicadas por cambios en la vegeta-'
ción. El material lítico de El Abra procede de todos estos estratos y
consiste principalmente de lascas unifaciales hechas por percusión
y no muy bien diferenciadas. Se cree que estas herramientas hayan'
^podido servir para despresar los animales, cuyos huesos se encon
traron en los diversos estratos, y también pueden haberse utilizado
¿ara manufacturar artefactos de madera. No se hallaron puntas de'
. MANUAL DE HISTORIA I 45
proyectil y los restos óseos pertenecen a una fauna de pequeños

animales en la cual no se observan restos de especies extintas. En
su conjunto, los complejos líticos de El Abra se han clasificado
dentro de la Tradición de Lascas, postulada por Willey (1971; Lynch,
1974). Los materiales tardiglaciares, fechados en 10.450 a. de C.,
podrían clasificarse entonces como pertenecientes a la Tradición de
Caza y Recolección, del esquema de Willey. /
Otro sitio importante fue descubierto hace poco cerca del Salto
de Tequendama, en el extremo suroccidental de la Sabana de Bogo
tá (Correal, 1973; Correal & Van der Hammen, 1977). Se trata de
varios abrigos bajo rocas sobresalientes, que habían sido ocupados
durante los finales del Pleistoceno y los comienzos del Holoceno por
grupos de cazadores y recolectores. Nuevamente se observó aquí un
conjunto de raspadores hechos de lascas talladas a percusión, así
como de numerosos golpeadores poco diferenciados. Algunos de los
artefactos procedentes de los estratos superiores y medios se cree
tengan semejanzas con el material lítico de El Abra y aun con el
de la hacienda “Boulder”. En los estratos inferiores del sitio del Te
quendama se observaron artefactos de manufactura técnicamente
más avanzados, como, por ejemplo, un raspador aquillado, una hoja
bifacial y una punta de proyectil, todos con retoques secundarios.
Fuera de los artefactos líticos se hallaron muchos utensilios de
hueso y de cuerno, ante todo en forma de perforadores; se ha suge
rido que algunas astillas agudas de hueso podrían haber sido uti
lizadas como puntas de proyectil. Acerca del modo general de sub
sistencia, no cabe duda de que se trata esencialmente de cazadores
y recolectores que perseguían una fauna de venados, pequeños
roedores y armadillos, cuya composición fluctuaba con los cambios
climáticos.
Un aspecto interesante de los yacimientos arqueológicos del
Tequendama consiste en los numerosos entierros que se encontra
ron en casi todos los estratos de la acumulación de basuras que
llenaban los abrigos, ya a partir de los niveles más profundos. La
mayoría de los esqueletos corresponden a adultos, enterrados en
posición acurrucada dentro de depresiones irregulares ovaladas;
hay indicios de incineración y en varios casos se hallaron sólo los;

huesos largos. Aparte de algunas ofrendas funerarias, tales como,
instrumentos líticos y óseos, se observó el uso ritual de ocre.
La posición cronológica de la secuencia total del Tequendama
se calcula entre los 5.000 y 11.000 antes del presente y uno de los”
entierros fue fechado en 6.375 años.
Hasta aquí los datos concretos; es evidente que en general se
trata de informaciones muy esporádicas que deben interpretarse
con prudencia, pues todavía no sugieren ninguna pauta, ninguna
tendencia comprobable en lo que se refiere a la dispersión geográ
fica ni a la evolución temporal de los primeros pobladores. El Abra
y el Tequendama son los únicos yacimientos que han producido
asociaciones, secuencias y fechas consistentes y que cuentan con un
marco de referencia geológica y climatológica; estos dos sitios com
prueban que el hombre estuvo presente en la Sabana de Bogotá por
lo menos ya 10.500 años a. de C. Por cierto, en aquella fecha sería
de suponer que hubieran sobrevivido aun en la Sabana varias es
pecies de la fauna pleistocena, pero no se tienen aún indicios de
que dichos indios fuesen cazadores de estos animales, y los dos yaci
mientos mencionados sugieren más bien la existencia de grupos de
recolectores que sólo ocasionalmente se dedicaban a la cacería de
pequeñas especies de animales de los alrededores. ¿
4
Las pocas puntas de proyectil que se han encontrado en terri

torio colombiano, seguramente no pueden ser asociadas con una
etapa cronológicamente muy antigua, de cazadores especializados;
son puntas tipológicamente muy variadas que es probable se dis
tribuyan a través de muchos miles de años. La escasez de datos
sobre los primeros pobladores, sobre complejos líticos de puntas de
proyectil y sobre una adaptación a los valles interandinos y a las
tierras bajas tropicales, muy probablemente no se debe a la ausen
cia de tales vestigios sino al simple hecho de que aún no se hayan
efectuado intensas investigaciones acerca de estas primeras etapas
de la prehistoria del país.
II
La etapa íormativa: de los comienzos
de la vida sedentaria, hasta el desarrollo
de la agricultura y de las aldeas
Los datos arqueológicos disponibles actualmente, atestiguan que

los vestigios culturales más antiguos de Colombia se ubican en la
región andina. Sin embargo, es poco probable que las sierras y los
altiplanos hayan desempeñado un papel decisivo en los desarrollos
que siguen a la Etapa Paleoindia. Más bien parece que los verda
deros orígenes culturales de las etapas siguientes tuvieron lugar en
las regiones tropicales que, por la gran complejidad de sus medio
ambientes, resultaron ser más propicias y estimulantes que las
cordilleras o las zonas semiáridas.
A. LA COSTA COMO FOCO CULTURAL
Desde que, en los años cuarenta, se formuló el concepto de una

extensa Etapa Formativa, subyacente a todos los desarrollos en
América Nuclear, es decir, entre el norte de México y el norte de
Chile, se llegó a pensar que las dos zonas de máximo avance en una
época clásica —Perú/Bolivia y México/Guatemala—• se habían cons
tituido en focos culturales por sus factores internos de particulares
impulsos creadores. En cambio, en el curso de la última década ha
adquirido más y más aceptación la teoría de que los orígenes de
las culturas más avanzadas de América se encuentren en el nor
oeste de Suramérica o, para ser más exacto, precisamente en las
tierras tropicales colombianas al oeste de la Cordillera Oriental y
en la región costanera del Ecuador. Al plantear esta teoría se parte
de la premisa de que la agricultura intensiva, así como la vida al
deana, se desarrollaron primeramente en las selvas amazónicas y
que estos modos de vida se difundieron luego —hace unos 4.000 a. de
C.— hacia las tierras bajas de la Costa Atlántica de Colombia y la
Costa Pacífica del Ecuador. En efecto, recientes excavaciones en

la hoya del río Guayas (Ecuador), han demostrado que ya antes de
3.000 a. de C. existían allí aldeas hasta con dos mil habitantes, que
cultivaban maíz, yuca y varias cucúrbitas, manufacturaban cerá
mica y comenzaban a organizarse en comunidades numerosas. En
Colombia se han podido observar desarrollos parecidos, en una fecha
similar. En varios lugares de la Costa Atlántica se han encontrado
indicios de horticultura, de vida sedentaria y de tecnologías avan
zadas.
Es de máxima importancia anotar aquí lo siguiente: todos estos
desarrollos ocurrieron aquí mucho antes que surgieran los prime-
ros vestigios comparables en Mesoamérica o en los Andes Centrales.
Parece, pues, actualmente, que fueron los territorios de Colombia
y Ecuador los que crearon los impulsos que constituyeron las bases’
de las grandes civilizaciones americanas posteriores. En otras pala
bras, los orígenes del continuum Olmeca-Maya y del continuum
Chavín-Inca se supone estén en las tierras bajas del noroeste de
Suramérica, y las Etapas Formativas de estos dos centros parece"-
que estuvieron precedidas por una amplia fase de desarrollo que'
se puede^deSígnap como Etapa de Selva Tropical. Se puede supone^
entonces que, durante el período aproximado de 3.000 a 1.000 a. di
C., Colombia, Ecuador y el Alto Amazonas formaban la verdaderí
área de clímax cultural del Nuevo Mundo, la cual servía de fuente’
cultural al Perú y a Mesoamérica, regiones que en aquel entonces
eran aún marginales a la gran corriente de los desarrollos ameri
canos. Sólo alrededor de 1.000 a. de C. estos dos centros, al sur y al
norte, comenzaron a diferenciarse y tomaron sus particulares rum
bos, que posteriormente culminaron en las grandes civilizaciones
aborígenes del Continente.
En vista de este planteamiento, es obvio que los sucesos prehis
tóricos, acaecidos en territorio colombiano en aquella etapa, son de
un interés extraordinario, ya que no se trata de meras formas
adaptativas locales, sino de una dinámica cultural cuyos procesos
influyeron de un modo decisivo sobre el curso de la evolución de
las sociedades indígenas en una muy extensa zona de América.
B.-2:..COMIENZOS DE LA CERAMICA
Ya a comienzos del cuarto milenio a. de C. aparecen en la Costa

Atlántica indicios de una forma de vida bien definida, constituida
por los indios recolectores de moluscos. En diversos sitios arqueoló
gicos se han encontrado grandes acumulaciones de conchas mari
nas, entremezcladas con artefactos líticos, óseos y, lo que es más
notable, con fragmentos cerámicos. El yacimiento principal fue des
cubierto en el lugar de Puerto Hormiga, sobre el Canal del Dique,
en el departamento de Bolívar, donde se halló un gran conchero
anular que contenía abundantes vestigios culturales constituidos
por cerámica, litos, fogones y otros restos de ocupación humana. La
fecha de 3.100 a. de C., obtenida para el estrato cultural más bajo,
resultó ser la más antigua para la cerámica de todo el Continente.
Los pobladores de Puerto Hormiga eran recolectores de moluscos
del litoral y de los esteros cercanos y se dedicaban también a la
cacería de especies pequeñas de la fauna local, así como a la reco
lección de recursos vegetales. Entre los artefactos líticos figuran
ante todo piedras con pequeñas depresiones ovaladas, que sirvieron
de yunques para romper semillas duras. También se encontraron
varias placas de piedra arenisca y granulosa que, según se puede
apreciar por las marcas de uso visibles en ellas, sirvieron de base
para moler o triturar algún material relativamente blando, proba
blemente semillas o tallos verdes. Estos objetos, junto con las lascas
de filo cortante, los raspadores, golpeadores y pequeñas manos de
triturar o machacar, indican una notable dependencia de alimentos
vegetales. La cerámica de Puerto Hormiga se caracteriza por sus
formas sencillas globulares y por su desgrasante de fibras vegetales
que se mezclaron con la greda, rasgo muy particular de su tecno
logía. Sin embargo, no se trata allí de ningún modo de una fase
inicial del arte alfarero; tanto tecnológica como artísticamente, la
cerámica de Puerto Hormiga atestigua ya un nivel bastante desa
rrollado, lo que hace suponer que los verdaderos comienzos de la
cerámica se remontan a épocas aun anteriores. La última fecha
de Puerto Hormiga'es de 2.552 a. de C., es decir, el lugar estuvo
habitado —probablemente sólo por temporadas— durante más de
quinientos años, a través de los cuales se observan sólo muy pocos
50 COLOMBIA INDIGENA
cambios en su composición cultural. Un complejo cerámico pare

cido al de Puerto Hormiga se encontró en Bucarelia, cerca de Zam-
brano, sobre el bajo río Magdalena, pero allí no se trata de una
estación de recolectores de moluscos sino más bien de pescadores y
recolectores ribereños y lacustres. s
A Puerto Hormiga sigue cronológicamente una muy variada
secuencia cultural representada ante todo por una serie de mate
riales excavados en los sitios de Monsú, Canapote y Barlovento,
todos ubicados en la Llanura del Caribe. Canapote, al borde de la
Ciénaga de Tesca y fechado en 1.940 a. de C., es un gran con-
chero, originalmente también en forma anular, que contiene los
restos alimenticios y culturales de grupos de recolectores de recur
sos marinos. Barlovento, en cambio, ubicado más hacia el noreste,
entre el mar y la ciénaga mencionada, es un anillo de seis grandes
concheros unidos por sus bases y que, como los anteriores, contienen
abundantes vestigios de cerámica, artefactos líticos, fogones y pisos
de conchas trituradas, que representan antiguas superficies. Ls
fecha más antigua para Barlovento es de 1.560 a. de C., y la má
reciente es de 1.030 a, de C., de manera que la ocupación de est<
sitio abarca nuévamenté un espacio de medio milenio.
La secuencia de Puerto Hormiga, Canapote y Barlovento mués
tra en esencia una adaptación a un ambiente del litoral y sugiere^
que se trataba de grupos que dependían en alto grado de la recolec
ción de moluscos. Esta imagen, sin embargo, no se debe generalizar,.
pues otros yacimientos arqueológicos, algunos de ellos en las cer-J
canias y otros en regiones más alejadas, muestran que ya en esta’
época los antiguos habitantes del norte del país sabían explotar
muy eficazmente una gran variedad de diferentes recursos de suj
ambientes ecológicos, y que ciertos grupos —aunque contemporá
neos— habían desarrollado muy variados modos de subsistencia. El
sitio de Monsú, por ejemplo, también situado en la región costanera,,
. 1*.
consiste de una gran acumulación, en forma anular, de desperdi

cios culturales; pero lo notable es que en este caso no se trata pre
dominantemente de moluscos, sino de restos materiales de grupa-
que dependían en un grado muy manifiesto de recursos vegetales/
Enefecto, la presencia de grandes azadas indica que estos indí

genas ya labraban la tierra. La secuencia excavada en este sitio
consiste de tres grandes períodos: el más antiguo, designado como
Monsú, es posterior al final de Puerto Hormiga; le sigue el Período
Canapote, y los últimos estratos están representados por el Período
Barlovento, pero por una adaptación ecológica de,Barlovento que
implicaba sólo pocos moluscos.
Vale la pena explicar aquí brevemente la estructura estrati-
gráfica de este yacimiento arqueológico. Parece que originalmente
el sitio de Monsú estaba localizado sobre una playa arenosa de un
río selvático. Hallamos en este estrato basal los vestigios de gruesos
horcones de madera que sugieren una construcción de planta ova
lada de grandes dimensiones. La cerámica asociada a este estrato
Inicial a grandes rasgos se ubica entre el Período de Puerto Hormiga
y el de Canapote, pero, en cambio, no se parece en nada a la de
aquel primer complejo alfarero; dicha cerámica representa una
tradición diferente, sin desgrasante vegetal, y sus motivas decora
tivos geométricos se trazaron con anchas y muy profundas líneas
incisas; no existen aquí los característicos adornos plásticos biomor-
fos de Puerto Hormiga o Bucarelia, y en cambio se observan modos
decorativos que sugieren otras múltiples tradiciones e influencias.
Lo mismo se observa en el Período Canapote, que se superpone al
de Monsú y donde no sólo aparecen las categorías cerámicas esta
blecidas para el sitio-tipo de la Ciénaga de Tesca, sino donde además
se añaden ahora una multitud de nuevos elementos que demuestran
que se trata de una época en que ya existían las más variadas tra
diciones cerámicas. El período final del sitio de Monsú está consti
tuido por un complejo cerámico estrechamente emparentado con
Barlovento, pero que está muy poco asociado con la recolección de
moluscos, y en cambio sí con restos de pescados y de la fauna terres
tre de la región. A través de toda la secuencia del sitio de Monsú
se hallaron grandes y pesadas azadas hechas del reborde grueso de
una gran concha marina (Strombus gigas). Estas azadas aparecen
en dos formas: la una, algo más liviana y angosta, lleva un fino
filo curvo que puede haber sido utilizado para cortar materiales
relativamente blandos, tales, como' madera o fibras vegetales; la
otra, pesada y burda, muestra en el filo un desgaste astillado que

sólo puede haberse producido al usar la azada para cavar la tierra, :
Los testimonios hallados en Monsú demuestran que en el tercer
milenio a., de C. los pobladores de las tierras bajas tropicales de la
llanura del Caribe y del bajo Magdalena habían logrado formas'
muy variadas y muy eficientes de adaptación a los diversos medio
ambientes: marino, ribereño, lacustre, sabanero, selvático, etc. Ade;
más, las azadas indican dos posibles formas de uso: las de filo cor
tante podrían haber sido empleadas para sacar el almidón del inte
rior de los troncos de ciertas palmas, mientras que las más pesadas
y romas sugieren su empleo en la horticultura. Ya que no enconJ
tramos indicios del cultivo del maíz entre el polen recogido, y en¡
las excavaciones están ausentes las piedras y manos de moler, pa
rece que se trate del cultivo de la yuca y de otras raíces.
En Monsú se encontraron varios entierros secundarios que con
sistían en algunos fragmentos de cráneos y de huesos largos, depo
sitados en un pozo irregular, debajo del piso, en la misma zona de
los fogones. Huesos humanas desarticulados se hallaron en la basu
ra y sugieren prácticas^dé'eanibalismo. Se debe hacer resaltar un
aspecto importante de Monsú, que consiste en que ya en los estratos
básales se observa una gran variedad estilística en la cerámica
Las formas son sencillas y globulares, pero los modos de decoración’
y los detalles tecnológicos son muy variados y, por cierto, hay que
repetir que no muestran ninguna semejanza con.la cerámica de
Puerto Hormiga. Ello reafirma lo dicho arriba: la gran variación
en las tradiciones cerámicas hace suponer que el origen del arte
alfarero se remonta a una época muy anterior a la de los comienzos
de Puerto Hormiga y que la Costa Atlántica de Colombia fue en el
cuarto milenio a. de C. una zona de importantes desarrollos tecno
lógicos, económicos y artísticos. Todo ello viene a reforzar la teoría
de los orígenes culturales en las tierras bajas tropicales, en este
caso en las de la gran Llanura del Caribe y del medio y bajo ría!
Magdalena. La selva tropical húmeda que, en aquel entonces, se
combinaba con el ambiente lacustre de ciénagas, pantanos y esteros
que se extienden hacia el bajo Cauca, losxríos San Jorge y Sinú,
hasta el Golfo de Urabá, parece haber sidq un gran foco cultural. <
1 •
^.Xa secuencia Puerto Hormiga/Monsú/Canapote/Barlovento

constituye un eje fundamental en la prehistoria de Colombia, no
sótoporque forma una escala cronológica detallada y continua, que
abarca desde 3.100 a. de C. hasta 1.000 a. de C., sino ante todo por
gue representa una secuencia de desarrollo cultural que, por sus
cariadas características, adquiere una importancia que va mucho
más allá de la Costa Atlántica colombiana. Pará poder apreciar
plenamente esta afirmación, debemos colocar nuestra secuencia
áentro de un contexto prehistórico más amplio y referirnos a ciertos
lechos de las décadas pasadas.
En 1956 se encontró en la Costa del Ecuador el yacimiento de
nominado Valdivia, constituido por acumulaciones de conchas ma
rinas mezcladas con fragmentos cerámicos, y se les asignó una
techa de 3.200 a. de C. Los descubridores de esta cultura prehis
tórica llegaron a la conclusión de que la cerámica de Valdivia y,
ion ella, la de América, era de origen japonés (Período Jomon
Medio, de 5.000 a 3.000 a. de C.) y que ésta había llegado por nave
gación transpacífica a la costa ecuatoriana, donde fue 'adoptada
por los aborígenes americanos que, hasta entonces, no tenían ningún
conocimiento de la alfarería. Valdivia sería entonces el foco de difu
sión de la cerámica que, de allí en adelante, se habría dispersado
por todo el Continente. Esta difusión, sin embargo, no se habría
efectuado por comercio directo: lo que se habría difundido sería un
estímulo, es decir, el conocimiento de una invención tecnológica,
le modo que, según los arqueólogos descubridores, la cerámica de
Valdivia en sí quedaría limitada a una pequeña zona de la Costa
Pacífica del Ecuador. Los mismos investigadores hallaron además
)tro complejo cerámico cerca de Valdivia, denominado Machalilla,
jue fue fechado en 1.500 a. de C. y al cual también atribuye
ron un origen japonés. Machalilla asimismo tendría una distri-
cución muy limitada en el Ecuador, pero sus técnicas y formas se
habrían difundido ampliamente. Cuando cinco años más tarde se
iescubrió Puerto Hormiga, los arqueólogos de Valdivia opinaban
pe se trataba apenas de una derivación cultural del Ecuador hacia
Colombia y que la cerámica de Puerto Hormiga era una derivación
le aquella que se decía ser originaria del Japón. Aunque algunos
arqueólogos se preguntaron cómo exactamente los japoneses del

Neolítico habrían podido efectuar semejante travesía de más de
8.000 millas naúticas, e introducir, al cabo de ella, un complejo
cerámico tan variado y tan adelantado como el de Valdivia, los
hallazgos ecuatorianos no dejaron de producir una profunda impre
sión en los círculos de expertos. Con el descubrimiento de Valdivia,
el problema del origen de la cerámica prehistórica del Nuevo Mundo
y, lo que es más, de todo lo que este hecho significa para el desa
rrollo cultural del Continente, parecía resuelto entonces.
En los últimos tiempos, sin embargo, se ha producido un nuevo
viraje en el rumbo de las investigaciones y en la interpretación de
los hallazgos. Los materiales de Valdivia fueron revisados y, junto
con los resultados de nuevas excavaciones, se demostró que, en
primer lugar, debajo de los estratos de Valdivia yacían otros com
plejos cerámicos más antiguos aún y, en segundo lugar, que alre
dedor de 3.500 a. de C. ya los indígenas de aquella región no sólo
cultivaban una raza muy evolucionada de maíz, sino que vivían en
grandes aldeas permanentes y sus habitaciones se agrupaban alre
dedor de una construcción de carácter ceremonial. A eso se añadió
que la cerámica de Valdivia no resultó ser tan única como se había
supuesto. En efecto, en Colombia, a lo largo del río Magdalena, se
encontró cerámica de tipo Valdivia, y la cerámica de tipo Macha-
lilla se halló asimismo en varias localidades de la Costa Atlántica
En la actualidad, las recientes excavaciones en el Ecuador har
demostrado que la cerámica no aparece abruptamente sino de ur
modo gradual, dejando suponer que sus orígenes se remontan í
fechas aún más tempranas y a un foco de dispersión que aún si
desconoce. Quedó /así descartada la teoría del origen japonés de 1í
cerámica americana. En vista de todas estas consideraciones, el cen
tro de intereses jse está trasladando de nuevo a Colombia y sobr
todo a la zona de la Costa Atlántica.
Aquí caben algunas observaciones que ayuden a aclarar los mo
tivos que hacen pensar en que aquella región de Colombia hay
sido un antiguo foco cultural de gran importancia.
La Llanura del Caribe, con sus lagunas y esteros, sus ríos
colinas, forma un habitat muy propicio para culturas simples qu
disponen apenas de un inventario tecnológico limitado. La Costa

Atlántica no es tanto “tierra maicera” —como lo serían los valles y
vertientes de la región interandina—, sino que es, en esencia, una
región propicia para el cultivo de raíces, la explotación de palmas,
para la pesca, la cacería de presas menores y para la recolección
de moluscos. Las lagunas, los esteros y las playas ofrecen recursos
muy abundantes de proteínas, no sólo en forma de,moluscos y peces
sino también de reptiles. Aunque en lo que se refiere a los suelos y
al clima prevalente se observan pocas diferencias fundamentales de
una región a la otra, el ambiente de la Llanura del Caribe ofrece
un crecido número de sistemas ecológicos contiguos, todos muy
ricos én recursos: las playas, las sabanas, el ambiente lacustre, el
ribereño, los bosques, y otras zonas más. En realidad, en ninguna
otra región del país se combinan tantas y tales ventajas, a las que
se pueden añadir las de los suelos arenosos fáciles de trabajar con
herramientas rudimentarias, un clima benigno, y un régimen de
lluvias muy adecuado para el cultivo de la yuca y de otras raíces.
También se trata allí de una región donde hay gran abundancia
de palmas, muchas de las cuales contienen almidón comestible en
sus troncos o cargan frutos de gran valor nutritivo. Es precisamente
en este tipo de ambiente tropical donde se puede suponer que se
haya iniciado la horticultura, tal vez en las riberas inundadizas del
bajo Magdalena, en las orillas de las lagunas o cerca de ios grandes
esteros del litoral.
En vista del gran número de sistemas fácilmente explotables,
sería entonces erróneo creer que los grupos humanos de determi
nada época se hubieran dedicado exclusivamente a aprovechar una
sola fuente de recursos; por ejemplo, que hubiera habido grupos de
orientación estrictamente marítima; otros- de orientación sólo la
custre y otros aún de orientación sólo ribereña o sabanera. Según
todos los indicios, existía una muy evidente fluctuación en los
modos de subsistencia, pues tanto los peces como las aves, los rep
tiles, los roedores y aun los moluscos marinas, migran localmente
en ciertas épocas; hay épocas de abundancia de tortugas o caima
nes, y otras de escasez de frutas silvestres. Todo esto influye sobre
el tamaño, el sedentarismo y la tecnología de los grupos humanos
que, con la ayuda de técnicas poco diferenciadas, se adaptan a un

gran número de medios y participan en una amplia gama de recur
sos. Parece entonces que entre el cuarto y el primer milenio a. de C.
la Costa Atlántica y el bajo Magdalena desempeñaron un papel
fundamental en lo que se refiere a la creación y adaptación de pe
queños sistemas hortículos y el establecimiento de la vida aldeana.
Es curioso observar que muchos sitios muy antiguos, del conti-
nuum Puerto Hormiga/Barlovento, tienen un plano anular y que
el centro del círculo carece de desperdicios culturales. Eso hace pen
sar que esta forma, por cierto muy antigua también en otras partes
del Continente, tenga alguna relación con la organización social o
religiosa de los habitantes, o que se trate de un círculo gnomónico.
La importancia de fijar fechas y estaciones, para anticipar la ma
duración de frutas silvestres, la migración de los animales de presa,
o de otros ciclos biológicos, sería entonces la base para un futuro
calendario agrícola. De esta manera, los círculos de conchas pudie
ron haber sido, tal vez, las primeras construcciones de carácter
ceremonial.
Lo dicho arriba se refiere casi exclusivamente a la Llanura del
Caribe; en efecto, las manifestaciones culturales representativas de
la secuencia Puerto Hormiga/Monsú/Canapote/Barlovento, se en-!
cuentran desde el Golfo de Urabá hasta la Baja Guajira y suben el
río Magdalena por lo menos hasta la región de El Banco y la Laguna
de Zapatosa, extendiéndose en una ancha franja sobre las tierras
bajas de esta inmensa región.
.En el intérior del país no se dispone aún de datos arqueológicos,
lo que, desde luego, no indica de por sí la ausencia de vestigios de
esta etapa prehistórica. Es muy posible que en algunas regiones
tales como el alto Magdalena, el Valle del Cauca o en algunas zonas
de Cundinamarca, se hayan desarrollado pequeños enclaves que,
eventualmente, ya en el segundo milenio a. de C., adoptaron el cul
tivo del maíz, junto con una horticultura mixta, de la cual ulterior
mente se constituyó un complejo andino de plantas alimenticias,
incluyendo la papa. Pero las grandes ventajas ecológicas, para la
Etapa Formativa, de la Llanura del Caribe, difícilmente se podríar
superar, y es allí donde se concentra una dinámica cultural que

durante largas épocas constituye una fuerza de gran intensidad y
alcance.
é'i®' VIDA ALDEANA

✓
- Al terminar el segundo milenio a. de C., se encuentran en la
Llanura del Caribe vestigios de una vida aldeana ya bien definida
y caracterizada por un gran número de rasgos culturales propios.
El sitio de Malambo, ubicado al borde de una laguna al sur de
Barranquilla, cerca de la orilla occidental del río Magdalena, ejem
plifica esta nueva forma de adaptación. En una época fechada en
1.120 a. de C., aparece en Malambo una población ribereña y
sedentaria. La cerámica es mucho más rica en formas que la de
los períodos precedentes, y entre estos vestigios se observa gran
número de fragmentos de grandes platos planos (budares) que, por
lo general, se pueden considerar como indicadores de la prepara
ción del cazabe, el pan hecho de harina de yuca. Aunque los habi
tantes de Malambo entonces eran todavía pescadores y se dedicaban
ocasionalmente a la caza, su base de subsistencia, según parece, fue
el cultivo de la yuca. Es de interés anotar que la cerámica de Ma
lambo se relaciona en ciertos detalles con la de varios yacimientos
de Venezuela, notablemente con el de Barrancas, lugar sobre el
bajo río Orinoco que estaba poblado en una fecha similar a la de
Malambo. La cerámica de Malambo, como la de Barrancas, se carac
teriza por la firmeza de las anchas líneas incisas, que delimitan los
contornos de los elementos modelados, y por otros rasgos que for
man su estilo muy propio.
Con Malambo se inicia una larga secuencia de formas cultura
les que luego se extienden sobre toda la Llanura del Caribe. Viene
la pauta de poblaciones establecidas en las orillas de las grandes
lagunas de los ríos Magdalena, Sinú y algunos otros, es decir, se
trata de un alejamiento del mar y de los esteros, de una tendencia
hacia una vida lacustre, con una manifiesta dependencia de los
recursos de los bosques secos o de las cadenas de colinas adyacentes
a las lagunas. Esta reorientación en la pauta de asentamiento no
implica de ningún modo un cambio en la cantidad o en la accesibi

lidad de las diversas zonas microambientales de abastecimiento en
las cuales participa la población, pues se trata de zonas que yj
habían conocido y para cuya explotación ya existía entonces una
tecnología adecuada. Lo que sí se modifica son ciertos aspectos cua
litativos de la subsistencia. En primer lugar, la fauna utilizada dé
ambiente marítimo y litoral (peces, grandes tortugas de mar, mo
luscos, crustáceos) es remplazada ahora por una fauna de agua
dulce, en la cual predominan reptiles (tortugas de río y de tierra
cocodrilos y caimanes, iguanas y lagartos), mamíferos grandes come
el manatí, la danta y el venado, peces de los ríos y de las lagunas, as:
como moluscos lacustres (ostras, almejas) y caracoles de tierra. E
aprovechamiento de un nuevo recurso, por cierto muy importante
parece que haya producido en aquella época una fuerte influencis
sobre la estabilidad de las aldeas, a saber, las migraciones de La
diversas especies de peces. Varias especies marinas (jurel, róbalo
corbinata y otras) buscan periódicamente las ciénagas para des
ovar y suben entonces por los ríos y caños, a veces largos trechos
Otras especies, en este caso ciertos pescados de río (bagre, boca
chico) suben anualmente los ríos, en cantidades enormes. En .se
gundo lugar, en los sitios de asentamiento la calidad de las tierra
cambia notablemente, pues en lugar de los parajes arenosos y algi
desecados del litoral —por cierto muy adecuados para el cultivi
de raíces— las orillas de las lagunas y ciénagas ofrecen tierras alu
viales húmedas, en buena parte auto-irrigadas por las creciente!
anuales de los grandes ríos. Las condiciones básicas para que si
desarrciléîna agricultura más eficiente son pues aquí mucho má
propicias y permiten una experimentación más amplia, sobre tod
con plantas que no se reproducen vegetativamente sino por semillaí
La lenta retirada del litoral es significativa. Los indios de li
Costa Atlántica parece que nunca tuvieron una orientación maní
fiestamente marítima; no fueron grandes navegantes que'hubierai
emprendido largos viajes de exploración o de comercio, sino qu
más bien se limitaban a una navegación costanera y fluvial. L
posterior concentración en las orillas de las lagunas y de los gran
des ríos llevó entonces consigo una reorientación hacia el interio
del territorio, sobre todo siguiendo los valles del Magdalena y del
Cauca, y condujo así luego a un contacto con otras culturas de las
selvas húmedas tropicales que, probablemente, estaban aún bas
tante relacionados con los desarrollos en las hoyas del Amazonas y
del Orinoco.
Ejemplos para esta etapa cultural lacustre ,y ribereña, en la
Llanura del Caribe, son abundantes y se encuentran nuevamente
desde el Golfo de Ürabá hasta la Guajira y las hoyas de los ríos
Ranchería y Cesar. Un yacimiento arqueológico de especial impor
tancia es Momil, ubicado en la orilla nororiental de la Ciénaga
Grande, en el bajo río Sinú. La densa y muy profunda acumulación
de desperdicios constituidas de cerámica, piedra, hueso y concha,
atestigua un largo período de ocupación humana en el perímetro de
una antigua aldea, situada en una zona plana entre el borde de la
laguna y una cadena de leves colinas. El análisis de los abundantes
vestigios culturales (se excavaron más de 300.000 fragmentos de
cerámica) no deja duda alguna acerca del notable nivel de eficien
cia que los habitantes aborígenes habían logrado en aquella época.
Durante la primera mitad de la secuencia de Momil, fechada para
sus comienzos en unos 170 años a. de C., se cuenta con cantidad de
fragmentos de grandes platos, que indican el cultivo de la yuca;
una prueba adicional al respecto consiste en la multitud de peque
ñas esquirlas o astillas puntiagudas de piedra muy dura, que pro
bablemente estaban incrustadas en tablas que servían de rallos,
instrumentos que aún hoy en día se pueden observar entre muchos
indígenas tribales del Guainía y Vaupés, y que son esenciales en la
preparación de las raíces.
Junto con estos indicios de agricultura se encontraron huesos
dé mamíferos, aves acuáticas y reptiles, notablemente miles de
fragmentos del carapacho de tortugas de agua dulce, todo lo cual
índica que la principal fuente de proteínas fue la laguna y sus alre
dedores. Durante este período se observa una cerámica muy variada
en formas, motivos decorativos y técnicas de manufactura, como lo
son las vasijas de silueta compuesta, los recipientes de base anular
y una multitud de otras formas. Predomina la decoración incisa, y
sus diferentes modos permiten gran elaboración y efectos estética

mente muy atractivos.
♦
La segunda y, cronológicamente, más reciente mitad de la
secuencia de Momil, muestra un cambio muy significativo, ante
todo en lo que se refiere a las bases de subsistencia de los antiguos
habitantes del lugar. Al paso que va disminuyendo la cantidad de,
grandes platos del tipo de budares, abruptamente hacen su apari
ción los grandes metates y manos de moler, es decir, elementos indi
cativos del cultivo de maíz. En la primera parte de la secuencia no
hay pruebas claras del cultivo de semillas, pero en la segunda
parte se encuentra, además de las piedras de moler, cierta cantidad
de pequeños platas de cerámica, probablemente para preparaciones
a base de maíz, así como grandes tinajas que pudieran haber ser
vido para guardar la chicha. Estas observaciones dan a pensar que
Momil, y todo el período cultural de que forma parte, es represen
tativo de la transición del cultivo de raíces al cultivo del maíz. Un
tal paso, naturalmente, no implica sólo el remplazo de un alimento
básico por el otro, sino que consiste principalmente en un cambio;
total de procedimientos agrícolas, a saber, del paso de la reproduc
ción vegetativa, es decir, la siembra de un tallo, a la reproducción
por semillas y todo aquello que implica en términos de conoci
mientos de suelos, de la selección de semillas, de los ciclos de creci
miento, de su relación con la periodicidad e intensidad de las lluvias
y muchos factores más. El maíz se había dicho que se domesticó
inicialmente en México, donde unos 2.000 a. de C. formaba ya la
base de la subsistencia aldeana; pero, según los datos recientes, fue’
en el norte de América del Sur, en las regiones tropicales húmedas,4
donde se cree que ya alrededor del año 3.000 a. de C. se logró por
primera vez un alto rendimiento de este cultivo. La yuca, por cierto,
es originaria de las tierras bajas del oriente de Suramérica y fuer
*
domesticada allá en épocas aún más antiguas, para extenderse luego’
a ztrávés de los Andes hacia la región noroccidental, es decir, a Co-,
lómbia. Como ya subrayamos en otras ocasiones, la importancia?
cultural de la Costa Atlántica y de los grandes valles interandino
*
del país es fundamental para los desarrollos posteriores en Meso
áméríca y en el Perú, y todo parece sugerir que la Llanura del Ca

ribe fue un centro de creación y difusión de gran alcance.
La hipótesis de una secuencia yuca/maíz en Momil se encuen
tra reforzada por algunas observaciones adicionales. En primer lu
gar, la presencia de grandes piedras de moler está acompañada por
la introducción de varios rasgos nuevos que son muy sugestivos de
influencias mesoamericanas, como, por ejemplo, Vasijas con rebor
des básales, trípodes, soportes huecos mamiformes y silbatos en
forma de pequeñas aves. Parece que el maíz fue introducido como
un complejo plenamente desarrollado, junto con una serie de nuevas
formas cerámicas. En segundo lugar, en Venezuela también se han
encontrado indicios que sugieren esta misma secuencia.
Aquí cabe la pregunta de por qué el cultivo del maíz se intro-
. dujo en la Llanura del Caribe en una fecha relativamente tardía.
Parece que la contestación está, en parte por lo menos, en la supo
sición de que las necesidades nutricionales de los primitivos aldea
nos se veían satisfechas por una combinación de tubérculos ricos
en almidón y de proteínas, más las grasas obtenidas de la fauna de
los ríos y de las lagunas; en este casó, el maíz tal vez no constituía
un alimento especialmente deseable. Sin embargo, el crecimiento
demográfico y la eventual disminución de las fuentes de proteínas
pueden haber llevado a la aceptación de este grano. Otro motivo
para admitir, al parecer de súbito y en fecha tardía la introducción
del cultivo del maíz, puede encontrarse en un evidente cambio cli
mático ocurrido en las tierras bajas de la Costa Atlántica. Alrededor
de 700 a. de C., el clima, hasta entonces seco y continental, se volvió
más húmedo a consecuencia de un aumento de lluviosidad. Es posi
ble que este hecho hubiera producido condiciones más favorables
para la introducción de este cultivo.
Las consecuencias sociales de un tal incremento en producción
de alimentos, debido al cultivo del maíz, fueron desde luego muy
notables. En cierto modo, el paso de una horticultura de raíces a
una de semillas constituye un punto crucial en el desarrollo de la
organización social de la comunidad, pues significa nada menos
que el cambio de una sociedad esencialmente igualitaria a una
sociedad jerárquica. Las raíces tales como la yuca, no pueden alma

cenarse largo tiempo; por un lado, deben consumirse lo más pronto
después de haberse sacado de la tierra, y, por otro lado, se dañan
si se dejan enterradas por demasiado tiempo. El horticultor de
raíces y el pescador de las lagunas no pueden fácilmente acumular
un excedente de alimentos y almacenar éstos para su consumo fu
turo. El agricultor de maíz, en cambio, se encuentra en una posi
ción muy favorecida: con dos cosechas anuales y con un esfuerzo
físico muy limitado puede obtener una gran cantidad de granos
que son fáciles de almacenar, de preparar para su consumo y que,
además, constituyen un valioso artículo de comercio.
En Momil se observan rasgos que indican cierto grado de espe-
cialización artesanal. Además, se notan diferencias de calidad en
los adornos personales tales como cuentas de collar y otros pequeños
artículos de lujo. Es posible pues que Momil vio, tal vez no los co
mienzos, pero sí en su fase desarrollada, un muy notable incremento
de una estratificación social y de un lento advenimiento de un grupo
de dirigentes y de especialistas en artes y oficios.
En Momil se encuentra una serie de actividades rituales que
por primera vez permiten reconocer algunos aspectos ideológicos
que posteriormente se expresan en muy diversas formas. Así, a
través de toda la secuencia se hallaron pequeñas figurinas de barro,
generalmente femeninas, que, de ahí en adelante, comienzan a for
mar parte integral de muchas culturas prehistóricas del país. Es
posible que estas figurinas, algunas de las cuales representan mu
jeres embarazadas o personas enfermas, se relacionaban con ritos
de fertilización o de la curación de enfermedades. Hay además un
voluminoso complejo de pequeños artefactos que parecen haber sido
utilizados en actividades chamanísticas, muy probablemente rela
cionadas con el uso de drogas narcóticas. Se trata de diminutos’
—recipientes, de minúsculos banquitos zoomorfos, delgados tubos de
arcilla, cascabeles, silbatos y otros objetos. Hay pequeñas represen
taciones felinas y adornos modelados que sugieren un concepto de
dualismo.
Que la gente de Momil practicaba la antropofagia, está atesti
guado por el hallazgo de algunos huesos humanos desarticulados,
dispersos en la basura casera. Aunque no se encontraron objetos

metálicos en Momil, es muy probable que en aquella época ya se
conocía la orfebrería. En un extenso sitio arqueológico en Ciénaga
de Oro, donde se excavó un complejo cultural emparentado con
Momil, se encontraron algunas pequeñas cuentas tubulares de lami
nillas de oro martilladas, y objetos similares se han hallado en varios
sitios relacionados con Momil.
• Manifestaciones arqueológicas comparables con Momil existen
en toda la Costa Atlántica. Entre el Golfo de Urabá y la hoya del
río Sinú, es decir, en las regiones de los ríos Mulatos, San Juan y
Canalete, se encuentran yacimientos más o menos extensos, a veces
muy profundos, que muestran afinidades con la secuencia arriba
descrita. Sobre las lagunas del río San Jorge y luego sobre toda la
ancha región del bajo río Magdalena, se hallan estos sitios, a veces
dispersos en las orillas de lagunas y caños, en ocasiones concen
trados en ciertas zonas, como es el caso en las regiones de El Banco,
de Zambrano o de Calamar. A veces estos complejos arqueológicos
se localizan en las faldas de colinas o pequeñas serranías, fenómeno
que lentamente introduce una nueva pauta de asentamiento. En
efecto, la frecuencia con que, en estos sitios, se encuentran grandes
piedras y manos de moler, demuestra que la agricultura del maíz
se está desarrollando más y más, hecho que lleva a nuevas formas
de adaptación.
Al este del río Magdalena se localizan culturas no directamente
emparentadas con Momil pero sí coetáneas y relacionadas entre sí
por muchos detalles estilísticos y tecnológicos. En todo el valle del
río Ranchería se encuentran sitios que forman parte de una secuen
cia de complejos agrícolas sedentarios caracterizados por cerámica
pintada, cerámica negra, figurinas antropomorfas huecas y gran
variedad de formas nuevas como, por ejemplo, tetrápodes y grandes
bandejas planas. De acuerdo con los sitios principales donde se
determinaron estratigráficamente estas tipologías, la principal se
cuencia del río Ranchería se designa (de temprano a tardío) como
El Horno/La Loma/Portaceli, y forma otro eje, otro jalón, por decir
así, que fija una serie de fases de desarrollo en estas culturas agrí
colas aldeanas, cuyos nexos inmediatos se extienden luego a través
de la Guajira y la Sierra de Perijá hacia el occidente de Venezuela.

En dirección al sur, es decir, en la hoya del río Cesar y luego subien
do hacia el Magdalena Medio, sigue observándose la influencia de
estas mismas culturas, aunque con algunas modificaciones. La cerá
mica pintada continúa, pero al lado de ella se forman varios estilos
de decoración incisa o modelada que se constituyen en complejos
muy característicos para gran parte de la hoya del río Magdalena.
Mientras que en la Llanura del Caribe se conocen muchos
sitios arqueológicos relacionados con una serie de columnas estrati-
gráficas establecidas para Momil, Zambrano, el río Ranchería y
otras regiones de alta concentración de vestigios prehistóricos, que
nos permiten seguir los procesos culturales que llevaron a la vida
agrícola aldeana, hay sólo muy pocos datos sobre el interior del
país. Sabemos que alrededor de 500 a. de C. existían comunidades
sedentarias en la región de San Agustín, en el alto Magdalena, pero
no conocemos sus características. Una cerámica toscamente incisa
aparece en la Sabana de Bogotá y en algunas otras partes de los
altiplanos en los últimos siglos a. de C., pero no se tienen aún sufi
cientes datos para establecer un contexto cultural que nos permita
apreciar estos desarrollos en las cordilleras y los valles interandinos.
Es más factible entonces relacionar los complejos culturales
costeños tales como Momil, con las manifestaciones coetáneas qut
se han descubierto en países vecinos. Así, por ejemplo, las relacio
nes con el Formativo Tardío de Meso y Centro América son bastante
evidentes;, en Mesoamérica los parentescos de Momil se extienden
hasta el sitio de Morett, en la Costa Pacífica de Colima (México),
donde, entre 400 y 300 a. de C., se habían desarrollado complejos
culturales muy similares que, por su lado, se relacionan con cul-
turas coetáneas del litoral centro y suramericano, hasta el Ecuador
En Costa Rica, el complejo de El Bosque, ubicado en la vertiente
atlántica, muestra estrechas afinidades con Momil. Gran númerc
de rasgos muy característicos de Momil, como por ejemplo los rodi
llos y sellos, los silbatos omitomorfos, soportes abombados y rebor
des básales, indican parentescos mesoamericanos. Por cierto, ha]
que tener muy en cuenta al respecto que los orígenes de la cerámica
mesoamericana son suraméricanos • (Colombia-Ecuador) y que los
/
desarrollos subsiguientes de la alfarería no son unilineares, sino qué

en éstos se entrelazan muchas tradiciones locales, que, con el tiempo
se difundieron en diversas direcciones.
. Una región del país donde, durante los últimos siglos a. de C.,
se nota una profunda influencia procedente de Mesoamérica, es el
extremo sur de la Costa Pacífica donde, en la zona de Tumaco y en
los cursos bajos de muchos de los ríos vecinos (río Mataje, río Mira
y otros), se encuentran yacimientos arqueológicos que contienen
cerámicas de tipo mesoamericano. Parece que se trata de pequeñas
colonias, inicialmente establecidas por grupos migratorios navegan
tes, que se extendieron hacia la costa del Ecuador, donde dieron
impulso al Período Jama-Coaque (ca. 500 a. de C. a 500 A. D.). Ya
que las condiciones climáticas de la Costa Pacífica colombiana no
eran favorables para una tradición cultural que se había formado
en un medio ambiente muy diferente, los principales vestigios de
estas influencias externas se hallan en el Ecuador y sólo en ocasio
nes se observan en algunas regiones de la costa del departamento
de Nariño. Una gran acumulación de basuras y pisos de habitación
se encontró en las riberas del río Mataje, y consiste en una secuencia
que abarca unos cuatrocientos años, de 400 a. de C., hasta 10 A. D.;
obviamente, se trata de una extensión septentrional del Período
Fama-Coaque.
Aunque por lo inhóspito de la Costa Pacífica colombiana estas
¡ulturas de origen mesoamericano no florecieron y tuvieron que
desplazarse más hacia el sur, donde las condiciones ecológicas eran
más propicias, es muy probable que en el medio milenio antes del
comienzo de nuestra era, ciertas influencias mesoamericanas proce
dentes de la Costa Pacífica penetraron hacia el oriente y llegaron
al interior del país, tal vez subiendo por el río Patía, el Calima y
otros. Por cierto, también es un hecho que en aquellos siglos se
hicieron notar influencias peruanas que se extendieron hacia el
norte, sea por la costa o sea por vía andina, al penetrar a Nariño y
al Macizo Central.
Al resumir este capítulo debemos destacar que el último milenio
a. de C. se caracteriza ante todo por el poblamlento gradual de las
faldas de los valles interandinos. El desarrollo del cultivo del maíz

permitió a los pobladores —hasta entonces ribereñas y dependientes
de una combinación de recursos acuáticos y de su' agricultura de
raíces— retirarse de los ríos y extenderse sobre las laderas del sis
tema andino. Al ocupar tierras tan accidentadas, siempre en bús
queda de regiones propicias para sus cultivos, los grupos tribales,
que antes habían vivido en buena parte en aldeas nucleadas, se
dividieron en unidades sociales más pequeñas. La penetración o
colonización de las cordilleras llevó a una manifiesta descentraliza
ción y, por consiguiente, a nuevas formas de adaptación que se
caracterizan por su diversidad, su notable regionalismo y su elabo
ración de instituciones económicas, sociales y religiosas.
III t . . , , .
El advenimiento de.los cacicazgos
* "
En el milenio que precede el comienzo de la era cristiana —en
algunas zonas tal vez ya antes— se operó en Colombia un paso
fundamental en el desarrollo cultural de muchas agrupaciones in
dígenas. Se trata de la transición de la sociedad igualitaria tribal a
la sociedad jerárquica señorial. Designamos estas nuevas formas
sociales con el término de cacicazgos y observamos en sus diversas
manifestaciones un fenómeno cultural que se prolongó a través de
varios miles de años, hasta la conquista española. Los cacicazgos
forman un tipo de organización que perduró hasta la época histórica
y así es posible combinar, para su definición y análisis, los datos
arqueológicos con los relatos de los cronistas de los siglos xvi y xvn.
4
u
A. CONCEPTO DE CACICAZGO }
El concepto de una etapa cultural de cacicazgos (o señoríos,

como también se pueden designar) surgió hace ya algunas décadas,
al examinarse los niveles de desarrollo de ciertos grupos indígenas
de América Central, las Antillas Mayores, los Andes Septentriona-
Ies y de algunas otras reglones suramerlcanas, y fue elaborado y

refinado con datos referentes a sociedades aborígenes del sureste
de los Estados Unidos, de Mesoamérica y de Polinesia. De estos
análisis se puede abstraer un modelo que debemos describir aquí
brevemente, ya que los problemas de los orígenes y características
específicas de esta etapa culturar constituyen un aspecto teórico
sumamente interesante en la prehistoria colombiana.
El modelo del cacicazgo muestra una combinación de ciertos
rasgos que hacen de las sociedades de esta etapa un conjunto fácil
mente diferenciable, tanto del nivel tribal que les precede (o que se
desarrolla al margen de éste), como del nivel estatal que les sigue.
El aumento de la población producido por la creciente eficacia en
el aprovechamiento de los recursos ambientales, especialmente los
agrícolas, llevan a una mayor complejidad social; esta complejidad
se expresa en una acentuada Jerarquización social, caracterizada
por la desigualdad tanto de individuos como de grupos enteros. Se
instituye el señorío, Junto con un sistema de linajes y de prerroga
tivas, generalmente hereditarias; alrededor de esta Jefatura surge
un grupo de familias de alto rango que ejercen los controles socia
les, económicos y religiosos. La gradación de rango lleva entonces
al fenómeno de “clanes cónicos” y, a través de ellos, a.sociedades
piramidales de ancha base, sobre la cual se estructura el escalona-
miento, a lo largo de varios estratos, hasta culminar en la persona
del cacique.
. _ Las motivaciones para este cambio fundamental en la estruc
tura social se cree que estén, ante todo, en el desarrollo de nuevas
formas económicas que hicieran necesario un sistema de controles
más formales. Mientras que en las sociedades tribales, de carácter
segmentarlo e igualitario, el principio económico básico fue la
reciprocidad, ahora la agricultura sistemática y altamente produc
tiva en ciertas zonas, hace necesaria la redistribución, tanto de
productos de subsistencia como de los eventuales excedentes. Esta
redistribución tiene que organizarse y coordinarse del modo más
expedito, y este proceso necesariamente se efectúa por parte de
individuos y sus familias, lo cual conduce así a la formación de
incipientes centros administrativos (de depósitos, mercados, tribu
tos, etc.), donde se planifica la repartición de los recursos, junto

con el cobro de contribuciones individuales. Es un punto fundamen
tal la nécesidad de imponer un sistema de redistribución cuando
los grupos humanos comienzan a establecerse en regiones de gran
diversidad fisiográfica y biótica, ya que un tal medio ambiente lleva
a una insistente especialización ecológica y desaparece así la anti
gua autonomía de subsistencia, tan característica de la vida en re
giones de poca variación fisiográfica y climática.
Una característica de los cacicazgos es la diferenciación y espe
cialización de los grupos sociales en administradores políticos, cha
manes y sacerdotes, artesanos y comerciantes, guerreros, y otros
más. La pauta de asentamiento es de grandes aldeas nucleadas y
en sus alrededores pequeños poblados satélites. Las actividades reli
giosas se institucionalizan bajo estamentos sacerdotales en centros
ceremoniales, generalmente en la población principal, y se establece
el culto de divinidades específicas. La defensa de las tierras de alto
rendimiento agrícola o de otros recursos importantes, conduce a la
institución de guerras endémicas, con los fenómenos concomitantes
de alianzas militares, la construcción de fortificaciones, y la movi
lidad social vertical por valentía. Hay un gran ímpetu en desarro
llar las relaciones comerciales con regiones vecinas y alejadas, y
figuran prominentemente los artículos suntuarios. Se instituciona
lizan los mercados y hay obras públicas ejecutadas por una fuerza
laboral numerosa.
Veremos ahora cómo se puede aplicar este modelo a la situación
prehistórica colombiana.
En los siglos que preceden el comienzo de nuestra era, se obser
va en muchas partes del país un evidente cambio en la pauta de
asentamiento. Encontramos ahora una pauta de pequeños núcleos
de casas, a veces aun de viviendas aisladas y dispersas alrededor de
un pequeño poblado, que se van alejando de los grandes ríos y que
ocupan las colinas o algunas planadas naturales en las faldas mon
tañosas. Siempre ubicados cerca de algún pequeño curso de agua,
pero, por lo demás, ya.aconsiderable distancia de las tierras ribe
reñas y pantanosas bajas, esôs sitios son testimonio de la existen
cia’de agrupaciones dedicadas al cultivo del maíz en las faldas ale

dañas. Los sitios se distinguen generalmente por ciertos rasgos
bien definidos: una o varias casas cuyas plantas ovaladas o circu
lares están marcadas por medio de algunas piedras, ocupan un
pequeño plano o “patio”, a veces cavado en la ladera y relleno por
el lado de la pendiente. Varios grandes metates y manos de moler
forman parte prominente del conjunto de artefáctos usados en la
economía casera, lo mismo que un crecido número de manos de
machacar y triturar, de raspadores, golpeadores y otros artefactos
Uticos burdos que sirvieron en la preparación de los alimentos. Son
características las pesadas hachas (¡no azadas!) de piedra pulida
y manufacturadas en un material de grano denso. Los complejos
cerámicos contienen ahora vasijas antropomorfas que llevan una
cara humana sobre el cuello cilindrico o abombado del recipiente;
hay vasijas de base anular más o menos alta, copas pandas para
triturar alimentos o condimentos, grandes tinajas para líquidos y
muchas formas de recipientes de servicio, a veces decorados con
motivos incisos, modelados y aun pintados. Rodillos y pintaderas,
cuentas de collar hechas de conchas, volantes de huso manufactu
rados en cerámica o en piedra, así como objetos pequeños y poco
elaborados de cobre o de oro, son bastante característicos. El entie
rro en urnas es otro rasgo frecuente.
B. COLONIZACIÓN MAICERA
Esta “colonización maicera”, que se aleja del ambiente fluvial

y lacustre y comienza a extenderse sobre las estribaciones y luego
en las faldas de las cordilleras, constituye un desarrollo cultural
muy significativo. Fue el cultivo del maíz lo que hizo posible este
movimiento hacia regiones que antes habían sostenido una pobla
ción poco numerosa de grupos tribales selváticos y que ahora co
menzó a ofrecer una nueva base de subsistencia. En el curso de
esta expansión sobre las cordilleras y sus innumerables hoyas, los
indios habían podido apreciar que lo productivo del cultivo de razas
evolucionadas de maíz dependía de la combinación de ciertos fac
tores, que no se presentan en todas partes, sino que estaban res-
tringidos a ciertas zonas. El maíz necesita ante todo lluvia y sol, en

especial durante ciertas fases de su crecimiento, y la distribución
pareja de las lluvias es esencial en este caso. En condiciones óptimas
se pueden obtener entonces dos o hasta tres cosechas anuales, y la
productividad depende además de la selección de las semillas. En
un terreno tan accidentado como lo son las cordilleras colombianas,
con un régimen de lluvias muy variado y grandes diferencias en la
calidad de los suelos, la localización de las mejores tierras fue,
desde luego, un estímulo continuo —para no decir, una necesidad
vital— y, después que un grupo aborigen tomó posesión de cierta
región favorable, tuvo que estar dispuesto a defender sus tierras
contra eventuales invasores o merodeadores. En este empeño, algu-
nos grupos obtuvieron más éxitos que otros, y tanto la pauta .de
asentamiento como la calidad de los vestigios arqueológicos, dejan
apreciar la eficiencia con que ciertas sociedades supieron adaptarse
a aquellos lugares que prometían más, como tierras productivas de
maíz. > • .
La primera fase de este movimiento representa evidentemente
un proceso de descentralización. La densa población que anterior
mente había estado agrupada en sus aldeas ribereñas, se convirtió
en parte en un campesinato disperso sobre las colinas y vertientes;
En la Llanura del Caribe o en los anchos valles de los cursos
inferiores de los ríos Magdalena y Cauca, los recursos naturales
estaban distribuidos de un modo muy parejo y sólo muy pocas va
riables podían afectar la producción o recolección de los alimentos
necesarios. El régimen de lluvias era, por lo general, predecible, y
las diversas zonas de abastecimiento, o sean las playas, esteros, lagu
nas, pantanos, ríos, sabanas, colinas, bosques, etc., eran contiguas
y ofrecían una amplia y muy variada subsistencia, para una socie
dad poco, diferenciada en su equipo tecnológico. Al penetrar ahora
a las cordilleras, estos grupos encontraron un ambiente de gran
complejidad ecológica, en el cual el área de captación tuvo que ser
mucho más grande que en las condiciones ecológicas anteriores. Así,;
después de establecerse algunos centros poblados en las zonas más
productivas, se formaron alrededor de ellos varias aldeas satélites,
en diferentes zonas altitudinales y bióticas. Es decir, en lugar de la
explotación de una serie de sistemas contiguos sobre un plano

horizontal, se llegó a una adaptación a una escala altitudinal de
facetas, de aldeas ecológicamente especializadas. Es muy posible
que estas sociedades crearon localmente un ecosistema simplificado
que consistía en un complejo alimenticio de maíz-yuca-fríjol-auya
ma, en lugar de contar con la variedad de los recursos del ambiente
ribereño, pero también es de suponer que los ambientes serranos de
las faldas andinas ofrecieron una serie de cultivos cuyo aprovecha
miento fue ahora organizado a través de sistemas de redistribución.
Aquí, por cierto, se añade un factor importante: en las tierras bajas
y planas una migración espontánea o forzosa no tenía mayores
consecuencias económicas, ya que tanto las tierras como las comu
nidades bióticas y las condiciones climáticas eran muy parejas;
pero en las faldas de las cordilleras, cada 100 metros en la escala
vertical significaban una diferencia aproximada de un centígrado
de temperatura. Así, con un traslado de unos pocos centenares de
metros en una vertiente andina, cambiaban eventualmente el nú
mero de cosechas anuales de maíz, la calidad de los demás cultivos
y además la productividad de la biomasa animal, como por ejemplo
de venados, saínos o armadillos.
. «
O.'? ¿OS CACICAZCOS COLOMBIANOS
.Trataremos de definir ahora algunos de los criterios que nos

permitan distinguir los vestigios arqueológicos pertenecientes a
sociedades indígenas de la Etapa de los Cacicazgos.
La característica estratificación social se expresa muy clara
mente en diversos aspectos; tenemos en primer lugar las prácticas
funerarias cuya gran variación —desde el entierro más humilde
hasta el más suntuario— muestra una pirámide de rangos escalo
nados. La inversión de energía en la arquitectura funeraria (túmu
los, criptas, estatuas, pozos profundos con cámaras sepulcrales
decoradas, etc.), así como la cantidad y calidad del ajuar asociado,
son claros indicios de la existencia de personas o de categorías socia
les de alto rango. Los adornos personales o los símbolos de sus
oficios se encuentran luego en representaciones plásticas en piedra,
cerámica y metalurgia. En éstas se muestran personas ricamente

adornadas, a veces llevando máscaras o insignias de mando. Hay
guerreros armados de macanas, escudos o propulsores; personajes
ataviados y sentados en bancos o tronos especiales; mujeres ador
nadas con collares y brazaletes. El carácter y la distribución de los
artículos suntuarios también indican estas jerarquías: objetos de
orfebrería, collares y pendientes de piedras semipreciosas, cerámicas
finas, objetos importados como conchas marinas o pequeñas tallas
de piedra no obtenible localmente. En ocasiones, la riqueza de un
ajuar funerario o de un tesoro escondido se podría interpretar como
la intencional eliminación de una categoría de objetos, con el fin de
mantener su alto valor. Otros rasgos serían las diferencias en la
ubicación, tamaño y calidad de aldeas y de viviendas individuales;
la existencia de templos, estatuas u obras de relevancia astronómi
ca; la incorporación de espacios cívicos o sagrados en el plano de
las aldeas; las obras públicas, tales como los sistemas de controx
de aguas (irrigación y drenaje), terrazas de cultivo, caminos y
puentes.
Los principales hallazgos arqueológicos que contienen vestigios
culturales con estas características se han hecho en la Cordillera
Central, en las faldas del Macizo Andino y en los valles de los ríos
Magdalena, Cauca y Sinú. En todos estos casos se trata obviamente
de zonas arqueológicas ubicadas en las mejores tierras agrícolas, y
en su mayoría se trata de regiones cuyos habitantes podían parti
cipar en varios pisos térmicos y sus correlativos bióticos. Por cierto,
fue precisamente en dichas zonas donde se desarrolló la guaqueria
y de allí proceden las colecciones arqueológicas que formaron la
base de los museos del país y que sirvieron a una pasada genera
ción de investigadores para formular sus “áreas arqueológicas”.
La zona de San Agustín, en el alto río Magdalena, nos puede
servir como un ejemplo ilustrativo del desarrollo de estas sociedades
jerárquicas, y describiremos brevemente sus principales caracte
rísticas.
Los orígenes de San Agustín se remontan muy probablemente
a una época bastante lejana, cuando las condiciones tan favorables
de la región para una agricultura intensiva fueron reconocidas y
aprovechadas por diferentes grupas indígenas que luego hicieron de

esta zona un centro de sedentarismo. Fue tal vez a mitades del
segundo milenio antes de Cristo cuando algunos grupos selváticos
se establecieron en las lomas y vegas del alto Magdalena y sentaron
allí las bases para una larga y muy variada sucesión de culturas.
Este último punto merece ser destacado: no se puede hablar de
una cultura de San Agustín; se trata de una región en la cual se
encuentran superpuestos los vestigios de muchas diferentes cultu
ras, algunas de las cuales se desarrollaron en el mismo lugar, a
través de fases sucesivas, pero otras llegaron desde zonas alejadas,
sea como invasores o sea en forma de una lenta penetración pacífica.
La región de San Agustín es una de aquellas comarcas colom
bianas que —en una cierta época y dentro de los límites de deter
minados niveles socio-tecnológicos— se han convertido eventual
mente en verdaderos focos culturales. Situada a una altura de unos
1.800 metros, las ventajas que estas tierras ofrecen para la agri
cultura son múltiples, y tanto el régimen de lluvias como la ausen
cia de inundaciones o de problemas de erosión hacen del alto Mag
dalena una zona muy propicia para cultivos intensivos de maíz. En
la región de San Agustín se observa un fenómeno cultural impor
tante, que también aparece en otras regiones, a partir de la inten
sificación de la agricultura andina; se trata de una forma de “control
vertical” de las laderas, es decir, de la participación en varios nive
les altitudinales y pisos térmicos, por parte de un grupo humano
establecido en una zona- intermedia. Así, dentro de un radio de uno
o dos días de camino desde San Agustín se encuentran regiones
tanto paramunas como tropicales que ofrecen los recursos muy
variados de poblaciones ecológicamente especializadas. Otro aspecto
es el siguiente: cerca de San Agustín está ubicada la depresión más
baja en toda la Cordillera Oriental, que forma una comunicación
natural con el noroeste Amazónico; hacia el noreste se abren varios
pasos en las cadenas montañosas, por las cuales se establece un
acceso a las cabeceras del río Guaviare y a los llanos del Orinoco.
Otros pasos, todos de fácil alcance, llevan al valle del río Cauca y
de allí al río Patía y a la Costa Pacífica, y una serie de rutas se abren
por las montañas del sur hacia las cordilleras ecuatorianas. Si aña
dimos el gran valle del río Magdalena que se abre hacia el norte,
se puede apreciar que San Agustín está ubicado en la encrucijada
de grandes vías de comunicación, de migraciones y de influencias
culturales. La zona arqueológica constituye pues un importante
punto de articulación que, por un lado, recibió estímulos de otras
regiones y, por el otro, ejerció su influencia sobre las culturas de,
sus alrededores.
La zona arqueológica de San Agustín está formada por más
de treinta extensas agrupaciones de rasgos culturales, y hasta hoy
día no hay. una evidencia que-permita hablar de un centro o de
alguna aldea principal. Ha sido costumbre designar estos parajes
con sus nombres vernáculos; por ello se mencionan Las Mesitas,
Alto de Lavapatas, Alto de los ídolos, Alto de las Piedras, etc., y estas
mismas designaciones-nos indican ya la pauta de asentamiento,
pues, evidentemente, los restos arqueológicos, los monumentos Uti
cos y otros rasgos culturales se encuentran ubicados ante todo en
las partes elevadas de las lomas que se extienden por toda la región
entre una red de arroyos y pequeños ríos.
, San Agustín es indudablemente el sitio arqueológico más espec
tacular del país, ya que tradicionalmente está caracterizado por
varios centenares de grandes estatuas de piedra y por un crecido
número de túmulos o montículos de tierra que cubren los más
diversos templos y entierros. Las investigaciones arqueológicas se
han ocupado ante todo en la excavación de estas estatuas y en otros
rasgos monumentales, y también se han excavado muchos entierros
y se ha podido observar que éstos varían muy notablemente en su
forma y composición. Se han encontrado tumbas en profundos
pozos, en cuyo fondo hay una cámara lateral que contiene la sepul
tura propiamente dicha;’ otros ha habido donde el cadáver yacía
estirado en un sarcófago tallado de un solo bloque de piedra; otros
aun compuestos por una serie de lajas que forman una especie de
cajón, y aun simples enterramientos en que el esqueleto se encon
tró como acurrucado en una’ pequeña depresión superficial. Iz»
ajuares funerarios asimismo varían y, mientras que algunos entie
rros. están acompañados por pequeños objetos de oro y por- Cerámi
cas elaboradas, otros contienen por mucho algún recipiente cerámico

tosco como único objeto.
Las estatuas también muestran una gran diversidad de moti
vos, formas y estilos. A veces las grandes piedras talladas tienen el
aspecto de seres monstruosos o de personas desproporcionadas. En
muchas esculturas predominan rasgos felinos, seles con una jeta
bestial de la cual salen colmillos de jaguar; otras tallas muestran
aves, reptiles, o simplemente formas mal definidas que se prestan
a las más variadas interpretaciones. Es frecuente la representación
de guerreros, con sus armas y casquetes, estatuas que llevan cabe
zas de trofeo o que blanden macanas o mazas, y también se conocen
esculturas que muestran mujeres en estado.de gravidez, o personas
enmascaradas.
«A
;.Con el deseo de descubrir —y luego interpretar— más y más
esculturas y túmulos funerarios, se ha presentado al público una
imagen algo parcial y distorsionada de los fenómenos culturales de
San Agustín, y la tendencia a lo espectacular y fantástico ha lle
vado a la formulación de estereotipos y de hipótesis que será difícil
desarraigar, ya que la realidad escueta es desde luego mucho menos
llamativa. El énfasis que se ha dado a lo fúnebre y a lo “misterioso”
no hace justicia a la verdadera importancia cultural de esta zona
arqueológica.
Vista escuetamente, la situación real es la siguiente: en toda
la ¿zona arqueológica de San Agustín se pueden observar vestigios
de la vida diaria de sucesivas poblaciones que, en una época o la
otra, habitaban en estos parajes. Sus huellas se ven en los grandes
allanamientos artificiales que servían de base a grupos de casas o
como espacios públicos; en explanadas y terraplenes, en rampas y
zanjas; en restos de antiguos caminos y en muchísimos rasgos que
marcan los antiguos campos de cultivo. Todas estas obras de inge
niería aborigen están asociadas a abundantes indicios de las más
diversas actividades de los antiguos pobladores. Los desperdicios;
arrojados de sus casas y aldeas consisten en capas de muchos me
tros de espesor, acumuladas a través de siglos, que contienen el
testimonio de miles y miles de fragmentos cerámicos, artefactos
líticos, rastros de fogones y de antiguas superficies, restos carboni

zados de plantas, piedras traídas de otras partes, en fin, de una
densa masa de restos culturales cuyas características varían df
acuerdo con la época o la población particular. Es necesario puej
captar el ambiente físico de San Agustín en términos más ecoló
gicos, como una antigua zona más o menos densamente habitada
por grupos eminentemente agrícolas y sedentarios que, durante
siglos y aun milenios, imprimieron sus profundas huellas en estos
parajes. No se trata pues en manera alguna de una “necrópolis” o
de algún lugar misterioso de culto, sino simplemente de una zona
donde la combinación de una serie de factores naturales, o sea:
lluviosidad, vientos, suelos, irrigación, insolación, etc., así como
factores culturales, llevaron a una sucesión de ocupaciones huma
nas a través de por lo menos tres mil años.
Los orígenes de la vida sedentaria en San Agustín se deben
buscar con toda probabilidad en la selva amazónica, en donde,
como lo sugerimos en páginas anteriores, emanaron los comienzos
de la agricultura americana. Esta tradición selvática tropical per
duró a través de los siglos, pues en el arte escultórico de San Agus
tín que, desde luego, data de períodos muy posteriores, se observan
aún muchos rasgos que se relacionan más bien con el medio del
trópico húmedo y no con el de las tierras templadas de las ver
tientes andinas. La escasa vestimenta que se representa en algunas
estatuas, la forma de las coronas de plumas y el uso de máscaras,
indican un origen selvático, y muchos de los animales que se re
presentan en las tallas de piedra, tales como jaguares, caimanes,
peces y culebras grandes, son fauna del ambiente de los grandes
ríos tropicales y no de la zona templada y carente de caudalosos
cursos de agua, como son las cabeceras del río Magdalena.
Las etapas iniciales del poblamiento de San Agustín, aún no
se han estudiado. Es probable que se remonten a la mitad del se
gundo milenio a. de C., es decir, que sean aproximadamente coetár
neas y tal vez aun algo anteriores a los primeros desarrollos de la
Cultura-Qlmeca en México y la Cultura Chavín en el Perú. Er
aquella época se había extendido entre Mesoamérica y los And®
Centrales un modo de vida básico que contenía muchas elementa
en común, tanto en lo que se refiere a plantas domesticadas, como

también a aspectos tecnológicos y a ciertos conceptos ideológicos
de tipo religioso. La imaginación expresada en el arte de estos tres
grandes centros escultóricos mencionados estaba estimulada pro
bablemente por el uso de drogas alucinógenas y, en estas visiones
monstruosas de un mundo aparentemente sobrenatural parece que
los felinos, reptiles y aves desempeñaban un paper muy destacado.
El desarrollo cronológico del arte estatuario tampoco se conoce,
pero es evidente que se trata de un gradual desarrollo de técnicas
y conceptualizaciones. Ya que estilísticamente varían en muchos
detalles, su clasificación por categorías se hace en extremo difícil y,
más aún, su correlación con determinadas etapas de desarrollo
social y económico. Por cierto, cabe mencionar aquí que la cerá
mica de San Agustín, sea cual fuera su edad o procedencia, es más
bien sencilla en su acabado y decoración y que no ha sido posible
todavía relacionar sus características estilísticas con las de deter
minado grupo de esculturas de piedra.
Otro problema de considerable interés teórico es el desarrollo
de las pautas de asentamiento, pero también a este respecto faltan
investigaciones sistemáticas. Como ya anotamos,, el área arqueo
lógica de San Agustín aparentemente carece de un centro urbano
y aun de aldeas nucleadas de alguna extensión. En parte, este hecho
puede que se deba a la conformación del terreno y a la ausencia
de planadas adecuadas, pero también es posible que tenga otras
razones que desconocemos. Parece entonces que, en todas las épocas,
se trataba de una población algo dispersa, agrupada en una multi
tud de pequeñas aldeas, localizadas en las partes altas de las lomas;
pero no es de suponer que todas las lomas o colinas de la actual
zona arqueológica hayan estado pobladas simultáneamente en una
misma época prehistórica. De las excavaciones relevantes para este
problema, se puede deducir más bien que hubo un lento flujo y
reflujo, y que mientras unas elevaciones estaban ocupadas por vi
viendas, otras —vecinas o alejadas— estaban deshabitadas durante
largas épocas.
Se cuenta con una secuencia parcial, basada en la estratigrafía
de basureros y en ella se definen tres grandes períodos, todos repre-
sentados por ciertos complejos cerámicos y líticos utilitarios, perte

necientes a grupos sedentarios, agrícolas e intensamente maiceros.
El primer período abarca los últimos siglos del primer milenio a.
de C.; el segundo comprende los cuatro primeros siglos A. D. y el
último ocupa una posición tardía, protohistórica a histórica. Una
serie de fechas de radiocarbono ubican estos períodos en una
escala temporal absoluta y comprueban la validez de las conclu
siones estratigráficas. El período más antiguo (Complejo Horqueta)
contiene algunos rasgos estilísticos cerámicos que sugieren una
relación con el Formativo Tardío. El segundo período, caracterizado
por el Complejo Isnos, de ningún modo está emparentado con el
anterior, sino que representa una población muy diferente, quizás
invasora, que se estableció durante varios siglos al comienzo de
nuestra era, en toda la región; hay indicios que sugieren que mu
chas obras de ingeniería —allanamientos, terraplenes, rampas—,
fueron construidas durante este período. La cerámica del Complejo
Isnos muestra algunos parentescos con el sur de la Costa Pacífica.
A partir de 330 A. D., sigue un largo período de más de mil años,
durante el cual no se conocen detalles estratigráficos. Sólo en 1410
A. D. encontramos otra vez un conjunto estratificado y bien defi
nido, que se. denomina Sombrerillos, pero de nuevo corresponde a
una población distinta de las anteriores. La última fecha de radio-
carbono, asociada con estos ocupantes, es de 1630 A. D., y demues
tra que la región de San Agustín estaba aún habitada por indígenas
cuando la mayor parte del territorio del país ya había sido descu
bierta por los españoles. Por cierto, estos indios ya no presentaba!
las características de un cacicazgo, sino que vivían sobre un nivé
tribal selvático.
Es posible que el Complejo Isnos represente las primeras ma
nifestaciones de una integración social de tipo cacicazgo. La den
sidad de los vestigios, el sedentarismo, los indicios de agricultura,
de extensas obras de ingeniería y de una pauta bien definida de
asentamiento, sugieren esta forma de organización, lo mismo que
el notable avance de la tecnología cerámica. Por todo lo que se
pueda apreciar, las culturas anteriores a Isnos parecen ser mée
bien sociedades tribales. Por cierto, no se puede hablar de conti
nuidad entre los Complejos Horqueta e Isnos. “
■ MANUAL DE HISTORIA I 79
’^biün somero examen de los restos cerámicos y líticos que se en

cuentran por millares en la superficie de los terrenos de San Agustín,
demuestra que se trata de una gran cantidad de complejos arqueo
lógicos que aún no han sido aislados como tales y que representan
largas secuencias y muy diversas tradiciones tecnológicas y estilís
ticas. Repetimos que de éstos y de muchos otros vestigios, tales
como los diversos rasgos arquitectónicos y de ingeniería, se puede
deducir que la región de San Agustín no parece haber sido una
zona cultural donde se efectuó una lenta y continua evolución in
terna, sino que fue más bien una zona de invasión y de una repetida
superposición de diversas culturas que, atraídas por las ventajas
ambientales de la región, se iban desplazando a través de los siglos.
Es quizá posible que ciertos rasgos culturales como, por ejemplo,
algunos conceptos religiosos, la talla de estatuas líticas y, desde
luego, las técnicas básicas de subsistencia, hayan tenido cierta
continuidad más allá de los movimientos migratorios de menor
escala; pero la impresión general es la de una zona arqueológica,
en la cual las tradiciones más diversas han confluido para crear
no una cultura coherente, sino una combinación muy heterogénea.
Otra zona de destacado interés arqueológico es la región de
Tlerradentro, al norte de San Agustín., En Tierradentro se han
hallado estatuas, rocas labradas y, ante todo, grandes cámaras o
más bien templos funerarios subterráneos, ubicados en las partes
más altas de las lomas y accesibles sólo por escaleras de caracol.
La planta de estos templos tallados en la roca es circular u ova
lada, con una serie de nichos separados por altos bloques que
imitan columnas. Varios gruesos pilares sostienen el techo que ge
neralmente, tiene forma de bóveda. Las paredes del interior están
cubiertas de pinturas en blanco, negro, rojo y amarillo, con motivos
geométricos de rombos y círculos, a veces también con grandes
caras humanas muy estilizadas o con representaciones de reptiles.
Estas cámaras contienen urnas de cerámica con huesos calcinados,
así como restos dispersos de vasijas y objetos líticos.
Las grandes estatuas que se encuentran en algunas partes de
Tlerradentro son algo menos estilizadas que las de San Agustín, y
por lo general carecen de los rasgos monstruosos que caracterizan
a estas últimas. Las formas cerámicas más típicas de Tierradentro

son vasijas burdas de color oscuro, decoradas con franjas modela
das y con caras de forma triangular. Es posible que algunas fases
de Tierradentro estén relacionadas con la secuencia de San Agus
tín, pero aún no se ha elaborado una correlación válida. De todas
maneras, los diferentes modos de entierro, la gran elaboración de
las cámaras pintadas, las estatuas, y la existencia de obras públicas
de ingeniería, hacen suponer que se trata de una zona de cacicazgos
cuya base económica fue el cultivo intensivo del maíz y la explo
tación de varios sistemas ecológicos dispuestos a lo largo de una
escala vertical.
En las fértiles vertientes de la Cordillera Central, en los actua
les departamentos del Cauca, Valle, Caldas, Quindío, Risaralda y
Antioquia, se encuentran innumerables vestigios arqueológicos que
atestiguan la antigua presencia de sociedades del tipo de los caci
cazgos. Montículos y terraplenes, entierros suntuosos de jefes y
sacerdotes, verdaderos tesoros de orfebrería y de piedras finas, nos
indican que en estas regiopes__privilegiadas para la agricultura,
se desarrollaron pequeños, señoríos con una estructura social jerár
quica, una clase sacerdotal influyente y un alto desarrollo tecno
lógico y estético. Los cronistas españoles del siglo xvi describen con
algún detalle la adaptación ecológica de estos grupos a las vertien
tes, la variedad de los cultivos, la forma de las aldeas y los templos,
y la jerarquía de señores, nobles, plebeyos y esclavos. Estos caci
cazgos vivían en un estado crónico de guerras, acompañadas de
sacrificios humanos, canibalismo ritual, la toma de cabezas de tro»;
feo, y muchas de estas costumbres encuentran su confirmación
en las excavaciones arqueológicas o en los elementos iconográficos
de su arte.
. ' . Mí
La mayoría de los cacicazgos colombianos se destaca por el gran

desarrollo de la orfebrería. No sabemos dónde ni cuándo se originó
este arte y, posiblemente, se trata de una introducción desde los
Andes Centrales; pero es seguro que Colombia fue el centro de
grandes avances tecnológicos y estéticos en la metalurgia ameri
cana. Fue ante todo en los cacicazgos interandinos donde se refi
naron las técnicas de fundición, aleación, cera perdida, falsa fili;
grana y tantas otras, y los objetos manufacturados de oro abarcan

una asombrosa gama de adornos personales y objetos rituales que
atestiguan la actividad de artesanos especializados. El uso de estos
objetos suntuarios como ajuar funerario, constituye desde luego un
mecanismo económico, de eliminar periódicamente de la circulación
cierta cantidad de capital acumulado en forma de joyas.
Los Quimbaya, un grupo histórico que en el siglo xvi formaba
un pequeño cacicazgo en las faldas occidentales de la Cordillera
Central, han dado su nombre a un inmenso complejo de artefactos
arqueológicos hallados en tumbas de diferentes tipos, principal
mente objetos cerámicos y orfebrería que, por cierto, está consti
tuido por varias diferentes tradiciones culturales. Las vasijas cu
biertas de pintura roja brillante, a veces pintadas en una técnica
llamada “negativa”; los recipientes de doble vertedera y asa en forma
de estribo; las figuras antropomorfas y zoomorfas; la multitud de
volantes de huso, rodillos, pintaderas y cuentas de collar que, en
los museos y las publicaciones de divulgación se designan como
“Quimbaya” por lo general no tienen nada que ver con aquellos
indios de la época de la Conquista, sino que representan zonas
arqueológicas y períodos cronológicos muy diversos. Al lado de los
Quimbaya, los principales cacicazgos del occidente colombiano en el
siglo xvi eran los Anserma, los Caramanta y los Nutibara, con mu
chos otros más de menor importancia.
Las investigaciones sistemáticas sobre los cacicazgos interan
dinos son aún demasiado esporádicas para poderse discernir las
características de períodos o fases en el desarrollo de las sociedades
indígenas respectivas. Se han estudiado algunos detalles tecnoló
gicos o estilísticos de esa u otra categoría de artefactos (orfebrería,
cerámica), pero carecemos totalmente de contextos que den vida y
significado social a estos objetos. Así, cerca de Buga, en el valle
del Cauca, se pudo establecer una corta secuencia cerámica, con
fechas de radiocarbono que van desde 1.200 a 1.600 A. D. La cerá
mica excavada en La Tebaida, cerca de Armenia, fue fechada entre
1.000 y 1.400 A. D., y algunos autores han tratado de trazar las
correlaciones de ciertos tipos cerámicos; pero, obviamente, se trata
aquí de investigaciones muy locales, con resultados demasiado limi-
tados. Sólo podemos anotar aquí que la cerámica del Complejo'

Isnos, de San Agustín, fechada entre 40 y 300. A. D., parece
ser ancestral de varios complejos cerámicos de la Cordillera Cen-j
tral. También se ha sugerido que la particular forma de las tumbas
de pozo, con cámara lateral, que son frecuentes en las faldas de la
cordillera, se pudo haber difundido desde Colombia hasta la costa
occidental de México. §
Otra zona cuyas características arqueológicas parecen indicar
el nivel cultural de los cacicazgos, es la región del alto río Calima,
en la Cordillera Occidental. Nuevamente se debe advertir que no
se trata de una sola cultura que se pueda designar con el nombre
“Calima”, sino de una secuencia de manifestaciones culturales que
se extienden a través del tiempo y que abarcan diferentes períodos
y conjuntos estilísticos. Sobresalen ciertas cerámicas, tales como las
vasijas de doble vertedera, vasijas en forma de una persona acu
rrucada que lleva un recipiente en la espalda, y otras más. La zona
del Calima se destaca además por su orfebrería elaborada; se han
encontrado grandes máscaras de oro, diademas, pectorales, ore
jeras, collares, narigueras y aun instrumentos musicales y cucharas
del mismo metal. A veces estas piezas hacen pensar en ciertas estar
tuas de San Agustín, pues se observan en ellas rasgos felinos, cabe-j
zas con jetas monstruosas de las cuales sobresalen grandes colmillos,
así como representaciones de “dobles”, pero no se han trazado aún
las posibles relaciones entre estas dos zonas arqueológicas. En la
región Calima abundan pequeñas zonas aplanadas de vivienda/
terraza^, y campos de cultivo antiguos, algunos de los cuales mués-;
tran vestigios de canales formando cuadrículas. /
Eá de interés destacar aquí que los cacicazgos no se desarrolla
ron sólo en los valles y vertientes de las cordilleras, sino que se
hallan abundantes indicios de su existencia también en algunas
regiones de las tierras llanas tropicales como las hoyas de los ríos
Sinú y San Jorge y ciertas zonas del bajo Magdalena, como, por
ejemplo, Tamalameque, Mompós y Zambrano. En todas estas zonas
que, por cierto, son tierras muy fértiles, se han encontrado grandes
montículos, tumbas elaboradas, restos extensos de obras públicas y
objetos suntuarios dé orfebrería y otros materiales valiosos, o sean
piedras finas, adornos hechos de conchas marinas o de cobre pre

ciosamente elaborado. Parece que cacicazgos incipientes se organi
zaron también en algunas zonas selváticas, tales como algunas
bahías en el norte de la Costa Pacífica, y en algunos de estos sitios
se observa una fuerte influencia de los cacicazgos panameños con
temporáneos. e
Lo que es verdaderamente sorprendente en el caso de estos
cacicazgos que se desarrollaron en las regiones costaneras, es la
ausencia de vestigios de militarismo. Los cacicazgos de la Llanura
del Caribe parecen haberse formado en condiciones que no llevaron
a la institución de un complejo bélico que se manifieste en rasgos
tales como la representación de guerreros en el arte, la construcción
de fortificaciones, una iconografía con cabezas-trofeos o armas cere
moniales. Más bien parece que su orientación haya sido manifiesta
mente teocrática. El gran túmulo cerca de la Laguna de Betancí,
sobre el río Sinú; las tumbas de cámara de los llanos de Tamala-
meque, con sus grandes urnas antropomorfas; los túmulos fune
rarios de la región de Ayapel y otros más, no atestiguan la presen
cia de sociedades belicosas. Los cronistas del siglo xvi hablan de
grandes templos, de montículos, estatuas y otros rasgos de una reli
gión muy compleja, pero no mencionan las cruentas guerras que
—dicen ellos— eran la regla entre los cacicazgos de la Cordillera
Central. Esta aparente diferencia entre cacicazgos militaristas y
teocráticos —si es válida esta hipótesis—, sería, otro aspecto teórico
importante en las futuras investigaciones arqueológicas.
Entre el bajo río Magdalena y la hoya del río San Jorge se
halla una extensa zona, semiacuática durante parte del año, cu
bierta de un sistema de pequeñas lomas alargadas paralelas, cons
truidas artificialmente. Probablemente se trata de campos de cul
tivo y de un sistema de drenaje, aunque no se puede descartar la
posibilidad de que sean nansas o estanques para la cría de ciertas
especies de peces. Tales construcciones, restos de las cuales se obser
van también en el medio Cauca, no están correlacionadas necesa
riamente con centros urbanos y pueden haberse hecho en una
época muy anterior al advenimiento de los cacicazgos. Algunas ex
cavaciones efectuadas en la zona del río San Jorge indican que
este sistema de zanjas y lomas ya estaba abandonado en una época

que corresponde a los cacicazgos protohistóricos e históricos de la
región. Nuevamente se trata de un problema muy importante de
adaptación ecológica en épocas prehistóricas, que bien merece una
investigación detallada.
Se debe añadir otra hipótesis interesante: los sistemas religio
sos de los cacicazgos parecen haberse basado ante todo en conceptos
en que el sol y la luna desempeñaban un papel central, y es de
pensar, por consiguiente, que esta religión dependía en buena parte
de la elaboración de un calendario muy preciso. Ya que los solsticios
y equinoccios señalan claramente los comienzos y fines de las estar
ciones de lluvias o de verano/su observación se hace esencial para
el agricultor. La fijación de juntos de referencia sobre el horizonte
por medio de alineaciones dé piedras, llevaría entonces a la selec
ción de determinados lugares de observación solar, así como a la
delimitación de espacios sagrados cuyo modelo es, desde un punto
de vista geocéntrico, el recorrido del sol entre los solsticios de verano
y de invierno. La exacta ubicación de monumentos arqueológicos
tales como templos, adoratorios, estatuas, grupos de columnas, cá
maras subterráneas, petroglifos y otros rasgos, se relaciona muy
probablemente con estas observaciones astronómicas, y la impor
tancia que una cultura indígena pueda atribuir a ellos, se relaciona
desde luego con el creciente desarrollo de la agricultura del maíz y
de otros cultivos que dependen en alto grado de fenómenos meteo
rológicos cíclicos. Fue en el contexto cultural de los cacicazgos
donde la astronomía y el calendario se desarrollaron muy notable
mente y en donde los chamanes y sacerdotes adquirieron posiciones
de gran influencia, no sólo en un terreno religioso, sino por el ma
nejo inteligente de diversos aspectos ecológicos. La ritualización del
ciclo de tala, quema, siembra y cosecha, o de cualquier otra modi
ficación de la flora o fauna, es a veces un mecanismo de equilibrio
ecológico.
Ir
Al tiempo que se desarrollaron los cacicazgos en las regiones

interandinas y costaneras, un crecido número de sociedades triba
les ocupaba muchas zonas interfluviales, ribereñas o litorales, gene-
* raímenté en el trópico húmedo. Alrededor del Golfo de Urabá, en
MANUAL DE HISTORIA I . 85
las estribaciones de las cordilleras, en las hoyas de muchos ríos

menores y en ambas costas, se han encontrado restos de poblacio
nes, junto con basureros, entierros y otros vestigios que indican
la presencia de grupos dedicados a una economía mixta en la cual
se combinaba la horticultura con la caza, la pesca y la recolección de
recursos silvestres. Algunos de estos grupos tribales del primer mi
lenio A D. crearon complejos cerámicos muy avanzados en su tec
nología y concepción estética, como, por ejemplo, los habitantes de
las orillas de los ríos Ranchería y Cesar, los pobladores de las ribe
ras del bajo río Magdalena en las regiones de El Banco, Plato y
Zambrano, o los grupos ribereños del medio y alto Magdalena, por
ejemplo de Barrancabermeja, Honda, Girardot, Espinal y El Guamo.
Muchos de estos grupos practicaban el entierro secundario en gran
des urnas funerarias, a veces antropomorfas, y los complejos cerá
micos que acompañan estos entierros son a veces muy elaborados
en lo que se refiere a sus formas plásticas. Es de suponer que estos
grupos, esencialmente selváticos, formaban parte de aquel gran
estrato de horticultores mixtos del cual surgieron, en algunas regio
nes, los cacicazgos. Algunas de estas sociedades tribales perduraron
hasta la conquista española, por ejemplo los Pantagora, Pijao, Pan-
che, Carare, y muchos pobladores de la Llanura del Caribe, de los
llanos del Orinoco o de las selvas amazónicas, y es en estas regiones
marginales, al este de la Cordillera Oriental, donde algunas tribus
han sobrevivido hasta la época actual.
Ciertas de estas manifestaciones prehistóricas de los grupos
tribales vecinos a los cacicazgos, deben describirse aquí somera
mente.
En las bahías y las islas costaneras entre la desembocadura del
río Magdalena y el Golfo de Urabá, agrupaciones de agricultores y
pescadores habían establecido gran número de pequeñas aldeas
y campamentos, muchos de ellos sobre dunas y lomas arenosas del
litoral La cultura material que se encuentra asociada a estos sitios
está ejemplificada por el sitio arqueológico de Crespo, cerca de
Cartagena. Allí, extensas acumulaciones de basura y agrupaciones
de sencillas urnas funerarias atestiguan el carácter sedentario de
los habitantes. Los complejos cerámicos incluyen budares, vasijas
pandas para triturar condimentos, copas y platos con bases anu

lares, así como recipientes para líquidos, que consisten en ollas
globulares con un cuello restringido. La decoración de estas formas
cerámicas está constituida por motivos simples, incisos o puntea
dos; algunas vasijas están decoradas con caras humanas modeladas
y se han encontrado pequeñas figurinas antropomorfas, quizá de
uso ritual. Son características de estos sitios las hachas y azadas
manufacturadas de piedra pulida o de grandes conchas, instru
mentos que probablemente se usaban tanto en la agricultura como
en la manufactura de canoas y para extraer el almidón de los
troncos de las palmas. También se encuentran grandes piedras de
moler. Conjuntos similares se han hallado también sobre las coli
nas bajas que se extienden a lo largo de la costa y sobre los cursos
inferiores de algunos de los ríos. Existen relaciones tipológicas con
los complejos culturales del Bajo Magdalena y, eventualmente,
con culturas de la costa venezolana y de Panamá. El sitio de Crespo
ha sido fechado en la última parte del siglo xm A. D., y la distri
bución de los asentamientos de estos agricultores-pescadores repre
senta una adaptación tardía al ambiente litoral; corresponde pues
a Jas poblaciones que encontraron en esta zona, los españoles, uno;
dos siglos más tarde. ¡ .
En la Costa Pacífica los desarrollos culturales tomaron ur
rumbo algo distinto. Coa excepción del extremo sur del litoral,
donde el clima y los suelos son algo más favorables, el nivel cul
tural prehistórico de aquella época no avanzó más allá del de peque
ñas comunidades selváticas que, con frecuencia, cambiaban de lugar.
En lá selva pluvial de las riberas del río San Juan, en el Chocó,
encontramos vestigios de una ocupación prehistórica relativamente
densa, que data de los comienzos del siglo xx A. D. y que consiste
en pequeñas aldeas construidas sobre pilotes, escalonadas a lo largo
del río y de algunos de sus afluentes. Para dar un ejemplo: el
Complejo de Murillo se caracteriza por una cerámica de color par
dusco, fragmentos de la cual se encuentran asociados con artefac
tos Uticos. Algunas de estas vasijas están decoradas con líneas
rectas profundamente incisas que forman meandros, rectángulos
concéntricos o grupos de líneas paralelas. El material lítico consiste
de hacha en forma- de T, con proyecciones laterales que sirvieron
para amarrar la hoja a un mango, así como de una variedad de

raspadores y golpeadores. No se hallaron metates ni manos de mo
ler, y parece que la economía se basaba en el cultivo de raíces, la
recolección de frutas de palma, así como de caza y pesca. Las fechas
de radiocarbono muestran que este complejo cultural data de
aproximadamente 800 a 900 A. D., fecha en que hace su aparición
una nueva tradición cultural, denominada Mingúimalo. Las gentes
de Mingúimalo eran agricultores de maíz que usaban grandes me
tates y su cultura se extendió rápidamente sobre toda la hoya del
río San Juan. La cerámica es ordinaria, con formas, simples globu
lares, pero las técnicas decorativas son muy características. Una
técnica consiste en hileras de protuberancias o, más bien, burbujas
producidas por la inserción de un palillo en la superficie interna de
la vasija hasta que levanta una “burbuja” en el exterior. Luego se
retira el palillo y el pequeño orificio se tapa con un poco de greda,
.de'manera que la protuberancia que aparece en el exterior de la
vasija, queda hueca. Otra técnica decorativa son impresiones hechas
con. la uña del dedo, formando hileras de pequeñas incisiones cur
vas. A diferencia de Murillo, las hachas asociadas a esta cerámica
son de forma trapezoidal y carecen de las proyecciones laterales tan
características para el Complejo Murillo. Nada se sabe del origen de
.estos dos complejos, ninguno de los cuales parece tener anteceden
tes en el área del Chocó. Sólo podemos observar que la técnica de
decoración por impresiones con la uña, se encuentra en algunos
complejos cerámicos del Alto Amazonas, lo mismo que las hachas
con proyecciones en forma de T.
En la Bahía de Cupica, en el sector norte de la Costa Pacífica,
se encontró un gran túmulo funerario que contenía varias docenas
de entierros secundarios acompañados por cerámicas, algunos vo
lantes de huso, un pequeño objeto de oro, y algunos artefactos líri
cos. Los entierros habían sido efectuados en épocas diferentes y se
pueden reconocer cuatro fases principales: tres de entierros super
puestos y una durante la cual el montículo se cubrió con un relleno
de tierra. Las asociaciones de la secuencia de Cupica parecen ser
muy variadas. La cerámica más antigua muestra ciertas semejan
zas con Momil y con Ciénaga de Oro, este último un sitio estrecha
mente relacionado con Momil. Las fases siguientes tienen relaciones

con sitios del alto río Sinú, tales como Betancí y. Tierra Alta, de
manera que los comienzos de Cupica parecen relacionarse con la
hoya del río Sinú. Las fases posteriores, sin embargo, están estre
chamente emparentadas con cerámicas panameñas de la zona del
Lago Madden y también de la Provincia de Cocié. Una fecha de
radiocarbono de 1.227 A D., para los entierros más recientes de Cu-
pica, corresponde al período de Cocié Tardío, en Panamá.
En otras partes de la Costa Pacífica, en las bahías, esteros y
manglares en el sur de Buenaventura, hay muchos pequeños sitios
de habitaciones que contienen cerámicas de posición cronológica
tardía, algunas de las cuales se relacionan con los complejos del
río San Juan, mientras que otras se asemejan a ciertos estilos en
contrados en la región de. Tumaco. Al proceder hacia el sur, aproxi
madamente del río Guapi en adelante, la influencia de las culturaf
de Tumaco aumenta y encontramos muchos sitios que se conectan
con las diversas fases cronológicas de la secuencia del río Mataje.
Algunos de estos sitios son aún más tardíos; las grandes acumula
ciones de desperdicios culturales situados cerca de Imbilí, sobre el
río Mira, datan, aproximadamente, de 1.000 A. D.
Al ascender los ríos hacia el filo de la Cordillera Occidental,
encontramos relaciones con los complejos cerámicos pintados, del
valle del Cauca. En las cabeceras del río Patía ha sido excavado
gran número de profundos entierros de cámara lateral, que con-,
tienen a veces varias sepulturas. Un rasgo curioso de estos entierros
consiste en que la cámara se tapó con una gran tinaja globular
cuyo orificio se orienta hacia el cadáver, mientras que su base está
orientada hacia el cañón del entierro. El ajuar funerario consiste
de vasijas decoradas con muy elaborados motivos pintados en rojo
y negro, junto con pequeños objetos de oro o tumbaga, y algunos
volantes de huso.
Entierros de pozo o cañón vertical con cámara lateral son fre
cuentes en la parte sureña de las cordilleras, en dirección hacia él
Ecuador, y continúan desde allí hacia el norte. En la región de Cali
se han identificado varios complejos cerámicos, entre ellos los de
Flchindé, Río Bolo y Quebrada Seca, nombres de los pequeños ríos
sobré cuyas riberas se encontraron planos de viviendas y entierros.

Las tumbas consisten en profundos pozos con cámara lateral, de
plano circular, semicircular o elíptico y, en su mayoría, éstas se
localizaron en las partes más altas de las colinas vecinas. En Pi-
chindé los pozos verticales se hallaron llenos de pesadas piedras y
las cerámicas asociadas con el entierro son apenas algunas ollas
toscas, mientras que las cerámicas del complejo de río Bolo llevan
a veces una fina capa de pintura roja. También se encontraron en
Río Bolo algunas copas o vasijas de base alta. El complejo más
elaborado es el de Quebrada Seca; uno de los entierros de cañón
contenía cinco esqueletos acompañados por 260 vasijas, y varios
otros entierros también contenían gran cantidad de cerámica, la
mayoría cubierta de color rojo. Los complejos de la región de Cali
no parecen relacionarse con Tierradentro, Calima o las cerámicas
denominadas “Quimbaya”; probablemente son relativamente recien
tes y anteceden la Conquista sólo por unos pocos siglos.
Podemos resumir aquí algunas observaciones acerca de las
costumbres funerarias. Hacia el final del primer milenio A. D. pa
rece que se operó un profundo cambio en las prácticas religiosas
en gran parte del territorio colombiano, por lo menos en lo que se
refiere a los ritos de entierro. Mencionamos ya la pauta de enterra
miento en urnas, a veces acompañadas por la incineración, y otras
veces en que sólo consiste en el re-entierro de huesos desarticulados.
En ocasiones, estas urnas, en grupos de algunas docenas y aun
centenares, forman grandes cementerios cerca de las antiguas al
deas; en otras ocasiones se encuentran en pequeños grupos, de tres
o cuatro, sea en cavernas o enterradas cerca de las casas. Ocasional
mente también se han hallado grupos de urnas en tumbas de pozo
con cámara lateral. Hay muchas formas diferentes de urnas fune
rarias; la forma más común consiste en una gran tinaja ovoidal
provista de una apertura suficientemente grande para introducir
en Olla el cráneo; pero también hay urnas globulares, grandes reci
pientes cilindricos o urnas muy elaboradas, de silueta compuesta y
adornadas con elementos plásticos, pinturas o motivos incisos. A
veces se representa la cara, o la figura entera del muerto, sobre el
cuerpo o la tapa de la urna. En el alto y medio Magdalena las urnas
comunes ovoidales con frecuencia llevan una cara delineada con
90 COLOMBIA INDÍGENA .
franjas aplicadas de arcilla, mientras que en las estribaciones de la

Sierra Nevada (La Mesa), se representa la cara o la cabeza entera
en la tapa semiesférica. Del medio Magdalena proceden grandes
urnas cubiertas con motivos incisos sobre cuyas tapas se modeló un
pequeño personaje sentado en un banquito. Muchas de estas urnas
se usaban en el contexto de los cacicazgos. Por ejemplo en la ha
cienda “La Marquesa”, cerca de Popayán, se descubrió una tumba
de pozo, que contenía una colección extraordinaria de objetos aso
ciados. Varias grandes figuras antropomorfas de barro muestran
guerreros que llevan escudos redondos y cascos crestados. Están
sentados en bancos bajos, de cuatro patas. Sobre la espalda de laí
figuras aparece un animal monstruoso que parece trepar hacia ls
cabeza, motivo similar al que'se puede observar en algunas escul
turas de San Agustín. Junto con estos y otros objetos antropomor
fos de barro cocido, el entierro contenía un gran objeto de oro qu
representa un personaje altamente estilizado y adornado con una
corona muy elaborada. La parte baja de la figura consiste en una
placa semilunar y sobre los brazos de la figura trepan animales
crestados. En el medio Magdalena (Río de la Miel, Guarinó, Honda),
las urnas antropomorfas tienen tapas a veces con figuras de gue
rreros con muchos ornamentos, sentados en banquitos y que re
cuerdan las figuras de “La Marquesa”, asimismo, se representan fi
guras, femeninas y aves. Este horizonte de urnas funerarias se ex
tiende sobre un área muy amplia: desde la Guajira hasta tí Darién,
desde el alto Cauca hasta el Orinoco, a lo largo de ríos, sobre las
lomas y en lo más alto de las colinas, se hallan estas urnas, siempre
en el contexto de poblaciones de horticultores.
IV
Las federaciones de aldeas: los Tairona y los Muisca
Entre la gran variedad de cacicazgos y de pequeñas sociedades

agrícolas tribales que se extendían sobre las cordilleras y tierras
bajas, sobresalen dos grandes complejos culturales que han perdu-
■ MANUAL DE HISTORIA I gí
' rado hasta los períodos históricos: los Tairona de la Sierra Nevada
de Santa Marta, y los Muisca de las tierras altas de Cundinamarca
y Boyacá. En ambos casos se trata de grandes agrupaciones indí
genas de habla chibcha, cuyo avance cultural fue notable y se
acerca a una etapa de desarrollo que señala el nivel de una inci
piente organización estatal. Mientras que en los cacicazgos la cohe
sión política se limitaba por lo general a una hoya'hidrográfica rela
tivamente restringida, en donde una aldea principal coordinaba y
dominaba algunas poblaciones satélites, situadas en diferentes fa
cetas ecológicas, entre los Tairona y Muisca se trataba más bien
de dos grandes federaciones de aldeas que estaban sometidas bajo la
autoridad de jefes, los cuales combinaban en su persona funciones
políticas, administrativas y aun religiosas. Culturalmente, estas dos
federaciones tenían muchos rasgos fundamentales en común, pero
se diferenciaban en detalles de énfasis y calidad y, desde luego, en
muchos aspectos, de su particular adaptación ecológica, ya que las
faldas de la Sierra Nevada de Santa Marta y los altiplanos de la
Cordillera Oriental ofrecen condiciones fisiográficas y bióticas muy
diferentes.
Sobre un nivel de una federación de aldeas, la estratificación
social evolucionó hacia un sistema de clases, exi que los factores
económicos adquirían más importancia que los factores de rango
individual, como había ocurrido en los cacicazgos. Los grandes jefes
pertenecían ahora a los mismos linajes dé la alta jerarquía sacer
dotal o militar, lo que, en un caso dado, podía llevar a la constitu
ción de un "gobierno” claramente definido, apartándose así de la
autoridad difusa de las cabecillas y jefes guerreros de los cacicaz
gos. Además, se formaba ahora una clase importante de artesanos
y Comerciantes que,, por sus amplias relaciones intertribales, se
constituían en agentes muy activos del cambio cultural. La agri
cultura se intensificó, en parte por obras públicas de control hi
dráulico y de tierras, tales como terrazas de cultivo y sistemas de
riego, y en parte por especializarse en ciertas plantas cultivadas de
alto valor nutricional, tales como la papa, o razas de maíz de alto
rendimiento.
• f
Para ambas federaciones —los Tairona y los Muisca— dispo
nemos de datos históricos contenidos en las crónicas de los siglos
xvi y xvn que, en combinación con los resultados de las investiga
ciones arqueológicas, nos ofrecen una visión somera de los respec
tivos desarrollos culturales. Trataremos en primer lugar de la
Cultura Tairona.
A. PAUTAS ASENTAMIENTO
Los Tairona eran habitantes de las tierras bajas y ocupaban

las estribaciones de la Sierra Nevada, generalmente a menos de
1.000 metros de altura sobre el nivel del mar. En la época de la
Conquista, el territorio tairona se extendía principalmente sobre
la zona de Santa Marta y de allí sobre las faldas septentrionales
de la sierra, hasta aproximadamente el río Ancho, en el oriente.
■ Al sur de Santa Marta sé extendía el habitat sobre la vertiente occi
dental. Las otras vertientes del macizo, es decir, toda la zona meri
dional y oriental, hacia los altos cursos de los ríos Ariguaní, Cesar,
y Ranchería, estaban ciertamente bajo una fuerte influencia tai
rona, pero los principales asentamientos se encontraban en las
zonas norte y noroeste,' en los valles de los ríos Palomino, Buritaca,
Don Diego, Guachaca y la zona del Cerro de San Lorenzo. La densa
población vivía en grandes aldeas, muchas de las cuales merecen
el calificativo de ciudades. Estos centros poblados consistían, según
el caso, de docenas o’ aun de centenares de casas redondas cons
truidas de madera y paja sobre plataformas y cimientos de piedras.
En muchos casos estas aldeas y ciudades se construían en zonas
muy accidentadas, sea en las hoyas de quebradas o en filos o faldas ’
abruptas, situadas entre ríos profundamente encajonados. De esta,
manera, la distribución y disposición de las viviendas muestra grao
variación, adaptándose las diversas construcciones de la mejor ma
nera a las vertientes, hondonadas, lomas y zanjones. Cada centro
poblado tenía por lo menos un templo, constituido por una cons
trucción circular de grandes dimensiones, en cuya inmediata ve-,
cindad había espacios públicos y eventualmente otras edificaciones
de carácter ritual.
s»,íôs diferentes tipos de casas de vivienda dejan reconocer una

Jien. acentuada estratificación social: las casas más sencillas con
sisten apenas de un círculo de piedras, en el cual se marcaron las
• dos puertas opuestas con dos o más lajas planas; otras casas están
señaladas además por un círculo de piedras muy parejas, acompa
ñadas por un círculo de lajas que rodean toda la, construcción. Un
tipo más elaborado aún consiste de cimientos formados por varios
círculos de lajas enterradas en forma vertical y otras horizontal
mente colocadas, cada una de las cuales fue cuidadosamente talla
da y. alisada. En algunos casos se pueden distinguir claramente
áreas residenciales de élite. Fuera de las viviendas propiamente
dichas, encontramos gran variedad de otras construcciones líticas,
por lo general hechas de piedras no modificadas y simplemente
puestas la una sobre la otra y luego acuñadas con piedras más
pequeñas, pero a veces también construidas con piedras talladas y
con lajas muy parejas, lisas y bien ajustadas. Las murallas de
contención de las numerosas terrazas de cultivo llegan a veces, en
zonas muy pendientes, a una altura de varios metros. Hay largos
caminos enlajados; escaleras, canales de desagüe y, a veces, un
trecho de una quebrada ha sido canalizado entre paredes de pesados
bloques. Puentes hechos de una o varias lajas puestas de orilla a
orilla, se encuentran en algunas partes. En la zona plana del río
Manzanares, alrededor de Santa Marta, había grandes obras de irri
gación, tan bien construidas que causaron la admiración de los
españoles.
• La base principal de subsistencia eran los grandes cultivos de
maíz, pero fuera de éste se sembraba la yuca, la auyama, fríjoles
y un gran número de árboles frutales. Una fuente importante de
alimentos era el mar, y en algunas regiones se practicaba la api
cultura en gran escala. Los Tairona practicaban el control verti
cal de una escala de facetas ecológicas, y parece que tenían en cada
hoya hidrográfica varios centros de redistribución, en forma de
ciudades. Cada ciudad rodeada de sus cultivos, y aun cada grupo
de terrazas aisladas, formaba así un ecosistema artificial.
‘ Al comienzo del siglo xvi gran número de poblaciones de los
Tairona se habían aglutinado alrededor de dos centros urbanos
importantes y de este modo comenzaban a formarse dos federacio

nes, dos pequeños Estados incipientes y antagónicos. Un centro era
Bonda, situada en la parte plana, cerca de la actual Santa Marta;
y el otro era Pocigueica, situado en las faldas abruptas y dominando
las zonas de las cabeceras de los ríos Frío y Don Diego. Entre ambos
centros existían rivalidades y, en lo general, se observa que una
clase poderosa de sacerdotes se encontraba en pugna más o menos,
abierta contra los jefes civiles. Existía también una fuerte tendencia
militarista, pero parece que las lealtades estaban divididas, circuns
tancias que eventualmente facilitaron grandemente la conquista
española. Como es obvio, los Tairona no habían logrado la plena,
consolidación de un gobierno centralizado y efectivo, y el poder,
ejecutivo se organizaba aun sobre una base de parentesco y de los
intereses de determinados linajes. Sin embargo, la conquista de
los Tairona fue un largo proceso que se extendió sobre casi todo el
siglo xvi, debido ante todo a la táctica de guerrillas de los indios,
en un terreno muy accidentado y topográficamente muy complejo.
B. CONTACTOS CULTURALES
A.
Las Investigaciones arqueológicas aún no permiten reconstruir,

los orígenes de la Cultura Tairona, y sólo se pueden hacer breves
sugerencias acerca de algunas fases de su desarrollo. La fase proto
histórica a histórica la conocemos a través de varios sitios de con»;
tacto, es decir, de aquellos .conjuntos de vestigios que contienen:
algunos elementos europeos, generalmente fragmentos de utensi
lios de hierro. Estas asociaciones permiten establecer un amplio
complejo cultural que corresponde aproximadamente al siglo xvi.
Subyacentes a este complejo se pueden observar varios otros en
que faltan estos elementos de contacto y que tienen un carácter
prehistórico. No obstante la escasez de datos sobre estos complejos,
de las informaciones disponibles se desprenden ciertos aspectos de
interés. En primer lugar, es notoria una fuerte influencia centro
americana —más específicamente costarricense— en la cerámica,
la orfebrería, el arte lapidarlo fino y en la arquitectura de uso do
méstico. En segundo lugar, parece que las primeras grandes aldeaí
manual de historia i 95
qué emplearon extensas construcciones de cimientos Uticos, se edi

ficaban con preferencia en posiciones de defensa y en los parajes
altos y accidentados, aunque parte de la población vivía en las
zonas bajas del litoral. En tercer lugar, hasta ahora la búsqueda
de fases más antiguas y verdaderamente ancestrales de la Cultura
Tairona ha sido en vano; el complejo arquitectónico, asociado con
ciertos elementos cerámicos y otros materiales, aparece más bien
súbitamente alrededor del siglo xi o xii de nuestra era, sin claros
precedentes locales, sobreponiéndose a culturas de tipo tribal,' de
agricultores y pescadores relacionados con los grupos selváticos y
ribereños del bajo río Magdalena y de las hoyas de los ríos Ran
chería y Cesar. Esta discontinuidad hace pensar en la posibilidad
de que los Tairona sean de origen centroamericano y que hayan
llegado a las costas de Santa Marta por mar, puesto que faltan
todos los indicios de una migración por tierra. A este respecto es
de sumo interés tener en cuenta las tradiciones de los indios Kogi
de la Sierra Nevada de Santa Marta, tribu actual que se identifica
con los antiguos Tairona y que afirman que sus antepasados vinie
ron por vía marítima “hace 52 generaciones”, huyendo de un país
amenazado por erupciones volcánicas. A eso se puede añadir el
hecho de que la actual cultura de los Kogi contiene muchos ele
mentos ideológicos que hacen pensar en un origen mesoamericano,
de carácter esencialmente mayoide. Por cierto, esta teoría —y admi
tidamente no puede ser más en el estado actual de los conocimien
tos arqueológicos— no excluye de ningún modo la posibilidad de
que se hayan efectuado varias migraciones centroamericanas hacia
Colombia, muchas o todas de ellas siendo portadoras de elementos
mayoides tardíos. Es pues interesante observar este flujo y reflujo
a través del tiempo: parece que, hace unos 3.000 o 4.000 años, las
culturas indígenas de la Costa Atlántica de Colombia dieron un
gran impulso a lo que luego fue Mesoamérica, región en donde luego
surgieron las grandes civilizaciones de México y Guatemala. En
cambio, en fechas muy tardías, las influencias de aquellas grandes
naciones se hicieron sentir en tierras colombianas, pero aquí las
antiguas culturas, que habían sido impulsoras, no habían logrado
mientras tanto un nivel comparable.
La cerámica tairona del período protohistórico es muy elabo

rada; las vasijas culinarias y de almacenamiento son más bien
toscas, pero hay un gran número de cerámicas de servicio y de uso
ritual que atestiguan un desarrollo muy notable del arte alfarero.
Son característicos ciertos recipientes con superficies negras bri
llantes, vasijas con cuatro soportes, copas, grandes platos y una
multitud de otras diversas formas. La decoración es generalmente
modelada e incisa, y casi nunca pintada. Con los recipientes cerá
micos se combinan muchos elementos plásticos que representan
animales tales como felinos, marsupiales, murciélagos, aves y rep
tiles. Las representaciones humanas en cerámica —por lo general
en forma de silbatos— muestran personajes ricamente ataviados,
que llevan máscaras, coronas e insignias de mando.
Los Tairona eran grandes especialistas en la manufactura de
cuentas de collar de muy diversas formas y hechos de minerales
de diferentes clases y colores. También se ha encontrado gran can
tidad de otros objetos finamente tallados en piedra —a veces de
nefrita—, tales como máscaras, estatuicas, bastones, objetos en
forma de hacha enmangada o en forma .de campana, que consti
tuyen un conjunto de objetos rituales, enterrados como ajuar fuñe-,
rario o en escondites, debajo de las lajas de casas o templos. Tam-;'
bién se conocen algunas estatuas grandes, ante todo cabezas
humanas o monstruosas, talladas en granito. La metalurgia tairona
se destaca por su riqueza de formas: existen figurinas fantásticas,
que llevan grandes atavíos de plumas y máscaras de felinos mons
truosos; hay aves y reptiles, discos repujados, cascabeles, brazaletes,
narigueras y otros objetos, en su mayoría hechos de cobre dorado
o de tumbaga. í
Muchos elementos iconográficos observables en los vestigios
arqueológicos de la Cultura Tairona encuentran sus paralelas y su
explicación en los mitos y la religión de los actuales indios Kogt
Varios de sus objetos rituales, actualmente en uso, son de origen
tairona. Un breve resumen de los principales conceptos cosmoló
gicos y religiosos Tairona-Kogi nos muestra un universo formado
por varios estratos horizontales superpuestos, con nuestro mundo,
es decir, la Sierra Nevada, en el centro. Este cosmos está orientado
según los cuatro puntos marcados por las salidas y puestas del sol
en los solsticios, completándose el quincunce con un punto central,
fijado por la posición meridional del sol en los equinoccios. Estas
“esquinas” del mundo, así como el “centro”, están bajo el dominio
de cinco “Señores”, y además están asociadas con animales, plantas,
vientos, colores y una serie de conceptos abstractos. Este cosmos y
sus componentes fue creado por una divinidad femenina de carác
ter reptil, cuyos hijos son héroes culturales y fundadores de linajes
sacerdotales y señoriales. El Sol y la Luna son divinidades que fue
ron creadas por la Magna Mater para establecer y mantener un
orden cíclico en el mundo, según el cual la humanidad debe vivir.
La observación de este orden, es decir, el ciclo de los solsticios , y
equinoccios, junto con la formulación de un calendario agrícola
y ceremonial, quedaba a cargo de los sacerdotes, que construían
sus templos y centros ceremoniales en función de estos fenómenos
astronómicos y meteorológicos. El Sol y la Luna eran upa pareja
sobrenatural y tanto ellos como sus respectivos linajes sacerdotales
tenían asociaciones felinas, de manera que el jaguar y^'el puma
llegaron a simbolizar tanto la energía solar como la lluvia fertili-
zadora. Fue dentro de este contexto de ideas donde se desarrolló
la. Qultura Tairona y en donde viven en la actualidad sus descen
dientes, los Kogi.
Vista en el amplio conjunto de los desarrollos prehistóricos co
lombianos, la Cultura Tairona se destaca ante todo por haber logra
do un incipiente nivel urbano, sostenido por grandes obras públicas,
como lo son las terrazas de cultivo, sistemas de irrigación y una
red de caminos enlosados. En ninguna otra parte del territorio
colombiano encontramos este grado de eficiencia económica y admi
nistrativa, y sólo la tan débil cohesión política y la poca extensión
territorial de los Tairona, los colocan algo bajo el nivel cultural
de los Muisca.
.Volvamos entonces otra vez al interior del país, a los altiplanos
y valles de la Cordillera Oriental donde se desarrolló la Cultura
Muisca o Chibcha.
A la llegada de los españoles estos indios, en un número de
aproximadamente medio millón, ocupaban las tierras altas y las
•1
faldas templadas, entre el macizo del Sumapaz, en el suroeste, y. el j
Nevado del Cocuy, en el noreste, extensión de unos 25.000 kilóme- ■
tros cuadrados. Las tierras más fértiles eran las de los antiguos .
lechos de los lagos pleistocenos, tales como la Sabana de Bogotá, ;
así como las regiones irrigadas por los cursos altos de los ríos
Bogotá, Suárez, Chicamocha y algunos de los afluentes del alto río;
Meta. La población estaba organizada en dos grandes federaciones
de aldeas, cada una bajo el mando de un jefe supremo: la zona
suroccidental formaba el dominio del Zipa, con su centro en la
región del actual Bogotá (Bacatá, Mequetá), mientras que la zona
nororiental constituía el dominio del Zaque, con su centro en la
región de Tunja (Huma). Pero mientras que los Tairona habían
desarrollado grandes aldeas y aun ciudades, fundadas sobre una
arquitectura lítica de carácter duradero, la población Muisca era;
aparentemente mucho más dispersa y ocupaba innumerables pe-;
quenas aldeas y caseríos, pero sin concentrarse en grandes centros
nucleados que puedan considerarse ciudades. La arquitectura lítica
de carácter doméstico falta casi por completo entre los Muisca, y
aunque los españoles encontraron algunas aldeas bien construidas
y fortificadas, los Muisca no dejaban de ser un pueblo eminente^
mente campesino, a diferencia de la orientación tan manifiestamen
te urbana de los Tairona.
C. ESTADOS INCIPIENTES
Fuera de estos dos pequeños Estados o “reinos” incipientes jn

relativamente bien delimitados, existían en el siglo xvi algunos te
rritorios marginales o casi independientes, cuya sumisión al Zipa'
o al Zaque no estaba del todo clara. El status de estos territorios en"
el momento de la Conquista debe evaluarse, en parte por lo menos,4
en términos de un proceso histórico. En primer lugar, los dos “Esta-'
dos” incipientes eran el resultado de una serie de campañas di
expansión territorial, y así, algunos de los jefes locales, como por
ejemplo el Tundama (Duitama) o el Señor de Sáchica, pareceit
representar remanentes de cacicazgos que aún no se habían consol
lidádo dentro de una estructura federal. En segundo lugar, las.
,á
fuentes históricas no distinguen claramente entre la autoridad civil

y la religiosa de los indios. Obviamente, los “señores” de los princi-
• pales centros ceremoniales no eran simples caciques tributarios, sino
sacerdotes de alto rango, que, por esta misma razón, no se sujetaban
al poder civil o militar del Zipa o del Zaque.
Al respecto, es de gran interés la geografía mítica de los Muis-
Ca.'El centro ceremonial del territorio del Zipa era Chía, población
sabanera donde se levantaba el Templo de la Luna; el centro cere
monial del Zaque era Sogamoso, donde estaba el Templo del Sol.
Ahora bien: esta distribución plantea ciertos problemas de carácter
astronómico, cosmológico y socio-económico. Los quince o más
fértiles altiplanos de la Cordillera Oriental de Cundinamarca-Bo-
yacá, están localizados entre cadenas montañosas que los encierran
•, por casi todos los lados. El ciclo anual se divide en cuatro estaciones,
ya que, entre marzo y junio, las crestas de estas montañas reciben
los vientos húmedos procedentes del Pacífico, y entre septiembre y
diciembre los de la Cuenca Amazónica, intercalándose, entre estas
estaciones de lluvias, dos estaciones secas. Nuevamente, como en
'd casó de los cacicazgos, la astronomía, la meteorología y la for
mulación de un calendario llegaron a ser fundamentales para la
agricultura, y esta preocupación se expresa claramente en la natu-
’ raleza de los dos centros ceremoniales. Parece que la función
principal de los sacerdotes de los Muisca haya sido la observación
astronómica, y varios monumentos arqueológicos, generalmente en
forma de toscas columnas de piedra, se relacionan con estos fines.
Los llamados “Cojines del Diablo”, dos grandes discos tallados en la
roca, en un alto dentro del perímetro urbano de Tunja, son proba
blemente un punto de observación solar. En el sitio de Saquenzipa,
pequeño pero muy importante centro ceremonial de los Muisca,
cerca de Villa de Leyva, se ven unas 25 grandes columnas cilindricas
alineadas en dirección este-oeste y, visto desde este lugar, el día
del solsticio de verano se ve salir el sol exactamente sobre la Lagu
na de Iguaque, de donde, según el mito, emergió la diosa Bachué,
la madre primigenia de los Muisca. Alineaciones de piedra, grupos
de columnas y otros restos de construcciones líticas que no parecen
haber sido de uso doméstico sino ritual, se encuentran en varias
zonas del territorio muisca. En efecto, la orientación suroeste-nor

este del territorio ocupado por los Muisca, parece haber formado la
base de su cosmogonía y cosmología. Tal como los Kogi y muchos .
otros indios de los Andes, los Muisca consideraban a las lagunas
como lugares especialmente sagrados. Las lagunas de Guatavita,
Siecha, Tota, Fúquene y, desde luego, Iguaque, figuraban promi
nentemente en sus mitos, y en los alrededores de todas ellas se han
encontrado ofrendas de oro, cerámica y aun figuras de madera.
La planificación de la agricultura.a base de un calendario san
cionado por la religión, dio excelentes resultados en las tierras tan
fértiles y climatológicamente privilegiadas como lo son las de loe
altiplanos andinos. El principal producto de la agricultura muisca'
era la papa, tubérculo que madura en cuatro o cinco meses. El maíz,
cuyo cultivo requiere el doble del tiempo, seguía en importancia,
junto con varios cultivos característicos de los Andes, como lo son,
los cubios, ibias, chuguas, así como la arracacha, la batata y la’
yuca, en zonas más templadas. Estas regiones, de un clima algo más
templado, eran de gran importancia para los Muisca y —puesta
que en ellas se trataba de zonas fronterizas, expuestas a los ataques
de tribus bélicas de un nivel cultural más bajo— los Muisca vivían
en un estado permanente de guerra defensiva. 3
y
En algunas regiones del territorio muisca se pueden observar

antiguos sistemas de cultivos tales como terrazas, hileras de mon
tículos, eras o zanjas de desagüe, pero como obras de ingeniería, no
llegan a la perfección de las construcciones de los Tairona. Esta
falta de interés en la conservación de tierras o en la intensificación
de su uso, podría indicar la general abundancia de tierras fértiles,
ocupadas por una población bastante dispersa. Es claro que el país.
de los Muisca tenía un “interior”, una región nuclear, y este hecho ¡
fue fundamental para el camino hacia la integración estatal. Estaj
región central, o sean los altiplanos de Bogotá-Tunja-Sogamosc£:
ofrecía una amplia base de recursos permanentes y de fácil apro
vechamiento, ventaja de que carecían los Tairona y, en lo generaf
los cacicazgos de las vertientes. Fue alrededor de este concepto de
un “centro’ como la Cultura Muisca encontró su cohesión y su es
tabilidad^- • .
En la alimentación de los Muisca se combinaban los cultivos

locales con los obtenidos por el comercio con grupos vecinos de
tierra templada. Además, los Muisca tenían crías de curies y de
patos moscovitas, y los bosques de roble abundaban en venados.
El activo comercio que practicaban los Muisca, tanto en mercados
locales como con grupos indígenas de las regiones fronterizas, se
basaba en productos tales como sal, alfarería, esmeraldas, mantas
de algodón y otros productos locales, en cambio de los cuales se
adquirían oro, conchas marinas, cuentas de collar, plumas de aves
tropicales. Los Muisca eran ávidos consumidores de narcóticos y
alucinógenos vegetales como lo son la coca, el tabaco, el “borrache
ro’’ (Datura), así como de'un rapé hecho de una semilla pulverizada
llamada yopo (Anadenanthera peregrina) y, fuera de su grande
importancia religiosa, estas drogas también eran objetos de inter
cambio comercial.
En el momento de la Conquista no se había logrado aún la
estabilidad política que hubiera hecho de este territorio ’tin verda
dero Estado. El Zipa y el Zaque eran nominalmente los jefes supre
mos de sus dominios respectivos, pero las rivalidades e^tre jefes
locales llevaban en ocasiones a alianzas o a incursiones violentas en
que un cabecilla trataba de arrebatarle al otro sus súbditos tribu
tarios. El sistema de tributos se hallaba establecido en todo el terri
torio y suscitaba tensiones internas y luchas entre grupos vecinos.
La población estaba comenzando a estratificarse en varias
clases sociales. Los dirigentes, que • heredaban rango y oficio por
descendencia matrilinear, vivían en casas grandes y bien construi
das. Los nobles ocupaban posiciones privilegiadas y los guerreros
formaban un estamento aparte, dedicado a la defensa de las fron
teras. Los sacerdotes, llamados jeques, se formaban durante largos
años de reclusión en un templo, donde los aprendices debían ayunar
•y llevar una vida dedicada sólo al estudio de la religión y de sus
prácticas esotéricas. Los templos, construcciones circulares de te
cho cónico cubierto de paja, estaban dedicados a los astros, pero
además había otros lugares de culto, tales como cavernas o ciertas
cumbres de los cerros. Igual que muchos otros indios andinos, los
Muisca consideraban a las lagunas como lugares especialmente sa
grados; en los alrededores de todas ellas se han encontrado ofrendas

de oro, cerámica y aun estatuillas de madera. En los templos y de
más lugares de culto, se guardaban figuras de oro, piedra, madera,
algodón y de ellas se hacían ofrendas de oro, cobre, esmeraldas e in
cienso. Ocasionalmente los sacerdotes hacían sacrificios humanos al
Sol, siendo las víctimas los prisioneros de guerra, o niños que se
traían de tierras lejanas. En muchas de estas prácticas religiosas,
claramente se observan influencias mesoamericanas. Existían dife
rentes tipos de entierro; a los individuos de la más alta categoría
se los momificaba o disecaba y luego se envolvían en mantas finas,
para depositar sus cadáveres en cuevas. Otra forma de entierro
consistía en tumbas formadas por laj'as de piedra y, en todos los
casos, la calidad del ajuar funerario deja reconocer los diversos
estratos sociales. En algunas pocas ocasiones se han hallado entie
rros en urnas.
Aunque los cronistas españoles describen en detalle la Cultura
Muisca, tal como la observaron durante el siglo xvi, son muy pocas
aún las investigaciones arqueológicas que corroboran estas descrip- »
ciones. No se han descubierto todavía las grandes aldeas o “alcáza
res”, ni los “palacios”, de los cuales hablan las crónicas, y, en reali
dad, se conocen sólo muy pocos sitios de vivienda. En ciertas colinas tí';
faldas de las cercanías de Bogotá y Tunja se pueden ver pequeñas
planadas artificiales, y sobre ellas, algunas piedras puestas en
círculo; pero estos sitios dan la impresión de ser restos de casas
sencillas, cerca de los cultivos. En algunos lugares, como Funza,
Tunja y Sogamoso se han hallado vestigios de postes u horcones de
madera que marcan una construcción circular u ovalada; pero en
verdad, aún no se conoce ni una sola casa muisca sistemáticamentf
excavada.
Lo poco que sabemos de la cultura prehistórica de los Muisca.
se basa principalmente en los objetos encontrados por guaqueros,'
hallados por campesinos al labrar sus campos o por cazadores y
pastores al recorrer los parajes solitarios de las serranías. Así, cono-,
cemos objetos de orfebrería, cerámicas, textiles, tallas de piedra o
madera y otros artefactos —todos carentes de contexto— que por
ciertas características formales pueden identificarse con los Muisca
de la época protohistórica o histórica. Las escasas excavaciones,

.científicamente controladas, se han limitado a problemas muy loca
les y a sitios arqueológicos muy superficiales, de modo que no han
podido definir aún grandes fases de desarrollo que dejen reconocer
cambios adaptativos y sus correlativos sociales y tecnológicos.
La cerámica muisca es tecnológicamente bien lograda, pero
tiene menos elaboración y decoración que la de la mayoría de los
cacicazgos de las tierras bajas. Por lo común se trata de cerámicas
monocromas, de color pardusco, rojo, gris o anaranjado y la textura
es opaca y áspera. Aparte de las ollas culinarias comunes, hay vasi
jas en forma de zueco, vasijas de doble cuerpo y algunos recipientes
globulares, con alto cuello cilindrico. La decoración pintada, de
motivos geométricos, es bastante frecuente. Una forma caracte
rística son figurinas humanas muy desproporcionadas, con caras
triangulares y rasgos faciales estilizados. Representaciones zoomor-
fas en cerámica son raras. Algunas de las figurinas humanas repre
sentan guerreros o dignatarios que llevan mazas o propulsores, y
también se muestran collares, coronas y otros adornos personales.
Ocasionalmente estas figuras estaban vacías o contenían objetos
de oro.
:: En la región de Mongua, no lejos de Sogamoso, se han hallado
varias estatuas grandes de piedra, muy toscamente talladas. Otros
objetos de piedra son, a veces, de manufactura preciosa, como, por
ejemplo, los volantes de huso de diferentes formas, adornados con
motivos muy finamente incisos y las matrices de piedra que se em
plearon en la orfebrería. También hay pequeñas representaciones
en piedra, de aves, ranas o de personas adornadas.
La orfebrería muisca estaba mucho menos avanzada tecnoló
gicamente que la de sus vecinos. La mayor parte de los artefactos
consiste de tunjos o pequeñas figuras humanas en forma de una
placa triangular muy alargada, sobre la cual se indicaron los ras
gos físicos y algunos adornos o atributos por medio de trozos de
< alambre o, más bien, de delgadas varitas de oro. Estas estilizaciones,
que a veces muestran personas armadas o ricamente ataviadas, se
hicieron en la técnica de la cera perdida. Hay una multitud de
104 COLOMBIA. INDÍGENA
pequeños objetos de oro: cetros, coronas, diversos animales y toda

clase de adornos personales, que se han encontrado bien sea en
entierros o, en calidad de ofrendas, en el borde de lagunas o en vasi
jas enterradas en algún lugar escondido. El arte muisca es rígido,
lineal y altamente estilizado, y se distingue inmediatamente de los
estilos elaborados, a veces exuberantes, de las culturas prehistóricas
de las tierras vecinas. Pero esta misma rigidez y simetría, estas
superficies opacas y estas formas sobrias, tienen un especial encanto.
Poco o nada se conoce de la estratigrafía en el territorio muis
ca. La mayoría de los materiales arqueológicos que se hallan en
museos y colecciones particulares pertenecen estilísticamente a
fases recientes, pero ocasionalmente se ven objetos de cerámica,
piedra y hasta de oro o cobre que, sin lugar a duda, pertenecen a
fases más antiguas, o aun a culturas diferentes que, en otras épocas,
ocupaban algunas zonas de los altiplanos y de las serranías de sus
alrededores. Investigar y reconstruir los orígenes y sucesivas fases
de desarrollo de la Cultura Muisca, es pues una tarea del futuro.
El nivel cultural logrado por los Muisca no debe juzgarse por
los escasos y más bien sencillos restos materiales de su vida diaria,
sino que debe buscarse en su desarrollo espiritual e intelectual; la
cultura material, la tecnología y las expresiones artísticas en barro,
piedra y metales, no muestran un avance proporcional. Lo que
marca los grandes logros de la Cultura Muisca son sus elaboracio
nes astronómicas y religiosas que, con sus templos, lagunas sagra
das y observatorios monumentales, indican un avance científico e
ideológico que, junto con las instituciones políticas, legales y eco-.
nómicas, constituyen un nivel cultural que no fue alcanzado por
las otras sociedades indígenas del país.
♦ • ♦
Al terminar nuestro largo recorrido por las etapas de la pre
historia del territorio nacional, cabe una observación. Es cierto que
ni los Muisca ni los Tairona lograron el nivel de “civilización”, de
una verdadera estructura estatal. Su organización social permane-
ció en una fase de desarrollo en que predominaba aún un sistema

de rangos diferenciales, pero no uno de clases sociales claramente
estratificadas. Los pocos centros de tipo urbano, las “ciudades” tai-
tona, no eran la sede de instituciones administrativas, sino apenas
de grupos débilmente organizados en grandes categorías de “jefes”
y artesanos, y había una gran población fluctuante entre el núcleo
poblado y los campos de los alrededores. Las ideas religiosas aún no
estaban expresadas en sistemas simbólicos que abarcasen grandes
. regiones coherentes.
¿Cuál es, entonces, el legado indígena? ¿Qué significado tienen
para nosotros los vestigios de estas culturas de antaño? El arqueó
logo sabrá contestar éstas y otras preguntas y no vacilará en hablar
en gran detalle de la importancia de secuencias cronológicas y téc
nicas líticas, de etapas paleoclimáticas, de modelos de microevolu-
áón y de tantos otros aspectos de la investigación. Pero tal vez
no es eso lo que pueda interesar a nuestro lector.
Dejando de lado todas las minuciosidades técnicas y toda curio
sidad por lo exótico que pueda motivar al investigador, yo diría
que el gran legado del indio consiste en la manera como compren
dió y manejó esta tierra. El largo camino que recorrió el indio
colombiano —desde las cuevas de El Abra hasta el Templo del Sol—
constituye una gran enseñanza ecológica para nuestra época, ya
que nos muestra los fracasos y los éxitos, los errores y los logros
de aquellos hombres que, con sus mentes y manos, supieron adap
tarse a una naturaleza bravia y, al mismo tiempo, crear sus cultu-
’ tas, sin qué én el proceso sufrieran las selvas y las sabanas, como
sufren hoy en día. El legado consiste en la manera como apreciaron
y explotaron los diversos medio-ambientes de las costas y de las
vertientes, de las selvas y de los altiplanos; cómo supieron extraer
de ellos su sustento sin destruir la fauna; cómo conservaron la tie
rra con sus terrazas y canales. Es esto lo que nos han dejado los
indios, y es esto lo que nos debe enseñar la arqueología.
Bibliografía
capítulo i - LA ETAPA PALEOINDIA: los cazadores y

