Minuta

Litio
1. ¿Qué es el Litio?
a. Se encuentra en salmueras naturales, pegmatitas, pozos petrolíferos, campos
geotermales y agua de mar.

b. El carbonato de litio es el producto con mayor volumen de transacción

comercial,

c. Chile posee alrededor del 52% de las reservas mundiales de litio, en forma
de salmueras. La producción chilena es mayoritariamente de carbonato de litio

que se obtiene a partir de las salmueras contenidas en el Salar de Atacama en la

II Región. También Chile produce cloruro e hidróxido de Litio.

d. El mercado del litio es relativamente pequeño en comparación a otros metales

como el cobre o el oro, pero es dinámico, debido a la demanda por el aumento

en la fabricación de batería utilizadas en autos eléctricos.

e. http://www.minmineria.gob.cl/%C2%BFque-es-el-litio/

2. Acuerdo sobre el litio en el país

a. Acuerdo sobre el litio en el país
- Contrato de Litio entre Samsung y CORFO (1 de febrero 2019 noticia)
- 2017: Primera instancia Corfo firmó contratos con dos mineras operadoras
en salar de Atacama, obligandolas a vender el 25 % de su producción a
precio preferencial, a compañías que convierten el litio en Chile. Albemarle
y Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), se les adjudicaron los cupos de
producción más grandes necesarios para satisfacer la creciente demanda
mundial de litio.
Ganadores, de la primera subasta año atrás, un desacuerdo entre Corfo y
Albemarle de los términos del contrato y detuvo el proceso. Acordaron fórmula
cálculo precio preferente, empresa negocia términos precisos de venta de litio
dijo Sichel, prevé que la construcción de plantas de refinamiento de litio llevará
aproximadamente un año.

- Contrato que ofrece Corfo por el litio (https://www.corfo.cl/sites/cpp/corfolitio)

- Chile tiene el 52% DE LAS RESERVAS MUNDIALES de litio. Al 2025, se
necesitarán en el mundo unas 500 mil toneladas de litio al año, lo que
representa US$ 6.000 MILLONES EN VENTAS.
- La producción del Salar de Atacama (Albermarle y SQM) puede suplir
al menos un 40% DE LA DEMANDA MUNDIAL y ser líder indiscutido
en el mercado del litio.
- El litio puede representar para Chile unos US$ 10.000 millones al 2035; unos
MIL EMPLEOS MÁS para las regiones de Antofagasta y Atacama.
- Las modificaciones permiten un MAYOR CONTROL DEL ESTADO
RESPECTO AL ACTUAR DE SQM EN EL SALAR. Hay sanciones
claras en caso de incumplimientos y más supervisión sobre temas
medioambientales y de sustentabilidad.

-COBRO POR EL LITIO

ANTES se pagaba una renta de 5.8% EL NUEVO CONTRATO establece:

Un cobro que depende del precio pagado a SQM o sus partes relacionadas
con cargos marginales que van desde un 6,8% del precio hasta un 40% para
precios sobre US$ 10 mil, que son los más alto a nivel mundial (En 2do lugar
Canadá con el 19%).

-RENTAS DE ARRENDAMIENTO

NUEVO CONTRATO establece: El 2027 el mayor ingreso del

estado y la comunidad regional superará los US$ 1.000 millones al año,
equivalente al 50% esperado de impuestos la Minería Privada de cobre
chilena.

-INCENTIVO VALOR AGREGADO

ANTES No existía. EL NUEVO CONTRATO establece:

SQM se obliga a vender, hasta un 25% de la capacidad de producción
teórica de productos de litio, a un precio preferente, a productores
especializados, que se establezcan en Chile para que elaboren productos con
valor agregado.

-APORTES PARA INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

ANTES No había. EL NUEVO CONTRATO establece: Compromiso

de aportes a distintos institutos por US$ 18 millones al año, mientras dure el
contrato.

-MÁS CONTROL/ AUDITORES EXTERNOS

ANTES No había regulación. EL NUEVO CONTRATO establece:

Dos auditores externos hasta el 2030, informes al respecto.

● de las obligaciones ambientales de la Sociedad
● de los contratos de Proyecto y de Arrendamiento

-GANANCIAS PARA LA COMUNIDAD

ANTES No existían. EL NUEVO CONTRATO establece:

● Compromiso de aportar 1,7% de las ventas que benefician

obras municipales e inversión pública.
 ● Aporte adicional para el desarrollo de las Comunidades.

