Cristobal Colon, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus Columbus en latin

(Genova,n. 1?1?2? 31 de octubre de 14513?-Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue un

navegante, cartografo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el
descubrimiento de America, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de
Guanahani, actualmente en las Bahamas.

Efectuo cuatro viajes a las Indias �denominacion del continente americano hasta la
publicacion del Planisferio de Martin Waldseemuller en 1507� y aunque posiblemente
no fue el primer explorador europeo de America, se le considera el descubridor de
un nuevo continente �por eso llamado el Nuevo Mundo� para Europa, al ser el primero
que trazo una ruta de ida y vuelta a traves del oceano Atlantico y dio a conocer la
noticia. Este hecho impulso decisivamente la expansion mundial de la civilizacion
europea, asi como la conquista y colonizacion por varias de sus potencias del
continente americano.

Su antroponimo es un icono mundial que inspiro innumerables denominaciones, como la

de un pais: Colombia,4? y dos regiones de Norteamerica: la Columbia Britanica, en
Canada, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Indice
1 Perfil historico
2 Origen
2.1 Hipotesis secundarias
2.1.1 Hipotesis catalana
2.1.2 Hipotesis gallega
2.1.3 Hipotesis portuguesa
2.1.4 Otras hipotesis
2.2 Idioma de Colon
3 Primeros anos
4 El navegante del Atlantico
5 El proyecto
6 La busqueda de patronazgo
6.1 Portugal
6.2 Castilla
6.3 Las Capitulaciones de Santa Fe
6.4 Colon en Palos, intervencion de Martin Alonso Pinzon
6.5 Colon en Moguer
7 Los cuatro viajes de Colon a las Indias
7.1 Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
7.2 Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
7.3 Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
7.3.1 Los viajes menores o andaluces
7.4 Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
8 Relaciones con los indigenas
9 Actividad como cartografo
10 Testamento
11 Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
11.1 Discusiones sobre su enterramiento
12 Acusacion de tirania
13 En la cultura popular
13.1 El huevo de Colon
13.2 Teatro, cine y television
13.3 Pintura
13.4 Musica
13.5 Literatura historica y de ficcion
13.6 Monumentos dedicados a Colon
13.7 Filatelia y numismatica
13.7.1 Sellos
13.7.2 Monedas
14 Vease tambien
15 Notas
16 Referencias
17 Bibliografia
18 Enlaces externos
Perfil historico

Retrato de hombre, oleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con
una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, �el
primero en entrar en barco en el mundo de las Antipodas� (Nueva York, Metropolitan
Museum).5?
Cristobal Colon sostenia que podia alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
epoca como �Las Indias�) desde Europa navegando por el oceano Atlantico hacia el
oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de exito.6? La
caida del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras
la toma de Constantinopla, su capital, provoco el encarecimiento del comercio entre
Europa y las regiones orientales.

Si bien en el siglo iii a. C., el astronomo griego Eratostenes habia calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hipotesis de Colon sobre la posibilidad del viaje se basaba en calculos
alternativos (y erroneos) sobre el tamano de la esfera, ya que suponia que era mas
pequena de lo que realmente es.7?8? Ahora bien, Colon aseguraba que habia
recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlantico. De los mismos deducia que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho
mas proximo a Europa de lo que suponian los cosmografos de la epoca. Tambien era
posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir
como escalas en un viaje a las Indias.9?

Otras teorias sostienen que Colon habia oido datos, por habladurias de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho mas cercanas a Europa de lo que se suponia
cientificamente que estaba Asia, y que emprendio la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la Republica de Genova ni del Reino de Portugal. Una de
ellas, conocida como la teoria del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colon paso en las islas portuguesas del Atlantico se hizo cargo de un marino
portugues o castellano moribundo cuya carabela habia sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10? Ciertos autores incluso
dicen que podria tratarse de Alonso Sanchez de Huelva,11?12? aunque segun otras
fuentes podria ser portugues o vizcaino.13? Esta teoria sugiere que el prenauta le
confio a Colon el secreto.14?15?16? Algunos estudiosos opinan que la prueba mas
contundente a favor de esta teoria son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de �lo que ha descubierto en las mares oceanas�17? al tiempo que otorgan a
Colon una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Colon no solo logro arribar a las costas de America, sino que
regreso a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegacion periodica y segura entre Europa y America. Aunque es sabido que
los siberianos habian llegado a America en el Pleistoceno, y que existe
documentacion que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los
cartagineses,18? musulmanes andalusies,19? vikingos o chinos.20? No obstante, es a
partir de los viajes de Colon, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron vinculos permanentes con Europa y se puede
hablar de �descubrimiento�, al haber reconocimiento de las naciones implicadas y
testimonios contrastables en la epoca. A partir de este �encuentro� algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio,
politico, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colon proyecto su viaje con el fin de traer de Oriente mercancias, en especial
especias y oro.n. 2? El camino de la especieria que incluia las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, habian llegado a traves de los
siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia
Menor y Egipto, pero a partir de la expansion del Imperio otomano esta via se hizo
dificil y quedo monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El
Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de
la Edad Moderna, querian esas mercancias sin intermediarios.

Debido a que los portugueses habian conseguido su Reconquista contra los musulmanes
en el siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva
ruta de la especieria que fuera una alternativa maritima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanzo a navegar por el mar oceano bordeando Africa y otorgandose el
monopolio de dicha navegacion por el oceano Atlantico a excepcion de las islas
Canarias.21?22? En 1488 el navegante Bartolome Diaz encontro el paso por el cabo de
Buena Esperanza, que unia el oceano Atlantico con el oceano Indico.

Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo ano en que termino con exito su
Reconquista, busco una ruta nueva de las especias, y si bien tambien la busco en el
oceano Atlantico, fijo otro rumbo �hacia el oeste� en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.

La llegada de Colon a America permitio el desarrollo del comercio y el envio hacia

Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el
maiz, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el
tomate, el poroto (nuevas variedades de judia o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron rapidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde America.23? En sentido inverso,
la expedicion colombina conllevo posteriormente la llegada a America de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el cafe, la cana de azucar y las armas de
fuego, entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanzo la isla de San Salvador, llamada Guanahani

por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Despues de dos meses
de travesia, visitando luego Cuba y La Espanola, volvio a Espana siete meses
despues de su partida. En su ultimo viaje solo tardo un mes y cuatro dias en
alcanzar las costas de America.

Origen
Vease tambien: Anexo:Cronologia de Cristobal Colon

Fotografia de la casa donde se supone que vivio Cristobal Colon durante su infancia
en Genova, en 1455
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristobal Colon es
que nacio en la Republica de Genova.1? Las teorias alternativas sobre su origen han
sido generalmente rechazadas por los principales expertos.2?

La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nacio el ano 1451
en Savona, en la Republica de Genova, aunque una investigacion reciente estima, por
el contrario, que nacio en 1446.24? Sus padres serian Domenico Colombo �maestro
tejedor y luego comerciante� y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del
matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocacion marinera. El
tercero fue Giacomo, que aprendio el oficio de tejedor. Respecto a los dos
restantes, Giovanni murio joven y la unica mujer no dejo rastro.25? Existen actas
notariales y judiciales, como el mentado testamento de su hijo en donde afirma la
oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26? Ademas el mismo Colon
declara ser genoves, en el documento denominado Fundacion de Mayorazgo el menta
�della sali y en ella naci [en Genova]�,27?28?29? pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaracion seria interesada por los
Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30?
y por ello lo declararon como falso o apocrifo, sin embargo, otros investigadores a
principios del siglo xx encontraron en el Archivo de Simancas documentacion que,
segun ellos, mostraba la autenticidad de esta declaracion. Dicho escrito fue
hallado en 1925 y contenia todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comision especial que ratifico la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.31?32? Tambien existe una misiva de Pedro de
Ayala, embajador de los Reyes Catolicos en Inglaterra, en donde haciendo alusion al
proposito anglosajon de explorar el Atlantico, menciona que esa incursion contaria
con �otro genoves como Colon�.33?34? Ademas, las autoridades municipales de Genova
mostraron, entre los anos 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen
genoves.31?35?

Hipotesis secundarias
Las teorias secundarias afirman que el origen de Cristobal Colon es un enigma sobre
el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusion y perdida de documentacion referente a sus origenes y
ascendencia. Ademas su propio hijo, Hernando Colon, en su Historia del almirante
Don Cristobal Colon oscurecio aun mas su lugar de nacimiento afirmando que su
progenitor no queria que fuesen conocidos su origen y patria.36?37? Por esta, entre
otras razones, han surgido multiples teorias sobre el lugar de nacimiento de Colon.
Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Colon asevera que
su padre era genoves: �hijo de Cristobal Colon, genoves, primero almirante que
descubrio las Indias�.38? Algunos autores e investigadores han defendido otras
hipotesis sobre posibles origenes de Colon y los motivos por que quiso ocultarlos.

Hipotesis catalana
Una de ellas es la hipotesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residio
en Barcelona varios anos, afirmaba que Colon era originario de Cataluna39? y de
tradicion marinera, basandose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros linguisticos propios del catalan.40? Para
Ulloa, Cristobal Colon fue un noble catalan que se llamaria realmente Joan Colom,
un navegante enemigo del rey Juan II de Aragon, contra el que lucho al servicio de
Renato de Anjou, aspirante al trono y que ademas seria el supuesto John Scolvus que
habria llegado al norte de America en el ano 1476, que posteriormente le ofreceria
el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Catolico para beneficio de la
Corona de Aragon.41? Esta teoria ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayoria historiadores e investigadores catalanes, aunque
tambien existen investigadores de otros paises como el estadounidense Charles
Merrill que han apoyado esta tesis.42? Por contra, esta hipotesis ha sido
contestada indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus
esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos historicos que manifiesten el
origen genoves del navegante, mientras que no han aportado ningun documento que
demuestre el supuesto origen catalan.43?41?44?

Existen, ademas, conjeturas indicando un posible origen sefardi, de acuerdo a la

tesis del escritor Salvador de Madariaga.45? Para Madariaga, Colon seria genoves,
pero sus ascendientes serian judios catalanes huidos en las persecuciones de
finales del siglo xiv.46?47? Colon seria un judio converso, razon que explicaria,
segun Madariaga, su empeno en ocultar sus origenes.

De la hipotesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Colon con un hijo natural del principe
de Viana nacido en Felanich, Mallorca.48?49? Sin embargo el investigador,
periodista y piloto mercante, Nito Verdera, rechazo esta tesis.50?51? Verdera,
asimismo, mantiene la teoria de que Colon seria criptojudio y nacido en Ibiza.52?