RECOLECTORES TEMPRANOS
Como introducción al tema referente al poblamiento de América, se

recomienda ante todo:
Willey, Gordon R.: An Introduction to American Archaeology, 2 vols. Engle-
wood Cliffs, Prentice-Hall, 1966-1977.
Otras obras más especializadas son:
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Readings from Scientific American, 1973, págs. 62-68.
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Quatemary Research, núm. 4, 1974, págs. 356-377.
MacNeish, Richard S.: “The Origins of New World Civilizaron”, Scientific
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------------- 1———: “Early Man in the Andes”, in Readings from Scientific
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MacNeish, Richard S., Thomas C. Patterson & David L. Browman: “The Cen
tral Peruvlan Interactlon Sphere” in Papers of the Róbert S. Peaboty
Foundation for Archaeology, vol. 7, Andover, Phillips Academy, 1975.
Schobinger, Juan: Prehistoria de Suramérica, Nueva Colección Labor, Bar
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Wormington, H. M.: Ancient Man in North America, Denver, Denver Mu-
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Sobre la Etapa Pre-proyectll, véase:
Bird, Junius: “The Concept of a ‘Pre-Projectil Polnt’ Cultural Stage in
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Unlverslty of Chicago Press (Rice University Semlcentennial Publica
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Van der Hammen, Thomas: “Las terrazas del río Magdalena y la posición
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_-------------------- - “The Quaternary Climatic Changes oí Northern South
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Van der Hammen, Thomas & E. González: “Upper Pleistocene and Holocene
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Sobre algunos hallazgos aislados, de tipología paleoindia, en Colombia,
véase:
Brühns, Karen Olsen, Oscar Osorio Gómez & Ole Christxansen: “A Projec-
ticle Point from the Department of Quindio, Colombia”, Ñawpa Pacha,
núm. 14, Institute of Andean Studies (Berkeley), University of Califor
nia, 1976, págs. 69-74.
Bürgl, H.: “Artefactos paleolíticos de una tumba en Garzón (Hulla) ”, en Re
vista Colombiana de Antropología, vol. VI, Bogotá, 1957, págs. 7-24.
Correal Urrego, Gonzalo: “Artefactos Uticos en la hacienda ‘Boulder’, mu
nicipio de Palermo, departamento del Hulla”, en Revista Colombiana de
Antropología, vol. XVI, Bogotá, 1974, págs. 195-222.
: “Exploraciones arqueológicas en la Costa Atlántica y
Valle del Magdalena: Sitios precerámicos y tipologías Eticas” en Caída-
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sidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1977, págs. 33-128.
Referente a los yacimientos de El Abra y Tequendama. ambos en la
Sabana de Bogotá, véanse las obras siguientes:
Correal Urrego, Gonzalo & Thomas van der Hammen: Investigaciones arqueo
lógicas en los abrigos rocosos del Tequendama, Bogotá, Banco Popular,
- 1977.
Correal Urrego, Gonzalo, Thomas van der Hammen & Wesley R. Hurt: “La
ecología y tecnología de los abrigos rocosos en El Abra, Sabana de Bo
gotá, Colombia”, en Revista de la Dirección de Divulgación Cultural, núm.
15, Bogotá, 1977, págs. 77-99.
Correal, Gonzalo, T. van der Hammen & J. Lerman: “Artefactos Uticos de
abrigos rocosos: El Abra, Colombia”, en Revista Colombiana de Antropo
logía, vol. XIV, Bogotá, 1969, págs. 9-52.
CAPITULO n - la ETAPA FORMATIVA: DE LOS COMIENZOS DE LA

VIDA SEDENTARIA, HASTA EL DESARROLLO DE LA
AGRICULTURA Y DE LAS ALDEAS
Las siguientes fuentes se refieren a la definición y naturaleza de la

Etapa Formativa en general:
Ford, James A.: “A Comparison of Formative Culture in the Americas: Dif-
fusión or the Psychic Unity of Man”, Smithsonian Contributions to
Anthropology, vol. II, (Washington), Smithsonian Institution Press,
1969.
Rklchel-Dolmatoff, G.: “The Formative Stage: An Appraisal from the
Colombian Perspective”, en Actas del XXXIII Congreso Internacional de
Americanistas, San José, 1958, vol. II, San José de Costa Rica, 1958,
págs. 152-164.
Acerca de los orígenes culturales en las zonas selváticas tropicales,
véanse ante todo:
Lathrap, Donald W.: “Relationships between Mesoamerica and the Andean
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Middle American Indians, vol. 4, Houston, University of Texas Press,
1966, págs. 265-275.
---------------------- : The Upper Amazon, London, Thames & Hudson, 197o.
- -------------------- :* “The Tropical Forest and the Cultural Context of Cha-
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------------ ----------: “Gifts of the Cayman: Some Thoughts on the Subsistence
Basis of Chavín”, in Donald W. Lathrap & Jody Douglas (eds.), Varia-
tion in Anthropology, Urbana, 1973, págs. 91-105.
---------------------- : “The Moist Tropics, the Arid Lands and the Appearance
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Acerca de los orígenes cerámicos, véanse:
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Los sitios cerámicos más tempranos de Colombia están descritos en las
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CAPÍTULO ni - EL ADVENIMIENTO DE LOS CACICAZGOS
Sobre el concepto de “cacicazgo” o “señorío”, véanse:

Flannery, Kent V.: “Farming Systems and Political Growth in Ancient
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Sobre la domesticación de plantas y los comienzos de la agricultura,
véase:
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CAPÍTULO IV - LAS FEDERACIONES DE ALDEAS;

LOS TAIRONA Y LOS MÜISCA
Sobre el concepto de “estado” en las sociedades indígenas, véase:

Carneiro, Robert: “The Origin of the State”, Science, vol. 169, Washington,
1970, págs. 733-738.
Fried, Morton: The Evolution of Political Society, New York, Random House,
1967.
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of Washington, Washington, 1968, págs. 88-107.
Cohén, Ronald & John Middleton (eds.): Comparative Political Systems:

Studies in the Politics of Pre-Industrial Societies, American Museum
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Service, Elman R.: The Origin of the State and Civilization, New York, W.
W. Norton & Co., 1975.
Sobre los Muisca y Tairona, véase: z

Bischof, Henning: “Contribuciones a la cronología de la Cultura Tairona”,
Verhandlungen des XXXVIII. Intemationalen Amerikanistischen Con-
. gresses, Stuttgart-Munich, 1968, vol. I, Munich, 1969, págs. 259-269.
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la hoya del río Sinú”, en Revista Colombiana de Antropología, vol. VI,
Bogotá, 1958, págs. 31-149.
II
LA CONQUISTA
DEL TERRITORIO
Y EL POBLAMIENTO
JUAN FRIEDE
I
Los antecedentes
lA incorporación de América al mundo conocido que en el siglo xv

-sólo abarcaba Europa, Asia y África, y aún éstos no explorados en
profundidad, abrió una nueva página en la historia de la Europa
occidental. Antes de aquel descubrimiento el mundo conocido era
circunscrito a algunas partes de aquellos tres continentes, rodeados
de un océano que la rudimentaria navegación de entonces no se
atrevía a explorar. Es cierto que en los mapamundis de los siglos
xiv y xv ya se delineaban con cierta exactitud esos continentes,
basándose en conocimientos adquiridos en acciones políticas e in
tercambios económicos, mediante una navegación costera que desde
Europa alcanzó durante las cruzadas la Tierra Santa en el Asia
Menor (1096-1270). Se conocía de una manera global una parte de
Asia, debido a los viajes de Marco Polo, de mercaderes y misione
ros. Se conocían las costas africanas incluyendo la Península Ibé
rica que formaban parte del imperio musulmán; Pero el resto del
mundo era desconocido y los mapas geográficos lo presentaban
como mar habitado por monstruos y animales exóticos. Tal geogra
fía correspondía a la Edad Media, cuando ni las necesidades eco-'
nómicas ni los problemas sociales, ni la densidad de la población
europea precisaban una extensión territorial mayor que la co
nocida.
Tal situación cambió durante los siglos xv y xvi, época que
llamamos el Renacimiento. Se habían producido un notable aumen
to de la población europea, un avance de las técnicas de producción,
un progreso del comercio y minería, de medios de comunicación
terrestre y marítima y un desarrollo de las ciencias naturales. En
el escenario político se fortaleció el orden monárquico que trataba
120 LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMIENTO
de sustituir el feudalismo descentralizador, cuya inoperancia polí

tica había demostrado el fracaso de las cruzadas. Con todo, tales
cruzadas habían ejercido una notable influencia sobre el desarro
llo económico de la Europa occidental, pues hicieron conocer las
fuentes desde donde se distribuían a Europa artículos de primera
necesidad como especies y fármacos y otros de lujo como el oro, la
seda y las piedras preciosas, anheladas por la decadente nobleza
y por la burguesía que se había enriquecido como proveedora de
los ejércitos de aquellas cruzadas con navios, armas y vituallas.
Lo último produjo un auge económico de esa burguesía, que llegó
a constituirse en un nuevo y pujante grupo social, hasta cierto
punto libre del tradicionalismo retardatario y permeable al pro
greso con base en la explotación de la mano de obra de la pobla
ción de obreros y campesinos.
En ese comercio con artículos orientales ocuparon privilegia
da situación los países mediterráneos como España, Portugal,
Italia y las partes meridionales de Francia y Alemania, esta última
a través de un antiguo camino que atravesaba los Alpes, por el
paso de Brenner y que conducía a Italia y sus puertas mediterrá
neos. Fue Venecia la que alcanzó un lugar destacado en ese comer
cio, mediante el pacto convenido con el Imperio Otomano, que
se adueñó del Asia Menor; un pacto que concedió prácticamente a
Venecia un monopolio del comercio con artículos orientales que
llegaban por mar y tierra desde la India y la China hasta los puer
tos de Asia Menor; monopolio que encarecía sensiblemente el
precio de'los artículos orientales tan apetecidos en Europa.
El monopolio veneciano fue reforzado con la caída de Constan;
tinopla en manos de los turcos (1543), con lo cual se cerró otro
acceso al Lejano Oriente por el Mar Negro, el Caspio y luego por
el centro deí continente asiático; este último cerrado cuando la
dinastía de los Ming, antioccidental y anticristiana, se hizo dueña
de la China, encerrándose en la famosa muralla.
Es así como ya a comienzos del siglo xv se inicia en Europa
la búsqueda de otro acceso al oriente y esta a través del Atlántico,
pues era conocida la redondez de la tierra ya desde el tercer siglo
MANUAL DE ^TORIA I 121
a. C. Los adelantos en la navegación alcanzados en aquella época

parecían suficientes para emprender tal hazaña.
En esta búsqueda del camino a través del Atlántico hacia el
oriente asiático tomaron parte principal Portugal y España. Habían
formado parte del vasto Imperio musulmán y heredaron los nota
bles adelantos en navegación que logró aquel Imperio. Las rela
ciones económicas de España con la parte oriental del Mediterráneo
no habían cesado pese a la Reconquista, siendo que el Reino moro
de Granada permaneció en la Península hasta fines del siglo xv.
Ocupaba junto con Portugal, la punta más occidental de Europa,
es decir, la más próxima al imaginario oriente asiático que la com
placiente geografía contemporánea acercaba sensiblemente, calcu
lando la circunferencia de la tierra en dos terceras partes de lo que
era en realidad y sembrando además el Atlántico en los mapas geo
gráficos —portulanos y globos—, con islas que parecían facilitar
su travesía. El cierre de la vía oriental hacia Asia impulsó a España
y Portugal a buscar esta vía, la occidental, al Lejano Oriente. A
este empeño se deben los descubrimientos por Portugal de las Azo
res en el norte y de las islas del Cabo Verde en el sur y la ocupación
de las Canarias por España; islas todas que sirvieron luego como
puertos intermedios entre Europa y América.
La grave situación social y económica de España después de
la Reconquista incitaba a esas exploraciones marítimas. Finalizada
la Reconquista, España carecía de posibilidades de dar sustento y
ocupación a su población rural y urbana. Pues como consecuencia
de las donaciones hechas por la Corona a la nobleza por la ayuda
prestada durante las guerras de la Reconquista, la mayor parte
de las tierras peninsulares pasaron a poder de los nobles. Sin em
bargo, la nobleza no dedicó estas tierras a la producción de géneros
de consumo, lo cual hubiera permitido dar trabajo y alimentación
a la masa popular, sino a la ganadería trashumante —la mesta— y
ál cultivo de olivares en el sur y centro de la Península; actividades
que exigían poca mano de obra ocasionando un masivo desempleo
de la población, que la industria “subdesarrollada” no pudo absor
ber. Tal situación produjo un “sobrante” de la población, que la
literatura coetánea llamó “desesperados0, gentes sin medios de
subsistencia decidida a cualquier actividad aunque fuera delin

cuente. Por otra parte, el régimen de mayorazgos, según el cual
el hijo mayor heredaba los títulos y bienes del difunto, dejando
sin ellos a los demás hermanos, creaba “segundones” entre la
nobleza, sin más alternativa para su subsistencia, que integrarse
al estado eclesiástico o al de hombres de “capa y espada”, en cierto
modo también “desesperados”, que buscaban en las guerras el mo
do de subsistencia. En una palabra, España vivía una crisis social
que fue la fuerza motriz de sus guerras en Europa y el acicate para
las exploraciones y descubrimientos. Esta crisis social explica h
anarquía y la falta de planeación que caracterizaron la conquista
de América y la casi inmediata ocupación de las islas y tierra
que se iban descubriendo, independientemente de que si se las'
considerara etapas del camino al Lejano Oriente o bien como un
nuevo continente. • . ?
s?
A la conquista de América contribuyeron pues el deseo de la
burguesía peninsular de aprovechar el comercio con el oriente,?
la necesidad que tenía la Corona de ofrecer a los “segundones” y
militares desocupados un campo de acción y al proletariado rural
y urbano, ocupación y sustento. Además del deseo natural de ex
tender su poder político, incorporando nuevas tierras al Imperio. *
II
Los viajes descubridores
No cohbespondekía a. esta corta introducción, enumerar todos loe

viajes que realizaron los españoles y los portugueses durante el
siglo xv para explorar el Atlántico. Dieron por tierra con el mito
de la existencia de una zona tórrida inhabitada que cerraba el paso
hacia el hemisferio meridional. Desvirtuaron las fantásticas creen
cias sobre el Atlántico como mar tenebroso. Y como si quisieran
incitar a la exploración del océano, los mapas geográficos del
siglo xv mostraban una sucesión de islas interpuestas entre la
Europa occidental y el continente asiático que alimentaba la ilu

sión de una fácil travesía.
Cristóbal Colón, en su búsqueda fervorosa de un paso marítimo
al Asia emprendió cuatro viajes. En el tercero, 1498, avistó sin
saberlo el continente americano frente a La Trinidad, pero la
consideró ser otra “isla”. Atacado de fiebre tropical insistía en que
por allí se llegaría al paraíso de que nos habla la Biblia. Continuó
su viaje a La Isabela (Santo Domingo), donde tuvo que enfrentar
la primera “revolución” de carácter popular en el continente ame- <
rlcano, cuando el escudero, Francisco Roldán, llegado con él en
el segundo viaje y quien, como hombre del pueblo, se había esta
blecido en la isla como colono, desconoció los privilegios concedidos
aColón por el Rey de España y se opuso con éxito a su autoritario
proceder, gozando del apoyo de los indios, de más de medio cen
tenar de sus compañeros y de buena parte de los inmigrantes que
por entonces llegaron desde España a un cercano puerto.
Guardadas las proporciones y características peculiares, el
levantamiento de Roldán puede considerarse como la primera revo
lución social en América, porque se trataba de colonos que a su
riesgo personal y sin apoyo estatal conquistaban el continente y que
se opusieron al Almirante, representante del lejano país, el cual,
aunque fuera su patria, no aportó gran cosa a la empresa.
En el cuarto y último viaje, 1502, buscando un paso marítimo
hacia la India asiática, Colón sin saberlo tocó las costas de Hondu
ras'y Panamá y con toda probabilidad llegó al punto más septen
trional del actual departamento del Chocó, el cabo de Tiburón.
Luego, por no encontrar un paso hacia la India y porque sus navios
se deshacían atacados por la broma, emprendió el regreso a España
en un largo, penoso y accidentado viaje por Jamaica y Santo
Domingo. Poco tiempo después, en 1506, murió en España cre
yendo firmemente haber tocado el continente asiático.
. . Aún en vida de Colón otros expedicionarios obtuvieron licen
cias de la Corona, las llamadas “capitulaciones”, para explorar las
islas y tierras americanas. Es cierto que la empresa descubridora
americana comenzó como un monopolio de la Corona que incurrió
para ello en deudas y gastos, pero los medios financieros de que

disponía no eran suficientes para continuarla como tal monopolio.
En 1495, la Real Cédula del 19 de abril abrió las puertas de Amé
rica a la emigración general mediante aquellas “capitulaciones
*
con personas particulares. En estas se otorgaban licencias para la
exploración, conquista, o, simplemente, para el reconocimiento de
tal o cual sector del territorio americano, continental o isleño,
concediendo al capitulante prerrogativas y derechos y licencia para
alistar gentes en su expedición. La Corona se reservaba la supre
ma jurisdicción civil y criminal y una parte del botín denominada
“quinto real” —antigua institución medieval vigente durante las
guerras de la Reconquista cuyo monto porcentual, el 20%, podía
variar— e imponiendo, según fuera el caso, otras condiciones. Sobra
decir que ni Cristóbal Colón ni su hijo y sucesor Diego Colón acep
taron ese cambio, originando con ello los llamados “pleitos colorn-
binos”, que sólo se pudieron resolver con el hijo de Diego, Luis
Colón, mediante el pago de indemnización y la confirmación de la
nobleza de la familia. ~
Fue con estas .nuevas condiciones con las cuales en el ‘año
1500 Rodrigo de Bastidas, escribano de Tríana, barrio de Sevilla,
capituló la conquista del sector del litoral Caribe, que se extendía
desde el Cabo de la Vela hasta la desembocadura del Atrato (el
Darién). Partió de Sevilla con sus navios hacia el Cabo de la Vela.
Fue recibido por los indígenas pacíficamente, como primer europeo
que veían en sus tierras. Comerció con ellos mediante el “rescate1':
cambio de efectos traídos de España (espejos, avalorios, mache
tes, etc.), por oro, perlas, nácar, telas, etc. Siguió luego la cosá
hacia el occidente, descubrió la desembocadura del Magdalena, qffi
desde entonces se llamó Rio Grande, y la ensenada de Urabá
Llegó hasta el punto Nombre de Dios, cercano al actual puertoro
Colón en la República de Panamá. Continuó viaje a La Español
y durante la travesía sus naves sufrieron un naufragio en el ctt
perdió gran parte de lo “rescatado”. Desde Santo Domingo se dli
gió Bastidas a España donde tuvo que enfrentar a los acreedor
que habían financiado, su expedición. Con todo, volvió a Améii
y se estableció en Santo Domingo. Allí se convirtió en próspf
negociante y arrendador de rentas reales, sin pensar en nuevas

conquistas.
Durante los años que siguieron a ese primer viaje descubri
dor, la costa atlántica se ha convertido en una “tierra de nadie”
que proporcionaba esclavos indios a las islas antillanas “útiles”:
Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico y Jamaica, â ocupadas por
españoles. La primera de ellas, Santo Domingo, se constituyó en
un emporio de “artículos de rescate” y punto de partida de las
expediciones conquistadoras a las costas circundantes del mar
Caribe.
Desde Santo Domingo partió en 1508 el experimentado con
quistador, Alonso de Ojeda, quien “capituló” por intermedio de un
amigo suyo entonces en España, Diego de Nicuesa, la conquista
del territorio que había sido recorrido anteriormente por Bastidas.
Compañero de Ojeda fue el famoso cartógrafo Juan de la Cosa,
fautor del primer mapa geográfico basado sobre los descubrimientos
hechos hasta 1501, quien aspiraba a un lugar en la empresa. Por
su parte, Diego de Nicuesa, acaudalado negociante, “capituló” con
la Corona la conquista de Veragua, territorio que se extendía hacia
el norte y occidente de la gobernación de Ojeda. Entre ambas go
bernaciones servía de frontera la ensenada del Darién.
La hueste de Ojeda llegó a Calamar, sitio de la actual Carta
gena, donde los indígenas, escarmentados por los continuos asaltos
de los .cristianos, ya habían variado su anterior carácter pacífico,
tomándose aguerridos y belicosos enemigos de los invasores. Para
^doblegarlos salió de Calamar un contingente conquistador, al
; jnando de La Cosa quien fue atacado por los indígenas en cerca-
ífnías de Turbaco, muriendo la mayoría de los españoles, incluido
La Cosa. El castigo que posteriormente les propinó Ojeda, apoyado
por tos hombres de Nicuesa que habían llegado a Calamar en su
viaje a Veragua, no consiguió amedrentarlos.
< ’ Continuando la marcha hacia el oeste, Ojeda llegó a Urabá
y fundó en 1509 un pueblo: San Sebastián de Urabá, primer pueblo
. de españoles en tierras actualmente colombianas. Desde allí trató
en vano de pacificar a los indios del Sinú, fracasando también en
sus expediciones a las cercanías del pueblo. El oro recogido entre

los indias, pese a la abundancia, no satisfizo a los hombres de su
ejército, quienes minados por las enfermedades y el hambre, obli
garon a Ojeda a embarcarse contra su voluntad a Santo Domingo,
donde murió sin volver a su gobernación.
La situación en que quedaron los españoles se volvió muy pron
to insostenible y finalmente optaron también ellos por regresar a
Santo Domingo. Francisco Pizarro, más tarde famoso conquistador
del Perú, fue elegido caudillo de la hueste ya sensiblemente mer
mada. Pizarro llegó con su gente a Calamar donde encontró a
Martín Fernández de Enciso, bachiller y “socio capitalista” de
Alonso de Ojeda, quien lo había nombrado alcalde mayor de su
gobernación. Enciso se había enriquecido en Santo Domingo y
había decidido probar suerte en la empresa americana, trayendo
en su navio un grupo de nuevos pobladores a más de armas y pro
visiones.
Más con amenazas que de buena voluntad, la tropa al mando
de Pizarro fue obligada por Enciso a regresar a San Sebastián. A
llegar encontraron los escombros del pueblo que había, sido que
mado por los indios; mientras el navio que llevaba las provisiones
naufragó y sólo se salvó la tripulación.
En ese momento de aflicción general aparece en el escenario ■
histórico Vasco Núñez de Balboa, quien después de Francisco Rol-
dán, puede considerarse segundo caudillo revolucionario popular
que conoció América. De baja estirpe social, Balboa había acom
pañado a Bastidas en su desafortunado primer viaje, pero no quiso,
como sí lo hizo éste, regresar a España. Decidió quedarse en Santo
Domingo donde bien o mal ganaba la vida engordando cerdos o
haciendo negocios ocasionales hasta cuando la presión de sus
acreedores lo obligó a huir, embarcándose clandestinamente en la
flota que salió al mando de Enciso para Cartagena.
Ante la grave situación en que se encontraba el ejército, se
reunió el llamado “cabildo abierto” —antigua institución democrá
tica arraigada en Castilla, que se reunía en caso de situaciones des
comunales y donde todos tenían voz y voto— y eligió a Balboa cometí-
caudillo.
Tal elección produjo significativos cambios en la política colo

nizadora. Cuando Fernández de Enciso exigió que de la caja del
“común” le pagasen las mercancías que había perdido en el nau
fragio, Balboa negó tal pago, por considerar que dichas mercancías
eran traídas por Enciso para su venta y bajo su riesgo, como lo
hiciera cualquier comerciante. Y cuando éste insistiera en su de
manda, lo depuso de su oficio de alcalde mayor y el “común”
eligió un nuevo cabildo con sus regidores, alcaldes y oficiales.
Con la aceptación del “común”, Balboa decidió abandonar la
región la cual volvió a ser “tierra de nadie”. Pasó con su ejército
ala otra banda del Atrato y fundó un nuevo pueblo con el nombre
.dé Santa María la Antigua del Darién. Cuando Diego de Nicuesa
protestó contra esa fundación, pues caía en tierras de su gober
nación, Balboa no vaciló en embarcarlo a la fuerza y enviarlo a
Santo Domingo, pese a las protestas de los oficiales reales y de lo
más granado de la vecindad de Santo Domingo que acompañaba
a aquél; un regreso que resultó infortunado, pues Nicuesa sé'ahogó
en la travesía. Al anunciar a España lo sucedido con Nicuesá, Bal
boa escribía: “Les parece ser señores de la tierra y que desde la
cama han. de mandarla”. Para Balboa, líder popular, la tierra
pertenecía a quien la ocupaba y trabajaba y, en este caso, a quien
la conquistaba y con riesgo de su vida abría nuevas tierras para
la colonización. Fue ésta la más antigua versión del principio que
luego habría de guiar los movimientos revolucionarios americanos
en su lucha contra España, cuando desde la lejanía quería impo
ner leyes adversas a los intereses de los colonos. Aún actualmente
“la tierra para quien la trabaja”, es el lema de la moderna-refor
ma agraria que buscan los campesinos americanos.
, Con un trato más ecuánime que el empleado hasta entonces
por los conquistadores y esclavistas, Balboa logró muy pronto la
colaboración indígena y convirtió la nueva población en una flore
ciente colonia. Un informe anónimo de aquella época describe a
Santa María del Darién como un pueblo “bien aderezado, más de
doscientos bohíos hechos, la gente alegre y contenta, cada fiesta
juegan cañas... tenían muy bien sembrada toda la tierra con
maíz y yuca, puercos hartos para comer, todos los caciques en
paz...”. A diferencia de otros conquistadores que erigían un coto

de las tierras que descubrían, Balboa invitaba a-los hambrientos
vecinos de la gobernación de Nicuesa (Veragua) a pasarse a vivir
al pueblo fundado por él y juzgando por los documentos conocidos,
fue el primer caudillo que pidió al Rey que las tierras bajo su
mando no se poblaran con españoles recién llegados de España
—los llamados después “chapetones”—, sino con los procedentes
de las islas antillanas. “¡América para los americanos!”.
Aunque la bonanza de Santa María la Antigua del Darién fue
el resultado de la explotación de la fuerza de mano indígena, polí
tica que correspondía a la base económica del colonialismo y que
siguió aplicándose durante mucho tiempo, el grado de la explota
ción no indujo a los indígenas de aquella tierra a la belicosidad y
al rechazo, como sí sucedió durante otras expediciones. Fue debido
a esta política, más benigna para con la población terrígena, por
la cual los indígenas revelaron a Balboa la existencia al occidente,
de la “otra mar” o “Mar del Sur”, el Pacífico. Tales noticias las
ocultaron a Colón, preocupado por la gloria personal; a Diego de
Nicuesa, banquero y opulento mercader; a Alonso de Ojeda, hom
bre de “capa y espada”. Fue un hombre del pueblo, colono más
que conquistador, hombre ya “americanizado” y que no anhelaba
regresar enriquecido a España, quien recibió tan extraordinaria
noticia.
El 19 de septiembre de 1513 desembarca Balboa con 180 hom.
bres en Acia, puerto del Atlántico, al norte del Darién. Luego
avanzando por tierras de los caciques Carreta y Pauca y guiado
por ellos, avista el 25 del mismo mes el Océano Pacífico. Ni un j
soldado, ni un indio, ni siquiera un perro, lebreles feroces que
acompañaban al ejército español, perdió la vida en la expedición
que llevó a tan trascendental descubrimiento y abrió una vía di
recta al Lejano Oriente, todavía hoy utilizada mediante el canal
de Panamá.
Balboa comprendió la importancia de su descubrimiento. In
formó de él a España. Pidió el pronto envío de herramientas, oficia
les manuales, etc. Permaneció en el lugar descubierto y comena!
la construcción de bergantines a fin de explorar las costas del nuevo

océano.
La noticia del descubrimiento del Pacífico produjo gran im
pacto en España. Parecía que por fin se había logrado descubrir
un paso directo y corto al Lejano Oriente, objeto de los viajes
colombinos y anhelo del comercio peninsular y mundial. Pero no
fue a Balboa, hombre de pueblo, a quien se confió la empresa. El
’ Bey le agradeció efusivamente, el virrey, Diego Colón, hijo del
almirante, lo nombró gobernador de la tierra descubierta. Pero
desde España fue enviada, una vez más por cuenta de la Corona,
una lujosa flota de 22 navios, bien pertrechada y aderezada, co
mandada por Pedro Arias Dávila (Pedrarias), persona de noble
cuna y abolengo, casado con una dama de gran alcurnia e influ
yente en la Corte. Éste recibió la gobernación de Castilla de Oro,
nombre que se dio a la región que antes perteneció a Diego de
Nicuesa, y pronto comenzaron las intrigas para quitar a Balboa
del medio. Se señalaron al Rey la ilegalidad de haberse erigido cau
dillo, la culposa expulsión del gobernador legítimo, Diego de Ni-
cuesa, las vejaciones cometidas con Fernández de Enciso, la explo
tación de sus propios compañeros, pues no concedía encomiendas
de indios y hacía trabajar no sólo a los indígenas, sino también a
los españoles que quedaban “hambrientos y en jarapas”. Se le
acusó de rebeldía, del envío de informes falsos al Consejo. Y cuando
Balboa, apercibiéndose de la trama que le estaban urdiendo, se
presentó ante Pedrarias, le instalaron un “juicio de residencia”,
utilizando en su contra toda la jauría de oficiales reales, testimo
nios de varios miembros de la alta capa social que acompañaba a
Pedrarias y, ante todo, las deposiciones del propio gobernador,
interesado en el dominio de todo el Estrecho, cuya importancia no
desconocía. Y cuando Balboa, el desdichado descubridor del Pacífi
co, persistiendo en su propósito de explorar las costas del océano en
vió a Cuba por nuevos colonos, Pedrarias lo encarceló por rebelde y lo
hizo encerrar en una jaula de madera, para escarmiento, como
hombre de baja estirpe.
Libre de nuevo, Balboa se trasladó a Acia y prosiguió acelera
damente los preparativos para explorar las tierras de su goberna
ción en el litoral del Pacífico. Pero las intrigas en la Corte de Es-

paña no cesaron. Lo acusaron de rebeldía contra las autoridades
locales, de traidor al Rey y amotinador del pueblo. Se le instauró
un juicio cuyos pormenores no se han conservado en la documen
tación y se le condenó a muerte y a la pérdida de sus bienes a favor
del fisco. La apelación presentada por el reo el 12 de septiembre de
1519, fue denegada y unos días más tarde, probablemente el día 22
del mismo mes, se ejecutó la sentencia. Sus bienes fueron confis
cados y entregados a Gonzalo Fernández de Oviedo, futuro cronista,
quien desempeñaba el oficio de tesorero.
Pedrarias había logrado su objetivo. Trasladó la sede del gobier
no a Panamá, ciudad fundada por él, y la costa del Caribe se con
virtió, una vez más, en “tierra de nadie”, proveedora de esclavos
y de oro que se arrebataba a los indios, situación que perduró
varios años.
Fue Panamá, sede definitiva de Pedrarias Dávila, la que poco
después, al descubrirse el Perú, se convirtió en importante puerto
comercial y, en 1538, sede de una Real Audiencia que tuvo pocos
años de duración.
III
La gobernación de Santa Marta
Durante el tercer decenio del siglo xvi cambió significativamente

la política colonizadora de España. Las Antillas ya habían sido
exploradas, una Real Audiencia —institución político-administra
tiva, a cuyo cargo estaba la solución in situ de los problemas que
se presentaban— estaba instalada en Santo Domingo, y el interés
por Panamá y por su papel como punto de apoyo para el comercio
con el Lejano Oriente, había menguado después que Magallanes con
su viaje (1519-1522), demostró la insospechada lejanía de aque
llas tierras.
Por otra parte, en el lapso de los treinta años que ya cumplía

la dominación española en América habían sido descubiertos, en
forma anárquica y precipitada, miles de kilómetros del litoral, y
los deltas de las grandes arterias fluviales: Amazonas y La Plata, en
el oriente, Orinoco, Magdalena y Darién, en la parte septentrional,
todos ellos ya conocidos y parcialmente explotado^, evidenciaban
la existencia en su interior de una extensa “tierra adentro”, donde
forzosamente aquellos ríos debían recoger su caudal. El rico botín
que produjo México, primer país americano penetrado en profun
didad —hasta entonces la conquista se había limitado a los lito
rales— fue un poderoso acicate para intentar la exploración de
esas misteriosas “tierras adentro”.
Para dirigir y controlar el naciente imperio colonial, se había
erigido en España el Consejo de Indias, supremo órgano estatal
en asuntos americanos. Componían el Consejo un presidente y
consejeros nombrados por el Rey, dedicados exclusivamente a la
solución de los problemas que surgían en la integración del conti
nente americano al imperio español. La tarea inmediata del Con
sejo fue favorecer la apertura del continente a la colonización que
hasta ese momento había sido fundamentalmente costera.
El viejo y enriquecido conquistador, el ya nombrado Rodrigo
de Bastidas, capituló en 1524, con la Corona, la gobernación de San
ta Marta. Se le otorgó el gobierno del trecho de la costa que corre
desde el Cabo de la Vela, hasta la desembocadura del río Magda
lena, con la correspondiente “tierra adentro”; y un año más tarde,
Gonzalo Fernández de Oviedo recibió el gobierno sobre el trecho
que va desde la desembocadura del Magdalena hasta Urabá y su
correspondiente “tierra adentro”, bajo el nombre de gobernación
de Cartagena. La esencia de estas capitulaciones, por cuenta y
riesgo de los capitulantes y sin obligaciones por parte de la Corona,
fue la fundación de uno o varios pueblos, la traída de familias de
colonos, de semillas de granos para la siembra, de ganado vacuno,
caballar y ovino para la procreación, como también de esclavos
negros —la tercera parte mujeres—, para aumentar la mano de
obra disponible. Al gobernador se le ofrecían títulos honoríficos,
sueldos y participación en los rendimientos económicos de la gober- '
132 LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMLENTO
nación, sin obligación alguna por parte de la Corona y pertene

ciendo a ésta, por el contrario, las ventajas estipuladas en las
capitulaciones.
K;
Rodrigo de Bastidas llegó a la gobernación en 1526 y fundó a

Santa Marta como capital y principal puerto. Era ya un anciano
sin ambiciones de conquistador sino de un colonizador quien como
lo fueron Roldan y Balboa, quería echar raíces en esa tierra.
Distinta era, sin embargo, la intención de la hueste conquisa
tadora que lo acompañaba, compuesta en gran parte por hombres
que quedaron “desocupados” luego de la conquista de México. Éstos
buscaban un rápido enriquecimiento mediante el despojo de los
indios, de sus bienes o su venta como esclavos. La política dé
Bastidas que trataba de frenar tales ambiciones fue bien prontó
rechazada y Bastidas tuvo que afrontar la tercera de la larga serle
de “revoluciones” ocurridas en América durante el siglo xvi. Aj
grito de “Viva el Emperador y la libertad; que no hemos de morir
aquí como esclavos en poder de ese mal viejo”, Bastidas fue ataca®
de noche en su bohío, herido gravemente y expulsado de su gober
nación. Murió en Cuba, como consecuencia de las heridas recibidas
El capitán del navio en que viajó fue acusado de haberse desvia®
de la ruta directa a Santo Domingo, sede de la Real Audiencia,
para evitar que el odiado gobernador se quejase ante la alta insti
tución gubernamental y volviera a la gobernación. Sea como fuere,
lo cierto es que la muerte de Bastidas, entregó la provincia de
Santa Marta a la desenfrenada conquista.
Muerto aquel, el “común” eligió para gobernar a Santa Marta
a Rodrigo Alvarez Palomino, conquistador curtido en las guerras
de México, gobierno que fue luego compartido con Pedro de Vadi-
lio, enviado por la Audiencia de Santo Domingo, al saberse 18
muerte del viejo gobernador. El mediador entre los dos caudillo.'
fue Pedro de Heredia quien llegó con Vadillo y fue más tarde (1532)
gobernador de Cartagena. |
Zanjadas las diferencias, ambos caudillos dieron vía libre
sus ejércitos para proseguir la “conquista”, recoger oro y envií
esclavos. Para tener una idea del carácter del elemento humar
que se apoderó de la región y que produjo su “destrucción”, basta

citar la carta de la Real Audiencia de Santo Domingo, fechada el
9 de julio de 1530, cuando, para justificar ante el Consejo de Indias
el envío de Vadillo a Santa Marta, escribía: “La gente que se hizo
para remedio de aquellas provincias fue de personas inútiles para
esta isla y de la gente de guerra que aquí quedó, y los no necesa
rios y por los escándalos y alborotos que cada día hacían..que
es enemiga de cualquier población”.
Poco después arribó al puerto para tomar agua el navio capi
taneado por Fernando Pizarro, con el primer oro recogido por su
hermano Francisco, en el Perú. Iba a España para dar en la Corte
las noticias del fabuloso país que fue descubierto.
No tardó Palomino en organizar una salida hacia aquel fan
tástico país, “de donde vinieron —según declaraba— dos ovejas
(llamas), que habían pasado por allí, que venían del Perú”. Siendo
desconocida por entonces la extensión del continente suramerica-
no, Palomino creía poder alcanzar fácilmente el Perú, dirigiéndose
por tierra hacia el sur. Pero la suerte le fue adversa pues pocos
días después de haber salido de Santa Marta, murió ahogado en
el río que todavía lleva su nombre.
Muerto su compañero, le correspondió a Vadillo ejercer el go
bierno limitándose prácticamente al envío de esclavos indios para
la venta en Santo Domingo. La población indígena, después de
una vana resistencia, huía a las montañas de la Sierra Nevada
abandonando sus labranzas y destruyéndolas para que no cayeran
en manos españolas, con lo cual el hambre diezmaba al ejército
invasor.
El Consejo de Indias en España, alarmado por los sucesos de
Santa Marta, resolvió nombrar para aquella tierra a un gobernador
de estamento civil: ni “conquistador” ni “neoamericano”. Fue ya la
época en la cual las autoridades españolas trataron de combatir
la arrogancia de los “americanos” que orgullosos de haber con
quistado un imperio para España, desafiaban cualesquiera leyes
que trataban de limitar su libre acción. En México fue destituido
por, aquel entonces el “conquistador” Hernán Cortés, entregando
el gobierno a una nueva Real Audiencia; en Venezuela, el “ameri-

cano" Juan de Ampiés, que ocupaba la región de Coro, fue remo
vido y el territorio entregado a Ambrosio de Alfínger en nombre
de una compañía comercial alemana, Bartolomé Welser y Compa
ñía; y para Santa Marta fue nombrado García de Lerma, de pro
fesión banquero, quien ya desde 1514 tenía negocios en Santo
Domingo.
Sin embargo, en la historia de un pueblo poco influye el reem
plazo de personalidades mientras queden incólumes las condicio
nes políticas y económicas creadas. Y así, García de Lerma, poco
pudo, hacer para frenar la ambición de los "conquistadores" de
que se componía la hueste que lo acompañaba. Ya después de su
primera y luctuosa experiencia personal cuando tomó parte en
una salida contra los indios rebeldes de su gobernación, dejó de
acompañar las tropas, contentándose con la parte del botín que
le correspondía como gobernador y dejando las acciones bélicas en
manos de los capitanes. Por otra parte, los indios, incapaces de con
tener la invasión de sus tierras, continuaron la política de “tierra
arrasada”, esperando, y no en vano, que la escasez de alimentas
junto a la adversidad del clima tropical, las enfermedades y la
muerte, ahuyentaran a los invasores. ■ ’
La política adoptada por Lerma produjo expediciones anáró
quicas al mando de varios capitanes en busca de oro y comida®
Pero también tuvo como consecuencia el mejor conocimiento del
territorio. El sobrino del gobernador, Pedro de Lerma, encontró
un largo pero cómodo camino al rio Magdalena, cuyo acceso por
la desembocadura parecía imposible debido a la fuerte corriente.
Circunvalando la Sierra Nevada topó con el nacimiento del rio
Cesar. Bajó por el Valle de Upar (Valledupar) y siguiéndolo descu
brió su desembocadura en el Magdalena, en un punto distante casi
50 leguas del mar. Casi simultáneamente, dos intrépidos navegan
tes, el portugués Jerónimo Meló y el español Rodrigo Llano, logra
ron encontrar en el amplio estuario del Magdalena, otra vía de
acceso con navios. Un cacique del territorio descubierto por los
dos navegantes se embarcó con ellos a Santa Marta, para visitar
al gobernador, comunicando a éste los detalles y la facilidad con

que el río se navegaba cien leguas más arriba.
De esta manera fue descubierta la vía de penetración a las
tierras del interior tanto con navios como por tierra; descubri
mientos trascendentales en la historia de las tierras actualmente
colombianas que llevaron a la conquista de ,1a meseta chibcha,
región central de la actual Colombia. Estas vías de acceso perdura
ron durante toda la época colonial e incluso republicana y sólo
recientemente fueron adicionadas por carreteras, ferrocarriles y
aviones.
La noticia del descubrimiento de las entradas al interior de la
gobernación de Santa Marta fue recibida con satisfacción por el
Consejo de Indias. Correspondía a la política estatal de entonces
penetrar en el interior del continente no limitándose a “arañar”
las playas. El enviado a reclutar en España nuevos pobladores reci
bió un decisivo apoyo oficial. A los descubridores del acceso al
Magdalena, les fueron otorgadas señaladas mercedes. Para favo
recer la pronta exploración del río, se adjudicaron a la gobernación
de Santa Marta las islas situadas en el Magdalena, pese a la opo
sición de Pedro de Heredia quien ya entonces gobernaba las tierras
del otro lado del río.
Con todo, el papel histórico que habría de tener la utilización
del Magdalena como vía de penetración al interior, no fue reser
vado a García de Lerma, banquero, amante de comodidades y de
provechos inmediatos proporcionados por sus capitanes con la par
ticipación en el botín. García de Lerma hizo algunos intentos para
que sus capitanes aprovechasen el importante descubrimiento y re
conocieran el curso bajo del río. Pero éstos se contentaban con las
escaramuzas con indios de las tribus inmediatas y con el reparto
de un botín, cuya magnitud era cada vez menor, ya por la merma
de la población indígena, ya porque los “conquistadores” no aspi
raban a grandes empresas. Lerma murió a fines de 1534 sin efec
tuar gestión alguna para llevar a cabo la expedición.
Desde Santo Domingo fue enviado como gobernador interino
ei doctor Infante, hombre de constitución débil y siempre enfermo,
quien dejó el campo libre a los conquistadores. En su época, la

empresa conquistadora se asemejaba a las tradicionales “aceitas"
practicadas por los moros en le Península Ibérica, cuando de ma-<
ñera anárquica invadían las tierras del norte, ocupadas por los
cristianos, retirándose.luego con el botín y destruyendo a su paso
las labranzas e incendiando las casas del enemigo. Tal política
produjo en Santa. Marta una espantosa carestía de los alimentos, a
más de la hostilidad general de la población indígena hacia los
invasores, lo cual llegó a tal punto que el simple tránsito por el;
territorio de la gobernación resultaba peligroso para el mermado'
ejército español. Quien podía abandonaba a Santa Marta echan-,
dose incluso a nado para alcanzar a los navios que pasaban de
largo, sin hacer escala en el empobrecido puerto. La decaden
cia, de Santa Marta era completa. Ante tal situación, el doctor
Infante abandonó la gobernación, sin esperar siquiera la licencia
de la Real Audiencia para hacerlo, ni el reemplazo que ya venía de
España.. k
IV
La gobernación de Cartagena
Ya se mencionó cómo, al fracasar la expedición de Alonso de Ojedá,

el litoral meridional del Caribe se convirtió en una "tierra de na
die”, proveedora de esclavos para las islas “útiles”. En 1514, cuando
Pedrarias Dávila navegaba por la costa hacia su gobernación de
Castilla de Oro, la flota se detuvo algunos días en el puerto de
Calamar (Cartagena), a fin de capturar indios como esclavos. Si
guió luego a Urabá, ávido de aprovechar el descubrimiento hecho
por Balboa.
A mediados del tercer decenio del siglo xvi, cuando España
varió radicalmente su política y resolvió reconocer y colonizar la»
tierras del interior y no simplemente los litorales, el trecho entt»
las desembocaduras de los ríos Magdalena y Darién (Urabá) le tu
entregado en gobernación. (18 de marzo de 1525),.al ya nombrad!
Gonzalo Fernández de Oviedo. Pero Oviedo no hizo diligencia algu

na para tomar posesión de la tierra y los vecinos de Santa Marta
acostumbraron a cruzar el Magdalena en busca de esclavos y pro
visiones.
El ya mencionado Pedro de Heredia, teniente de Vadillo, supo
aprovechar bien su permanencia en santa Martaf Mediante el ne
gocio de “rescate” con los indios reunió 4.000 pesos de oro. Con
ellos se trasladó a España y a principios de 1532 logró si no el
nombramiento de gobernador que tanto anhelaba, sí una licencia
Real para conquistar el trecho costero entre el Magdalena y Urabá
con la correspondiente “tierra adentro”, pese a la oposición del
cabildo y la vecindad de Santa Marta que ocupaba con su ganado
la banda opuesta del río.
Llegado a la tierra asignada, Heredia fundó en 1532 la ciudad
y puerto de Cartagena. Hizo luego algunas salidas de reconoci
miento, encontrando una general hostilidad de la población indí
gena que desbarataba fácilmente. La principal actividad de Heredia
se concentró sobre la exploración del Slnú, donde se hallaron tum
bas indígenas, en las cuales junto a los muertos depositaban los
indios el oro; tumbas fácil de encontrar y saquear, pues estaban
señaladas por montículos de tierra, como era su costumbre. Fue
el oro de estas “ricas”, tumbas la base del progreso económico de la
provincia y permitió que Cartagena fuera desde el principio una
ciudad floreciente. Su puerto, al contrario de lo que sucedió con
el de Santa Marta, lo visitaban frecuentemente comerciantes y
navios. El número de sus habitantes creció permanentemente, a tal
punto que ya a principios de 1535 Cartagena contaba con 800
vecinos, “hombres de guerra”, provenientes de Santo Domingo o
directamente de España.
Pero, como también sucedió en otros casos, ni la conquista ni
el hallazgo de las tumbas favoreció de modo igual a toda la pobla
ción. Heredia exigió licencias para vaciar las tumbas —con el
pretexto de evitar fraudes de los derechos de la Corona— y él mis
mo, lejos de contentarse con el salario de gobernador, se dedicó a
explotarlas mediante cuadrillas de esclavos negros importados, al
tiempo que entrababa la concesión de licencias a otros españoles.

Esta medida provocó la rebelión de algunos inmigrados y hasta
un ataque del cual Heredia escapó con algunas heridas. Salvo la
magnitud del suceso, se trataba de una nueva “revolución” en las
tierras actualmente colombianas contra la autoridad legal esta-
■ blecida.
Muy pronto la afluencia de inmigrantes tras el señuelo del
oro, provocó una superpoblación de Cartagena con gentes sin
medios de subsistencia, lo que por otra parte favoreció indirecta
mente el descubrimiento de nuevas tierras del interior. Durante su
gobierno se produjo la repoblación del antiguo sitio de San Sebas
tián de Urabá, pese a la oposición de Castilla de Oro, gobernada
entonces por Francisco de Barrionuevo. Se desató una verdadera
guerra entre las dos gobernaciones con muertos y prisioneros; su
ceso que ocasionó la intervención de la Real Audiencia y la rati
ficación del río Atrato como frontera entre ambas gobernaciones.
Tampoco Heredia pudo sustraerse del señuelo del Perú cuando
se tuvo noticia del descubrimiento por parte de los samarios de
un acceso al río Magdalena. Organizó algunas expediciones hacia el
interior de su gobernación sin que se lograra encontrar un acceso
al río, por la maraña que forma su amplio estuario antes de verter
sus aguas al mar. Unos subieron por el río San Jorge, creyéndolo
el Magdalena; otros exploraron la desembocadura del Cauca, regre
sando luego a la costa.
No faltaron quejas contra Pedro de Heredia. La abundancia de
oro produjo una inflación y la vertiginosa subida de los precios
de caballos, armas y productos importados. Las licencias exigidas
para vaciar las sepulturas y su frecuente negativa fueron piedras
de escándalo. El trabajo indígena forzado mermó sensiblemente a
esta población. Graves acusaciones se elevaron contra Heredia al
Consejo de Indias, ante todo por su codicia lo cual ocasionó el envío
como juez de residencia al licenciado Dorantes, quien se ahogó en
la travesía. En vista de ello, a comienzos de 1536, la Audiencia de
Santo Domingo mandó a Cartagena como reemplazo a uno de sus
oidores, el licenciado Juan de Vadillo. Pedro de Heredia, temeroso
del juicio y una posible condena, se embarcó clandestinamente a

España llevando oculto una buena cantidad de oro, según se le
acusó. Con todo, ya en España, logró una sentencia favorable.
El 12 de junio de 1540, obtuvo el titulo de gobernador y regresó a
su gobernación con un nutrido grupo de nuevos Inmigrantes.
Mientras tanto, el licenciado Juan de Vadillo, a pesar de ser
oidor, no pudo escapar a la atracción que ejercía la “tlerradentro”
de la gobernación. Concluida la residencia contra Heredla y ten
tado por las noticias fantásticas traídas del interior de la gober
nación por el capitán Francisco César, Vadillo resolvió hacerse
conquistador. En compañía de César y comandando un ejército de
200 hombres, algunos esclavos negros e indios cargueros, se dirigió
por las montañas hacia el sur. Luego de un accidentado viaje por
• tierras de los actuales departamentos de Antioquia y Caldas (an
tiguo), Vadillo llegó hasta Anserma y Cali, pertenecientes ya a
otra gobernación. Allí dejó su ejército y prosiguió viaje al sur. En
un puerto del Pacífico se embarcó rumbo a Panamá y Santo Do
mingo, para continuar en la Audiencia, de la cual era oidor.
• V..
A la búsqueda del Perú
Ya se señaló el revuelo que produjo en España la noticia del des

cubrimiento del acceso al “Río Grande de la Magdalena”, tanto por
tierra como por mar. La fama del Perú crecía y tanto en Panamá
como en Venezuela, e incluso en la Audiencia de Santo Domingo,
surgen ideas y hasta preparativos para descubrir por la vía terres
tre el fabuloso país del Perú.
Ante la fama que adquirió Perú y al conocerse en España la
muerte de García de Lerma, se nombró para reemplazarlo no a un
gobernador cualquiera sino al adelantado y gobernador de las Islas
Canarias, Pedro Fernández de Lugo, viejo y experimentado soldado
en la conquista de aquellas islas. Se le otorgaron, a más de las
mercedes acostumbradas, señaladas ventajas y honores, elevados

salarias, una crecida suma para los gastos y la participación en
las ganancias que produjera la provincia. Le fue señalada la línea
equinoccial como límite de su gobernación, como había sido el caso
por entonces de. otras gobernaciones del litoral atlántico.
. Las diligencias para la capitulación estuvieron a cargo de su
hijo y heredero, Alonso Luis de Lugo, quien viajó a la Corte para
adelantarlas. Se limitaron algunas de las exigencias hechas por
Fernández de Lugo, pero con todo, las condiciones de la capitula
ción fueron excepcionalmente favorables y era fácil el recluta
miento de los futuros conquistadores. Entre ellos no faltaban miem
bros de la pequeña nobleza, algunos mercaderes acaudalados e
incluso hombres de letras que fascinados con la posibilidad del
enriquecimiento se alistaron en la empresa. Entre los últimos, se
destacó luego el licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, quien ya
en España yeñía ejerciendo la abogacía ante la Real Audiencia de
Granada y que por problemas en los cuales se vio envuelta su fami
lia, prefirió emigrar, recibiendo luego el cargo de teniente de go
bernador.
Con casi un millar de hombres se embarcó Alonso Luis de
Lugo hacia las Canarias donde esperaba su padre. Completada la
tripulación con los “isleños” y habiendo embarcado armas y basti
mento en cuantía superior a las necesidades de la jornada con la
intención de expenderlos a los colonos, la flota se hizo a la mar a
finales de 1535 con destino a Santa Marta. -.í.
Cuando a principias de enero del año siguiente desembarcarort
en el puerto con caballos y armaduras, paños y terciopelos, encon
traron un país desolado por hambre y enfermedades, las chozas
de bahareque derruidas, las calles enhierbadas, el monte de la selva
circunvecina invadiendo las afueras de lo que esperaban fuera una
gran ciudad. Hacía meses que no entraban barcos en el puerto,
pasándolo de largo, ni los indios comarcanos traían los frutos de
sus cosechas para alimentar la hambrienta población.
La situación alimenticia se tornó tan angustiosa que con la
llegada del nuevo ejército resultó insostenible. Fueron, atacad»
por la parte occidental de la gobernación las tribus vecinas de

Bonda, lo cual, sin embargo, no dio resultado, porque los desmanes
de los conquistadores anteriores impidieron que los indios aceptasen
la paz. Las escaramuzas, aunque victoriosas para los invasores, se
convertían en graves derrotas pues no reportaban alimentos ni
lograban la sumisión de los indígenas. Éstos, después de ofrecer
alguna resistencia, huían invariablemente a las montañas, destru
yendo e incendiando todo lo que dejaban atrás, cuando no lo hacían
los propios capitanes de Lugo, para escarmiento.
, Alonso Luis de Lugo, con un destacamento de los recién llega
dos, entre los cuales se contaba Jiménez de Quesada, emprendió
una expedición a la parte oriental de la gobernación, La Ramada.
Sostuvo algunos encuentros con los indios y recogió algún oro.. Sin
embargo, desilusionado de lo que esperaba fuera un paraíso, aban
donó la empresa. Sin repartir el oro con sus compañeros, Lugo
se embarcó para España abandonando a la suerte a su anciano
padre; un hecho que éste denunció a España pidiendo para el hijo
un castigo ejemplar.
La situación en Santa Marta era desesperada. No era posible
sostener el numeroso ejército, aunque ya algo mermado por el
hambre, las enfermedades, las luchas con los indígenas y el duro
clima tropical. Esta circunstancia obligó al anciano gobernador
a organizar a la buena ventura la expedición a la desconocida
"ttérradentro”, a principios del mismo año; organización parecida
a la que había planeado, sin llevarla a cabo, García de Lerma
cuando resolvió dividir el ejército en dos grupos, uno de los cuales
iría por tierra para alcanzar el río, mientras que el otro se embar
caría en bergantines con el encargo de prestarse mutua ayuda en
todo momento. Pero mientras que el banquero quiso reconocer el
interior de su gobernación, acorralando a los indios para aprove
charse de un botín, Fernández de Lugo, militar y conquistador,
quiso reconocer el interior del país. El grueso del ejército, unos
seiscientos hombres, acompañados de indios cargueros y con los
caballos necesarias, iría a pie por el camino explorado anterior
mente por Pedro de Lerma, para que circunvalando la Sierra
Nevada, alcanzar la orilla del. Magdalena en un lugar ya alejado
de su desembocadura, evitando así los manglares, ciénagas y afluen-

tes que dificultaban el tránsito de hombres y bestias. El resto del
ejército partiría simultáneamente en los bergantines, llevando bas
timento y los elementos necesarios para una larga jomada. Las
dos partes del ejército, debían reunirse en las orillas del Magda
lena, sirviendo luego los bergantines para transportar los enfermos,
auxiliar a los hombres que iban por tierra, en el cruce de los
afluentes y recoger los alimentos que se- encontrasen en las orillas.
Quedarían en Santa Marta muy pocos soldados encargados de la
protección del pueblo, de los enfermos, de las mujeres y niños.
*
Para tal jornada nombró Lugo al licenciado Gonzalo Jiménez
de Quesada como teniente general del ejército por tierra, y para
el comando de los bergantines al capitán Pedro de Urbina.
VI
La conquista de la meseta chibcha
La expedición al interior constituyó una verdadera odisea. Es

cierto que ni el ejército de tierra ni los bergantines, sufrieron ata
ques de los indígenas, pues tal hecho no se señala en los docu
mentos. En cambio, hay constancia del hambre y las enfermedades
sufridas en esa jomada. Un participante declaraba: “Que en el
dicho camino y descubrimiento, además de los dichos trabajos y
peligros, se padeció por todos en general tanta hambre, que se
comieron los caballos que traían y hierbas ponzoñosas y lagartos
y murciélagos y ratones y otras tantas cosas semejantes”. Basta
decir que sólo la tercera parte del ejército logró sobrevivir la
jornada.
Los numerosos pleitos ocasionados por esta expedición y varios
documentos más, ofrecen detalles sobre la organización de tales
expediciones. Cada participante iba “por su cuenta y misión”, es
decir, a su propio riesgo, sin salario o garantía alguna salvo la espe
ranza de recibir la parte que le correspondía en el botín en el caso
de que éste se lograra. El reparto del botín se regía por la costum

bre o un convenio entre los participantes. La obediencia al caudillo
era total y se castigaba severamente cualquier rebeldía. Muchos
de los futuros colonos venían endeudados a veces ya desde España,
con la esperanza de poder saldar las deudas con las hipotéticas
ganancias que esperaban. Los más aventajados económicamente
llevaban caballos, mantenimientos, armas o medicinas y se hacían
pagar su valor del “montón” del botín en caso de pérdida o consu
mo, o las vendían a sus compañeros a precios que dictaba el mo
mento. Que no todo era altruismo se desprende de las acusaciones
hechas a Fernández Gallego, sucesor como veremos de Pedro de
Urbina, en el comando de los bergantines, quien sin preocuparse
de la precaria situación de la tropa aprovechó su viaje como comer
ciante, haciéndose pagar lo que llevaba a precios de usura. De ahí
que, aunque la acción conquistadora como tal fue la obra común
de los participantes, sujetos todos a los mismos peligros, no eran
iguales las oportunidades de sobrevivir ni el lucro a que tenían
derecho.
La expedición al mando de Jiménez se inició el 5 de abril de
1536. Luego de circunvalar la Sierra Nevada y seguir el valle del
río Cesar, el ejército llegó a Chiriguaná y después a Tamalameque,
en la orilla del Magdalena, con la esperanza de que ya hubieran
llegado los bergantines. Desconocían el percance sufrido por la
flota capitaneada por Diego de Urbina, la cual no logró, debido a
condiciones atmosféricas adversas, franquear la entrada del río,
. naufragando algunos navios y dispersándose el resto.
A fines de julio, ya desesperados por la tardanza de los navios,
el ejército prosiguió su marcha Magdalena arriba cruzando con
gran dificultad las ciénagas, los manglares y las desembocaduras
de los ríos. Cuando ya se habían alejado bastante del punto fijado
para el encuentro, fueron alcanzados por los bergantines al mando
de Fernández Gallego. Ciertamente, apenas conoció Fernández de
Lugo la noticia del percance sufrido por la flota que comandaba
Urbina, se apresuró a enviar otra, comandada por Fernández Ga
llego. Y así, unos por tierra y otros a bordo de los navios, por el
mes de octubre del mismo año, alcanzó el ejército La Tora, lugar
de la confluencia de varios ríos y un poco más arriba la desembo

cadura del Opón. En ese lugar la corriente del río ya era tan recia
que hacía imposible la subida de los bergantines.
Por otra parte y aún antes de llegar a Tora, llamó la atención
del ejército el hecho de que la sal que consumían los indígenas
que habitaban en las orillas del río no era la sal en granos de
procedencia marina que ellos bien conocían, sino una sal compacta,
en bloques, de procedencia minera. El indicio de la existencia de
salinas y, por consiguiente de una región poblada, fue indudable
mente uña de las causas por las cuales la expedición reducida ya
a dos Centenares de hombres, varió su ruta dirigiéndose a la cordi
llera que se elevaba al oriente. Y, ciertamente, la vanguardia del
ejército enviada por Jiménez para explorar el Opón, encontró varias
chozas habitadas por indígenas. Un nuevo destacamento enviado
posteriormente a la sierra, confirmó la existencia más adelante de
una densa población.
A fines de diciembre, el ejército se puso en marcha a la cordi
llera quedando en el puerto el capitán Gallego con sus bergantines
por si fuera necesario el reembarque. Bien por la falta de noticias
o por las enfermedades, o porque como lo sostuvo más tarde fue
atacado por los indios al ver reducido el número de los invasores,
Gallego resolvió regresar a Santa Marta, abandonando a su suerte
al ejército de tierra. V
Entretanto, éste seguía el avance, encontrando de trecho en
trecho poblaciones indígenas bien abastecidas de vituallas, y a prin
cipios de marzo de 1537, pasando por Vélez y el valle de Moniquirá.
el ejército alcanzó la meseta chibcha bien poblada, habiendo reuftj
nido en el camino una buena cantidad de oro y de esmeraldas y;
logrando a veces en un solo día un botín que sobrepasaba cort.--
creces lo conseguido durante los once meses que emplearon en.l^
jomada por el río.
Sin encontrar resistencia, el ejército llegó a los “pueblos de la
sal” (Nemocón, Tausa y Zipaquirá) y el 22 del mismo mes avistó
el “Valle de los Alcázares”, como llamaron los españoles a la propia,
sabana de Bogotá, por los bohíos cercados en que vivían los indios;
El ejército arribó luego a Chía y el 5 de abril a Suba, población

cercana a Bogotá, sede del zipa Tisquesusa (“Bogotá el Viejo” se
flama en la documentación). El zipa, con dádivas primero y luego
mediante una ineficaz resistencia con indios equipados con primi
tivas armas de madera, pretendió defender su territorio. Huyó des
pués a las montañas donde muy pronto encontró la muerte en
una refriega nocturna, llevándose a la tumba el secreto del lugar
donde supuestamente había escondido un tesoro.
Desde Bogotá, Jiménez dirigió su ejército al norte recogiendo
entre los indios oro y esmeraldas. Tan pronto tuvo noticias de que
las esmeraldas provenían de las minas de Somondoco, envió a reco
nocerlas al capitán Pedro Hernández de Valenzuela, quien regresó
con algún botín y con la noticia de haber visto a través de una
brecha en la cordillera extensos llanos hacia el oriente. Para reco
nocer esos llanos, despachó Jiménez al capitán Juan Tafur, quien
no logró atravesar la cordillera. La visión de tan extensas tierras
llanas al oriente y el señuelo de un “Dorado”, en aquellas partes,
prendieron la mente de los conquistadores y su búsqueda habría
de cobrar más adelante no pocas víctimas.
7 El 6 de agosto de aquel año, 1537, estando acantonado el ejér
cito en el valle que llamaron de Murcia, recibió el caudillo noticias
r de la existencia de otro rico cacique que residía en el valle de Tunja,
el zaque Quemuenchatocha. Hacia allá se dirigen los conquistado-
r res y el 20 del mismo mes obtienen un cuantioso botín, al despo
jar al zaque de 136.500 pesos de oro fino, 14.000 de oro bajo y de
280 esmeraldas. Hasta ese entonces, habían entrado a la caja del
"común” solamente unos 8.000 pesos de oro de todos los quilates
y un millar de esmeraldas. En este sitio recibió Jiménez noticia de
la existencia de un gran sacerdote de los mulscas, Suagamoso.
Hacia allá, dirige su ejército y el 4 de septiembre despoja al cacique
de 40.000 pesos de oro fino, 12.000 pesos de oro bajo y 118 es
meraldas.
Según las anotaciones que se hicieron en el libro donde se
registraban las entradas de oro y esmeraldas, parece que una parte
del ejército continuó explorando el Reino de Tunja, pues afluye
oro de Sáchica y Sogamoso. Otra parte volvió al “Valle de los

Alcázares”, pues el 12 de octubre Jiménez depositó en la caja del
“común” una cantidad de oro procedente de esta región.
A fines de 1537 se reciben noticias de la existencia de un
“Valle de las Minas” (Neiva), habitado por indios supuestamente
muy ricos. Hacia ese valle se dirige el caudillo por el camino de la
cordillera, con una parte de la soldadesca. Desilusionado, regresa
a Bogotá en febrero del año siguiente, trayendo consigo apenas
4.000 pesos de oro. Sin embargo, al regreso encontró un nuevo
camino a la meseta chibcha, bajando por el valle del río Magda
lena hasta Guataquí y subiendo luego a Bogotá.
Entre tanto su hermano, Hernán Pérez de Quesada, alguacil
mayor, no resistió la tentación de “El Dorado”; leyenda cuyas
fuentes históricas son desconocidas, pero que tuvo una desastrosa
influencia en la conquista de. toda la parte septentrional de Sur-
américa. El 12 de mayo, Hernán Pérez regresó a Bogotá trayendo
consigo 2.500 pesos de oro y la noticia de haber llegado a un sitio
distante sólo cuatro días de la “provincia de las amazonas”, otro
fabuloso país de legendaria riqueza.
Considerando suficientemente esquilmada la región, en junio
de 1538 procedieron a repartir el botín. En el Archivo General de
Indias en Sevilla se conserva el documento original que tiene valor
histórico, por constituir, junto con el del reparto que hiciera Fran
cisco Pizarro en el Perú —este último publicado sólo parcialmen
te—, los dos únicos documentos originales conocidos hasta ahora
tocantes al reparto de los botines durante la conquista de América.
VII
El reparto del botín
En la “intrucción” dada por el gobernador Pedro Fernández de

Lugo a Jiménez de Quesada, su teniente general, habían sido fija
das las reglas para el reparto del botín entre los hombres de a pie
y de a caballo y los que venían en los bergantines. De acuerdo con

esa instrucción, el botín reunido en “montón”, una vez deducidos
los gastos que afectaban al común (vituallas, drogas, mercancías
inutilizadas, caballos muertos, etc., y la “joya”: una pieza de mayor
valor que correspondía al gobernador), se dividía en “partes” así:
diez al gobernador; a Jiménez de Quesada, como teniente general,
cinco y como capitán, cuatro; cuatro “partes” arcada uno de los
ocho capitanes; tres “partes” al alférez; dos “partes” a cada uno
de los jinetes, dueños de los caballos; una y media “partes” a cada
uno de los ballesteros y arcabuceros; y una “parte” a los rodeleros
y demás soldados. No hemos encontrado en las “Siete Partidas”,
disposiciones que debían regir en estos repartos. Probablemente
pertenecían a la época dé la Reconquista o fueron introducidos por
los moros.
La “instrucción” de Fernández de Lugo ordenaba informar a
los indios que quienes se sometieran voluntariamente a los espa
ñoles, recibirían un buen trato; pero a quienes no lo hicieran se
les hará la guerra como a enemigos, con todas sus consecuencias:
serían declarados esclavos y sus bienes formarían parte del botín.
A todos los indígenas se les exigió la entrega del oro para pagar
los gastos en que incurrieron los conquistadores para llevar a cabo
la expedición; cláusula que merece destacarse por insólita. Pues
si bien existía un derecho consagrado de aprovecharse de los bienes
del enemigo, no así de quienes se sometían voluntariamente, sin
hacer la guerra. Se exigía pues de los indios pacíficos, su apoyo a
la invasión.
El 6 de junio de 1538 se procedió al reparto del botín. En un
acto solemne son elegidos tres repartidores, representantes de cada
uno de los tres grupos que componían el ejército: capitanes, jinetes
y soldados a pie. Los oficiales reales presentaron el botín: el oro y
las esmeraldas que habían sido guardados celosamente en una caja
que por la noche se suspendía del techo del bohío donde reposaba
el caudillo. A continuación se procedió a pesar, avaluar y contar el
"montón” que ascendió a 191.274 pesos de buen oro u oro fino
(mayor de 16 quilates), 37.288 pesos de oro bajo (de 9 a 15 quilates)
y 18.288 pesos de oro de “chafalonía” (mezclado con otros metales),
este último valorado en siete pesos por uno de buen oro. Asimismo
resultaron 1.815 esmeraldas de toda suerte, para repartir. De este
“montón” se entregó a los oficiales reales el “quinto” (20%) per
teneciente a la Corona, a saber: 38.259 pesos de oro fino, 7.257
pesos de oro bajo, 3.690 pesos de chafalonía y 363 esmeraldas de
diferentes tamaños. Se pagaron luego los gastos a cargo del “co
mún” con el oro de chafalonía y el bajo: las “mejoras” a quienes
más se distinguieron durante la expedición, el valor de los caballos
muertos durante la jornada, el valor de las medicinas gastadas
durante ella y el de las herramientas y objetos inutilizados en las
acciones de provecho para el común.
Pagados estos gastos a los respectivos dueños, quedaron luego
para repartir 148.000 pesos de oro fino, 16.964 pesos de oro bajo y
1.455 esmeraldas.
Se suman luego las “partes” señaladas en la instrucción de
Fernández de Lugo, mas algunas no previstas por el gobernador,
como para macheteros, trompetero, etc. Resultaron 290 “partes”.
El botín se divide por este número, resultando cada parte de 510
pesos de oro fino, 57 pesos de oro bajo y 5 piedras esmeraldas de
distinta calidad y procurando que cada grupo fuera de igual valor.
Luego a cada participante se entregaron las partes a que tenía
derecho, dando un fiador —generalmente un compañero— para
que respondiera ante la justicia en caso de que se presentaren
reclamos por parte de quienes habían quedado en las riberas del
Magdalena.
En la lista de los presentes figuran 179 participantes (y no
160 o 166 como declaran los cronistas y aparece en ciertos docu
mentos), incluyendo un soldado que murió después de llegar al
altiplano.
Es interesante insistir sobre el carácter comunitario de estas
expediciones conquistadoras y en el hecho de que se trataba de
una acción conjunta de todos los participantes. Si bien el riesgo
era para todos igual, no era igual la participación en el botín. Así,
los 15 más aventajados —el gobernador y los capitanes—, que en
conjunto constituían sólo el 5,2% del total de los participantes,
recibieron 70 partes, es decir, el 25% del botín, correspondiendo a

cada uno 1,66% del “montón”. Los 43 jinetes y caporales y los 2
religiosos, que juntos representaban el 24% de los participantes,
.recibieron 86 partes, es decir, 30% del botín, correspondiendo a
cada uno 0,7% del “montón”. Mientras el resto, ballesteros, arca
buceros, rodeleros y demás soldados, que sumaban 121 personas y
constituían el 70% de la hueste, recibieron el 40% del botín, es ■
decir, cada uno recibió por dos años y dos meses que duraba ya la
expedición conquistadora, un 0,37% del botín.
Por supuesto el fraude era una cosa ya entonces bien estable
cida, puesto que antes del reparto, se procedió a una “cata” en
busca de oro y esmeraldas escondidas en los bohíos, que no dio
resultados positivos.
VIH
La fundación de Bogotá
A juzgar por la documentación conservada, una vez repartido el

botín, Jiménez decidió marchar a España para informar sobre el
señalado descubrimiento. Al igual de muchas ciudades americanas,
se desconoce el acta de fundación de Santa Fe de Bogotá, si bien se
considera el 6 de agosto de 1538, como la fecha de fundación, es
decir, unas semanas después del reparto del botín. En la documen
tación sólo consta la fundación durante .ese mismo año de la ciu
dad de Vélez, pues el 13 de agosto estuvo en ella Jiménez de Que
jada, quien recibió junto con el capitán Juan de San Martín, de
manos del cabildo de aquella ciudad un poder para representarla
ante la Corte de España en la búsqueda de mercedes para sus po
bladores. La existencia del cabildo indica la fundación en regla
de una ciudad. Sabemos que en esa ocasión Jiménez no prosiguió
su viaje a España, pues por el mes de noviembre actúa una vez
más en Bogotá.
Mientras proseguía la conquista de la altiplanicie chibcha,
los muiscas rebeldes, muerto su zipa Tisquesusa, eligieron como
nuevo cacique a un indio aguerrido, Sajipa (o Saxajipa), para

proseguir la guerra contra los invasores. Bien pronto, dándose
cuenta de la inutilidad de su resistencia, el cacique se entregó a
los enemigos. Fue recibido con toda deferencia por Jiménez quien
para demostrarle su amistad lo acompañó con algunos soldados en
la guerra contra sus enemigos, los pan ches. De regreso a Bogotá
Jiménez trató de averiguar el sitio que, como suponía debiera
conocer Sajipa, donde “Bogotá el Viejo” había escondido el tesoro.
Al negar el cacique conocer la existencia de tal tesoro, fue some-'
tido a tormento que resultó infructuoso, por lo cual fue puesto
preso.
A comienzos de 1539 un incendio destruyó el pueblo donde
hasta entonces habitaban los cristianos entre los indios. Una nueva
ciudad fue erigida en el sitio Teusacá (Teusaquillo), con el nombre
de Santa Fe, que es el lugar donde ocupa actualmente la capital
de la Repúblicak El incendio del antiguo pueblo se atribuyó a las
instigaciones del cacique Sajipa, pese a su insistente negativa. Fue
sometido a un nuevo y recio tormento a consecuencias del cual
murió al mes siguiente.
Pocos días después de aquel luctuoso suceso Jiménez recibió
noticias sorprendentes: desde el suroeste se aproximaba un ejér
cito de españoles al mando de Sebastián de Belalcázar y en las
montañas del oriente apareció otro ejército al mando de Nicolás
Federmán.
: Ciertamente, al tiempo del nombramiento de García de Lerma
para la gobernación de Santa Marta, se nombró como hemos dicho
para la vecina gobernación de Venezuela a Ambrosio de Alfínger.
Muerto Alfínger por los indios de Chinácota, fue nombrado sucesor
otro alemán, Jorge de Espira, y en calidad de teniente, aquel Nico
lás Federmán quien ya en 1530-31, había recorrido una parte de
Venezuela. Pronto abandonó Espira su gobernación y emprendió
una expedición hacia el sur en busca de “El Dorado”; expedición
que terminó en un rotundo fracaso. Espira murió en 1538, cuando
I La fecha de la erección de la ciudad es 27 de abril de 1539.

preparaba una nueva expedición. Su teniente Nicolás Federmán,

quien tenía la orden de seguirlo, después de explorar la Guajira y
fundar la actual Riohacha, siguió tras los pasos de Espira, pero
luego, desviando su ruta hacia la cordillera, la atravesó, llegando
a Pasca por el mes de marzo de 1539, cuando la tierra ya estaba
ocupada por la hueste de Jiménez.
Algunos años antes de esa fecha, Sebastián de Belalcázar, viejo
conquistador y fundador de Quito, bajo las órdenes de Francisco
Pizarro, gobernador del Perú, había resuelto explorar las tierras
que se extendían al norte de Quito con el fin de independizarse
de su superior. Ya en 1535, comenzó Belalcázar la exploración de
aquellas tierras mediante el envío de capitanes que alcanzaron el
actual Qulndío. A esas exploraciones se debe la fundación de Pasto,
Popayán, Cali, Ansenna y Cartago.
A mediados de 1538, estando en Quito, Belalcázar tuvo noti
cias, proporcionadas por un indio, sobre la existencia de un “Dora
do”, al oriente de la gobernación. Fue uno de tantos “Dorados”
cuya existencia aceptaba la mente exaltada de aquellos españoles,
tratándose de informes a veces malévolos y a veces mal entendidos,
que los indígenas suministraban con prolijidad, muchas veces sólo
para alejar a los españoles de sus tierras.
Pese a la oposición del cabildo de Quito, Belalcázar se puso en
marcha con indios y soldados.
Sin hallar el pretendido “Dorado” ni lograr atravesar el nudo
andino, su ejército llegó.al Valle de las Papas, lugar de nacimiento
de los ríos Cauca y Magdalena que en el dicho lugar están sepa
rados sólo por un corto trecho de terreno cenagoso. Belalcázar se
dirigió hacia el valle del Magdalena creyendo que se trataba del
nacimiento del Darién (Atrato) y alcanzó la región de Neiva donde
encontró huellas de la pasada expedición de Jiménez de Quesada.
Continuó su marcha bajando por el valle del Magdalena. Allí fue
alcanzado por Hernán Pérez de Quesada, enviado por su hermano,
el licenciado, para averiguar la procedencia del nuevo ejército. Her
nán Pérez indujo a Belalcázar a desviar su ruta hacia Bogotá,
donde los españoles se encontraban ya'prácticamente desarmados
frente a una numerosa y cada vez más hostil población indígena.

Pero deseoso de afianzar sus derechos sobre el territorio recorrido,
Belalcázar envió a uno de sus capitanes, Pedro de Añasco, a fundar
en el curso alto del Magdalena la ciudad de Guacacallo (actual
Timaná) 2; ya anteriormente su capitán, Pedro de Puelles, había
fundado la ciudad de Pasto 3. Luego se dirigió Belalcázar a Tiba-
cuy, lugar desde el cual ante la insistencia de los enviados de Ji
ménez, se dirigió a Bogotá.
No faltaron discusiones entre los tres conquistadores sobre los
derechos que correspondían a cada uno como descubridor. Pero
la hábil diplomacia de Jiménez logró convencer a los dos de la
conveniencia de viajar a España y dejar en manos del Consejo de
Indias la decisión final. Jiménez logró asimismo que Federmán
dejara su hueste en el Nuevo Reino y Belalcázar una parte de la
suya, lo cual contribuyó mucho a la seguridad de la región y al
asentamiento definitivo de los conquistadores en la tierra que
habían descubierto, que el caudillo llamó Nuevo Reino de Granada,’
por haber sido vecino de esa ciudad en España como afirman algu
nos, o por haber nacido en ella según otros. Asimismo distribuyó
los indias en encomiendas, adjudicándolas a los principales con
quistadores, sus compañeros.
Embarcados en Guataquí a principios de junio de 1539, los
tres caudillos acompañados de algunos conquistadores, llegaron á
Cartagena a mediados del mismo mes. Allí iniciaron un pleito ante
el licenciado Juan de Santa Cruz quien estaba en aquel puerto,
tomando residencia a Pedro de Heredia, ausente en España.
Ese pleito continuó en España ante el Consejo de Indias. Fue
largo y engorroso debido a que se trataba de un territorio cuya
verídica situación geográfica era desconocida y se prestaba a ínter-'
prefaciones. A los tres aspirantes se sumaron Pedro de Heredia,
insistiendo que el Nuevo Reino caía dentro de su gobernación de
Cartagena, el obispo fray Tomás de Berlanga, que consideraba que
el territorio debía adjudicarse a la gobernación de Panamá, e ta;
2 Diciembre 1538.
3 Agosto 1537.
cluso Pascual de .Andagoya, nombrado por entonces gobernador de

San Juan (Chocó), aspiraba poder lograr la inclusión del Nuevo
Reino en su gobernación. Informes de testigos, interesantes por
los conceptos embrollados y contradictorios que expresan sobre
la geografía de la actual Colombia, que sólo poco a poco se iban
aclarando, no lograron ofrecer una base segura para determinar
a qué gobernación debía pertenecer la tierra descubierta y con
quistada por Jiménez de Quesada. Prevaleció el hecho cumplido:
lo descubierto por Jiménez siguió formando parte de la goberna
ción de-Santa Marta, mientras que sólo uno de los tres conquista
dores, Belalcázar, obtuvo compensación al ser nombrado goberna
dor de lo que había recorrido desde Pasto, incluyendo Urabá como
salida al Atlántico aunque él no había pisado aquel territorio. Eli
gió como capital la ciudad de Popayán como centro de su estirada
gobernación.
Federmán, acusado por sus patronos, los Welser, de deslealtad,
murió en 1542 en España, siendo archivado el pleito que instauró
contra sus patronos de Ausburgo. Jiménez de Quesada, luego de
inútiles gestiones para obtener la gobernación de Santa Marta
que por herencia pertenecía a Alonso Luis de Lugo, por haber
muerto en Santa Marta su padre Pedro Hernández de Lugo ya a
fines de 1536, fue acusado por el fiscal de encubrir una gran can
tidad de oro (150.000 pesos) que trajo a España clandestinamente
para evadir los impuestos correspondientes. Ante la orden de pri
sión, decidió ausentarse de España y viajó a Francia e Italia. El
obispo de Panamá, fray Tomás de Berlanga, y el de San Juan,
Pascual de Andagoya, desistieron del pleito.
IX
La anarquía
Al ausentarse de Santa Fe, Jiménez había nombrado a Hernán

Pérez de Quesada, su hermano, como su lugarteniente, nombra
miento que fue revalidado por el cabildo de la ciudad. Con el fin
de congraciarse con los conquistadores procedentes de las huestes

de Federmán y Belalcázar, Pérez de Quesada comenzó a adjudi
carles encomiendas de indios, en detrimento de los derechos de
los antiguos conquistadores, lo cual no contribuyó a la tranquilidad
social. La llegada al Nuevo Reino de Jerónimo Lebrón, juez de resi
dencia enviado por la Real Audiencia de Santo Domingo cuando
se supo la muerte de Pedro Fernández de Lugo, generó nuevos
conflictos. Aceptado por una parte de la población y rechazado por
otra, Lebrón fue obligado por Hernán Pérez a regresar a Santa
Marta donde instauró un juicio contra éste y su ausente hermano,
con muchos testimonios adversos a la fama de ambos. Sin embargo,
Hernán Pérez, más conquistador que colonizador, atraído por el
antiguo señuelo de “El Dorado”, abandonó pronto Santa Fe con un
grupo de conquistadores y varios millares de indios cargueros, de
jando como su teniente a Gonzalo Suárez Rendón. Se trasladó a
Tunja y pese a la oposición del cabildo a tal expedición, por ser
una institución más inclinada a la colonización que a la desenfre
nada conquista, enganchó otros vecinos e indios para la jornada.
Luego se dirigió y atravesó la Cordillera Oriental y siguiendo con
ingentes penalidades las vertientes orientales de la cordillera hacia
el sur, alcanzó Mocoa, ascendió la cordillera y llegó a Pasto con su
ejército deshecho. Desde allí regresó a Santa Fe donde encontró
como nuevo gobernador a Alonso Luis de Lugo.
Ciertamente, al no aceptar Carlos V el traspaso de la gober
nación de Santa Marta a Jiménez de Quesada, el heredero de Fer
nández de Lugo, Alonso Luis de Lugo, se embarcó a fines del año
1542 para hacerse cargo de la gobernación. Allí se apoderó violen
tamente, pese a las protestas de los oficiales reales, de la doceava
parte de las perlas depositadas en la Real Caja de Riohacha.'
Alegaba que pertenecían a él, según la capitulación concedida por
la Corona a su padre. Una vez en Santa Fe declaró inválidas las
encomiendas otorgadas por los hermanos Quesada y sus tenientes,
entregándolas a sus “paniaguados” y adjudicándose a sí mismo
un buen número de las más productivas, contra la general oposi
ción de los demás conquistadores. Instauró luego un pleito contra
Hernán Pérez y contra otro hermano del licenciado que había
llegado del Perú, Francisco Jiménez de Quesada, embargándoles

sus bienes y enviándolos presos a Cartagena junto con el teniente
Gonzalo Suárez Rendón, para que se presentasen con las. actas
de sus procesos ante el Consejo de Indias. Estando a bordo del
barco que iba a llevarlos a España, los dos hermanos del licenciado
murieron fulminados por un rayo. '
•
Algunos meses después, ante la creciente y peligrosa enemistad

de los vecinos, el propio gobernador se embarcó hacia España,
haciéndose pagar antes por la fuerza sus salarios y derechos. El
Nuevo Reino quedó acéfalo.
No menor anarquía se produjo en la parte occidental de la
actual Colombia. El descubrimiento del Perú no fue tan sólo un
acicate para que desde Venezuela, Santa Marta y Cartagena se
intentara penetrar la “tierradentro”. Aún antes de los Pizarro, en
1322, el ya nombrado Pascual de Andagoya, quien era entonces
regidor de Panamá, había explorado un buen trecho de la costa
del Pacífico hacia al mediodía y estando en España a tiempo
de la llegada de los tres conquistadores, Jiménez, Belalcázar y Fe-
dermán, capituló con la Corona la gobernación de aquella costa
desde Panamá hasta Catamez, que fue el trecho vacante desde la
muerte de Gaspar de Espinoza, quien lo había capitulado con la
Corona, en 1536, sin tomar la posesión de lo capitulado. Catamejz
era el límite septentrional de la gobernación de Pizarro. Al llegar
a Panamá provisto del título de gobernador, Andagoya se embarcó
con su ejército en el Pacífico dirigiéndose al sur. Al llegar a la
desembocadura del río San Juan, exploró la bahía de Buenaven
tura y fundó el puerto que lleva este nombre. Luego, desviándose
de su ruta al sur, se internó en las montañas y llegó a Cali donde
encontró una situación inesperada.
Ciertamente, Francisco Pizarro, olfateando desde el Perú las
intenciones de Belalcázar de apoderarse de la parte norte de lo
que él consideraba incluido en su gobernación (dentro de las 200
leguas de la costa del Pacífico con su correspondiente “tierra
dentro” que le fueron concedidas en la capitulación), se apresuró
a enviar como teniente general al capitán Lorenzo de Aldana. Lie-
gado a Tumbez, Aldana impidió que la vecindad enviase los refuer

zos pedidos por Balalcázar. Luego se trasladó a Quito donde logró
afirmar ante el cabildo los derechos de Pizarro. Se dirigió seguida
mente al norte donde deshizo la ciudad de Pasto, ya fundada por
los hombres de Belalcázar, y la trasladó en nombre de Pizarro al
sitio que ocupa actualmente. Prosiguió su viaje a Popayán y más
tarde a Cali donde fue recibido por los cabildos que ignoraban la
suerte de Belalcázar.
Aldana trató de consolidar los. derechos de Pizarro, otorgando
en nombre de éste encomiendas de indios. Con el mismo fin envió
al norte un destacamento al mando de Jorge Robledo, como su
teniente; destacamento que llegó a los sitios ya visitados por Belal
cázar y sus tenientes en sus anteriores correrías desde Quito.
El joven y ambicioso teniente llegó a Anserma cuyo nombre'
cambió por Santa Ana de los Caballeros. Estaba allí a cargo del
gobierno cuando recibió noticias de un ejército que se acercaba
desde el norte. Eran las tropas enviadas desde Cartagena por el
ya nombrado juez de residencia, Juan, de Santa Cruz, en pos de
Vadillo, para obligarlo a rendir la residencia, pues ignoraba que
éste se había embarcado rumbo a Santo Domingo. La mayoría de
los soldados se unió a Robledo para compartir la empresa conquis-'
tadora. Reforzado su ejército, Robledo decidió reconocer la región
habitada por los quimbayas de cuyas riquezas tuvo noticias. 5
Tal era la situación que encontró Andagoya cuando arribó á
Cali. No le fue difícil convencer al cabildo de la ciudad para qué
lo recibieran como gobernador, porque los vecinos preferían uní
autoridad cercana a un lejano gobierno como era el de Pizarro, á
quien ni siquiera conocían y quien no había tomado parte en la
conquista de la región.
La misma actitud adoptó Robledo, quien se trasladó a Calí y
aceptó al nuevo gobernador. Pero para afianzar su situación come
poblador, había fundado antes, a la ligera, la ciudad de Cartago
en el territorio de los quimbayas. Confirmado por Andagoya coiné
teniente, Robledo regresó a Cartago para fundar el 9 de abril de
1540 la ciudad en firme, repartiendo solares entre los vecinos. ¿á
manual de HISTORIA I 157
En febrero de 1541 entró Belalcázar a Cali como legítimo go

bernador, habiéndose ya quejado al Rey desde Panamá por la irrup
ción de Andagoya en su gobernación. Fue recibido por la vecindad
sin contradicción y después de instaurar un proceso a Andagoya,
como usurpador de tierras que no le pertenecían, lo expulsó del
territorio. ✓
Luego Belalcázar envió a notificar a Robledo su llegada con
la orden de presentarse en Cali. Pero éste, bien por haber traicio
nado antes a Belalcázar, poniéndose a órdenes de Andagoya, o bien
porque hacia el norte se extendían regiones que carecían de una
autoridad constituida a cuyo gobierno aspiraba, no se trasladó a
Cali ni esperó al gobernador. Al mando de una tropa de soldados
Robledo se dirigió al norte donde fundó la ciudad de Santafé de
Antioquia. Llegando a Urabá, cayó en poder de Heredia quien consi
deraba las tierras de Antioquia como pertenecientes a su gober
nación. Después de un proceso que le instauró Heredia, Robledo
ftxe enviado a España. Allí recibió buena acogida. Lo que interesa
ba a la Corona era la ocupación de nuevas tierras; poca importancia
tenia para ella saber quién las había descubierto.
El gobierno del licenciado Juan Diez de Armendáriz
La anarquía e improvisación que se observan en las primeras dé

cadas de la ocupación española, se debía en gran parte" a la
•dificultad que tenía el Consejo de Indias para regir desde la lejana
España las tierras descubiertas. Por otra parte, Carlos V, absorbido
por los asuntos políticos europeos, tampoco se preocupó por Amé
rica. Habiéndose ausentado de España poco después de su coro
nación, regresó al país sólo en 1541, después de la humillante
derrota sufrida en Argel. Al regreso suyo y bajo su influencia se
produjo la llamada “reforma Carolina”. Fueron destituidos y mul
tados varios consejeros de indias y un nuevo equipo tomó las rien
das del gobierno.
Se buscó frenar las aspiraciones de los arrogantes conquista,

dores y encauzar la empresa' americana por una vía definitiva
mente colonizadora, limitando sustancialmente los derechos de los
“nuevos americanos”. Entre las reformas adoptadas de carácter
administrativo, merecen señalarse las famosas “Nuevas Leyes de
1542” que reglamentaban de una manera definitiva las relaciones
entre indios y españoles; leyes imbuidas del espíritu indigenista del
famoso protector de indios, fray Bartolomé de las Casas, quien por
entonces se encontraba en la Corte. Con ellas se trató de abolir el
“señorío” que de hecho ejercían los españoles americanos sobre la
población indígena, impedir su esclavización, acabar las encomien
das a medida que fueran caducando y declarar a los indios perso
nas libres, sujetos a las leyes que regían en España para la gente
común; los “pecheros”. Los indios debían pagar tributos a la Co
rona pero sin perder su libertad personal y sin estar sujetos de
manera alguna a los encomenderas.
Para imponer la “reforma Carolina” fueron enviados a Amé
rica varios jueces y, entre ellos, el licenciado Juan Diez (o Díaz) de
Armendáriz. No se daban cuenta las autoridades españolas de la
magnitud de los problemas que encontraría un sólo juez cuando
a Armendáriz se le ordenó “residenciar” las autoridades de las
gobernaciones del río de San Juan, Santa Marta, Cartagena, Popa-
yán y del Nuevo Reino de Granada y, específicamente, a los gober
nadores Blelalcázar, Heredia y Andagoya, como también a Gonzalo
Jiménez de Quesada, entonces ausente, y a su hermano, Hernán
Pérez de Quesada, ya muerto.
A fines de 1544 llegó Armendáriz a Cartagena y ante el cúmulo
de problemas que lo esperaban, despachó a Santa Fe a su sobrino,
Pedro de Ursúa, en calidad de su teniente, y a Jorge Robledo a
Antioquia en calidad de gobernador de la región que disputaban
Pedro de Heredia, gobernador de Cartagena, y Sebastián de Belál-
cázar, gobernador de Popayán.
Ambos enviados tuvieron luego un desastroso fin. La oposi
ción de los santafereños a Ursúa, pese a la expedición contra los
belicosos muzos y la efímera fundación entre ellos de la ciudad de
Tudela; le obligó a ausentarse. Huyendo de un juicio de residencia,

se dirigió al norte y fundó las actuales ciudades de Pamplona y
Valledupar. Luego viajó vía Panamá al Perú donde en 1559 fue
encargado por el virrey como caudillo de la expedición al Amazo
nas, durante la cual murió asesinado por la hueste que acaudi
llaba el que más tarde sería famoso capitán, Lope de Aguirre.
A su vez Robledo, cuando recibió los poderes de manos de
Armendáriz, se hizo cargo de Santa Fé de Antioquia y continuando
al sur, enfrentó a Sebastián de Belalcázar para instaurarle un
“Juicio de residencia”. Pero fue Belalcázar quien enjuició a Robledo
por invadir una gobernación ajena, sentenciándolo a muerte; la
que fue ejecutada en la loma de Pozo, entre los indios carrapas.
Más de dos años duró la residencia que tomó Armendáriz a
Pedro de Heredia en Cartagena, a quien envió con su proceso a
España. Sólo en 1547 pudo Armendáriz embarcarse en el Magda
lena para proseguir su camino al Nuevo Reino. Allí debió enfren
tarse a una convulsionada situación.
Gobernaba Belalcázar en Popayán cuando en el Perú se pro
dujeron luctuosos acontecimientos. En 1542 fue asesinado el gober
nador Francisco Pizarro, por gentes de Diego de Almagro, debido a
las diferencias que surgieron entre ambos por los límites de sus res
pectivas gobernaciones. A su vez, el propio Almagro fue asesinado
poco después por el hermano del gobernador Pizarro, Hernando,
quien vengó así la muerte de aquél. Pizarristas y almagristas, reco
rrieron el país asesinándose mutuamente y causando estragos entre,
la población indígena, obligada por la fuerza a acompañar a cuales
quiera de los ejércitos enemigos.
Tal fue la situación cuando, considerando la riqueza que pro
metía el territorio y el reinante desgobierno, el Perú fue elevado a
la categoría de virreinato. En 1543 llegó el primer virrey, Blasco
Núñez Vela, para tomar las riendas del gobierno en sus manos, a
más de hacer cumplir las famosas Nuevas Leyes de 1542, las cuales
encontraron no sólo en Perú sino en todas las posesiones españolas
en América una firme oposición. El resultado fue que las autori
dades coloniales de la Ciudad de los Reyes (Lima), embarcaron
violentamente al flamante virrey, expulsándolo de su virreinato

en un navio con destino a Panamá.
En esta rebelión se destacó muy pronto Gonzalo Pizarro, her
mano del gobernador asesinado, de regreso de su desafortunada
expedición al oriente, el “País de la Canela”, que nunca fue encon
trado, pero cuyo resultado fue el descubrimiento del Amazonas.
Ciertamente, entre la hueste de Pizarro iba Francisco Orellana,
quien, enviado por Gonzalo en busca de un cómodo paso por la
cordillera, topó con un afluente del curso alto del Amazonas, se
embarcó en él y dejándose llevar por la corriente lo recorrió hasta
la desembocadura. Posteriormente se embarcó a España a pedir la
gobernación de las tierras bañadas por el potente río, la que le fue
concedida pero que nunca pudo realizar.
Entre tanto Gonzalo Pizarro, después de esperarlo en vano,
emprendió la retirada con no pocas bajas entre los hombres de su
ejército y al llegar a Lima se puso a la cabeza del movimiento re
belde que rechazaba las Nuevas Leyes de 1542, por afectar los
intereses de la clase social de los encomenderos. Tal rebeldía se
extendió luego a todo el país, desencadenando una verdadera gue
rra, que alcanzó a tener rasgos de franca oposición a la dominación
española.
Gobernaba prácticamente el país Gonzalo Pizarro, cuando e
virrey Blasco Núfiez Vela, logró abandonar el barco en que había
sido expulsado hacia Panamá. Se trasladó a la gobernación de
Popayán y pidió a Belalcázar apoyo para recuperar su virreinato.
Buen realista, Belalcázar acompañó al virrey en su jomada hacia
el sur como caudillo de un ejército fácilmente reclutado entre los
conquistadores, ávidos de encomiendas y botín en aquella tierra
revolucionada. En la batalla de Añaquito se enfrentaron los ejér
citos de Pizarro y de Núñez Vela, sufriendo el último una derrota
en la cual perdió la vida así como varios de sus capitanes y sóida
dos. Belalcázar fue herido aunque no de gravedad y cayó prisionen
de Pizarro. Sin embargo, logró la libertad y regresó a su gober
nación.
La llegada de Armendáriz a Santa Fe en 1547 coincidió con la

de Pedro de La Gasea, el “pacificador”, a Panamá, enviado desde
España para doblegar el peligroso levantamiento de los peruanos.
Tanto Armendáriz como Belalcázar le apoyaron en tal tarea. Ar
mendáriz reunió soldados e indios, los cuales, aunque se pusieron
en marcha, fueron retenidos porque La Gasea' logró suficiente
apoyo de los conquistadores procedentes de ía América Central e
incluso entre los propios peruanos. Belalcázar sí pasó al Perú con
otro grupo de indios y españoles. Su apoyo ya no era necesario
porque La Gasea había logrado desbaratar la rebelión en la batalla
de Xaquixaguana, siendo condenado a muerte Gonzalo Pizarro y
sus principales colaboradores y otros enviados a galeras.
Esta rebelión de Pizarro doblegada no por un ejército traído
desde España, sino reclutado entre los propios americanos, refleja
la situación socio-política existente no sólo en el Perú, sino en toda
la América española, cuando había pasado la primera ráfaga de la
conquista. En los comienzos de la ocupación del continente, los
llamados conquistadores se dividían en dos grupos antagónicos:
conquistadores aventureros, ávidos de botín inmediato, los cuales
proseguían. la conquista haciéndose acompañar de los indios de
las tribus sometidas; y el de los pobladores que buscaban medios
estables de subsistencia, a base de la explotación de la abundante
mano de obra indígena. Poco a poco, al avanzar del siglo se habían
formado dos clases sociales, réplica americana de la situación en
Europa. Unos, ya fueran antiguos conquistadores o inmigrantes
acomodados que gozaban de bienestar económico basado en la
posesión de tierras y de indios encomendados, sin que tal situación
privilegiada fuera necesariamente resultado de acciones conquis
tadoras personales. Otros, eran inmigrantes llegados pobres desde
España, que no tuvieron igual suerte en América. Formaban una
clase social numerosa, poco favorecida con tierras o encomiendas
de indios y a veces incluso carente de simples medios de subsisten
cia. Era una clase de verdaderos proletarios a quienes ni la paupé
rrima industria colonial, ni la agricultura y ganadería extensivas
podían ofrecer el sustento. Apareció en América la réplica de los
“desesperados” en España: calles de las ciudades repletas de men
digos, de hombres sin trabajo, chozas inmundas de bahareque o

caña, ancianos rebozando los hospitales y una criminalidad de la
cual se quejaban continuamente las autoridades. Una rebelión
como la de Pizarro, al igual que otras menores, ofrecía a aquella
clase de “españoles pobres” la posibilidad de lograr un sustento,
un botín y, sobre todo, adquirir encomiendas de indios que habían
pertenecido a los rebeldes y cuya mano de obra les aseguraría la
subsistencia.
La Corona supo aprovechar tal situación para doblegar la re
volución pizarrista que era en esencia la de terratenientes y enco
menderos, lastimados por la expedición de las Nuevas Leyes de 1542
que recortaban sus prerrogativas y hacían peligrar un bienestar
económico basado sobre el trabajo de sus indios. Pero pese al éxito
que tuvieron las fuerzas realistas esa numerosa clase de “españo
les pobres”, la enorme mayoría quedó defraudada al finalizar la
contienda. Un conquistador que tomó parte en los sucesos escribía
refiriéndose a La Gasea: “Dióle Su Majestad en recompensa de lo
que había servido el obispado de Palencia y Sigüenza. Plega a
Nuestro Señor que con los obispados no se haya ido al infierno
por lo que en el Perú hizo con los conquistadores que tan bien le
habían servido... Vínose a la Ciudad de los Reyes (Lima) y tras de
él venimos mil hombres, que a cada uno nos había dicho nos daría
de comer...”. Y cuando La Gasea se embarcó casi furtivamente
a España, continúa el autor; “Valióle estar el mar de por medio
que, según vi voluntades y quejosos, fuera otro alcance como el
que Carvajal4 dio a Blasco Núñez Vela..., porque fue grande in
humanidad quitarlo a los que lo merecían y darlo a los tiranos”. Y
ciertamente, las encomiendas de los enemigos que resultaron va
cantes no fuéron repartidas al vulgo que peleó en favor de la Co
rona, sino a los caudillos e incluso a los caudillos pizarristas que
abandonaron a su jefe cuando vieron peligrar el buen éxito de la
“revolución”, pasándose a las filas realistas y recibiendo jugosas
ventajas. “Hízolo mal La Gasea —continúa el autor— con los ser
vidores de Su Majestad. Dejólos todos pobres y a muchos que fueron
4 El principal lugarteniente de Gonzalo Pizarro.

■MANUAL DE HISTORIA I 163
contra Su Majestad que se le pasaron, les dio lo que tenían y mucho

más. De manera que él lo que nos quitaba a nosotros se lo daba
a ellos”.
Y ciertamente Pedro López, autor del escrito que venimos ci
tando, tenía razón. Pues pese a la derrota de Pizarro el resultado
de la contienda favoreció a la alta clase social ya que en 1545, en
plena guerra del Perú, las Nuevas Leyes de 1542 fueron revocadas
por la Corona.
Ya antes de esos sucesos, Juan Diez de Armendáriz, dándose
cuenta de la magnitud de las tierras ya ocupadas por los españoles,
había sugerido al Consejo de Indias el establecimiento en Santa Fe
dé una Real Audiencia; sugerencia que encontró una buena aco
gida, y más ante los sucesos que tenían lugar en el Perú. Los pri
meros nombramientos de oidores para la Audiencia datan en 1547,
Con excepción de los puertos de Santa Marta y Cartagena que por
lo pronto se mantuvieron bajo la jurisdicción de la Audiencia de
Santo Domingo, el territorio ocupado quedó bajo la jurisdicción
de la nueva Audiencia. Poco tiempo después, aquellos puertos tam
bién fueron incluidos, ya que constituían los puntos de- entrada
al Nuevo Reino.
XI
La primera Audiencia
La instalación de la Real Audiencia se efectuó en 1550 y se inició

bajo adversos augurios. Su presidente, el licenciado Gutiérre de
Mercado murió en Mompóx antes de emprender su viaje al interior,
sospechándose que fue envenenado. A Bogotá sólo llegaron dos
oidores: los licenciados Juan de Galarza y Beltrán de Góngora
quienes inauguraron la Audiencia el 12 de abril de 1550. El tercer
oidor, licenciado Francisco Briceño, se dirigió desde Cartagena vía
Panamá.al puerto de-Buenaventura, desde donde se trasladó a la
gobernación de Popayán para tomar residencia a Sebastián de
Belalcázar.
Bajo el gobierno de ese antiguo conquistador la extensa pro

vincia alcanzó cierto desarrollo. Fueron fundados varios pueblos
y tanto la agricultura como la minería estaban progresando, hasta
tal punto que, ante la merma progresiva de la población indígena,
los mineros de Anserma y Caramanta ya empleaban con profusión
esclavos negros.
El oidor, Francisco Briceño, no tuvo dificultad para encontrar
cargos en contra de Belalcázar: gastos hechos indebidamente de
dineros de la Caja Real cuando se trasladó al Perú para auxiliar
a La Gasea; la explotación de los indios; continuas y sangrientas
expediciones contra los indómitos armas5; maltrato de españoles,
etc. Tan riguroso fue el juicio de residencia, que se llegó a sospechar
que, acumulando las acusaciones, Briceño aspiraba a quedarse con
el gobierno. Porque lejos de limitar sus actividades de juez, envia
ba capitanes contra los indios hacia el sur (uno de ellos, Alonso de
Fuenmayor, fundó a San Luis de Almaguer en 1551, como centro
de ricas minas de oro), y también al norte de Anserma, acusándo
sele de participar en el botín que se obtuviera. Belalcázar fue sus
pendido por Briceño y enviado a España para justificarse ante el
■Consejo de Indias. Murió en Cartagena a bordo del navio que
debía llevarlo. Luego en su reemplazo, fue enviado desde España
García de Bustos, quien pereció en la travesía. Más tarde ocupó el
puesto de gobernador de Popayán su hermano, Pedro Hernández
de Busto (o Bustos). Pero debido a las quejas de la vecindad contra
Briceño, ya a fines de 1552 se le ordenó integrarse a la Audiencia
de Santa Fe para ocupar su curul.
La instalación de la Real Audiencia con sólo dos oidores, Gón-
gora y Galarza y sin un presidente, fue una calamidad que pronto
se hizo sentir. Para tomar la residencia a Juan Díaz de Armendáriz
llegó el oidor de la Audiencia de Santo Domingo, Alonso de Zurita.
Debido a su inclinación indigenista ocurrieron algunos incidentes
en Riohacha y en Santa Marta, desde donde denunció los maltratos
que sufrían los indios tanto en la pesca de perlas como en la boga
en el río Magdalena. Desde allí Zurita prosiguió su viaje a Santa Fe
5 Nombre de la tribu al norte de Anserma.

donde encontró un ambiente francamente hostil. Nada logró en el

juicio de residencia contra Armendáriz y las condenas de algunos
encomenderos no se hicieron efectivas, pues aquellos abandona
ban impunemente la cárcel. Incluso los dos oidores se mostraron
hostiles a Zurita y cuando se cumplió el plazo fijado para la resi
dencia, lo obligaron a regresar a Cartagena, otorgando simultá
neamente licencia a Armendáriz para viajar a España y defender
su causa en el Consejo de Indias. Zurita, sin lograr nada positivo,
regresó a Santo Domingo. Luego fue trasladado a Guatemala donde
continuó su vana lucha en pro de la población indígena.
La llegada de frailes dominicos y franciscanos al Nuevo Reino
y del obispo fray Juan de Barrios, produjo roces entre las autori
dades civiles y eclesiásticas, ya por el maltrato de los indios, ya por
el reparto de los diezmos o por las prerrogativas jurisdiccionales. La
característica esencial de esas relaciones, no reglamentadas sufi
cientemente sino hacia fines del siglo, fue la mutua desconfianza y a
veces incluso una franca hostilidad. Baste decir que las divergen
cias entre los oidores de la Real Audiencia y el obispo se hicieron
tan tensas, que unos años más tarde en 1562, Juan de Barrios se
ausentó casi furtivamente a Cartagena con la intención de seguir
a España y quejarse ante el Consejo de Indias; viaje que le fue
prohibido por el Consejo.
La tensa situación entre la autoridad civil y eclesiástica prosi
guió durante gran parte del siglo xvi hasta cuando, mucho des
pués, en 1574, las Nuevas Leyes de Patronato vinieron a reglamen
tar el alcance de ambos poderes. Aquellas leyes limitaron el papel
de la Iglesia a la pura administración del culto a colonos e indios,
asignando a los frailes la tarea de la conversión de las tribus a
medida que se iban sometiendo, prohibiendo su intervención activa
en la política indigenista de la Corona, aunque sin lograr impedir
las denuncias ante el Consejo de Indias; por lo cual las fricciones
entre el poder civil y eclesiástico recorren todo el siglo xvi.
SI la paz social interna dejaba mucho que desear, la ocupación
del país iba a pasos acelerados debido a la creciente ola emigratoria
hacia el Nuevo Reino, consecuencia de la prohibición temporánea
de inmigrar al Perú, después dé los luctuosos hechos ocurridos allí.

Y así, Andrés López de Galarza fundó San Bonifacio de Ibagué en
el Valle de las Lanzas, como baluarte contra los indómitos pijaos
que ocupaban las tierras hacia el mediodía. Poco después el capi
tán Francisco Núñez Pedrozo, fundó Mariquita, en la rica región
minera ya descubierta por Hernán Vanegas. Por Hernando de Al
cocer, fue abierta una cómoda vía a Facatativa, en busca del cami
no hacia las orillas del Magdalena. Como consecuencia fue fundada
Villeta de San Miguel, como la ruta hacia el río, lo que trajo el
descubrimiento del cómodo puerto, de Honda, en el Magdalena.
A mediados de 1552 se ordenó a los oidores Galarza y Góngora
se trasladasen a otras audiencias. Para la de Santa Fe fueron nom
brados para acompañar al licenciado Briceño los licenciados Tomás
López, oidor de la Audiencia de los Confines (Guatemala), y el
licenciado Juan de Montaño quien debía llegar desde España.
Entre tanto, Pedro de Heredia, después de justificar sus actua
ciones ante el Consejo de Indias, regresó a Cartagena con encargo
especial de construir una fortaleza como defensa contra los pira
tas y contra los franceses, entonces en guerra con España. Conti
nuaba gobernando de una manera autoritaria como lo atestiguan
las cédulas reales que le fueron dirigidas. Estas, extendidas luego
a otras gobernaciones, prohibían al gobernador estar presente en
el cabildo cuando se trataran asuntos tocantes a su persona, otor
gar oficios a sus familiares y allegados, impedir a los vecinos de
quejarse directamente al Consejo de Indias. Se quitó al gobernador
el derecho de ser juez en los pleitos de segunda instancia porque la
apelación debía ir al Consejo de Indias. Se ordenaba respetar la
libertad de los indios quienes después de pagar los tributos debe
rían ser tratados como libres, dueños de su destino. Se insistía en
el cumplimiento de las leyes protectoras.
Muy pronto múltiples quejas en contra de De Heredia indujeron
al Consejo a enviar a Cartagena un nuevo juez de residencia, y a
fines de 1553 se encargó para ello al fiscal de la Real Audiencia,
Juan de Maldonado. Se le ordenó suspender a Pedro de Heredia por
el tiempo que durare la residencia.
Los testimonios depositados en este juicio fueron altamente

adversos a Heredia. Resultó culposo de matar y quemar indios,
entorpecer la obra del cabildo, encubrir oro, etc. Ante el cúmulo
de las acusaciones, Heredia decidió ausentarse de la ciudad per
maneciendo oculto en los alrededores, para luego embarcarse fur
tivamente para Santo Domingo. El barco en que viajaba naufragó,
muriendo ahogado ese primer gobernador de Cartagena, siendo
sustituido luego por Juan de Bustos.
Fue debido a las acusaciones contra Maldonado que elevó An
tonio de Heredia, hijo del gobernador muerto, por lo cual la Audien
cia envió en 1556 al licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada como
juez de residencia a Cartagena. Jiménez encontró exageradas las
acusaciones y débiles las pruebas contra Heredia, lo cual lo ene
mistó con Maldonado elevado muy .pronto al puesto de..oidor de
la Real Audiencia de Santa Fe.
XII
La segunda Audiencia
La segunda Audiencia no tuvo mejor suerte que la primera. En

1553 llegó a Santa Fe solamente un oidor: Juan de Montaño. El
licenciado Tomás López señalado como su compañero tardó más
de dos años en llegar desde Guatemala, por haberse extraviado su
título de nombramiento. En 1554 fue nombrado presidente de la
Audiencia el licenciado Gracián de Briviesca, pero tal nombramien
to no se hizo efectivo, y el año siguiente se nombró presidente al
doctor Arbizo, quien murió ahogado durante la travesía.
La Audiencia quedó pues una vez más solamente en manos de
dos oidores, Briceño y Montaño, y continuó sin presidente. Quedó
en suspenso la solución a los problemas que se presentaban, inédi
tos muchos de ellos. Tal fue el caso del derecho a la explotación
de las salinas todavía en manos de los indios, de la invasión de
labranzas indígenas por el ganado de los españoles, la decisión
sobre los límites jurisdiccionales de las ciudades del Nuevo Reino

que pleiteaban entre sí. Tampoco lograron zanjarse las rivalidades
entre los encomenderos por linderos de sus encomiendas o por ios
indios encomendados, pues los títulos con frecuencia carecían de
datos precisos. No se tasaban los tributos que debían pagar ios
indios y que se cobraban arbitrariamente por los encomenderos, y
la delimitación de los ejidos pertenecientes a las ciudades ya fun
dadas, ocasionaba continuos pleitos y rivalidades. En todos esos
casos prevalecía la arbitrariedad de los “nuevos americanos”: el
derecho de facto se impuso al cúmulo de leyes y ordenanzas expe
didas en la lejana metrópoli.
Por otra parte, pese a que los dos oidores compartían la respon
sabilidad del gobierno hubo entre ellos, por razones que no se des
cubren fácilmente en la documentación, serias enemistades que
contribuyeron a la anarquía. La población “neoamericana” se di
vidió en bandos opuestos, que continuamente enviaban informes
contradictorios al Consejo de Indias.
La amplia documentación conservada en el Archivo General de
Indias sobre estos dos oidores no ha sido aún suficientemente
estudiada. Parece que su extracción social fue distinta. El oidor.
Montaño, según parece, pertenecía a la clase media española, si no
a la baja. Llegó a Santa Fe con su mujer, cuatro hermanos y mu
chos familiares que buscaban y obtenían gracias a él, encomiendas
y puestos importantes en la administración del Nuevo Reino, pese
a las quejas de los demás vecinos. Montaño insistía en la tasación
de los tributos, expulsaba a los encomenderos casados en España
para obligarlos a traer sus mujeres como estaba prescrito en las
leyes, mandaba abrir caminos de recuas para evitar el transporte
a espaldas de los indios. A esfuerzos suyos se debe la apertura de
un camino para-recuas que iba desde Vélez a Tunja, Santa Fe y a
Tocaima en las orillas del río Magdalena. Castigaba tahúres, logre
ros, etc., y llegó a manifestar franca simpatía por la población
indígena.
Distinta parece haber sido la extracción social del oidor Bri-
ceño. Al llegar a la gobernación de Popayán como juez de residen-
* PRINCIPALES FUNDACIONES EN 1550
A
cía contra Belalcázar, no se contentó con su oficio. Enviaba capi

tanes para hacer guerra a los indios tanto a Timaná como a Arma,
con la condición, según se le acusaba, de que le entregasen una
parte del botín. Obstaculizaba las gestiones del obispo de Popayán,
Juan del Valle, y las de su provisor, Francisco González Granadino,
qúienes trataban aunque con poco éxito de proteger a los indios
de las crueldades cometidas con ellos en aquella gobernación. Cuan
do posteriormente el oidor licenciado Alonso de Grajeda, le tomó
residencia, lo cual era usual y de oficio, se quejó de tal hecho al
Rey como si su honor fuera lesionado. Lejos de ser castigado cuan
do aquel juez lo remitió a España y pese de ser ya anciano, volvió
al Nuevo Reino como presidente de la Real Audiencia. Tales hechos
parecen ser indicio de la pertenencia de la alta clase social es
pañola.
En la rivalidad sostenida por ambos oidores por el puesto diri
gente en la Audiencia, Montaño dejó pronto en la sombra a su
rival y gobernó de una manera autoritaria el Nuevo Reino, pese
a las quejas que continuamente enviaban al Consejo de Indias,
vecinos y autoridades.
El levantamiento de Alvaro de Oyón en San Sebastián de la
Plata ocurrido en octubre de 1553, fue la continuación de la inquie
tud social latente en aquella sociedad clasista y que no desapareció
pese al fracaso del levantamiento de Gonzalo Pizarro. Pero la rebe
lión de Oyón era de carácter más popular. Fue Oyón el primero
en las tierras actualmente colombianas a quien podemos llamar
revolucionario consciente, pues con sus actuaciones demostró él
deseo de un cambio social radical. Se hacía llamar “capitán gene
ral de la libertad” pero procedía sólo contra los intereses.de la alta
clase social, la cual, con el apoyo de las autoridades coloniales, aca
paraba las encomiendas de indios y los altos puestos burocráticos,
dejando a los españoles menos pudientes en la 'miseria. De ahí qúe
no encontrara dificultad para reunir bajo sus banderas a muchos
españoles que aspiraban sin lograrlo a honras y bienes, aquellos
“conquistadores anónimos” que se vieron desplazados por los más
pudientes, iniciándose una lucha de clases dentro del propio grupo
de los colonos españoles, de acuerdo con la diferente posición eco-
nómica, política y administrativa que ocupaban en esa sociedad

colonial, lucha persistente en las colonias españolas, no estudiada
a cabalidad, aunque no siempre exteriorizada en una acción vio
lenta como la de Oyón. Este rebelde mató al justicia mayor de
San Sebastián de la Plata, Sebastián Quintero, y a ocho de los
principales vecinos6. Con un grupo de soldados/atacó a Timaná
donde asimismo dio muerte al alcalde, Diego López Trujillo. Con
los nuevos adeptos pasó a Neiva y mató al alcalde, habiendo huido
los principales vecinos de la ciudad. En todos los pueblos que ocu
paba se apoderaba de los fondos de la Caja Real y los repartía entre
su hueste, destituía las autoridades establecidas y nombraba nue
vos alcaldes y regidores. Se dirigió luego a Popayán donde su rebe
lión fue doblegada y él y 16 de sus compañeros fueron ahorcados.
Según declaraciones de testigos, los planes del rebelde eran,
una vez ocupada la ciudad de Popayán, regresar a Timaná y en
grosado su ejército con nuevos adeptos dirigirse a Almaguer, la
rica ciudad minera, y desde allí volver a Timaná para recoger un
mayor número de gentes para atacar a Cali y a Santa Fe “y cortar
la cabeza de vuestros oidores y a otros muchos capitanes... y
tomar la tierra para sí”. Lo más probable y lo que se desprende de
la documentación, aunque contradictoria, es que de Popayán quiso
proseguir al Perú para reunirse allí con aquellos descontentos que
se vieron defraudados por La Gasea y provocaron poco después los
levantamientos de Sebastián de Castillo y Francisco Hernández
Girón.
La preocupante situación que produjo en Santa Fe el levanta
miento de Oyón, agravada entonces por la rebelión del poderoso
cacique de Saboyá, quien amenazaba las ciudades de Vélez y Tunja,
indujo a la Audiencia al envío del oidor Montaño, a la gobernación
de Popayán. Ya antes de llegar, a Ibagué supo Montaño del desba
rajuste sufrido por Oyón. Sin embargo, desoyendo el llamado de
Briceño para que regresase a Santa Fe, siguió su viaje a Cartago
y luego a Cali donde apoyó al obispo de aquella gobernación, el
•ST—■—- .•
6 Sobre las actividades de este encomendero, véase mi libro: Don Juan del Valle,
Cap. VI.
indigenista Juan del Valle, en su brega contra la poderosa clase

social de los encomenderos. Con dicha actuación Montaño se ene
mistó definitivamente con la alta clase social del Nuevo Reino,
cuyo representante en la Audiencia era su compañero, el licenciado
Briceño. Los gastos en que incurrió Montaño en este viaje, unos
$ 2.000, fueron luego objeto de la demanda que le puso el fiscal..
De regreso a Santa Fe Montaño, pese al ambiente francamente
hostil por parte del obispo, Juan de Barrios, de los oficiales reales y
de lo más granado de la sociedad, emprendió la visita a Cartagena
para proseguir la residencia contra Juan Díaz de Armendáriz que
le había sido encargada desde España. Allí encontró al fiscal de la
Audiencia, Juan de Maldonado, juez de residencia contra el gober
nador de Cartagena, Pedro de Heredia. Tuvo con éste graves roces
que le obligaron a dejar en manos de Maldonado las diligencias
contra Armendáriz que ya estaba en España. Se produjo más tarde
en Santa Fe un incidente que por su carácter, parece haber sido
único acaecido en América, el cual vale la pena de reseñar.
Uno de los capitanes de Francisco Núñez Pedrozo, fundador en
1553 de Mariquita con sus minas de oro y plata, de nombre Pedro
dé Saucedo, ocupado en la pacificación de los indios de Chapaima,
se había distinguido por su crueldad, dando muerte, quemando y
cortando narices y brazos a los indios capturados. Llegada la noti
cia a la Audiencia, en la cual oficiaba en esa ocasión sólo Montaño,
Saucedo fue acusado por el fiscal y tras un corto proceso conde
nado por Montaño a muerte; sentencia ejecutada el 26 de mayo
de 1554, pese a las intervenciones de lo más granado de la vecindad
en favor del reo. <£
Vale la pena señalar que en la historia de América fue Saucedo4’
el único español que pagó con su vida las crueldaes cometidas con
los indios. Otro español a quien Montaño condenó igualmente al
último suplicio, Cristóbal Bueno, lo fue por ser espía de Alvaro
de Oyón, el rebelde. *'
La ejecución de Saucedo, hecho inaudito, fue más tarde la
principal causa por la cual el Consejo de Indias condenó a Montaño
a muerte en el cadalso. Siendo Saucedo apenas un teniente de

Francisco Núñez Pedrozo, caudillo de aquella expedición, también
éste fue encarcelado, pero luego recobró la libertad.
XIII
Gobierno de los oidores
En 1557 llegaba a Santa Fe un nuevo oidor, Alonso de Grajeda

anteriormente oidor de Santo Domingo, y luego el licenciado Mel
chor de Arteaga, nombrado en España al saberse la desaparición
del otro oidor, doctor Santiago, quien se ahogó en la travesía. La
llegada de esos oidores no logró producir sosiego en el Nuevo Reino
de Granada, ni contribuyó a ello el oidor, Juan de Maldonado, quien
poco a poco atrajo contra sí la general enemistad.
. La población cristiana se dividió en bandos en pro y en contra
de tal o cual oidor, lo que aumentaba la zozobra social. El desgo
bierno llegó a tal punto que el licenciado Tomás López, oidor nom
brado hacía más de dos años y que llegó en aquel año desde Guate
mala,; pedía insistentemente se reuniera el Consejo de Indias en
España en una sesión dedicada exclusivamente a la solución de los
. problemas que desgarraban el Nuevo Reino, donde imperaban se
gún afirmaba, “costumbres públicas corruptísimas”. Proponía un
total cambio de la organización política del Reino: Venezuela, Rio-
hacha y Cabo de la Vela, quedarían bajo la Audiencia del Nuevo
Reino; una nueva audiencia en Quito incorporaría en su jurisdic
ción el territorio que se extiende desde Cali “para arriba”, es decir,
al sur; y la Audiencia de Santa Fe se trasladaría a Tunja donde
encontraría un ambiente más sosegado.
Los viajes al interior de Tomás López como visitador, lo con
virtieron en decidido indigenista. Basta decir que la tasación de
tributos que hiciera al ser enviado por la Audiencia hacia el
norte, incluyendo Pamplona, fue rechazada por los encomenderos
y mineros. Lo-mismo sucedió con el licenciado Melchor de Arteaga,
visitador de la costa atlántica. Impresionado por la cruel explota

ción indígena en la pesca de las perlas y boga en el Magdalena,
elaboró instrucciones que no solo provocaron protestas de los inte
resados sino también por parte de la Audiencia y el Consejo de
Indias. Por otra parte, la enemistad entre los oidores de la Audien
cia llegó a tal punto que muy pronto Maldonado recusó a Grajeda
y a López; Arteaga a Maldonado; el obispo Juan de Barrios a Mal-
donado; los dominicos a Grajeda. Cuando los demás oidores orde
naron suspender los salarios a Maldonado, éste suspendió los de
Grajeda y Arteaga. Los oficiales reales fueron puestos en prisión
cuando se negaron cumplir las órdenes de la Audiencia. Pese a
las cajas reales vacías, Felipe II ordenaba un “empréstito forzoso”
para financiar la guerra contra los turcos.
El fiscal, García de Valverde, denunciaba los desmanes de los
oidores que se enriquecían, de los oficiales reales que con el dinero
de la Caja Real hacían negocios, los roces entre clérigos y frailes,
cada uno de los cuales insistía en sus derechos y prerrogativas.
Los encomenderos imponían el nombramiento de frailes para sus
indios encomendados. Valverde tachaba el Nuevo Reino como “tie
rra llena de vicios y malas costumbres”. • Señalaba que de los
250.000 indios tributarios que hubo a tiempo de la conquista sólo
quedaban cien mil. Avaluaba en tres millones de pesos el oro que
había sido ya enviado a España, “todo salido de indios, con lo
demás que han sacado vuestros vasallos”. Graves acusaciones ele
vaba contra las autoridades civiles, y eclesiásticas, “porque a los
oidores de esta Audiencia, algunas veces los veo arzobispos y
papas, y otras al obispo —veor— Audiencia”. Se hizo sentir la falta
de un presidente para la Audiencia, quien con su autoridad pu
diera zanjar las diferencias ocasionadas por la falta de definir
de una manera precisa los derechos, poderes y obligaciones de cada
uno de los grupos de una sociedad que se estaba estructurando.
En las esferas eclesiásticas tampoco existía una armonía, bien
si se trataba de proveer curas en los pueblos españoles o misione
ros entre los indígenas. Serias dificultades enfrentó el primer obis
po de Santa Fe, Juan de Barrios, para resguardar su autoridad.
Reunió un sínodo para afirmarla, cuyas providencias envió a Es-
■ paña, por orden del Rey, para que fueran confirmadas. El recio
carácter del obispo poco ayudó a sus tareas. Crecieron su divergen
cias con los oidores de la Audiencia por asuntos de jurisdicción, e
incluso con las órdenes religiosas que se consideraban a sí mismas
como “un estado dentro del estado”, sometido exclusivamente a sus
generales en Roma o España -»
El resultado de la controversia fue el viaje casi clandestino
del obispo a Cartagena en 1562 para embarcarse a España que ya
hemos mencionado. Al año siguiente se produjeron algunos cam
bios en la organización eclesiástica. Santa Marta fue separada del
obispado de Santa Fe, convirtiéndose en abadía, mientras que
Santa Fe se elevó al arzobispado, siendo nombrado para tal dig
nidad Juan de Barrios, primer arzobispo, con mando sobre Cuenca,
Quito y Popayán, al sur, y Santa Marta, Cartagena y Panamá al
norte. Riohacha siguió por lo pronto integrada al obispado de
Santo Domingo hasta que posteriormente Santa Marta se erige
una vez más en obispado que incluye Riohacha y Ocaña.
I
Investido de la nueva dignidad, Juan de Barrios proseguía la
lucha por afianzar su autoridad con mayores bríos. A los frailes
señalaba como “escoria y heces que trajo el mar muerto a estas
partes”, y fueron continuas sus virulentas quejas contra los oidores
de la Real Audiencia. Si desplegaba su ira contra los dominicos
por su mundano vivir y por la suntuosidad de la iglesia que
estaban construyendo, no faltaban tampoco críticas contra su pro
pia Orden. Las quejas que continuamente llegaban contra Barrios
al Consejo de Indias, acusándolo de maltrato de los religiosos, de
excomuniones inmerecidas, de derechos excesivos que cobraba, 'de
maltrato de los miembros del propio cabildo eclesiástico, no ame
drentaban nuestro arzobispo. Ni la avanzada edad ni la proximidad
de la muerte (febrero de 1569), lograron apaciguar a ese luchador
por los fueros de la Iglesia.
Mientras tanto afluían graves quejas contra Montaño por
parte de la Audiencia, del cabildo, de los oficiales reales y de los
más prestantes miembros de la sociedad santafereña. Aún antes
de comenzar el oidor Grajeda el juicio de residencia que le fue
176 LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMTENTO
encargado, Montaño fue denunciado de haber querido sublevarse

contra la Corona y huir con la riqueza que había acumulado, al
Amazonas, al "Dorado”. Ante tal acusación fue preso por la Audien
cia (febrero de 1558) y juntamente con el expediente (256 cargos)
enviado bajo escolta a España, donde después de un largo proceso
fue sentenciado a la muerte en cadalso; mientras que a sus fami
liares y hermanos les fueron quitadas las encomiendas y los ofi
cios que ejercían.
La prohibición de inmigrar al convulsionado Perú desvió las
olas inmigratorias destinadas a aquel país del Nuevo Reino. La hui
da de los antiguos pizarristas para evitar represalias y de los que
fueron leales a la Corona desilusionados por la falta de la esperada
compensación, produjeron en el Nuevo Reino una presión demo
gráfica, una “superpoblación” que exigía drásticas soluciones. En
1557 declaraba el oidor Tomás López: “Las Indias están más lle
nas y cargadas de gentes de lo que convendría”. Esta “superpobla
ción” favoreció la expansión territorial del Reino. Fue descubierto
el camino que conducía de Santa Fe a Cali por vía de Cartago
cuando la belicosa tribu de los pijaos cerró el antiguo por Neiva y
Timaná a Popayán. Esta presión demográfica, aunque no en tér
minos absolutos sino. en relación con la situación, se constata en
los informes rendidos al Consejo de Indias. No era pues el ca
rácter "aventurero” que se atribuye a los llamados “conquistado
res”. En la realidad se trataba en su mayor parte de colonos en
búsqueda de medios de subsistencia y de definitivo asentamiento.
Pero la tierra era ocupada por los indígenas y para hacerse a ella
había que desplazarlos mediante empleo de la violencia o aprove
charse de ellos, según el caso.
En 1556 el capitán Asencio de Salinas organizó una expedición
contra los belicosos panches, que ya había tratado inútilmente
pacificar Hernán Vanegas, acusados de haber dado muerte a más.;
de doscientos españoles. Tan cruenta fue la guerra que les hizo
Salinas, que el nombre de la tribu desaparece en la historia. En
sus tierras fundó el conquistador la ciudad de Tocaima. Luego
atravesó el Magdalena y dirigiéndose al norte, fundó la ciudad
de Victoria.
El capitán Juan Rodríguez Alvarez fundó la ciudad de Mérida

en la actual Venezuela y el capitán Maldonado exploró otras co
marcas. En la gobernación de Popayán fue repoblado San Sebas
tián de la Plata, destruido por Oyón, y Giraldo Gil Estupiñán fundó
Buga, con el nombre de Nueva Ciudad de Jerez. El capitán Alonso
de Fuenmayor doblegó la rebelión de sus indios e impuso un nuevo
nombre a la ciudad: Guadalajara. En la misma gobernación de
Popayán fue fundada Placencia.
Desde Santa Fe, Gonzalo Suárez pacificó los indios muzos,
fundando en sus tierras la ciudad: Trinidad de los Muzos. El difi
cultoso camino que llevaba desde Santa Fe por Vélez al desembar
cadero en el Magdalena, incitó a la búsqueda de un camino más
cómodo al río. La consecuencia fue el descubrimiento del puerto de
Honda que ya hemos mencionado, y un camino directo desde allí
a Santa Fe. En la costa atlántica aparecen fuera de Tolú, una
nueva fundación: Villa María, y al oriente, en camino a Maracaibo,
la villa de San Cristóbal.
Debido a esa presión demográfica renace el señuelo del “Dora
do”. Solicita su conquista Pedro Rodríguez Salamanca. Enumera
en su petición las expediciones anteriores que han fracasado de
Diego de Ordaz, Hernán Pérez de Quesada, Antonio Sedeño, Geró
nimo Dortal, Pedro de Limpias y de los alemanes de Venezuela,
Ambrosio de Alfínger y Felipe Von Hutten (Utre), que todos bus
caban sin encontrar las puertas del “Dorado”. Al morir Salamanca
lo solicitó Juan Montalvo y luego el licenciado Gonzalo Jiménez de
Quesada. El clamor por nuevas conquistas fue general. Pero tanto
la Audiencia como también el Consejo de Indias rechazaron tales
peticiones. De acuerdo con la política colonizadora española se
trataba de frenar esos ímpetus conquistadores antes de afianzar la
colonización de las “bolsas” que quedaban al margen de la desen
frenada y anárquica conquista. Pero al fin, la presión demográfica,
la insistencia de las autoridades coloniales para permitir nuevas
conquistas, bien contra las tribus de la Cordillera Central o de las
tierras del oriente, el “Dorado”, dieron resultado. Por Real Cédula
del 15 de junio de 1559, la Corona volvió a permitir las conquistas,
dando para ello largas y detalladas- instrucciones sobre el buen
trato de los indios, fundaciones de pueblos, envío de religiosos, etc.