3. Pablo Terrazas y el litio: No hay razón de ser crear una empresa para el litio (7 de marzo)
a. El ministro (S) de Minería, Pablo Terrazas, afirmó que el litio tiene una gran
relevancia para el país y que están en búsqueda de interesados para el instituto del
litio, pero que crear una industria nacional del litio no está en los planes del
gobierno.
b. El Cobre es más importante, porque tiene mayor valor (Terrazas). Pero la idea es
recuperar el primer lugar en la producción global de litio.
c. “El litio es un mineral que está siendo bastante demandado y por lo tanto su
producción debería ir en aumento. Hay que tener el primer lugar debido a los grandes
yacimientos en cuanto a la venta.
d. Hay mucha ideología que nos ha jugado en contra sobre como se tiene que abordar el
tema del litio en el país, algunos dicen como el gobierno anterior que debíamos crear
una empresa nacional del litio, y eso lo descartamos porque ya que tenemos una
empresa nacional de minería (Enami) que puede explotar litio, lo mismo Codelco”,
afirmó. Crear otra empresa para el litio significaría más gasto.
e. Lo que queremos es modernizar esta industria, y que estas empresas (Enami y
Codelco) puedan explotar el litio”.
f. “Codelco tiene un proyecto de litio y está avanzando en ese proyecto, han creado una
unidad especial para el litio, y la hemos visto trabajar y nos consta que están
avanzando en el salar de Maricunga y Pedernales”, sostuvo.

4. Chile y Australi (5 DE JUNIO 2019)

a. La carrera de Tesla Inc., Samsung SDI Co. y otros gigantes de la tecnología para
asegurar el suministro de litio (baterías para vehículos eléctricos y teléfonos
inteligentes), por lo que Australia y Chile obtendrían más valor por sus recursos
naturales.
b. Objetivo: escapar de un ciclo que ha tenido a ambos países extrayendo
minerales solo para verlos refinados y convertidos en productos valiosos en el
extranjero.
c. Ventaja: Casi las tres cuartas partes de las materias primas de litio del mundo
provienen de minas en Australia o lagos salobreños en Chile. Los países mineros
esperan traer plantas de refinación y fabricación que puedan impulsar las
industrias de tecnología domésticas.
d. Marzo, Australia: un ejecutivo del líder estadounidense del litio Albemarle
Corp. anunció un plan de 1.000 millones de dólares australianos (US$690
millones) para construir la planta de procesamiento más grande del mundo de
su tipo.
Chile: Samsung SDI de Corea del Sur y Posco están planeando desarrollar
conjuntamente una instalación para fabricar componentes químicos utilizados
en baterías.
e. Situación en Chile y Australia:
 i. Australia (el mayor productor mundial de mineral de hierro) ha enviado
miles de millones de toneladas de la materia prima de fabricación del
acero a fábricas en Japón y China desde la década de 1960.
ii. Chile (mayor fuente de cobre del mundo) exporta más de la mitad de sus
envíos como concentrado semirrefinado.
f. Peter Klinken (científico jefe de Australia Occidental y asesor del gobierno):
"Es un modelo económico interesante: tomar una gran roca, hacer una pequeña
roca, ponerla en un barco y luego comprar algo realmente caro a cambio".
g. BloombergNEF prevee: La oferta de baterías de iones de litio tendrá que
multiplicarse por más de 10 para 2030,y los vehículos eléctricos representarán
más de 70% por ciento de esa demanda. Esto está impulsando a los usuarios
finales a actuar, y Volkswagen AG y Volvo Cars han alcanzado acuerdos de
oferta a largo plazo desde abril.
h. 2018, estudio publicado por la Asociación de Empresas de Minería y
Exportación: Cada escalón de producción ofrece más oportunidades de
lucro.Para 2025, el mercado de materia prima de litio extraído podría tener un
valor de US$20.000 millones, US$43.000 millones para productos refinados y
US$424.000 millones para celdas de batería.
i. A dos grandes mineras de litio que operan en Chile, Sociedad Química y Minera
de Chile SA (SQM) y Albemarle, solo se les permitió expandir la producción a
condición de que vendan una cuarta parte de su producción al precio más bajo
del mercado a las compañías que desarrollarán los materiales dentro del país.
SQM, que ya realiza algunos procesos en Chile, está ampliando su capacidad
doméstica.
j. Los productores planean hacer más que solo refinar en la primera etapa.
Australia Occidental ha desarrollado una estrategia para el "Valle de Litio" que
abarca la cadena de suministro. Chile también espera fabricar celdas de batería.
k. Obstáculos: (para Australia y Chile)
i. No hay industria automotriz y el sector automotriz generalmente prefiere
que los proveedores de componentes estén cerca de los centros de
fabricación
ii. El desafío técnico de producir componentes de batería puede requerir
experiencia importada.
iii. Los costos y las preocupaciones ambientales.
l. Una disputa entre Corfo y Albemarle ya ha retrasado el progreso de Molymet,
el consorcio de Samsung SDI y Posco y Sichuan Fulin en Chile, lo que genera
preocupación de que los grupos puedan optar por invertir en proyectos de
baterías en otros lugares. En Australia, el productor de litio Neometals Ltd.
retrasó un plan para construir una refinería, citando costos más altos de lo
esperado. Es posible que solo haya una breve ventana para que Chile o Australia
se afiancen en la industria de las baterías antes de que los países mineros rivales
se unan a la competencia (tales como Argentina, Bolivia, desde Serbia a Mali,
Rusia). .
m. Vivas Kumar (consultor principal del asesor de la industria Benchmark Mineral
Intelligence y anteriormente miembro del equipo de la cadena de suministro
para baterías de Tesla): Persuadir a los fabricantes de baterías para establecer
operaciones en Australia o Chile requerirá incentivos estatales. Reducir el costo
de las celdas de batería "sigue siendo el área de enfoque más importante en todas
las empresas importantes". "Los fabricantes de automóviles se están
 involucrando cada vez más en las cadenas de suministro de sus socios de
fabricación de celdas".
n. Sichel (Corfo) cree que el litio ofrece a Chile la oportunidad de escapar de la
llamada maldición de los recursos, donde los auges de minerales absorben la
inversión a costa de la fabricación "Nos quedamos estancados, incapaces de dar
el salto al estatus de país desarrollado".
o. https://www.elmostrador.cl/mercados/portada-