Hipotesis gallega
Otra hipotesis indica que Colon era de origen gallego. Celso Garcia de la Riega
sostuvo esta teoria,53?principalmente basandose en documentos de la epoca colombina
que recogian la existencia de familias que poseian ese apellido;54? sin embargo,
posteriormente fueron desacreditados por dos estudios realizados por el paleografo
Eladio Oviedo Arce,55? y por la Real Academia de la Historia54? que concluyeron que
dichos documentos, o bien eran falsos, o habian sido manipulados en fechas
posteriores a su creacion.56? Sin embargo en 2013 un nuevo estudio dio por
autenticos los documentos, limitandose eso si a constatar la presencia preterita de
habitantes con el apellido Colon en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de Maria
del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presento los resultados de la verificacion, este
hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo
demuestra �que en Pontevedra hubo un clan Colon, pero nosotros no sabemos si fue el
del descubridor de America�.57?58? Una variante de la teoria gallega identifica a
Colon con el noble pontevedres Pedro Alvarez de Sotomayor;59? siendo esta hipotesis
rechazada por la mayoria de los historiadores, que exponen, entre muchos
documentos, el testamento de su hijo Alvaro redactado en 1491, en donde cita �los
huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el S.
Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy�, lo que indica que Pedro de
Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colon llegara a las Americas.60?

Hipotesis portuguesa
Tambien existe la teoria del origen portugues, que se basa en la interpretacion del
anagrama de la firma de Colon o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filologo Ramon Menendez Pidal confirmo que eran
portuguesismos61? en contra de quienes mantenian que eran galleguismos o
catalanismos,62?63? aunque el historiador Antonio Romeu de Armas matizo que esto se
deberia no a que fuera nacido en Portugal sino a una naturalizacion debida a los
anos que permanecio en aquel pais.64?

La teoria del origen portugues surgio en los anos veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patrocinio Ribeiro, que apunto que algunos toponimos usados por
Colon para nombrar sus descubrimientos se encuentran tambien en Portugal.65? El ex-
ministro Manuel Pestana Junior publico casi simultaneamente su teoria de que Colon
habria sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.66? Autores posteriores
le otorgarian a Colon un origen aristocratico portugues.67?

Otras hipotesis
Tambien dentro de Espana existen otras teorias que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,68? castellano de Guadalajara,69?70? extremeno de
Plasencia71?72? o vasco.73?

Otros paises tambien se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;74? ingles;75? corso;76? sardo;77? noruego78? o croata.79?80?

Idioma de Colon
Sobre la lengua materna de Cristobal Colon tambien existe controversia ya que,
segun los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoria sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus origenes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.

La mayor parte de sus escritos estan en castellano,81? pero con evidentes giros
linguisticos procedentes de otras lenguas de la peninsula Iberica que, siguiendo a
Menendez Pidal,61? muchos coinciden en senalar como lusismos.63?81? Hay varios
investigadores y linguistas, tanto de Galicia como de Cataluna o de Baleares, que
apoyan la hipotesis de que son galleguismos53? o catalanismos.82?83?

No parecen existir escritos en italiano realizados por Colon, salvo alguna nota
marginal, al parecer con una redaccion deficiente. No escribia en italiano ni
cuando se dirigia a sus hijos o a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio
de Genova.84? El latin tampoco parecia dominarlo y lo escribia con influencia
hispanica y no italiana.81?

Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Marquez opinan que se trata de un

tipico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quiza hablase la lingua franca o jerga levantisca.83?

Primeros anos

Firma de Cristobal Colon. A la izquierda como �Xpo Ferens� y a la derecha como �Al
Almirante�.
Segun el origen genoves, abrumadoramente apoyado por la mayoria de los
historiadores, Cristobal Colon seria la castellanizacion del italiano Cristoforo
Colombo.36?85? Cristoforo puede traducirse por Cristobal, el que lleva a Cristo, y
Colon en italiano significa paloma.86? En una de las firmas de Colon se puede leer
�Xpo Ferens�, que, segun algunos investigadores, significa �portador de Cristo�.87?
88?89?

Segun esto, su educacion literaria fue escasa y se introdujo en la navegacion a

temprana edad. Entre 1474 y 1475 habria viajado a la isla de Quios (Quio o
Chio),90? posesion genovesa en el mar Egeo,91? como marino y probablemente tambien
como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colon aseguro que su padre
aprendio letras y estudio en Pavia, lo que le permitia entender a los
cosmografos.92?

La parte de la historia mas documentada de Cristobal Colon comenzo en 1476, cuando

alcanzo las costas portuguesas, al parecer victima de un naufragio en un combate
naval durante la guerra de Sucesion castellana.93?

El navegante del Atlantico

Retrato de Cristobal Colon conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados

Unidos de America. Copia del siglo xix a partir de un grabado de Aliprando
Caprioli.
En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristobal Colon naufrago en una
batalla entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, tambien denominado �Colon
el viejo�.93? Se salvo a nado y alcanzo las costas del Algarve.94? Desde alli
partio a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolome y de otros
conocidos.95?

Hasta 1485 vivio en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira96?97? y

realizo numerosos viajes con destinos variados, incluida Genova, Inglaterra e
Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el ano 1477, llego a Islandia y escucho
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.98?99? Parece que tambien
viajo por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
Africa como Guinea y seguramente habria estado en las islas Canarias, lo cual
implica que tambien conoceria la �Volta da Mina�, ruta que seguian los marineros
portugueses cuando regresaban a su pais desde el golfo de Guinea y con ello los
vientos alisios del oceano Atlantico.97?100?