Los “conquistadores” habían ganado.
En todas estas acciones pacificadoras o colonizadoras sirven
los indios como cargadores, guías y tropas de choque. Son los
sacrificados para hacer posible la conquista y con sus manos de
obra, la colonización. Su organización terrígena, política y social
se deshace cuando los caciques pierden poco a poco su preeminen
cia. Su vida familiar se destruye cuando las exigencias de un orden
socio-económico impuesto, conduce a la separación de sexos: el
hombre a las minas, la ganadería, transporte de cargas y acompa
ñamiento de las tropas conquistadoras; las mujeres y niños a la
agricultura y al servicio de las casas de los encomenderos y sus
allegados, lo cual favorece el mestizaje, bien con el blanco o escla
vo negro, según el caso. El trabajo de la población masculina en
las minas alejadas de los pueblos impide la procreación; los tribu
tos impuestos en oro, favorecen el desarrollo de la minería; los
impuestos en mantas de algodón y el trabajo excesivo en el campo
favorecen la industria y agricultura. Las leyes protectoras siguen
letra muerta y su cantidad disminuye sensiblemente al avanzar
la colonización.
A fines de 1561 se tuvo noticias del levantamiento de Lope de
Aguirre y de su arribo a la isla Margarita. Luego se supo haber
desembarcado en tierra firme. Se dudaba si tomaría la vía de
Mérida para luego atacar a Cartagena, o si se dirigiría a Santa Fe
para dirigirse al Perú y aprovechar el desasosiego allí reinante.
Tanto en Cartagena como en Santa Fe se preparó un ejército para
ir a su encuentro. Como se sabe, el levantamiento de esos “mara-
ñones”, fue deshecho ya en Venezuela.
Aparece la primera petición de construir un molino de viento
para el trigo que ya se cosechaba en alguna cantidad. Los vecinos
de Tocaima y Pamplona pedían la erección de una casa de fundi
ción para no tener que enviar el mineral a Cali donde esta ya exis
tía. Aparece también la peticióh de fundar una casa de moneda en
Popayán y acuñar moneda de vellón o plata, facilitando el inter
cambio comercial. Se pedía insistentemente’ que el oro que corría
• MANUAL DE HISTORIA I 179
como medio circulante en el Nuevo Reino, fuera de una ley más

baja que lo era en España —la devaluación—, con el fin de contra
rrestar su exportación, dejando al Nuevo Reino sin numerario
suficiente para sus transacciones comerciales en el interior, que
ya adquirieron alguna importancia.
En ese proceso de consolidación de la economía colonial no
faltaron quejas sobre el acaparamiento de las encomiendas por
los familiares y amigos de los oidores, mientras que en algunas
partes del Reino la población terrígena ha disminuido tanto que
los dueños de tierras pedían la reunión de varias encomiendas en
manos de un sólo encomendero; tendencia que en el transcurso del
tiempo se realiza y la encomienda desaparece o su importancia
disminuye como factor del progreso económico de la clase pudiente
de los inmigrados, quedando más bien como signo de distinción
social y de la pertenencia a esa clase privilegiada de la sociedad.
Corona trata de favorecer la minería con la rebaja fiel quin
to real al décimo y el desarrollo de las ciudades con el reparto como
“priopios” de los bienes de difuntos no reclamados por los herede
ros. Los dos novenos de lps diezmos eclesiásticos que pertenecen
a la Corona, sirven para dotar los pueblos con iglesias. Donde el
clima y el terreno lo permiten, se establecen ingenios de azúcar y
sé invaden sin contemplación las tierras de los indios, aprovechán
dose además de su mano de obra. La industria azucarera pronto
ocupa un puesto importante en la economía de la costa atlántica.
En esa época de relativo auge de la economía colonial, las
leyes protectoras de la población indígena quedaron letra muerta,
si bien la expansión no se titula ya “conquista”, palabra declarada
tabú por la legislación, sino “descubrimiento”, “ocupación” o “pa
cificación”. En la gobernación de Popayán lucha en pro del indio
el obispo Juan del Valle. Acompaña al oidor Tomás López en una
extensa visita a la región, tasando los tributos y dejando reglas
para la protección de los indígenas; reglas de franco carácter
lascasiano, que no logra imponer. Viaja a Santa Fe y luego a Espa
ña para lograr la protección de la población indígena; pero ni en
la Audiencia de Santa Fe ni en el Consejo de Indias en España
encuentra buena acogida. Viaja a Roma para pedir el auxilio del

Papa; pero en 1561 muere en Francia.
Pese a los ocasionales ataques de los piratas a Cartagena bajo
gobierno entonces de Juan de Busto, y las casi constantes a Santa
Marta, entonces bajo el gobierno de Luis de Manjarrés, puerto que
además sufre la hostilidad de los indómitos indios y los ataques de
navios franceses, por estar entonces Francia en guerra con España,
las peticiones sobre el establecimiento de fortalezas se dilatan por
la penuria del erario público. Tan insegura parecía a los coloni
zadores la situación política del Nuevo Reino, que también el ca
bildo de Santa Fe pedía licencia de construir una fortaleza, ale
gando peligros en que se encuentra la ciudad; petición francamente
denegada. Pero pese a los ataques de corsarios y la más grave en
1559, el auge económico de Cartagena prosigue su marcha, acom
pañado de la explotación de la ya seriamente menguada población
indígena. A tal punto que el obispo Juan de Simancas, después de
serias desaveniencias con la vecindad y autoridades locales por sus
derechos y salarios, viendo inútiles sus esfuerzos de lograr la protec
ción de la población indígena y ante las trabas que se le ponían,;
renuncia, en un acto público, su obispado. *■8
La falta de indios tanto de las regiones costeras como en el
interior del país induce a los colonos solicitar el permiso de im
portar negros africanos. Muy pronto Cartagena se convierte en tí,
principal puerto de su distribución. Se traen negros mediante;
capitulaciones de la Corona con casas europeas especializadas en
el tráfico negrero, bien fueran españoles, portugueses o de otras
nacionalidades. Ciertamente, la demanda de esclavos negros crece,
a medida que mengua la población indígena.
A fines de 1561 y a principios de 1562, llegaron nuevos oidores: ’
Diego de Villafañe en remplazo de Juan de Maldonado; licenciado .
Angulo de Castejón, para remplazar a Tomás López; y Juan López
de Cepeda, nombrado algo más tarde, en sustitución de Alonso de
Grajeda.
La renovación del equipo trae una serie de reales cédulas que-
tratan de antiguos problemas: la necesidad de congregar a loa
indios en pueblos, con el fin de facilitar la obra de los religiosos;

^¡¿'obligación de los encomenderos dé construir iglesias en pueblos
indios, dotándolas de religiosos; el derecho de éstos de predicar en
cualquier pueblo indígena, bien fuera encomendado o de la Corona;
la obligación de tasar los tributos; la prohibición de aprovecharse
de los indios de la Corona y de emplear cepos pava el castigo. Asi
mismo se ordenó que los oidores se abstuviesen de intervenir en
asuntos que correspondían a los alcaldes, y que no se enviasen
visitadores, salvo en casos graves. Que se tratase de poner los prin
cipales pueblos indígenas bajo la Corona.
': Mientras Melchor de Arteaga visitaba la costa, Diego de Vi-
íláfañe tomó la residencia al oidor Juan de Maldonado, haciéndole
casi doscientos cargos. La documentación de esta residencia nunca
llegó al Consejo pues fue ocultada por el mismo reo, según las
acusaciones. Villafañe destinado para tomar residencia en Popa-
yán a su gobernador Pedro de Agreda, escribía al Rey acerca de
las expediciones descubridoras, que ninguna se hace “que no sea
en daño y disminución de estos naturales, sino con el celo de enri
quecerse, que no de su conversión”. Hizo una retasa de los tributos
que hicieran Tomás López y el obispo Juan del Valle; retasa que
no Jue aceptada por los encomenderos. Fue acusado de haber
tasado “sumariamente” a los indios de Santa Fe, Tocaima, Ibagué,
Mariquita, La Victoria, la Villa de San Miguel, en perjuicio de
los encomenderos. Este oidor, resolvió luego regresar desilusionado
a España, lo que impidió su prematura muerte.
•. Él licenciado Angulo de Castejón visitó Pamplona. Informaba
al Rey que sin el trabajo indígena era imposible la explotación de
sus minas. Por falta de una casa de fundición, corría el oro en
. polvo con fraude de los derechos reales. Durante su viaje de regreso
a Santa Fe, visitó las encomiendas de Chiscas, Chita y El Cocuy
y tasó los tributos que los indios debían pagar; tasas que fueron
rechazadas por los encomenderos, insistiendo en la retasa.
♦
Por fin, después de urgentes solicitudes para que se envíe un

presidente para la Audiencia, llegó la noticia de que se nombró
para tal oficio, al doctor Andrés Díaz Venero de Leyva. Su nom

bramiento se produjo a principios de 1563, es decir, trece años
después de la muerte del primer presidente, el licenciado Mercado.
XIV
Gobierno de Venero de Leyva
La zozobra que reinaba en el Nuevo Reino y los bandos que se ha

bían formado en pro o en contra de cualquier medida guberna
mental, se refleja en el hecho de que al presidente Venero de
Leyva no sólo se le dieran amplias facultades de que gozaba como
presidente de la Audiencia, sino también un explícito permiso de
gobernar sin necesidad de la aprobación de los oidores y la licen
cia de venir acompañado de un destacamento de esclavos negros
armados; prueba esto último de la tensa situación que reinaba en
Santa Fe. El presidente arribó a Cartagena en agosto de 1563 y
en enero del año siguiente ya estaba en Santa Fe.
Sus informes al Consejo de Indias patentizan lo poco que logró
España mediante leyes y provisiones. Venero se enfrentó a renci
llas entre los oidores con los principales vecinos. Constató el
general incumplimiento de las leyes: las encomiendas en manos
de unos pocos, irregularidades en el cobro de los tributos y los
antiguos conquistadores sin medios de subsistencia, contraviniendo
las leyes que ordenaban que en el reparto de las encomiendas se
prefieran los antiguos conquistadores. Se empleaban indios en las
minas, se vendían encomiendas como si fueran mercancías, las
cuentas de la Real Caja estaban atrasadas y las condenas no co
bradas.
En la lista de los encomenderos que Venero ordenó a confec
cionar al licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, aparecen sólo
pocos de los antiguos conquistadores o sus herederos que tuvieron
“bien de comer’’. La mayoría era constituida con gente nueva,
que no participó en la conquista. Eran los "capitalistas” o allega
dos a tal o cual oidor o funcionario público. El poderío social de la

clase pudiente desafiaba las órdenes reales, situación que se ha
afirmado a tal punto, que el propio presidente admitía no atrever
se a intervenir.
Venero tomó residencia a Melchor Pérez de Arteaga, oidor con
inclinaciones indigenistas. Lo envió con su proceso a España pese
a haber sido nombrado oidor para la Audiencia de Quito; acción
que luego fue desaprobada por el Consejo de Indias. Al oidor Juan
López de Cepeda lo envió como visitador al norte, para inspeccio
nar Pamplona, Riohacha, Santa Marta y Cartagena y luego la pro
vincia de Tunja; al licenciado Angulo de Castejón, a Tunja y a
los pueblos cercanos a Santa Fe en sustitución del oidor Diego de
Villafañe cuando murió. Pronto llegó desde España un nuevo
oidor, Diego de Narváez, quien conservó su puesto hasta 1574, fecha
en que fue nombrado oidor de la Audiencia de Lima.
Bien debido a la presión por parte de los encomenderos o bien
por la Importancia adquirida por la ciudad de Tunja, qué con su
ganadería y agricultura permitió la conservación de buena parte
de su población terrígena, Venero propuso que la Audiencia sesio
nara seis meses en aquella ciudad y seis en Santa Fe; petición que
recibió una buena acogida por parte de la Audiencia pero que no
prosperó en la Corte.
Venero pudo constatar una notable merma de la población
indígena, por lo cual apoyaba el clamor de la vecindad para que
se le permitiera la introducción de esclavos negros, los cuales, de
claraba, empleados en la minería, resguardarían la población indí
gena rural de su total aniquilamiento. Sin embargo, cuando se
descubrieron nuevas minas de plata en Chita, Zipaquirá (?) y
otras nuevas en San Sebastián de la Plata, no vaciló en adherirse
a la petición de permitir el empleo de indios en aquellas minas.
Asimismo abogaba por el permiso general de buscar oro en las
sepulturas, bajo el pretexto de que quitándolo, ayudaría a que
las indios olvidasen sus antiguas costumbres y se convirtieren a
la religión católica.
• l’T
Venero de Leyva admitía que la boga en el Magdalena redujo

los doce mil indios que habitaban sus orillas, a mil doscientos
individuos. Pero consideraba que sin ellos cesaría el tráfico sobre
aquella vital vía fluvial, lo que impediría el progreso del Nuevo
Reino. Admitía que se vendían los indios encomendados como si
fueran mercancías, pero confesaba no atreverse a intervenir para
no chocar con la poderosa clase de encomenderos. No en vano
pedían los vecinos al Consejo de Indias para que se ampliasen las
facultades de ese presidente tan condescendiente a sus intereses.
Al fiscal García de Valverde, incómodo por sus continuas de
nuncias acerca de los desmanes de ios españoles, le. mandó Venero
a visitar Cali y Popayán y tomar residencia al gobernador, Juan
de Busto de Villegas. Cuando poco después Valverde renunció la
protecturía de indios y fue nombrado oidor de la Audiencia de
Quito, su indigenismo se esfumó. En la visita que hiciera en 1570
a las minas de Almaguer ya como oidor, impuso a los indios el ser
vicio obligatorio y otras graves imposiciones, “teniendo respeto a
la conservación y sustento de esta ciudad de Almaguer, vecinos y
encomenderos de ella”.
Durante el gobierno de Venero de Leyva seguían expidiéndose
inútilmente leyes protectoras a favor de los indios. Hacia 1565 se
ordenó quitar a la Audiencia de Santa Fe la jurisdicción en asuntos
indígenas, pasándola a los jueces ordinarios. Se mandó que las
actas de pleitos sobre las encomiendas se ventilasen ante el Con
sejo de Indias, exclusivamente. Se retiró a los oidores la facultad
de nombrar escribanos e inmiscuirse en asuntos concernientes a
la Caja Real. A los vecinos se les limitó el tamaño y efectividad de
las armas que era permitido llevar. Pero salvo las leyes que cerce
naban la jurisdicción de los oidores, otras no se cumplían.
La “superpoblación” del Nuevo Reino con conquistadores ocio
sos se manifestaba en simple bandolerismo en el campo, que afectó
la libre circulación. Los “desesperados” sin tierras, encomienda.'
y oficios atentaban contra la seguridad social. El presidente acón
sejaba darles una batida general. Otros preferían que se ampliase
el permiso para nuevas conquistas. Se multiplicaron las peticione
en este sentido, bien para el descubrimiento del “Dorado” hacia el

oriénte o de las tierras situadas “entre dos ríos”, el Cauca y el
Magdalena. Pero aunque Venero no consideraba oportunas esas
conquistas que se saldrían, como informaba al Consejo, con la
muerte y destrucción de la población indígena, y que más conve
niente fuera la prisión de los forajidos y su condenación a galeras
o su expulsión a España, no se opuso a la presión de la soldadesca.
• Otorgaba generosamente encomiendas a los capitanes que con gru
pos de soldados recorrían el país, a quienes encomendaba indios a
veces sin contarlos sino simplemente con el número redondo de
bohíos sin proceder a un censo pormenorizado de la población. Fue
durante su gobierno cuando fueron descubiertas las famosas minas
de esmeraldas en la cercanía de la Trinidad de los Muzos, fundada
en 1559 por Luis Lanchero.
¿Debido a ese gobierno condescendiente de Venero de Leyva,
no, se produjeron en su época graves convulsiones sociales. Los
! problemas se tornaron personales: reyertas entre los oidores o
êntre los encomenderos por los límites territoriales de sus enco
miendas o por el “señorío” de los indios que las ocupaban.
.‘-''<La alarma sobre un nuevo levantamiento en Pasto se reveló
como la de unos aventureros sin implicaciones políticas. Otro su-
!;ceso se produjo en Tunja cuando, después del asesinato de Diego
Fernández de Serpa por los indios de la Nueva Andalucía (oriente
venezolano) una buena parte de la soldadesca sé dirigió a Tunja
siendo un elemento inquieto y perjudicial. Después de la oportuna
intervención de Venero y el castigo de algunos, el resto de ese ejér
cito se dispersó, unos hacia Venezuela y otros al Perú.
'.Más agitado era el ambiente en las esferas eclesiásticas. Se
produjeron serios roces y franca enemistad entre el clero regular
y el secular e incluso entre los miembros de las mismas órdenes
que se disputaban la doctrina de los pueblos indígenas. Pues todos
querían situarse en pueblos “ricos”, dejando sin doctrina a los
demás. Una Real Cédula de 1565 dirigida a los provinciales de
todas las órdenes insistía en que “dejen los bienes temporales”, que
no aceptasen mandas testamentarias, que no cobrasen sus serví-
.186 LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMIENTO
cios a los indígenas, etc. Pero era “letra muerta” para los frailes
que consideraban poco menos que su feudo las tierras de América.
Lo sucedido a fray Francisco de Olea, enviado desde España
como visitador de la orden franciscana, ilustra el ambiente que
reinaba entre los frailes. Fray Francisco llegó a la diócesis y es
cribe: “Castigué y reformé, poniendo a Dios delante mis ojos”. Los
frailes, proseguía, “sabían mejor el camino de las minas que el de
las buenas conciencias”. Intentó expulsar a algunos para España.
Pero se rebelaron los frailes, lo depusieron violentamente y nom
braron a otro en su lugar. Era fray Juan de Belmes quien a su vez
se quejaba al Consejo de Indias de Venero de Leyva y de las auto
ridades civiles, acusándolos de impedir la obra de la conversión, de
obstruir la labor de los frailes negándoles vino y aceite para cele
brar, de no brindarles apoyo en la construcción de sus monasterios,
en la apertura de los caminos rurales y favoreciendo arbitraria
mente a unos y perjudicando a otros.
La noticia de haber sido nombrado (1571) fray Luis Zapata
para el arzobispado de Santa Fe, indujo a los oidores de la Audien
cia a dirigirle una larga carta en que pedían que antes de su par
tida definiera en el Consejo de Indias sus prerrogativas como arzo
bispo, el alcance de su jurisdicción en asuntos civiles y eclesiásticos,
para dominar “la libertad y soltura de los frailes”, pedían se defi
niera a quién, correspondía la elección de los doctrineros para los
pueblos, a quién incumbía el derecho de visitarlos. ¿Tenía el arzo
bispo derecho de expulsar a frailes díscolos? ¿Cuáles artículos eran
libres del pago del diezmo? etc. Por su parte, el cabildo eclesiástico
de Santa Fe instaba a fray Luis Zapata lograse del Consejo de
Indias una disposición para que los provinciales de las órdenes
religiosas delegasen al arzobispo el derecho de nombrar doctrineros
para los pueblos indígenas, como sucedía, declaraban, en el Perú.
Y ciertamente, pese a la ocupación de las tierras americanas que
ya duraba más de ochenta años, España continuaba frente a sus
colonias una política casuista, improvisada, mediante leyes y pro
visiones sueltas, casuales, variables y no pocas veces contradicto
rias, sin ofrecer un cuerpo legislativo definitivo que abarcase todos
los problemas que exigía' la obra colonizadora.
• MANUAL. DE HISTORIA I 187
^También Venero de Ley va escribió al arzobispo sobre “los es

cándalos, atrevimientos y entredichos” que ocasionaban los reli
giosos, escandalizando la vecindad. Informaba que los eclesiásticos
crían caballos y tienen granjerias “y todos los aprovechamientos
que pueden”. Asimismo se quejaba de su negligencia en erigir con
ventos y observar la clausura. Se comprenden los ataques a que
fue expuesto Venero por parte de las órdenes religiosas durante su
gobierno.
Le tocó a Venero presenciar el regreso a Santa Fe, en marzo
de 1573, del licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada, después de su
fracasada expedición al “Dorado”. Solicitada por el licenciado du
rante varios años e inútilmente la capitulación de tal jornada, la
logró en 1569. De ella regresaba desbaratado con cincuenta sobre
vivientes de los 300 que lo habían acompañado y con 30 indios de
los 1.500 que había llevado entre indios y mestizos. Este fracaso
señaló el comienzo del definitivo declive moral y económico de
nuestro licenciado. Encargado luego de la pacificación de los indios
de Gualí, fundó la ciudad minera de Santa Agueda y murió atacado
de la lepra en Mariquita, el 16 de febrero de 1579.
En abril de 1573 recibió Venero la noticia de que desde España
le llegaba un sustituto. Iba a ser remplazado ya en el año anterior
por el licenciado Gedeón de Hinojosa del Consejo de Indias, quien
declinó el nombramiento. El sustituto fue el antiguo oidor, licen
ciado Francisco Briceño, quien llegó a Santa Fe en marzo de 1574.
Fue encargado de tomar residencia a Venero y a sus dos compa
ñeros, los oidores Juan López de Cepeda y Angulo de Castejón.
■ Había llegado también un nuevo oidor, el licenciado Francisco de
Auncibay y Bohórquez, rector del colegio de la Universidad de
Sevilla.
El presidente saliente, convencido de haber gobernado recta
mente el Nuevo Reino y de haber, como declaraba en su carta al
Consejo de Indias, otorgado 300 encomiendas y haber favorecido
la fundación de 5 pueblos mediante sus enviados, esperaba un juicio
de residencia benévolo. En su carta al Rey aconsejaba tres cosas
basadas en su experiencia: que las licencias de la conquista y po
blación se diesen con parsimonia por sus graves consecuencias para
la población indígena; que al tomar cuentas a los oficiales reales,

se les embargasen preventivamente sus bienes para que respondan
en las residencias; que se impidiera que los frailes, cuyos gastos de
transporte y sostenimiento sufragaba la Corona, vivan con “escán-¿
dalo y libertad” vuelven luego a España “con mucho dinero de
ciento en ciento, sin hacer fruto ninguno sino criando caballos y
perros de caza, teniendo granjerias y aprovechamiento que no es'
decente decirse”.
. Pero se había equivocado. El nuevo presidente, Francisco Brice-
ño, tomó residencia a los dos antiguos oidores, sin encontrar cul-?
pas graves. López de Cepeda fue nombrado alcalde de crimen en el
virreynato del Perú. Angulo de Castejón murió en Cali antes de
embarcarse a su nuevo destino. No así le sucedió a Venero de Leyva.
Más de un año duró su juicio de residencia, aunque para ello fue-:
ron designados sólo 50 días. En febrero de 1575 estaba todavía en
Santa Fe quejándose amargamente de la residencia en que el fiscal,'
Alonso de la Torre, tomaba testigos “delincuentes y revoltosos’^
siendo “ignorante e incapaz”. Enumeraba las calumnias y los tes
tigos falsos que deponían en el juicio, se quejaba de que la residen
cia ya le había costado $ 8.000 pesos, por lo cual estaba arruinado.
Esperaba del Rey justicia “porque de otra manera no hay quien'
pueda servir a Vuestra Alteza en estas partes”.
Poco después bajó a Cartagena para embarcarse con su proce
só a España. Un documento de 1579 en el que pide a la Corona’
alguna asignación demuestra su ruina y desesperación.
* * ♦
. La diversificación de la economía del Nuevo Reino minera y
agrícola tuvo como consecuencia la separación poiítico-adminis-'
trativa de la parte central del Nuevo Reino, rica en minas, de la
gobernación de Popayán, de la cual aquella formaba parte. Ya en.
1562 la pidieron los pueblos mineros de Santa Fe de Antioquia,
Caramanta, Anserma y Cartago. Tal separación fue concedida.
unos años más tarde, siendo su primer gobernador, Andrés de

Valdivia. Tuvo, como hemos señalado, desaveniencias con el gober
nador de Cartagena, Francisco Bahamonde de Lugo, por cuestión
de límites de ambas gobernaciones en la costa atlántica. Y lo mismo
sucedió con el gobernador de Popayán, Gerónimo de Silva, opuesto
a la separación. Valdivia encontró seria resistencia de la población
indígena de su gobernación y tuvo que retirarse a Santa Fe de
Antioquia desde donde pedía auxilio de la Audiencia. Murió luego
en manos de los indios.
Pero bajo el largo gobierno de Gaspar de Rodas (1578-1597),
la gobernación de Antioquia no sólo conservó su puesto de ser
principal centro minero, sino también de las exploraciones del
Chocó y de las tierras que se extendían al norte hacia las costas
del Atlántico. Los ríos Atrato, el Cauca y en cierto grado el Mag
dalena, fueron sus vías naturales del acceso al mar.
La gobernación de Antioquia alejada del bullicioso Perú y del
anárquico gobierno central en Santa Fe, llevó una vida más sose
gada que el resto del Nuevo Reino. Sus indios organizados política
mente en “behetrías” sin un fuerte poder central de los cacicazgos
y a veces enemigos entre sí, disputándose los lugares de caza y
pesca, fueron pronto exterminados hasta tal punto que, según
tóforme de un eclesiástico fechado en 1598, la.población indígena
había prácticamente desaparecido y las minas de oro se beneficia
ban casi exclusivamente con esclavos negros. Antioquia, Arma, Cá
celes, Zaragoza y Los Remedios contaban en conjunto cuarenta
, indios encomendados.
La privilegiada topografía y el clima benévolo de gran parte
del territorio a más de la facilidad de la introducción de negros
por los puertos del Atlántico, produjo un gobierno menos proble
mático. Su capital, Santa Fe de Antioquia, alejada de la capital
“oficial” que era Santa Fe de Bogotá, favoreció un aislamiento que
alejó la provincia de la bulliciosa historia de las demás partes del
Nuevo Reino.
XV
El ocaso de Santa Marta
Después de los sucesos originados por Jerónimo Lebrón en su

viaje a Santa Fe y su querella contra los hermanos Jiménez, Santa
Marta dejó de ser un hito importante en la historia del Nuevo
Reino. Su vecindad trató sin éxito a desviar el interés del gobierno,/
que se dirigía a la vecina Cartagena. Varios años quedó sin un
gobernador señalado, hasta que en 1560 fue nombrado para el dicho
oficio Juan de Manjarrez. Éste no logró detener la decadencia dé la
gobernación. Fundó nuevamente La Ramada y un pueblo, Pacara-
buey, entre los indómitos chimila, abandonado poco después por
la hostilidad de los indios. Muerto Manjarrez en 1563, le sucedió
el capitán Martín de las Alas, un militar a quien se encareció la
defensa de la gobernación no sólo de los indios, sino de los piratas
ingleses y franceses que tenían en zozobra la gobernación. Sin
lograr su propósito, fue nombrado gobernador de Cartagena, de
jando provisionalmente el gobierno de manos de un teniente Diego
de Santillán.
No tuvo mejor suerte el gobernador siguiente, Luis de Rojas,
quien llegó desde España en 1572. Apoyado a veces por el gobierno
de Cartagena y otras veces abandonado a su suerte, no logró paci
ficar los indígenas de su gobernación. Varias veces trató de esta
blecer una fortaleza en Bonda, que desbarataban los indios. A veces
fue socorrido por las flotas armadas que se dirigían a Cartagena,
pero la decadencia de la gobernación no le permitía pagar los sol
dados cuando allí los dejaba la flota.
j:
La situación económica de Santa Marta fue tan precaria que

los principales vecinos se ausentaban, instalándose en Cartagena,
de lo cual Rojas se quejaba sin éxito al Consejo de Indias. Inútil
mente pedía el gobernador que la “rica” Riohacha con su pesque
ría de perlas^ dependiente de la Audiencia de Santo Domingo, fuese
agregada a su gobernación. Denunciaba a los vecinos de comerciar
con los “piratas”, adquiriendo de ellos artículos sin pagar los dere
chos. Ni la insistencia del cabildo sobre la antigüedad de la ciudad
y su lealtad al Rey conmovían la Corona. Para combatir la indife

rencia de España hacia Santa Marta que ya había jugado su rol en
la historia colonial, señalaba el peligro que para el Nuevo Reino
sería la ocupación de la ciudad porteña por los enemigos. Inútil
mente pedía el envío de plomo, pólvora, mechas, arcabuces, lom
bardas y el permiso de alistar gentes en Cartagena y Santa Fe
para la defensa de la ciudad. De la fortaleza que aspiraba a cons
truir, existe un plano en el Archivo General de Indias.
. Cuando a fines de 1573 el electo presidente de la Audiencia de
Santa Fe, licenciado Francisco Briceño, visitó Santa Marta, tampo
co se logró un apoyo, ni fondos para pagar seis soldados que defen
dían la fortaleza. Todo lo contrario, el gobernador Rojas tuvo que
viajar a Santa Fe para defenderse de las acusaciones de los pocos
vecinos que todavía moraban en la gobernación y quienes, como
de costumbre, le hacían responsable de todas sus dificultades. In
cluso lograron el envío contra él de un juez de residencia, Juan
Díaz de Martos, y pedían su relevo. Como ya era costumbre, el
mencionado juez elevó contra Rojas graves cargos y condenas, de
los cuales el gobernador se quejaba amargamente. Un alivio pasa
jero produjo un navio encallado en la playa cuya carga, de acuerdo
-con el uso de la época, pertenecía a la vecindad del puerto. Pero
los aprovechados fueron los comerciantes de la vecina Cartagena,
que acudieron para comprar las mercancías.
La situación económica de Santa Marta fue tan precaria que
?- ya desde 1574 el sueldo del gobernador fue situado en la caja de la
' “rica” Riohacha, cuyo sustento ofrecía la pesca de las perlas.
En agosto de 1576, Luis de Rojas fue destituido por el nuevo
gobernador, Lope de Orozco. Y así, declaraba Rojas “.. .se acabará
esta peregrinación... en que he padecido muchos trabajos con
los naturales de la tierra y con los enemigos franceses e ingleses
.por. el mar”.
<
: En septiembre de aquel año llegó desde España Lope de Oroz
co. Trajo consigo un numeroso grupo de españoles, 200 hombres
entre casados con sus mujeres, niños y los demás solteros, con el
propósito de detener la decadéhcia de la gobernación. No pudo
desembarcar en Santa Marta pues el puerto no ofrecía suficientes

mantenimientos para los nuevos Inmigrantes. Se dirigió a la Nueva
Salamanca de la Ramada, situada más al oriente, que ofrecía me
jores posibilidades de sustento, con su ganado y maíz.
Órozco tomó residencia a Luis de Rojas, cuya documentación
envió junto con el reo a España. Una parte de su hueste la envió
a La Ramada y otra al Valledupar donde existían pequeños núcleos
de pocos vecinos, porque, como se quejaban, Miguel de Castellanos,
encargado de la pesca de perlas en Riohacha, extraía indios de las
tierras que ocupaban. Compró ganado para el sustento de la póbla-,
ción y despachó destacamentos al mando de los capitanes al inte
rior de su gobernación. Mandó abandonar la fortaleza en Bonda,
cuyos pocos soldados se mantenían mediante asaltos a los indios
de la región. Sus esfuerzos de fundar pueblos entre los chimilas,
Gente Blanca, Tairona y Valle de San Sebastián, fallaron, “por lo
que Nuestro Señor sabe, no se han podido sustentar”; aunque el
obispo de Cartagena, fray Dionisio de Sanchis, sí indica la verda
dera razón de no poder sustentarse el ejército cuando informaba
al Consejo que algunos destacamentos enviados por Orozco, "con
escándalo robaron cincuenta casas de indios y los. llevaron todos
para que les lleven cargas a la guerra”. Asimismo intentó fundar
un pueblo en Cabo de la Vela, éste, según informes, a pedimento de
los indios que se agraviaban de tener que acudir a las labranzas
alejadas hasta treinta leguas de sus moradas. Ante la abundancia
de “palenques” que formaron los esclavos negros huidos, y siguien
do las órdenes reales desde España, trató de convenir con el gober
nador de Caracas para organizar una batida general contra esos
“cimarrones”, establecidos en las faldas de la Sierra Nevada, tanto
por la parte de Riohacha como por la de Valledupar. Asimismo
inútilmente trató de fundar un pueblo entre los chimilas y otro, en
Maicuirá, en Bahía Honda, que todos desaparecían en corto tiempo.
Orozco logró cierta paz, aunque inconstante, en su goberna
ción. En febrero de 1579, visitó Tamalameque, donde procedió a
una minuciosa información sobre aquella provincia, de acuerdo
con Ja orden del presidente del Consejo de Indias, Juan de Obando,
-cuando mandó reunir tales informaciones en todas las posesiones

españolas en América.
Después de Lope de Orozco, la gobernación de Santa Marta
quedó acéfala por casi quince años y la antigua ciudad ha perdido
su importancia. En 1582 sucedió un general levantamiento de los
indios. Destruyeron los hatos de ganado, mataron ihdios y esclavos
negros y también algunos españoles. Asimismo atacaron Riohacha
abandonada por los cristianos, que pidieron socorro a Santa Marta
y ésta a Cartagena. La reacción fue la acostumbrada: un destaca
mento de soldados apoyado por los cartagineses, desbarató a los
indios, matando, quemando sus casas, destruyendo los Jagüeyes y
haciendo estragos en sus pueblos. El gobernador de Cartagena, Pe
dro Fernández de Busto aprovechó ese suceso para pedir que Rioha-
cha se integrase a la gobernación de Santa Marta, lo que se efectuó
unos años más tarde.
. Se concluyó una frágil paz y se volvieron a levantar los ran
chos de los españoles, y, como siempre, se elaboraron peticiones al
Consejo de Indias solicitando armas y apoyo. Pero la gobernación
seguía en declive. Al obispo Juan Méndez, nombrado en 1574, le
siguió fray Sebastián de Ocando nombrado en 1578, quien ya no
moraba en Santa Marta sino en Riohacha, dedicado a la pesca de
perlas con indios y esclavos. El fraude de los derechos reales y el
comercio con los piratas era ya tan arraigado, que un informe al
Consejo de 1588 señala que en la región corrían, sin pagar los
derechos reales, perlas como moneda, cuyo valor se elevaba a más
de 20.000 pesos oro.
En 1591 el capitán Pedro de Cárcamo fundó, en nombre del
gobernador de Santa Marta,, la ciudad de Nueva Sevilla, de poca
duración.
En mayo de 1595 el Consejo de Indias sometió al Rey una peti
ción de Riohacha. El puerto fue nuevamente destruido por los pi
ratas que se llevaron no sólo perlas sino también los esclavos negros
ocupados en la pesquería. Se concedió a los habitantes varias mer
cedes: libertad por diez años del pago del quinto real y del almo
jarifazgo sobre las perlas, se prometió la reconstrucción por cuenta
**?
de la . Corona de la iglesia y un préstamo de mil pesos. Luego se
rebajaron a los vecinos los derechos de importación al dos y . medio
por ciento y se les concedió la libertad de derechos sobre los artícu-
los de consumo. Asimismo se rebajó al veinteavo el impuesto sobre
oro de minas (en vez del quinto) y una prórroga de las condena
ciones en que habían incurrido en el pasado. Para favorecer el
repoblamiento tanto de Santa Marta como de Riohacha se les otor-
garon otras franquicias: un transporte gratuito desde España de
cien familias, cifra luego aumentada a 150; libertad de almojari--
fazgo por 20 años de todo lo que introdujeran de efectos de uso
personal, los dos novenos por diez años y un préstamo de 10.000
pesos para los inmigrantes. • |
, ó
En octubre del mismo año, Santa Marta y Riohacha sufren
nuevamente un ataque de los indios de la región. Se informa al
Consejo que ambas ciudades están “alteradas con guerras con los
naturales”, que están casi despobladas y cesó la pesquería de las
perlas. Un nuevo gobernador, el licenciado Manzo de Contreraa,
tuvo un éxito pasajero contra los indios, y los dominicos pidieron
apoyo financiero de la Corona para erigir nuevamente su convento
que había sido destruido por los piratas. A Manzo de Contreras
siguió en 1599 como gobernador Juan Giral, con la orden de tomar
residencia al gobernador pasado. La gobernación de Santa Marta
no logró recuperar la posición clave que jugó en las primeras déca
das de la conquista
XVI
El puerto de Cartagena
La que siguió progresando fue Cartagena, alejada de los bulliciosos

sucesos que sucedían en el interior del Nuevo Reino. A la muerte de
Pedro de Heredia, la gobernación quedó acéfala por unos años
hasta la llegada del nuevo gobernador, Juan de Bustos de Villegas
(1557), preocupado ante todo por fortalecer las defensas del puer
to, el cual por su situación geográfica privilegiada y como vía
MANUAL DE HISTORIA I . 195
; cómoda de penetración al interior del país, adquirió un sobresa

liente puesto en el Caribe.
Hacia aquella época comenzaron las flotas regulares entre
España y los puertos de Cartagena y de Veracruz en México. Se
establecieron dos flotas anuales protegidas por buques de guerra
para la defensa de los continuos ataques de piratas y corsarios
franceses e ingleses. Las islas Canarias servían de depósito para el
abastecimiento de las flotas y almacén de las mercancías de expor
tación. Cartagena se convirtió en una escala obligatoria para la
flota que debía servir el Nuevo Reino y los territorios adyacentes,
aunque los navios proseguían hasta el Nombre de Dios, para reco
ger allí el oro que llegaba a Panamá desde el Perú y de los demás
puertos del Pacífico. Por supuesto, tales flotas que, teóricamente,
deberían llegar dos veces al año, carecían de regularidad, bien por
las intermitentes guerras de España con Francia e Inglaterra y
también por la irregularidad de la llegada del oro tanto del Perú
como del interior del Nuevo Reino de Granada para éhviarlo a
España. -
En 1554 Juan de Bustos fue nombrado gobernador de Panamá,
siendo encargado, interinamente, el licenciado Antonio de Salazar,
mientras llegaba un nuevo gobernador, Antonio de Avalos (Dáva-
los)- La vecindad orgullosa de ser el puerto principal de la entrada
¿al Nuevo Reino, pidió al Consejo de Indias la ampliación de los
poderes jurisdiccionales del gobernador, dejándole plena autonomía
para la concesión de encomiendas, sin la intervención de la Audien
cia de Santa Fe.
■ En otra petición solicitaba estar sujeta a la gobernación de
Panamá, por quedar más cerca y de fácil acceso; peticiones recha- ’
zadas por la Corona. Ya que el puerto controlaba la entrada al
Reino, Cartagena quiso extender su comercio hasta el Perú, sin nece
sidad de pasarpor Panamá. A tal ambición se deben dos capitula
ciones con la Corona: La de Jorge Quitanilla en 1564 y la posterior
de Juan de Villorio y Avila en 1574. Ambas proyectaban como
vías los cauces de los ríos Atrato que desembocaba en el Atlántico y
de San Juan, que vertía sus aguas en el Pacífico. Sus nacimientos
se acercaban tanto que durante toda la época colonial existía un!

“arrastradero”, por el cual las canoas se arrastraban de un río alí
otro, hecho que probablemente conocían ambos capitulantes. Pero
pese a muy generosas capitulaciones, estas nunca fueron rea--’
lizadas.
Gozando del amplio “hinterland” y de una posición clave en el,
norte del continente, Cartagena siguió progresando. Desde 1567
el gobierno militar del capitán Martín de las Alas se preocupó por
dotar el puerto de artillería y de una flota armada para ahuyentar
los continuos asaltos de los piratas a las costas de la gobernación.
1 “ *
• • Durante su gobierno, el teniente Juan de Junco trató de im-'

poner en.Mompóx las minuciosas ordenanzas expedidas por la Real
.Audiencia en 1568 con el fin de proteger los indios de su aniquila
miento, ya que las antiguas de 1562 no se cumplían (como tampoco
se cumplió la última) - •> ‘
. ' Le sucedió en la gobernación (1571) Francisco Bahamonde de

Lugo, oidor qué fue de Puerto Rico, a quien se le dieron los más
amplios poderes, y quien, buen conocedor de los problemas déT
Caribe recorrido por piratas, bucaneros, franceses e ingleses, goza
ba de plena confianza en la Corte. La falta de una eficaz protec
ción del puerto mediante una fortaleza, la necesidad de resguar-
darlo con una armada que recorriera constantemente la costa, evi
tar los fraudes de los derechos que cometían los importadores, el
floreciente contrabando y las incursiones de piratas, quienes no
sólo atacaban Santa Marta y Riohacha sino también el Tolú, fue-’
ron los principales temas de sus cartas al Consejo de Indias. Asi
mismo se preocupaba por la constante merma de la población
indígena. Con sus “ordenanzas” trató de protegerla de la explo
tación a que estaba sujeta por los encomenderos que vivían en las
ciudades, mientras que sus administradores, los “calpixques”, go
bernaban las encomiendas como sus feudos, con contratos que.les
otorgaban a veces 50% de la producción de la hacienda. Las pocas
encomiendas que eran de la Corona, las había encontrado Baha
monde tan explotadas por los oficiales reales, que ningún provecho
aportaban a la Corona, por lo cual aconsejaba su arriendo en
pública subasta. -
í jTambién él consideraba la boga del Magdalena mortífera para

los indios y solicitaba para ello la importación de esclavos negros.
Su inclinación indigenista le atrajo una franca enemistad de los
vecinos que no tardaron en quejarse al Consejo de Indias.
Eirsu informe fechado en 1573 el visitador enviado por la Real
Audiencia, licenciado Juan López de Cepeda, informaba sobre el
Constante progreso de Cartagena. Cepeda había ido a Pamplona,
donde la vecindad, por falta de una casa de fundición, empleaba
como moneda oro en polvo, sin pagar los derechos reales; oro que
luego salía del país para pagar las mercancías que se adquirían de
contrabando de los buques extranjeros que llegaban al puerto. El
empleo de los indios en las minas era general, lo que el visitador
denunció a España. Visitó también la gobernación de Santa Marta,
cuyas tierras ya estaban en parte ocupadas por la agricultura y la
ganadería, pero denunciaba también aquí la explotación de los in
dios “aculturados”.
J A su llegada a Cartagena encontró construido un nuevo mue
lle y, el agua potable corría por una asequia desde Turbaco. La
élite dé la ciudad la constituían trece encomenderos que se turna
ban eñ la administración municipal. El resto de la población la
^constituían viajeros, comerciantes, empleados e inmigrantes, y no
pocos portugueses. A indicación del visitador se ordenó posterior
mente que los portugueses abandonasen el puerto, salvo los casados
y los de más de diez años de vecindad. Asimismo ordenó el Consejo
que no se impidiera establecerse en Cartagena a españoles prove
nientes de Santa Fe y de Santa Marta, debido a la oposición a ello
de los, ya establecidos en Cartagena.
* En vista de que existía ya una apreciable cantidad de esclavos
negros, Cepeda aconsejaba monopolizar su importación, sin dejarla
en manos de los comerciantes, que artificiosamente subían los
precios. Asimismo, ante la merma de la población indígena, acon
sejaba traer indios caribes desde la Dominica y Guadalupe. Entre
Bahamonde de Lugo y el gobernador de Antioquia, Andrés Valdi-
Via, se produjeron serios roces, pues el último trataba de incorporar
Urabá en su gobernación. En octubre de 1573 viajó Bahamonde a
Santa Fe para lograr un arreglo con ese vecino. La Audiencia con

firmó la pertenencia a la gobernación de Cartagena de las tierras
que se extendían hasta las márgenes derechas del Darién. - i
Como generalmente sucedía en los casos en que la autoridad
no se doblegaba a los intereses de la clase pudiente de la sociedad,
la vecindad de Cartagena se dividió en dos bandos. Informes con
tradictorios llegaban al Consejo en su mayoría hostiles al gober
nador, incluyendo los enviados por parte de los eclesiásticos. Pues
Bahamonde de Lugo, ya fuera por sus experiencias en Puertorrico,.'
donde la población indígena había sido exterminada, o porque
quiso conservarla en su gobernación, no se doblegaba —aunque'
sólo con tímidas ordenanzas protectoras— a los intereses de la'
alta clase de los españoles que formaban un poderoso grupo de.'
presión, ni a los de los eclesiásticos quienes, en ausencia de Siman-'
cas, obispo y protector de indios, no tenían quién frenase sus ambi
ciones. '.
Durante su gobierno Bahamonde de Lugo tomó residencia a
los anteriores gobernadores de Santa Marta, Martín de las Alas y.
Pedro Fernández.de Busto y Villegas. Tomó cuentas de la Caja
Real encontrándola desarreglada y. sin Oficial, porque había muerto.
Encontró que los marineros de las flotas traían y vendían mercan--
cías sin pagar los derechos de almojarifazgo, ni los oficiales guar
daban las tarifas impuestas a la importación. Pedía una vigilancia
más eficaz de las costas y galeras armadas que pudieran recorrer-;
las desde la desembocadura del Darién, hasta Nicaragua.
El cuadro que en sus cartas pintaba de la ciudad de Cartagena
no era nada halagador. Era una plaza, declaraba, “donde vienen
a parar todos los excesos y pecados de Castilla”. Sus pobladores
son “amancebados, fuleros, usureros, logreros”. “Los frailes son es-,
candalosos, sueltos y. libres y deshonestos”. .
No parece que Bahamonde se hizo amedrentar por las denun
cias a la Corte que contra él elevaban continuamente los vecinos y
los religiosos. A mediados de 1574 el cabildo eclesiástico lo denun
ció al Consejo "por los trabajos y persecuciones que esta iglesia y
ministros de ella han padecido y padecen, después de la llegada del
gobernador”. Lo acusaban de Irrespeto, de que interceptaba los

informes que se enviaban a la Audiencia, que se quejaba de ellos
al arzobispo de Santa Fe, fray Luis Zapata, a sabiendas que era su
enemigo porque se habían negado pagarle la “cuarta general”
acumulada y vacante por ausencia del obispo Simancas. Protesta
ban contra la orden dada por Bahamonde de Lugo de poner preso
al tesorero de la iglesia, el bachiller Juan Fernández. Sostenían
que ningún escribano se, atrevía recibir testimonios adversos al
gobernador, quien además influía y amenazaba a los testigos.
En junio de 1575 llegó a Cartagena como obispo fray Dionisio
de Santis O. P., quien logró apaciguar los ánimos de los eclesiásti
cos. Pero ese obispo se reveló como un franco seguidor de las ideas
lascasianas. Reprochaba al arzobispo Zapata quien “se dio mucha
prisa” de ordenar religiosos ineptos e inconstantes quienes no
inoraban en su destino, abandonando Cartagena a la primera opor
tunidad. Denunciaba la “insaciable codicia de los encomenderos...
sirviéndose de ellos —los indios— de balde”. Criticaba a los admi
nistradores de las encomiendas por su crueldad, sin permitir que
los indios, hombres libres, trabajasen en las haciendas dé -su agra
do. Se lamentaba que de los 25.000 indios que hubo a tiempo de
la fundación de Cartagena, sólo quedaban 2.500 y se indignaba
que, pese a los graves delitos que continuamente cometían los
encomenderos, estaban para las Pascuas, “confesados y comulga
dos”. Abogaba por una tasa de tributos en maíz o mantas y no en
trabajo. Y como si fuera otro Las Casas, elevaba una duda: si en
América, donada por el papa Alejandro VI a España para la con
versión de los indios a la religión cristiana, no se les proporcio
naba sacerdotes para su conversión ¿es válida tal donación? El
obispo es autor de un extenso catecismo que envió al presidente
del Consejo de Indias, Juan de Obando.
No tardó en llegar desde España una carta de reconvención a
ese obispo demasiado indigenista. La contesta el 15 de noviembre
de 1575 a Juan de Obando, relatando hechos concretos que confir
man la inhumana explotación de la población indígena y pidiendo
“una regla y orden por donde la honra de Dios se ampare y los
pecados, sean castigados”. Esta, declaraba, “guardará, sin poner'

pie fuera de ella”.
En cartas posteriores no sólo prosigue en sus denuncias sino
se preocupa también por asuntos generales. Pide que se funde en
Cartagena una casa de moneda, por lo defectuosa que era la qué
de plata estaba en circulación, provenienté indudablemente de Jos
navios que llegaban al puerto. Informaba que la costa estaba
siendo atacada de continuo por piratas y navios franceses, por lo
cual aconsejaba el descargo en Cartagena de todos los buques lie-,
gados desde España, sin, llevar las mercancías hasta Nombre de'
Dios, puerto con un, clima húmedo, insalubre, que exigía anual^
mente muchas víctimas entre negros, indios y blancos. Pedía para’
el tráfico costero no galeones que no pudiendo fondear cerca de la
costa, exigían un descargo,en mar abierto, sino galeras que pudie
ran arrimar a las playas, con lo cual se evitarían pérdidas y peligros
del mar y se ahorrarían vidas en la boga con los indios. Asimismo^
consideraba injusto que en la construcción de la catedral,: que
estaba en proceso, aportasen los indios la tercera parte como pres
cribían las leyes, por su extrema pobreza.'
Este obispo muere a fines de 1577 cuando ya gobernaba Carta
gena Pedro Fernández de Busto. En junio de 1579 llegaba un nueva,
obispo, fray Juan de Montalvo. Y una vez más tiene que sufrir, la’
vecindad de. Cartagena graves denuncias al Consejo, de ese “hom-’
bre belicoso que se preció más soldado que no de obispo”.1 Este
obispo denuncia que en Cartagena “ni se teme a Dios ni a las.
cédulas de Vuestra Majestad, ni Vuestra Majestad es obedecida, ni
la iglesia ni sus ministros son respetados”. Denuncia “corrupción?
y vicios” de los españoles. No se respeta el Patronato Real, ni loa,
encomenderos admiten religiosos que él señalaba para las doctrk
ñas sino que ellos los eligen. Informa que en la visita que hiciera
*
pudo observar que a la doctrina asistían sólo mujeres y niños,
pues los hombres trabajaban en el campo o en la boga del río, lejos;
de cualquier doctrina. A pesar de ser fraile abogaba porque en las’
doctrinas se emplease al clero secular y no regular, por las malas;
costumbres de los frailes que pudo observar. ' **
,,¿:TEste obispo muere en octubre de 1586 y tres años más tarde,

cuando en Cartagena ya gobernaba Pedro de Ludeña, llegaba al
puerto un nuevo obispo, fray Antonio de Hervías, anteriormente
obispo de Verapaz en México. Y una vez más llueven quejas contra
los vecinos. Es cierto, escribía el obispo, que los diezmos que se
pagaban en la floreciente ciudad cubrían los gastos eclesiásticos,
pero ni se construye la iglesia ni se ofrece a los iñdios la doctrina.
El obispo describe el deplorable estado del puerto, de los navios sin
remos, el ejército sin municiones, soldados que huyen porque no
se les pagan sus sueldos. Indica que en el próximo ataque a. la
ciudad, los enemigos la destruirán de una manera definitiva.
,, Muy lúgubre se presenta la situación de los indios en la visita
que.híciera en mayo de 1591. El obispo se quejaba de los crecidos
tributos que impuso el presidente, doctor González, cuando visitó
;'la ciudad, imponiéndolos tan excesivos que acabarán sin remedio
con el resto de la población indígena; máxime porque los encomen
deros vivían entre ellos y no respetaban las críticas de los ecle
siásticos. Fue este obispo quién pidió la fundación de un seminario
en Cartagena, “porque hay mozos que podían emplearse en el ejer
cicio de las letras y virtud”. El último obispo del siglo xvi fue el
augustino fray Juan de Ladrada, ya integrado a lo que se llamó
la “modorra” colonial y quien ocupó la silla hasta 1613.
. * * *
En octubre de 1575 había llegado como gobernador, Pedro Fer
nández de Busto, después de haber residenciado a Pedro de Agreda,
gobernador de Popayán. La residencia de que fue encargado contra
Bahamonde de Lugo, gobernador anterior, se vio frustrada, porque
éste murió en el mismo año.
Bajo el gobierno de Busto, Cartagena y su puerto progresaron
notablemente. Fray Pedro Mártir, de paso por la ciudad en 1580,
consideraba que el puerto de Cartagena y no el de Panamá debería
ser él punto final de las flotas anuales, debido a su privilegiada
Situación. Asimismo abogaba ante el Consejo de Indias qué fuera
este puerto el mercado central de la importación de esclavos negros,

traídos del Cabo Verde donde, según el fraile, los precios eran más
ventajosas que en otras partes de Africa. .
En 1585 el gobernador escribía que “esta república va en gran
dísimo crecimiento”. Sólo se quejaba de la irregularidad de la ?
llegada de las. flotas desde España, pues afectaba el mercado y oca
sionaba grandes fluctuaciones en los precios. En esta ocasión la;
flota llevaba 2.600.000 pesos oro para la Caja Real y cerca de tres ,
millones que enviaban los particulares. * §
Por el mes de marzo de 1586, Cartagena fue víctima de unj
ataque del famoso pirata, Francisco Drake, quien destruyó una/
buena parte de la ciudad, cobrando además una crecida suma como
rescate. Fue también el último acontecimiento durante el gobierno
de Busto, pues ya en febrero del mismo año fue nombrado desde
Madrid un nuevo gobernador, Pedro de Ludeña, quien al recibir -
noticias del infausto suceso, solicitó gente, armamento, artillería,1
pólvora y municiones. A su llegada ya habían abandonado Carta
gena unas 40 familias y el puerto estaba en peligro de despoblarse.
Pidió al Rey una masiva introducción de negros y comenzó las
necesarias reparaciones de la semidestruida población. Ciertamente
*,
ya en 1587 la Corona contrató la importación de esclavos africanos'
desde Guinea, Cabo Verde y Angola con una compañía particular, c
En octubre de 1592 fue nombrado Pedro de Acuña para el cargo
de gobernador de Cartagena. De las actas de la visita a Cartagena
hecha en julio de 1594 por Luis Tello de Erazo, oidor de la Audien
cia de Santa Fe, sabemos que, aprovechándose de aquel insuceso,í.
muchos esclavos habían sido importados a Cartagena fraudulen-,
tamente, sin licencia o con licencias de esclavos ya difuntos, y sin'
pagar los derechos de importación. Para remediar tal situación el
visitador propuso que todos los dueños de esclavos pagasen diez
pesos por cada uno, marcando de nuevo a todos,. independiente^
mente si estuvieren ya marcados o no. Se concedió además un plazor
para el pago de los derechos de importación de los que no tuvieran
la marca.
En noviembre de 1595 él Consejo de Indias presentó al Rey nue

vas peticiones de los vecinos del puerto, quienes seguían persistien-
do en su pobreza. Pedían en préstamo las 2/3 partes de penas de
cámara. Insistían sobre la falta de ganado vacuno, teniendo que
importarlo desde Santa Fe o de Panamá. Ciertamente, a comer
ciantes e importadores poco les interesaba la ganadería y agricul
tura. Pedían se les concediera por 4 años un préstamo de los dine
ros retenidos en Cartagena; por la continua irregularidad de las
flotas debido a los corsarios. El Consejo insinúa un préstamo de
20.000 ducados, dando fiadores.
En julio de 1596, pasó por Cartagena el doctor Francisco de
Sande quien viajaba a Santa Fe, para ocupar la silla del presidente
de la Audiencia. Había sido anteriormente presidente de Guate
mala. En su carta al Consejo de Indias informaba sóbrela forta
leza que se estaba construyendo y la notoria falta de armamentos.
Comunicaba que la ruta de los corsarios eran las islas de Barlo
vento, Santa Marta, Honduras y Yucatán, y “que si en una parte
no hallan qué robar, en otra hallan”. Consideraba que los puertos
deSanta Marta y Riohacha debieran ser dotados de fortalezas. En
octubre de 1598, la ciudad seguía pidiendo armas, artillería, muni
ciones, etc. Al margen de la petición hay una que dice: “Véase
en el Consejo por dónde se. podrá pagar esto allá y avíseseme de
ello”. Ciertamente, en España seguía la crónica escasez de fondos.
Por aquella época se produjo un notable avance en la navega
ción del Magdalena, cuando en 1597 el capitán Martín Camacho
subió el río hasta Honda con un barco a vela, tripulado por negros
y blancos, ya que los indígenas de la orilla habían prácticamente
desaparecido. Poco después recorrían fragatas el río. A veces baja
ban indios de las montañas para atacar a los navegantes. Fray
Alberto Pedrero avisaba al Rey de ese peligro, acrecentado por la
cantidad de negros que se empleaban cada vez más y que eran
más “animosos” que los indios. Proponía que el tráfico se haga con
fragatas por el río del Oro o Lebrija y luego por tierra a Pamplona,
Vélez, Villa de Leiva y Tunja. r
XVII
El ocaso de la 'conquista
*■«
<. * ‘ ' '"'A1’
Poco sosiego le esperaba al anciano presidente, Francisco Briceño,

cuando a fines de 1573 llegó a Santa Fe. Los dos oidores, Diego de
Narváez y Bahamonde de Lugo, debido a su juventud e inexperien
cia y á la enemistad por asuntos personales no colaboraban. Brice-
ño encontró pendientes las actas de apelación que elevó el cabildo
de Cartagena contra las condenas impuestas por el oidor Diego de.
Narváez a la vecindad, cuando visitó la ciudad porteña. Estaban
también apeladas al Consejo de Indias todas las residencias pasa
das: la que tomó el licenciado Angulo a los vecinos de Popayány
a los dé Tunja; las que tomó el licenciado Cepeda en Cartagena y
otra en la provincia, de Tunja. En. estado de apelación se encontra
ban las actas de la visita que hiciera el licenciado Villafañe a Santa
Fe y su provincia y otra a la Tierra Caliente (sector del río Magda
lena). Las actas de estas. residencias ocupaban ya 4.147 folios
cuando Briceño resolvió enviarlas a España pidiendo que, “aunque
en ellas hay algunas culpas contra los encomenderos”, se tratase
benignamente a los reos.
Varios problemas se le presentaron a Briceño: la afluencia de
los indios a las ciudades en busca de subsistencia era ya tan crecida
que tanto,en Santa Fe como en Tunja y en Vélez se trató de con-
centrarlos en barrios aparte. El problema de los límites jurisdic
cionales entre los poderes civil y eclesiástico, seguía sin solución.
La Audiencia se opuso a que obispos y arzobispos ejercieran poderes
inquisitoriales y que se impusieran diezmos a los artículos que
antes no lo pagaban, como eran las mantas y la leña. Consideraba
perjudicial el nombramiento de “oficiales —manuales— y advene
dizos” para curas, acusaba a los frailes de estorbar la inspección
de sus bienes y protestaba contra el continuo envío de sus procu
radores a la Corte de España.
A fines de 1575 murió el anciano presidente y la Audiencia
quedó acéfala por más de tres años, pues sólo a mediados de 1579
llegó desde España para ocupar la presidencia, el licenciado Lope
' MANUAL DE HISTORIA I 205
Diez .de Armendáriz, anteriormente presidente de la Audiencia de

Charcas. Nuevos oidores llegaron a Santa Fe: el doctor Luis Cortés
de Mesa, el licenciado Antonio de Cetina y Juan Rodríguez de Mora,
anteriormente oidor de Panamá.
►
En ese último cuarto del siglo xvi reinaba ya cierta paz social.
La población indígena estaba ya diezmada y muchos indios huidos a
los lugares protegidos por accidentes geográficos. El centro del país,
desde las vertientes occidentales de la Cordillera Oriental hasta las
orientales de la Occidental —los valles del Cauca y del Magdalena—
estaba ocupado por los cristianos y los dos accesos marítimos, por
Cartagena en el Atlántico y Buenaventura en el Pacífico, estaban
firmemente en sus manos, habiéndose ya “pacificado” los carrares,
jos pantágoras y otras tribus belicosas. En los territorios margi
nales al oriente —selvas y llanos— estaba languideciendo San
Juan de los Llanos, fundada por Juan de Vallaneda. Al occidente
estaba fundada la ciudad de Toro, como puerta de entrada al
Chocó. En la parte central del país quedaban algunas “bolsas” en
el interior, la principal de las cuales estaba en manos de los pijaos,
cuyo territorio sólo se logró “limpiar” en el siglo xvii.
Los problemas socio-políticos de mayor envergadura seguían
áendo los conflictos dentro de la clase pudiente de la sociedad laica
f eclesiástica. Ciertamente, los oidores que se turnaban llegaban,
mos más y otros menos, en compañía de familiares y allegados
jue buscaban y obtenían ventajosos puestos en la administración
colonial o encomiendas de indios; lo cual produjo intrigas y ene-
nistades no solo entre aquellos, sino también con los antiguos
conquistadores o sus herederos y los recién llegados. Por otra parte,
m las esferas eclesiásticas proseguía la antigua brega entre el clero
secular y el regular que las Nuevas Leyes del Patronato de 1574
10 han logrado zanjar.
La llegada en 1573 del arzobispo fray Luis Zapata no pudo con-
iribuir a la paz social. Antiguo militar convertido en fraile y luego
Jh arzobispo, comenzó desde su llegada a fustigar los oidores, los
zecinos e incluso los indios los cuales encontró en un estado pu
nitivo, poco aculturados. En sus cartas al Consejo de Indias no
206 LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y FL POBLAMIENTO
ocultaba Zapata su desilusión. Denunciaba el “poco fruto que han’

hecho —los españoles— en la viña del Señor". Los indios prose
guían sus ritos y ceremonias, los frailes eran hombres incapaces y
algunos incluso delincuentes, huidos de la justicia. Vivían en cho
zas que llamaban monasterios, sin ley ni orden. El cabildo eclesiás
tico se quejaba de lo poco que producían los diezmos, de la poca
devoción de. los vecinos y denunciaba la continua intromisión de
la Audiencia en asuntos que competían a la Iglesia.
Zapata alababa la tierra como “un rincón de los buenos que
Su Majestad tiene en las Indias”. Le entusiasmaba la fertilidad del
suelo, la abundancia de los frutos, el bajo precio del ganado y la
prodigalidad de las minas de esmeraldas y del oro. “La tierra —ex
clamaba— está quieta y la gente de él —los indios— tal, que con
poco apremio se puede sujetar”. Pero con todo se sintió engañado.
En otro largo memorial dirigido al Consejo, uno de los muchos que
luego enviaría continuamente a España, exponía muchas irregula
ridades: publicación de las bulas papales sin el visto bueno del
Consejo de Indias; utilización ilegal de los diezmos que cobraban
los oficiales reales, ineptitud de muchos doctrineros, atropello de
los derechos de asilo que gozaba la Iglesia, etc. Se quejaba de la
falta de apoyo por parte do las autoridades civiles a la Justicia
eclesiástica. J
*
r
Tuvo su primer desengaño cuando a estas peticiones, tal como

luego sucedería con la mayoría de las futuras, el Consejo dicta
minaba: “Que está proveído lo que conviene”, “Que está bien orde
nado”, “No hay que responder”, etc. •4
i
No convencido que sus peticiones eran extemporáneas cuando
en España se elaboraban las Nuevas Leyes del Patronato de 1574
que reglamentaban las relaciones entre el Estado y la Iglesia y
restringían notablemente la autoridad del poder eclesiástico en
favor del civil, nuestro fraile seguía enviando largas cartas queján
dose de la Audiencia, de los oficiales reales y de la vecindad. “En
ninguna parte —exclamaba— están en menos tenidos los religio
sos, ni menos reverenciados”. La doctrina y obra de conversión “es
tán ahora como el primer día que entraron aquí los españoles”.
Informaba sobre las ordenanzas que compuso para remediar la

situación y que quedaban en él papel sin que la Audiencia las
tomara en cuenta. En lo único en que concordaban el arzobispo y
la Audiencia era pedir la perpetuidad de las encomiendas como
medio más eficaz para la conversión y conservación de la población
indígena.
No desaprovechó el arzobispo el viaje de los dos provinciales,
fray Pedro Aguado, franciscano, y fray Antonio de la Peña, agusti
no, quienes iban a España, para quejarse de las Nuevas Leyes del
Patronato. Con ellos enviaba una larga petición al Consejo, ya que,
como declaraba “no merezco respuesta de Vuestra Majestad”.
En esa extensa petición presentada por los frailes en el Conse
jo de Indias, repetía Zapata las antiguas quejas. Solicitaba además
fondos para la catedral que se estaba construyendo, una orden
para que se devolviera a los obispos y arzobispos la protecturía de
los indios, que tuvieran derecho de visitar los conventos y vigilar la
vida de los frailes y que a los últimos se prohíba nombrar “jueces
conservadores”, pues impedían cualquier reforma. Exigía: que los
encomenderos pagasen diezmos de los frutos que cosechaban sus
indios encomendados y que cuando se pagaban en especias, fuesen
Eevados por los encomenderos y no por los indios a la iglesia. Inclü-
30 pedía que se prohibiese la fundación de capellanías en las igle
sias de los conventos. El arzobispo aspiraba al ejercicio de la digni
dad de patriarca en los casos que según las leyes, deberían enviarse
a Roma. Enumeraba los pueblos indios que . ya entonces pertene
cían a la Corona (Fontibón, Guasca, Cajicá, Pasca, Chía y Zaque,
Fusagasugá, Choachí y Suche) y sugería que los indios de Fontibón
proveyeran a las iglesias de Santa Fe de leña y hierba.
Pese al mutismo que encontraban sus cartas, sus peticiones,
sus quejas y sugerencias, nuestro buen fraile no se dejó desanimar.
En cada ocasión enviaba nuevas peticiones al Consejo repitiendo
lo pedido y añadiendo nuevas exigencias. Tachaba de improceden
tes varías disposiciones del Patronato de 1574 y seguía arremetien
do contra los frailes por ignorantes, díscolos e inobedientes y que
amasaban riquezas para luego regresar a España. Es debido a éstas
quejas que fue expedida la orden Real que sin licencia especial, ni
frailes ni clérigos pudiesen viajar a España. .
r» * ¿i.’.
Sucedió por entonces que los frailes franciscanos depusieron

violentamente a fray Esteban de Asencio de su prelacia, la cual
ejercía a nombre de fray Pedro Aguado que estaba en España, y
eligieron en su lugar a otro prelado. Y lo mismo hicieron los domi
nicos con su enviado a España, fray Antonio de la Peña. Zapata
comunicaba al Rey ese suceso como demostración del carácter
Insubordinado de los frailes a cualquier autoridad. Exponía tal
incidente en favor de su exigencia de que sólo con su permiso se
construyeran iglesias y que sólo en su presencia se abriesen testa
mentos para impedir que no se ejecutasen las mandas en favor del
la Iglesia y no se hiciesen efectivas las limosnas señaladas por el
difunto. Rechazaba la acusación de haber pedido abusivamente
“composiciones” de los vecinos por las faltas cometidas, “porque
cada vez que sale un oidor a visitar la tierra, sentencia a los veci^
nos por lo que han llevado a los indios fuera de la tasa, o cargado^'
o sementeras demasiadas, o falta de doctrina y de lo a ésto seme
jante y la condenación aplicada para sus salarios o gastos”. ■•
T'
En una de estas peticiones solicitaba al arzobispo la erección de.
un colegio para enseñar “gramática y artes y otras ciencias, por-'
que ya hay copia de naturales, hijos de españoles”. Y ciertamente^
de los informes posteriores se desprende que en 1582 funcionaba’
un colegio seminario con 50 estudiantes y 40 colegiales, financiado;
con las rentas eclesiásticas, y que un catedrático enseñaba gramáf
tica y retórica. Asimismo consta que Zapata introdujo la enseñan
za de la lengua chibcha para los doctrineros, según lo ordenaban
las leyes; intento fracasado porque los frailes no acudieron a las
clases. En el caso del colegio encontramos una nota marginal que'4
rezaba: “La Audiencia informa de qué podría sustentarse”; pero
al margen de las demás peticiones se lee invariablemente: "No
hay que responder”, “no ha lugar”, “que la Audiencia informe”.
' ' ’ •
El mencionado colegio tuvo una corta vida. Fue cerrado erf

1586 cuando el estudiantado lo abandonó quejándose del profeso'
rado y de ía manera como se proporcionaba la enseñanza. Consta
MÍ
jue el colegio estaba endeudado y sólo, una vez pagadas las deudas,
H maestro Francisco de Porras emprendió diligencias para abrirlo
le nuevo, con cátedras de gramática, latinidad y teología, aprove
chando los jesuítas que llegaron en aquel entonces. Fue este colegio
origen del actual Colegio de San Bartolomé en Bogotá reinsta-
ado en regla en el tiempo del arzobispo Bartolomé Lobo Guerrero.
Lino de sus profesores sería luego, a principios' del siglo xvii, el
célebre cronista, fray Pedro Simón.
i En las cartas de Zapata no faltaron denuncias contra los in
lias. Se quejaba de que pese a los cuarenta años de la ocupación
apañóla los indios estaban “peor que en el tiempo de su barbaris-
Tomaron los vicios de españoles y los suyos no han dejado”.
Generalizando, los denunciaba por “incestos gravísimos de herma-
ios con hermanas, padres con hijas y otros pecados muy graves”,
informaba sobre las “carnicerías públicas” entre los indios (se re
fere indudablemente a los pijaos) y abogaba porque tales se entre
gasen a los cristianos como esclavos. Insistía en las ventajas de las
encomiendas perpetuas y no ovidaba de exponer al Rey el acrecen
tamiento de sus rentas en este caso, por las donaciones que recibi
da de los favorecidos. Varias veces, pese a la vigencia de la Real
Cédula de 1576 que prohibía terminantemente ordenar mestizos
Jomo curas, insistía sobre su conveniencia, pidiendo se logre un
üspenso papal para el caso, porque tales sacerdotes conocían las
enguas del país y no abandonaban las doctrinas, como lo hacían los
frailes españoles apenas enriquecidos; lo cual rechazaban los frailes
wnsiderando a tales mestizos “ser monos, porque ellos no saben
rastro de cristiandad, ni tienen virtud alguna”. Al referirse a la
fundación de nuevas poblaciones el arzobispo insistía en que debía
jstar presente para defender los fueros de la Iglesia.
Por lo demás Zapata no dejaba de insistir sobre el permiso de
rolver a España, “porque ni tengo fuerzas para sufrir estos en
dientaros ni con qué poderme sustentar en esta tierra, ni con qué
pagar las deudas que debo”. Informaba que al principio, cuando
fue destinado al obispado de Cartagena, pidió prestado mil pesos
7 que no pudiéndolos pagar, sus bienes y la parte de los diezmos
}ue le correspondía le fueron embargados. Pero distintos informes
llegaban al Consejo. Se enumeraban las pingües entradas que

tenía el arzobispo con las “composiciones”. Un fraile, Francisco de
Miranda, escribía en abril de 1575 que Zapata, llegado endeudado
desde España en 12.000 pesos, no sólo había cancelado tal deuda
sino que amasó mayor valor en joyas y esmeraldas y que gastaba
en el mantenimiento de su casa más de 2.000 pesos anuales.
No faltaron otras quejas contra ese arzobispo militante. Se le'
acusó que por causas baladíes amenazaba los vecinos con la inquisi
ción; por lo cual el Consejo de Indias ordenó que los casos de inqui
sición no los decida el arzobispo personalmente sino acompañado
de los oidores y del fiscal. Pero sus controversias con estos jueces
llegaron a tal punto que en una ocasión fue declarado “extrañó?
de Vuestros Reinos y perdimento de bienes”. La Audiencia ordenó
incluso su expulsión a Cartagena y desde allá a Portugal. Se trata
ba de un clérigo que forzó una doncella, delito que Zapata consi
deraba como de su incumbencia y no de la justicia civil, por ser
clérigo el reo.
En este caso Zapata tuvo que ceder pero no desaprovechó la
oportunidad de quejarse al Rey del desacato de que era víctima,
especialmente por parte del oidor Auncibay. Denunció a los espa
ñoles que bajo el pretexto de fundar un pueblo y construir una
iglesia obligaban a los indios contribuir dinero. Informó sobre otro
suceso acaecido en el pueblo indígena de Bogotá cuando en su
visita halló “muchos oratorios y tunjos, ídolos y santuarios”, lo
cual denunció a la Audiencia. Pero los oidores y el pueblo en gene
ral, al tener tal noticia, se volcaron sobre aquel pueblo y “se dieron
tanta prisa y tan desconsiderablemente para sacar el oro, que;
muchos indios se ahorcaban, viendo invadir sus tierras... Los que;
piden justicia, dan voces por las calles”. Imploraba, refiriéndose a
la juventud de los oidores, que el Rey “quite tanta mocedad y
liviandad”. |
La llegada en 1579 del presidente de la Real Audiencia, Juan;
López de Armendáriz, no ha logrado establecer armonía entre la
autoridad civil y eclesiástica. La Audiencia ordenó a Zapata visitará
su diócesis. Este exigió que lo acompañase un -oficial real para'
CARTAGE!
1533 LA BAJA
S 1535
iMPOX-15*40
FERNAN 00 — 1579
•LA PALXA
tSCUAND
1600
1600
*♦ *<
PRINCIPALES FUNDACIONES EN 1600
que pudiera recoger el oro que los indios ofrecían a sus dioses y a
sus muertos, que calculaba en 600.000 pesos. Pero la Audiencia
rechazó tal petición y negó el envío de un oficial, “porque en cuanto
al abrir sepulturas, santuarios, ídolos... no conviene con color de
la conversión escandalizar a los indios”.. Y así, el problema indí
gena se utiliza como pretexto, como arma política en la brega entre
grupos sociales opuestos por sus intereses económicos y políticos.
Quienes se aprovecharon del despojo de los indios de Bogotá, se
convierten en “indigenistas”; y quien en equella ocasión fustigaba
a los “robadores”, erigiéndose en protector de los indios, invitaba
al despojo de sus protegidos. Es un caso entre muchos que obliga al
historiador pasar por el “cedazo de la crítica” la documentación
conservada y escudriñar la realidad de lo que pasaba en aquella
controvertida sociedad americana.
El fracaso del concilio que trató reunir nuestro arzobispo fue
otro motivo de críticas levantadas contra Zapata. El obispo de
Popayán negó su asistencia, considerando que su diócesis pertene^
cía al arzobispado de Lima. El de Santa Marta sostuvo que, según
sus títulos el obispado no pertenecía al arzobispado de Santa Fe
sino al de Santo Domingo. Sólo se trasladó a Santa Fe y el obispo
de Cartagena, Juan Méndez, quien luego se querelló contra Zapata
por los gastos que hiciera en su inútil viaje.
Fueron las continuas críticas del arzobispo y las no menos
numerosas acusaciones contra él, las que indujeron al Consejo de'
Indias a enviar al Nuevo Reino un juez visitador con amplios pode-,
res. Lo fue el oidor y fiscal de la Audiencia de Lima, Juan Bautista
Monzón. Por vía de Panamá y Cartagena llegó a Santa Fe a fines
de enero de 1580. ■iJ
3
En 1564, cuando Monzón era fiscal de aquella Audiencia, logró

que a la muerte del virrey, Conde de Nieva, se embargasen ios
bienes del difunto por las deudas en que incurrió por gastos injus-
tificados. Era pues Monzón un juez severo, de carácter duro, cali
dad algo nueva para las complacientes autoridades del Nuevo
Reino de Granada.
XlANUAL DE HISTORIA I 213
i:<-,oMonzón se mostró muy celoso en el ejercicio de su oficio. Ins

tauró procesos y condenó a muchos. Muy pronto los dos oidores,
Antonio de Cetina y Luis Cortés de Mesa pararon en la cárcel y el
otro oidor, Juan Rodríguez de Mora, fue suspendido. Fueron encar
celados muchos de los más prestantes vecinos por delitos cometidos
ante todo por el mal tratamiento de los indios y el fraude de los
derechos reales. Levantó el destierro en que otros habían sido con
denados por la Audiencia, y entre ellos el cacique mestizo de Tur-
mequé, Diego de Torres, quien condenado a la prisión, huía de la
■justicia, habiéndose erigido líder de la causa indígena.
: „ .E1 arzobispo Zapata se unió al presidente de la Audiencia, Juan
Diez de. Armendáriz, para elevar ante el Consejo de Indias, graves
quejas contra el visitador. Y cuando Monzón envió al fiscal Alonso
de la Torre a España, lo acusó de haberlo hecho para lograr su
nombramiento como presidente de la Audiencia. Informaba al
• Consejo que el Nuevo Reino “está tan por el suelo que sólo el nom
bre le ha quedado”. Acusó a Monzón de haber encarcelado injusta
mente los principales vecinos, haber vendido una reliquia que le
¿fue regalada en España, haber permitido el regreso de todos los
desterrados, acudir a mohanes y hechiceros y, especialmente, de
tramar con.el cacique Diego de Torres y sus indios un levanta-
miento general. Admitía Zapata haber aconsejado la prisión de Mon
tón, .encontrando oposición en el presidente Armendáriz. Pero
'•friego cuando pese a las amenazas, Monzón prosiguió su visita, fue
âcusado de apoyar abiertamente el alzamiento tramado por Torres
fue encarcelado.
Como sucedía en estos casos otros informes al Consejo dife-
“rian de lo que denunciaba el arzobispo. El provincial, fray Alberto
'Pedrozo, informaba que el envío del juez con tan amplios poderes
‘¿como gozaba Monzón, llenó de temor a lo más granado de la
"sociedad neogranadina. Para ablandar a Monzón se tramó un casa-
amiento de su hijo con una rica heredera, lo cual no tuvo éxito y
^Mmzón prosiguió con su rigurosa residencia. Luego se trató de ate-
Jmorizarlo, asimismo inútilmente, mandando al capitán Diego de
iOspina reunir un ejército y encantonarlo en las goteras de la elu
cidad. Incluso apareció una Real Cédula falsificada por la cual el
w ■ *
Rey revocaba su nombramiento. Ya que nada se pudo lograr, con

tinuaba el fraile, Monzón fue puesto preso e incluso se le acusó
de ser judío converso. Luego fue llevado como prisionero a Pamplo
na. El autor de la carta protestaba contra tales procedimientos y
varios vecinos apoyaron tal protesta.
El cacique Diego de Torres, el supuesto aliado de Monzón,
huyó con los suyos de Santa Fe. Después de haberse escondido por
un tiempo en las montañas logró llegar a Cartagena. Allí se embar
có, visitó varias islas antillanas y luego viajó a Madrid donde se
presentó en el Consejo de Indias con una larga y minuciosa acta
acusatoria contra las autoridades coloniales, en la cual describía la
deplorable situación de la población indígena y el desgobierno que
reinaba; un “memorial de agravios” que se ha conservado. Sin
lograr nada positivo en la Corte, fue luego nombrado caballerizo
del Rey y nunca volvió a América.
No hemos encontrado las actas del proceso contra Monzón,
salvo una carta del cabildo de Santa Fe, en la cual se le exigió “no
tratase de quitar el servicio personal, ni boga, ni —trabajo en
minas—”, pidiendo que no se introduzca “otra orden que la que
presente hay”; documento que aclara suficientemente el meollo de
la controversia.
Por supuesto, cuando en 1582 llegó a España la noticia del
luctuoso acontecimiento, el Consejo condenó la acción y desde;'
España fue enviado como juez, el licenciado Gaspar de Carillo
*
quien murió antes de embarcarse. Y lo mismo sucedió con el oidor
de la Audiencia de Guatemala, el licenciado Cristóbal de Azueta,
quien murió en el mar camino a Santa Fe. Por fin, para acabar la
visita comenzada por Monzón, fue enviado el licenciado Prieto de
Orellana y como fiscal, el doctor Guillén Chaparro, con la orden’
de que luego ocupase la silla de oidor en la Audiencia.
A la llegada de Prieto a Santa Fe, Monzón fue puesto en liber
tad y viajó a España. Fueron destituidos todos los miembros de la
pasada Audiencia y embarcados con sus procesos a España, mu
riendo el presidente Armendáriz en' Cartagena.
No tardaron en producirse contra Prieto de Orellana las acos

tumbradas acusaciones, entre las cuales se destacaban una vez más
las de nuestro arzobispo. Sus largas cartas al Consejo de Indias
comenzaban casi siempre con: “No quisiera dar más fastidio, etc.”,
pero que el Tribunal Divino le ordenaba “No ceses”. En otra carta
escribe: “Aunque tenía determinado no cansar más Vuestra Ma
jestad, viendo lo poco crédito que a mis cartas se ha dado”, lo hace
“como pastor” de sus ovejas. En varias cartas se quejaba Zapata
de las actuaciones de Prieto de Orellana quien “ha guiado tan mal
estos negocios”. Atacaba al cacique Diego de Torres y al licenciado
Monzón a quien consideraba ser “factor” de aquel. Se dolía que
.¿durante el gobierno del visitador “los nobles y leales fueron perse
guidos y encarcelados”. Prevenía al rey que si Prieto de Orellana
no cambiare su actitud, los acusados “han de proseguir en su
atrevimiento con doblada desvergüenza como se ha visto en el
Perú”. Por lo demás, le dolía “en el alma de no ser parte para
poner remedio. La idolatría ha retornado a retoñar y las pasiones
a crecer de nuevo”. Ponía a “Dios por testigo que ni pasión ni afic
ción no me mueve y no me ha movido en ninguna cosa”.
En su carta de 1585 el arzobispo se indignaba que el Rey no
ha proseguido contra Monzón quien en la visita gastó más de
80.000 pesos de los fondos de la Caja Real. Su indignación es
comprensible, pues Monzón en España le acusó en el Consejo de
Indias de ser cabecilla de la conjura de que fue víctima.
No se crea que todos los eclesiásticos insistían en el privilegio
de la Iglesia de inmiscuirse en los asuntos políticos, como lo hacía
Zapata, aunque pertenecieran a la misma orden religiosa. El pro
vincial franciscano fray Pedro de Azuaga, apoyaba las actuaciones
de Prieto de Orellana y en su carta al Consejo de Indias (1583)
condenaba la actitud del arzobispo en el caso de Monzón. El fraile
enumeraba las vejaciones que se cometían con la población indí
gena; el servicio personal de los indios lo consideraba como “escla-
vonía que no hay en el mundo semejante”. Se revela como un ver
dadero lascasiano, salvo que difiere del célebre protector de indios
en el grado de agresividad. Por lo demás, insistía en la necesidad
de que los indios aprendieran la lengua castellana y no los frailes

la suya, por la diversidad de las lenguas que se hablaba en Santa Fe,
Tunja, Victoria, Tocaima, La Palma o Muzo, “porque si algún clé
rigo sabe una lengua, no sabe otra”. Del abuso que cometían los
frailes para con los indios se quejaba también el provincial de los
agustinos, fray Luis Saavedra.
La reacción del arzobispo ante tales críticas fue la de señalar
en las doctrinas, pese a ser franciscano, cada vez más clérigos y no
frailes, por lo cual el citado provincial acusaba a Zapata de otor
gar las doctrinas “a quien ni sudó, ni trabajó sino que con la loza
nía y manos lavadas, se nos ha entregado por ellas”.
■
Poco a poco, ya por su avanzada edad, se calmó ese luchador
por los fueros de la Iglesia, en cuyo dominio consideraba caer todos
los problemas políticos y sociales que afrontaba el Nuevo Reino.
Después de 1585 ya no encontramos su firma en las peticiones del
cabildo eclesiástico el cual, aunque tímidamente y con vigor inter
mitente, proseguía su lucha por los antiguos fueros de la Iglesia,
adoptando una postura “criticista”, e insistiendo en que los indios
pagasen diezmos y también los monasterios cuando adquiriesen
propiedades “por herencia o compra o donación”. En 1586, al que
jarse del oidor . Alonso Pérez de Salazar porque apresaba clérigos y
frailes y. también los reos que se acogían a la Iglesia, o porque
cobraba derechos e impuestos sobre los indios de alquiler y la venta
de velas, carne y vino, el cabildo escribía: “Porque los ecomende-
ros, mercaderes y hombres ricos, que tienen negros y caballos con
qué servirse y estancias con ganado para su. mantenimiento, no
alquilan indios, no compran vinos por menudeo, no compran velas
porque las hacen en sus casas, ni carne porque la tienen de suyo”.
Es el pobre colono sobre el cual, ciertamente, caían todos esos
impuestos.
Destaquemos esta declaración del cabildo eclesiástico come
manifestación de la sensibilidad social que persistía en algunos
elementos de la Iglesia, pesé a la cabeza, como lo fue el arzobispo
Luis Zapata, quien se preocupaba más por conservar las prerro
gativas político-sociales de la Iglesia que por el bienestar del pueblo.
MANUAL DE HISTORIA I 2V
. ‘Nuestro combativo arzobispo muere por el mes de enero de

'1590, después de haber gobernado 17 años, y el cabildo, al informal
de ello a la Corona, pedía insistentemente que se nombrara para
el arzobispado un clérigo y no un fraile. Tal petición fue atendida
En mayo de 1592 fue nombrado para el cargo don Alonso López
de Avila, arzobispo de Santo Domingo, quien murió antes de ocupai
la silla. En julio del año siguiente se propuso para la dignidad al
arzobispo de Panamá, don Bartolomé Martínez, quien falleció en
actubre del mismo año. En 1596 se nombró al doctor Bartolomé
Lobo Guerrero, inquisidor que había sido en México, quien ocupe
la silla arzobispal de Santa Fe hasta 1608 cuando fue trasladado al
arzobispado de Lima.
* * ♦
1A la muerte del presidente Lope Diez de Armendáriz, la Audien
cia quedó acéfala durante varios años. En 1588, a la llegada del
ioctor. Antonio González, miembro: del Consejo de Indias come
presidente, se produjeron reformas significativas. González pro
movió nuevas y definitivas ordenanzas .en la extracción mineral,
habiendo sido ya aceptada de hecho la labor de los indios en la
minería, bien si fueran de tierra fría o tierra caliente, siendo rempla
zados por esclavos negros importados. La importancia de los últi-
; mos como fuerza de trabajo ya había crecido tanto que en 1594
Antonio González propuso al Consejo se estableciera su importa-
' ción por cuenta de la Corona como un monopolio, afirmando que
su precio en Cartagena podía fácilmente alcanzar cien pesos la
“pieza”. Por lo demás el Nuevo Reino gozaba de la paz social, salvo
en Tunja cuando se ordenó cobrar el impuesto de alcabala, del
cual estaban eximidos hasta entonces las colonias españolas. Esto
produjo una reacción de la vecindad, lo cual obligó en 1596 a enviar
al oidor, Luis Tello de Erazo a aquella ciudad.
* ♦ *
En las últimas décadas del siglo xvi, el otorgamiento de permi
sos para nuevas expediciones ya no precisaban licencias del Consejo
de Indias, siendo suficientes las de la Audiencia. Con tal licencia

había emprendido su expedición Gonzalo Jiménez de Quesada de
que ya hemos hablado y también su heredero y sobrino Antonio
de Berrío a la Guayana, en tierras actualmente venezolanas.
Asimismo fue erigida en junio de 1573 una nueva gobernación,
la de Muzos y Colimas, cuyo primer gobernador fue Alvaro Cepeda
de Ayala, encargado especialmente de la explotación de minas de
esmeraldas sin que se le concediera límites geográficos precisos,
salvo que la tierra no perteneciera a ninguna otra gobernación. En
abril de 1575 Cepeda de Ayala tomó el mando de su gobernación
pero fue suspendido más tarde, ocupando su puesto Juan López
de Cepeda con aceptación de la vecindad. Fue encargado de levan
tar un censo de las familias indígenas señalando la edad de cada
miembro, ordenando que los niños mayores ayudasen a los padres,
de que un religioso cuide de la educación de los niños, etc. Durante
el mismo año el capitán Melchor Velásquez, hizo una entrada ai
Chocó en nombre del gobernador de Popayán, Jerónimo Silva. Des
pués de unas escaramuzas con los indios, reconoció el curso alto
del Darién y fundó la ciudad de Nuestra Señora de la Consolación
de Toro, que luego fue trasladada al sitio actual como puerta de
entrada a las tierras que baña el Pacífico.
Otra capitulación fue realizada por la Audiencia con Francis
co de Cáceres, antiguo capitán del ejército de Jerónimo de Silva en
Guayana, quien a la muerte del gobernador, regresó a Santa Fe.
El objeto de la capitulación fue la provincia de Espíritu Santo,
cuya ubicación no es bien conocida, salvo de que se situaba al orien
te de Pamplona. Se le dio el derecho de alistar la gente y repartir
los indios a medida que fueran conquistados. Y tendría derecho de
nombrar sucesor si estuviere en peligro de muerte.
La consecuencia de la fracasada expedición de Gonzalo Jimé
nez de Quesada, fue la licencia otorgada en marzo de 1592 a Diego
de Rosales, compañero de aquél, para la pacificación de los indios de
San Juan de los Llanos y luego emprender una jornada al .Valle de
la Plata, que se creía situado en algún lugar al oriente de los Andes.
'Pero la atención de los colonizadores se concentró principal

mente en la búsqueda y explotación de minas de metales preciosos.
En 1572 se labraban entonces las minas de Tocaima, Mariquita,
Ibagué, Victoria, Remedios, Vélez, Pamplona y de las del río del
Oro, mientras que otras minas de que se tenía noticia, no se labra
ban por falta de mano de obra. En el informe sobre estas minas
se sostiene que desde su descubrimiento perecieron cincuenta mil
indios, pese a la frecuencia de los visitadores y a las restricciones
legales que regían para el empleo de indios en la minería. Con todo,
el autor del informe consideraba indispensable el trabajo indígena
en las minas e incluso de los indios encomendados, dándoles, las
herramientas, pagándoles salarios, tratándolos bien, etc.
De los documentos se desprende que en la casa de fundición
de Cartago se fundía el metal procedente de las minas de Anserma,
Arma, Caramanta y Antioquia. El que llegaba de las minas situa
das de los pueblos “para arriba”, incluyendo Buga y Pasto, se fun
dían en Cali; mientras que el oro llegado de las minas de Popayán,
Almaguer, Madrigal, Agreda, Pasto y de San Juan de los Llanos
(“llamado Iscuandé”) debía fundirse en Quito. Para vigilar la pro
ducción minera se propone dividir el territorio en corregimientos:
uno para Cartago, Anserma y Arma; otro, para Popayán, Cali y
Buga; y otro en Pasto, para Almaguer y Madrigal.
A la llegada del presidente Francisco González creció notable
mente el interés por intensificar la explotación minera. Testimonio
de ello es su largo informe al Consejo sobre las minas de plata
descubiertas en Mariquita adjudicadas a los mineros. Sólo cuatro
mineros poseían ingenios (molinos), mientras los restantes lo ex
plotaban de una manera primitiva, “con pies y manos”, con un
rendimiento de cuatro quintales del material al día. González
indicaba que si se empleasen caballos en la molienda, se podrían
beneficiar diez quintales diarios. Había también mineros que care
cían de medios económicos para perforar socavones y que compra
ban el mineral bruto, beneficiándolo en su casa. De ahí que gran
cantidad de vetas auríferas quedaban sin beneficiar.
Es interesante el cálculo que hizo el presidente sobre el costo
y ganancias de la explotación. Un indio sacaba doce quintales del
material bruto semanalmente, por lo cual ganaba doce reales, es

decir, dos reales diarios. La manipulación, incluyendo el costo dél
azogue y de la sal, se elevaba a 248 reales, semanalmente. De esta
manera, declaraba González: "cada día con cada indio jornalero,
al respecto de dos quintales que saca —el indio— cada día, son 19
reales y 22 y medio maravedís de ganancia líquida, horra de costos
y costas”. La relación entre el jornal del indio y el valor de lo que
producía era 1:10. González calculaba que con la introducción de
mil esclavos negros se podrían beneficiar dieciséis minas más y se
sacarían en cada ingenio 200.000 quintales de metal bruto que, a
cinco onzas de ley por cada quintal, darían 125.000 marcos de plata,
más otros 75.000 que sacarían personas particulares. Aceptaba que
los indios se estaban acabando, pero su empleo mientras no lle
gasen los esclavos negros, consideraba como indispensable. Propo
nía echar a las minas 1.300 indios distribuidos en grupos de 35
individuos en cada ingenio y calculaba que con mil quintales de
azogue y 25.000 arrobas de sal, se podría sacar anualmente un millón
de pesos plata.
Ante la riqueza de las minas de Mariquita, González propuso
la fundación de una Casa de Moneda en Santa Fe donde se pudie
ran acuñar reales de a 8, de a 4, de a 2, sencillos y medio reales, lo
cual activaría el comercio interior; sugerencia que tardó más de
veinte años para realizarse.
Fue también Antonio González quien introdujo por orden de]
Consejo de Indias, los “resguardos” o “tierras de resguardo”, te
rrenos más o menos alinderados, que ocupaban los núcleos indíge
ñas al mando de un cacique, hereditario o electivo, en los cuales
los indios vivían dentro de un estatuto socio-político y régimen
económico más o menos tradicionales, bien si se tratase de indios
encomendados o indios “libres”, tributarios a la Corona. El reste
de las tierras aprovechables estaba bien en manos particulares cu
yos dueños obtenían mediante una “composición” la propiedac
legítima de las tierras, o quedaban “baldíos” a disposición de lz
Corona.
La fundación de los resguardos era un hito histórico impor
tante en las relaciones entre indios y “blancos”. Su introducclói
noefa exenta de dificultades y la lucha de los indios para conser

var las tierras de sus resguardos recorre la historia colonial y re
publicana. Pero el ciclo histórico de la conquista, como acción
militar, se había cerrado. De ahí en adelante, las dos comunidades,
la blanca y la cobriza, emplearían en su lucha métodos que les
permitía la constelación histórica, inclinada a favor de los “blan-‘
eos” a medida que progresaba la colonización. Los territorios que
por su clima, vías de comunicación y fertilidad del suelo, estaban
aptos para la colonización, se encontraban ya más o menos firme
mente en manos de los “blancos” y las principales vías de acceso
desde el exterior estaban abiertas, quedando reservadas para la
futura colonización las tierras que bordeaban el Pacífico (Cho
có), ¿as selvas y los llanos orientales y las “bolsas” en el interior
ocupadas por los indígenas; territorios que poco a poco se abrían
a la colonización, según las necesidades económicas, políticas y so
ciales del país.
la
Aguado, fray Pedro: Recopilación historial, tomos I-IV, Bogotá, 1956.

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222 ■ LA CONQUISTA DEL TERRITORIO Y EL POBLAMIENTO
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III
LA ECONOMIA
Y LA
SOCIEDAD COLONIALES
1550 - 1800
GERMAN COLMENARES
Introducción
V.
En los últimos años los temas de Investigación histórica que se refieren a

.la economía y a la sociedad de la época colonial en Colombia han merecido
más atención que en el pasado. Cuando los estudios monográficos se multi
plican y se acumulan materiales factuales, siempre conviene hacer un alto
y ensayar una síntesis que sirva para formular otros interrogantes y abrir
otros territorios de investigación. Aunque hoy existen grandes vacíos en el
conocimiento del período, es legítimo sin embargo intentar una síntesis pro
visional que sirva al menos para llamar la atención sobre esos vacíos.
La ordenación del material existente plantea algunos problemas que
se refieren: primero, a la ubicación de una economía y una sociedad locales
dentro de un marco mucho más general; segundo, a una cronología o perio-
dización histórica que señale transformaciones significativas tanto en lo
económico como en lo social y, por último, a las hipótesis que, para este
período específico, den cuenta de las relaciones entre lo económico y ló
social.
Otros problemas surgen en el orden de la exposición cuando se intenta
encarar el análisis simultáneo de varias ramas económicas. En el caso de la
economía de la Nueva Granada y la gobernación de Popayán entre los
siglos xvi y xvm, que desarrollaron un sector minero y una actividad agrí
cola (en ocasiones complementaria del primero), además de un tráfico
comercial en ropas de Castilla (o géneros europeos) y en productos locales
3r.((j de la tierra), van surgiendo interrogantes sobre la mutua dependencia
de todas estas actividades. ¿Cómo sustentaban, por ejemplo, la agricultura
y el comercio la labor de los mineros? ¿Cuál de estas actividades era el mo
tor de las otras? ¿Qué elementos y en qué forma se integraban en su ejer
cicio? Preguntas similares a estas sugieren complementaridades y oposicio
nes, a veces verdaderos conflictos. Aun cuando en cada caso se tengan en
cuenta, sin embargo, por razones de claridad, cada actividad deberá descri
birse separadamente.
>7 Lo mismo puede decirse del método expositivo que se adopta para des
cribir la sociedad. A la actividad económica correspondían relaciones soda-
226 LA ECONOMÍA Y LA SOCIEDAD COLONIALES, 1550-1800
les determinadas, y por tanto es arbitrarlo disociar de ella. Ante todo, una
división profesional (u horizontal) no siempre demasiado neta entre mine
ros, terratenientes y comerciantes. Luego, una división vertical entre pro
pietarios (mineros, terratenientes) y mano de obra sujeta a varias formas
de explotación (indígenas encomendados, esclavos negros, peones precaria
mente asalariados, dependientes que debían prestaciones en trabajo, etc.).
En términos económicos, ha resultado más fácil hasta ahora para los his
toriadores hacerse a una idea diferenciada de las actividades profesionales
(de su volumen, su rentabilidad, etc., es decir, de su participación en el
producto total) que de las oposiciones verticales. Esta no ha sido siempre
una opción ideológica, sino que se ha visto forzada por la escasez o la abun
dancia de materiales. Es obvia la necesidad de que esta tendencia se Invierta.
Sólo que deberán aportarse no meras generalizaciones teóricas tomadas de .
otros contextos, sino investigaciones reales sobre la participación de las
clases explotadas en todo el proceso.
Estas cuestiones deberán enmarcarse dentro de una cronología, puesto
que ni la economía ni la sociedad presentan un aspecto absolutamente ho
mogéneo o estático a lo largo de¡J periodo estudiado. Se dieron momentos
de expansión y de contracción económicas y se conocieron lo que los econo
mistas designan como crisis. Estas crisis no afectaron a todos los sectores
de la actividad económica de manera similar. Ni, por lo tanto, a los distintos
sectores profesionales. Además, cuando una crisis afectaba a un deter
minado sector sé operaban cambios también en las formas de subordi
nación del trabajo. Debe agregarse que en muchos casos era precisa
mente el trabajo (su disponibilidad, su organización, su base demográfica)
el que se encontraba en el origen de la crisis. En el trabajo agrícola, por '
ejemplo, se sucedieron institucionalmente la encomienda y el concierto'
cuando todavía se disponía de mano de obra indígena. En el momento que,
ésta faltó, se introdujeron arreglos no institucionales destinados a subordi
nar la creciente población mestiza. Este es el origen del peonaje y de diver-t
sas formas de colonato, es decir, de .prestación de servicios dentro de un *
sistema de clientela, no remunerada por un salario. En las minas y en
las construcciones urbanas trabajaron también inicialmente indígenas en-,
comendados como parte de su obligación de satisfacer un tributo, mediante
alquiler a través del sistema de la mita. La crisis de la población indígena
condujo a buscar un aprovisionamiento regular de esclavos negros para el¿
trabajo en las minas. A pesar de lo que representaba esta forma de trabajo
como inversión, tampoco el tamaño de las cuadrillas pudo mantenerse y la
producción minera se vio afectada por la mortalidad de los esclavos. Otras’
complejidades surgen cuando se considera que la división vertical de la so-¿
ciedad tuvo como base una sujeción de origen racial. Con todo, las polarida
des iniciales muy bien definidas no podían durar indefinidamente. Indígenas
> v y negros africanos alcanzaron en generaciones sucesivas grados diversos de
« - mestizaje. Aun cuando la actitud hacia las llamadas castas se percibe clara
mente, el hecho objetivo que la Inspiraba resulta a la postre muy confuso.

No hay, en efecto, manera de fijar rasgos conceptuales precisos a designa
ciones tales como pardos, vecinos blancos o aun la muy tajante de negros.
.Por esta razón, los esfuerzos por cuantlficar indistintamente los grupos
sociales sobre una base étnica resulta casi imposible. Sólo un reducido
círculo de notables, criollos o de origen español, resulta inconfundible. a
este grupo deben atribuirse también los patrones quez circulaban para valo
rar negativamente las castas.
t
El enunciado somero de los problemas que enfrenta un estudio sobre la
economía y la sociedad coloniales sugiere el siguiente orden de exposición:
L ’ Un marco teórico general, en él que se contemple la ubicación de la
economía del Nuevo Reino y de la gobernación de Popayán con respecto
^¿a.un contexto más amplio. El tratarse de una economía colonial le
í imprimía rasgos de dependencia a un mundo exterior y, al mismo
/.tiempo, la condenaba al aislamiento.
* • *
>' •
jlí.xUna cronología o periodización que identifique algunos hitos, al menos
con respecto al sector más decisivo de esa economía. Se ha partido del
supuesto de que éste fue el sector minero, en especial la explotación
del oro (la plata jugó un papel secundario en la Nueva Granada), cuya
salida vinculaba la actividad económica local a una corriente mundial
de intercambios.
í.'.i • ■
Un tratamiento descriptivo de cada una de las ramas de la actividad
económica (minería, comercio, agricultura) y algunas hipótesis respec
to a sus nexos. En cada caso se examinarán los factores productivos,
así:
A. Minería del oro
• 1. Fronteras y yacimientos
• 2. Las minas, las técnicas y los mineros
3. El trabajo
4. La producción y las crisis.
. T
' B. La agricultura
1. La apropiación de la tierra
f *
1 2. Configuración regional de las unidades productivas
- a El Nuevo Reino !■
b Los valles interandinos.

C. El comercio
1. Los comerciantes fe
2. Las mercancías.
j ♦
IV. Finalmente, se esbozará un cuadro de la sociedad colonial. Aquí tra

tará de evitarse la descripción meramente costumbrista para tratar de-
percibir los rasgos más característicos de una sociedad que iba a evolu
cionar muy lentamente en el futuro. No se trata en este caso de justifí- ■
car un estado de cosas, sino de penetrar algunos de los mecanismos de
dominación social que se han mostrado más persistentes y de pregun
tarse por las razones de su eficacia. A pesar de cambios coyunturales y
de verdaderas crisis en la economía colonial, y aun de la economía
agraria posterior, ciertas estructuras elementales, vinculadas al domi
nio de la tierra casi siempre, parecen ser una constante inalterable de
las formaciones económico-sociales de la América Latina. Algunos de
los elementos de estas estructuras caen fuera de los límites del presen
te estudio, pues tienen que ver con un complejo ideológico cuyas trans
formaciones son todavía menos aparentes que en el caso de la economía
y de. la sociedad. El esquema analítico de esta última parte se pre
senta así:
La sociedad
e *
A. Conceptos históricos sobre diferenciación y conflicto social.

B. La preeminencia de los encomenderos y las comunidades indigenaa
C. Terratenientes, mineros y comerciantes.
D. Las castas.
A la búsqueda de un marco de interpretación

El análisis histórico de una sociedad no puede prescindir ae una
reflexión simultánea sobre las peripecias de la actividad econó
mica desarrollada por los grupos que integran esa sociedad. Una
observación superficial muestra inmediatamente cómo las oportu--
nidades sociales están ligadas a los altibajos de la economía. Peni
más allá de las correspondencias obvias entre prosperidad o depre
sión económica y oportunidades dé cambio en la ubicación social
de los. individuos, subyace el problema de las relaciones entre eco

nomía y sociedad.
Comúnmente se admite que estas relaciones son de tipo estruc
tural, es decir, que se dan a un nivel más profundo que las aparien
cias que fundamentan la observación empírica de casos aislados.
Si, por ejemplo, consideramos a una clase social 'en su conjunto,
percibimos que su existencia o su manera de ser no se ve afectada
por la mera promoción o por la pérdida de categoría social de algu
nos individuos. Para que una clase social desaparezca se requiere
que desaparezcan las condiciones objetivas de su existencia. Estas
condiciones son muy complejas, pues integran todo tipo de relacio
nes con otras clases sociales. Desde relaciones muy concretas en la
actividad económica hasta nexos más sutiles definidos por un apa
rato legal o indicados por una ideología y por actitudes mentales.
H Cuando se habla de economía y de sociedad coloniales se está
afirmando implícitamente que, para un período histórico, existe
una identidad en conjunto que lo diferencia de otros períodos histó-
iricos. Para definir esta identidad de nada valdría acumular biogra
fías de individuos que vivieron en ese período, pues éstas no pueden
servir sino de ejemplos que ilustran una situación general. Esta si
tuación general se mueve dentro de ciertas rigideces, ciertas limi
taciones que le imponen el desarrollo de la técnica, el número de
hombres, la distribución de éstos en oficios, su acceso a ciertos bie-
;.hes, la manera como producen y se reparten el fruto de su trabajo,
etc. Todas estas limitaciones, que pueden considerarse en abstracto,
hacen posible caracterizar un régimen productivo.
De nada vale, sin embargo, una caracterización aislada. En la
realidad, las sociedades no producen exclusivamente para sí mis
ionas. Todas intercambian parte de lo que producen y no consumen,
es decir,'sus excedentes. Puede adelantarse que desde el siglo xvi
“ .este tipo de intercambios se hizo mundial al incorporar el Atlántico
¿a una red comercial que ya unía tres continentes a través de la
‘’Acuenca
,»• -*
mediterránea.
'» x
Debe observarse que los fenómenos que podemos aislar como

puramente económicos son susceptibles de un cierto esquematismo
y, en últimas, pueden reducirse a una unidad conceptual (denomi

nar todo el complejo de intercambios capitalismo .mercantil, por
ejemplo), por cuanto se ligan unos a otros en conjuntos cada vez
más vastos en la esfera de la circulación de los . bienes. De esta
manera pueden descubrirse relaciones insospechadas entre una
economía aldeana, en la que existe una aparente autonomía, y una
esfera cada vez más amplia de intercambios, hasta reconstruir
una red mundial. En cambio, los arreglos sociales que hacen posi
ble determinadas formas de explotación, revisten una variedad tan
grande, que resultan irreductibles unos a otros.
En el razonamiento abstracto de algunos historiadores econó
micos (inspirados en la economía neoclásica) no existen rasgos his
tóricos de una sociedad o no perciben sino su participación mensu-
rabie en un producto total. Las relaciones sociales desaparecen así
detrás de fenómenos cuantificables: precios, rentabilidad de enti
dades igualmente abstractas (empresas, no importa que se trate de
una plantación esclavista o de una fábrica), producto dedicado al
autoconsumo y producto dedicado a la comercialización o a la
exportación, etc. Empero, el análisis de los fenómenos de intercam
bio, desde un nivel local inmediato hasta sus proyecciones a nivel
mundial, no puede sustituir la observación de formas de producción
específicas y de las relaciones sociales que implican. Esto no quiere
decir que los fenómenos productivos aparentemente más aislados
no estén influidos, así sea negativamente, por las exigencias de un
régimen de la circulación de los bienes impuesto por un mercado
metropolitano.
El llamado capitalismo mercantil influyó sin duda en las can
tidades y en la naturaleza de los bienes producidos en América y,
por consiguiente, en el ritmo agotador del trabajo exigido a indí
genas y esclavos negros. Pero aun así, las formas de producción
local no fueron capitalistas. Aún más, el intercambio generalizado
de productos, o de excedentes generados (a veces mediante la vio
lencia) dentro de un régimen no capitalista, imprimió rasgos par
ticulares a una explotación colonial y a las relaciones sociales den
tro de las colonias. :
,Ó^?La peculiaridad irreductible de los arreglos sociales, por un

lado, y por otro la posibilidad de canalizar excedentes hacia , un
mercado mundial, acumularon confusiones en los comienzos de una
polémica sobre la caracterización del modo de producción prevale
ciente en América después de la Conquista.
• ¿Feudalismo? ¿Capitalismo? Cuando hace ya' unos diez años
se desencadenó la polémica, las discusiones estuvieron sembradas de
equívocos que han ido despejándose. Quienes teorizaban con abun
dancia sobre esta cuestión se apoyaban en una información muy
magra sobre la economía y la sociedad coloniales. Hoy nadie sos
tendría, como entonces, la tesis extrema de que América estuvo
inmersa a partir del primer contacto europeo en un modo de pro
ducción capitalista. Ahora se conoce mejor el papel jugado por
los comerciantes y por las instituciones fiscales españolas en la
canalización de los excedentes producidos en América hacia una
circulación mundial. Y aun antes de llegar a este punto se han
explorado mejor las relaciones entre las ramas de la producción
(minería, agricultura) que permitían generar un excedente.
La alternativa no es tampoco ver un régimen de producción
feudal capaz de extraer un excedente comercializable mediante
coerciones extraeconómicas. En otras palabras, suponer que en
América se enquistaron los restos de un sistema agotado ya en el
viejo mundo. Si en la esfera de circulación de los bienes existió
desde el siglo xvi una red que movilizaba los productos más varia
dos y distantes y establecía una comunicación incesante, los arre
glos sociales no se comunicaron tan fácilmente. La homogeneización
de las sociedades es un hecho muy reciente y obedeció a la atomi
zación del trabajo impuesta por el capitalismo industrial. En el
siglo xvi, en cambio, la preexistencia de sociedades autóctonas en
América presentaban resistencias, que sólo podían vencerse muy
lentamente, a los arreglos sociales europeos. Por esta razón, la
organización social tuvo que adaptarse a las condiciones existentes,
én vez de imponerse como sobre una tabla rasa.
Así, el que quiera ver en la encomienda una forma feudal, pa
rangonare con la servidumbre europea, corre el riesgo de ignorar-
los rasgos más sobresalientes de esta institución y sus contradic-

ciones. Por ejemplo, el hecho de que tuviera un efecto deformador
sobre las jerarquías sociales que los indígenas reconocían entre ellos
y simultáneamente se valiera de ellas para imponer la explotación
económica y la dominación política de los españoles. O que haya
sido un instrumento de mediación entre el Estado español y las
sociedades indígenas y, al mismo tiempo, un riesgo que amenazaba
seriamente la unidad de ese Estado en América. '
Si bien puede decirse que las leyes de protección de los indíge
nas fueron un monumento a la ineficacia, no por ello puede igno
rarse la presencia constante de una monarquía centralízadora en
el terreno fiscal. Es cierto que el rasgo, más característico de la
producción feudal, la coerción extraeconómica, existió, pero no sólo
en beneficio de los encomenderos sino también de la Corona y aun
de algunos notables indígenas. Finalmente, la presencia de los ocu-,
pantes españoles no puede decirse que haya alterado de una manera
radical las formas indígenas de producir.
No es cierto entonces que las condiciones creadas en América
a raíz de la Conquista reprodujeran un estado de cosas anterior
existente en Europa. Simplemente, integraron un tipo de economía
y de explotación preexistentes a la Conquista dentro del marco de
una institución original. Que esta institución haya tenido rasgos
feudales, no resulta nada extraordinario, dados sus antecedentes
europeos. Pero eso no puede ocultar el hecho de que la institución
operó inicialmente sobre un modo de producción desconocido en
Europa. £
E1 debate feudalismo-capitalismo puede admitir hoy que la
vinculación a Europa de la economía que se desarrolló en América
a partir de la Conquista no tiene por qué concebirse como una:
uniformización de los fenómenos productivos. El llamado capita-.
lismo mercantil, fue capaz de extender el radio de circulación de
los productos, pero no de alterar fundamentalmente las maneras
de producir. Por eso su influencia debe confinarse a la elección de
productos para un mercado mundial y no extenderse a la produc
ción misma o a las relaciones sociales que la hacían posible. El
* ■j
*
í
período histórico de. la transición entre feudalismo y capitalismo

(que se extiende desde el siglo xvi hasta el xvin), no conoció una
• base productiva uniformemente capitalista, en la .que. la forma
mercancía se extendiera a todas las modalidades del trabajo. Este
hecho, conocido suficientemente para Europa, es mucho más evi-
- dente en el caso de las colonias hispanoamericanas^
De esta manera la economía de mercado, la circulación cada
vez más extendida de los productos, se presenta , como un elemento
uniformizador, en tanto que las sociedades que intervenían en la
producción reclaman un tratamiento particularizado. Estas consi-
? deraciones hacen posible detenerse en el estudio de variantes regio
nales y en sus cambios históricos. No se trata de realizar aportes
decisivos a la teoría de los modos de producción sino de ahondar
'en la significación de datos concretos de un desarrollo histórico
particular.
A nivel de las castas dominantes en América, por ejemplo,
observamos ciertos cambios característicos. El poder económico y
. el prestigio social fue detentado sucesivamente por diferentes gru
pos profesionales. Inicialmente recayeron en una casta de enco
menderos. Su supremacía derivó del reparto inicial entre los inva
sores del botín de sus conquistas, sobre todo de los recursos de mano
le obra. El acrecentamiento de la población española, el agota-
niento de.la población indígena y una afirmación simultánea de
a iniciativa reguladora del Estado español, fueron debilitando ei
sector de los encomenderos. Al cabo de tres generaciones, hacia
1590.-1610, el sistema entero empezó a mostrar indicios de agota
miento. En dos generaciones más (hacia 1640-50) puede afirmarse
que la preeminencia absoluta de los descendientes de los conquis
tadores había concluido.
Otros grupos se disputaron el escenario de la figuración en
adelante. Terratenientes, mineros y comerciantes, reforzados en
materia de prestigio por alianzas con descendientes de la burocra
cia imperial, fueron intercambiando papeles dentro de una coyun
tura económica que los afectaba de manera diversa.
El papel de otras fuerzas sociales es menos aparente. Aunque

la sociedad colonial recelara profundos conflictos, su expresión
escapaba a cualquier formulación ideológica que les diera un con-'
tenido político. Aun los conflictos tempranos con indígenas halla
ron una forma de conceptualización dentro de la ideología escolás
tica dominante. En el siglo xvi, la formulación más. clara de los
. agravios indígenas, expresada por don Diego de Silva, un mestizo
cacique de Turmequé, es ya una sumisión cultural a los conceptos
platonizantes de justicia y una aceptación del papel atribuido al
soberano como dispensador de esa justicia. '-í
La homogeneidad ideológica se revela en todo tipo de conflic-
tos hasta el siglo xvin. Entre esclavos y amos, entre gañanes mes
tizos y terratenientes, entre españoles pobres y notables, entre
ciudades y pueblos de indios y entre ciudades de mayor y de menor
influencia. En este último caso, tal vez uno de los más caracteris- j
ticos, la oposición de intereses ni siquiera comprometía estratos
sociales diferentes, sino que los integraba en conflictos entre lo-
*
calidades. /i!
El confinamiento ideológico de los conflictos revela un confi
namiento paralelo de las relaciones sociales. La sociedad colonial
presenta un aspecto uniforme en el que sólo la coyuntura económica
introduce alguna variedad. Los economistas designan como coyun *
tura los cambios sostenidos de prosperidad y depresión que expe<
rimenta la totalidad de un proceso económico. Tales cambios son <
identificables mediante indicadores, como los precios o el volumen;
de la producción. Usualmente la coyuntura se localiza en un sector;
privilegiado de la economía, susceptible de influir en todos losj
demás. Los cambios coyunturales, a diferencia de los cambias de„
estructura, no son capaces de modificar de manera radical las;
relaciones sociales existentes, pero sí de trastornar las vidas indivi-'
duales y aun la de grupos enteros. $
• x*
A través de la coyuntura es posible establecer una cronología

racional en el desarrollo histórico de un período. Es decir, señalar
el alcance de cambios relativos que afectaron el conjunto de la
vida social. Aquí debe insistirse en la relatividad de los cambios
frente a la uniformidad del sistema. Pues lo propio de un estudio

histórico reside precisamente en percibir el movimiento temporal
de las economías, de las sociedades o de las estructuras mentales,
aun.si.se hallan confinadas dentro de una caracterización mucho
más general. Así, el establecimiento de una cronología contribuirá
a fijar de manera más precisa los límites de este estudio.
fundamentos. económicos de una periodización

para la época colonial
La economía de los territorios que hoy constituyen Colombia

(y que se designaban como Nuevo Reino y gobernación de Popayán)
fue, durante más de tres siglos, una economía del oro. El oro y la
plata americanos tuvieron un papel importante en el tráfico mun
dial que comenzó a organizarse en torno a un eje atlántico después
de la época de los grandes descubrimientos. Para entonces los me
tales preciosos extraídos en América eran, literalmente, mercan
cías. ¿Por qué este tipo peculiar de mercancía y no otros?
Esta pregunta hace surgir una serie de problemas que tiene
que ver con las necesidades de las economías europeas, con los
niveles de la tecnología del transporte, con.las posibilidades de
rentabilidad de las nuevas colonias y con el aprovechamiento y la
explotación de sus recursos naturales y de mano de obra.
íii'Sfs ;•,
jfe-rrLa economía de los metales preciosos no surgió al azar o por . el
mero hecho de que este recurso hubiera sido abundante en América.
Menos aún por cuanto el oro o la plata poseyeran un valor intrín
seco que los hiciera especialmente apetecibles. En la producción de
metales preciosos, como en la de cualquier mercancía, el producto
final incorporaba ingentes esfuerzos humanos y unos costos que
podían exceder su precio en el mercado.
La explotación de metales preciosos se impuso en Américá por

una necesidad en el desarrollo de las economías europeas. Después
de una crisis compleja, cuyos orígenes se hacen coincidir con gra
ves problemas demográficos y que condujo a la disminución de las
rentas señoriales, es decir, al debilitamiento del sistema feudal,
algunas economías en Europa experimentaron un proceso de ex
pansión, sobre todo en el sector manufacturero. En vísperas del
descubrimiento de América esta expansión corría el riesgo de estan
carse y de generar una nueva crisis. Las fuentes africanas de apro
visionamiento de metales preciosos, indispensables para el cambio,
eran incapaces de saldar un déficit crónico de la balanza de pagos
europea con respecto al oriente, y la moneda que circulaba en
Europa resultaba escasa. La economía europea estaba “hambrienta”
de metales amonedables para mantener el ritmo de los precios y
con ellos un estímulo a la producción. En una economía de merca
do, como la que se estaba constituyendo entonces, los precios favo
rables eran un resorte impulsor y, por el contrario, descorazonaban;
a los productores cuando la escasez de la moneda los deprimía. Por
estas razones, algunos autores han atribuido un papel muy impor¿
tante en el crecimiento europeo a los metales americanos. Al llegar
a Europa éstos produjeron un ciclo de inflación sostenida que man
tuvo las expectativas de los productores.
Otro factor importante que intervino en la elección de los
metales preciosos como mercancías coloniales fue el de su.valor
por unidad de peso y volumen. La lentitud y la inseguridad en los
transportes tenía como consecuencia que sólo los productos que
representaran un valor elevado con respecto a su peso y a su volu
men justificaban un viaje por el océano. De allí que el comercio
colonial se alimentara con productos muy apetecidos en los mer
cados europeos: especies, colorantes naturales para los textiles o
metales preciosos.
Finalmente, la explotación del oro y la plata obedece a una
relativa abundancia de recursos en América que facilitaban su ex
tracción a uñ costo muy bajo. Esta, a lo menos, fue la primera
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NUEVA GRANADA Y GOBERNACION DE POPAYAN - PRODUCCION DE ORO I555-I0OO
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impresión que tuvieron los ocupantes españoles. Pero la búsqueda

obstinada de un Dorado revela mucho más acerca de los condicio-?
namientos de una economía que tenía hambre de metales que?
sobre la existencia real de yacimientos metalíferos inagotables, tal|
como se los representaba la sicología primaria de los conquistadores.'
Aun cuando finalmente los descubrimientos de veneros y filones
vinieran a coincidir en parte con este espejismo, la mera posibilidad
de disponer de una mano de obra abundante y barata ya le daba
un principio de consistencia.
Todas estas circunstancias sugieren una conexión estrecha entre
las economías del occidente de Europa, capaces de organizar inter-‘3
cambios a nivel mundial, y las economías coloniales, obedientes a/®
las iniciativas de un núcleo europeo. Se trataba, en verdad, como
se ha venido describiendo, de la relación entre un núcleo jr una
periferia. Los metales preciosos se extrajeron en vista de esta rela
ción y para satisfacer las necesidades del núcleo europeo.
Al examinar el perfil de una curva de la producción total de
oro en el distrito de la Audiencia de la Nueva Granada y en la gober
nación de Popayán (véase figura 1), es posible atribuir a sus rasgos
más salientes —aquellos que indican los ciclos productivos más
durables— una conexión de este tipo. Si bien la curva que se há’
reconstruido para el período comprendido entre 1550 y 1800 pre-¿
senta ciertas lagunas de información (entre 1570 y 1595, por ejem-'
pío, en donde faltan cifras significativas de los yacimientos de
Popayán y de la región antioqueña), la tendencia general marca
claramente los ciclos productivos. El primer ciclo, que abarca desde
1550 hasta 1630-40 se va ampliando hasta llegar a una cúspide o
techo en los dos decenios de 1590-1610. En adelante la producción
tiende a contraerse hasta entrar en una crisis que abarca una buena
parte del siglo xvii. Hacia 1680 se observa un repunte (para el dis
trito de Popayán; posiblemente también para Antioquia) que se
va afirmando en los primeros decenios del siglo xvm. Este siglo
conoce un segundo ciclo productivo, con una pequeña depresión
hacia 1740-1760, hasta alcanzar en el último decenio una magnitud
comparable a la del último decenio del siglo xvi. *
!#.-í
^¡¿Basándose en trabajos sobre el comportamiento demográfico
de la población indígena, un investigador norteamericano adelan
taba hace unos 25 años la teoría de que México había sufrido un
Siglo de depresión en el xvn. Esta tesis coincidía con la idea gene
ralizada de una depresión europea en la misma centuria. La expli
cación más coherente de este último fenómeno lo atribuía al agota
miento de un primer ciclo capitalista. El crecimiento manufactu
rero. que hizo la fortuna de algunas ciudades del norte de Italia y
del norte de Europa no habría sido capaz de prosperar en un entor
no todavía feudal, que limitaba su mercado.
¿ Antes de sugerir un parentesco entre la depresión de la perife
ria colonial y el núcleo europeo, queda por realizar mucha investi
gación a nivel empírico. De otro lado, tanto la depresión mexicana
como la crisis del siglo xvn europeo han encontrado objeciones
recientemente. Con todo, estas objeciones no parecen: tan graves
(particularmente las que hacen relación a México, basadas en tra
bajos parciales) como para desechar una coincidencia que sugiere
algunas explicaciones en el plano teórico.
... ;í.Pero aun si prescindimos de este tipo de explicaciones, nos
queda el fundamento empíricamente objetivo de dos ciclos bien
diferenciados de la producción aurífera para sustentar úna crono
logía, de la historia económica de la Nueva Granada y de la gober
nación de Popayán. Estos dos ciclos, separados por un período de
depresión en el siglo xvii, se diferencian no sólo cronológicamente.
-Dentro de ellos se dieron desplazamientos regionales, con énfasis
diferentes en la importancia de los distritos de explotación minera.
Ambos ofrecen también matices diferentes en cuanto a la mano
de obra empleada y en cuanto a su sustentación agrícola. A través
de ellos puede examinarse el alcance de ciertas transformaciones en
la población, en la ocupación de la tierra y en sus formas de explo
tación. A grandes rasgos, estos límites cronológicos serían:
1550-1640: Primer ciclo del oro. En éste distinguimos un primer
período en el que la producción más importante tuvo
lugar en los distritos de Santa Fe (en Pamplona, Tocai-
ma, Venadillo, Victoria y Remedios), Antioquia, Carta-rr
T.
go y Popayán. En ellos predominó la mano de 'obra

indígena y su explotación fue posible gracias a la enco-
. mienda. A partir de 1580 se incorporaron los grandes
descubrimientos antioqueños (de San Jerónimo, Cace?;
res y Zaragoza) que, con el concurso de mano de obra
esclava, hicieron elevar la producción a magnitudes
sólo igualadas dos siglos más tarde El apogeo no duró
sino unos treinta años y hacia 1610-1620 mineros y
oficiales reales comenzaron a percibir una crisis de la
cual dan razón las cifras en declive entre 1610 y 1630 y
. , que iba a prolongar sus efectos hasta bien entrado el
a . I
último cuarto de siglo.
“ • t
1640-1680: Período de recesión que separa los dos ciclos.

1680-1800: Segundo ciclo. El eje de este ciclo secular se ubicó en
• las provincias del Chocó, bajo la dominación de Popa
yán, y en otras zonas del distrito antioqueño. La recu
peración de este último operó sobre bases sociales, dife
rentes de las del primer ciclo, en el que habían predo?
* '‘minado grandes cuadrillas de esclavos. Ahora se habían
L multiplicado los pequeños empresarios y su actividad
, contrastaba con el monopolio ejercido por los señores
de cuadrilla de Popayán. En cuanto al distrito tradi-
-- -W ciOnai de Santa Fe, había perdido para entonces toda
1 importancia como productor de oro, aunque siguiera
’ ^-jugando un papel importante como sustento agrícola
" I
. *T 'del distrito antioqueño.
4 4 I 1
• í Esta cronología cubre también a grandes rasgos, como se verá

más adelante, otros fenómenos sociales y económicos como el de
la formación y desintegración de unidades productivas agrícolas tí
el del auge y decadencia del sistema de encomiendas. Hasta qué
punto existen correspondencias entre estos fenómenos, es un tema,
abierto al debate. Pero, en todo caso, los ciclos del oro marcan con
nitidez algunos hiatos en io que hasta ahora parecía un desenvol
vimiento temporal uniforme.
111
La economía colonial
A. MINERIA DEL ORO
■:1. Fronteras y yacimientos

Uno de los motores de la expansión y de la ocupación del suelo
por piarte de los españoles fue la búsqueda de metales preciosos. El
oro y la plata significaban para los ocupantes algo más que una
oportunidad de elevar su rango social y equipararse a una nobleza
terrateniente en España. Aunque este tipo de resorte sicológico in
dividual jugara un papel, para el conjunto de los ocupantes los
metales preciosos representaban la posibilidad de mantener un nexo
permanente con el Viejo Mundo.
Desde los primeros momentos, la participación en empresas
de conquista significó aportar un capital en forma de bienes y
equipos que, en ocasiones, alcanzaron precios inauditos: caballos,
sillas de montar, estribos, armas, etc. Pero una vez asentados, los
¡conquistadores debían buscar formas de intercambio permanente
-que les. asegurara la provisión de ciertos bienes indispensables a su
forma de vida: hierro, acero y, en general, artículos manufactura
dos de procedencia europea.
Esta necesidad parece obvia si se tiene en cuenta que la mayo
ría de los ocupantes permanecieron en América aun cuando algunos
hubieran buscado solamente una ocasión de enriquecimiento rá
pido para regresar a España. Otros no se contentaron con el primer
botín alcanzado y prosiguieron su aventura en búsqueda de fabu
losos dorados o de una participación más grande en el reparto de
privilegios. Los asentamientos urbanos se ramificaron distribuyen
do un contingente muy tenue de población española en espacios
enormes. Santa Fe, Tunja, Vélez, Pamplona, Mérida, Ocaña, Ibagué
o Popayán, Almaguer, La Plata y Cali, Buga, Arma, Anserma, Car-
tago, etc., surgieron sucesivamente, como los retoños de un árbol,
de las expediciones o huestes que procedían de Santa Marta y el
Perú. En los confines de estos asentamientos definitivos no tarda-,

ron en aparecer reales de minas, a veces como puestos fronterizos
respecto a tribus hostiles. Toro y Caloto en el occidente, o Victoria
y Remedios bajo la influencia de Santa Fe, fueron ciudades de
frontera y centros mineros constantemente amenazados. 4
La economía del oro no se desarrolló uniformemente, con un
centro único o dentro de una unidad territorial, y ni siquiera dentro
de un marco administrativo centralizado. Las ciudades españolas,
nacidas de la iniciativa de las huestes de conquistadores, se apro
piaban y guardaban celosamente sus recursos. Muchas obtuvieron
el privilegio de una Caja Real, en la que se quintaba y se fundía eí
oro para ser gastado inmediatamente. El control de la Audiencia
más allá del núcleo inicial del Nuevo Reino se ejercía mediante
jueces de comisión, cuyas actuaciones eran casi siempre rechazadas
por los vecinos del lugar. Aun dentro del Nuevo Reino, Tunja y
Santa Fe rivalizaron durante todo el siglo xvi como centros de
poder, y sólo visitas sucesivas de los oidores (o visitas de la tierra)
lograron coartar a la postre una actitud muy acentuada de auto-,
nomía entre los vecinos encomenderos. Además, casi la mitad dei
territorio ocupado caía bajo la jurisdicción de la gobernación de
Popayán, en los confines de la Audiencia de Quito. Entre ésta y el
Nuevo Reino se extendía una zona incierta, una verdadera frontera
interior, en la que resistieron durante mucho tiempo paeces y pijaos.
La explotación del oro se desplazó en fronteras sucesivas a todo «
lo largo y ancho del Nuevo Reino y de la gobernación de Popayán ^
en un lapso de tres siglos. Esta movilidad produjo como resultado
que en diferentes épocas la riqueza, y con ella el acceso a un mundo
exterior, se concentrara en regiones aisladas unas de otras. La
prosperidad que caía de pronto sobre un territorio era apenas com
partida por los demás. Paradójicamente, los nexos entre una región
minera y las regiones vecinas resultaban a veces más débiles , que
aquellos que mantenía con un mercado mundial. En algunos casos
se trataba de un episodio pasajero, en el que en medio de la euforia
de un hallazgo los habitantes recreaban en una región aislada todas
las extravagancias del consumo de un gran centro urbano. Cuando
el aliento de Jas explotaciones era más sostenido, la prosperidad no ’
alcanzaba a cobijar sino a los centros comerciales o agrícolas que

. abastecían la región minera. * .
Esta economía de islas, como la ha llamado un historiador
colombiano, fue un fenómeno dominante hasta bien entrado el
siglo xix. Era lo propio de un régimen colonial y presentaba ciertas
analogías con el patrón de la factoría o enclavé destinado a cana
lizar ganancias comerciales en favor de una metrópoli. Sólo que
en este caso la integración económica era más compleja y, junto
con un comercio itinerante que se desplazaba a lo largo de los corre
dores andinos desde Cartagena, se desarrollaban actividades agrí
colas más permanentes.
Los primeros distritos mineros surgieron como avanzadas de
las regiones más favorecidas con población indígena. La encomienda
o reparto de indios no sólo sirvió de base de sustentación agrícola a
los yacimientos, sino que originó los capitales para su, explotación
y aun la mano de obra indispensable en ella. Indios de" encomienda
trabajaron en los yacimientos de la región de Popayán, en los filo
nes de Cartago, Arma y Anserma, en los de Pamplona y en los alu
viones del valle del Magdalena, desde las cercanías de Ibagué
hasta la ciudad de los Remedios. Después de 1580, los hallazgos de
Gaspar de Rodas en San Jerónimo, Cáceres y Zaragoza no sólo die
ron un nuevo impulso a la producción del oro, sino que su riqueza
permitió el empleo sistemático de esclavos negros.
Prácticamente, todas las ciudades fundadas en las regiones
andinas poseyeron distritos mineros tributarios en el curso del siglo
xvi. A los habitantes de Tunja y Santa Fe, por ejemplo, se debió la
iniciativa de la fundación de Ibagué, Tocaima, Victoria y Remedios.
Pamplona se disputó con Vélez los yacimientos del Río del Oro y
explotó filones en los reales de Vetas y Montuosa. Cartago, Arma
y Anserma explotaron filones y aluviones en Marmato, Quiebralo-
mo y Supía, y Popayán tuvo avanzadas en Almaguer y Caloto, fuera
de las minas de Chisquío que explotaba la Corona directamente. La
ciudad de Santa Fe de Antioquia no sólo explotó desde muy tem
prano el cerro vecino de Buriticá, sino que fue la metrópoli de nue
vas fundaciones, San Jerónimo, Cáceres, Zaragoza, y más tarde
Guamocó. Casi ningún centro minero, por importante que fuera,

pudo establecerse o perdurar independientemente.de las ciudades
que debían abastecerlo o de las cuales dependía administrativa
mente. Tales centros iban desde campamentos provisorios hasta po-
blamientos con el rango de ciudades. En muchos casos la existen
cia de una Caja Real, con su acompañamiento de funcionarios y
de la percepción de gravámenes sobre el comercio o de diezmos
agrícolas, elevaba el rango de poblamiento pero no le impedía qUe
en el momento de la decadencia de las explotaciones quedara redu-.'
cido a un villorrio en el que no se conservaba ninguna traza de sii
antigua prosperidad. En un caso extremo, como en el que los campad
mentos mineros del Chocó, ya en el siglo xvni, la riqueza aurífera
podía atraer funcionarios y poderosos señores de cuadrilla, comer
ciantes y aventureros, religiosos y curas deseosos de una rica, pre
benda, pero no propiciar un asentamiento estable.
La declinación progresiva de la producción del oro en el con
junto de los distritos mineros después de 1610 puede verse como
un fenómeno coyuntural. Esta coyuntura sirve para definir la eco
nomía global de la Nueva Granada en el contexto dé sus relaciones
con la metrópoli. Pero al acercarse a cada distrito por separado se
advierte que se trataba de un proceso uniforme e inevitable eñ este-
tipo de explotación. Aun en el caso de que el agotamiento de los
yacimientos no fuera absoluto, el nivel de la técnica empleada
se presentaba como un límite insalvable. A esto debe agregarse el
hecho de que la fuerza de trabajo (fuera indígena o de esclavos
negros) sé deterioraba muy rápido y los costos de su mantenimien-'
to se elevaban a medida que la explotación minera iba restando
brazos á la agricultura. Así, desde el punto de vista de los factores
que intervenían en la producción (técnica, mano de obra, abasteci
mientos),, las. crisis mineras obedecían a la estructura de la pro
ducción. J
Por estas. razones, las curvas de producción de los diferentes
yacimientos presentan un mismo perfil, de un ascenso inicial hasta
alcanzar un techo que se mantiene apenas por uno o dos decenios
para luego caer uniformemente. Se trata de un ciclo en el que la
riqueza del hallazgo y la facilidad de la explotación permiten, como
en Zaragoza, invertir inicialmente en instalaciones y mano de obra.