mercados/2019/06/05/superpotencias-mineras-de-litio-buscan-riqueza-como-

fabricantes-y-chile-es-una/

5. Discusión con Albemarle (noticia 2 de septiembre)

- Corfo confirmó que las tres empresas que habían ganado la licitación para agregarle
valor al litio producido en Chile -entre las que se encontraba la surcoreana-
desistieron de sus proyectos.
- La vicepresidenta ejecutiva (s) de Corfo, María Elina Cruz, señaló que las empresas
“no nos dan motivos de por qué las negociaciones fracasan entre Albermarle y ellos
mismos”.
- En 2016 Eduardo Bitran, firmó un acuerdo con las dos empresas que explotan el
litio en el Salar de Atacama: SQM y Albemarle.
- El documento aumentó la cuota de extracción de la firma estadounidense y estipuló
que debía ofrecer el 25% de su producción a un precio preferente a empresas
especializadas. La licitación se concretó en 2017 y desistieron Consorcio Posco-
Samsung, la china Sichuan Fulin Transportation Group y la chilena Molymet.
- “Sabíamos que Albemarle estaba vendiendo a un precio muy inferior al que vendía a
la competencia. Simplemente han boicoteado el proceso“, dijo Bitran.
- Marcelo Valdebenito, subgerente de Comunicaciones de Albermarle, dice que “La
decisión final de instalarse en el país depende de las empresas, y para eso influyen
una serie de otros factores, no solamente el precio del litio”. Sostuvo que la decisión
final de continuar o no con el proceso de invertir es de las empresas y que hay más
variables que influyen en la determinación que solamente el precio.
- En tanto, el ministro de Minería, Baldo Prokurica, llamó a no alarmarse por lo
ocurrido. “Esta no es la única licitación que Chile está haciendo.”
6. Chile toca la puerta en China, Japón y Europa para reanimar proyecto de litio (18 de
septiembre, noticia)
- Esfuerzo de Chile para impulsar la industria local de litio a China, Japón y Europa
para el suministro de autos eléctricos.
- Se ha convocado:
- Firmas en China (Toshiba)
- Agencia nuclear rusa Rosatom
- Licitación prevista para 2020 ofrece un suministro garantizado de litio con
descuento a cambio de agregar valor —como elaborar partes de baterías— en el
país. Pero el exceso de oferta y la caída de los precios del metal dificultan la
tarea.
- Las agencias de inversión y fomento de Chile buscan inversión este año en
China, Francia, Japón y Corea del Sur. Funcionarios de Invest Chile han
asegurado que los problemas del primer proceso se han resuelto.
 - Se celebró seminarios en Pekín a fines de agosto, partciparon: Banco de Desarrollo de
China, la energética TBEA y las químicas Sinochem y Chinalco. Y Bancos y mineras
japonesas, el organismo de infraestructura en el extranjero de Corea del Sur, la belga
Umicore y el conglomerado de transporte francés Bollore.
- Rosatom dijo a Reuters: que todavía veía a Chile como un puerto para sus
inversiones. No se ha confirmado nada.
- El Banco de Desarrollo de China, TBEA, Sinochem, Chinalco y Umicore son
posibles inversionista. Nada se confirma.
- El interés chino ha crecido a medida que el gigante asiático aumenta su producción de
autos eléctricos, en medio de un previsto auge de la demanda. El año pasado, Tianqi
pagó más de cuatro mil millones de dólares para entrar en la principal productora
chilena, SQM.
- Pero los productores exportan principalmente litio sin refinar, sin agregar valor a la
cadena que Chile espera le genera ingresos adicionales a su economía.
- La caída en los precios del litio y la distancia de Chile de los mercados de consumo
aumentan los costos y dificultan atraer a fabricantes de baterías.
- "No podemos forzar a una empresa que fabrica baterías, obligarla a que se
instale en Chile", dijo Terrazas a legisladores. El proceso "todavía puede tener
éxito, como todavía puede fracasar", añadió Terrazas.
- Resumen: de todos los inversionistas nombrados, ninguno ha concretado el
nuevo objetivo del gobierno de entrar al mercado del litio.

