La barbabietola da zucchero è una pianta del genere Beta, appartenente alla famiglia

delle Chenopodiaceae (Amaranthaceae secondo la classificazione APG). Le sue radici contengono

un'alta concentrazione di saccarosio. Per questo è coltivata nelle regioni temperate per la produzione di
zucchero e di etanolo. Fino alla fine del XVIII secolo / inizio XIX secolo, quando non esisteva ancora un
procedimento industrialmente conveniente per l'estrazione del saccarosio, la sua era una coltura
marginale e se ne usava solo il fogliame crescente fuori terra ad uso foraggio. Fu lo scienziato
tedesco Franz Karl Achard a dare il primo impulso all'industria della produzione di zucchero estratto
dalla barbabietola.