Estas inversiones acrecen la productividad hasta alcanzar los lími
tes del rendimiento de la mano de obra y de la riqueza de los yaci
mientos. Una vez alcanzado este punto, las cifras de producción
.descenderán en forma uniforme y solamente la incorporación de
un nuevo hallazgo podrá mantener el nivel de la producción ante
rior. Esto explica los continuos desplazamientos a'través de fron
teras sucesivas.
Sin embargo, después de la cúspide alcanzada en los decenios
de 1590-1600 y 1600-1610, los hallazgos no significaron un incre
mento significativo dél volumen de metal extraido. Esta situación
se prolongó durante casi todo el siglo xvii, hasta cuando se incor
poró una nueva frontera con la ocupación de los distritos de Nóvita,
Citará y el Raposo.
* • .. ••
fistos distritos del Pacífico acentuaron aún más los rasgos de

aislamiento fronterizo que habían caracterizado los yacimientos
en el ciclo anterior. Como se ha dicho, en estas regiones no se pro
dujo un asentamiento estable de los señores de cuadrilla, los cuales
residían usualmente en Popayán y Cali. Esta circunstancia no im
pidió que, mientras se mantuvieron niveles elevados de extracción
de oro, la región fuera abastecida desde el hinterland agrícola del
valle del Cauca y mantuviera contactos permanentes con contra
bandistas franceses, ingleses y holandeses.
Desde otro punto de vista, el Choró caracteriza'muy bien, los
esfuerzos de la administración española por integrar fiscalmente
estas regiones fronterizas. Desde 1713 el oidor Aramburu había sido
comisionado para asentar un poblamiento y establecer una Caja
Real. El oidor observaba el estado lamentable de la provincia, en
donde no parecía que hubieran pisado españoles a pesar de que
hacía casi cuarenta años que se explotaba. Más adelante se hicie
ron esfuerzos repetidos por disminuir la influencia y la arbitrarie
dad de los mineros y de poner coto al contrabando y a la fuga ilícita
del oro, erigiendo la región primero en superintendencia, bajo el
control directo de la Audiencia de Santa Fe, y luego en goberna
ción. Pero ni aun así el Chocó pudo integrarse en torno a núcleos
urbanos que le prestaran un carácter de asentamiento estable.
Tres siglos de economía del oro, construida fugazmente en ya-

cimientos dispersos que obligaban a desplazamientos permanentes,
dejaron una huella profunda en la formación económica y social
de estas regiones. Por un lado, su aislamiento impuso un esfuerzo
enorme para mantener algún nexo con sectores complementarios,
especialmente con zonas de abastecimiento agrícola. Este esfuerzo
trajo consigo el desarrollo lento de vías de penetración a regiones
apartadas que recorrían comerciantes itinerantes. De otro lado, el'
desplome frecuente y casi fatal de la productividad, que alcanzaba
un tope en el rendimiento más accesible de los veneros, condenaba
de nuevo al aislamiento a regiones enteras y anulaba todos loaj;
esfuerzos anteriores. El hallazgo repetido de yacimientos impuso
también un ritmo de desarrollo desigual que acentuaban la ausen
cia de comunicaciones y la imposibilidad de imponer patrones polí-
ticos uniformes. Estas características hacen que los dos ciclos mi-,
ñeros estén asociados con regiones diferentes. Mientras el primero
cobijó tanto el occidente como la región oriental de los Andes, el
segundo perteneció exclusivamente a los mineros de Popayán y*
de Antioquia.
2. Minas, técnicas y mineros

La actividad global de los distritos mineros es mejor conocida
(a través de las declaraciones a las cajas reales) que la actividad de
las empresas individuales de explotación. En este último caso sólou
pueden fijarse algunos rasgos que revelan las primeras ordenanzas,
de minería y de alguna información dispersa en los archivos.
En primer término, debe observarse que la mayoría de los ya
cimientos auríferos en el Nuevo Reino, en Popayán, Antioquia y él
Chocó fueron aluviones. Minas de veta o de filón estuvieron locali
zadas apenas en los distritos de Pamplona (Vetas y Montuosa),
Anserma-Cartago (Marmato y Quiebralomo), el legendario cerro
de Buriticá cerca de Santa Fe de Antioquia y algunas explotaciones ;
aisladas en Popayán y Almaguer. Los yacimientos aluviales, que
demandaban técnicas menos elaboradas fueron más durables. Al
gunos ríos en especial se explotaron por largo tiempo con rendí-
-W
alientos extraordinarios. En ellos se asentaron reales de minas, a
veces con una capilla como único núcleo de un poblamiento dispa
ratado y bajo la jurisdicción de una ciudad de españoles. Durante
el primer ciclo minero la mayoría de los reales de minas aprovecha
ron el sistema de encomiendas como fuente de mano de obra, y sólo
los yacimientos antioqueños, explotados a partir de 1580, emplea
ron masivamente mano de obra esclava, lo mismo que las explota
ciones del siglo xviu en Nóvita, Citará y el Raposo. Este hecho, como
vamos a verlo, influyó decisivamente en el nivel y en el repertorio
de las técnicas empleadas.
Las ordenanzas de minería más antiguas (de Antioquia y de
Pamplona, que datan del siglo xvi) establecían no sólo una regla
mentación sobre los derechos a los yacimientos propiamente dichos,
sino también sobre las aguas aledañas. Tales regulaciones revelan
no sólo las modalidades de apropiación de un recurso en lo jurídico,
en lo social y en lo económico, sino también lo esencial'de una
tecnología. Sobre esta última, las investigaciones del geógrafo nor
teamericano Robert C. West han mostrado cómo se trataba de una
adaptación por parte de los españoles de procedimientos utilizados
desde antiguo por los indígenas. Los indígenas ya estaban familia
rizados con la extracción del oro de terrazas de las corrientes, de
depósitos altos de gravas y del lecho mismo de los ríos. West des
cribe en detalle una de las técnicas más usadas, la del canalón,
que consistía en hacer pasar una corriente de agua por un canal
paralelo al depósito aurífero, al cual se habían arrojado arenas y
gravas auríferas. La fuerza del agua, combinaba con el trabajo
manual de extraer los materiales más pesados del canal, dejaba en
el fondo los residuos de polvo de oro.
Las ordenanzas antioqueñas de Gaspar de Rodas se ocupaban
en detalle de regular los derechos de agua, elemento esencial en
todas las técnicas empleadas en los lavaderos. West señala cómo
la escasez de agua en Antioquia obligaba a conducirla por kiló
metros hasta las terrazas auríferas del Nechí. Por eso las ordenanzas
preveían privilegios excepcionales en las otorgaciones para quienes
abrieran canales o acequias de una cierta extensión. El agua tam
bién se conducía mediante sistemas dé mampostería elevada en
los que se empleaban guaduas partidas en dos o fuertes cortezas'

de árboles. En el Chocó y en el Raposo, los inventarios de las minas
del siglo xvui mencionan cortes y pilas, y acequias para cada corte.:
Estos elementos están asociados igualmente a la técnica del canalón,,'
pero indican el aprovechamiento de aguas-lluvias, tan frecuentes,
en la región del Pacífico. Las aguas-lluvias se recogían en depósitos
(pilas) construidos en las cimas de las colinas y se conducían, al
lavadero por acequias. t
West hace notar el desconocimiento técnico por parte de los
españoles que vinieron a la Nueva Granada. Por ejemplo, el hecho
de que no se mencione en documentos coloniales el procedimiento
de amalgamación con mercurio para separar el metal de los sedi
mentos. En realidad, hubo por lo menos un intento de introducir
esta técnica hacia 1620 para las minas de filón de la región dé
Ánserma.: Para ésta época las minas estaban en decadencia y los"
mineros no se atrevieron a encarar los costos de la innovación. K
Las limitaciones impuestas a la explotación por el nivel de la
técnica empleada son más evidentes en el caso de las minas de filón;
Éstas se explotaban siguiendo la veta con tajos abiertos o mediante
socavones de tiros inclinados. Los indígenas emplearon esta téciik
ca en Buriticá y en Mariquita, aunque sin reforzar las galerías con;
armazones de madera. En Pamplona, alcanzada una cierta profun-í
didad, los socavones tuvieron que abandonarse, debido al riesgo,
para la .vida de los indígenas que los trabajaban. . '
Que. líos pobladores españoles tuvieran que depender rde im
técnicas indígenas no sólo indica el desarrollo y el ingenio de tale
técnicas sino también la ausencia, entre los ocupantes, de una act£
vidad profesional. Aunque con el curso del tiempo llegaron a desa
rrollarse algunas técnicas ingeniosas, especialmente en Antioquia,’
los ciclos —que se repiten casi fatalmente en cada distrito— reve¿
lan en su fase final de decadencia una incapacidad para superar
las limitaciones de procedimientos rutinarios. Los llamados mina
ros eran en realidad capataces a sueldo de un señor de cuadrilla, dé
un encomendero o de un funcionario ausentista, y estaban'encar
gados de supervigilar el trabajo de indígenas y esclavos.
. i/. Eií muchos casos la actividad de los señores de cuadrilla no

solía reducirse a la minería. En el siglo xvi se trataba de encomen
deros-terratenientes que encontraban lucrativo emplear a los indios
de su encomienda en labores de minas. Algunos llegaron a realizar
inversiones importantes en Zaragoza y, a la inversa, mineros afor
tunados se asociaron a familias de terratenientesz y encomenderos
■ en Santa Fe. En Popayán, a partir de la recuperación de las últimas
décadas del siglo xvii, el papel de los comerciantes fue muy impor
tante en las actividades mineras. Algunos tomaron la iniciativa de
abastecer con esclavos los reales de minas o de combinar la minería
con la explotación de haciendas. La decadencia del sector de enco-
: ñienderos abrió paso al predominio de comerciantes capaces de
realizar.inversiones en los nuevos yacimientos y simultáneamente
disminuir los costos de explotación al encargarse ellos mismos del
abastecimiento de esclavos y comestibles.
El trabajo
El problema del trabajo en la minería del oro se ha encarado
-■ usualmente con la noción un poco vaga de que en algún momento
el trabajo indígena fue remplazado por el de esclavos negros traídos
del Africa. Esta sustitución súbita habría obedecido a la voluntad de
la Corona española de proteger a los indígenas de un trabajo agota
dor. De:btro lado, se alega, el trabajo indígena daba pobres rendi-
í mientos'y los esclavos negros resultaban más aptos y más resistentes
âlas duras jomadas de. la explotación minera.
Hemos visto, sin embargo, cómo las técnicas mismas de la
explotación del oro dependieron de la experiencia acumulada por
los indígenas en muchas regiones. No eran pues motivos de idonei
dad para este trabajo lo que inducía a remplazarlos. Ni la sustitu-
'ción se operó de un momento a otro. Durante mucho tiempo la
institución de la encomienda, mediante la exigencia del pago de
los tributos en oro, sirvió para servirse de cuadrillas de indígenas
en la explotación de los yacimientos. A Pamplona, por ejemplo,
después de 1551 fueron conducidas cuadrillas de más de cien indios
sacados de las encomiendas de la provincia de Tunja. En la gober
nación de Popayán el empleo de indios en las minas fue genera

lizado, y desde 1554 los vecinos de Popayán, Cali, Cartago y Anser-
ma se resistían a la aplicación de las Leyes Nuevas que prohibían
este tipo de trabajo. A pesar de la acción de obispos y visitadores,
el trabajo minero de los indígenas perduró allí por cuanto vecinos y
encomenderos alegaban la imposibilidad de emplear esclavos debido
a sus costos. En 1570, tanto las ordenanzas del virrey Francisco
de Toledo en el Perú como otras similares promulgadas por la
Audiencia de Santa Fe sancionaron esta situación de hecho, permi
tiendo que los indígenas trabajaran en las minas “voluntariamente”
y mediante la paga de un jornal. El intento de introducir un régi
men salarial no pasaba de ser una intención piadosa, debido al tipo
de relaciones de dominación que se derivaban de la encomienda. De
esta manera, el trabajo indígena generalizado se prolongó hasta
bien entrado el siglo, xvn, particularmente en la provincia de Popa
yán. En cuanto a Santa Fe, debe recordarse que a fines del siglo
xvi se organizó un sistema de mitas (o trabajo forzado) para la
explotación de la plata en Mariquita. Este sistema, con algunas
interrupciones, iba a perdurar durante todo el siglo xvii y las dos
primeras décadas del xvin.
La disminución del trabajo en las minas que pesaba sobre los
indios (y que las tasaciones de tributos en oro autorizaban indirec
tamente) sólo vino a ser efectiva en virtud de conflictos de intereses
dentro del sistema mismo de la encomienda. En algunos casos, el
trabajo indígena (de una manera semejante al trabajo servil de
, criados ingleses en las Antillas) sirvió para acumular los capitales
necesarios para una inversión ulterior en esclavos negros. Este pa
rece haber sido el caso en Remedios e, indirectamente, en Zaragoza,
en donde algunos encomenderos llegaron a introducir esclavos. Sin
embargo, muchos encomenderos de las regiones más favorecidas
con población indígena no estaban interesados directamente en las
minas, e inclusive, algunos mineros las habían abandonado a co
mienzos del siglo xvn para convertirse en terratenientes. De esta
manera surgió un conflicto entre las necesidades de abastecimiento
agrícola de las ciudades y las exigencias insaciables de mano de
obra de los1 centros, mineros. Esta situación no era tan aparente en
Popayán, en donde encomenderos-terratenientes se dedicaban a la

minería. En el Nuevo Reino, en cambio, la mita minera de Mari
quita provocó una controversia sobre los efectos nocivos para la
agricultura del drenaje continuo de los indios.
Por otra parte, el empleo de los indígenas en la minería depen
dió siempre de su relativa abundancia. Las regiones cuya población
Indígena era escasa o demasiado hostil (los. yacimientos antioqueños
o la primera ciudad de Toro) se vieron obligadas a emplear escla
vos negros. Esta carencia condujo de todas maneras a la quiebra
de los yacimientos auríferos más ricos del siglo xvi por la falta de
abastecimientos que podía proporcionar una población indígena.
AHÍ, como en los centros explotados por indígenas, las cuadrillas
de esclavos fueron diezmadas rápidamente.
Así, la decisión de emplear esclavos negros no obedeció a una
voluntad deliberada de ahorrar a los indígenas un trabajo agotador.
Se trató, en el mejor de los casos, de mantener un equilibrio entre
los requerimientos de mano de obra en las minas y la necesidad de
los abastecimientos proporcionados por haciendas de los encomen
deros. La inversión en esclavos negros pareció siempre demasiado
onerosa a aquellos que tenían acceso al trabajo indígena, y sólo se
decidieron a efectuarla cuando el trabajo indígena comenzó a faltar.
Si el trabajo de los indios creaba un conflicto de intereses entre
terratenientes-encomenderos y mineros, la compra de esclavos ne
gros, que favorecía desmesuradamente a algunos comerciantes, no
tardó en crear, enfrentamientos entre mineros y comerciantes. A
fines del siglo xvi era claro para los habitantes de Zaragoza que
sólo los esclavos obtenidos a crédito podían procurar el oro para
amortizar su propio valor. La riqueza de los yacimientos permitió
que se concentraran allí unos tres mil esclavos, pero con este nú
mero se alcanzó un tope que a partir de 1600 comenzó a disminuir.
Todo indica que la premura de los mineros para amortizar el valor
de los esclavos condujo a una explotación excesiva y al agotamien
to de la mano de obra. Por esta razón fue una operación rentable
sólo en el corto plazo, y muchos mineros la abandonaron en el mo
mento justo para obtener una situación más estable en Santa Fe.
Otros cargaron con la ruina y con las dificultades cada vez mayores
de remplazar los brazos que iban faltando. En ausencia de condicio
nes favorables, la posibilidad de reproducción de los esclavos, y con
ello una menor dependencia del abastecimiento de esclavos adultosj
costosos, quedaba excluida.
. El segundo ciclo productivo, que arranca con la conquista del
Chocó, presenta rasgos diferentes en cuanto al trabajo. En primer
.término, la permanencia de cuadrillas de esclavos más amplias,
gracias a un abastecimiento regular. Luego, un equilibrio real entre
producción minera y abastecimientos agrícolas. Finalmente, la posi
bilidad de reproducción de la mano de obra en virtud de condicio
nes favorables creadas por una alternativa de empleo y de perma
nencia en explotaciones agrícolas.
Dentro del sistema defensivo del Imperio y la ruta de la Carre
ra de Indias, Cartagena gozó de una situación estratégica que favo
recía no sólo la introducción lícita de esclavos y mercancías, sino
que invitaba a su comercio ilícito por parte de holandeses, franceses
• e ingleses. Aunque se trataba de un centro distribuidor de la trata
negrera desde el siglo xvi, el número de esclavos internados en la
Nueva Granada, legalmente o de contrabando, no. parece haber sido
excesiva En 1598 el presidente Sande calculaba la presencia de unos
seis mil esclavos para todos los yacimientos antioqueños. Todavía,
durante los dos-decenios del siglo siguiente, entraron por Carta
gena (además del contrabando) unos 17 mil esclavos (12 mil por
'cuenta del Asiento de Baez Cutinho, entre 1603 y 1611, y otros 5 mil
de Antonio Fernández D’Elvas, entre 1615 y 1621), pero es muy
improbable, dados los preludios de una crisis en los yacimientos
más importantes, que una parte significativa de estos esclavos haya
sido internada para la producción minera o que el número de los
seis mil esclavos indicado por Sande se haya incrementado.
Para el segundo ciclo, centrado en la gobernación de Popayán,
los datos que se posee hasta ahora sugieren una mayor conexión
entre la trata negrera desarrollada por Cartagena y la demanda de ’
haciendas y minas. De tres grandes asientos que se sucedieron entre
1696 y 1743: el de los portugueses, el de la Compañía francesa de
Guinea: y el de la Compaña de los mares del Sur (o South Sea

Company, creación del antiguo monopolio inglés de ía Royal Afri
can Company para atender el aprovisionamiento del Imperio espa-
ños a raíz del tratado de Utrecht en 1713), hay trazas consistentes
del intemamiento de buen número de esclavos. Durante el período
más activo, el de la Compañía de los mares del Sur, el crecimiento
de loe esclavos en el Chocó estuvo acompasado con las introduccio
nes de la trata. Desde comienzos del siglo comenzaron a formarse
allí cuadrillas que pronto excedieron en número a las que se man
tenían en los yacimientos tradicionales de Jelima, Quinamayó, La
Teta, etc., en los distritos mineros de Caloto y Almaguer. Hacia
1730 se calculaban 4 mil esclavos en las minas de Popayán y los
lavaderos del Pacífico, de. los cuales más de 3 mil se encontraban
en éstos. Diez años más tarde ya había diez mil y en 1759 en la sola
¿ provincia de Nóvita se contaban 56 cuadrillas con un total de 4.322
esclavos. Según otras cifras (Sharp, 1975), los esclavos del Chocó
habrían aumentado apenas a 5.756 en 1778 y a 7.088 en 1782, para
caer a 4.968 en 1804.
. El aspecto más fundamental de este segundo ciclo de produc
ción, minera reside en el hecho de que, en un cierto momento, el
crecimiento vegetativo de la población esclava pudo asegurar su
reproducción sin tener que depender exclusivamente del abasteci
miento exterior. Algunos datos iniciales (de una investigación en
curso) sugieren que por lo menos en las haciendas y en el servicio
doméstico los esclavos habían alcanzado desde muy temprano índi
ces. positivos de crecimiento demográfico, si bien las minas tenían
que ser abastecidas con esclavos bozales. Tal vez por esta razón los
esclavos bozales alcanzaban precios más elevados en el mercado de
Popayán que los esclavos criollos, dedicados al servicio doméstico y
a la agricultura.
Á mediados del siglo xvni la esclavitud no sólo sustentaba la
producción minera, sino también un sistema de haciendas creadas
para abastecer los centros mineros. Los comerciantes, que jugaron
el papel más dinámico en este período, invertían tanto en las minas
como en tierras. De su parte, algunos terratenientes se dedicaron al
comercio y tuvieron cuadrillas de esclavos en minas y haciendas. En
la juntura de los siglos xvii y xvin comerciantes de Popayán se

desplazaron hacia Cali, en donde encontraban más oportunidades
sociales y mayores disponibilidades de tierra. Allí, en efecto, las
unidades territoriales circulaban más que en la región de Popayán,
en donde estaban asociadas todavía al régimen de la encomienda y
a núcleos familiares más cohesionados.
Las posibilidades de combinar explotaciones mineras con uni
dades productivas agrícolas valiéndose del mismo tipo de trabajo-
presentaban la ventaja adicional del empleo más racional de éste.
Los esclavos no sólo se desplazaban de las haciendas a las moradas
urbanas, en donde apenas llenaban una función de prestigio para
sus dueños; sino también de las minas a las haciendas'y, proba
blemente, en menor medida, de las haciendas a las minas. Estos'
desplazamientos estaban regidos por las posibilidades de rentabi
lidad, de los esclavos, y, en todo caso, permitían su reproducción en
condiciones más favorables que en las minas.
4. La producción y las crisis
Ya se ha aludido en el curso de este trabajo a factores estruc

turales de la producción minera que la conducían fatalmente de un
momento inicial de expansión a un declive paulatino. Este fenó
meno está descrito por el perfil de una curva en la que se advierten
dos ciclos muy notorios de productividad en los siglos xvi y xvm.
Sin embargo, este es el resultado final de agregar las cifras de pro-í
ducción de distritos aislados, calculadas sobre los llamados quinto?
o impuestos percibidos por la Corona española. No sobra advertir
que tales cifras están lejos de revelar la producción real de los dis
tritos mineros. Por eso sólo son aceptables en cuanto muestran una
tendencia, es decir, la evidencia en bruto de que en un momento
dado la producción alcanzaba un cierto orden de magnitudes y en
otro momento este orden se había visto drásticamente afectado.
Este razonamiento se ve reforzado por el comportamiento de
las curvas individuales de cada distrito. En el caso de Santa Fe, por
ejemplo, entre 1565 y 1580 se mantuvo un techo de producción anual
promedio de unos 160 mil pesos oro. A partir de 1600 la producción
MANUAL DE HISTORIA I 255.
>.antial había disminuido a un promedio de 60 mil pesos, y a partir,

'.de 1620 se desplomó hasta alcanzar sólo 20 mil en 1625. La dismi
nución de un orden de magnitudes de 8 al de 1 ilustra la noción de
tendencia, que difícilmente pudo verse afectada por el hecho de
que en 1565-1580 o 1620-1625 las cantidades efectivamente extraí
das hubieran sido mucho mayores que el oro declarado y quintado
en las cajas reales. En Zaragoza la caída fue todavía más uniforme,
pues en el caso de Santa Fe, varios distritos mineros compensaban
mutuamente sus altibajos. En Zaragoza se.pasó de 300 mil pesos
oro a la mitad de esta cifra en 1620 y a menos de 50 mil hacia 1640.
Lo mismo ocurrió en Cáceres, Remedios, el distrito de Cartago y
Popayán.
Los descensos dramáticos de la producción en cada distrito
minero solían ser advertidos muy pronto por los oficiales de las
cajas .reales y del Tribunal de Cuentas de Santa Fe. Las quejas
frecuentes, que tendían a aliviar la condición de los mineros en
materia fiscal, llevaron a paulatinas reducciones del quinto real
a un octavo, un décimo, un duodécimo, un decimoquinto y un
vigésimo. - .
Es cierto que, en materia de quintos, hubo fraudes permanen
tes. Pero aun así, otras cifras de las cajas reales reproducen un
orden paralelo de magnitudes. Las alcabalas de Zaragoza, por
ejemplo, pasaron de más de 2.500 pesos oro en 1596 a 600 en 1620 y
a 200 en 1640. Aquí debe anotarse que si bien la observación sobre
'la' simple tendencia de las cifras de producción puede ayudar a
plantear hipótesis sobre la estructura de la producción minera y
de sus crisis, éstas deberían verificarse con estudios sobre explota
ciones individuales. Un estudio reciente de William F. Sharp, su
giere una aproximación al problema del fraude a través del estudio
de la rentabilidad del sector globalmente considerado.
Este estudio sobre la minería en el Chocó en el siglo xvm está
inspirado en las técnicas de la New Economic History norteame
ricana, la cual aspira a ligar más estrechamente la investigación
histórica a modelos y razonamientos de la teoría económica neo
clásica. Sharp sé basa en la consideración de que si se comparan
256 LA ECONOMÍA Y. LA SOCIEDAD COLONIALES, 1550-1800
las cifras del oro declaradas en las cajas reales con la inversión
total de capital y con los costos de producción, la tasa de ganancia
para la actividad minera sería negativa a partir de 1759. Este resul
tado no se compadece con el auge de la producción. Para plantear
esta hipótesis el autor se vale de un modelo en el que reconstruye
*
todas aquellas variables (ingresos declarados, depreciación de aóí
tivos'—incluidos los esclavos—, costos de manutención de las cua
drillas, valor total de los esclavos, etc.) que determinan la tasa de
ganancia. De esta manera llega a la conclusión de que para que la
tasa de ganancia fuera positiva, se requería que la producción re-;
presentara el doble o un tercio más de lo que fue declarado.
Otros resultados de la investigación resultan igualmente su
gestivos. t, .
El autor los formula así:' •; .
1. Se dio un período de auge de la minería del oro en el Chocó
entre 1725 y 1785.
2. En el curso de la primera mitad del siglo los propietarios'
de cuadrillas obtenían grandes provechos con pocos escla-'
vos. Esto los incitó a aumentar su inversión en esclavos.
3. Aunque el número de esclavos se duplicó entre 1759 y 1782¿’
. w la explotación fue tomándose menos provechosa.
’ v 4. Con una tasa de ganancia declinante los propietarios red?
' jeron sus cuadrillas y con ello los costos de su mantenimiettj-
to. En algunos casos los mismos propietarios estimularon/
" un proceso de manumisión por compra.
5. Lo anterior tiende a mostrar que, en el Chocó, un límite’
. óptimo de rentabilidad se alcanzó cuando el número dú
esclavos llegó a 5 mil.
6. Aunque entre 1782 y 1804 el número de esclavos disminuyó?
en más de dos mil, la producción se mantuvo e inclusiva’
aumentó. r> ’
Las hipótesis y conclusiones de Sharp abren nuevas perspev-
ti vas a la investigación. Mucho se ha discutido sobre la pertinencia
de aplicar criterios de rentabilidad capitalista a empresas surgidas

en un período precapitalista o de reconstruir datos sobre cálculos
plausibles pero sin una evidencia empírica consistente. Con todo, es
evidente que los métodos de la New Economic History ayudan a
precisar problemas que de otra manera no surgirían en el horizonte
'de las preocupaciones usuales del historiador.
iv- ... * •
;•? En este caso, por ejemplo, valdríá la pena preguntarse si los
dos ciclos de productividad que se han señalado poseen una estruc
tura diferente. En el caso del primero, asociado particularmente
.con los veneros antioqueños, ¿la drástica disminución de las cua
drillas fue una consecuencia del alza del costo de los manteni
mientos? Y en el segundo ciclo, con la creación de haciendas en el
valle del Cauca, ¿no habían surgido condiciones más favorables
para que se diera un equilibrio entre producción agrícola y activi
dad minera? ¿La reducción en el número de esclavos observada por
Sharp entre 1782 y 1804 pudo obedecer a su traslado a las hacien
das, en donde resultaban más rentables? Todas estas preguntas
sugieren una conexión tan estrecha entre minería y agricultura,
que la encuesta de Sharp debería ampliarse para abarcar los dos
sectores. Otros problemas menores surgen con respecto al cálculo
de la población esclava o con sus precios, datos que están lejos de
aicanzar —en el ensayo de Sharp—, la consistencia (hard data)
'
requerida por los razonamientos de la New Economic History.
" ■»
ÉJ LX AGRICULTURA
1, La apropiación de la tierra
Los patrones de la apropiación de la tierra por parte de los ocu

pantes españoles fueron fijados inicialmente por la sencilla ecua
ción.entre el número de ocupantes y la disponibilidad de tierras.
Site problema presenta dos aspectos. Uno, el de los mecanismos de
Hecho o de derecho que condujeron a las apropiaciones. Otro, el
líe las determinaciones económicas que las configuraron.
El origen de la propiedad de la tierra para los ocupantes espa
cies está ligado a situaciones de poder y de privilegio. Cada poblar
miento poseyó un cabildo designado inicialmente por el caudillo

de la hueste, elegido más tarde por miembros de la hueste que
habían adquirido la calidad de vecinos e integrado luego por dig
natarios vitalicios que habían comprado el cargo. Estos cabildos,
integrados casi siempre por vecinos encomenderos, se atribuyeron
la facultad de otorgar estancias, caballerías y solares. Otras veces
el título provenía del caudillo o del gobernador de una provincia
y, finalmente, de las audiencias o de su presidente.
Las numerosas otorgaciones de los cabildos no fueron sino
títulos precarios, pues nunca tuvieron la autorización del monarca
español quien, en teoría (la teoría de la época, naturalmente), había
tomado posesión de las tierras americanas por derecho de conquis
ta. Esta precariedad no fue un obstáculo para que la actuación de
los cabildos creara situaciones permanentes con respecto a la tierra.
Estos cuerpos representaban sin matices los intereses de los enco
menderos y por eso sus otorgaciones recayeron, por lo general, entre
éstos. Se trataba de un núcleo reducido de personas (casi en nin
guna parte más de 60 o 70 individuos) que, a través del cabildo,
podía controlar la asignación de todo tipo de recursos: tierras,
minas, aguas, bosques, etc.
La preponderancia de los encomenderos les permitió también
usurpar tierras de los indios. Entre 1550 y 1590 éstos debían tra
bajar gran parte de sus tierras en beneficio exclusivo de sus enco
menderos al cultivar para ellos tributos en especies (trigo, cebada,
maíz y a veces garbanzos, habas, fríjoles, caña y lino). Fuera de
esto, debían dar indios de servicios (un 3 o 4% de los varones adul
tos) para los aposentos del encomendero, los cuales eran casi siem
pre tierras ocupadas de hecho en las inmediaciones del asentamiento
indígena. Además, la obligación del tributo en especie significaba
un verdadero usufructo de las tierras de los indios. Con la dismi
nución de estos las tierras vacas podían ser incorporadas al núcleo
de los aposentos.
A las otorgaciones de los cabildos y a las usurpaciones vinieron
a sumarse las mercedes de tierra por parte de la Corona a través
de las audiencias y de los gobernadores. En muchos casos estas
mercedes no hicieron otra cosa que sanear títulos precarios o usur-
. paciones anteriores, como en el caso de las composiciones postérió-

■ res a 1590. Para esta época la población indígena había quedado
reducida a un 10% de su tamaño original. Reducida a poblamientos
y confinada a resguardos, es decir, nucleada de tal manera que su
patrón de poblamiento disperso quedaba abolido, muchas tierras se
desembarazaron y fueron objeto de mercedes nuevas.
Por debajo del aspecto jurídico-formal de la apropiación sub
yace el problema más complejo de la evolución económica que llevó
a la efectiva ocupación de la tierra por parte de los españoles. Ini-
eialmente las comunidades indígenas proveyeron de abastecimien
tos agrícolas a los pobladores españoles. Éstos no eran muchos, y
en. casi todas las nuevas fundaciones el contorno indígena podía
producir los excedentes necesarios para alimentarlas. La composi
ción misma de los tributos exigidos muestra a las claras que a tra
vés de ellos eran canalizados los excedentes agrícolas para el con
sumo de los pobladores españoles. A través del tributo se Impuso
también una transformación en las siembras de los indios, obligán
dolos a cultivar trigo y cebada en vez de maíz tradicional. Por esta
razón las primeras otorgaciones de tierras por parte de los cabildos
apenas echaron mano de las goteras del núcleo poblado por espa
ñoles. Entre los primeros vecinos se distribuyeron solares urbanos
y caballerías y peonías confinadas dentro de unos términos que
respetaban todavía el poblamiento indígena y que estaban destina
das al cultivo de hortalizas y a mantener algún ganado.
El crecimiento del núcleo urbano español (la “República de
los españoles”) y la disminución desastrosa de los indios, quebran
taron muy pronto este equilibrio inicial entre las necesidades de
los ocupantes y la capacidad de las economías indígenas para satis
facerlas. Esto dio origen a la aparición de las primeras estancias,
alrededor de los aposentos de los encomenderos. Aun entonces el
grueso de la producción siguió gravitando sobre las tierras de los
indígenas. Las tasaciones de los tributos llevadas a cabo en Santa Fe
y Tunja entre 1551 y 1571/2 muestran cómo se consideraba indis
pensable asegurarse el pago de tributos en especie para el abaste
cimiento de las ciudades. De otro lado, el número de indígenas
asignados para el trabajo permanente en las estancias de los éneo-
menderos resulta relativamente bajo. En 1565 este concurso se

limitó en dos ocasiones al 3 y al 4% de la población masculina
adulta. En adelante, a medida que se consolidaban las explotacio
nes en manos de españoles y disminuía la población indígena, esta
proporción fue elevándose en la práctica hasta llegar al 15% en
algunos casos. • £
í
El proceso de formación de estancias de españoles es muy; mal
conocido. Aunque se repite a menudo que las mercedes de tierra
fueron independientes jurídicamente de las otorgaciones de las en
comiendas, lo cierto es que fueron los encomenderos quienes mono
polizaron la . tierra en el curso del siglo xvi. Ellos controlaban, por.
un lado, los cabildos que la otorgaban y, por otro, no sólo dispo
nían con exclusividad de la mano de obra indígena para explotarla,
sino que, con o sin . títulos, estaban en posibilidad de usurpar las
tierras de los indios, encomendados. ’-.j
A fines del siglo y comienzos del siguiente, sin embargo, las pre
siones contra este doble monopolio fueron suficientes para intro
ducir modificaciones importantes. A pesar de la cohesión del grupo
de encomenderos, que les permitía guardar dentro de linajes fami
liares una encomienda más allá de las dos vidas previstas por la
ley, la multiplicación de las familias fue haciendo aparecer un grupo
creciente de propietarios no encomenderos. De otro lado, también
surgieron simples labradores que aspiraban a disponer de la mano
de obra indispensable para los trabajos agrícolas. En este grupo
habría que incluir a una población mestiza en aumento que se tole
raba mal en él seno de la “República de los españoles” y a la que
se prohibía residir en los pueblos de indios. §
La actividad de los encomenderos que recibieron tierras fue
muy desigual. Algunos las explotaron y se propusieron acrecentar
las, otros se contentaron con percibir los productos que los indíge
nas estaban obligados a cultivar para ellos, y algunos hasta se des
prendieron de sus tierras en favor de los más emprendedores. Esto
último dio origen a algunas concentraciones latifundiarias en la
región de los altiplanos de Santa Fe, Tunja, Pasto y Popayán. De
suyo, las otorgaciones originales eran enormes. Entre 1540 y 1585 se
Otorgaron en Santa Fe y Tunja estancias de ganado mayor y estan

cias de pan sembrar que equivalían a 2.540 y 635 hectáreas, respec
tivamente. A partir de 1585, estas medidas se redujeron a 370 y
327 has. para las de pan.
En las regiones de los altiplanos, sin embargo, la apropiación
indefinida de tierras encontraba un límite en las labranzas indíge
nas. Como de éstas dependían los ingresos de los mismos encomen
deros, los indios pudieron gozar de tierras por lo menos hasta el
momento en que su propio encomendero las usurpaba. La compe
tencia de mestizos y de una creciente población española contribuyó
también a que la concentración latifundiaria no fuera absoluta.
En otras regiones, en cambio, la ecuación entre población y tie
sas-disponibles dio lugar a inauditos acaparamientos de tierras que
se dedicaban a la ganadería extensiva. Este fue el caso de los dos
grandes valles interandinos en donde otorgaciones y mensuras se
designaban simplemente por leguas, de más de 8 mil metros.
2. Configuración de las unidades productivas
a. El Nuevo Reino
-y
^¿X La unidad productiva colonial, la hacienda, conoció diversas

formas en distintas épocas y lugares durante el período colonial.
En los altiplanos del centro de lo que hoy es Colombia acabamos
de .ver cómo empezaron a formarse estancias cuando los excedentes
de la agricultura indígena fueron insuficientes para alimentar a la
población española. Estancias en la jurisdicción de Santa Fe, Tunja,
Vélez y Villa de Leiva, no sólo abastecieron estos centros urbanos,
sino también las explotaciones mineras del valle del Magdalena, de
Victoria, Remedios y tan lejos como C áceres y Zaragoza.
Quedan muy escasos testimonios de la actividad de estas uni
dades productivas de formación temprana. Se sabe, eso sí, que pro
ducían y comercializaban cantidades considerables de trigo y de
cebada. Es muy probable que su esquema de funcionamiento haya
sido similar al de la estancia de Chiquinquirá, propiedad de la éneo-
mendera de Suta, quien empleaba 21 gañanes de su encomiéndá.-

De esta estancia se conocen las cuentas de quince años, entre 1590
y 1605. Según estas cuentas, el rendimiento de las semillas de trigo
sembradas fluctuaba de 1 a 3 hasta 1 a 11 en los mejores años. De
la producción, una buena parte (entre la cuarta parte y la mitad)
debía reservarse para semillas, para pagar diezmos y para el con
sumo de la hacienda. La estancia empleaba también indios vaque
ros, pastores, arrieros y molineros. Treinta en total para unas mil
cabezas de ganado vacuno y más de dos mil ovejas.
Cuando los encomenderos de Santa Fe y Tunja se vieron pri-.
vados del monopolio de la mano de obra, clamaron por su ruina.
Para ese momento, cuando visitas sucesivas de oidores de la Audien
cia habían otorgado resguardos a los indios, las tierras más apete
cibles ya debían haber sido ocupadas por españoles. Las otorgacio-
nes de resguardos, que se hicieron entre 1590-1605 y se completaron
en 1636, significaron un confinamiento de la población indígena al
mínimo vital dejando tierras disponibles para mercedes y agrupando
a los indios de tal manera que pudieran ser accesibles simultánea-’
mente a varios estancieros españoles.
Es obvio que, dada la densidad de la población total, las estan
cias de los españoles no podían aprovecharse con algo que se pare
ciera a una explotación intensiva. La acumulación de tierras servía
en todo caso para monopolizar el mercado de la “República de los
españoles” y 'de los centros mineros. Los indígenas, a los que-se
asignó entre una y dos hectáreas de tierra por cabeza, ya no podían
generar excedentes en sus propias tierras, pero, en cambio, siguie
ron compelidos a trabajar en las estancias de los españoles.
La limitación en el uso de mano de obra por parte de los enco
menderos no sólo provino de las actuaciones administrativas de los
oidores, sino de la disminución de los indios, que ya era alarmante
a comienzos del siglo xvn. De otro lado, la presencia de propietarios
no encomenderos forzó a adoptar un régimen de distribución de
mano de obra para las estancias con el control directo de la Audien
cia. A petición de los interesados, encomenderos o no, este organis
mo ordenaba a los corregidores asignar un porcentaje de indígenas
al propietario para sus labores. Los encomenderos dejaron de gozar

;del privilegio de tener trabajadores permanentes como prestación
'del tributo o de poder disponer de una comunidad entera para las
labores de la cosecha. Sin embargo, cada vez fue más frecuente
ía presencia de “agregados” en las haciendas, es decir, de indios
huidos de su comunidad que pretendían escapar a, la obligación del
tributo de las levas de la mita para las minas de plata. Es verosímil
también que entre la población mestiza se fueran intensificando
formas de colonato, es decir, que vaqueros y gañanes mestizos reci
bieran algunas tierras dentro de las haciendas a cambio de la obli
gación de trabajar en ellas por un tiempo determinado.
En los primeros decenios del siglo xvn las propiedades de espa
ñoles aumentaron en virtud de mercedes de tierras otorgadas sobre
los pedazos que se había obligado a abandonar a los indios en el
momento de asignarles resguardos. Así surgieron, al ladó de los
grandes hacendados que habían recibido mercedes en el siglo ante
rior, los llamados estancieros o propietarios medianos y los_‘ simples
labradores, generalmente mestizos e inmigrantes españoles pobres.
Los resguardos contribuyeron a fijar una residencia nucleada
de los indios que hasta entonces se habían resistido a varios inten-
tos dé las autoridades españolas para poblarlos. La construcción de
capillas doctrineras a comienzos del siglo xvn y la residencia per
manente de un doctrinero, contribuyeron también a abolir la dis
persión, aunque siguieron dándose casos de migración. Los indí
genas pudieron también, como se ha indicado, distribuirse mejor
entre los estancieros mediante conciertos y alquileres.
Él régimen del concierto (o de trabajadores permanentes) y
¿¿'alquiler (o de trabajadores estacionales o temporales en mayor
número que el anterior) proveyó de mano de obra las propiedades
durante todo el siglo xvn y gran parte del xviii. Sin embargo, ya a
mediados del siglo xvn, un auto del presidente de la Audiencia per
mite entrever una crisis que enfrentaba a propietarios importantes
con estancieros y labradores. El auto reservaba la posibilidad de
emplear indios de concierto y alquiler a quienes poseyeran una pro
piedad sustancial y excluía en todo caso a propietarios indígenas
264 LA ECONOMIA Y LA SOCIEDAD COLONIALES, 1550-1800
o mestizos. Hay evidencias también de que los encomenderos se

vieron más favorecidos que los propietarios no encomenderos, estan
cieros y labradores, con el nuevo sistema.
Durante el siglo xvii, el régimen de concierto y de alquiler
sustentó un tipo de unidad productiva agrícola que se había origi.
nado en el siglo anterior, bajo el régimen de la encomienda. Con el
incremento .que aportaba la tracción animal (usada muy parsi
moniosamente en el siglo xvi) se mantuvieron niveles de produc
ción (en cereales, productos lácteos, tubérculos y hortalizas) sufi
cientes para abastecer las ciudades y aun centros mineros y la
plaza fuerte de Cartagena.
Los propietarios de Santa Fe y Tunja mantuvieron también en
el siglo xvn trapiches de caña de azúcar en las tierras calientes
próximas al altiplano: en Guaduas, Tocaima, Tena, Pacho, Toca-
rema y Valle de Tenza. En los últimos decenios del siglo fueron
concentrándose en estas regiones arrendatarios mulatos y mestizos
que establecían pequeños trapiches por su cuenta. A finales de
siglo, los grandes propietarios de Santa Fe se sintieron amenazados
por esta proliferación y quisieron forzar la aplicación de una anti
gua ordenanza que prohibía entablar trapiches con menos de seis
esclavos y acordaron no arrendar tierras en adelante. Este conflicto
se prolongó durante todo el siglo xviii. A mediados de éste los pro;
pietarios se escandalizaban de que,
.los.peones llamados tomineros, que debieran trabajar en
las arrias y demás ministerios de tales haciendas, se extrá-en
(sic) de éstas por no vivir bajo la enseñanza y doctrina cristia
na que infaliblemente en ellas se observa y diariamente se
practica, porque hallan los tales trapichillos en que trabajar
" con una libertosa condición... ”.
Y más adelante:
. ;el reino gozará de aquellos opimos efectos que experimen
tan los que conservan por su gobierno división de clases en las
labores, frutos, oficios, dueños y trabajadores como libres de
la confusión que en éste se reconoce, de que aquél que había
de ser peón, tominero, arriero u otro ministerio, por verse dueño
-MANUAL DE HISTORIA I 265
de un tal trapichillo o semejante al dueño, ocasiona»ya por

jtf, ya por su ejemplo, la anunciada ruina a nosotros' y a sí pro
pio se fabrica otra tal..(AGI. Santa Fe 677 Doc. 15).’ •
Este tipo de racionalización sobre el bien de las “clases infe
riores”, que había sido tan frecuente en el siglo xvi para someter
al indio, a quien se atribuía todo tipo de defectos/sonaba en falso
en el.siglo xvin. Ya en 1718 se había suprimido la encomienda y en
1720 todo sistema de trabajo compulsivo en agricultura. Ésta, ade-
rñ^-% había entrado en crisis, pues desde 1693. hasta 1700 una suce
sión'de malas cosechas puso en peligro el mercado de Cartagena.
Entre 1701 y 1713 los hacendados del Nuevo Reinó apenas contri
buyeron con una cuarta parte de los abastecimientos de la plaza.
A partir de 1713 este mercado estuvo controlado por las introduc
ciones inglesas de trigo, amparadas por la trata negrera.
b. -Los valles interandinos

t 9•
'Las tierras bajas de los valles interandinos y de la costa tuvie

ron patrones diferentes de ocupación y de explotación que los alti
planos. Allí, en ausencia de una mano de obra abundante, la ocu
pación efectiva fue más tardía. En el valle del Alto Magdalena,
corno territorio de frontera hasta la derrota de los pijaos, el ganado
comenzó por señalar la presencia de los ocupantes. Al término de
las guerras, en el segundo decenio del siglo xvii, las reses cimarro
nas eran tan abundantes que dieron origen a una economía pastoril
desarrollada en vastos latifundios. La región de Neiva se convirtió
en una dehesa que debía abastecer los altiplanos de Santa Fe y
Popayán. A fines del siglo xvn.y comienzos del xvm los propieta
rios de Neiva procuraban deshacerse de la obligación de llevar sus
ganados al Nuevo Reino, a cuya jurisdicción pertenecían, para
venderlos en Popayán, en donde encontraban mejores precios.
El valle del Cauca abasteció también de carne desde muy tem
prano a las regiones mineras de Antioquia y Popayán y a algunas
ciudades de la Audiencia de Quito. Los patrones de ocupación de
la tierra habían sido muy semejantes a los del valle del Magdalena.
En el curso del siglo xvii dominó en el valle del Cauca el latifundio
ganadero con propietarios que residían en las ciudades de; Cali,

Buga, Caloto y Popayán. El surgimiento de una nueva frontera mi
nera en el Chocó indujo algunos cambios en él latifundio original
Por un lado, la minería creó un mercado que podía absorber algu
nos productos agrícolas y, sobre todo, aguardiente de caña. De otro,
la presencia masiva de esclavos alteró en algo la ecuación hombre-
tierra, cuyo balance había sido tan precario en los siglos xvi y
xvn. Con la aparición de una nueva unidad productiva —la hacien
da— que implicaba una reacomodación de las tierras más fértiles
y una cierta medida de trabajo intensivo, los grandes rebaños de
las haciendas del valle geográfico fueron diezmándose. La región
empezó a atraer los ganados de Neiva, en desmedro del abasteci
miento de Santa Fe, creando un nuevo eje sobre el cual gravitaba
la economía entera del Nuevo Reino.
La formación de haciendas del valle del Cauca en el siglo xvm
y a fines del xvn presenta variantes a un modelo demasiado rígido
que polariza las explotaciones agrícolas con grandés disponibilida
des de tierra en haciendas y plantaciones. Como lo ha observado,
recientemente el americanista sueco Magnus Mórner, estos dos mo
delos constituyen los eslabones terminales de una cadena de posi
bilidades que combinarían uno y otro. Por otra parte, la formación
de estas unidades productivas sirve para ilustrar la tesis, también
reciente, que sostiene que entre la aparición de la hacienda y la
explotación minera no hubo solución de continuidad. La tesis tradi
cional sostenía, en efecto, que la hacienda había surgido como
* una
alternativa al fracaso final de las explotaciones mineras. Por ejem
plo, en México —país que ha fijado irresistiblemente la atención en
cuanto a las formaciones agrarias se refiere-—, los mineros que
confrontaban la decadencia de sus explotaciones habrían invertido
en tierras. Esta interpretación —que puede llamarse clásica— no
tomaba en cuenta las conexiones necesarias entre un sector minero
y su fuente de abastecimientos agrícolas. Veamos un poco más en
detalle estos dos problemas.
En cuanto. a la forma, las explotaciones agrícolas del valle
del Cauca en él siglo xvm no correspondían 'exactamente al modelo
de la hacienda o de la plantación. Estos dos modelos Suelen descri-
bírse tanto por las relaciones de producción que generan como por
su radio de acción con respecto a un mercado. Así, la hacienda se
caracteriza por mantener relaciones de peonaje para asegurar una
mano de obra indispensable y por estar vinculada a un mercado
local. La plantación, en cambio, posee una inversión considerable
en mano de obra (esclavos) y sus productos están-orientados hacia
un mercado internacional. Además, a lo menos en las plantaciones
inglesas de las Antillas, las cantidades tanto de tierras como de
' mano de obra tendían a alcanzar un límite óptimo, por debajo o por
encima del cual la plantación dejaba de ser rentable.
Ahora bien, las explotaciones del valle del Cauca combinaban
más o menos arbitrariamente aspectos de uno y otro modelo. Como
las plantaciones, empleaban mano de obra esclava (aunque en
cantidades mucho más modestas) pero sus productos estaban des
tinados a un mercado local. El empleo de esclavos en las haciendas
era una consecuencia del predominio de los mineros. Éstos podían
hacerse a tierras baratas y asegurarse una fuente de abastecimiento
regular, para sus empresas mineras, empleando una mana de obra
que de otro modo hubiera estado desocupada o producido rendi
mientos muy bajos en las minas. Es probable también que la resi
dencia de los esclavos en las haciendas haya sido más favorable a
su reproducción que en las minas y que por lo tanto las haciendas
hayan sido también una fuente de abastecimiento de mano de obra.
¿Haciendas o plantaciones? Los rasgos más peculiares dé estas explo
taciones agrícolas de tipo colonial eran apenas subsidiarios de una
economía minera no sólo en cuanto al mercado para sus productos,
sino también respecto al tipo de mano de obra empleado. Su evolu
ción posterior estuvo condicionada por los avatares de las explota
ciones mineras hasta el punto de estancarse en el momento en que
la minería del oro entró en decadencia. A fines del siglo xvin comen
zó a insinuarse la presencia de sistemas de colonato (asociados a la
explotación del tabaco), los cuales se generalizaron en el siglo xix,
particularmente después de la abolición de la esclavitud.
Si estas haciendas contrastan con el modelo tradicional en el
tipo de mano de obra empleado inicialmente, su evolución posterior
pudo mostrar un parentesco mayor que con las plantaciones. Ade-
más, la utilización misma de la tierra no puede compararse con el

tratamiento que recibía en la economía antillana, altamente compe
titiva. Aquí la unidad productiva combinaba porciones reducidas
sembradas de. caña con platanares, cultivos de arroz y grandes re
servas de pastos naturales para una ganadería extensiva. En algu-.
ñas partes el valle geográfico (en el norte, entre Roldanillo y Rio-
frío, en las inmediaciones de Cali y en el sur del valle, en la juris
dicción de Caloto) pudieron instalarse pequeños cultivadores, a veces
pardos y mestizos. Las haciendas mismas permitieron el asenta
miento de “agregados” que mantenían porqueras, rozas y algunas
cabezas de ganado.
- La.presencia de esta población que iba en aumento permitió
la formación de núcleos y poblamiento que a fines del siglo xvni
se reconocían, como parroquias, o viceparroquias. Estas formas de
poblamiento en. ocasiones en tomo a la capilla de una hacienda,
contrastaban con la de los altiplanos, en donde una población indí
gena original había dado paso a una creciente mestización y a la
conversión de los primitivos pueblos de indios en parroquias de
“españoles” a finales del siglo xvni también.
C. EL COMERCIO
l .!; Los comerciantes

El comercio fue una actividad integradora del inundo colonial 5
español. En la medida en que comerciantes itinerantes se despla
zaban por las regiones del Imperio, éstas quedaban ligadas a cir
cuitos más vastos de circulación de los bienes. Los comerciantes
eran los agentes del desplazamiento de riquezas y del drenaje de
excedentes. A pesar de los riesgos de su actividad -—entre los que
figuraban los malos caminos y la precariedad de las relaciones
jurídicas— el comerciante gozó siempre de ventajas económicas
frente a los productores directos. Desde los tiempos de la Conquista
el comerciante estuvo por encima del resto de los ocupantes, si no;
en consideración social, por lo menos en cuanto a las oportunidades
de amasar una fortuna excepcional.
El papel de los comerciantes como acumuladores de riqueza no

se limitó, empero, a servir de eslabón entre una metrópoli que dre
naba excedentes productivos y colonias en las que había avidez o
necesidad de consumir productos europeos. Durante los siglos xvn
y xvm, cuando encontraron una aceptación social más favorable,
los comerciantes no se contentaron con hacer una fortuna para
disfrutarla en España. Muchos buscaron incorporarse a la nueva
sociedad e invirtieron en minas y haciendas. A este fenómeno pue
de atribuirse, por lo menos en parte, la nueva prosperidad alcan
zada en el siglo xvm.
El comercio no fue una actividad estrictamente profesional en
América. Desde los días de Jerónimo Lebrón, muchos funcionarios
—fueran el mismo presidente de la Audiencia, los gobernadores y
los oidores o simples jueces de comisión y otros funcionarios meno-
: res— se vieron envueltos en actividades comerciales. Durante todo
el período colonial los funcionarios de la Corona fueron acusados
insistentemente de buscar un lucro en el comercio e inclusive en el
contrabando. De otro lado, la venalidad de ciertos cargos abrió la
puerta para que comerciantes buscaran el prestigio que aquellos
implicaban y los compraran. En ciertos casos, la práctica comer
cial era hasta una ventaja para ejercerlos.
. Desde un punto de vista profesional, los comerciantes eran de
dos clases: mercaderes de la carrera-o comerciantes al por mayor,
con, vinculaciones directas con Cartagena y Sevilla, y simples tra
tantes o comerciantes locales al por menor. Los mercaderes de la
carrera eran en su mayoría españoles, aunque muchos de ellos
estuvieran avecindados en Cartagena, Mompox, Santa Fe, Tunja,
Honda, Popayán o Quito. Estas ciudades fueron muy pronto los
centros nodales del comercio, desde donde las tiendas de los mer
caderes repartían los géneros a centros mineros o ciudades meno
res. Los mercaderes de la carrera manejaban capitales que desde
él siglo xvi podían sobrepasar los cien mil pesos de plata (o pata
cones), riqueza con la que sólo contados terratenientes y algunos
mineros podían rivalizar.
• Estos comerciantes al por mayor manejaban una gran parte
del crédito colonial, aquél que estaba representado por obligaciones
personales, garantizadas por una escritura pública (sin garantía

hipotecaria), por simples vales o por un asiento en sus libros. Los
préstamos que usualmente se otorgaban los mismos mercaderes
entre sí solían ser de una cuantía excepcional y se consignaban
ante un escribano. En ocasiones se trataba de contratos de coman
dita encubiertos bajo la ficción legal de un préstamo. Los plazos
para tales préstamos no solían exceder de un año y su tasa de
interés era mucho mayor que la de los préstamos censitarios, usua
les entre terratenientes. Aunque la tasa de interés de estos présta
mos solía ser del 10% (contra un 5% de los préstamos censitarios),
en el momento de la llegada de la flota a Cartagena podía elevarse
al 20 y al 25%. ,
Los grandes mercaderes se hacían cargo también de “empleos”,
es decir, de dinero de los particulares —fueran comerciantes o no
que deseaban hacer una inversión fructífera en las ferias de Carta
gena o en la plaza de Quito. Estos “empleos” ampliaron el desastre
a muchas fortunas del interior cuando ocurrió el saqueo de Carta
gena por los franceses en 1697. Precisamente ese año muchos comer
ciantes de Quito, Popayán y Santa Fe habían bajado a esperar la
armada con sus propios capitales y numerosos “empleos”.
El adelanto de mercancías de los mercaderes a los tratantes o
a simples particulares se consignaban en memorias o en simples
vales. Los asientos de los libros de los comerciantes podían adu--
cirse también como prueba en juicios ejecutivos. Gran parte de la
actividad y de los desplazamientos de los comerciantes giraba en ’
tomo a estos .cobros, aunque podían realizarlos también mediante
*
apoderados, generalmente otros comerciantes. La frecuencia de
poderes en los archivos notariales sugiere una comunidad de mer-'
eaderes bien asentada, en la que la proveniencia de una misma
región en España o vínculos familiares y de amistad jugaban un
gran papel f;
Desde el siglo xvi las fortunas más considerables, aun entre
encomenderos, pertenecían a aquellos que podían dedicarse al co
mercio. Algunos encomenderos lo hacían por interpuesta persona
(sobre todo cuando tenían tienda abierta) para no inhabilitarse
para el ejercicio de cargos honoríficos, generalmente.en el cabildo
. ■ MANUAL DE HISTORIA I 271
de su ciudad. Pero ya en la segunda mitad del siglo xvn grandes

^comerciantes en Santa Fe (Ricaurtes, Londoño y Trasmiera) y en
Popayán (Arboleda, Hurtado del Aguila, Diego de Vitoria) no sólo
estaban asociados a la política local, sino que ocupaban cargos en
la burocracia imperial. Un Ricaurte era oidor en Quito, mientras su
hermano había heredado la tesorería de la Moneda en Santa Fe. En
Popayán, un Hurtado del Aguila fue contador dé la Caja Real,a
comienzos del siglo xvm. Estas promociones vinieron después que
los descendientes de un comerciante se habían integrado a los estra
tos más tradicionales y poseían haciendas y minas.
VLa influencia local de los grandes comerciantes fue muy noto
ria en el curso del siglo xvm. El comercio de esclavos y el contra-
Üaiído estuvieron en el origen de las grandes fortunas de la época
■y de la influencia creciente de este sector. En algunos sitios la
competencia por el poder local originó conflictos con otros sectores
que finalmente se resolvieron a favor de los comerciantes,, .privile
giados por la política ilustrada de los últimos borbones.
Las mercancías: “Ropas de Castilla” y “Ropas de la Tierra”.

El contrabando
• . . < •
Las necesidades de los pobladores españoles atrajeron desde
muy temprano mercancías europeas. Durante la- Conquista estos
artículos habjan sido escasos, pues el aprovisionamiento desde
Europa no sólo era precario sino que el mismo internamiento de
' las expediciones las alejaba de ios sitios a donde llegaban. De allí
que los conquistadores tuvieran que pagar las mercancías europeas,
casi literalmente, su peso en oro.
El trabajo del historiador francés Pierre Chaunu ha mos
trado cómo el volumen de este tráfico respondía a la importancia
de los asentamientos españoles. Durante los decenios de 1531-1540
y 1541-1550 los puertos de Vera Cruz y Nombre de Dios,sobrepasa
ron en actividad a su antigua base en Santo Domingo. La plata
peruana y mexicana rivalizaba, por lo menos en peso, con el oro
def Santo Domingo durante el primer decenio, y en el* segundo, lo
sobrepasaba aun en valor. Frente a estos dos puertos, la actividad

de Cartagena fue muy modesta hasta el decenio de 1581-1590, en’
que experimentó un crecimiento que culminó en el decenio siguiente.
Las magnitudes del comercio de 1600 se mantuvieron con altibajos,
en los treinta años siguientes, para caer abruptamente después.
Esta tendencia del tráfico comercial es una réplica de la curva de
la producción aurífera.
Los dos decenios del tránsito al siglo xvn significaron para
España un esfuerzo enorme en cuanto a la organización del comer
cio, su fiscalización (en 1592 se introdujo la alcabala) y su defensa
mediante el costoso 'sistema de flotas armadas. Tras la captura
de la flota entera en Matanzas (1628) por los holandeses, una'gue
rra con.Francia (1635-1659), revueltas en Cataluña, desasosiego y
conspiraciones en Castilla, la separación de Portugal (1640), dos
bancarrotas de.las finanzas reales (1647 y 1653), una nueva cap
tura de la flota (1657), esta vez por los ingleses, y la pérdida con
siguiente de Jamaica, el comercio regular con las Indias se vio muy
afectado. En este período de 1653 y 1659 sólo pudieron arribar a
Cartagena una flota (enero de 1654) y cuatro galeones. Para un
observador contemporáneo de la Nueva Granada era “...cosa
tan irregular y tan impensada, que desde que se descubrieron estos
reinos de Indias no se ha visto...”.
‘Nuevas guerras con Francia (1673-1678 y 1697, cuando España
tuvo que ceder parte de Santo Domingo), y aun sin ellas, trajeron,
saqueos de plazas fuertes que vigilaban el comercio entre la metró
poli y sus colonias Porto Belo en 1668, Maracaibo en 1669, Santa
Marta y Río de la Hacha en 1670 y la captura de Cartagena en
1697. Ya se ha mencionado cómo en esta ocasión los comerciantes de
la carrera perdieron no sólo sus propios capitales, sino los “empleos”
que habían llevado a la feria.
No eran, sin embargo, las flotas españolas las únicas en abas
tecer de ropas de Castilla a los mercaderes de la carrera. Pues lo de
ropas de Castilla no pasaba de ser un eufemismo para designar cual
quier mercancía de procedencia europea. No sólo el comercio lícito
estaba dominado en la fuente, misma de su monopolio, Sevilla, por
capitales franceses, genoveses, etc., ya desde comienzos del siglo xvn,

sino que otras naciones fondeaban sus barcos en las costas del Ca
ribe
* o sobornaban a los funcionarios de los puertos para vender sus
mercancías de contrabando.
Los asientos de la trata negrera que España tyivo que otorgar
sucesivamente a portugueses, franceses e ingleses, servían para
disimular también la introducción de mercancías de comercio ilí
cito. Durante el siglo xvii, las luchas por la supremacía colonial,
que interrumpían el tráfico entre España y las Indias, favore
cieron la actividad de empresarios-piratas ingleses, franceses y
holandeses. Durante el siglo xvni el auge de las posesiones anti
llanas, particularmente Jamaica, permitió a los ingleses desver-
tebrar completamente el comercio español.
A comienzos del siglo xviii las cosas habían llegado a tal punto,
que podía presumirse que cualquier comerciante de la carrera esta
ba mezclado en el contrabando. Así, entre 1710 y 1713 se otorgó
un indulto al que se acogieron voluntariamente muchos comercian
tes; entre ellos hombres que gozaban de prestigio local y de cargos
honoríficos como los maestros de campo Agustín de Londoño y
Trasmiera (uno de los comerciantes más ricos de Santa Fe) y José
Tafur de Valenzuela (quien había administrado la Real Hacienda
en Santa Marta). Como resultado del indulto se recogieron más de
Í4.mil patacones entre quince comerciantes. Este indulto, lo mismo
que uno similar que se extendió a los mineros del Chocó que no
habían pagado los quintos reales, revela la incapacidad en que se
encontraba el Estado español para controlar aun aquello a lo que
dedicaba sus mayores desvelos. En momentos de conflicto con
potencias extranjeras, y especialmente los primeros años del siglo
xvm marcados por la guerra de secesión, las flotas se hacían tan
irregulares que el contrabando llegaba a aceptarse como la forma
normal de abastecimiento de las colonias.
El comercio —legítimo o ilegítimo— obtenía tasas de ganan
cia exorbitantes y servía para drenar no sólo el metal amonedado
sino también el oro físico que no había pagado quintos reales.
Era el origen- de las fortunas más sólidas en el Nuevo Reino y la
gobernación de Popayán, y la fuente de capitalización de minas y

haciendas cuando los comerciantes de la carrera (generalmente
españoles) decidían avecindarse. Naturalmente, la suerte del co
mercio estaba ligada a la coyuntura general y, sobre todo, al ritmoJ
de la explotación del oro. Sin embargo, como observaba un funció-"
rio en medio de la crisis del siglo xvii,
“.. .nunca ha cesado el comercio de los frutos y mercaderías
de este Reino con la costa y todas las ciudades donde se saca
oro, que importan mucha cantidad, ni tampoco han dejado
de venir mercaderías de navios que han entrado en Car
tagena. ..”.
Es decir, que el comercio podía alimentarse hasta cierto punto
con la producción interna. En algunos casos, la carrera individual
de un comerciante había evolucionado desde su calidad de simple
tratante a la de mercader. El fundador de una gran dinastía de
terratenientes y mineros, Jacinto de Arboleda Salazar, se inició
como tratante en Anserma, en donde fue procesado por un visitador
por vender géneros a indios y esclavos. Cuando el Chocó era una
frontera inhóspita atrajo también a muchos tratantes que espera
ban adquirir un capital con las ganancias que se obtenían en el
trato con los mineros.
Algunos géneros agrícolas podían ser objeto también de tran
sacciones provechosas. Los cereales del Nuevo Reino, por ejemplo,
alimentaron mercados urbanos, centros mineros y la plaza fuerte
de Cartagena hasta comienzos del siglo xvni, cuando fueron susti
tuidos por las harinas que introducían los ingleses de sus colonias,
al amparo de la trata negrera. Las harinas del Nuevo Reino fueron
objeto de un prolongado debate en el siglo xviii. Algunos virreyes
(Eslava y Guirior, par ejemplo) quisieron estimular este comercio,
pero otros (Solís, Messía de la Cerda) autorizaron a asentistas par
ticulares para que introdujeran esclavos negros y con ellos bastante
harina como para abastecer a Cartagena. Gran parte de las difi
cultades residían en el transporte de las harinas desde el interior.
En 1757 quiso regularizarse el aprovisionamiento mediante un mo
nopolio otorgado a dos comerciantes.. Éstos no pudieron cumplir
sus compromisos, tanto por las dificultades en el transporte (que

combinaba muías y embarcaciones) como por la competencia de
las harinas que venían con los esclavos.
Del Nuevo Reino se llevaban también a Cartagena y a los
centros mineros de Antioquia azúcar, carne, camisetas, costales,
cabuyas, ajos, frazadas, garbanzos, cacao, lienzos,'sal, arroz y pa
nela. Se conservan algunas cifras (que se han reducido a un grá
fico) sobre el derecho de puertos que estos artículos pagaban en
Honda y que revelan los altibajos en el volumen de este comercio.
La curva, que cubre más de cuarenta años del siglo xvni, muestra
una cierta estabilidad, pues los derechos fluctuaban apenas entre
cuatro y seis mil pesos de plata cada año. Durante el virreinato
de Messía de la Cerda (1761-1767/8) se observa un cierto auge,
seguido de una depresión que se prolonga más allá de la Revolución
de los Comuneros.
La estructura de este comercio puede deducirse de las cuentas
detalladas de dos años (1773 y 1775). En 1773 pasaron por Honda,
con destino a Cartagena, Mompox, Santa Fe de Antioquia, Medellín,
Remedios, Rionegro, Marinilla y Yolombó 6.752 arrobas de azúcar,
1.930 cargas (de 10 arrobas) de harina, 375 cargas de cacao y 381
de frazadas. La harina pagó el 28.7% de los derechos, el azúcar
23,4%, el cacao 22.1%, las frazadas el 11.3% y el resto (14.5%)
estaba repartido entre cerdos, jamones, garbanzos, sal, arroz, pa
nela, etc. El comercio estaba dominado por antioqueños (Carras
quilla, Tirado, Posadas, Montoya y Aranzazu) que enviaban mer
cancías desde Honda a sus socios en la región antioqueña. Que este
comercio no representaba gran cosa, puede deducirse del hecho de
que para 1716/18 se calculaba que las solas regiones de Tunja y
Villa de Leiva cogían 30 mil cargas de trigo. Para el mismo año
de 1773 la jurisdicción de Pamplona producía 6 mil quintales, o
2.400 cargas, cantidad que excedía la que se registraba en Honda
para abastecer a Cartagena y a los centros mineros. El consumo de
Cartagena tampoco parece haber sido demasiado grande, y lo que
empujaba a buscar el control de este mercado contra los abasteci
mientos de las colonias inglesas eran los mejores precios que se
podían obtener por el trigo. .Según el Tribunal de Cuentas de San
ta Fe, entre 1701 y 1713 se habían llevado a Cartagena 4.246 cargas,

de harina, la mayor parte extranjeras. Y entre 1714 y 1769 el con
sumo habría sido de 60.590 barriles (de dos quintales) introducidos
por los negreros. Estos barriles representaban entonces un consumo
anual aproximado de 900 cargas. El problema parece haber resi
dido en la amplitud de los mercados para una producción especia
lizada. Por eso el auge de los yacimientos antioqueños debió suplir
la pérdida del mercado cartagenero.
El comercio local sufrió finalmente la suerte que había corrido
el monopolio andaluz debido a la irrupción de productos extranje--
ros. En 1773 el Tribunal de Cuentas de Santa Fe observaba cómo,'
fuera de la decadencia de la agricultura, habían venido también a
menos los obrajes en que se frabicaban ropas de batán, “pañetes”,,
“frazadas”, “bayetas”, etc., que antes se vendían en las provincias’
de Caracas, Maracaibo. Barinas, etc. Las ferias de Tunja habían
perdido importancia debido a que la compañía Guipuzcoana traía
lienzos finos y otros textiles a cambio de cacao, y con ello perdían
*■. estimación las ropas fabricadas en el Reino y aun las de Quito.
El último cuarto del siglo xviii trajo consigo cambios radicales
en los patrones de comercio entre España y sus colonias. El fin de
la guerra de los siete años (1756-1762), en la que España participó en
1762 por un lado, y por otro el crecimiento experimentado por los
países de Europa occidental en los inicios de la revolución industria^
aceleraron la puesta en práctica de los principios reformadores que
caracterizaron la política ilustrada de los últimos Borbones, espe
cialmente de Carlos III. El Reglamento de libre comercio de 1778 fue
la culminación de una serie de medidas destinadas a liberalizar
gradualmente y a incrementar el tráfico entre España y el Nuevo
Mundo. La metrópoli quería sumarse ahora a la expansión que pro
metía el crecimiento industrial localizado en algunas regiones de
la Península. Para ello debía modificar sus rígidos patrones mer-
cantilistas, tal como lo proponían los ministros ilustrados o el tra
tado atribuido a José Campillo sobre Nuevo sistema de gobierno
económico para la América (¿1743?). En 1768, por ejemplo, se había
• c.
COMER ero POR HONDA

( Según los dwchos de puestos)
PLATA
DE
PESOS
^■•TTfí A11 lwa Ltgoio e63 o 66^ CMtaAJrfo, lvjojo i ¥ 1 Promedio^ ovily.
autorizado el comercio intercolonial entre Perú y Nueva Granada, y

en 1774 entre todas las colonias con puertos en el Pacífico. Esta me
dida favorecía a los reales de minas del Chocó que durante todo
el siglo xvin habían visto limitadas sus fuentes de abastecimiento.
En 1776 y 1777 Santa Marta y Río de la Hacha se sumaron a otros
puertos del Caribe (y a Mallorca, Louisiana y la provincia de Yuca
tán) que se habían abierto a los grandes puertos españoles.
El Reglamento de 1778 no surtió efectos visibles en Nueva
Granada hasta pasado algún tiempo. Un trabajo del investigador
inglés Anthony Me Farlane muestra cómo sólo a partir de 1785 se
experimentó un crecimiento gradual en el movimiento del puerto
de Cartagena. Lo más importante de este movimiento fue sin duda
la alteración perceptible de la estructura misma del comercio en
los artículos coloniales. A pesar de que el producto tradicional de
exportación, el oro, siguió ocupando el primer lugar, e inclusive
aumentó, a su lado otras exportaciones crecieron moderadamente.
El algodón pasó, de 2.573 arrobas en 1770, a un promedio de

24 mil en el quinquenio 1785-89. La exportación de cacao por Car
tagena aumentó en el último decenio del siglo, aunque el área de
producción granadina estaba ubicada en la región de Cúcuta, como
una prolongación de las plantaciones de la Capitanía de Venezuela,
por donde encontraba su salida. Los cueros siguieron exportándose,
lo mismo que el palo brasilete de la provincia de Santa Marta. La
quina tuvo un breve período de auge para ser remplazada muy pron
to por la que provenía de la Audiencia dé Quito.
Aunque las promesas que despertó la política borbónica con
respecto a este comercio y a su diversificación en productos tropi
cales se desvanecieron con las guerras desastrosas en que se vio
envuelto el Imperio a partir de 1796, debe verse en las nuevas orien
taciones, aun con todas las restricciones del patrón mercantilista
colonial, un preludio a la incorporación de las futuras naciones a
un tipo de intercambios que iba a prevalecer durante el siglo xrx
y aun más allá.
IV
La sociedad
A. CONCEPTOS HISTÓRICOS SOBRE DIFERENCIACIÓN
Y CONFLICTO SOCIAL
J
Si?la historia económica está en su infancia en Colombia, la

historia social, en rigor, no ha acabado de nacer todavía. La curio
sidad que debería despertar una temática que, según un historiador
inglés, cubre toda la historia pero desde un punto de vista social,
sólo ha podido fijar rasgos generales, a veces muy imprecisos, res
pecto a las clases sociales. Pero aún estas observaciones siguen sien
do subsidiarias de una historia política cuyo esquema enfrenta a
españoles e indígenas durante la Conquista y a españoles y criollos
en los episodios de la Independencia.
Curiosamente, aun los comentarios de viajeros extranjeros en
el curso del siglo xix, más próximo a nosotros, no han sugerido
tratamientos historiográficos a pesar de abundar sobre lo que podría
ser el objeto de una historia social. La observación distante del via
jero subentendía casi siempre una comparación con Europa y por
eso se daba en términos que la historiografía nacional se resistía
a asimilar. De otro lado, la imagen que reflejaban tales observacio
nes no era nada halagadora. Costumbres, hábitos indumentarios y
dietéticos, alojamiento, el trato cotidiano entre las clases y el valor
social atribuido a personajes por su figuración política o por sus
esfuerzos intelectuales, el sentido de identidad de una élite en los
gestos y en las convenciones que alimentaban su orgullo, la inesta
bilidad de instituciones republicanas incapaces de cohesionar una
sociedad en la que abismos de desigualdad se aceptaban como el
orden natural de las cosas, todo aparecía descrito a veces con sim
patía, a veces con impaciencia, pero con el necesario distancia-
miento de una mentalidad urbana y curiosa que se adentraba en
un, mundo provinciano.
La labor de una historia social en Colombia debería ser seme
jante, aunque más sistemática, a esta observación desasida de los
viajeros europeos del siglo xix. Debería confrontar la realidad so
cial, no como un orden que pertenece a “la naturaleza de las cosas’H

sino como una formación de carácter histórico cimentada en valo
raciones y percepciones peculiares. Esta labor, inscrita en un cono-
cimiento objetivo, debería servir al menos para deshacerse de los
complejos que, desde el siglo xix, han presidido la conformación de
las clases sociales. Si se adopta la actitud de necesario distancia-
miento que exige este objeto de estudio, sería bueno empezar por
dar a los conceptos que designan lo social en un proceso histórico1
su justo valor. Es decir, proceder como historiadores, sin caer en
la tentación
-
de abusar de esquemas pretendidamente
'
teóricos. *,•
Para comenzar, debe hacerse énfasis en el hecho de que, mucho'
más que los procesos económicos, los fenómenos sociales se cir
cunscriben a una época y a un lugar específicos, sin que sea válido
introducir conceptos ajenos o que pertenecen a un sistema socio
económico diferente. Hablar, por ejemplo, de la “proletarización”
de los indígenas o de burguesía criolla para algún momento de la:
época colonial o, peor aún, tratar de entender los conflictos de la
sociedad colonial valiéndose de los mismos esquemas conceptuales
que sirven para aproximarse a nuestra propia sociedad, no es váli
do ni siquiera como metáfora. La posibilidad de elaborar una teoría
que sirva de marco de interpretación para una sociedad distante,
reposa en la familiaridad que tengamos con todos sus elementos.1
Sólo en la medida en que podamos apropiarnos de esos elemen
tos, que aparecen a primera vista en.forma disparatada, veremos
surgir las relaciones de lo concreto, es decir, de su inteligibilidad.
Pero esta posibilidad desaparece si de entrada desnaturalizamos él
objeto que se pretende estudiar con falsas conceptualizaciones.
El origen de las diferenciaciones sociales en la época colonial
se fundamenta en el hecho de la conquista y en el privilegio insti
tucionalizado. La condición, de cada individuo, fijada de antemano
por la ley, aproximaba la sociedad americana a la sociedad de
órdenes y estados europea, aun cuando este rasgo no parece el más
esencial de la nueva sociedad. Es más, este ordenamiento se vio des- i
virtuado por el hecho de haber sido impuesto violentamente sobre
sociedades de suyo complejas, queriendo despojarlas de sus propios
criterios de estima y de privilegio social. La dualidad étnica y cul-
tural aparece entonces como el trasfondo decisivo de las diferen

ciaciones sociales. Y de entrada, la dominación política que repar
tía recursos y establecía preeminencias, se coloca como el factor
"más importante en la aparición de las clases sociales.
.’-r.
Las transformaciones posteriores de la sociedad colonial no se
definieron institucionalmente de modo tan claro como con respecto
a la dualidad inicial. Nada equivalente a las categorías de “vecino”,
"encomendero” o “indios de tributo” las sustituyó cuando transfor-
«mariones demográficas y económicas les hicieron perder su nitidez.
Los vagos títulos de nobleza exhibidos en el siglo xvni, por ejemplo,
-deben asociarse más con una preeminencia alcanzada frente a pa
drones de estima propios de las sociedades locales, que a un privi
legio institucional. Desde el momento en que lá encomienda entró
en decadencia, otros factores intervinieron en el juego, particular-
■ mente la competencia profesional en actividades económicas. Fun
cionarios, mineros, terratenientes y comerciantes'comenzaron a
disputarse preeminencias y sitios de figuración y a tratar de incli
narlos favores del Estado. Mestizos y blancos pobres, condenados
al ejercicio de oficios serviles y artesanales o al cultivo de una par
cela como pequeños propietarios o como agregados, se vieron ubica-
.. dos socialmente también por su condición económica.
■ Estas transformaciones sólo podrían visualizarse con claridad
a través de factores cuantitativos, mal conocidos. Por ejemplo, ¿cuál
: era el peso de la población mestiza (o esclava o de españoles pobres)
en un determinado momento? ¿Cómo se repartían cuantitativa
mente entre los diversos oficios? ¿Cómo participaban en el reparto
de la riqueza social y en sus productos, es decir, cuál ¿ra su nivel
de vida?
_ A pesar de todos los matices que se puedan introducir con una
exploración más adecuada de los datos que sirven a una historia
social, el esquema dual implantado inicialmente persiste a lo largo
; de todo el período. O por lo menos se percibe claramente el linde
que separa las llamadas castas de una élite de origen europeo. En
: todo caso, sería un error considerar estos dos sectores como algo
i', homogéneo. Tampoco la simple diferenciación entre los componen
tes de las castas sirve de criterio infalible para determinar la posi

ción de unos con respecto a los otros. El expediente rudimentario
de suponer que blancos, mestizos, indios y negras sé ordenaban je
rárquicamente según las tonalidades de la piel, como en un espec
tro, significa ignorar deliberadamente todas las complejidades que
podía introducir el juego político y económico o la manera como la
mentalidad colectiva incubaba sus propios prejuicios en diferentes
épocas y lugares.
La mayor dificultad que encuentra una historia social reside
en el limbo documental en que se movieron los sectores mayorita-
rios de la sociedad. Si, en el caso de la sociedad indígena, poseemos
un acervo satisfactorio de información, por ejemplo, en las visitas
de la tierra que practicaban periódicamente oidores de la Audiencia
y en las cuales inquirían sobre la organización social y política del
grupo, los avances del indoctrinamiento religioso, el tratamiento
que recibían del encomendero, el estado y la cuantía de sus siembras
y de.su comercio y el número de varones aptos para tributar, en el
caso de la élite blanca poseemos toda la información deseable sobre
sus actividades de todos los días, desde el nacimiento hasta la
muerte, en archivos parroquiales y notariales, en libros de cabildos
y en informaciones de tipo administrativo, los datos sobre la pobla
ción mestiza o sobre blancos pobres, artesanos, gañanes, aparceros,
etc., es pobre y aparece muy dispersa. Aunque sobre los esclavos
negros hay una información muy rica cuando se trata de ellos como
de un factor cosificado de la economía, las observaciones sobre su
vida cotidiana, para no hablar de elementos aún más subjetivos, son
casi inexistentes. Esta ausencia .entraña el peligro de hacer apare
cer los rasgos que caracterizan a una élite como propios de toda
una sociedad, escamoteando de esta manera la existencia histórica
de los sectores mayoritarios.
El trabajo del historiador no puede ser sustituido tampoco en
este caso con esquemas abstractos, por bien intencionados que sean.
Una cierta ingenuidad histórico-militante suele acumular anacro
nismos de este tipo con el objeto de hacer de la historia un relato
ejemplar y moralizante. Se niega a admitir que hay un conoci
miento histórico y se contenta con agarrar cualquier incidente para
construir un mito intemporal. No importa que ese incidente tenga

una significación propia (que es posible reconstruir) dentro de un
contexto histórico. Por ejemplo, el tratamiento de guerras y levan
tamientos indígenas o de rebeliones de esclavos ni siquiera con
templa a veces la posibilidad de situarlos dentro del tipo de sociedad
en la que ocurrieron, una sociedad dotada de leyes y de determina
ciones ideológicas ajenas a las nuestras. Esta absóluta ineptitud
para manejar materiales históricos (que haría/ ruborizar a un
Porchnev, a un Hobsbawn o a un Pierre Vilar, por cuanto se reclama
como la más esforzada y efectiva militancia política) se disimula,
de contera, como el fruto de agotadores combates contra el ‘'em
pirismo”.
Para que la historia social del período cobrara vida y no se pre
sentara como un mero esquema de falsas pretensiones teóricas, ha
ría falta preguntarse por los contenidos y la significación de vidas
oscuras, mal iluminadas por las fuentes tradicionales de los histo
riadores. En algunos momentos culminantes de conflictos intensos
y a veces banales, en la misma trasgresión de las normas, en los
tipos de criminalidad, se nos revelan algunos caracteres de esta
parcela .de la sociedad.
.. No siempre la sujeción social deja huellas en un conflicto. Ni
estos conflictos pueden ser asimilados, sin más, a rebeliones popu
lares en el sentido de insurrecciones orientadas ideológicamente.
Todo conflicto social se mueve y se expresa dentro de las limitacio
nes de su propio contexto ideológico. Varios autores han señalado
cómo las explosiones de ira popular dentro d.e . un régimen de tipo
precapitalista tienen casi siempre un carácter espontáneo. Un
levantamiento de esclavos, por ejemplo, podría perseguir fines in
mediatos frente a una situación intolerable: lá esencia misma del
sistema esclavista, basado en el temor, tendía de suyo a engendrar
temor y violencia en amos y en esclavos. Pero en ningún momento
se buscaba el objetivo político preciso de abolir el sistema mismo.
En un trabajo reciente, Orlando Fals Borda se preguntaba por
la existencia histórica de blancos pobres. Pues es cierto que en la
sociedad colonial los dominados no eran únicamente indígenas y
esclavos. Éstos proporcionaron el grueso de la mano de obra que

sustentaba el sistema económico y cuyo empleo se daba mediante
formas institucionales de explotación: la encomienda, la mita, el
concierto/alquiler o la esclavitud. A su lado existían otros sectores'
populares de blancos pobres y todas las formas posibles de mestiza
ción que no estaban enmarcados dentro de un esquema institucional
rígido. Puede decirse que estos sectores fueron la base de relaciones
sociales de producción abiertas hacia el futuro. Como las exigen-'
cias de tipo salarial no podían ser satisfechas por el tipo de unidad
productiva colonial. (la hacienda), se derivó hacia una explotación •
extensiva de pastos naturales, que empleaba algunos gañanes y pas-:
tores, o a formas de colonato, de agregados, aparceros, medieros, etc.,
es decir, a formas que generaban una renta de la tierra en especie
o en trabajo.
* •
j
¿
Gran parte de esta población, que no podía ser ubicada en los

campos. por la limitación intrínseca de aquellos arreglos sociales,
o de la agricultura parcelaria sin salidas a un mercado, debió
convertirse en población urbana, al menos por largas temporadas.
Artesanos, pequeños “tratantes” y pulperos, arrieros, gentes de ser-?
vicio, etc., formaban parte del paisaje urbano del siglo xvm,. con
centrados en barrios enteros: San Victorino, en Santa Fe, el Ejido,
en Popayán o La mano del Negro, en Cali. ’>
* - • i
Hasta aquí ha tratado de sugerirse la complejidad que, en un..'

estudio de las determinaciones concretas de la realidad, puede al- j
canzar nuestra visión de las parcelas aparentemente homogéneas ;
de una sociedad dual. Procesos demográficos (en un doble sentido
inverso: declinación de la población indígena y acrecentamiento de
los mestizos) y transformaciones económicas introdujeron modifi-s
caciones a un enfrentamiento étnico inicial, haciendo perder rele-.
vancia a las definiciones institucionales. Los cambios se perciben
tanto en el sector blanco de la población, en donde los intereses
profesionales eran susceptibles de generar conflictos, como en los
sectores populares, en donde a los matices étnicos vinieron a su
marse otros factores de diferenciación impuestos por la vinculación
a diversos tipos de trabajo: coerción extra-económica institucional,
formas de colonato, trabajo urbano y rural. - ‘
* sPara la historia social, sin embargo, todas estas distinciones

^étnicas, institucionales, profesionales, etc.) no deberían ser sufi
cientes. A pesar de ellas, sigue persistiendo un esquema dualista
incapaz por sí solo de dar cuenta de otros conflictos, muy frecuen
tes en la sociedad colonial y hasta en el siglo xix.
•Al lado de diferenciaciones verticales y horizontales dentro de
ía‘sociedad, existían otras que oponían transversalmente a todos
sus estratos. En el territorio cobijado por la autoridad de una
■Audiencia coexistían ciudades, villas, pueblos de indios, lugares y
parroquias. La jerarquización de estos poblamientos reposaba, en
privilegios, más que en un esquema administrativo-constitucional
uniforme. En ésto, las normas de derecho público seguían las pautas
de un Estado patrimonial que distribuía favores a los individuos
en él derecho privado. La base objetiva de tales privilegios se fun
daba en situaciones de preeminencia o de poder de los centros
urbanos alcanzadas durante la Conquista o desarrolladas después.
Dentro de ciudades y villas (que constituían la “República de los
españoles”), algunas poblaciones no gozaban del prestigio que
acompañaba a los centros administrativos, comerciales o mineros.
Sin embargo, como éstos, estaban compuestos por vecinos cuya
estructura social, jerarquías y prestigios eran su réplica exacta, así
no pudieran rivalizar con ellos en riqueza y en poder. En centros
como Girón, Socorro, Cartago, Caloto, Mariquita u Honda, existía
un? patriciado cuya preeminencia era reconocida localmente pero
qué resultaba disminuida en Pamplona, Vélez, Popayán o Santa Fe.
■El, hecho de que los centros urbanos reprodujeran los mismos ras
gos estructurales, ha disimulado que entre ellos existía una jerar
quía. Muchos conflictos en la época colonial, y aun en la época
republicana, no deben atribuirse a un enfrentamiento vertical de
clases sociales, sino a un espíritu comunal en el que las solidarida
des regionales se anteponían a los desfases verticales. Un pobla-
mieñto de indios que alcanzaba el rango de “parroquia” en el siglo
xvin, adquiría sus propios términos territoriales y una cierta auto- .
nomía, semejante a la de las ciudades y villas. Las villas a su vez
luchaban por desasirse de la influencia invasora de las ciudades.
A pesar de los contactos más o menos permanentes y a una

cierta fluidez de la élite criolla y española, no. siempre las preten
siones de las aristocracias lugareñas eran reconocidas. El ritmo
desigual del desarrollo de centros mineros y agrícolas daba un mo
vimiento de vaivén al rango que alcanzaban los poblamientos. Car
tagena y Mompox, Santa Fe y Tunja, Pamplona y Vélez, Cali,;
Buga y Popayán registran episodios de permanente rivalidad, lo.
mismo que villas, pueblos, parroquias y lugares. Durante el siglo,
xix la vieja ciudad de españoles de Caloto se refería desdeñosa
mente a los habitantes de Santander de Quilichao (que había sur
gido en desmedro de los propios términos territoriales de Caloto)
como pueblo de “libertad y manumisos”.
* 4
En conclusión, la historia social se presenta en Colombia como
un terreno casi virgen para la investigación. El efectivo conoci
miento de estas realidades encuentra, sin embargo, obstáculos en
actitudes diferentes: una, tradicionalista, incapaz de distanciarse
de la imaginería complaciente y vacua que escamotea toda eviden
cia sobre conflictos sociales profundos. Otra, que quiere forzar
esquemas rudimentarios en procesos más complicados de lo que
puede percibir una ortodoxia militante.
B. LA PREEMINENCIA DE LOS ENCOMENDEROS Y LAS

COMUNIDADES INDÍGENAS
l
El carácter privado de las empresas de conquista en América

española tuvo como consecuencia la formación de una casta pri-'
vilegiada, la de los encomenderos. Los rasgos esenciales de este
estrato social surgieron no sólo en función de antecedentes euro
peos, sino apoyados también en las características de las sociedades
indígenas sometidas por las huestes de la Conquista. El hecho de
que empresas de descubrimiento y de conquista no hubieran sido
financiadas por el erario real sino que en ellas se hubiera aportado
capitales privados (de procedencia europea o formados al ritmo de
la conquista misma), justificó el reparto inicial de los recursos
americanos entre los participantes en esas empresas. Este reparto
no sólo significó un premio para quienes-habían contribuido mili-
;ar y financieramente en el sometimiento de los pueblos america

nos, sino también una forma de mantener un control efectivo sobre
¡os vastos territorios incorporados a la Corona. Por esta razón, las
primeras generaciones de encomenderos conservaron ciertos rasgos
militares. No sólo estaban obligados, por razones de pulida (la
palabra viene de polis), a mantener casa poblada en un recinto ur
bano, sino que, en ella, solían alojar un buen número de soldados,
sus antiguos conmilitones. Esto explica también, que, mucho des
pués de terminada la Conquista y cuando ya las expediciones de
conquista (o entradas) eran cosa del pasado, esta sociedad conser
vara sus rasgos turbulentos.
El carácter de premio en el reparto de indígenas de encomienda
subrayaba tanto su origen militar como las jerarquías de una orga
nización de este tipo. La proporción del premio correspondía a la
importancia del rango dentro de la hueste. Al caudillo le tocaba la
parte del león y una buena porción a sus capitanes y subordinados
inmediatos. El resto se distribuía entre los simples soldados, habida
cuenta de sus méritos. Estas jerarquías estaban dadas por- el origen
social de los miembros de la hueste, por su participación financiera
en la expedición o por su experiencia militar anterior. Así, sucesi
vas expediciones podían mejorar la situación relativa de cada uno
y acrecentar sus posibilidades de un premio mayor. La dinámica
de la conquista se explica, en parte, por estas expectativas que
producían una errancia inquieta de soldados y caudillos insatis
fechos con "el botín inicial. El asentamiento definitivo de una hueste,
tras el reparto del botín, hacia evidente una estratificación social.
Que no siempre iba acompañada de la conformidad entre los
miembros de la antigua hueste militar. Solidaridades de origen re
gional-en España, diferencias entre caudillos y simples soldados, o
entre los primeros que llegaban y expediciones posteriores, celos
y rivalidades de todo tipo contribuían a que los pobladores no encon
traran un punto de estabilidad. A la conquista militar sucedió un
intenso juego político en el que el reparto de privilegios, entre ellos
el más jugoso de la encomienda, motivaba todos los movimientos.
Desde el comienzo muchos conquistadores eran dados a quejarse de
las injusticias del reparto. Esto originaba facciones que buscaban
controlar el poder y redistribuir una vez más lo que se había otor

gado anteriormente. De esta manera, el juego político tendía t
desconocer lo que se sentía ganado por méritos militares y a crear
confusión y turbulencia dentro de los pobladores.
Las condiciones en que se verificó la conquista y la situación
de los pobladores frente al Estado español impartieron rasgos espe-
cíficos a la sociedad en la que los encomenderos se situaban a la
cabeza. Pero no menos importante fue el papel de las mismas socie
dades indígenas, sobre las que se fundaba la institución de la enea
mienda y el poder de los encomenderos. Al fin y al cabo, una de las
principales funciones de la encomienda consistió en sustituir Jas
jerarquías de la sociedad indígena, poniendo en su lugar a los bene-
ficiarios españoles de los repartimientos. El reconocimiento que
lograban los jefes indígenas a través de la percepción de un tributo
fue transferido a la nueva clase dominante representada por 1®
encomenderos. Éstos quedaban colocados así como un eslabón entre
una soberanía distante y los nuevos vasallos incorporados a la Coro
na española. Sin ser funcionarios del Estado, eran ellos los que
recibían el reconocimiento debido a ese Estado, como la cúspide,
de un nuevo ordenamiento social. &
. Los conflictos políticos y sociales que perturbaron constante
mente la sociedad colonial hasta comienzos del siglo xvii deben
interpretarse a la luz de esta polaridad entre un Estado central!
zador y los esfuerzos de la casta de los encomenderos por mantener
las prerrogativas que se derivaban de la conquista. Dentro de este’
marco tan amplio de interpretación se inscriben las particulari
dades de una historia social en la que los encomenderos se enfren-'
taban a menudo con funcionarios del Estado español, por un lado,
y, por otro, mantenían relaciones cotidianas de dominación con los-’
indígenas. J
La naturaleza de estas últimas está ilustrada con testimonios
directos que provienen de las visitas de la tierra. A pesar de que
tales relaciones estaban reguladas por la ley de tal manera de redu-
cir al mínimo los contactos entre españoles e indígenas, confinan-;
dolos, especialmente en las ciudades —o “República de los espa-
Moles’V-. y a los pueblos de indios, en la práctica la presencia de los

féncorpenderos era muy notoria entre los indígenas. En teoría, éstos
no debían a sus encomenderos sino la prestación de un tributo
fijado de. antemano. En la realidad, los encomenderos se apersona
ban en la comunidad, por sí o por intermedio de calpixques o admi
nistradores, para extraer de los indios todo el trabajo posible. La
coerción permanente e ilegal creaba un clima de mutua descon
fianza reforzado por el desamparo de los indios. Todo sugiere que
rara vez sus quejas podían elevarse ante la Audiencia por interme
dio del .protector de naturales. Cuando éstas se dirigían a los corre
gidores ó’ a los cabildos, los indígenas se encontraban con un nudo
de complicidades mutuas en el que las relaciones de parentescos
•>ntre encomenderos jugaban un gran papel.
|;Todos los motivos de descontento señalados periódicamente en
las visitas de la tierra fueron expuestos directamente ante el rey
en una Relación de agravios por don Diego de Torres, un mestizo
‘•cacique de Turmequé, en 1584. La mayoría de estos agravios se
refería a los abusos a que daba lugar la prestación del tributo.
^'Aunque desde 1542 la Corona había querido limitar esta prestación
a aquello que los indígenas reconocían ya a sus propios jefes, susti
tuyendo simplemente el beneficiario, los encomenderos no. se con
tentaron con esto. La explotación de los indígenas adquirió así
;; rasgos de violencia extrema para forzarlos a tributar no sólo en
especies sino también en jornadas de trabajo. La extorsión coti-
■ diana de las comunidades indígenas, realizada al margen de la ley
; y con la complicidad de las autoridades, iba forzosamente acom
pañada de elementos represivos que parecían normales para el
Á funcionamiento del sistema. En algunos casos, la justificación pro-
^veñía de prejuicios que alimentaba el mismo complejo de domina
ción. Los indígenas, según sus explotadores, eran naturalmente in
clinados a la pereza. Peor aún, no se movían por las mismas razones
que los europeos y parecían indiferentes a la necesidad de acumular
bienes indefinidamente. Sus creencias religiosas eran además un
magnífico pretexto para probar su indiferencia moral, insensible a
las bondades de la indoctrinación en el cristianismo.-
►

’tl
Numerosos episodios dan testimonio de la efectividad de este

tipo de justificaciones. Por ejemplo, la persecución de los indígenas'
que conservaban santuarios subrepticiamente. En 1577 se empren
dió una verdadera cruzada para localizar entierros y santuarios^
ricos en ofrendas votivas de oro, encabezada por el arzobispo Zapata?
de Cárdenas y los oidores Auncibay y Cortés de Mesa. Algunos
indígenas de la región de Tunja y-Santa Fe fueron acusados por sus.
encomenderos de practicar la hechicería o de intentos de envene
namiento y encarcelados sin fórmula de juicio. Pero además de
estos casos, un poco espectaculares, los abusos cotidianos formaban,
una cadena interminable. Algunos historiadores interpretan estos"
testimonios desde un punto de vista moral, recalcando su anorma-’
lidad dentro de un sistema de relaciones que, según ellos, debían
ser “armoniosas y justas”. Sólo ven meras violaciones individúale^
de la ley que, como tales, deberían considerarse como un fenómeno
excepcional. Este razonamiento ignora deliberadamente que la enco
mienda era un sistema de explotación, así fuera justificada como
un instrumento civilizador. La verdadera anormalidad hubiera con
sistido en el caso de encomenderos que hubiesen rebajado las cargas
de sus indios —o que al menos se hubiesen atenido a la ley al per
cibir sus frutos—. Pero el principio que animaba a esta sociedad no
era precisamente el de la justicia abstracta definida en las leyes,
sino el del enriquecimiento a toda costa. .A
. -W
Se ha observado mucha veces que la sociedad colonial del siglo
xvi, dominada por el estrato de los encomenderos, era una sociedad^
señorial. Los afanes de la conquista debían conducir a los honores
*
al poder y a la posibilidad de llevar un tren de vida adecuado a uná
súbita elevación social. Algunas casas de la ciudad de Tunja dan
testimonio de estas pretensiones. Lo mismo que la actividad febril?
que algunos encomenderos desarrollaron en los negocios y en la
política local de sus ciudades. Si bien muchos se quejaban de qué;
las encomiendas no se hubieran atribuido siempre a beneméritos;
es decir, a soldados de la Conquista o sus descendientes, sino que
muchas habían sido compradas por hábiles negociantes o por
algunos escribanos, y la condición misma de comerciante excluía de
las dignidades de la República, los encomenderos más poderosos
•MANUAL DE HISTORIA I 291
no desdeñaban ejercer el comercio, casi siempre valiéndose de tes

taferros. La explotación de los indígenas dio origen a acumulacio-
nés de riqueza que se invirtieron en minas y en géneros o ropas
de Castilla vendidos a precios muy convenientes. Otros, como Alon
so de Olalla, consiguieron privilegios para abrir caminos y cobrar
peajes. Algunas mujeres encomenderas se mostraron también muy
activas, a lo menos en la comercialización de los productos de sus
estancias.
- El dominio económico incontrastable generado por las enco
miendas dio origen a casi todas las empresas locales del siglo xvi.
•El auge de la economía en su conjunto aprovechaba de las posi
bilidades de explotación de sociedades indígenas relativamente ricas
y dé úna mano de obra todavía numerosa. Como las ventajas eco
nómicas se derivaban de privilegios sociales, no resulta extraño que
él juego político haya producido constantes disturbios. El aparato
legal y burocrático del Imperio tendía naturalmente a limitar los
excesos de los encomenderos, sobre todo para prevenir que “se alza
ran con la tierra”. Preocupaciones éticas sobre el tratamiento de
los « indios llevaron también a frecuentes enfrentamientos entre
encomenderos y unos pocos funcionarios de la Corona. Esta lucha,
que llegó a su máxima violencia en el decenio de 1580, comenzó a
inclinar la balanza del poder favorablemente a la Corona en el
decenio siguiente. Para entonces, visitas sucesivas pudieron com
probar la pasmosa disminución de los indígenas, cuya abundan
cia original había sustentado precisamente el poder de los en
comenderos.
A partir de 1610, cuando ya se había cumplido el ciclo de las
visitas más importantes y de algunas reformas fundamentales
como la normalización del tributo, la creación del concierto Indí
gena y. la distribución de resguardos, el estrato social de los enco
menderos comenzó a debilitarse. A mediados del siglo xvn muchos
encomenderos estaban empobrecidos y, en conjunto, habían dejado
de representar el peso político que condujera a la ruina a tantos
funcionarios de la Corona durante el siglo anterior.
Algunos linajes de beneméritos siguieron conservando el orgu
llo de su casta y de sus parentescos. Inmigrantes españoles recién
cidos de descendientes de comerciantes que habían invertido en

minas y sobre todo en tierras. . -
' "'¿I
El estrato dominante en la sociedad del siglo xvm exhibía, aún,
los rasgos originales de una sociedad señorial. La herencia de la
Conquista no se había perdido enteramente, aun cuando las pola-2
ridades iniciales de origen racial se hubieran complicado a tal
punto, que ahora los miembros de la élite tuvieran que redoblar su
celo para defenderse de la sospecha de mestizaje.
, - ¿3
El insulto más frecuente, en efecto, era la insinuación de esta'

sospecha, esgrimida no sin malicia por los recién llegados. Este,
temor explica también las frecuentes alianzas con inmigrantes re^
cientes, a veces pobres de solemnidad pero instalados muy pronto
en los negocios con una buena dote y con acceso fácil al crédito.
i Los conflictos de la élite en el siglo xvm revisten las colora
ciones de sociedades locales que tendían a conservar un statu qii¡¿
asentado en privilegios adquiridos. Por esto, a pesar de la coyuntura
económica favorable del siglo xvm, la propiedad territorial jugó un
papel tan importante como factor de inmovilismo social. Aunque
el comercio fuera más rentable, la fuente real de privilegio social y
político a nivel local se sustentaba, en últimas, en la calidad térra?
teniente. Esto explica también la reacción de las élites locales al'
intento borbónico de privilegiar el estamento de los comerciantes'
dominado por intereses y capitales peninsulares.
D. LAS CASTAS
■ La polaridad racial entre ocupantes de origen europeo^ por

una parte, y los indígenas, los negros esclavos traídos del Africa y
todas las variantes de mezclas raciales originadas de estos tres com
ponentes básicos, por otra, originó el concepto social de las castas.
Con este nombre se designaba a las etnias indígenas y africanas
y sus derivados mestizos. El concepto, que englobaba despectiva
mente una variedad infinita de matices raciales, no podría descom-
ponerse con alguna precisión para explicar actitudes sociales car»
teríSticas frente a cada una de las castas. Las designaciones blanco,

! judio, pardo, negro y aun esclavo, plantean problemas de definición
en el contexto de su utilización corriente en el trato social y hasta
en su empleo convencional en censos y recuentos de población, como
lo señala John Lombardi en un reciente trabajo demográfico sobre
poblados venezolanos. ¿Qué entendían exactamente los contempo
ráneos con estas designaciones?
' ¿Aunque aparentemente la palabra blanco designaba a una per
sona de puro ancestro español, lo cierto es que a medida que avan-
. zaba el siglo xvm el concepto genético iba perdiendo peso frente a
ja acepción de status social o de privilegio’administrativo. Catego
rías como indio o esclavo tuvieron una definición institucional y
no meramente social. Esto fue cierto para los indios,.por lo menos
.mientras estuvieron sujetos a la obligación de pagar un tributo.
Pero ya en el siglo xvii muchos habitantes de los pueblos de indios
alegaban su condición de mestizos para escapar al pago de los
¿tributos.
Las designaciones más problemáticas resultaban ser, natural
bínente, aquellas que aludían a la mezcla racial. Aunque los casos
no fueran muy frecuentes, los mestizos podían obtener una decla
ración de ser blancos por merced real y con ella el acceso a ciertas
'dignidades y privilegios vedados a las castas: ejercer cargos como
jel de escribano, tener acceso a la Universidad o a las órdenes sagra-
idas. etc. Aun sin esta declaratoria, algunos mestizos, sobre todo
téñ ei sigío xvi, se colocaron en los rangos reservados a los benemé
ritos'y hasta se aseguraron el goce de encomiendas por el hecho de
. descender de un conquistador.
.El nombre de pardo se reservó en el territorio de la Nueva Gra
nada para los mulatos (o zambos) libres. Cuando se trataba de
¿esclavos, lo corriente era designar la misma categoría como mula
tos. Para distinguir a los negros de procedencia africana se hablaba
de bozales o se agregaba la “casta”, es decir, el origen tribal, aun
que, es posible que estos apelativos (arara, congo, mina, biafra,
|lúciitni, etc.) se hayan empleado en términos muy latos para iden
tificar una región de extensión variable en el Africa occidental.
Los negros nacidos en América eran criollos, aunque en algunog'

casos podía tratarse de mulatos.
A diferencia de las Antillas, o de la sociedad esclavista del sur
de los Estados Unidos, en donde la manumisión llegó a ser indesea
ble y muy restringida por la ley, en la Nueva Granada las manu
misiones fueron frecuentes. A ello contribuyó la heterogeneidad
racial básica, en donde la oposición de los blancos a otros sectores
raciales se diluía a través de una gama muy amplia de mestizaje.
Además, el manumiso o liberto encontraba una inserción dentro de
las clases bajas que las colonizaciones anglosajonas toleraban con
dificultad. Allí los blancos pobres nunca hubieran admitido uná
familiaridad social con los libertos. En la Nueva Granada eran freí
cuentes las uniones entre libertos y mestizos y . aun blancos pobres.
En ocasiones éstos llegaban hasta comprar la libertad de un cónyu
ge o de los hijos. El amo podía encontrar ventajosa la compra o
razonar como las monjas de lá Encamación de Popayán en 1719,
quienes pensaban que,
“...de no convenir a dicha libertad se puede seguir el que
dicha mulata se pierda retirándose al palenque del castigo, en
. donde se refugian muchos esclavos y totalmente se pierden”,
* J 41
En Colombia ha habido una aceptación tácita del argumento
clásico de Fr ank Tannenbaum, según el cual la actitud de los colo
nizadores ibéricos frente a etnias diferentes estaba suavizada por
. consideraciones éticas sobre el valor de la persona humana. Esta
actitud básica se habría reflejado en una legislación explícita desti
nada a proteger a los indios y a ahorrar a los esclavos un tratamien
to inhumano. El hecho objetivo de la mestización en las proporcio-<
nes que se dio, probaría, además una ausencia de prejuicios raciales^
Este argumento no ha sido examinado entre nosotros a la luz dé?
otras evidencias. Para muchos investigadores norteamericanos hoy’
resulta claro que un tipo de racionalidad económica o un trata-;
miento legal pragmático en la explotación de los esclavos resultó^
más favorable a la larga al incremento vegetativo de la población
negra, que una posición de principio consignada en las leyes. Ade
más, el hecho evidente de la mestización no borraba las diferencias
sociales, sino que más bien tendía a hacer extensiva la actitud nega
tiva de una élite, que se se identificaba fácilmente entre sí, hacia
los blancos pobres.
, Con todas las complejidades que pueden resultar de un examen
somero de las designaciones raciales que proceden de los documen
tos de la época, el problema resulta incomparablemente mayor si
se trata de establecer las actitudes y la valoración social que
acompañaba a cada una. Evidentemente, muchos prejuicios prove
nían de la minoría blanca dominante y ella poseía de manera na
tural el monopolio de las valoraciones. El indio era perezoso en el
siglo ;Xvi y s-' había embrutecido en el siglo xviii. Los mestizos,
fuente inagotable de conflictos, y los pardos, pendencieros y borra
chos.- Los estereotipos sobre las castas tuvieron una larga vida en
la época colonial y, al parecer, una aceptación universal.
Pero si estos estereotipos manipulados por la población blanca
eran negativos para la generalidad de las castas e iban acompaña
dos de toda clase de limitaciones sociales, la ubicación de éáda una
en el aparato productivo podía prestarle condiciones de ascenso o
de consideración social. Los mestizos, por ejemplo, sobre quienes
recaía una buena dosis de desprecio, estaban sin embargo amplia
mente distribuidos en muchos intersticios sociales. Eran gañanes
en el campo, arrieros, pequeños tratantes o pulperos, artesanos o
dueños de parcelas. Algunos, inclusive, se hicieron a una fortuna
considerable en el comercio o en las minas, aun cuando este hecho
no les haya traído inmediatamente el reconocimiento social.
¿"Tí En las minas del Choco algunos pardos y negros libres poseían
Uiípó dos esclavos durante el siglo xviii. Los arrieros, mestizos o
pardos, podían acumular también una fortuna en muías y contra
tar los servicios de muleros. Excepto en algunos casos, cuando la
mano de obra era muy competida, no había cortapisas para que
un miembro de las castas explotara el trabajo ajeno. Gran parte del
descrédito de los mestizos provenía sencillamente en que lo hacían,
aunque en mucho menor escala que españoles y criollos, como
ealpixques, mayordomos o tratantes y pulperos. Las limitaciones
económicas de las castas se derivaban más bien del hecho de que
los privilegios sociales y políticos podían dar lugar a ventajas eco-i

nómicas, tales como la asignación de concertados, de tierras, de >
derechos de minas, etc., y de que, por otra parte, las minorías.;
conservaban una cohesión que multiplicaba las oportunidades y ep
acceso al crédito, reservado a los propietarios de inmuebles o, entre'
comerciantes, a quienes se reconocía solvencia o podían contar con^
avales conocidos.
En un artículo memorable, Jaime Jaramillo Uribe ha descrito
esta sociedad en la que la “hidalguía”, la “nobleza” o la simple:
“limpieza de sangre” eran buscadas y celosamente defendidas de;
suspicacias o de meras agresiones verbales. La honra o la estima;
general en que era tenido un linaje, por su ancestro libre de toda
sospecha de mestizaje, podía ser asunto de pleitos ruidosos, como si
se tratara de un bien tangible. Las ocasiones para estos pleitos sé
multiplicaron en el .siglo xviii, cuando el mestizaje era tan genera^
lizado que, para mantener una cohesión, las minorías dominantes
debían multiplicar su celo ahondando aún más las diferencias so
ciales que se basaban en el desprecio de las castas.
GENERAL
Este trabajo está basado en gran parte en el material de investigaciones

anteriores al que se ha dado una forma más conceptual,. prescindiendo
al mismo tiempo de referencias eruditas a los archivos (Historia econó
mica y social de Colombia, 1537-1719, 2^ edic., Medellin, 1975. Cali: te-'
rratenientes, mineros y comerciantes, siglo xvm, Cali, 1975), y de una:
investigación, en curso sobre la provincia de Popayán. - 4í
En los últimos quince años la historia social y económica ha tenido en Co
lombia las orientaciones del Anuario colombiano de historia social V
de la cultura, cuyo primer número apareció en 1963 y el último en 1972.
Varios ensayos de su director, Jaime Jaramillo Uribe, fueron recogidos
en el libro Ensayos sobre historia social colombiana (Bogotá, 1968) *
Además del libro de Alvaro Tirado Mejía, Introducción a la historia
económica de Colombia (6 * edic., Medellin, 1976), síntesis que recoge
algunas de las nuevas orientaciones de la historiografía colombiana, la

Historia de Colombia (t. I, El establecimiento de la dominación españo-
Za, Medellín, 1977) de Jorge Orlando Meló, promete ser una visión equi
librada entre el hilo factual y los temas de la historia económica, social
y cultural. Sobre el carácter de la economía europea en el siglo xvx y
los problemas del período de transición, la síntesis más reciente y sólida:
Inmanuel Wallerstein, The Modern World-System. Capitalist Agricul-
ture and the Origins of the Eur opean World-Economy'in the Sixteenth
Century (New York, 1976).
ECONOMÍA
¿SpU’eêl. oro y la minería, la obra clásica de Vicente Restrepo, Estudio sobre
¿•los minas de oro y plata en Colombia (Bogotá, 1952). También Robert
¿.C^.West, La Minería de aluvión en Colombia durante el período colo
quial (Bogotá, 1972) y William F. Sharp, “The Profitability of Slavery in
the Colombian Choco”, 1680-1810 (en The Hispanic American Historical
Review, vol. 55, núm. 3, August, 1975, págs. 469, ss.). Sobre las minas de
plata de Mariquita, Julián B. Ruiz Rivera, “La plata de Mariquita en
el siglo xvni: mita y producción” (en Anuario de Estudios Americanos,
vol. XXIX, 1972, págs. 121-169. Jorge O. Meló ha dado a conocer las
cifras del oro producido en la Nueva Granada durante el siglo xvm en
una ponencia presentada al seminario de Historia de Colombia de la
Universidad Nacional ‘ (septiembre de 1977) y cuya publicación está
anunciada en la Revista de la Universidad del Valle, núm. 3. Sobre la
^ moneda y la amonedación, A. M. Barriga Villalba, Historia de la casa
4 de moneda, 3 .vols., Bogotá, 1969.
Sobre la tierra, particularmente los resguardos indígenas, Orlando Fals Bor-
’ da, El hombre y la tierra en Boyacá, Bogotá, 1957, y Margarita González,
El resguardo en el Nuevo Reino de Granada, Bogotá, 1970. Las haciendas
* han sido objeto de trabajos regionales o monográficos. Las de la Sabana
de Bogotá, por ejemplo, en Juan A. Villamarín, Encomenderos and
Indians in the Formation of Colonial Society in the Sabana de Bogotá,
Colombia 1530 to 1740 (2 vols. Tesis de doctorado, 1972. Reproducida en
xerox por Úniversity Microfilms International. Ann Arbor Mich.), uno
de los trabajos más consistentes escritos hasta ahora sobre este tema.
Las haciendas de la Compañía dé Jesús, en G. Colmenares, Las hacien
das de los jesuítas en el Nuevo Reino de Granada (Bogotá, 1969).
SOCIEDAD
La historia social de la época colonial ha concentrado hasta ahora su aten

ción en la encomienda. Además de los trabajos pioneros de Juan Friede:
Vida y luchas de Don Juan del Valle, primer obispo de Popayán y pro
tector de indios (Popayán, 1961), y Los Quimbayas bajo la dominación
española (Bogotá, 1963), Darío Fajardo, El régimen de la encomienda
en la provincia de Vélez (Bogotá, 1969) y dos trabajos recientes de la es
cuela que orienta en Sevilla Luis Navarro García: Julián B. Ruiz Rivera,
Encomienda y mita en Nueva Granada (Sevilla, 1975), y Silva Padilla,
M. L. López Arellano y A. González, La encomienda en Popayán, tres
estudios (Sevilla, 1977),
Otros aspectos de la cuestión indígena han sido tratados por Magnus
Mórner en La Corona española y los foráneos en los pueblos de indios
de América (Estocolmo, 1970) y Ulises Rojas, El cacique de Tunnequé
su época (Tunja, 1965).
Sobre los esclavos africanos la bibliografía es todavía escasa. Jorge Palacios
P. se ocupa de La trata de negros por Cartagena de Indias (Tunja, 1973),
con énfasis especial en los asientos de finales del siglo xvii y comienzos
del siglo xviii. Jaime King, Negro Slavery in Neto Granada (Berketey,
1945) y Aqueles Escalante, El negro en Colombia (Bogotá, 1964).
IV
LA ESCLAVITUD
Y LA SOCIEDAD
ESCLAVISTA
JORGE PALACIOS PRECIADO

introducción
NECESIDAD DE LA MANO DE OBRA ESCLAVA
Uno 5® los aspectos más importantes de la Historia de América Latina es

«1 relacionado con la presencia y herencia del esclavo negro procedente de
las costas africanas. El tema ha sido analizado por numerosos historiadores,
Quienes han abordado aspectos de la esclavitud en relación con algunos pro
blemas económicos, sociales, demográficos, e institucionales, y asimismo se
han adelantado estudios específicos sobre la trata, la abolición, la legisla
ción; etc. Sin embargo, las investigaciones sobre el negro, el africanismo o la
esclavitud en Colombia, no han sido sistemáticas, si bien es cierto que en
los últimos años ha surgido un gran interés por el tema y se han adelan-
•'fado ^trabajos con un mayor rigor científico y con nuevos enfoques meto
dológicos.
La más reciente historiografía ha hecho énfasis sobre una realidad
histórica evidente, en el sentido de que la colonización española tuvo como
base ía explotación de las minas de oro y plata mediante la utilización de
grandes concentraciones de indios sedentarios. En otros términos, la política
colonizadora de España estuvo condicionada por la búsqueda inaplazable
de los .metales de que tanto precisaba Europa, ya en la prehistoria del capi
talismo, para dilatar los canales de su circulación mercantil.
. Durante casi todo el período colonial la economía de la Nueva Granada
fue esencialmente una economía minera y la explotación intensiva de los
yacimientos de oro, plata y esmeraldas se realizó utilizando la inano de
obra indígena, básicamente en los primeros ciclos. En efecto, las curvas
de producción de metales i en las cuales se puede apreciar cierto paralelis
mo./de los movimientos, permiten observar alguna correspondencia entre
' í Obsérvense los datos y curvas demográficas establecidas por los investigadores
Jaime Jaramillo Uribe, Hermes Tovar, Darío Fajardo, Juan Friede y Germán Col
menares. Sobre la producción de metales, el trabajo de Colmenares: Historia econó
mica y social de Colombia, Bogotá, 1973.
304 LA ESCLAVITUD Y LA SOCIEDAD ESCLAVISTA
el descenso de la población nativa, la disminución en la extracción de me-*

tales y las ingentes solicitudes de mano de obra esclava, especialmente en el
período crítico 1550-1650. Se . genera entonces en la explotación minera,
lo que Pierre Vilar denomina “el proceso de destrucción del beneficio por et;
mecanismo del propio beneficio” 2. si bien es cierto que resultaría demasiada
simplista afirmar que se’dio una relación directa, casi una identificación
entre uno y otro fenómeno, de causa a efecto, es evidente la incidencia dé
la crítica situación demográfica en la producción de metales y en la activi
dad económica de la Nueva Granada.
La mayoría de* los historiadores de la economía y la sociedad colonial,
en particular los estudiosos de la demografía, sostienen que la extracción de
los minerales y la vida económica general se basó.en la sistemática explota
ción de la fuerza de trabajo indígena, lo cual es evidente, pero sin advertí]
la pronta presencia del elemento africano, el cual, en su condición de esclavo
y como mero instrumento • de producción, fue traído para sustituir al abo-
rigen, como refuerzo y para contrarrestar —a lo menos en parte— la crisis
demográfica. En otras palabras, se ha puesto de relieve la decisiva aporta
ción indígena, pero no se ha destacado suficientemente la importancia estra-'
tégica del elemento negro en la economía colonial.
No pretendemos polemizar en torno a esta apreciación 3, pero cabe
anotar que funcionarios y mineros, agricultores y comerciantes, misioneros
y clérigos, así como cabildos y conventos, solicitaron, desde muy pronto,"
esclavos negros. De esta manera,' antes de finalizar la primera mitad del
siglo xvr, cuando el descenso de la población no había llegado a su punto,
crítico como tampoco había concluido aún la primera gran etapa de “con
quista y pacificación”, de reducción y dominación de la población nativa,
surgió el propósito de aumentar las introducciones de esclavos2345 sobre el
principio o cálculo, muy pronto generalizado, de que el trabajo de un negro'
producía lo que tres indios juntos. Y este principio, que rápidamente se
convirtió en la opinión común, creó la convicción en los funcionarios y co
*|
lonos, especialmente en el siglo xvm, de que la trata e introducción masiva'
de negros era la panacea para la economía del virreinatos.
2 Fierre Vilar, Oro y moneda en la Historia, Barcelona, 1969, pág. 125.

3 Habría que establecer, entre otras, cosas, uñ recuento de cuadrillas a lo mencá?
pata los siglos xvi y xvn, lo que hasta él momento no parece posible.
4 El licenciado Anuncibay, por ejemplo, solicitaba grandes cantidades de esclavos
para atender la explotación de los minerales. A.G.I., Patronato 240, ramo 6. El pre
sidente de la Audiencia, Antonio González, solicitaba igualmente el envio de esclavos
negros para el trabajo de las minas. A.G.I., Patronato 196, ramo 23. Otras solicitu
des en DIHC, vols. VII y VHI.
5 Jaime Jaramuxo Uribe, Ensayos sobre historia social colombiana, Bogotá, págs. 10
y ss. Desde luego, no compartimos la explicación tradicional ni la “razón oficial”
acerca de la eñibriaguez sistemática del indígena, como tampoco en la supuesta
íCespués de 1595. es decir, un poco antes de la iniciación de los grandes

asientos cuyo comienzo más o menos coincidió con cierta expansión de
fronteras y el hallazgo de minas notablemente ricas, se intensificó conside-
derablemente la introducción de esclavos al territorio de la Nueva Granada.
Algunos registros ponen en evidencia la decisiva contribución de la fuerza
de; trabajo esclava en la economía minera del Nuevo Reino. Germán Col
menares ha establecido cómo entre 1590 y 1640, por ejemplo, el trabajo
esclavo en los yacimientos mineros fue del orden del 75%zfrente al restante
25% del indígena 6
.el conducirse negros a la América no sólo es conveniente pero ne
cesario. porque con la falta que hay de indios en lo principal de Amé
rica, los negros son los que labran las haciendas, sin que se puedan
tlabrar ni se iabren por españoles, así porque estos no se aplican ni se
óhan aplicado nunca... habiendo manifestado la experiencia que cuan
do no hay copia de negros que asistan a las labores del campo una
fanega de maíz ha valido 15 pesos y a este respecto las demás semillas
íy en habiéndola, baja a 2 y 1/2. Las haciendas principales de los veci-
. nos de ingenios de azúcar, viñas en el Perú, crías de ganado, todas se
mantienen con negros, sirven también de trajineros y marineros, de
suerte que si estos faltasen faltaría el alimento para mantener la vida
humana y los caudales porque lo principal de ellos consiste en esta
hacienda siendo también precisos para el servicio personal porque ni
criollos ni españoles no sirven... los indios han faltado y donde los
hay no se los puede obligar al servicio personal... se ha tenido siempre
por tan necesaria la introducción de esclavos negros en las Indias que
'aún en el principio de su descubrimiento y reducción... que el año de
1510 se mandaron enviar esclavos por el poco espíritu y fuerza de los
indios. Y si desde el año de 1510 se ha tenido por conveniente y en los
sucesivos por precisos respecto del aumento de las poblaciones, labores
de los campos y ministerios serviles a. que se aplican y falta de indios,
hoy que son más numerosas y mucho menor el número de indios es
más necesaria la continuación de la introducción de estos esclavos y
mayor el inconveniente de que les falten a los vasallos de la América
y.muy arriesgado para la quietud de aquel reyno... y muy perjudicial
a V. M. que perderá si se prohibiere la gran suma que le contribuye y
cobardía ni en la debilidad física del aborigen frente al esclavo africano. Es posible

que la resistencia pasiva fuese el mecanismo de defensa utilizado ante la explota
ción-de que era objeto. Ciertos estímulos como el salario, la modificación del tri
buto; el trueque, etc., al parecer no despertaron mayor interés en la población indí
gena. El trabajo de Kermes Tovar, Notas sobre él modo de producción precolombino,
1974, pone de relieve la intensa actividad productora anterior a la Conquista.
. 6 Germán Colmenares, Historia económica y social de Colombia, Cali. 1973, pág.
M'íigs. 5-15.
ninguna prohibición será bastante para que dejen de introducirse sien

do la necesidad de ellos inexcusable.L
Es claro que ante la crisis demográfica indígena y dada la índole de h
economía colonial, la esclavitud negra se imponía como única solución y
la Corona, para proveer a las colonias americanas de la mano de obra reque
rida, superó las dificultades políticas, asi como las reservas morales plan
teadas por algunos teólogos. En esta forma, la institución de la esclavitud,
que al momento del Descubrimiento estaba en una etapa de recuperación,
particularmente en los países mediterráneos que mantenían intenso comer
cio con Africa, adquirió en el Continente americano un gran impulso, una
nueva forma y un nuevo sentido.
El desarrollo del capitalismo europeo, la disponibilidad de grandes ex
tensiones de tierra y el hallazgo de ricos yacimientos de minerales en Amé
rica, la disminución de la fuerza de trabajo indígena y la especulación cre
ciente del capital comercial, fueron factores determinantes de la nueva
etapa de la esclavitud africana en América. Fue la coyuntura económica y
no razones de tipo racial o filosófico lo que provocó la intensa explotación
de la población africana e hizo de la esclavitud una institución económica
de primer orden.
B. EL NEGRO EN LA ECONOMÍA COLONIAL

Es evidente que en la Nueva Granada la participación del esclavo afri
cano en el proceso productivo, particularmente en la minería, tuvo una
significación más que transitoria. Puede afirmarse que el negro, práctica
mente desde el mismo siglo xvi, jugó un papel esencial en la economía
neogranadina, que fue acentuándose en la medida en que descendía la po
blación aborigen y se ampliaban las fronteras de explotación.
El elemento africano participó, en primer término, en algunas empresas
de conquista y expansión, en su condición de esclavo doméstico de capitanes
y empresarios. Muy pronto, sin embargo, su influencia en las actividades
*
cotidianas y la explotación económica fueron mayores, llegando a consti
tuirse en elemento casi insustituible en ciertos menesteres y oficios, asi
como en objeto de ostentación y lujo de la sociedad colonial.
El esclavo negro en la Nueva Granada fue destinado básicamente a la
explotación minera. Es claro que en las primeras etapas de la economía
la participación del elemento africano no fue tan amplia, no sólo por el vo
lumen de éstos, sino por la abundancia de mano de obra indígena cuyo
trabajo gratuito y forzado sería justamente fuente de capitalización para
7 A.G.I., Indiferente General 2841. Representación del Consejo de Indias

21 de agosto 1685.
JA Adquisición de esclavos negros». Pero a partir de 1560 —comienzos del

segundo interciclo del tráfico comercial— el número de esclavos fue en
aumento, en tal forma que los negros se convirtieron en el grupo predo
minante entre los trabajadores mineros durante los siglos xvii y xvm».
Aunque persiste la apreciación de que el número de esclavos negros en
el siglo xvi fue reducido 10, hay algunos indicios que permiten creer que el
volumen de esclavos fue mucho mayo de lo que tradicionalmente se ha afir
mado. Hacia 1543, por ejemplo, Belalcázar pedía autorización real para
Introducir cien esclavos más para trabajar en las minas, y para entonces
/muchos negros lavaban oro en Popayánii. Desde 1583 se encuentran algu
nas cuadrillas de esclavos en las minas de Antioquia en número apreciable.
j£n Cáceres y Buritícá laboraban 150 y 300 esclavos, respectivamente; en
1590 había 1.000 en las minas de Anserma y 600 en Buriticá; en 1595 se
registran 2.000 esclavos en Zaragoza y hacia 1600 trabajan 2.000 en Reme
dios 12. Vásquez de Espinosa 13 calcula la población negra de Zaragoza para
fínes del siglo entre 3.000 y 4.000 esclavos. Francisco Beltrán de Cay cedo
poseía en las minas, de Remedios 500 negros esclavos i*. De otra parte, en
las minas de Las Lajas y Santa Ana —las que generalmente se supone fue
ron trabajadas exclusivamente por los mitayos de Santa Fe y Tunja 15—
se hallaron en la visita de 1640 en los distritos mineros de Santa Rosa 221
indígenas y 294 esclavos negros, mientras que en los ingenios de la misma
sólo había 30 negros por 118 indígenas; en Las Lajas se registraron 119 abo
rígenes y 64 esclavos; en sus ingenios hubo 64 indígenas y ningún esclavo, y
en la solicitud de fuerza de trabajo, obviamente, se pedían más esclavos que
indígenas 8910
16.
15
14
*13
8 Colmenares, ob. cit., pág. 193.

