Intituto

Interamericano de
Electrónica

LECCION 2

Qué es la energía Eléctrica - Fundamentos

Definida en términos muy simples, la energía eléctrica es un flujo de electrones que atraviesa un
material. Ciertos materiales denominados "conductores" poseen electrones libres que pasan con facilidad
de un átomo a otro.

Los electrones libres, como su nombre lo indica, se mueven en una misma dirección conforme saltan de
un átomo a átomo y se vuelven, en su conjunto, una corriente eléctrica. Para lograr que este movimiento
de electrones se dé, en un sentido o dirección, es necesaria una fuente de energía externa.

Cuando se coloca un material eléctricamente neutro entre dos cuerpos cargados con diferente potencial
(tienen diferente carga), los electrones se moverán desde el cuerpo con potencial más negativo hacia el
cuerpo con potencia más positivo.

Los electrones van desplazándose de izquierda a derecha

Definido por convención, entonces, se dice los electrones de desplazan desde el potencial negativo al
potencial positivo —no obstante aún existen detractores al respecto que afirman lo contrario, que el
sentido de la corriente eléctrica va desde el potencial positivo al potencial negativo.

Esto efecto se puede visualizar como el espacio o hueco que en un átomo deja el electrón al moverse de
un potencial negativo a un positivo. Este hueco es positivo (ausencia de un electrón) y circula en sentido
opuesto al electrón.

Una corriente eléctrica se mide en Amperios (A) y se simboliza también con la letra I. Existen múltiplos
y sub múltiplos para dicha media: Miliamperes (mA.) Microamperes (uA.)

Hasta aquí se ha supuesto un flujo de corriente da va de un terminal a otro de forma continua, al que se
denomina flujo de corriente continua, pues su polaridad no cambia en el tiempo.

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Como veremos más adelante, existe otro caso en que el flujo de corriente eléctrica circula en forma
alternada, primero en un sentido y después en el opuesto. A este tipo de corriente se le llama corriente
alterna, debido a que su polaridad cambia de sentido positivo a negativo y viceversa, en el tiempo.

La electricidad es un fluido y como tal posee presión eléctrica, que establece lo que se conoce como
diferencia de potencial. Lo que conocemos como corriente eléctrica no es otra cosa que la circulación de
cargas o electrones a través de un circuito eléctrico cerrado, los que se mueven siempre del polo
negativo al polo positivo de la fuente de suministro de fuerza electromotriz (FEM).

En un circuito eléctrico cerrado, el sentido en que fluye la corriente es siempre del polo negativo al polo
positivo de la fuente de fuerza electromotriz. (FEM),

Al descubrirse los electrones como parte integrante de los átomos y principal componente de las cargas
eléctricas, se observó además que las cargas eléctricas que proporciona una fuente de FEM (Fuerza
Electromotriz), se mueven del signo negativo (–) hacia el positivo (+), de acuerdo con la ley física de
que "cargas distintas se atraen y cargas iguales se repelen".

En los primeros tiempos de investigación y atendiendo al desconocimiento en aquellos momentos de la

existencia de los electrones, la comunidad científica internacional acordó, convencionalmente, que la
corriente eléctrica se movía del polo positivo al negativo, de la misma forma que hubieran podido
acordar lo contrario y como realmente ocurre. No obstante en la práctica, ese ―desacuerdo histórico‖ no
influye para nada en lo que al estudio de la corriente eléctrica se refiere.

Una de las formas más simples aplicadas didácticamente para comprender en forma fácil y en términos
simples qué es la energía eléctrica, sin entrar a estudiar mayormente los fenómenos físicos del tema, es

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compararla con un símil hidráulico. La energía eléctrica está conformada por dos componentes: Voltaje
y Corriente. Al igual que el agua, la energía eléctrica es un fluido y como tal posee presión. El voltaje se
mide en voltios (V) y la corriente o intensidad en amperes (A). Voltaje y corriente son absoluta y
totalmente complementarios, pues ninguno puede existir sin su contraparte. Compararla con un símil
hidráulico consiste en pensar el Voltaje como un ducto, manguera o
cañería, donde el nivel de voltaje estaría representado por el largo o
extensión de éstos, y la corriente pensarla como el fluido que circula por
Recuerda que…
ellos. El caudal o nivel de corriente de este fluido energético estaría
representado por el diámetro o sección de los ductos mencionados. En  La energía eléctrica está

otras palabras, a mayor largo de los ductos mayor voltaje y a mayor compuesta de voltaje y

diámetro de los ductos, mayor flujo de corriente. En estricto rigor, la corriente

energía eléctrica consiste en un fluido de electrones que circula por un  La corriente alterna cambia
circuito eléctrico cerrado, cuyos niveles de voltaje y corriente estarán de polaridad en el tiempo.
condicionados por los elementos resistivos que encuentre a su paso.  La corriente continua no
cambia de polaridad en el
No obstante la explicación precedente, el alumno aún puede estar
tiempo
preguntándose por qué circulan los electrones en un circuito cerrado y
cuál es la causa que produce el efecto.

La razón radica en que la energía eléctrica circula a través de los

conductores porque sus extremos están unidos o conectados a dos polos, es decir lo están desde un punto
donde existe abundancia de electrones, a otro en el cual faltan. La circulación eléctrica se debe a este
desnivel eléctrico.

Veamos otro ejemplo comparativo para explicar este fenómeno. El agua corre por los ríos desde la altura
de las montañas hasta llegar al mar, el que se encuentra obviamente a un nivel inferior. En electricidad o
electrónica, a este desnivel se lo denomina técnicamente como “Diferencia de Potencial”. Para conocer
con qué velocidad baja el agua desde un punto alto a otro más bajo, bastará con conocer cuál es su
diferencia de potencial, esto es, la diferencia de altura entre ambos puntos. Cuanto más grande sea la
diferencia de potencial –altura- mayor será la velocidad del curso del agua.

En electricidad y electrónica también se utiliza la palabra tensión (o voltaje), que expresa el mismo
concepto que diferencia de potencial, en otras palabras, indica también el desnivel eléctrico entre ambos

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puntos. Se conoce además otra expresión distinta a tensión o diferencia de potencial y es fuerza
eletromotriz (f.e.m.), pero, si bien es cierto se emplea algunas veces indistintamente, en realidad la
fuerza electromotriz es la que produce la diferencia de potencial, o sea, ésta es la causa y aquella el
efecto.

Esta tensión (voltaje) diferencia de potencial, o fuerza electromotriz (f.e.m.) de mide en Voltios.

Además de la tensión, la energía eléctrica presenta un segundo parámetro que la compone: la intensidad
o corriente, que define la cantidad de electricidad que circula en un segundo de tiempo y que se mide en
Amperes.

Volvamos a nuestro ejemplo del río: además de su velocidad, es necesario saber la cantidad de agua que
transporta, único modo de conocer la importancia de aquél.

En el tema que nos preocupa, la generación de energía eléctrica solar, el fenómeno físico conocido como
diferencia de potencial es fundamental: los paneles solares producen una tensión o voltaje de 18 voltios,
los cuales mediante el Controlador de Carga son rebajados a 13,5 voltios y destinados a cargar las
baterías, las cuales operan a 12 voltios. La diferencia de potencia existente entre los paneles y la batería,
es más que evidente, y si así no fuese, no sería posible cargar las baterías. Para que los inversores On
Grid logren inyectar su energía a las redes de energía eléctrica públicas, también deben ejercer una
diferencia de potencial sobre éstas, como veremos más adelante en este curso.

En electricidad y electrónica, la facilidad con que la energía eléctrica pueda recorrer un conductor
dependerá de la resistencia que éste presente al paso de los electrones. Al aumentar la resistencia se
obstaculiza el flujo, y por tanto su intensidad o corriente. Para medir la resistencia se utiliza el Ohm.

Unidades de medidas eléctricas

Las unidasdes de medición eléctrica pueden definirse de la siguiente manera:

El Voltio es la f.e.m. capaz de producir una corriente de 1 Amper a través de una resistenca de 1
ohm.

El Amper es la corriente o intensidad producida por una f.e.m. de un voltio sobre una resistencia
de 1 ohm.