7. Chile y otros países (12 de octubre)

a. Hasta ahora, las iniciativas públicas y privadas en Argentina, Bolivia, Brasil y
Chile no han logrado ni una sola fábrica de celdas de litio. Y no hay ninguna
prevista para construcción hasta 2025.
b. Chile ofrece quizás el mejor ejemplo de un esfuerzo que ha perdido el rumbo.
Un proyecto de celdas de litio de US$285 millones por parte de dos empresas
con sede en Corea fue cancelado en junio, cuando la caída de los precios del
litio socavó los incentivos gubernamentales para el metal. Mientras tanto, una
compañía local que ensambla baterías que usan componentes extranjeros está
luchando por obtener celdas de litio para respaldar sus ventas en Chile.
c. Argentina
i. El tercer mayor productor de litio también vio una iniciativa
patrocinada por el estado estancarse.
ii. 2018: la italiana Seri Industrial SpA formó una empresa conjunta con
la empresa estatal JEMSE. El plan era construir una planta para
fabricar cátodos y células de litio y ensamblar piezas de la batería,
utilizando litio crudo extraído en la provincia argentina de Jujuy.
iii. Carlos Oehler (presidente de Jemse): La crisis económica de Argentina
y la posibilidad de que el candidato peronista Alberto Fernández pueda
ganar las próximas elecciones presidenciales, en palabras del enfrió
todos los proyectos de inversión en Argentina, incluida la construcción
de una fábrica de baterías”.
iv. Oehler: El terreno y los permisos están listos, se empezó a buscar
financiamiento pero el proyecto está congelado.
d. Brasil
 i. En la economía más grande de América Latina, el exejecutivo de Tesla
Inc. Marco Krapels y el exejecutivo de SunEdison Inc. Peter Conklin
fundaron MicroPower-Comerc, con el objetivo inicial de proporcionar
baterías recargables a instalaciones comerciales e industriales. Pero
Brasil casi no ofrece subsidios gubernamentales para la energía
renovable, y los impuestos a la importación agregan alrededor de 65%
al costo de las baterías.
ii. Eso impulsa a la compañía, respaldada por Siemens AG, para
considerar comprar componentes en el extranjero y ensamblarlos en
Brasil como una forma de reducir sus costos.
iii. Krapels ve la oportunidad en un lugar con una red eléctrica
ocasionalmente inestable y un mercado robusto para las energías eólica
y solar.
e. Chile
i. El productor de litio intentó alentar a las compañías de baterías a
construir fábricas en el país obligando a los mineros a vender el litio
con descuento. Eso atrajo el interés de gigantes, incluidos Samsung
SDI Co. y Posco en 2017, cuando los precios del litio estaban en
máximos históricos.
ii. Pero desde entonces, los precios han caído en un tercio, y a principios
de este año las compañías abandonaron sus planes de construcción.
iii. Andesvolt actualmente importa componentes de baterías del extranjero
y los ensambla en la ciudad sureña de Valdivia. Suministra baterías de
iones de litio para compañías eléctricas, incluida Enel Americas SA,
que los instala como energía de respaldo en instalaciones industriales,
comerciales y residenciales en todo el país.
Andesvolt espera producir 1.000 kilovatios-hora este año, en
comparación con los 200 kilovatios-hora del año pasado. Debido a la
dificultad de importar celdas de litio está considerando construir la
primera fábrica de celdas de litio de Sudamérica.
iv. Las celdas de litio son altamente volátiles y pueden explotar si no se
manejan adecuadamente, lo que significa que las compañías navieras a
menudo son reacias a transportarlas. Incluso cuando lo hacen, no hay
garantía de que la carga llegue a tiempo, o que llegue.