Entre 1479 y 1480 Cristobal Colon contrajo matrimonio con dona Felipa Moniz,101?
hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,102?103?
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivio en Porto Santo y en Madeira,104? lo
que hace suponer que viajara tambien a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase
alta portuguesa, le abrio las puertas para la preparacion de su proyecto.97? En
1480 el matrimonio tuvo un unico hijo, Diego Colon.105? Muchos anos mas tarde,
Colon escribiria que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde
Oriente, incluso un cadaver con rasgos asiaticos. Esto es sin embargo improbable
porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.106?

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es dificil estimar en que momento nacio el proyecto de Cristobal Colon de llegar a
Cipango �el moderno Japon� y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente,
pero puede fecharse despues de su matrimonio y antes de 1481.41?107?

Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matematico y medico florentino

Paolo dal Pozzo Toscanelli108?109? sobre la posibilidad de llegar a las Indias por
el oeste,110? redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en
el asunto.111?112?

Sea como fuere, Colon tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompanada de
un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiatico, incluidas todas
las islas que se suponian debian estar en el trayecto.113? Este mapa y las noticias
de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Senalaba
este ultimo que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era
excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y
Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que
facilitaba la navegacion.112? Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a
Colon recogidas por el padre Bartolome de las Casas en su Historia de las
Indias,110? sin embargo tambien existe polemica sobre la autenticidad de las
mismas.114?115?

Los libros que se conservan de la biblioteca de Colon aportan luz sobre lo que
influyo en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
mas subrayados serian los mas leidos. Entre los que tienen mas anotaciones estan el
Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de
Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la
idea de como era el oriente que sonaba encontrar.

Colon se basaba en que la Tierra tenia una circunferencia de 29 000 km, segun la
�medicion� de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas arabes y no italianas,7? que son mas cortas,116? de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada cientificamente desde tiempos de Eratostenes. Como
resultado de lo anterior, segun Colon, entre las Islas Canarias y Cipango debia
haber unas 2400 millas nauticas,116? cuando, en realidad, hay 10 700.

La busqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristobal Colon ofrecio por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consulto con tres expertos � el obispo Diego Ortiz y los
judios maese Rodrigo y maese Vizinho � que dieron una opinion negativa, tras lo
cual el monarca rechazo la oferta de Colon.117?118? Por esos mismos anos hubo otros
exploradores que si fueron autorizados por el rey portugues a navegar hacia el
Atlantico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho mas modestas que
las que al parecer hizo Colon.119? En 1484 el madeirense Fernao Domingues do Arco
fue nombrado capitan de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y
en 1486 Ferdinand van Olmen logro permiso para navegar desde las Azores hacia
poniente para explorar y conquistar la �isla de las Siete Ciudades�. Segun la
Historia del Almirante de Hernando Colon, Juan II envio secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Colon habia indicado, pero regreso sin haber conseguido
llegar a ninguna tierra nueva.120?

El fracaso de Cristobal Colon ante Juan II, sumado quizas a la campana lanzada por
el rey portugues contra la Casa de Braganza,121? llevo a Colon a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dejo atras a su hijo Diego y a su esposa
Felipa; la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,122? estaba
aun viva.123?

Castilla

Monasterio de La Rabida, Palos de la Frontera, Huelva

Monumento a Cristobal Colon inaugurado con motivo del 500 aniversario de su

fallecimiento, situado en los jardines exteriores del Monasterio de La Rabida.
Si bien los primeros cronistas124? y algunos testimonios de los pleitos
colombinosn. 3? reflejan que Cristobal Colon llego a Castilla, entrando por el
Puerto de Palos hacia finales del ano 1484 o comienzos de 1485,41?124?125?126? hay
algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos,n. 4?127?128? aunque es
la version apoyada mas frecuentemente, si bien existen otras teorias.n. 5? Segun
dicha version, en el vecino monasterio de La Rabida, hizo amistad en primera
instancia con fray Antonio de Marchena y anos mas tarde con fray Juan Perez, a
quienes confio sus planes.

Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la

reina Isabel I de Castilla.137? En la vecina villa de Moguer tambien encontro el
apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Ines Enriquez, tia del rey de
Castilla y de Aragon, Fernando el Catolico. Colon se dirigio a las cortes,
establecida por entonces en Cordoba, y entablo relaciones con importantes
personajes del entorno real.41? Se desconoce cuanto tiempo estuvo en La Rabida.138?
Colon frecuento el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484 y 1492.139?

Si bien el Real Consejo rechazo su proyecto, consiguio ser recibido en enero de

1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien
expuso sus planes.140? La soberana se intereso por la idea, pero quiso que,
previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un
dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colon, pobre de
recursos, una subvencion de la corona.141?142?

El Consejo se reunio primero en Salamanca y despues en Cordoba y varios anos mas

tarde dictamino que era imposible que fuera verdad lo que decia Colon.143?144?145?
Por otra parte, Talavera temia que el viaje propuesto por Colon transgrediera el
tratado de Alcacovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal.146? Tambien
parece que las exigencias economicas y politicas expuestas por Colon eran muy
altas, como se vio luego en las Capitulaciones de Santa Fe.147?

La reina llamo entonces a Colon, diciendole que no descartaba totalmente su plan.

Mientras el navegante esperaba, se dedico a vender mapas y libros para mantenerse
economicamente.148?

Conocio en esa epoca a la cordobesa Beatriz Enriquez de Arana, que vivia con un
primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colon le lego
su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera.
Tuvieron un hijo, Hernando Colon o Fernando Colon, quien viajo con su padre a
America en su cuarto viaje y anos mas tarde escribio la Historia del Almirante Don
Cristobal Colon, una biografia de su padre quizas excesivamente elogiosa.149?150?