La unidades descritas pueden expresarse en magnitudes más grandes o más pequeñas, según sea
necesario. Por ejemplo en electrónica se expresan magnitudes en microvoltios (uV.) o millonésimas de

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voltio, y también en milivoltios (mV.) o milésima de volt. Para la intensidad o corriente se utiliza el
micoamper (uA.) representando la millonésima, y el miliamper (mA.) o milésima parte de un Amper.

La Ley de Ohm

Veamos algo sobre este tema. Con referencia al flujo electrónico que circula por un conductor, es
evidente que a mayor fuerza electromotriz (f.e.m.) corresponderá un mayor paso de electrones por un
punto deterrminado de un conductor en cada segundo de tiempo. Del mismo modo, frente a una mayor
resistencia en el conductor, menor será el paso de electrones que circula a través del mismo.

El físico alemán George Simon Ohm estableció mediante una simple relación matemática, que la fuerza
electromotriz aplicada a un circuito presenta necesariamente cierta resistencia que, en relación a la
corriente, se comporta de un modo definido y determinado. Dicha relación se conoce como Ley de Ohm,
cuyo enunciado original decía: la intensidad de la corriente que circula por cualquier circuito es igual
a la fuerza electromotriz, dividida por la resistencia.

Indicando como‖I‖ la intensidad o corriente (A.), por ―V‖ la tensión o voltaje y por ―R‖ la resistencia,
tal como podemos ver en el conocido triángulo de la Ley de Ohm.

La Instalación eléctrica

En esta sección se describen aspectos generales asociados a instalaciones eléctricas de interiores de

forma generalizada, pues cada país dispone sus propias normas al respecto. Cabe mencionar que toda
instalación eléctrica debe ser proyectada y ejecutada por un técnico instalador eléctrico debidamente
certificado.

El Tablero Eléctrico

En un tablero eléctrico se concentran los dispositivos

de protección y de maniobra de los diferentes circuitos
eléctricos de instalación o cableado eléctrico. En el
caso de instalaciones eléctricas residenciales este

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tablero generalmente consiste en una caja en cuyo interior se montan los interruptores de protección
automáticos y/o diferenciales respectivos.

Para disponer de una instalación eléctrica segura se debe necesariamente contar con dispositivos de
protección que actúen en el momento en el que se produce una falla (cortocircuito, sobrecarga o falla de
aislación) en algún punto del circuito. De esta forma se evita tanto el riesgo para las personas de sufrir
«accidentes eléctricos», como el sobrecalentamiento de los conductores y equipos eléctricos,
previniendo así daño en el material y posibles causas de incendio.

Tablero de protecciones eléctricas

Seguridad del servicio

A la hora de diseñar la instalación eléctrica, es recomendable distribuir las cargas en varios circuitos, ya
que ante eventuales fallas (operación de protecciones) se interrumpe solamente el circuito respectivo, sin
perjudicar la continuidad de servicio en el resto de la instalación. Por ejemplo, en una casa se
recomienda instalar al menos tres circuitos, uno exclusivo para iluminación, otro para tomacorrientes o
fuerza, y un tercero para enchufes especiales en la cocina y lavadero.

Tipos de fallas eléctricas

Las fallas, según su naturaleza y gravedad se clasifican en:

Sobrecarga: Se produce cuando la magnitud de la tensión (voltaje) o corriente, supera el valor

preestablecido como normal (valor nominal). Comúnmente estas sobrecargas se originan por exceso de
consumos en la instalación eléctrica, o por deficiencias de contacto. Las sobrecargas producen
calentamiento excesivo en los conductores, lo que puede significar las destrucción de su aislación,
incluso llegando a provocar incendios por inflamación.

Cortocircuito: Los electrones siempre escogerán el camino más corto en su desplazamiento dando
origen así a un corto circuito, generalmente debido a una falla de aislación. Se originan por la unión
fortuita de dos líneas eléctricas sin aislación, o por falla de ésta, entre las que existe una diferencia de
potencial eléctrico (fase-neutro, fase-fase). Durante un cortocircuito el valor de la intensidad de corriente
se incrementa de tal manera que los conductores eléctricos pueden llegar a fundirse en los puntos de
falla, generando excesivo calor, chispas e incluso flamas, con el respectivo riesgo de incendio.

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Falla de aislación: Estas se originan por el envejecimiento de las aislaciones de los cables (chaquetas
plásticas), los cortes de algún conductor, uniones mal aisladas, falsos contactos, etc. Estas fallas no
siempre originan cortocircuitos, sino en muchas ocasiones se traduce en que superficies metálicas de
aparatos eléctricos queden energizadas (con tensiones peligrosas), con el consiguiente peligro de shock
eléctrico para los usuarios de aquellos artefactos.

Elementos de protección

Existen diversos tipos de protecciones diferentes, por lo que a continuación se explican los dispositivos
más comunes utilizados para lograr continuidad en el servicio eléctrico y seguridad sobre las personas:

Fusibles (protecciones térmicas)

Estos dispositivos interrumpen un circuito eléctrico debido a que una sobre

corriente quema un filamento conductor ubicado en su interior, por lo que
deben ser reemplazados después de cada actuación para poder reponer
continuidad en el circuito. Los fusibles también se emplean como

protección contra cortocircuitos y sobrecargas en equipos electrónicos

Interruptor Termo magnético o Disyuntor

Estos interruptores cuentan con un sistema magnético de respuesta rápida

ante sobre corrientes abruptas (cortocircuitos), y una protección térmica
basada en un bimetal que desconecta o abre el circuito en presencia de
sobre corrientes de ocurrencia más lenta (sobrecargas). Estos disyuntores
o interruptores termo magnéticos se emplean para proteger cada uno de
los circuitos de la instalación eléctrica, siendo su principal función
resguardar a los conductores eléctricos ante sobre corrientes que pueden
producir niveles de temperatura peligrosos. Para uso en energía solar,
también se dispone de esta clase de sistemas de protección. Interruptor automático

Interruptor o Protector Diferencial

El interruptor diferencial es un elemento destinado a la protección de las personas

contra los contactos indirectos con un circuito eléctrico energizado. Se instala en el

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tablero eléctrico después del interruptor automático del circuito que se desea proteger, generalmente
circuitos de enchufes o fuerza, o bien se los puede instalar después del interruptor automático general de
la instalación, si es que se desea instalar solo un protector diferencial; si es así, se debe cautelar que la
capacidad de corriente nominal (amperes) del disyuntor general sea inferior o igual a la del protector o
interruptor diferencial.

Interruptor Diferencial

El interruptor diferencial censa la corriente que circula por la fase y el neutro, que en condiciones
normales deben ser iguales. Si ocurre una falla de aislación en algún artefacto eléctrico, es decir, el
conductor de fase queda en contacto con alguna parte metálica (conductora), y
se origina una descarga a tierra, entonces la corriente que circulará por el neutro
será menor a la que circula por la fase. Ante este desequilibrio el interruptor Recuerda que…
diferencial opera, desconectando o abriendo el circuito del que forma parte.
Todos los circuitos
Estas protecciones se caracterizan por su sensibilidad (corriente de operación), eléctricos, sin excepción,
es decir el nivel de corriente de fuga a partir del cual comienzan a operar, deben contar dispositivos
comúnmente este valor es de 30 miliamperes (0,03 A). Es muy importante de protección, sean estos
recalcar que estas protecciones requieren de una instalación eléctrica de muy automáticos o fusibles
buena calidad y deben ser complementadas con un sistemas de puesta a tierra,
pues de no ser así, el interruptor diferencial sol percibirá la fuga de corriente en
el momento en que el usuario toque la cubierta metálica energizada de algún
artefacto, por ejemplo, con lo que no se asegura que la persona no reciba una descarga eléctrica.

Dimensionamiento de la sección de los conductores

Los conductores eléctricos se dimensionan en base a dos criterios: Intensidad de corriente (A) que
impone la carga y caída de tensión —voltaje— que se produce en el largo o extensión de una línea.