8. Oscar Landerretche (14 de Octubre 2019)

a. El cree que este gobierno ha hecho poco por desarrollar ese negocio
(litio), que el debate está entrampado en una pelea política y aboga
por la creación de una empresa público-privada que lo explote.
b. Chile está perdiendo posiciones en el negocio internacional del
litio. ¿A qué cree que se debe?
 i. La explotación del litio quedó atrapada en un problema de

economía política de nuestro país. Una de las principales

empresas que explota esto estuvo dedicada por muchos años a

corromper el sistema político. No me parece posible continuar

en la relación que uno tiene con esa empresa y otras de la

misma manera. El impasse político, jurídico y empresarial, la

situación en que está el litio, impide que el Estado maximice la

ganancia que puede sacar en interés de todos los chilenos.

c. ¿Cómo se puede transitar de esta situación?

i. Establecimiento de una empresa nacional del lito, que sea de
facto una empresa privada, pero con propiedad mayoritaria del
Estado.
d. ¿Cómo ha visto el manejo del gobierno en esta materia?
i. No hay un avance. En el gobierno anterior, el presidente de la
Corfo de la época, Eduardo Bitran, sí hizo enormes esfuerzos
para esto y no se le dio suficiente respaldo político, en lo que
respecta a SQM. En cambio, en lo que respecta a Albermarle,
logró renegociar los contratos en forma muy significativa. Hay
que reconocerle eso también.

