El comercio adopta la forma de trueque cuando los individuos intercambian
directamente los bienes y servicios que tienen por los bienes y servicios que desean. En las economías modernas es poco habitual, normalmente las personas intercambian bienes y servicios a cambio de dinero. El diagrama del flujo circular de la renta representa las transacciones que tiene lugar en una economía mediante dos tipos de flujos trazados formando un círculo: los flujos de cosas físicas -tales como bienes, servicios, trabajo o materias primas- que van en un sentido, y los flujos del dinero que se paga a cambio de esas cosas físicas, que van en sentido contrario. El diagrama más sencillo del flujo circular de la renta representa una economía que solo tiene dos tipos de “agentes”: las economías domésticas, u hogares, y las empresas. Una economía doméstica es un individuo o un grupo de individuos, pero no necesariamente, una familia, que comparte su renta. Una empresa es una organización que produce bienes y servicios para venderlos, y que emplea a los miembros de las economías domésticas. Como se puede ver en la figura, en esa sencilla economía hay dos tipos de mercados. En uno están los mercados de bienes y servicios, en los que las economías domésticas compran a las empresas los bienes y servicios que desean. Esto produce un flujo de bienes y servicios hacia las economías domésticas y, en contrapartida, un flujo monetario hacia las empresas. En el otro lado están los mercados de factores, en los que las empresas compran los recursos que necesitan para producir bienes y servicios. El mercado de factores más conocido es el mercado de trabajo, en el que los trabajadores venden sus servicios. Pero además del trabajo, también podemos pensar en las economías domésticas como propietarias de otros factores de producción que venden empresas. Por ejemplo, cuando una empresa compra capital físico en forma de máquinas, el pago por esas máquinas va aparar en última instancia a las economías domésticas que son propietarias de las empresas que han producido las máquinas. En este caso, las transacciones se producen en el mercado de capitales, el mercado en el que se compra y se vende el capital. Los mercados de factores son los que determinan la distribución de la renta en una economía, es decir, como se distribuye la renta total generada en la economía entre los trabajadores menos cualificados, y los trabajadores más cualificados y los propietarios del capital y de la tierra. El diagrama del flujo circular, deja de lado muchas de las complicaciones del mundo real. Ejemplos:
En el mundo real, la distinción entre empresas y economías domésticas
no siempre está tan clara. Una familia que dirige un pequeño negocio, una granja, tienda. ¿Se trata de una empresa o de una economía doméstica? Debería incluir una sección aparte para las empresas domésticas. Muchas de las ventas de las empresas no se hacen a las economías domésticas, sino a otras empresas. Por ejemplo, las ventas de las empresas productoras de acero van dirigidas principalmente a otras empresas, como fabricantes de coches, no a las economías domésticas. El análisis más completo, debería incluir esos flujos de bienes, servicios y dinero que se producen dentro del sector empresarial. El gráfico no incluye al Sector Público, que en el mundo real detrae del flujo monetario una gran cantidad de dinero mediante los impuestos, pero que también inyecta bastante dinero en ese flujo a través del gasto público.