Colon paso nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey
de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.146? Alli recogio a su
hijo Diego, cuya madre habia fallecido mientras Colon estaba en Castilla.123?
Tambien pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias151? del viaje en el que habia
descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de Africa tras el cual se abria
a los portugueses la via maritima a la India por el oceano Indico. Colon, a la
vuelta a Andalucia, acudio a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que
lo rechazo, y despues a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostro
interesado y acogio a Colon durante dos anos en su palacio de El Puerto de Santa
Maria.146?152?153?140?152? Sin embargo, al ser consultada, la reina mando llamar a
Colon y le prometio ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista
de Granada.

Deza y Colon. Detalle del monumento a Cristobal Colon en Madrid (A. Melida, 1885).
En diciembre de 1491, Colon llego al campamento real de Santa Fe de Granada. Su
proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechazo.147? Parte importante de la oposicion era por las exigencias desmedidas de
Colon.41?154? En esos momentos intervinieron Luis de Santangel y Diego de Deza,
quienes ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.155?156?

Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campanas belicas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada �que culmino exitosamente la Reconquista
con su toma por los cristianos�, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello
que Luis de Santangel, escribano de racion, se ofrecio a prestar el dinero que le
correspondia aportar a la corona, 1 140 000 maravedis.157?158?159? Consta en el
Archivo de Simancas la devolucion de esta cantidad a Luis de Santangel.n. 6?

Las Capitulaciones de Santa Fe

Articulo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristobal Colon y la Corona se realizaron a traves del
secretario de la Corona de Aragon, Juan de Coloma, y de fray Juan Perez, en
representacion de Colon.160?161?162? El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7?163?

La naturaleza juridica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)

es aun hoy dia objeto de controversia.164? En el Colon obtuvo, �en satisfaccion de
lo que ha descubierto en las Mares Oceanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio� de la Corona, las siguientes prebendas:

El titulo de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar

Oceana, con caracter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
El titulo de virrey, tambien hereditario y gobernador general en todas las islas o
tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercaderia comprada,
ganada, hallada o trocada dentro de los limites del Almirantazgo, quedando un
quinto para la corona.
La jurisdiccion comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, segun correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedicion y participar de las
ganancias en esa misma proporcion.

Estatua de los Hermanos Pinzon en Palos de la Frontera; al fondo se observa la

Fontanilla y la iglesia de San Jorge Martir.
El contenido de las Capitulaciones se desarrollo en una carta de merced fechada a
30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesion a Colon del titulo de
almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a
Colon el tratamiento de don.165?

Se despacharon, ademas, diversas cedulas para la organizacion del viaje.166? Segun

una de ellas, Colon seria Capitan Mayor de la Armada,167? constituida por tres
navios.168? Otra cedula era una Real Provision dirigida a ciertos vecinos de la
villa de Palos y decia que debian proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas
como pago de una sancion impuesta a dichos vecinos.n. 8?169? Una tercera real
provision concedida a Colon, por los Reyes Catolicos, obligaba a las villas de las
costas andaluzas,170? y por medio de una comision posterior dirigida a la villa de
Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.171? Cristobal Colon ejecuto
esta Real provision en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos
barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que mas tarde fueron
desechadas.172?

Colon en Palos, intervencion de Martin Alonso Pinzon

Cuando Cristobal Colon llego a la villa de Palos de la Frontera se encontro con la
oposicion de los vecinos, que desconfiaban del extrano. Una Real Provision dirigida
a Diego Rodriguez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a
servir a la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 8?173?174? fue leida en
la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9?175? donde estaba situada la plaza
publica. Tambien hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Colon
recurrio a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le
concedio permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 10?176?177? Por fin, los religiosos de Monasterio de la
Rabida, en especial fray Juan Perez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar
el problema de la recluta de marineros, al poner en contacto a Colon con Martin
Alonso Pinzon, destacado navegante local, que apoyo la posibilidad del viaje,
contra lo que la gente pensaba del proyecto.178? Tambien Pero Vazquez de la
Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de
Martin Alonso, influyo de manera importante para que el mayor de los hermanos
Pinzon se decidiera a apoyar la empresa.179?

Segun Bartolome de las Casas, Martin Alonso aporto de su hacienda personal medio
millon de maravedies, la tercera parte de los gastos en metalico de la empresa.180?
181? Asimismo desecho los barcos que habia embargado Colon182? y despidio tambien a
los hombres que este habia enrolado, escogio para la empresa otras dos
carabelas,183? la Pinta y la Nina, ya que sabia que eran muy veleras y �aptas para
el oficio de navegar� porque las tenia arrendadas,184? hizo participes a sus
hermanos y, ademas, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus parientes y
amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulacion necesaria.182?
Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como los
hermanos Nino de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulacion.185?186?

Colon en Moguer
En Moguer, Cristobal Colon visito en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa
Clara, cuya abadesa, Ines Enriquez, tia del rey Fernando el Catolico, apoyo el
proyecto de Colon ante la Corte. Tambien encontro apoyo en el clerigo Martin
Sanchez y el hacendado Juan Rodriguez Cabezudo a quien confio la custodia de su
hijo Diego, cuando partio en el viaje descubridor.187?

