AGUAS TERMALES SUBTERRÁNEAS Y SU USO TERAPÉUTICO

MEDICINAL EN EL DEPARTAMENTO DE ORURO - BOLIVIA

M. Sc. Ing. Fausto Alfredo Balderrama Flores
Dr.- Ing. Gerardo Zamora Echenique
Carrera de Ingeniería Metalúrgica y Ciencia de los Materiales
Universidad Técnica de Oruro
Avenida Dehene, Ciudadela Universitaria, Oruro, Bolivia
faustoabf@gmail.com
gerardozamoraechenique@yahoo.es

Resumen

El Departamento de Oruro en Bolivia, cuenta con 37 vertientes de aguas termales subterráneas; de las cuáles,
solamente seis son aprovechadas y usadas para su uso terapéutico medicinal. Estas son: Capachos, Obrajes,
Poopó, Pazña, Urmiri y Sajama.

El propósito del presente trabajo de investigación ha sido el de realizar una clasificación geoquímica de dichas
aguas termales a partir de los resultados de los análisis físico-químicos de muestras tomadas; y a partir de los
mismos, estudiar los beneficios terapéuticos que ofrecen.

A partir de los parámetros físico-químicos determinados, las fuentes de aguas subterráneas termales de Capachos,
Obrajes, Poopo, Pazña y Urmiri, tienen un carácter hipertermal (las temperaturas de las aguas en el lugar donde
emanan son mayores a 37 ºC), están fuertemente mineralizadas (los sólidos disueltos en las aguas son mayores
que un gramo por litro), son sódico cloruradas; excepto la de Obrajes que es sódico bicarbonatada, son alcalinas
(pHs mayores que 7.2) y son de origen magmático.

Las enfermedades que podrían tratarse a partir de la composición química de las aguas termales, siempre bajo
control medico de un especialista son: todo tipo de reumatismos; secuelas de traumatismos, recuperaciones;
afecciones crónicas del aparato respiratorio; afecciones de la piel (eczemas, dermatosis); soriasis
(blanqueamiento) y dispepsias en general.

El tratamiento en aguas termales no cura una afección reumática, pues en las afecciones reumatológicas, no hay
curas definitivas, pero alivian los dolores y disminuyen apreciablemente la ingesta de medicamentos.

Palabras claves: Aguas termales subterráneas, Oruro, geoturismo, Salud.