Según sea el diámetro o sección de cada conductor, éste tiene asociada una capacidad de trasporte de
corriente (en amperes), en la cual también tiene que ver su la aislación (recubrimiento) y el método de
canalización a emplear (tubería, bandeja, etc.). Es así como un conductor de 1,5 mm de sección, con
aislación del tipo NYA y canalizado en tubería, puede transportar hasta 15 A, mientras que el mismo
conductor, pero tendido al aire libre, puede transportar hasta 23 A. Los distintos tipos de aislación
establecidos como norma para los conductores, tienen relación con el uso y ambiente en el que se van a

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situar éstos; es decir que puedan ser resistentes al agua, líquidos corrosivos, radiación UV, etc., como lo
es, por ejemplo, el denominado conductor o cable solar.

En todo caso y como premisa del dimensionamiento de conductores se puede establecer que:

I carga < I disy < I cond

donde,

I carga : Corriente nominal de la carga o consumo eléctrico.

I disy : Corriente nominal del interruptor (disyuntor) automático que protegerá al circuito

I cond : Capacidad máxima de transporte de corriente del conductor seleccionado.

Un segundo criterio (caída de tensión o voltaje) tiene relación con el hecho de que mientras más lejos se
encuentre el punto de consumo del punto de suministro, la caída de tensión en el extremo de la línea será
mayor. Esto puede solucionarse de dos formas; la primera empleando conductores de mayor sección al
seleccionado originalmente (según criterio de capacidad de transporte), y la segunda, acortando la
distancia existente entre el punto de suministro y el punto de consumo.

A nivel domiciliario, donde se opera con corriente alterna, comúnmente se emplean conductores
monofilamentos (alambre) con aislación plástica del tipo NYA, de 1,5 mm. de sección para circuitos de
iluminación y de 2,5 mm. para circuitos de enchufes o toma corrientes.

Otra cosa diferente es el tipo de conductor a utilizar (cables) en una instalación Recuerda que…
solar fotovoltaica, en atención a que la energía a utilizar hasta la entrada del equipo
Los cables de un
Inversor es corriente continua, la que exige elementos de protección, buena
circuito eléctrico
sección en cables y tramos de conexión entre el punto de suministro y el punto de
deben disponer de
consumo lo más cortos posibles, a objeto de lograr la mayor eficiencia energética
sección adecuada al
en un sistema
nivel de corriente
máxima esperada a
circular por él, más un
cierto margen
excedente.
.

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Cable con tres conductores – neutro, fase y tierra

Código de colores para identificar fácilmente los conductores eléctricos en cuanto a su función.

Para una instalación eléctrica domiciliaria, por normativa técnica se exige el uso de colores
estandarizados para identificar los distintos conductores: por ejemplo y por lo general los
conductores de fase deben ser de color azul, negro o rojo, el neutro debe ser de color blanco y el
conductor de la puesta a tierra de protección debe ser de color verde o verde amarillo.

Canalizaciones

Existe una amplia variedad en las tipos de canalizaciones, por

lo que se hace referencia a la normativa técnica antes
mencionada. Cabe mencionar que en instalaciones
domiciliarias un medio común de canalización de los
conductores son tuberías de PVC o metálicas (comúnmente de
acero galvanizado). También en oficinas se emplea como método de canalización para tomacorrientes, e
incluso corrientes débiles (teléfono, señal de computación o red), bandejas plásticas o molduras.

Canalización eléctrica

Básicamente las dimensiones de las canalizaciones se definen de acuerdo a la cantidad y sección de los
conductores a emplear, lo cual está normalizado.

Para una instalación solar fotovoltaica, por lo general las normativas establecen que los conductores
deben guiarse por canalizaciones individuales.

Tierra de servicio

La puesta a tierra de servicio consiste en un método de protección contra incrementos de tensión o

voltaje producidas por fallas en el sistema de distribución (corte del neutro en el tendido eléctrico, por

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ejemplo) y consiste básicamente en conectar a tierra el neutro de la instalación eléctrica, comúnmente en
el punto de empalme, mediante un electrodo de cobre —barra copperweld—, o bien un enmallado
metálico adecuadamente dimensionado, enterrados preferentemente en un terreno húmedo.

Barra Copperweld para la toma de tierra de servicio

Puestas a tierra

La puesta a tierra de protección es uno de los elementos

más importantes de una instalación eléctrica, en lo que se
refiere a protección a las personas contra contactos
indirectos. Este sistema consiste en conectar a tierra todos
los elementos conductores (carcasas) de lo equipos que,
bajo condiciones normales, no deberían presentar
tensiones de contacto peligrosas. Es para esto que a los
enchufes llegan cables conectores de tres conductores
(fase: azul, negro, café o rojo), neutro (blanco) y tierra
(verde - amarillo/verde), lo que permite que cada artefacto que sea conectado a una toma de corriente
pueda quedar conectado a la tierra de protección domiciliaria. En instalaciones de energía solar, deben
ponerse a tierra las estructuras de los paneles como así mismo los respectivos soportes.

Tierra de protección

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Una buena puesta a tierra de protección nos asegura que ante una falla de aislación (conductor de fase en
contacto con partes metálicas expuestas de un artefacto, como por ejemplo una lavadora, refrigerador,
etc.) se produzca la descarga a tierra operando las protecciones del caso y no quede esta falla latente, a la
espera de que alguien toque esa superficie para canalizarse a través de esa persona, electrocutándola. El
buen funcionamiento de la puesta a tierra depende del valor de resistencia eléctrica que se logre en su
instalación.

En la práctica, como sistema de tierra de protección se emplean electrodos de cobre o barras tipo
Copperweld, o bien, enmallados de conductor de cobre, debidamente dimensionados y enterrados a
cierta profundidad en terrenos preferentemente húmedos y agregando sal de mar a su entorno. Los
resultados de resistencia que se logren para la «tierra de protección»
dependerán del tipo de suelo (humedad y sales que contenga),
superficie que abarque la puesta a tierra, y ciertos parámetros eléctricos Recuerda que…
del sistema.
 Los conductores positivo y
Efectos de la corriente eléctrica sobre el cuerpo humano negativo de una instalación

Niveles de energía eléctrica superiores a 24 voltios deben considerarse fotovoltaica que ingresan a

de cuidado o riesgosos. un recinto, deben hacerlo

por ductos separados.
 Los efectos de la electricidad sobre el cuerpo humano dependen de:
 Las puestas a tierra no
 Intensidad de la corriente que lo atraviesa.
pueden dejar de instalarse.
 Duración del contacto (tiempo de exposición al shock eléctrico).
 Resistencia eléctrica del propio cuerpo.

Resistencia eléctrica del cuerpo humano

El principal factor que determina si recibe un golpe moderado o uno severo de un voltaje dado, es la
resistencia que ofrece nuestro cuerpo en un momento determinado. Esta resistencia varía
considerablemente. En un día seco y si está haciendo trabajo fácil, la resistencia entre mano y mano a
través del cuerpo varía entre 10.000 y 20.000 ohmios. Bajo esas condiciones se necesitará un alto voltaje
para dar a su cuerpo un golpe eléctrico severo. En un día húmedo y caliente, los efectos de la humedad y
de la traspiración pueden reducir la resistencia tanto como a 1.000 ohmios. En dicho día podrá recibir
un golpe eléctrico severo, aún de un bajo voltaje.

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La resistencia del cuerpo adopta su valor mínimo cuando las manos (o pies) están mojados o en agua. Su
resistencia puede bajar hasta 300 ohmios y entonces una f.e.m. (fuerza electro motriz) de solo 40 ó 50
voltios puede causarle un golpe eléctrico fatal si fluye por su pecho, particularmente por la región
cordial, o lado del corazón. A menor resistencia de su cuerpo, menor será el voltaje que baste para
enfrentar consecuencias fatales.