Los hermanos Nino tuvieron una destacada participacion en los preparativos y

desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Colon, se unieron a la empresa y animaron a la marineria moguerena, y
resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la
expedicion. Asi mismo, una de las carabelas -La Nina- era propiedad de esta
familia.172? Pedro Alonso Nino fue piloto de la Santa Maria, Francisco Nino
participo como marinero en La Nina y Juan Nino como maestre tambien en La Nina,
ademas, una parte de la tripulacion era de la localidad.188?

Los cuatro viajes de Colon a las Indias

Los cuatro viajes de Cristobal Colon

Articulo principal: Descubrimiento de America
Vease tambien: Anexo:Naves usadas por Cristobal Colon en sus viajes
Cristobal Colon realizo un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
America:

En el primer viaje zarpo del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por
las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llego a
las Indias al descubrir las islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente tambien
las islas La Espanola �actual Santo Domingo� y Cuba. Volvio de La Espanola el 4 de
enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
En el segundo viaje partio de Cadiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro
el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y
explorando Puerto Rico y Jamaica. Regreso a Cadiz el 11 de junio de 1496.
En el tercer viaje zarpo el 30 de mayo de 1498, desde Sanlucar de Barrameda,
haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpo el 4 de julio, y llego el 31 de julio
a la isla Trinidad. Exploro la costa de Venezuela. El 27 de agosto de 1499 llego
Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarcelo en un barco a los
tres hermanos Colon el 15 de septiembre y los envio encadenados a la peninsula a
mediados de octubre, llegando a Cadiz el 25 de noviembre de 1500.
En el cuarto viaje, salio de Sevilla el 3 de abril de 1502189?190?191?192? y llego
a La Espanola el 29 de junio. El 17 de julio desembarco en la actual Honduras y
volvio el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a
Sanlucar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Primer viaje transatlantico de Cristobal Colon

Itinerario de Colon por las Antillas, 1492-1493. Toponimos modernos en negro, y

toponimos de Colon en azul.
Articulo principal: Primer viaje de Colon

Replicas de la Pinta, la Nina y la Santa Maria en el Muelle de las Carabelas de

Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Cristobal Colon en America (Dioscoro Puebla, 1862)

Cristobal Colon ante los Reyes Catolicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo
xix).
Finalizados todos los preparativos, la expedicion de Cristobal Colon salio del
puerto de Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Nina, y con la nao Santa Maria y con una tripulacion de unos
noventa hombres. La Santa Maria, llamada originalmente La Gallega, era propiedad de
Juan de la Cosa y fue donde embarco Colon. La Nina, propiedad de la familia
Nino,172? y la Pinta fueron elegidas por Martin Alonso Pinzon. Aunque en diversas
pinturas y otras obras artisticas se ha reflejado la presencia de algun sacerdote o
religioso, en esta primera expedicion no viajo ningun clerigo entre la
tripulacion.186?193?194?

Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera;

segun la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa,
gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el timon de La Pinta y
sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la
convirtio en la carabela mas rapida de la flotilla.n. 11?

Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedicion no resulto facil para nadie y
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre
observaron que las agujas de las brujulas se desviaban respecto a la Estrella Polar
al oeste por la noche y al este por la manana.195? Este efecto ha sido erroneamente
atribuido a la declinacion magnetica por algunos historiadores pero en realidad se
debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.106? El 22 de septiembre
envio Colon su carta de navegacion a Pinzon.n. 12? La noche del 6 al 7 de octubre
se produjo un intento de motin en la Santa Maria que fue sofocado con la ayuda de
los Pinzon. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se
extendio al resto de la expedicion, tomando los capitanes la determinacion de que
se volverian en el plazo de tres dias de no divisar tierra.196?197? El 12 de
octubre, cuando la tripulacion ya estaba inquieta por la larga travesia sin llegar
a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de �?tierra a la
vista!�. Sobre este episodio tambien existe controversia entre los
historiadores,198? ya que los reyes habian ofrecido 10 000 maravedis al primero que
avistara tierra, sin embargo este premio lo recibio Colon quien, segun su diario de
a bordo,n. 13? habria visto �lumbre� unas horas antes que Rodrigo de Triana.199?
Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizo como �San Salvador�, en
el archipielago de las Bahamas. Colon creyo cumplir con su ansiada meta de llegar a
las Indias de las especias navegando por la mar oceano con rumbo oeste. No fue
consciente de que habia arribado a un continente distinto.

Despues del 12 de octubre, Colon recorrio otras islas de las Bahamas hacia el sur
hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Espanola (actual Haiti). En
las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundio la nao capitana, la
Santa Maria. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, el
primer poblado espanol en America.200?

Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a

Espana. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia
el 18 de febrero de 1493 .201? La Nina sufrio una fuerte tempestad que estuvo a
punto de hacerla naufragar. En tan dificil trance, Cristobal Colon, decidio echar
en suerte, la promesa de peregrinar en romeria a varios templos.202? La nave de
Colon hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de alli llego el 4 de
marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.203?204? El 9 de marzo Colon fue llevado
ante el rey Juan II de Portugal, al que intento convencer de que la expedicion no
interferia con sus posesiones atlanticas.n. 14? Algunos cortesanos propusieron que
se ejecutase a Colon por haber violado el Tratado de Alcacovas pero el Rey
finalmente lo dejo libre.205? Tras esto Colon hizo vela para Andalucia.

Finalmente, el 15 de marzo la Nina arribo al puerto de Palos, con pocas horas de

diferencia respecto a la Pinta. Cristobal Colon paso una noche de vigilia en la
iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta
mar.202? Tambien cumplio en Huelva con la promesa de encender una vela en el
Santuario de la Cinta206?. A los pocos dias fallecio Martin Alonso Pinzon, el
principal socio de Colon en este viaje, que fue enterrado probablemente en La
Rabida, segun era su voluntad.n. 15?207?208?