1. Introducción menos 5 °C a la temperatura media anual del lugar de

El Departamento de Oruro cuenta con un rico y
abundante patrimonio geológico y minero. Uno de
dichos patrimonios son sus aguas termales. De las 37
fuentes de aguas termales detectadas en el
Departamento[1], solamente seis son aprovechadas y
usadas en balnearios. Estas son: Capachos, Obrajes,
Poopó, Pazña, Urmiri y Sajama.
El propósito del presente trabajo ha sido el de
realizar una clasificación de dichas aguas y establecer
los beneficios terapéuticos que ofrecen los baños en
dichas aguas termales.
2. Aguas termales
2.1. Definición
Se llaman aguas termales a las aguas minerales que
salen del suelo a una temperatura mayor en por lo
donde emanan.
Estas aguas proceden de capas subterráneas de la
Tierra que se encuentran a mayor temperatura, las
cuales son ricas en diferentes componentes minerales y
permiten su utilización en tratamientos terapéuticos
como: baños, inhalaciones, irrigaciones, y calefacción.
Por lo general se encuentran a lo largo de líneas de
fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden
introducirse las aguas subterráneas que se calientan al
llegar a cierta profundidad y suben después en forma
de vapor (que puede condensarse al llegar a la
superficie, formando un géiser) o de agua caliente[2].
2.2. Clasificación
La clasificación de las aguas termales y en general
de las aguas minerales, no esta estandarizada y varia
dependiendo del país y del investigador [3], [4], [5]. En el
presente trabajo las aguas termales se clasificarán de
acuerdo a su temperatura, su mineralización, su
composición, su pH y su origen.
2.2.1. Clasificación de las aguas termales de
acuerdo a su temperatura. Considerando la
temperatura fisiológica indiferente del cuerpo humano,
temperatura en la cual no se siente ni frío ni calor, las
aguas termales pueden ser clasificadas en:
Aguas Hipotermales: Aguas con temperaturas
menores a 35 ºC.
Aguas Mesotermales: Aguas con temperaturas entre
35 y 37 ºC
Aguas Hipertermales: Aguas con temperaturas
mayores a 37 ºC
2.2.2. Clasificación de las aguas termales de
acuerdo a su mineralización global. Considerando su
mineralización global, es decir el total de sólidos
disueltos en las aguas termales, estas se pueden
clasificar en:
oligominerales: que contienen sólidos disueltos no
superiores a 100 mg/L
de mineralización muy débil: que contienen sólidos
disueltos entre 100 y 250 mg/L
de mineralización débil: que contienen sólidos
disueltos entre 250 y 500 mg/L
de mineralización media: que contienen sólidos
disueltos entre 500 y 1000 mg/L
de mineralización fuerte: que contienen sólidos
disueltos superior a 1000 mg/L
2.2.3. Clasificación de las aguas termales de
acuerdo a su composición. Cuando las aguas termales
tienen más de un gramo por litro de mineralización
global, la clasificación de las aguas, según su
composición, se hace de acuerdo a su contenido
aniónico y catiónico predominante. Las aguas termales
se consideran como bicarbonatadas, cloruradas,
sulfatadas, sódicas, cálcicas ó magnésicas cuando el
ión correspondiente supera el 20 por ciento del
contenido aniónico o catiónico expresado en
equivalentes.
Cuando la mineralización no supera el gramo de
residuo por litro se indica solo como iones
predominantes, con el mismo criterio que en el caso
anterior.
Además existen otros elementos especiales con
efectos beneficiosos para el organismo, que, sin ser
predominantes, permiten clasificar las aguas en
función de su presencia en determinada concentración.
En España se clasifica como aguas ferruginosas las
que tienen más de 5 mg/L de hierro total.
Se clasifican como sulfuradas las que tienen mas de
1 mg/L de azufre en forma de H2S o HS-.
2.2.4. Clasificación de las aguas termales de
acuerdo a su pH. De acuerdo a su pH, las aguas
termales se pueden clasificar en:
Acidas: cuando el pH es menor a 6.8
Neutras: cuando el pH esta entre 6.8 a 7.2
Alcalinas: cuando el pH es mayor a 7.2
2.2.5. Clasificación de las aguas termales por su
origen geológico. Las aguas termales, por su origen
geológico pueden ser clasificadas como magmáticas o
telúricas.
Las aguas magmáticas son primitivas. Surgen de
una directa relación con filones metálicos o eruptivos.