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Normas de Seguridad
En el hogar
 Nunca trate de reparar equipo eléctrico si no está preparado para ello.
 Cambie los cables de alimentación que se presente dañados o viejos, antes de que se rompa el
aislamiento.
 Nunca opere aparatos eléctricos en el baño. Jamás toque tubos de agua y aparatos eléctricos al
mismo tiempo.
 Corte la energía desde el tablero principal. Nunca cambie una
lámpara o toque un aparato eléctrico mientras que esté en un piso
Recuerda que…
de concreto mojado. Use una silla de madera para pararse en ella.
 Para trabajar con
 Use solo fusibles automáticos de 15 amperios en el tablero de su
seguridad en circuitos
hogar a menos que se especifique otra cosa.
eléctricos es necesario
 No sobrecargue un contacto conectándole muchos aparatos.
observar todas las
En el taller
medidas de seguridad.
 No use fuentes de alto voltaje sin el conocimiento previo.
 Siga las instrucciones de los experimentos lo mejor que pueda.
 Nunca toque un alambre con las manos desnudas.
 Si no posee la experiencia necesaria, pida que cualquier circuito experimental sea revisado por un
experto antes de conectarlo a la fuente de energía.
 Considere que todo circuito eléctrico está vivo -energizado- hasta que pruebe lo contrario, usando el
Multitester.
 Utilice zapatos de seguridad y guantes de goma.
 Trabaje en ambientes secos.

Al aire libre

 Manténgase alejado de las líneas de potencia.

 La electricidad de muy alto voltaje puede saltar hasta usted a distancias de varios metros a través del
aire.
 Nunca suba a los postes de alta tensión.
 Si se llega a enredar algo (como un volantín o una cometa por ejemplo) en un cable de alta tensión,
lo mejor es dejarlo ahí hasta que personas expertas lo retiren.

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Requisitos para que circule la energía eléctrica

Para que una corriente eléctrica circule por un

circuito es necesario que se disponga de tres
factores fundamentales:

1. Fuente de fuerza electromotriz (FEM).

2. Conductor.

3. Carga o resistencia conectada al circuito.

4 . Sentido de circulación de la corriente eléctrica.

Circulación de una corriente eléctrica.

1. Una fuente de fuerza electromotriz (FEM) como por ejemplo un panel solar fotovoltaico, una
batería, un generador o cualquier otro dispositivo capaz de impulsar o poner en movimiento las
cargas eléctricas negativas cuando se cierre el circuito eléctrico.

2. Un camino o circuito que permita a los electrones fluir ininterrumpidamente, desde el polo negativo
de la fuente de suministro de energía eléctrica hasta el polo positivo de la propia fuente. En la
práctica ese camino lo constituye el conductor o cable metálico, generalmente de cobre.

3. Una carga o consumo conectada al circuito que ofrezca resistencia al paso de la corriente eléctrica.
Se entiende como carga cualquier dispositivo que para funcionar consuma energía eléctrica, como
por ejemplo, una ampolleta o lámpara para alumbrado, el motor de cualquier equipo, una
resistencia que produzca calor (calefacción, cocina, secador de pelo, etc.), un televisor o cualquier
otro equipo electrodoméstico o industrial que funcione con corriente eléctrica.

Cuando las cargas eléctricas circulan normalmente por un circuito, sin encontrar en su camino nada que
interrumpa el libre flujo de los electrones, decimos que estamos ante un ―circuito eléctrico cerrado‖. Si
por el contrario, la circulación de la corriente de electrones se interrumpe por cualquier motivo y la
carga conectada deja de recibir corriente, estaremos ante un ―circuito eléctrico abierto‖. Por norma
general todos los circuitos eléctricos se pueden abrir o cerrar a voluntad utilizando un interruptor que se

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instala en el camino de la corriente eléctrica en el propio circuito, con la finalidad de impedir su paso
cuando se acciona manual, eléctrica o electrónicamente.

Intensidad de la corriente eléctrica

La intensidad del flujo de los electrones (I) de una corriente eléctrica que circula por un circuito cerrado,
depende fundamentalmente de la tensión o voltaje (V) que se aplique y de la resistencia (R) en Ohms
que ofrezca al paso de esa corriente la carga o consumo conectado al circuito. Si una carga ofrece poca
resistencia al paso de la corriente, la cantidad de electrones que circulen por el circuito será mayor en
comparación con otra carga que ofrezca mayor resistencia y obstaculice más el paso de los electrones.
En otras palabras, la corriente es inversamente proporcional a la resistencia.

Analogía hidráulica del flujo de corriente eléctrica

El tubo del depósito "A", presenta un diámetro reducido, por tanto ofrece más resistencia a la salida del
líquido que el tubo del estanque "B", que tiene mayor diámetro. Por tanto el caudal o cantidad de agua
que sale por el tubo "B" será mayor que la que sale por el tubo "A". Mediante la representación de una
analogía hidráulica se puede entender mejor este concepto. Si tenemos dos depósitos de líquido de igual
capacidad, situados a una misma altura, el caudal de salida de líquido del depósito que tiene el tubo de
salida de menor diámetro será menor que el caudal que proporciona otro depósito con un tubo de salida
de mayor diámetro, pues este último ofrece menos resistencia a la salida del líquido. Una demostración
práctica de que la corriente es inversamente proporcional a la resistencia.

De la misma forma, una carga o consumo que posea una resistencia eléctrica de un valor alto en Ohms,
provocará que la circulación de los electrones se dificulte, al igual que lo hace el tubo de menor
diámetro en la analogía hidráulica, mientras que otro consumo con menor resistencia (caso del tubo de

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mayor diámetro) dejará pasar mayor cantidad de electrones. La diferencia en la cantidad de líquido que
sale por los tubos de los dos estanques del ejemplo, se asemeja a la mayor o menor cantidad de
electrones que pueden circular por un circuito eléctrico, cuando se encuentra con la resistencia que
ofrece la carga o consumo.

La intensidad de la corriente eléctrica se designa con la letra ( I ) y su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el Ampere (llamado también ―amperio‖), que se identifica con la letra ( A ).

El Ampere

De acuerdo con la Ley de Ohm, la corriente eléctrica en Ampere (A) que circula por un circuito, está
estrechamente relacionada con el Voltaje (V) o tensión (E) -se denomina de las dos formas- y la
resistencia en Ohms (valor de medida de una resistencia eléctrica) de la carga o consumo conectado al
circuito.

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Definición de Ampere

Un ampere (1 A) se define como la corriente que produce una tensión de un volt (1 V), cuando se aplica
a una resistencia de 1 Ohm.

Un Ampere equivale una carga eléctrica de un Coulomb por segundo (1C/s.) circulando por un circuito
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eléctrico, o lo que es igual, 6 300 000 000 000 000 000 = (6,3 · 10 ) (seis mil trescientos billones) de
electrones por segundo fluyendo por el conductor de dicho circuito. Por tanto, la intensidad (I) de una
corriente eléctrica equivale a la cantidad de carga eléctrica (Q) en Coulomb que fluye por un circuito
cerrado, en una unidad de tiempo.

Los submúltiplos más utilizados del ampere son los siguientes:

miliampere ( mA ) = 10-3 A = 0,001 ampere

microampere ( uA ) = 10-6 A = 0, 000 000 1 ampere

Medición de corriente o amperaje

La medición de la
corriente que fluye por
un circuito cerrado se
realiza por medio de
un Amperímetro o un
Miliamperímetro,
según sea el caso,
conectado en serie
en el propio circuito
eléctrico o fuente de
energía. Para medir
amperaje se emplea el
"Amperímetro" y para
medir milésimas de
ampere se emplea el
Miliamperímetro.

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Para medir corriente (A) el instrumento se conecta en serie con la fuente

La intensidad de circulación de corriente eléctrica por un circuito cerrado, se puede medir por medio de
un Amperímetro conectado en serie con el circuito, o mediante inducción electromagnética, utilizando
un amperímetro de gancho o tenaza amperimétrica. Para medir intensidades bajas de corriente continua
se puede utilizar también un multímetro o multitester que mida Amperes (A) y Miliamperes (mA).

Amperímetro de Tenaza Multímetro Digital Multímetro Analógico

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El Ampere como unidad de medida, se utiliza fundamentalmente para medir la corriente que circula por
circuitos eléctricos de fuerza en la industria, en paneles solares fotovoltaicos, o en las redes eléctricas
doméstica, mientras que los submúltiplos se emplean mayormente para medir corrientes de poca
intensidad que circulan por los circuitos electrónicos.

Tipos de corriente eléctrica

En la práctica, los dos tipos de corrientes eléctricas más comunes son: Corriente Directa (DC) o
continua, y Corriente Alterna (AC). La corriente directa circula siempre en un solo sentido, es decir,
del polo negativo al positivo de la fuente de fuerza electromotriz (FEM) que la suministra. Esa corriente
mantiene siempre fija su polaridad, como es el caso de las pilas, paneles solares fotovoltaicos, baterías y
dinamos.

