LA INFILTRACIÓN

DEFINICIÓN

La Infiltración es el proceso de paso del agua a través de la superficie del suelo hacia el
interior de la tierra. Este concepto hay que distinguirlo del de Percolación, que es el
movimiento del agua dentro del suelo. Ambos fenómenos están relacionados, puesto que
la Infiltración no puede continuar libremente hasta que la Percolación haya removido
el agua de las capas superiores del suelo.

MECANISMO DE GENERACIÓN DE LA INFILTRACIÓN

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A partir

de ese instante ocurren tres fenómenos diferentes: El primero de ellos es la acumulación
de agua en forma de Detención Superficial, a la vez que, dependiendo de la permanencia
del agua en la superficie del terreno y de las características hidrodinámicas del mismo, se
activa el mecanismo de Infiltración. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener,
escurre, formando la Escorrentía Superficial o Directa. En la Figura se representa la
analogía existente entre los procesos que ocurren en la superficie del suelo y el de un
recipiente con agujeros que se llena completamente rebosando el agua por los laterales.
Los agujeros en la parte inferior representan a las propiedades hidrodinámicas del terreno
(permeabilidad, porosidad, etc) que son las que van a definir la tasa de infiltración en el
mismo. El agua que rebosa simula la Escorrentía Superficial generada y el agua
almacenada momentáneamente en el recipiente representa la Detención Superficial.
La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a través de los
cuales drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel freático del agua
subterránea, siguiendo el camino de menor resistencia. El agua va rellenando los
espacios capilares por lo que el gradiente de humedad establecido inicialmente va
menguando y por tanto también la cantidad de agua infiltrada por unidad de tiempo. En
caso de que inicialmente el suelo se encuentre con más contenido de agua, la infiltración
por unidad de tiempo producida será menor, ya que el suelo se encuentra en condiciones
de mayor saturación, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si
inicialmente se encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecerá la
formación de escorrentía superficial al disminuir la masa de agua susceptible de infiltrarse.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INFILTRACIÓN

Existen diversos factores que influyen tanto en el origen de la Infiltración como en la

cantidad de agua infiltrada. Los factores que influyen en la Infiltración del suelo son los
siguientes:

 La Precipitación es un factor externo a las propiedades del terreno. La existencia de

Precipitación es la causa de que exista Infiltración siempre y cuando se supere un
cierto umbral mínimo exigible.
 La temperatura. Si la temperatura del suelo es suficientemente baja para
producir la congelación del agua recibida, la capa helada impide o dificulta la
Infiltración.
 El contenido inicial de humedad en el suelo tiene una gran influencia. Si el terreno
está muy seco, a la acción de la gravedad, se une una fuerte tensión capilar con lo
que aumenta la Infiltración. A medida que el terreno se humedece se hinchan las
arcillas y coloides y se reduce el tamaño de los poros y la capacidad del suelo para
infiltrar. Por otra parte, a medida que se alcanza la capacidad de retención del suelo,
se admitirá menos cantidad de agua ya que existirá menos gradiente piezométrico
y, en consecuencia, menos flujo de entrada.
 Las condiciones de la superficie del terreno. La permanencia estática del agua en el
terreno favorece la Infiltración, ya que se da tiempo para que el agua se infiltre, por
ello factores que eviten esa permanencia de agua en forma de Detención Superficial
en el terreno perjudicarán a la Infiltración. Así, pues, la pendiente del terreno
favorece el tránsito del agua caída en forma de Escorrentía Superficial; a mayor
pendiente menor tiempo de tránsito superficial del agua y menor permanencia de
 agua en el terreno. Por otro lado la vegetación favorece la retención del agua, lo que
aumenta el tiempo de permanencia del agua en el terreno y, en consecuencia, la
Infiltración. La compactación del terreno es otro factor que define las condiciones.

INVESTIGACIONES SOBRE LA INFILTRACIÓN

Una de las primeras ecuaciones de infiltración fue desarrollada por Horton en1939,
quien a partir de experimentos de campo, estableció, para el caso de un suelo sometido
a una precipitación con intensidad siempre superior a la capacidad de infiltración, una
relación empírica para representar el declive de la infiltración con el tiempo puede ser
presentada de la siguiente forma:

La tasa mínima de infiltración Ib teóricamente sería igual a la conductividad hidráulica

saturada Ksat, si no hubiese el efecto del aire comprimido en el interior del suelo,
dificultando la infiltración. Por eso Ib es normalmente menor que Ksat.

El ajuste de la ecuación de Horton a datos medidos en campo permite la determinación

de los parámetros Ii , Ib y k. El parámetro Ib es fácilmente identificable en los
experimentos, porque representa la conductividad hidráulica saturada aparente del
suelo (aparente porque incluye la resistencia proporcionada por el aire comprimido en
los poros del suelo natural). El parámetro Ii también es obtenido inmediatamente de los
experimentos porque es una tasa de infiltración inicial, esto es una tasa de infiltración
en el momento en que es alcanzada la saturación superficial y comienza a haber
escurrimiento (exceso) superficial, lo que equivale a decir que Ii es igual a la intensidad
de la precipitación que saturó la superficie del suelo. Establecidos Ib e Ii resta apenas
determinar el parámetro k, lo que es hecho a través del ajuste de la ecuación anterior a
los puntos I y t medidos en campo.