Pinzon primero y Colon despues enviaron separadamente noticias de su llegada a los

Reyes, que se encontraban en Barcelona.209? En esta ciudad aparecio impresa,
probablemente a principios de abril, una carta de Colon anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Santangel210? fechada a 15 de febrero, cuando
todavia estaban en alta mar. Una semanas mas tarde se imprimio en Roma una carta
muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sanchez y traducida al latin
por Leandro de Cozco.211?212?213? Esta obra se difundio rapidamente por toda Europa
y fue traducida al italiano y al aleman.

En abril de 1493, Colon fue recibido por los Reyes Catolicos en el monasterio de
San Jeronimo de la Murtra,214? en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones
indican que dicho encuentro se produjo en el Salo del Tinell, en Barcelona), donde
explico su llegada por el oeste a lo que el creia era la India.

Varios anos despues los europeos irian dandose cuenta de que las tierras a las que
habia llegado Colon no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un
continente distinto, al que a a partir de 1507 se le empezaria a llamar America.

El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados
a Colon le concedieron esta ampliacion de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras
armas en lo alto a la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un
Leon de purpura en campo blanco rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la
mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano
izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas seran conocidas
por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamas.215?
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colon, si bien
estas alteraciones fueron hechas de motu proprio, asi en 1502 en la publicacion del
Libro de los Privilegiosn. 16? se imprimio en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y las
del Reino de Leon, las islas del tercer cuartel fueron modificadas acompanandolas
de una �tierra firme� en punta, con el fin de anadir las nuevas tierras
continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
senalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha;
las armas primitivas, las que �soliades tener� segun el decreto real, fueron
trasladadas a un �entado� inferior.216?

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)

Articulo principal: Segundo viaje de Colon

Segundo viaje transatlantico de Cristobal Colon

Segundo viaje de Cristobal Colon en el mar Caribe

El segundo viaje de Cristobal Colon partio de Cadiz y desembarco en la isla de
Puerto Rico el 19 de noviembre.

El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe catolica por los
territorios que habian sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el
amparo de las bulas alejandrinas que protegian los territorios descubiertos de las
reclamaciones portuguesas.217?218?

De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos
grandes y docecarabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se
cuentan la Nina, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa Maria,
homonima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San
Juan, de la que era piloto el roteno Bartolome Perez, que en el primer viaje, fuera
en la Nina.219?

En su segundo viaje a la isla La Espanola, observo el eclipse lunar del 14 al 15 de

septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas
en las observaciones de Cadiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la
esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.220?

En 1493 descubrio la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al

sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera
(�isla de las aguas hermosas�).

Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a

Espana de 12 buques de su flota, quedandose solo con las carabelas Nina �ahora
llamada Santa Clara (su primitivo nombre)�, San Juan, Cardera y algunas otras. En
junio de 1496 Colon regreso de su segundo viaje a bordo de la Nina, acompanado solo
de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.219?

Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

Articulo principal: Tercer viaje de Colon

Tercer viaje transatlantico de Cristobal Colon

Tercer viaje de Cristobal Colon en el mar Caribe

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior

(en verde) y el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Cristobal Colon partio desde Sanlucar de Barrameda capitaneando
seis barcos y llevando consigo a Bartolome de Las Casas, quien despues
proporcionaria parte de las transcripciones de los Diarios de Colon.

La primera escala la realizo en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde

procedia su mujer. De alli partio hacia Madeira y llego el 31 de julio a la isla
Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto exploro el golfo de Paria, el cual separa
Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona llego hasta la desembocadura
del rio Orinoco, navego por las islas de Isla Chacachacare y Margarita y renombro
Tobago (�Bella Forma�) y Granada (�Concepcion�). Desembarcaron en la zona de
Macuro, en Venezuela, en agosto de 1498,221? siendo esta region parte de la masa
continental americana.

Inicialmente, describio las tierras como pertenecientes a un continente desconocido

para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecian a Asia.222?

El 19 de agosto retorno a La Espanola para encontrar que la mayoria de los

espanoles alli asentados estaban descontentos, al sentirse enganados por Colon
sobre las riquezas que encontrarian. Colon intento repetidas veces pactar con los
sublevados, los tainos y los caribes. Algunos de los espanoles que habian retornado
acusaron a Colon ante la corte por mal gobierno.223? Los reyes enviaron a La
Espanola al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su llegada
(23 de agosto) detuvo a Colon y a sus hermanos y los embarco hacia Espana. Colon
rehuso que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a Espana, durante el cual
escribio una larga carta a los Reyes Catolicos.224? Al llegar a Espana recupero su
libertad, pero habia perdido su prestigio y sus poderes.225?

Los viajes menores o andaluces

Pese a la intencion del almirante Colon de reservarse el monopolio de la conquista
y colonizacion de las tierras a las que habia llegado, la Corona no tenia esas
ideas. De esta forma capitulo las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era
descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningun modo colonizarlas.

Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los
siguientes:

Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participo Americo Vespuccio,

cuyo nombre daria, a la postre, la denominacion al continente. Llegaron hasta la
actual Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron
investigadas por otros marinos, que al final encontraron depositos de perlas.
En el mismo ano, 1499, Vicente Yanez Pinzon se convirtio en el primer europeo en
llegar al rio Amazonas y, segun diversos historiadores, se le debe considerar el
verdadero descubridor del Brasil.226?227? Volvio a la peninsula el 30 de septiembre
de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una
nueva capitulacion, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,228? le
nombro capitan y gobernador de Santa Maria de Consolacion hasta la desembocadura
del rio Amazonas, pero no volvio a la zona. En el ano 1508 volvio al Caribe con la
mision de buscar un paso al oceano Pacifico, exploro toda la costa de Centroamerica
y de la peninsula de Yucatan, estableciendo el primer contacto con la civilizacion
maya.226?
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran informacion
a la Corona y a la Casa de la Contratacion.

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Articulo principal: Cuarto viaje de Colon

Cuarto viaje transatlantico de Cristobal Colon

Cuarto viaje de Cristobal Colon en el mar Caribe

Entre 1500 y 1502 Colon, sintiendose acosado por sus enemigos, lanzo una operacion
de imagen. En 1501, su amigo Pedro Martir redacto la que se puede considerar la
�biografia oficial� del Almirante. El ano siguiente, Colon lego el 10 % de sus
rentas a la ciudad de Genova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses
aportaron la financiacion necesaria para un nuevo viaje de exploracion a las
Indias.229?

El cuarto y ultimo viaje de Cristobal Colon partio desde Sevilla el 3 de abril de

1502,189?190?191?192? se dirigio hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colon se
mantuvo ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulacion mientras los
navios aguardaban en Cadiz, de donde zarparon el 9 de mayo. El 25 de mayo hicieron
escala por Gran Canaria y, tras una travesia de 21 dias por el Atlantico, llegaron
al Caribe, recalando en una bahia de La Espanola. Colon exploro las costas de las
actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panama. Desde este golfo intento
retornar a La Espanola pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica, donde
permanecio hasta 1504.230?

En 1503, en su ultimo viaje por las Antillas Mayores, descubrio las islas llamadas
actualmente Caiman Brac y Pequeno Caiman (pues Colon nunca vio la isla de Gran
Caiman), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la
gran cantidad de tortugas que habia en ellas y en sus alrededores. Regreso en 1504
a Sanlucar de Barrameda.

Relaciones con los indigenas

Articulo principal: Relaciones entre los indigenas americanos y los conquistadores
europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Cristobal
Colon y sus hombres con otros pueblos y tierras se regian por las posibilidades de
conquistarlas para el reino al que representaban.

Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones
militares defensivas y entablar contacto con algun rey, pero no encontraron nada
parecido y comprobaron poco a poco que poseian una gran superioridad armamentistica
sobre los indigenas y que estos desconocian las palabras �Gran Kan�. Atribuyeron
ese desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo
la facilidad de conquista del nuevo territorio. Asi lo demostraron en los
comunicados a sus monarcas.

Actividad como cartografo

Aunque no se conserva ningun mapa firmado por Colon, varios indicios apuntan a que
si dibujo algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo XVI afirman que Colon
se ganaba la vida ocasionalmente haciendo cartas nauticas. Las Casas tambien relata
que, navegando a lo largo de Cuba en 1492, Colon iba dibujando un mapa de la costa.
En la correspondencia entre Colon y los reyes se mencionan varias veces mapas de
las nuevas tierras que los soberanos reclaman o que Colon afirma haber enviado.
Tambien consta que Alonso de Ojeda tuvo acceso a un mapa de las costas
continentales sudamericanas realizado por Colon (o por alguien a su servicio)
durante su tercer viaje.231?

Hacia 1501 Colon afirmo en una carta saber dibujar planisferios terrestres:

nuestro senor (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y
en ella las cibdades ryos y montanas yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Colon a los Reyes incluida en el Libro de las Profecias
Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Cristobal o Bartolome Colon

Bosquejo de la costa noroeste de la Espanola.

Mapamundi conservado en la BNF.

Testamento

Casa Museo de Colon en Valladolid.

Placa en homenaje a Cristobal Colon en el V Centenario de su muerte. Esta puesta en

la pared de un moderno edificio que
de franciscanos en Valladolid.
El 19 de mayo de 1506, un dia antes
redacto su testamento ante Pedro de
Catolicos. Dejo como testamentarios
Diego Colon, a su hermano Bartolome
ocupa el lugar donde antano estuvo el convento
de su muerte en Valladolid, Cristobal Colon
Inoxedo, escribano de camara de los Reyes
y cumplidores de su ultima voluntad a su hijo
Colon y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya.

En ese documento Colon, que se autotitulo almirante, virrey y gobernador de las

islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir, establecio lo
siguiente:232?

Yo constitui a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e oficios
que tengo de juro y heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo
heredero varon, que herede mi hijo don Fernando por la mesma guisa, e non aviendo
el hijo varon heredero, que herede don Bartolome mi hermano por la misma guisa; e
por la misma guisa si no tuviere hijo heredero varon, que herede otro mi hermano;
que se entienda ansi de uno a otro el pariente mas llegado a mi linia, y esto sea
para siempre. E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si
esto acaesciese, sea la muger mas allegada a mi linia.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el
primogenito, segun la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que dona Beatriz es la
madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.

En el testamento Colon se quejo de la pequena cantidad �un cuento (millon) de

maravedies� que los Reyes Catolicos habian puesto en 1492 para la empresa del
descubrimiento, debiendo el mismo contribuir con capital para el viaje. No
obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado por Bartolome
de las Casas de que Colon muriese pobre. Su situacion economica al final de su vida
era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos 8.000 pesos (unos
cuatro millones de maravedies).