9 Robert West, La minería de aluvión en Colombia durante el periodo colonial,
Bogotá, 1972, pág, 71.
10 Jorge Orlando Meló, Historia de Colombia, t. I, Medellín, 1977, pág. 341.
’ 11 West, ob. cit., pág. 81, nota 34.
. 12 Id., pág. 81.
13 Antonio Vásquez de Espinosa, Compendio y descripción de las Indias Occiden
tales, Madrid, 1969, págs. 238 y ss.
14 A.G.I., Santa Fe, 131, Petición de Francisco Beltrán de Caicedo, 1618.
15 A.G.I. Santa Fe, 24, Doc. 22. Autos de la visita de minas realizada por Gon
zalo Murillo, 1640. La movilización de indios a estas minas —en las únicas que se
empleó la mita en la Nueva Granada— continuaron hasta 1720 por lo. menos, cuando
se discutía la abolición de la mita del Potosí. En 1704 y 1718, por ejemplo, se condu
jeron a las minas de Mariquita y Pamplona 2.448 indígenas de las dos provincias,
de los cuales cerca del 70% pertenecían a los partidos de la provincia de Tunja, como
Turmequé, Gámeza, Sogamoso, Sáchica, Paipa, Chivatá y Tenza. A.G.I. Santa Fe,
297. Informe del fiscal de la Audiencia, 1723.
16 A.G.I. Santa Fe, 24, Doc. 22. Autos de la visita de minas realizada por. Gon
zalo Murillo, 1640.
Parece seguro que desde la última década del siglo xvi el esclavo negro
sustituyó al indígena en el trabajo de las minas, siendo entonces destinad
*
la poca población nativa a la producción agraria y a labo res de abastecimien^;
to. En efecto, la Corona, ante el proceso de extinción del indígena, había-
dispuesto una legislación más rigurosa respecto del empleo de los aborí
genes en el trabajo minero, y si bien es cierto que tales normas sólo fueron
observadas parcialmente, el grave problema de la mano de obra quedaba
resuelto, a lo menos en parte, con la provisión de esclavos africanos al regw¿
lari2arse el tráfico mediante la concertación de grandes asientos, así comí
por el continuo y numeroso contrabando. jg
A partir de la segunda mitad del siglo xvi —punto crítico de la catase
trofe demográfica—, la participación del elemento nativo en la explotación
de los minerales necesariamente tuvo que ser reducida, pues si bien es cierto
que la mita y las conducciones sustituyeron la rapiña inicial de la fuerza de7
trabajo indígena por parte de mineros y encomenderos, para entonces las
parcialidades se hallaban diezmadas. De otra parte, la recuperación demo-;
gráfica indígena, de haberse dado efectivamente, no pudo ser factor deter
minante de cierta reactivación de la economía minera *7. Por lo demás, para,
entender esta recuperación económica, así como las crisis de la economía
minera, habría que considerar en primer término la masiva introducción
de esclavos africanos, el agotamiento y hallazgo de nuevos yacimientos mi
neros, los conflictos entre comerciantes, mineros y hacendados, la política
económica de la metrópoli, las innovaciones tecnológicas, los sistemas de
abastecimiento, el auge del contrabando de mercancías, las nuevas vías
de comunicación, el mayor control burocrático de la producción y en general
la reorganización de la explotación, los cuales, como factores interactuantes
y Junto con el demográfico, incidieron en el sensible aumento registrado en
la extracción de metales a partir de 1580.
La población esclava en' el siglo xvi ya debió de ser apreciable, pues fue
creciente el temor a sublevaciones y rebeliones 18, puesto de manifiesto en-
las medidas coercitivas y en las disposiciones y ordenanzas de cabildo rela
tivas a los negros, asi como en la dureza de la represión contra el cimarro-
nismo w. De otra parte, los conflictos con la población de color fueron cons-1719
18
17 Colmenares, ob. cit., tablas de producción, págs. 228 y ss. Compárense las tablas
de las págs. 228, 232 y ss., así como las figuras de las págs. 236 y 237.
18 En 1556, por ejemplo, se produjQ una importante rebellón de los esclavos en
Popayán. A.G.I., Patronato 162, ramo 9.
19 En 1542 se ordenó a los cabildos la elaboración de ordenanzas para evitar que
los negros deambularan en las horas nocturnas. Leyes de Indias, lib. VII, t V, ley
XII. En 1551 se prohibió el porte de armas a los esclavos. Desde 1540 se legisló en
torno a los negros cimarrones, estableciendo severos castigos que iban desde los
azotes hasta la pena de muerte. Respecto de Cartagena, véanse las ordenanzas de
cabildo de 1552 en José Urueta, Documentos para la historia de Cartagena, vol. I,
■x Cartagena, 1887, Doc. 65, págs. 184 y ss.
tantea: y desde muy pronto se prohibió el “que los esclavos negros, cada vez
más frecuentes en la Nueva Granada” 2o, viviesen entre los indios, todo lo
cual es indicio del volumen en ascenso de la población esclava.
* participación del elemento negro en el proceso productivo y en la
La
econoriiia minera del Nuevo Reino fue aún más decisiva durante los siglos '
xvn y xviii> pues el empleo de la mano de obra esclava se intensificó en los
distritos mineros de Antioquia y especialmente en las nuevos del Chocó;
asimismo, otros segmentos de la economía colonial fueron atendidos por la
población africana. En efecto, aparte las numerosas cuadrillas de mineros,
muchos esclavos fueron destinados a otras actividades como la agricultura,
Ú ganadería y a una amplia gama de oficios artesanales y de servicio
5 doméstico 21.
El número de esclavos de una cuadrilla oscilaba entre 10 y 40, pero por
lo general una mina tenía varias cuadrillas, las cuales estaban integradas
por hombres y mujeres, si bien éstas laboraban preferentemente las minas
de aluvión y aquéllos las de veta. Por su parte, los ancianos y los niños eran
dedicados a trabajos agrícolas y funciones domésticas.
La distribución y abastecimiento de la mano de obra esclaya corría
por cuenta de los comerciantes, quienes despachaban desde ^Cartagena
grupos de 10 y 20 negros. Los precios en los centros-de trabajo eran altos,
pues por lo general duplicaban los registros en el puerto y el sistema de
ventas a crédito, hipotecando la mano de obra ya existente, no sólo incre
mentaba los costos, sino que daba origen a numerosos enfrentaftiientos y
pleitos entre mineros y comerciantes.
“...los mercaderes que bajan de este Nuevo Reino a emplear en es
clavos negros para vender a los mineros de minas de oro particular
mente a los de Zaragoza, Cáceres, San Gerónimo del Monte* y los
Remedios que ’ se. labran con ellos, los compran en Cartagena en par
tidas a los precios referidos, algo más o menos, de contado, conforme
a los tiempos, de haber más o menos esclavos y más o menos compra-,
dores y los venden los dichos mercaderes a los. dichos mineros común-
- mente puestos en sus casas pagados el tercio de contado y lo restante
a pagar en dos años por mitad. Los de ley 340 y 350 pesos de oro de 2ü
quilates y los ardás, angolés y congos a 250 pesos del dicho oro.. .”22.
«
•
20 Magntts Morner, “Las comunidades indígenas y la legislación segregacionista
en el Nuevo Reino de Granada”, en ACHSC, voL I, pág. 6r nota 6.
21 El gobernador de Santa Marta,-por ejemplo, solicitaba esclavos para la gana
dería y trabajo de haciendas así como para la manufactura de queso, manteca,
jabón, velas, etc. A.G.I., Santa Fe, 1181. Sobre la participación del esclavo en las
haciendas véase, entre otros, Germán Colmenares, Las haciendas de los jesuítas en
el Nuevo Reino de Granada, Bogotá, 1969; Orlando Fals Sorda, Historia de la cues
tión agraria en Colombia, Bogotá, 1975.
22 A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178.
310 la ESCLAVITUD y la sociedad esclavista
En las zonas urbanas el ansia de prestigio, la ostentación y el lujo hizo

que muchos funcionarios y familias ricas invirtieran grandes sumas de di-;
ñero en la adquisición de esclavos africanos que servían como cocineras,
niñeras, amas , de cría, lavanderas, etc., pero, de otra parte, los negros en.
la sociedad esclavista se convertían en inversión económica rentable. Mu
chos propietarios alquilaban a sus esclavos y recibían los jornales, constU,
tuyéndose este sistema en fuente importante de recursos. para los dueños
de esclavos. En Cartagena, por ejemplo, la mayoría de los funcionarios déla..
Corona que compraban esclavos o los recibían como obsequio de los tratan
tes en los frecuentes casos de soborno, solían arrendarlos para el trabajo en
obras públicas, trabajo de las murallas, en cárceles, hospitales, mercados, 0
como aseadores, 'conserjes, tamboreros, bogas, pregoneros, etc. 23.
’.W'
El sistema de alquiler de esclavos adquirió gran importancia,
además de los funcionarios, muchos propietarios, y especialmente mujeres
de medianos y escasos recursos económicos, compraban negros esclavos con
el objeto de arrendarlos para el desempeño de numerosos oficios, o parala
venta de comestibles, dulces y frutas. Una dueña reclamaba sus esclavos
alegando que siendo “...un artículo de tanto beneficio para mí y para mis.;
hijos... y siendo su trabajo precio estimable no debo perder los jornal
les...”24/No faltaron los casos en que los propietarios obtenían Ingresni
provenientes de la prostitución de sus esclavos 25.
* 'De otra parte, la población africana y especialmente los esclavos domés

ticos se utilizaban para respaldar operaciones de préstamo, hipotecas, per<
mutas, .trueques y pagos por servicios, y en muchas ocasiones eran objeto
de especulación, gracias a las habilidades del esclavo y a las fluctuaciones/
de precios provocadas por los comerciantes, en tal forma que los negros
-eran.tratados efectivamente como mercancías con valor de uso y valar di
cambio.
Ahora bien, en el campo de los oficios artesanales la población negra,
.tanto esclava como liberta, desempeñó un papel importante. Gracias. aL
grado de civilización más evolucionada de que eran portadores algunos gru
pos de africanos, muchos se desempeñaron con habilidad en trabajos mecá-í
nicos, de trapichería, en sastrería y manufactura de artículos de vestir, eu.
carpintería y trabajos de la madera, herrería y trabajos en metales, alb&S
ñilería y labores en fortificaciones y obras de defensa. Muchos adquirieraí
destreza como asistentes de artesanos y algunos oficios fueron confiador
’ ->• .40
23 A.G.I. Santa Fe, 454. Carta de oficiales reales, Santa Fe, 47Z. cuentas ae w
■
* ;-.d$
24 A.G.I 472. Autos contra José García.25

25 Jaime Jaramillo Uribe, ob. clt., pág. 45.
MANUAL DE HISTORIA! 311
casi exclusivamente a los negros, lo que les permitía disfrutar de relativa

Independencia frente al común de los esclavos; si bien es cierto que tanto
los propietarios como las autoridades fueron extremadamente, celosos para
prevenir actividades autónomas de la población negra.
i:®' acuerdo con algunos registros de venta y' transacciones realizados

éh Cartagena, puede afirmarse que, con .excepción de los indígenas, los
gestantes grupos socio-raciales, incluyendo muchos negros libertos, .adqui
rieran esclavos, bien para la explotación directa o para especular en opera
ciones económicas. Así, por ejemplo, en la relación de deudores del asiento
de Domingo Grillo figuran varios pardos y morenos libres cómo compra-.
dores de negros 26 y en el censo de minas y esclavos del Chocó de 1759 apa
rece como propietario de veinte esclavos el negro libre Miguel Solimán 27,
S^' • • * - ’
Los mayores compradores eran los comerciantes de negros, quienes.se
tiícargában de la introducción de la mercancía a los sitios de trabajo, pero
también se destacaron los funcionarios, las comunidades religiosas y los
fflctesanos. Durante el asiento de la Compañía de Cacheu, dé los 425 com
pradores 31 adquirieron 10 o más esclavos y solamente lino compró más
■Üí 100. Esto hace evidente cierta amplitud de la trata, si bien esos 31 com
edores adquirieron el 55.5% de los esclavos vendidos en el puerto. El 63%
jfeJóstratantes eran hombres, el 34% mujeres y los .restantes representaban
Jnfida'dés como conventos, cabildos, etc. Por lo general, los, esclavos se
jÜguirían.por unidades, pero era frecuente la negociación por “toneladas
•iSr negros”, “piezas de indias”, “cabezas” y “lotes”, Así, por 'ejemplo? a
'Salvador Mora le vendieron o le reservaron los siguientes esclavos: 20 mule
tees y mulecas de “tres por dos” 5 muleques de. “tres por dos”, 3 muleques
‘‘dos por uno”, 42 negros y negras “piezas de india” y. 35 negros “piezas” 2a.
¡^Élgraii comercio de esclavos en Cartagena y otros puertos neogranadi-
rSos -como Santa Marta y Riohacha pone de manifiesto la decisiva partici
pación del elemento africano en la economía y la sociedad colonial, pues,
itcmo se há dicho, fue involucrado en casi todas las actividades y en algunas
instituyó la base de la producción.
-----------------
,”26 Á.G.I. Contaduría 1418. Testimonio de autos, asiento de Grillo en Cartage-

%. I67Q. .
JaimeíJaramillo Uribe, ob. cit., pág. 81: A diferencia de lo qué ocurrió en otras
piones de-América, por ejemplo en el Perú, los indígenas de la Nueva Granada no
;ád<¡ Hirieron mano de obra esclava.
*28 Jorge Palacios Preciado, La trata de negros por Cartagena de Indias, Tunja
$9’3. pág. 70.
I
La trata de negros
A. ABASTECIMIENTO Y COMERCIO DE ESCLAVOS

x y
Los proveedores de la mano de obra esclava en las costas afri

canas utilizaron diversos métodos para la consecución de la mer«i
canela. En efecto, comoquiera que la esclavitud era una institución^
corriente, especialmente en la costa occidental del África, buena
parte del comercio negrero tuvo como fuente la población africana;
ya esclavizada. Sin embargo, el mayor volumen de esclavos se obtü~j
vo mediante la caza directa y utilizando la violencia, el fraude^
promoviendo las guerras intertribales y fomentando la avaricia en
príncipes y gobernadores africanos, a quienes se les convirtió en;
intermediarios del comercio, básicamente por los tratantes porte;,
gueses, holandeses, franceses e ingleses.
Tratándose de una mercancía tan especial, la Corona española,'
desde el comienzo mismo de la trata, dispuso una serie de medidas
no sólo para controlar estrictamente el comercio y asegurar los
impuestos y gabelas, sino para impedir el paso de algunas tribús
consideradas levantiscas y peligrosas para el proceso de acultura-;
ción del indígena, así como la concentración excesiva del elemento
negro que pusiese en peligro la seguridad de los puertos y de las
propias colonias, estableciéndose una legislación que regulaba, la
calidad y cantidad del tráfico de esclavos. > í
Además del estricto control que llevaría la Casa de Contrata
ción de Sevilla en relación con los permisos, licencias y asientos, así
como otros Organismos de la administración, en cada caso se esta
blecieron los llamados puertos de permisión o desembarco, internar
ción y reparto de las cargazones africanas. La Mueva Granada
contó con el puerto de mayor movimiento y actividad, pues a Car
tagena de Indias eran conducidos no sólo los esclavos destinados al
gran virreinato peruano, sino los que posteriormente serían reex
portados a las islas del Caribe y las Antillas.
Cartagena reunía ciertas condiciones económicas y sociales

que la habilitaban como puerto ideal para el comercio negrero.
Contaba con buen número de médicos y protomédicos para el
minucioso examen a que eran sometidas las “piezas de esclavo”;
la seguridad para mercancía tan valiosa y codiciada era casi total;
la actividad de comerciantes, intermediarios y tratantes, así como la
circulación de metales, era intensa; el sistema de comunicaciones
era relativamente rápido, lo que facilitaba un comercio y tráfico
continuos, etc.; pero, además, a los tratantes les resultaba particu
larmente atractivo arribar a Cartagena y comerciar precisamente
allí, pues siendo el nuevo Reino el mayor productor de oro y dicha
ciudad el puerto de salida de los metales, el precio de los esclavos
tendía a ser superior y, de otra parte, las posibilidades para el con
trabando de los minerales resultaban excepcionales.
Cabe advertir que la política de la Corona en relaciómcon los
puertos de permisión obedecía, además, al interés oficial por conti
nuar en estos grandes depósitos el proceso de ac trituración riel ele
mento negro, el cual supuestamente comenzaba en las costas afri
canas. De otra parte, el esclavo negro necesariamente entraba en
relación con otras castas y grupos socio-radicales, sobre todo con
el indígena, lo que a juicio de los funcionarios españoles constituía
un riesgo para la labor de cristianización de los aborígenes, si no
se adoptaban medidas preventivas en el momento mismo de la lle
gada de los esclavos a territorio americano.
Cartagena, en razón de la conquista y defensa militar de los
territorios ocupados se convirtió, casi desde su fundación, en punta
de lanza de colonización en la etapa continental y fue además puer
to de gran movimiento, centro administrativo de primera impor
tancia, lugar de intenso intercambio y de servicios de una extensa
región. Sin embargo, la actividad más lucrativa y el comercio más
apetecido fue el que se adelantó con la fuerza de trabajo esclava,
convirtiéndose éste en la mayor fuente de riqueza.
Aun sin haberse establecido la magnitud del movimiento ne
grero ni la intensidad del comercio durante el siglo xvi y primera
mitad del xvii, es de presumir que fue a partir y alrededor de las
transacciones con la mercancía fuerza de trabajo esclava como se

formaron los grandes capitales de intermediarios y comerciantes,
y, por su parte, el tesoro real, como sostenían los propios fundos
narios reales, “recibía mayor beneficio con un navio de negros qué
con galeones y flotas”. A pesar de las continuas quejas' de las
autoridades del puerto sobre el decaimiento del comercio esclavista,
Cartagena fue, desde 1595 hasta 1615, el único puerto de América
española autorizado para recibir las cargazones de los asentistas y
tratantes de esclavos; con posterioridad se agregó Ver acruz y excep
cionalmente se dieron permisos para otros sitios. Sin embargo, en
casi todos los contratos se estipuló que Cartagena sería el puerta
de primera entrada.
Mediante una red organizada de grandes comerciantes espa
ñoles y criollos, la mercancía humana se distribuía por mar,- ríos
y caminos, a los distintos centros de mercado y sitios de trabajo de
América como México, Perú, Santo Domingo, Puerto Rico, Cuba,
Caracas, etc., así como a los distritos mineros y a las regiones agrí
colas de la Nueva Granada.
Debido a la constante demanda y a la consiguiente especula
ción, los comerciantes de esclavos, tanto los que abastecían el méi^
cado en las costas africanas como quienes traficaban en los púertos
americanos, obtuvieron beneficios extraordinariamente altos. En
efecto, los costos de la mercancía en las costas africanas variaban
según los métodos de obtención, pero como normalmente se utili
zaba el trueque, los precios de intercambio no afectaban sensible
mente a los tratantes europeos. Éstos utilizaban para sus opera;
ciones como artículos de trueque vino, armas, tejidos, hierro, caba
llos y ganado. El precio promedio en bienes de intercambio y pro
ductos europeos, de valor intrínseco relativamente pequeño, oscilaba
entre los cuatro y los sesenta pesos españoles en mercancía’ cada
uno 29.
29 Para fines del siglo xvn, por ejemplo, el precio de un negro bozal era de oche
pesos, pero allí mismo podrían llegar a los 150 y 200 pesos. A.G.I., Indiferente Ge
neral 2841. Voto singular del consejero Lope de Sierra, sin fecha.
::’En el gran mercado de Cartagena el precio de los esclavos va

riaba entre 200 y 400 pesos y en los centros de consumo dichos
valores se duplicaban30. En tales condiciones, las ganancias que
generaba la trata eran considerables. Teniendo en cuenta datos de
Geórges Scelle31 y en algunos que hemos podido establecer para
Cartagena, durante el asiento de Antonio Rodríguez Deivas (1618-
1624), por ejemplo, la rentabilidad fue de aproximadamente el
700%.' En efecto, el movimiento fue el siguiente:
Esclavos introducidos 20.574
Valor de compra 118.294
Derechos causados 1.380.000
Gastos generales 887.220
Inversión total 1.005.514
Pérdidas calculadas 197.200
Producido de ventas 7.393.500
Gastos totales 2.582.714
Ganancia líquida 4.810.786
Rentabilidad (Aprox.) 700 ‘
Estas cifras, que ponen en evidencia una tasa de beneficio ex-
itraordinariamente alta en el comercio normal de los esclavos, debe-
'rían tenerse en cuenta en el análisis acerca de la naturaleza de la
economía y sociedad colonial. En realidad, aunque aún no se dis
pone de información suficiente para calcular el movimiento de mer
cancías, artículos de lujo, objetos de valor, bastimentos y productos
de consumo en general, parece seguro que por lo menos en el siglo
xvii y primera mitad del xvin, los capitales se invertían más en
fuerza de trabajo que en utensilios, aparejos, maquinaria y herra
mientas. En otros términos: este movimiento de recursos y esta
inversión en fuerza de trabajo más que en capital, reflejan un mayor
;-30 West, ob. cit., pág. 83. Germán Colmenares, Cali, terratenientes, mineros y co
merciantes siglo xvm, Cali, 1975, pág. 92; Palacios P., ob, cit., pág. 142.
31 Georges Scelle, La traite negriere aux Indes de Castille. Contrats et traítés
■Âsiento, París, 1906, pág. 210.
•Á -
interés por los hombres que por las riquezas, lo que ha sido señalado -
por Marx como característico del feudalismo32, pese a considerarse
como inversión de capital variable la realizada en fuerza de trabajo
esclava, inversión considerada por el propio Marx como de capital
fijo, pero dentro de un régimen esclavista3334 .
De acuerdo con lo dispuesto en las licencias, contratas y asien,
tos, la mercancía humana debía trasladarse de las costas africana^
a los puertos de permisión, y sólo con la debida autorización se'
podrían habilitar puertas de refresco o sitios de escala como San
Tomé, Jamaica, Barbados, etc. Legalizada la mercancía mediante
el pago de impuestas, examen médico e imposición de la coronilla’
real o marca —operaciones conocidas como de Palmeo y Carimbar
se procedía a la subasta pública por lotes o por “piezas de indias”»
y posteriormente a su distribución e internación a las distintas sitios
de trabajo. En el caso de la Nueva Granada, las esclavos eran con
ducidas en pequeñas grupos por los ríos Magdalena y Cauca hacia
Santa Fe, Antioquia, Cali, Popayán, Chocó y demás centros y zonas
de actividad y explotación económicas.
Las precias de las esclavos en las puertos de arribada, por lo
general no sufrieron bruscas fluctuaciones durante el desarrollo
de un asiento, pero sí se dieron marcadas diferencias entre los dé
uno y otro contrato. Así, por ejemplo, en el gran mercado de Carta
gena, el precio promedio de los esclavos adultos vendidos por la
Compañía de Portugal fue de 270 pesos3536 y durante el asiento da
la Compañía de Inglaterra oscilaron entre los 200 y 240 pesos cada
uno38. La relativa estabilidad que se dio a pesar de las continuas
interrupciones de los asientos y de la irregularidad en el envío legal
de los esclavos fue el resultado del contrabando en gran escala
Ahora bien, las variaciones de precios que se daban en los remates,
32 Pierre Velar, Crecimiento y desarrollo, Barcelona, 1964, pág. 26.

33 Marx, El capital, I, IV, 2; cfr. Vilar, ob. cit., pág. 26, nota 7.
34 Sobre algunos términos y expresiones utilizadas en el comercio de esclavos
véase Palacios, ob. cit., págs. 373 y ss.
36 Palacios, ob. clt„ págs 88 y ss.
36 Id., págs. 233 y ss.
dependían básicamente de la demanda, pero otros factores como la

casta, el sexo, la edad, la forma de pago y el estado físico de las ar
mazones, también incidían. Las enfermedades, las llamadas tachas,
“vicios” y defectos de los esclavos eran determinantes en la confor
mación de las “piezas de indias” y de las “toneladas de negros” y
obviamente en los precios 37.
✓
. Tomando como base una cuadrilla de 247 esclavos en las zonas
mineras del Chocó, Sharp estableció una tabla de precios para
fines del siglo xvm según edad y sexo de los esclavos y de acuerdo
con la cual habría una devaluación anual del 2%- a partir de los
30-40 años, período de mayor productividad de la mano de obra,
Cuando se obtiene el mayor precio :
Varones Mujeres
Edad Precio Promedio Precio Promedio
0-4 145 146
5-9 244 240
10-14 356 .240
1
15-19 489 500

20-29 486 453
30-34 500 475
35-39 480 467
40-49 393 375
50-59 234 204
60-69. 147 158
70 o más 75 44
En el puerto de Cartagena, la gran mayoría de las ventas se

hicieron a plazos, los cuales iban, por lo general, de los tres a los
37 IcL, pág. 156. Véase tabla de reducción de la Cía. de Francia. Se aprecian al
gunas diferencias con el tipo de reducción empleada en el asiento de Grillo de
1669. A.G.I. Contaduría, 263.
seis meses, con un recargo aproximado del 5% sobre las ventas

al contado. En la relación de operaciones de la factoría efectuadas
entre 1715 y 1718, de las 355 transacciones registradas solo 72 se
hicieron al contado y ni una sola fue superior a los 2.000 pesos,
mientras que en dicho lapso hubo ventas a crédito de 10.000 y
20.000 pesos cada una38. ,
La Corona, por su parte, para prevenir el drenaje de los metales
que ocasionaba el contrabando de mercancías y de esclavos, adoptó
un sinnúmero de medidas y dispuso una amplia vigilancia, pero
no obstante estas y el celo de muchos funcionarios, el fenómeno fue
prácticamente incontrolable y persistente. Los puntos de desem-;
barco y los sitios de mayor movimiento ilegal fueron Santa Marta,
Riohacha, Mompox, Chirambira, Buenaventura y Barbacoas. Sin
embargo, aún en Cartagena el comercio de contrabando era consi
derable, mediante el soborno y pago de comisiones a funcionarios'
de todo rango destacados en el puerto. 4
El número, siquiera aproximado, de esclavos introducidos en
las colonias americanas es un punto aún demasiado oscuro. Existen
numerosos cálculos e hipótesis pero la información de archivo no
parece ser suficiente para llegar a conclusiones definitivas. Algunos
autores tomando cifras de funcionarios, cronistas y misioneros, con-
sideran que en los momentos de intensa actividad negrera en el
puerto de Cartagena, habrían llegado entre 10 y 12.000 esclavos
al año 39, cifras que parecen a todas luces excesivas. Otros investi
gadores, teniendo como base el tonelaje medio de los barcos dedica
dos a la trata consideran que durante el período colonial se habrían
introducido unos tres millones de esclavos a la América española,
sin tener en cuenta el contrabando 40. Algunos estiman que del con
tinente africano se extrajeron entre 50 y 200 millones de esclavos
negros para ser conducidos al continente americano 41, de los cuales
38 Ibidem.
•’9 Jaime Jaramillo Uribe. ob. cit., pág. 10, nota 3.
40 Rolando Mellafe, La esclavitud en Hispanoamérica, Buenos Aires, 1972, píff/M
•H J. Griguievich, “La esclavitud y la Iglesia en la América Hispano-portuguestf
■( lencias Sociales, Academia de la. URSS, núm. 4, 1977, págs. 142-161-
MANUAL DE HISTORIA I *319
[a gran‘ mayoría serían jóvenes menores de 10 años, cálculos que

ie acuerdo a los datos que se han establecido para las colonias espa
ñolas, parecen bastante exagerados. De otra parte hay que tener
sn cuenta que en atención a la productividad y rentabilidad del
esclavo, el empresario negrero prefería los varones cuya edad permi
tiera una rápida y gran explotación. Konetzke42 presenta algunas
cifras acerca de la población negra en Hispanoamérica, según las
cuales hacia 1570 habría unos 40.000 esclavos; en 1650 cerca de
857.000 y al final del período colonial 2.347.000. El volumen' de la
población esclava y la intensidad del comercio negrero estaban en
relación directa con la actividad económica de las distintas colonias.
Así, por ejemplo, en la segunda mitad del siglo xvi habría en México
6.464 esclavos; en el Perú unos 4.000; en Panamá 2.809 y al Brasil
habrían ingresado entre 1570 y 1600 aproximadamente 50.000 escla
vos. A mediados del siglo xvn México tendría una población esclava
de 35.089; Perú 30.000, Panamá 4.000 y al Brasil se habrían con
ducido unos 200.000 esclavos entre 1600 y 1650. A finales del siglo
xvm el volumen de población esclava descendió en algunas regiones
como México que tendría menos de 10.000, Panamá con 1.676, pero
simultáneamente las introducciones aumentaron en otras zonas de
intensa explotación como Cuba y Venezuela. Respecto de la Nueva
Granada, puede considerarse que durante los años de comercio
negrero arribaron al puerto de Cartagena entre 500 y 1.500 esclavos
a] año, si bien es cierto que no todos permanecían en dicha pro-
(rtncia43^ _
De" acuerdo con el movimiento legal de esclavos africanos por
d puerto de Cartagena y aceptando la proporción de un tercio
respecto a los conducidos a Nueva España, especialmente durante el
período de las licencias, el volumen total de esclavos introducidos
por él puerto neogranadino desde la iniciación de la trata hasta el
momento de decretarse la libertad de comercio en 1789, oscilaría
.entre los 130.000 y 180.000 esclavos, cifra que en principio puede
parecer demasiado pequeña si se tiene en cuenta lo que tradicio-
;42 Richard Konetzke, América Latina, Madrid, 1972, pág. 72.

43 Palacios, ob. cit., pág. 36, nota 16.
t,"
nalmente se ha afirmado sobre este comercio. Pese a que la infor

mación es incompleta —aún no se dispone, por ejemplo, de datos
para uno de los períodos de más intensa actividad, el de 1600-1640—
y sin tener en cuenta el contrabando, estas cifras reflejan la impor-,
tancia del movimiento negrero y el papel de la esclavitud en la
economía y sociedad coloniales.
En relación con el sexo de las armazones, fue constante la pro-'
porción de un tercio de mujeres por dos de varones y aproximada
mente el mismo porcentaje se presentó en los sitios de trabajo. En
1698, por ejemplo, de los 1.027 esclavos que arribaron a Cartagena,
394 eran mujeres y en el año siguiente de los 608 negros solo 186
eran mujeres44. Durante el primer período del asiento inglés, dé:
los 1.383 esclavos vendidos en el puerto, 890 eran varones y 493
hembras4546. Una cuadrilla de 94 esclavos mineros de Remedios, en
1632, estaba integrada por 38 mujeres y 56 hombres49. De otra
parte, la proporción1 de muleques y mulecas frente a los adultos
fue de un cuarto aproximadamente.
Frederick Bowser cree que entre 1580 y 1600, Cartagena de
Indias recibiría hasta 1.500 esclavos al año, mientras que entre
1600 y 1640 habría llegado un mínimo de 2.000 africanos4748 . El go-.
bemador de Cartagena en comunicación de 1598 se refiere a los ’
negros que “.. .vienen de Guinea, Angola y Cabo Verde, que de un ■
año con otro serán más de 2.000”43 y para 1621 se calcula la poblá- ■
ción negra de la provincia de Cartagena en más de 20.000 esclavos43 •>
•A •
De acuerdo con los datos de Francisco Silvestre para fines del-i
siglo xviii habría en la Nueva Granada 53.788 esclavos y para co-'
44 Id., págs. 87 y 95.

45 Id. pág. 233.
46 West, ob. cit., pág. 84, nota 49.
47 Frederick Bowser, El esclavo africano en el Perú colonial, 1524-1650, México,
1977, pág. 108.
48 Roberto Arrázola, Palenque, primer pueblo libre de América, Cartagena, 1970,
pág. 15.
49 Id., pág. 57.
miehzos del siglo xix la población negra y mulata, así esclava como
libré, sería de 210.000 50. Según algunos cálculos recientes, la pobla
ción de origen africano negra y mulata en la actual República de
Colombia alcanza a ser el 30% de la población total5152 .
B. ÓRÍGENES TRIBALES , /
■<. • .Uno de los aspectos más importantes en relación, con,el comer

cio de esclavos africanos es el relativo a los orígenes de la población
/negra, no sólo desde el punto de vista de la contribución biológica,
sino fundamentalmente para precisar el aporte cultural y social
de las diferentes castas, naciones o países a los distintos grupos
de esclavos.
Lamentablemente, no se han adelantado trabajos sistemáticos
■en este sentido y las referencias al origen tribal del elemento negro
importado a la Nueva Granada son muy generales y vagas, sin que
hasta el momento se haya confrontado, por ejemplo, la información
de archivo con las conclusiones de los trabajos de campo ade
lantados s2.
•Jt-
*'
En las primeras etapas de la trata y especialmente durante
los siglos xvi y xvii, los sitios de donde debían ser extraídos los es-
elavos africanos se establecían en las licencias y asientos. Durante
dicho lapso los únicos lugares autorizados fueron los llamados Islas
de Cabo Verde y Ríos de Guinea, pues los negros de estas zonas eran
considerados de mejor calidad y ofrecían mayores posibilidades eco
nómicas a los tratantes. Sin embargo, de acuerdo con los trabajos
de algunos investigadores 53 y teniendo en cuenta la información de
documentos como las licencias, los asientos, los registros de compra
•XT-
50 Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., págs. 11 y ss.
51 Aquiles Escalante, El negro en Colombia, Bogotá, 1964, pág. 5. Roger Bastide,
Las Américas negras, Madrid, 1969, pág. 22.
52 Para algunas regiones de América existen algunos trabajos rigurosos e impor
tantes sobre este aspecto, como los de Gonzalo Aguirre Beltrán, Arturo Ramos,
Robert Foguel, Philip Curtin, etc.
53 Por ejemplo, Rogerio Velásquez, José Arboleda, Aquiles Escalante, etc.
venta, documentos notariales, testamentos, etc., puede afirmarse

que a la Nueva Granada fueron introducidos esclavos de todas las
zonas de extracción africana, básicamente tribus de los Ríos de
Guinea, Sierra Leona, Arará, Mina, Carabalí, Congo y Angola.
“...los esclavos negros que se traen en Cartagena y venden
en ella son de tres suertes. La primera de más estima los, de los
ríos de Guinea que llaman de Ley que tiene diferentes nom-
bres... y su común precio es a 200 pesos de plata ensayada de
contado. La segunda suerte es la de los ardás o araraes, destos
son los menos que se traen y se venden a 160 ducados de a 11
reales, comúnmente de contado. La tercera e ínfima es de los
angolas y congos de que hay infinitos en su tierra y se venden
comúnmente a 150 ducados de contado...”54.
4
Al parecer, la mayor, parte de la población africana llegada a

la Nueva Granada era portadora de un cultura económica y tec
nológica más evolucionada, en algunos aspectos, en relación con
1* de los aborígenes, lo que en cierto sentido determinó la función
socio-económica de la población negra y, obviamente, dio lugar a
una inversión en el status social respecto de la condición legal entre
el negro y el indio. Sin embargo, aún no existen trabajos suficientes
ni estudios sistemáticos no sólo sobre el origen tribal sino sobre la
distribución geográfica de la población africana 5S.
C. ETAPAS DE LA TRATA
: •
1. Permisos y licencias
Inicialmente y en desarrollo de una política de excepciones,

recompensas, estímulos y garantías, la Corona concedió permisos
individuales para pasar a la América entre tres y ocho esclavos
I
54 A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178.

55 La Cía. de Cacheu, por ejemplo, condujo a Cartagena, directamente de las
costas africanas, esclavos de Guinea, San Tomé, de casta mina, angola, etc. Bowser,
ob. cit„ pág. 66 y ss., ofrece algunos cuadros étnicos de los afroperuanos que pueden
tomarse como referencia para estudios similares en la Nueva Granada.
negros, supuestamente para el servicio doméstico y no negociables,

a casi todos los funcionarios designados por las autoridades de la
metrópoli y sin el pago de derechos, lo que constituía, en efecto,
una especie de gastos de representación. Muy pronto, sin embargo,
a partir de 1513, el derecho de introducción o almojarifazgo se
fijó en dos ducados por cabeza, pero para 1560 ya.se pagaban 30
ducados por cada licencia de esclavo. '
En desarrollo de esta política, los virreyes por lo general reci
bían 12 permisos y excepcionalmente 20, los oidores 4 y los funcio
narios de la tesorería 3, así como los inquisidores del Santo Oficio y
■^cs corregidores. Por su parte, un arzobispo tenía derecho a 6 per
misos de esclavos, los obispos 4 y el clero secular 2. En muchas
ocasiones la Corona eximió igualmente del pago de derechos a las
órdenes religiosas, conventos y cabildos municipales para introducir
esclavos con destino al servicio y no con fines de venta56.
Estos permisos, libres de todo cargo y en pequeñas cantidades,
se concedieron durante casi todo el siglo xvi, sin perjuicio del desa
rrollo de la nueva política financiera de la Corona, que encontró,
en las licencias para introducir esclavos en las colonias, una fuente
importante de recursos. En efecto, la concesión de permisos nego
ciables para el traslado de mano de obra esclava de las costas afri
canas y de la propia Península, además de causar notables ingresos,
fue utilizada como mecanismo muy a propósito para atender los
altos intereses que ocasionaban la confiscación de caudales priva
dos, mediante el otorgamiento de juros que se traducían en licen
cias, pues el principal provecho que perseguían era el comerciar
con ellas. De esta manera, las concesiones negociables se convirtie
ran en fuente de recursos, y básicamente en instrumento económico
'y político de gran importancia.
El período de las licencias se extendió prácticamente desde
1510 hasta 1595, lapso durante el cual la Corona atendió la cre
ciente demanda de mano de obra esclava con el otorgamiento de
permisos, licencias menores y licencias monopolistas y se sentaron
las bases de lo que sería la política de la trata de negros en América.
56 Bowser, ob. cit., pág. 51, nota 10.

Este largo período, con un control relativo de la Corona sobreS

el comercio de esclavos, coincidió con tres fenómenos importantes;!
a) etapa continental de la Conquista; b) crisis demográfica indí
gena, y c) política imperial de España en Europa. Es evidente la
incidencia de estos factores en el desarrollo y auge del comercio de¿
mano de obra negra, pues, de una parte, el esclavo africano se con
virtió en elemento fundamental en el proceso de conquista y colo
nización, y de otra, los recursos provenientes de derechos de intro
ducción y trata de negros jugaron papel importante en la política
de expansión europea. *.
Ahora bien, establecer el número de licencias concedidas es
factible, no así el número de esclavos introducidos. Si se acepta el
cálculo de que la mercancía fuerza de trabajo negra representaba,
cerca de un millón de ducados al año 57 y si se tienen en cuenta lo¿i
promedios del tonelaje de los barcos dedicados a la trata58, sev
podría concluir que durante el período de las licencias se habrían
introducido legalmente más de cien mil esclavos a las colonias es
pañolas y básicamente a la Nueva España y al Perú. Pero si sé
considera que entre 1595 y 1610, según los registros de contrata^
ción, se concedieron licencias para 75.389 esclavos africanos —de
los cuales 42.749 arribarían al puerto de Cartagena59—, bien podría
concluirse que entre 1510 y 1595 el número de esclavos introducidos
pudo ser superior a la cifra atrás mencionada, sin considerar el con
trabando adelantado al amparo de los permisos legales.
El sistema de licencias individuales y de permisos negociable^
hizo crisis frente a la creciente demanda de mano de obra esclava';
pues, de una parte, encareció notablemente la mercancía, ya que
en el proceso de reventa el intermediario pretendió un margen de
ganancia cada vez mayor, y de otra parte, esta modalidad no per
mitía satisfacer las necesidades dei mercado. De esta manera s?.
abrió paso al sistema de contratos semimonopolistas, para llegad
finalmente a la concesión del gran monopolio.
57 R. Konetzke, ob. cit., pág. 69.

58 Mellafe, ob. cit., pág. 58.
59 Enriqueta Vila. “Les asientos portugueses y el contrabando de negros". AEA,,
t. XXX, Sevilla, 1973, pág. 6
2, Los asientos
A finales del siglo xvi la crisis demográfica indígena se había

agudizado con la consecuente incidencia en la actividad económica
de las colonias. Para entonces la política de la Corona respecto de
la utilización de mano de obra servil era mucho más precisa; de un
lado, se buscaba implementar la legislación de protección tutelar
hacia la población aborigen, y de otro, se consolidaba definitiva
mente la esclavitud negra como única alternativa ante la escasez
de mano de obra y la intensificación de la explotación de las minas.
Los grandes asientos surgieron como consecuencia de la nece
sidad de atender la demanda; de controlar el comercio y aumentar
los ingresos por concepto de derechos y, finalmente, como resul
tado de la nueva situación político-económica europea.
En este largo período que se extendió desde 1595 hasta 1789,
con algunas interrupciones y esporádicas vueltas al sistema de las
licencias, se dieron dos etapas bien diferenciadas. La primera com
prendió los asientos portugueses, ciertos períodos de transición y
algunos asientos menores, celebrados entre 1595 y 1689. La segunda
etapa se dio a partir de la intervención directa de los nuevos países
expansionistas como Holanda, Francia e Inglaterra, decididos a
lograr por vía de pacífica negociación política o como resultado de
capitulaciones de paz el monopolio del comercio de esclavos. En
efecto, para entonces la trata de negros no sólo era un pingüe
negocio con una rentabilidad que llegaba al 800%, sino el medio
más directo y eficaz para debilitar el deteriorado dominio, de España
en América y, en último término, para sustituir un imperio por
otro, aunque ya no sobre bases de predominio político, sino funda
mentalmente de control económico.
De’este modo, Portugal, Francia, Holanda e Inglaterra, que
poseían factorías en las costas africanas y colonias en América y
contaban con grandes compañías negreras bien organizadas, ejer
cieron a partir de 1595 pleno control sobre el lucrativo comercio de
esclavos, que, dada su importancia, se convirtió desde entonces en
pieza clave en el tablero del expansionismo, la política europea y el.
-l
predominio económico dentro del marco del desarrollo capitalista
mercantil.
El masivo traslado de la fuerza de trabajo africana a las coto-
nías americanas contribuyó al crecimiento y predominio de países
y compañías capitalistas. Si los primeros metales llegados a Europa
estaban manchados de sudor y sangre indígena6061 , el desarrollo del
capitalismo supuso la sangría del Continente africano y el comer
cio con los esclavos incrementó la explotación durante casi cuatro
siglos.
De los grandes asientos cabe destacar los celebrados con las
compañías de Cacheu de Portugal, Guinea de Francia y Mar del
Sur de Inglaterra, no sólo por el carácter de tratados internaciona
les que tuvieron, sino por la naturaleza de las compañías, la concen
tración de grandes capitales y, finalmente, por el papel desempe
ñado en la desarticulación de la estructura económica del imperio
español en América6*..
En efecto, los asientos tuvieron la categoría de verdaderos traJ
tados internacionales y jugaron un papel político importante. La
Paz de Utrecht, por ejemplo, sólo se firmó después de la ratifica
ción'del asiento de negros, y desde el ángulo económico tanto Por
tugal como Francia y particularmente Inglaterra concibieron ldj
asientos de negros como “tapadera”, capa o pabellón oficial para
cubrir el comercio clandestino de mercancías dentro de la ya tenaz
lucha por la consecución de extensos mercados. ' 'j
• • r ¿
Estas etapas reflejan el proceso de concentración del comerció
de esclavos en grupos y compañías monopolistas, pues de las licen
cias individuales se pasó a los contratos semi-monopolistas de los
primeros asientos —en los cuales el monarca español se reservaba
aún el derecho de conceder algunas licencias especiales a particu
lares y cabildos— y de éstos a los grandes asientos internacionales
que tuvieron el monopolio absoluto de la trata.
60 Cfr. P. Vilar, Oto y moneda en la historia, Barcelona, 1969, pág. 41.

61 G. Scelle, ob. cit.
SÍNTESIS DE LA TRATA Y NÚMERO APROXIMADO DE ESCLAVOS

AUTORIZADOS PARA LAS COLONIAS ESPAÑOLAS
ví) . Licencias 1510-1595

1;- Permisos y licencias no negociables
2. Licencias vendibles ✓
“J. Licencias semimonopolistas
■ Número aproximado de esclavos introducidos: 100.000
i) Asientos 1595-1789
lf Asientos de monopolio portugueses 1595-1640: 158.963
2. Administración directa 1651-1662
Sin datos
• ,S. Período de transición (licencias y asientos con
particulares y compañías) 1662-1684
Número aproximado de licencias: 24.800
4. Período holandés 1685-1687
Número aproximado: 9.000
5. Administración directa 1687-1689
6. Período de transición 1689-1696.
Sin datos
7. Período portugués 1696-1701
Número autorizado 30.000
8. Período francés 1702-1713
9. Período inglés 1713-1750
10. Asientos y licencias sueltas 1743-1789
íj Libre comercio 1789-Independeuda
Sin datos
Gran total aproximado 553.646
3. Libre comercio
Como consecuencia de las medidas económicas de los Borbones
respecto a las colonias americanas y en atención a circunstancias
políticas europeas, el bloqueo de los traficantes y la desesperada
demanda de los colonos, se optó por la libertad de comercio de la
mano de obra esclava en 1789.
La libertad del tráfico negrero no sólo supuso la ruptura con
un sistema de monopolio y el sacrificio de los derechos que pesaban
sobre la trata, sino que simultáneamente pretendió acelerar el
desarrollo de la gran hacienda tabacalera y cacaotera, así como
el de los grandes ingenios azucareros sobre la base de la introduc
ción masiva de esclavos.
La trata en este período tuvo ciertas oscilaciones y los comer
ciantes españoles intentaron controlarla directamente desde las
propias costas africanas; pero, de un lado, la opinión adversa que
paradójicamente estaba surgiendo, precisamente en Inglaterra, y
en segundo lugar los movimientos americanos de independencia
política, así como otros factores, la debilitaron y en algunos casos
la extinguieron.
El desarrollo de la trata de negros siguió, en términos genera
les, las etapas de evolución del comercio colonial, pues fue realmente
la rama más lucrativa de esta actividad.II
II
La sociedad colonial y la esclavitud
A. AMOS Y ESCLAVOS
En la sociedad colonial neogranadina, como en el resto de

América, se reprodujeron muchos elementos de la sociedad escla
vista del antiguo mundo europeo, pero igualmente surgieron for
mas y relaciones distintas y aun se dieron ciertas singularidades en1
las diferentes colonias americanas.
j^Las relaciones que se dan entre esclavos y señores surgen de

la naturaleza misma de la institución, y la condición servil hacía
al esclavo y al señor, recíprocamente, al mismo tiempo enemigos82,
pero igualmente se daban relaciones de franco paternalismo y mu
tuo afecto.
La aparente contradicción responde a la naturaleza del siste
ma. En el caso de la Nueva Granada, el aprecio que sentía el ele
mento español por el trabajo del esclavo en razón de su producti
vidad y por el elemento negro en general62 —en parte determinado
6364
65
por la cultura más evolucionada, de que eran portadores algunos
grupos africanos— fue de tal índole, que se dio una verdadera
inversión en el status social respecto de la condición legal entre el
negro y el indio, siendo éste desplazado por aquél, aun tratándose
de la explotación de una mano de obra en lo legal completamente
desprotegida84. Sobre este particular son abundantes y elocuentes
los testimonios. El obispo de Cartagena, por ejemplo, a mediados
del siglo xvn, en carta a la Corona sostenía: “estos pobres indios
padecen la más dura servidumbre que han conocido las gentes por
los malos tratamientos de sus encomenderos, los cuales miran por
sus esclavos que le costaron su dinero dándoles lo necesario y cu
rándoles sus enfermedades. Pero a estos pobres indios los tratan
peor que a bestias... oprimiendo a estos miserables chupándoles
la sangre y aun desollándolos y quitándoles las vidas...” 83.
Se trataba, en efecto, de dos clases de trabajadores: los indí
genas eran una especie de “regalo de la Naturaleza” que no impli
caba erogación alguna; los esclavos negros suponían una inversión
y, obviamente, requerían cierta atención y cuidados mínimos para
lograr un mayor beneficio. Acá puede residir el origen de la “opi
nión” de que un negro rendía más que tres indios juntos.
62 Octavio Iannt, Esclavitud y capitalismo, méxico. 1967, pág. 60.

63 J. Jaramillo U., ob. cit., págs. 20 y ss.
64 Id., pág. 50. Sobre el status social y el ordenamiento legal, véase Magnus Mórner,
La mezcla de razas en la historia de América Latina, Buenos Aires, 1969, y “Raza y
estratificación social de Hispanoamérica hacia 1800”, Iberoamérica, vol. IV, 2, 1974.
65 A.G.I, Santa Fe, 228. Carta del obispo de Cartagena, 25 de septiembre de 1650.
Pero si los costos de la mano de obra esclava y el capital inver

tido en su adquisición obligaban al usufructuario. a contener lá
represión, a morigerar la violencia en las relaciones con el esclavo/
el objetivo de lograr una mayor productividad necesariamente ace
leraba el consumo de la mercancía humana66. Los empresarios^
mineros, así como los grandes hacendados, sentían ya “los tormentos ’
civilizados del trabajo excedente”, y siendo los esclavos considera
dos como una inversión productiva, se explica el ansia de obtener
el máximo de rendimiento en el menor tiempo posible, si bien a la
larga el proceso la convertiría, como lo observa Pierre Vilar, en
una verdadera “desinversión”.
“Cada indio gana de jornal cada día que trabaja un tomín y
de los 365 días que tiene el año huelga 80 por los domingos
y fiestas y otros que descansa y trabaja 285 días que son otros
*
tantos tomines de plata corriente que hacen 35 pesos 5 tomines,
de estos se sustenta y viste todo el año de la mita y paga la
demora y requintos y dado que un negro trabaja otros tantos
días al año y que hubiese de haber de jornal otro tanto se con
sidera que el dueño le sustenta todos los 365 del año y que le
cuesta medio tomín ai día hacen 182 tomines y 1/2 y ahorra
102 tomines y 1/2 al año que hacen 12 pesos, 6 tomines y 6
granos de la dicha plata... Claro es por ser los negros.para
mucho más trabajo que los indios ha de ser mayor la saca de
la plata... y así se presupone quedarán dos tantas más de
provecho de lo que se ahorra en los dichos jornales...”67.
Obviamente, es imposible medir la productividad del esclavo
en el trabajo minero y tanto más en términos comparativos respec
to del aborigen. Factores como la naturaleza de las minas, la rique
za de los yacimientos, las técnicas utilizadas, las condiciones de.,
trabajo, etc., incidían en el rendimiento del esfuerzo humano. De •
acuerdo con algunos datos, en los comienzos de la Colonia, por
66 “...en los países de importación de esclavos es máxima de explotación de éstos

la de que el sistema más eficaz es el que consiste en estrujar al ganado humano
(Human cattle) la mayor masa de rendimiento posible en el menor tiempo” Marx,
El capital, I, pág. 209.
67 A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178. Cuentas y advertencias, 1622.
ejemplo, los negros esclavos recogían en Castilla de Oro un peso

diario, aproximadamente 4.18 gramos de oro. En México, a media
dos: del siglo xvi, un esclavo utilizaba un mes para recoger un peso68.
En la Nueva Granada, a comienzos del siglo xvn y sobre la base
de trescientos días laborables al año, un negro esclavo extraía de
das minas de Zaragoza, en promedio, un poco menos-de un peso de
oró diario69. En tales condiciones, y sin tener en cuenta los gastos
de sostenimiento del esclavo —los cuales se podrían calcular en un
real diario— pero tampoco el trabajo suplementario que desarro
llaba, el empresario minero recuperaba en un año la inversión que
representaba el precio del esclavo.
Si bien es cierto que en su condición de esclavo el elemento
negro estaba completamente desprotegido y sin que se le recono
ciera ninguna capacidad jurídica, no es menos evidente que el em
presario, movido por razones económicas, tuvo un comportamiento
y actitud, en términos generales, bastante humanitario, trato dis
pensado básicamente a la población en condiciones de producir y el
cual se traducía en alimentación adecuada y cuidado en las en
fermedades.
...... A diferencia de lo que sucedía con el indio mitayo, el esclavo
¿africano era alimentado por el amo y la dieta y raciones eran acep
tables y muy superiores a las que podía procurarse aquél. La base
de la alimentación del esclavo era el maíz, e igualmente se le sumi
nistraba carne, pescado, yuca y plátano, y en algunas ocasiones se
de facilitaban tabaco y aguardiente 70. De otra parte, tanto en obe
decimiento de las disposiciones de la Corona como en guarda de
sus propios intereses, muchos mineros adoptaron medidas de segu-
dridad y prevención y dispensaron atención médica aceptable a los
enfermos. Es claro, sin embargo, que ni sobre este ni muchos otros
aspectos de la esclavitud pueden hacerse generalizaciones válidas,
pero es forzoso aceptar que un propietario difícilmente podría expo-
jfíer un capital por insensibilidad o egoísmo.
68 PnatRE Vilab, ob. clt., págs. 115 y 128.

69 R. West, ob. clt.
70 A.G.I. Santa Fe. 838. Relación de gastos de minas. West, ld„ pág. 87, nota 67.
Un factor importante que influyó en las relaciones entre es-'

clavos y señores fue la destreza de algunos africanos en el desem
peño de ciertos oficios y trabajos, así como la habilidad para algu
nas manifestaciones culturales como la música, el canto y la danza;
Esta circunstancia permitió que, a lo menos, un sector de la pobla
ción esclava no sólo recibiera un tratamiento especial, sino que
fuera objeto de la confianza y aprecio del empresario blanco. En las
haciendas se les empleaba como mayordomos y administradores,
en las minas como jefes de cuadrillas y en las casas señoriales como
camareras, doncellas, amas de cría, etc.
Si bien es cierto que en esta sociedad colonial el esclavo des
plazó al indígena, que muchos lograron la confianza y el aprecio
de los amos y que en general recibieron un tratamiento humanita
rio sin ocupar el nivel más bajo de la sociedad, no se alteró la natu
raleza del sistema ni desaparecieron las formas más extremas de
abuso y explotación.
B. LA LEGISLACIÓN
Contrasta la abundante legislación protectora del indígena que

se inició desde los comienzos del siglo xvi y se condensó en las
nuevas leyes de 1542, con las muy limitadas relativas al negro, las
cuales casi siempre fueron de carácter penal o por lo menos restric
tivas y precautelativas. Los cabildos y las autoridades coloniales
expidieron, por su parte, un buen número de disposiciones y orde
nanzas igualmente de carácter punitivo, como resultado del temor
que siempre se tuvo frente a la población esclava 71.
Uno de los aspectos que más preocupó a las autoridades colo
niales fue el de las relaciones entre negros e indígenas. Por lo gene
ral, éstas fueron muy tensas y de mutua hostilidad72, en razón a la
71 José Urueta, Documentos para, la historia de Cartagena. vol. I, Cartagena,

1887, Doc. 65.
72 Fenómeno que aún se aprecia en algunas manifestaciones del folklor. Véase,
por ejemplo, Rogerio Velásquez, ‘'Cantares de los tres Ríos. Adivinanzas del Alto
y Bajo Chocó”, Revista Colombiana de Folklor, vol. II. núm. 5.
participación del elemento negro en algunas empresas de conquista,

y.la tendencia del esclavo africano a utilizar y abusar del indígena y
sus bienes. Pero más que impedir estos excesos, la Corona veló por
que el proceso de cristianización de la población aborigen no su
friera ninguna interferencia por parte del elemento negro, de por
sí•í. considerado como naturalmente malo. /
' Similar preocupación produjo en la población blanca y, desde

luego, en las autoridades, el número y las actividades de los esclavos,
principalmente de los concentrados en las zonas urbanas. Así, desde
muy pronto se prohibió el porte indiscriminado de armas y la utili
zación de cierta indumentaria, se estableció una especie de toque de
queda para los negros, se limitó la libertad de reunión y la asisten
cia a bodas, bautismos y velorios; se prohibió frecuentar ciertos
sitios y se proscribió el consumo de bebidas, el baile público y el
juego, se redujeron las actividades de ventas ambulante? y, obvia
mente, se prohibió el vagar, aun en busca de trabajo 73. „
■ Sin embargo, la legislación más drástica se reservó á" la huida
y el cimarronismo. En efecto, uno de los primeros problemas que
debieron enfrentar los dueños de negros y las autoridades colonia
les, fue la rebelión y escape de los esclavos, fenómeno que se presentó
desde antes de la primera mitad del siglo xvi. Para detener esta
actitud se dieron normas severísimas y se estableció una escala de
castigos físicos que iba desde los azotes hasta la pena de muerte,
pasando por el cepo y la mutilación de miembros. Y aunque la legis
lación diferenciaba las penas de acuerdo con la gravedad de los
delitos y se establecía el proceso que se debía seguir, en la mayoría
de los casos los amos —fuertes defensores del derecho de juzgar
y castigar por sí mismos a sus esclavos— cometían grandes abusos
y excesos.
La situación de desamparo jurídico del esclavo y el carácter
punitivo de la legislación sólo varió en la segunda mitad del siglo
xvin con la expedición de la Instrucción o especie de Código Negre
ro de tono humanitario y proteccionista. A semejanza de lo que
-73 Leyes de Indias, lib. VII, t. V, ley XII y ss.

se había dispuesto para la población aborigen en el siglo xvi, se esta-¿

bleció un protector de esclavos y las exigencias de doctrina,, buen
trato, alimentación y vivienda decentes fueron continuas y aun se
previeron penas y multas para los amos, y los cabildos y audiencias
abundaron en legislación para contener las atrocidades de los amos.
Es evidente que la política de la Corona y la nueva legislación
no variaron esencialmente la situación del esclavo, pero sí se ate
nuaron algunos excesos —no sólo gracias a la reciente actitud hacia
la población esclava sino ante la situación social tensa—, las difi
cultades crecientes para la consecución de la mano de obra debido
al bloqueo inglés a la trata y a los asientos de negros, así como en
virtud a la opinión adversa, a la esclavitud y al comercio de fuerza
de trabajo.
C. LA CRISTIANIZACIÓN
La Iglesia, y en particular algunos miembros del clero y órdenes

religiosas como los jesuítas, aun aceptando la institución de la
esclavitud, procuraron por muchos medios un tratamiento humani
tario de parte de los amos, aunque la preocupación fundamental
fue la cristianización y la salvación del alma del esclavo.
Es verdad que el interés y el celo por la evangelización del es
clavo no fue muy grande, pero en esto ni los tratantes ni los amos
deseaban tener problemas de conciencia ni dificultades con la Igle
sia y, en general, no obstaculizaron la acción del clero y especial
mente de los misioneros empeñados en administrar a los negros él
“pasto espiritual”. En la primera mitad del siglo xvn, por ejemplo,
fue notable la labor de dos jesuítas que se dedicaron a atender las
armazones en Cartagena de Indias: Alonso de Sandoval y Pedro
Claver. El primero elaboró —sobre la base de sus experiencias en
Lima— una especie de código misional para la cristianización de
los esclavos, tratado que siguió su discípulo, el padre Claver.
La metodología y el proceso de catequesis propuesto por el pa
dre Sandoval, inspirado claramente en el principio aristotélico de
que “... el amo y el esclavo que por naturaleza merecen serlo tienen
intereses comunes y amistad recíproca”74, conducía al elemento

negro a la aceptación resignada de su “condición natural”. En
efecto se trataba —como lo pone de relieve Sylvia Vilar al analizar
el proyecto de Asiento presentado por fray Juan de Castro— de
predestinados no sólo para el cielo sino para el trabajo de los cam
pos, de las minas y de los ingenios de América 7S.
Alonso de Sandoval recomendaba a los doctrineros métodos y
modalidades de catcquesis basadas en consideraciones religiosas
pero determinadas por circunstancias económicas:
“...Dirales que su amo les quiere mucho y (que si) hace lo
que dice, que le pedirá y rogará les trate bien, les regale y cure
y después de buen amo que vivan contentos en su cautiverio...
Ensáncheseles el corazón diciéndoles tendrán por estas partes
muchos parientes con quien tratar y que si sirven bien, tendrán
buen cautiverio, estarán contentos y bien vestidos...”76.
Los ofrecimientos radicalmente utópicos —la felicidad dentro
dél cautiverio y la alegría en el trabajo forzado— llevaban indefec
tiblemente el afianzamiento del sistema colonial, y las enseñanzas
y prácticas religiosas, por lo general, fueron utilizadas como ideo
logía de dominación, para la explotación y control de la población.
/ Ahora bien, el trabajo de los misioneros en Africa era en extre-
mo superficial y formalista, pues se limitaban a suministrar al
esclavo un nombre y echarles el agua bautismal —métodos de los
chales se lamentaba el padre Sandoval— sin iniciar un verdadero
proceso de catcquesis; pero esta modalidad convenía a los comer
ciantes y dueños, pues, al parecer, era. muy común la opinión de
que un negro, debidamente cristianizado, perdía precio frente a
un esclavo bozal. Por su parte, los mineros y empresarios agrícolas,
aduciendo numerosas disculpas, eludían la obligación de promover
>
74 Aristóteles, Política, Lib. I, cap. 6., Madrid, Instituto de Estudios Políticos,

1961, pág. 11.
75 Stlvía Vilar, Los predestinados de Guinea, Melanges de la Casa de Velásquez,
París, 1971, pág. 299, nota 2.
* 76 Alonso de Sandoval, El mundo de la esclavitud negra en América, Bogotá, 1955,
Lib. m, cap. VIII, pág. 381.
4
la cristianización del esclavo sin tener en cuenta las sanciones eco

nómicas que esto podría acarrear y que iban desde una multa equi
valente a la mitad del precio del esclavo hasta la confiscación de
los mismos.
La actitud de los propietarios hacia el proceso de aculturación
variaba sólo cuando el amo estaba seguro de que mediante la doc
trina y las prácticas religiosas se podría controlar la conducta del
elemento negro, y en esta forma evitar las indemnizaciones y costas
judiciales que le ocasionaba el comportamiento licencioso del esclavo.
D. MEZCLA DE RAZAS
La mezcla y relación sexual del elemento africano con el indí

gena y el blanco fue intensa, pese a la estratificación de los grupos
sociales de la sociedad esclavista y a la legislación de la Corona
para evitar la convivencia de los negros con los indios y españoles.
Factores de diversa índole contribuyeron al cruzamiento de
razas, fenómeno bien característico de la sociedad colonial hispa
noamericana. Dada la condición del esclavo, el amo abusaba impu
nemente de las mujeres de su propiedad. Estas, por su parte, des
pertaban cierto atractivo en la población blanca y, en general,
preferían mantener relaciones sexuales con los amos, con la espe
ranza de que los hijos alcanzaran la libertad o por lo menos pudiesen
retenerlos. De otro lado, el elemento negro se vio limitado en su
satisfacción sexual no sólo por los abusos del dueño y por la des
proporción qué se daba entre la población esclava —aproximada
mente un tercio de esclavos eran mujeres—, sino también por las
dificultades e impedimentos para contraer matrimonio con la es
clava. Son abundantes los testimonios de archivo, juicios, pleitos
y procesos por abuso sexual, promiscuidad, estupro, prostitución y
amancebamiento dentro de la sociedad esclavista, comoquiera que
estos problemas y excesos se dieron con mucha frecuencia.
A pesar de la política de separación racial promovida por la
Corona y determinada básicamente por factores económicos y polí
ticos. así como por consideraciones religiosas y morales y de la
consiguiente legislación segregacionista7778

, las uniones entre miem
bros de distintos grupos raciales, especialmente las ilegítimas,
fueron frecuentes en particular en los siglos xvn y xvm. Aun en
ciudades como Tunja, con abundante población indígena, se aprecia
este fenómeno con toda evidencia. En efecto, en los libros parroquia
les de Santa Bárbara, por ejemplo, de los 985 individuos de todas
las castas que fueron bautizados entre 1659 y 1700, figuran 440
como hijos ilegítimos y 545 como legítimos'. De los 56 pardos y
mulatos sólo 12 son legítimos y 44 son registrados como ilegítimos,
por. su parte, de los 301 indios, 126 son ilegítimos y 175 aparecen
como hijos legítimos. De otro lado, entre 1624 y 1659 el número de
mestizos bautizados apenas dobla el de los negros esclavos, pues
aparecen recibiendo óleo y crisma 205 mestizos y 101 esclavos7B.
El proceso de mestizaje fue más fuerte en las regiones econó
micamente más activas como las mineras y las de intensa explo
tación agropecuaria, y en zonas como las costas del Atlántico y
Pacífico, Cauca, Valle y Antioquia, a donde concurrieron compulsi
vamente negros e indígenas, la población mulata y zamba fue con
siderable.
E. SUBLEVACIÓN Y CIMARRONISIMO
■
■ Uno de los problemas más difíciles y persistentes que debió
afrontar la sociedad esclavista prácticamente desde la primera mi
tad del siglo xvi, fue la huida de los esclavos. En 1530, por ejemplo,
los negros fugitivos incendiaron a Santa Marta; hacia 1533, un buen
número de esclavos traídos por el fundador de Cartagena huyó a
las zonas montañosas de la provincia; en 1556 se produjo una
importante rebelión de esclavos en Popayán79; en 1598 se presentó
una sublevación de esclavos en las minas de Zaragoza, matando a
77 M. Mürner, ob- cit

78 Datos del trabajo en curso sobre archivos parroquiales de Fernando Díaz Díaz
y Jorge Palacios.
79 A.G.I. Patronato, 162, Ramo 9.
COLOMBIA
Zonos Esclavistas
dueños y fortificándose en palenques80; a finales del siglo, el gober

nador de Cartagena proponía fórmulas para financiar la perse
cución y búsqueda, a través de cuadrilleros y la Santa Herman
dad, de los “Negros cimarrones que con la ocasión de los muchos
montes y aspereza de montañas crecen cada día”81 y para entonces
ya se habían organizado los célebres palenques de/la Matuna y
San Basilio.
Durante el siglo xvn, y especialmente a lo largo del siglo xviii,
fueron numerosas las rebeliones y huidas de esclavos y surgieron
muchos palenques y comunidades de negros fugitivos. Frente a
este fenómeno que tanta inquietud despertó en la Corona, fue muy
distinta la actitud de las autoridades y la de los propietarios. En
primer término los cabildos, audiencias y gobernadores establecie
ron penas severas para impedir y combatir la fuga y el cimarrona je
yernas adelante, la Corona adoptó muchas de las disposiciones pro
vinciales. Por su parte, los dueños de esclavos solían exigir la apli
cación de los castigos más severos, pero difícilmente financiaban
las empresas de debelación y exterminio de los palenques, no sólo
por los costos que significaban por los permanentes fracasos, sino
porque el precio de un esclavo cimarrón tenía una depreciación
Considerable.
•/"
El Cabildo de Cartagena, hacia 1570, dispuso penas seve-

frísimas:
"... Si al negro o negra que anduviere huido o ausente de sus
amos, no se volviere y redujere al servicio de sus amos dentro
de un mes después que se ausente, caiga e incurra de que al
negro le sea cortado el miembro genital e supinos, lo cual cor
tado lo pongan en la picota de la ciudad, para que ello tomen
ejemplo los negros y negras, la cual justicia se haga pública
mente en el rollo, donde todos los vean, lo cual se ejecute por
todo rigor...” 82.
Z7
80 J. VÁsquez de Espinosa, ob. clt., pág. 239.
81 R. Arrázola, ob. clt., pág. 15.
82 Id., pág. 26.
y en la Recopilación (Lib. VII, tít. V) se establecieron castigos para

los negros cimarrones, a quienes, sin necesidad de instruirles pro
ceso alguno, se les podría castigar con 50 azotes si se ocultaban
cuatro días; con 100 azotes si el negro huido se juntaba con otros
fugitivos y, finalmente, si permanecía por más de seis meses en
cimarronaje, se le aplicaría la pena de muerte, siendo ahorcada
“hasta que mueran naturalmente”.
De otra parte, las autoridades solían organizar expediciones
para la captura de los negros fugitivos, utilizando especialmente
grupos de indígenas como guerreros y guías; y mediante el soborno^
dádivas, primas y recompensas a la población de color, se lograba
la delación, captura y aun muerte de los cimarrones. Sin embargo
*
pese a la severidad de las penas y a la persecución sistemática, suri
gieron numerosos palenques en casi toda la zona esclavista de la
Nueva Granada. La Matuna, Tabacal, San Basilio, San Antero,
San Miguel, el Arenal, etc., en la costa del Atlántico; Mompós, Ure,
Carate, Cintura, Ñor osí, en las riberas del bajo Cauca y San Jorge;
Envigado, Cáceres, Remedios, Guarne, Rionegro, Guayabal, Anolai-
ma, Tocaima, Cartago, Otún, San Juan, etc., en el Magdalena Me
dio, Antioquia, región oriental y los Llanos; Patía, Guapí, Cali, Puer
to Tejada, El Cerrito, Yurumangui en el Chocó, litoral Pacífico y
Valle del Cauca83.
Algunos de estos palenques se dieron una organización político-
militar muy definida alrededor del cabildo, pero igualmente se
adoptaron algunas instituciones del gobierno colonial, mientras
que en el aspecto económico predominaron formas africanas, como
el uso y explotación comunal de la tierra sobre la base de la ayuda
mutua, y en igual forma desarrollaron su propia cultura y tuvieron
variadas manifestaciones de la misma.
El más famoso de los palenques tanto por su organización como
por la beligerancia ante las autoridades y dueños de esclavos fue
el de San Basilio, el cual se formó desde finales del siglo xvi al sur
de Cartagena. Las autoridades intentaron muchas veces la rendí-
83 Orlando Fals Borda, ob. cit., pág. 59.

COLOMBIA
Zona de Palenques
Principales Palenques •
✓
'.•v
ción y destrucción de esta comunidad, pero los palenqueros resis
tieron los ataques y en no pocas ocasiones pusieron en serio peligro
la seguridad del puerto. Las relaciones con este palenque y algunos-
otros fueron, sin embargo, desde la franca hostilidad y la guerra
abierta hasta la solidaridad y entendimiento 84. Así, por ejemplo^
en algunas ocasiones a lo largo del siglo xvn, como en 1619, fueron’
declarados libres algunos grupos de negros cimarrones y se les fací-;
litó tierras para laborar, mientras que en otras, especialmente a
fines del siglo, se ordenó el exterminio total de los palenqueroste.
Estas comunidades, relativamente libres, dentro de la sociedad
esclavista, se convirtieron en una amenaza permanente para las
autoridades coloniales y despertaron una gran inquietud entre la.
población blanca. De una parte, las autoridades y funcionarios
vivían bajo el constante temor de una sublevación general del ele
mento negro, encabezados por los cimarrones, o la alianza con gru
pos de extranjeros y piratas; de otra parte, los particulares y dueños
corrían el peligro de perder el capital invertido en los esclavos o
ser víctimas de asaltos en caminos y haciendas, revueltas en las
minas, sufrir robos de bienes de consumo y raptos, especialmente,
del elemento femenino de color. :
Al parecer, los amplios movimientos de esclavos, particular
mente los del siglo xvni, tenían como objetivo provocar una insu-
rrección general de la población de color con la posible participa
ción de algunos grupos indígenas 86 en contra de la esclavitud y de
las autoridades coloniales. Hacia 1721, don Juan de Herrera expre
saba el temor a una sublevación en Cartagena, pues “...la canti
dad grande de negros que hay en esta ciudad si se levantan (como
en otra ocasión la tuvieron intentando, convocándose con la de}
palenque que está medio día del camino de esta ciudad) pueden’
, 84 En 1719, por ejemplo, ante la noticia de un posible ataque inglés, se concerta-

ron los servicios de algunos' negros del Palenque para la defensa del puerto» A.GXj
Santa Fe, 453.
85 Véase, por ejemplo, Arrázola, ob, cit. y María Borrego Pla, PaZenques de negros
en Cartagena de Indias a /ines deZ sigZo xvn, Sevilla, 1973.
86 Jaramillo Uribe, ob. cit., pág. 69.
con'tgran facilidad hacer mucho daño”8788 . pOr su parte, el capitán

de milicias de Popayán, ante la posibilidad de un movimiento de
Cimarrones y de esclavos, propuso la formación, en 1777, de varias
compañías de milicianos en Popayán, Cali, Buga, Cartago, Pasto
y Barbacoas 8S.
El cimarronismo, el bandidaje y los intentos de rebelión gene
ral ponen en evidencia la crisis del sistema y de la sociedad escla
vista, la cual se agudizaría más adelante, dentro del proceso general
de evolución de la sociedad colonial, y que comprendería algunas
etapas, como la interrupción de la trata y del comercio de esclavos,
mayor amplitud en los procesos de manumisión, la libertad de
partos y, finalmente, la abolición de la esclavitud a mediados del
siglo xix.
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V
estado, administración
Y VIDA POLÍTICA EN LA
SOCIEDAD COLONIAL
JAIME JARAMILLO URIBE

GERMÁN COLMENARES
I
LTANUAL DE HISTORIA I'- 349
I
La administración colonial
JAIME JARAMILLO URIBE
A. ETAPAS DE LA ADMINISTRACIÓN COLONIAL
España y Portugal fueron las primeras naciones europeas que for

maron un gran imperio colonial y que tuvieron que asumir la
tarea de organizarlo administrativamente. Más tarde surgieron el
imperio inglés, el francés y el holandés cuando ya España tenía una
experiencia centenaria en materia de administración colonial1.
La organización administrativa de España en América podría
dividirse en tres grandes períodos. El primero, que coincide con el
proceso de descubrimiento y conquista, es un período de experi
mentación y tanteos, representado por las capitulaciones entre la
Corona y los primeros conquistadores que con el título de adelanta
dos impusieron su voluntad personal en un proceso de explotación
1 Las principales disposiciones legales sobre administración colonial hasta fines

del siglo xvn se encuentran en la Recopilación de las Leyes de Indias de 1688,
Libro II, Títulos III y siguientes. Ed. facsimilar del Consejo de la Hispanidad, 3
vols., Madrid, 1943. La bibliografía sobre la organización administrativa del Imperio
español americano no es muy abundante. Entre las obras de carácter general men
cionamos las siguientes: C. H. Haring, The Spanish Empire in America, New York,
1963. Eulalia Lahmeyer Lobo. Administracáo colonial luso-espanhola mas Americas,
Río de Janeiro, 1952. John Lynch, Administración colonial española, Buenos Aires,
1967. Para el siglo xvm, especialmente, José María Mariluz Urquuo, Ensayos sobre
los juicios de Residencia, Sevilla, 1952. Ernest Schaefer, El Consejo Real y Supre
mo de Indias, 2 vols., Sevilla, 1935, 1947. Ismael Sánchez Bella, La organización
financiera de las Indias, siglo xvi, Sevilla, 1968. Para el Nuevo Reino de Granada:
José María Ots Capdequí,. El Estado español en las Indias, México, 1941. Institucio
nes del gobierno del Nuevo Reino de Granada en el siglo xvni, Bogotá, 1956. Nuevos
aspectos del siglo xvm en América, Bogotá, 1945. Eduardo Posada y Pedro María
Ibáñez, Relaciones de mando de los virreyes del Nuevo Reino de Granada, Bogotá,
1910. Citaremos esta obra como Relaciones de mando o relaciones, únicamente.
350 ESTADO, ADMINISTRACIÓN Y VIDA POLÍTICA'
y rapiña que poco tenía que ver con una organización institucional.
El segundo se inicia con la fundación de las primeras audiencias
y la promulgación de las primeras Leyes de Indias, particularmente
con las de 1542, expedidas por Carlos V, en la ciudad de Burgos. En
este momento es la monarquía, el Estado español, el que asume el
control y ejercita sus plenos derechos soberanos sobre los nuevos
territorios. Los siglos subsiguientes xvii y xvm, verán surgir la
imponente y compleja organización burocrática, jurídica, social y
política del Estado español de las Indias, tal como se configuró
durante el reinado de los Austrias. Las reformas introducidas por
los reyes Borbones, a partir de Felipe V, en los comienzos del siglo
xvm, constituyen la. tercera etapa que se prolonga hasta la eman
cipación de los territorios americanos. La obra de Carlos III, repre
senta el momento culminante y más significativo de tales reforman
Las tres etapas pueden seguirse en la historia de la administración
española en el Nuevo Reino de Granada2.
B. LOS PRINCIPIOS GENERALES QUE CONFIGURAN

LA ADMINISTRACIÓN COLONIAL
1.Centralismo
Ja *
En el momento de producirse la conquista y colonización de

América, España estaba ya organizada como una monarquía nacio
nal absoluta que no compartía sus derechos de soberanía cón los'
poderes feudales. Este rasgo característico del Estado español se
acentúa todavía más en los territorios americanos. El Imperio será'
dirigido y administrado desde Madrid, a través de los órganos espe-
r.
2 Las principales fuentes primarias para el estudio de la administración colo

nial en el Nuevo Reino de Granada se encuentran en numerosos fondos del Archivo
Histórico Nacional (AHN). Mencionamos los principales: virreyes, gobierno, residen
cias, empleados públicos, poblaciones, mejoras materiales, reales cédulas, Real
Audiencia, visitas, cabildos, Real Hacienda. En la bibiblíografía deben tenerse en
cuenta los estudios citados de José María Ots Capdequí, ricos en información y
materiales, particularmente para el siglo xvin.
¿talmente creados para el ejercicio del control político y económico

centralizado, auxiliados por una legislación unitaria en sus prin
cipios, instrumentada por una burocracia de organización jerár
quica, hasta cierto punto especializada en sus funciones y en última
instancia controlada desde la dirección central del Imperio. En la
cúspide de dicha jerarquía estaba el Rey; debajo,’ en orden descen
dente, el Consejo de Indias, las audiencias de América, los virreyes,
los cabildos y los tribunales reales y una cadena de funcionarios
políticos y fiscales que iban desde los capitanes generales, los go
bernadores y los corregidores, hasta los alcaldes, los escribanos y los
alguaciles. . i.
B És cierto que a medida que fue complicándose la vida colonial

les órganos administrativos de audiencias, virreinatos y capitanías
generales fueron adquiriendo mayor poder decisorio y discrecional
y algún grado de autonomía y que los funcionarios americanos go
zaron de poderes de interpretación de la ley, conforme a los fac
tores reales que actuaban en los diversos territorios; pero es igual
mente cierto que las decisiones fundamentales en el campo político,
jurídico y económico emanaban de la dirección central de la mo
narquía y que la solución de los litigios importantes o el estableci
miento de los principios institucionales en que se basaba la vida
social de los territorios del Imperio debían recibir la confirmación
ó la decisión final y original de los órganos centrales. Las últimas y
decisivas instancias eran el Rey y sus consejos. Desde luego, esta
administración jerárquica y centralizada no se identificaba con un
sistema arbitrario y desprovisto de apoyos en la realidad de los
territorios ultramarinos y aún en la voluntad o el consentimiento
y las necesidades de sus habitantes. Un sistema de consultas e in
formación, lento, costoso y complicado las más de las veces, pero
real y efectivo en amplia medida, permitían la realización de una
política realista, que se fue perfeccionando con el correr de los
tiempos a través de un proceso de ensayos y rectificaciones. Tal era
la función que llenaban instituciones como la visita, la residencia
y las relaciones que virreyes, presidentes y capitanes generales de
bían presentar al final de su mandato, y además, el ir y venir
352 ESTADO, ADMINISTRACIÓN Y VIDA POLITICA
.-A
constantes de consultas e informaciones sobre los más variados
negocios de la administración colonial.
2. Reglamentarismo
Organizada cuando la concepción mercantilista de las nacien

tes monarquías nacionales europeas estaba ya configurada, la admi
nistración colonial española se caracterizó por su sentido reglamen-
tarista. Todas las actividades, funciones, obligaciones y derechos,
tanto de los funcionarios como de los súbditos fueron reglamentados.í
en leyes, reales cédulas, acuerdos de audiencias y resoluciones dé
los cabildos. Desde las cuestiones de la Hacienda Real, hasta las
más minúsculas.cuestiones de competencias jurisdiccionales y pro
tocolo estuvieron reglamentadas.
3. Intervencionismo
íntimamente unido a este afán reglamentarista, estaba el in

tervencionismo. El Estado español de las Indias, fue un Estado
intervencionista en el más amplio sentido de la palabra. A ello
conducían no sólo las doctrinas dominantes en la metrópoli, sobre
la soberanía real absoluta, practicada por los monarcas de la Casa
de Austria e intensificada por los reyes Borbones a partir de Feli
pe V, sino también las características de la sociedad de castas que se
pretendía mantener en América. De ahí que los órganos de la admi
nistración española, especialmente sus audiencias y cabildos inter
vinieron y reglamentaron desde los mercados y los abastos hasta
las profesiones y su ejercicio, los vestidos y armas que podían llevar
sus habitantes y los órdenes de precedencia que debían cumplirse’1-
en ceremonias civiles y religiosas 3.
3 Enrique Ortega Ricaurte, Libro de acuerdos de la Real Audiencia del Nuevo

Reino de Granada, 2 vol., Bogotá» 1947, 1948. Del mismo autor Cabildos de Santa Fe
de Bogotá, Bogotá, 1957.
4. 'Uniformidad
necesidad de controlar y administrar un vasto territorio
como el Imperio Colonial de América, condujo a los administrado
res españoles a introducir una amplia estructura de normas e insti
tuciones comunes y uniformes. La administración colonial española
de América fue una de las primeras en aplicar en .amplia escala los
conceptos de administración racional y burocratizada que caracte
riza a los estados modernos. Un elemento de dicha racionalidad era
la uniformidad. Sin unas normas y unas instituciones comunes
=era imposible el control y explotación de los territorios imperiales.
Por eso fueron comunes instituciones como la Audiencia y el ca
bildo, y comunes la designación y funciones de la burocracia polí
tica y administrativa: virreyes, presidentes, gobernadores, capita
nes generales, alcaldes, corregidores. De ahí también el Corpus
legislativo representado por las leyes y cedularios que constituyen
el contenido del derecho indiano.
5. C'asuismo - .
Sin embargo, uri alto grado de uniformidad no fue incompa-
tible con un marcado casuismo. La diversidad de los territorios
americanos se hizo patente desde los comienzos de la colonización.
Diversas culturas, diversas densidades de población, diferentes te
rritorios geográficos, disímiles riquezas fueron imponiendo normas
legales y procedimientos administrativos diferentes. Aún dentro
de una misma Audiencia o virreinato la diversidad regional fue
obligando a diferenciar la legislación y la gestión administrativa.
También el tiempo impuso sus cambios y adaptaciones sucesivos.
Esa variación se hace evidente en la legislación sobre encomiendas,
minas, poblamiento, jurisdicciones, etc., que fue una en el siglo xvi,
otra en el xvn y otra en el xvm. El se obedece pero no se cumple
con que respondían las autoridades coloniales en ciertas ocasiones
al recibir una nueva disposición legal procedente de Madrid, era
un principio de realismo político que evitó en muchas oportunida
des desaciertos y conflictos. Interpretado a veces como expresión de
una actitud anárquica y ajena a las prácticas de la vida jurídica,’

su sentido práctico y racional ha sido destacado por historiadores
y juristas, aún por los menos sospechosos de simpatía por la obra j
de España en América
*.
6. Burocratismo
Por sus. mismas características de interventor y reglamenta-

rista, y por su mismo carácter de dominación colonial, el Estado
colonial americano fue un Estado altamente burocratizado. Cómo:
lo. es, por otra parte, todo Estado moderno. Pero a las condiciones
de una sociedad en que el ciudadano debe contar para casi todas
sus actividades públicas con el funcionario estatal, en América se
presentaban otras, que acentuaban la función y la presencia de la
burocracia. La necesidad de dar ocupación y prebendas a los espa
ñoles peninsulares era una de ellas; el limitado desarrollo de la
economía privada era otro. Finalmente, la aversión a las ocupa
ciones llamadas innobles por parte de españoles y criollos, engen
draba el gusto y la necesidad del cargo público, que por otra parte
era un motivo^ de prestigio social. El carácter prebendarlo y el
escaso desarrollo educativo de sus territorios coloniales, fueron un.
gran obstáculo para el reclutamiento de una burocracia eficaz,;
sobre todo en los cargos medios. La ignorancia y la ineficacia de
los funcionarios es una de las continuas quejas de los virreyes y
visitadores reales. Sumada a factores como la corrupción, que
propiciaban por igual las bajas remuneraciones, la inexistencia;
del espíritu de servicio y la impreparación, que en ocasiones llegaba
hasta la falta del saber leer y escribir, constituyeron los varios
motivos de la ineficiencia de la administración colonial4 5. J
4 C. H. Habing, The Spanish Empire in America, Ed. cit, págs. 113, 114; Oís
Capdeqbí, Instituciones de gobierno del Nuevo Reino de Granada en el siglo xvin,
pág. 21. Citaremos esta obra como Instituciones de gobierno o simplemente coma
Instituciones.
5 Relaciones de mando, ed. cit.; Ots Capdequí, Instituciones de gobierno, págs. SD,
61, 87 y ss.
- 7;!jfcóncentractón de poderes
£. i' •
conoció la administración colonial el principio de la sepa
No
ración de poderes que caracteriza a los estados modernos, tal como
estos se organizaron después de la Revolución Francesa. El concepto
de soberanía, radicado en el Rey y por extensión en sus agentes, se
tomaba como el poder de legislar, juzgar y hacer ejecutar las deci
siones estatales. De manera que los diferentes órganos y funcio
narios del Estado podían, y de hecho ejercían conjuntamente las
funciones de juzgar, legislar y ejecutar. Así ocurría, por ejemplo,
en el caso de los virreyes, presidentes y audiencias y aún en los
funcionarios de menor categoría como corregidores, gobernadores
y alcaldes que pudieron, simultáneamente, dictar providencias de
carácter legal, servir de instancia de apelación en los litigios civiles
y criminales y ordenar el cumplimiento de las leyes.
8; - Control recíproco
♦ i-
¿Los peligros inherentes a la concentración de poderes indicada

en el párrafo anterior, eran contrabalanceados por el control mu
tuo y la interdependencia que existía entre los diversos, órganos
administrativos. La desconfianza y el temor al abuso del poder de
la.burocracia parecía inspirar la política.de’la Corona®. La nece
sidad de la confirmación real para muchas decisiones de virreyes,
el. sistema de consultas obligatorias y la provisional aplicación de
las normas que solía encabezarse con la expresión “por ahora”,
mantenían los límites jurisdiccionales de instituciones y funciona
rios. Los poderes otorgados a una instancia, eran contrabalancea-
idos con alguna forma de intervención de otra. El sistema se daba
con suma claridad en el .caso de los virreyes y las audiencias. Aun
que los poderes de los primeros fueron muy amplios, como repre
sentantes de la soberanía real, sin embargo, éstos .debían actuar
en armonía y contacto permanente con la Audiencia y sus oidores.
6 Haaing, op. cit., págs. 113 y ss.

356 ESTADO, ADMINISTRACIÓN Y VIDA POLÍTICA
Reciprocamente el virrey, como presidente de la Audiencia, influía

en las decisiones de ésta. La historia de las disputas jurisdiccionales
y de las relaciones entre virreyes y audiencias, demuestra que ese
mutuo control fue algo más que una norma teórica7.
C. ÓRGANOS DE LA ADMINISTRACIÓN COLONIAL

T
1(; El Supremo y Real Consejo de Indias
.i.- Desde comienzos del. siglo xvi hasta las administraciones bor
bónicas que redujeron considerablemente sus funciones en el siglo
xvm, el Consejo de Indias, constituido en forma definitiva en 1518,.
fue el órgano supremo de la administración colonial española. En su
seno fue donde se elaboró la enorme y complicada legislación de
Indias y por su conducto se realizó la política colonizadora. El Con
sejo ejercía simultáneamente las funciones de órgano de consulta
para todos los asuntos referentes a las Indias, supremo cuerpo legis
lativo y máximo tribunal de apelación en asuntos contenciosos
civiles, administrativos y criminales 8.
En su época de mayor importancia, es decir, durante los rei
nados de Carlos V y Felipe II, el Consejo estaba compuesto de varios
consejeros, hacia 1600, generalmente juristas o teólogos, un secre
tario, un fiscal de la Corona, varios procuradores, entre ellos uno
de pobres, varios notarios y numerosos oficiales como relatores, con
serjes, alguaciles, etc. Durante el reinado de Felipe II, se agregaron
un cronista mayor, cargo que desempeñó Antonio de Herrera, autor
de la Historia General de Indias (Décadas) y un cosmógrafo, fun
ción ejercida por primera vez por Juan López de Velasco, redactor
de la famosa Descripción de las Indias Occidentales.
7 Ots, Instituciones de gobierno, págs. 126 y ss. Sobre este aspecto también se
encuentran abundantes referencias en Relaciones de mando,
8 La obra clásica sobre el Consejo de Indias sigue siendo la de Ernest Schaefer,
ed. cit. Para la primera época, Sánchez Bella, op. cit.; Haring, op. cit., capitulo VI,
págs. 94 y ss.
,.:j¿$«Las funciones del Consejo eran muy amplias. Debía en primer

' lugar proteger la población indígena; proponía al Rey las personas
para los cargos eclesiásticos y civiles, lo mismo que para recibir
mercedes, privilegios o beneficios. Controlaba la administración de
la Hacienda. Desempeñaba funciones legislativas y judiciales,
* ela
borando leyes para las colonias. Revisaba y aprobaba las ordenan
zas dictadas por los oficiales reales en los territorios americanos y
por las autoridades eclesiásticas en desarrollo del Regio Patronato.
Era la Suprema Corte de Justicia en asuntos civiles y criminales.
Definía los recursos de apelación en las controversias sobre sumas
mayores de 600 pesos, límite que varió con el tiempo hasta llegar a
la suma de 10.000 pesos. Definía en última instancia sobre las sen
tencias de la Casa de Contratación y sobre los asuntos relacionados
con los repartimientos de indígenas. Finalmente ordenaba las visi
tas generales y especiales a los territorios ultramarinos.
Con el advenimiento al trono español de la dinastía de los
Borbones, el Consejo y los tradicionales órganos de administración
de las Indias como la Casa de Contratación perdieron importancia.
En 1714 Felipe V, reorganizó el gobierno siguiendo el modelo de la
administración francesa. Los consejos reales fueron sustituidos por
un gabinete de ministros o secretarios. Al Ministerio de Marina y
de Indias fueron asignados los más importantes asuntos comercia
les, militares, de hacienda y navegación referentes a América. Tam
bién el nombramiento de los principales cargos políticos y judicia
les incluyendo los miembros del Consejo de Indias que cada vez
tomó más el carácter de un cuerpo exclusivamente consultivo.
í. La Casa de Contratación de Sevilla

Fundada en 1503, la Casa de Contratación fue el primer orga
ü
nismo regulador de las relaciones comerciales con el Nuevo Mundo
y el primer órgano consultivo de la Corona en asuntos referentes a
Indias. Controlaba el envío de flotas y pasajeros, la importación y
exportación de mercancías, graduando los derechos de aduana
y haciendo efectivos los ingresos, reales. En 1510 la Casa adquirió
facultades legislativas en materias de hacienda y de justicia en
procesos fiscales. Se transformó así en tribunal mercantil con
jurisdicción civil y criminal en materias de comercio y navegación-

En 1543, al fundarse el Tribunal del Consulado, muchas de. sus
funciones pasaron a este nuevo organismo encargado de regular
todo lo referente a la justicia comercial y al gremio de los comer
ciantes 9.
3. Las Audiencias
Las reales audiencias, creadas en territorios americanos a par-,

tir de 1511, con la fundación de la de Santo Domingo, fueron la
célula central de la administración colonial. Organizadas según el
modelo de las audiencias peninsulares como tribunales de Justi
cia, eii América adquirieron amplias funciones de gobierno. Esta
ban compuestas' por un número variable de magistrados llamados
oidores y un cuerpo de funcionarios que incluía fiscales, escribanos,
alcaldes de corte, procuradores, notarios y alguaciles.
'Como corte judicial la Audiencia servía de tribunal de apela-,
ción de providencias dictadas por tribunales inferiores o por fun
cionarios coloniales como gobernadores o corregidores. En asuntos
de mayor cuantía actuaba como tribunal de primera instancia.
Conocía también del llamado recurso de fuerza contra las disposi
ciones de funcionarios eclesiásticos. Poseía igualmente jurisdicción
criminal sobre casos ocurridos a cinco leguas a la redonda de su
ubicación. La protección de los indios le estaba especialmente éneo-
mendada y á.partir de 1609, decidía en primera instancia todos: los
litigios referentes a encomiendas. Conocía también de los litigios
de carácter secular que se producían entre órdenes religiosas y de
los delitos cometidos por eclesiásticos en violación de las leyes
civiles. Los poderes legislativos de la Audiencia eran muy amplios.
A través de sus acuerdos, prácticamente podían legislar sobre todos
los asuntos no contemplados en las leyes o cédulas reales y regla
mentados con carácter más general. Cubrían campos como el co
mercio, los precios, los abastos, asuntos de tierras, composiciones,
encomiendas, caminos, hacienda, régimen de policía, etc.
9 Hahing, op. cit., págs. 94 y ss.; Eugenia Lahmeyer Lobo, op. cit, págs. 144 y ss.
fEra además órgano de consulta para las gestiones de presi

dentes y virreyes, quienes debían actuar, en armonía con ellas, no
obstante las múltiples tensiones y conflictos que se presentaron
en la historia de sus relaciones. Actuando colectivamente, con el
carácter de Real Acuerdo, la Audiencia llegó a ser, en suma, el
cuerpo central del gobierno en los territorios americanos10*.
"DEFORMAS DE CONTROL E INFORMACIÓN

F"
Residencia
•".Para controlar la conducta de sus funcionarios y establecer

su responsabilidad, la administración colonial española dispuso de
dos instituciones: La Visita y la Residencia. Esta última tomaba la
forma de un juicio —juicio de residencia—, conducido por un juez
de residencia, nombrado por el Consejo de Indias en los casos de
cargos que dependían directamente de Madrid, y por el virrey
o la Audiencia para los funcionarios que desempeñaban'cargos por
nombramiento de estas dos instancias o por compra de ellos. Con
sistía la residencia en una investigación sobre la conducta y ma
nejo de los asuntos confiados a cargo de los funcionarios reales,
particularmente de aquellos que tenían jurisdicción y manejo de
caudales. Generalmente se hacía al finalizar el período; cuando se
trataba de nombramientos a término fijo. Tal era el caso general
délos virreyes, nombrados ordinariamente para un período de 5
años. Si el caso era de empleos o cargos perpetuos, la residencia
solía ordenarse cada tres años. De acuerdo al menos á los términos
legales, ningún funcionario podía dejar el cárgo ó transferirlo a
un sustituto hasta que no se hubiera definido su situación por sen
tencia del juicio de residencia11.
10 Haring, págs. 280 y ss.; Ors, Instituciones de gobierno, cap. H, págs. 63 y ss.
^11* Sobre la residencia, ver Mariluz Urquuo, op. cit. También Hamng, op. cit.,
págs. 138 y ss. Ambos autores están de acuerdo sobre la dudosa efectividad de la
residencia sobre todo cuando se refería a funcionarios de alta categoría. La primera
inspección hecha por nosotros en el Fondo Residencias del Archivo Histórico Nació-
Nombrado el juez, éste se trasladaba al lugar de domicilió del

residenciado, con secretario y escribano. Iniciaba su labor haciendo'
saber públicamente que se adelantaba la residencia y que se reci~i
bían testimonios y quejas sobre la conducta y actividades del fun
cionario. Generalmente se llamaba a rendir testimonio a los vecinos,
más notables de la ciudad, villa o aldea, sobre la base de un prolijo
*
y estereotipado cuestionario, que incluía preguntas sobre cumplí-,
miento de las leyes, manejo de los caudales reales, costumbres
morales públicas y privadas, nepotismo, favoritismo, protección de.
los indios, diligencia en el despacho de sus funciones, etc. Los cues-,
tionarios eran prolijos y llegaban a contener hasta 50 preguntas?.
El juicio terminaba con una sentencia, absolutoria o condenatoria.;’
Las condenas incluían desde multas monetarias hasta la pena da
muerte. Las que se referían a los altos funcionarios como los oido
res de Audiencia, virreyes, presidentes o capitanes generales, requeí
rían confirmación del Consejo de Indias.
Como ocurría de hecho con muchas otras instituciones india
nas, el juicio de residencia no siempre se hacía efectivo y lograba
sus propósitos. Muchos de ellos no concluían con sentencia; otros
duraban períodos interminables y finalmente no era excepcional
que por medio de influencias se eximiera de él a funcionarios,
especialmente cuando ocupaban altos cargos. Un agudo observador
de la administración colonial americana, Alejandro de Humboldt,
escribió a fines del siglo xviii: Si un virrey es rico, astuto, y tiene
el respaldo.de un desvergonzado consejero en América y poderosos
amigos en Madrid? puede gobernar arbitrariamente sin temor a una
residencia.' Además, un oficial deshonesto estaba siempre listo a
usar el soborno, con grandes probabilidades de éxito, para vencer
los escrúpulos del comisionado para escapar a las sanciones, y con"
frecuencia esta conducta delictuosa surgía de la misma informa
ción sumaria de la residencia” 12.
nal (AHN), confirma esta opinión, en los juicios del virrey Villalonga y de Messía
de la Zerda, t III, ff. 628 y ss. La residencia del virrey Solís, estudiada por Ots
Capdequí, parece que fue más severa y efectiva. Se le condenó a reintegrar algunas
sumas gastadas y a las costas del juicio que ascendieron a 6.585 pesos. Ots, Insti
tuciones de gobierno, pégs. 288 y ss.
12 Citado por Haring, op. dt, pág. 141.
Algunos comentaristas han observado que, dadas las condi

ciones de la vida social de las colonias, la residencia en no pocas
ocasiones era desfigurada en sus fines. Frecuentemente servía de
Instrumento de venganzas o por el contrario de encubrimiento
de conductas delictuosas. Los testigos podían utilizar sus testimo
nios en uno u otro sentido. Podía ocurrir también, y de hecho el
caso era quizás el más frecuente, que los testimonios fueran tan
anodinos y vagos, que sobre ellos no podía apoyarse una sentencia,
sobré todo condenatoria13.
Jjas relaciones de mando que tenían que hacer los virreyes y
presidentes de Audiencia al terminar su período de gobierno, fueron
un complemento de los juicios de residencia. Destinadas a informar
a sus sucesores sobre el estado de los territorios a su cargo y sobre
su gestión gubernamental, incluían descripciones del estado de las
rentas y situación de la Real Hacienda, los caminos y vías 'de comu
nicación, los asuntos eclesiásticos, la situación de los indígenas,
la salubridad y el urbanismo, la vida política y militar, etc. Las 9
Relaciones de Mando del Siglo xvm, que incluyen la del presidente
Manso (1729) y la de los virreyes Eslava, escrita por el oidor Berás-
tegui (1751), Solís (1760), Messía de la Zerda (1772), Guirior
(1776), Caballero y Góngora (1789), Ezpeleta (1796), Mendinueta
(1803), Montalvo (1818), se cuentan entre los más valiosos docu
mentos que dejó el gobierno colonial para el estudio de la situación
social, económica y política del Virreinato de Nueva Granada en la
última centuria de la dominación española14.
■ f -
13 Hartng, op. cit., págs. 138 y ss. En la residencia de Messia de la Zerda, 12 tes
tigos de Popayán, todos notables de la ciudad y la mayoría españoles, responden
generalmente que “no saben nada” que “no les consta”, que “no han oido decir”.
AHN. Residencias, t. III, íí. 628 y ss.
14 La edición más conocida de las Relaciones de Mando, de Posada e Ibáñez, pu
blicada en la Biblioteca de Historia Nacional de la Academia Colombiana de His
toria, Bogotá, 1910, es deficiente por varios aspectos. Contiene transcripciones con
fusas y en la relación de Caballero y Góngora, omite los cuadros estadísticos anexos.
Para este último caso la mejor publicación es la incluida por José Manuel Pérez
Sarmiento, en su Biografía del arzobispo virrey, Bogotá, 1951. El Banco de la Repú
blica, publicó en 1952 una selección dirigida por Gabriel Giraldo Jaramillo, que
incluyelos temas económicos y agrega la relación del virrey Gil y Lemos (1789), que
362 ESTADO. ADMINISTRACIÓN Y VIDA POLÍTICA
2. La visita
Constituyó el segundo instrumento de control e información-

de que dispuso la Corona. Las hubo generales y especiales. Las pri-’
meras se ordenaban sin sujeción a períodos fijos y tenían por objetó
obtener amplios informes sobre la marcha de la administración, la
economía, la hacienda y, sobre todo, la situación de la población in>
dígena. Estaban a cargo de un visitador general (por ejemplo, las
de Monzón Prieto de Orellana, Saldiesne Ñuño de Villavicenció,
Zambrano, Rodríguez de San Isidro y Juan Cornejo) y fueron muy
frecuentes en el siglo xvi y en la primera mitad del siglo xvn. Un
nuevo e importante ciclo de visitas se presentó en la segunda mitad
del siglo xvin. Las especiales (o visitas “de la tierra”) por ejemplo,
*
las de Ibarra, Ega, Henríquez, Villabona, tenían por objeto el estúí
dio de una situación particular, fuera de una región o de un pro-,
blema. Las visitas de la tierra fueron encomendadas a los oidores
de Audiencia. Las generales a delegados especiales del Rey enviados
para tal fin a los territorios americanos. Éstas últimas solían ha
cerse cuando se presentaban ante las autoridades quejas sobre
abusos, deshonestidad o ineficiencia de algún funcionario. Los inves
tigadores tomaban en este caso el nombre de pesquisadores o jueces
de comisión y estaban sujetos al recurso de recusación, para evitar
persecuciones y venganzas que no eran infrecuentes en el ambiente'
de la época.
.En la historia administrativa del Nuevo Reino de Granada se
destacan tres ciclos de visitas de la tierra. Las de la segunda mitad
del siglo xvi (1550-1600), momento de fundación de la Real Audien
cia; las de comienzos del xvii y las de mediados del siglo xvm. La
principal finalidad de estas visitas era el recuento de la población
indígena y el examen de sus condiciones de vida, la tasación de los'
tributos y el control del cumplimiento de las normas que regulaban"’
el régimen de encomiendas. Las del siglo xvni suministran un ma
terial informativo más amplio, relacionado con el estado general de
las provincias, las rentas de la Hacienda Real, el funcionamiento
-P
falta en la edición de la Academia. Nuestras citaciones se refieren a la edición de
Posada e Ibáñez,
dé los cabildos, los problemas de la tierra y el poblamiento y la

situación demográfica de los diversos grupos socio-raciales15.
Para el conocimiento de la situación general del Nuevo Reino
en la segunda mitad del siglo xvmy de los problemas que tuvo que
afrontar la administración virreinal, son particularmente impor
tantes las visitas que efectuaron en el oriente del virreinato los
oidores Verdugo y Oquendo, el corregidor de Tunja José María
Campuzano y Lanz, Aréstegui y Escuto (1758) y el fiscal de la
Audiencia Francisco Antonio Moreno y Escandón16. La informa
ción, demográfica, fiscal y administrativa acopiada en ellas sirvió
en parte muy considerable a la orientación de los virreyes y a las
reformas administrativas intentadas por el regente Gutiérrez de
Piñeres en 1780. Del examen de sus informaciones las autoridades
virreinales establecieron ciertos hechos e intentaron fundar una
nueva política de distribución de tierras y poblamiento. Observaron
en primer lugar la disminución de la población indígena y el aumen
tó de la blanca y mestiza. Comprobaron también la existencia de
algunos fenómenos relacionados con la propiedad de la tierra, de
terminados justamente por el cambio demográfico que se había
producido después de las visitas efectuadas a comienzos del siglo
xvn. En efecto, las tierras de resguardo otorgadas entonces resul
taban ahora excesivas para él número de indígenas asentado en
ellas, hasta el punto de que estas llegaron a darlas parcialmente
en arriendo a la creciente población blanca y mestiza. Por otra
parte, el descenso demográfico del grupo indígena hizo más di
fícil y costosa la administración eclesiástica y civil de los pue
blos de indios que rendían cada vez menores tributos y que por
su reducido tamaño justificaban cada vez menos la presencia e
15 Ver José Mojica Silva, Relaciones de visitas coloniales, Tunja, 1948. Util para
recuentos de población indígena, pero de poca utilidad para cuestiones administra
tivas. En el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Departamento
de Historia de la Universidad Nacional, núm. 1, Bogotá, 1963, se publicó la visita
de Verdugo y Oquéñdo, al oriente del virreinato en 1755. En el Resguardo en el
Nuevo Reino de Granada, de Margarita González, Bogotá, 1970, se publicó la de
'.Moreno y Escandón, al corregimiento de Tunja, en 1778.
16 AHN. Visitas de Boyacá, t. IV y t. IX. Visitas de Cundinamarca, t. VII. Visitas
de Santander, t. II.
intervención de funcionarios civiles y eclesiásticos. Ante esta si

tuación las autoridades virreinales iniciaron una. política de con
centración de pueblos que tuvo múltiples incidencias y dificultades.
Al mismo tiempo se trató de reducir las tierras de resguardo, sa
cando a remate las que dejaban los pueblos suprimidos o las que
se disminuían a los antiguos resguardos, buscando así fortificar’
el fisco y dotar de tierra a la población blanca y mestiza que carecía
de ella o pretendía ampliar sus propiedades a costa de la propiedad
indígena. Tal política no se llevó a efecto sin resistencias de la
población indígena y sin controversias entregos funcionarios reales^
Así lo revelan numerosos documentos de la época, particularmente
el largo informe rendido al virrey Flórez por el regente visitador
Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres, donde critica duramente ai
abanderado de esta política, el criollo y fiscal de la Real Audiencia
Francisco Antonio Moreno y Escandón, a quien acusa de haberse
extralimitado en sus funciones y haber adelantado una política de;
traslado y eliminación de pueblos inconveniente y que excedía
las órdenes reales que sólo le habían encomendado el empadronad
miento y descripción de tales poblaciones w.
E. COMPETENCIAS DE JURISDICCIÓN
Una de las características de la administración colonial fue la

falta de unos límites precisos en la jurisdicción de los funcionarios
y las instituciones. De ahí que los conflictos de competencia fueran
constantes y restaran eficacia a la gestión gubernamental17 18. Las
colisiones entre virreyes y Real Audiencia, sobre todo, fueron con
tinuas. El establecimiento del virreinato en el' Nuevo Reino de
Granada puso de manifiesto el fenómeno desde sus comienzos. Es-'
lava, una personalidad enérgica y activa desde los primeros meses
de su gestión, tuvo que acudir a la Corona solicitando aclaraciones
y demandando poderes para resolver sus conflictos con la Audiencia
17 AHN. Visitas de Boyacá, t. VIII, ff. 872r/903r.

18 Ots Cafdeqct, Instituciones de gobierno, Ed. cit.
de\Santa Fe 19. Se le otorgaron en Real Cédula de agosto de 1739,

que sin embargo incluía la recomendación de “comunicar y tratar
con,la Audiencia” en casos como el nombramiento e instrucciones
de gobernadores. En la correspondencia sostenida con el Real Con
sejo de Indias, el virrey llegó a quejarse hasta de las “vejaciones y
desacatos” de que fue víctima por parte de los oidores.
Los mismos conflictos se presentaban entre la Audiencia y los
Tribunales de Cuentas a propósito de problemas cotidianos como la
calificación de fianzas y otros semejantes. Las autoridades metropo
litanas, el Rey y el Consejo de Indias, nunca tuvieron en este aspec
to de la política colonial un criterio definido y claro. Al parecer
sostuvieron una actitud ambigua encaminada a mantener en el
gobierno de América un equilibrio de poderes y un mutuo control
délas diversas instancias de la gestión gubernamental y a impedir
el predominio de una de ellas. No debe olvidarse que el estado espa
ñol indiano no conoció, ni se organizó sobre la base del principio
moderno de la separación de poderes u órganos de la administra
ción pública. Este hecho, por supuesto, aumentaba los conflictos
de jurisdicción.
L Lentitud e ineficiencia
La inasistencia a funciones, la lentitud en el despacho de los

asuntos confiados a su cargo, el cierre de actividades por días feria
dos fue un fenómeno frecuente aun en instituciones como la Real
Audiencia. La Real Cédula de mayo de 1789 hubo de reglamentar
y reducir el número de días feriados y de obligaciones protocola
rias que deberían cumplir los oidores. El despacho sólo podría
cerrarse los “días de fiesta que celebra la Iglesia como de precepto,
aunque sólo sea de oir misa, los días de la Virgen del Carmen y la
Virgen del Pilar, el día de los Angeles; en las vacaciones de Resu
rrección desde el Domingo de Ramos hasta el martes de Pascua;
en los de Navidad, desde el 25 de diciembre hasta el 19 de enero;
19 AHN, Reales cédulas, t. X, ff. 673 ss.; Ots, Instituciones, págs. 129 y ss. ,
en los días de carnestolendas hasta el miércoles de ceniza, in-’:

clusive” 20.
La lucha de las autoridádes metropolitanas contra la lentitud,5
el abandono de funciones y la dedicación de los funcionarios a sus
menesteres privados, fue continua. Reales cédulas de 1789 y 1790,
ordenaban, una vez más, “que los ministros de los Dominios de
Indias se dedicaran muy especialmente a sus obligaciones, conte-:
niéndose cada uno en lo que pertenece a su empleo”. La Real Cédula
de 1790 ordenaba, además, que la Real Audiencia enviara cada año
una relación pormenorizada de los asuntos despachados y de los
pendientes en el respectivo período. El compartir las gestiones pú-?
blicas con negocias privados de comercio y actividades agrícolas,;
fue un hecho común sobre todo entre corregidores y miembros de
la burocracia menor. De ahí que fuera éste uno de los aspectos en
que insistían los juicios de residencia y sobre los cuales eran inte-:
rrogados los testigos21. . *#
-¿x
■,>
El mal se presentaba también en los cabildos. Éstos fueron

en el caso general inoperantes, con excepción de los cabildos de,
ciudades de alguna importancia, por ausencia permanente de los;
regidores que preferían vivir en sus estancias a permanecer en las
villas y poblados. En comunicación del virrey Ezpeleta a la Audien- '
cía de Santa Fe, el 29 de agosto de 1795, se quejaba éste del estado'
de postración a que había llegado el cabildo de la capital. “El número-'
de regidores, decía, se hallaba reducido a 6, de los cuales dos soá“
hermanos, lo que es un inconveniente”, y 4 son hacendados que”
viven ausentes durante casi todo el año. Agrega que la laxitud de!
la institución había llegado a tal extremo, que para ocupar lós^
cargos vacantes entonces, no se habían presentado pastores “á-
pesar de la baratura de los oficios, el último de los cuales se remató
por 80 pesos, lo que podía facilitar la entrada a ellos de los sujetos
menos idóneos”. La situación había llegado a tal extremo, que el
fiscal de la Audiencia había propuesto que el virrey hiciera uso de
su facultad de nombrar interinos por 5 años, “sin perjuicio de
20 Ots, op. cit., pág. 129.

21 Ver el apéndice documental incluido al final de esta monografía.
pregones y remates”, obligando a los designados a aceptar el car-

go22. Si esto ocurría en la capital del virreinato, puede suponerse
lo que acontecía en cabildos menos importantes del Reino.
3. Reclutamiento, términos y salarios
En general los altos cargos de la burocracia colonial fueron

reservados para premiar servicios a la Corona fuera en la propia
administración peninsular o en las colonias, fuera en el ejército o
la marina, y en no pocas ocasiones para otorgar mercedes y canon
jías a los validos de los altos funcionarios reales. Sin embargo,
gracias sobre todo al Consejo de Indias, para los altos cargos políti
cos, especialmente para presidentes, virreyes y oidores de Audiencia,
se exigieron servicios, experiencia y títulos de jurista o letrado23.
Estos cargos que generalmente llevaban anexa jurisdicción y mando
político, estuvieron por fuera del sistema de remate y venta, gene
ralmente dependieron directamente del Rey y se concedieron para
períodos fijos. Virreyes, oidores y presidentes fueron nombrados
por cinco años; pero fue muy frecuente —y ese fue el caso de los
virreyes neogranadinos— se prorrogaran los períodos hasta 10 años.
En el caso de los oidores de Audiencia los períodos fueron general
mente largos. 10, 15, 20 años, no eran infrecuentes. Esto último fue
; un motivo de reiteradas quejas de los virreyes pues, por una parte,
tos largos períodos terminaban en complejas vinculaciones de inte-
i.rases y parentescos, y por otra, la vejez y los achaques de muchos
(funcionarios eran un motivo de ineficiencia administrativa24.
Como la provisión de cargos públicos era considerada una
regalía de la Corona, hubo en la administración colonial una con
siderable cantidad que se adjudicaban por venta en subasta pública.
22 Ots, Nuevos aspectos, págs. 27-28. Observaciones semejantes hacía el presidente

Manso, hacia comienzos del siglo xvm. V. Relaciones, pág. 12.
23 Oís Capdequí, Instituciones, cap. IV. Para las calidades personales que tuvieron
virreyes, gobernadores, oidores, etc., ver José María Restrepo Sáenz, Biografía de
los mandatarios y ministros de la Real Audiencia (1671-1819), Bogotá, 1952.
24 Relaciones de mando, ed. cit., particularmente Manso, págs, 11-12, Ezpeleta, '
315, 316; Mendinueta, pág. 455.
Entre ellos se hallaron los llamados oficios de pluma (escribanos,,

relatores, etc.) y un buen número de los cargos de la Real Hacienda;
(recaudadores, veedores, tesoreros, etc.). También fueron vendibles?
los llamados oficios concejiles de los municipios (regidores, alcaldes,-’
alguaciles, etc.). Fue este un recurso fiscal del Estado y a pesar de
las reiteradas críticas que se le hicieron el sistema se sostuvo hasta
fines de la dominación española. Los cargos así obtenidos podían-
ser vitalicios y en ocasiones transmitirse por herencia y a perpetué
dad según la fórmula llamada a juro de heredad perpetua.
> La venta de cargos públicos fue una de las grandes fallas de la"
administración colonial. Los funcionarios beneficiarios de elloa;
frecuentemente abusaron de sus funciones tratando de obtener ef
mayor lucro posible, no obstante que la Corona nunca abandonó
sus facultades de control, ni su derecho a imponer sanciones. Los
tenedores de ellos estaban sujetos a residencia y visita y al requi-?
sito de fianza cuando se trataba del manejo de caudales públicos.
' -MI
Otra modalidad de la asignación de cargos estuvo constituida^
por las llamadas futuras en el lenguaje de la época. Consistía esta
figura en el otorgamiento de. una posición administrativa, pos
excepción un cargo de carácter político jurisdiccional como una,?
gobernación de provincia, para ser ocupada por el beneficiario.en?
el momento en que quedara vacante. El sistema se usó para recaní
pensar servicios al Estado o para gratificar donaciones de dinero
al tesoro real en casos de emergencia fiscal. Fue, pues, en muchas
ocasiones, una venta disimulada.
Hubo en la burocracia colonial un sector relativamente proferí
sionalizado. Servicios como el judicial y el prestado por las casas
de amonedación y ensaye de metales exigieron a sus funcionario^
títulos e idoneidad técnica. Los servidores públicos fueron también
protegidos por un sistema de jubilaciones y pensiones exentas de
pagos fiscales como la media anata. Al producirse vacantes en él
escalafón de los cargos, generalmente se prefería a quienes estuvie-
ran incorporados en cargos inmediatamente inferiores y cuando por
las necesidades del servicio un funcionario tenía que ocupar un
cargo con menor remuneración a la que antes recibía, la ley orde-j
naba’;que siguiera recibiendo el salario anterior más favorable.

Muchas de estas reglamentaciones y prácticas indican pues, la
êxistencia de un principio de carrera administrativa en el sentido
moderno.
Los salarios de la burocracia colonial fueron en general bajos,
especialmente en el virreinato de la Nueva Granad^.. Sólo los virre
yes devengaron altos sueldos. El de Nueva Granada recibía 40.000
pesos anuales, para sus gastos totales que incluían el sostenimiento
de un amplio séquito de servidores personales.
, Los oidores solían recibir alrededor de 5.000 pesos y 2.500 los
gobernadores y capitanes generales. Corregidores, alcaldes mayo
res, recaudadores o funcionarios de la Real Hacienda, tuvieron bajos
salarios, lo que producía varios fenómenos observados reiterada
mente por los virreyes en sus informes a la Corona: mezcla de
funciones públicas con actividades privadas, corrupción, lentitud
en la resolución de los problemas.
JMJi
“Yo soy de parecer, decía el virrey Solís, que siempre que con
reflexión de distancias, comercio y otros antecedentes, ocurra
-luz para poner este género de cajas y oficiales reales, con el
sueldo de seis por ciento de lo que ingrese, no se excuse el ha-
*cerlo; porque se empeñan en su cuidado y mayor aumento por
;el mayor que les cabe, y se corta el descuido que pueda haber
’ en territorios tan dilatados con otras cajas,’ y de lo mucho que
a ellas ocurre, y el que siempre han tenido los alcaldes ordina
rios que han manejado la Hacienda en estos lugares retirados,
,como que lo hacen por un año, sin sueldo y entre sus compa
triotas. Pero es menester sostener a los puestos y a los que se
pusieren; porque es mucho lo que los hacen padecer los vecinos
y habitantes del país, eclesiásticos y seculares, como acostum
brados a vivir con fraude de los derechos reales” 23.
^Sobre las dificultades para reclutar funcionarios debido a los
bajos salarios y sobre la corrupción y el fraude que esta situación
25 Relaciones, Solís, pág. 79.

propiciaba, se expresaba el virrey Mendinueta: “Nada es más difícil

que la elección de sujetos para los pequeños destinos —corregido
res, recaudadores, escribanos, etc.—, porque careciendo de aliciente
justo y permitido, hay el recelo de que se haga un abuso de auto
ridad para existir a expensas del público y con perjuicio suyo”
z.
Él mismo alto funcionario, al finalizar su período, se refería a

la lentitud de las decisiones administrativas, sobre todo de las que
debían consultarse a la metrópoli, y ejemplificaba sus opiniones
historiando el caso dt la solicitud hecha en 1776 por el virrey Flórez
para que se crease una sala especial de asuntos criminales en la
Audiencia, solicitud reiterada por Ezpeleta en 1796 y que no había
sido resuelta todavía en 1803 al terminar su propio mandato v. <
F. LAS REFORMAS BORBÓNICAS EN EL NUEVO REINO
Las reformas iniciadas por los reyes Borbones a comienzos del

siglo xvm tuvieron una acentuada tendencia administrativa. En
el sentido moderno representaron un esfuerzo por racionalizar la
gestión del Estado y hacerla más eficaz como instrumento de la
política económica de tipo mercanLLUsLa que España puso en prác
tica en la metrópoli y en las colonias. Dicha política tenía parti
cularmente tres propósitos: intensificar el comercio intercolonial
y de los territorios ultramarinos con la Península; fomentar en
América la producción de nuevas materias primas (quinas, tabaco,
maderas, cacao, azúcar), e intensificar la minería; reorganizar la
Hacienda haciendo más eficaz el recaudo de impuestos, tributos y
28.
regalías de la Corona26
27
26 Relaciones, págs. 449, 455.

27 Relaciones, pág. 448.
28 Harding, op. cit.» págs. 89 y ss.; Lynch, op. cit. Para la Nueva Granada no existe
un estudio especializado sobre los resultados para este virreinato de la política borbó
nica. Algunos aspectos han sido estudiados por Ots Capdequí, en las obras ya citadas.
Luis Ospina Vásquez, en su Industria y protección en Colombia, Bogotá, 1952, cap. L
analiza algunos aspectos de la política económica. También Wlliam Paul McGreevey
en su Historia económica de Colombia (1845-1930), Londres, 1970, caps. II y III.
MANUAL DE HISTORIA' I 371
La nueva política implicaba un amplio plan de reformas en la

metrópoli y en las colonias. Se intento modernizar los servicios del
Estado, sobre todo la administración hacendarla y la enseñanza
superior, incorporando en los planes universitarios la ciencia y la
tecnología modernas, con el fin de vitalizar la economía y hacer
una explotación racional de las riquezas naturales del sector colo
nial. El movimiento estaba impulsado por los monarcas de la nueva
dinastía, que se apoyaron para sus propósitos en una élite ilustrada,
admiradora de la cultura francesa del siglo de las luces, que veía
en las reformas la posibilidad de evitar la bancarrota del Imperio
español en su ya secular lucha con Inglaterra.
Pero no sólo las nuevas fuerzas intelectuales y económicas dt

España presionaban en favor del nuevo giro político. También el
crecimiento económico y el desarrollo social de las colonias deman
daba cambios en la administración de los territorios americanos y
el Nuevo Reino de Granada no era ajeno a la transformación que
se verificaba en los diversos virreinatos, audiencias y capitanías en
la segunda mitad del siglo xvin. La población había entrado en un
movimiento ascendente. Con base en el censo de 1778, el arzobispo
rirrty Caballero y Góngora, consideraba que entre 1770 y la fecha
del mencionado empadronamiento, la población del virreinato co
rrespondiente al Nuevo Reino había aumentado en 240.432 habi
tantes, lo que representaría un aumento de 1,5% anual, coeficiente
alto para la época29. El aumento no era únicamente numérico;
también cambiaba la composición social de los grupos socio-raciales.
El grupo mestizo y blanco, sobre todo, había crecido a un ritmo más
rápido que el indígena que más bien permanecía estático o posi
blemente disminuía, según pudieron observarlo para la parte orien
tal del virreinato los visitadores reales a partir de 1755. Tal creci
miento significaba una mayor participación de los criollos en los
problemas públicos y un mayor grado de conciencia política y social
29 Relaciones, Caballero y Góngora, pág. 242; Francisco Silvestre, Descripción del

Reino de Santa Fe de Bogotá, Bogotá, 1950. Será citado más adelante como Des-
fcripción.
de estos sectores, capaz de generar una actitud crítica y más activa

frente a la administración colonial30.
Algunas cifras del desarrollo económico indicaban igualmente
la urgencia de modificaciones en la gestión administrativa del Es-:
tado. El comercio se activó gracias a la política liberal borbónica:
iniciada en 1778. La fundación del consulado del ramo en Cartagena
y Santa Fe (1795) podría considerarse un indicio del crecimiento
de las actividades mercantiles y de la mayor significación del grupo'
de los comerciantes en la vida económica del virreinato3132
.
Otro tanto podría decirse de la actividad minera. Aunque el
crecimiento de la minería neogranadina no fue comparable a iá
que experimentaron los virreinatos de México y el Perú, en las:
últimas décadas del siglo se observa un sostenido mejoramiento de
la exportación de oro. Sin embargo, aparte de los esfuerzos hecho¿
en Antioquia por el gobernador Mon y Velarde, los intentos de reno,
vación de la minería neogranadina terminaron en el fracaso 3a. Así.
ocurrió con los planes de explotación de las minas de Mariquita
adelantados por D’Elhuyar, “empresa desgraciada y nunca conve
niente, que en lugar de animar a otros, ha resfriado los deseos de
algunos, que alentados con la posibilidad de tener un buen director,
hubieran quizás emprendido el beneficio de una mina de plata, q
aspirado a mejorar el de las de oro”, según lo manifestaba Mendi-
nueta en su relación de mando33. En forma semejante se expre<
saba Francisco Silvestre respecto a la minería de Antioquia, donde
las técnicas mineras no habían sobrepasado las rudimentarias y
tradicionales de la minería de aluvión 34. Según las cifras presen
tadas por Vicente Restrepo 3S, que no incluyen el contrabando, tan
30 Ver Jaime Jaramu.lo Uribe, Mestizaje y diferenciación social en el Nuevo

Reino de Granada, en Ensayos de Historia Social Colombiana, Bogotá, 1968.
31 Ospina Vásquez, op. cit., págs. 38-55: McGreevet, op. cit., págs. 30 y ss.
32 Sobre la gestión administrativa de Mon y Velarde en Antioquia, ver Emiuo
Robledo, Bosquejo biográfico del oidor J. A. Mon y Velarde, visitador de Antioquia,,
Bogotá, 1954, 2 vols.
33 Relaciones, págs. 500-501.
34 Silvestre, Descripción, ed. cit., págs. 176 y ss.
35 Vicente Restrepo, Las minas de oró y plata de Colombia, Bogotá, 1952, pág. 194,
abundante en la época, el promedio anual de las exportaciones del

metal fue el siguiente:
CUADRO No. 1
VALOR ANUAL PROMEDIO DE LAS EXPORTACIONES DE ORO
_ _ - ■ i - — __________________________________________________
1661-1700 — 2.790.000 1781-1800" — 3.138.750

1700-1760 — 3.487.500 1801-1810 — 3.487.500
1761-1780 — 2.790.000
Algo semejante a lo dicho sobre la minería podría decirse de

los intentos de reorganización de los estudios superiores en los que
tantas esperanzas ponían los impulsores de la transformación eco
nómica. El renovador plan de Moreno y Escandón no se puso en
vigencia. Tampoco el sustitutivo del arzobispo virrey que, aunque
más tímido, representaba un progreso, llegó a ser una realidad36.
Al finalizar el siglo las universidades neogranadinas seguían siendo
las mismas instituciones tradicionales donde se enseñaban filoso
fía escolástica, teología y gramática. El refugio de las ciencias y las
nuevas técnicas estuvo en la Expedición Botánica y en el gabinete
particular de los autodidactas. En resumen, el movimiento renova
dor de la España Borbónica tuvo en la nueva Granada sólo modes
tos logros.
2*También aumentaron las rentas públicas, aunque a un ritmo
lento y con muchas alternativas, incluyendo algunas disminucio
nes, como en la renta de aduanas, atribuida por Mendinueta a la
disminución del comercio de importación causada por la guerra
con Inglaterra. Al comparar el quinquenio de 1791-95 con el último
de su gestión gubernamental, 1796-1800, el mencionado virrey en
contraba la siguiente situación en los principales ingresos del
fisco37:
36 Ver Jaime Jaramillo Uribe, El pensamiento colombiano en el siglo xix, Bogotá,

1966; Fray José Abel Sal azar, Los estudios eclesiásticos superiores en el Nuevo
Reino de Granada, Madrid, 1946.
37 Relaciones, págs. 525, 526, 528.
CUADRO No. 2
INGRESOS DEL FISCO (1796-1800) * ”’
1791/95 1796/1800
(1) Aduanas 756.575 373.483 — 373.092"

(Cartagena)
(2) Aguardiente 1.142.192 1.486.786 + 344.594
(1) Tabaco 1.834.281 1.903.510 + 69.229
Pólvora 57.358 37.664 — 19.714
(1) Aduana y alcabala 358.470 544.960 ■ + 186.490
Local de Santa Fe •
1 Pesos. '
2 Maravedís.
El reinado de Carlos III que se caracterizó en América por uña’

gran actividad constructiva en vías de comunicación, obras de de
fensa militar y construcciones urbanas y civiles y eclesiásticas, tuvo,
también sus reflejos en la Nueva Granada. No sólo las obras, mili
tares, como la terminación, de las fortificaciones de Cartagena, sino
también la renovación arquitectónica de ciudades como Popayán,
la misma Cartagena y Santa Fe, en cuanto sobrepasaron los mo
destos niveles del siglo xvii, que podrían tenerse como un resultado'
del nuevo clima creado por la política borbónica, debieron generar
una mayor actividad económica general, que a su tumo constituía
un reto a la deficiente y disuelta maquinaria administrativa. Sin
embargo, según la hipótesis planteada por el historiador Paul
William McGreevey, el nuevo esfuerzo de productividad, en lo que
se refiere a las exportaciones de oro, no se tradujo en crecimiento:
intemo porque dichas exportaciones no produjeron un equivalente
en las importaciones de bienes 38. Por otra parte, a juzgar por los
informes virreinales, la administración del Nuevo Reino nunca pudo
ponerse a tono con las nuevas exigencias económicas y sociales.
38 McGreevey, op. cit., págs. 19 y ss.

régimen de intendencias
El principal instrumento de la nueva política fueron las inten

dencias. Los virreinatos y capitanías generales fueron divididos y
puestos bajo la dirección de un intendente, nombrado directamente
por el Rey. Los nuevos funcionarios fueron rigurosamente seleccio
nados y dotados de facultades muy amplias, tan amplias que podían
jictuar con independencia de los virreyes y audiencias39.
£ Por circunstancias que aún no han sido aclaradas, el virreinato
déla Nueva Granada quedó por fuera del sistema de intendencias.
En sustitución de él y en cierta forma para llenar sus funciones,
para el Nuevo Reino, bajo Carlos III se creó la institución de la
Regencia. En la Real Orden de 25 de marzo de 1783, dirigida a la
Audiencia de Quito, con motivo de la llegada del regente para ese
territorio, se acompañaba la Ordenanza de Intendentes del Río de
la Plata "para que se adapte en lo que fuere adaptable”, lo que
indica que el propósito de la Corona al establecer los regentes era
obtener de su gestión los resultados que esperaba de los intendentes
en otros territorios40.
^,p Así lo entendió el primer regente que llegó al Nuevo Reino,
Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres4142 , cuya actividad en materia
de Hacienda actuó sin duda como causa precipitante del movimien
to comunero de 1781, porque uno de los objetivos al que puso mayor
atención fue el aumento de la recaudación' de impuestos. Gutiérrez
de Piñeres era un buen representante de los nuevos funcionarios
■ borbónicos. Enérgico, autoritario, buen jurista, su gestión sin em
bargo, fue relativamente corta, pues llegó a Santa Fe a comienzos
de 1778 y regresó a España en diciembre de 17934a. En los años
posteriores, el cargo de regente tuvo poca importancia en la admi
nistración del virreinato. Luis Chaves de Mendoza (1793-1797), Ma
39 Sobre las intendencias en general, Lynch, op. cit.» págs. 51 y ss. Hahing, op. clt., •
págs. 134 y ss.; 260 y ss.
40 Oís, Instituciones, pág. 76.
41 Las capitulaciones de Zipaqutrá, núms. 16, 35, así lo declaran directamente.
42 Restrepo, Sáenz, op. clt, págs. 509 y ss.
nuel Bravo Bermúdez (1798-1799) y Francisco Manuel de Herrera

(1809-1810), los tres regentes que sucedieron a Gutiérrez de Piñeres
tuvieron una actuación opaca' y fugaz. El cargo estuvo acéfalo cerca
de diez años, después de la muerte de Bravo Bermúdez, quien sólo
desempeñó sus funciones por un año43.
Pero si bien el régimen de intendencias no tuvo vigencia y apli
cación en el Nuevo Reino, sin embargo el reformismo borbónico se
hizo presente a través de sus virreyes, todos auténticos represen-.
tantes de la nueva mentalidad y los nuevos propósitos políticos
y administrativos de la Corona. Desde Eslava hasta Mendinueta y
Ezpeleta, los virreyes tuvieron una constante preocupación por me
jorar Ja gestión administrativa del virreinato. De sus relaciones de
mando se puede extraer una valiosa información sobre el estado
general del país en la segunda mitad del siglo xvm. En cuanto se
refiere a administración, todos insisten en las dificultades y defi
ciencias que encontraban para que el Estado cumpliera sus funcio
nes. En su relación de mando de 1729, el presidente de la Audiencia,,
mariscal de campo Antonio Manso, denunciaba los inveterados
vicios de la administración colonial: inexperiencia de los funciona
rios, nepotismo, favoritismo, impotencia de los presidentes y virre
yes frente a un cuerpo de oidores frecuentemente impreparados y
muchas veces. dispuestos a posponer los intereses del Reino a sus
propios intereses y los de sus parientes y amigos. Decía el presi
dente Manso:
“Concurre a este grande inconveniente [la deficiente adminis
tración de justicia] como causa muy próxima, la permanencia
en estas plazas, porque en el dilatado tiempo en que las ocupan
contraen enemistades y parentescos; porque si no se casan
ellos, por la prohibición que para ello tienen, se casan sus her
manos y parientes que suelen traer consigo cuando vienen a
servir a estas plazas, de donde se ocasionan mezclarse en depen
dencias que los hacen parciales. Sería bueno que se practicasen
43 Resirepo, Sáenz, op. cit, págs. 509 y ss.

las dependencias que para estos casos están dadas, , siendo la

.principal el que se mudasen a ciertos tiempos, de calidad que
no se considerasen perpetuos, y que la residencia que V. M. tie
ne ordenada de cuando saliesen de la plaza que dejan, se toma
se muy de propósito y con integridad, y no por alguno de los
compañeros de quien se despiden, para que practicada de veras
recelasen la corrección, y los que le sucediesen procederían más
atentados y administrarán justicia con más integridad.’
Muchos daños de los expresados se podrían haber corregido al
-principio, con que no hubiese pasado adelante el mal que hoy
se considera muy dificultoso de convalecer, y aunque parece
que en primer lugar pudiera ser reprendido el descuido de go
bernadores y presidentes de esta Audiencia, pienso, por lo que
tengo experimentado, que han tenido una razonable disculpa,
porque aunque es así, que los presidentes de esta Audiencia
han tenido la autoridad de prerrogativas que V. M. se ha ser
vido concederles, pero como de cualquiera cosa que manda, si
la persona o personas que han de obedecer no lo hacen con
mucho gusto, tiene fácil recurso a la Audiencia, y aunque sobre
esto están dadas todas aquellas providencias por las leyes que
pueden facilitar la decisión, acontece que hoy la emulación de
«los oidores o el deseo de persuadir, que alcanza más, hacen con
tados los frutos; y como de las competencias que de aquí se
siguen sean peores las consecuencias, es preciso a un presidente
que es letrado subordinarse a las togas; y si en éstas hubiese
aquella madurez y buen deseo de la pura administración de
justicia, ningún desconsuelo quedará al presidente; pero mu
chas veces éste conoce y le consta que la senda es extraviada, y
ha de tolerar la sin razón, porque tiene atadas las manos y si
los antecesores han experimentado esto, lo podrán decir. Lo que
yo puedo asegurar es que es inexplicable lo que yo he padecido.
Por eso me parecería fuera conveniente que o el presidente
tuviese una mano para contener a los oidores, o que los que
hubiesen de venir a estas partes, donde la distancia les ha
ce más animosos, fuesen hombres provectos , y que hubiesen
pasado un trieno en otra Audiencia, o se eligiesen dé los abo-

gados más expertos que hubiese en la monarquía; porque si
vienen acabados de dejar los colegios, ni las letras, son las que
.
bastan para la práctica, ni la edad les concilla lá madurez” **
“Hacia mediados del siglo la mayor parte de los corregimientos
de indios se hallan vacos, porque el más opulento de ellos apenas
da de comer al que lo acepta. Por la misma razón se encuentran
vacos los cargos de regidores, porque como estos oficios ""en SU3
principios tuviesen estimación, se apreciaban en subidos precios;
pero hoy, que no hay persona que sólo apetezca el honor del ofició^
no teniendo utilidad no hay quién los ponga, y todos, como queda
dicho, están vacos..,'. De donde se sigue estar mal gobernadas en
un todo las cosas de la República”. Así se expresaba en 1751 .el oidor
4S.
Berástegui, autor de la relación del virrey Eslava44
H. CRÍTICA de las reformas borbónicas ■
A juzgar por el producto de las rentas durante las últimas dé

cadas del virreinato, la gestión de los regentes no tuvo significa
tivos resultados para mejorar la organización hacendarla. Tampoco
los tuvo para rectificar los inveterados vicios de la administración
—corrupción, lentitud, defraudación, abusos de autoridad, etc.—
pues invariablemente los virreyes de las últimas décadas del siglo
xvin denuncian las existencias de los mismos vicios y deficiencias.
• í » . • • . ■ Jf
Los regentes; en cambio, como ocurrió en general con los in
tendentes, debilitaron la gestión de los virreyes, dando lugar a coli
siones de competencia y a difusión de la responsabilidad. A propó
sito anotaba Francisco Silvestre en su Descripción del Reino de
Santa Fe de Bogotá: ......
. “Con las regencias y su instrucción, quedó reducida sólo al nom
bre, o a un fantasma, la autoridad del virrey, que siempre con-
44 Relaciones, págs. 11-12.

45 Relaciones, pág. 12.
rj&jjlene para seguridad de las Américas, que en la sustancia y el

; ^hecho represente la del soberano, respecto de su larga distán
dola; especialmente templada como sabiamente lo está, por
nuestras sabias leyes municipales. Sin aquellos y con sólo el
■ nombre de oidor decano, se ha hecho cerca de trescientos años
;,lo mismo que podría hacerse con d regente, ahorrando d erario
muchos y considerables sueldos que se han aumentado y son
carga siempre de los pueblos” *
'■ ^ÍEl comentario del mismo funcionario sobre las intendencias,
contiene, más o menos las mismas opiniones. Ellas serían indiferen
tes en orden a mejorar la administración colonial y no tendrían
más resultado que el aumento de sueldos y gastos. Lo que importa
y más se necesita, dice, es simplificar cuanto sea posible la admi
nistración de la Hacienda Real; velar sobre los que la administran
y cuidar de que sean para ello los que se nombren. Aumentar suel
dos a unos y reformar muchísimos, y formar y llenar de hombres
hábiles el Tribunal de Cuentas con lo que sería inútil o no nece
saria la Dirección General de Rentas Estancadas, y ahorrarse mu
chos sueldos; pues para todo puede alcanzar bien manejada y dis
tribuida y mucho puede irse aumentando el Reino en sus minas y
agricultura, haciendo trabajar la gente ociosa pero auxiliándola46 47.
no fueron positivos los resultados de la gestión de los regen
tes en el campo administrativo, en cambio sus efectos políticos fue-
on negativos. En una clara referencia a la gestión de Gutiérrez de
»iñeres en la Nueva Granada, y posiblemente al movimiento de los
Jomuneros, Silvestre concreta más sus críticas:
“Con el objeto de arreglar las rentas, fueron restableciéndose
algunos ramos suprimidos, y aumentando excesivamente los
empleos. Esta novedad y la demasiada autoridad que se toma
ban éstos —los funcionarios de la Real Hacienda— faltando al
respeto a las justicias, cometiendo no pocas vejaciones y frau
des y aún desatendiendo sus quejas por suponerse que era odio
46 Silvestre, op. cit., pág. 102.

a las rentas el tratar de contener los excesos de aquellos, comen

zó a inquietar los ánimos. Como sus instrucciones eran secretas
y sus facultades extraordinarias, sabiendo el señor Flórez aquí
lo que sucedía al señor Guirior en Lima, con motivo de hacer
presentes algunos inconvenientes que debían esperarse, no se
resolvió a contradecir cosa alguna de cuanto le proponían los
visitadores, sabiendo que éstos estaban sostenidos y seguían
ciegamente las órdenes del señor Gálvez. El recelo de ésto, que
no dejaba de traslucirse, hacía decaer y aún despreciable la
autoridad del virrey y engreía la de los visitadores y regentes,
siendo lo peor que éstos mandaban y disponían cuando les pa
recía y era conforme con sus instrucciones; y saliendo las ór
denes y providencias a nombre del virrey, en la mayor parte
gravosas o considerándolas los pueblos tales, el odio público
recaía sobre el inocente virrey, y los autores se resguardaban
con su capa, y eran elogiados y temidos, considerándolos como
unos redentores”48.
El mismo autor y sobre el mismo período, se expresa con la
mayor dureza y en los términos más desfavorables de la adminis
tración del arzobispo virrey: “Los empleos fueron dándose en la
mayor y principal parte, aumentándose la parcialidad y las hechu
ras, a todos los que adulaban y tenían conexiones con los jefes o
sus directores. Se crearon nuevos empleos, y se aumentaron sueldos
en algunos, no buscando hombres de talentos que supiesen desem
peñarlos, sino en acomodar a los ahijados”. Luego se refiere al
“desorden” que reinaba en los despachos de la Audiencia, durante
las administraciones del virrey Flórez y de Caballero y Góngora
debido al cambio de los empleados y a la ineficiencia de los nuevos
y al exceso de aranceles cobrados por escribanos y asesores “habién
dose visto con extrañeza pública, que hasta de una limosna que
se pidiera al virrey, o una carta política, o familiar que se escribiese,
se reducía a expediente, se mandaba correr vista fiscal y se cobra
ban derechos”49.
. 48 Silvestre, op. cit., págs. 103-104.

Comentando los intentos de Caballero y Góngora sobre mejo

ramiento de la explotación de las minas y la misión de D’Elhuyar,
decía Mendinueta en 1803:
“Persuadido de estas verdades, el arzobispo virrey impetró y
obtuvo la benignidad del Rey que se destinasen a este Reino dos
mineralogistas dotados por S. M. Vinieron con efecto, y don
Juan José D’Elhuyar, que era el principal, pudo haber desempe
ñado la dirección de las minas del Reino y contribuir a sus pro
gresos con la superioridad de sus luces y completa instrucción
. que poseía, según se me ha informado; pero en lugar de em
pleárselo en este objeto, que fue el de su venida, se le destinó
al laboreo de las minas de plata de Mariquita por cuenta de la
Real Hacienda, y esta empresa, al fin desgraciada y nunca con
veniente, en lugar de animar a otros ha resfriado los deseos de
algunos que alentados con la proporción de tener un buen di
rector, hubieran quizás emprendido el beneficio de una mina
de plata, o aspirado a mejorar el de las de oro”50.
I. NUEVOS PLANES AL FINALIZAR EL SIGLO XVIII
La preocupación por las cuestiones económicas y administra

tivas y la tendencia modernizadora que caracterizó a la España
Borbónica, sobre todo durante los reinados de Carlos III y de Car
los IV, tuvieron su eco en la Nueva Granada, no sólo entre los
virreyes y funcionarios de la administración, sino también entre
los criollos ilustrados. Las ideas expuestas en la metrópoli por
Campillo, Ward y otros consejeros de la Corona encaminadas a
fomentar la producción de bienes exportables en las colonias y a
intensificar las importaciones y el comercio, encontraron su res
puesta en similares preocupaciones expuestas por Pedro Fermín
de Vargas y Antonio Nariño en verdaderos planes de reforma ins
titucional y política del virreinato. El primero en sus Pensamientos
Políticos y el segundo en su Ensayo sobre un nuevo plan de admi
so Relaciones, págs. 500-501.

nistración en el Nuevo Reino de Granada, insisten en que no sólo

es necesario fomentar la producción de nuevos géneros exportables
y el rendimiento de las minas, sino también mejorar los servicios
del Estado y la organización del sistema de rentas de la Hacienda
Real, eliminando cargas y abandonando el sistema de los estancos
o monopolios, con excepción de algunos de amplio interés social
como el de la sal. Cabe observar que tanto Vargas como Nariño
parten de la base de estar formulando planes para una colonia y
no para un país independiente, pues ambos aceptan en el papel
del Nuevo Reino como productor de materias primas y dejan a
salvo los intereses de la metrópoli como tal. No se apartaban mu
cho de los planes formulados por los economistas españoles de la
época y probablemente se inspiraban muy de cerca en ellos».
“Yo no propongo, dice Nariño, que se establezcan fábricas o
manufacturas, que harían decaer el comercio nacional, y que per
judicarían en una colonia naciente, abundante en frutos y escasa
en brazos; no me olvido de que las riquezas de una colonia deben,
ser diferentes de las de la metrópoli, y que esta diferencia es la
que debe entretener el comercio recíproco” 51
52.
El plan de Nariño, que es el más explícito y el que posee más
carácter administrativo, podría sintetizarse así: a) Supresión de
los estancos de tabaco y aguardiente y conservación de la sal por
razones de utilidad común; b) eliminación de alcabalas internas y
sustitución de ellas por un impuesto directo de capitación, igual
para toda la población, incluyendo la indígena; c) mejoramiento
del sistema monetario, amonedando el cobre y haciendo uso del
papel moneda; d) reformas judiciales, para hacer expedita la admi
nistración de justicia, creando la institución de los jueces de paz.
El de Vargas, verdadero estudio de conjunto en el sentido mo->
derno, analiza el estado' social, las condiciones demográficas, la
51 Antonio Nariño, Ensayo sobre un nuevo plan de administración en el Nuevo

Reino de Granada, en “Vida y escritos del señor general Antonio Nariño”, José
María Vergara y Vergara, Bogotá, 1945.
52 Pedro Fermín de Vargas, Pensamientos políticos y memoria sobre la población
en el Nuevo Reino de Granada, Bogotá. 1944.
geografía del reino, los transportes y comunicaciones, la educación

y la tecnología agrícola y minera. Si el Reino quiere salir del atraso
en que se halla postrado tiene que desarrollar una economía más
Integrada que atienda por igual a la agricultura, que todavía fuera
de las tierras frías no conoce el arado; la minería, que desconoce
la explotación de vetas por falta de maquinaria ..para el rompi
miento de rocas y la construcción de desagües; a las manufacturas
que necesitan estímulos y sobre todo libertad para su comercio.
Pero las medidas de fomento económico serían incompletas y no da
rían todos sus frutos si no fueran acompañadas de la educación de
sus habitantes, sobre todo del aprendizaje de las ciencias útiles, del
aumento de la población a través de una política de puertas abier
tas al inmigrante y del mejoramiento de su estado sanitario. El
autor da gran importancia al desarrollo de las comunicaciones, que
debería incluir la construcción de un canal interoceánico a través
del Atrato y el San Juan, en el Chocó.
Tales fueron las líneas dominantes de la administración pú
blica en el período colonial de nuestra historia, particularmente
en las décadas anteriores al movimiento emancipador. La Repúbli
ca modificará sustancialmente algunos sectores institucionales, pe
ro también será heredera de muchas de sus formas de gestión, de
sus vicios y deficiencias, porque ninguna época histórica puede
desprenderse totalmente de su inmediato pasado.
ADMINISTRACION VIRREINAL
GRAFICO No. H 1
ADMINISTRACION LOCAL
OFICIOS CONCEJILES
VENOI0L6S
GRAFICO No. 11-2

II
Factores de la vida política colonial: el nuevo
Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
GERMÁN COLMENARES
A. CONSIDERACIONES METODOLÓGICAS
La primera y gran tentación de los historiadores ha sido la inter

pretación de la vida del Estado. Pero este tipo de empresa ha tenido
siempre un doble riesgo. Por un lado, su apariencia de facilidad en
la descripción de una actividad notoria. Esta descripción era posi
ble mediante la concatenación de hechos a los que la historiografía
idealista atribuía un sentido, una intención, aun si se desdeñaba
el problema de sus conexiones causales. La centralización de la
fuente de donde emanaban tales hechos, la posibilidad de referirlos
a un sujeto identificable y, sobre todo, la posibilidad de reconstruir
los a partir de un vasto y minucioso depósito de testimonios, hacían
de la historia política el marco más obvio de referencia para encua
drar una vaga noción del pasado en una sucesión cronológica rigu
rosa. El espesor temporal se poblaba así de hitos de referencia
objetivos y lo suficientemente abstractos como para cobijar —den
tro de su generalidad— una referencia tácita a todas las actividades
húmanas.
. El otro riesgo consistía en señalar como punto de partida lo
que no podía ser sino un punto de llegada. Se pretendía la existen
cia de una significación aislada para la vida del Estado, para la
política, o un desarrollo inmanente cuyas manifestaciones más
obvias debían ser estudiadas por sí mismas. La expresión filosó
fica de este tipo de metodología se encuentra cabalmente expresa
da en el idealismo alemán. Sus trazas pueden seguirse desde las
manifestaciones más teóricas (Hegel o Fichte) hasta las elaboracio
nes historiográficas alemanas del siglo xix (Niehbur, Ranke, etc.).
El siguiente paso, derivado de tomar la vida del Estado como

punto de partida, consistía en que, una vez construido el armazón
de los hechos políticos o de las instituciones, debía buscarse un
sentido oculto, una significación, que se traducía en un concepto
clave. Este concepto, que podía ser una generalidad o un universal
llamado “despotismo”, “democracia”, etc., debía informar de una
manera coherente períodos enteros y toda la actividad humana
inscrita en ellos.
El gran aporte de la metodología marxista ha consistido en
señalar un punto de partida diferente y en identificar este punto de
partida como una totalidad concreta. No existe una significación
aislada para la vida del Estado, para la política. Su existencia y su
forma misma están determinadas por un movimiento dialéctico
que no es inmanente sino que se apoya en una serie de instancias
complejas y que totalizan las relaciones sociales, sus expresiones
ideológicas, sus conflictos, etc., a partir de un modo de producción
históricamente determinado.
Veamos un ejemplo concreto de la vida política de la historio
grafía tradicional.
B,. PARA UNA TIPOLOGÍA

DEL FUNCIONARIO ESPAÑOL DEL SIGLO XVIII
a La imagen usual suele ser la del oidor orgulloso y envanecido,

pronto a maltratar de palabra o de obra a los naturales del país.
La fórmula consagrada de los levantamientos del siglo xvni, “Vi
va el Rey, muera el mal gobierno”, debía apuntar a los funcionarios
de la Audiencia, encerrados en su tribunal y sin ningún contacto
con los clamores y las necesidades de los súbditos. Oscuro tribunal
y oscuros asuntos los que se decidían en él. La pintura usual de
oidores y escribanos de cámara los describe con desprecio, como
rábulas y hombres dados a procedimientos administrativos tenebro
sos, capaces de liar a un súbdito y reducirlo a un oscuro calabozo
en Cartagena por el sólo hecho de impetrar justicia. Esta es, al
menos, la imagen que popularizó la propaganda republicana de
quienes sucedieron precisamente a esos funcionarios en el poder.