9. Impacto ambiental
a. Los salares son cuencas cerradas donde queda almacenada el agua, donde a lo
largo de miles de años se han concentrado minerales y elementos químicos que
fueron arrastrados por la lluvia desde las laderas montañosas.1
b. «La existencia de costras sólidas de sal es sólo una característica superficial que
está presente en algunos salares, pero no es representativa de la complejidad
del sistema. Un salar tiene asociado un cuerpo subterráneo de salmuera que lo
alimenta, y tiene diferentes ‘facies’ de sales en profundidad, como cloruro de
 sodio (halita), cloruros y sulfatos de potasio y magnesio, y otros sulfatos y
carbonatos», explica el doctor Fernando Díaz, geólogo forense y ambiental
independiente.2
c. Como toda actividad minera, la explotación de litio no deja afuera la
preocupación por el impacto ambiental y social de exploración y de extracción.
Quizás un debate importante surge de este mineral en particular por ser hoy uno
de los elementos primordiales en la evolución de automóviles eléctricos y
aparatos electrónicos con bajo consumo energético, y en este sentido, su
explotación gana adeptos en la mitigación del cambio climático y en el esfuerzo
por revertir el calentamiento global.
d. El impacto ambiental de la extracción de litio no es por esto de menor
envergadura que otros metales, ni tampoco deja de ser un importante factor en la
discusión sobre el uso del territorio, cuando existen por ejemplo, reclamos sobre
los mismos por comunidades originarias. Es en este sentido por ejemplo,
encontramos resistencia de comunidades indígenas en Argentina, que piden la
suspensión de varios proyectos de explotación de litio, por encontrarse en sus
legítimos territorios.
e. Los principales impactos ambientales de la extracción de litio no difieren en gran
medida de la extracción de otros minerales: consumo y contaminación de agua,
impactos en el paisaje, introducción de caminos de exploración en ecosistemas
sensibles, instalación de infraestructura, impacto en la flora y fauna de la
actividad industrial donde antes no la había, generación de residuos sólidos y
químicos, etc.
f. El litio reacciona con el vapor de agua, con el nitrógeno, el oxígeno y en el aire.
Cuando entra en contacto con el ambiente y su superficie forma carbonato de
litio, hidróxido de litio y nitrato de litio. Entre ellos el hidróxido de litio es
particularmente peligroso debido a su potencialidad extremadamente corrosiva,
debiéndose prestar especial atención a su impacto en organismos acuáticos.
g. En el proceso de producción se presenta un potencial peligro en cuanto a que las
sustancias pueden contaminar las aguas subterráneas, reservas de agua potable
para comunidades. Algunas alternativas que vemos para minimizar el riesgo de
este tipo de contaminación es la producción con aguas ya contaminadas o no
aptas para consumo humano. Este es el caso por ejemplo de la planta piloto del
Salar de Uyuni de la COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia) donde han
sustituido partes el agua potable para la producción con agua salina del Río
Grande de Lípez. 3
h. En zonas del norte argentino y chileno, en las cuales se extrae litio, zonas
extremadamente áridas, el uso de agua potable para la extracción y producción
del mineral es un riesgo para la sustentabilidad de la zona.
i. En Bolivia, la situación es similar. Grupos ambientalistas argumentan que el litio
causará una gran crisis de agua; y que la región ya sufre de una seria escasez
hídrica que afecta a los productores de quinua, a la crianza de llamas, a la vital
industria del turismo, y a las fuentes de agua potable. Aunque los funcionarios
bolivianos aseguran que las necesidades de agua para la producción de litio
serán mínimas, sus estimaciones se basan en información muy limitada e
incompleta haciendo difícil una verdadera mensura de la situación. 4
j. Es la base de las críticas la información acotada, que produce dudas y
cuestionamientos, a su vez esto no es acompañado con políticas protectoras
legislativas. La comunidad local es la que mayormente se muestra preocupada,
ya que allí se cambia toda su forma de vida y si tomamos en cuenta que en «la
naturaleza comercial del litio» a la que referimos, esa concentración empresarial
hace que las ganancias de mercado sean atraídas por estos sectores, entonces
será necesario indagar en los patrones de justicia para tomar una decisión que
conforme tanto al sector empresarial como comunidades locales afectadas y más
allá de aquello será necesario indagar qué sucederá en el largo plazo. Los
países han desarrollado distintos puntos de vista para la explotación expresados
en sus políticas de acción. Aun así, la falta de información sobre las precisiones
y delicadeza con la que se debería tomar el tema, es preocupante.
k. El impacto ambiental es innegable, y en la explotación del litio podemos observar
la mayor afectación en: Crisis de agua Forma de vida: cría de llamas, animales,
etc.
l. La contaminación del aire, del agua y de los suelos en la extracción del litio es
generalmente una gran preocupación. Se necesitarán enormes cantidades de
químicos tóxicos, carbonato de sodio, bases y ácidos para procesar el litio. El
escape de dichos químicos por medio de la lixiviación, derramamiento o
emisiones atmosféricas pone en peligro a comunidades y al ecosistema.5
m. Informes sobre el Salar de Atacama en Chile describen un paisaje marcado por
montañas de sal descartada y enormes canales llenos de agua azul contaminada
con químicos. Frente a estas realidades los funcionarios gubernamentales
bolivianos han minimizado dichos riesgos, pese a que los informes
medioambientales no ofrecen garantías para evitar dicho escenario, sumado a la
falta generalizada tanto en Bolivia como también en Argentina y Chile, de
controles estatales sobre el sector.6
 n. La garantía de los informes debiera de ser la piedra angular del cual se tomarán
todas las decisiones, y a pesar de ello la información brindada no satisface la
exigencia de la población.
o. El biólogo Rodolfo Tecchi, hablando de la explotación de litio en la provincia de
Jujuy Argentina, enumera algunos de los efectos posibles de la minería del litio
«Por un lado, se verá afectada la superficie de la costra del salar, porque la
obtención del mineral implica la construcción de piletas de evaporación que, en
conjunto, pueden sumar entre 300 y 600 hectáreas de superficie. Para el
especialista, es necesario analizar el funcionamiento integral del salar pues, en
tanto se extrae la salmuera, se pueden deprimir las napas de agua a donde
lleguen los extractores.7
p. «También hay que considerar –acotó Tecchi– que, en la provincia de Jujuy, una
de las áreas donde se prevé la extracción fue declarada, hace más de treinta