Recuerda que…

 Para medir voltaje (V)

el voltímetro se conecta
en paralelo con la
fuente.
 Para medir corriente
Gráfico de una corriente directa (DC) o continua (C.C.) Su polaridad no (A) el amperímetro de
cambia en el tiempo conecta en serie con la
fuente.

Gráfico de la sinusoide que posee una corriente alterna (AC). Su polaridad cambia en el tiempo

La corriente alterna se diferencia de la directa en que cambia su sentido de circulación

periódicamente y por tanto también su polaridad. Esto ocurre tantas veces como frecuencia en hertz
(Hz) tenga esta corriente. A la corriente directa (DC) también se le llama "Corriente Continua" (C.C.).

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La corriente alterna es el tipo de corriente más empleado en la industria y es también la que consumimos
en nuestros hogares. La corriente alterna de uso doméstico e industrial cambia su polaridad o sentido de
circulación 50 (Chile) ó 60 veces por segundo, según el país de que se trate. Esto se conoce como
frecuencia o ciclos de la corriente alterna.

En los países de Europa la corriente alterna posee 50 ciclos o Hertz (Hz.) de frecuencia por segundo,
mientras que los en países de América del Norte la frecuencia es de 60 ciclos o Hertz por segundo.

Otros datos de importancia

Aunque desde hace años el Sistema Internacional de Medidas (SI) estableció oficialmente como
―Ampere‖ el nombre para designar la unidad de medida del amperaje o intensidad de la corriente
eléctrica, en algunos países de habla hispana se lo continúa llamando ―Amperio‖. Las dos acepciones
son válidas.

El Ampere recibe ese nombre en honor al físico y matemático francés André-Marie Ampère (1775 –
1836), quién demostró que la corriente eléctrica, al circular a través de un conductor, producía un campo
magnético a su alrededor. Este físico formuló también la denominada «Ley de Ampere».

Fuentes suministradoras de corriente directa o continua

A la izquierda un panel solar fotovoltaico, al centro una batería de las comúnmente utilizada en todo
tipo de vehículo motorizado. A la izquierda, pilas de amplio uso, lo mismo en linternas que en aparatos y
dispositivos eléctricos y electrónicos.

Es importante conocer que ni las baterías, ni los generadores, ni ningún otro dispositivo similar crea
espontáneamente cargas eléctricas pues, de hecho, todos los elementos conocidos en la naturaleza las
contienen, pero para establecer el flujo en forma de corriente eléctrica es necesario ponerlas en
movimiento.

Fuentes de corriente continua:

Pilas Bateria Panel Fotovoltaico

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El movimiento de las cargas eléctricas se asemeja al de las moléculas de un líquido, cuando al ser
impulsadas por una bomba circulan a través de la tubería de un circuito hidráulico cerrado. Vimos ya
que una buena forma de entender el funcionamiento un circuito eléctrico es el símil hidráulico.

Símil hidráulico del movimiento de las cargas eléctricas

La energía eléctrica es un fluido y como tal posee presión (eléctrica). Las cargas eléctricas, para su fácil
comprensión se pueden comparar con el líquido contenido en la tubería de una instalación hidráulica. Si
la función de una bomba hidráulica es poner en movimiento el líquido contenido en una tubería, la
función de la tensión o voltaje que proporciona la fuente de fuerza electromotriz (FEM) es,
precisamente, bombear o poner en movimiento las cargas contenidas en el cable conductor del circuito
eléctrico. Los elementos o materiales que mejor permiten el flujo de cargas eléctricas son los metales y
reciben el nombre de ―conductores‖ y por excelencia el Cobre.

La corriente Alterna

Además de la existencia de fuentes de FEM de corriente directa o continua (DC) (como la que
suministran los paneles solares fotovoltaicos, las pilas o las baterías, cuya tensión o voltaje mantiene
siempre su polaridad fija), se genera también otro tipo de corriente denominada corriente alterna
(C.A.), que se diferencia de la directa por el cambio constante de polaridad que efectúa por cada ciclo de
tiempo. Un panel solar fotovoltaico, una pila o batería —señalamos- constituyen una fuente de
suministro de corriente directa, porque su polaridad se mantiene siempre fija.

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La característica principal de una corriente alterna es que durante un instante de tiempo un polo es
negativo y el otro positivo, mientras que en el instante siguiente las polaridades se invierten tantas
veces como ciclos por segundo, o Hertz, posea esa corriente. En el caso de la red eléctrica chilena esta
frecuencia corresponde a 50 ciclos por segundo, o dicho de otro modo, la polaridad pasa de positivo a
negativo 50 veces por segundo. No obstante, aunque se produzca un constante cambio de polaridad, la
corriente siempre fluirá del polo negativo al positivo, tal como ocurre en las fuentes de FEM que
suministran corriente directa. Veamos un ejemplo práctico que ayudará a comprender mejor el concepto
de corriente alterna:

Secuencia correspondiente a una Corriente Alterna pulsante de un ciclo por segundo o hertz (Hz).

Si hacemos que la pila del ejemplo anterior gire a una determinada velocidad, se producirá un cambio
constante de polaridad en los bornes donde hacen contacto los dos polos de dicha pila. Esta acción hará
que se genere una corriente alterna tipo pulsante, cuya frecuencia dependerá de la cantidad de veces que
se haga girar la manivela a la que está sujeta la pila, para completar una o varias vueltas completas
durante un segundo.

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En este caso, si hacemos una representación gráfica utilizando un eje de coordenadas para la tensión o
voltaje y otro eje para el tiempo en segundos, se obtendrá una corriente alterna de forma rectangular, o
pulsante, que parte primero de cero volt, se eleva a 1,5 volt, pasa por ―0‖ volt, desciende para volver a
1,5 volt y comienza a subir de nuevo para completar un ciclo al pasar otra vez por cero volt.

Si la velocidad a la que hacemos girar la pila es de una vuelta completa cada segundo, la frecuencia de la
corriente alterna que se obtiene será de un ciclo por segundo o Hertz (1 Hz). Si aumentamos ahora la
velocidad de giro a 5 vueltas por segundo, la frecuencia será de 5 ciclos por segundo o Hertz (5 Hz).
Mientras más rápido hagamos girar la manivela a la que está sujeta la pila, mayor será la frecuencia de la
corriente alterna pulsante que se obtiene.

Seguramente sabrás que la energía eléctrica que llega a nuestras casas para hacer funcionar las luces, los
equipos electrodomésticos, electrónicos, etc. es precisamente, corriente alterna, pero en lugar de pulsante
es del tipo sinusoidal o senosoidal, pues se genera haciendo girar grandes imanes sobre grandes bobinas
a una velocidad de 50 o más ciclos por segundo, cambiando de polaridad en el tiempo y semejante a la
que se muestra en la foto.

Oscilograma de un corriente alterna. Su polaridad cambia en el tiempo

En Europa, y al igual que en nuestro país, la corriente alterna que llega a los hogares es de 220 volt y
tiene una frecuencia de 50 Hz, mientras que en la mayoría de los países de América del Norte la tensión
de la corriente es de 117 ó 120 volt, con una frecuencia de 60 Hz. La forma más común de generar
corriente alterna es empleando grandes generadores o alternadores ubicados en plantas termoeléctricas,
hidroeléctricas, o mediante el uso de centrales atómicas.

Componentes fundamentales de un circuito eléctrico en operación

Para decir que existe un circuito eléctrico cualquiera, es necesario disponer siempre de tres componentes
o elementos fundamentales:

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 Una fuente (E) de fuerza electromotriz (FEM), que suministre la energía eléctrica necesaria en volt.
 El flujo de una intensidad (I) de corriente de electrones en ampere.
 Existencia de una resistencia o carga (R) en ohms, conectada al circuito, que consuma la energía
que proporciona la fuente de fuerza electromotriz y la transforme en energía útil, como puede ser,
encender una lámpara, generar frío o calor, poner en movimiento un motor, amplificar sonidos por
un altavoz, reproducir imágenes en una pantalla, etc.