Sus temperaturas son elevadas, siempre mayores a 50
ºC. Tienen un caudal periódico, rítmico y constante,
siendo asimismo constantes su temperatura y
composición.
Por su parte las aguas telúricas, denominadas
también aguas de “infiltración”, pueden surgir de
cualquier terreno. Su caudal es variable, según los
regimenes de lluvia y estaciones del año. Las
temperaturas rara vez llegan a los 50 ºC . El grado de
mineralización es de mediano a bajo y la
concentración de minerales esta en inversa proporción
con su caudal.
2.3. Turismo [6]
El termalismo actual está íntimamente vinculado
con el turismo de salud, lo cual le da una nueva
dimensión al termalismo tradicional. Ya en el siglo
XIX, las demandas del termalismo permitieron el
desarrollo de un nuevo termalismo. Los balnearios
aislados se convirtieron en verdaderas villas de agua,
lo cual se debió a la aparición de hoteles de primera
clase, restaurantes y cafeterías, salas de teatro, tiendas
para la venta de souvenirs, etc. En Francia, legiones de
visitantes prestigiosos, tales como napoleón III y la
emperatriz Eugenia, contribuyeron al desarrollo de
esta nueva modalidad en los balnearios, asociada al
turismo.
El turismo constituye una actividad organizada a
partir del tiempo libre del hombre, cuyo desarrollo
provoca consecuencias de tipo político, culturales, de
salud y socioeconómicas. Parte del turismo actual es el
denominado turismo de salud, y en particular el
termalismo curativo.
El termalismo como parte del turismo de salud, es
visto no solo como forma de curar, sino de preservar la
salud y lograr una mejor calidad de vida.
Las primitivas termas y balnearios fueron
evolucionando, surgieron novedosas estaciones
hidrotermales y centros SPA, y además de las curas
por baños de agua templada y de vapor, se unieron
nuevas ofertas a los turistas que acudían a esos
centros; jabones y cosméticos producidos con
microalgas, así como aguas de bebida envasadas
generadas en el lugar, la presencia de un paisaje
acogedor y un microclima agradable, apetecibles
ofertas astronómicas, manifestaciones artísticas y
artesanales locales, etc.
Los actuales centros termales constituyen un
conjunto de instalaciones que contemplan balnearios,
piscinas, gimnasios, hoteles restaurantes, teatros,
tiendas para venta de productos, etc. Se encuentran
ubicados en los alrededores de la fuente o fuentes
termales, donde además, se organizan visitas a los
lugares típicos, se practica el turismo ecológico y el
senderismo, etc.
Las agencias de turismo y las sociedades de
termalismo editan guías termales, donde se informa a
los interesados acerca de la ubicación de los centros
termales, ruta, forma de transportarse, su distribución
por regiones termales, la composición y origen del
agua, sus indicaciones y contraindicaciones
terapéuticas, así como las instalaciones presentes y
ofertas turísticas.
3. Aguas termales en el departamento de
Oruro
Actualmente se aprovechan solamente seis fuentes
de agua termal en el departamento de Oruro. Estas son:
Capachos, Obrajes, Poopó, Pazña, Urmiri y Sajama.
En la figura 1, se presenta la ubicación de cada una
de estas fuentes de aguas termales. En la tabla 1, se
presenta el análisis químico de cinco de estas aguas
termales.
** Sólidos disueltos, medido en mg/L, miligramos por
litro.
3.1. Capachos
El balneario de Capachos se encuentra a 10 Km al
Noreste de la ciudad de Oruro. Se llega mediante la
carretera asfaltada Oruro-Cochabamba. Se tarda
aproximadamente 15 minutos. Existe un servicio
diario de transporte público de minibuses y buses que
tienen su parada en la calle Caro entre 6 de Agosto de
la ciudad de Oruro. El costo del pasaje es de Bs. 3.5
por persona.
El balneario cuenta con una piscina completamente
techada, baños individuales, y baños familiares. El
costo del ingreso a la piscina es de Bs. 5
La temperatura del agua termal en su fuente es de
75 a 80 ºC.
Las aguas termales de Capachos se clasifican como:
aguas hipertermales, de mineralización fuerte,
clorurada sódicas, alcalinas y de origen magmático.
En Capachos también existe una otra piscina
olímpica donde regularmente se organizan
competencias de natación locales y nacionales.