Se trataba de un cuadro impresionista, recargado de tintas negras
como un grabado de Daumier, en el que las rutinas burocráticas
contrastaban con la luz de las nuevas ideas.
La realidad no es tan recargada. Como frente a cualquier otra
interpretación maniquea, la verdad histórica debe reinterpretar es
tos datos y colocarlos en una perspectiva diferente. Ante todo por
que son datos que se refieren a la tradición republicana y de ningún
modo a la administración colonial española. Y mucho menos a las
personas reales de los funcionarios. Estos estaban ya limitados por
sus funciones. Pero mucho más todavía por un contexto de rela
ciones concretas con un medio que, originalmente, les era extraño
y hasta cierto punto hostil.
Hasta ahora se ha insistido suficientemente en la naturaleza
ideal de las funciones de estos personajes. La Audiencia, las cajas
reales o las escribanías poseían el carácter tradicional de una buro
cracia que se manejaba por la intangibilidad de los precedentes y
en ésto no se diferenciaban de las prácticas de cualquier Imperio,
antiguo o contemporáneo. Se ocupaban de asuntos de justicia, de
finanzas, de administración en un sentido más bien restringido,
pero la expectativa fundada en tales instituciones consistía pri
mordialmente en la defensa de los intereses del Rey. Del Rey como
árbitro de la justicia, del Rey como depositario de la defensa de la
fe, pero de una manera mucho más inmediata, del Rey como posee
dor de un erario. Todas éstas eran funciones ideales, situadas en un
contexto ideológico. ¿Pero qué respecto a la actuación de un con
junto de personas que poseían unos antecedentes de educación, de
servicio dentro de los rangos de una burocracia imperial, que esta
ban situadas en alguna parte del espectro social y que, en su fuero
interno, esperaban un avance en su carrera? En otras palabras,
¿qué puede decirse de la significación social de estas gentes, al
margen de su significación institucional?
Dividir, como se ha hecho hasta ahora, la sociedad en razón de
este tipo de funciones, por un lado, y por otro en razón de una per-
■ tenencia a estratos sociales y castas, resulta artificial. Establecer
u» enfrentamiento sin matices entre quienes representaban los

intereses reales, funcionarios “españoles” y los criollos, que pre
suntamente no se identificaban con estos intereses, es falso. O pen
sar que los intereses del Rey de España eran ajenos a todo el cuerpo
social significa desconocer la función de la ideología dentro del ré
gimen colonial o suponer que se la desafió siempre, cuando en rea
lidad sólo en el momento de la ruptura política se echó mano a
una nueva ideología justificativa.
Esto lleva a plantear otro problema, a saber, qué tipo de leal
tades unían a la sociedad criolla con la monarquía española y, más
concretamente, qué ventajas se esperaban de ésta. En teoría, la
fidelidad al soberano se daba como una relación natural de subor
dinación. En la práctica existían expectativas muy concretas de
gracias y mercedes que actuaban en el plano social y económico
de manera evidente, aun cuando sus relaciones con lo político deban
ser exploradas con mayor detenimiento.
Ninguno de estos problemas encuentra una respuesta que no
sea una mera hipótesis provisoria en el espectro institucional, en
donde se han discutido siempre. Se ha creído discernir, por ejemplo,
una discriminación de los criollos en los puestos de responsabilidad,
creencia que ha perdido mucho peso con estudios detallados sobre
la participación de este estamento en audiencias, cajas reales, corre
gimientos, alcaldías mayores y, naturalmente, cabildos eclesiásticos
y seculares, para no hablar de sitios en donde debía ejercerse una
influencia soterrada, los conventos.
Estos estudios, junto con los que se realizan en el dominio de
la economía y de la sociedad, debieran conducir a reformular tesis
muy generales con respecto a la naturaleza de la sociedad colonial.
Porque lo cierto es que si nuestras nociones de detalles son más
exactas, ocurre que seguimos formulándolas en un contexto ina
decuado de definiciones generales. Quienes realizan investigaciones
especializadas de historia económica presumen que el marco polí
tico que se ha concebido tradicionalmente es correcto. A la inversa,
quienes formulan el problema de la estructura política de las colo
nias españolas no parecen tener demasiado en cuenta una realidad
económica y social que pueda servirle de fundamento. Y entre estos

dos tipos de estudio lo específicamente social se pierde, para quedar
reducido a una vaga idea, más o menos convencional, de descrip.
clones efectistas.
C. PERSPECTIVAS SOBRE EL SIGLO XVIII
Empero, el siglo xvm impone una reflexión política. Es decir,

un punto de vista privilegiado del análisis y una manera peculiar
de abordarlo. No se trata de afirmar que la realidad histórica del
siglo xvm sea más política o que en el siglo anterior los temas
económicos revistan más interés. En ambos casos se trataría de una
opción metodológica, de una manera de abordar los problemas por
parte del historiador.
Se dirá que esta preferencia tiene todo el aspecto de ser pura
mente subjetiva. No es en modo alguno así. Aunque se trata, siem
pre, de una misma realidad global, en la que los fenómenos socia
les, económicos y políticos se articulan indisolublemente, la manera
de articularse es cada vez diferente. Bien es cierto que el historiador
puede verse constreñido en muchos casos por la relativa abundan
cia de fuentes de un cierto tipo. Pero la abundancia o escasez de
fuentes no es el resultado de un puro azar. El nivel en que se dan
contradicciones y conflictos puede ser diferente. Ni tampoco es él
mismo el nivel de conciencia que alcanzan. Ahora bien, el siglo xvm
manifiesta explícitamente conflictos que antes sólo existieron de
manera larvada. Hasta el punto de que, en las postrimerías del
siglo, alcalizan una formulación tan precisa que ningún análisis
puede soslayarlas.
El análisis del fenómeno político colonial comporta tres nive
les. Uno, el más general, se refiere a las políticas que se gestaban
en la metrópoli. Como se sabe, su aplicación a cada fragmento del
Imperio operaba a través del Consejo de Indias. En un análisis polí
tico esta institución no puede verse, como hasta ahora, en forma
estática, a través de sus privilegios o de su funcionamiento, descrito
en una forma más o menos mecánica. Tampoco fue, dentro del apa
rato del Estado colonial, un mero instrumento pasivo del soberano.

Por eso el Supremo Consejo debe contemplarse más bien en sus
prácticas cotidianas, en sus formulaciones y en sus incertidumbres
y vacilaciones o en ciertos tics que se repiten una y otra vez y que
nada tienen que ver con su esquema jurídico-institucional.
Es claro que detrás de todos estos fenómenos, hay un trans
iendo ideológico mucho más amplio, rituales jurídicos complejos y
■concepciones doctrinales que se traducen en reglas operantes sobre
la organización administrativa, la calidad y la actuación de los
funcionarios, los problemas relativos a la Real Hacienda, la solu
ción de conflictos de intereses entre particulares y de éstos con el
Estado, los asuntos relativos al Real Patronato y hasta las costum
bres y las creencias. Pero el asunto propiamente histórico —si ha
de delimitarse un objeto para la historia política— consiste en el
análisis de la manera concreta como la institución hace operantes
tales reglas, para designarla de algún modo, humanamente, y la
manera como esas reglas se relativizan por presiones o influencias
sobre la institución.
Una historia institucional y hasta una historia de las ideas
podrían muy bien detectar variaciones en el acervo doctrinal e
ideológico. O señalar el proceso de su acumulación y de su destruc
ción. Pero se sabe muy bien que este tipo de formulaciones nuevas
suele ir a la zaga de prácticas consagradas y de rutinas administra
tivas bien probadas. El peso de éstas era tan grande que la audacia
o la imaginación políticas, consignadas en propuestas que los fun
cionarios de rango inferior elevaban a la consideración del Consejo,
no merecían sino algún comentario displicente. Cuando se iba
más allá, la censura era fulminante.
En otra instancia de poder el fenómeno político colonial se de
senvuelve en el ámbito de los organismos superiores de gobierno
en ultramar: presidente, oidores, fiscal, es decir, la Audiencia,
virreyes, capitanes generales, visitadores, gobernadores oficiales
reales, etc. Sobre esta instancia ya se ha señalado cómo debe situar
se a sus funcionarios en un contexto social, haciendo abstracción
392 ESTADO, ADMINISTRACION Y VIDA POLÍTICA
de sus funciones ideales, para comprender la verdadera naturaleza

de sus actuaciones.
Finalmente, existe un nivel menos estudiado y mucho más
problemático: el de las instancias puramente locales de poder, el
de un equilibrio perpetuamente inestable entre las exigencias de
la Corona y una manera de reconocimiento a la influencia no insti
tucionalizada de las oligarquías locales. Conviene distinguir entre
los criollos que estaban más cerca de las instancias superiores,
aunque en posiciones subordinadas, y ocasionalmente se integra
ban en ellas y crecían a su sombra: fiscales y funcionarios menores
de la Audiencia (porteros, escribanos, etc.), empleados en las cajas
reales y de la Casa de Moneda, etc. Este nivel —que estaba inte
grado socialmente a las instancias locales del poder— se nutría
en el mismo contexto ideológico que las instancias más altas, de.’
las cuales se derivaba.
Otros criollos hacían parte de instancias de poder puramente
locales. En éstas el reconocimiento social era más significativo que
la sanción institucional. A este nivel historia política e historia
social se confunden. El avance social (de una familia entera) y el
éxito económico se veían refrendados por nombramientos honorí
ficos, como una manera de reconocimiento del poder que ya se
poseía. Aunque este nivel se bañara en el mismo contexto ideoló
gico que los anteriores, era mucho más susceptible de originar
conflictos debido a su carácter informal. El reconocimiento de las
preeminencias del nacimiento y la riqueza eran, como las instan
cias jurídico-políticas, parte del orden social. Pero su desarrollo
era en mucha medida imprevisible. Favorecido por un orden social
abstracto, debía ser controlado políticamente o encauzado median
te una participación formal en instituciones menores como el ca
bildo. Normalmente se esperaba que fuera un elemento de cohesión
pero podía generar desajustes súbitos en circunstancias excepcio
nales.
Los dos primeros decenios del siglo xvm, por ejemplo, en los
que tuvo lugar la guerra de sucesión española y que culminaron
con una reorganización a fondo de la administración del Nuevo
Reino de Granada con la creación de un virreinato, presentan rasgos

confusos y contradictorios pero también una ocasión muy favorable
para estudiar los factores que intervenían en un conflicto durante
la época colonial.
D. CONFLICTOS A TRAVÉS
DE UN TEXTO COLONIAL
En un apéndice de la Historia eclesiástica y civil de la Nueva

Granadal, José Manuel Groot reproduce un curioso documento
llamado “Las brujas”, el cual se supone ser una “carta de Felipe
Nogales, escrita desde Tolú, a Therencia del Carrizo, residente en
Cajamarca”. El escrito, fechado el 12 de febrero de 1716, tiene
como tema central la deposición del presidente Francisco de Mene-
ses Bravo de Saravia, ocurrida el 15 de septiembre de 1715. Es un
panfleto político virulento contra dos oidores y algunos criollos
que conspiraron contra el presidente. Se menciona al oidor Juan
de Aramburo como “Juan Largo”, el oidor Mateo Yepes y de la
Cuadra como “Trafalmejas”, el fiscal de la Audiencia, el criollo
Manuel Zapata como “Cagajón de parda leche” o “Manuelillo”, el
teniente general del Reino, Juan de Cárdenas Barajas, como “Sécula
seculorum”. Denuncia particularmente la extendida parentela del
fiscal, todos pertenecientes a la familia Flórez y descendientes del
escribano de cámara de la Audiencia, don Juan Flórez de Ocariz. Se
menciona también a otros personajes menores, meros instrumentos
en la conspiración, como Diego López y un mestizo de apellido
Burgos.
El corresponsal, una bruja que dice haber volado a Madrid por
arte de magia, relata las reacciones de los consejeros de Indias al
recibir las noticias de la deposición del presidente, un día de enero
de 1716. La acción se traslada después a un aquelarre de brujas
en las llanuras del Prado, en donde cada uno de los personajes com
prometidos en la rebelión es objeto de burlas rimadas. La forma y
1 José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de Nueva Granada, t. II, 2’

edic. 1890.
la composición barroca del escrito sugieren, junto con las alusiones

a la Corte, que su autor pudo ser un español. La profunda inquina
contra los Flórez y un elogio improcedente al contador Francisco
López de Olivares “...ajado, deshonrado y perseguido, siendo el
ministro más fiel que en estas partes ha tenido su majestad”,
señalarían como autor al mismo contador. Éste pertenecía al
círculo del oidor Luis Antonio de Losada y de su mujer, doña Tere
sa de Cabrera, a quienes Yepes y Aramburo acusaban en octubre
de 17162 de participar en “conferencias” y celebrar coplas y pape
les contra ellos. Losada, oidor decano de la Audiencia, no había
participado en el golpe contra Meneses y se había mantenido ale
jado en Mariquita, cuidando de sus achaques. A su regreso había
hecho reproches a sus colegas y había comenzado a reunirse con
todos aquellos que manifestaban una queja contra los dos oidores.
En este círculo figuraban, además del contador López de Olivares,
los cuñados del oidor, hijos del presidente Gil de Cabrera; don Ni
colás de Santa María, de quien decían haber privado de un corre
gimiento; don Antonio de Berrío, criollo prominente que había
renunciado a su oficio de regidor; don Juan de Ricaurte, hijo de!
antiguo tesorero de la Casa de Moneda, hermano del actual y él
mismo oidor en Quito, resentido a causa del pleito con su hermana
sobre la sucesión de la moneda; don Pedro de Laiseca y Alvarado,
español, sobrino de un inquisidor, que en los momentos de los dis
turbios se había puesto francamente de lado del presidente3 siendo
alguacil mayor del Santo Oficio, estaba emparentado a criollos
prominentes por su matrimonio con doña Petronila Fajardo4.
López de Olivares había sido comerciante én el Perú durante
treinta años y se había instalado como contador del tribunal de
cuentas en julio de 1706, cargo que ocupó hasta su muerte en 1727.
En su largo ejercicio el contador se mostró excesivamente celoso,
haciendo tantas denuncias ante el Consejo de Indias que acabaron
2 Archivo General de Indias (A.G.I.), Escribanía de Cámara, Leg. 818 A.

3 A.G1, Santa Fe, Leg. 318.
4 Nieta del gobernador de Popayán, de Valenzuela Fajardo. A.G.I., Santa Fe. Leg.
284 r. 1, núm. 73.
por ser desestimadas como ligerezas de un funcionario pugnaz y

enconado. Este encono tenía motivos, particularmente con la fami
lia de los Flórez. En 1710 el fiscal Manuel Antonio Zapata y Flórez
le había iniciado un pleito por .haber conducido mercancías de
contrabando en 1692. El mismo año, el contador José Flórez de
Acuña había querido probar su incompetencia y había logrado que
el presidente Diego de Córdoba le prohibiera fenecer las cuentas.
Olivares replicaba que era notorio que el presidente ni siquiera
sabía leer y escribir y que el contador Flórez quebrantaba la Real
Hacienda. Como en el panfleto de las “Brujas”, mencionaba que la
familia Flórez ocupaba todas las dignidades: don José Flórez, con
tador; don Martín Flórez, escribano y relator de la Audiencia; don
Nicolás Flórez, chantre de la catedral; don Jacinto Flórez, canó
nigo; don Manuel Zapata y Flórez, sobrino de los anteriores, fiscal
de la Audiencia; don Tomás Flórez, alguacil mayor de la Caja Real
y don Melchor de Figueroa y Vargas, el tesorero de la Caja, cuñado
del fiscal. En 1717 escribía sobre “.. .esta dilatada familia de los
Flórez que abrasa todos los tribunales y cabildos” y los acusaba de
atraer a presidentes y oidores o de perderlos y amedrentarlos.
Es el mismo argumento de las Brujas: . .el temple de Santa Fe
ha sido, es y será flores; los Flórez la ajustan a su temple y quien
no se ajusta al temple de los Flórez y los contenta, anda destem
plado; son sus mañas y ardides tan extraños y tan eficaces, que de
ellos dependen las audiencias, los tribunales, los juzgados, las ren
tas reales, lo eclesiástico, lo secular, las monjas; y aún los regulares
exentos no están exentos de Flórez.. .”5.
Sin mucho sentido crítico José Manuel Groot se apoya en este
panfleto, obviamente parcial, en su relato de la conspiración. El
blanco de los reproches de Groot son los oidores, a quienes atribuye
una conducta arbitraria en todo momento. No para mientes en que
el panfleto mismo acusa a Meneses de ladrón o de que sus ataques
más feroces están dirigidos a una familia criolla y a un funcionario
criollo. Su único interés reside en mostrar una imagen siniestra y
sin matices de los oidores.
5 Santa Fe, Lega. 310 y 133.

Obviamente, muchos detalles del escrito son inexactos o falsos,

pues su intención era la de un ataque político y muy posiblemente
personal. Pero posee otro tipo de verdad. El autor conocía sin duda
todos los intríngulis del juego político y administrativo. Estaba
familiarizado además con la sicología de los personajes, con sus
maneras y hasta con sus tics peculiares. A Zapata, que tenía en
tonces 34 años y era fiscal desde los 30, lo describe como un aboga
dillo ambicioso, que trepaba en el andamiaje administrativo apo
yado en su vasta parentela. No se le escapa el aspecto enfermizo
que debía tener el fiscal (murió a los 39 años, en Madrid) y lo apo
da “cagajón de parda leche”. La descripción de los Flórez, cuyo
antepasado dominaba los vericuetos genealógicos de Santa Fe, es
un testimonio de la aparición temprana de un tipo social, la del
criollo que medraba en las antesalas del poder y cuya especie toda
vía hoy es reconocible:
“...ellos, con risitas afectadas, con cortesías fingidas, con
promesas sin sustancia, con agachaduras y comedimientos
ridículos, pretenden engañar a los simples
El panfleto es uno de esos raros testimonios que iluminan

la cara oculta de un acontecer político, consignado en documentos
de intención burocrática. Aunque los hechos de la deposición de
Meneses pueden ser reconstruidos plausiblemente, siempre se echa
de menos una cierta dimensión —familiar en acontecimientos pos
teriores— en los conflictos que agitaban a la temprana sociedad
colonial. No es cuestión de reconstruir literalmente el conflicto
sobre la base de un documento parecido. Sino de darse cuenta del
manejo de una “opinión pública” a través de la única herramienta
entonces disponible: el escrito anónimo, panfleto, copla o pasquín.
Aunque la realidad de una “opinión pública” no existiera como
factor político, el anónimo procuraba una cierta eficacia y una
sensación de fuerza. Nacido del resentimiento personal, un panfle
to como el de “las Brujas” tenía también una intención política.
En parte, la de amedrentar a los personajes que se habían alzado
con el poder. El documento contiene amenazas más o menos embo
zadas de destitución para los funcionarios que se atrevieron a depo
ner al representante del Rey. Se buscaba también escarnecer ó,

como se decía entonces, “deshonrar”. El uso de coplas sonoras está
destinado a popularizar el escarnio y la deshonra. Improperios como
el de “tirano”, “ladrón”, “borracho” o “lúbrico” debían más tarde
correr de boca en boca en la pequeña aldea despojando a los aludi
dos del prestigio de su cargo o de la gravedad de su aspecto. Y des
velando de paso, a los ojos del pueblo, la interioridad de unas rela
ciones de poder en sus aspectos más venales.
£ POLÍTICA Y SOCIEDAD:
LA DEPOSICIÓN DE MENESES
El 25 de septiembre de 1715 dos oidores depusieron al presi

dente en ejercicio, don Francisco de Meneses Bravo de Saravia. Los
dos oidores, Vicente de Aramburo y Mateo de Yepes, se habían reti
rado el día anterior al convento de San Agustín en donde, contra
todos los precedentes, celebraron Real Acuerdo y enviaron mensa
jes quejosos al presidente. Estas novedades lograron reunir bas
tante gente, excitada sin duda por los conjurados mismos. En la
noche del 24 la plaza mayor estaba “repleta” y el capitán Juan de
Herrera Osorio a duras penas lograba contener el alboroto popular
de unas mil personas. El Cabildo de Santa Fe y otros personajes
intervinieron para mediar entre los funcionarios en pugna y logra
ron aplacarlos. El 25, presidente y oidores se reunieron a puerta
cerrada en la sala de la Audiencia, en donde se les oyó discutir con
violencia. En un momento dramático los oidores llamaron en auxi
lio del Rey y, previamente complotados sin duda, hicieron que el
anciano teniente general del Reino, Juan de Cárdenas Barajas,
prendiera al presidente. Éste fue enviado a Cartagena con una es
colta de voluntarios compuesta por pequeños comerciantes y pro
pietarios «
Aunque los conjurados se hubieran preocupado por hacer apa
recer el incidente como una rebelión popular, toda la excitación
6 A.G.I., Escr. de Cam., Leg. 818 A.

del 24 de septiembre no lograba ocultar la premeditación del golpe.

El teniente general no sólo estaba casado con una hija del contador
José Flórez de Acuña, sino que había asistido a varias reuniones
en casa de su pariente el fiscal Zapata, tanto en Santa Fe como
en una estancia de Tunjuelo. Los motivos de los conjurados apa
recen claramente también de la carrera del presidente, a quien se
atribuía un genio irascible, mucha avidez y cierta afición al alcohol
Francisco de Meneses había sido corregidor en Riobamba,
Audiencia de Quito, en donde había nacido. Allí dejó deudas por
más de 39 mil pesos y pasó a España en donde obtuvo la presiden
*
cia de la Nueva Granada en 1707 7. Quiso regresar inmediatamente
a las Indias y pidió licencia para embarcarse en Francia. En París
firmó una escritura a favor del asiento de negros (Real Compañía
de Santo Domingo) por 1.700 libras con el objeto de:
“...seguir y conseguir sus pretensiones, como para poderse
obviar salir de aquel Reino y transportarse a éstos a la pose
sión de dicho empleo...” 8.
Los tratos entre un alto funcionario colonial, precisamente
aquel bajo cuya jurisdicción caía la principal factoría del asiento,
y quienes gozaban del monopolio negrero merced a la accesión al
trono español de un nieto de Luis xiv, sugieren, en parte al menos’-
una explicación del contrabando que acompañó estos asientos y de
la actitud complaciente de las autoridades.
En. 1710 el Consejo de Indias ordenó que todos los funciona
rios que estaban por embarcarse en Francia para las Indias, retor
naran inmediatamente a España. Meneses regresó y se radicó en
Victoria desde donde escribía al Consejo de Indias que pasaba las
mayores necesidades. Como la “futura” del cargo se había dado al
marqués de San Miguel de la Vega, Meneses temía que éste se le
adelantara en la posesión y él tuviera que esperar nueve años más,
con grave quebranto de su hacienda o, mejor, la de sus acreedores.
7 A.G.I., Santa Fet Legs. 323 y 367,

Con todas sus deudas a cuestas y el compromiso tácito de hacer

rendir su gobierno lo suficiente para pagarlas, Meneses llegó a Car
tagena a fines de 1711. Allí tuvo que dejar en prenda nada menos
que sus títulos y despachos para aplacar al factor del asiento fran
cés y sólo pudo desempeñarlos con’ el auxilio de dos comerciantes
españoles. Uno de ellos era don José Prieto de Salazar, yerno del
tesorero de la Casa de la Moneda. En el curso de los tres años
siguientes Meneses se las arregló para pagar a la compañía de
negreros franceses 44 mil pesos y quedó adeudándoles menos de
seis mil.
¿Qué había hecho el presidente para pagar una suma que re
presentaba la totalidad de su sueldo de más de cinco años? El
presidente, usando de su investidura, había recibido regalos o hecho
empréstitos por varias cantidades que nunca llegó a pagar. Tam
bién tenía mercancías en su poder, tomadas a crédito 'en Cartagena.
A su caída, comerciantes y algunos notables de Santa Fe iniciaron
Un concurso de acreedores sobre sus bienes.
•’ Pero estas actividades —más o menos lícitas— no debían cons
tituir el grueso de sus operaciones. El carácter del verdadero origen
de sus pagos está sugerido por testimonios contradictorios de los
notables de Santa Fe. El 13 de marzo de 1713 los vecinos princi
pales, terratenientes, comerciantes y algunos funcionarios meno
res de la Audiencia, escribían para dar las gracias,
“.. .por el beneficio que hemos recibido y todo este reino en
la provisión de don Francisco Meneses Bravo de Saravia por
presidente..
Apenas dos meses más tarde el cabildo de la ciudad se quejaba
amargamente del presidente por ‘ presionarlo en sus elecciones e
intervenir, mediante un testaferro, en el abasto de carnes de la
ciudad. Y agregaban:
“.. .no hay empleo mayor ni menor que no se dé debajo de
la contribución, sin reparar en los sujetos...”.
9 A.G.I., Santa Fe, Leg. 309.

Al parecer, el presidente jugaba a la política de favorecer

abiertamente las pretensiones de algunos propietarios en desmedro
de concesionarios y arrendatarios de rentas y de recibir participa
ción en algunas operaciones no muy claras1011 .
En algún momento los oidores que lo depusieron calificaban
su gobierno de confusión babilónica u. Las relaciones de los oidores
con Meneses habían sido francamente malas desde el comienzo.
Apenas unos meses después de su posesión, el presidente se quejaba
del oidor más antiguo, Domingo de la Rocha, “.. .por sus violentos
impulsos y estregadas operaciones”. De Aramburu, que hacía 20
meses ejercía una comisión en los distritos mineros del Cauca, in
sinuaba que se demoraba en su comisión a causa de las utilidades
que debía reportarle la riqueza de las minas 12.
Además de la situación personal del presidente, debida a su
carácter y a la urgencia de satisfacer acreedores exigentes, en el
incidente de su caída jugaron una serie de circunstancias caracte
rísticas, de enemistades contraídas de antiguo y de facciones pro
piciadas por la pugna entre presidente y oidores. Como se ha dicho,
a la casa y estancia del fiscal Manuel Antonio Zapata y Flórez
solían concurrir amigas y parientes días antes del golpe. Cuando
en 1713 Tomás Flórez de Acuña había pedido para su hijo la suce
sión de un puesto de alguacil, que él mismo había recibido de su
padre, el fiscal del Consejo de Indias era de parecer que se le nega
ra por cuanto esta familia ocupaba puestos en los tribunales, en la
Iglesia y en los conventos, con lo cual extendía su influencia por'
todas partes13. Ya se ha visto cómo la enemistad personal del
contador López de Olivares se había encargado de llamar la aten
ción del Consejo sobre el nepotismo de los Flórez y sobre su in
fluencia con los funcionarios españoles.
En el caso de Meneses la familia jugó un papel muy impor
tante a través del fiscal y del teniente general del Reino que,

. MANUAL DE HISTORIA I 40:
aunque español, estaba casado con una hija de José Flórez de

Acuña. El organizador del virreinato, Pedroza y Guerrero, quien
conocía a la familia de antiguo, le atribuyó gran parte de la res
ponsabilidad en la deposición del presidente y por eso condenó a
Martín Jerónimo Flórez, el escribano y relator de la Audiencia, a
cuatro años de prisión, uno de destierro, venta desús bienes y pér
dida de su cargo. Sus hijos perdieron también sus situaciones 1415 y
el fiscal murió preso en Madrid, dos años después de su detención «.
El círculo del oidor Losada obtuvo aquí plena satisfacción. Que
no duró mucho, sin embargo. El mismo Pedroza y Guerrero se inte
resó en la administración de las cajas reales y encontró que los
dineros procedentes de composiciones de tierras, a cargo del oidor
Losada, andaban extraviados en manos de subdelegados. Estos sub
delegados, amigos y compadres del oidor, rara vez dieron cuentas
de los dineros recaudados. Losada, viejo y enfermo, no pudo res
ponder por estos subdelegados que fueron a parar a la cárcel,
incluido el gobernador de Antioquia quien, según Pedroza, hizo
fuga vergonzosa.
Según averiguaciones efectuadas en Cartago y Anserma, el
subdelegado don Ignacio Fernández de Bentosa había recibido por
concepto de composiciones 2.795 pesos de plata, de los cuales no
había remitido a Losada sino 1.375. Un amigo del subdelegado le
escribía en mayo de 171816, reprochándole amistosamente perma
necer en esos “desiertos” en donde sólo podía cosechar contratiem
pos. Le decía:
“...tengo por bien merecido cuanto a V. Merced le sucede
en esos territorios, pues en ellos sólo por destierro se puede
vivir..
Y le aconsejaba:
“. .'.moderarse en hablar, porque en tierras cortas todos son
chismes y procuran con ellas gratificarse los jueces y éstos,

justo o injusto, pueden lo que quieren, y así, valerse de la

prudencia y juicio que Dios le dió, procurando granjearse
amigos y dineros, porque lo demás no sirve”.
Esta misma nota de cinismo tranquilo y experimentado se
traduce en la correspondencia de Losada y su subdelegado. Éste
pretendía en 1717 nada menos que un puesto de tesorero o de te
niente de Citará, a lo que el oidor daba largas con vagas promesas.
La muerte del oidor, ocurrida en el Espinal el 2 de julio de 1719,
lo libró de la cárcel, aunque no de que su sueldo fuera embargado.
F. EL CONTEXTO DE LA POLÍTICA IMPERIAL Y LA CREACIÓN

DEL VIRREINATO DE LA NUEVA GRANADA
Sobre la actuación de la sociedad criolla en el golpe a Meneses

los juicios estuvieron divididos entre sus sucesores, encargados de
poner en orden la administración de la Nueva Granada. El oidor
Antonio de Cobián, quien llegó apenas medio año después de estos
sucesos (en enero de 1716) procedió como si todo el mundo estu
viera implicado. Desterró a los oidores a más de 20 leguas de Santa
Fe, procedió contra el Cabildo de Santa Fe, contra los ministros
subalternos de la Audiencia, contra el teniente general don Juan
de Cárdenas y contra algunos personajes menores, comerciantes y
propietarios. El oidor aspiraba al menos a que la causa no se con
virtiera en algún enredo inextrincable como (él mismo lo decía)
había ocurrido con muchasotras en Indias.
El organizador del virreinato, Antonio de la Pedroza y Gue
rrero, se inclinaba en cambio a culpabilizar a los Flórez y a sus
allegados. Pedroza había sido protector de indios bajo la presiden
cia de Gil de Cabrera y Dávalos, quien le había asignado una renta
en pueblos de indios. Esto debió ponerlo en conflicto con el círculo
de los encomenderos. Al primer virrey, Jorge de Villalonga, los
habitantes de la Nueva Granada le parecían, al contrario, muy
sumisos y no creía que hubieran participado en el golpe17.
17 A.G.I., Santa Fe, Legs. 286 y 293.

I
1 MANUAL DE HISTORIA I 403
La rivalidad entre estos dos funcionarios es uno de esos capí

tulos frecuentes en la historia colonial. Al margen de un trasfondo
sicológico, de choque de dos personalidades opuestas en todo sen
tido, los roces se originaban no sólo en la actitud de cada uno frente
a la sociedad criolla sino que se desarrollaron en medio de cambios
políticos importantes trazados por una nueva dinastía para esta
región del Imperio. La paz de 1713 había traído consigo concesiones
a los ingleses, entre otras el monopolio del tráfico negrero que en
los próximos treinta años ejercería la South Sea Company, Esta
concesión tenía por objeto legalizar una situación de hecho, el
contrabando que los ingleses operaban desde Jamaica. Según un
contemporáneo, “...se consiguió una ventaja: la de ascender a
contrabandistas de formas más o menos aceptables las numero
sas hordas de piratas que, con nombre de filibusteros y bucaneros
infestaban aquellas regiones, y la de acrecentar el expolio de Es
paña con un carácter legal” 18. Por esta razón, a partir de 1716,
la política concebida para la Nueva Granada gravitaría con más
fuerza sobre su carácter de posesión con acceso al Caribe. España
tenía que protegerse contra su nueva aliada que, aunque licita
mente podría conducir en adelante —además de esclavos— un
navio anual de mercancías a las Indias españolas (navio de permi
sión) , nada aseguraba que no siguiera inundando de contrabando
los mercados coloniales.
Aunque ya desde 1717 Pedroza y Guerrero venía con el encargo
de crear el virreinato y en sus credenciales se le designaba como
virrey19, las noticias sobre la erección llegaron a Cartagena apenas
en septiembre de 1719. Los cartageneros se apresuraron a repre
sentar las conveniencias de que la cabeza del virreinato funcionara
18 Dionisio de Alcedo y Herrera, Auiso histórico, citado por Sergio Villalobos, en

JÜ comercio y la crisis colonial, Santiago de Chile, 1968, pág. 38.
19 A.G.I., Santa Fe, Leg. 3126. Especialmente carta del cabildo de Cartagena, de
24 de julio de 1720. La ambigüedad de los despachos de Pedroza, creó confusiones
entre los funcionarlos que lo recibieron en Santa Fe el 8 de junio de 1718. Groot,
ob. cit.» II, pág. 20, “rectifica’* el error de designar a Villalonga como primer virrey,
apoyándose en que varios documentos dan ese tratamiento a Pedroza. Éste, en efec
to, fue recibido como tal en Santa Fe, debido a su propia exigencia y a la ambi
güedad de sus despachos. A.G.I., Santa Fe, Leg. 297.
en esa ciudad. Sus argumentos se ajustaban a las preocupaciones

de la Corona en ese momento. El Cabildo de Cartagena intuía
correctamente que la creación del virreinato tendría como eje el
Caribe por necesidades geopolíticas. Según los regidores del virrei
nato debía integrar las provincias de Caracas, Cumaná, Margari
ta, Trinidad, la isla Española, Tierra Firme, Panamá y Veraguas.
En este caso el centro de ese eje era Cartagena y no Santa Fe. Los •
cartageneros señalaban con justeza —desde el mismo punto de vista
de la política imperial española— que Santa Fe se había erigido
como cabeza del Nuevo Reino debido a la densidad demográfica
inicial de la región y a las necesidades de la expansión española en
la época de la conquista. Ahora, ponían por delante de manera
implícita otras necesidades, principalmente la defensa del Imperio
en el Caribe. Los cartageneros probablemente iban más allá que
cualquier esquema reformador de la nueva dinastía, aunque debe
reconocerse que su razonamiento poseía una lógica capaz de anti
cipar el curso de algunos acontecimientos. Curiosamente, su propio
esquema tenía atisbos colonialistas que no se hubieran concebido
en el mismo Consejo de Indias. Por un lado, Cartagena se conver
tiría —según este proyecto— en una verdadera factoría destinada
a alimentar un tráfico con las provincias interiores. Estas debían
perder todo relieve y no tener siquiera silla arzobispal o universi
dades . .pues en la Corte nunca faltan hombres insignes.. .”20.
El auditor de guerra en Cartagena identificaba a los miembros
del Cabildo como estancieros y rentistas, cuya propuesta estaba
dirigida a valorizar sus productos y sus rentas. Estas últimas se
veían muy gravadas con censos hipotecarios de conventos y capella
nías y por eso los regidores aspiraban a liberarlas. Los apoyaba el
cabildo eclesiástico, que en cierta manera representaba a sus acree
dores (de los censos provenientes de capellanías), y probablemente
también los comerciantes residentes en Cartagena.
De las consultas hechas sobre la sede del virreinato entre 1720
y 1723 puede trazarse el cuadro siguiente:
20 A.G.L, Santa Fe, Leg. 326. Carta del cabildo de Cartagena de 24 de julio de 1720.
A favor de Santa Fe A favor de Cartagena
Cabildo eclesiástico de Santa Fe Cabildo ecl. de Cartagena

Alcaldes ordinarios de Caracas Obispo de Caracas
Gobernador de Popayán Obispo, cabildo ecl. y secular de
Popayán
Cabildo ecle. y secular Panamá Gobernador de Panamá
Provincias de las tres órdenes:
San Francisco, San Agustín y Guardamayor de Cartagena
Compañía de Jesús
Visitador del comercio entre
Auditor de Guerra de Cartagena Castilla y las Indias ,
Como puede verse las opiniones estaban divididas de manera

casi simétrica en el interior de algunas instituciones. Mientras el
gobernador de Panamá o el obispo de Caracas, por ejemplo, compar
tíanla idea de un eje caribeño, los cabildos y los alcaides, compues
tos por criollos, se mostraban adversos. Ellos preferían un centro
remoto, como Santa Fe, el cual no podía influir demasiado en las
relaciones locales de poder. Algo semejante ocurría con los criollos
dePopayán, aunque a la inversa: adscritos a la Audiencia de Quito,
sus relaciones comerciales con Cartagena eran permanentes y San
ta Fe debía resultarles una ingerencia incómoda. En cuanto a las
órdenes religiosas, favorecían el status quo puesto que su funda
mento material se asentaba en la economía agrícola del interior y
no en el comercio.
Desde junio de 1718 hasta noviembre de 1719, cuando lo suce
dió Jorge Villalonga, Pedroza y Guerrero se ocupó de la organiza
ción del futuro virreinato. El funcionario trajo consigo amplios
poderes para reprimir el contrabando que se había enseñoreado
durante todo el tiempo en que las comunicaciones con la metrópoli
fueron precarias, a raíz de la guerra de sucesión. En el curso de su
gobierno instruyó 170 expedientes relativos al contrabando, centra
do en la región del Chocó a la cual limitó severamente el acceso.
406 estado, administración y vida política
Sin embargo, Villalonga escribía en 1721 que Pedroza no había

adelantado mayor cosa en la constitución del virreinato21. La
hostilidad del virrey hacia Pedroza fue evidente desde el principio.
Villalonga, que había sido general del puerto del Callao, traja
consigo un secretario con dos oficiales, un asesor, un caballero
mayor y un segundo, un mayordomo mayor y un segundo, un
capellán, dos gentiles hombres, ocho pajes, dos ayudas de cámara,
un médico, dos reposteros, un despensero, dos cocineros, fuera de
"...criados inferiores para caballerizas, cocheros, lacayos, galopi-
nes y servicios de criados mayores, que su número llegaba a cua
renta personas”22. Con esto se inauguró la tradición de la clientela
numerosa que iba a acompañar a los virreyes militares después de
1740 (el virrey Messía de la Cerda, por ejemplo, trajo consigo 36
personas en 1760) y que sería fuente de celos y de resentimientos
entre los criollos. Todo el boato de Villalonga contrastaba con la
parsimonia más bien espartana de un funcionario civil como Anto
nio de Pedroza, a quien el virrey había rehusado visitar en su casa
porque juzgaba indecorosa su manera de vivir23. Luego, mientras
Pedroza había entrado a Santa Fe casi subrepticiamente, de noche
y sin recibir los honores de su investidura, el flamante virrey recla
maba el uso de un palio en su recepción, tal como había visto que
era la costumbre en Lima.
El gobierno de Villalonga transcurrió sin escándalos mayores,
excepto por las quejas contra el contador Domingo de Mena Feli
ces. La carrera de este personaje siguió patrones que son familiares
en otros funcionarios de los primeros decenios del siglo xvm. En
1711 Mena, entonces capitán de armas en Mompox, se sublevó
contra un enviado del gobernador de Cartagena y ayudado por una
turba lo expulsó de la ciudad. Mompox era el paso obligado del
contrabando que entraba por Río de la Hacha, Tolú y Barú y el
propósito del enviado del gobernador había sido identificar a los
cómplices de estos ilícitos entre los momposinos. Por este desafuero
Mena fue enviado preso a Madrid. En 1716 Mena, que había logrado
21 A.G.I., Santa Fe, Leg. 286. Carta de 9 de marzo de 1721.

23 Ibid. y Santa Fe, Leg. 575.
exonerarse de los cargos que pesaban en su contra, pidió el empleo

de maestro de campo de Mompox, pero el presidente Meneses,
entonces preso en Cartagena, no lo recomendaba por sedicioso. A
su regreso a las Indias (1718) entró a ejercer como contador de la
Caja Real de Santa Fe (1719). En septiembre de 1722 el virrey
Villalonga ordenó proceder contra Mena, acusado de abusos por
varios clérigos. El contador había cobrado comisiones ilegales por
el pago de las rentas que la Corona debía a las monjas clarisas de
Pamplona y por los estipendios de varios curas doctrineros. En 1723
Mena fue procesado también por seducir a una mujer casada24.
En el curso del gobierno de Villalonga la Audiencia se recons
tituyó varias veces con nuevos funcionarios. El primero fue el oidor
Antonio de Cobián, quien llegó a Cartagena el 9 de enero de 1716.
En 1721 fue promovido a Lima y murió en el viaje. También ocupó
una plaza de oidor Juan Gutiérrez de Arce, después de haber sido
teniente general en Cartagena, desde enero de 1719, pero al año
siguiente consiguió una licencia para viajar a España por motivos
de salud. Finalmente, don José de la Isequilla también obtuvo una
licencia en 1720 para viajar a España. Allí los dos oidores obtuvie
ron más altos destinos: el primero una promoción a Lima y el se
gundo la fiscalía del Consejo de Indias. Es muy probable que La
Isequilla haya tenido mucho que ver con la decisión del Consejo del
5 de noviembre de 1723 de suprimir al virreinato, creado seis años
antes. Además, en adelante la Audiencia funcionó con sólo cuatro
oidores en lugar de seis. Los nombrados entonces (a partir de 1721)
eran don José Martínez Malo, don Jorge Lozano de Peralta y don
José Quintana y Acevedo, quienes sirvieron en cargos todo el de
cenio.
G. LOS FUNCIONARIOS ESPAÑOLES EN LAS INDIAS
Hasta aquí se ha tratado de insinuar que el fenómeno político

colonial como en cualquier otra época, debe ser examinado a la
24 A.O.I., Santa Fe, Legs. 325, 297, 326 y 328.

luz de diferentes instancias en las que se debatían cuestiones de

poder. Así, no bastaría para comprenderlo a cabalidad la referen
cia habitual a la política imperial, encarnada sucesivamente por dos
dinastías. Se trataba de un juego mucho más complejo, en el que
no intervenían solamente directrices o estilos de gobierno sino
fuerzas concretas, expresiones voluntaristas y resistencias sordas,
decisiones tomadas al margen de la política imperial y conflictos
imprevistos.
También se ha subrayado, y no con el propósito de referir
una simple anécdota, el tipo de relaciones que anudaban los fun
cionarios españoles en el ejercicio de su cargo. No se trataba, como
se ha pretendido con alguna ingenuidad, de magistrados cuya se
veridad aparente escondiera su crueldad. Una caracterización sico
lógica banal no puede dar cuenta de toda la complejidad de las
relaciones entre estos funcionarios y la sociedad americana. Esta,
como se ha visto, no era ajena al juego político, ni siquiera en sus
instancias superiores. Presidentes, oidores y oficiales reales se
movían en medio de facciones y de una clientela a la que favore
cían en detrimento de otros círculos de poder. Las situaciones indi
viduales en que cada funcionario se veía envuelto eran un pretexto
para poner al desnudo los manejos de su círculo y gracias a ellas
podemos penetrar las particularidades de ciertos sectores sociales
durante el régimen colonial.
Para que una situación personal alcanzara ciertas repercusio
nes políticas bastaba con que los funcionarios infringieran las regu
laciones de su estatuto. Lo cual ocurría con frecuencia. Tales
regulaciones buscaban mantener la intangibilidad de las funciones
de los representantes del Rey tal como podían ser definidas en
abstracto: velar por los intereses de la Corona, tanto en sus intereses
materiales como de los que se derivaban de su imagen moral de
fuente dispensadora de premios y castigos.
Los funcionarios adscritos al gobierno colonial se reclutaban
entre numerosos pretendientes cuyas hojas de vida podían reposar
durante años en la escribanía de cámara del Consejo de Indias en
espera de alguna oportunidad favorable, fuera ésta una recomen

dación poderosa o un acervo de méritos indisputable. Naturalmente,
10$ candidatos tenían todo el tiempo para hacer cálculos sobre las
ventajas materiales de un empleo en alguna región de las Indias.
Después de años de espera y de energías dispensadas en intrigas,
licenciados, bachilleres y doctores de las universidades españolas,
aspiraban a que su nombramiento se produjera en el lugar más
propicio para adelantar sus ambiciones. En el caso de puestos
velaes, como las gobernaciones, las expectativas eran las de una
inversión cuyo futuro dependía de la fortuna misma del lugar
asignado. Cuando no era así, la mera oportunidad bastaba para
desviar a los funcionarios de carrera de las altas miras de su em
pleo. Y todavía la carrera de un funcionario podía verse comprome
tida por las actuaciones de parientes, allegados y “criados” o pro
tegidos.
Las infracciones más frecuentes en que incurrían los funcio
narios tocaban con dos prohibiciones: una, la de no mezclarse
en aventuras comerciales; otra, la de no contraer alianzas (matri
moniales o de padrinazgo) dentro de la sociedad local. Otros peca-
dillos daban lugar a murmuraciones y a uno que otro escándalo
pero su comprobación, como era usual en estos casos, resultaba
demasiado problemática. En regiones apartadas la tentación de
incurrir en abusos de autoridad debía ser muy fuerte aunque so
bre exacciones y concusiones los testimonios son, por razones evi
dentes, difíciles de evaluar. La intervención misma de los funcio
narios en conflictos locales de intereses generaba resentimientos
y los convertía en blanco de todos los ataques. Pero también el
silencio de los ofendidos podía asegurarles la impunidad. Muchas
veces ataques o apologías a los funcionarios son el síntoma de
conflictos políticos de la época. Estos no surgían solamente por la
acción o la omisión de algún funcionario, en una especie de vacío
social. La autoridad y el poder políticos de que estaban investidos
los representantes de la Corona se encontraba con facciones y se
indinaba de un lado o de otro.
H. LOS OIDORES (1721-1739)

Los miembros del tribunal de mayor jerarquía en las Indias,
los líderes de la Audiencia, fueron a menudo protagonistas de epi
sodios en los que entraban en conflicto las normas que regulaban
su conducta con los intereses que había tejido su familiaridad con
la sociedad local. En 1663, por ejemplo, el hijo del oidor Diego de
Baños y Sotomayor se había casado con la hija de un poderoso^
encomendero de Tunja. El oidor Losada, como se ha visto, estuvo"
casado con una hija del presidente Gil de Cabrera. Un hijo de
éste último estudió en la Nueva Granada, fue cura doctrinero y
después de 1717 canónigo de la Catedral de Santa Fe. Los hijos y la
viuda del presidente Dionisio Pérez Manrique vivieron también
en el Nuevo Reino y se convirtieron en una poderosa familia dé;
mineros y terratenientes en Popayán.
Los descendientes del oidor Jorge Lozano de Peralta, quien:,
había sido promovido de la Audiencia de Santo Domingo y llegó
a la Nueva Granada a fines de 1721, se integraron a la sociedad
criolla, como había ocurrido en otros casos, gracias a una alianza
afortunada entre su hijo, don José Antonio Lozano y la heredera
de uno de los pocos mayorazgos de la Nueva Granada, doña María
Josefa de Caicedo.
El mayorazgo, que iba a hacer la fortuna de la familia Lozano,
por el resto del siglo, había sido fundado por Francisco Maldonado;
de Mendoza en el siglo xvi. Estaba constituido por varias estancias
de ganado mayor y de ganado menor que abarcaba unas 45 mil
hectáreas. Originalmente estas tierras se habían distribuido entre
15 conquistadores pero por ventas sucesivas se consolidaron en car
beza de Antón de Olalla y de su yerno y sucesor, Maldonado de
Mendoza. Estas tierras, con el nombre de “El Novillero”, sirvieron;
de dehesa a la ciudad de Santa Fe desde finales del siglo xvn
alojando el ganado que se subía desde el valle del Magdalena25.
25 V. G. Colmenares, Historia económica y social de Colombia, 1537-1719, MedelUn»

1975, pág. 203 y Juan A. Vuxamarín, Encomenderos and Indians in the Formation o/
Colonial Society in the Sabana of Bogotá, 1537 to 1740. Universlty Microfilms. Ann
Arbor. Vol. I, pág. 297.
MANUAL DE HISTORIA I
'.v?El matrimonio, que tuvo lugar en 1730, dio origen a una serie
de intrigas que condujeron a la suspensión del oidor Lozano. Hay
que decir, en honor del oidor, que el desenlace que tuvo su empleo
estaba lejos de sus cálculos. Su carácter era el de un funcionario
puntilloso, capaz de acabar con la paciencia de un viejo militar
como el presidente Manso, quien confesaba a menudo su ignorancia
en asuntos administrativos. Según el presidente, Lozano era
“.. .hombre de naturaleza rígido y desigual al ministerio, que
propasando su condición los límites de la altivez que suele
infundir la toga cuando se viste tan distante de la real pre
sencia, incurre en una tan altanera soberbia que, pasando
del vilipendio de los súbditos al menosprecio de los compa
ñeros, quiere que sus resoluciones sean la ley de los dictáme
nes de los demás oidores..2a.
El matrimonio del hijo del oidor fue una oportunidad para
ponerse al abrigo de sus denuncias. Apenas un año antes del es
cándalo de la boda, Lozano había escrito al Consejo de Indias sobre
los manejos de los oidores José Martínez Malo y José Quintana.
Estos oidores no sólo se ocupaban abiertamente en asuntos comer
ciales sino que habían logrado convertirse en intermediarios entre
algunos mineros del Chocó y la Casa de Moneda de Santa Fe26 27. El
presidente mismo, don Antonio Manso Maldonado, no se sentía al
abrigo de las acusaciones de Lozano y probablemente tenía sus
razones: desde el primer año de su gobierno se había quejado del
sueldo que ni siquiera le alcanzaba para traer a su familia y más
tarde, en su residencia, hubo acusaciones de que varios plateros
habían recibido numerosos encargos para labrar piezas de plata
del presidente. Manso salió en defensa de los oidores obligando a
Lozano, si no a retractarse, al menos a no hacer públicas sus acusa
ciones. El oidor se contentó con emplazar a sus colegas “... para
el justo y tremendo tribunal de Dios”. A su vez, Martínez Malo pudo
justificar más adelante al presidente cuando se le encargó su resi
26 A.G.I., Santa Fe, Leg. 300. Carta de 25 de febrero de 1729.

27 A.G.I., Santa Fe, Leg. 303. Carta de 20 de octubre de 1729.
dencia. Según Martínez el cargo sobre el asunto de los plateros

era un poco incierto debido a las dificultades en probarlo28.
Muchos de los conflictos y rivalidades de este período gira
ron en torno a las riquezas del Chocó. Ya se ha visto cómo el..
atractivo del Nuevo Reino para el presidente Meneses pasaba por
la sede del asiento de negros en París. En diciembre de 1711 había
recibido 4 mil patacones, de manos de un comerciante vasco, don
Ignacio de Echaide, para desempeñar sus despachos de mano del
factor del asiento29. Este mismo comerciante prestó dinero al se
cretario del presidente, don Luis Francisco de Ibero y Echaide, tam
bién vasco, para comerciar en géneros que el secretario llevó de
Cartagena a Santa Fe. En el curso del gobierno de Meneses su
secretario recibió comisiones para ejecutar en el Chocó, ocasión que
aprovechó para comerciar allí no sólo por cuenta propia sino tam-.
bién del mismo presidente y de algunos comerciantes de Santa Fe30.
Ibero ocupó el cargo de corregidor de Mariquita que recibió como
dote de su matrimonio con doña Juana Francisco de Berrío, una;;
criolla descendiente de un gobernador de Antioquia y de otros fun
cionarios españoles. En 1727, cuando el oidor Lozano hizo la resi
dencia de Meneses, Ibero fue a parar a la cárcel muriendo poco
después 31.
En 1717 los principales mineros del Chocó acusaban abierta-
mente al oidor don Mateo de Yepes y de la Cuadra, colegial mayor
de Cuenca y licenciado de Salamanca, de llevar más de cien tercios
. .que los más se componen de géneros de mercancías, no habien
do habido armada ni galeones en la América de diez años a esta
parte...”32. Por su parte, un gobernador del Chocó, Francisco Ibe
ro, apenas duró un año en el oficio pues a raíz del desembarco de
un navio holandés en las bocas del Atrato y de negocios que eí
28 A.G.I., Santa Fe, Leg. 298, 300, 301, 302 y 303.

29 A.G.I., Escr. de Cam. Leg. 818 A.
30 A.G.I., Escr. de Cam. Leg. 798 A.
31 A.G.Í., Santa Fe, Leg. 297. Carta de 22 de enero de 1720. Legs. 307, 319 y 320.
Escr. de Cam. Leg. 821 A.
32 Archivo Central del Cauca, Sign., 8, 174.
gobernador inició en Citará con los extranjeros, fue denunciado por

varios mineros y aprisionado por el oidor Martínez Malo, el 13 de
marzo de 173033.
La intervención de los oidores en el Chocó dejaba generalmente
secuelas y amistades útiles. En el proceso contra Ibero, por ejem-
plo, había actuado una facción de mineros y comerciantes encabe
zados por el antiguo superintendente de Nóvita, don Julián Tres-
palacios y Mier. Este personaje no sólo llegó a financiar al gober
nador Simón de Lezama prestándole 11 mil patacones para que
comerciara sino que se convirtió en el intermediario de los oidores
Martínez Malo y Quintana. Los informes sobre los oidores persua
dieron al Consejo de Indias a trasladarlos, después de casi veinte
años de ejercicio en Santa Fe.
I. CONCLUSIÓN
Los conflictos que se ha tratado de localizar para un breve

período del siglo xvin ilustran algunos de los factores no institu
cionales que intervenían en la vida política colonial. Aquí surge un
interrogante sobre el peso específico de tales factores y conflictos
frente a la acción reguladora de normas relativas a la conducta de
los funcionarios imperiales. A primera vista, intervenían demasia
dos elementos perturbadores de la intangibilidad de los preceptos
y por eso la política que se desarrollaba en las colonias tomaba
siempre giros imprevisibles. La imprecisión misma en la delimita
ción de las funciones del más alto tribunal colonial, al mismo tiem
po legislativas, ejecutivas, judiciales y fiscales, hacía que sus miem
bros se comportaran habitualmente como magistrados inmunes a
cualquier crítica y a todo control.
De otro lado, habría que anotar que estos conflictos se desarro
llaban en un ámbito en el que los nombres son reconocibles por su
notoriedad: funcionarios investidos por la Corona española, comer
ciantes capaces de inclinar decisiones del aparato político en su
33 A.GJ., Escr. de Cam. 821 A. Santa Fe, Leg. 307.

favor, terratenientes y notables criollos con una inclinación marca

da a la intriga política o simplemente en capacidad de reaccionar
frente a otros intereses. Las instituciones comprometidas en estas
rivalidades y conflictos eran la presidencia, la Audiencia, las cajas
reales y se situaban en centros de poder como Santa Fe o en em
porios de riqueza como Cartagena, Mompox, Nóvita o Citará. La
situación a nivel local, en donde el influjo de la Corona se hacía
sentir menos, presenta otro tipo de conflictos mucho más ligados
a los intereses inmediatos de los grupos. Allí las expectativas de la
conducta de los poderosos ni siquiera caían bajo la previsión de
normas específicas sino que se basaban en gran parte de antece
dentes y privilegios consuetudinarios. Pero en este terreno, conloé
en el de mayor amplitud de la política colonial, haría falta
prender nuevos estudios sobre factores complejos que intervenían
en la política.
Obras de carácter general sobre la organización administrativa del imperio

español americano.
Haring, C. H.: The Spanish Empire in America, New York, 1963.
Lahmeyer Lobo, Eulalia: Administrasao Colonial Luso-espanhola mas ame-
ricas, Rio de Janeiro, 1952.
Lynch, John:. Administración colonial española, Buenos Aires, 1967. I
Mariluz Urquijo, José María: Ensayos sobre los juicios de Residencia, Se
villa, 1952,
Schaefer, Ernest: El Consejo Real y Supremo de Indias, 2 vols., Sevilla,
1935, 1947.
Sánchez Bella, Ismael: La organización financiera de las Indias, siglo xvi,
Sevilla, 1968.
Ots Capdequí, José María: El Estado español en las Indias, México, 1941.
-----------------------: Instituciones de gobierno del Nuevo Reino de Granada en
siglo xvni, Bogotá, 1956.
; Nuevos aspectos del siglo xvm en América, Bogotá, 1945.
Posada, Eduardo e Ibáñez, Pedro María: Relaciones de mando de los Virreyes

del Nuevo Reino de Granada, Bogotá, 1910.
Además de los aludidos en el ensayo, es importante tener en cuenta los estu
dios citados por José María Ots Capdequí, ricos en información y mate
riales, particularmente para el siglo xvin.
OTROS
✓
Colmenares, Germán: Historia económica de Colombia (1536-1717), Cali, 1973.
Pus Borda, Orlando: El hombre y la tierra en Boyacá, Bogotá, 1957.
Fpjede, Juan: La invasión al país de los chibchas y la Conquista del Nuevo
Reino de Granada, Bogotá, 1946.
Jaramillo Uribe, Jaime: Ensayos de historia social colombiana, Bogotá, 1966.
Liévano Aguirre, Indalecio: Los grandes conflictos sociales y económicos de
nuestra historia, Bogotá, 1960.
Meló Jorge Orlando: Historia de Colombia, El establecimiento de la domina
ción española, Bogotá, 1977.
Los libros de Luis Ospina Vásquez y William McGreevey, contienen una
buena síntesis de la economía colonial de la segunda mitad del siglo xvni.
VI
LA ARQUITECTURA
COLONIAL
ALBERTO CORRADINE ANGULO

I
El urbanismo y la arquitectura en el siglo XVI
historia del urbanismo en América se remonta al misino

siglo xv con las primeras fundaciones que se hicieron a partir del
descubrimiento durante la década del noventa, pero su caracte-
, ristica de más relieve, como fue el empleo de la cuadrícula o damero,
parece haberse iniciado en 1502 cuando se trasladó Santo Domin
go a su actual emplazamiento. El tema mismo del sistema ortogo
nal de trazado de las ciudades americanas ha sido motivo de estudio
de importantes investigadores en todo el mundo; también entre
nosotros se han publicado algunos trabajos donde cabe destacar la
obra de Carlos Martínez El urbanismo en el Nuevo Reino de Gra
nada (1966) y el aporte de Carlos Arbeláez Camacho que aparece
en la Historia Extensa de Colombia, volumen XX, tomo cuarto, de
dicado a la arquitectura colonial (1966). Las diversas influencias
que parecen haber contribuido a la adopción del modelo americano
de ciudad, son precisamente tema de discusión de los eruditos *.
Lo cierto es que, entre las ciudades que subsisten en el país, fun
dadas en el siglo xvi, se repiten en forma completa las característi
cas de otras ciudades de datación anterior, tanto del Continente
como del Caribe. No obstante, la razón inicial de varias de ellas fue
la de simple cabeza de puente, que permitiera las incursiones en el
interior inmediato del territorio; su explotación y posterior domi-
1 Carlos Martínez, Apuntes sobre el urbanismo en el Nuevo Reino de Granada,

Bogotá, 1967; Jorge Enrique Hardoy y Carmen Granovich, “Urbanización en América
Hispánica entre 1580 y 1630”, en Boletín del Centro de Investigaciones Históricas y
Estéticas, núm. 11, Caracas; Erwln Palm, "Los orígenes del urbanismo Imperial en
América”, en Contribuciones a la Historia Municipal de América, México, 1951, y
en especial Pedro Httbers, “El damero y su evolución en el mundo occidental”, en
Boletín del Centro de Investigaciones..., núm. 21, Caracas.
420 LA ARQUITECTURA COLONIAL
nio o pacificación, por lo cual es probable que no llenaran inicial

mente los requisitos formales con que hoy las conocemos, sino que
se tratara de meros campamentos militares en tanto las condicio
nes generales permitían su evolución hacia formas más estables
por sus necesidades políticas, administrativas y comerciales, y, por
ende, a una reorganización total en su trazado. Esa parece haber
sido la suerte de Cartagena y Santa Marta en sus primeros años.
Fundaciones posteriores como las efectuadas en Santa Fe, Tunja,
Vélez, Cali, Popayán y Pasto, en circunstancias diferentes, obede
cieron desde un comienzo a una organización física de indudable
claridad, acorde con las instrucciones impartidas a Pedrarias en
1513, y a otras posteriores, las cuales culminarán en las ordenan
zas de 1573 expedidas por Felipe II, cuando ya las principales ciu
dades de Colombia habían sido fundadas2.
La traza de las ciudades colombianas fundadas en el transcurso
del siglo xvi fuera de su inscripción en el tipo de ciudad damero,
ajedrezada, en retícula, hipodámica, u otros términos menos comu
nes con los cuales se ha descrito la aparición de vías paralelas es
paciadas con regularidad y cruzadas por otras dispuestas en forma
similar, permite una organización clara de los elementos cívicos,
sean ellos religiosos o administrativos, colocadas usualmente alre
dedor de la plaza mayor que se constituye en el espacio principal
verdadero corazón de la ciudad. Al ganar en extensión la ciudad,
el sistema de retícula permitió, y aún permite, una expansión re
gular y crear nuevos espacios abiertos dispersos por su área urbana,
dejando de construir algunas de las manzanas en forma total o
parcial. Las condiciones topográficas que inicialmente demarcaron
la extensión de las ciudades, con el tiempo fueron desconocidas, y;
el crecimiento, bajo la iniciativa privada, pudo llegar a sobrepasar
los: así se ve en Santa Fe, que se extendió más allá de los ríos San
Francisco y San Agustín, pese a las dificultades que ofrecían éstos
en su paso, no por el volumen permanente de sus aguas sino por
lo profundo y áspero de los cauces. Algo similar se ve en el caso de
2 Sólo Medellín, fundada en 1616, es la excepción dentro de las 4 grandes ciuda

des de Colombia.
Tunja, con el arroyo de San Francisco, el cual se cita en El Carnero

alrededor del asesinato de don Jorge Voto.
Cartagena no escapa a esta situación: antes por el contrario,
logra mayor desarrollo el barrio de Getsemaní, situado en otra isla,
que el de San Diego, pese a estar dentro de la misma isla y próximo
a la catedral. Las vías de comunicación con las poblaciones vecinas,
tanto entonces como ahora, han condicionado el proceso de desa
rrollo físico de las ciudades.
A. LA VIVIENDA
Distribuidas las ciudades por el territorio nacional siguiendo a

grandes rasgos las áreas de mayor densidad indígena como zonas
más salubres y obviamente de mayores recursos en mano de obra
necesaria para la agricultura, el transporte, etc., se genera la vi
vienda como uno de los primeros elementos arquitectónicos per
manentes. En un comienzo con carácter provisional, y general
mente basada en los recursos y técnicas más simples cuando no
ejecutadas en un todo a la usanza de las empleadas por los indí
genas, se produce un fenómeno de “acomodación” que no significa
en ninguna manera una expresión primera del llamado mestizaje
cultural. Esta situación es tan característica que la lucha iniciada
por los cabildos unos 5 o 10 años después de efectuada la fundación
de las ciudades, con el objeto de obligar a los vecinos a levantar
obras perdurables hechas en piedra, al menos en ciertos sectores,
para sustituir las existentes de paja y bahareque perdura a veces
hasta los mismos inicios del siglo xvii, como quedó demostrado en
el incendio que arrasó casi por completo a Cartagena en el ataque
del corsario Sir Francis Dráke en 15853. Dentro de su apariencia
de rancherío, común a las primeras ciudades en el siglo xvi, varios
de los principales vecinos, se dieron inicio a la tarea de construc
ciones de mayor alcance. Es el inicio de una arquitectura per-
de Indias, puerto y plaza fuerte, Madrid-

3 Enrique Marco Doria, Cartagena
Cartagena, 1960.
manente. El mejor lugar que tiene el país para conocer la calidad

y características de esas nuevas viviendas, es sin lugar a dudas la^
ciudad de Tunja que, pese al vandalismo destructor que han desa
tado los inversionistas en los últimos años, aún conserva los únicos
ejemplos que perduran del siglo xvi. En estudio que está en vías
de publicación he analizado la vivienda de esa ciudad, teniendo en
cuenta varios de los factores o condiciones que rodearon la construc
ción de tales viviendas como fueron, su base económica y el alto
status social de gran número de los vecinos, además de cierta faci
lidad de recursos técnicos y materiales. Estas condiciones peculia
res crean una indudable diferencia con otras ciudades colombianas
como Cartagena o Cali. Parece influir en tal singularidad el origen
regional de sus pobladores, diferente del promedio calculado para
América4, cuya real incidencia aún no está medida ni correlacio
nada con otros casos concretos.
Pueden verse en las casas tunjanas varias características: al
tura generosa, organización alrededor de un patio sobre el que ofre-f
ce dos o tres frentes la construcción, generalmente dos pisos con
galerías de columnas de inspiración toscana, medieval o de claras
rasgos moriscos, portada de alguna magnitud librada en piedra.,
donde se perpetúan costumbres románicas y góticas junto a deta-:'
lies ornamentales de la época: el Renacimiento. Un zaguán vincula;
la calle con el interior y por sus dimensiones permitía el fácil paso
de una cabalgadura. Patio amplio y huerto o corral muestra a las
claras la relación inobjetable de esta casa ciudadana con el campo.;
La generosidad de sus espacios, la misma zonificación de la casa,
en la cual se destinaba el segundo piso a los recintos privados de
la familia, y el bajo, a depósitos y dormitorios de servidumbre, pa
tentizan la influencia de una actividad que oscila entre la vida ciu
dadana y la rural. ¿Cuál es la causa de sus dimensiones generosas?
Muy simple: la mayoria de sus propietarios fueron encomenderos
4 Para un trabajo aún inédito estudié un centenar de testamentos otorgados en

Tunja de 1520 a 1580. Los porcentajes obtenidos difieren radicalmente de los pre-*t
sentados por Petes Boyd-Bowman, que son los usualmente aceptados para fijar el
origen peninsular de los conquistadores y colonizadores. Obtuve para Andalucía
17.94% y Boyd-Bowman fija 39.68%.
y por lo regular ocuparon también puestos prominentes en el go

bierno de la ciudad como regidores o alcaldes. De un lado perci
bían las cosechas de sus tierras, los tributos de los indígenas con
frecuencia en mantas, etc., con lo cual se generaba la necesidad de
disponer de amplios espacios tanto para recibir y mantener las
recuas de cabalgaduras, como de recintos adecuados para guardar
las diversas especies vegetales de las cosechas como papa, maíz,
trigo, etc., o animales como cueros, etc., destinados tanto al con
sumo familiar como al comercio con ellas. No se trata aquí de un
simple plagio de espacios usuales en el sur de España destinados
a articular una vivienda, y por eso su escasa dimensión en la Pe
nínsula, sino de un espacio de uso específico, verdadera zona de
trabajo que requería de áreas más generosas. La vivienda propia
mente dicha se coloca en el segundo piso, con sala, recámaras, alco
bas, comedor y cocina, acomodadas sobre las construcciones del
primer piso cubriéndolas total o parcialmente.
Es indudable que a su conformación contribuyeron en cierto
grado los nuevos aires estéticos que llegaban de Italia originados
en el Renacimiento, cuyo énfasis formal lleva a destacar la sime
tría y las experiencias ya habidas en otras regiones españolas como
se puede comprobar, v. gr., al examinar la arqúitectura popular en
Chinchón o Riaza, ambas en Castilla la Nueva, donde ya el patio
llenó funciones de enlace entre el campo y la vivienda ciudadana.
Otros rasgos que dejan ver las obras de un siglo en nuestro medio
son los clasificables en el marco de lo estético y constructivo, donde
el aporte de origen morisco, plenamente asimilado, se patentiza en
la frecuencia con que se emplea el alfiz, el arco peraltado, la colum
na ochavada y el artezón para citar lo más relievante.
Pero además del trasplante de técnicas constructivas como el
uso de la tapia pisada, el adobe, el ladrillo y la piedra en los muros,
se empleó el bahareque conocido de los indígenas, en lugares dé
pocas exigencias como las áreas de servidumbre o en divisiones pos
teriores, y alternaron con frecuencia la teja “española” o de barro
con la paja. Los frentes son por lo general elevados y sus fachadas
internas y externas revocadas y encaladas. Los aleros sostenidos por
canes, alternan con simples cornisas de ladrillo que reciben el teja-
roz. Junto con esas grandes construcciones es posible encontrar

otras más sencillas constituidas inicialmente por uno o dos cuartos,
de dimensiones medianas, hoy subdivididos, y que sólo ocupan una
parte del frente del lote, constituyéndose así el otro extremo de la
escala que ofrece la ciudad. Las técnicas constructivas empleadas
serán las mismas, no así los elementos ornamentales, ni su altura;
ni la sencillez de los espacios que la constituyen, ni la forma en i
que se articulan, es en fin una arquitectura diferente, ajena a las
pretensiones sociales y reflejo indudable de una clase menos favo
recida económicamente. Existe un documento importante para
poder comprender el caso de Tunja que se elaboró en 1610 y que
ya ha sido publicado en varias oportunidades56*. Allí de los tres
cientos vecinos que se calcula poseer la ciudad en ese momento, 76
son encomenderos, es decir, uno de cada cuatro, y por otra parte,
de las 313 casas levantadas en el casco urbano, 88 son de dos pisos,
las demás de uno, sólo estando cubiertas de paja 82. Es patente
la casi coincidencia entre el número de los encomenderos y de las
casas más significativas como eran las de dos pisos.
B. ARQUITECTURA RELIGIOSA
Sobre esta rama de la arquitectura, tan significativa en el pa

norama latinoamericano, es bien poco lo escrito hasta hoy. Los
mismos autores ya nombrados: Marco, Arbeláez y Sebastián9, son
los que han hablado sobre las primeras obras de arquitectura reli
giosa en el país, con un cierto sentido generalizador, si bien es
cierto que avances a este respecto los hizo el historiador Guillermo
Hernández de Alba, hace más de treinta años con dos de sus obras
5 "Descripción de Tunja en 1610”, en Repertorio Boyacense. núm. 40, Tunja,

abril 1917.
6 Las obras escritas por estos tres autores pueden ser consideradas como las clá
sicas de la Historia de la Arquitectura en Colombia: Marco Dorta, con sus capí
tulos en la Historia del Arte Hispanoamericano de Diego Angulo Huguez, en 3 vols.;
Arbeláez Camacho y Sebastián, con el volumen XX, tomo cuarto de la Historia
Extensa de Colombia, además de numerosos artículos que escribió cada uno inde
pendientemente.
PLANTA ORIGINAL
1- CAPILLA DOMINGUEZ
CAMARGO.
2- CAPILLA DE LOS MANOPE
3- SACRISTIA.
4- CAPILLA HERMANDAD
DEL CLERO.
IGLESIA CATEDRAL TUNJA. SIGLO XVI a-TORRE.
IGLESIA SANTA CLARA T UN JA. SIGLO XVI
Os 10 16 20
ESC. 1J9OO
IGLESIA SAN LAUREANO
TUNJA SIGLO XVI
principales aun cuando su interés primordial estribaba más en

la imaginería y en las experiencias plásticas, que complementaban
la arquitectura de la colonia, que en las calidades arquitectónicas.
Los ejemplos del siglo xvi son bien pocos: la catedral tunjanl,’
la cabecera y traza de la cartagenera y las iglesias bogotanas dé”
San Francisco y la Concepción, así como San Laureano y Santa
Clara, en Tunja y gran parte de la iglesia de Chivatá en Boy acá,
tan ajena a la imagen que hemos forjado de las iglesias de pueblo7
8.
(Ver planos 1 y 2).
Con tan pocos ejemplos existentes es difícil efectuar un análi-,
sis completo de este tipo de arquitectura, o definir las influencias--
y sus más frecuentes características. No obstante, en base a los dos
ejemplos más significativos, como son las ahora catedrales de
Tunja y Cartagena, se puede afirmar que es manifiesta la presen
cia de un tradicionalismo estético y constructivo enraizado ai el
gótico, fácil de apreciar en los arcos apuntados ligados a la cubierta
mudéjar, para el caso de la iglesia matriz de Tunja (que se repite
en la iglesia de Santa Clara), y en la cabecera ochavada y con bó
vedas de la catedral cartagenera. Algo similar encontramos ai las
otras iglesias tunjanas o bogotanas: cierta generosidad en las na
ves, muros robustos muy cerrados, cubiertas por alfarjes, donde la
más pobre en su terminación es la de San Laureano en Tunja, en
tanto que San Francisco y la Concepción de Bogotá, poseen dos
ejemplos muy elaborados de artesón como ocurre también con
Santa Clara de Tunja. Las fachadas distan hoy mucho del diseño
y condiciones iniciales en razón de las posteriores modificaciones,
cuyo alcance real nos es desconocido. De las iglesias mencionadas
es quizá la de Chivatá una de las más significativas, al menos por
dos razones: la primera, por dar un tratamiento diferente a la
capilla mayor, puesto que no es una simple fracción de la nave,
sino que se le asigna en planta una dimensión diferente al ancho
■
7 Guillermo Hernández de Alba, Teatro de arte colonial, primera jomada, Bogo*
tá. 1938, y Guía de arte colonial, Bogotá, 1945.
8 Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa en el siglo xvii, Documentos
de Historia, Facultad de Artes U. Nal., Bogotá, 1976.
IGLESIA CATEDRAL DE CARTAGENA
I" CAPILLA DEL SAGRARIO
IGLESIA DE SAN FRANCISCO - 80G0TA

<- WE CENTRAL
2- ALTAR DE SAN FRANCISCO
IGLESIA de chivata
de esta, y la segunda, porque espacialmente se le da un tratamien

to diferente al cubrírsele con bóveda de manipostería, en tanto que
el cuerpo o nave se le cubre de par y nudillo, solución que no se
repite en la región, constituyéndose así en espacio de característi
cas especiales no presentes en obras de su época o posteriores. Puede
añadirse a lo dicho, la real influencia del Renacimiento manifiesta
en documentos de los primeros años del siglo xvn, donde se describe
su estado y características ya definidas desde 1580 3.
Otro de los aspectos importantes de la arquitectura religiosa
es el relacionado con los conventos que las diversas comunidades
religiosas erigieron en el país. Por desgracia, de los varios construi
dos en el siglo xvi, son bien pocos los que han llegado completos
hasta nuestros días en razón de la destrucción continua que de
ellos se ha hecho en lo que ya va corrido de este siglo... No obs
tante, de varios de los desaparecidos existe documentación gráfica
que permite efectuar análisis casi completos de sus características
arquitectónicas, y se trata por lo general de los más antiguos, ini
ciados antes de 1600, como son el de San Francisco de Tunja, demo
lido por un emprendedor gobernador de Boy acá (?) o el de San
Francisco de Bogotá, también destruido para levantar el edificio
de la gobernación, por lo que sus iglesias quedaron sólo como testi
monios del esplendor de los conventos, mutilados en varias de sus
relaciones de funcionamiento.
De tales conjuntos perdura un buen ejemplo: el convento y su
iglesia de Santo Domingo de Tunja, en el interior del país, y el mag
nífico de Cartagena. La disposición es similar en cuanto a la rela
ción iglesia-claustro y la vía pública, al menos en la forma en que
se nos presenta actualmente, porque debe recordarse que el ingreso
a la iglesia dominicana de Tunja se efectuaba por una ronda y
compás ubicados detrás del altar mayor, antes de su inversión1’.
(Véase el plano N<? 3).*10
Arehhzn Nacional - Bogotá (ANB), Colonia, Visitas de Boyacá, t. V, fls. 853 y sai
10 Alberto Corradine Angulo. “Documentos sobre la historia del templo de Santo
Domingo de Tunja”, en Apuntes, núm. 12, Instituto de Investigaciones Estéticas,
Universidad Javeriana, Bogotá, abril, 1976.
estado actual
IGLESIA DE SAN FRANCISCO. TUNJA
IGLESIA DE SANTO DOMINGO

TUNJA.
Si bien es cierto que gran número de conventos fueron funda

dos durante la segunda mitad del siglo xvi, su fundación no pasó
del plano canónico, pues casi todos utilizaron por algún tiempo
casas en arriendo o emplearon construcciones transitorias a la es
pera de mejores oportunidades para levantar edificios de algún'
significado. Esto no ocurrió sino al terminar el siglo xvi y en su
construcción se emplearon buen número de años del siguiente siglo.
Se da así el caso de poseer una traza concebida en el xvi y una eje
cución, con sus inevitables incidencias estéticas el xvn. De los
pocos ejemplos levantados, así fuera parcialmente, en las postrime
rías del siglo de la Conquista, se patentiza la influencia mudéjar
en la frecuencia con que aparecen los alfices, los arcos peraltados, ■
los pilares ochavados u octogonales, pero no puede decirse nada
similar sobre la diferente organización del convento: la iglesia siem
pre estará adosada a un costado del claustro; el ingreso al convento
en lugar próximo a la iglesia, el claustro cuadrado o aproximada
mente cuadrado formado por dos pisos, las excepciones se darán un
siglo después. La iglesia misma contará con coro alto a los pies en
configuración que consideró como propia del gótico-isabelino el
historiador Arbeláez Camacho, pero que más parece responder a
claros dictados de funcionalismo al permitir la separación física
de los monjes y el público, y la realización de actos religiosos pro
pios de ellos. Coadyuvan la tesis de Arbeláez, el hecho de que, en
sus inicios, muchos de esos templos conventuales contaban con sólo
una nave, siendo las posteriores resultado de adiciones o modifica
ciones tardías, o efectuadas al menos en otras épocas.
La finalidad catequística de los conventos es indudable y se
aprecia con facilidad al ver cómo éstos se distribuyeron paralela
mente con las ciudades por la geografía nacional y coincidiendo
precisamente con ellas para poder asegurar la permanencia de la
institución, su labor religiosa y la posibilidad de erigir edificios
estables al coincidir, de estas maneras las razones económicas y
demográficas con las religiosas, de manera que llegaron a consti
tuirse en sitios puntuales de donde irradió la acción pastoral a las
áreas circunvecinas, además de conformar esas áreas potenciales
fuentes de recursos económicos, muestra de lo cual se palpa en los
; frecuentes litigios que causó la posesión de determinados curatos

ó doctrinas.
Alguna interpretación de trascendencia urbanística se ha que
rido dar al fenómeno de la aparición de conventos y de su corres
pondiente labor catequística, presuponiendo todo un plan que por
etapas va del convento en la ciudad hasta la iglesia doctrinera,
pero donde el esquema no pasa aún del plano subjetivo11 sin docu
mentación adecuada que permita corroborar los planteamientos.
Puede afirmarse, por ser obvio, que fueron primero las ciudades
que los conventos, los pueblos indígenas que los centros doctrineros
y sus causas parroquiales, que primero se trazaron físicamente y
se poblaron y luego se encomendó su adoctrinamiento católico a
los clérigos seculares o regulares, y esto en forma sistemática, sólo
al comenzar el siglo xvii. No debe olvidarse que por esa época
existía el Patronato Real.
C. ARQUITECTURA MILITAR
..,... La historia de la arquitectura militar en el país se ha circuns

crito casi específicamente al caso de Cartagena y a mencionar la
existencia de algunos fuertes que en el transcurso del período colo
nial se llegaron a ejecutar, abandonar o demoler en ciertos lugares
de la costa del Atlántico. Hasta ahora se ha circunscrito su estudio,
como un tema especial, desarrollado por los mismos historiadores
ya citados: Marco, que también ha escrito la mejor obra sobre
Cartagena; Luis Duque, y más recientemente el señor Zapatero12.
Otros autores utilizando la información conocida han intentado
estudios que contemplan más las circunstancias técnicas de orden
militar, como ocurre con la obra del general Pedro Julio Deusde-
bés13 o se limitan a recalcar sus valores con un enfoque lírico como
'11 Gabriel Uribe Céspedes, El arquitecto y la nacionalidad, Sociedad Colombiana

de Arquitectos, Bogotá, 1976.
12 Enrique Marco Dorta, obra citada; Luis Duque Gómez, Colombia, Documentos
históricos y arqueológicos, vol. II. México, 1955; Juan Manuel Zapatero, Arquitec
tura militar en el Caribe, Madrid, 1969.
13 Pedro Julio Dousdebés, Cartagena de Indias, plaza fuerte, Bogotá, 194«.
ocurre en el capítulo que se le dedicó en la obra El arquitecto y la

nacionalidad. No obstante lo hecho hasta ahora, no es suficiente
el camino recorrido en el sentido de explicar integralmente con
referencia a las causas reales, internas y externas el fenómeno de
las defensas militares levantadas en todo el territorio nacional.
Durante el siglo xvi, las defensas erigidas en las gobernaciones
de Cartagena y Santa Marta, fueron de dos géneros: aquellas que
a manera de cabezas de puente se utilizaron transitoriamente para
protección de los soldados, luego de las batidas, rescates o saqueos
que a manera de “razzias” se organizaron desde muy temprano
con el fin de obtener las riquezas acumuladas por los indígenas o
de cobrar venganzas por los “desmanes” de los nativas no dispues
tos a permitir que gentes recién llegadas los despojaran de sus
bienes. Eran defensas sencillas concebidas para protegerse de los
ataques que venían del interior, con una escala de calidad técnica
proporcionada a la efectividad de las armas indígenas, como fueron
las estacadas o empalizadas, que por la misma calidad de los mate
riales empleados desaparecieron con prontitud. Las segundas se
dispusieron para la defensa de posibles agresiones externas, origi
nadas en países europeos o por grupos de piratas que actuaban por
su cuenta saqueando los asentamientos españoles en América. La
inoperancia de tales construcciones se demostró en 1586 con el
ataque, toma y saqueo que efectuó el pirata sir Francis Drake, a la
ciudad de Cartagena que, para esa época ya contaba con algunos
fuertes, incompletos y planeados sólo para la defensa de ataques
llegados por la bahía, dejando al descubierto el resto de su contor
no y las pasibles variedades de un asedio.
No se produce con la penetración española al interior del país
una manifestación paralela de arquitectura militar, la rapidez y
efectividad teatral de las armas de fuego permitió un fácil ingreso
por extensas tierras donde la población no era densa. El pueblo
chibcha, que contaba con la mejor organización militar, dio hospe
daje a los invasores y cuando se fastidió con su presencia ya era
demasiado tarde para lograr su expulsión, de manera que para
las españoles fueron innecesarios los cercados, fortines u otras
obras más sofisticadas. Las exploraciones que en el siglo xvi se
efectuaron por el Valle del Magdalena o en los Llanos Orientales

sólo causaron sinsabores y pérdidas cuantiosas pero no generaron
las condiciones suficientes para crear linderos definitivos, verda
deros frentes de batalla, con las tribus belicosas que los poblaban
y que, en realidad rodeaban de lejos las zonas pobladas del altipla
no, las ciudades puerto del Atlántico y las de las altas tierras de
Popayán y Pasto. La tierra era muy extensa en esa época.
II
Bi siglo XVII: el urbanismo y la planificación
territorial
Al iniciarse el siglo xvii se logra la dominación o pacificación

como dio en denominarse la guerra declarada contra las tribus que
pretendieron conservarse libres de la presencia española en el cen
tro del país; es entonces cuando se organiza mediante visitas el
funcionamiento administrativo, el cobro de los impuestos, su ense
ñanza religiosa y su adoctrinamiento político. El aumento de la
población criolla y peninsular en las ciudades y villas fundadas
en el siglo anterior era notorio en tanto que la indígena diezmada
por la guerra, sometida a continuos tratamientos vejatorios o al
mestizaje, disminuyó notablemente. Las productivas encomiendas
de las primeras décadas se sustituían progresivamente por un nuevo
sistema donde figuraba el corregidor de indígenas y el resguardo,
como medio de protección que encierra un interesante contenido
político y un oculto interés económico, al constituirse en el mejor
mecanismo para liberar de indígenas extensas áreas. Es curioso
el resultado de las medidas adoptadas justamente en el cambio
de siglo y que he podido examinar rápidamente en el Archivo
Nacional para áreas de Cundinamarca, Boyacá y parte de Santan
der Varías medidas se adoptaron e impusieron en el lapso de 25
14 Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa

en el sigla xvn...
años: la primera, la reducción de los indígenas dispersos por am

plias regiones por medios coactivos, en poblados organizados según
las normas urbanísticas compiladas por orden de Felipe II y que han
sido la base para hablar del urbanismo español en América, cuando
mejor sería hablar de que tales normas se universalizaron después
de realizadas las principales fundaciones. De todas maneras es
cierto que ellas se emplean masivamente en el altiplano cundí-
boyacense y en las estribaciones inmediatas que lo rodean, entre
los años de 1600 y 16041S. El resultado inmediato fue concentrar
la población dispersa en 25.000 kilómetros cuadrados, en algo más
de 150 poblaciones, a cada una de las cuales se le pretendía asignar
un cura doctrinero con el doble carácter de propagador de la fe y
de representante del poder civil que le asignaba el cargo. El segun
do efecto fue permitir acotar con mayor claridad la extensión de
los terrenos asignados a las comunidades indígenas en torno a sus
nuevas poblaciones y de contera poder definir la extensión de los
que se reservaba el Rey. Sólo así es posible entender cómo a.los
indígenas se les asignó un área global próxima a los 500 kilómetros
cuadrados, contra los 24.500 reservadas para el Rey, que de esa
manera podía repartir dadivosamente, a través de la Real Audien
cia o de algunos cabildos, sus “posesiones” entre los encomenderos,
sus hijos, y cuanto peninsular llegara a estas tierras. Se produjo de
esa manera una modificación sustancial en la geografía política y
demográfica del país, al desaparecer infinidad de asentamientos
indígenas, al variar su distribución general, y dar origen a proble
mas que hoy conocemos como minifundio, paralelo al latifundio.
Puede anotarse que casi ninguna de las poblaciones fundadas en
ese momento han desaparecido, en tanto de 500 a 700 poblados que
existieron por la época de la conquista fueron eliminados y nos son
completamente desconocidos en su ubicación. La planificación físi
ca de todas las poblaciones de Cundinamarca y Boyacá se debe al
licenciado Luis Henríquez, oidor de la Audiencia y quien personal
mente, en la gran mayoría de los casos, o mediante el escribano
don Rodrigo Zapata, visitó cada lugar y expidió las instrucciones
precisas al encomendado para realizar tanto la traza como el poblá
is Idem. .
miento de los indígenas y la quema de sus antiguos asentamientos.

El licenciado indicó el lugar de la plaza y de la iglesia, y. a “grosso
modo” la manera como debían salir las calles de la plaza, la forma
de distribuir los lotes entre los indígenas, sus dimensiones y otras
indicaciones pertinentes como la localización en un mismo costado
de la plaza de los poderes civil y religioso simbolizados en las casas
del cacique y el doctrinero flanqueando la iglesia.'
No ocurrió de igual manera en Santander. A esa abrupta
región inscrita en la jurisdicción de Tunja, donde además de las
ciudades de Vélez y Pamplona se encontraban también las de La
Grita y San Cristóbal, fue por delegación de Henríquez, el corregi
dor de Tunja capitán Antonio Beltrán de Guevara. Los resultados
de-su acción, ostensiblemente diferentes, se palpan en los planos
y documentos existentes en el Archivo Nacional. La organización
física de las poblaciones ordenadas a fundar por este funcionario
es bien diferente para cada caso, como si se tratara de ensayar
fórmulas. Coloca la iglesia por lo general aislada en el centro de
la plaza de la cual salían las calles por dos o cuatro costados y oca
sionalmente por las esquinas. También se da el caso.de crear una
gran plaza o espacio público que partía en dos la población para
situar separados indígenas pertenecientes a dos tribus diferen
tes (!). No siempre fueron comprendidas y aplicadas adecuada
mente las normas de Felipe II en cuando al urbanismo en las
Indias. Es del caso anotar que, en la única obra que se ha escrito
sobre el Urbanismo en el Nuevo Reino de Granada, cuyo autor es
él arquitecto Carlos Martínez, se publicaron algunos planos elabo
rados por el escribano Juan de Vargas, de orden de Beltrán de
Guevara, pero sin comentarios especiales sobre la incidencia dé su
acción al romper los patrones de cuadrícula o damero existentes
en ciudades y poblaciones ya organizados en el altiplano. No está
todavía bien documentada la acción pobladora y la repartición
de tierras en el país como para poder establecer teorías generaliza-
doras, las anotadas hasta ahora sólo cubren un sector reducido del
territorio nacional. También debe tenerse en cuenta la posible pre
sión ejecutada por los encomenderos para adquirir tierras, pues
indirectamente se puede adivinar en casos como el de Vélez, cuando
en la visita que le hizo el oidor don Lesmes de Espinosa Saravia en

1617, quedó claramente establecido que casi todos los vecinos enco
menderos tenían abandonadas sus casas de la ciudad y en estado
ruinoso, porque permanecían con sus familias en los aposentos que
poseían a lo largo y ancho de la cuenca del río Suárez, donde man
tenían hatos y trapiches la. En Tunja la situación es diferente por
ser una ciudad de mayor población y cabeza de corregimiento, de
manera que unos cuantos encomenderos podían permanecer ausen
tes en sus aposentos, sin afectar el curso normal de la vida urbana.
A. LA VIVIENDA
Es precisamente en este siglo cuando se estabilizan las fami

lias radicándose en localidades específicas al abandonar progresi
vamente la migración permanente que se dio en el siglo xvi. A esta
situación contribuyó el poderse contar con tierras suficientes con
lo cual vino uñ aumento de aposentos, origen de nuestras actuales
haciendas, muchas de las cuales aún conservan el apelativo de apo
sentos. La lejanía de las ciudades existentes en los primeros años
de la Colonia, propicia la aparición de nuevos núcleos urbanos para
españoles con calidad de ciudad o de villa, de manera que muchos
trámites administrativos se abreviaron a la par de las distancias,
permitiendo por otra parte contar con mercados próximos para
la venta de algunos productos agropecuarios originados en los
campos.
La concentración indígena en las poblaciones creadas en los
primeros años del siglo xvii permitió contar con un fácil mercado
de mano de obra obtenible a través de “conciertos”, mediante el
cual se convirtió el indígena en fuerza de trabajo para emplear en
las mismas tierras que había abandonado por orden superior y que
ahora pertenecían a la nueva sociedad rural o urbano-rural de es
pañoles y mestizos. Con el mecanismo del concierto se mantiene
la tradicional vivienda indígena que ha llegado a nuestros días
16 ANB., Colonia, Visitas de Santander, t. IX, fls. 94 y ss.

como “rancho” campesino, al tener que hacer nuevamente vivien

das en los terrenos que se comprometía a trabajar en beneficio del
hacendado. Por otra parte, es en este momento cuando comienzan
a definirse las características arquitectónicas de los aposentos o
haciendas, como se verá más adelante.
Con el siglo xvii llega también, la estabilización administra
tiva, y el incremento de la población urbana, del comercio, de las
manufacturas y de muchas otras actividades propias de una socie
dad organizada. Es una situación bien diferente del ímpetu descu
bridor de los primeros tiempos y de una sociedad que no contaba
sólo con encomenderos, o sea personas vinculadas a los grupos indí
genas y a la actividad agropecuaria. Por el contrario la ciudad ve
surgir nuevos grupos conformados por funcionarios, artesanos, etc.,
para quienes la vivienda organizada en función de la relación cam
po-ciudad, no tiene sentido, puesto que vive introvertidamente, y
debe contar con recintos más propios para actividades sociales que
para las de tipo agrícola. La resultante es clara: obras arquitectó
nicas levantadas sobre predios más pequeños, —subdivisión de los
primitivos—, con menores pretensiones en sus ornamentos, mate
riales o espacios, por faltar el recurso instituible de los tributos
indígenas, con patios menores y transformados en jardines por
pérdida gradual de la relación campo-ciudad, donde se llega a la
simplificación en las técnicas constructivas, reflejo de la aparición
de las varias capas socio-económicas de la población total una
arquitectura más sencilla y uniforme, en general, con ejemplos
ocasionales de mayor alcance. Es claro que estas observaciones
globales sólo son válidas para determinadas regiones como Tunja
y sus alrededores, en otras por el contrario es el siglo xvii el mo
mento de las grandes construcciones, o por lo menos de su inicia
ción. Fundamentalmente se trata de las ciudades situadas en las
rutas comerciales: Cartagena, Mompox, Honda y Santa Fe. La pri
mera, ya al abrigo del sistema defensivo iniciado al concluir el
siglo xvi, punto de llegada y partida de la Carrera de las Indias, da
paso a construcciones ambiciosas que distan mucho de poseer los
patios desahogados que se pueden encontrar en el interior del país.
Son más importantes los espacios para depósitos que los lugares
para albergar las recuas; este desarrollo alrededor de espacios limi

tados generará posteriormente los entrepisos de las casas carta
generas, como también se produjeron en la ciudad de Cádiz, bajo
condiciones análogas. Mompox, como escala obligada y bodega de
los productos que venían de España, por una parte, o que salían del
virreinato, por otra, atesora riquezas, a la par que Cartagena,
derivadas del transporte en champán que efectuaban los esclavos
negros de los vecinos momposinos. En muchos casos son las mismas
familias las que actúan en una y otra, ciudad y villa. La presencia
del río con su actividad, y la no limitación territorial permitieron ese
crecimiento característico de Mompox, de tipo lineal. Es el lugar
apropiado para producir otro tipo de construcciones. Sus viviendas,
más generosas en espacios abiertos que las cartageneras, se desa
rrollan en una sola planta, por lo general —hay más desahoga
como resultado de las riquezas atesoradas. Esta circunstancia por
tuaria presiona de tal manera que, buena parte de las construccio
nes que existen sobre la orilla del río o Albarrada, como se le
conoce, no son viviendas sino construcciones para depósitos de los
innumerables comerciantes asentados en la Villa de Santa Cruz de
Mompox; algunas se continuaron usando para los mismos fines,
otras han sido habilitadas para viviendas al decaer la importan
cia del lugar en el siglo pasado17.
Así, llegados a Santa Fe podemos ver cómo sus viviendas cubren
toda la gama de calidades desde la vivienda cubierta de paja, de
corta elevación, simplicidad espacial y ornamental, como las situa
das en los barrios periféricos, hasta casas más elaboradas como la
situada en la esquina del Camarín del Carmen, hoy sede de la alcal
día menor de Santa Fe de Bogotá, donde no escasean los arcos
ni las columnas de estilo toscano, con patio de dimensiones discre
tas pero dotado de amplias galerías.
En el occidente del país, nada nos ofrecen Popayán y Pasto,
pese a su importancia durante esa época, a causa de los varios
terremotos que las han afectado en diversos momentos de su his
toria, en ese siglo o el siguiente.
17 Alberto Corradine Angulo, Mompox, arquitectura colonial,• Bogotá, 1969.

B. ARQUITECTURA RELIGIOSA SECULAR Y REGULAR
Es quizás el siglo xvii uno de los más significativos en la pro

ducción de este tipo de arquitectura; se concluyen todos los con
ventos iniciados a fines del anterior, se construyen otros y se levan
ta una gran cantidad de templos. La fundación de las poblaciones
indígenas o pueblos de indios al inicio del siglo, llevó consigo la
ejecución de iglesias en número similar. Su función o caracterís
ticas para el área central del país, Cundinamarca y Boyacá, se
definió en los muchos contratos que celebró el licenciado Luis
Henríquez con diversos maestros, alarifes, canteros o carpinteros
como expliqué en un corto estudio elaborado sobre tal tema18. En él
demostré cómo las iglesias se ajustaron a un mismo patrón, que es el
siguiente: muros en tapia pisada, con portada o portalejo, puerta con
arco de medio punto, espadaña, varios contrafuertes, algunas pocas
ventanas, arco total, una nave, cubiertas con armadura de madera
de las llamadas de “par de Nudillo” y entejadas. De ellas subsisten
cierto número, otras muchas han desaparecido por la acción de la
¡aqueta demoledora en los últimos 40 años, y algunas de tiempo
atrás se abandonaron y fueron vencidas por la acción inmiseri-
corde del tiempo y de la falta de cuidados, entre los siglos xvnr y
xk. No fueron esas iglesias de manera alguna parte de conjuntos
doctrineros similares a los existentes en México o Bolivia, porque
no contaron con atrios para procesiones, ni se levantaron al tiempo
con las capillas posas que ocasionalmente las acompañan, ni con
taron con capillas abiertas como afirmó hace unos años el arqui
tecto Arbeláez. Las posas se levantaron casi un siglo más tarde,
entrando el siglo xvm, con carácter de ornato y sólo en algunos
lugares, sin llegar a ser una verdadera constante.
4
La arquitectura de esas iglesias de pueblos indígenas es sen

cilla, sin pretensiones, pero de agradable franqueza constructiva
que constituye quizá su mayor encanto y la razón última del cari
ño con que se les admira. (Dos plantas se presentan a manera de
ejemplo en el plano N<? 4).
18 Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa..citado.

ESCALA
OICATA (1.6001
SACHICA (i6oo)
MANUAL DE HISTORIA I «1
No parece haber tenido el mismo éxito en su gestión arquitec

tónica, el lugarteniente de Luis Henríquez, el señor Beltrán de
Guevara, en su misión por los territorios de Santander y el Táchira;
algunos sismos pudieron destruir lo ejecutado, o tal vez la lejanía
de Santa Fe, permitió que se olvidara rápidamente la orden de
construcción de templos en ese siglo, pues hasta ahora es muy poco
lo que puede afirmarse que se construyó entonces. Del resto del
país nada se sabe, falta buscar documentación y confrontarla con
la realidad.
, En el plano de la arquitectura regular o conventual, no puede
hablarse de manera similar a la secular; en cada orden las influen
cias son diferentes y aun dentro de ellas no se acostumbra unifor
mar las soluciones, por falta de normas impositivas para tal efecto
y por el carácter diferente de cada unidad, debe pues estudiarse
cada caso como ejemplo aislado. Podemos no obstante considerar
dos tipos diferentes: los urbanas y los rurales, y aun de los prime
ros cabría hablar de los levantados dentro de la cuadrícula de la
ciudad y aquellos ubicados en su periferia o en lugares discreta
mente aislados. Cada localización obedece a fines bien diferentes
que merecen considerarse por las consecuencias arquitectónicas o
urbanas que implican.
Todos los conventos levantados dentro de las ciudades cum
plen diversas funciones; la catequística y litúrgica que requiere de
templos amplios donde puedan desarrollarse los ritos del culto —es
la parte pública del convento—, espacios apropiados para la vida
comunitaria de sus frailes que por tradición dentro de la Iglesia
se organizan en cuadro alrededor de un'patio claustrado, o lo que
es lo mismo, rodeado por galerías cubiertas; pueden añadirse uno o
dos patios más correspondientes a la zona de novicios, enfermería,
o como fue común, mantener un colegio o universidad como medio
complementario del apostolado religioso e instrumento adecuado
para ganar futuros benefactores. (Véase el plano N<? 9). Los me
jores ejemplos los tenemos en los conventos o casas de los jesuítas
de Bogotá y Popayán, para citar sólo dos casos.
Las casas de recolección o de. retir o como la Popa en Cartage

na o San Diego en Bogotá, esta última hoy mutilada, son dos de
los ejemplos de los iniciados en ese siglo.
Por último encontramos el caso de los conventos, de tipo rurai
por su ubicación y de tipo contemplativo por su fin religioso, de
los cuales existen dos buenos ejemplos: el convento del Desierto de
Nuestra Señora de la Candelaria en Ráquira, el único levantado
específicamente para albergar una comunidad dedicada a la contem
plación (véase plano N1? 5), cuyas más importantes alteraciones
datan de hace 80 años y que se desarrolla alrededor de un patio
cuadrado dotado de gruesos pilares que le imprimen un carácter
de serenidad difícil de igualar. Ha contado tradicionalmente con
un compás o patio de ingreso, al estilo de muchos antiguos conven
tos españoles, que originalmente se situaba donde hoy se encuen
tra el cementerio. Posee dos plantas, sus paredes de tapia y adobe
y madera en sus vigas, puertas y barandas, siendo sólo esos mate
riales con los cuales se configura una arquitectura sobria, exenta
de ornamentos y superfluidades. Caso un tanto diferente es el con
vento de Santo Ecce Homo que por las normas o estatutos de la
orden, no podía constituirse en uno.de tipo contemplativo, por lo
cual ha alternado entre casa de descanso de ancianos y recupera
ción de misioneros, y convento ordinario hace un par de siglo?
cuando logró aglutinar a su alrededor una pequeña población de
la que sólo queda la plaza que se abre en su frente, (véase el plano
N1? 6). Levantado por etapas claramente diferenciables, pese a
ser de una planta, sus galerías están formadas por columnas tos-
canas y arcos de medio punto. Posee una buena iglesia ejecutada
con cierto primor y tino, por su excelente artesonado, sus ciarás
proporciones y su extraordinario arco total de nítida inspiración
mudéjar, además del recientemente perdido reboque o pañete de
la fachada principal, obra única en Colombia, por la ornamenta
ción y técnica de elaboración de la misma 19.
No obstante lo dicho, las obras más sigi._ ~ativas son la^ .îas
iglesias jesivtas levantadas en Bogotá, Tunja, Cartagena, las cua-
19 Alberto Corradine Angulo, El Convento de Santo Ecce Homo, en (ACHtíC).

7—
CONVENTO DEL DESIERTO DE LA CANDELARIA
PLANTA PRIMER PISO a 5 10 20
ESTADO ACTUAL. lonhoJoU—J
les, pese a que Arbeláez Camacho defendía la no existencia de dicho

estilo, se ajustan tanto en planta como en volumen al patrón tan
conocido de la iglesia romana de “II Jesú”: una nave con bóveda,
capillas laterales, transepto cuyos brazos no sobresalen ostensible
mente en planta, y una cúpula en el cruce de la nave y el transepto.
La ornamentación se encargará de establecer las “grandes diferen
cias”, pero la arquitectura obedecerá a un mismo patrón que tanta
difusión tuvo por todo el mundo20. (Se puede ver la planta de San
Pedro Claver en el plano N? 9 y San Ignacio, de Tunja en el NP 10).
C. ARQUITECTURA MILITAR
La frecuencia con que aparecían en las costas americanas, ios

bucaneros, piratas, o corsarios, fue motivo ineludible para la cons
trucción de un sinnúmero de defensas en los puertos y en algunos
lugares estratégicos. Los esquemas adoptados por España para ser
empleados en América responden a los mejores criterios técnicos
desarrollados en Europa, por la sencilla razón de tener que con
trarrestar ataques efectuados no por naves aisladas, sino general
mente por verdaderas flotas dotadas de las más efectivas armas
de combate. Extensas costas, un gran número de puertos, infinitas
islas, constituyeron facilidades para ataques, contrabando o reabas
tecimiento de piratas, y una permanente preocupación para Espa
ña que debía enfrentar dos enemigos simultáneos: los del mar y
los mismos americanos interesados en el contrabando para eludir
los altos derechos de importación. La solución adoptada fue muy
clara: concentrar en pocos puertos la autorización de embarques
y desembarques de mercancías llegadas de España o Africa. Y
dotarlos de defensas efectivas. Así, en nuestras costas del Atlántico,
tres ciudades polarizaron la atención: Cartagena, Santa Marta y
Riohacha. La primera por su amplio puerto y la insularidad de
casco urbano, la segunda por contar con una bahía muy segura
2U El autor alemán Paul Dony, en un estudio publicado en la revista Das Munster,

núms. 1 y 2, cuaderno, analiza el problema de las iglesias construidas por los je
suítas en América Latina. Año 12, enero y febrero de 1959.
1669-1672
CONVENTO DE SANTO ECCE HOMO
ESC. 1'500 O 5 10 15 20
ÓtÁíwJxzwJ
CONVENTO DE SANTO DOMINGO
CARTAGENA
I - CORO
2- ALJIBE
3- SACRISTIA
IGLESIA DE SAN PEDRO CLAVER'CARTAGENA

I - CORO
2- TORRE
3- SACRISTIA 4-OSARIO
para los barcos, si bien su defensa por tierra era casi imposible, y la
tercera en razón de la explotación perlífera, que alcanzó a tentar
fuertemente a algún obispo de Santa Marta, a punto tal de causar
desvelos al gobernador, también requirió de algunas defensas, aun
cuando su topografía no se prestara para ello. Otros lugares como
Tolú, también poseyeron algunas defensas. La Costa Pacífica con
una menor importancia portuaria, por lo difícil deí camino de Bue
naventura a Cali, no jugó papel significativo por no interesar a Es
paña su desarrollo ni a los piratas su ataque, que comúnmente
solo llegó hasta los puertos del extremo sur de América.
La defensa de Cartagena implicó el tanteo de varias alterna
tivas, método que condujo a desechar fórmulas adoptadas en cier
tos momentos cuando su efectividad no quedaba demostrada luego
de algún ataque, hasta llegarse a configurar un plan complejo pero
efectivo en cuya ejecución se empleó casi todo él' siglo xvii y tres
cuartas partes del siguiente. Por tales razones aparecen y desapa
recen fuertes, o se abre o cierra la bahía por Bocagrande, se crean
escolleras y se levanta el muro que, por etapas, irá encerrando la
ciudad con miras a hacerla inexpugnable. Todo ello complemen
tado con el llamado Castillo de San Felipe de Barajas concebido
para la defensa de la ciudad de los ataques provenientes de tierra
y control de los canales que la separaban de tierra firme, lo mismo
que al arrabal de Getsemaní. Buena razón de estos pasos nos pre
senta el profesor español Enrique Marco, en su excelente obra
Cartagena de Indias, Plaza Fuerte.
III
El siglo XVIII y los albores del XIX: nuevas fases
del urbanismo. Cambios sociales, políticos y económicos
El siglo xviii trae varios cambios sustanciales pues durante él

se concretan situaciones creadas con anterioridad y aparecen al
gunas otras que contribuyen a cambiar el carácter general de la
Nueva Granada en muchos órdenes: transformación de la Audien-
IGLESIA SAN IGNACIO. Esc.rwo
ESC, 1.500
IGLESIA DE GUAPOTA
IGLESIA DE CONFINES esc .nwo

cía en virreinato, nueva actitud de la Corona con su mejor expre-.

sión, la Expedición Botánica, la Revolución de los Comuneros, la
guerra de España con Inglaterra, etc., además de los cambios nor
males en el campo demográfico como la disminución enorme de la
población indígena, el incremento de la blanca y en especial de la
mestiza; mayor expansión del comercio y de algunas formas semi-
industriales de producción. Todas esas circunstancias y otras más
que omitimos, son motivos suficientes para que, durante el siglo
xvm, se produzcan dos fenómenos correlativos: la extinción de gran
número de pueblos de indios y la aparición de un número similar de
pueblos de blancos que se constituían con vecinos blancos, mulatos,
negros, mestizos, etc., menos indígenas. En casi todos los casos la
misma localidad perdía una calidad y población y adoptaba y re
cibía la otra. Dos fases bien diferentes se vivieron en las aldeas,
pueblos y pequeñas ciudades colombianas durante la Colonia: de
1600 a 1750. A grandes rasgos, se puede afirmar que durante el
siglo xvii, estos poblados permanecieron como asentamientos neta
mente indígenas, con cura doctrinero y autoridades al estilo espa
ñol, aprovechando las mismas calidades que la tradición les consa
graba. De mediados del siglo xvn en adelante, con la reducción o
extinción de la población indígena pura se inicia una nueva vida
que llega hasta nuestros días, iniciándose como viceparroquias,
parroquias y ocasionalmente como villas con párrocos, y alcaldes,
hasta adquirir durante la República el título nivelador de munici
pio. Ese cambio que se presenta a partir de 1750, significa, para la
población indígena, un nuevo desarraigue para concentrarse sólo
en algunas pocas localidades, con el fin de dar cumplimiento a
normas muy claras estipuladas en las Leyes de Indias, sobre aisla
miento de los nativos.
Nuevamente se produce una liberación de tierras: las pertene
cientes a los resguardos extinguidos que se sacan a remate: son
menos de 500 kilómetros cuadrados en Cundinamarca y Boyacá,
pero en gran parte conformados por tierras de primera calidad.
Así se permitirá engrosar algunos latifundios y en parte las arcas
reales, porque además de los resguardos se vendieron las tierras del
asiento de la población, o sea los lotes, por ser patrimonio real,
como también fueron asimiladas, por la misma época, las tierras

y propiedades, extensas por cierto, de los jesuítas.
Es significativo el intento del arzobispo Pedro Felipe Azúa
para conciliar intereses disímiles mediante un experimento llevado
a cabo en Zipaquirá. Fue una fórmula para lograr, dentro del mar
co de las leyes, que los grupos de blancos u otros grupos étnicos,
habitaran en un pueblo de indios. Es conocido el hecho de que en
muchos lugares se trasgredían las normas por diversas causas, a
tal punto que los indígenas llegaban a arrendar sus casas o sus
lotes a los blancos para que las habitaran o transformaran en
depósitos u otras modalidades comerciales, y como consecuencia
terminaban sufriendo las vejaciones que por lo común soporta toda
raza sometida: trabajos no remunerados, arriendos no cancelados,
explotaciones económicas, etc. La solución se experimentó en Zipa
quirá por ser un lugar apropiado, toda vez que era una de las
encrucijadas comerciales del país y sede de una industria de explo
tación que aún subsiste: la sal. Allí se trocaban los productos lle
gadas de Santander (Vélez y Socorro), como las conservas de gua
yaba, panela y azúcar, amén de otros productos de tierra caliente,
por la sal producida por los indígenas del lugar, a quienes les perte-
necia por cédula de 1606, además de la parte que se remataba en
ciertas personas con el fin de asegurar la producción constante,
con cuyo ingreso se fomentaba una caja de comunidad. Esa situa
ción de prosperidad llevaba consigo la presencia de gran cantidad
de comerciantes que terminaron radicándose en el sitio con perjui
cio de los indígenas. Así, de la propuesta hecha al Rey en carta de
7 de octubre de 1749 por el arzobispo 21, surgió una división “sui
generis” que permitía vivir a los indígenas en una parte del pueblo,
con hornos y fuentes de agua sal, y en otra los blancos y demás
razas y con el dominio de las vías de acceso. Como resultado se
formó un largo muro recto con dos puertas de intercomunicación:
una de carácter comercial a la zona de producción de sal y otra
de tipo religioso inmediata a la iglesia. Iglesia que cabe recordar,
fue levantada en gran parte a costa de los indígenas y la cual quedó
21 A.G.I., Santa Fe, Legajo 595, fls. 829 v. y ss.

dominando la plaza principal asignada al sector ocupado por los

blancos. Fue Zipaquirá, así, una verdadera población siamesa, con
dos plazas, dos alcaldes y un sólo cura. El experimento del cual da
razón el arzobispo virrey Antonio Caballero y Góngora en su rela
ción de mando, treinta años después de efectuada esa división arti
ficiosa, no prosperó, pues cuando pocos años antes, en 1779, el
señor oidor Antonio Moreno y Escandón determinó trasladar a los
80 indios de Zipaquirá a Nemocón, acabó con el ensayo que al pare
cer no produjo los resultados apetecidos y así dio pie a los vecinos
para obtener del arzobispo la erección en parroquia. Huellas han
quedado, no obstante, del ancestro indígena en la zona occidental
de la ciudad, donde sus calles no obedecen a los criterios de rigor
geométrico preconizadas en las Leyes de Indias, sino que configuran
fácilmente encrucijadas de sabor medieval22.
A. LA ARQUITECTURA DOMÉSTICA URBANA Y RURAL

I
■ La vivienda urbana del siglo xvm, que es la más conocida de

la época colonial, cubre aún zonas muy significativas de muchas
poblaciones del país, si no de la totalidad de algunas, y se le halla
también en varias de las más importantes ciudades. Podemos de
antemano anotar que no son tan radicales los cambios que sé pro
ducen del siglo xvii al xvm en el terreno de las resultantes arquitec
tónicas o en el de su funcionamiento; más bien puede hablarse de
la ampliación de las ya existentes, con adición de nuevos patios,
por ejemplo, o de subdivisión en otros casos. Tal vez el rasgo más
significativo lo encontramos en algunos cambios en el empleo de
los materiales como el abandono progresivo de la piedra para labrar
columnas y su reemplazo por la madera, con lo cual el carácter
de los patios variará notablemente, y a la vez se obtendrá diversidad
de interpretaciones en la conformación de los soportes, pues serán
cuadrados, octogonales o circulares en su sección las zapatas que
recibirán los pisos superiores o los techos contarán con labras más
22 Sobre Zipaquirá he publicado algunos estudios donde explico el caso de su

división; hoy poseo documentos que hacen más luz sobre el problema.
o menos complejas. Como consecuencia los arcos desaparecen y el

sistema se simplifica con el uso de vigas también de madera (sis
tema arquitrabado). Sólo permanecerán de piedra las basas de los
pies derechos o “columnas de madera”. Se populariza el empleo del
adobe en remplazo de la tapia pisada por mayor simplicidad en su
ejecución, y posibilidad de levantar muros más delgados. Por otra
parte en las viviendas de las capas sociales más elevadas aparece
con mayor frecuencia el ladrillo, a no ser que razones especiales
lo hagan indispensable como es el caso de Mompox donde las inun
daciones periódicas del río Magdalena obligó a sus moradores al
empleo de un material resistente, o en las ciudades de Santander
o Cartagena donde la humedad del piso imponía sus condiciones.
Los últimos florecimientos de la llamada “carpintería de lo blanco”,
es decir, de la ejecución de ricos artesonados y otras formas de te
chumbres en maderas labradas se dan en la primera mitad del
siglo como pude anotarlo en un estudio sobre Mompox23.
Se presenta en este siglo una generalización de formas, orna
mentos y soluciones espaciales pero por regiones, con lo cual queda
clara la incidencia del medio. Tres casos pueden traerse a cuento:
Popayán, reconstruida después del sismo de 1736; Mompox, cuyas
obras corresponden en su mayoría al siglo xviii, y Zipaquirá que
se construye a partir de 1750. Cada una inscrita en un clima y
bajo condiciones sociales, políticas y económicas diferentes. Así,
Popayán levanta grandes casas con arreglo a principios académicos
de simetría y utilización de órdenes clásicas, palpables no sólo en
sus fachadas sino en sus patios, etc., pero sin descuidar la robustez
preventiva que requerirían sus edificios, lo cual da como resultado
la sustitución de las columnas por fuertes pilares. Hay ausencia de
artesonados en sus recintos que adoptan los techos planas y simul
táneamente modifica el sistema estructural de la cubierta con la
introducción de sobrepares o cuchillos, apropiados para la ejecución
de aleros grandes, o lograr también pendientes uniformes en toda
la superficie del tejado. Mompox mantiene vigentes sus estructu
ras en ladrillo sobre terraplenes, artesonados de madera labrada o
23 Alberto Corradine Angulo, Mompoz...

rolliza, según la calidad económica del propietario, ventanas gene

rosas con variadas formas de repisas y rejas, amplias galerías sobre
los patios, duplicando en muchos casos la principal, como solución
específica para un clima cálido. Alternan en Popayán las viviendas
de uno y dos pisos en tanto que Mompox sólo ofrece excepcional
mente ejemplos de dos pisos. Zipaquirá por otra parte presenta una
arquitectura donde los baldosines corridos son comunes, impri
miendo a la ciudad un carácter especial; sus muros se levantan en
tapia pisada, y por lo general hay ausencia de criterios académicos
en el diseño de fachadas y organización de los espacios; las cubier
tas se ejecutan según los sistemas tradicionales con artesonados
en maderas rollizas que ceden su importancia, al cambio de siglo,
para adoptar los nuevos sistemas que permiten con facilidad la
ejecución de cielos rasos planos; aleros de mediano vuelo, ausen
cia de repisas en las ventanas, propias de climas cálidos. Se levanta
una'arquitectura sobria, sin grandes refinamientos pero robusta y
tradicional. Las concepciones espaciales y de organización o fun
cionamiento no distan de las logradas en el siglo anterior en Bogo
tá, si bien es cierto que la tendencia a la simplificación me permitió
hacer en años anteriores un intento de clasificación de la organi
zación de la vivienda.
Las nuevas corrientes estilísticas europeas de este siglo hacen
tímidamente su aparición en el medio neogr anadino con calidad
de simple máscara, pues se les adopta a la manera española, como
elemento ornamental, de superficie, pero no de estructura. El caso
más relevante en la arquitectura privada se encuentra en Mompox
en la portada de la casa baja, con prolongaciones ornamentales
hasta el interior de la sala; algunos arcos polilobulados en ventanas
zipaquireñas, y en la exuberancia de algunos ornamentos de madera
a lo largo y ancho del país.
El otro tipo de vivienda que se levantó durante la Colonia, fue
rural. En algunas ocasiones por reconstrucción o ampliación de
núcleos existentes desde el siglo anterior, como resultado de los
primitivos aposentos, o por aparición de nuevas haciendas consti
tuidas a costa de los resguardos extinguidos o por subdivisión de
otras más generosas, alguna intensificación de la actividad agro
pecuaria y la necesidad de satisfacer ciertos procesos como los moli

nos de harina accionados por fuerza hidráulica.
Los aposentos o casas de haciendas que se levantaron en el
siglo xvii fueron por lo general de carácter introvertido y confor-
mados por una sumatoria de edificaciones organizadas a veces sin
regularidad, alrededor de un amplio patio de labores. Pocas puer
tas, casi ninguna ventana y el desarrollo de casi todas las activi
dades propias de la familia y de la producción agropecuaria en
amplio espacio central propios del lugar como el baharaque y la
paja. Medíante un proceso paulatino las edificaciones se regulari
zan en su diseño, adoptan una zonificación ciara y comienzan a
abrir sus fachadas con ventanas y galerías, inicialmente hacia el
patio principal y posteriormente hacia el exterior, proceso que con
tinuará durante el siglo xix. Las modalidades del clima se reflejan
en las soluciones adoptadas de manera que las galerías abundan
tempranamente en las haciendas de tierra caliente, en tanto que
persisten las soluciones cerradas en los altiplanos. La influencia
de ciertas normas de arquitectura parece darse en aquellos ejemplos
de propiedad de personajes vinculados ampliamente a medios ur
banos, y dotados de una gran solvencia económica24.
Por lo general han quedado por fuera de los estudios específi
cos de la arquitectura en el país, la inmensa cantidad de ejemplos
de arquitectura rural, ejecutada por el campesinado y cuyas mo
dalidades específicas responden a ias condiciones de clima, medio
geográfico y cultural. La carencia de investigaciones específicas al
respecto, además de la falta de conciencia colectiva sobre los valo
res que encierra deben subsanarse con urgencia. Como vía de ejem
plo pueden citarse las viviendas que aún subsistan al norte de
Chocontá, de las cuales pueden anotarse las siguientes circunstan
cias: presentan una orientación constante, pues abren sus puertas,
galerías o aleros más amplios hacia el occidente, en tanto que sus
fachadas al oriente permanecen cerradas pese a ofrecerse en esa
24 Sobre las casas de haciendas que aún existen en el país, publicó hace pocos
años un estudio el Banco Cafetero, en su serie Herencia Colonial, que, sin ser una
obra exhaustiva, recoge gran cantidad de información útil, así haya pecado de
ligereza en su valoración arquitectónica e histórica.
dirección, en ocasiones, buen paisaje. La persistencia llega a tal

grado que se desentiende de vías, paisaje y aún de la topografía
aun cuando le sea adversa. Constituyen las viviendas tres núcleos
que pueden ser edificaciones independientes, unidos por los vértices,
o conformar una sola edificación en forma de L o C; dichos núcleos
se ordenan usualmente, de sur a norte, así: cocina, alcoba(s) y
depósito. Las ventanas cuando aparecen son muy reducidas y sólo
sirven para control predominantemente colocadas con vista al sur.
Las técnicas constructivas van desde el bahareque hasta la tapia
pisada, nunca se emplea el ladrillo, los techos de paja sobre una
estructura de madera de origen netamente indígena, si se le com
para con cuanto se conoce en el medio americano, un mínimo de
puertas de construcción sencilla, llegándose hasta el caso de encon
trarlas hechas con un armazón de madera y forradas en cuero,
que eran las llamadas “puertas de cuero” tan frecuentes en la Colo
nia en ciudades como Santa Fe o Tunja.
B. ARQUITECTURA CIVIL
La Corona Real para mantener el control permanente y direc

to de sus colonias en ultramar instituyó, al paso del tiempo, una
serie de organismos y cargos encargados tanto de la administra
ción, como de las finanzas y la justicia. Así, surgen las audiencias
reales primero, las fábricas de pólvora, las. casas de moneda, las
aduanas, los estancos, y algunas obras de ingeniería, además de
las viviendas de funcionarios. Fuera de esto competía a los cabildos
la obligación de levantar sus propias edificaciones a costa de los
vecinos del lugar, y la cárcel. Contados ejemplos han sobrevivido
las diversas circunstancias políticas, intereses locales, movimientos
sísmicos, y simultáneamente de resistir el paso de los años, unido
a un intenso uso; no obstante contamos aún con edificios como la
Casa de Moneda de Santa Fe, harto transformada, la Fábrica de
Aguardiente de Villa de Leiva, la Aduana de Cartagena, etc., ade
más de los planos que se elaboraron para varios edificios. De todo
ello puede anotarse que su organización o modelo se deriva de la
vivienda: un patio cuadrado o rectangular de cierta generosidad,
rodeado parcial o totalmente por cuartos destinados a sus diversas

dependencias, también como en las viviendas, uno,o más costados
contará con amplia galería y una escalera articula los espacios de
manera similar. La diferencia fundamental es de función no de
forma, ni de expresión arquitectónica.
El Palacio Virreinal que no llegó a construirse y que debía
ocupar el actual emplazamiento del Capitolio Nacional, denota
claramente las nuevas corrientes estéticas que se daban en la Pe
nínsula y por reflejo en sus colonias, alineadas en el neoclasicismo
a un punto tal que para permitir los áticos del diseño se proponen
cubiertas planas azoteas, quizá las únicas con que hubiera contado
la capital. (Véanse las gráficas 1, 2 y 3). Además de introducir
elementos propios de esa tendencia plástica en la fachada y en los
elementos ornamentales de la arquitectura, conserva la esencia
articuladora de las viviendas como fueron los patios, galerías y
escaleras, todos concebidos con los mismos criterios, salvo quizás
el de explotar en la vivienda del virrey los efectos plásticos y visua
les de una organización axial25.
Entre los otros tipos de obras, diferente de la vivienda, el más
significativo, es el Puente del Común, no por ser el único en el país,
sino por su carácter social, la magnitud y calidad, e indicativo de
la importancia de la ruta que vinculaba a Santa Fe con Zipaquirá,
el centro productor de sal. Su esquema cuenta con numerosos ante
cedentes en España pero constituye un hito en la historia de la
ingeniería del país. La magnitud de la obra para la época puede
apreciarse aún con relación a la edificación vecina levantada con
carácter de campamento de trabajadores. Hoy se le ha transfor
mado en una casona luego de un sinnúmero de usos a lo largo de
los años.
Por fuera de todo antecedente local pero resultante directa de
las inquietudes que animaron a los miembros de la Expedición
25 La colección de planos, con los proyectos que se elaboraron, se encuentra en

el Archivo Militar de Madrid. Sobre el fracaso del proyecto, M\rco escribió un
interesante artículo en la Revista. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas,
Buenos Aires.
Botánica, surgió en nuestro medio el primer observatorio astronó

mico de la América española, donde se concillaron ciertas necesida
des científicas y algunas de carácter cultural como era el concebir
el edificio como un templo levantado a la diosa Urano, según la
costumbre del momento. La fecha de su erección: 1803, permite
comprender la presencia de elementos arquitectónicos, proporcio
nes y otras calidades que lo identifican con el neo-clasicismo pero
que distan radicalmente de aquello que puede aceptarse común
mente como propio de la arquitectura colonial.
c. arquitectura religiosa
Durante este siglo se concreta la construcción y reedificación

de gran número de templos que van desde las iglesias matrices de
algunas ciudades, hasta las parroquiales de varios pueblos, además
de cierto número de ejemplos de iglesias conventuales.
Veamos el caso por partes: la creación de nuevas parroquias
a que ya aludí, condujo directa o indirectamente a la reparación o
reedificación de las preexistentes de conformidad con los compro
misos que para su mejoramiento adquirían los vecinos, que en de
terminados casos llegó a implicar la construcción de un nuevo
templo. Tal se desprende de las primeras investigaciones adelan
tadas en Santander, donde es Interesante anotar que las caracte
rísticas de esos templos tienden a ser similares desde el punto de
vista técnico como lo es la época de su construcción. En ellas se
puede comprobar el empleo continuado de la piedra para los
muros, pilares o columnas robustas, arcos en piedra o ladrillo,
cubiertas del tipo de par y nudillo, tres naves, carencia de crucero,
coro alto y los pies con ventana geminada o pareada para su ilumi
nación y una sola torre de reducida altura en la fachada y colocada
como remate de una de las nuevas laterales; sirvan de ejemplo
Confines o El Cerrito entre muchas otras26.
26 En un estudio presentado a Colcultura sobre dos reglones de Santander, en

1975, se anotaron algunas circunstancias generales y se pudieron detectar constantes
arquitectónicas y varios otros aspectos.
Los estilos son ajenos a estas sencillas iglesias de pueblo, no

así a las levantadas en algunas ciudades de cierta importancia,
v. gr. la que edifica en Santa Marta que, tras una historia dolorosa
de construcciones y destrucciones, erige finalmente la que aún
existe casi fielmente ceñida a los planos si no careciera de una de
las torres previstas. La calidad de sus espacios, su magnitud y la
ejecución de sus elementos ornamentales la hacen destacar en
el panorama nacional. Distan mucho las calidades de las propor
ciones de iglesias que como ésta fueron diseñadas por un arquitec
to, de la sencillez y discreta altura que poseen las ejecutadas por
maestros anónimos en el área santandereana. (Dos ejemplos se
aprecian en el plano N<? 10).
El terremoto de 1736 obliga a los payaneses a levantar de
nuevo todas sus iglesias, ajustadas unas veces a su trazado anterior,
con simple carácter de reconstrucción, mientras para unas pocas
se optó por nuevos diseños impregnados de los criterios estéticos de
su época; ocurrió así en la iglesia de San José o de la Compañía,
y años más tarde en la catedral. En otros casos,.que pueden haber
se ampliado o modificado por los años finales del xvn o al comen
zar el xviii, como ocurre con la iglesa de Santa Bárbara de Mbmpox.
se da pie para que se confundan curiosamente las tradiciones esté
ticas y constructivas.apreciables en la calidad dél artesonado, solu
ción mudéjar, con las nuevas corrientes estéticas interpretadas
localmente en el campanario, con resultados tales que la hacen
descollar en el panorama nacional. .
Cabe aquí hablar de los efectos producidos por la ejecución;
de gran número de capillas votivas en la grari mayoría de las igle
sias que pertenecieron a los indios, con resultados que son dignos
de considerar. Como usüalmente. se levantan dos y en ocasiones
hasta tres, se procede a colocarlas á lado y lado de la nave, de tal
suerte que se configuran iglesias con planta de cruz latina, dejan
do así de estar conformadas por espacios longitudinales simples;
a todo esto se suma la adición de camarines, que complementarán'
no sólo las nuevas capillas sino que en ciertas ocasiones adiciona
rán el presbiterio. No existe aún . la documentación apropiada para
definir la fecha de aparición del camarín en el Nuevo Reino da
Granada, ni su procesó de difusión, pero puede anotarse que es a

fines del siglo xvii cuando, se construyen algunos de significación
como el de la capilla del Rosarlo dé la iglesia de Santo Domingo en
Tunja, o su homónima del convento de Santo Ecce Homo3’.
En el período comprendido entre la segunda mitad del siglo
xvin y los primeros años del decimonónico se afianzan las nuevas
corrientes estéticas, olvidándose las expresiones que identificaron
la arquitectura colonial en sus múltiples variantes volumétricas, y
espaciales de las ciudades, donde habían introducido una escala,
para adoptar progresivamente la nueva visión académica, directa
mente en las principales ciudades por ía acción de varios arquitec
tos, y como reflejo en las poblaciones de segundo y . tercer orden a
través de la interpretación de maestras locales. Algún ejemplo
puede citarse: el arquitecto capuchino Petrés que desarrolla su
actividad en Santa Fe . y sus proximidades. Él diseña el templo
dominico de Chiquinquirá (1803), posteriormente el de Zipaquirá
(1805) y finalmente la catedral en 1807, sin contar las iglesias de
Guaduas y Facatativá que también se las atribuyen, y el Observa
torio Astronómico. En Popayán García Hebia elabora un proyecto
para la catedral de esa ciudad que, pasado a examen de la Acade
mia de San Femando, los intereses no claros de sus miembros,
impiden su aprobación pues la fórmula propuesta es que alguno
de ellos lo diseñe para poder satisfacer sus propias requisitosJ8.
D. ARQUITECTURA MILITAR
Copa el siglo xvm en muy buena porción la actividad en torno

a las defensas de nuestras costas, en especial en la ciudad de Car
tagena. Las vicisitudes de tal empresa han sido tratadas amplia
mente y con lujo de documentación por el profesor Enrique Marco
27 Archivo Provincial Dominicano» Bogotá. Libro de la Cofradía de Nta. Sra del

Rolarlo, sin numerar, También puede consultarse la obra del padre Fray Albsrto
Ariza, O. P. El Convento de Santo Ecce Homo, Bogotá, 1966.
38 Academia de San Femando, Madrid, Juntas de Comisión, tomo 1’, 1786-1805,
iotas núms, 113-176-198 y 200,
y en posterior estudio del señor J. M. Zapatero ya mencionado. Con

las obras de estos años se complementa el sistema defensivo pla
neado para la ciudad y cuya efectividad quedó demostrada en la
segunda década del siglo xix, con el asedio prolongado que los mis
mos españoles debieron efectuar para la reconquista de la ciudad,
y cuya caída se produjo, no por fallas técnicas, sino por el hambre
que venció la ciudad. El resto de la costa atlántica afreció algunos
lugares fortificados desde el Cabo de la Vela hasta Nueva Caledo-
nia, más como protección de las guarniciones y para vigilancia de
las costas que con el explícito fin de resistir ataques formales. El
control del contrabando, por una parte, y de las invasiones y forti
ficaciones que intentaron en ciertos lugares ingleses o escoceses,
como ocurrió en las proximidades del Golfo de Urabá con la colonia
de Nueva Caledonia (Civea 1700) 29, hicieron necesaria la presencia
de obras defensivas salpicadas a lo largo de la costa de un país que
sólo tenía una puerta de entrada: Cartagena. Pero además de esas
obras destinadas a controlar la principal frontera marítima, surge
una nueva modalidad que se concretó en las postrimerías de la
Colonia, al menos en dos fortines de carácter mediterráneo, desti
nados a controlar ciertas vías de acceso al interior del país, prove
nientes de los Llanos Orientales. Uno de ellos estuvo situado en la
Salina de Chita y el otro en la población de Paya, que nos es cono
cida por haber figurado como objetivo militar durante la Campaña
Libertadora de 1819. Su diseño y ubicación fueron similares: se
trata de un recinto estrellado de ocho puntas con foso y para
peto de altura media, situados sobre colinas escarpadas, por lo cual
su defensa parecía fácil. La situación de estos fortines sobre la
vertiente oriental de la Cordillera Oriental, con posibilidad de con
trolar las posibles incursiones de las tribus belicosas que habitaban
esas comarcas, no puede interpretarse como defensas contra ata
ques de países vecinos, sino como mera precaución contra los
indígenas al quedar sin la necesaria tutela que sobre ellos ejercie
ron los jesuítas hasta el momento de su expulsión30.
29 A.G.L, Panamá, Plano núm. 119.