Izquierda: Pictografía que muestra un circuito eléctrico compuesto por una fuente de fuerza
electromotriz (FEM), representada por una pila; un flujo de corriente (I) y una resistencia o carga
eléctrica (R).

Derecha: el mismo circuito eléctrico pero ahora representado de forma esquemática, tal como se
dibujaría en un plano eléctrico.

Si no se cuentan con esos tres componentes, no se puede decir que exista un circuito eléctrico.

Los circuitos pueden ser simples, como el de una ampolleta o bombilla de alumbrado, o complejo como
los que emplean los dispositivos electrónicos.

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Izquierda: circuito eléctrico simple compuesto por una ampolleta incandescente conectada a una fuente
de FEM doméstica.

Derecha: circuito electrónico incluyendo un chip integrado y componentes electrónicos pasivos.

Unidades de medida de los componentes que afectan al circuito eléctrico

La tensión que la fuente de energía eléctrica proporciona al circuito, se mide en volt y se representa con
la letra (V). La intensidad del flujo de la corriente (I), se mide en ampere y se representa con la letra (A).
La resistencia (R) de la carga o consumo conectado al propio circuito, se mide en Ohm y se representa
también con la letra griega Omega. Estos tres componentes están muy íntimamente relacionados entre sí
y los valores de sus parámetros varían proporcionalmente de acuerdo con la Ley de Ohm. El cambio del
parámetro de uno de ellos, implica el cambio inmediato en los parámetros de los otros dos.

Las unidades de medidas del circuito eléctrico tienen también múltiplos y submúltiplos como, por
ejemplo, el kilovolt (kV), milivolt (mV), miliampere (mA), kilohm (k) y megohm (M).

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Funcionamiento de un circuito eléctrico

El funcionamiento de un circuito eléctrico es siempre el mismo, sea éste simple o complejo. El voltaje,
tensión o diferencia de potencial (V) que suministra la fuente de fuerza electromotriz (FEM) a un
circuito, se caracteriza por tener normalmente un valor fijo. Directamente dependiente de la mayor o
menor resistencia en Ohms ─consumo— que encuentre el flujo de corriente de electrones al recorrer el
circuito, así será su intensidad o corriente en Ampere (A).

Una vez que la corriente de electrones logra vencer la resistencia (R) que ofrece a su paso el consumo o
carga conectada al circuito, retorna a la fuente de fuerza electromotriz por su polo positivo. Existe una
ley de la física (Kirchhoff) que establece que la cantidad de
electrones que ingresa a un circuito es la misma que sale de éste.
El flujo de corriente eléctrica, o de electrones, se mantendrá
circulando por el circuito hasta tanto no se accione el interruptor
que permite detenerlo, abriendo el circuito.

Tensión de trabajo de un dispositivo o equipo

La tensión o voltaje de una fuente de fuerza electromotriz (FEM),

depende de las características que tenga cada una de ellas en
particular. Existen equipos o dispositivos cuyos circuitos se diseñan para trabajar con voltajes muy
bajos, como los que emplean baterías, mientras otros se diseñan para que funcionen conectados en un
enchufe de la red eléctrica, sea esta industrial o domiciliaria.

Por tanto, podemos encontrar equipos o dispositivos electrodomésticos y herramientas de mano, que
funcionan con baterías de 1,5; 3, 6, 9, 12, 18, 24 volt, etc. Un ejemplo lo tenemos en el taladro de la foto,
que funciona con corriente eléctrica directa suministrada por batería, sin que tenga que estar conectado a
una red de corriente eléctrica externa. Existen también otros dispositivos y equipos para vehículos
automotores, que funcionan con baterías de 12 ó 24 volt.

Taladro eléctrico portátil

En la industria se utilizan otros equipos y dispositivos, cuyos circuitos eléctricos funcionan con 220, 380
ó 440 volt de corriente alterna (según el país y tipo de instalación eléctrica de que se trate). En nuestros
hogares empleamos aparatos electrodomésticos 220 volt de corriente alterna.

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Carga o consumo de energía eléctrica

Cualquier circuito de alumbrado, motor, equipo electrodoméstico, aparato electrónico, etc., ofrece
siempre una mayor o menor resistencia al paso de la corriente, por lo que al conectarse a una fuente de
fuerza electromotriz, se considera como una carga o consumo de energía eléctrica.

La resistencia que ofrece un consumo determinado al flujo de la corriente de electrones, se puede

comparar con lo que ocurre cuando los tubos de una instalación hidráulica sufren la reducción de su
diámetro interior debido a la acumulación de sedimentos. Al quedar reducido su diámetro, el fluido
hidráulico encuentra más resistencia para atravesar el ducto, disminuyendo el caudal que fluye por su
interior.

De la misma forma, mientras más alto sea el valor en Ohms de una resistencia, carga o consumo
conectada en un circuito eléctrico, la circulación de electrones o amperaje de la corriente eléctrica
disminuye, siempre y cuando la tensión o voltaje aplicado se mantenga constante.

Componentes adicionales de un circuito

Para que un circuito eléctrico se considere completo, además de incluir la imprescindible tensión o
voltaje (V) que proporciona la fuente de FEM y tener conectada una carga o resistencia (R),
generalmente se le incorpora también otros elementos adicionales como, por ejemplo, un interruptor que
permita que al cerrarlo circule la corriente o al abrirlo deje de circular, así como un fusible que lo proteja
de cortocircuitos.

1. Fuente de fuerza electromotriz (batería).

2. Carga o resistencia (lámpara o ampolleta).
3. Flujo de la corriente eléctrica.
4. Interruptor.
5. Fusible.

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Cortocircuito

Si por casualidad en un circuito eléctrico unimos, o se unen, accidentalmente los extremos o cualquier
parte metálica de dos conductores de diferente polaridad que hayan perdido su recubrimiento aislante, la
resistencia en el circuito se anula y el equilibrio que proporciona la Ley de Ohm se pierde.

Representación pictórica de un corto circuito

El resultado se traduce en una elevación brusca de la intensidad de la corriente, un incremento

violentamente excesivo de calor en el cable y la producción de lo que se denomina ―cortocircuito‖. Un
cortocircuito ocurre ─dijimos— porque el flujo electrónico seguirá siempre el camino más corto y,
obviamente, menos resistivo.

La temperatura que produce el incremento de la intensidad de corriente, en ampere, cuando ocurre un

cortocircuito es tan grande que puede llegar a derretir el forro o chaqueta aislante de los cables o
conductores, y quemar el dispositivo o equipo de que se trate si éste se produce en su interior, o llegar
incluso a producir un incendio. En la figura anterior observamos un cortocircuito producido por la unión
accidental de dos cables o conductores de polaridades diferentes.

Dispositivos de protección contra los cortocircuitos

Para proteger los circuitos eléctricos de los ―cortocircuitos‖ existen diferentes dispositivos de protección.
El más simple y común es el fusible. Este dispositivo normalmente posee en su interior una lámina
metálica o un hilo de metal fusible como por ejemplo, plomo u otro metal.

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Cuando el fusible tiene que soportar la elevación brusca de una corriente en ampere, superior a la que
puede resistir en condiciones normales de trabajo, el hilo o la lámina protectora se funde y el circuito se
abre inmediatamente, protegiéndolo de que surjan males mayores. El resultado de esa acción es similar a
la función que realiza un interruptor, que cuando lo accionamos deja de fluir de inmediato la corriente.

Diferentes tipos de fusibles comparados su tamaño con una moneda.

De izquierda a derecha, fusible de cristal con un fino alambre en su interior que se funde cuando ocurre
un cortocircuito. A continuación un fusible de cerámica. A su lado se puede observar la lámina fusible
que contiene en su interior. Le sigue un fusible de cerámica tipo tapón con rosca y lámina de plomo en
su interior, ya totalmente obsoleto. Finalmente un cartucho o fusible de cerámica empleado para soportar
corrientes más altas que los anteriores.