años, reserva provincial para la protección de la vicuña». Y agregó: «Teniendo
en cuenta que cada sitio es diferente, hay que estudiar cada caso en particular, y
ver los planes de las empresas para el control del impacto. Dado que son
explotaciones muy rentables, no debería haber problemas en derivar una parte
sustancial de las ganancias a cubrir el impacto».
10. Agua y Litio
a. La minería del litio forma parte del modelo de extracción de recursos naturales,
aunque a diferencia de su prima hermana la minería metalífera a gran escala, no
comparte la voladura de montañas ni el uso masivo de explosivos y cianuro.
Pero sí las une el aspecto más cuestionado en los últimos años: uso monumental
de agua, en una región de extrema sequía.9
b. El Geólogo Fernando Días explica: «La salmuera es bombeada mediante
perforaciones y luego se la expone al sol para evaporar el líquido y concentrar
los componentes de interés. Díaz explica que la concentración de litio en las
salm eras es baja y varía dentro de cada salar, y entre los distintos salares,
fluctuando entre unas pocas decenas de partes por millón (ppm) y poco más de
mil, con valores promedio de 600 ppm en el Salar de Uyuni, y de 500 ppm en el
Salar del Hombre Muerto. «De acuerdo con estos valores puede estimarse que
por cada tonelada de litio extraída se evaporan alrededor de dos millones de
litros de agua, clara evidencia de que la minería del litio en salares es una
minería del agua».10
c. «La perforación presenta surgencia permanente de aguas de baja salinidad
provenientes de acuíferos profundos (…) Tendrá notables consecuencias sobre
el sistema salino y limitará la posibilidad de extracción de sales superficiales (…)
Existe una elevada posibilidad de que se esté favoreciendo la difusión de sales
 superficiales hacia acuíferos profundos de baja salinidad.» 11 La eliminación de
la posibilidad de extracción de sales superficiales es lo que produce un daño
económico a esas comunidades que habitan dichas zonas pues allí reside su
producción local.
d. Por la ubicación generalmente alejada de los sitios donde se encuentra el
mineral, por las vastas áreas naturales mayormente despobladas y retiradas de
las grandes urbes donde se van instalando los proyectos, es lógico que en
algunos casos encontremos conflictos entre la explotación del mineral y la
presencia de comunidades indígenas. Estas comunidades realizan un indudable
aporte n la construcción de una cultura pluralista y defensora de los derechos
humanos.
e. El agua fue uno de los ejes del amparo que en noviembre del año 2010 presentó
ante la Corte Suprema de la Republica Argentina la Mesa de Pueblos Originarios
de la Cuenca de Guayatayoc y Salinas Grandes, conformada por 33
comunidades. 12 Remarcando que el ecosistema único de las Salinas Grandes
les provee de agua y sal que les permiten la vida, el trabajo y la producción.
f. Con el recurso del agua en peligro se disparan como consecuencias impactos
sobre los recursos naturales y comunidades de la región. El Instituto Nacional
de Tecnología Agropecuaria (INTA) ya había dado cuenta del riesgo. «El
incremento reciente de la exploración y en algunos casos de la explotación
minera plantea una nueva alternativa de desarrollo que lleva implícito una nueva
amenaza a los recursos naturales (agua, suelo, flora, fauna)», advierte la
investigación «Recursos Hídricos de la Puna, valles y bolsones áridos del
Noroeste argentino», del INTA Salta .13
g. En diciembre del año 2010, la Coordinadora de Organizaciones Aborígenes de
Jujuy (COAJ) solicitó a los expertos en biología Jorge Gonnet y geología Aníbal
Manzur una inspección técnica en una zona de las salinas donde semanas atrás
se había realizado una prospección minera. «Consideraciones ambientales en
relación con la construcción de pozos de prospección minera y/o hidrogeológica
en la Salinas Grandes», se llama el informe que concluye: «Las perforaciones
realizadas están generando impactos y/o riesgos sobre los niveles salinos
superficiales y acuíferos».14
h. Rodrigo Solá, uno de los abogados que participan de la demanda, expresa:
«Perforaron el acuífero. Y realizaron un doble mal. Contaminaron el acuífero de
donde obtienen el agua, la cría de animales y las huertas. Y, para peor, el agua
dulce que subió a esa parte del salar arruinó la sal, por lo cual no sirve para
cortarla y luego vender.»15
 i. Las primeras perforaciones ya presentan surgencia de aguas de baja salinidad
provenientes de acuíferos profundos, lo cual según informes científicos
provocará consecuencias notables sobre el sistema salino, limitará la posibilidad
de extracción de sales superficiales, y favorecerá la difusión de sales
superficiales hacia acuíferos profundos de baja salinidad.16
j. El doctor Fernando Díaz, geólogo forense y ambiental independiente, destaca
que la extracción de la salmuera para obtener litio genera una disminución del
nivel de base del agua subterránea de la cuenca, que produce un descenso del
agua dulce fuera de los bordes de la salina, y la consecuencia más inmediata es
la desaparición de las vegas y lagunas que allí se forman, recurso hídrico
esencial de la región. Y advierte: «Estas explotaciones afectan el ecosistema, la
fauna, las migraciones de aves, los camélidos, y también la población humana
que, si bien no es numéricamente alta, posee características étnicas particulares,
y toda explotación que no preserve las comunidades es un etnocidio».17
k. A su vez en el 2010 se llevó a cabo la Reunión de Expertos sobre el Desarrollo
Sostenible del Litio en América Latina 18, por la Comisión Económica de las
Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL). En este encuentro,
se concluyó que «La extracción de litio a través de la evaporación de salmueras
en salares puede tener impactos significativos en el delicado equilibrio de los
suministros de agua. Estudios exhaustivos de impacto medioambiental y de
monitoreo son esenciales para impedir, minimizar y mitigar cualquier impacto
negativo en la flora y fauna así como en los ecosistemas de los salares y las
áreas adjuntas».
l. Los ecosistemas situados en zonas con posibilidad de ser explotadas existen en
un equilibrio natural, por lo que la intervención para la actividad minera deberá
garantizar su no ruptura, o el menor impacto. Las comunidades han vivido en
relación al equilibrio natural, constituyendo un eje esencial pues tuvieron una
participación pacífica en lo ambiental, por lo que la afectación del medio
ambiente destruiría a dichas poblaciones. Los medios legales deberán garantizar
que dichas actividades no perturben esta relación.
m. Pero deberemos analizar si realmente estamos dotados del cuerpo legislativo
suficiente, maduro, y eficiente que lo haga de forma tal que el sector empresarial
lo cumpla y no sienta un ataque a sus intereses económicos.