30 Alberto Corradine Angulo, Arquitectura militar en Colombia, Revista núms
16-17 de la Dirección de Extensión Cultural de la Universidad Nacional de Colorn-
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VII
LAS ARTES PLASTICAS
DURANTE EL PERIODO
COLONIAL
FRANCISCO GIL TOVAR

I
Mezcolanza y atemperamiento
de los estilos importados
Desde que en la primera mitad del siglo xvi los españoles comen
zaron a fundar misiones y poblaciones en los territorios de la actual
Colombia, se inició una intensa recepción de obras que hablaban
las lenguajes estéticos del goticismo, el renacentismo y el manie
rismo europeos. Pinturas y tallas policromas embarcadas en Sevi
lla, llegaban en cantidades muy apreciables a Cartagena de Indias,
puerto de América del Sur, en Colombia, a medida en que las órde
nes religiosas —franciscanos, dominicos y, más tarde, jesuítas— en
sanchaban su actividad misionera y requerían de las imágenes como
instrumento eficaz de evangelización.
Los pueblos conquistados se identificaban con el conquistador
al menos en una cosa: en la necesidad de visualizar lo sagrado y, por
tanto, en la de conceder importancia suma a la imaginería. Así, la
conversión al cristianismo de todo un continente se fue operando
más con ella como instrumento que con la fuerza de la palabra: a
unas imágenes hieráticas e impresionantes esculpidas en piedra
sustituyeron otras más realistas y “vivas”, no menos impresionan
tes, talladas en madera y policromadas, que aportaban un reper
torio de signos culturales completamente distinto.
Así, pues, el arte occidental llegó a Colombia, como a toda
América, de la mano de la Iglesia y como medio evangelizador sobre
todo. Casi toda la pintura, la escultura, la talla decorativa y la orfe
brería de los tres siglos que comprende el período (xvi, xvn y xvni)
tuvieron por clientes a la Iglesia, a los devotos fundadores de capi
llas y a los donantes de imágenes. Ello explica fácilmente el temario,
religioso con pocas excepciones, de las artes figurativas de la época,
466 LAS ARTES PLASTICAS DURANTE EL PERÍODO COLONIAL
y la habitual aplicación a la liturgia de las llamadas artes menores

tales como la platería y el bordado.
Los estilos desarrollados en España habían de tener necesario
seguimiento tanto en la Nueva Granada, como en toda la América
española. Así, la pintura, la escultura, la decoración y las formas
ornamentales durante el período, manifiestan sucesiva y, a menudo,
simultáneamente las formas del goticismo tardío con las modali
dades decorativas peninsulares conocidas con los nombres de isabel
y plateresco, y de modo mucho más rico y frecuente las del mudejar
(islámico cristianizado español), que ha dejado en Colombia exce
lentes ejemplares de techumbres. Débilmente se manifestaron las
formas del renacimiento, que tuvieron más presencia en su última
formulación manierista, conocida en el país a través de grabados
flamencos difusores de los diseños de Fontainebleau. Y, por sobre
todas, las del barroco, trasladado con enorme convencimiento por
España a sus territorios de ultramar y temperado en la Nueva Gra
nada, que no pudo mostrar el exultante y alborotado barroquismo
de México, Perú o Quito.
Los estilos históricos nacidos o reproducidos en la España colo
nizadora se manifestaron con frecuencia simultáneamente aquí. Es
necesario insistir en ello, toda vez que esa simultaneidad, esa mez
cla de estilos, se nos muestra como una de las características pecu
liares del arte colonial.
En efecto, toda transculturación de temas, formas y signos
expresivos, supone por lo general una comprensión limitada o dis
torsionada de lo que ellos significan en su origen. Ello supone tam
bién un cambio o un desvanecimiento de sus valores y una indell-
mitación de sus fronteras estilísticas. Así en la Nueva Granada
como en toda la América española, pero más que en otras provin
cias, los pintores y escultores criollos, tan alejados de las fuentes
de unos estilos rutinaria y artesanalmente practicados por ellos
pero no comprendidos en sus raíces, no podían entender que las
técnicas y las formas barrocas eran ya distintas y en muchos casos
opuestas a las renacentistas; y que las neoclásicas aparecidas muy •
. al final del período, representaban ya un pensamiento y una actitud
diametralmente opuestos a la del católico barroco.
MANUAL DE HISTORIA I 46?
Claro es que lo mismo podría decirse de la mayoría de los pinto

res, escultores y decoradores europeos, cuya formación ideológica era
igualmente pobre; pero en la práctica, solo en los territorios españo
les de América la simultaneidad debida a la lejanía geográfica y men
tal produjo una mezcolanza y una especie de unidad de lo que en
Europa era dialéctico.
En el territorio de la actual Colombia, este -desteñimiento y
atemperamiento de aspectos distintos y contrarios, y esta convi
vencia de formas que en su origen eran alternativas, es precisa
mente distintivo de su arte criollo.
Así, podía darse con frecuencia en cuadros pintados en el siglo
xvin la persistencia de fórmulas medievales góticas tales como cin-
tajos con textos, la composición en dos planos y las torpes perspec
tivas arquitectónicas, junto con los fuertes contrastes de luz y
sombra propios del tenebrismo barroco, la composición renacentista
y la frialdad del neoclasicismo académico.
II
La actitud hispánica y criolla
Esta fusión y confusión de estilos, que en Europa fueron dis

tintos y sucesivos, se observa sobre todo entre los pintores y escul
tores clasificables en la actitud criolla. Porque no se desarrolló la
actividad artística llamada colonial en una sola vía ni adquirió
una sola actitud.
Varias actitudes son distinguibles: la hispánica y criolla con la
modalidad virreinal; la mestiza y la popular.
La hispánica y criolla obedeció al claro propósito de repetir
incondicionalmente o prolongar los temas, las formas y las técnicas
que se desarrollaban en España. Se trata de una actividad provin
cial española, con ligeros matices propios como pudiera tenerlos el
arte de las provincias de la península. Refleja, por tanto, influen-
cías italianas y flamencas, que eran entonces las más pesantes

sobre la pintura y la escultura que se hacía en los talleres espa
ñoles. Es, sencillamente, arte español hecho en el Reino de la Nueva
Granada, que difiere poco del que se producía en muchos talleres
de la Granada vieja, de Sevilla, de Cádiz y, en general, de Anda
lucía, de donde procedía la mayor parte de las obras importadas y
de las familias que fundaron el criollismo neogranadino. Este arte
era entonces, y lo seguiría siendo mucho después, el de mayor
prestigio y el único aceptable por las gentes de más alto nivel en la
Iglesia y la sociedad. Poder imitar a famosos pintores españoles
como Zurbarán, Murillo o Morales “El Divino”, o a grandes escul
tores como Martínez Montañés y Alonso Cano; reflejar de algún
modo la dulzura clásica de los grandes renacentistas italianos como
Rafael Sanzio, Correggio y los seguidores de Leonardo; tratar de
alcanzar el naturalismo de Tiziano o de los más notables flamen
cos; repetir las habilidades y las gracias de los manieristas repar
tidos por Europa, constituía el ideal supremo de los pintores y
escultores españoles en América o de los criollos —como los de Fi-
gueroa y los Vásquez neogranadinos, de los que hablaremos luego—,
quienes procuraron esforzadamente asimilar, mezclándolo, el len
guaje y las soluciones técnicas del renacimiento, el manierismo y
del barroco.
La actitud criolla en la Nueva Granada se manifestó con acento
más marcado entre los pintores del grupo de Santa Fe de Bogotá y,
durante el siglo xvn reflejó muy de cerca la influencia de los de
Sevilla, de tal modo que la pintura santafereña de aquel siglo da
la impresión de ser un apéndice de la sevillana. Ello es perfecta
mente explicable, toda vez que en el puerto fluvial de Sevilla se
embarcaban obligatoriamente hasta bien entrado el siglo xvm todas
las mercancías que debían viajar al Continente y allí en fin, mante
nía la Corona española sus controles en relación con los territorios
de ultramar.
Por todo ello, era en los talleres de Sevilla —entonces la ciudad
más populosa y comercial de España además de su puerto más acti
vo— donde se encargaban las imágenes pintadas o de bulto que
los misioneros y los devotos transportaban a dichos territorios y a
través de las cuales, como ya hemos dicho, llegaron las nuevas for
mas y se acentuó la penetración cultural española junto a la reli
gión cristiana.
Conviene, pues, tener una noción sobre el carácter del arte
sevillano que así había de influir sobre el neogranadino de la época.
Sevilla recuperada para los cristianos por el rey Femando III “El
Santo”, en 1248 y transformada en la primera ciudad del sur de
España, encabezaba la tendencia andaluza en el arte español. Sus
pintores y escultores, como todos los de la Península, encajaban la
influencia de los dos grandes focos del europeo durante el Rena
cimiento y el Barroco: Italia y Flandes; pero eran los andaluces,
por su carácter, más receptivos de lo italiano que de lo flamenco
y, en consecuencia, sus imagineros imprimían un cierto sentido fa
miliar unido a una buena dosis de idealización a las figuras que
pintaban o tallaban. A la tendencia castellana hacia el realismo
dramático oponían su idealización de la figura humana, y al hondo
y crudo espíritu que impregnaba las producciones del norte oponían
unas formas algo más clásicas, serenas, suaves y graciosas y un
colorido menos austero. En cuanto a sus imágenes, en general, te
nían un sentido que hoy llamaríamos más “populista”, aumentado
por las recomendaciones de la Iglesia después del Concilio de Tren-
to, celebrado entre 1545 y 1563.
Dicho Concilio reafirmó la importancia de las imágenes como
instrumento eficaz de propaganda y de instrucción y “porque se
exponen a los ojos de los fieles los saludables ejemplos de los santos
y los milagros que Dios ha obrado por ellos”. Semejante precepto
conciliar, que data de 1563, bien puede considerarse decisivo para la
historia del arte colonial iberoamericano, pues buena parte de sus
características fueron derivando del profuso sentido de imaginería
popular, de acuerdo con las devociones impuestas en cada región
por las órdenes religiosas misioneras y por los principios que tácita
o expresamente defendía cada una de estas, en relación con los
aspectos visuales de la liturgia.
Trento había abierto puertas al estilo barroco, de contenido
católico, pomposo exaltador de la naturaleza y del espíritu, culti-
vador de las formas dinámicas y alborotadas, y atento siempre r

afectar la sensualidad. En España, el barroco se puso vigorosamente
al servicio de la Iglesia. j
Aunque no se puede decir que simultáneamente a las obras de
temas religiosos no se produjeron otras de diferente temática por
parte de autores criollos, es indudable que solamente a partir de la
segunda mitad del siglo xvm el temario profano se incorporó al
arte del país con algún vigor y en cierta competencia con el que ge
destinaba a iglesias, conventos y capillas. .
En efecto, dentro de la actitud hispánica y criolla, el Virrei
nato, confirmado en 1740, supuso un sesgo desde el punto de vista,
estético. Este sesgo hay que entenderlo como la tendencia virreinal
del criollismo neogranadino, toda vez que la actitud criolla no cam»
bió en lo que la distinguía desde el principio, es decir, el propósito
de prolongar aquí las formas y los signos triunfantes en la meta£
poli. Ocurría, sin embargo, que el gusto imperante en las esferas
oficiales había cambiado, pues desde el comienzo del siglo la Casa
francesa de Borbón ocupaba el trono español y la influencia déla
Corte de Versalles era claramente perceptible tanto en la de Madrid
como en las vice-cortes que encabezaban las provincias del Imperio.
El arte virreinal neogranadino es, pues, el que responde a los gustas
afrancesados de las esferas oficiales y de las clases altas durante
el Virreinato. Sus límites cronológicos los marcan aproximadamente-
los años 1740 y 1820 y se localiza sobre todo en la capital del Vlrrei-.M
nato, Santa Fe de Bogotá.
Este gusto, más europeo que propiamente español, se m¡
festó sobre todo en el mobiliario y en la decoración o en aspectói
accesorios y ornamentales de las pinturas y esculturas, pues seguí»
la influencia de las formas rococó, un “estilo de sala” más fino
confortable y menos vital e intenso que se desarrolló bajo el reinad®?
de Luis XV. Así, fueron imitados los muebles llamados en Frauda
“Luis XV” y también los ingleses “Chippendale”.
Quito, importante foco artístico que había pasado a formar par
te del Virreinato de la Nueva Granada, acusó una más fuerte ÍH-
fluencia de la gracia rococó en la pintura y en la decoración arquitep
tónica. Como la zona sur de la actual Colombia —departamentos

del Cauca, Nariño y Valle del Cauca— recibía sobre todo la influen
cia quiteña y había pertenecido a la presidencia de Quito con ante
rioridad, es en ciudades de esa zona como Popayán, Pasto, Cali y
Buga donde el diseño decorativo rococó se asentó, aun en obras
se lesiásticas. '
•V Habría que suponer que el estilo neoclásico que fue aparecien
do en Francia desde el reinado de Luis XVI, que se asentó con la
devolución y que adquirió carácter de estilo oficial con el Imperio
napoleónico, alcanzara a poner pie en la Nueva Granada, como
lo había puesto en la Nueva España (México); pero no fue así,
porque el neoclasicismo, nostálgico de Grecia y Roma, penetró a
través de las academias oficiales, y el Virreinato neogranadino
carecía de ellas. Solamente en los años de la independencia y en
los escritos y voces de sus protagonistas criollos habría de perci
birse el eco grecorromano de aquel estilo.
¿ PINTORES Y ESCULTORES HISPANICO-CRIOLLOS
3e tiene como la primera pintura occidental llegada o hecha

sí nuestro territorio una imagen de Jesús crucificado que campea-
bien el estandarte del ejército del conquistador y fundador de
Su ta Fe de Bogotá, Gonzalo Jiménez de Quesada. De ahí los nom-
>)es de Cristo de la Conquista o Cristo de los Fundadores por los
que se le conoce. La documentación relativa a obra tan significa
tiva, que se guarda en la catedral bogotana, se debe al genealo-
gteta Juan Flórez de Ocariz, y da a conocer que tal estandarte
finí en el entierro del Fundador y que se supone que fue pintado
durante el acto fundacional o antes, es decir, que data por lo menos
& 1S38. Se trata en todo caso de una figura escueta, espirituali-
lada y muy expresiva, tomada de un grabado flamenco de las pos-
titaerias medievales. Y, por supuesto, de autor desconocido.
*
Cristo de la Conquista guarda para la historia de la cultura
¿Meted, y no solo para la de la plástica, una alta y múltiple sig-
îfiAción. Es, en primer lugar, el signo más claro y rico de la
nueva doctrina que presidiría desde entonces la vida religiosa de

sus habitantes; por otra parte es la primera imagen naturalista
—bien que idealizada— que contra el abstraccionismo de la plás-
tica indígena, aparecería ante los ojos de la población aborigen; y
señala además la influencia del grabado de los Países Bajos que
habría de cumplir tan vasto papel en la pintura colonial.
Pero el primer pintor de nombre conocido en Colombia es el
de Alonso de Narváez (1583) natural del pueblo sevillano de Alcalá
de Guadaira y avecindado desde la primera mitad del siglo xvi
en Tunja, donde figuraba como pintor y platero. Narváez es el
autor de la famosa Virgen de Chiquinquirá, pintura ejecutada
hacia 1555 con arreglo al sistema medieval de composición simé
trica con las tres figuras independientes en' primer plano (además
de la Virgen con el Niño, las laterales que representan a San An
tonio y San Andrés).
Por las mismas décadas en que trabajaba Narváez, es decir,
durante la segunda mitad del siglo xvi, Tunja era sede de la acti
vidad de algunos pintores italianos, españoles, y tal vez ya criollos,
que hacían de la pequeña población andina un centro de cierta
importancia en el panorama general del arte hispanoamericano de
la época. Pintaba en la actual capital de Boyacá el italiano Ange-
lino Medoro, quien procedente de Roma y de Sevilla había de con
tinuar su viaje por Bogotá, Cali, Popayán, Quito y Lima, para
regresar a Sevilla dejando muestras de su arte renacentista a lo
largo de los treinta años de su estada americana.
En varias casonas de la ciudad han quedado amplias pinturas
al “fresco-seco”, desarrolladas sobre techumbres y muros en los
años finales de aquella centuria, más interesantes para la historia
de la cultura nacional por su temario curioso y raro en toda la
América de su tiempo, que por la originalidad y la calidad de su
trabajo, que son prácticamente nulos. Se trata de los temas de
cacería y mitología en las casas que fueron del capitán Gonzalo
Suárez Rendón, fundador de Tunja, y de Juan Vargas, escribano
real, aunque también hay pinturas de menor cuantía y aún de
calidad más ingenua en la que fue del cronista sacerdote Juan
de Castellanos. Las de la casa del Fundador, hechas con bastante

posteridad a la muerte de éste ocurrida en 1583, son orlas, grutes
cos, vegetación y animales de las faunas europea y africana locali
zados en paisajes simples y sumarios, además de una escena que
representa la cacería del ciervo a cargo de un caballero del siglo
xvii, todo ello de mano casi infantil.
z
Más atractivo tienen las pinturas de la casa del que fue escri
bano real y no, repetimos, por lo que se relaciona con su arte, sino
por el hecho de que representan dioses y héroes de la mitología
greco-romana mezclados con anagramas y símbolos cristianos, y
con grutescos y otros temas que denuncian la dirección de un
espíritu manierista de altura clásica ya que el “ideólogo” de las
pinturas fue, sin duda, más importante que el simple artesano o
aficionado que movió los pinceles.
Casi todas las figuras pintadas toscamente sobre el enlucido
de yeso se tomaron de estampas de grabadores franceses, flamen
cos, holandeses y españoles como son René Boyvin, Collaert, Juan
de Arfe y De Vries, que a su vez reproducían obras de pintores y
decoradores manieristas y que se difundieron con cierta profusión
durante el siglo xvi como ilustraciones de libros.
Los primeros pintores criollos, es decir ya nacidos en el país
descendientes de españoles, fueron los Acero de la Cruz: Antonio,
Bernardo, Juan y Jerónimo Acero, tuvieron en la Santa Fe de la
primera mitad del siglo xvn un taller del que hubo de salir, sin
duda, una amplia producción de obras de asunto religioso hoy
confundidas e ignoradas en su mayor parte. Las de Antonio Acero
de la Cruz nos son algo más conocidas. Este pintor nacido en las
postrimerías del siglo xvi y muerto en 1669, “resume en su obra
las tendencias opuestas de su tiempo y encarna de manera admi
rable el conflicto estético entre los cánones medievales y las ten
dencias renacentistas”, según Gabriel Giraldo Jaramillo. Parece
que practicó también la arquitectura, aunque no hay mayores
noticias sobre este ejercicio. En el de la pintura mostró más ahínco
que inspiración y capacidad técnica, a juzgar por sus escasas obras
conservadas, todas ellas tomadas total o parcialmente de grabados
y mostradores de una artesanal afición por el detalle descriptivo y

de una ingenuidad notable en los casos en que, como el de “Santo
Domingo en la batalla de Monforte” (1651) del Museo de Arte
Colonial, había de afrontar por su cuenta problemas de composi
ción, perspectiva, luces y hasta de simples proporciones.
Más conocida es la producción del taller de los Figueroa que
durante todo el siglo xvn gozó de especial fama en Santa Fe. Las
obras de este taller se tienen, con razón, como las que definieron
las características de la pintura criolla santafereña formalista,
dulce, sencilla, descriptiva y de escasa vida interior.
En orden cronológico, el primero de la familia activo en el país
es Baltasar de Figueroa “el Viejo", quien durante las primeras déca
das del siglo pintó para iglesias de Boyacá, en formas arcaicas, y
quien debió morir hacia 1630.
Hijo suyo fue Gaspar de Figueroa, del que se conoce obra más
extensa' producida en el céntrico taller que instaló en Bogotá y que
había de adquirir mucho renombre regional. A juzgar por su “Re
trato de fray Cristóbal de Torres”, fundador del Colegio del Rosario
de Bogotá (en el mismo colegio) y los de algunos ocasionales de
devotos o donantes de obras, Gaspar de Figueroa estaba bien dota
do como retratista, aunque no pudo desarrollar suficientemente
estas dotes, quizá porque el género no gozaba de particular deman
da entre la clientela del país, dedicada a solicitar de los pintores
imágenes casi exclusivamente religiosas. Este pintor, que murió en
1658, iba a ser continuado y en bastantes aspectos mejorados por
su-hijo Baltasar de Vargas Figueroa, sin duda él más conocido de
la que constituyó una verdadera dinastía de pintores santafereños.
Un centenar de obras se conservan de este segundo Baltasar.
Dentro de los convencionalismos de los que ningún pintor de su
siglo salió, parece buscar una mayor aproximación al naturalismo,
aunque abunda en recetas para expresar un misticismo sencillo
bajo la influencia del severo tenebrista español Francisco de Zur-
barán (1598-1664), de modo epidérmico, pero grave. El gusto por
la técnica del claroscuro tenebroso ya se había manifestado en su
padre y maestro, pero se refuerza en el trabajo de Baltasar, cuya
obra, en el conjunto de la pintura criolla, supone un paso notable

hacia el ambiente barroco. Murió tan pobremente como todos los
pintores de la época, hasta el punto de haber sido enterrado de
limosna, en febrero de 1667, encargándose de continuar la acti
vidad del taller familiar su hermano menor, Nicolás de Vargas
Figueroa.
Tomó, pues, éste, posesión de los “seis libros de' vidas de santos
con estampas para las pinturas, más un libro Architectura, nece
sario al arte, más de mil ochocientas estampas... ”, más los cua
dros inconclusos que allí había, y poco después, tras un pleito fami
liar, se cerraba la historia del prestigioso obrador santafereño.
Estos obradores seguían la estructura de los períodos gótico
y renacentista europeos. El maestro, jefe y propietario, recibía apren
dices a los que en forma empírica iba mostrando los “secretos” de
au arte y las habilidades del oficio que, en realidad, eran las que se
aprendían pacientemente confundidas con los primeros, pues el
arte tenía para los ejecutantes y para la sociedad de la época
el sentido de “habilidad para hacer” y “destreza para copiar o
imitar” más que cualquier otro. Esto no permite honradamente
enjuiciar a los pintores y escultores coloniales desde la misma esti
mativa con que se aprecia la labor de los llamados artistas actuales,
toda vez que había muy poca diferencia —socialmente ninguna a
veces— entre un “pintor de arte” y un “oficial de mano”, es decir,
entre un artista y un artesano.
En efecto, este honrado concepto medieval que no distinguía
entre los maestros de la pintura o de la escultura y los de otros
oficios, y el criterio de no establecer mayores diferencias entre lo
que un maestro pintor tenía que pintar y un escultor esculpir, per
sistió más o menos conscientemente durante el período colonial,
al punto que debe tenerse como una de sus características. Los
cuadros se pagaban según tamaño, costo de materiales y trabajo
ejecutado en ellos, atendiendo habitualmente al número de figuras
a incluir en el lienzo. El precio de un buen cuadro de maestro tenido
a la sazón por insigne, siempre era inferior al de un vestido, y era
frecuente pagarlo en servicios personales tales como afeitadas o
trabajos de sastrería.
476 LAS ARTES PLASTICAS DURANTE EL PERIODO COLONIAL
Pintores y escultores tenían en su taller, como hemos visto,

libros con grabados o estampas sueltas, “necesarios al arte”, de
donde “tomaban ocasión” o con frecuencia copiaban con fidelidad,
si así lo exigía el cliente, al tiempo que servían de muestrario para
éste. El valor que hoy se concede a la originalidad del artista no
era apreciado y se estimaban más los temas y las figuras conven
cionales bien hechos y expresivos de sentimientos de devoción. Los
artistas neogranadinos reflejan bien estos criterios y estos gustos
de la sociedad a la que servían, dominada por la Iglesia.
Entre ellos, y bajo tales circunstancias, uno se distinguió por
su mejor oficio y especiales talento y habilidad, siempre dentro de
la actitud criolla y la influencia sevillana: Gregorio Vázquez de
Arce y Ceballos. Este pintor se tiene, con razón, como el más em
pinado de los santafereños y en él culmina el esfuerzo de sus ante
cesores por aproximarse a los valores europeos de su tiempo.
Había nacido en Bogotá en 1638 y en la misma ciudad mantuvo un
taller familiar muy activo en las últimas décadas del siglo, en el
que debieron pintar, además de él, su hermano mayor Juan Bau
tista Vázquez, muerto en 1677, su hija Feliciana Vázquez Berna! y
probablemente otros ajenos a la familia. La fama regional de Gre
gorio Vázquez ya era grande en su tiempo y aunque nunca excedió
las fronteras del país, dentro de él se le tuvo desde entonces como
el paradigma del arte de la etapa hispánica. El ponderado jesuíta
Felipe Salvador Gilij, en un libro publicado en Roma en 1784, ano
taba que la fama de Vázquez en la Nueva Granada era tan grande
“como la de Rafael entre nosotros”.
Se le conocen algo más de quinientos cuadros, de calidad y ta
maño muy diversos. La mayoría son trabajos de taller, sencillos,
rutinarios y amanerados, hechos simplemente para cumplir en
cargos baratos de gentes devotas; pero también ha dejado obras de
gran empeño, como las que sobre escenas bíblicas realizó para los
muros de la capilla del Sagrario y que en ella se conservan.
A través de ellas se percibe el trabajo talentoso de un pintor
de laboratorio, carente de genio creador pero dominador de los
recursos técnicos, y de una notoria experiencia en componer mez-
Ciando partes tomadas de aquí y de allá, dotarlas de aspecto natu

ral y nutrir éste de cierta idealidad.
Este naturalismo de taller obedeció siempre en él a contenidos
de dulzura y esta se manifestaba en figuras de formas suaves, como
se observa sobre todo en los 105 dibujos a pincel sobre papel (Mu
seo de Arte Colonial), que le servían de preparación y modelo para
sus cuadros.
Gregorio Vázquez, criollo por excelencia, fue especialmente
habilidoso como dibujante. Dueño de una gran seguridad de trazo,
muestra en él su sensibilidad con líneas blandas y firmes a la vez,
y su gran capacidad de síntesis, rara en su época entre todos los
pintores americanos y entre muchos de los mejores europeos. Mu
rió en 1711.
Contemporáneos de Vázquez, es decir activos en la segunda
mitad del siglo xvii, fueron Alonso y Tomás Fernández de Heredia,
igualmente dulces pero más amanerados a juzgar por las muy con
tadas obras que dejaron; y Francisco de Sandoval, casi desconocido
pero revelador de una pintura algo más vigorosa dentro, desde
luego, de las fórmulas generales ya mencionadas. Alguáós segui
dores dejó Vázquez Ceballos, probablemente formados en su taller,
pero mucho menos dotados y que, como el que se firma simple
mente Camargo, muestran los defectos y no las virtudes de aquel.
B. IMAGINERÍA ESCULTÓRICA
La escultura correspondiente a aquella actitud y aquel tiempo

—criollismo del siglo xvm— obedecía, como puede suponerse, a
características similares y a un temario aún más exclusivamente
religioso. Por otra parte la Iglesia cuidaba la ortodoxia y la calidad
de los Imagineros escultóricos más que las de los pintores, llevada
por un mayor celo aconsejado quizá por la tradición en figuras de
bulto de los indígenas, por el más alto grado de realismo que ofre
cen las imágenes en tres dimensiones, y por las superiores dificul
tades técnicas de la talla prolicroma.
La talla policroma fue, casi sin excepción, el procedimiento

usado en la imaginería colonial, obediente a una rica tradición
medieval nunca interrumpida en España pero sí renovada y enri-,
quecida durante el período barroco. Las figuras eran elaboradas en
madera, con esmero especial en cabezas y manos, para pasar luego
por un proceso vario y cuidadoso de taller que recibe el nombre
de estofado, a lo largo del cual se pulían y enyesaban las superficies,,
se recubrían luego con fina lámina de oro, se pintaba esta con diver
sos colores imitadores de la realidad y se decoraban por último
raspando la pintura para que reapareciera el oro en forma de hoja
rascas, rayados, estrellitas, flores grecas, etc. El afán de natu
ralismo derivado tanto de la escuela española como de la estética
barroca y del gusto popular hacía que, con la mayor frecuencia, se
incrustasen a las imágenes ojos de vidrio y se le añadiesen pelucas,
lágrimas de resina y otros elementos cuya misión era hacer de
ellas algo más “vivo” y cercano.
Obedientes a tales tradiciones, conceptos, técnicas y procedi
mientos trabajaron en pleno siglo xvii Juan de Cabrera y Pedro de
Lugo Albarracin, aunque el tallista de nombre desconocido hasta
ahora y llamado Maestro del Retablo de San Francisco, autor de los
altorrelieves de dicha iglesia en Bogotá, aparece como el más com
pleto y el de oficio más habilidoso de aquella centuria.
Lorenzo, Luis y Salvador de Lugo, probablemente familiares del
citado Pedro de Lugo, fueron también escultores conocidos, aunque
los documentas los citan más veces como entalladores, muy activos
en Bogotá y Tunja.
C. EL ARTE DE LOS RETABLOS
Eran entalladores los artífices que no solo tallaban figuras en

madera sino que cortaban y ensamblaban ésta para obtener la
estructura de retablos, púlpitos y obras similares. En la práctica,
parece que todos los imagineros de la época en el país fueron simul
táneamente entalladores, lo cual es perfectamente explicable dada
la escasa especialización del trabajo a la que ya nos hemos referido,
y la gran demanda de éste, en cuanto a retablos y ornamentación

en relieves de madera dorada, que caracterizó a los siglos xvii y xviil
Efectivamente, nunca como aquel tiempo y teniendo en cuenta
la dimensión y población de las ciudades de la época, fueron tan
numerosos y activos los talleres de escultura y talla decorativa
para los interiores arquitectónicos en Colombia.’ Bastante más de
mil retablos de iglesia se construyeron en madera dorada en el país
durante la etapa colonial. Solamente en Bogotá se erigieron unos
cuatrocientos, cuando la ciudad era apenas un lugar trazado para
tres mil vecinos y no llegaba a tener veinte mil habitantes, según
las “Noticias Historiales” del cronista franciscano fray Pedro Simón
(1626).
Los retablos, estructuras que se despliegan ampliamente tras
de los altares llenando todo el muro de fondo de éstos con una
organización de elementos arquitectónicos —nichos con imágenes,
tableros, columnas, cornisas, frontones y relieves ornamentales—,
eran los conjuntos escultóricos más elaborados de la época y para
confeccionarlos trabajaban en labor conjunta y a veces indiferente
los entalladores, los imagineros, los doradores y los decoradores.
Su trabajo entre artístico y artesano, es uno de los más impor
tantes, significativos y ricos no solo de los siglos coloniales sino de
toda la historia del país.
Los que se construyeron obedecen, algunos de ellos, al estilo
renacentista, como los de San Ignacio en Bogotá y Tunja, de plena
mitad del siglo xvii, bajo la dirección del jesuíta alemán Diego
Loessing. En realidad ellos constituyen una excepción por su diseño,'
al que puede añadírsele el de Santa Clara, de Bogotá, algo más
abarrocado en su relieves. Fue mucho más corriente el trazado
barroco, abundante en columnas salomónicas, frontones, estípites,
tableros con altorrelieves, nichos y elementos decorativos de bulto,
inspirados en las formas vegetales; aparte, claro está, de las imá
genes de santos y los símbolos religiosos. A este variado diseño res
ponden retablos tales como los de Santa Bárbara y la Tercera y
muchos de capillas en San Ignacio, San Juan de Dios y otras igle
sias de la capital del país; y los de Santo Domingo, San Francisco
y el Carmen, en Popayán.
Estos de Popayán denotan claramente la influencia quiteña y

algunos de ellos fueron hechos por maestros de la que es actual
capital del Ecuador, mientras que algunos de los citados, de Tunja
y otros de Boyacá, cuentan con elementos mestizos a los que nos
referimos luego.
El retablo criollo más amplio e importante, “texto de arte ta
llado en oro” al decir de fray Gregorio Arcila, es el de San Fran
cisco de Bogotá, obra protobarroca contratada en 1622 con el enta
llador español Ignacio García de Ascucha (1580-1629) y donde se
integran treinta grandes cuadros tallados en relieve policromo con
escenas varias y figuras de santas mártires, cuyo autor o autores,
como ya hemos dicho, nos son hasta ahora desconocidos.
La costumbre de conceder siempre importancia artística a la
pintura y a la escultura, derivada de una clasificación académica
atenta a las musas griegas, ha hecho que, sin más discriminación,
se atienda a los pintores y escultores como artistas y a los cons
tructores de retablos como no artistas. Pero en la práctica, poca
diferencia había durante el período colonial entre proyectar, com
poner y realizar un retablo o un púlpito y hacerlo sin mayor ins
piración con un cuadro, estando la diferencia muchas veces a- favor
de los entalladores que desarrollaban más y mejor trabajo en un
tiempo en que el buen trabajo se consideraba lo más valioso de una
obra del tipo que fuese. En consecuencia, es hora de prestar la
atención que merecen tales entalladores, casi siempre anónimos,
en el panorama histórico general del país.
D. ' UN GRAN IMAGINERO BARROCO
En pleno siglo xvm, una figura destacó especialmente entre

los escultores activos en el país: Pedro Laboria. Español de naci
miento (había nacido con el siglo en el pueblo andaluz de Sanlúcar
de Barrameda), se formó en talleres sevillanos y se trasladó todavía
joven a Bogotá, donde trabajaría durante el resto de su vida.
Es el único imaginero én la Nueva Granada del que se puede
decir que fue auténticamente barroco. Su adscripción a la escuela
andaluza es indudable, y tampoco puede caber duda sobre la in

fluencia ideológica y estética que ejercieron sobre su obra dinámica,
teatral y dramática los jesuitas, para quienes la realizó y en cuya
iglesia bogotana se encuentran en su mayor parte.
Con él culminó, brillantemente por cierto, la historia de los
imagineros destacados en el arte de Colombia. ,
E. LA PINTURA VIRREINAL
La segunda mitad del decimoctavo siglo asistió al ya referido

cambio de tendencia dentro de la actitud criolla en el arte y la
decoración neogranadinos; pero este cambio que reflejaba la in
fluencia del gusto profano y más europeo impuesto por Francia a
través de la Casa de Borbón, se limitó al ámbito de lo oficial en la
modesta y provinciana vice-corte santafereña y a quienes estaban
en contacto con ella; es decir, los funcionarios españoles, las fami
lias de la alta burguesía criolla y las jerarquías superiores de la
Iglesia local.
No es de extrañar por eso que fuera un retratista de virreyes
el que acusara con mayor claridad el sesgo. Y, sin embargo, él re
presenta también, mucho mejor que otros, la estética del arte
colonial. Hablamos de Joaquín Gutiérrez. Este pintor suponía desde
el punto de vista de la figuración naturalista que había practicado
Vázquez Ceballos un claro retroceso, toda vez que no lograba imitar
los volúmenes, ignoraba en absoluto la atmósfera de las escenas,
era incapaz de sintetizar y en muchos aspectos regresaba a fór
mulas primitivas. Pero como el arte, en cuanto signo cultural, no
avanza ni retrocede sino que manifiesta un determinado sentido de
las formas, la posición de la obra de Gutiérrez en el panorama
histórico de las artes en Colombia es otro.
Contradictorio, formalista, de escaso contenido y con notoria
tendencia a lo decorativo, aparece como fiel reflejo de la Bogotá
de su tiempo y aun, si se quiere, de todo tiempo. Imitador de lo que
estaba de moda en la metrópoli borbónica, como buen criollo al
servicio de la alta sociedad local, Gutiérrez recoge sin embargo, tal
vez inconscientemente, aspectos de la tradición mestiza, y mezcla

todo en unos retratos con “pose” oficial dieciochesca de figuras
planas cargadas de elementos ornamentales, muy descriptivas, com
plementadas con símbolos y aclaraciones literarias, todo ello dicho
simplemente y elaborado con extrema delicadeza y frialdad. De
esta forma originó en el país un retratismo entre primitivo y aca
démico a mitad de camino entre las vírgenes hieráticas, planas y
brocateadas de la imaginería mestiza y los retratos pomposos del
arte oficial francés. Tal tipo de retratismo iba a tener su continua
ción una vez clausurado él período virreinal, en la iconografía casi
religiosa y neoprimitiva de los proceres de la Independencia.
Los pintores Pablo Antonio García del Campo (1814) y pablo
Caballero (1810) el primero de ellos pintor de cámara del virrey-ar
zobispo Caballero y Góngora son, ya al final del Virreinato, más
técnicos y conocedores de los recursos académicos, aunque con obra
' menos personal que la de Gutiérrez.
Cabe destacar, aunque no se trate propiamente de arte sino
de investigación de la naturaleza y de buen oficio dibujístico, el
excepcional trabajo de los dibujantes-acuarelistas que formaron
el equipo de ilustradores de la Real Expedición Botánica dirigida
por José Celestino Mutis y patrocinada por el virrey Caballero y
Góngora, la cual trabajó desde 1787 hasta 1816. Sus 6.717 láminas
representativas de plantas, que conserva el Jardín Botánico de
Madrid, obra de pintores neogranadinos y quiteños seleccionados
por Mutis, son trabajos de minuciosa observación del natural por
todos los campos colombianos y dibujos laboriosamente ejecutados,
que sin duda debieron imponer los valores del rigor naturalista y
del esmero en la ejecución. Se ha dicho, con razón, que el grupo
de dibujantes de la flora sería el primero en descubrir la verdadera
actitud naturalista en el país.
F. EL MESTIZAJE ARTÍSTICO
La tendencia mestiza en arte fue el resultado o, al menos, el
equivalente estético del mestizaje racial, muy notable en el país,
que hoy presenta más de la mitad de su población como hija del
cruce del conquistador con el conquistado. El término .“mestizo”

se aplicó al descendiente español e indígena; pero si se hace refe
rencia a la expresión artística hay que entender por obra mestiza
aquella que recibe y manifiesta de algún modo, fundidos, los carac
teres de las culturas conquistadora y conquistada.
A pesar del intenso mestizaje racial habido en territorio del
Nuevo Reino de Granada, el que se refleja en sus expresiones visua
les-pintura, escultura, talla ornamental, decoración arquitectónica,
platería, tejido, etc., es débil y no muy apreciable, a diferencia del
que se percibe en Nueva España (México) y Nueva Castilla (Perú).
En estos territorios encontraron los españoles una base de artesa
nías indígenas más fuerte y unos aborígenes más organizadas o más
habilidosos en aquellos oficios que, como la talla, la escultura y la
pintura, podían utilizarse al servicio de la decoración de iglesias y
de casas. Los indios de dichas zonas pudieron organizarse en talle
res dirigidos por maestros españoles o europeos pertenecientes con
frecuencia a las órdenes religiosas, quienes supieron aprovechar las
habilidades tradicionales de los discípulos a los que enseñaban pro
cedimientos y técnicas nuevos y signos de temas del arte cristiano,
y ellos los trataban con su propia sensibilidad o los mezclaban con
sus propias técnicas y repertorio temático. Cuando los artesanos
o decoradores indígenas eran llamados a colaborar en las obras
arquitectónicas, el sello de aquel mestizaje, a veces con muy nota
ble tonalidad aborigen, dejaba su impronta en ellas.
Parece ser que el indio no colaboró en la Nueva Granada sino
en algunas tareas muy secundarias, de tipo ornamental y decora
tivo especialmente, en la construcción de iglesias. La presencia de
su mano de obra se señala sobre todo en la región de Boyacá y Cun-
dlnamarca, asiento de los Muiscas. El diseño geométrico plano o la
abstracción de las formas naturales, de larga tradición como ya
vimos; el sentido de distribución dispersa de las cosas; y la intro
ducción de algunos temas botánicos o zoológicos relacionados con
las culturas prehispánicas, indican la existencia de aquella actitud,
que lioy se nos muestra como subterránea y que no ha sido satisfac
toriamente estudiada en Colombia. Todo lo que se puede tener por
mestizo
A
en las artes á de la Nueva Granada es de autores descono-
cidos y más próximos a la expresión popular y a la artesanía. En

gran parte corresponde al “vestido” en madera dorada o policro
mada, de iglesias rurales: retablos, púlpitos, pilastras decorativas,
tableros de revestimiento, etc. También se hizo presente con fre
cuencia en trípticos y retablillos domésticos, muebles para exhibir
pequeñas imágenes religiosas en la capilla o en lugar destacado de
la casa, en los cuales podemos observar más libertades por parte del
artífice.
Aparte el modo como trataba los temas la sensibilidad mestiza,
que es algo imposible de describir, hay ciertos aspectos, recursos o
procedimientos que pueden tenerse como propios de una expresión
de este tipo. Así, por ejemplo el del brocateado. Se trata de un
sobredorado ornamental que en forma de florecitas, galones o dise
ños geométricos bordea o cubre insistentemente los vestidos de las
figuras, pintado en disposición plana y, por tanto, aplanador de
aquellas, lo cual hace prácticamente inútil la imitación del relieve
hecha por el pintor. El brocateado supone el dominio de lo acci
dental sobre lo fundamental, dominio de lo accesorio, pero visual
mente aplastante, de diseños y de la sensibilidad pianista aborí
genes sobre el dibujo naturalista y la sensibilidad volumétrica
europeos. Es de notarse que este afán de recarga ornamentalista
en dorado sigue siendo una fuerte tendencia en la estética popular,
Es también aceptable como mestiza la típica combinación colonial
de los colores rojo bermellón-oro y verde-oro, colores que precisar
mente son llamados hoy “coloniales” en Colombia. Desde luego
tales combinaciones, y especialmente la primera, casi se pueden
tener como colores nacionales, pues se tiene noticia de haber sido
usuales entre los indígenas de la Cordillera Central en el período
prehispánico; fueron muy abundantes (el rojo-oro, reiterativo e
inevitable) en el colonial; y sigue siendo popular después.
La transformación de numerosas figuras decorativas de origen
manierista, renacentista y, en últimas, romano o griego en imá
genes de fuerte sabor indígena, o su complementación con hojas,
flores, frutos o animales del país ya representados por los indios
antes de la Conquista, es también uno de los aspectos más intere
santes del matrimonio estético entre la cultura conquistadora y la
conquistada.
A menudo, los indígenas aprovechaban las libertades que en

materia ornamental permitían los sacerdotes, para incluir en arte-
sonados, columnas o retablos figuras o símbolos que para ellos guar
daban alguna significación religiosa precristiana. Y en otras oca
siones los misioneros creyeron conveniente permitir el uso de figuras
de las culturas aborígenes para explicar mejor, a través de ellas,
algunos misterios o temas propios del cristianismo'.
Todo ello contribuía al acoplamiento y fusión de formas que
manifiestan —ciertamente que no de manera obvia en la Nueva
Granada— un mestizaje artístico en el período colonial, más mere
cedor de estudio en un país en el cual más de la mitad de la pobla
ción es, a su vez, como se ha dicho, producto del mestizaje racial.
G. LA EXPRESIÓN POPULAR
Como es normal, simultáneamente a las formas de expresión
que pueden llamarse cultas, obedientes a un pensamiento y a unas
fórmulas propias de grupos sociales más educados y producto de la
labor de pintores, escultores y decoradores profesionales con talle
res organizados, se manifestaban, siempre vivas pero casi nunca
cambiantes, las corrientes populares de la expresión muchas veces
impregnadas por el mestizaje. Las expresiones de la plástica popu
lar reflejaban el continuo fluir de ideales, sentimientos, creencias
y modos de ver y trabajar de gentes desconocidas, no profesionales
de las artes que, en labores espontáneas y sencillas reflejaban los
gustos del pueblo mismo. Durante la etapa colonial, estas obras
giraron aún más que las cultas en torno de un solo temario: las
devociones religiosas. Trátese pues, de un arte popular piadoso.
Tosca, ingenua, de marcado sabor rural, fuertemente descrip
tiva, plena de sinceridad, ayuna de conocimientos técnicos y rica
en contenidos y mensajes, esta corriente artística produjo, como las
demás, desde retablos hasta casullas pasando por imágenes pin
tadas y de bulto. Son obras cargadas de expresividad primitiva, que
con frecuencia recuerdan las del románico español o los iconos bi
zantinos, y que por lo general tratan de imitar ingenuamente las
imágenes europeas o criollas conocidas.
Las formas de la expresión popular apenas evolucionaron du

rante los siglos, pues se producían muy al margen de modas y
estilos, y no eran afectadas por los cambios históricos. Por ello,
tampoco las afectó la mudanza de la independencia política dél
país, que fue un fenómeno criollo. Se siguieron pintando, tallando
o ensamblando durante el siglo xix las mismas vírgenes, los mismos
santos y los mismos retablillos, aunque se les sumaron, confec
cionados con el mismo sentido de iconos, los emblemas de la patria
y los proceres de ella.
H. ARTESANIA COLONIAL
Aunque el arte popular no es la artesanía, de función utilita
ria, sus formas se nutren muchas veces de ésta, pues son arrancadas
de la tradición de las comunidades, hecho en los talleres o habita
ciones donde producen su trabajo los artesanos, elaborado con los
mismos materiales del país que dan cuerpo al trabajo de éstos, o
son fuertemente influidos por el medio social. A veces es el mismo
artesano el que, abandonando por el momento su rutinaria labor
repetidora del mismo mueble, el mismo muñeco o la misma figura
de barro, se entrega a crear por una sola vez la figura original con
la que día a día tal vez ha soñado. También, a veces, y como ya
hemos dicho, la artesanía no delimita sus fronteras respecto de lo
que llamamos arte o la obra de arte se carga de labores simple
mente mecánicas o manuales, al punto de adquirir un fuerte valor
artesanal que vuelve a incidir en la confusión. Ello justifica sobra
damente una referencia a la artesanía colonial como final de esta
breve reseña de las artes plásticas del período. Es la materia prima,
generalmente de origen local, la que determina, aún más que la
clase del trabajo según procedimientos, la clasificación de la arte
sanía. Y con arreglo a aquella haremos esta referencia, comenzando
por la más elemental, antigua e infaltable: la tierra, base de la
alfarería.
Desde luego la alfarería sufrió durante el período colonial una
indudable decadencia en relación con la del período prehistórico,
pues todas las culturas primitivas están marcadas por la impor
MANU AL DE HISTORIA I 487
tancia en ellas de la produccción de vasijas de arcilla. La variedad

y el rico sentido estético de los objetos de barro cocido de los pueblos
aborígenes no fue superado ni aún repetido durante la etapa a que
nos referimos. En cambio los españoles añadieron a los elementales
procedimientos indígenas nuevos instrumentos y técnicas, tales
como el tomo de pedal, el homo y el vidriado cerámico.
✓
La metalurgia se enriqueció con el trabajo en hierro (ferrete-
■ ría) y en bronce, el primero al servicio de la cerrajería con produc-
• ción de llaves, bocallaves y escudetes para muebles y puertas, de
variado diseño; y el segundo, con fundición menor de campanas.
La metalurgia en oro (orfebrería) fue incomparablemente más
reducida y menos interesante que la del período prehispánico, aun
que algunas técnicas fueron desarrolladas por mestizos y negros.
Los orfebres coloniales fueron casi todos españoles o criollos, y por
tanto siguieron la tradición europea que, más tarde, enseñaron a
mestizos e indígenas.
Dado el alto aprecio que al oro tenían los hombres de la cul
tura colonizadora, el control del oro —también el de la plata— fue
bastante riguroso y el valor que se le concedía hizo que obras de
gran riqueza y significación, así como de calidad más artística que
artesana, se ejecutaran básicamente en este precioso material, por
maestros orfebres conocidos y muy apreciados a su vez, como José
Galas, autor de la famosa y valiosísima custodia llamada “La Le
chuga”, terminada para los jesuitas en 1707; Nicolás de Burgos,
artífice de “La Preciosa”, de la catedral de Bogotá, labrada en
1736; José de la Iglesia, que acabó en 1740 la de los franciscanos de
Popayán; y Antonio Rodríguez y N. Alvares, quienes crearon en
1673 para los agustinos de la misma ciudad una custodia excep
cional por su forma heráldica de águila bicéfala coronada.
Pero fue la platería el tipo de trabajo en metal más corriente,
variado y típico de la Nueva Granada. En la Bogotá del siglo xvm
había muchos talleres de plateros, dedicados a una intensa labor
en plata repujada para objetos litúrgicos —incluso altares y taber
náculos completos— y domésticos tales como candelabros, vaji
llas, etc.
La ebanistería fue trabajo totalmente nuevo en el período,

toda vez que los indígenas la desconocían, pues a pesar de la in
mensa riqueza en bosques del país, las labores más finas sobre
madera solo fueron posible gracias al equipo de herramientas apor
tado por los españoles y a la tradición mobiliar de éstos.
A la larga, la artesanía de la madera en Colombia había de
alcanzar un puesto eminente.
En relación con ella apareció la taracea o embutido decorativo
sobre muebles, hechos con maderas finas, carey (concha de tortu
ga) , nácar, marfil o hueso, o tagua. Aportada por los árabes a. Es
paña y por. España a América, la taracea trajo también ecos del
diseño mudéjar a la artesanía de Colombia.
Es mucho más propio el trabajo denominado barniz de Pasto,
inevitablemente unido también a la madera, ya que en los muebles
de este material solamente se aplicaba; y aunque es probable que
los indígenas conocieran tanto el material como su elaboración,
está comprobado que solo empezó a conocerse su empleo en muebles
coloniales confeccionadas por mestizas de las zonas hoy llamadas
Nariño y Putumayo. La materia prima es una sustancia vegetal
secretada por el arbusto mopa-mopa, que se trata hasta convertirla
en una pasta gomosa a la que se agregan las tinturas convenientes.
Tal pasta recortada y adherida a la superficie de las muebles de
madera, es trabajada según diseños decorativos. Durante el período
colonial estos diseñas copiaron frecuentemente hojarascas, flores
y carteles barrocos y alcanzaron calidades que recuerdan la laca
china, nunca superadas ni aún igualadas después.
El trabajo artesanal en cuero se presenta asimismo como uno
de los más notorias de los siglos xvn y xvm gracias al nuevo equipo
instrumental y a la adaptación al país del ganado vacuno que aña
dió más, mayores y mejores pieles, con posibilidad de curtirlas bien
y decorarlas con variadas labores de repujado policromo. Con este
material se comenzó entonces a elaborar la gran cantidad de obje
tas que hoy hacen de la artesanía peletera una de las más impor
tantes de Colombia.
El tiempo colonial vio también aparecer la técnica del ablan

damiento por cocción del cuerno, lo que permitió obtener de este
producto animal la variedad de formas planas y de tamaños que
fueron la base de una nueva artesanía.
Hay que añadir que todas las variedades de la tejeduría —ces
tería incluida— se enriquecieron muy notablemente durante los
años coloniales, por la misma causa del aporte de instrumentos,
técnicas e ideas. Unido al trabajo textil, el bordado, otra novedad
aportada por el período, alcanzó a desarrollarse con riqueza, espe
cialmente en conventos y colegios, a los que se deben tapices deco
rativos y ornamentos sagrados de labor ejemplar.
De esta forma, la artesanía importada o renovada, sumaba sus
expresiones comunales en objetos útiles a las del arte popular, y
ambas a las del sector “culto”, para completar el vario espectáculo
de manifestaciones visuales de la época que sentó las bases;estéticas
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VIH
LA LITERATURA
EN LA CONQUISTA
Y LA COLONIA
MASIA TERESA CRISTINA

I
La literatura en la conquista
Cuando América recién descubierta comienza su nueva existencia

histórica sin tener todavía voz propia, acallada inicialmente la de
las. culturas indígenas, la primera voz que la nombra y la narra es
la del conquistador y del misionero, la de los actores o testigos pre
senciales de la conquista militar y espiritual.
Ya en la segunda mitad del siglo xvi aparecen numerosos es
critos cuyo tema casi exclusivo es el del Nuevo Mundo y cuya inten
ción es la de celebrar la hazaña Conquistadora, colonizadora o
misionera, pero ya desde entonces algunos evidencian un interés
por conocer las culturas precolombinas. Los escritos del siglo xvi
pertenecen casi todos al género de la crónica. Se trata de obras de
innegable valor documental histórico cuyos autores, en su mayoría
españoles, se dirigen a un público peninsular o europeo al que
buscan informar y maravillar y que ilustran la visión que el español
tiene de América. Siendo la época de mediados del siglo la de mayor
actividad misionera en el Nuevo Mundo es también la del teatro
misionero.
También de españoles y también de asunto histórico america
no son las primeras obras propiamente literarias escritas en el
nuevo continente. A partir de la Araucana (1569, 1578, 1589) de
Alonso de Ercilla, la crónica se transforma para acercarse al poema
épico. En la dirección de esta obra surgieron otros poemas épicos
sobre la conquista como El arauco domado (1596) del chileno Pedro
de Oña, Purén indómito de Hernando Alvarez de Toledo, Argentina
(1602) de Martín del Barco Centenera, Cortés valeroso (1588) y
Mexicana (1594) de Gabriel Lobo Lasso de la Vega y las Elegías de
varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos. f'
496 LA LITERATURA EN LA CONQUISTA Y LA COLONIA
Si durante la primera mitad del siglo se llevó a cabo el violento

choque entre dos mundos, ya hacia mediados del mismo se inicia
el proceso de acercamiento entre las diversas culturas que es resul
tado de nuevas formas de dominación. Si España reduce la expan
sión territorial por las armas, no renuncia a afirmarse y a seguirse
extendiendo por otros medios menos violentos: por la predicación
del Evangelio, que desde el comienzo había sido la finalidad oficial
de los descubrimientos y conquistas, y que era una manera indi
recta de ampliar el dominio español. Esta labor de aculturación
será realizada por el misionero que en muchas regiones sustituyó
al soldado o al funcionario.
A mediados del siglo xvi, apaciguadas las cruentas guerras de
conquista, se afianzan los poblamientos y se pone en marcha el
proceso de organización administrativa y política. Comienza a desa
rrollarse un primer embrión de vida urbana. La precariedad de las
primeras ocupaciones españolas es sustituida por unos asenta
mientos más estables que, siguiendo el modelo europeo de vida
social civilizada ya por entonces predominante, se organizan en
ciudades. Característica de la colonización española fue la forma
urbana de asentamiento. Con una política iniciada desde los pri
meros años del siglo xvi la conquista se consolida mediante la fun
dación de ciudades1.
La cultura que va a desarrollarse en las colonias —pero sobre
todo la literatura— debe ser entendida a partir del núcleo urbano.
Al español, enfrentado a organizaciones sociales tan diferentes de
la propia, le es preciso asociarse para protegerse y para imponer su
dominio. En América, desde el comienzo, la ciudad viene a ser el
ámbito social receptor de los patrones europeos en el que se afianza
y desde el cual irradia la cultura conquistadora. La ciudad, como
lugar de habitación del blanco, es el centro del poder metropolitano
y local, el centro social, pero también se constituye en el espacio de
la civilización frente a lo no ciudad, como espacio de la barbarie
• * * \
1 Richard Konstzke, América Latina II. La época colonial, Madrid, Ediciones Siglo
XXI, págs. 128-136.
(esquema éste que seguirá pesando sobre la vida americana mo

derna).
El mundo colonial está condicionado por factores económicos
y políticos, por instituciones que tienen sus raíces en la Península,
por valores y modelos culturales europeos; pero poco a poco, como
resultado de las nuevas circunstancias, comienza a dibujarse una
nueva realidad social y cultural que va adquiriendo muy lenta
mente características propias nacidas también del vasto proceso de
mestizaje y aculturación.
. Comienzan a nacer los hijos de los primeros colonizadores. En
tre los escritores de los últimos treinta años del siglo xvi los hay
ya criollos y, excepcionalmente, mestizos como el inca Garcilaso.
En algunas regiones, tal es el caso de la Nueva España, se produce
un temprano mestizaje cultural del que pueden verse manifesta
ciones en las formas de la religiosidad popular, en las artes plásti
cas y en el teatro misionero. En los autores de la Nueva España se
halla reflejada en la literatura desde más temprano la conciencia
de una identidad que es ya americana, no confundible con la del
español peninsular. Múltiples factores confluyeron para acelerar
este proceso en México: el mayor desarrollo social y cultural de
los pueblos precolombinos de Mesoamérica, la mayor importancia
económica de estas regiones durante la Colonia, su temprana orga
nización administrativa en virreinato, la temprana introducción
de la universidad y de la imprenta.
En el Nuevo Reino de Granada no se dieron algunas de estas
condiciones o no se dieron en la misma medida; no hay noticias
de un temprano proceso de mestizaje cultural ni de la existencia de
un teatro misionero en el siglo xvi. Los primeros escritores criollos
aparecen aquí en el siglo xvii, mientras que los primeros escritos
conocidos son todos de autores españoles y datan de la segunda
mitad del siglo xvi. Se trata de crónicas muchas de las cuales per
manecieron inéditas hasta la época moderna: la Recopilación his
torial resolutoria de Santa Marta y Nuevo Reino de Granada, escri
ta en 1575 por el franciscano fray Pedro de Aguado; la Relación
corográfica de Popayán del agustino Gerónimo de Escobar; la
Historia memorial de la fundación de la provincia de Santa Fe...
1550-1558, por el franciscano Esteban de Asensio; cuatro escritos

monográficos del fiscal y oidor de la Real Audiencia don Francisco
Guillén Chaparro; la obra del capitán Bernardo Vargas Machuca
Milicia y descripción de las Indias (Madrid, 1599), quien fue además
autor de un libro contra el padre Bartolomé de las Casas y de un
soneto laudatorio a Castellanos. Del conquistador y fundador de
Santa Fe se tienen referencias de varios escritos perdidos o de los
cuales solo quedan fragmentos citados por los cronistas posteriores
pero se conservan la Memoria de los descubridores y conquista
dores... del Nuevo Reino, de 1576, el Antijovio, obra de tema no
americano escrita en refutación del libro del obispo italiano Paulo
Jovio y en defensa de España, y sus Indicaciones para el buen go
bierno (1549). Según el testimonio de Castellanos, Quesada era
aficionado al cultivo de la poesía y defendía el uso de los antiguos
metros castellanos contra los modernos metros de imitación italiana.
La poesía en sus diversas manifestaciones (narrativa, religiosa,
moral, laudatoria, de circunstancia) es sin lugar a dudas la forma
de expresión literaria de mayor cultivo durante todo el período colo
nial neogranadino. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos editoriales
recientes, permanece ignorada hasta tal punto que no han faltado
críticos e historiadores empeñados en negar su existencia. Aunque
es necesario reconocer que, salvo pocas excepciones, es de escaso
o nulo valor estético, ella constituye un documento de primordial
importancia para el conocimiento de la historia literaria, cultural,
del gusto y de la actividad intelectual de la Colonia.
La poesía es de temprana aparición en el Nuevo Reino de Gra
nada y nace inevitablemente ligada a la tradición literaria espa
ñola, a las escuelas y tendencias imperantes én la península desde
comienzos del siglo xvi, presentando a la vez innovaciones renacen
tistas y una persistencia de temas, estilos y actitudes medievales.
A la tendencia italianizante pertenecen los primeros documentos
conocidos y la primera obra escrita con intención claramente lite
raria en el Nuevo Reino, las Elegías de varones ilustres de Indias, de
Juan de Castellanos. Como única excepción a la tendencia italiani
zante, pueden mencionarse las redondillas citadas por Castellanos
en las Elegías que atribuye al soldado Lorenzo Martín, compañero
de expedición de Quesada y uno de los fundadores de Santa Fe, gran

improvisador de coplas según el uso antiguo.
En el Nuevo Reino, para fines del siglo xvi ya hay noticias de la
existencia de un pequeño grupo de versificadores en Tunja que, a
unos treinta años de fundada, es una ciudad próspera que se ha con
vertido en el primer centro cultural del reino y supera a la aún
tosca Santa Fe En Tunja se realiza entre 1567 y 1573 la segunda
construcción de su catedral, que será la iglesia más suntuosa del
Nuevo Reino; la ciudad posee numerosas edificaciones y diversas
ricas mansiones en las cuales quedan todavía, como testimonio
de los hábitos señoriales de la clase aristocrática local, las exube
rantes pinturas al fresco, en estilo grutesco de las casas del fun
dador Gonzalo Suárez de Rendón, del escribano Juan de Vargas y
del beneficiado Juan de Castellanos.
. En Tunja se desarrolla además una incipiente actividad lite
raria que no se ejerce a nivel estrictamente individual, sino de gru
po. Existe allí un núcleo de personas —clérigos, funcionarios— con
suficiente cultura entre los que descuella el beneficiado. Poseedor
de una notable biblioteca formada casi exclusivamente por autores
latinos y de una buena educación recibida en el colegio de estudios
generales de Sevilla en donde se acreditó para enseñar gramática
y oratoria, realiza en Tunja su temprana vocación docente y abre
un estudio en el que enseña gramática. En torno a la figura de Cas
tellanos se formó el que puede ser considerado el primer cenáculo
literario del Nuevo Reino. De la existencia de un pequeño grupo
de versificadores, formado por españoles allí avecinados pero ya
también por algunos criollos, da testimonio el cuerpo de poesía
laudatoria —toda ella de tendencia italianizante— publicado en los
prolegómenos de las cuatro partes de las Elegías de Castellanos. De
este medio sale la primera y única obra literaria en sentido estricto
del siglo xvi neogranadino, la monumental Elegías de varones ilus
tres deludías de Juan de Castellanos (1522-1607), el primer hombre
de letras en quien se conjuga la voluntad de informar con la de
estructurar el relato y de hacer utilización poética del lenguaje.
De Castellanos sabemos que llegó muy joven a América y que
tras largos años de vida andariega y aventurera en los que fue
sucesivamente monaguillo, soldado, comerciante, pescador de per

las, gozador de indias, recibió las órdenes sacerdotales en Carta
gena y estableció finalmente su residencia en Tunja (1562), donde
transcurrió el resto de su larga vida en ejercicio de su función de
cura y con el cargo de beneficiado de la iglesia de Santiago de
Tunja; allí —según sus propias palabras—, le fue posible alcanzar
su “reposo, con una medianía de sustento”, el que, en eralidad, no
debía ser tan mediano porque por el beneficio le correspondía la
pingüe renta de 1.400 pesos, con la que, amén de otros negocios,
logró acumular una verdadera fortuna que al morir estaba repre
sentada en varias casas y solares, 25 esclavos, más de un millar de
cabezas de ganado y un conspicuo capital.
Durante los cuarenta y cinco años de su residencia en Tunja, se
impone la agobiante tarea de consignar por escrito sus recuerdos
personales, los informes de testigos presenciales y toda clase de
noticias pop él recogidas sobre el Descubrimiento y la Conquista de
las Antillas y del Nuevo Reino de Granada. De esta labor resultó
el poema de más monumentales proporciones conocido en occidente
cuyas cuatro partes, que llegan a un total de 113.609 versos2,
contienen los sucesos referentes a: Colón, el descubrimiento y la
conquista de las islas antillanas; los sucesos de Venezuela y de
Santa Marta; la historia de Cartagena, Popayán, de la gobernación
de Antioquia y del Chocó; la historia del Nuevo Reino de Granada.
De estas cuatro partes solo la primera pudo ser publicada en vida
del autor (Madrid, 1589) 3 quien tenía además programada una
quinta parte que no alcanzó a llevar a cabo.
2 Giovanwi Meo Zilio, Estudio sobre Juan de Castellanos, Firenze, Valmartina,

1972, pág. 376.
3 El texto completo de las Elegías solo vino a ser conocido en la época moderna.
La primera parte se editó con el titulo de Elegías y elogios, Madrid, 1589; la segun
da y la tercera parte (junto con la primera) fueron editadas por Rivadeneyra, Ma
drid, 1847; la cuarta parte fue editada por Paz y Melia, dos volúmenes, 1886; el
Discurso del capitán Francisco Draque, que había sido eliminado de la tercera
parte, lo editó A. González Palencia, Madrid, 1921. Hay dos ediciones modernas; la
de Caracciolo Parra León, dos volúmenes, Caracas, 1930, 1932 y la de la Biblioteca
de la Presidencia de Colombia, cuatro volúmenes, Bogotá, 1955, Las citas que siguen
de las Elegías, corresponden a esta última edición.
•_ MANUAL DE HISTORIA I 501
& El título general de Elegías que Castellanos da a su obra y a la

mayor parte de las unidades narrativas que la componen, debe
tomarse en el sentido de la tradición literaria latina e italiana,
como composición poética triste y dolorosa; el poeta se centra por
lo general en la figura de alguno de los “varones ilustres”, cuyas
hazañas celebra y cuya muerte lamenta; quiere,, narrar esencial
mente los casos dolorosos de la Conquista pero introduce también
situaciones divertidas, anécdotas amenas y falta en estas elegías
de Castellanos, el tono lírico, nostálgico y adolorido tan caracte
rístico del tipo de composición tradicionalmente así denominada;
la expresión del dolor, personal o colectiva, asume con frecuencia
un tono retórico y convencional, cargado de alusiones mitológicas.
La intención original del autor es eminentemente historiográ-
flca e informativa. Concebida su crónica y redactada inicialmente
en prosa, decidió optar por el verso a instancia de amigos y allega
dos; la sola transcripción de lo ya redactado en prosa fue una labor
que le llevó más de diez años. En su intento de alcanzar fama para
sí y para las gestas cantadas,, animado por el deseo de emular a
Ercilla —que se convirtió pronto en modelo de poeta heroico y
tuvo varios continuadores en la América colonial— adopta para su
materia “basada en hechos célebres y grandiosos”, la forma estró
fica consagrada por la épica del Renacimiento: la octava endeca
sílaba usada por Ariosto y por el admirado Ercilla en la Araucana.
El simple hecho de que Castellanos decida sustituir la prosa
por el verso es ya un indicio muy significativo de que a la inten
ción inicial meramente informativa se superpone una intención
literaria, pero la que el autor manifiesta explícitamente en su obra
sigue siendo historiográfica. Su principal objetivo declarado es la
fidelidad a los sucesos, “decir la verdad pura/sin usar de fición
ni compostura”. De ahí sus reiteradas protestas de veracidad/de
ahí que continuamente aduzca testimonios y cite fuentes escritas
verificables, de ahí que, tal vez como recuerdo inconsciente de la
primera versión en prosa, llame también anales a sus Elegías 4.
4 Manuel Alvar, Juan de Castellanos. Tradición española y realidad americana,

Bogotá, instituto Caro y Cuervo, 1972, pág. 13, nota 17.
A diferencia de los poetas italianos de la épica renacentista

(el mismo Tasso justifica la presencia de la imaginación, la nece
sidad de las licencias poéticas, de entretejer en la verídica historia
elementos novelescos, amores profanos, fábulas amenas), Caste
llanos rehúsa mezclar realidad y ficción en su poema:
pues no se ponen en aquestos cuentos,
fábulas, ni ficiones, ni comentos.
Se presenta como recopilador, atribuye el valor de su obra al tema
más que a los artificios y adornos retóricos:
Ni cantaré fingidos beneficios
•••
Como los que con grandes artificio^
van supliendo las faltas del sujeto,
porque las grandes cosas que yo digo
su punto y su valor tienen consigo.
Que sus proezas son el ornamento,

y ellas mismas encumbran el estilo (t. I, pag. 60).
Manifiesta inclusive su afán de desmistificar a América, su preo
cupación por corregir la visión desfigurada y fantaseada de quienes
la han presentado como tierra de promisión:
.. .y en España
como si fuese pura verdad vende
lo que sabemos ser acá patraña;
•••
haciéndoles creer que donde vino
dejó montes cubiertos de oro fino. (t. II, pág. 408).
Pero no siempre el cronista logra permanecer fiel a su inten
ción originaria; aunque califique de “supercherías” y de “boberías"
las ingenuas supersticiones de los soldados y califique el mito de las
amazonas de “novela liviana”, asoma también en Castellanos la
dimensión de América como prodigioso espacio de maravillas, aso
man reminiscencias de sus lecturas de obras de ficción, abundan
las alusiones mitológicas, llega hasta la estilización mitológica de

la mujer indígena5*.
* La escasa crítica sobre Castellanos, dejándose llevar tal vez por
las reiteradas protestas de veracidad del autor, por largo tiempo se
ha mostrado excesivamente preocupada por el aspecto histórico
del poema en el cual ha querido ver su mérito principal; se ha pre
guntado acerca de la confiabilidad de Castellanos como fuente his
tórica, descuidando el aspecto literario de la obra o llegando a una
completa disociación entre historia y poesía. A este respecto mere
cen citarse las ponderadas observaciones de Meo Zilio:
Tal vez tengamos que renunciar a la dicotomía metodo
lógica establecida al respecto por Marcelino Menéndez y Pela-
yo y adoptada por gran parte de los autores sucesivos, vale
decir, la distinción entre juicio histórico y literario acerca del
poema. En nuestro concepto, desde que el cura tunjano ha
optado, finalmente, por la forma poética, también la materia
se ha convertido en poética y como tal debe juzgarse: los suce
sos de la historia se han convertido en ocasión de su poetizar...
A la poesía hay que medirla con el metro de la poesía y
no de la historia... De esta manera, el tan manido problema
de si Castellanos es o no es historiográficamente fidedigno (y
eso independientemente de su elección historicista) constitu
ye, para el crítico literario, un- falso problema ®.
Aparte de su innegable valor documental, las Elegías eviden
cian notables méritos literarios que la crítica deberá analizar sin
Asociarlos del contenido histórico. Evidentemente, se trata de una
)bra que no puede sino dejar perplejo al lector por varias razones,
ao siendo la menor de ellas su enorme extensión; por lo tanto, no
puede sorprender que haya dado lugar a lecturas y evaluaciones
muy divergentes. En conjunto, las apreciaciones sobre su valor
literario han sido negativas.
5 Antonio Curcio Altamar, “El elemento novelesco en el poema de Juan de Cas

tellanos”, en La evolución de la novela en Colombia, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1957, págs. 33-45.
Giovanni meo Zilio, op. cit., pág. 377.
Se ha señalado reiteradamente y con razón la falta de unidad

de la obra, el prosaísmo en la expresión, el que Castellanos no sabe
aprovechar la rica gama de posibilidades rítmicas del endecasílabo
que conserva en él cierta rigidez prerrenacentista, los múltiples
ripios, la sintaxis a ratos desaliñada. Pero, a pesar del valor muy
desigual de las Elegías, inclusive quienes tienden a reducirlas a
prolijo prosaísmo y sostienen que “la gran desdicha de este libro es
estar en verso” 7*,le reconocen a Castellanos su extraordinaria faci
lidad de versificación, su habilidad métrica, la elegancia y sencillez
de su lenguaje, su gran riqueza léxica, su evidente talento como
narrador.
La obra es eminentemente narrativa. Castellanos no es el na
rrador distanciado ante el relato; siguiendo las convenciones del
género, al estilo de Tasso y del Ariosto, suele introducir octavas que
contienen reflexiones morales o filosóficas, salpica el relato de gene
ralizaciones y sentencias que se desprenden del suceso o del tema,
introduce apelaciones al lector, interviene para condenar la violen
cia o en defensa de la licitud de la conquista, de la misión universal
y providencial de España. Sin embargo, a diferencia de los autores
citados, Castellanos, actor y testigo de muchos de los sucesos que
relata, como ese otro gran cronista de la Conquista que es Bemal
Díaz del Castillo, al narrar se narra, incorpora muchos datos auto
biográficos que enmarca dentro de sucesos más generales. Al pasó-
que avanza el relato, va avanzando la propia vida del narrador.
A través de Castellanos puede verse la Conquista en la doble
perspectiva de lo heroico y de lo cotidiano. El relato de los grandes
sucesos va acompañado por el de cosas triviales, por el detalle fami
liar a veces algo picaresco; la entonación épica alterna con el relato
en tono menor, ingenuamente malicioso que puede llegar a la iro
nía o a la auto-ironía. Hay en las Elegías una vena humorística, ya
señalada por Gómez Restrepo, a propósito del episodio del portu-
7 Marcelino Menéndez y Pelayo, Historia de la poesía Hispano-Americana,

Madrid, C. S. I. C., 1948, págs. 414-423.
güés burlado por su india bienamada, vena que este crítico lamenta
que el autor no haya cultivado con mayor frecuencia 8.
, Las mejores cualidades de Castellanos son narrativas. Sabe
estructurar los episodios, graduar con destreza los pasos que llevan
hacia el clímax y el desenlace, sabe crear tensión y distensión dra
máticas, sabe introducir el discurso directo en el'momento opor
tuno; es buen observador, hábil en la elección del detalle y en la
descripción. Estas cualidades pueden verse en uno de los pasajes
mejor logrados, el de la expedición de Jiménez de Quesada en el
que, como señala Eduardo. Camacho ®, Castellanos exhibe gran pe-
: ricia literaria al dosificar y acumular a través de varias estrofas
tos elementos de la realidad que van creando un ambiente dramá
tico: naturaleza, fieras, clima, hambre, hasta llevar el episodio a
sú punto culminante en la protesta colectiva ante Quesada, para
luego ir haciendo desaparecer las dificultades y preparar el desen
lace. Tras la extenuante travesía llega al campamento de La Tora
la buena nueva del hallazgo de señales de vida civilizada y de tierra
fértil que hace brotar la exclamación colectiva de alegría en “versos
entre los más hermosos con que se haya cantado a América” 9 10.
.. .“¡Tierra buena, tierra buena!
Tierra que pone fin a nuestra pena.
"Tierra de oro, tierra bastecida,
tierra para hacer perpetua casa,
tierra con abundancia de comida,
tierra de grandes pueblos, tierra rasa,
tierra donde se ve gente vestida,
y a sus tiempos no sabe mal la brasa;
tierra de bendición, clara y serena,
tierra que pone fin a nuestra pena!” (t. II, pág. 483).
9 Antokto Gómez Restrepo, Historia de la literatura colombiana, tomo I4 segunda,

edición, Bogotá, Imprenta Nacional, 1545, pág. 62.
9 Eduardo Camacbo, ‘‘Juan de Castellanos”, en Estudios sobre literatura colom
biana. Siglos xvi y xvn, Bogotá, Ediciones de la Universidad de los Andes, Filosofía
J Letras, 1965, págs. 23-25.
10 Ibid., pág. 25.
En esta jubilosa exaltación de la tierra rica y poblada perci

bimos ya, detrás de la voz del conquistador deslumbrado por el oro,
la voz del colonizador (“tierra para hacer perpetua casa”), que se
conjugan por boca de Castellanos.
Uno de los juicios más repetidos acerca de las Elegías insiste
en la falta de unidad y de continuidad de la obra en su conjunto
debido a la ausencia de una trama o de un héroe central que uni
fique las cuatro partes. Esto significa que se quiere buscar la estruc
tura de la obra en la relación entre personaje y acción de las formas
narrativas tradicionales, que se quiere reconocer en ella las pautas
del poema épico clásico; por lo tanto, la ausencia de estos factores
negaría la posibilidad de reconocer las Elegías como poema épico.
Efectivamente, no hay ni trama ni héroe central; desde esta peiSH-
pectiva no hay en la obra una sola estructura general sino varias
estructuras yuxtapuestas y entrecruzadas. En lugar de una trama
tenemos la historia en su acontecer cuyo eje es el gran tema de la
hazaña americana. No hay distancia épica del narrador ante lo na
rrado, sino cercanía y aún participación en los sucesos. En lugar
de un protagonista y de personajes organizados jerárquicamente
según su función dentro de la narración, vemos alternarse una mul
titud de protagonistas indiferenciados: españoles, indios, capita
nes, soldados, figuras famosas y anónimas. El personaje heroico
mismo aparece aquí sustancialmente transformado; a diferencia
del héroe épico convencional, ya no es un ser paradigmático, encar
nación de valores absolutos o dechado de perfecciones sino un ser
humano medio, simplemente hombre. *« I
Pero cabe preguntarse si es licito forzar la obra de Castellanas

dentro de alguno de los géneros tradicionales. Esta resulta del
todo incoherente si persistimos en el empeño de juzgarla exclusi
vamente como historia o según los cánones de la épica clásica.
§
Si situamos las Elegías en el contexto de la historia literaria
podemos ver que por su preocupación historicista continúan Ii
tradición de la épica medieval española, que por su característica
fidelidad a los hechos ha merecido ser calificada de “historia poé

tica” por Ramón Menéndez Pidal, y de los romances históricos,
fronterizos, noticiosos que, nacidos en medio de los sucesos que
cantaban, en la España de los siglos xiv y xv continuaron haciendo
Jo que había hecho la antigua épica: inspirarse en los asuntos na
cionales y poetizarlos
Si miramos en cambio hacia adelante y relacionamos las Ele
gías con formas del relato que aparecerán en épocas posteriores,
no sorprenderá ya tanto la ausencia de un héroe central pues nos
encontramos con un tipo de narración de personaje colectivo con
el que está ya muy familiarizado el lector de la novela contemporá
nea. Castellanos poetiza la historia y adapta las formas genéricas
a su tema y a sus personajes.
. El rígido historicismo de la poética de Castellanos lo lleva a
pronunciarse con cierto desdén acerca del aspecto literario, erudito
y de la ornamentación retórica; sin embargo, por más que quiera
proceder “sin orla de poéticos cabellos” y sm “compostura” alguna,
el antiguo estudiante habilitado para la enseñanza del latín no
puede olvidar la educación clásica recibida; ésta se manifiesta en
recuerdos literarios, en la abundancia de referencias a la mitología
greco-latina, pero también en el experto manejo de las figuras y
recursos retóricos. Castellanos gusta de incluir versos y epitafios
en latín que traduce allí mismo al castellano.
Su lengua poética, además de haberse formado en la tradición
clásica latina, debe mucho, como señala Manuel Alvar, al modelo
también ya clásico de Juan de Mena en el uso de latinismos, es
drújulos y vulgarismos12. En las Elegías se entrecruzan distintos
niveles de dicción poética: aparece la entonación retórica, solemne
y oratoria y junto con ella el lenguaje coloquial; al lado de las
sentencias filosóficas hallamos los refranes y las locuciones popu-
.11 Ramón Menéndez Pidai, La epopeya castellana a través de la literatura espa

ñola, Madrid, Espasa-Calpe, 1959, págs. 148-158.
'■ 12 Manuel Alvar, op. cit., págs. 19-30.
lares. En el poema predomina el carácter llano de la narrációii,

un lenguaje casi de conversación que lleva a Meo Zilio a calificarlo
de “poema hablado” y a compararlo con “una extensa charla en
. Castellanos pone en juego todas sus posibilidades
endecasílabos” 1314
para dar un lenguaje vivo, adecuado a cada momento a sus nece
sidades expresivas.
Uno de los aspectos más sobresalientes del poema de Castella
nos radica en la asombrosa variedad de su vocabulario que se enri
quece con gran copia de americanismos lingüísticos que aparecen
aquí algunos por primera vez y entre los cuales sabe escoger certe
ramente los que van a perdurar en la lengua española. Demuestra
Manuel Alvar u, que los indigenismos de Castellanos, como los que
quedarán definitivamente incorporados al español, fueron apren
didos en su mayoría en las Antillas, allí donde se realizó el primer
contacto entre las lenguas, y que luego, al extenderse la conquista,
fueron llevados a otras regiones americanas; de los 155 america
nismos de las Elegías, 73 pertenecen al complejo antillano (son
arahuacos o tainos), pero aparecen además, aunque en menor cuan
tía, voces caribes, chibchas y de otras lenguas indígenas.
Castellanos, como Rodríguez Freyle y los primeros cronistas^
cuando tiene que nombrar cosas, elementos naturales, institucio
nes o costumbres antes desconocidas recurre directamente a la
palabra indígena, o bien alude a ella por medio de perífrasis y de
equivalencias, o bien adapta una palabra castellana al nuevo con
tenido americano con cambio o ampliación semántica de la palabra
original. En este Nuevo Mundo en donde tiene lugar el. contacto
entre diversas culturas y donde es necesario nombrar lo descono
cido el lenguaje va acriollándose. En este sentido las Elegías cons
tituyen un testimonio lingüístico de gran valor para .conocer el
proceso de adaptación del español a la nueva realidad americana-
pero las Elegías, además de dar testimonio de adaptación lin
güística, ilustran —y en ello radica su significación americana—
13 Giovanni Meo Zilio, op. clt., pág, 24.

14 Manuel Alvar, op. cít., págs. 65-97.
el proceso del conquistador hecho poblador que se amolda al nuevo

medio; porque la lengua se va acriollando a la par con los hombres.
La madurez de las letras coloniales

Si en la Nueva Granada aparecen informes históricos desde
mediados del siglo xvi, una literatura ya propiamente criolla se
inicia solo un siglo más tarde con las primeras generaciones de
escritores nacidos en el nuevo medio social y educados en los recién
creados colegios santafereños: con Juan Rodríguez Freyle, vuelto
todavía hacia la Edad Media, con Hernando Domínguez Camargo, y
el grupo de los hermanos Solís y Valenzuela, bajo el signo ya del
culteranismo y del conceptismo; estas figuras revelan ya la exis
tencia de una actividad intelectual y cultural local. Ciertálnente, se
trata de una literatura todavía subsidiaria de la española, ésta que
nace en una sociedad fuertemente determinada por factores sociales
■y culturales peninsulares y que solo de manera embrionaria comien
za a presentar características americanas.
A. CARACTER RELIGIOSO DE LA CULTURA COLONIAL
A partir del siglo xvii, siglo de lentos pero profundos cambios,

opera ya en todo su vigor el sistema colonial; a pesar de ser ésta
una época de crisis demográfica y económica —cuyos ecos perci
bimos con insistencia en El Carnero— ocasionada por el descenso
vertiginoso de la población indígena y por la decadencia minera,
el orden colonial se estabiliza. Para comienzos del siglo la sociedad
colonial —aunque fuertemente estratificada en castas dominadas
por la minoría blanca— revela ya una innegable cohesión, ha adqui
rido ya en sus rasgos esenciales la fisionomía que conservará inalte
rada durante dos siglos. Estamos ya ante una sociedad criolla o de
españoles americanos pero cuyas instituciones, sistema de valores
y patrones culturales son originalmente españoles.
1. El papel de la Iglesia
La sociedad colonial, eminentemente urbana,'heredó de la es-

pañola su carácter religioso y teocéntrico1S16, sus estructuras teocrá
ticas y patrones culturales que habían tenido su origen en las con
diciones históricas y en las instituciones de la metrópoli. Nadie
puede negar ya que la Contrarreforma y la Inquisición fueron fac
tores definitivos en la configuración del tipo de cultura que se desa
rrolló en España y que fue impuesto en las colonias.
Resulta casi imposible comprender la organización de la socie
dad colonial y su cultura sin tener en cuenta la influencia domi
nante que ejerció la Iglesia en todos los aspectos de la vida pero muy
especialmente en el cultural donde su dominio fue absoluto. ;
Ello fue posible debido a la peculiar organización político-éclé?
siástica de la monarquía española que, con los Habsburgo, plena
mente identificada con las reformas tridentinas, adquirió una clara
naturaleza de Estado-Iglesia. Al coordinar estas dos instituciones
sus acciones dentro del marco ideológico de la Contrarreforma (teo
logía política) se origina un doble compromiso: si el Estado asume;?
la responsabilidad de velar por la pureza de la fe, la Iglesia a su
vez se ve obligada a acomodar su conducta a los fines políticos
(nunca reconocidos oficialmente por ninguna de las dos instituí
ciones) y se ve obligada a otorgar a la monarquía española amplios ,
privilegios eclesiásticos, sobre todo para las colonias, justificados
jurídicamente por el patronato. En esta relación Estado-Iglesia, la
institución dominante fue la primera, pero la segunda, aunque so
metida al patronato —y en gran parte por este hecho mismo que
le otorga oficialmente una importante participación en la vida civil
debido al carácter de funcionarios que revisten quienes desempeñan
cargos eclesiásticos— fue adquiriendo un amplísimo poder en las
colonias18. Así fue posible que en ocasiones una sola persona llegara
15 Antonio Antelo, “Literatura y sociedad en la América española del siglo xvx::

notas para su estudio”, en Thesaurus, XXVIII, págs. 279-330.
16 Richard Konetzke, op. ictt-, págs. 205-226.
ta. reunir en sí las dos mayores dignidades', la de arzobispo y la de

• virrey.
La decisiva acción de la Iglesia penetra en todos los campos de
ía vida colonial; además de controlar las conciencias individuales
■ y de orientar los ritos más importantes de la vida familiar y social,
■es ella la que realiza la labor de aculturación del indígena y de edu
cación de la élite blanca. Muy especialmente en el terreno cultural
obtuvo la Iglesia la supremacía y un control sin límites que ejerció,
icómo en España, por medio del Tribunal de la Inquisición. La acti
vidad intelectual queda supeditada a la orientación y a la tutela
del Santo Oficio que, a través de diversos medios de control y de
censura, vigila la imprenta, la producción literaria, el contenido,
la lectura y la circulación de las obras. En la Nueva Granada la
cultura está regida por el estamento eclesiástico; la literatura es
casi exclusivamente obra de clérigos e, inclusive en los raros casos
de escritores laicos, el factor religioso es el dominante.
2. La educación
ft
La Iglesia goza de un dominio absoluto en el campo de la edu

cación. Funda, rige y orienta los establecimientos educativos, decide
acerca del método y del plan de estudios. El poder civil solo no
pudo sostener colegios. Todos los centros de enseñanza de la Nueva
Granada, desde las escuelas de gramática hasta las universidades,
estuvieron a cargo de eclesiásticos entre quienes correspondió el
monopolio a dominicos y a jesuítas.
A fines del siglo xvi, ante la necesidad de dar educación a los
hijos de los primeros pobladores y al clero local, comienza a orga
nizarse la vida académica en el Nuevo Reino y surgen en Santa Fe
las primeras escuelas y colegios a cargo de dominicos y más tarde
de jesuítas. Los primeros comenzaron a enseñar gramática en su
convento desde 1563 y artes y teología desde 1571 (en esta escuela
debió de hacer sus primeras letras Rodríguez Freyle). El primer
colegio que empezó a funcionar de manera estable en la ciudad fue
el de San Luis, fundado hacia 1580 por el arzobispo Luis Zapata de
Cárdenas; en 1605 se inauguró el colegio de San Bartolomé, donde

se inició el estudio del derecho civil y canónico; este centro junto
con la posterior Academia Javeriana (1623), fueron sede de las
doctrinas jesuíticas17. En 1653 el arzobispo fray Cristóbal de Torres
fundó el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, que puso
bajo la dirección de los dominicos, para que se impartiera ense
ñanza superior en teología, jurisprudencia y medicina pero esta
última cátedra no pudo iniciarse por entonces. Comenzaron muy
pronto en Santa Fe las gestiones para establecer universidad pú
blica 18; inicialmente se les concedió a jesuítas y dominicos la facul
tad de graduar en sus colegios pero no de fundar universidad públi
ca, porque a ello se oponía la voluntad real. Los pleitos entre las
dos comunidades en defensa de la prerrogativa exclusiva de erigir
su propio colegio en universidad, retardaron la aparición de ésta,
en el Nuevo Reino. Cuando el pleito fue finalmente fallado en favor
de los dominicos, se inauguró en 1639 la Universidad Tomista19;
los jesuítas, por su parte, lograron el reconocimiento de la Acade
mia Javeriana que se ceñía a la ratio studiorum de la Compañía y
en respuesta fundaron colegios en diversas ciudades (Honda, Pam
plona, Tunja, Cartagena y Antioquia). La Academia fue elevada a
Universidad en 1704, con la facultad de otorgar grados de bachiller,
licenciado, maestro y doctor en artes, derechos, filosofía y teología.
Los establecimientos de enseñanza coloniales aplican riguro
samente las disposiciones dadas en materia educativa por el Con
cilio de Trento, de manera que el tipo de educación que recibe la
élite criolla está determinada por la ideología de la Contrarreforma.
La enseñanza que se imparte tanto en colegios como en universi
dades continúa, además, patrones medievales: en la organización
17 Guillermo Hernández de Alba, “Los jesuítas en la cultura del Nuevo Reino de

Granada”, en Aspectos de la cultura en Colombia, Bogotá, Biblioteca Popular de
Cultura Colombiana, 1947, págs. 73-98.
18 Guillermo Hernández de Alba, “Breve historia de la universidad”, Ibid., págs.
41-72.
19 Agueda María Rodríguez Cruz, O. P„ “Universidad tomista de Santaíé...” y
“Universidad Javeriana de Santaíé”, en Historia de las universidades Hispanoame
ricanas. Periodo hispánico, tomo I, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1973, págs. 373-
414 y 426-445.
de las escuelas, en el plan de estudios centrado en la filosofía esco

lástica y en la retórica, en los métodos de enseñanza basados en la
dictatio (la enseñanza a voce no llegó a imponerse), en la disputatio
en la que se aplica el método silogístico, y en el criterio de autoridad
que tenía a Aristóteles y a Santo Tomás por maestros indiscutibles.
• - Estos claustros se regían por un plan de estudios y un método
; dé enseñanza muy semejante al español y tenían a Salamanca como
principal modelo; fueron particularmente conservadores hasta fines
del siglo xviii y no tuvieron cabida en sus programas ni la experi
mentación ni la razón; las ciencias naturales y las matemáticas
quedaron excluidas y la física quedó reducida a Aristóteles. A esta
condición de atraso de la universidad americana contribuyó la de
cadencia de la universidad española, especialmente la de Sala
manca en el siglo xvn, provocada por las “providencias sanitarias”
de Felipe II, que llevaron a la supresión progresiva del estudio de
las ciencias y al desconocimiento de la filosofía moderna.
Fue este mismo monarca quien impuso la prohibición a todos
sus súbditos de estudiar en el extranjero y estableció la pena de
muerte para quienes imprimieran o vendieran libros desprovistos
de la correspondiente licencia o prohibidos por el Santo Oficio. En
España, ya en el curso del siglo xvi, el humanismo, las formas del
Ubre examen y el espíritu científico se habían vuelto cada vez más
sospechosos de ser “cosas de la escuela de Lutero”. El Concilio de
Trento, robusteció el poder de la Inquisición; dictó normas que
subordinaban la ciencia y el arte a la teología para hacer de ellas
un instrumento de propaganda. En la era de la concepción cientí
fica del mundo y de comienzos de la investigación, en nombre de
la pureza de la fe, el monarca y sus inquisidores aíslan a España, la
condenan a la incomunicación intelectual y al inevitable estanca
miento en los diversos ramos del saber. La educación se vuelve así
más profundamente especulativa y religiosa.
La Corona favoreció desde temprano la creación de centros de
educación locales en América; la primera universidad se fundó en
Santo Domingo en 1538. Las colonias no se vieron segregadas de la
cultura metropolitana, pero con las restricciones y en las condi
ciones mencionadas, se desarrolló en ellas la actividad cultural.
I
3. Circulación del libro

I
A partir de la fuerte reacción anti-hispánica de las corrientes

de pensamiento liberales de la independencia prevaleció la idea de
que España quiso mantener a las colonias aisladas del resto del
mundo y de las corrientes modernas de pensamiento y que solo les
permitió lecturas didácticas y edificantes. Acoge esta idea inclusive
un conservador e hispanófilo como José María Vergara y Vergara:’
“A las colonias, tan celosamente guardadas, no venían nunca libros
sino de cierta especie. Quisieron hacer de nosotros un pueblo de
ermitaños, y el resultado fue que nos hicieron un pueblo de revo
lucionarios” 20. Esta posición ha encontrado fuertes opositores entre
quienes opinan que España estimuló el desarrollo cultural de las
colonias hasta donde le fue posible y para ello puso a su servicio
los instrumentos básicos para su difusión: el libro, la imprenta, y la
educación escolar. Las investigaciones desarrolladas en los útimos
.treinta años sobre el movimiento bibliográfico entre España y
América, han demostrado que, a pesar de las reiteradas prohibi
ciones contenidas en las reales cédulas, de introducir, hacer circular
o leer obras literarias profanas, en el Nuevo Mundo circularon y
tuvieron lectores las mejores obras de la literatura castellana con
temporánea, las cuales eran introducidas a veces de contrabando
pero, con frecuencia, con la debida licencia y aprobación. La abun
dante documentación sobre embarque de libros que se conserva
(sobre todo para el siglo xvi y en menor cantidad para el siglo xvñ,
ya que la disposición de registrar los envíos cayó en desuso), de
muestra, como sostiene Torre Revello21, que el libro (con exclusión
de los libros prohibidos), tuvo amplia circulación en la colonia en
tre la reducida minoría de españoles americanos.
Ciertamente, las colonias no se vieron privadas de la lectura
de obras literarias; a América llegaron las que se leían en España
I. A. Leonard, ha revelado que 103 ejemplares de la primera edición
20 José María Vergara ti Vergara, Historia de la literatura en Nueva Granada

tomo I, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1974, pág. 114.
21 Torre Revello, "Lecturas indianas siglos xvi y xvm”, en Thesaúnu,
XVII, 1962, págs. 1-29.
del Quijote llegaron Cartagena el mismo año de su publicación

(1605) 22; en México y en Lima se representaban las mismas come
dias que podían verse en las principales ciudades españolas; en los
colegios y universidades se enseñaba casi lo mismo que en la me
trópoli. Sin embargo, no hay que olvidar que mal podía abrir las
colonias al pensamiento moderno y a la cultura europea moderna
una España que se había cerrado ella misma las puertas a Europa.
. ? En el Nuevo Reino se tiene conocimiento de algunas bibliote
cas 23 privadas ya en el siglo xvi, empezando por la bien surtida de
Qúesada, que fue donada ai convento de Santo Domingo de Santa Fe
y por la de Juan de Castellanos, que debía constar principalmente
ie obras clásicas. Para el siglo xvn, se sabe que los conventos y casas
de estudio contaban con buenas bibliotecas (al colegio de los jesuí
tas de Tunja, legó Domínguez Camargo la suya). Existían además,
colecciones privadas, algunas de ellas muy notables, como la del
oidor Gabriel Alvarez de Velasco, o la de otro contemporáneo de
Domínguez Camargo, el canónigo Fernando de Castro y Vargas24,
hijo ilegítimo del escribano de Tunja, Juan de Vargas, que deja al
morir en Santa Fe en 1664, según consta en el inventario de sus
bienes, numerosos cuadros y esculturas y una biblioteca de 1.060
volúmenes que constituye una de las más escogidas y abundantes
de Hispanoamérica en el siglo xvn; además de los libros doctrina
les, y de las obras de teología cuenta con una rica selección de clá
sicos latinos y de obras literarias de autores españoles de los siglos
de oro: Cervantes, Tirso, Lope, Garcilaso, Góngora, los dos Luises,
yQuevedo. Este catálogo representa un valioso documento para el
estudio del medio cultural santafereño de mediados del siglo.
Sin embargo, la producción intelectual local no gozó de las
mismas posibilidades de difusión que tuvo el libro español ni reci
22 Antonio Antelo, art. cit., pág. 325.

23 J. M. Rivas Sacconi, El latín en Colombia, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1949, págs. 77-82,
24 Guillermo Hernández de Alba, “La biblioteca del canónigo don Fernando de
Castro y Vargas”, en Thesaurus, XIV, 1959, págs. 111-140. Rafael Martínez Briceño,
"Un bibliófilo de Santafé de Bogotá en el siglo xvn”, en Thesaurus, XIV, 1959, págs.
IU-160.
bió estímulo especial en ciudades que no fueran México o timae

Numerosos factores desestimulaban a los posibles escritores néogra-
nadinos: el reducidísimo número de lectores, las dificultades para
la circulación del libro, la falta de imprenta, que en la Nueva Gra
nada fue introducida temporalmente solo en 1738 (en México y en
Lima empezó a funcionar desde 1535 y 1585, respectivamente, y
en Lima, apareció ya en 1599, en hojas volantes, el primer periódica
del Nuevo Mundo). Elementos desfavorables eran igualmente el
costo elevadísimo de la impresión de un libro en España, que gene
ralmente requería el viaje del autor, las trabas impuestas por los
diversos tipos de censura: la de las autoridades que concedían licen
cia de imprimir y la de tipo doctrinal, que incumbía exclusivamente
al Santo Oficio; las obras de “tema indiano”, requerían además,
para su impresión y circulación, licencia del Consejo de Indias;
estas trabas provocaban largos trámites burocráticos a tal punto
que los libros podían tardar años en publicarse. De ahí que buena
parte de la producción intelectual relativamente copiosa de la
Nueva Granada quedara inédita o se perdiera.
4. La élite intelectual
En la sociedad neogranadina, va surgiendo una actividad inte-'

lectual que se desarrolla en el seno de grupos locales, y a partir de
los centros de enseñanza modelados sobre los metropolitanos. EÍ
éstos se educaron las primeras generaciones de hombres de letras;
Al finalizar el primer. tercio del siglo xvii, comienzan a manifes
tarse las primeras expresiones del grupo santafereño integrado por
cronistas, poetas, humanistas latinos y también por los primeros
pintores (Antonio Acero de la Cruz, Gaspar de Figueroa, y unos
años más tarde Gregorio Vázquez y Ceballos, 1638-1711). La ciudad
de Santa Fe se ha convertido ya en el principal centro no solo admi
nistrativo sino también cultural del Nuevo Reino y en este sentido
supera ya definitivamente a Tunja; relativamente a su exigua
población, que a mediados del siglo llega apenas a unos tres mil
vecinos, es escenario de una considerable actividad literaria y
artística. i
Durante toda la Colonia el grupo que tiene acceso a la educa

ción y que puede dedicars *1 ejercicio intelectual, pertenece a la
minoría blanca, peninsular o criolla, que vive el modelo cultural
europeo y está formado por eclesiásticos y por funcionarios, con
predominio casi exclusivo de los primeras. La minoría que es señora
de la tierra, que controla la burocracia y la educación, dirige y pro
duce al mismo tiempo la literatura.
En una sociedad de sello marcadamente religioso, impregnada
de valores sociales típicamente españoles como son el concepto de
la honra y el hidalguismo —con su consiguiente desprecio del tra
bajo manual— en la que rige una división en castas y una rigurosa
distinción entre “oficios nobles”, que están a disposición solamente
de los “limpios de sangre”, es decir, de aquellos sin “sangre , de la
tierra”, y “oficios plebeyos” o manuales, destinados a mestizos, in
dios y negros, no puede sorprender que los grupos mestizos- o acul
turados no tengan todavía una participación significativa en la
vida intelectual y que ésta, modelada sobre el patrón europeo, esté
en manos de eclesiásticos y de funcionarios. En el acceso a los
colegios mayores, seminarios y a la universidad opera también la
discriminación social y racial; sólo pueden ingresar a ellos los que
pueden probar la limpieza de sangre y que ni el estudiante ni sus
padres se han ocupado en oficios bajos 25.
Dado el tipo de educación y de estructura social, las únicas
profesiones existentes para los “limpios”, eran la jurisprudencia o
la carrera eclesiástica. Quienes no poseían encomiendas o haciendas
(y en esta época de catástrofe demográfica indígena las posibilida
des de vivir de la tierra y del trabajo de los nativos se habían redu
ndo), o no podían aspirar a alguno de los escasos cargas burocrá
ticos civiles, se refugiaban en la vida eclesiástica. A juzgar por
ilgunos datos conocidos, debió de ser muy elevado, en el siglo xvii,
?1 índice de jóvenes miembros de la aristocracia criolla que ingre
saron a la vida religiosa. Por ejemplo, si consideramos solamente la
25 Jaime Jaramillo Uribe, “Mestizaje y diferenciación social en el Nuevo Reino

le Granada en la segunda mitad del siglo xvin*' en Ensayos sobre historia social
'oiombiana, Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, Imprenta Nacional, 1968,
ágs. 189-194.
situación familiar de algunos de los escritores más conocidos de este

período, vemos que en la familia de los Domínguez Camargo, de los
cinco hijos, tres varones y una mujer, se dedicaron a la vida reli
giosa; de los seis hijos del oidor Pedro Fernández de Valenzuela,
cinco fueron religiosos; en la familia de sor Josefa del Castillo, hija
del corregidor de Tunja, sólo cuatro de los nueve hermanos hicieron
vida laica.
La mayor influencia de la Iglesia en la cultura colonial se per
cibe en el arte, casi todo religioso, y en los que escriben dentro de
esa sociedad. La literatura neogranadina del siglo xvn, es notable
mente más religiosa que la del siglo anterior. Durante el siglo xvn.
y casi todo el siguiente, no sólo predomina la temática religiosa,
sino que, con excepción de Rodríguez Freyle, de Francisco Alvarez
de Velasco y de una media docena de funcionarios españoles (los
oidores Pedro Fernández de Valenzuela y Gabriel Alvarez de Ve-
lasco, Juan Flórez de Ocáriz, el alférez José Nicolás de la Rosa y don
Francisco Silvestre), todos los demás que escribieron sobre algún
asunto, fueron hombres de Iglesia. De manera que más del noventa
por ciento de los escritores hasta hoy conocidos de obras literarias,
históricas, religiosas, edificantes, didácticas, filológicas, etc., fueron
eclesiásticos.
Durante más de siglo y medio domina la figura del intelectual
eclesiástico y la temática religiosa en literatura. Abundan los escri
tos religiosos de toda clase: morales, didácticos, catecismos, vidas
de santos o de gentes de Iglesia, sermones, crónicas de órdenes'
religiosos, informes sobre las misiones, prosa y poesía ascética.
Castellanos, a pesar de su condición de clérigo —pero recor
demos que su ordenación sacerdotal fue tardía—, es todavía un
escritor laico si comparado con los de las generaciones siguientes;
escritor empapado de cultura clásica, en las Elegías son relativa
mente escasas las referencias bíblicas en comparación con las abun
dantes referencias clásicas. El mismo Rodríguez Freyle, a pesar de
todo el aparato moralizante, erudito y bíblico con que adorna y
Justifica su crónica, no es un escritor devoto, es un laico que nece
sita disculpar su necesidad de narrar y de entretener y que en cierto
sentido, sé aparta de la dirección ya predominante en su tiempo.
-■> Sólo hacia finales del siglo xvni, con las primeras influencias
de la ilustración y con la modificación en las condiciones económi
cas y sociales, comenzará a aparecer la figura del intelectual laico
y la literatura comenzará , a apartarse de la temática casi exclusiva
mente religiosa.
B. TENDENCIAS LITERARIAS
Durante el largo período que va desde comienzos del siglo xvii,

hasta mediados del siglo xvm, llegan a su plenitud las letras criollas.
Con mayor o menor acierto se desarrollan casi todos los géneros
literarios: la prosa narrativa y mística, la literatura, dramática, se
cultivan las letras latinas y florece, sobre todo, la poesía. Esta, de
tema religioso, descriptiva, moral, de circunstancia o laudatoria,
dentro de la corriente del conceptismo o del culteranismo, es la
forma de expresión literaria preferida por los escritores de este pe
ríodo, en el que llega a un elevado grado de perfección artística en
el Poema heroico28 de Hernando Domínguez Camargo. Aunque a
distancia de este poeta, la poesía cuenta además con notables re
presentantes como los hermanos Femando Fernández de Valen
zuela (que al hacerse cartujo, tomó el nombre de Bruno de Valen-
suela) y Pedro de Solís y Valenzuela, cuyos poemas están incluidos
en su obra descubierta recientemente que lleva el título de El desier
to prodigioso y prodigio del desierto21, como Francisco Alvarez de
Velasco y como sor Francisca Josefa del Castillo.
Del siglo xvn datan las primeras piezas dramáticas conocidas:
la láurea crítica (1628) 28, composición juvenil de Femando Fernán-
♦; r •
28 Hernando Domínguez Camargo, Obras, edición a cargo de Rafael Torres Quin

tero, con estudios de Alfonso Méndez Planearte, Joaquín Antonio Peñalosa, Guiller
mo Hernández de Alba, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1960.
r 27 Pedro de Solís y Valenzuela, El desierto prodigioso y prodigio del desierto,
«lición de Rubén Páez Patifio, introducción, estudio y notas de Jorge Páramo Po
marada, Manuel Briceño Jáuregui, Rubén Páez Patino, Bogotá, Instituto Caro y
Cuervo, 1977. De esta obra se ha editado el primer tomo, los dos restantes aparece-
rtn en el curso del presente año.
28 J. J. Arrom y J. M. Rivas Sacconi, ‘'La Láurea critica de Fernando Fernández
de Valenzuela, primera obra teatral colombiana”, en Thesaurus, XTV, 1959, págs.
181-185. Transcripción del texto en las págs. 170-185.
dez de Valenzuela, de valor más histórico que literario por ser la

primera obra teatral del Nuevo Reino y por revelar la temprana
difusión que tuvo aquí el gongorismo; de este mismo siglo se con
servan dos coloquios del español avecinado en Cartagena, Juan de
Cueto y Mena, La competencia en los nobles y discordia concordada
y la Paráfrasis panegírica (1660) 29, ambas piezas de tema religioso
y de carácter alegórico en estilo culterano.
Se sigue cultivando la crónica; de ella han quedado tres de
importancia del siglo xvii: la Noticias historiales de fray Pedro
Simón (1627), la Historia general de las conquistas del Nuevo Reina
de Granada (1688) de Lucas Fernández de Piedrahita, y la crónica
novelada de Juan Rodríguez Freyle conocida desde antiguo con el
título de El Carnero (1636-1638), que es la que presenta especial
interés desde el punto de vista literario. Pasada la conquista, en
varios cronistas aparece un acercamiento de tipo diferente al indio,
cuya cultura despierta interés y cuya lengua se estudia; a esta época
corresponden numerosos estudios sobre lenguas indígenas (gramá
ticas, vocabularios diccionarios), además de catecismos en idiomas
nativos.
El siglo xvn representa también algo así como el siglo de oro
colonial de las letras latinas; en esta lengua se conservan numeren
sos escritos doctrinales pero también algunos ejemplos de poesía;'
Entre los humanistas latinos descuella la figura del agustino fray
Andrés de San Nicolás (1617-1666), quien con Femando Fernán-;
dez de Valenzuela, autor del Thesaurus linguae latinae “forma
el binomio más representativo de la literatura latina colonial”30. Fue
fray Andrés autor de varias obras religiosas, entre ellas de una
crónica general de los agustinos, fue poeta notable en latín y en
castellano y orador admirado que tuvo fama en su patria y en Es
paña de humanista y de erudito. Algunos de sus poemas en lengua'
castellana son ya conocidos gracias a la edición de El Desierto pro
digioso.
29 Juan de Cueto y Mena, Obras, edición crítica con introducción y notas de

Archer Woodford, prólogo de José Manuel Rivas Sacconi, Bogotá, Instituto Caro y
Cuervo, 1952.
30 J. M. Rivas Sacconi, El latín en Colombia, pág. 155.
La prosa narrativa madura en los relatos de El Camero.y de

El Desierto; la literatura místico-ascética tiene uno de los mejores
representantes de las letras coloniales en sor Francisca Josefa del
Castillo.
Todo este período está bajo el signo del conceptismo y del cul
teranismo, desde las tempranas manifestaciones antigongorinas de
lá Láurea critica, hasta el poeta anónimo tardíamente conceptista
de 1741».
'f El barroco, fenómeno de amplia difusión europea, se propagó
a las. colonias americanas en sus aspectos españoles más caracte
rísticos, ya estrechamente vinculado con la ideología tridentina. Tal
movimiento ha sido caracterizado como el arte de la Contrarre
forma; esta correlación, discutible si aplicada al barroco europeo
en su conjunto, tiene plena validez cuando se considerad barroco
español y su derivación americana. Penetró a América y se desarro
lló con igual fuerza que en la Península (aunque no al mismo
tiempo y de la misma manera en todas las colonias) en los diversos
campos de las artes plásticas: arquitectura, escultura, pintura, de
coración, y de las letras: poesía, teatro, prosa narrativa, crónica,
literatura religiosa e inclusive en la oratoria sagrada.
- El barroco de Indias fue un fenómeno típicamente español pero
también típicamente hispanoamericano, vale decir, con rasgos pro
pios. Las letras barrocas fueron fundamentalmente, arte de la
minoría blanca; en general, con excepción de algunas manifesta
ciones populares en el teatro, tuvieron un carácter aristocrático que
encuentra su expresión más acabada en la mejicana sor Juana
Inés de la Cruz y en Hernando Domínguez Camargo. Pero, allí
donde el arte barroco es penetrado por elementos populares —en la
arquitectura y en las artes plásticas— donde interviene la hábil
mano del artesano indígena o mestizo, ésta deja huellas de su arte
y de su cultura originaria y esta expresión de mestizaje cultural
31 Las composiciones de este poeta pueden verse en: Jorge Pacheco Quintero,
Antología de la poesía colombiana, tomo I, Época colonial, Períodos renacentista y
barroco, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1970, págs. 461-483.
da lugar a los rasgos más distintivos del barroco americano que lo

diferencian del español y del europeo32.
• .
Las corrientes literarias dominantes en España durante, el
período barroco, tradicionalmente denominadas culteranismo y con
ceptismo, tuvieron temprana acogida y determinaron el desarrollo
de las letras coloniales. En la Nueva Granada, las dos corrientes
—por demás afines— tuvieron larga vida y se mantuvieron a lo
largo de todo el siglo xvn, ya en su forma culterana claramente
distinguible como en Domínguez Camargo, ya fundidas con predo
minio de una de ellas —la gongorina en Cueto y Mena y la con
ceptista en los hermanos Solís y Valenzuela y en Francisco
Alvarez de Velasco— ellas sobrevivieron, si bien en la forma de un
barroquismo degradado, hasta la segunda mitad del siglo xvm. Los
últimos ecos barroquistas se perciben todavía en un poeta que es
cribe a finales de este siglo como Vélez de Guevara.
Se apartan de esta tendencia general dos de los escritores más
representativos de la colonia que florecen respectivamente, aí co
mienzo y al final del período mencionado, Juan Rodríguez Freyle
y la madre del Castillo, quienes comparten la peculiaridad no sólo
de estar alejadas de la moda predominante, sino de presentar un
notable grado de anacronismo (que ha sido una de las constantes
de las letras hispanoamericanas hasta la época moderna), también
respecto al desarrollo de las letras españolas; el primero está sumi
do todavía en la cultura medieval y la segunda es un retoño tardío
de la mística española.
1. La crónica novelesca de Rodríguez Freyle

j ►i *
Juan Rodríguez Freyle (1566-1638), es la segunda figura dé
importancia en las letras neogranadinas. Por los años en que
anciano se dedica a la composición de El Carnero (en cuya redacción
se ocupó, según consta por referencia interna, de 1636 a 1638), ya
hay pruebas de la penetración del gongorismo: Femando FerHán-33
33 Emilio Carula, “Literatura barroca y ámbito colonial", en Thesaurus, XXIV,

1969, pág. 421. •
MANUAL DO HI8TORIA Z 623
dez de Valenzuela había escrito diez años antes su Láurea critica

y Domínguez Camargo, debía estar comenzando su Poema heroico;
pero el anciano santafereño, educado en el siglo xvi, tiene su mi
rada vuelta hacia el pasado en cuanto a gusto literario y a visión
de mundo; bajo muchos aspectos mira todavía hacia la Edad Me
dia M, sin que asome en él ni el humanismo renacentista ni la visión
barroca.
De este autor poco más se sabe dé lo que él informa acerca de sí
mismo, en varios apartes de su obra*.
.. .nací en esta ciudad de Santa Fe, y al tiempo que escri
bo esto me hallo en edad de setenta años, que los cumplo la
noche que estoy escribiendo este capítulo, y que son los 25 de
abril del día del señor San Marcos, del dicho año de 1636. Mis
padres fueron de los primeros conquistadores y pobladores de
este Nuevo Reino. Fue mi padre soldado de Pedro de Ursúa..,
Yo en mi mocedad, pasé de este Reino a los de Castilla, a
donde estuve seis años. Volví a él y he corrido mucha parte
de él... a*
.Había viajado a España en 1585 al servicio del oidor Alonso Pé
rez de Salazar y durante su permanencia allí, pasó por muchas
penurias a causa de la muerte de su protector. Una alusión en
otro lugar parece sugerir que deriva su sustento de la tierra: “Fue
esta buena cosecha... que la tomara yo este año de 1636 de fane
gas de trigo, y en el que viene también”. (Cap. IV, pág. 66).
El libro ha sido conocido desde antiguo con el título abreviado
de Camero, denominación de significado enigmático que ha dado lu
gar a múltiples interpretaciones. Carnero era el nombre genérico
con que se designaban los manuscritos escritos o forradas en piel
de ese animal; algunos escritores antiguas usaban tal palabra en el
33 Aixssandro Martinenoo, • “La cultura literaria de Juan Rodríguez preyle”, en

Thesaurui, XOC, 1964, págs. 274-299,
34 Juan Rodríguez Fbeyli, El Camero, con comentarlo crítico-biográfico y notas
de Miguel Aguilera y “Prólogo de la primera edición" de Felipe Pérez, Bogótá, Mi
nisterio de Educación Nacional, 1963, pág. 63. En adelante, todas las citas de
ti Camero remitirán a esta edición.
sentido de crónica; ella significa también mezcla informe de cosas,

lugar donde se echan los cadáveres; pero cabe además preguntarse
—con J. J. Arrom—, si los lectores le cambiaron el título a la obra
y la llamaron simplemente El Carnero “¿Porque corrían ejemplares
encuadernados en piel del cornudo animal? ¿O porque era raro el
caso en que no apareciese algún marido igualmente adornado?” 3\
El Camero circuló manuscrito durante 221 años. Dado el
carácter único de esta narración en el contexto de la producción
literaria neogranadina por cuanto se aparta notablemente de la
dirección predominante eclesiástica, didáctica y edificante, no pue
de extrañar que haya permanecido inédita hasta 1859, cuando
Felipe Pérez, decide “sacar de las tinieblas del misterio un libro,
eminentemente popular del que todos hablan y muy pocos cono
cen”. (“Prólogo”, pág. 29). A pesar de su transmisión manuscrita
fue una de las pocas obras coloniales que gozó de amplia popular
ridad que en este caso es perfectamente explicable: para un público
sometido a un régimen de lecturas didácticas y devotas principal
mente, las sazonadas narraciones de Rodríguez Freyle, debían satis
facer necesidades de goces que aquellas no ofrecían y suplir las
que podía proporcionar la ficción narrativa.
La obra se difundió durante más de dos siglos en múltiples
copias defectuosas, algunas tan adulteradas que en el siglo xix llegó
a suponerse la existencia de dos carneros, el de Tunja y el de Bogotá.
Las copias que hoy se conocen son todas de finales del siglo xvni,
la más antigua de las cuales es la de 1784, que se conserva en la
Biblioteca Nacional (reproducida por primera vez por la edición de
El Carnero, hecha en 1955, por el Ministerio de Educación Nacional),
cuyo texto, confrontado con el de Pérez, presenta notables variantes
y contiene párrafos enteros que fueron suprimidos en otros ma
nuscritos 35
*38.
36
35 José Juan Arrom, Esquema generacional de las letras hispanoamericanas. En*

sayo de un método, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1963, pág. 53.
36 Sobre los manuscritos y ediciones de El Carnero, ver: Mario Germán Romero,
“Dos episodios incompletos de El Carnero’*, en Boletín de Historia y Antigüedades,
vol. 50, núms. 579-590, 1963, págs. 567-572. -
Como ocurre con la mayor parte de las obras más representa

tivas del período colonial, El Carnero es de difícil clasificación ya
que es a la vez historia general, relación de actos oficiales, civiles y
eclesiásticos, crónica local de la vida privada, memoria de sucesos
vividos (o conocida a través de testigos presenciales), y narración
- 'con visos novelescos; el todo enmarcado dentro de una concepción
de la historia universal de claro origen cristiano-medieval y de
una serie de consideraciones filosófico-morales. ( . •
El Carnero quiere ser obra histórica dentro de la tradición de
la crónica. El autor mismo se presenta como cronista e historiador.
El largo título descriptivo —“título programa”, como lo llama Silvia
Benso37— que trae la edición de Pérez y que no aparece en nin
guno de los manuscritos conservados, reviste una función informa
tiva e ilustra acerca de las intenciones del autor, tanto por lo que
promete y cumple como por lo que promete y no cumple. Este
título da preponderancia a la información de tipo histórico la cual
predomina efectivamente en los primeros capítulos de la obra pero,
en adelante, el aspecto cronístico es desplazado por el interés dedi
cado al relato de “algunos casos sucedidos en este Reino, que van
en la historia para ejemplo, y no para imitarlos para el daño de la
conciencia”, que se anuncia, sin darle en apariencia mayor impor
tancia, en la parte final del título. El contenido de éste es, según
afirma J. J. Arrom,
pura ironía. Lo que a Rodríguez Freyle le Interesa narrar
no es la crónica sino los casos que nada tienen que ver con
la conquista del reino, sino con otras conquistas, que por en
tretenidas y picantes, son verdaderos cuentos a la manera de
Boccaccio. El regocijado santafereño escribía, pues, por satis
facer la urgencia comunicativa de un narrador nato que busca
dar placer a sus lectores38.
El afán eminentemente histórico reaparece solo al final de la obra
en los catálogos de las ciudades, villas y capitanes que las poblaron
37 Silvia Benso, “La técnica narrativa de Juan Rodríguez Freyle”, en Thesaurus,

XXXII, 1977, pág. 97.
38 José Juan Arrom, op. cit, pág. 53. *
y délos gobernadores, presidentes, oidores y visitadores desde 1538

hasta 1638.
En El Carnero la realidad narrada se organiza a diversos nlve*
les lo cual hace que la obra presente una estructura compleja y en
apariencia inconexa; la' historia de la Nueva Granada se va des *
envolviendo en tres planos entretejidos: el universal, el de la cró
nica local general de los sucesos del Nuevo Reinó y el de la crónica
local de sucesos de la vida privada, es decir, lo que el autor deno
mina los. “casos”.
El plano universal está dado en el prólogo y en las intervericio.
nes del autor que Martinengo ha denominado excursus: ejemplos
bíblicos y clásicos, reflexiones filosóficas y morales, sentencias, etc.
Este primer plano es el que le da el marco conceptual general a la
obra. El autor Ilustra su concepción de la historia, de la función
del historiador que distingue de la del poeta y de la función de su
obra que es la de dar a conocer la verdad; justifica además su par
ticular elección de los “casos” atribuyendo a éstos y a su escrito en
general un fin moral y ejemplarizante. A este nivel están expuestas
las ideas políticas, morales, religiosas y filosóficas del autor que
presiden la escritura de El Carnero.
En el “Prólogo al lector” el autor explícita sus intenciones uni
versalistas. Comienza con el enunciado sentencioso de lo que, desde
su perspectiva, es una verdad absoluta: “Todas las criaturas del
mundo..que expresa su concepción providencialista de la his
toria humana y que sitúa los acontecimientos de la Nueva Granada
dentro de la historia universal de redención de la comunidad terre
nal cristiana3940(de manera significativa el primer “caso” que relata,
Cap. V, es el de la primera caída, la del paraíso terrenal que tiene
como protagonista a la primera mujer hermosa).
En los diversos tipos de intervenciones del autor o excursui
están contenidos los principales temas y motivos ético-religiosos de
El Carnero *>. Según las circunstancias del relato, el narrador inte-
39 Raquel Chan-Rodríguiz^J'EI ‘Prólogo al lector’ de El Camero, Guía para eu

lectura”, en Theeaurus, XXIX, 1974, pág. 177.
40 Alessandro Martinengo, art. clt., pág. 275.
irrumpe brevemente el curso de la narración para moralizar acerca

¿de tópicos o vicios muy diversos (sobre el vicio y daños de la em
briaguez, sobre la perniciosa hermosura femenina, sobre la mujer,
^la maledicencia, la codicia, el tiempo, el poder, etc.). Entre estas
.intervenciones las hay exclamativas y de tipo emocional (como
aquellas en contra de la mujer) y las hay eruditas, con gran alarde
de conocimientos bíblicos y clásicos, que encierran una moralidad
y una enseñanza y sirven para justificar las historias de amoríos, de
engaños y de crímenes y convertirlas en exemplum a la manera
medieval.
En el plano de la crónica general, eminentemente informativo,
el autor cumple con lo anunciado en el título; hace la relación de
los sucesos civiles y militares acompañada por los catálogos de los
conquistadores, pobladores, de las autoridades civiles y eclesiásticas.
El autor, nacido en 1566, sólo pudo tener conocimientos de se
gunda mano de los hechos de la Conquista, por lo tanto, para mayor
información, remite al lector a los cronistas Castellanos y Pedro
Simón. En su preocupación de demostrar la veracidad de los “casos”
que relata, cita a menudo las fuentes documentales donde constan
tales hechos (“me remito a los autos”, “consta por autos”). Pero
éste narrador se basa en la memoria y en relaciones orales más que
en documentos escritos; esta memoria rara vez es meramente per
sonal sino más bien una memoria colectiva que lo lleva a escoger
para su narración los sucesos que causaron mayor impacto en la
pequeña sociedad de su tiempo, aquellos que llegaron a ser sujeto
de comidillas locales y que cuando el narrador los retoma están ya
adornados inicialmente por la imaginación popular y envueltos en
un halo de leyenda.
Aunque algunos consideran El Carnero como “fuente histórica
cngna de acatarse y que por lo tanto ‘es preciso desechar la idea
de que... es del género costumbrista, novelesco o imaginativo’
hay que reconocer que no se trata de un relato rigurosamente his
tórico sino de carácter histórico-anecdótico, o una “crónica nove-
£____
41 Miguel Aguilera, “Comentai’io crítico-bibliográfico n, págs. 8-9.
lesea”, como la califica Eduardo Camacho4a, cuyo mérito principal,

al menos en el aspecto literario, procede de la manera de narrar
los “casos”, '■ •
El Carnero suscita un problema análogo al que señalábamos eri
relación con las Elegios. No puede considerarse exclusivamente
como obra histórica, pero tampoco puede reducírsele —como se ha
hecho con relativa frecuencia a causa del mayor interés suscitado
por los “casos”— a una serie de cuentos picantes más o menos enla
zados entre sí pero no integrados con los hechos históricos dentro
de una estructura englobante. Si fijamos nuestra atención solo en
uno de los dos aspectos, El Carnero resulta ser obra de estructura
incoherente. Si se quiere interpretar El Carnero solo como obra
histórica, la imaginación, los aspectos novelescos o las intervencio
nes del autor pueden aparecer como intrusiones amenas o eruditas
pero, en ambos casos, innecesarias; lo mismo ocurre con los hechos
históricos y con el material doctrinal si aislamos la serie de histo
rietas del contexto.
. Pero, como anota certeramente Martinengo, las partes narra
tivas deben considerarse “como elementos insertados en un marco
más amplio, el cual es tan importante para el autor... como las
partes propiamente narradas” 42 , es decir, tanto la crónica general
4344
como la particular (“casos"), están insertadas en una estructura
general formada por los comentarios filosóficos y moralizantes que
se desprenden de los sucesos; los pasajes eruditos y apologéticos
que jalonan la línea narrativa forman el sostén teórico estructural
de la obra.
En el plano de la historia universal y general inserta,, pues,
Rodríguez Freyle, una serie de pequeños cuentos que conforman
un corpus narrativo con una estructura narrativa propia y carac
terística ** entreteje con los sucesos históricos los de la vida pri
vada de sus personajes, incluye aspectos novelescos que acercan El
42 Eduardo Camacho, “Juan Rodríguez Freyle”, en op. cit., pág. 56.

43 Alessandro Martinengo, art. cit., pág. 276.
44 Silvia Benso, art. cit., pág. 105.
MANUAL DE HISTORIA ! B29
Carnero al género de la ficción narrativa. Son estos relatos los que

el autor denomina casos (o ¿lores en algunas lugares), palabra que
parece tomar en su sentido latino (casus) de suceso dañoso, in
fortunio, calamidad, caída ejemplar. Es esta crónica maliciosa y
mordaz la que ha dado popularidad al libro y es la que presenta
mayor interés desde el punto de vista literario; en ella se pone de
manifiesto todo el ingenio y la pericia narrativa de Rodríguez
Freyle.
Importa, pues, señalar no sólo el tipo de sucesos que el autor
selecciona para narrarlos detenidamente sino también la manera
de transmitirlas al lector, es decir, los procedimientos literarios y
las técnicas narrativas que utiliza.
El santafereño ubica sus casos cuidadosamente en el tiempo
y en el espacio; éstos ocurren en el Nuevo Reino, la mayor parte en
Santa Fe (sólo uno, el que se refiere al fiscal Pérez de Salazar pro
tector del autor, está localizado en España). Extrae estos aconteci
mientos de la pequeña crónica de escándalo de su sociedad: adul
terios, aventuras galantes, brujerías, robos, crímenes cruelmente
ejecutadas y ejemplarmente castigados; presenta anécdotas de la
vida privada de personajes históricos —a los que pone en escena
con sus nombres reales— algunos de los cuales fueron figuras muy
encumbradas y otros oscuras personajes que permanecieron vivos
en la memoria popular y son recordados por el cronista gracias a las
aventuras o a los sucesos escabrosos que protagonizaron. Estos per
sonajes reciben muy poca individualización; no se da de ellos
ninguna descripción física o psicológica, son caracterizados por ras
gos genéricos que se repiten, son seres movidos por un vicio o una
pasión cuya interioridad no se percibe porque el foco de interés
está centrado en la acción. Esta caracteriza al personaje y consti
tuye el soporte del cuento.
No todo El Carnero pone énfasis en los hechos en sí mismas;
en la narración de los “casas” se pone en relieve la manera de
ordenarlos y de narrarlas. Esto lleva al autor a utilizar con cierto
grado de conciencia artística, técnicas más características del rela
to novelesco que del de tipo histórico; aparecen signos de estruc
turación narrativa que revelan claramente que el autor pretende

además de informar también interesar y entretener al lector, con
centrar su atención en ciertos puntos para crear pathos.
Si analizamos la actitud que asume el narrador vemos que éste
no se limita a transmitir la información acerca de los sucesos ni
asume la perspectiva de objetividad y distancia que exigiría él
relato rigurosamente histórico. Se hace presente de diferentes ma
neras y a diferentes niveles: además de intervenir en las digresiones
filosóficas y moralizantes, traba relación directa con el lector diri
giéndole breves apelaciones que establecen con él una comunicación
afectiva o que buscan, a la vez, captar su atención y subrayar los
diversos momentos del desarrollo del relato. De cuando en cuando
varía el punto de vista narrativo y prefiere mirar algunos hechos
desde la perspectiva de un personaje determinado; así, por ejemplo,
al narrar uno de los episodios de la Conquista, los españoles son pre
sentados desde la perspectiva asombrada del indio:
.. .que por la parte de Vélez habían entrado unas gentes
nunca vistas ni conocidas, que tenían muchos pelos en la cara,
y que algunos de ellos venían encima de unos animales muy
grandes, que sabían hablar y daban grandes voces; pero que
no entendían lo que decían... (Cap. IV, pág. 68).
Rodríguez Freyle organiza y construye sus narraciones de ma
nera coherente; establece una relación con el destinatario, varía
el punto de vista cuando lo considera necesario, maneja con habi
lidad los hilos de la trama, la tensión, el suspenso, el aplazamiento
de la informacióñ, el uso del diálogo, la elección de detalles en fun
ción dramática. Su imaginación elabora continuamente los datos
de la crónica. La forma narrativa varía según el plano en que se
desarrolla el relato: en el de tipo cronístico narra en estilo indirecto
sin utilizar casi el directo; en los “casos”, en cambio, recurre am
pliamente al estilo directo y al diálogo (por ejemplo, la historieta
de Juana García, Cap. IX, está estructurada casi totalmente con
base en el diálogo).
Podemos ver algunos de los mejores recursos narrativos de
Rodríguez Freyle, sobre todo aquellos mediante los cuales logra
crear dramatismo y suspenso, en dos de los episodios más conocidos

y mejor estructurados de El Carnero; el de Jorge Voto (Cap. X) y el
del oidor Andrés Cortés de Mesa (Cap. XI y XII), que participan
de algunos procedimientos generales de la obra. En ambos el crimen
es decidido rápidamente, sin titubeos ni escrúpulos de conciencia,
en ambos el narrador se detiene en los diversos pasos de su ejecu
ción sin ahorrar al lector los detalles de mayor sáña; en los dos
cuentos el dramatismo resulta no sólo de los hechos mismos sino
de la manera de organizarlos y de relatarlos, pero este dramatismo
se logra mediante procedimientos diferentes en los dos casos.
- En el primero, logra intensificar la tensión dramática me
diante la anticipación de información esencial acerca del desenlace
y mediante la correlación dramática victimario-víctima que esta
blece una aplicación rigurosa de la ley del tallón: el asesino del
marido será a su vez marido asesinado. Establecido .inicialmente
quien será el muerto y quien será el homicida el lector verá, pri
meramente, a la futura víctima convertida en victimario y poste
riormente verá cumplirse lo anunciado de manera inexorable, a
pesar de los avisos premonitores que hubieran podido salvar a Voto.
En ia historia del oidor Andrés Cortés de Mesa, en cambio, los
principales recursos narrativos creadores de tensión y de suspenso
son la anticipación dramática críptica y el aplazamiento de la in
formación, siendo este último uno de los preferidos por Freyle para
tales fines. Utilizando una técnica característica del relato de miste
rio, el narrador da la información a la vez que la oculta. La figura
del oidor enlaza dos cuentos que lo tienen como personaje central: el
de los libelos infamatorios contra la Real Audiencia (Cap. XI) y el
de la muerte de Juan de los Ríos (Cap. XII), sin embargo, en el pri
mero, el oidor aparece como personaje marginal cuya función central
se mantiene en secreto para ser revelada solamente al final del cuen
to siguiente. Sólo en el segundo relato se da el desenlace del primero.
“En su lugar diré quién puso los libelos”, anuncia el narrador; el
lugar que le asigna a esta información subraya su función narrativa
relacionada con la estructura de la trama, es decir, el carácter litera
rio del relato. Si el objetivo de éste fuera —como pretende— eminen-
temente histórico e informativo, el lugar que le correspondería a

este dato estaría en el capítulo anterior y no en el del capítulo XII..
Sin embargo, el hecho de que se subrayen los aspectos litera
rios de El Carnero no debe ser entendido como una subestimación del
valor de su contenido histórico. Coincidimos con Eduardo Camacho
cuando afirma que esta obra “se debe definir... como un caso de
invasión de elementos novelísticos en una plataforma historiográ-
fica” «. En este libro se reflejan, entretejidos con los casos particu
lares, los grandes conflictos de su época y de su sociedad.
La imagen que presenta El Carnero de la sociedad santafereña
dista mucho de ser la convencional e idealizada de una Santa Fe
idílica, piadosa y apacible. En ese desfile de funcionarios desho
nestos e inclusive criminales, de mujeres y hombres arrastrados por
sus pasiones, de clérigos poco santos, de adulterios y supersticiones,
Rodríguez Freyle esboza el cuadro de una sociedad henchida de
violencia y de turbulencias. Los primeros cien años de la domina
ción española corresponden a una época de profundos conflictos
políticos y sociales que el cronista no puede eludir. Este reseña
de manera bastante rápida los primeros treinta años de la historia
del Nuevo Reino, para detenerse luego principalmente en los suce
sos a él contemporáneos, sobre todo en los que corresponden a la
primera etapa de su vida, es decir, "al último cuarto del siglo xvi
y a los primeros años del siglo xvn, pero por lo menos la mitad de
los “casos” de El Carnero ocurren entre los años 1578 y 1585 (capítu
los V y XI a XVI).
Detrás de los amenos relatos del santafereño se perciben las
tensiones políticas y sociales nacidas de la lucha por el poder entre
los diversos bandos en que está dividida la casta dominante. Detrás
del humor y de la zumbona ironía del narrador asoma una leve
crítica a su sociedad y a algunas de sus instituciones. En la obra
se destacan los frecuentes enfrentamientos entre las autoridades
civiles y eclesiásticas, entre la Real Audiencia y los obispos de
Bogotá, fray Juan de los Barrios (Cap. IX) y de Popayán, Agustín
45 Eduardo Camacho, op. cit., pág. 43.

de la Coruña (Cap. XI); los enfrentamientos entre los encomen

deros y los funcionarios españoles, entre la Real Audiencia y los
visitadores.
Uno de los primeros conflictos que aparece en El Carnero es el
motín de los “capitanes conquistadores” ya poderosos encomende
ros, en tiempo de Venero de Leyva, ocasionad© por la promulga
ción de las reales cédulas sobre el buen trato a indígenas, las cuales
prohibían el servicio personal d<e los indios y su utilización como
cargueros so pena de multas o de castigos corporales. Rodríguez
Freyle narra con viveza la reacción de los capitanes:
El que primero habló fue el capitán Zorro, echando el
canto de la capa sobre el hombro izquierdo, y diciendo: “¡Voto
a Dios, señores capitanes, que estamos todos azotados! ¿Pues
este bellaco, ladrón, ganó por ventura la tierra? Síganme, ca
balleros, que lo he de hacer pedazos”.
Partieron todos en tropa hacia las casas reales, terciadas
las capas y empuñadas las espadas, diciendo palabras injurio
sas. (Cap. X, pág. 146).
Estas leyes que causaron levantamientos de encomenderos en todo
el Nuevo Mundo no fueron mejor acatadas y cumplidas en el Nue
vo Reino. Relata el cronista cómo los capitanes “con las espadas
desnudas, las puntas en alto” inquieren por el responsable del auto
y de la pena de doscientos azotes: “Respondió el oidor en alta voz:
'Yo no he mandado tal’; con lo cual se sosegaron los capitanes.
...Echóse la culpa al secretario; el secretario al escribiente, y éste
ala pluma, con lo cual se sosegó este alboroto”. Y comenta malicio
samente el narrador que este auto junto con el otro sobre las hechi
ceras “nunca más parecieron ni vivos ni muertos; lo cierto debió
de ser que los echaron al archivo del fuego” (pág. 147).
Este episodio, amén de muchos otros que siguen, demuestra
claramente el poder de hecho que detenta la casta militar, la dua
lidad de poderes que opera en el Nuevo Mundo y las contradiccio
nes existentes entre la política antiencomendera de la Corona, que
busca recortar las concesiones hechas anteriormente y los intereses
le los señores locales que prueban poseer todavía suficiente fuerza
034 LA LITERATURA JSN LA CONQUISTA Y LA COLONIA
para neutralizar o aplazar las medidas restrictivas de la Corona.