Los fusibles se utilizan, principalmente, para proteger circuitos de equipos electrónicos y en las redes
eléctricas de las industrias. Para proteger la línea de corriente eléctrica que llega hasta nuestras casas, en
muchos lugares estos sencillos dispositivos se han sustituido por interruptores diferenciales e
interruptores automáticos —descritos líneas arriba— que realizan la misma función que el fusible, pero
que no hay que sustituirlos por otro nuevo cuando ocurre un cortocircuito. Cuando los circuitos están
protegidos por un diferencial y por interruptores automáticos, una vez que queda resuelta la avería que
ocasionó que se abriera el circuito, solamente será necesario accionar su palanquita, tal como se hace
con cualquier interruptor común, y se restablecerá de nuevo el suministro de corriente.

Tanto los fusibles como los dispositivos automáticos se ajustan en fábrica para trabajar a una tensión o
voltaje y a una carga en Ampere determinada, para lo cual incorporan un dispositivo térmico que abre el
mecanismo de conexión al circuito cuando la intensidad de la corriente sobrepasa los límites
previamente establecidos.

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Precauciones al trabajar con circuitos energizados

Se debe aclarar que las tensiones o voltajes que suministran los equipos o dispositivos que trabajan con
baterías (hasta 24V) no representan ningún riesgo para la vida humana; sin embargo cuando se realizan
trabajos en una red eléctrica industrial o doméstica, el escenario cambia radicalmente, pues un ―shock‖ o
golpe eléctrico que se reciba por descuido, más conocido como "corrientazo", puede llegar a electrocutar
a una persona y costarle la vida, incluso tratándose de voltajes tan bajos como 40 Volts. Por esa
razón nunca serán excesivas todas las precauciones que se tomen cuando
asumamos la tarea de realizar una reparación en el circuito eléctrico de la
casa. Recuerda que…
La primera regla que nunca se debe violar antes de acometer un trabajo  Para trabajar con
de electricidad es cortar el suministro eléctrico accionando seguridad en un
manualmente el dispositivo principal de entrada de la corriente a la casa, circuito eléctrico, es
sea éste un diferencial, un interruptor automático, un interruptor de necesario
cuchillas con fusibles o cualquier otro mediante el cual se pueda desconectarlo de la red
interrumpir el paso de la corriente eléctrica hacia el resto de la casa. No eléctrica
obstante, siempre se debe verificar con una lámpara neón -o busca polos-
si realmente no llega ya corriente al lugar donde vamos a trabajar, porque
en ocasiones hay líneas eléctricas divididas por secciones, por lo que al desconectar una el resto queda
todavía con corriente, o porque algún ―profesional‖ confundió fase con neutro al realizar la instalación.

Detectando energía en un circuito eléctrico

Cuando trabajamos con corriente eléctrica nunca está de más tomar el máximo de precauciones.
«Siempre» es recomendable comprobar
después que hayamos desconectado la
línea de suministro eléctrico, que no llega
ya la corriente al lugar donde vamos a
trabajar utilizando para ello una
ampolleta de neón o busca polos, como se
puede apreciar en la foto. En este ejemplo
la ampolleta de neón se encuentra

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incorporada dentro del mango
plástico de un destornillador. Si al
tocar cualquier punto de conexión
o extremo de un cable desnudo
con la punta del destornillador se
enciende la ampolleta, será una
señal de que ahí hay energía
eléctrica presente. Para que la
ampolleta se encienda cuando hay energía presente, debemos tocar también con el dedo índice el
extremo metálico del mango del destornillador ―buscapolos‖.

Cuando se trata de reparar un equipo eléctrico o un electrodoméstico cualquiera, igualmente la primera

precaución que será necesario tomar, es desconectarlo de su enchufe a la corriente eléctrica antes de
proceder a abrirlo. Pero si, además, se trata de un equipo electrónico, sobre todo un televisor, habrá que
esperar varios minutos antes de abrir la caja, porque en esos equipos existen determinados puntos o
conexiones en los circuitos que conservan una carga de tensión o voltaje muy alto, pudiendo electrocutar
a una persona si se tocan accidentalmente antes de que los filtros electrolíticos se auto descarguen por
completo.

Voltaje, tensión o diferencia de potencial

El voltaje, tensión o diferencia de potencial, es la presión eléctrica que ejerce una fuente de suministro
de energía eléctrica o fuerza electromotriz (FEM), sobre las cargas eléctricas o electrones en un circuito
eléctrico cerrado, para que se establezca el flujo de una corriente eléctrica.

A mayor diferencia de potencial o presión que ejerza una fuente de FEM sobre las cargas eléctricas o
electrones contenidos en un conductor, mayor será el voltaje o tensión existente en el circuito al que
corresponda ese conductor.

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Circulación de cargas eléctrica y diferencia de potencia

Conforme señalamos, las cargas eléctricas en un circuito cerrado, fluyen del polo negativo al polo
positivo de la propia fuente de fuerza electromotriz.

La diferencia de potencial entre dos puntos de una fuente de FEM se manifiesta como la acumulación de
cargas eléctricas negativas (iones negativos), con exceso de electrones en el polo negativo (–) y la
acumulación de cargas eléctricas positivas (iones positivos), con defecto de electrones en el polo
positivo (+) de la propia fuente de FEM.

A la izquierda podemos apreciar la estructura completa de un átomo de cobre (Cu) en estado "neutro",
con un solo electrón girando en su última órbita y a la derecha un "ión" cobre, después que el átomo ha
perdido el único electrón que posee en su órbita más externa. Debido a que en esas condiciones la
carga positiva de los protones supera a las cargas negativas de los electrones que aún continúan
girando en el resto de las órbitas, el ión se denomina en este caso "catión", por tener carga positiva.

En otras palabras, el voltaje, tensión o diferencia de potencial es el impulso que necesita una carga
eléctrica para que pueda fluir por el conductor de un circuito eléctrico cerrado. Este movimiento de las

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cargas eléctricas por el circuito se establece a partir del polo negativo de la fuente de FEM hasta el polo
positivo de la propia fuente.

Fuentes de Fuerza Electro Motriz

Como fuente de fuerza electromotriz se entiende cualquier dispositivo capaz de suministrar energía
eléctrica dinámica, ya sea utilizando medios químicos, como las baterías, o electromecánicos, como
ocurre con los generadores de corriente eléctrica.

Baterías como las comúnmente utilizadas en coches y vehículos motorizados. Generador sincrónico
empleado para producir corriente alterna en centrales termoeléctricas de pequeño tamaño.

Existen también otros tipos de dispositivos como, por ejemplo, las foto celdas o celdas solares, que
convierten la luz del sol en electricidad; los termopares, cuyos alambres transforman la alta temperatura
que reciben en el punto de unión de dos de sus extremos en voltajes muy bajos, utilizados para
monitorear temperatura a distancia, y los dispositivos piezoeléctricos, que también producen voltajes
muy bajos cuando se ejerce una presión mecánica sobre ellos.

Mediante el uso de celdas solares formando paneles se puede suministrar energía eléctrica a viviendas
situadas en lugares muy apartados donde es imposible o poco rentable transmitirla por cables desde una
central eléctrica.

Los termopares se utilizan como sensores en instrumentos electrónicos de precisión, como los
destinados a medir, por ejemplo, temperatura en hornos y calderas. Los dispositivos piezoeléctricos
constituyen, por su parte, la pieza fundamental para convertir las vibraciones mecánicas que capta dicho
dispositivo en pulsaciones eléctricas, como ocurre en algunos tipos de micrófonos y en las cápsulas de
los antiguos tocadiscos.

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Analogía hidráulica referente a un circuito eléctrico

En la figura inferior aparecen tres recipientes llenos de líquido, cuyos tubos de salida se encuentran
todos al mismo nivel. Por la tubería del recipiente "B", el líquido saldrá con mayor presión que por la
tubería del recipiente "A", por encontrarse el "B" a mayor altura. Lo mismo ocurre con el recipiente "C",
que, aunque se encuentra al mismo nivel que el recipiente "A", cuando se ejerce presión con un émbolo
sobre la superficie del líquido, éste saldrá también a mayor presión por el tubo.