5. Impacto sobre la salud

a. El Litio repercute tanto en el metabolismo como en el estado de anímico de las

personas. Hallamos a lo menos 7 mg al interior de nuestro organismo
desconociendo si contribuye en las funciones biológicas.
 b. La exposición a este mineral, genera síntomas que varían según la dosis:
adicional de 10 mg por litro se experimenta intoxicación ligera, con 15 mg por
litro se padece de estados de confusión y discapacidad de la lengua, mientras
que una dosis de 20 mg podría ser letal.
c. En las minas donde se extrae este mineral, los trabajadores se ven expuestos a
polvos compuestos de litio que perjudican su salud, ya que este al tener contacto
con la humedad causa en la piel quemaduras similares a los de soda cáustica,
afectando además el sistema respiratorio debido a su inhalación. Esto se debe a
la alcalinidad de este mineral generando que a mayor exposición, mayor
exudaciones en el interior de bronquios y edema pulmonar.
d. Según la investigación de los efectos terapéuticos del litio en la salud humana
por parte del Centro Médico de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos,
la intoxicación se presenta como un cuadro gástrico que se inicia con diarrea,
vómito, náuseas y una debilidad constante, que en estadios más agudos daña la
coordinación de manos y piernas causando temblores musculares y oculares que
pueden finalizar en un estado de coma.19
e. El cuerpo trata de procesar el metal al que se encuentra expuesto en un nivel
moderado de contaminación ,lo que provoca fallas renales, pérdida de sales
corporales y una posible tendencia a la psicosis incluyendo mala pronunciación y
fallo de la memoria.

Bibliografía

a. https://www.elmostrador.cl/mercados/2019/02/01/acuerdo-entre-corfo-y-
albemarle-acerca-sueno-de-baterias-de-litio-a-chile/
b. https://www.eleconomistaamerica.cl/empresas-eAm-
chile/amp/10093512/Chile-busca-interesados-en-reanimar-paralizado-
proyecto-del-litio-para-reanimar-estancado-proyecto-de-litio
c. https://www.latercera.com/pulso/noticia/ministro-s-mineria-afirma-crear-una-
empresa-nacional-del-litio-no-ninguna-razon/559390/
d. https://www.corfo.cl/sites/cpp/corfolitio
e. https://noalamina.org/general/item/9585-cuales-son-los-impactos-
ambientales-y-en-la-salud-de-la-explotacion-de-litio
f. https://www.latercera.com/pulso/noticia/oscar-landerretche-la-explotacion-del-
litio-quedo-atrapada-problema-economia-politica-pais/859609/