Integrando la ecuación anterior con respecto al tiempo, se obtiene la ecuación de los

volúmenes infiltrados acumulados en el tiempo:
donde Vf = volumen infiltrado acumulado hasta el tiempo t, contado a partir del momento
en la superficie del suelo se saturó. donde Vf = volumen infiltrado acumulado hasta el
tiempo t, contado a partir del momento en la superficie del suelo se saturó.

ENSAYOS DE LA INFILTRACION

 Lisímetros: Es un depósito enterrado, de paredes verticales, abierto en su parte

superior y relleno del terreno que se quiere estudiar. la superficie del suelo está
sometida a los agentes atmosféricos y recibe las precipitaciones naturales. el agua
de drenaje es medida, al igual que la humedad y la temperatura del suelo a
diferentes profundidades. los inconvenientes son la necesidad de períodos largos,
la reconstrucción del suelo no es adecuada ya que no se reproduce exactamente
igual el proceso que el mismo sufrió debido al accionar de la naturaleza y el hombre.

 Simuladores de lluvia: Aplican agua en forma constante reproduciendo lo más

fielmente el acontecer de la precipitación. Las gotas son del tamaño de las de la
lluvia y tienen una energía de impacto similar, comparándose los efectos. Varían en
tamaño, cantidad de agua necesaria y método de medición. El área de lluvia es
variable entre 0,1 m2 y 40 m2 . La diferencia entre precipitación y escorrentía
representa la valoración del volumen infiltrado.

 Infiltrómetros: Para realizar el ensayo de infiltración en el campo se utiliza el

infiltrómetro. Es un aparato sencillo, de uno o dos tubos de chapa de diámetro fijo.
Se clava en el suelo a una profundidad variable, se le agrega una cierta cantidad de
agua y se observa el tiempo que tarda en infiltrarse.

Tubos: Es un tubo de cilíndrico de 0,20 a 0,25 cm de diámetro y un alto de 0,60 m, que

se hinca en el suelo, midiéndose el descenso del agua, con el principal inconveniente
que el agua infiltrada por el círculo del fondo, en las zonas del suelo a los lados del
aparato participan también en la infiltración; dando medidas superiores a la realidad.

Los principales inconvenientes, son que el suelo se modifica al clavar el tubo, y no hay
efectos de compactación, ni de arrastre de finos, ni del aire. Se aclara que el terreno no
es preparado para el ensayo de infiltración, si no que se hace sobre el terreno natural.
Como la medición varía según el estado de humedad inicial existente al momento del
ensayo, deben realizarse una serie de ensayos para distintos grados de humedad.

ESTUDIO DE INFILTRACIÓN: TASA, INTERCEPCIÓN, LLUVIA EFECTIVA, EFICAZ

Y NETA

Si se establece un balance hídrico para una tormenta queda la siguiente expresión:

P=I+F+S+Q

P representa la precipitación total, I es la intercepción por parte de la vegetación que

impide que la lluvia alcance el suelo. Se denomina intercepción total a todo el agua de
precipitación que es detenida por el follaje vegetal. Una parte mínima se evapora y
regresa a la atmósfera, que se conoce como intercepción efectiva. La infiltración F es
toda el agua que traspasa la superficie del suelo. Otra parte del agua S, queda en
depósitos superficiales, concavidades del terreno. Q es la escorrentía superficial, que
va a ir a parar a los cauces directamente. La relación entre la capacidad de infiltración
y la intensidad de precipitación define los siguientes conceptos.

Lluvia efectiva: Es la precipitación que llega al suelo, descontado la intercepción

efectiva.

Lluvia eficaz: Es la precipitación que está en condiciones de generar escurrimiento

superficial, y ocurre cuando la intensidad de precipitación es mayor que la capacidad de
infiltración durante el desarrollo de una tormenta.

Lluvia neta o en exceso: Es la parte de la lluvia eficaz que efectivamente produce

escurrimiento en forma directa.

CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN EN GRANDES CUENCAS

Las dificultades para calcular la infiltración en grandes cuencas ha conducido al empleo

de diversos “índices de infiltración”, que deben correlacionarse con los factores
indicativos de las condiciones iniciales de humedad, y así calcular el hidrograma de una
cuenca en una tormenta determinada. Para hallar la capacidad de absorción media en
una cuenca, se tiene que admitir 1°, que es uniforme en toda la cuenca; 2°, que la
escorrentía sea también uniforme en toda ella; 3°, que la lluvia sea uniforme en su
distribución espacial.
 Índice de infiltración media ∅: Se admite que para una tormenta dada y en las
condiciones iniciales que el valor de recarga de la cuenca es constante durante toda
la duración de la tormenta.