De forma parecida a esta analogía hidráulica actúa la fuente de fuerza electromotriz (FEM) para mover
las cargas eléctricas por un conductor. A mayor presión que ejerza la fuente de FEM sobre las cargas
eléctricas o electrones, mayor será también el voltaje, tensión o diferencia de potencial que estará
presente en un determinado circuito eléctrico. Si comparamos el circuito eléctrico con un sistema
hidráulico, el voltaje sería algo similar a la presión que se ejerce sobre el líquido en una tubería para su
bombeo. Si la presión del sistema hidráulico aumenta, la fuerza de la corriente del líquido que fluye por
la tubería también aumenta. De igual forma, cuando se incrementa el voltaje, la intensidad de la
corriente de electrones que fluye por el circuito eléctrico también aumenta, siempre que el valor de la
resistencia se mantenga constante. Podemos decir entonces que en este caso la corriente es proporcional
al voltaje

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Analogía hidráulica con respecto a la tensión o voltaje.

Medición de la tensión o voltaje
Para medir la tensión o voltaje existente en una fuente de fuerza electromotriz (FEM) o en un circuito
eléctrico, es necesario disponer de un instrumento de medición llamado Voltímetro, que puede ser tanto
del tipo analógico —agujas— como digital.

El voltímetro se instala de forma paralela (1 y 2) a la fuente de energía eléctrica para realizar una
lectura, en relación con la fuente de suministro de energía eléctrica. Mediante un multímetro o “tester‖
que mida voltaje podemos realizar también esa medición. Los voltajes bajos o de baja tensión se miden
en volt y se representa por la letra (V), mientras que los voltajes medios y altos (alta tensión) se miden
en kilovolt, y se representan por las iniciales (Kv). Para medir corriente (I) el instrumento se instala en
serie con el circuito (3 y 4).

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1. Voltímetro analógico.

2. Voltímetro digital.

3. Miliamperímetro analógico.

4. Amperímetro digital

El voltímetro siempre se conecta en paralelo con la fuente de suministro de fuerza electromotriz,

mientras que el amperímetro y el miliamperímetro se colocan en serie con ésta.

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Diferencias entre alta, baja y media tensión

Alta tensión. Se emplea para transportar altas tensiones a grandes distancias, desde las centrales
generadoras de energía eléctrica alterna, hasta las subestaciones de transformadores. Su
transporte se efectúa utilizando gruesos cables -generalmente de aluminio- que cuelgan
de grandes aisladores sujetos a altas torres metálicas. Las altas tensiones son aquellas
que superan los 25 Kv. (kilovolt).

Media tensión. Son tensiones mayores de 1 Kv. y menores de 25 Kv. Se emplea para transportar
tensiones medias desde las subestaciones hasta las subestaciones o bancos de
transformadores de baja tensión, a partir de los cuales se suministra la corriente eléctrica
a las ciudades. Los cables de media tensión pueden ir colgados en torres metálicas,
soportados en postes de madera o cemento, o encontrarse subterráneos, como ocurre en
la mayoría de las grandes ciudades de europa y norteamérica.

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Baja tensión. Tensiones inferiores a 1 Kv. que se reducen todavía más para que se puedan emplear en la
industria, el alumbrado público y el hogar. Las tensiones más utilizadas en la industria
son 220, 380 y 440 volt de corriente alterna y en los hogares entre 110 y 120 volt para la
mayoría de los países de América del Norte y 220 volt para Europa y en nuestro país
(Chile).

¿Qué hemos aprendido?

 Que por convención se dice que los electrones se desplazan desde el polo negativo al polo positivo
de un circuito

 Que la corriente o intensidad se mide en Amperes (A)

 Que la tensión o voltaje se mide en Voltios (V)

 Que existen dos tipos de energías: continua y alterna

 Que la energía eléctrica continua no cambia de polaridad en el tiempo.

 Que la energía eléctrica alterna cambia su polaridad en el tiempo.

 Que las fallas eléctricas en un circuito pueden deberse a problemas de sobrecargas, cortocircuitos o
aislación.

 Que toda instalación eléctrica debe contar con sistemas de protección.

 Que la sección de los cables de una instalación eléctrica debe ser adecuada a las potencias a
manejar.

 Que existe un código de colores internacional para identificar la función de los cables o conductores
eléctricos.

 Que las instalaciones eléctricas se hace en ductos adecuados

 Que toda instalación eléctrica debe disponer de tierra de servicio y de protección

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Glosario

Aisladores Material altamente resistente a la conducción de electricidad. Las cerámicas y

los polímeros son aisladores excelentes.

Aluminio Metal blanco plateado, suave y liviano, el cual es un conductor excelente.

Amperio/Amper Unidad de medida que indica la cantidad de corriente fluyendo por un circuito.

Átomo La unidad distinguible más pequeña de un material, que mantiene las

características del mismo.

Baterías Aparato que convierte energía química en energía eléctrica. Las baterías
producen corriente continua.

Caballos de Fuerza Unidad de medida que indica la cantidad de energía eléctrica en los aparatos más
grandes. Los caballos de fuerza se utilizan en lugar de los watts para describir
muchos motores eléctricos.

Caídas de Voltaje La cantidad de voltaje que existe entre dos puntos de un circuito eléctrico.

Ciclo El tiempo que toma la corriente en fluir, devolverse y parar de nuevo, en una
corriente alterna.

Circuito Un recorrido completamente cerrado, que consta de varios elementos y que

contiene una corriente eléctrica.

Circuito de utilización El instrumento que convierte la electricidad en otra forma de energía, como
calor, luz o movimiento. El circuito de utilización utiliza la corriente de un
circuito para realizar un trabajo.

Circuito en Serie El que contiene varias presiones, pero sólo un recorrido para el flujo de la
corriente.

Circuito Paralelo El que contiene varias presiones y varios recorridos para el flujo de corriente.

Circuitos Serie/Paralelo El que contiene presiones conectadas en serie y paralelo para el flujo de la
electricidad. Se conoce también como circuito mixto.

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Cobre Metal rojizo, muy dúctil, es un conductor térmico y eléctrico, además de ser
resistente a la corrosión. El cobre se utiliza preferentemente para fabricar cables
eléctricos.

Conductores Material muy efectivo para conducir la electricidad. Los metales son, por lo
general, conductores excelentes.

Convertidor/Inversor Aparato utilizado para convertir una corriente alterna en continua o viceversa

Control El instrumento que afecta o altera el fluido de corriente en un circuito. El control

puede encender o apagar el circuito, o puede realizar tareas más complicadas.

Corriente Flujo de electricidad a través de un circuito. La corriente se mide en amperios.

Corriente Alterna Corriente formada cuando los electrones fluyen en una dirección, seguidos de un
flujo en la dirección opuesta.

Corriente Continua Corriente formada cuando los electrones fluyen en una dirección continua.

Electricidad La energía en forma de un fluido de electrones.

Electrón La parte más pequeña del átomo, la cual gira alrededor del núcleo de carga
positiva. Los electrones tienen una carga negativa y son la fuente básica de la
electricidad.

Factor de Energía Valor utilizado para calcular la potencia correcta de un circuito con una corriente
alterna.

Fuente Aparato que genera la corriente que fluye a través del circuito. Algunos ejemplos
de fuentes son las baterías y los generadores.

Generadores Máquina con un componente giratorio que convierte la energía mecánica en

energía eléctrica.

Hercio/Hertz Unidad de medida que indica un ciclo único en una corriente alterna.

Kilowatt Unidad de energía eléctrica igual a 1.000 vatios.

Ley de Ohm La que describe la relación entre el voltaje, el amperaje y la resistencia. La ley de
Ohm afirma que los voltios son iguales a los amperios multiplicados por los
ohmios.

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Ohmio/Ohm Unidad de medida que indica la cantidad de la resistencia en un circuito.

Plata Metal de color blanco plateado que tiene la mayor conductividad eléctrica entre
todos los metales, superior al cobre e inferior al oro.

Protón Partícula localizada en el núcleo del átomo, la cual tiene una carga positiva.

Recorrido La parte de un circuito que dirige el fluido de electricidad desde la fuente hasta el
circuito de utilización. El alambre de cobre se utiliza como recorrido en la mayoría
de los circuitos.

Resistencia La oposición al flujo de corriente en un circuito eléctrico. La resistencia se mide

en ohmios.

Watt Unidad de medida que indica la cantidad de energía eléctrica en un circuito.

Voltaje Fuerza eléctrica o carga que hace que la corriente fluya por un circuito. El voltaje
se mide en voltios.

Voltio Unidad de medida que indica la cantidad de voltaje en un circuito.

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