Como se anotaba, buena parte de los relatos se refieren a sucesos
ocurridos entre 1578 y 1585, es decir, se desarrollan en "los tiempos
de la presidencia del doctor Lope de Armendárlz y venidas de los
visitadores Juan Bautista de Monzón y Juan Prieto de Orellana
(que] fueron de grandes revueltas... y sucesos” de modo que "para
podellos contar son necesarios diferentes capítulos”, (págs. 168 y
176). Son éstos los años de agudos enfrentamientos entre la Real
Audiencia y los visitadores y de enconadas luchas encabezadas por
los grupos de encomenderos que, divididos en facciones y protegidos
por algunos funcionarlos reales, fueron causa de constantes amagos
de insurrección en las dos últimas décadas del siglo xvi y lograron
hacer fracasar las visitas de los funcionarlos mencionados.
Corría el año de 1581, y la visita del licenciado Juan Bau
tista Monzón caminaba con pasos lentos, que desde sus princi
pios dio muestras que no había de tener buenos fines. (Cap.
XI, pág. 172).
La visita del licenciado de Monzón caminaba con pies de
plomo, causa de donde nacían muchas causas perjudiciales al
Nuevo Reino de Granada y a sus moradores. (Cap. XHI,
pág. 195).
... en la visita del licenciado Juan Prieto de Orellana, que
vino luego al negocio de Monzón y a acabar la visita, que tam
poco la acabó. (Cap. XIV, pág. 224).
Rodríguez Freyle se muestra muy poco benévolo e inclusive
abiertamente hostil hacia visitadores y jueces, hasta el. punto de
calificarlos de “polilla de esta tierra y menoscabo de ella” (pág.
206) y presenta las visitas como causa de “hartos enfados y disgus
tos” y de pérdida de “muy gran suma de dineros”. Muchas páginas
de El Camero giran en torno a los conflictos suscitados por las visitas
—tan temidas por los administradores coloniales y por los grupos
comprometidos con ellos— y por los juicios de residencia, desde la
visita del oidor Montaño hasta la residencia al marqués de Sofraga.
En el trasfondo de estas páginas percibimos la rabiosa lucha por él
poder económico y político entre las diversas facciones locales que
se volvían especialmente beligerantes en tales ocasiones; las ame

nazas se ponían a la orden del día y cada grupo salía en defensa
de sus intereses intentando debilitar a sus rivales.
Los capítulos xiii y xiv que relatan los casos de Juan Roldán y
del fiscal Orozco y que tienen como tema central el enfrentamiento
entre la Real Audiencia y el visitador Monzón son los más ricos en
’ acontecimientos que ilustran este tipo de conflictos. Desde el
capítulo anterior vemos el alboroto causado por el juicio de resi
dencia al presidente Lope de Armendárlz: “Llegó el día de la resi
dencia ... Había a este tiempo en la plaza de esta ciudad más de
trescientos hombres en corrillos, con las armas encubiertas”. Ro
dríguez Freyle reduce con frecuencia la caüsa de los conflictos a
asuntos de la vida privada; en éste caso del fiscal Orozco reduce la
prisión del visitador y el alboroto político y social a asunto de
faldas, al deseo de venganza de la dama “causa de tantas revueltas”
que pide la cabeza del visitador Monzón. Pero logramos percibir
detrás de esta ingenua —y poco comprometedora— interpretación
las causas reales de tal situación, la presencia de los diferentes
grupos de presión que manipulan los acontecimientos. El fiscal
Orozco de El Carnero puede urdir la patraña y hacer correr la voz
de un gran alzamiento de indios y mestizos bajo el mando del caci
que de Turmequé don Diego de Torres, con la complicidad del visi
tador Monzón.—todo lo cual “se fraguaba contra el visitador para
derribarle”, aclara el narrador— porque éste es el pretexto que
necesita el real acuerdo para prender a Mozón y porque todos “los
que se recelaban de la visita... aprobaban el intento y tenían por
acertada la prisión”. El fiscal logra apoyo para su patraña y puede
continuar en sus andanzas porque cuenta con el apoyo de muchos;
además del capitán Diego de Ospina, “El fiscal llevaba tras sí
muchos votos y aficionados y particularmente de aquellos que te
nían lacra y dependencia en la visita” (pág. 230).
Presenciamos además la corrupción de los funcionarios y sus
manipulaciones para eludir el juicio. El oidor Cortés de Mesa trata
de ganarse al escribano: “mirad si podéis coger mi proceso, que
lo han traído a la visita” (pág. 182); otros, con la protección del
presidente, y a pesar del control impuesto por Monzón, consiguen
el traslado a tiempo, logran pasar “tantos pliegos a Castilla, de los

cuales había resultado haber salido los oidores con nuevas plazas,
fuera del riesgo de la visita” (pág. 198).
Sin embargo, a pesar de todas las turbulencias, para el cronis
ta éstos fueron los años dorados del Reino:
Llamóse a este tiempo el siglo dorado, que aunque es ver
dad que en él hubo los bullicios y revueltas de las audiencias
y visitadores, esto no topaba con los naturales ni con todo el
común. Singulares personas padecían este daño, y todos aque
llos que querían tener prenda en él; por manera que el trato
y comercio se estaba en su punto, la tierra rica de oro, que efe
ello se llevaba en aquellas ocasiones harto a Castilla. (Cap.
XVII, pág. 275);
Uno de los motivos recurrentes de El Carnero es la lamentación
del autor por la desastrosa situación presente del Reino que opone
al “siglo de oro” pasado. Hoy la tierra está llena de “vagamundos
y gente perdida”. El Reino “está en las heces”, “se muere”, desde
que el presidente Antonio González lo “comenzó a gobernar comen
zó a decaecer que nunca más ha levantado cabeza”. Efectivamente,
por los años en que Rodríguez Freyle escribe, la Nueva Granada
está sumida en plena crisis económica cuyas causas reconoce él
autor. El Reino ha llegado al presente estado de decadencia “por
haberle faltado los más de sus naturales”, afirma en el prólogo, y
por la misma razón han decaído las minas de Muzo y “todos los
demás reales de minas, que están el día de hoy despoblados por esta
falta” (pág. 355).
Rodríguez Freyle no ahorra censuras para los funcionarios
coloniales ni ironías acerca de las hipocresías de su sociedad pero,
en general asume una actitud ambigua y en ocasiones abiertamen
te contradictoria. Detrás de su humor y de sus comentarios mali
ciosos, de sus acusaciones directas o a través de parábolas asoma
una visión no exenta de una dimensión crítica de la cual parece,
sin embargo, arrepentirse en seguida porque “callar es cordura”.
El autor dice y calla. Si Freyle está lejos de dar una imagen ideali
zada de su sociedad, está lejos también de dar de ella una Ínter-
-MANUAL DE HISTORIA I 537
pretación realmente crítica. Tal vez no puede ir más allá o no

quiere hacerlo. Tal vez es parte él mismo de los intereses creados
que están en juego, como parece indicar su persistente hostilidad
hacia los visitadores. Pero también no pueden olvidarse los diversos
tipos de censura —y autocensura— a que tiene que someterse el
escritor y hay que reconocerle a Rodríguez Freyle su habilidad como
narrador y el mérito de haber dado una imagen viva y muy poco
convencional de su sociedad y de los conflictos de su época.
2. Contrarreforma y esteticismo en el “Poema heroico”

de Domínguez Camargo
El gongorismo americano46 llega a su más alta expresión en

el Poema heroico del santafereño Hernando Domínguez Camargo,
su representante más auténtico y el que es a la vez el más fiel a su
modelo y el más original. Este fenómeno de filiación poética ha
dejado perplejos a muchos críticos porque a este “primogénito” de
Góngora, como certeramente lo califica el maestro Navarro Na-
varrete, no le corresponde el calificativo de mero epígono o imitador;
en su caso cabe más bien hablar de adaptación poética, de continua
*
ción, o mejor, de emulación. Su talento poético no le permite que
darse en el insulso terreno del plagio.
Si bien es cierto que en el Poema heroico encontramos rasgos
estilísticos generales que corresponden a un estilo de época y que,
en cuanto tales, no son invención exclusiva de Góngora, es evidente
que la deuda mayor de Domínguez Camargo es con don Luis.
De él aprovecha ambientes, temas como los de las estaciones,
de los banquetes o de la expedición de caza, el vocabulario cultista
46 Góngora tuvo desde el comienzo fervientes admiradores y seguidores en Amé

rica. Entre ellos, además de Domínguez Camargo, los más notables fueron el perua
no Juan Espinosa de Medrano, apodado el Lunarejo, y los mejicanos Sigílenza y
Góngora y sor Juana Inés de la Cruz. En Santa Fe, como en México, debieron de
circular copias manuscritas del Polifemo y de las Soledades, antes de que se publi
caran en España, pues, de otra manera, no seria posible explicarse el profundo
conocimiento de Góngora, que revela la ceñida parodia del estilo gongorino que
hace el joven Fernando Fernández de Valenzuela en su entremés satírico la Láurea
critica, escrita entre 1628 y 1629.
y suntuoso, la estructura de la metáfora y, en general, los procedi

mientos estilísticos fundamentales de su poesía: la repartición bi
membre del verso “cuanta leche vertió, cuajó en estrellas” (I, 15);
el recurso a las fórmulas sintácticas A, si no B; no A si B; No A, B;
A, si B; si no A, B: “vena, de plata no, de ambrosía pura” (I, 16); “Si
bellas no, crestadas celó esposas” (I, 55);4748 el gusto por las sineste-
sias: “Si la vista lo oyó, lo vio el oído” (I, 57); las múltiples alusio
nes y perífrasis; el uso del acusativo griego: “Alada mayos y plu
mada abriles” (I, 38); el frecuente recurso al hipérbaton y a toda
clase de audacias sintácticas. Con frecuencia, ciertos fragmentos
del poema no son sino variaciones sobre temas de su maestro de
quien llega inclusive a repetir versos enteros:
“De las mudas estrellas la saliva” (Soledad segunda, 297).
“El que el prado (o saliva de la Estrella)” (PH, II, 148).
“y las perlas exceda del rocío” (Soledad primera, 915),
“la perla exceda su candor luciente” (PH, III 82).
Del manierismo gongorista procede además su visión de mundo
esteticista que lo lleva a transponer la realidad inmediata a una
dimensión ideal por medio de elementos ennoblecedores y precio
sistas. En Domínguez Camargo, como en Góngora, más que la ten
sión, el dramatismo del barroco o la problematización de la fron
tera entre realidad y fantasía —en la que la primera conserva todo
su peso e inmediatez— encontramos la estilización manierista y la
fuga ideal en la que la realidad concreta e histórica queda trasmu
tada en una realidad ideal, toda ella creación de la palabra.
Los pocos datos biográficos 43 conocidos acerca de Domínguez
Camargo, indican que nació en Santa Fe, de familia acomodada,
ingresó muy joven a la Compañía de Jesús que lo envió a proseguir
sus estudios a Quito, cuyo medio literario dejó huella permanente
en su educación; ya ordenado sacerdote, es enviado a Cartagena.
47 Giovanni Meo Zilio, Estudio sobre Hernando Domínguez Camargo y su San

Ignacio de Layóla. Poema Heroico, Universitá degli Studi di Firenze. Casa Editrice
G. D’Anna, 1967, págs. 309 y ss.
48 Guillermo Hernández de Alba, “Hernando Domínguez Camargo. Su vida y su
obra”, en Obras, págs. xxvii-cxxii.
Volvemos a saber de él, en 1636, cuando le es aceptada su dimisión

de la Compañía por “graves faltas”, que merecen castigo. Durante
los veinte años siguientes se desempeña sucesivamente como cura
de indios en Gachetá, Tocancipá, Paipa y Turmequé, curatos entre
los más apetecidos por la magnitud de la renta, especialmente este
último, por ser uno de los centros con mayor densidad de población
indígena de la provincia de Tunja. Es aquí en estos pueblos de
indios donde el doctrinero compone la mayor parte de su poema. Al
final de su vida recibe —al igual que Castellanos su ilústre prede
cesor en las letras— el beneficio de la iglesia mayor de Santiago de
Tunja, iglesia “muy servida”, con una retribución anual de dos mil
pesos de oro corriente. En esta ciudad muere en marzo de 1659;
como el anterior beneficiado, deja un capital nada despreciable
representado en dinero, casa, muebles, alhajas, suntuoso vestuario,
una rica colección de pinturas y una valiosa biblioteca que, junto
con sus “papeles”, lega al colegio de la Compañía de Jesús.
.. Estos “papeles” que dejó al morir fueron recogidos y publica
dos postumos gracias a la diligencia del jesuíta quiteño padre An
tonio de Bastidas (su prologuista y editor, bajo el pseudónimo de
Navarro Navarrete); éstos contienen: el Poema heroico, interrum
pido por la muerte, del cual alcanzó a componer cinco libros (1.116
octavas) que narran la vida de San Ignacio de Loyola, desde su
nacimiento en un pesebre hasta la fundación de la Compañía de
Jesús, publicado en Madrid en 1666; algunas poesías sueltas, entre
ellas el conocido “Romance al arroyo de Chillo”; un extenso texto
en prosa de tipo polémico y satírico, la Invectiva apologética, escri
ta contra un autor anónimo que pretendió ser émulo suyo, texto que
junto con las poesías fue recogido y publicado en 1676 en el Rami
llete de varias flores poéticas, de Jacinto de Evia.
No se sabe exactamente cuándo inició Domínguez Camargo la
composición del poema, pero una referencia cronológica interna,
la alusión al Papa entonces reinante Urbano IV (1623-1644), ubi
cada en la exacta mitad del poema (III, 102, es decir, en la octava
número 560 de las 1.116), permite establecer un terminas a quo y ad
quern para la composición de las dos partes; si antes de 1644 había
llegado a la mitad de su tarea que fue interrumpida por la muerte
en 1659, de ellos se puede deducir con cierta probabilidad que debió

durar unos treinta años, por lo menos, en la composición del poema
el cual viene a ser el resultado del trabajo de toda una vida; Domín
guez C amargo pudo haberlo comenzado antes de retirarse de la
Compañía de Jesús.
El prestigio literario del santafereño ha sufrido las mismas
vicisitudes de la poesía gongorina, la cual sólo recientemente ha
sido revalorizada gracias al renacido interés por la obra de Góngora
estimulado inicialmente por los poetas españoles de la generación
del 27, como Gerardo Diego y Dámaso Alonso.
Sorprende comprobar que, a pesar de la larga persistencia que
tuvo en la Nueva Granada la corriente culterana, cayó sobre la obra
de su mejor poeta una especie de conjuración del silencio. Como
ya lo anotaba con cierto asombro Vergara y Vergara, no hay men
ción alguna del poema o de su autor entre sus contemporáneos. Juz
gado el poema a la luz del exacerbado antigongorismo de raíz
neoclásica que predominó en la crítica colombiana desde el siglo
xix hasta una época muy reciente, las apreciaciones de los histo
riadores de la literatura colombiana no podían ser sino negativas.
En los diversos manuales y resúmenes informativos se han venido
repitiendo sumarios juicios categóricos negativos acompañados de
los más extraños disparates.
Así, para Vergara y Vergara, Domínguez Camargo “que no era
un genio”, siguiendo la escuela de Góngora no podía “producir
otra cosa que absurdos”, aunque tenga versos que “demuestran
. Inapelables parecieron des
ingenio digno de mejor arte poético” 4950
pués los juicios de Marcelino Menéndez y Pelayo, alérgico al gongo-
rismo y al conceptismo, quien con todo el peso de su autoridad de
maestro de generaciones condena el poema ignaciano como “uno
de los más tenebrosos abortos del gongorismo, sin ningún rasgo de
ingenio que haga tolerables sus aberraciones”M; en la misma
línea antigongorista del polígrafo español se sitúan las aprecia
49 José María Vergara y Vergara, op. cit.» I, págs. 88-89.

50 Marcelino Menéndez y Pelayo, op. cit., I, pág. 424.
ciones de Gustavo Otero Muñoz, para quien el Poema heroico es

un “verdadero engendro gongorino” « y de Antonio Gómez Restre
po, quien se sorprende de que el poeta haya podido conservar su
sano juicio a lo largo de tantas estrofas:
Cuando se recorren estos poemas gongorinos, no puede,
menos de sentirse admiración ante el esfuerzo cerebral que
presupone el escribir una obra extensa en que nada está dicho
en forma natural y corriente, en que para expresar las cosas
más sencillas el poeta busca las frases más retorcidas y las
metáforas más incongruentes 52
Merece recordarse en honor de Manuel del Socorro Rodríguez
que, a pesar de estar el gongorismo tan alejado de sus gustos y
concepciones estéticas, su voz fue la única que se levantó, tras
siglo y medio de silencio, en defensa del Poema heroico en una
vehemente apología que publicó en el Papel Periódico Ilustrado.
Pero corresponde a Gerardo Diego el mérito de haber rehabilitado
la poesía de Domínguez Camargo; cuando publica en 1927 su An
tología poética en honor a Góngora, en ocasión del tercér centena
rio de este poeta, incluye en ella un fragmento del Poema heroico, y
le dedica a su autor algunas palabras en el prólogo. A partir de
este momento comienza a despertarse el interés por el santafereño.
Luego contribuyeron a una mejor comprensión y a una valoración
más justa del poema la antología y los estudios del argentino
Emilio Carilla, la edición crítica de las Obras, hecha por el Insti
tuto Caro y Cuervo, en 1960, el libro de Giovanni Meo Zilio (1967) y
otros numerosos ensayos; pero, a pesar de este renacido interés por
parte de la crítica, este poema sigue teniendo muy pocos lectores
por fuera del reducidísimo círculo de los especialistas.
El poema ignaciano presenta indudablemente numerosas difi
cultades para el lector moderno no familiarizado ya con el estilo
y el sistema de referencias del universo culterano; las mayores no
52 Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 120.

son las dadas a nivel de la palabra —a pesar de los frecuentes cultis

mos y latinismos— sino las que radican en las audacias sintácticas
complicadas por las metáforas extremas y agrupadas, por el len
guaje elíptico que elimina todo nexo lógico o elemento gramatical
sentido como superfluo para la intensidad de la expresión poética,
y en gran parte en las alusiones y perífrasis mitológicas tan comu
nes en el mundo cultural renacentista y barroco cuyo descifre re
quiere hoy de una exégesis erudita. Pero también es cierto que allí
donde están los mayores escollos y oscuridades por superar, alli
también están, con frecuencia, las mejores recompensas para el
lector paciente.
El tema ignaciano del Poema heroico debe ser comprendido y
situado en el contexto histérico-religioso y cultural de la ideología
jesuítica de la Contrarreforma que asigna al arte una función apo
logética. -
Dentro del vasto movimiento de carácter, religioso, político,
cultural y artístico de la Contrarreforma la acción desplegada por
la Compañía de Jesús, tanto en el Concilio de Trento como en el
período posterior, alcanzó tal importancia que marcó con su sello
toda la época, hasta el punto que varios historiadores han visto en
ella el principal elemento propulsor de la Contrarreforma. Su férrea
disciplina de tipo militar, su obediencia ciega a los superiores y al
Papa, refuerzan la estructura jerárquica, el carácter monárquico
y absoluto de la organización temporal de la Iglesia.
Es ampliamente reconocida la. influencia de la Contrarreforma
y particularmente de los jesuítas en la cultura y en el arte barroco
al que “condicionaron históricamente proyectándolo ad maiorem
Dei gloriam” 53 El espíritu de la Contrarreforma penetró tanto en
la práctica como en la teoría de las artes y —como señala Meo Zilio—
se fue extendiendo también con la ayuda de los preceptistas, quie
nes convirtieron la poesía épica en un instrumento ético religioso
en sustento de las doctrinas teológicas y dogmáticas, y también
53 Giovanni Meo Zilio, op. cit.» pág. 207.

velaron porque la poesía no se volviera peligrosa para el orden

constituido54.
El programismo jesuítico influyó de manera muy especial en el
arte hispánico y apoyó su utilización teológica y moral. Cuando
Domínguez Camargo decide emprender la magna tarea de retomar
’el tema ignaciano en estilo gongorino se sitúa dentro de este marco
ideológico y dentro de una doble tradición hagiográfica y épica
que conoce y continúa. En torno a la figura de Ignacio de Loyola
(1491-1556) existían ya varias biografías muy difundidas que coin
cidían en mitificar al santo, prescindiendo casi del todo del contexto
histórico y cultural de su vida real, rodeándolo de un halo de leyen
da; entre ellas, y para mencionar solamente las que tienen mayor
repercusión en el Poema heroico, la de Pedro Rivadeneyra (Nápo-
les, 1572), la primera publicada, más sobria y más ceñida a la rea
lidad de los'hechos, y la de Nieremberg (1631), que incorpora exa
geraciones, leyendas, profecías y sucesos maravillosos en la cual
la intención biográfica está subordinada a la intención hagiográ-
.flca, edificante y propagandista55;
’ Pertenecen a esta tradición los elementos legendarios y ma
ravillosos que Domínguez Camargo incorpora en su poema como
son: el nacimiento en un establo, la autoimposición del nombre,
las apariciones de San Pedro y de la Virgen, el temblor de tierra, la
vela de armas, la resurrección del joven suicida, la entrega de sus
vestidos al mendigo, etc. La severa figura histórica del fundador
de la Compañía de Jesús se transforma sustancialmente, se des
dibuja bajo el ropaje legendario.
El tema ignaciano había tenido ya también un amplio trata
miento poético. En España la figura del Vizcaíno inspiró desde tem
prano a pintores y poetas, sobre todo a partir de su canonización
(1622). Entre los que dan tratamiento poético al tema figuran , el
español Luis de Belmonte y Bermúdez que publica en México, cuan
do el futuro poeta santafereño acaba de nacer, su Vida del padre
54 Ibld., págs. 201 y ss.

55 Ibld., págs. 9 y ss.
Ignacio de Loyola... (Poema heroico), 1609; en España el famoso

casuista Antonio de Escobar y Mendoza fue autor del San Ignacio
de Loyola. Poema heroico (Valladolid, 1613) y, de nuevo en Améri
ca, el chileno Pedro de Oña publica su Ignacio de Cantabria (Sevi
lla, 1639), cuando el santafereño debía de haber comenzado ya la
redacción de su propio poema heroico. El poema de Domínguez
Camargo se apoya firmemente en la ideología religioso-apologética
de la tradición ignaciana, en la tradición hagiográfica y en la épica.
El título de Poema heroico hace pensar en una narración épica,
en la gesta guerrera del antiguo militar del sitio de Pamplona, pero
este poema está muy lejos ya de la epopeya clásica, la cual se ha
transformado bajo el impulso de la Contrarreforma y se fue ha
ciendo cada vez menos guerrera y narrativa pero más doctrinal, ale
górica y descriptiva. Nació la épica religiosa. Esta por entonces con
taba ya con una trayectoria casi secular que, desde la Jerusalén
libertada (1570-1575) de Tasso, había culminado en tierra ameri
cana con La Christiada (1611) del dominico español Diego de
Hojeda.
El Poema heroico es una obra de tema religioso cuyo héroe
histórico encarna por excelencia el espíritu de la Contrarreforma,
pero al poeta gongorino no le interesa en primer lugar hacer la
biografía del santo ni representar la realidad social e histórica; el
poeta se ampara en la función teológica y moral del arte pero, en
él, a la intención apologética se superpone la finalidad estética que
importa en esta obra tanto o más que la primera. Domínguez Ca
margo no es un poeta exclusivamente religioso al estilo de Hojeda
y Oña; así como no fue nada místico en su vida, no asoma misti
cismo en su obra, las experiencias extáticas de su santo son algo
convencionales y sus prácticas ascéticas son pretexto para hacer
descripción y metáforas. En el Poema heroico, a pesar del tema,
no hay una profunda preocupación religiosa ni sobresale el aspecto
edificante y devoto.
El Poema heroico se presenta como una sorprendente fusión de
programismo jesuítico y de esteticismo manierista. El tema es edi
ficante pero en su desarrollo el poeta se escapa por la vía del goce
estético y del juego metafórico.
Si nos detenemos en las primeras ocho estrofas del poema,

que constituyen su introducción56, vemos que éste comienza con
una reflexión de tipo estético. El poeta empieza, a la manera clá
sica, con una invocación a la musa para que inspire su “ritmo
culto”; ésta, de manera significativa, no es aquí Calíope, la musa
de la poesía heroica, sino Euterpe, la del canto y de la música. En
esta introducción pone énfasis, más que en la intención apologéti
ca, presente en la hiperbolización del héroe, en la magnitud de la
tarea del artista. La exaltación misma de la materia del poema
cumple aquí la función de enaltecer, paralelamente, la labor de
quien a tanto se atreve. Estas octavas se convierten en una reflexión
del poeta sobre su propio quehacer, en una clara manifestación de
conciencia artística. Antes de iniciar el relato de las hazañas del
“vizcaíno Marte”, estas primeras octavas celebran la hazaña del
propio autor, son un canto a su propio canto. El artista se presenta
a sí mismo —-y su labor— bajo la imagen del cisne que lanza su
mejor canto antes de morir; se presenta como nuevo ícaro que se
arriesga, audaz, hacia el sol, revestido de débiles plumas. Jpluma
del escritor y ala), en pos de la “pira o gloria”; se presenta-bajo la
Imagen de la “mariposa” sedienta de esplendores que, deslumbrada,
quema sus alas en el fuego, pero que aun si se consume “será su
rülna victoriosa”. El alto vuelo de su canto elevará la voz del poeta
hasta el sol.
En esta introducción expresa el poeta además la idea de la
permanencia de la obra de arte pero también, al mismo tiempo,
!a conciencia del trabajo artístico, de la paciente y lenta labor de
trazar y pulir cada una de las palabras y de las letras que el arte
exige para que pueda permanecer imborrable a través de los siglos:
y porque a siglo y siglo esté constante
en cada letra gastaré un diamante
La metáfora sugiere no solamente que cada letra relucirá como una
joya, sino el paciente trabajo del joyero que a fuerza de pulir gasta
(consume) en ella la piedra más dura, el diamante. El poeta pone
56 Sobre la introducción ver el análisis de Eleanor Webster Bulatkln “La Intro-

tación al Poema heroico", en Thesaurus, XVII, 1962, págs. 51-109.
de manifiesto aquí su ideal de perfección artística; estos versos

echan luz también sobre su método de trabajo; Domínguez Camar-
go que atajado por la muerte no alcanzó a dar el pulimento defi
nitivo a su obra, como informa su editor, trabajaba con cuidado,
corregía continuamente: “los versos sin borrador son todos borro
nes” afirma él mismo en la Invectiva apologética S7.
Por primera vez en las letras neogranadinas se manifiesta ex
plícitamente en una obra literaria una alta conciencia estética. Si
comparamos la actitud que asumen frente a su obra y a su trabajo
Domínguez Camargo y Castellanos, vemos la gran distancia exis
tente entre los dos beneficiados que escriben apenas a unos sesen
ta años de intervalo. Castellanos, sumergido en la historia, atribuía
el valor de su obra a la verdad y a la grandeza de los hechos can
tados y descuidaba el estilo; Domínguez Camargo, en su retiro en los
puebles de indios, se aleja de la realidad inmediata y suscita un
mundo poético nacido de la palabra, un mundo de la realidad idea
lizada en el que la imaginación se goza a sí misma. El primero
escribe para un público amplio, el segundo recurre a una escritura
cifrada accesible a una reducidísima minoría de iniciados y asume
una deliberada actitud de distancia frente al público.
No parecerá ya tan paradójico que este poema “heroico” sea
eminentemente descriptivo. No son las hazañas del héroe (así sear
éstas convertidas en hazañas espirituales) las que están en primer
plano; el lugar preponderante lo ocupa la descripción, como puede
comprobarse casi en cada canto del poema. Asi, por ejemplo,, en la
ceremonia del bautismo lo que importa es la minuciosa y suntuosa
descripción de cada uno de los objetos que forman parte de la cere
monia; igualmente, cuando Ignacio se despoja de sus vestiduras
para entregárselas al mendigo, el poeta se detiene con fruición en
la descripción de cada una de las lujosas prendas. (II, 101-104). El
Poema heroico como las Soledades o el Pólifemo, no se caracteriza
por el desarrollo de un hilo argumental. La vida del héroe y todos
los sucesos sirven de pretexto para encadenar metáforas e imágenes
que se distinguen por el lujo de su léxico y por su calidad eminen
57 Obras, pág. 429.

temente sensorial, en las que predominan las impresiones visuales:

cromatismos, destellos, contrastes de tonos y de colores. Poeta de
gusto exquisito, su sensibilidad visual y plástica culmina en sus
lujosas descripciones que son verdaderas apoteosis de lo pictórico.
El centro dinámico del mundo poético de Domínguez Camargo
en el que las cosas no son nombradas directamente 'es, como en el
de Góngora y de la literatura manierista, la metáfora. Esta apa
rece ya aislada y reluciente, encerrada dentro de los límites de un
verso, a veces extraordinaria en su sencillez: ■
Flor a flor se agotó la primavera (I, 74).
con mayor frecuencia ingeniosa y sorprendente como la evocación
de la calavera que fuera antaño de la amada esposa
alma de hueso de beldad parlera (V, 98).
A menudo las metáforas se desenvuelven en un fluir continuo en
tretejiéndose a lo largo de varios versos o de una estrofa entera.
Una imagen se despliega en varias metáforas o una metáfora se
amplifica en diversas imágenes. La gran capacidad metafórica del
poeta le permite retomar con originalidad inclusive viejos tópicos
como el de la comparación entre la primera juventud y el botón
de rosa en la que el símil inicial se renueva y desarrolla en varias
metáforas que suscitan la imagen de la eclosión del niño-rosa:
Su hermosura a los rayos del aurora
y al mismo sol eclipsa por su exceso,
si bien la edad su pompa abrevia ahora,
como el botón compendia (bien que ileso)
su esplendor a la rosa, do el aurora
cicatriz al carmín le rompió preso,
y pestañeando la pupila hojosa,
la que nudo durmió, despertó rosa. (I, 71).
Domínguez Camargo no rehúye sistemáticamente la denomi
nación directa del objeto metaforizado; éste es nombrado, pero no
antes de haber suscitado en torno a él una serie de imágenes sen
soriales que lo desnaturalizan, una multiplicidad de percepciones
*-/.
que amplían la gama de connotaciones convencionales del símbolo
lingüístico los cuales dan origen a un nuevo ser, a la vez único y múl
tiple, que es síntesis de la experiencia corriente del objeto y de su
representación poética deliberadamente sorprendente. De este haz
de connotaciones y de percepciones surge el nuevo objeto poético,
la nueva unidad semántica de la metáfora.
Domínguez Camargo, poeta más descriptivo que narrativo, es
el gran artista de los banquetes y bodegones; son estos fragmentos
los que han hecho famoso el poema y han merecido mayor atención
desde Gerardo Diego y Carilla. El primero, en su perceptivo análisis
estilístico de los bodegones, sitúa a este poeta entre los mejores
maestros del género y le reconoce la primacía aún con respecto a
su modelo: “El maestro es Góngora, pero esta vez, casi nos atre
vemos a decir que el maestro queda superado por el alumno”S8.
Estos convites de viandas especializadas según las circunstan
cias, suntuosos como el del bautismo del infante surtido de toda
clase de suculentos y refinados manjares, o pretendidamente rús
ticos como el del albergue campesino (IV, 111-117) o el de mariscos
en la cabaña de pescadores de Gaeta (III, 64-70), el poeta los
convierte en opulentos festines de los cinco sentidos y de la pala
bra. Sibaritismo ideal, ya que escasas debían de ser para el doctri
nero de Tocancipá o Turmequé las posibilidades de satisfacer la gula
con opíparos manjares, y aun para el beneficiado de Tunja, a juz
gar por la precariedad de su batería de cocina que queda consig
nada en el minuciosísimo inventario de sus bienes hecho en el
testamento: ¡“un perol grande maltratado. Otro perol pequeño,
ambos de cobre de la Palma... una sartén y dos asadores de
hierro”! 59.
Por tratarse del más grande poeta neogranadino que represen
ta además, junto con sor Juana, una de las dos figuras excelsas de
la literatura barroca de América, ha surgido con cierta insisten
cia la pregunta acerca del americanismo de Domínguez Camargo
58 Gerardo Diego, “La poesía de Hernando Domínguez Camargo en nuevas víspe

ras”, en Thesaurus, XVI, 1961, pág. 307.
59 Obras, pág. cxil.
nacida del deseo de vislumbrar aunque sea una leve afirmación de

una identidad americana.
En el poema asoma efectivamente, así sea de manera fugaz,
una visión del mundo americano; a lo largo de los cinco libros
hallamos alusiones a éste, en símiles y en metáforas, en cantidad
relativamente escasa (unas dos docenas apenas) teniendo en cuen
ta la extensión del poema; pero esta visión, podemos afirmar en
fáticamente, no es de manera alguna americanista. En primer
lugar, ni el tema es americano, ni en ningún momento hay refe
rencias, aun marginales, a la realidad histórica inmediata, al
presente o al contexto social, ni una alusión siquiera a las condi
ciones del indio que el poeta tuvo oportunidad de conocer muy bien
a lo largo de sus veinte años de actividad doctrinera. Y no podría
ser de otra manera, pues su estética se lo impide. En su lugar,
hallamos el rasgo manierista de fuga de la realidad en la ideali
zación y en la estilización de ésta.
Angel Valbuena Prat, ha querido ver en la exuberancia camar-
guiana, en su “derroche de fauna y de flora”, la “huella inconfun
dible” de la naturaleza tropical americana60; en la misma direc
ción, Joaquín Antonio Peñalosa cree que “cuando Domínguez Ca-
margo describía el paisaje... tendría presente la cálida luz y la
huraña bravura de sus paisajes americanos”, y que en el Poema
heroico “todo nos evoca la naturaleza de América, virginal y exú
bera”61. Pero en este caso también el poeta parece tener ante sus
ojos, más que la naturaleza americana, el paisaje gongorino con
su cromatismo y exuberancia, es decir, un paisaje depurado por
la fantasía y cuya génesis es del todo literaria o en el que, por lo
menos, la vivencia literaria ha determinado la percepción y la plas-
mación del paisaje real.
La casi totalidad de las referencias al suelo nativo o a especies
americanas son utilizadas por el poeta como detalles decorativos
cuya función consiste en mitologizar los elementos de la realidad
60 Angel Valbuena Prat, Historia de la literatura española, sexta edición revisa

da y ampliada, tomo II, Barcelona, Editorial Gustavo Gili, 1960, pág. 242,
61 Obras, pág. clxiii.
o en hacer resaltar hiperbólicamente su carácter exótico, opulento

y deslumbrante. Así, en el contexto del poema están al mismo nivel
de realidad y cumplen la misma función los diamantes de la India
y las esmeraldas de “nuestro Muzo"; la púrpura tiria y “el bálsa
mo en mi América sudado” (I, 227); el “fénix en la Arabia de lo
hermoso” y el “pavón en la América ostentoso” (IV, 229); el Mara-
ñón y el Nilo; el Mongibelo o el monte Ida y el Potosí; las perlas
que son “de oriente el opulento grano” (II, 43) y “opulenta aritmé
tica de indianos” (indios americanos I, 89). El Inca se convierte en
personaje tan mitologizado como Creso o el Faraón. La imagen
de América que surge del poema es la de la mítica tierra del Dorado.
América, como el Oriente o la India, aparece como el lugar de las
perlas, del oro, de las piedras preciosas, de las esencias aromáticas,
de la riqueza fastuosa.
Fundidos con esta imagen exótica aparecen a veces los pose
sivos portadores de afectividad: “mi cuna”, “mi clima”, “mi Amé
rica”, “mi patrio Magdaleno”, "nuestro Muzo”, que expresan un
sentimiento de orgullosa pertenencia a esa tierra americana y en
los cuales puede percibirse ya un leve asomo de americanismo.
A pesar de la innegable calidad poética de Domínguez Camar-
go, hay que reconocer, sin embargo, que no todo es oro fino en el
Poema heroico. Además de las inevitables fallas derivadas del hecho
de que el cuidadoso autor no pudo darle a la obra —que quedó
inconclusa— la revisión y el pulimento final que hubiera deseado,
el extenso poema revela mucha desigualdad en su desarrollo. Hay
partes monótonas y prolijas, descripciones dilatadas en exceso en
las que decae la fuerza poética; numerosas repeticiones, aun de
metáforas. A veces cae en el mero ejercicio retórico, en una estili
zación pesadamente amanerada. La estructura narrativa es débil
en su cohesión pues carece a veces de nexos de continuidad.
No obstante que el Poema heroico diste de ser una obra per
fectamente estructurada, su autor, a más de ser el mejor poeta
colonial neogranadino, representa junto con sor Juana Inés de la
Cruz la cima de las letras barrocas americanas y ambos ocupan el
rango de poetas de primera calidad de la literatura barroca
en lengua española.
3, El Desierto prodigioso
El Desierto Prodigioso y prodigio del Desierto, obra reciente

mente descubierta y en curso de publicación82, compuesta hacia
1650 por Pedro Solís y Valenzuela (1624-1711) y erróneamente
atribuida por su descubridor el padre Baltasar Cuartero y Huerta,
al hermano mayor del autor, Fernando Fernández de Valenzuela,
es por variadas razones una de las obras de mayor interés del siglo
xvn neogranadino. A pesar de que quedó inconcluso, el Desierto
es de notable extensión; sus 22 mansiones o capítulos contienen,
enmarcados dentro de una estructura narrativa englobante, nu
merosos poemas, tres piezas dramáticas 62 63, meditaciones religiosas
y relatos en prosa de diverso tipo.
Obra de estructura arborescente que crece en varias direccio
nes, presenta un hilo narrativo central que puede resumirse como
sigue. Cuatro jóvenes amigos, don Andrés, Antonio, los hermanos
don Fernando y don Pedro, pasan sus vacaciones decembrinas en
la región del Desierto de la Candelaria. El primero de ellos, saliendo
en persecución de un ciervo durante una partida de caza, se aparta
de los demás, se adentra en la “selva” donde descubre una misterio
sa cueva en la cual encuentra un cartapacio que contiene medita
ciones en prosa y en verso. Los amigos van al día siguiente en busca
del misterioso personaje que allí habita. Es éste el ermitaño Arse-
nio, que en el mundo fue joven rico, hidalgo y disipado, quien co
mienza a hacerles el relato de su vida (que será interrumpido en
62 El Desierto fue dado a conocer en 1963 por el padre Baltasar Cuartero y Huerta,
en un artículo luego publicado en Thesaurus, XXI, 1966, págs. 30-75. De esta obra
se conservan dos manuscritos que presentan dos redacciones diferentes: el de Ma
drid, que consta de veintidós Mansiones o capítulos y el de Yerbabuena, descubierto
en Medellín en 1970, que contiene una versión posterior de las tres primeras man
siones, con varias poesías y una comedia no contenidas en la anterior versión. El
Instituto Caro y Cuervo de Bogotá está realizando la edición crítica de esta obra,
en tres tomos, el primero de los cuales acaba de aparecer. Agradezco la generosa
colaboración del profesor Jorge Páramo Pomareda, quien me proporcionó valiosa
Información acerca del contenido global de El Desierto y me permitió la lectura de
las pruebas del primer tomo.
63 Las piezas dramáticas son las siguientes: la comedia El hostal (Mansión X),
arrancada del manuscrito; no hay alusión a su autor; un auto sacramental (Man
sión XXI), que en El Desierto se atribuye a fray Juan del Rosario; La estrella
ie Monserrate, comedia en dos partes del español Cristóbal de Morales.
varias ocasiones). Nace en don Andrés la vocación religiosa y decide

retirarse al convento de la Candelaria; mientras,llega la fecha de
la toma del hábito, la docta compañía pasa los días entregada a
lecturas piadosas, a la recitación y composición de versos que reci
ben el aplauso de los amigos; el 24 de diciembre, día de la profe
sión del joven, se celebra la doble festividad con versos y con la
representación de una comedia (arrancada del manuscrito de Ma
drid). La compañía sale luego a visitar las cuevas en las que
habitaron los ermitaños y esto da lugar a que el prior narre la
historia del convento de la Candelaria y a que Arsenio narre la his
toria del monacato desde Adán hasta San Bruno. Los tres amigos
restantes regresan a Santa Fe. Poco tiempo después van a Villa de
Leiva ya que don Fernando ha recibido el encargo de rescatar él
cuerpo del arzobispo fray Bernardino de Almansa para llevarlo a
España. Don Fernando parte con el cadáver para España y allá toma
la decisión de hacerse cartujo; esta noticia se celebra en Santa Fe
con versos. El padre de los Valenzuela se retira a hacer vida de
ermitaño en Guaduas, a donde viaja también don Pedro con algu
nos amigos; estando allí, les llega una carta que trae la noticia de
la muerte de Arsenio; en la lectura de esta carta se interrumpe el
texto conservado.
El relato es en parte biográfico, pues algunos hechos narrados
son reales y los personajes mismos corresponden a figuras histó
ricas: don Andrés es el ilustre fray Andrés de San Nicolás, don
Pedro representa al autor mismo, don Fernando es su hermano
mayor que al hacerse cartujo en el Paular de Segovia en 1640 tomó
el nombre de Bruno de Valenzuela, y Antonio, el único de los cua
tro amigos que no merece el apelativo de don, es el pintor y poeta
santafereño Antonio Acero de la Cruz. El lugar y tiempo de la na
rración corresponden principalmente a la Nueva Granada en los
años treinta para el relato enmarcante, al Oriente, a Europa y a un
lapso de tiempo muy extenso que cubre desde Adán hasta el pre
sente en los relatos enmarcados.
Buena parte de la obra está formada por composiciones poéti-
ticas de diversos autores, casi todas de tema religioso, que están
atadas entre sí y al resto de la obra por el hilo narrativo central.
Según el recuento de Cuartero y Huerta el manuscrito de Madrid

contiene 45 tercetos, 1.279 cuartetos, 287 quintillas, 70 sextinas,
159 octavas, 146 décimas, 107 sonetos, 90 silvas, 93 canciones y 20
romances 64; además, las tres mansiones del manuscrito de Yerba-
buena contienen varios poemas que no aparecen en el de Madrid.
Algunas de estas composiciones son de autores muy conocidos
(Lope, Góngora, Calderón, Fray Luis de León, Páravicino), otras
son de poetas españoles ya olvidados, pero una parte muy consi
derable de ellas son creaciones originales de los cuatro ingenios
neogranadinos que aparecen como personajes centrales; entre éstas,
muchas son atribuibles al mismo don Pedro. En los manuscritos
puede verse anotado y tachado al margen, al lado de cada poema,
el nombre de su autor; sin embargo, la determinación de la auto
ría de diversas composiciones exige una investigación particular y
un cuidadoso análisis estilístico ya que en ocasiones el narrador
atribuye a sus personajes versos que son ajenos.
Entre los poemas originales —particularmente aquellos atri
buibles a don Pedro— muchos están escritos en un estilo marca
damente conceptista que es admirado reiteradamente por la sabia
compañía: “Alabaron todos los circunstantes no solo lo concep
tuoso de los versos, sino lo raro del asumpto” 65. Algunos de éstos
son de excelente calidad pero, en otros muchos, el alambicamiento
de la idea y los malabarismos verbales y formales llegan a los ex
tremos del barroquismo decadente. Conceptista es el título mismo
de la obra. En la prosa predomina en cambio una forma de expre
sión clara que solo a ratos está teñida de conceptismo; en algunos
fragmentos es muy notable la influencia culterana con huellas
inconfundibles del lenguaje de Góngora.
A pesar de la presencia de los poemas, comedias y meditaciones
ascéticas, El Desierto es una obra eminentemente narrativa. Los
poemas mismos no son meras interrupciones del relato sino que
cumplen a menudo una función narrativa; Arsenio narra en veinte
64 Baltasar Cuertero y Huerta, El desierto prodigioso y prodigio del desierto,

obra inédita del P. Bruno feíc] de Solís y Valenzuela, cartujo de El Paular, en
Thesaurus, XXX, 1966, pág. .31.
65 El desierto... pág. 272.
sonetos la historia del Hijo Pródigo “que es trasumpto” de la pro

pia; ocurre, inclusive, que cuando el autor incorpora poemas aje
nos, si es necesario, introduce en éstos variantes- para acomodarlos
a las circunstancias del relato86. Como bien lo señala Jorge Páramo,
la inserción de las composiciones poéticas es un procedimiento que
“sirve para glosar subjetivamente los acontecimientos narrados” «
Además del valor que representan para las letras neogranadi-
nas algunos de los poemas de El Desierto, a nuestro juicio, esta obra
tiene un interés muy especial que radica en su estructura narra
tiva y en el hecho de que ésta encierra entre las diversas narracio
nes enmarcadas una verdadera pequeña novela de aventuras que
bien puede ser el primer ejemplo en todas las letras americanas
de la colonia.
El Desierto presenta una estructura narrativa bastante com
pleja en la que se superponen diversos narradores y diversos niveles
de narración, a cada uno de los cuales le corresponde su propio
marco espacial y temporal. Dicha estructura está formada por un
relato englobante constituido por las “aventuras” de los cuatro
amigos y narrado en tercera persona, y por una serie de narracio
nes incrustadas las unas dentro de las otras a manera de cajas
chinas, relatadas por narradores internos el principal de los cuales
es Arsenio que cuenta varias historias: a) la de su propia vida, his
toria ésta continua y hábilmente interrumpida dentro de la cual
inserta la de Leoncio y Roselina que se contrapone a la propia;
b) la de Pedro Porter; c) la del monacato; d) la vida de San Bruno.
Estos relatos de Arsenio, aunque forman unidades en sí, no se desa
rrollan de manera continua, son interrumpidos a cada paso para
proseguir la débil trama general y para dar lugar a reflexiones,
poemas y comentarios; sin embargo, los fragmentos, en lugar de
yuxtaponerse simplemente, se entrecruzan formando entre sí una
verdadera trabazón.
Es la narración que Arsenio hace de su propia vida la que pre
senta especial interés desde el punto de vista de la historia literaria66
67
66 Ver Ibld., págs. 291-295.

67 Ibid., págs. XLin,
para el estudio de los orígenes del género narrativo de ficción en

la literatura hispanoamericana. Una de las cuestiones de historia
literaria hispanoamericana más difíciles de explicar ha sido la de
la ausencia de la prosa narrativa de ficción durante el período colo
nial en el que se cultivaron en cambio, con diferente éxito, casi
todos los otros géneros literarios. La crítica ha señalado con insis
tencia los elementos novelescos presentes en lós relatos, así en
verso como en prosa, de los cronistas, pero se ha visto obligada a
reconocer la ausencia del género novelístico en la Colonia«®.
La historia de la vida de Arsenio contiene, además de viejos
motivos novelescos, los ingredientes más característicos de la novela
de aventuras: compleja intriga amorosa, amor no correspondido,
rapto de la amada de un convento, identidad disfrazada, huida a
América, peligrosa travesía marítima con ataque de piratas, sepa
ración y reencuentro de los protagonistas. Pero, a diferencia de la
clásica novela de aventuras, en ésta, el desenlace no lleva a la unión
de los amantes sino a su separación y a un final edificante; los
dos protagonistas se entregan a la vida religiosa.
Así, en El Desierto, la presencia del relato profano queda justi
ficada por su contenido y desenlace edificantes, por la actitud que
asumen el mismo protagonista y sus jóvenes oyentes ante el relato,
el cual, además de ir jalonado de reflexiones ascéticas, está sinte
tizado y desdoblado en los veinte sonetos en los que el mismo Ar
senio delinea la historia del Hijo Pródigo que presenta como “tra-
sumpto” de la suya propia y cuya moraleja contiene. En las letras
coloniales neogranadinas, dominadas por el elemento eclesiástico
:.y por la temática religiosa, hace su aparición el relato de ficción,
pero en él lo profano todavía no adquiere independencia y va su
bordinado a la finalidad ejemplar.*
' ®8 Ver Antonio Curcio Altamar, “La ausencia de la novela en el Nuevo Reino”,
op- clt., pags. 23-31. En contra de la opinión general de la crítica se ha pronun
ciado J. J. Arrom, quien califica decididamente como novelas de tipo pastoril el
fSiglo de oro en las selvas de Erifile, de Bernardo de Balbuena, (publicada en 1608
pero escrita unos veinte años antes), y Los sirgueros de la virgen (1620), del meji-
Prancísc0 Bramón, "novela pastoril a lo divino”, según Arrom, Esquema...
l|
I
4. Francisco Alvarez de Velasco

I
La persistente tendencia conceptista tiene uno de sus segui

dores más entusiastas y representativos hacia finales del siglo xvii
en Francisco Alvarez de Velasco y Zorrilla (1647-1711). Hijo del
oidor de la Real Audiencia, Gabriel Alvarez de Velasco —conocido
como autor de obras jurídicas en latín— gobernador y capitán ge
neral de la ciudad y provincia de Neiva, acaudalado hacendado y
ganadero de esa provincia (informa Gómez Restrepo que en 1694
“el administrador de su hacienda... confesó que en sus potreros
pacían 8.000 reses de cría, que producían anualmente 1.200 cabe
zas”) 69, alcalde ordinario de Santa Fe, encomendero de Cerinza,
procurador por la ciudad de Santa Fe en la Real Corte de Madrid,
desde 1703, cultivó la literatura en sus ratos de soledad y de ocio.
Recogió sus escritos en el volumen titulado Rhythmica sacra,
moral y laudatoria (Burgos, 1703) que, según declara la portada,
se compone de “Varias Poesías y Metros, con una Epístola en prosa
y dos en verso, y otras varias poesías en celebración de Sor Juana
Inés de la Cruz; y una Apología o discurso en prosa sobre la
Milicia Angélica y Cíngulo de Santo Tomás”. Alvarez de Velascc
fue un conceptista gran seguidor de Quevedo “llegando su admira
ción hasta el punto de formar cuartetos y aún sonetos enteros, con
versos del maestro, tomados de diferentes composiciones, que van
anotadas al margen”70. Lector informado y con estudios clásicos
—buen conocedor de Virgilio— fue hábil en la versificación, trató
temas muy variados (religiosos, ascéticos, morales, familiares, amo
rosos). Sin tener la imaginación creadora de Domínguez Camargo,
busca afanosamente la originalidad; el deseo de maravillar con su
ingenio no se expresa en la metaforización sino en el ensayo de
formas y metros, en la búsqueda deliberada de dificultades para
superar. Entre sus ensayos formales cultiva la oda, dividida a la
manera griega en estrofa, antiestrofa y épodo, la glosa, los roman
ces eneámetros, las endechas reales, además de los laberintos y otros
69 Antonio Gómez Restrepo, op. cit., I, pág. 144,

70 Ibid., pág. 148.
juegos pueriles que impone la moda. Sus experimentos son princi

palmente en la métrica en la que él mismo se ufana de ser innova
dor atrevido: “Así me atreví a fábricas nuevas de metros, y a otras
varias inventivas, nunca de mí vistas, ni aprendidas de otro, cauti
vándome a violencias no fáciles de emprender”. Efectivamente,
asombran sus prodigiosos —y estériles— ejercicios de ingenio, sus
proezas métricas, como su romance eneámetro sí la virgen en el
que todos los versos comienzan y terminan con palabras esdrújulas,
que dan a menudo como resultado composiciones ininteligibles.
Pero con frecuencia sabe ser conceptuoso con elegancia, sobre
todo en el soneto epigramático; cuando cultiva una forma de ex
presión más sencilla pueden verse sus posibilidades de poeta, en
gran parte malogradas por la obstinación en seguir el alambicado
gusto de la época. Algunos de sus sonetos religiosos recuerdan los
mejores de Lope:
¿A dónde iré, Señor, que desde luego
No encuentre con mi.s culpas, y tu enojo?
¿A dónde? A ese Costado, a que me acojo,
Para esconderme entre su mismo fuego.
Alvarez de Velasco maneja con soltura las endechas reales,
metro que usa en su composición más conocida, la epístola en
verso a sor Juana Inés de la Cruz. Enamorado platónico de la
monja mejicana a quien nunca conoció, le dedicó una sección en
tera de su libro. En esta carta el apelativo con diminutivo afectivo
de “paisanita querida”, con que se dirige a ella expresa con ternura
y orgullo americanista el sentimiento nacido del vínculo en la
patria común:
Paisanita querida:
—no te piques ni te alteres,
que también son paisanos
los ángeles divinos y los duendes—.
Yo soy este que trasgo
amante inquieto, siempre
en tu celda, invisible
haciendo ruido estoy con tus papeles.
Yo soy la cosa mala

que en los negros retretes
de tu convento, dicen
las arteras criadas que me sienten.
Celebra y saluda en sor Juana a la que ha dado fama y gloria a las
Indias y a todos los americanos, la “Nise”, "reina de las ciencias”,
“Juana de los tiempos”, que ha probado que aquí también se cul
tivan la poesía y las ciencias:
Que tenemos instinto
que somos como gente,
que hablamos y sentimos
y que somos también inteligentes.
k ■ 4
Que no son caos las Indias,

ni rústicos albergues
de cíclopes monstruosos,
ni que en ellas de veras el sol muere 71.
Merece señalarse que este mismo autor que en el prólogo de
su obra se ha defendido por no entrar en la moda de usar “térmi
nos latinizados extranjeros” porque ha “querido escribir solo en
castellano, por serlo, siempre despreciando todas las voces extrañas
a nuestro idioma”, termina su libro con una defensa del criollismo
lingüístico. A quienes, en España, han puesto reparos en algunas
voces por él empleadas por no estar allá en uso o por considerarlas
demasiado bajas o impuras, responde:
y creyendo yo en las Indias, que eran corrientes en toda Es
paña. .. siendo los dichos términos en quienes se ha reparado
allá muy usados, no cuidé de evitarlos, por creer que acá sería
lo mesmo; y porque habiendo escrito estas imperfectas obras
en Indias, y no en Castilla, y que en ellas también tenemos
nuestros indianismos, naturalmente habré usado algunos, co
71 En Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, págs. 384-390.

mo de inmemoriales locuciones de que usamos los americanos,

como acá de otros hispanismos.
Los términos de esta afirmación corresponden, como atinada
mente lo señala Antonio Gómez Restrepo, a una “declaración de
independencia lingüística” 72 hispanomericana.
f
5. La prosa ascético-mística de sor Francisca Josefa del Castillo
La prosa ascético-mística tiene su mejor exponent'e en la tun-

jana sor Francisca Josefa de Castillo y Guevara (1671-1742) que
pasó su atormentada existencia enclaustrada en el convento de
las clarisas de su ciudad natal escribiendo continuamente por obe
diencia a sus confesores. De esta actividad han quedado un relato
autobiográfico, la Vida, escrito en los años de madurez, los Afectos
espirituales, comenzados a los veintitrés años poco después de su
ingreso en el convento y redactados a lo largo de su vida, unos
pocos poemas y algunos escritos breves.
Sor Josefa fue indudablemente una mujer de extraordinaria
sensibilidad y de inteligencia que hubiera podido desarrollarse más
cabalmente como escritora en un ambiente más favorable a la cul
tura y a la mujer. Tunja ya había dejado de ser por entonces el
prestigioso centro que fuera en tiempos de Juan de Castellanos y
le Domínguez Camargo; ciudad ya en plena decadencia económica,
vivía sumida en el letargo de la vida provinciana. No deja de causar
asombro el hecho de que esta mujer, a pesar de las limitaciones
impuestas por su medio y por su educación, cuyas lecturas se redu
jeron a la Biblia y a unos pocos libros de devoción, hubiera alcan
zado el alto grado de dominio de la prosa y de la expresión poética
cpe revelan sus escritos. Su escasa cultura fue esencialmente reli
giosa; contribuyeron a alimentar su espiritualidad la corriente as
cética ignaciana, la carmelitana, la cartujana y el pensamiento
místico agustiniano. Sus conocimientos de literatura profana se
limitaron a la lectura de algunas comedias a las que hace alusión
en su Vida.
72 Antonio Gómez Restrepo, op. cit.» I, pág. 170.

Así llegué a los ocho o nueve años, en que entró en casa

de mis padres el entretenimiento o peste de las almas con los
libros de comedias, y luego mi mal natural se inclinó a ellos,
de modo que sin que nadie me enseñara aprendí a leer... Yo
pues, llevada de aquel vano y dañoso entretenimiento, pasaba
en él muchos ratos y bebía aquel veneno, con el engaño de pen
sar que no era pecado73.
Este texto, así como varios otros en su obra, revela no solo el cono
cimiento sino también la influencia de los escritos de Santa Teresa
de Jesús que llega hasta el punto de hacer que la tunjana modele
algunos sucesos de su propia vida sobre los de la santa. Sin embar
go, la lectura decisiva para la formación de su gusto literario fue
la de la Biblia.
Sor Josefa fue la mística de las letras coloniales americanas
en un momento en que la literatura místico-ascética —tan abun
dante en la Edad Media europea y fruto tardío de las letras espa
ñolas— después de haber llegado a su floración en España bajo el
reinado de Felipe II, se iba agotando ya hacia mediados del siglo
xvii para desaparecer del todo en el xvni. En la literatura de las
colonias, si abunda la vena ascética que penetra obras de tipo muy
diverso, es en cambio escasísima la literatura mística. Sor Josefa,
en pleno siglo xviii, se presenta como un fruto tardío de ese fruto
tardío que fue la mística española.
Tanto en la Vida como en los Afectos la religiosa explaya proli
jamente sus prácticas ascéticas y sus experiencias místicas que la
llevan desde la “noche oscura” poblada de visiones terroríficas, de
toda clase de tormentos corporales (enfermedades, dolores, desma
yos) y de tribulaciones, a través de los diferentes grados de la vía
purificativa, en línea ascendente, por la vía iluminativa hasta lo
más alto de la contemplación, hasta la unión transformante en
que el alma desasida de todo solo desea a Dios. Ambas obras pre
73 Francisca Josefa de la Concepción de Castillo, Vida, en Obras completas de

la Madre... según fiel transcripción de los manuscritos que se conservan en la
Biblioteca Luis Angel Arango, introducción, notas e índice elaborados por Darío
Achury Valenzuela, Bogotá, Banco de la República, 1SS8, tomo I, pág. 7.
sentan intensas experiencias psicológicas acompañadas de fenó

menos extraordinarios y sobrenaturales; el estilo busca entonces
hacer sensible la rica experiencia interior, traducir un estado aní
mico en movimiento, continuamente fluctuante: surgen las series
de imágenes y metáforas, el yo ahonda en sí mismo, se desdobla en
apelaciones, advertencias, entabla diálogo con su alma y con Cristo.
Los Afectos constituyen su biografía espiritual; aunque en
algunos está presente una tenue línea narrativa, la mayoría están
casi del todo desligados de las circunstancias de la vida externa.
Son una especie de diario íntimo en el que la monja intenta expre
sar su atormentada interioridad, sus experiencias terríficas, beatí
ficas o místicas. En sor Josefa las meditaciones ascéticas van acom
pañadas de experiencias místicas.
La prosa de la tunjana va evolucionando con los años a medida
que se afianza en el ejercicio de la escritura. Insegura e inclusive
artificiosa en su juventud —no faltan los anacolutos, las construc
ciones dislocadas— se vuelve más sobria y de expresión más serena
en los años de madurez: en la Vida y en la segunda parte de los
Afectos, redactada a partir de 1724, cuando la autora contaba ya
43 años. Pueden verse dos tendencias en el estilo de sor Josefa: la
que predomina en los escritos juveniles, vehemente, oratoria, gran
diosa y frondosa y la de los años de madurez de dicción más clá
sica y castigada.
La forma expresiva y el lenguaje literario de la monja se for
maron en la escuela de la Biblia como fuente y modelo, el único
lenguaje literario que ella conoció a la perfección74. Buena parte
de los Afectos, jalonados de citas bíblicas, no son con frecuencia
sino paráfrasis y amplificaciones de los textos sagrados. De la Bi
blia derivan sus temas, su extraordinario caudal de imágenes, sí
miles y metáforas que constituyen la urdimbre de su obra. Imágenes
y variaciones sobre imágenes bíblicas se van sucediendo en fluir
continuo. No puede sorprender, por lo tanto, que el latín eclesiás
74 Antonio Gómez Restrepo, op. cit.» II, pág. 48.

tico sea su principal modelo de lengua literaria, fuente de su voca

bulario rico en nombres, verbos adjetivos de estructura latinizan
te 75 (an/iéZifo-aliento, insipiencia-necedad, nequicia-malicia); que
su sintaxis conserva el molde latino en los hipérbatos extremos y
en la cadencia de la oración. Igualmente de derivación bíblica es
es el estilo grandilocuente y oratorio que predomina en los Afectos,
Esta prosa, a diferencia de la de la Vida, está profusamente
adornada de figuras retóricas. En sus exultantes himnos al Señor,
en sus súplicas o en sus vehementes confesiones de vileza, la forma
de expresión se torna declamatoria, exhortatoria, se adorna y am
plifica con exclamaciones, interrogaciones, paralelismos, antítesis,
enumeraciones y toda clase de reiteraciones y de acumulaciones,
de anáforas y de aliteraciones. En su estilo grandilocuente procede
por acumulación y por amplificación76. Acumulación exorbitante
de adjetivos o de sustantivos que pueden llegar a una docena: “Tú,
el apacible, el benigno, el piadoso, el discreto, el fuerte, el manso y
amoroso”, “...piadosísima Virgen... Madre, maestra, señora, re
fugio, medicina, remedio, abogada, consuelo, recreo, descanso, ale
gría, amparo”. La frase se amplifica en inmensos períodos, se conca
tena en series enumerativas o en construcciones paralelas que en
algunos casos se resuelven en antítesis y en paradojas de evocación
conceptista: “el fuego de mi amor, atando, desata; enmudeciendo
hace elocuente; ardiendo en lo escondido prende mejor; consumien
do, cría y fomenta; aniquilando, hace crecer...”.
Tales acumulaciones, series enumerativas o construcciones
paralelas que pueden llegar a formar series integradas hasta por diez
o doce unidades, constituyen grupos fono-sintácticos, grupos rítmi
cos que dan lugar a una prosa cadenciosa y rica en efectos eufónicos.
Al lado de las formas latinizantes del léxico y de la sintaxis
encontramos en los escritos de sor Josefa, otro nivel de lenguaje,
el de la lengua hablada que incorpora las formas de la expresión
75 María Teresa Morai.es Borrero, Sch. P., La Madre Castillo: su espiritualidad

y su estilo, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966, pág. 311
76 Ibld., págs. 348-367.
familiar, popularismos y regionalismos lingüísticos, arcaísmos, vo

ces americanas. Encontramos vulgarismos o formas clásicas vulga
rizadas (haiga por haya, daca, estropiezo); vulgarismos sintácticos
como la estructura que adopta para la oración en segunda perso
na: “no apartéis de mí tu rostro”, “a donde te ocultáis”, con rup
tura de concordancia entre el pronombre y la forma del verbo,
reveladora de un fenómeno que ha llegado a generalizarse en algu
nas regiones americanas en donde la forma de trato con vos, hecha
familiar, se confunde con la de tu. Aparece en ella también con
abundancia el uso de la forma del pretérito imperfecto de subjun
tivo en —ra que en América ha desplazado la forma en —se (fuera,
hablara en vez de fuese, hablase) ” 77.
En la Vida, obra de madurez, se expresa en una prosa sobria,
ligera de ornamentación retórica, aunque no falta aquí también
el tono vehemente y enfático, es más mesurado el empleo de la
metáfora, la dicción es más contenida y discurre más serenamente
por el cauce narrativo en un estilo directo, enunciativo. Entrega
en una prosa menos frondosa el relato de su vida: su niñez precoz y
enfermiza, los tempranos terrores, visiones y penitencias, los pe
queños incidentes y costumbres de la vida conventual, persecucio
nes de que fue objeto, envidias, incomprensión de sus compañeras
que la tenían por visionaria y soberbia, incomprensión de algunos
confesores y abadesas, diversos oficios desempeñados por ella,
juntamente con sus experiencias místicas. Sor Josefa sobrenatu
raliza su vida; abundan en el relato las alucinaciones, las visiones,
afirma haber recibido la gracia divina de entender el latín sin ha
berlo estudiado, sin saber nada de gramática.
Reducido el campo de actividades de la mujer a la vida familiar
o religiosa, su participación fue muy limitada en la vida cultural
de las colonias. A pesar de ello, unas pocas figuras femeninas lo
graron dejar sus nombres a la posteridad. La literatura autobio
gráfica se cultivó también en América por algunas de estas mujeres.
Además de la Vida de sor Josefa, se conocen las Mercedes del alma
de Santa Rosa de Lima (1586-1617), escrito descubierto en 1923, la
Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, de sor Juana Inés de la Cruz

(1648-1695), “uno de los más admirables ensayos autobiográficos
en lengua española”78 y valiosisímo testimonio de independencia
intelectual y de vocación artística.
La madre Castillo ha sido frecuentemente comparada con sor
Juana Inés de la Cruz; en realidad, los posibles puntos de compa
ración entre las dos figuras no van más allá de su condición común
de mujeres, de religiosas, de escritoras y de americanas. Hasta aquí
las semejanzas posibles. Todo lo demás las separa: el medio en que
se educaron, la forma de vida, la sensibilidad y temperamento, las
inclinaciones literarias.
La tunjana vivió segregada e ignorada del mundo, desdeñó el
saber mundano para sumergirse en sus angustias y compensacio
nes místicas. Escribió, no por vocación sino por mandato; no poseyó
una cultura literaria ni tuvo contacto —a excepción de las come
dias antes mencionadas— con las corrientes literarias de su tiempo.
Se refugió en la obediencia, en la humildad, en la búsqueda del
sufrimiento redentor.
Difícilmente podría pensarse en dos personalidades más dife
rentes que las de sor Josefa y sor Juana; no fue ésta una escritora
mística, se movió con igual agilidad en las letras religiosas y en las
profanas, en la prosa, en el teatro, en la poesía lírica y en la de
circunstancia. A lo largo de su fascinante vida fue admirada por
la corte virreinal de México, la fama de su genio superó las fronte
ras de su patria hasta llegar a merecerle el apelativo de “Décima
Musa”, que le dieron sus contemporáneos; su fama llegó a inquietar
a la Iglesia. Sor Juana se nutre de los mejores autores de la tra
dición renacentista y barroca de las letras españolas y de las co
rrientes de pensamiento modernas de Descartes y del racionalismo
filosófico. No escribe por - mandato ajeno sino bajo el imperioso
mandato de su incoercible vocación literaria que define con lucidez
y pasión. En el medio eclesiástico de la época, desafía los prejuicios
78 Enrique Anderson Imbert, Historia de la literatura hispanoamericana, Z. Co

lonia. Cien años de república, 4^ ed., México, F. C. E., 1963, pég. 118.
contra las mujeres, defiende su derecho al estudio, esa avidez de

saber que tantos afanes le ha costado: “Contra la corriente han
navegado (o por mejor decir, han naufragado) mis pobres estu
dios”; con leve ironía se defiende ante una superiora que le había
prohibido el estudio: “una prelada muy santa y muy cándida, que
creyó que el estudio era cosa de Inquisición”. Dentro de la más
estricta ortodoxia religiosa, afirma enfáticamente su libertad inte
lectual. A pesar de los arraigados prejuicios de su tiempo contra el
conocimiento intelectual en la mujer, su precoz inteligencia pudo
encontrar estímulo en el medio culto y refinado del México vi
rreinal.
Si bien hay que admitir que la tunjana no alcanza en la prosa
la altura de Santa Teresa ni la de sor Juana en la poesía, y que su
prosa es con harta frecuencia prolija, frondosa, desordenada, no
podemos coincidir con el juicio de E. Anderson Imbert, para quien
“las virtudes de la prosa... en ella no fueron nunca excelentes” 79,
hay que reconocerle a la madre Castillo que en sus mejores mo
mentos se acerca a la grandiosidad bíblica en una prosa muy ca
denciosa y de gran poder sensorial.
Sor Francisca en su poesía —como en el resto de su obra— se
muestra muy alejada del barroquismo decadente de su época; sola
mente se percibe en ella una leve influencia conceptista. De esta
monja se conservan seis poemas intercalados en los Afectos
8<? 46b 1959 y en papeles sueltos. En algunos de éstos alcanza su
mayor altura e intensidad de expresión lírica cuando cultiva con
gran espontaneidad y en un lenguaje a la vez extremadamente sen
cillo y algo conceptuoso la poesía erótica a lo divino, como en el
poema del Afecto 46b titulado “Deliquios del amor divino”:
El habla delicada
del amante que estimo,
miel y leche destila
entre rosas y lirios.
Su meliflua palabra
corta como rocío,
y en ella florece
el corazón marchito.
Tan suave se introduce
su delicado silbo,
que duda el corazón
si es el corazón mismo.
Según el concepto de Jorge Pacheco Quintero,
Como poetisa es sor Francisca, después de Domínguez
Camargo, la más alta voz lírica conocida durante el periodo
colonial colombiano. Sus poesías son pocas; pero de primera
calidad... son suficientes para acreditarla como una de las
más ilustres figuras de la poesía mística del idioma, digna de
figurar al lado de Santa Teresa y San Juan de la Cruz80. .
Aunque podemos estar de acuerdo con Pacheco en lo que se
refiere a la primera parte de su juicio, su elogio nos parece exce
sivamente encomioso al compararla con los grandes poetas místicos
españoles.
III
La ilustración
Hacia mediados del siglo xvm se inicia un proceso de profun

das trasformaciones en la vida económica, política, social e intelec
tual de las colonias americanas que culminará con las primeras
manifestaciones de una conciencia nacional y con la proclamación
de la independencia política. La estructura colonial llega a su ma
durez pero también a su crisis y comienza a descomponerse acele
radamente en los momentos mismos en que el imperio español se
está derrumbando.
80 Joros Pacheco Quintero, op. cit., I, págs. 413-414,

Ni España ni América pudieron permanecer al margen de los

grandes cambios que tuvieron lugar a lo largo del “siglo de las
luces” europeo, época de gran controversia intelectual en la que
se sometió a examen y a revisión el conjunto de ideas y valores,
.políticos, religiosos y filosóficos tradicionales sobre los que habían
reposado hasta entonces la sociedad y la cultura europeas.
Con el advenimiento en España de la dinastía de los Borbones
ilustrados se impulsó en el ámbito del imperio un movimiento de
reorganización administrativa, económica y educativa que se ace
leró en la década del setenta durante el reinado de Carlos III (1759-
1788). Ante la exigencia de amplios sectores de la burguesía espa
ñola y bajo el influjo de las nuevas ideas enciclopedistas, la política
borbónica del despotismo ilustrado ensayó reformas progresistas
dirigidas hacia la modernización administrativa del Estado y al
desarrollo de la economía.
a. reorientación intelectual
La política reformista de los Borbones implantada por los vi

rreyes ilustrados introdujo modificaciones sustanciales en las colo
nias. La búsqueda de una mayor efectividad burocrática y econó
mica lleva a la creación de nuevas entidades administrativas, lo
cual significa para la Nueva Granada el restablecimiento definitivo
del virreinato. Durante el período del virreinato se lleva a cabo una
transformación en el orden intelectual y científico que tiene su
origen inmediato en el movimiento renovador de la Ilustración
española, en las nuevas medidas de la política educativa borbónica
y que se ve favorecida por el mejoramiento en las condiciones eco
nómicas y demográficas de que empieza a gozar el Nuevo Reino. A
partir de la década del sesenta aparecen los primeros síntomas de
ana necesidad de reorientación intelectual que, inspirada y esti
mulada inicialmente por los funcionarios reales mismos, deja hue
las indelebles en la generación que comienza a formarse por estos
iños. Con el apoyo de los primeros virreyes ilustrados el Nuevo
Seino entra en contacto con la ciencia, el pensamiento y la cultura
le la Europa moderna.
La Nueva Granada recibe el pensamiento moderno por media

ción de la corriente tradicionalista de la Ilustración española que
va de Feijoo a Jovellanos y no de la corriente española más radical
ni del enciclopedismo francés cuyas obras, que penetran lentamente
y a menudo de contrabando, influirán de manera decisiva sólo en la
generación siguiente, la que hará la Independencia.
En la etapa comprendida entre 1760 y 1800 la intelligentsia
criolla se encuentra preocupada por los mismos temas, los
mismos problemas y proponiendo para ellos soluciones muy
parecidas a las que proponía en la metrópoli la generación que
asumió la dirección del Estado y de la cultura durante el rei
nado de Carlos III y sus sucesores. Encontramos en la Nueva
Granada la misma actitud crítica ante el saber tradicional,
sobre todo el mismo rechazo a la filosofía escolástica que en
tonces dominaba en las universidades y colegios, el mismo en
tusiasmo por la ciencia moderna y las mismas esperanzas
puestas en ella como remedio contra los males sociales y como
instrumento de recuperación de España y sus colonias. La fe
en la educación, el elogio de las artes útiles... y la crítica a
los prejuicios hidalgos frente al trabajo, se dan con caracterís
ticas idénticas en hombres como Caldas, Nariño, Torres o José
Félix Restrepo y en Feijoo, Jovellanos, Campomanes o Flo-
ridablanca 81.
En la Nueva Granada el primer adalid de la nueva dirección
científica y filosófica fue el médico y naturalista español José Ce
lestino Mutis (1732-1808)-; éste, al inaugurar en 1762 bajo el auspi
cio del virrey Messía de la Cerda su cátedra de matemáticas en él
Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, la primera en su
género en el Nuevo Mundo, había pronunciado su célebre frase que
sintetizaba la nueva apertura intelectual de la España ilustrada:
“No miremos a nuestra España retrasada, miremos a la Europa
sabia”; él mismo expuso y defendió por primera vez en América,
81 Jaime Jaramillo Uribe, “El conflicto entre la conciencia religiosa y la ciencia

moderna: Mutis y Caldas”, en La personalidad histórica de Colombia y otros ensa
yos, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1977, pág. 87.
en 1774 y en el colegio mencionado, las tesis de Copémico«, con

gran alarma de su auditorio y con gran escándalo de clérigos y de
dominicos, los cuales, ignorando según parece que la Iglesia no
prohibía ya (desde 1758) el estudio del sistema copernicano como
hipótesis y que Carlos III había ordenado el estudio de Newton,
hicieron llegar a la Suprema Inquisición de Castilla su denuncia
contra el gaditano. '
Característica de la Ilustración fue el énfasis que hizo en la
educación, sobre todo técnica y científica, como medio de incre
mentar la producción. También para los funcionarios españoles
ilustrados la modernización del Estado y de su economía no podía
darse sin un cambio de orientación radical en el tipo de enseñanza
que se impartía tanto en España como en las colonias. Las veintidós
universidades españolas estaban en plena decadencia y oponían
resistencia a las reformas. Torres de Villaroel, que fue catedrático
de matemáticas en Salamanca cuando se reabrió esta cátedra “que
había estado sin maestro treinta años y sin enseñanza más de ciento
cincuenta”, deja testimonio en su Vida de la situación de dicha
universidad en 1743: “Todas las cátedras de la universidad estaban
vacantes, y se padecía en ellas de una infame ignorancia. Una figu
ra geométrica se miraba en este tiempo como las brujerías y las
tentaciones de San Antón, y en cada círculo se les antojaba una
caldera donde hervían a borbollones los pactos y los comercios con
el demonio” M.
En la España de Carlos ni se intenta una reforma educativa
que destierre el espíritu retardatario de la universidad, que impulse
los estudios científicos y la creación de nuevas instituciones en las
que pueda impartirse instrucción profesional y técnica. Las refor
mas de las universidades a la postre fracasaron debido a la falta de
recursos y a la tendencia reaccionaria de dichos centros; tuvieron
en cambio mayor éxito en la difusión de las “luces” y del entrena
miento profesional y técnico, instituciones extrauniversitarias como
82 Guillermo Hernández de Alba, ‘‘Copémlco y los orígenes de nuestra Indepen

dencia”, en Aspectos de la cultura.,., págs. 117-127.
83 Diego de Torres Villaroel, Vida, Buenos Aires, Austral, 1948, pág, 63.
las escuelas y talleres modelos fundados por las Sociedades Econó

micas de Amigos del País (que se crearon también en América), en
tre las cuales descuella la “escuela patriótica’'1 de Vergara que
Menéndez y Pelayo califica peyorativamente de “la primera escuela
laica de España”.
En la Nueva Granada, como en la España borbónica y con
iguales resistencias, bajo el impulso de los virreyes ilustrados se
acomete la reforma de los programas y de los métodos de enseñanza
vigentes y se propone la introducción de nuevas cátedras que posi-,
biliten el estudio de las ciencias en los anquilosados centros docen
tes coloniales. En la segunda mitad del siglo xvni abundan las crí
ticas a la educación colonial y particularmente al método y al con
tenido de la filosofía escolástica. Los virreyes Messía de la Cerda,
Guirior, Caballero y otros funcionarios ilustrados se preocupan por
la educación pública y por establecer acertados métodos y estudios
útiles. Escribe el virrey Guirior: “La ilustración de la juventud y el
fomento de las ciencias y las artes es uno de los fundamentales
principios del buen gobierno, de que como fuente dimanan la feli
cidad del país y la prosperidad del Estado para las artes, industrias,
comercio, judicatura y demás ramos de la polecía”. De ahí la nece
sidad de ilustrar a “estos tan amados vasallos, que privados de la
instrucción de las ciencias útiles se mantienen ocupados en disputar
las materias abstractas y fútiles contiendas del peripato” y que
están “privados del acertado método y buen gusto que ha introdu
cido la Europa en el estudio de las bellas letras”84. Este mismo fun
cionario lamenta que la Nueva Granada no participe aún de los
provechos de la ilustración: “únicamente este Nuevo Reino se man
tiene en su antiguo letargo, adorando el ídolo que arrojó de sus
dominios el resto de la monarquía”; de igual manera se ha quejado
amargamente Mutis al referirse a Santa Fe: “donde la racionali
dad va tan escasa, que corre peligro cualquier entendimiento bien
alumbrado” 85.
84 Relaciones de mando. Memorias presentadas por los gobernantes del Nuevo

Reino de Granada, compiladas y publicadas por E. Posada y P. M. Ibáñez, Bogotá,
Imprenta Nacional, 1910, pág. 157.
85 Apud Hernández de Alba, op, cit., pág. 127.
Una de las principales preocupaciones de las mentes más pro

gresistas de este período es la creación de una universidad pública
en la convicción de que ésta contribuye a poner remedio al atraso
intelectual, científico y económico del Reino. En términos análogos
a Guirior se expresa el arzobispo-virrey Caballero y Góngora al pre
sentar su “Plan de Universidad y Estudios Generales”, elaborado en
1787, cuya finalidad sintetiza él mismo como sigue:
Todo el objeto del plan se dirige a substituir las útiles cien
cias exactas en lugar de las meramente especulativas, en que
hasta ahora lastimosamente se ha perdido el tiempo; porque
un Reino lleno de preciosísimas producciones que utilizar, de
montes que allanar, de caminos que abrir, de pantanos y minas
que desecar, de aguas que dirigir, de metales que depurar,
ciertamente necesita más de sujetos que sepan conocer y obser
var la naturaleza y manejar el cálculo, el compás y la regla,
que de quienes entiendan y discutan el ente de razón, la pri
mera materia y la forma substancial. Bajo este pie propuse a
la Corte la erección de la Universidad pública en Santafé86.
Años antes, en 1774, el mariquiteño Francisco Antonio More
no y Escandón, fiscal de la Real Audiencia, había presentado a ins
tancias del virrey Guirior, su “Plan Provisional de Estudios Superio
res” que debía servir de base para la futura universidad pública, el
cual fue aprobado y puesto en vigor inmediatamente aunque por
corto tiempo. Aunque este plan está lejos de ser revolucionario, se
percibe en él la influencia del pensamiento ilustrado. Si fue mode
rada la actitud de la Ilustración española —temerosa de una rup
tura radical con la tradición y muy cautelosa ante el enciclopedis
mo francés— lo fue en mayor grado, por lo menos durante el siglo
xvm, la Ilustración neogranadina.
Este nuevo plan, como señala Jaime Jaramillo Uribe, no busca
ma ruptura con la ortodoxia católica pero, por su eclecticismo y
por su valoración de la investigación científica, abre tímidamente
86 Relaciones de mando, pág. 252. Hernández de Alba publica el “Plan” de Caba

llero y Góngora, en op. clt., págs. 136-165.
el camino a la libertad intelectual y se acerca al racionalismo de la

filosofía moderna. Para la Nueva Granada “lo que había de nuevo
y hasta de revolucionario en el plan era el método de estudio que
recomendaba” 87. Moreno lanza constantes ataques contra el método
silogístico que lleva a disputas inútiles y contra el método dogmáti
co fundado en el criterio de autoridad al cual opone el criterio de
razón y de libre opción pues cree que la tarea del maestro debe ser
la de procurar que la elección del estudiante “sea libre y gobernada
por el peso de la razón, sin formar empeño en sostener determinado
dictamen”. Contra el principio de autoridad tomista recomienda un
eclecticismo que permanece fiel a los cánones católicos. Su plan
se propone desterrar de los claustros la “jeringonza escolástica...
para que no se infesten los colegios con el pernicioso espíritu de
partido y de peripato o escolasticismo... pestilente origen del atra-'
so y desorden literarios” 8S.
El plan de Moreno no pudo imponerse sino parcialmente y tuvo
corta vigencia por falta de medios económicos y de catedráticos
calificados “pero también —observa Jaime Jaramillo Uribe— por
razones políticas. En efecto, la política borbónica, tanto en el campo
económico como en el administrativo y cultural estuvo siempre
afectada de una evidente ambigüedad cuando se trató de ejecutarla
en los territorios americanos... tampoco en el campo de la educa
ción se querían sobrepasar ciertos límites”8S. La aplicación del plan
y la creación de la universidad encontraron además una fuerte
oposición por parte de los religiosos, contrarios a cualquier intento
de secularización de la enseñanza, pero principalmente por parte de
los dominicos; éstos, dueños absolutos de la educación superior des
de la expulsión de los jesuítas y aferrados a sus privilegios, dificul
taron la creación de la universidad pública. La política educativa de
los virreyes ilustrados finalmente abortó; se redujo a establecer
temporalmente algunas cátedras —las de medicina y matemáticas
87 Jaime Jaramillo Uribe, op. cit., pág. 39.

88 Francisco Antonio Moreno y Escandón, “Método Provisional Interino de los
Estudios que han de observar los Colegios de Santafé", en Boletín de Historia y An
tigüedades, vol. XXIII, núms. 264-5 (septiembre y octubre de 1936), pág. 664.
89 Jaime Jaramillo Uribe. op. cit., pág. 242.
sustentadas por Mutis en el Colegio del Rosario— y sólo logró im

poner algunas reformas a la Universidad Tomista, la única neogra-
nadina, cuya enseñanza prosiguió en la dirección tradicional y
escolástica.
Los nuevos caminos abiertos a las jóvenes inteligencias neogra-
nadinas por el pensamiento de la Ilustración, por la aplicación del
Plan de Moreno que a pesar de su corta vigencia sembró inquietu
des, por la larga enseñanza de Mutis y de sus primeros discípulos,
comienzan a ser recorridos. El horizonte intelectual y cultural de los
criollos se ensancha además con la creación de nuevos centros de
investigación y de cultura y con la iniciación de nuevas actividades
que a la larga tendrán mayor repercusión y una influencia más
duradera que la frustrada reforma educativa. Por iniciativa de Mo
reno y Escandón se funda en 1777 la primera biblioteca pública del
Nuevo Mundo —hoy Biblioteca Nacional— constituida principal
mente con los fondos de libros de los jesuítas expulsados; el año
siguiente se introduce definitivamente la imprenta en Santa Fe
con lo cual pronto se dan los primeros pasos en el periodismo nacio
nal; en 1782 comienzan los trabajos de la Expedición Botánica que
funciona inicialmente en Mariquita (hasta 1790) y luego en San
ta Fe (1791-1812); en los últimos años del siglo se organizan las
primeras tertulias literarias con reuniones periódicas y se funda el
primer teatro permanente en Santa Fe, el Coliseo (1794).
Bajo la dirección de José Celestino Mutis la Expedición Botá
nica se consagró a la exploración y descripción científica de los
recursos naturales del Reino; con Mutis se formó el primer grupo
de investigadores educados en el método experimental que contó
con hombres de formación científica tan notable como Francisco
José de Caldas (1771-1816) y Francisco Antonio Zea (1766-1822)
cuyos conocimientos fueron reconocidos en Europa. En la sede de
Mariquita llegó a constituirse un verdadero taller de pintura con
dibujantes tan ilustres como Pablo Antonio García y Francisco
Javier Matiz, cuyas láminas de la Flora de Bogotá hicieron excla
mar de admiración al barón de Humboldt: “Jamás se ha hecho
colección alguna de dibujos más lujosos, y aún podría decirse que
en más grande escala”.
La ausencia de la imprenta en el Nuevo Reino fue, sin lugar a

dudas, un factor culturalmente retardatario y un hecho difícil de
explicar si se piensa que en otras colonias fue introducida desde el
siglo xvi. En Santa Fe fue establecida temporalmente por los jesuí
tas en el Colegio de San Bartolomé en 1737, pero de ella salieron
apenas algunas hojas volantes y cuadernos de rezos; este taller fue
abandonado cinco años más tarde cuando el Consejo de Indias pro.
hibió su funcionamiento. La imprenta fue restablecida en forma
definitiva en 1778 por el virrey Flórez; comenzó a funcionar la nue
va Imprenta Real en la que aparecieron, además de diversos
opúsculos religiosos, los primeros trabajos científicos y las primeras
muestras del periodismo neogranadino.
La introducción de la imprenta tuvo inicialmente mayor re
percusión por el impulso que ella dio al periodismo que por la can
tidad o calidad de libros que en ella se imprimieron. El primer
periódico bogotano90 fue de efímera duración pues no llegó sino a
tres números; se trata de la Gaceta de Santa]é (1785). El primero
de importancia fue el Papel periódico de la ciudad de Santa]é de
Bogotá (1791-1797), semanario dirigido por el cubano Manuel del
Socorro Rodríguez, del que se publicaron 270 números. A través
de este periódico su director se propone enseñar y estimular el tra
bajo intelectual de los jóvenes ingenios criollos. Se publicaron allí
ensayos sobre botánica, física, medicina, filosofía y los escritos lite
rarios que se producían en la Tertulia Eutropélica. Sus colabora
dores representan lo más selecto de la ilustración neogranadina:
Mutis, Zea, Matiz, Caldas, Ulloa, entre otros, además del mismo Ro
dríguez. El segundo periódico de importancia y el primero fundado
y dirigido por particulares, Jorge Tadeo Lozano y su primo el pres
bítero José Luis de Azuola, tiene una orientación más específica y
recibe sólo colaboraciones en prosa sobre los temas a que alude su
nombre: Correo curioso, erudito, económico y mercantil de la ciu
dad de Santa]é de Bogotá (1801); de este semanario aparecen 46
números. Ya en los albores de la Independencia aparecerá el célebre
90 Ver Antonio Cacua Prada, Historia del periodismo colombiano, capítulos I a III,
págs. 5-95, Bogotá, 1968,
Semanario (1808-1810), de Caldas. Para 1793, además de la Impren

ta Real, funciona en Santa Fe la Imprenta Patriótica de propiedad
de Antonio Nariño, en donde éste imprime el 13 de diciembre de ese
año el folleto de los Derechos del hombre y del ciudadano, procla
mados por la Asamblea Constituyente de Francia.
El ambiente intelectual de la Colonia se ha renovado. En la
última década del siglo penetran las ideas filosóficas de los enci
clopedistas y las ideas políticas divulgadas por la revolución fran
cesa. Los métodos modernos en la enseñanza de la filosofía habían
sido aplicados por primera vez en la Nueva Granada por José Félix
Restrepo (1769-1832), uno de los primeros discípulos de Mutis y
maestro de varios de los jóvenes de la generación de la Indepen
dencia, en sus lecciones en Popayán y en San Bartolomé. Restrepo
fue el primer abanderado de la nueva filosofía naturalista pero en
él, ésta reposaba sobre sólidas bases cristiano-tradicionales, lo cual
lo llevó a rechazar con vehemencia las tendencias materialistas y
deístas de la Ilustración francesa. Pero, ya al finalizar el siglo, en
Santa Fe circulan y se leen ávidamente los periódicos extranjeros
que pueden conseguirse y en el “Círculo literario” de Nariño se
comentan los escritos de los filosófos de la Enciclopedia introduci
dos de contrabando. Era tal la sed de estas lecturas que las obras
se adquirían a precios elevadísimos; según testimonio de Nariño,
hubo quien pagara la enorme suma de una onza de oro por el
Prospecto de la Enciclopedia 91.
El movimiento intelectual y científico de la segunda mitad del
siglo xvm, aunque no creemos que alteró “tan profundamente el
panorama de la cultura en el país” hasta llegar a representar “la
superación definitiva de la mentalidad colonial y el nacimiento de
la llamada cultura nacional de Colombia” 92 —como afirma Ger
mán Posada— ciertamente significó un despertar a la ciencia y a
la filosofía moderna que fue socavando los cimientos medievales
91 José María Vergara y Vergara, El precursor, Biblioteca de Historia Nacional,

vol. n, Bogotá, Imprenta Nacional, 1903.
92 Germán Posada Mejía, “Los orígenes de la cultura nacional en Colombia”, en
Nuestra América. Notas de historia cultural, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1959,
pág. 257.
de la cultura colonial de inspiración eclesiástica y escolástica, y

puso las bases para una actividad intelectual de sello más laico y
científico. Estamos plenamente de acuerdo con dicho historiador
cuando afirma que este período representa una etapa de transi
ción en la que “se inicia la edad moderna de nuestra historia
cultural”93.
B. LA LITERATURA EN EL PERÍODO DE LA ILUSTRACIÓN
El movimiento de la Ilustración da sus mejores frutos, en la

Nueva Granada como en España, en el tratado, en el ensayo y en
el periodismo. No es ésta una época en la que florecen las obras
poéticas y de imaginación; ésta deja el paso a la razón y a la des
cripción científica. Ocurre entonces un fenómeno que se ha repe
tido con relativa frecuencia en la historia de la literatura y del arte
y que ha suscitado amplias controversias entre su teóricos; ocurre
que, a menudo, a los momentos de profunda renovación en el campo
político, social o de las ideas, no corresponde paralelamente un mo
vimiento de igual intensidad y originalidad en el terreno artístico.
En la Nueva Granada, durante el período de la Ilustración, la
nueva inquietud intelectual busca expresión en escritos de conte
nido científico, económico, filosófico y más tarde político; en la
prosa didáctica, en la investigación científica, pero no incide en
la renovación de las formas, estilo y temas literarios. La literatura,
si no desaparece casi del todo, es de gran pobreza tanto en sus
formas como en su contenido: la poesía sigue decayendo, la novela
sigue sin cultivadores, el teatro —a pesar de que estamos en la época
del auge de los coliseos en América— apenas si comienza a existir a
principios del siglo xix como creación local. Como fenómeno digno
de señalarse, a la par que va surgiendo la figura del intelectual laico,
se va reduciendo la literatura de inspiración religiosa y en poesía
van apareciendo tímidamente nuevos temas.
93 Ibid., pág. 260

La poesía neogranadina del siglo xvin, especialmente en su

segunda mitad, es singularmente pobre; es poesía laudatoria o de
circunstancia en Ladrón de Guevara, es fría y convencional en los
neoclásicos; el siglo termina y se inicia el nuevo con las primeras
muestras de poesía política y patriótica, con una renovación de
temas pero no de lenguaje.
: Para los poetas neogranadinos no existen ya grandes figuras
.peninsulares que puedan servirles de modelo, como ocurrió en el
siglo xvii. Pasado el siglo de oro, la literatura española tarda en
renovarse y la lírica vive una prolongada decadencia desde la muer
de de Góngora. En el Nuevo Reino, agotados ya los últimos residuos
jdel barroquismo que llega a sobrevivir terca y anacrónicamente
¡“hasta la segunda mitad del siglo ya que encontramos todavía reso-
í nancias de éste en Ladrón de Guevara, el gusto literario y el estilo
j poético toman la dirección de un seudoclasicismo cuya rigidez con
ceptual y formal mata la espontaneidad.
I
La influencia francesa que penetra en el pensamiento, en las
costumbres y en las artes en la época de los Borbones, orienta a los
escritores españoles hacia el neoclasicismo que, en España, apa
rece con retraso y madura hacia finales del siglo “cuando de hecho,
o casi, ha perdido vigencia en todas las literaturas de Europa y
soplan ya por todas partes los nuevos vientos románticos’’Este
movimiento neoclásico llega también tardíamente a América y aquí
ju influjo se prolonga durante el período de la Independencia y
hasta la tercera década del siglo xix, cuando ya en Europa estaba
m su plenitud el romanticismo.
Hacia fines del siglo la poesía neogranadina se ciñe a los patro
nes neoclásicos sin que tal innovación en el gusto comporte creacio
nes de alguna originalidad. En palabras de Jorge Pacheco, “nuestros
'poetas padecen el influjo esterilizante venido de la Península. La
.didáctica tiraniza la inspiración, la retórica se convierte en camisa
íie fuerza... y la libertad creadora se pierde en la selva de los con-
i
í 94 Juan Luis Alborg, Historia de la literatura española, tomo III, Siglo xvm,
Madrid, Gredos, 1972, pág. 365.
vencionalismos” 9!. En la Nueva Granada el gran defensor del neo

clasicismo fue Manuel del Socorro Rodríguez quien cultivó con
escaso éxito la poesía en ese estilo y contribuyó a su difusión por
medio de la Tertulia Eutropélica y el Papel periódico.
1. La poesía cortesana de Ladrón de Guevara
El único versificador con una producción de cierta extensión

en la segunda mitad del siglo xvin es el santafereño Francisco An
tonio Vélez Ladrón de Guevara (n. 1721), con quien se inicia la
poesía galante y cortesana. El restablecimiento del virreinato trae
consigo su pequeña corte que, sin llegar a los esplendores de las
viejas cortes virreinales de México y de Lima, cuenta con sus áulicos
e introduce modificaciones en el tono de la vida santafereña. Vincu
lada con este nuevo tipo de relaciones mundanas, empapadas de
modas francesas, aparece la poesía galante y cortesana de Ladrón
de Guevara.
La obra relativamente extensa de este poeta permanece en
gran parte inédita en un manuscrito de la Biblioteca Nacional. Este
autor se presenta a sí mismo en el título de su única obra publicada
en libro, el Octavario.. ., como: “abogado de la Audiencia y Chanci-
llería Real de Santa Fe, Theologo, Philosopho, y Jurista Consultor
del Sto Tribunal de la Fe de Cartagena, y Procurador Gl. del M.I.C.
de la Ciudad de Sta Fe su patria”95 96. Mayor información acerca de
su persona encontramos en su extenso romance autobiográfico diri
gido al regente visitador Gutiérrez de Piñeres, que es a la vez peti
ción y memorial de quejas versificado, en el que se lamenta de las
dificultades económicas a que lo obliga la exigua remuneración de
su profesión de abogado, y en el que recrimina al visitador por
95 Jorge Pacheco Quintero, op. clt., I, pág. XL.

96 A excepción de los poemas transcritos por A. Gómez Restrepo, en la Historia
de la literatura colombiana, I, págs. 220-271, los únicos poemas publicados fueron
los recogidos por el autor en el Octavario... a la Inmaculada Concepción de la
Virgen..,, obra ésta casi toda en verso —inclusive el prólogo, dedicatoria y apro
bación— y de gran valor bibliográfico por tratarse del primer libro impreso en
taller de Antonio Espinosa de los Monteros, en Cartagena, 1774, 20 págs.
i
haberlo olvidado en la distribución de empleos, ignorando y desa

provechando sus méritos, a pesar de su noble estirpe y de los ser
vicios prestados por sus antepasados a la Corona. De él informa
Antonio Gómez Restrepo —que fue quien dio a conocer este poeta—
que “en el año de 1781 fue elegido por los comuneros del Socorro
como uno de los capitanes que debían representar al pueblo de la
capital en las capitulaciones que pusieron térmirío a la revolu
ción” ®7. Estamos, pues, en el período de intensos conflictos del le
vantamiento comunero que el poeta, según lo anterior, vivió de cer
ca, pero sin que estos acontecimientos dejaran huella en su poesía;
en su mundillo poético cortesano no tiene cabida la tensión social
y política de los últimos decenios del siglo.
Lejos de la entonación heroica de Castellanos o de la riqueza
verbal y metafórica de Domínguez Camargo, la de Ladrón de
'¡Guevara es una poesía en tono menor que no pretende otra finali
dad que la de ser obra de entretenimiento y de circunstancia; poe
sía laudatoria no ya a la obra o a la persona de un amigo como la
i de versificadores anteriores, sino a la autoridad virreinal de turno
da un miembro de su séquito. Cultivó la poesía de ocasión, galante,
jocosa y, en menor grado, la poesía religiosa. Es el primer poeta
cortesano y de salón, festivo, a veces burlesco y hasta un poco iró
nico. Sus versos, a excepción de los de tema religioso, giran en
torno al palacio virreinal, a las autoridades eclesiásticas, a la virrei
na, a las damas de la Corte y sobre temas de obligación: el cum
pleaños del virrey o el santo de la virreina; los temas más triviales
y banales son objeto de versificación, las minucias de la vida de las
"madamas”, como las redondillas “A un agudo dolor de muela de
una dama muy sufrida y muy modesta”, o las décimas contra un
poeta de Cartagena que había menospreciado el ingenio de las
¡damas santafereñas a quienes venga haciendo su elogio. En medio
|ie tanta banalidad, su ingenio y su facilidad para versificar per
miten que se exprese con elegancia sobre todo en los versos cortos:
¡redondillas, romances y décimas. Entre juegos de luces y de colo
tes, “floridos fascistoles”, flores, primavera, juegos de palabras,
I
! 97 Antonio Gómez Restrepo, op. cít., I, pág. 195, nota 1.
1
acrósticos, paronomasias, ingeniosidades pueriles, una extraordi

naria abundancia de nombres mitológicos y de lugares exóticos con
los que pretende maravillar, su meliflua voz carita a veces con ele
gancia a la belleza de la dama santafereña, a la gracia de sus gestos,
de su mano, a la hermosura de su rostro.
Este hombre de sociedad no puede concebir sus versos sin in
corporar en ellos el público al cual se dirige y celebra. Sus poemas
van generalmente dirigidos a interlocutores: “madamas”, “Gran
Solís”, “Gran Gutiérrez de Piñeres”, o son interpelaciones a perso
nificaciones abstractas: el dolor, las musas, etc. En sus versos, que
requieren un público, no puede prescindir del contacto directo con
él o de la advocación a la segunda persona.
2. Nuevas direcciones temáticas en poesía
Si en la época de finales de la Colonia no hay notables poetas

ni abundante poesía, ésta, sin embargo, se renueva al abrirse a
nuevos temas. Vinculadas al movimiento comunero hacen su apa
rición las primeras muestras de versos de protesta política y social.
Según Juan de Dios Arias, la revolución comunera dio origen a
toda clase de críticas en verso contra virreyes, oidores y funciona,
ríos9899
. Esta poesía de tono polémico y popular, toma por lo general
viejos metros tradicionales como el romance o la décima. Se trata
de textos de valor histórico si no estético; entre los más conocidos
están los anónimos “Romance de los comuneros”, “Avisos y quejas
del Perú al rey nuestro señor” y “Nuestra cédula” del lego fray Ci
ríaco de Arcila", hermano de un capitán de los comuneros de
Simacota. Estos últimos versos exaltaron a los rebeldes; según
el historiador Manuel Briceño, fueron pregonados en los lugares
más públicos del Socorro el día 30 de marzo de 1781, ante los habi
tantes reunidos al son del atamor. Estas octavas reales mal medi
das, dirigidas al señor regente, entre reiterados juegos de palabras
con “socorro”, encierran el grito de rebelión de los comuneros:
98 Apud., Jorge Pacheco Quintero, op. clt., I, pág. 570.

99 Ibld., págs. 557-577.
“¡Viva el Socorro y muera el mal gobierno!”, una encendida pro

testa contra las medidas económicas que están destruyendo al país,
y se percibe en ellas el eco del impacto producido por los levanta
mientos de México y de Tupac Amaru en el Perú, La poesía se
vuelve arma de lucha, voz de protesta popular que no permanece
ya encerrada dentro del estrecho margen del libro o del reducido
círculo de amigos.
Al iniciarse los movimientos de independencia política van apa
reciendo con mayor frecuencia composiciones de contenido patrió
tico, de apología o de sátira política o de enaltecimiento de la hazaña
libertadora y de sus protagonistas heroicizados. De José María
Montalvo se conserva una sátira política en forma de fábula, “Los
ratones federados” (1811), que relata la federación entre gatos y
ratones, con el resultado previsible. La nota épica la pone José Ma
ría Salazar con la “Campaña de Boyacá” y “La Colombiada o Co
lón”; la nota lírica, nostálgica y penetrada de amor patrio, lá expre
sa el fraile republicano Francisco Padilla en su poema “La despe
dida” (1816) 10°; al salir desterrado para España, evoca los dramá
ticos sucesos de la reconquista y manifiesta el dolor de dejar a su
patria bajo el dominio del “godo inhumano” que levanta cadalsos y
anega en sangre la tierra.
Para los siglos coloniales no se conservan casi noticias de poe
sía cómica, burlesca, irónica, epigramática o satírica en el Nuevo
Reino de Granada; faltaron aquí poetas de notable vena satírica
como los que surgieron en México o en Perú y, si existieron compo
siciones de este tipo, éstas debieron perderse. Entre las rarísimas
muestras, que quedan pueden mencionarse las anónimas “Coplas
del baile de las brujas” (1717), versos satíricos en exasílabos aso-
nantados contra los excesos de los oidores y de sus compinches
que depusieron al presidente Meneses. La poesía cómica y satírica
sólo comienza a desarrollarse a partir del siglo xix. En el período
que nos ocupa, además de algunas composiciones jocosas de Ladrón
de Guevara ya mencionadas, continúan esta vena en tono familiar y
algo satírico el gaditano Francisco Javier Caro (1750-1822) y José100
100 Ibld., II, págs. 179-185; 204-210 y 60-65.

Angel Manrique (1777-1822), hijo de la directora de la “Tertulia

del Buen Gusto”, en "La Tocalmada”, poema burlesco de solemne
título heroico-cómico escrito para poner en ridículo la población
de Tocaima, reino del carate, cuyos destinos preside, tras larga
disputa con otros dioses del Olimpo, la diosa Caratea. Anota justa
mente Jorge Pacheco que los historiadores de la poesía colombiana
"han sido poco indulgentes con este poeta... de seguro, porque
su temática no corresponde al idealismo de sus críticos” 101.
A juzgar por las noticias que trae Vergara y Vergara, la gene
ración de finales del siglo xvni y principios del xix debió de ser
fecunda en jóvenes particularmente dotados para la fácil e ingenio
sa improvisación poética de carácter festivo que nacía al calor de las
tertulias y de las reuniones de amigos. Entre estos ingeniosos im
provisadores el historiador citado menciona a: José María Valdés,
Frutos Joaquín Gutiérrez, José Miguel Montalvo; estos dos últimos
fueron miembros de la tertulia del “Buen Gusto” y murieron ambos
fusilados en 1816; Montalvo fue autor, además de “Los ratones
federados”, de una de las primeras piezas dramáticas colombianas,
el soliloquio trágico El zagal de Bogotá, hoy perdido, que fue repre
sentado en esta ciudad en 1806. De Francisco Urquinaona, uno de
los iniciadores de las logias masónicas en Colombia, informa Gusta
vo Otero Muñoz que era el “improvisador oficial” para las solemnes
conmemoraciones patrióticas102. Las circunstancias en que nacen
estas composiciones hacen que de ellas no se conserven textos escri
tos y la facilidad misma de que hacían despliegue estos jóvenes,
según sus contemporáneos, impidió probablemente que su talento
se aplicara a tareas literarias de mayor empeño.
3. Las tertulias literarias
En el período de cruce entre los dos siglos la actividad literaria

e intelectual neogranadina se desarrolla eminentemente en el ám
bito de las tertulias literarias. En España florecieron durante él
101 Ibid., IX pág. 136.

102 En Vbrgara y Vebgaba, Historia de la literatura..., II, pág. 77, nota 1.
siglo xvni las academias y las tertulias. Si en la Nueva Granada

no se constituyeron, como en la metrópoli, academias o institucio
nes oficiales cuyo objetivo era el de dirigir el gusto, sobre el modelo
de los salones privados o tertulias franceses y españoles se formaron
en Santa Fe diversos círculos literarios patrocinados por particula
res que agrupaban en reuniones de carácter periódico a jóvenes
intelectuales de intereses relativamente homogéneos y según sus
tendencias estéticas o filosóficas. Estas tertulias santafereñas to
man como punto de referencia las más famosas de la metrópoli.
La reunión más célebre de este tipo durante el siglo xvm es
pañol fue la llamada “Academia del Buen Gusto’.’ que, por los años
1749-1751, reunía en su palacio la condesa de Lemos y cuyo modelo
era el Salón del Hotel de Rambouillet; de tendencia afrancesada
pero ecléctica, tuvo, como su modelo, carácter elegante y aristocrá
tico. Sus miembros se calificaban como defensores del buen gusto.
Esta Academia contribuyó a dar fuerza y autoridad a las nuevas
ideas literarias venidas de Francia.
Conforme al doble patrón español y francés nace en Santa Fe
en 1801 la homónima Tertulia del Buen Gusto auspiciada por doña
Manuela Sanz Santamaría de Manrique, mujer aficionada a la lite
ratura y a las ciencias naturales. Aunque en esta tertulia se tratan
cuestiones científicas y temas de historia, se trata de una reunión
de carácter mundano que agrupa a jóvenes patricios y cuyo fin prin
cipal es la diversión, pasar “la velada entretenidos en ejercicios lite
rarios”. Allí, tras una buena comida, se componían discursos, se
propiciaban certámenes y ejercitaban Jos jóvenes su ingenio con
adivinanzas, chistes, improvisaciones de versos y se hacían comen
tarios de lecturas de los mejores libros que llegaban de Francia.
Informa Vergara103 que en Santa Fe con sarcasmo se llamaba a
este grupo “la compañía de los sabios”. A la Tertulia del Buen Gusto
concurrían muchos de los mejores jóvenes talentos, algunos de los
cuales perdieron la vida en los años de la reconquista, entre ellos:
Camilo Torres, Francisco Ulloa, José Montalvo, los hermanos Frutos
103 Ibid., págs. 54 y 65.

y José María Gutiérrez, José Fernández Madrid, José María Salazar,

Custodio García Rovira y los hijos de doña Manuela, Tomasa de
quien se dice que era poetisa, y José Ángel Manrique. Algunos de
estos jóvenes conocían varios idiomas; de García Rovira se sabe
que hablaba francés e italiano, que tenía habilidad para la pintura
y para la música y que compuso “piezas delicadas sobre el gusto de
Haydn y de Playel”. No quedaron obras literarias importantes de
esta tertulia. Su producción fue efímera y escasa. Dos de sus miem
bros, Salazar y Montalvo, dejaron tres piezas dramáticas y Manri
que dejó la “Tocaimada”. Como hecho notable de esta tertulia,
puede señalarse la participación que tiene ya la mujer en la vida
literaria santafereña.
Contrasta con el tono mundano y frívolo de la tertulia del Buen
Gusto la modesta tertulia que se reune en la biblioteca nacional en
tomo a la figura de Manuel del Socorro Rodríguez que se da el eru
dito y discreto nombre de Tertulia Eutropélica, es decir, la de los
goces moderados y apacibles. El periodista daba lecciones de litera
tura a un pequeño grupo de discípulos al cual se unieron otros
miembros con quienes se formaba por la noche un círculo. De tono
más literario, erudito y menos social, esta tertulia se propone el
estudio de los clásicos. Predomina en ella la tendencia neoclásica
que impone el gusto del maestro. Sus miembros produjeron un tipo
de literatura erudita y fría que, a diferencia de la cultivada en la
tertulia de doña Manuela, se conserva en las publicaciones del
Papel Periódico. Sus miembros más sobresalientes, además del cu
bano, fueron Francisco Antonio Rodríguez, José María Valdés, de
quien se dice que tradujo dos libros de la Eneida, en romance
endecasílabo y José María Gruésso autor de “Las noches de Guessor”.
La tertulia Eutropélica tiene evidentemente su modelo en la Tertulia
de la Fonda de San Sebastián —o por lo menos muchas afinidades
con ella—, de Madrid, fundada por Moratín (padre), que fue cen
tro de las tendencias neoclásicas de origen francés y principal difu-
sora de sus principios y de la poética de Boileau. No tenía carácter
mundano, en ella estaba prohibido hablar de política, las mujeres
104 Ibld. n, pág. 66.

estaban excluidas y sus propósitos eran más específicamente críti

cos y literarios10S.
De tendencia más filosófica y política fue el “Círculo literario”
que encabezó Antonio Nariño entre 1789 y 1794. Entre los papeles
hallados en su casa cuando fue prendido se encontró uno que expli-
citaba sus ideas acerca de los objetivos del grupo:,
Se me ocurre el pensamiento de establecer en esta ciudad
una suscripción de literatos a ejemplo de las que hay en
algunos casinos de Venecia: éstos se reducen a que los suscrip-
tores se reunen en una pieza cómoda, y sacados los gastos de
luces, etc., lo restante se emplea en pedir un ejemplar de los
mejores diarios, gacetas extranjeras, los diarios enciclopédicos
y demás papeles de esta naturaleza, según la suscripción. A
determinadas horas se juntan, se leen los papeles y se critica
y se conversa sobre aquellos autores; de modo que se puede
pasar un par de horas divertidas y con utilidad. Pueden entrar
don José María Lozano, don José Antonio Ricaurte, don José
Luis Azuola, don Luis Azuola, don Esteban Ricaurte, don Fran
cisco Zea, don Francisco Tovar, don Joaquín Camacho, el doctor
Iriarte, etc.,106.
Nariño logró hacer llegar de Europa numerosos periódicos
y libros de autores modernos, sobre todo de los filósofos france
ses. Su nutrida biblioteca atrae a los amigos mencionados por éL El
grupo, además de interesarse por la literatura y por la ciencia, se
propone el conocimiento y el estudio de las ideas filosóficas y políti
cas de Montesquieu, Rousseau, Voltaire, y otros enciclopedistas. El
círculo de Nariño está muy cerca en cuanto a sus intereses a los
salones de Olavide que funcionaron en España en la década del
sesenta y que se convirtieron en centros de ilustración; allí se dis
cutía con gran libertad no sólo sobre problemas de arte, sino tam
bién de religión, de economía y de política. El círculo de Nariño, en
105 Sobre las tertulias españolas, ver, Juan Luis Alborg, op. cit., págs. 39-4G.
106 Vergara y Vergara, op. cit.» II, págs. 37-38.
la Nueva Granada, sirvió de centro de difusión de las ideas enci

clopedistas y de las ideas políticas de avanzada de la época.
La segunda mitad del siglo xvni es época de gestación y de
transición en la que se rompen o se debilitan viejos esquemas. Con
el nuevo siglo se conquista la independencia política, pero la inde
pendencia literaria, vale decir, la conquista de un lenguaje y de
valores propios, será tarea que requerirá más largo empeño. La lite
ratura de la colonia ha nacido y ha evolucionado apegada exclusi
vamente a las corrientes literarias españolas; con el siglo xix se
desarrollará el teatro, nacerá la novela, el romanticismo dará nuevo
vigor a la poesía; a la vieja metrópoli española se sustituirá la nue
va metrópoli cultural francesa; se iniciará, sin embargo, una nueva
etapa de esa larga trayectoria en la que las letras colombianas van
construyendo y expresando trabajosamente su propia identidad.
Bibliografía
A. Bibliografías
Orjuela, Héctor H.: Fuentes generales para el estudio de la literatura co

lombiana. Guia bibliográfica, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1968,
863 págs.
Incluye datos sobre fuentes selectas publicadas hasta 1965 inclusive.
Imprescindible obra de consulta para el estudio de la literatura co
lombiana.
---------------------- • Bibliografía de la poesía colombiana, Bogotá, Instituto
Caro y Cuervo, 1971. xxvii, 486 págs.
---------------------- : Bibliografía del teatro colombiano, Bogotá, Instituto Ca
ro y Cuervo, 1974, 315 págs.
Pérez Ortiz, Rubén: Anuario bibliográfico colombiano 1951-1956; 1957-58;
1959-60 y 1961, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1958-1964.
Romero Rojas, José Francisco: Anuario bibliográfico colombiano “Rubén
Pérez Ortiz”, 1963, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966.
La sección de literatura colombiana incluye: historia y critica, poesía,

teatro, novela y cuento, ensayo.
MLA International Bibliography oí Books and Articles on the Modern Lan-
guages and Literatures, New York, The Modern Language Assoclation
oí America.
Publicación anual que continúa la del PMLA. El vol. II, contiene una
sección de literatura hispanoamericana. Es la más completa bibliogra
fía internacional sobre literatura.
Simón Díaz, José: Bibliografía de la literatura hispánica, 23 ed„ corregida
y aumentada. Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas,
Instituto “Miguel de Cervantes”, de Filología Hispánica, 1960.
13 ed., 6 vols., 1950-1961.
Es la más completa bibliografía sobre literatura española e hispano
americana.
B. Historia y crítica literaria
Alvar, Manuel: Juan de Castellanos. Tradición española y realidad ameri

cana, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1972, 411 págs.
Contenido: Parte primera, Estudio (págs. 3-103); Parte segunda, Voca
bulario de indigenismos (págs. 105-354).
Estudia principalmente el léxico de Castellanos. Obra fundamental para
el estudio de los indigenismos.
Anderson Imbert, Enrique: Historia de la literatura hispanoamericana, I,
Colonia, Cien años de república, 43 ed., México, Fondo de Cultura Eco
nómica, 1962, 473 págs.
? Manual de fácil consulta. Información muy completa.
Antelo, Antonio: “Literatura y sociedad en la América española del siglo
xvi”, en Thesaurus, XXVIII, núm. 2, 1973, págs. 279-330.
Muestra a la luz del pensamiento y de los valores la coexistencia en el
Nuevo Mundo de elementos medievales y renacentistas.
Arrom. José Juan: Esquema generacional de las letras hispanoamericanasf
Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1963, 239 págs.
Reseña las generaciones literarias hispanoamericanas. “No contiene
valoración crítica de los escritores” (Orjuela). Trece de los diecinueve
capítulos se refieren a la Colonia.
: El teatro hispanoamericano. Época colonial, 23 ed., Méxi
co, Ediciones de Andrea, 1967.
Estudio fundamental para el conocimiento de la evolución del teatro

en América, desde la época precolombina hasta finales del siglo xviii.
Arrom, José Juan y J. M. Rivas Sacconi: “La Láurea critica, de Fernando

Fernández de Valenzuela, primera obra teatral colombiana”, en The-
saurus, XIV, 1959, págs. 161-185.
Transcripción del texto del entremés, págs. 170-185.
Benso, Silvia: “La técnica narrativa de Juan Rodríguez Freyle”, en The- '
saurus, XXXII, núm. 1, 1977, págs. 95-165.
Primer estudio sobre este aspecto de El Carnero, Analiza la estructura de
las “historíelas” que lo componen.
Bulatkin, Eleanor Webster: “La introducción al Poema heroico, de Her

nando Domínguez Camargo”, en Thesaurus, XVII, núm. 1, 1962, págs. 51-109.
Análisis de las primeras ocho estrofas del poema.
Camaciio Guizado, Eduardo: Estudios sobre literatura colombiana, siglos
xvi y xnti, Bogotá, Ediciones Universidad de los Andes, Filosofía y Le
tras, 1965, 107 págs.
Contiene ensayos sobre: Juan de Castellanos, Juan Rodríguez Freyle,
Hernando Domínguez Camargo y la Láurea critica.
Carilla, Emilio: El gongorismo en América, Buenos Aires, EUDEBA, 1946.
Señala algunos procedimientos estilísticos de Domínguez Camargo que
derivan de Góngora.
----------------------- : Estudios de literatura hispanoamericana, Bogotá, Institu
to Caro y Cuervo, 1977, 374 págs.
Recopilación de ensayos de los cuales son de interés especial los primeros
dos que versan sobre Domínguez Camargo: un análisis estilístico del
“Romance al arroyo de Chillo” y la reseña a la edición de las Obras, por
el Instituto Caro y Cuervo. Ambos ensayos habían aparecido anterior
mente en Thesaurus.
-----------------------: Hernando Domínguez Camargo. Estudio y selección de.,.,
Buenos Aires, R. Medina, 1948, 83 págs.
Antología págs. 47-83. El ensayo introductivo es el primer intento de
estudiar al poeta. Sostiene que el Poema heroico es más lírico que épico.
----------------------- : “Literatura barroca y ámbito colonial”, en Thesaurus,
XXIV, núm. 3, 1969, págs. 417-425.
Sostiene que las condiciones político-sociales del Nuevo Mundo eran las
más apropiadas para fayorecer el desarrollo de las formas barrocas.
I 1
MANUAL DE HISTORIAf• 589
Cu artero y Huerta, Baltasar: “Una obra inédita del padre don Bruña de
Solís y Valenzuela, monje profeso de la cartuja de Santa María del
Paular”, en Thesaurus, XXI, núm. 1, 1966, págs. 30-75.
Este ensayo da a conocer por primera vez el Desierto prodigioso; pero
su descubridor atribuye erróneamente la obra a Bruno, cuando ella, per
tenece en realidad a su hermano Pedro de Solís y Valenzuela.
Curcio Altamar, Antonio: Evolución de la novela en Colombia, Bogotá, Ins
tituto Caro y Cuervo, 1957, 255 págs. (2^ ed., Bogotá, Instituto Colom
biano de Cultura, 1975).
De^ especial interés, la primera parte: época colonial, en donde él autor
señala algunas explicaciones acerca de la ausencia de la novela en la
Colonia y señala los elementos novelescos en Rodríguez Freyle y en
Juan de Castellanos. - *
Chan-Rodríguez, Raquel: “El ‘Prólogo al lector’ de El Carnero. Guía: para
su lectura”, en Thesaurus, XXIX, núm. 1, 1974, págs. 177-181.
Diego, Gerardo:, “La poesía de Hernando Domínguez Camargo, en nuevas
vísperas”, en Thesaurus, XVI, núm. 2, 1961, págs. 281-310. *
Excelente análisis estilístico 'de fragmentos de los banquete^ del Poema
heroico.
Escallón Torres, María Clara: Tertulias literarias de Santafé:A1790-1810),
Bogotá, 1958, 116 págs. Copia mecanografiada. Tesis de Gr&do, Univer
sidad Javeriana, Facultad de Filosofía’ y Letras. ’”5L
Sitúa las tertulias en el ambiente histórico y cultural de la época. El
trabajo consiste principalmente en breves capítulos que tratan de la
biografía de los principales miembros de las tertulias.
Gómez Restrepo, Antonio: Historia de la literatura colombiana, 2» ed., Bo
gotá, Imprenta Nacional, 1945-1946, 4 v.
Es la mejor historia de la literatura colombiana. Tres de los cuatro volú
menes están dedicados al período colonial. Contiene una antología de
textos de varios escritores.
Latchman, Ricardo A.: “Hernando Domínguez Camargo y el tema ignacia-
no”, en Mito, I, 6, 1956, págs. 457-467.
Sitúa al poeta dentro del contexto histórico religioso de la época y en
el horizonte cultural de la contrarreforma.
Laverde Amaya, Isidoro: Ojeada histórico-crítica sobre los orígenes de la lite
ratura colombiana, Bogotá, Banco de la República, 1963, 201 págs.
Recopilación de artículos originalmente publicados en ía Revista Litera
ria (1890-1894), fundada por Laverde. Contiene abundantes datos sobre
las primeras representaciones teatrales en el Coliseo.
Lyday, León F.: “The Colomblan theatre before 1800”, en Latín American
Theater Review (La wr ence, Kansas), Fall, 1970, págs. 35-50,
Buena síntesis de la información que se tiene sobre el teatro de ese
período.
Martinengo, Alessandro: “La cultura literaria de Juan Rodríguez Freyle”
en Thesaurus, XIX, núm. 2, 1964, págs. 274-299.
Subraya el carácter medieval de la cultura de R. F, y analiza los prin
cipales motivos éticos, religiosos y culturales de El Carnero.
Menéndez y Pela yo Marcelino: Historia de la poesía hispanoamericana, II,
Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1958.
Don Marcelino emite Juicios muy negativos acerca de Castellanos y de
Domínguez Camargo.
Meo Zilio, Giovanni: Estudio sobre Hernando Domínguez Camargo y su
'San Ignacio de Loyola’. Poema Heroyco, Unlversltá degll Studi di Firenze,
Facoltá di Maglstero, Istituto Ispanlco. Firenze, Casa Edltrlce ¿G.
D’Anna, 1967.
Contiene: cap. I, “Fuentes biográficas del Poema heroico”; cap. II,
“Vida, obra y fortuna”; cap. III, “Estructura ideológica del poema”;
cap. IV, “La crítica sobre Camargo”; cap. V, “La épica hispánica y el
Poema heroico de Camargo”; apéndice, “El gongorismo de D. C.”
Primer estudio de conjunto sobre el autor y la obra.
-----------------------: Estudio sobre Juan de Castellanos, Firenze, Valmartlna,
1972, 419 págs.
Primer tomo de un estudio proyectado en dos. Contiene: cap. I, “Vida
y obra”; cap. II, “Lectura analítica y sintomática de las dos primeras
Elegías”; cap. IH, “La crítica”.
Morales Borrero, María Teresa, Sch., P.: La madre Castillo: su espirituali
dad y su estilo, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966, 493 págs.
Estudia la experiencia mística, los temas y el lenguaje de la monja.
Otero Muñoz, Gustavo: La literatura colonial de Colombia, seguida de un
cancionerillo popular, La Paz, Bollvia, 1928.
Reseña de autores y obras. Tiene más valor como repertorio bibliográ
fico que como historia de la literatura.
Pacheco Quintero, Jorge: Antología de la poesía en Colombia, 2 vols., Bo
gotá, Instituto Caro y Cuervo, 1970.
Obra valiosísima para el conocimiento de la poesía colonial, que más
que antología es una recopilación de lo que se conoce de este período.
Cada autor va precedido por una sucinta introducción blográflco-crítlca.

Tomo I: Época colonial. Período renacentista y barroco.
‘ Tomo II: El neoclasicismo y los romances tradicionales.
Pardo, Isaac J.: Juan de Castellanos. Estudio de las Elegías de varones ilus
tres de Indias, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1961.
Estudio de la vida, aspectos literarios de la obra y de la sociedad indiana.
Incluye fragmentos de las Elegías. '
Romero, Mario Germán: Joan de Castellanos. Un examen de su vida y de

su obra, Bogotá, 1964.
----------------------- : “Dos episodios incompletos de El Carnero”, en Boletín de
Historia y Antigüedades, vol. 50, núms. 579-90, 1963, págs. 567-572.
Complementa los dos episodios con información hallada en cronistas y
en otras fuentes.
Vergara y Vergara, José María: Historia de la literatura en la Nueva Gra-

nada, tomo I (1538-1790), tomo II (1790-1820). Con notas de Antonio
Gómez Restrepo y Gustavo Otero Muñoz, Bogotá, Banco Popular, 1974.
(13 ed., 1867).
Es la primera historia de la literatura en Colombia. El método ha enve
jecido, pero es una obra todavía imprescindible debido a la riqueza de
información que contiene.
C. Imprenta, periodismo, cultura
García Bacca, Juan D.: Antología del pensamiento filosófico en Colombia de

1647 a 1761. Selección de manuscritos, textos, traducción, introduccio
nes, Bogotá, Imprenta Nacional, 1955.
Fundamental para la historia del pensamiento y de la educación.
Giraldo Jaramillo, Gabriel: “El libro y la imprenta en la cultura colombia

na”, en Revista Nacional de Cultura (Caracas), XXI, núm. 136, 1959,
págs. 67-81.
Hernández de Alba, Guillermo: Aspectos de la cultura en Colombia, Bogotá,
Ministerio de Educación de Colombia, 1947, xlll, 250 págs.
4 Recopilación de ensayos, la mayoría de ellos sobre la Colonia.
----------------------- : “La biblioteca del canónigo don Fernando de Castro y

Vargas”, en Thesaurus, XIV, 1959, págs. 111-140.
Jaramillo Uribe, Jaime: La personalidad histórica de Colombia y otros en

sayos, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1977, 274 págs.
Contiene ensayos muy reveladores sobre el pensamiento y la cultura
en el periodo de la Ilustración.
Martínez Briceño, Rafael: “Un bibliófilo de Santafé de Bogotá en el siglo
xvii”, en Thesaurus, XIV, 1959, págs. 141-160.
Otero Mufloz, Gustavo: Historia del periodismo en Colombia, desde la in
troducción de la imprenta hasta el fin de la reconquista española (1737-
1819), Bogotá, Editorial Minerva, 1925, 222 págs.
Pacheco, Juan Manuel: La Ilustración en el Nuevo Reino, [Caracas], Univer
sidad Católica Andrés Bello, 1976, 184 págs.
Porras Troconis, Gabriel: Historia de la cultura en el Nuevo Reino de Gra
nada, Sevilla, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1952,
555 págs.
Trabajo de divulgación con abundantes datos biográficos.
L
Posada Mejía, Germán: Nuestra América. Notas de historia cultural, Bogotá,

Instituto Caro y Cuervo, 1959, 369 págs.
Contiene ensayos sobre los siglos coloniales en la Nueva España y el
Nuevo Reino de Granada.
Rivas Sacconi, José Manuel: El latín en Colombia; bosquejo histórico del
humanismo colombiano, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1949, 504 págs.
2£ ed., Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1977.
Obra Importante para el conocimiento de la cultura colombiana. La
mayor parte de ella versa sobre los siglos coloniales,
Rodríguez Cruz, Agueda María, O. P.: Historia de las universidades hispano
americanas, 2 vol.f Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1973.
Subraya la Influencia de Alcalá de Henares y de Salamanca en la uni
versidad colonial. Son de especial Interés para Colombia los capítulos VIH
y XI, sobre la Universidad Tomista y Javeriana, respectivamente.
Rodríguez Páramo, Jorge: El siglo xvni en Colombia, San José, Costa Rica,
Imprenta Lehman, 1940, 93 págs.
Tres ensayos sobre: Basilio Vicente de Oviedo, Francisco Moreno Anto
nio y Escandón y Francisco José de Caldas.
Para el autor “Fue el siglo xviii en la Colonia un período pre-clentíflco”.
Torre Revello, José: “Lecturas indianas (siglos xvi y xvn)”, en Thesaurus,
XVII, núm. 1, 1962, págs. 1-29.
Trae documentos sobre embarque de libros a Cartagena y a Tierra
Firme.
MANUAL DE HISTORIA
DE COLOMBIA
Tomo II
Siglo XIX
Javier Ocampo López EL PROCESO POLITICO, MILITAR Y
SOCIAL DE LA INDEPENDENCIA
Jorge Orlando Meló LA EVOLUCION ECONOMICA DE
COLOMBIA 1830-1900
Salomón Kalmanovitz EL REGIMEN AGRARIO DURANTE EL
SIGLO XIX EN COLOMBIA
Alvaro Tirado Mejía EL ESTADO Y LA POLITICA EN EL
SIGLO XIX
Margarita González LAS RENTAS DEL ESTADO
Fernando Díaz Díaz ESTADO. IGLESIA Y DESAMORTIZACION
Germán Téllez LA ARQUITECTURA Y EL URBANISMO EN
LA EPOCA REPUBLICANA
Eugenio Barney Cabrera LA ACTIVIDAD ARTISTA EN EL SIGLO
i, XIX
Eduardo Camacho Guizado LITERATURA COLOMBIANA, ENTRE 1820
Y 1900
Tomo III
. Siglo XX
Jesús A. Bejarano LA ECONOMIA

Darío Mesa LA POLITICA HASTA 1930
Miguel Urrutia DETERMINANTES DEL NIVEL DE VIDA
i»
MATERIAL DE LA CLASE OBRERA
1 *< COLOMBIANA
'Carlos Castillo LA SOCIEDAD Y EL CAMBIO SOCIAL
¡Germán Téllez LA ARQUITECTURA
^Germán Rubiano LAS ARTES PLASTICAS
Rafael Gutiérrez Girardot LA LITERATURA

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-í I. COLOMBIA INDIGENA-PERIODO PREHISPANICO

IU. El advenimiento de los cacicazgos ...;................ 66

IV. Las federaciones de aldeas: los Talrona y los Muisca ......... 90

Jorge Palacios Preciado

Jaime Jaramulo Uribe, Germán Colmenares

Alberto Corradiñe Angulo

Francisco Gil Tovar

María Txrksa Cristina

Jaime Jaramillo Uribe. Profesor titulado de la Universidad Nacional de Co­

Gerardo Reickel-Dolmatoff. Austríaco. Llegó a Colombia en 1939; naturali­

Juan Friede. Naturalizado colombiano. Diplomado en ciencias económicas,

Germán Colmenares. Abogado del Colegio del Rosario. Licenciado en filoso­

Jorge Palacios Preciado. Licenciado en filosofía y letras, Universidad Nacio­

Alberto Corradine Angulo. Arquitecto de la Universidad Nacional de Colom­

Francisco Gil Tovar. Nació en Granada (España). Profesor de historia del

María Teresa Cristina Z. Natural de Gattico, Italia. Licenciada en filosofía

En junio de 1977, con motivo de la apertura oficial de la Fundación

En primer lugar se trató de la necesidad y contenido de la obra.

investigación del patrimonio cultural del país, y en cuanto se refiere

tunas unas consideraciones sobre la formación, destrezas y virtudes

. Comencemos con sus conocimientos científicos y técnicos. Do-

fica relativa, las rutas terrestres y marítimas a los grandes centros

tidos, o sofísticamente probados pueden dar la apariencia de verdad

Sentido y sensibilidad artísticas parecen ser indispensables para

estéticas del estilo del historiador, podríamos enunciar algunas ca.

pocas tendencias de la historiografía y en no pocos casos de histo­

Jorge Eliécer Ruiz aludía a la “comprensión imaginativa”, como

Sugestión tentadora, pero peligrosa. Ni siquiera, o por la cir­

la existencia real de una conciencia de clase en nuestra naciente

Hay sí una forma de imaginación indispensable al historiador.

los historiadores llaman análisis o crítica del documento. Sólo que

Viejos problemas de método y epistemología de la historia que

Los colaboradores de este Manual representan la última etapa

colaboradores. Se trata, pues, de una idea que por su misma .natu­

pudieran limitar la libertad científica o las tendencias ideológicas

Al promover la ejecución de este Manual, él Instituto Colom­

Jaime Jaramillo Uribe

Bonn, marzo 30 de 1978

ÍA siguiente exposición sobre la prehistoria colombiana se dirige a un lector

ius'Campos de la Investigación, la arqueología debe revisar y revaluar conti­

A. > POBLAMIENTO DE AMÉRICA

En el presente estado de conocimientos acerca del primer pobla-

respecto a ciertos hechos fundamentales. Así, según todos los datos

condiciones en que se efectuaron dichos hallazgos muchas veces

que se retiraban los casquetes glaciares y que, de acuerdo con sus

Las diferencias entre los conjuntos o ‘industrias’ de artefactos

haber sido más bien recolectores. Estas consideraciones llevaron

más, para ciertas partes de Chile, Perú, y Ecuador formularon una

períodos, climáticos o restos faunísticos; el mero hecho de una

c. PRIMEROS HALLAZGOS EN COLOMBIA

¿Cuál es entonces la situación en Colombia y qué se sabe

con base bifurcada; la talla es bifacial y notoriamente tosca. Varias

critos por Correal pueden representar culturas paleoindias, como

Un hallazgo de especial interés fue hecho hace algunos años

Wisconsin. He aquí, pues, un problema importante de resolver;

proyectil y los restos óseos pertenecen a una fauna de pequeños

hay indicios de incineración y en varios casos se hallaron sólo los;

Las pocas puntas de proyectil que se han encontrado en terri­

Los datos arqueológicos disponibles actualmente, atestiguan que

Jaime Jaramillo Uribe. Profesor titulado de la Universidad Nacional de Co

Gerardo Reickel-Dolmatoff. Austríaco. Llegó a Colombia en 1939; naturali

Germán Colmenares. Abogado del Colegio del Rosario. Licenciado en filoso

Jorge Palacios Preciado. Licenciado en filosofía y letras, Universidad Nacio

Alberto Corradine Angulo. Arquitecto de la Universidad Nacional de Colom

pocas tendencias de la historiografía y en no pocos casos de histo

Sugestión tentadora, pero peligrosa. Ni siquiera, o por la cir

colaboradores. Se trata, pues, de una idea que por su misma .natu

Al promover la ejecución de este Manual, él Instituto Colom

ius'Campos de la Investigación, la arqueología debe revisar y revaluar conti

Las pocas puntas de proyectil que se han encontrado en terri

cambios en su composición cultural. Un complejo cerámico pare

consiste de una gran acumulación, en forma anular, de desperdi

Enefecto, la presencia de grandes azadas indica que estos indí

implica de ningún modo un cambio en la cantidad o en la accesibi

sus diferentes modos permiten gran elaboración y efectos estética

áméríca y en el Perú, y todo parece sugerir que la Llanura del Ca

sociedad jerárquica. Las raíces tales como la yuca, no pueden alma

cia’de agrupaciones dedicadas al cultivo del maíz en las faldas ale

líticos, rastros de fogones y de antiguas superficies, restos carboni

sentados por ciertos complejos cerámicos y líticos utilitarios, perte

’^biün somero examen de los restos cerámicos y líticos que se en

piedras finas, adornos hechos de conchas marinas o de cobre pre

pandas para triturar condimentos, copas y platos con bases anu

importantes y de este modo comenzaban a formarse dos federacio

qué emplearon extensas construcciones de cimientos Uticos, se edi

La cerámica tairona del período protohistórico es muy elabo

zonas del territorio muisca. En efecto, la orientación suroeste-nor