 Infiltración media aparente: Para cuencas donde no se acepta que la intensidad

de lluvia es uniforme en toda el área, Horton propone un criterio para calcular la
capacidad de infiltración media, para una tormenta. Este criterio supone la
disponibilidad de registro de lluvia suficiente para representar su distribución
satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros se obtuvo a partir de un
pluviógrafo. Esto implica estimar que la distribución de lluvia registrada en el
pluviógrafo sea representativa de la distribución en toda la cuenca. Por otra parte,
considera que el escurrimiento superficial es igual a la diferencia entre la
precipitación y la infiltración que ocurre durante el periodo de la lluvia en exceso; o
sea que se desprecia la infiltración antes y después de la lluvia en exceso. Entonces,
el valor de, que se encuentra es tal que multiplicado por la duración de la lluvia en
exceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo, proporciona el
escurrimiento superficial total.

LA INFILTRACIÓN VARIA SEGÚN LA TEXTURA DEL SUELO

Efectivamente, esta será más rápida en suelos arenosos y más lenta en los arcillosos.
Otro aspecto es que tiene directa relación con la velocidad de infiltración, que es el
contenido de humedad del suelo al momento del riego.

Al comenzar un riego, el suelo seco absorbe agua rápidamente, sin embargo, a medida
que transcurre el tiempo, el suelo se va saturando gradualmente y la velocidad de
infiltración va disminuyendo hasta alcanzar un valor prácticamente constante,
denominado: Velocidad de infiltración básica o estabilizada.
VALORES REFERENCIALES DE VELOCIDAD DE INFILTRACIÓN BÁSICA O
ESTABILIZADA SEGÚN TEXTURA DEL SUELO

FACTORES QUE AFECTAN

Sellamiento superficial: La formación de una fina y compacta capa sobre la superficie

del suelo, afecta negativamente la infiltración, al reducir rápidamente la penetración de
agua a través de la superficie.

Compactación del suelo: El laboreo del suelo con implementos, facilita la infiltración.
Sin embargo, araduras y rastrajes permanentes hasta una profundidad similar en suelos
húmedos con ciertas características de textura, pueden producir una compactación y
formación de una capa impermeable denominada “pie de arado”, que afecta
negativamente la infiltración.

Sales del suelo y agua: Las sales que puede contener el agua de riego se van
acumulando en el perfil del suelo; algunas pueden ser benéficas al cultivo, sin embargo,
hay otras como el sodio que altera la estructura del suelo y tiene un efecto negativo
sobre la infiltración. Sedimentos en el agua de riego: En algunos lugares las partículas
de limo y arcilla que se mantienen en
suspensión en el agua de riego, provocan un encostramiento el cual disminuye en forma
notoria la infiltración del agua.

Materia orgánica y rotación de cultivos: La materia orgánica mantiene la porosidad

del suelo durante períodos largos, dependiendo del estado de descomposición en que
se encuentre. Esto hace que la velocidad de infiltración no se altere y, más aún, que
aumente.

Textura del suelo: La textura o combinación de partículas de arena, limo y arcilla tienen
gran impacto en las características del suelo con respecto a la infiltración. Texturas más
gruesas, la infiltración será más rápida y texturas más finas tendrán infiltración más
lenta.

DETERMINACION DE LA VELOCIDAD DE INFILTRACIÓN

Existen dos métodos clásicos para determinar la velocidad de infiltración del suelo. Ellos
son:

1. Método del cilindro infiltrómetro, utilizado para verificar el comportamiento del suelos
donde se utilizan métodos de riego por tendido, bordes, aspersión y goteo.
2. Método del surco infiltrómetro, utilizado en los casos en que el cultivo será regado
por surcos rectos o sus variantes.

REPRESENTACION GRÁFICA DEL PROCESO DE INFILTRACIÓN QUE OCURRE

EN UN SUELO

En la figura se aprecian las curvas de de VI e IA. En la primera, eje vertical izquierdo,

se puede observar como disminuye paulatinamente la VI en el tiempo. Caso contrario,
al observar el eje vertical derecho, la IA, aumenta con el transcurso del tiempo.
IMPORTANCIA

Conocer la velocidad de infiltración (VI) o cantidad del agua que entra por unidad de
superficie y de tiempo. Esto permite, a través de un modelo matemático, llegar a
predecir el tiempo (tiempo de riego) que se necesita para reponer una cantidad de agua
en el suelo (Infiltración Acumulada, IA) para satisfacer las necesidades del cultivo.

CONCLUSIONES

 Podemos concluir resaltando la importancia de la infiltración en el aspecto ambiental

y ecológico.
 La infiltración es un proceso sin el cual el ciclo hidrológico no podría ser completado.
 Relación de la infiltración con la erosión.

BIBLIOGRAFIA

https://www.ciclohidrologico.com/infiltracin_del_agua