Figura 1. Ubicación de las aguas termales en el

departamento de Oruro Figura 2. Balneario de Capachos
Tabla 1. Composición de las aguas termales de Oruro
Concentración (mg/L)
Parámetros A B C D E
pH 9.0 9.1 8.5 8.4 8.3
Cond.* 3290 1928 15560 9430 5590
SD** 2100 1400 12984 5706 3296
Ca 30.2 12.5 120.3 152.9 121.2
Fe <0.02 0.13 0.13 0.15 <0.02
Mg 6.5 2.2 47.7 20.4 17.3
K 33.5 15.8 175.4 130.8 94.3
Na 790 473 2866 1779 896
Cl- 833 198 5204 3101 1853
-
HCO3 763 952 287 421 464
Figura 3. Piscina del balneario de Capachos
SO42- 0.9 45.1 321.6 48.8 23.5
A= Capachos; B= Obrajes; C= Poopó; D= Pazña;
E= Urmiri.
3.2. Obrajes
El balneario de Obrajes se encuentra a 25 Km al
* Conductividad, medido en μS/cm, microsiemens por
Noreste de la ciudad de Oruro. Se llega mediante la
centímetro.
carretera asfaltada Oruro-Cochabamba, la cual debe
recorrerse aproximadamente 20 Km. Luego continuar
por un desvío, un camino de tierra de
aproximadamente 5 Km. Se tarda aproximadamente 30
minutos.
Existe un servicio diario de transporte público de
minibuses y buses que tienen su parada en la calle
Caro entre 6 de Agosto de la ciudad de Oruro. El costo
del pasaje es de Bs. 5 por persona.
El balneario cuenta con una piscina parcialmente
cubierta con una red, baños individuales, baños
familiares, restaurante, hotel, cancha de basketball,
cancha de fútbol de salón y un parque infantil. El costo
del ingreso a los baños es de Bs. 10 por persona, con
derecho a uso de la piscina. En los baños individuales
la temperatura del agua puede ser regulada mediante
llaves de paso de agua termal fría y caliente.
La temperatura del agua termal en su fuente es de
65 ºC.
Las aguas termales de Obrajes se clasifican como:
aguas hipertermales, de mineralización fuerte,
bicarbonatadas sódicas, alcalinas y de origen
magmático.
un servicio diario de transporte público de minibuses y
buses que tienen su parada en la calle Ayacucho y
Tejerina de la ciudad de Oruro. El costo del pasaje es
de Bs. 5 por persona.
El balneario cuenta con una piscina completamente
techada, baños individuales, baños familiares,
restaurante, Hotel con capacidad de 20 camas. El costo
de ingreso a la piscina es de Bs. 3 por persona.
La temperatura del agua termal en su fuente es de
75 a 80 ºC.
Las aguas termales de Poopó se clasifican como:
aguas hipertermales, de mineralización fuerte,
clorurada, sódica, alcalina y de origen magmático.
El agua termal es transportada a través de canaletas
a la población desde el cañadon de Cabreria ubicada a
3 km de la población.

Figura 6. Piscina del balneario de Poopó

Figura 4. Piscina del balneario de Obrajes

Figura 7. Baño individual en el balneario de Poopó

Figura 5. Aguas termales en el balneario de Obrajes

3.3. Poopó

El balneario de Poopó se encuentra en la población

de Poopó, a una cuadra de la plaza principal. La
población de Poopo se encuentra ubicada a 56 Km al
Sud de la Ciudad de Oruro.
Se llega mediante la carretera asfaltada Oruro-
Potosí. Se tarda aproximadamente 55 minutos. Existe

Figura 8. Hotel Municipal en el balneario de Poopó.
3.4. Pazña
El balneario se encuentra aproximadamente a 1 Km
antes de llegar a la Población de Pazña, ubicada a 81
Km al sud de la Ciudad de Oruro.
Se llega mediante la carretera asfaltada Oruro-
Potosi. Se tarda aproximadamente 80 minutos. Existe
un servicio diario de transporte público de minibuses y
buses.
El balneario no cuenta con una piscina, solamente
con baños individuales, baños familiares y un
restaurante. El costo del ingreso a los baños es de Bs. 3
por persona.
La temperatura del agua termal en su fuente es de
75 a 80 ºC.
Las aguas termales de Pazña se clasifican como:
aguas hipertermales, de mineralización fuerte,
clorurada, sódica, alcalina y de origen magmático.
Figura 9. Balneario de Pazña
Figura 10. Fachada principal del balneario de Pazña
Figura 11. Baño individual en el balneario de Pazña
3.5 Urmiri
El balneario de Urmiri se encuentra
aproximadamente a 6 Km al noreste de la población de
Pazña.
Se llega mediante un desvió desde la población de
Pazña utilizando un camino de ripio. Se tarda
aproximadamente 15 minutos desde la población de
Pazña hasta el balneario de Urmiri.
El balneario cuenta con una piscina, baños
individuales, baños familiares, cancha de basketball,
cancha de fútbol de salón y un pequeño parque
infantil.
La temperatura del agua termal en su fuente es de
75 a 80 ºC.
Las aguas termales de Urmiri se clasifican como:
aguas hipertermales, de mineralización fuerte,
clorurada, sódica, alcalina y de origen magmático.
Figura 12. Balneario de Urmiri.
Figura 13. Fuente de agua termal en Urmiri.
 Figura 15. Aguas termales en Sajama[7]
Figura 14. Baño individual en el balneario de Urmiri
2.4. Propiedades curativas [4] ,[5]
3.6 Sajama
2.4.1. Efectos de las aguas termales sobre el cuerpo
humano. Las aguas termales tienen efectos químicos,
Las aguas termales de Sajama se encuentran dentro
físicos y biológicos sobre el cuerpo humano. .
del Parque Nacional Sajama. El Parque se encuentra a
Los efectos químicos se encuentran relacionados
200 Km al sud de la ciudad de Oruro. Se llega
con las substancias que posee el agua termal, que al
mediante la carretera asfaltada Oruro-Patacamaya-
estar en contacto con la piel, pasan por ósmosis al
Tambo Quemado (aproximadamente 300 Km de
torrente sanguíneo.
carretera). Posteriormente, se llega a las aguas
termales a través de un desvío de tierra. La comunidad
Los efectos físicos se deben mayormente a la
Manasaya, ofrece a turistas nacionales y extranjeros,
temperatura del agua, dado que ésta produce una vaso
baños en aguas termales en cuatro pozas al aire libre.
dilatación periférica, con la cual se mejora la
Desde las pozas, donde las aguas termales se
oxigenación de los tejidos en la zona tratada y
encuentran a entre 30 a 40 ºC, se puede observar el
liberación de substancias que producen efecto
hermoso paisaje donde el cerro nevado Sajama es el
antinflamatorio y calmante del dolor, con relajación
principal atractivo junto con la flora y fauna del lugar.
muscular, provocando una sensación de bienestar.
El ingreso cuesta 60 bolivianos para extranjeros y
Los efectos biológicos se producen por la acción de
20 para nacionales.
la “flora” y la “fauna” hidrotermal, integrada por
Además de las aguas termales, el Parque Nacional
“macro” y “micro” organismos, en compleja unión.
cuenta con una excepcional belleza debido al
Esto se denomina genéricamente “biogleas” y está
imponente nevado Sajama. Existen, lagunas
compuesta por decenas de miles de especies diferentes.
altoandinas, y rutas para practicar andinismo. Los
Las “biogleas” o “plancton hidrotermal”, aumentan
bosques de queñua, por su carácter único en tales
el sistema de defensa y reparación de la piel frente a
alturas son de especial interés científico.
las agresiones externas (envejecimiento y deterioro) y
ejercen una acción biológica sobre sus funciones
vitales -además de otros órganos y sistemas- que
mejora sensible y significativamente la tonicidad y
tersura de la piel.
En general, las aguas termales:
• Estimulan las defensas del organismo.
• Depuran la sangre, eliminando toxinas por
sudoración y diuresis.
• Reactivan el metabolismo.
• Reeducan el sistema termorregulador.
• Provocan una dilatación en la red vascular,
con el correspondiente flujo sanguíneo,
tornando al organismo, resistente al frío.
• Tienen efectos revitalizadores sobre células y
tejidos.
• Permiten obtener resultados analgésicos y
antiespasmódicos.
• Son sedantes del sistema nervioso.
2.4.2. Enfermedades que pueden ser tratadas con
aguas termales. Las enfermedades que pueden ser
tratadas con aguas termales son:
• Reumatismos crónicos inflamatorios, una vez
pasada la fase aguda.
• Reumatismos crónicos degenerativos
(artrosis)
• Reumatismos para-articulares (ciáticas, otros)
• Reumatismos metabólicos (gota, otros)
• Secuelas de traumatismos, recuperaciones
• Afecciones crónicas del aparato respiratorio
• Afecciones de la piel (eczemas, dermatosis)
• Soriasis (blanqueamiento)
• Neutralizan la acidez estomacal, facilitan la
secreción de jugos gástricos, mejoran la
digestión, dispepsias en general.
El tratamiento en aguas termales no cura una
afección reumática, pues en las afecciones
reumatológicas, no hay curas definitivas, pero alivian
los dolores y ayudan sin perjudicar al resto del
organismo.
Los recursos de la medicina tradicional, se reducen
a unas pocas drogas, que pueden variar en sus
nombres, pero que en definitiva son antinflamatorios,
esteroides o no esteroides. Ayudan a vivir un poco
mejor, pero perjudican inevitablemente el resto del
organismo, debido a sus efectos secundarios.
Después de un tratamiento termal los pacientes
disminuyen apreciablemente la ingesta de
medicamentos especialmente del grupo de
antinflamatorios, lo que es muy beneficioso dado que
el uso de corticoides y antinflamatorios causan ulceras
del estomago, hemorragias, enteritis, etc.
El uso adecuado de las termas produce beneficios,
sin embargo, el uso inadecuado podría producir
problemas. Hay dos grandes grupos de afecciones
reumáticas: las artritis y las artrosis. La terminación
“itis” significa inflamación. Si se agrega temperatura a
las “itis” se van a inflamar más. No hay que ponerle
tanto calor a las inflamaciones. Hay que darles agua
apenas tibia. Se debe aprovechar los elementos
químicos y biológicos que tiene el agua termal, así
como la facilitación de movimientos que provee el
medio acuático, que permite que se descontracturen los
músculos.
En cambio, si es una artrosis si se puede darle calor.
Allí no hay proceso inflamatorio y el agua, más
caliente va a permitir aumentar la circulación,
descontracturar, etc.
Hasta hace poco tiempo, se creía que las “termas”
eran exclusivamente para personas de edad avanzada.
Hoy no. Porque se sabe que la gente joven debe
realizar estos tratamientos, para diversas patologías.
Desde el estrés, cada vez más frecuente en jóvenes,
hasta afecciones respiratorias, sin olvidar los
tratamientos post-traumáticos.
Pacientes de distintas afecciones: reumáticas, post-
operatorios, traumatismos y hasta soriasis, han
disminuido hasta casi eliminar los medicamentos que
ingerían o se aplicaban, sólo con hacer tratamientos en
aguas termales.
Se hace notar que cada remedio es adecuado y cura,
o alivia, determinada dolencia. Además, para obtener
efectos positivos, los medicamentos deben ser
recibidos en las dosis, intervalos de tiempo y
continuidad que el médico prescriba después de haber
revisado al paciente. Esto vale también para las aguas
termales, con la ventaja para estas últimas, que se trata
de un medicamento de efectos múltiples que actúa
poco a poco sobre todo el organismo.
Es precisamente su efecto hacia cada uno de los
tejidos, aparatos y sistemas -así como la armonía
funcional entre ellos- su principal mérito.
Hay drogas muy eficaces para las enfermedades
crónicas, pero como dicen los médicos consultados,
actúan en forma focal sobre la zona afectada y
deterioran o perjudican otras funciones: digestivas,
respiratorias, etc.
2.4.3. Contraindicaciones del uso de aguas termales.
Dado el carácter excitante y estimulante de las aguas
termales, no siempre es recomendable su uso en fases
agudas, o brotes de reagudización de algunas
enfermedades, como:
• Ulceras gástricas
• Cardiopatías descompensadas
• Hipertensión severa
• Nefritis
• Procesos asmáticos en crisis
• Tuberculosis
• Distintos tipos de tumores y cáncer
4. REFERENCIAS
[1] Reservas de aguas subterráneas. Disponible en
http://www.pieb.com.bo
[2] Aguas Termales. Disponible en
http://es.wikipedia.org
[3] Facundo, J., Cima, A., Gonzáles, P., “Revisión
bibliográfica sobre clasificación de las aguas minerales
y mineromedicinales”. Disponible en InfoMED, red de
salud de Cuba, http://www.sld.cu .
[4] Gibert Agustin, “Termalismo en Argentina”.
Disponible en InfoMED, red de salud de Cuba,
http://www.sld.cu .
[5] Maraver, F., Aguilera, L., Armijo, F., Martin, A.,
Meijide , R., Soto, J., Vademécum de aguas
mineromedicinales españolas 2004 editado por el
Instituto de salud Carlos III. Impresos y Revistas, S. A.
(IMPRESA). Madrid.
[6] Facundo, J., Gonzáles, P., “Historia del Desarrollo
del Termalismo y Termalismo Moderno”. Disponible
en InfoMED, red de salud de Cuba, http://www.sld.cu.
[7] http://www.turismoboliviaperu.com